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U n Frère R . . . - M . . . , C a n a d i e n du C a n a d a , ne m 'en-t e n d r a - t - i l pas, l u i q u i , bon écrivain, lança u n j o u r n a l p o u r Jécistes, dont i l était le d i recteur et p r i n c i p a l rédacteur ? E t te l et t e l antre encore ? D e l a F r a n c e au C a n a d a , p a r les m i l l e moyens q u i s'offrent à l ' i n ­géniosité h u m a i n e , i l i m p o r t e de créer u n courant c u l ­t u r e l , puissant et c o n t i n u . Ce beau, ce grand pays d 'au delà des mers, q u i a l a croissance vigoureuse d u chêne, q u i sait r i v a l i s e r avec les p lus puissants pays i n d u s ­tr ie ls , tout en gardant le p r i m a t aux valeurs s p i r i t u e l -les, jusque dans sa structure p o l i t i q u e , ce C a n a d a , cher à nos cœurs, doit connaître les m u l t i p l e s témoi­gnages de notre vitalité inte l lec tue l le et n o n pas ceux-là seulement que consacre chez nous le snobisme. J e me persuade notamment que notre magni f ique rena i s ­sance littéraire catho l ique , s i m a l connue, s i m a l sou­tenue, même e n F r a n c e , est l o i n de l'être au C a n a d a comme i l conviendrai t . Dan3 l ' ensemble de l a produc ­t i o n française, et à égalité de va leur littéraire, e l le représente pourtant , sans conteste possible , p a r son ins­p i r a t i o n première comme p a r sa haute tenue rel igieuse et mora le , ce q u i s 'adapte le m i e u x , e n p r o f o n d e u r comme en étendue, au c l imat s p i r i t u e l d u C a n a d a f r a n ­çais. L ' I n s t i t u t de S a i n t - G a b r i e l , s i f e rmement établi au C a n a d a comme en F r a n c e , peut , s ' i l le veut, jeter d ' u n pays à l ' au t re , p a r delà l ' A t l a n t i q u e , ce pont d'or.

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J 'avais mis à ce l i v r e le po in t final, q u a n d m e v i n t l a nouve l le de l a démission, p o u r ra ison d'âge et de santé, d u Révérend Frère Benoît-Marie, q u i succéda, en 1936, au Frère Sébastien, comme Supérieur général de l ' Ins t i tut . M e v o i c i l i b r e p o u r en par l e r .

L e Révérend Frère Benoît-Marie a gardé le gou­v e r n a i l de l ' Ins t i tu t jusqu 'en j a n v i e r de l 'année 1946, où j 'écris ceci . D u r a n t tout son généralat, le beau nav i re a été fortement secoué. L a révolution de 1937 dévasta l a prov ince d 'Espagne ; quarante-neuf Frères f u i e n t exterminés p a r les Rouges , et , p a r m i eux, tous les chefs. D u même coup, i l f a l l u t renoncer à u n établis­sement dans l 'Amérique du S u d , déjà préparé, mais q u i ne pouvai t être le fa i t que des Frères espagnols. L a seconde guerre m o n d i a l e r o m p i t toutes re lat ions entre les r e l i g i eux de F r a n c e et ceux de l 'étranger; partout où el le sévit, e l le détruisit ou paralysa les œuvres. D'ores et déjà, el le a hypothéqué l ' a v e n i r , en dispersant les sujets des maisons de f o r m a t i o n ou en les réduisant à u n n o m b r e in f ime . E l l e a empêché l a f o r m a t i o n , en F i a n c e , d 'une prov ince nouve l le de l ' Ins t i tu t , freiné l ' expans ion miss ionnaire . L e départ des déportés e n A l l e m a g n e , l 'absence des Frères p r i -

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sonniers cêna considérablement le fonct ionnement dos écoles. TTne s ituation aussi troublée a, de p l u s , comme i l était inévitable, causé des défections dans les ranss des Frères. E t ce fut encore sons le gouvernement du Révérend Frère Benoît-Marie que l a miss i on d 'Abys -s inie sombra .

