Les complétives (suite)

II . Les infinitives

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Qu’est-ce qu’une infinitive ? Les complétives à temps fini (i.e. à verbe tensé) alternent souvent

avec une séquence comportant un verbe à l’infinitif et ses éventuels compléments (sélectionnés ou non) :

1. a. Marie croit qu’elle a aperçu un lutin au coin de la rue

b. Marie croit avoir aperçu un lutin au coin de la rue

2. a. Laure vit avec l’espoir qu’elle deviendra un grand écrivain

b. Laure vit avec l’espoir de devenir un grand écrivain

3. a. Luc a demandé au serveur qu’il lui apporte un verre de vin

b. Luc a demandé au serveur de lui apporter un verre de vin

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La distribution des infinitives Les infinitives ont essentiellement la même

distribution que les complétives tensées. Elles peuvent être complément de verbe, de nom, d’adjectif ou de préposition :

1. Tout le monde encourage Jean à partir2. Marie caresse l’espoir de devenir un grand écrivain3. Jean est très heureux de rencontrer Pierre4. Luc part tôt pour arriver à l’heure

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Dans quels cas la complétive à verbe « tensé » alterne avec une infinitive ? La possibilité de l’alternance entre une complétive et une infinitive

dépend tout d’abord des propriétés lexicales du verbe : il faut que le verbe autorise ces deux types de constructions. Or, cela n’est pas systématique :

1) Il existe existe des verbes qui se construisent avec une complétive, mais pas avec une infinitive :

1. a. Marie remarque qu’elle a commis une erreurb. * Marie remarque avoir commis une erreur

2. a. Marie s’aperçoit qu’elle a oublié son parapluieb. * Marie s’aperçoit avoir oublié son parapluie

Le fait qu’un verbe autorise un complément complétive n’implique pas qu’il autorise un complément infinitive.

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Dans quels cas la complétive à verbe « tensé » alterne avec une infinitive ?

2) A l’inverse, certains verbes admettent une infinitive comme complément, alors qu’ils excluent un complément complétive :

3 a. Eve apprend à Jean à jouer au pokerb. * Eve apprend à Jean qu’il joue au Poker

(N.B. La phrase (3b) serait grammaticale avec un autre sens)

4. a. Pierre accuse Jean d’avoir cassé la vitreb. * Pierre accuse Jean qu’il a cassé la vitre

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Dans quels cas la complétive à verbe « tensé » alterne avec une infinitive ?

3) Enfin, certains verbes autorisent à la fois une complétive et une infinitive (cf. exemples diapo 2). L’alternance entre le verbe tensé et l’infinitif est alors possible dans deux cas :

3.1. Soit il y a coréférence entre le sujet de la complétive et le sujet ou l’un des compléments du verbe de la principale (cf. exemples diapo 2).

3.1.1. Coréférence entre le sujet de la complétive et le sujet de la prinicipale :

5. a. Mariei espère qu’ellei ira au festival de Cannes

b. Marie espère aller au festival de Cannes

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Dans quels cas la complétive à verbe « tensé » alterne avec une infinitive ?

3.1.2. Coréférence entre le sujet de la complétive et le complément d’objet du verbe de la principale :

6. a. Marie a demandé à Jeani qu’ili reste reste silencieuxb. Marie a demandé à Jean de rester silencieux

3.2. Soit le sujet de la complétive est en quelque sorte « générique » ou indéfini (i.e. ne désigne pas un individu en particulier ou désigne tous les individus appartenant à une classe) :

7. a. Il est généralement mal vu qu’on arrive en retardb. Il est généralement mal vu d’arriver en retard

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Dans quels cas la complétive à verbe « tensé » alterne avec une infinitive ? Dans l’exemple que nous venons d’examiner, le locuteur a le

choix entre le verbe tensé ou l’infinitif, même si l’infinitif est généralement préféré, car il permet d’une part d’alléger la structure, et d’autre part, d’éliminer toute ambiguïté.

En effet, la phrase suivante est ambiguë quant à l’antécédent du pronom clitique elle :

8. Marie espère qu’elle partira rapidement

Le pronom elle, peut avoir comme antécédent Marie. Mais il peut tout aussi bien avoir un autre Antécédent :Laurei est à Paris depuis un mois et sa présence comme à agacer ses amis qui l’hébergent dans leur petit appartement. Marie, en particulier, espère qu’ellei partira rapidement.

