Le sucre colonial et le sucre indigène

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LE SUCRE COLONIAL ET LE SUCRE INDIGENE.

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Auteur : Louis Jacques Marc Fournier / Ouvrage patrimonial de la bibliothèque numérique Manioc. Service commun de la documentation Université des Antilles et de la Guyane. Conseil Général de la Guyane. Bibliothèque Franconie.

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SUCRE COLONIAL E T LE

S U C R E I N D I G E N E .

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Paris, impr. de P. Dupont et Comp

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SUCRE COLONIAL E T L E

S U C R E I N D I G È N E ,

P A R

L. F O U R N I E R .

Membre du conse i l généra l d u c o m m e r c e , et de la c h a m b r e d e c o m m e r c e

d e Marse i l l e .

L e s y s t è m e du g o u v e r n e m e n t c o n s i s t e à s a t i s ­fa ire a u x i n t é r ê t s généraux du p a y s , s e l o n l e s t e m p s , les b e s o i n s , les faits b i e n c o n s t a t é s et l e s c i r c o n s t a n c e s .

( M. T H I E R S , ministre d u c o m m e r c e ; Exposé des motifs, S é a n c e du 3 d é c e m b r e 1 8 3 2 . )

Prix : 2 FR. 5 o c.

PARIS, C H E Z G O S S E L I N , L I B R A I R E ,

G A L E R I E D U P A L A I S - R O Y A L , 8.

1 8 3 9 .

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SUCRE COLONIAL ET L E

SUCRE INDIGÈNE

Une grave per turbat ion , depuis long-temps p r é v u e , alarme en ce momen t de nombreux intérêts. Depuis long-temps tous les organes du commerce en ont signalé la cause, et n ' on t cessé de solliciter les moyens d'en prévenir les déplorables conséquences. Leur voix n'ayant pas été écou tée , les progrès du mai sont tels que toutes nos villes mar i t imes , frappées du péril prochain qui les menace , ont envoyé à Pa r i s , depuis six mois , des délégués spéciaux , avec l 'unique mission d'obtenir enfin un amendement à une situation qui compromet à la fois l'existence de nos colonies, de not re

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c o m m e r c e m a r i t i m e , e t d e t o u s les i n t é r ê t s q u i s'y r a t t a c h e n t .

C e t t e m a n i f e s t a t i o n e x t r a o r d i n a i r e d u c o m ­m e r c e a c c u s e n é c e s s a i r e m e n t u n mal p r e s s a n t e t g é n é r a l , p u i s q u ' i l é m e u t à ce p o i n t a u t a n t e t d e si v ives s y m p a t h i e s .

L e g o u v e r n e m e n t en a r e c o n n u la r éa l i t é e t l ' é t e n d u e . D è s le m o i s d ' o c t o b r e d e r n i e r , il a c o n v o q u é e x t r a o r d i n a i r e m e n t le conse i l s u p é -r i e u r d u c o m m e r c e n t a p r è s u n e e n q u ê t e , a p r è s u n e l o n g u e d é l i b é r a t i o n ( 1 ) , ce conse i l a c o n ­s t a t é la g r a v i t é d u m a l , e t la nécess i t é u r g e n t e d 'y r e m é d i e r . A cet e f f e t , e t c o m m e m o y e n i m m é d i a t , il a p r o p o s é u n d é g r è v e m e n t s u r les s u c r e s b r u t s de n o s c o l o n i e s .

L e g o u v e r n e m e n t a r e c o n n u l 'ut i l i té de c e t t e m e s u r e , il p o u v a i t l ' a p p l i q u e r p a r o r d o n n a n c e ; m a i s la r é u n i o n des c h a m b r e s lég is la t ives é t a n t a l o r s p r o c h a i n e , le g o u v e r n e m e n t s 'est e n ­gagé à p r é s e n t e r , dès l ' o u v e r t u r e de la ses s ion , u n p r o j e t d e lo i de d é g r è v e m e n t de 16 fr. 5 o ( d é c i m e c o m p r i s ) , p a r 100 k i log . s u r le d r o i t d o n t ces s u c r e s s o n t f r a p p é s .

C e p e n d a n t la c h a m b r e d e s d é p u t é s a é t é d i s s o u t e a v a n t la p r é s e n t a t i o n d e ce p r o j e t d e

(1) T o u s les ministres ont assisté extraordinairement aux d i ­verses séances de c e consei l , sous la présidence du ministre des affaires étrangères.