Les circonstances m'avant fait v i v r e , pendant u n an et d e m i , dans l'intimité du fover gabriéliste, m 'ont permis d 'avo ir avec l u i de longues conversations, en ce b u r e a u net et l u m i n e u x où aff luaient, de tant de coins du m o n d e les nouvel les de ses F i l s dispersés... D e ces nouvel les , i l v i b r a i t , se désolait ou se réjouis­sait. Ce n'est pas assez d ire : ces lettres où s'épanchaient tant d'espérances et tant de peines, c'éta't sa v ie même. Quelque chose, par-dessus tout, f rappa i t en l u i : u n grand a m o u r p o u r sa fami l l e re l ia ieuse , a m o u r q u i , si surnature l qu 'en soit l ' o r i g ine , restait délicieusement sen­sible. J ' i m a g i n e que l ' h o m m e de gouvernement, q u ' i l fut p a r devoir , dut avo ir souvent fort à fa i re , contre ce cœur-là. L e b ienfa i t i n f i n i de l ' Incarnat i on est d 'avoir rapproché D i e u de nous. Jésus p l e u r a sur L a z a r e . N o u s aimons à sentir le cœur de c h a i r en l a ver tu de charité.

L e Révérend Frère Benoît-Marie est de Beaupréau, dans l a région d 'Angers . L a douceur angevine, dont s 'enchantait D u B e l l a y , n 'a pas supprimé en l u i une vivacité de réaction et d ' impressions q u i me semble plutôt des bords de m o n A d o u r et de m a N i v e . Ses soixante-dix-sept ans l ' ont laissée intacte et frémis­sante. T o u t au l o n g de son généralat. elle maintena i t ses co l laborateurs immédiats e n état d'alerte et, met­tant l 'accent sur des détails que l a paresse de l ' espr i t h u m a i n submergerait aisément, elle inc i ta i t à une activité cont inue . L e regard l ' e x p r i m e où domine d ' a i l ­l eurs une bonté tou jours en éveil.

U n j o u r , je l ' in terrogea i sur l 'œuvre de son généralat: « M o n généralat, me d i t - i l , n'est que l ' h i s to i re de mes projets . M a première préoccupation était d 'une for ­m a t i o n ascétique p lus forte p o u r nos re l i g i eux . Dans

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ce but , j ' aura is v o u l u d 'abord a jouter quelques mois au second novic iat institué par m o n prédécesseur. Dans la période où je me t rouva i chargé de cette ins­t i t u t i o n , j ' a i été à même d'en apprécier les avantages considérables. Ce second nov i c ia t , u n peu plus pro ­longé, étendu à de plus n o m b r e u x sujets, moins âgés par a i l l eurs que ceux q u ' o n y avait admis précédem­ment , eût certainement p r o d u i t les plus heureux frui ts et formé des re l i g i eux d'élite. »

L e Révérend Frère me l i v r a i t a ins i l a préoccupa­t i o n dominante de son gouvernement : f o rmer de par ­faits religieux-éducateurs. Ses c i rcula ires rappe la ient constamment les devoirs du gabriéliste, les vertus dont i l doit s 'armer et provoquaient à une v ie intérieure sans cesse appro fond ie . Dans cet espr i t , le Révérend Frère souhaitai t fonder en Espagne , en I ta l i e , au C a ­nada , en B e l g i q u e , u n nov ic iat doublant ce lu i q u i y existait déjà. I l en vou la i t également p o u r sa miss ion de l ' Inde , au pays de Coonoor , chrétienté très ancienne, et aussi en F r a n c e , dans l a Lozère ou l ' A v e y r o n , en Auvergne . . . Q u a n d i l s'agissait des juvénistes, son âme entrait en ébullition. L ' a v e n i r de l ' Inst i tut n'est-! ' po int en eux ? Sa m e i l l e u r e jo ie était de se t rouver au m i l i e u de ces enfants au cœur p u r , à l'âme généreuse, à l a piété fervente, pépinière de S a i n t - G a b r i e l . O u e l -que temps q u ' i l fît, s ' i l avait décidé de se rendre de S a i n t - L a u r e n t au juvénat de L a T r e m b l a y e , n u l ne l 'en aura i t p u empêcher. N e u f bons kilomètres ? N ' i m ­porte ! A u po int d u j o u r , i l prenai t sa canne et s'en a l l a i t . Je pense au cant ique de M o n l f o r t : « Le démon crie et la chair dit : restez au feu, restez au lit. » L e Révérend Frère n 'en avait cure et a l la i t où le menai t sa paternité.