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Dans quels cas la complétive à verbe « tensé » alterne avec une infinitive ? Il arrive toutefois que la coréférence entre le sujet de la

complétive et l’un des constituants de la principale implique nécessairement que le verbe de la complétive soit réalisé comme un infinitif :

1. a. * Mariei veut qu’ellei parteb. Marie veut partir

2. a. *Mariei adore qu’ellei danseb. Marie adore danser

N.B. Les phrases (2a) et (2b) sont grammaticales, si on ne coïndexe pas elle et Marie, ou dit autrement, si on leur impose pas une relation de coréférence.

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Quel est le lien entre la complétive à verbe « tensé » et l’infinitive ? La complétive à verbe tensé et l’infinitive, dans les

exemples que nous avons examinés, sont synonymes. Mais il existe une différence syntaxique importante entre les deux constructions.

Le verbe à l’infinitif ne peut pas avoir de sujet réalisé. Il s’agit là d’une contrainte générale en français.

N.B. Nous examinerons plus tard le cas des phrases telles que Marie voit Jean quitter l’immeuble, où l’infinitif quitter est, au moins en apparence, précédé d’un sujet.

Le sujet de l’infinitif est donc en quelque sorte sous-

jacent.

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Les infinitives, la préposition de et le complémenteur de Prenons les exemples suivants :1. a. Marie espère un départ rapide

b. Marie espère qu’elle partira rapidementc. Marie espère partir rapidement

2. a. Le roi consent à ce mariageb. Le roi consent à ce que son fils épouse une pauvressec. Le roi consent à marier son fils à une pauvresse

3. a. Pierre se plaint de ses fréquents maux de têteb. Pierre se plaint de ce qu’il ait fréquemment mal à la têtec. Pierre se plaint d’avoir fréquemment mal à la tête

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Les infinitives, la préposition de et le complémenteur de On observe les faits suivants :

a. Les verbes de ces phrases admettent comme complément un SN (ou un SP), une complétive ou une infinitive.

b. Dans les trois cas, le complément se construit de la même façon. Dans (1), il s’agit d’un complément direct, dans (2), d’un complément prépositionnel introduit par à, et enfin, dans (3), d’un complément prépositionnel introduit par de.

On peut donc considérer que dans ces cas, les formes à et de qui introduisent la complétive et l’infinitive, dans les phrases (b) et (c), sont des prépositions.

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Les infinitives, la préposition de et le complémenteur de Le remplacement de ces compléments par un pronom

confirme cette analyse :

Le SN, la complétive directe et l’infinitive directes sont repris par le pronom clitique le :

1’. a. Un départ rapide, Marie l’espère de tout son cœur.b. Que Jean partira rapidement, Marie l’espère de tout son cœur.c. Partir rapidement, Marie l’espère de tout son cœur.

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Les infinitives, la préposition de et le complémenteur de Le SP, la complétive et l’infinitive introduits par à sont repris par le

pronom clitique y :

2’. a. Le roi y a enfin consenti. à ce mariage, b. Le roi y a enfin consenti, à ce que son fils épouse une pauvresse, c. Le roi y a enfin consenti, à marier son fils à une pauvresse,

Le SP, la complétive et l’infinitive introduits par de sont repris par le pronom clitique en :

3’. a. Pierre s’en plaint constamment, de ses fréquents maux de tête.b. Pierre s’en plaint constamment, de ce qu’il ait fréquemment mal à la tête.c. Pierre s’en plaint constamment, d’avoir fréquemment mal à la tête.

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Les infinitives, la préposition de et le complémenteur de Prenons maintenant les phrases suivantes :4. a. Marie accepte la présence de Jean à cette soirée

b. Marie accepte que Jean soit présent à cette soiréec. Marie accepte d’inviter Jean à cette soirée

5. a. Pierre a promis aux enfants une soirée au cirqueb. Pierre a promis aux enfants qu’il les emmènerait au cirquec. Pierre a promis aux enfants de les emmener au cirque

6. a. Marc envisage un grand week-end au bord de la merb. Marc envisage que la famille passerait un week-end à la merc. Marc envisage de passer un week-end à la mer

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Les infinitives, la préposition de et le complémenteur de A la différence des phrases (1)-(3), dans les phrases (4)-(6),

seule l’infinitive est précédée de de, le complément nominal et la complétive ayant une réalisation directe (i.e. non prépositionnelle).

Peut-on analyser de, dans ces cas, de la même façon que dans les phrases (1)-(3), c’est-à-dire comme une préposition ?

