LES FOLLES AVENTURES DU ROI SALOMON ET DE LA REINE DE SABA

LES FOLLES AVENTURES DU ROI SALOMON ET DE LA REINE DE

SABA

Claude Boucher

PropoSages12 décembre 2012

Présentation PropoSages 1

La visite que rendit la reine de Saba au roi Salomon n’occupe dans la Bible que onze versets du chapitre 10 du Ier livre des Rois. Et pourtant, depuis qu’elle fut rédigée au VIe siècle avant notre ère ― donc plusieurs siècles après les événements qu’elle prétend raconter ― cette fastueuse visite n’a jamais cessé jusqu’à nos jours d’exciter l’imagination des artistes : peintres, musiciens, écrivains, qui se sont laissé inspirer par ce fascinant récit. Ce sont les échos jamais assourdis de ce texte que cette conférence se propose de vous faire entendre.


Le titre :

La Bible lue sous les regards de l’art et de la raison Raison :

Placer l’analyse et l’interprétation de la Bible sous l’éclairage de la rationalité contemporaine : exégèse éclairée par l’histoire, l’archéologie et la science

Art : Faire ressortir l’extrême fécondité des textes bibliques, qui ont sans cesse inspiré jusqu’à nos jours la production culturelle du monde occidental


Ier livre des Rois

Raconte la mort de David, l’accession au trône de son fils Salomon et, après sa mort, la division en deux royaumes : Israël au nord, Juda au sud.

Chronologie traditionnelle vers ~970 : Salomon accède au trône vers ~931 : schisme


VIE DE SALOMON intrigues de sa mère pour qu’il devienne roi doit lutter pour assurer son trône contre ses demi-frères qui

avaient un droit de préséance sa réputation de sagesse : jugement exemplaire mais, si l’on en croit le texte, son règne aurait été marqué par

la démesure : il avait 700 épouses et 300 concubines son empire s’étendait de l’Euphrate jusqu’à la frontière de

l’Égypte les rois voisins lui payaient un tribut et le servirent tous les

jours de sa vie


les enfants de Juda et d’Israël étaient aussi nombreux que les grains de sable au bord la mer, et ils vivaient dans la paix jouissant des plaisirs de la vie

répercussions géopolitiques actuelles à Jérusalem, l’argent était aussi abondant que les pierres Salomon possédait une flotte qui parcourait les mers

environnantes et rapportait des quantités invraisemblables d’or avec l’aide de Hiram, roi de Tyr (Liban), il fit construire le temple

de Jérusalem et son palais.

Vie de Salomon (suite)


La reine de Saba

les souverains de l’Orient venaient lui rendre hommage La reine de Saba apprit la renommée de Salomon et vint

l’éprouver par des énigmes. Elle arriva à Jérusalem avec une très imposante suite, des chameaux chargés d’aromates, d’or en énorme quantité et de pierres précieuses. Quand elle fut arrivée auprès de Salomon, elle lui demanda tout ce qu’elle avait médité ; Salomon l’éclaira sur toutes ses questions et aucune ne fut un secret qu’il ne pût élucider.

Lorsque la reine de Saba vit toute la sagesse de Salomon, le palais qu’il s’était construit, [ …] les sacrifices qu’il offrait au Temple de YaHWeH, le cœur lui manqua et elle dit au roi : « Ce que j’ai entendu dire dans mon pays sur toi était donc vrai ! Je n’ai pas voulu croire ce qu’on disait avant de venir et de voir de mes yeux, mais vraiment on ne m’en avait pas dit la moitié : tu surpasses en sagesse et en prospérité la renommée dont j’ai eu l’écho. Bienheureuses tes femmes, bienheureux tes serviteurs, qui se tiennent continuellement devant toi et entendent ta sagesse !



Béni soit YaHWeH ton Dieu qui t’a montré sa faveur en te plaçant sur le trône d’Israël ; c’est parce que YaHWeH aime Israël pour toujours qu’il t’a établi roi pour exercer le droit et la justice. » Elle donna au roi cent vingt talents d’or, une grande quantité de pierres précieuses ; […] Quant au roi Salomon, il offrit à la reine de Saba tout ce dont elle eut envie, sans compter les cadeaux qu’il lui fit avec une munificence digne d’un roi. Puis elle s’en retourna dans son pays avec ses serviteurs.

(I Rois, 10, 1 – 10 ; 13)

La reine de Saba - suite

Le IIe livre des Chroniques reprendra à peu près dans les mêmes termes ce récit. Matthieu (12, 42) et Luc (11, 31) l’appelleront la Reine du Sud.

D’où venait-elle ? deux principales hypothèses ont été élaborées :

elle venait : a) du Yémen au sud-ouest de la péninsule Arabique b) de l’Éthiopie ces deux territoires sont à peu près situés à la même latitude

et sont séparés par la mer Rouge




a) les Sabéens (peuple bien identifié historiquement) habitaient la Felix Arabia (l’Arabie heureuse), région fertile de la péninsule Arabique, par opposition aux régions désertiques du reste de l’Arabie. Mais les Sabéens n’entrent dans l’histoire qu’au ~VIIIe siècle, donc bien après le moment où Salomon aurait régné

b) des légendes qui circulent dans l’Église copte éthiopienne affirment que Ménélik Ier, premier roi éthiopien, serait né des amours de Salomon et de la reine de Saba


Hailé Sélassié, le dernier roi éthiopien, déposé par un coup d’État en 1974, affirmait être le 125e successeur de Ménélik

Ces croyances confortèrent les prétentions au trône des rois éthiopiens, mais ne constituent pas une preuve historiquement irréfutable de cette prétention