A l ' entendre , on cro i ra i t q u ' i l n ' a p u fa ire et n 'a fa i t que p l eurer sur des ruines . Sa modestie l u i diss i ­m u l e que, appuyé s u r ses assistants, i l a fa i t face à l 'orage, sauvé tout ce q u i pouvai t l'être et m a i n t e n u , contre vents et marées, ce q u i devait être m a i n t e n u . A u j o u r d ' h u i , où son âge et son état de santé l'o/»t

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obligé à se démettre de sa charge, i l p o u r r a i t n o t a m ­ment , jetant u n regard e n arrière, se r a p p e l e r qu'avec 6 o n conse i l i l a provoqué, p o u r le p lus grand b i e n de l ' Ins t i tut et de l 'h i s to i re de l ' E g l i s e , une étude métho­d ique de l a filiation mont for ta ine des Frères, fa i te se lon les bonnes règles de l a c r i t i que h i s t o r i q u e ; d u même coup, l a b i o g r a p h i e de M o n t f o r t s'est enr i ch ie de chapitres inédits.

C o m m e n t ne pas associer, dans m o n souvenir ; au n o m d u Révérend Frère Benoît-Marie, ceux de ses trois assistants embarqués avec l u i p o u r l e m e i l l e u r et p o u r le p i r e ? L a sagesse, v e r t u essentielle de q u i p a r t i c i p e au gouvernement r e l i g i e u x , est répartie sur eux tro is , avec une a imab le abondance. E l l e se nuance de l ' u n à l ' autre , selon le tempérament de chacun.

L e Frère A . - J . . . , p r e m i e r assistant, est u n Vendéen de Vendée, j ' entends de l a v i e i l l e Vendée m i l i t a i r e , q u i t ient fortement sur les tranchées t rad i t ionne l les et ne se laisse pas entamer. Son b o n sens, q u i répand u n rare sentiment de sécurité, l ' avert i t i n f a i l l i b l e m e n t de ce q u i fa i t l ' h o n n e u r d 'une n a t i o n et d 'un h o m m e , de ce q u i les fa i t croître ou décroître et le défend die céder q u o i que ce soit aux divinités dévorantes d 'un i l l u s o i r e progrès. N u l l e r o i d e u r en ce la , ma is une santé mora le so l ide et équilibrée, comme son être p h y s i q u e lui -même, car i l n'est pas de santé, comme i l a ime à d i re lui-même, sans réaction; seul v i t c e lu i q u i réagit. E t pu is , s i b i e n assis que soit son ferme jugement sur d ' immuables pr inc ipes , i l a, dans l'appréciation' — d'une i m p e r t u r b a b l e f ranchise — q u ' i l porte sur les hommes et sur les choses, cet esprit de finesse, q u i est une des douceurs de l a c i v i l i s a t i o n et l a flexi­bilité que donne une expérience b i e n dirigée. L a sienne est r i c h e et transparaît en ses propos . I l est poète, je l ' a i d i t , et de l 'école de R o n s a r d , mais ses pieds restent calés sur l a terre natale . L e r e g a r d de ses y e u x b leus semble b i e n par fo i s dépasser son in ter l o cuteur et se perdre en ces nuées irisées où se font et défont les rythmes et les r imes . M a i s , dans ce même temps , l ' o b -

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servateur pénétrant q u ' i l porte e n l u i s'est approprié , sans q u ' i l y paraisse, du fort et d u fa ib le de quiconque p o u r en e n r i c h i r sa connaissance des hommes , et savoir m i e u x les a imer , c'est-à-dire d ' u n p l u s l u c i d e amour . A l o r s que l ' immense majorité des A n c i e n s Combattants paraît s'être à jamais tue sur l a guerre de 14-18, l u i , i l en par le sans cesse. C'est que, précisément, l e chasseur à p i e d q u ' i l fut a su v o i r , dans cette misère des misè­res, l ' h o m m e mis à n u par l ' i m p i t o y a b l e « ca fard » et l a détresse p h y s i q u e . L'expérience de la guerre l u i fut , on le sent, décisive. E l l e n'est pas étrangère, n o t a m ­ment , à sa l a rgeur de vues. E n ce temps-là, i l fumai t l a p ipe . J e l a vois , sur une photo , pointée en avant , en posture de combat ; comme le regard net et direct , e l le p r e n d l a l igne d 'hor i zon .