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loi , e t le d é g r è v e m e n t , r e c o n n u nécessaire et u r g e n t dès le mois d ' oc tob re d e r n i e r , se t r ouve ma in tenan t a journé à la fu ture r é u n i o n des chambres législatives. Les l e n t e u r s in sépa ra ­bles de la cons t i tu t ion d ' u n e c h a m b r e n o u ­velle v iendron t r e t a r d e r e n c o r e la discussion de ce t te m e s u r e . En a t t e n d a n t , le mal reste sans s o u l a g e m e n t ; la s i tuat ion des in té rê t s s 'aggrave de p lus en plus ; e t il est cons ta t é q u e nos co lon ies , n o t r e c o m m e r c e avec elles, suc­c o m b e n t et pér i ssent i n c e s s a m m e n t , sans un a m e n d e m e n t à la cause q u i les a déjà a m e n é s si p rès de l eur ru ine .

Ces in térê ts son t t r o p puissans e t t r o p n o m ­b r e u x p o u r ê t re ainsi plus l o n g t e m p s délaissés à l 'action du mal q u i les a l tè re c h a q u e j o u r p lus p r o f o n d é m e n t . Q u a n d , ap r è s le consei l s u p é ­r ieur du c o m m e r c e , le g o u v e r n e m e n t lui-m ê m e a r e c o n n u q u ' u n d é g r è v e m e n t pouva i t a t t é n u e r le d o m m a g e qu i en r é s u l t e ; q u a n d il l'a t rouvé si o p p o r t u n qu'i l en a fait f igurer les effets p révus dans les prévisions d u p rocha in b u d g e t ( 1 ) ; p o u r q u o i le g o u v e r n e m e n t q u i a usé maintes fois de, la faculté d ' a p p l i q u e r , pa r

(1) « Le dégrèvement de 15 francs sur le sucre colonial est pré-- sumé , en tenant compte de l'élévation de la consommation , « devoir atténuer les produits , de 7,353,000 fr. »

Extrait du b u d g e t de 1840 présenté par le ministre des f inances , le 22 janvier 1839.

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o r d o n n a n c e , u n d é g r è v e m e n t q u e de simples cons idéra t ions d 'ut i l i té m o t i v a i e n t , p o u r q u o i n'use-t-il pas de ce t te faculté , a lors q u e des nécessi tés impér ieuses de c o n s e r v a t i o n en com­mandent l 'adopt ion ?

Une cons idéra t ion a r r ê t e le g o u v e r n e m e n t : des voix se son t élevées p o u r c o m b a t t r e ce t t e m e s u r e , en p r é s e n t a n t t o u t d é g r è v e m e n t su r le d r o i t imposé a u x suc re s d e nos c o l o n i e s , c o m m e des t ruc t i f de la fabricat ion d u suc re de b e t t e r a v e .

Mais ce t te c o n s i d é r a t i o n , soumise à l ' a p p r é ­ciat ion du consei l s u p é r i e u r d u c o m m e r c e , a é t é l o n g u e m e n t d é b a t t u e , e t , fondée o u n o n , elle a c é d é , dans l 'opinion d e ce conse i l , d e ­v a n t la nécess i té de p réven i r d ' une r u i n e ce r ­t a ine des in t é rê t s p lus g r a n d s et p lus n o m ­b r e u x .

Si ce t te nécess i té é ta i t telle a u mois d ' oc tob re d e r n i e r , le t emps qu i s'est écoulé depu i s , et les c i rcons tances n ' on t fait q u ' y a jou ter enco re . L ' é p o q u e ac tue l le (février) est celle o ù se d i s ­p o s e n t les opé ra t ions mar i t imes d e t o u t e l ' année . C'est le m o m e n t des a r m e m e n s p o u r les Ant i l les , e t des de rn i e r s a r m e m e n s p o u r la g r a n d e pêche . La p romulga t ion d u d é g r è v e m e n t p a r o r d o n n a n c e dé t e rmine ra i t b e a u c o u p d 'ex­péd i t ions q u e le défaut de ce t te p r o m u l g a t i o n

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a r r ê t e r a nécessa i rement . De l à , selon l ' une ou l 'autre a l t e rna t ive , il y a u r a d o n c a u g m e n t a t i o n ou r éduc t ion dans le n o m b r e des a r m e m e n s et des mar in s e m p l o y é s ; — a u g m e n t a t i o n ou réduc t ion dans l ' expor ta t ion de n o s p r o d u i t s agricoles e t m a n u f a c t u r é s ;— activi té ou suspen­sion de travail dans tous nos d é p a r t e m e n s ma­r i t imes et à l ' in té r ieur .

Ces résu l ta t s s o n t g r a v e s : ils a p p e l l e n t u n examen sé r ieux des causes q u i o n t a m e n é la s i tuat ion q u i les p r o v o q u e ; — d e s c o n s é q u e n c e s qu 'e l le e n t r a î n e ; — et de s m o y e n s q u i peu­vent y remédier .