Ce qui est certain :◦ il existait naguère en Éthiopie un groupe qui s’appelait les

Bet Israël (maison d’Israël) et qui se disait d’origine juive◦ les autres Éthiopiens les appelaient les Falashas (exilés ou

immigrés)


Le Coran (sourate 27, intitulé Les Fourmis, v. 22 – 44) raconte la visite de la reine de Saba au roi Salomon (appelé Sulayman)

Le récit coranique diffère appréciablement du récit biblique. La reine et son peuple sont présentés comme des idolâtres qui adorent

le Soleil plutôt que Dieu. Le verset 44 propose un pieux happy end. Éblouie par la splendeur du palais de Salomon et par la vérité qui

émane de lui, la reine s’écrie : « Seigneur, je me suis fait tort à moi-même. Désormais, je me

soumets avec Sulayman à Allah, maître de l’univers. » Le sol devant le trône royal était en cristal ; croyant que c’était de

l’eau, la reine souleva sa robe pour ne pas se mouiller en s’approchant du trône.

Selon des légendes arabes, des ragots étaient parvenus aux oreilles du roi, affirmant que la reine avait des jambes velues qui se terminaient en sabots d’animal.

Par le reflet de ce plancher de cristal, le roi put se rincer l’œil et en avoir le cœur net : la reine de Saba avait de belles jambes tout à fait normales.



Cette sourate 27 est mêlée d’éléments magiques : Les fourmis parlent Salomon commande une armée composée d’hommes, de djinns et

d’éfrits, ainsi que d’oiseaux que le roi passe en revue car, en vertu de sa vaste science, il connaît le langage des oiseaux.

Quel était le nom de la reine de Saba ?

Ni la Bible, ni le Coran ne le mentionnent. Selon un hadith [commentaire des actes et des paroles de

Mahomet], elle s’appelait Balkis ou Bilqis. Les Éthiopiens l’appellent Makeda. Flavius Joseph (Antiquités juives, VIII, 6 : 5) la nomme Nicaulis

et prétend qu’elle régnait sur l’Égypte et l’Éthiopie. Une légende perse prétendait qu’elle était la fille d’un roi de

Chine et d’une péri. Ce personnage mystérieux ne pouvait que stimuler la

créativité des artistes à venir, dans tous les domaines : beaux-arts, musique et littérature.


LA LITTÉRATURE Le Ier livre des Rois, où l’on trouve le récit de la vie de Salomon

et de la visite de la reine de Saba, acquit à peu près la forme sous laquelle nous le connaissons vers la fin du ~VIe siècle à la suite de rédactions successives de documents antérieurs aujourd’hui disparus.

On soupçonne que se trouvent à la source de maints épisodes qu’on y lit des récits folkloriques d’origine populaire.

Il en sera de même de la sourate coranique numéro 27 dite Les fourmis.

Par la suite, les commentateurs juifs, byzantins, arabes, persans, éthiopiens et les auteurs occidentaux broderont au gré de leur imagination autour du personnage de cette mystérieuse reine.


Boccace (Giovanni Boccacio) (1313 – 1375), auteur du Décaméron, écrit en 1361 – 1362 De mulieribus claris (Des dames de renom), un recueil de 106 biographies de femmes réelles ou imaginaires.

au 43e rang, on trouve la biographie de Nicaula, reine d’Éthiopie

on dit qu’elle habitait l’île de Méroé sur le Nil, qu’elle était aussi reine d’Arabie et d’Égypte, qu’elle était

originaire d’une région appelée Saba et qu’elle rendit visite au roi Salomon


Kebra Nagast (La Gloire des Rois) récit épique rédigé en guèze, datant du XIVe siècle

porte sur la rencontre de Salomon et de Makeda et sur le roi Ménélik, le fils qui serait né de cette rencontre

sans fondement historique, mais il a permis aux souverains éthiopiens d’affermir leur autorité et de donner une assise culturelle et religieuse à leur peuple

nous apprend comment l’Arche d’Alliance fut, par des moyens magiques, transportée d’Israël en Éthiopie, ce qui assurera, le temps venu, la suprématie spirituelle de l’Éthiopie sur le royaume d’Israël, tout comme lui sera soumis l’empire de Rome

on y trouve des citations extraites de l’Ancien et du Nouveau Testament, des Pères de l’Église et des auteurs talmudiques, ainsi que des légendes qui coururent dans les folklores juif et musulman

bref, c’est une macédoine rédigée par des compilateurs imaginatifs et patients


Au début des années 1930 naît en Jamaïque un mouvement religieux appelé rastafari.

Ses adeptes révèrent l’empereur Hailé Sélassié comme une réincarnation de Jésus, le fils de Dieu.

Ils rejettent la société occidentale, surnommée Babylone, tandis que l’Afrique, et plus particulièrement l’Éthiopie, est appelée Sion et proclamée le berceau de l’humanité.

C’est là, croient-ils, qu’était situé le paradis terrestre . Ces croyances se répandirent à la faveur de la popularité de la

musique reggae. Elles alimentèrent les revendications de divers groupes radicaux,

comme les suprémacistes noirs américains et suscitèrent auprès des adolescents du monde entier, au grand dam de parents horrifiés, des modes capillaires ou vestimentaires excentriques.

Il existerait à l’heure présente à travers le monde plus d’un million d’adeptes rastafariens dont près de cent mille en Jamaïque, le pays où naquit ce mouvement.


Jean de Meung (1250 -1305), le second auteur du Roman de la Rose (vers 1275), avait écrit une œuvre misogyne, où il opposait Amour à Nature et Raison.