L e Frère A l . . . , troisième assistant, écoute p lus vo l on ­tiers les savoureuses histoires du Frère A . - J . . . q u ' i l n 'en raconte lui-même. M a i s n u l doute que les s i l e n ­ces où i l se complaît ne soient fort meublés. L u i aussi a sa be l le expérience h u m a i n e ; seulement, au l i e u de fuser e n propos abondants, e l l e mi j o te en l u i douce­ment , l onguement , sous le couvercle de son si lence, comme au ba in -mar ie . Son jugement , q u ' i l n ' e x p r i m e qu'à b o n escient, est également marqué au co in du b o n sens. De l a prudence aussi et même j ' i m a g i n e vo lont iers qu 'en ce moteur complexe qu'est l ' a d m i n i s ­t r a t i o n générale d 'un Inst i tut re l ig ieux , i l se chargerait p l u s vo lont iers , si on' l u i e n donnait le cho ix , d u f r e i n que de l'accélérateur. L e don d ' u n cœur généreux s 'exprime chez l u i p a r une amabilité q u i , depuis q u ' i l fut d i recteur d u pensionnat de S a i n t - G a b r i e l , est, à S a i n t - L a u r e n t , légendaire.

Ces deux Vendéens, le Frère A . . . , second assistant, et « h o m m e du N o r d » , les complète au sein d u C o n ­se i l . Les fonct ions de secrétaire général, q u ' i l assume, en sus de celles de second assistant, trouvent en l u i u n écrivain au style direct , à l a phrase souple , déliée, o r ­née comme une le t t r ine de misse l . I l par l e comme i l écrit et i l a le don , fort r a r e , de mener ses phrases,

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impeccablement bâties, jusqu 'au bout, quel que soit le nombre de parenthèses dont i l l u i a p l u de les émail-l er . E t voilà q u i me plaît à soul igner , face à nos conti mpora ins q u i . t rop souvent, avalent la moitié des mots et déshonorent l 'autre moitié. Poète délicat l u i aussi, excel lent à débanaliser dans ses vers les thèmes re l i g i eux , poète comme le Frère A . . . - J . . . , comme le Frère G . . . M . . . , mais , comme eux aussi, t rop pr is par les devoirs de sa charge p o u r sacrif ier à l a M u s e chrétienne de longs instants. C'est à l 'occasion de quelque solennité qu ' i l s y emplo i en t une p l u m e absor­bée p a r de tout autres écrits, mais , précisément, l a f o r m u l e très d i f f i c i le , et généralement exécrable, des « vers de circonstance » , j ' a d m i r e comme i ls la réu& sissent, c h a c u n dans u n genre très différent. L a con­versat ion d u Frère A . . . révèle une charmante i r o ­n ie , q u i est un sourire de l ' in te l l i gence , et que surve i l le de très près l a par fa i te urbanité de l ' e spr i t . T e l est le visage que p r e n d , chez l u i , cette sagesse q u i , avec l ' espr i t gabriéliste, fait de simplicité, de dévouement, d 'abandon confiant en l a Prov idence , est b i e n le tra i t c o m m u n des tro is assistants.

... J e pense à eux, à tant d'autres de l e u r Inst i tut , en ces dernières heures de m o n séjour à S a i n t - L a u r e n t , q u i fu ient comme l ' eau d 'entre les doigts. Je n 'a i jamais quitté des l i e u x q u i me sont chers sans avo ir rêvé, s o l i ­ta i re , dans leurs méandres fami l i e r s . A u pensionnat S a i n t -G a b r i e l , j ' a i passé et repassé, éprouvant que le pré­sent prena i t déjà l a f o rme du souvenir , r i c h e de ce que j ' a i gagné i c i , pauvre de ce que je vais qu i t ter , e m p l i d 'une pénétrante et reconnaissante mélancolie. E n cette cour d'entrée, dont le Frère T. . . , m o n i n t r o ­ducteur à S a i n t - G a b r i e l , me décrivit les fastes et que longent , intacts , les murs d u p r e m i e r pensionnat , l ' a n ­c ienne chape l le , devenue garage p o u r les bicyclettes, q u i e n débordent comme le f o in de greniers t rop p le ins , l a v i e i l l e maison Sup io t , surélevée d 'un étage mais , p o u r le reste, p a r e i l l e à elle-même, que de