R é s u m o n s d ' a b o r d les faits p r i n c i p a u x qu i on t p récédé ce t te s i tua t ion :

L o r s q u e la F rance r ep r i t possession, en 1814, de q u e l q u e s u n e s de ses anc i ennes colonies , l eur p r o d u c t i o n , r u i n é e p e n d a n t l ' occupa t ion anglaise, ne fournissai t p lus q u ' u n e q u a n t i t é de sucre insuffisante à sa c o n s o m m a t i o n . U n e or­d o n n a n c e d u 23 avri l 1 8 1 4 a d m i t les suc res é t r a n g e r s à y c o n c o u r i r , à u n dro i t égal d e 40 fr. p a r 1oo k i log . , sans d i s t inc t ion d 'o r ig ine .

Mais , en r e n t r a n t sous la d o m i n a t i o n de l eu r a n c i e n n e mé t ropo l e , nos colonies f u r en t placées sous la d o u b l e obl iga t ion de s ' approvis ionner exc lus ivement en F r a n c e , e t de n ' i m p o r t e r q u ' e n F r a n c e , et p a r navi res f r ança i s , t ou t e s l eu r s denrées .

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C e t t e d o u b l e o b l i g a t i o n r e n d a i t j u s t e et nécessa i re u n e p r o t e c t i o n e n faveur d e l e u r s p r o d u i t s . La loi d u 17 d é c e m b r e 1814 y p o u r ­vu t , en s u r t a x a n t les s u c r e s é t r a n g e r s . El le é t a ­b l i t à 44 fr. P a r 100 k i log . le d r o i t s u r les su ­c re s b r u t s d e nos c o l o n i e s , e t éleva à 66 fr. ce lu i s u r les s u c r e s é t r a n g e r s (i)

Ce fut là u n e a p p l i c a t i o n d e ce q u ' o n a a p ­p e l é le Système protecteur.

D e u x a n s n ' é t a i e n t pas écou lé s q u ' u n c h a n ­g e m e n t fut a p p o r t é à ces p r e m i e r s tar i fs . L a loi d u 2 8 avr i l 1816 éleva à 4 9 , 5 o le d r o i t s u r le s u c r e d e n o s co lon ie s (2) , e t à 77 fr. ce lu i s u r les s u c r e s é t r a n g e r s .

L a loi p r é c é d e n t e ava i t l imi té la p r o t e c t i o n à u n e s u r t a x e d e 11 fr. p a r 100 k i log . , ce l le q u i la su i t l ' é t end à 27 fr. 5 o . C e t t e e x t e n s i o n , q u o i ­q u e p e u c o n s i d é r a b l e , m é r i t e c e p e n d a n t d ' ê t r e s i g n a l é e , c o m m e le p r e m i e r pas fait d a n s l ' exa­gé ra t ion d u s y s t è m e p r o t e c t e u r , e x a g é r a t i o n d o n t les effets n ' o n t p a s é t é sans in f luence s u r la s i t u a t i o n a c t u e l l e .

La p r o t e c t i o n a c c o r d é e à n o s c o l o n i e s p o r t a ses f rui ts . El le y d é v e l o p p a u n e p r o d u c t i o n r a ­p i d e q u i , d e 17 mi l l i ons d e k i l og . en 1 8 1 6 , s'éleva à 3 o mi l l ions en 1818 . L a c o n s o m m a -

(1) Ces chiffres comprennent le décime ajouté au droit.

(2) Ce droit de 49, 69 a été maintenu depuis sans variation.

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t ion marcha i t a lors du m ê m e pas . Elle a b s o r b a , dans cet te m ê m e a n n é e , 36 mi l l ions de k i log . , dans lesquels les suc res é t r a n g e r s e n t r è r e n t p o u r 6 mil l ions (1).

Les pr ix des s u c r e s q u i , en 1816, é ta i t de 1 8 o f r . les 1oo ki log. , d e s c e n d i r e n t à 1 4 9 , f r . c e q u i , déduc t i on faite d u d ro i t , r ep ré sen t a i t e n ­viron 1oo fr. pa r 100 ki log. , dans les e n t r e p ô t s de n o s p o r t s . On r é c l a m a u n e p r o t e c t i o n p lus é t e n d u e . U n e loi du 7 j u i n 1820 a jou ta 5 fr. à la su r t axe des suc re s é t r a n g e r s .

Mais la pa ix avai t aussi i m p r i m é u n nouve l essor à la p r o d u c t i o n des co lonies é t r angè re s , Il en résu l ta u n e baisse géné ra l e s u r t o u s les m a r c h é s de l 'Europe . Ce t te c i r c o n s t a n c e passa­gè re d o n n a lieu à d e nouve l les i n s t ances de la pa r t des co lons . L a loi d u 27 ju i l le t y dé ­féra, en é levan t e n c o r e le d ro i t s u r les suc res é t r ange r s . Elle le p o r t a à 9 9 fr. 5o , ce q u i éta-blit la su r t axe à 5o fr. p a r 100 kil .