Influencée par Boccace, pour répondre aux auteurs misogynes, Christine de Pisan (1363 – 1430) écrivit en 1405 La Cité des Dames, où, entourée de Raison, Droiture et Justice, elle entend défendre les femmes contre les calomnies dont elles sont l’objet.

Elle trace le portrait de femmes qui, au cours de l’histoire, ont honoré leur état par leur courage, leur science, leur hardiesse, leur vertu.

Parmi ces femmes, elle mentionne l’impératrice Nicaule, descendante des Pharaons, qui régna sur un empire qui comprenait l’Arabie, l’Éthiopie, l’Égypte et Méroé, où « toute richesse abonde et qu’elle gouverna avec une sagesse exemplaire. […] Elle fut si sage et son empire si grand que même l’Écriture sainte fait état de sa grande puissance. »


1531, Francfort , auteur inconnu Zwolff Sibylle Weissagungen. Die Kunigin von Saba, Kung Solomo

gethane Propheccie (Douze propos de sagesse des sibylles. La reine de Saba, le roi

Salomon d’après les prophéties) Dans l’Antiquité gréco-latine, les sibylles étaient des femmes qui se

livraient à la divination. À partir du IIIe siècle avant notre ère étaient apparus des écrits

païens appelés Oracles sibyllins dans lesquels, plus tard, les Pères de l’Église voulurent voir des prédictions de l’avènement du Christ.

Ce qui permit aux sibylles d’entrer sans réprobation dans l’iconographie et la littérature chrétiennes.

Sur la voûte de la chapelle Sixtine, Michel-Ange peindra bien en vue cinq sibylles païennes, dont la sibylle de Cumes, à laquelle Virgile fait allusion dans la quatrième églogue des Bucoliques écrite vers ~39.

« Voici venu le dernier âge de la prophétie de Cumes. Voici que renaît le grand ordre des siècles. Déjà reviennent la Vierge et le règne du Temps. Déjà une race nouvelle descend du haut des cieux. Cet enfant dont la naissance va clore l’âge de fer et ramener dans le monde l’âge d’or, protège-le, chaste Lucine. »


Le grand dramaturge espagnol Pedro Calderón de la Barca (1600 – 1681) rédige entre 1634 et 1639 une courte pièce intitulée La Sibilla del Oriente y gran reina de Sabá (La Sibylle de l’Est et la grande reine de Saba).

Elle ne porte pas d’autres noms que Saba, mais on dit qu’elle est reine d’Éthiopie et que ses suivantes sont noires.


En 1843, Gérard de Nerval (1808 – 1855) entreprend un long voyage qui le mènera en Égypte, au Levant et dans l’Empire ottoman.

Dans le récit de ce voyage publié en 1853 sous le titre Voyage en Orient, il insère un hors-d’œuvre intitulé Histoire de la reine du matin et de Soliman, prince des génies.

Cet épisode met en scène un conteur populaire qui, à Istamboul, durant une douzaine de nuits de ramadan, raconte cette histoire.

Ce récit inspirera le livret de l’opéra de Gounod : La Reine de Saba.

Nerval se permet quelques variantes et quelques malices à l’égard des récits reçus de la Bible et du Coran.

Si Salomon parvient aussi facilement à résoudre les énigmes de la reine, c’est parce que Sadoc, le grand-prêtre du roi hébreu en a payé rubis sur l’ongle les solutions au grand-prêtre des Sabéens.


Mais comment Soliman ne serait-il pas amoureux d’une reine décrite en ces termes :

Ajoutez aux avantages de la reine de Saba la majesté d’une déesse et les attraits de la plus enivrante beauté, un profil d’une adorable pureté, où rayonne un œil noir comme celui des gazelles, et si bien fendu, si allongé, qu’il apparaît toujours de face à ceux qu’il perce de ses traits ; une bouche incertaine entre le rire et la volupté, un corps souple et d’une magnificence qui se devine au travers de la gaze ; imaginez aussi cette expression fine, railleuse et hautaine avec l’enjouement des personnes de très haute lignée habituées à la domination, et vous concevrez l’embarras du seigneur Soliman, à la fois interdit et charmé, désireux de vaincre par l’esprit et déjà vaincu par le cœur.


Après les hommages réciproques, la conversation s’engage et la reine met Soliman en boîte en relevant les contradictions qui parsèment ses écrits.

Dans l’Écclésiaste, dit-elle, vous blâmez les paresseux, puis, plus loin, vous vous écriez : « Que retirera l’homme de tous ses travaux ? Ne vaut-il pas mieux manger et boire ? L’industrie est une inquiétude inutile, puisque les hommes meurent comme les bêtes et leur sort est le même. » Vous invitez votre peuple à jouir de la vie chaque jour avec des femmes, car il vous sied d’abrutir votre peuple afin de commander plus sûrement à des esclaves. Dans le Cantique, vous chantez joyeusement les charmes de la Sulamite, alors que, dans l’Ecclésiaste, vous écrivez : « La femme est plus amère que la mort ; son cœur est un piège et ses mains sont des chaînes. Le serviteur de Dieu la fuira, et l’insensé y sera pris. »

Au temps où Nerval écrivait, les exégètes croyaient presque tous que Salomon était l’auteur du livre de l’Ecclésiaste et du Cantique des cantiques, d’où ces citations sont extraites.


Le récit que Nerval met dans la bouche de ce conteur s’alimente à des sources très diverses : la Bible, le Coran et les folklores du Proche et du Moyen-Orient.

De nombreux éléments magiques sont mêlés au récit. La sourate 27 (Les Fourmis) exploitait déjà cette veine : Soliman

commandait aux oiseaux dont il connaissait le langage. Le cours du texte de Nerval n’empruntera pas la voie heureuse que

d’autres courants narratifs prêtaient à cette rencontre entre la reine du Midi et le roi d’Israël.