Considérer de comme une préposition impliquerait qu’un même complément ait tantôt une réalisation directe et tantôt une réalisation prépositionnelle, ce qui est a priori étrange.

Pour déterminer la nature de de, il faudrait examiner les propriétés syntaxiques de la séquence qu’il introduit.

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Les infinitives, la préposition de et le complémenteur de Le remplacement des compléments dans les phrases (4)-

(5) donne le résultats suivants :

4’ a. Marie l’accepte mal, la présence de Jean à cette soirée.b. Marie l’accepte (mal), que Jean soit présent à cette soirée c. Marie l’accepte (mal), d’inviter Jean à cette soirée.

4’’a. La présence de Jean à cette soirée, Marie l’accepte mal.b. Que Jean soit présent à cette soirée, Marie l’accepte (mal).c. D’inviter Jean à cette soirée, Marie l’accepte (mal).

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Les infinitives, la préposition de et le complémenteur de

5’.a. Une soirée au cirque, Pierre l’a promise aux enfants (depuis longtemps)b. Qu’il les emmènerait au cirque, Pierre l’a promis aux enfantsc. De les emmener au cirque, Pierre l’a promis aux enfants

6’. a. Un grand week-end au bord de la mer, Marc l’envisage depuis longtempsb. Que la famille passe un week-end à la mer, Marc l’envisage depuis longtemps.c. De passer un week-end à la mer, Marc l’envisage depuis longtemps

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Les infinitives, la préposition de et le complémenteur de On constate que la pronominalisation se fait

uniformément par le clitique objet le (la, les), et cela indépendamment de la présence de de.

Il existe donc un contraste entre le comportement des infinitives introduites par de dans les phrases (1)-(3) d’une part, et dans les phrases (4)-(6), d’autre part.

Dans les premières, l’infinitive introduite par de se comporte comme une séquence prépositionnelle, alors que dans les secondes, elle se comporte comme une séquence nominale directe.

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Les infinitives, la préposition de et le complémenteur de Ce contraste se confirme par d’autres propriétés.

Comparez :

7. a. Pierre consent à resterb. Pierre consent à cela

8. a. Pierre se plaint d’avoir mal à la têteb. Pierre se plaint de cela

9. a. Pierre accepte de resterb. Pierre accepte cela

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Les infinitives, la préposition de et le complémenteur de On peut donc supposer que dans les phrases (1) - (3),

de est une préposition, alors que dans les phrases (4) – ( 6), ce n’est pas le cas.

La question suivante se pose alors : si de n’est pas une proposition, alors qu’est-ce ?

Dans les phrases (4) – (6), de a le même comportement que que : il introduit l’infinitive, de la même façon que que introduit la complétive.

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Les infinitives, la préposition de et le complémenteur de On considérera par conséquent que dans les phrases (4)-

(6), de est un complémenteur au même titre que que.

La séquence de + infinitive sera ainsi analysée comme un C’’, de étant la tête de ce constituant.

A la différence de que, de ne sélectionne pas un verbe tensé, mais un verbe non-fléchi.

Dans les phrases (1)-(3), en revanche, de et à étant des vraies prépositions, l’ensemble de la séquence sera analysée comme un syntagme prépositionnel.

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Les infinitives, la préposition de et le complémenteur de Les données que nous venons d’examiner peuvent constituer

un argument supplémentaire en faveur de l’analyse du complémenteur comme la tête du constituant.

A ce stade, on obtient la typologie suivante pour les trois complémenteurs que, si et de :

que : + Verbe tensé, - interrogativesi : + Verbe tensé, + interrogativede (ou rien) : - Verbe tensé, - interrogative

Ce tableau est incomplet et sera complété lors de l’étude des interrogatives.

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Les infinitives introduites sans complémenteur réalisé Outre les infinitives précédées de à et de (préposition ou

complémenteur), nous avons rencontré des infinitives qui suivent directement le verbe dont elles sont compléments :

1. Marie souhaite s’installer au bord de la mer2. Marie espère partir à Florence

Devrions-nous considérer que ces séquences sont aussi des C’’ ?

Même s’il n’y a pas de complémenteur présent, des raisons d’économie nous incitent à opter pour cette analyse.

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Les infinitives introduites sans complémenteur réalisé Cette analyse a une conséquence importante : la

catégorie C, nécessairement présente dans l’arbre puisqu’elle est la tête du constituant C’’, ne domine pas nécessairement un mot complémenteur.