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v i eux souvenirs dressés partout comme p o u r exorciser l a galerie trop neuve de« par l o i r s 1 Passée une voûte, q u e l éblouiesement tou jours nouveau devant cette cour d 'honneur q u i , sur tro is côtés, a l igne des bâti­ments rect i l ignes où s'encastre l a chapel le r omano -g o l h i q u e , dont l a pat ine se m a r i e à m e r v e i l l e à l ' a r ­doise b leue des toits ! Des parterres de fleurs et de plantes font chanter à l a be l le saison leurs couleurs vives, savamment orchestrées p a r u n j a r d i n i e r , fils s p i ­r i t u e l de L e Nôtre. L a be l le statue de M o n t f o r t , œ u ­vre de Guéniot, domine , b i enve i l l an te et massive. A u delà, une r u m e u r e m p l i t les vastes cours de récréa­t i o n . C'est l a jeunesse des pays d'Ouest q u i mène entre deux classes le j oyeux tapage de ses j eux . Je f ranch is une seconde voûte. Je dépasse à m a droite l a cour du juvénat, à m a gauche les bâtiments de l 'école professionnel le ; je m'engage sur l a co l l ine de l a Salette. C'est le haut l i e u de S a i n t - G a b r i e l d'où les élèves de dernière année, à l a ve i l l e de qu i t ter défin--t ivement le pensionnat , élèvent le fervent cant ique de i adieux. Moi -même, ne suis-je pas u n partant q u i a r r a ­che avec pe ine de ce v i eux sol les racines que j ' y a i poussées ? C'est b i e n i c i q u ' i l convient que je rassemble mes pensées éparses. J e suis au p i e d d u t u m u l u s où se dressent les statues de N o t r e - D a m e et de ses pâtres. T o u t le parcours « gabriéliste » de l a Sèvre est sous mes yeux , j ' e n caresse d u regard lea rives : m o u l i n , cascade, potagers et pra i r i es . C o m m e à Massab ie l l e , au l o n g d u Gave , une grotte s 'ouvre,

a u l o n g de l a Sèvre, dans u n massif n a t u r e l d'énormes rochers . L a êtatue de N o t r e - D a m e de L o u r d e s est b i e n à sa p lace , en ce domaine où le ronronnement des ave accompagne constamment le m u r m u r e des eaux . Pas ­sée l a grotte, l a Sèvre fa i t u n coude brusque p u i s , entre les col l ines escarpées, resserrées, s'en va vers le pays nantais . Là-haut, autour d u c locher , les chou­cas poursuivent l e u r ronde en cr iant . . .

D e ces l i e u x monte i n v i n c i b l e m e n t une leçon de féconde stabilité. S i le j oyeux dynamisme des Frère*

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de S a i n t - G a b r i e l m'assure qu ' i l s sauront s 'adapter aux besoins vra is et sains des temps nouveaux, comme aussi défendre eff icacement l e u r œuvre scolaire a d m i ­r a b l e , j e me persuade aussi qu ' i l s sauveront de l e u r t r a d i t i o n ce q u i doit être sauvé. L a spiritualité de M o n t f o r t , dont i l s se pénètrent de p lus en p l u s , sera l eur axe indéfectible. Q u e l q u e développement que p r e n ­nent dans l ' a v e n i r leurs prov inces autres que celles de l 'Ouest , et si puissante que devienne, p o u r le p lus g rand b i e n de l e u r Inst i tut , l a co l laborat ion d u N o u ­veau-Monde , puisse l e u r or ig ine vendéenne, marquée d ' u n sceau sacré p a r l e u r fondateur , imprégner l e u r développement f u t u r ! Ce collège de S a i n t - L a u r e n t - s u r -Sèvre, où je promène mes pas, c'est le conservatoire d u p lus p u r esprit vendéen. Q u ' i l reste p a r e i l à l u i -même ! I l ne sera jamais u n anachronisme parce q u ' i l représente des valeurs éternelles, et qu'à ces valeurs le monde , a u j o u r d ' h u i en f o l i e , r e v i e n d r a u n j o u r , s ' i l veut v i v r e .