La reine ne sera jamais éprise de Soliman. Elle soupçonne que l’intérêt qu’il lui porte ne vient que de son ambition d’adjoindre à son empire le royaume de Saba.

Après tout, qu’est-il ce vaniteux Soliman ? Son père ne descend-il pas d’une aventurière moabite, et n’est-il

pas le fils du berger Daoud et de Bethsabée, la veuve adultère du centurion Urie ? Elle deviendra amoureuse d’Adoniram qui vient d’une longue

succession d’artisans, d’artistes et de créateurs.


Dans La tentation de saint Antoine (version définitive 1874) de Gustave Flaubert (1821 – 1880), la séduisante reine apparaît dans les fantasmes délirants de l’ermite. Elle lui dit :

Ah ! bel ermite ! bel ermite ! mon coeur défaille ! À force de piétiner d’impatience il m’est venu des calus au talon, et j’ai cassé un de mes ongles ! J’envoyais des bergers qui restaient sur les montagnes la main étendue devant les yeux, et des chasseurs qui criaient ton nom dans les bois, et des espions qui parcouraient toutes les routes en disant à chaque passant : « L’avez-vous vu ? » La nuit, je pleurais, le visage tourné vers la muraille. Mes larmes, à la longue, ont fait deux petits trous dans la mosaïque, comme des flaques d’eau de mer dans les rochers, car, je t’aime ! Oh ! oui ! beaucoup !


Léopold Sédar Senghor (1906 - 2001), le grand écrivain et homme d’État sénégalais, écrivit une radieuse Élégie pour la reine de Saba (parue en 1978 à la fin des Élégies majeures)

Pour Senghor, cette reine symbolise le peuple noir et l’Afrique tout entière.

Elle incarne le concept de négritude – essence de la culture noire – dont il se fit par ses discours et ses actions le porte-parole, l’illustrateur et l’ambassadeur.

À ses yeux, la négritude apparaissait comme la voix privilégiée pour toute personne de race noire d’accéder à l’universel.

Dans cette élégie au ton sensuel, où s’élève la voix du séducteur séduit, l’auteur retrouve l’éblouissant lyrisme du Cantique des cantiques.



Et la plus belle est la fille du Roi des rois, la Reine-Enfant, reine du Sud ombreux et du matin en l’an de l’ascension. Son nom est cousu dans les bouches : j’en donne les masques mouvants. Elle a l’éclat du diamant noir et la fraîcheur de l’aube, et la légèreté du vent. Comme l’antilope volante elle bondit au-dessus des collines, et son talon clair dans l’air est un panache de grâce

Séduit par les rêves d’une adolescence qui refusait de le quitter, André Malraux (1901 – 1976) entreprenait au début de 1934 de découvrir loin au nord du Yémen les ruines prétendument grandioses de la capitale de la reine de Saba.

L’auteur du Royaume farfelu était en quête d’une nouvelle source d’inspiration.


À cette époque, le pays est parcouru par des tribus hostiles, et seul un avion permettrait, croit-il, sur la foi de cartes qui se contredisent et de récits anciens, d’aller chercher, au voisinage de Marib, cette hypothétique capitale.

Malraux parvient à convaincre un ancien pilote de guerre, qui convainc à son tour le propriétaire d’un monomoteur dernier cri de lui prêter son aéroplane (comme on disait alors).

On recrute un mécanicien averti, indispensable en cas de pannes ou d’avaries.

Le quotidien L’Intransigeant accepte de publier les reportages de Malraux – il y en aura sept – et met à sa disposition des appareils qui se prêteront à la prise de photos aériennes.

Le trio part vers Le Caire, où Malraux prononce une conférence de presse devant les archéologues, historiens ou géographes français résidant en Égypte.


Les experts tentent de le dissuader : la reine de Saba est un personnage légendaire qui aurait vécu bien avant l’époque où les Sabéens entrèrent dans l’histoire. Autant partir à la recherche du château de la fée Mélusine !

Tel que nous le connaissons, le livre des Rois, où sa visite au roi Salomon est brièvement mentionnée, fut rédigé au moins trois cents ans après les événements qu’il prétend raconter dans le but évident d’exalter la figure d’un roi que la durée, la rumeur et l’imagination populaire avaient grandi, puis que des impératifs politiques avaient, à des fins de propagande, monté en épingle.

Malraux n’entend pas les choses de cette oreille. Pour lui, comme l’écrit Olivier Todd, les choses ne sont ni vraies, ni fausses,

mais « vécues dans la réalité supérieure du fabuleux historique ». Il s’agit de convaincre les autres avant de se convaincre soi-même. Ou

inversement. Il ajoute aux mirages des sables du désert les mirages autrement

trompeurs de l’imagination

Il lui suffit de dissimuler la banalité du réel sous les flamboyantes étoffes d’une prose qui éblouit. Car, en ce domaine, il n’est pas à court de moyens :

Avec ses courtes broussailles d’où fusent, malgré la brume qui nous entoure, les ombres du matin, la côte est encore pleine de présences antiques et de démons. Comme au Tibet, comme en Mongolie, comme en Perse, il y a ici du surnaturel. Ce n’est pas pour rien que se sont réfugiées sur les neiges de l’Asie centrale et dans le désert que nous cachent encore ces montagnes en arrêt, les dernières grandes légendes du monde. […]



Depuis des années, Salomon avait fui Jérusalem. Asservis au sceau dont le dernier caractère ne peut être lu que par les morts, ses démons l’avaient suivi à travers le désert. Et dans la vallée de Saba, le Roi qui avait écrit le plus grand poème du désespoir humain regardait, mains croisées sous le menton et appuyées sur le haut bâton de voyage, les démons qui depuis tant d’années élevaient le palais de la Reine. Il ne gougeait plus jamais, montrant seulement de l’index le sceau tout-puissant. Son ombre, chaque soir, s’étendait jusqu’aux confins du désert. […] Un insecte vint, qui cherchait du bois. Il vit le bâton royal, attendit, prit confiance, commença à le forer. Bâton et roi tombèrent en poussière : le Seigneur du silence avait voulu mourir debout pour asservir à jamais à la Reine tous les démons qu’il gouvernait.