Autrement dit, il n’est pas toujours nécessaire d’insérer un mot sous un nœud C.

La catégorie C a donc un comportement différent par rapport aux autres catégories lexicales telles que nom, verbe, adjectif, etc. Plus tard, nous verrons d’autres catégories avec un comportement similaire. Elles sont appelées têtes fonctionnelles.

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La représentation syntaxique des infinitives Il existe plusieurs possibilités d’analyse pour la

séquence infinitive.

L’une des possibilités consiste à établir un parallélisme entre la séquence infinitive et une complétive introduite par que, ce qui implique que la séquence infinitive soit considérée comme une phrase :

1. Marie accepte C’’[que P[Jean parte en vacances]

2. Marie accepte C’’[de P[partir en vacances]

La séquence infinitive, telle quelle, n’a pas de sujet. Or, une phrase doit comporter une position sujet.

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La représentation syntaxique des infinitives On considérera par conséquent qu’il y a effectivement

une position sujet dans la séquence infinitive, mais qu’elle ne peut pas être remplie par un élément phonétiquement réalisé à cause de l’infinitif.

La position sujet est par conséquent remplie par une catégorie vide.

Pour être interprétée, cette catégorie vide doit être mise en relation avec une position pleine : le sujet ou l’un des compléments du verbe de la principale.

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La représentation syntaxique des infinitives Le parallélisme de structure entre la séquence infinitive

et les complétives introduites par que devient de la sorte total :

1. Marie accepte C’’[que P[Jean parte en vacances]

2. Mariei accepte C’’[de P[ei partir en vacances]

3. Marie a ordonné à Jeani C’’[de P[ei partir en vacances]

La mise en relation entre le sujet vide de l’infinitive et le sujet ou l’un des compléments du verbe de la principale se fait par le mécanise déjà connu de la coïndexation.

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Représentation syntaxique des infinitivesLa Justification linguistique du sujet vide

Récapitulons : pour obtenir une représentation unifiée des complétives et des infinitives, nous avons analysé ces dernières comme des phrases à sujet vide.

L’interprétation du sujet vide est rendue possible grâce à sa mise en relation, par coïndexation, avec le sujet ou l’un des compléments du verbe de la principale.

Pour être valable cette analyse devrait être étayée par des faits linguistiques : existe-t-il des données empiriques qui constitueraient des arguments en faveur de l’existence d’un sujet vide dans les infinitives ?

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Représentation syntaxique des infinitivesLa Justification linguistique du sujet vide

Prenons les phrases suivantes :

1. a. Jean a promis à Marie d’être indulgentb. Eve a promis à Marie d’être indulgentec. Ses parents ont promis à Marie d’être indulgentsd. Les institutrices ont promis à Marie d’être indulgentes

2. a. Marie a persuadé Jean d’être indulgentb. Marie a persuadé Eve d’être indulgentec. Marie a persuadé les parents d’être indulgentsd. Marie a persuadé les institutrices d’être indulgentes

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Représentation syntaxique des infinitivesLa Justification linguistique du sujet vide

Dans les phrases (1) - (2), l’adjectif indulgent varie en genre et en nombre.

Ces variations résultent du phénomène morpho-syntaxique de l’accord : l’adjectif indulgent, précédé du verbe copule être, assume la fonction de l’attribut du sujet et doit s’accorder avec ce dernier.

Or, bien que l’infinitif être n’ait pas de sujet explicite (i.e. réalisé phonétiquement), la forme de l’adjectif attribut varie.

Comment rendre compte de cet accord ?

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Représentation syntaxique des infinitivesLa Justification linguistique du sujet vide

Si on considère que l’infinitif être n’a pas de sujet, comment expliquer alors les variations morphologiques de l’adjectif, déclenchées de toute évidence par l’accord ?

Autrement dit, l’adjectif indulgent s’accorde manifestement avec quelque chose, et ce quelque chose ne peut être que le sujet de l’infinitif, même s’il n’a pas de réalisation matérielle.

L’analyse syntaxique doit pouvoir rendre compte de ces phénomènes.

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Représentation syntaxique des infinitivesLa Justification linguistique du sujet vide

Postuler une position sujet vide est l’une des possibilités pour rendre compte de ce genre de phénomènes.

La position sujet est là, même si elle est phonétiquement « invisible ».