Au fil de la plume, le reporter archéologue s’était magiquement transformé en poète mythologue.

En réalité, les photos aériennes rapportées de cette expédition paraîtront peu convaincantes.

Malraux avait certes survolé au voisinage de Marib quelques oasis, quelques ruines ensablées, quelques hameaux habités par d’humbles bergers et caravaniers – les photos aériennes en font foi –, mais il n’avait pas découvert les splendeurs évanouies de la reine de Saba.

La plume exaltée de l’auteur du Miroir des limbes comble les lacunes de la réalité.

Sans qu’aucune source connue ne vienne étayer cette description, voici ce que devient le cortège de la reine :

[En entrant dans la Bible, la reine Balkis] y vient de l’inconnu, avec son éléphant couvert de plumes d’autruche, ses cavaliers verts sur des chevaux pie, sa garde de nains, sa flotte de bois bleu, ses coffres couverts de peau de dragon, ses bracelets d’ébène […], ses énigmes, sa légère claudication et son rire qui a traversé les siècles.



Devant l’épitaphe de l’inexistant tombeau de la reine, il lit : J’ai déposé son cœur enchanté sur des roses, et j’ai suspendu au

baumier une boucle de ses cheveux. Et celui qui l’aimait serre sur son cœur la boucle, et s’enivre de tristesse en la respirant…

La civilisation des Sabéens nous a, il est vrai, laissé des ruines impressionnantes qui ont valu au site archéologique de l’ancienne Marib l’honneur d’être classé par l’UNESCO au rang des trésors culturels de l’humanité.

Mais ces ruines sont bien postérieures au moment où aurait vécu la reine de Saba, et ce n’est pas André Malraux qui les explorées.

Alors que, chez Malraux, un insecte innommé gruge le bâton du roi en une durée indéterminée, mais manifestement brève, dans la narration de Nerval, Soliman, afin de se protéger contre leur voracité, conjure (au sens magique du mot) tous les insectes.


À l’exception du plus petit d’entre eux qu’il avait oublié : le ciron. Soliman, sentant la perte de ses forces, se retira dans un palais

inaccessible construit par ses djinns et s’endormit sur un trône d’or et d’ivoire porté par quatre piliers de chêne. Ce sommeil dura des siècles. Le ciron s’avança mystérieux… invisible… Il s’attacha à l’un des piliers qui soutenaient le trône, et le rongea lentement, lentement, sans jamais s’arrêter. L’ouïe la plus subtile n’aurait pas entendu gratter cet atome, qui secouait derrière lui, chaque année, quelques grains d’une sciure menue. Puis tout à coup le pilier rongé fléchit sous le poids du trône, qui s’écroula avec un fracas énorme. Ce fut le ciron qui vainquit Soliman et qui le premier fut instruit de sa mort ; car le roi des rois précipité sur les dalles ne se réveilla point.

Le Coran décrit en ces termes la mort de Soliman : Lorsque nous eûmes décrété sa mort, les Djinns ne

s’aperçurent pas de son décès, avant que la Bête de la terre ayant rongé son bâton, son corps ne s’écroulât.

(Sourate 34, v. 14). Tandis que la Bible plus sobrement décrit sa mort par ces

mots : La durée du règne de Salomon sur tout Israël fut de quarante

ans. Puis Salomon se coucha avec ses pères et on l’enterra dans la Cité de David, son père, et son fils Roboam régna à sa place.

(I Rois, 11, 42 – 43)


Marek Halter (1936 - ), écrivain d’expression française d’origine polonaise, entreprit à partir de 2003 de rédiger des biographies romancées de femmes de la Bible. L’une d’elles fut la reine de Saba.

Lorsqu’il écrit cette biographie, l’auteur se laisse inspirer par la Bible, le Coran, les folklores de ces régions et les œuvres littéraires qui l’ont précédé.

Mais, quoi qu’il prétende dans sa 4e de couverture, il ne s’est pas laissé guider par les « dernières fouilles archéologiques ».

L’auteur prête à l’histoire et à l’archéologie des dos suffisamment larges pour permettre à son imagination de se déployer sans contraintes.

Il la voit noire et, dans un geste digne de Salomon, partage le royaume de la reine entre l’Afrique et l’Asie en le situant de part et d’autre des deux rives de la mer « Pourpre ».

Il appelle la reine Makéda et sa mère Bilqîs.


Le récit est divisé en cinq parties et un bref épilogue. Les quatre premières parties se déroulent tour à tour en

Arabie méridionale et à Axoum, la capitale africaine du royaume.

Cette ville d’Éthiopie fut, à partir du Ier siècle, le centre politique et religieux d’un royaume qui s’étendait sur les deux rives de la mer Rouge, mais rien ne permet de faire remonter l’histoire de ce pays, jusqu’au temps où cette reine aurait vécu.

La cinquième partie du roman portera enfin sur la rencontre attendue entre Makéda et le roi d’Israël et de Juda.

Grâce au plancher cristallin du palais de Salomon, nous serons à nouveau éclairés sur les racontars mensongers qui avaient couru sur l’apparence des jambes de la jeune reine.

Soulevant sa tunique afin de passer sans trop se mouiller ce qui lui apparaissait comme un bassin d’eau, elle révéla au roi les chevilles, les mollets et les pieds les plus ravissants du monde.



Salomon résolut avec facilité toutes les énigmes que la reine lui proposa.

On dit de toi que tu es le maître des oiseaux. Connais-tu cet oiseau qui n’a ni chair, ni sang, ni plumes, ni duvet ? Jamais on ne sait s’il est mort ou vif, car il demeure immobile dans sa couleur d’or et de lait.

- Reine du Midi, tu me parles d’un œuf ! […]- Quel est ce frôlement qui est le rien, ce rien qui n’a même pas l’apparence d’une fumée et pourtant qui emplit jusqu’à éclater celui qui le perçoit ? - Le désir du désir, belle du Midi, toi qui devant mes yeux es montée du désert en colonnes de fumée.

Et c’est à la suite de cette épreuve que durant trois nuits et deux jours ils s’aimèrent sans quitter la chambre où ils s’étaient réfugiés, et c’est ainsi que Ménélik fut conçu, et que par la suite la reine revint en son royaume, ayant accepté YaHWeH pour son dieu.

Dix-sept ans plus tard, à l’instigation de sa mère, le fils rend visite à son père qui lui remet l’Arche d’Alliance et les rouleaux de la Torah qu’elle contient.



La trace de cette Arche sera perdue jusqu’à ce que l’archéologue de choc, Indiana Jones, bravant les traquenards de la Gestapo, parvienne, aidé par la ravissante Marion Belloq, à ravir l’Arche à la soldatesque nazie qui convoitait le précieux objet.

Autrement dit, par la vertu de l’imaginaire de M. Halter aidé par celui de MM. Spielberg et Lucas, si vous savez mettre une sourdine à votre raison critique, en lisant La reine de Saba et en visionnant Les Aventuriers de l’Arche perdue, vous risquez de passer quelques moments de suspense agité.

Salomon auteur et magicien La tradition attribuait à Salomon la rédaction de nombreux

psaumes et d’ouvrages de la Bible comme les livres de l’Ecclésiaste, des Proverbes, de la Sagesse, ainsi que du Cantique des cantiques.

Les exégètes sérieux d’aujourd’hui se gardent bien d’affirmer de telles attributions.

On lui attribuait aussi la rédaction d’ouvrages apocryphes comme le Testament de Salomon, qui décrit comment le roi construisit le Temple de Jérusalem en commandant à des démons par le moyen d’un anneau magique que lui avait remis l’archange Michel.

Dans ses Antiquités juives (VIII, ii, 5), Flavius Josèphe prétend que Dieu avait accordé à Salomon le don de combattre les démons afin de guérir les êtres humains des maladies dont ils sont atteints.



Ces traitements consistaient essentiellement en incantations et en exorcismes destinés à chasser les démons qui hantaient les malades et causaient les maladie

Le Testament de Salomon a donné naissance à une avalanche de grimoires de pensée magique dont le plus célèbre est appelé La clé de Salomon.

Selon l’introduction, cet ouvrage aurait été écrit par Salomon à l’intention de son fils Roboam, à qui il avait commandé de cacher le manuscrit dans son tombeau.

Longtemps après, le livre fut retrouvé par des philosophes babyloniens chargés de réparer le tombeau.

Mais nul ne parvint à le déchiffrer. L’un d’eux suggéra d’invoquer le Seigneur.

Un ange leur apparut qui accepta d’en révéler la signification à une condition : que le texte demeure caché aux yeux des indignes et des méchants.

Salomon auteur et magicien


Rien de cela n’est historiquement fondé. La plus ancienne version de La clé de Salomon que nous

possédons fut rédigée en latin vers le XVe siècle à partir d’écrits empruntés aux alchimistes arabes et aux kabbalistes juifs [partisans d’une interprétation symbolique et allégorique de la Bible].

On y trouve des conjurations et des invocations destinées à forcer les démons et les esprits des morts à réaliser les vœux des magiciens pour leurs propres avantages ou ceux de leurs clients : retrouver des objets perdus, devenir invisible, être comblé de richesses, obtenir les faveurs des personnes de l’autre sexe, etc.

Une des tartes à la crème de ce type de documents est le pentacle de Salomon, une étoile à cinq ou six branches – c’est selon ! – entourée de symboles divers. Chaque semaine, des hebdos populaires continuent à proposer sans vergogne de pareils leurres à des régiments de gobe-mouches. En revanche, si, sans être le moins du monde dupes des exploiteurs de cette richesse naturelle inépuisable qu’est la crédulité humaine, nous nous laissons sciemment emporter par l’ivresse et l’enchantement que procurent ces contes forgés au cours des âges par l’imaginaire de l’Orient, nous goûterons à des joies sans pareilles. Des légendes, qui coururent au Moyen Âge tant chez les juifs que chez les musulmans et les chrétiens, faisaient état, sous le nom de sceau de Salomon, d’un anneau magique qui, entre autres vertus, assurait la puissance du roi et le rendait invisible.



Mais, soit qu’il eût égaré cet anneau, soit qu’il en eût été temporairement dépossédé, il se vit ravir sa royauté et dut entreprendre une longue errance appuyé sur un bâton, le seul bien qui lui fût demeuré. Durant ce temps, un démon, qui avait pris l’apparence du roi, occupa le trône d’Israël et de Juda. Le Coran se fera l’écho de ces légendes. On peut y lire (Sourate 38, 34 – 38) : Oui, nous avons éprouvé Sulayman en plaçant un fantôme sur son trône, mais il se repentit par la suite. Il dit : « Seigneur, pardonne-moi. Accorde-moi un royaume tel qu’il n’en existera plus pour personne après moi. Tu es en vérité le continuel Donateur. » Nous lui avons soumis les vents qui soufflaient doucement sur son ordre là où il les dirigeait, et tous les démons constructeurs et plongeurs.