Sa mise en relation avec le sujet ou l’un des compléments du verbe de la principale permet non seulement de l’interpréter, mais aussi de récupérer les informations morpho-syntaxiques nécessaires afin de procéder à l’accord en genre et en nombre.

N.B. Cette analyse est l’une des possibilités de rendre compte des propriétés des infinitives. Il en existe d’autres, proposées au sein d’autres modèles syntaxiques.

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Représentation syntaxique des infinitivesUne catégorie vide particulière : PRO

Récapitulons : les infinitives comportent une position sujet, phonétiquement vide, mais à laquelle on peut associer des traits sémantiques et morpho-syntaxiques. Nous sommes donc en présence d’une catégorie vide.

Nous avons déjà rencontré d’autres exemples de catégories vides. Rappelons, à titre d’exemple, l’analyse du passif qui fait appel à la notion de la catégorie vide :

P[ N’’[La capitale]i V’’[ a été bombardée ei hier soir]]

La catégorie vide résulte ici du déplacement d’un syntagme nominal : le N’’ occupant la position COD est déplacé vers la position sujet.

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Représentation syntaxique des infinitivesUne catégorie vide particulière : PRO La catégorie vide présente dans la construction passive

correspond donc à la trace d’un élément déplacé : c’est une trace.

A la différence du COD du passif, le sujet de l’infinitive ne correspond pas à la trace d’un élément déplacé. La catégorie vide résulte dans ce cas de l’impossibilité pour l’infinitif, en français, d’avoir un sujet «explicite » (i.e. phonétiquement réalisé).

La sujet de l’infinitive est par conséquent une catégorie vide d’un type particulier. Par convention, dans le modèle génératif-transformationnel, le sujet vide de l’infinitive est noté PRO.

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L’interprétation du sujet PROLa notion du contrôle La façon dont le sujet de l’infinitive est interprété dépend

du contexte.

Dans certaines constructions, comme nous l’avons vu, l’interprétation de PRO est déterminée par un antécédent, c’est à dire par un autre N’’ présent dans la phrase : on dit alors que l’interprétation de PRO est contrôlé par ce N’’.

Dans d’autres constructions, en revanche, PRO n’est pas mis en relation avec un antécédent et n’est, par conséquent, pas contrôlé. Il acquiert alors une valeur générique.

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L’interprétation du sujet PRO1. PRO n’est pas contrôlé

Quels sont les contextes où PRO n’est pas contrôlé ?

a. Infinitive en position sujet :[PRO boire régulièrement de l’eau] est bon pour la santé

b. Infinitive complément en construction impersonnelle :Il faut [PRO boire régulièrement de l’eau]

On dit dans ce cas que l’interprétation de PRO est arbitraire et le note par l’indice « arb » (pour arbitraire) :[PROarb boire régulièrement de l’eau] est bon pour la santé

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L’interprétation du sujet PRO2. PRO est contrôlé par un antécédent

Dans la plupart des autres cas, PRO doit être contrôlé par un antécédent. Cette relation de contrôle est représentée au moyen de coïdexation.

Le choix de l’antécédent dépend du verbe :a. Verbes à contrôle par le sujet

Mariei a promis à Luc C’’[de [PROi l’emmener au cirque]]

a. Verbes à contrôle par l’objetMarie a permis à Jeani C’’[d’ [PROi aller au cirque]]

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L’interprétation du sujet PRO2. PRO est contrôlé par plusieurs antécédents conjointement

Dans certains cas l’interprétation de PRO est ambiguë, car il peut être mis en relation avec plusieurs antécédents distincts ou conjoints :

Léai a proposé a Evej [d’ [PROi occuper la chambre à l’étage]

Léai a proposé a Evej [d’ [PROj occuper la chambre à l’étage]

Léai a proposé a Evej [d’ [PROj+j occuper la chambre à l’étage]

Léa a proposé à Marc d’être présente à cette réunionLéa a proposé à Marc d’être présent à cette réunion

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Représentation syntaxique des infinitivesQuelques exemples d’analyse

(1) Marie accepte de parler à JeanP

N’’iV’’

V’

V C’’

C’

C

de

P

N’’

PROi

V’’

accepte

parler à Jean

N’

N

Marie

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Représentation syntaxique des infinitivesQuelques exemples d’analyse

(2) Marie veut partir à Florence P

N’’V’’

N’

N

Mariei

V’

V

veut

C’’

C’

C P

N’’ V’’

PROi partir à Florenceø