Dans des légendes arabes, l’esprit qui dépouille Salomon de son anneau et de sa puissance s’appelle Sakhr, le démon de la Mer. Il était parvenu à s’emparer de cet anneau en séduisant l’une des innombrables femmes du roi, à la suite de quoi il aurait régné à sa place durant quarante jours (certaines sources disent quarante ans), tandis que Salomon errait dans la plus douloureuse misère.

Mais, un jour, Sakhr avait, par négligence, jeté l’anneau dans la mer. Un poisson, qui passait par là avala l’anneau ; un pêcheur captura le poisson et le servit par pitié à Salomon qui mourait de faim. C’est ainsi que le roi dépouillé reprit possession de l’anneau magique et put sans peine chasser le démon usurpateur et remonter sur son trône.

Ce motif de l’objet jeté à la mer et retrouvé de manière fortuite apparaîtra dans maintes œuvres littéraires.



Début de l’Histoire du pêcheur et de l’éfrit Dans la troisième des mille et une nuits durant lesquelles

l’astucieuse Schéhérazade retiendra, par l’entremêlement de ses fascinants récits, la vengeance du roi Schariar, apparaît un pêcheur, très pauvre de son état, qui avait en vain par trois fois jeté son filet au bord du rivage. Chaque fois, il n’avait rapporté que de lourds déchets sans valeur.

Tout en se lamentant sur son misérable sort, il jeta une quatrième fois – ce serait la dernière pour ce jour – son filet dans les eaux.

Après qu’il eut à grand-peine dégagé son filet, qui était empêtré dans les rochers, il en retira un vase de cuivre dont l’embouchure était fermée par un couvercle de plomb marqué du sceau du grand Soleïman, fils de Daoud.

CONTES DES MILLE ET UNE NUITS


Quand il eut descellé le vase, une immense fumée s’en échappa qui, en se condensant, se transforma en un éfrit dont les pieds traînaient dans la poussière et la tête touchait aux nuages.

Ce djinn s’était rebellé contre le Très-Haut et contre son serviteur, le roi Soleïman. Pour le punir, le roi l’avait enfermé dans ce vase et le génie, pour se venger de cet enfermement, qui avait duré plus de mille huit cents années, s’était promis de faire périr la première personne qui viendrait le délivrer.

Afin d’échapper au sort qu’il lui réservait, le pêcheur mit en doute le récit de l’éfrit et affirma qu’il ne croyait pas, alors qu’il était si grand, qu’il ait pu tenir tout entier dans ce vase.

« Est-ce que, par hasard, tu en douterais ? » dit l’éfrit. Ce à quoi le pêcheur répondit : « En effet, je ne le croirai jamais, à moins de te voir de mes propres yeux entrer dans le vase ! »


À ce moment, Schéhérazade vit apparaître le jour et cessa son récit, afin que chacun put vaquer à ses tâches journalières.

Mais, quand la quatrième nuit fut venue… Tout en se lamentant sur son misérable sort, il jeta une quatrième

fois – ce serait la dernière pour ce jour – son filet dans les eaux. Après qu’il eut à grand-peine dégagé son filet, qui était empêtré

dans les rochers, il en retira un vase de cuivre dont l’embouchure était fermée par un couvercle de plomb marqué du sceau du grand Soleïman, fils de Daoud.




Dans l’espérance d’échapper au sort qu’il lui réservait, le pêcheur mit en doute le récit de l’éfrit et affirma qu’il ne croyait pas, alors qu’il était si grand, qu’il ait pu tenir tout entier dans ce vase.




Mais, quand la quatrième nuit fut venu Tout en se lamentant sur son misérable sort, il jeta une quatrième

fois – ce serait la dernière pour ce jour – son filet dans les eaux. Après qu’il eut à grand-peine dégagé son filet, qui était empêtré

dans les rochers, il en retira un vase de cuivre dont l’embouchure était fermée par un couvercle de plomb marqué du sceau du grand Soleïman, fils de Daoud.




Afin d’échapper au sort qu’il lui réservait, le pêcheur mit en doute le récit de l’éfrit et affirma qu’il ne croyait pas, alors qu’il était si grand, qu’il ait pu tenir tout entier dans ce vase.



Mais, quand la quatrième nuit fut venue…

Au nombre des histoires inspirées par l’anneau de Salomon, l’une des plus amusantes est sortie de la plume de Rudyard Kipling. Elle est intitulée Le papillon qui tapait du pied (The Butterfly that stamped) et provient d’un recueil intitulé Histoires comme ça (Just So Stories) publié en 1902.

Écoutons l’auteur : Il existe trois cent cinquante-cinq histoires sur Suleiman-bin-

Daoud, mais celle-ci n’en fait pas partie. Ce n’est pas l’histoire du Vanneau qui découvrit l’Eau, ni de la Huppe qui protégeait de la chaleur Suleiman-bin-Daoud. Ce n’est pas l’histoire du Pavé en Verre, ni du Rubis avec le Trou de Travers, ni des Lingots d’Or de Balkis.

C’est l’histoire du Papillon qui Tapait du Pied.



Des mille femmes qui composaient le harem de Suleiman, neuf cent quatre-vingt-dix-neuf passaient leur temps à se quereller et à casser les oreilles du roi avec leurs cris et leurs chamailleries.

Une seule, sa préférée, la Toute Belle Balkis, demeurait à l’écart de ces disputes dont elle s’affligeait. Un jour, alors que le roi et Balkis se promenaient dans les jardins du palais, ils aperçurent un couple de papillons qui se disputaient.

Pour l’impressionner et affirmer son autorité, le papillon mâle disait à sa compagne qu’il lui suffirait de taper du pied pour que le palais et les jardins qui l’entouraient disparaissent instantanément.

Amusé par cette incroyable vantardise, Suleiman appela le papillon qui vint se poser sur sa main. « Comment oses-tu, lui dit le roi, raconter de pareilles balivernes à ton épouse, alors qu’en tapant du pied tu ne pourrais même pas faire plier un brin d’herbe. – J’ai voulu l’impressionner et la faire taire, car vous savez comment sont les femmes », répondit le papillon.

Tout en riant à gorge déployée, le roi promit de l’aider s’il en ressentait éventuellement le besoin.

Mais la reine, qui avait tout entendu, sortit du bosquet où elle s’était cachée, et commanda à la papillonne :

« Viens ici, petite bonne femme. » Prenant son courage à deux ailes, la petite bonne femme vint se poser sur la blanche main de Balkis.

La conversation s’engagea entre elles et la papillonne expliqua que, sans être dupe, pour avoir la paix elle avait fait semblant de croire son mari, en ajoutant : « Vous savez comment sont les hommes. »

Balkis lui suggéra de le mettre au défi d’accomplir sa menace la prochaine fois qu’il la formulerait.

Quand l’épouse du papillon retrouva son mari, ils furent prompts à reprendre leurs querelles et, pour la faire taire, le papillon mâle menaça une nouvelle fois de taper du pied et de faire disparaître jardins et palais. « C’est ça, tape du pied, tape, dit la papillonne. – J’ai promis au roi de ne pas le faire et je ne peux pas briser ma promesse. – Je n’en crois rien, tape, tape. »

Embarrassé, le papillon vint trouver le roi qui, en tournant l’anneau magique qu’il portait au doigt, fit apparaître quatre énormes djinns et il leur commanda, quand ils verraient le papillon taper du pied, de faire disparaître palais et jardins.


Ainsi fut fait : la papillonne et les femmes du roi furent tellement impressionnées par cet événement qu’elles se promirent de ne jamais plus se quereller.

Kipling termine son récit pas ces mots :Alors Suleiman-bin-Daoud se leva de son siège sous le camphrier et dit : « Ô ma Dame et Douceur de mes Jours, […] grâce à votre sagesse, j’ai accompli cette magie par amusement à cause d’un petit papillon, et voilà qu’elle m’a délivré des tracasseries de mes tracassières épouses. Dites-moi donc, ô ma Dame et Cœur de mon Cœur, d’où vous vient tant d’habileté ? » Et Balkis la Reine, belle et grande, plongea ses yeux dans les yeux de Suleiman-bin-Daoud et, penchant un peu la tête sur le côté comme faisait le papillon, elle dit : « C’est premièrement, ô mon Seigneur, que je vous aime et deuxièmement, ô mon Seigneur, que je sais comment sont les femmes. » Alors ils remontèrent ensemble vers le palais et vécurent heureux pendant très longtemps.


Comme on peut le constater, depuis les jours innombrables où, à la veillée autour des bûchers de la nuit ,des conteurs populaires narraient à de vaillants écouteurs et à de belles écouteuses les exploits de bergers qui abattirent des géants puis, après un temps d’épreuves, devinrent rois, les personnages de David et de Salomon n’ont jamais manqué de nourrir l’imaginaire des lignées diverses des enfants d’Abraham.

S’écartant d’une vénérable tradition qui attribuait à ces récits une historicité littérale garantie par la voix du Ciel, au XXe siècle des archéologues, des historiens, des exégètes contestèrent l’authenticité de ces récits.

Il est vrai qu’il y a de nombreuses raisons de douter de cette historicité. Mais, tout compte fait, l’authenticité des récits qui furent inspirés par les personnages de David et de Salomon importe moins que la féconde influence que leurs figures ont exercée dans les cultures juive, perse, arabe et chrétienne.


Blaise Cendrars avait écrit en 1913 La prose du Transsibérien et de la petite Jehanne de France.

Pierre Lazareff, le fameux journaliste français, lui demanda un jour :

« Dis-moi franchement, Blaise, l’as-tu vraiment pris ce fameux train ? »

Cendrars répondit sans hésiter : « Quelle importance cela a-t-il? Ce qui est important, c’est qu’à vous je l’aie fait prendre ! »

FINPrésentation PropoSages 59

BRÈVE BIBLIOGRAPHIE

Boucher Claude, La Bible lue sous les regards de l’art et de la raison, Fides, 2012

Draper, Robert, « David and Solomon. Kings of Controversy », National Geographic, vol. 218, n° 6, décembre 2010

Flaubert, Gustave, La Tentation de saint Antoine, Coll. Folio classique, no 1492, Gallimard, 2006

Flavius, Josèphe, Les Antiquités juives, livres VIII-IX, Éd. du Cerf, 2005 Halter Marek, La Reine de Saba, Laffont, 2008 Kipling, Rudyard, Histoires comme ça, Gallimard junior, 2008 Malraux, André, La reine de Saba, Une « aventure géographique »,

Gallimard, 1993 Nerval, Gérard de, Voyage en Orient, Coll. Folio classique, no 3060,

Gallimard, 1998


LES FOLLES AVENTURES DU ROI SALOMON ET DE LA REINE DE SABA

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