U n e parei l le su r t axe , équ iva l en t e à u n e p r o ­h ib i t ion , assura i t le m o n o p o l e des m a r c h é s français a u suc re de n o s co lon ies ; d é j à , dans ce t te même a n n é e , l eur p r o d u c t i o n avait fourni 52 mil l ions de ki log. à la c o n s o m m a t i o n fran­çaise.

Alors , maî t resse de nos m a r c h é s , la p r o d u c -

(1) Compte rendu de l'enquête de 1828.

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t ion coloniale en d é t e r m i n e à p e u p rès seule les p r i x ; et sauf les r é d u c t i o n s q u e les saisons a p ­p o r t e n t à leurs récol tes , la p r o d u c t i o n du sucre c o n t i n u e à s 'accroî t re dans nos colonies .

E n 1 8 2 6 , elle s 'élève à 73 mil l ions de ki­log. p e n d a n t q u e la c o n s o m m a t i o n n ' en r é ­c lame e n c o r e q u e 54 m i l l i o n s . — Cet excédan t de p r o d u c t i o n a m è n e la loi d u 17 mai 1826 q u i accorde 120 fr. à l ' expor ta t ion de cen t k i log . d e sucre raffiné. — Ce t t e loi avai t p o u r b u t d e d é v e l o p p e r l ' indust r ie d u raffinage en F r a n c e , « e t d 'assurer la p ré fé rence a u x sucres de n o s « colonies d a n s les fabr icat ions dest inées à a p -« p r o v i s i o n n e r les m a r c h é s d u d e h o r s (1). » — L e chiffre de 120 francs fut ainsi fixé p o u r of­frir la r ep résen ta t ion « n o n s e u l e m e n t de t o u t « le droi t s u p p o r t é pa r le suc re mat ière , mais « enco re du surprix o p é r é par la su r taxe i m p o -« sée a u x sucres é t r ange r s (2) »; c 'es t-à-dire u n e p r ime équ iva len te à ce t te sur taxe .

Ce t t e p r i m e avait p o u r r é su l t a t de m a i n t e ­n i r , su r nos marchés , les pr ix des sucres à des t aux élevés. Nos colonies n ' aperceva ien t pas qu 'à la faveur de cet te é lévat ion de p r ix , d o n t elles c royaient seules profi ter , et s u r t o u t à l'a­b r i du d ro i t qui frappait l eu r suc re , naissait en F r a n c e u n a u t r e suc re , r ival b i e n plus dange-

(1) Enquête de 1828, page 11. (2) Idem.

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r e u x pour elles que les sucres é trangers . Telle était leur préoccupation à l 'égard de ces d e r ­niers que , bien q u e la product ion du sucre de bet terave eût été déjà, lors de l 'enquête de 1828, officiellement constatée à près de c inq mil l ions de kilog., cependant les organesde nos colonies ne formulèrent aucune réclamation con t re l 'exemption de droit don t ce sucre jouissait. Il est vrai q u e , grâce à la p r ime , cet te p r o d u c ­tion n'altérait pas alors sensiblement les p r ix à l ' intérieur.

Mais toujours mervei l leusement servi par la science, et par les moyens les plus avancés de l ' industr ie , le sucre de bet terave se perfec­t ionne sans cesse et s'accroît rap idement ; cha­que année il se présente en plus grande abon­dance sur nos marchés . Auss i , de 1828 à 1 8 3 3 voyons-nous des quant i tés de sucre de plus en plus considérables venir demander à la p r im e le moyen de s'écouler à l 'étranger. Les som­mes que ces exporta t ions réclamèrent à cet te époque devinrent si impor tan tes , et consti tuè­rent au t résor un tel déficit (1) que le gouver­n a i e n t r econnut enfin la nécessité de met t re un terme à des expor ta t ions si onéreuses à l Etat. En effet, il y avait là un abus très grave :1a sommede 120 francs appl iquée à 100 kilog, de

(1) Dans la seule année de 1832, les sommes payées par le trésor a l'exportation des sucres raffinés se sont élevées à 19 millions.

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sucre raffiné p r o v e n a n t de sucres co lon iaux , ne cons t i tua i t au t r é s o r d ' au t r e sacrifice q u e la p r i m e , sacrifice q u e la loi du 17 m a r s avai t a t t r i b u é à ces e x p o r t a t i o n s . Mais ce t te m ê m e s o m m e s 'appl iquant à des suc res raffinés p r o ­v e n a n t de suc res i nd igènes affranchis de t ou t d ro i t , le t r é so r se t rouva i t a lors en p e r t e , n o n p lus de la p r i m e s e u l e m e n t , mais de t o u t e la s o m m e qu' i l débour sa i t .— E t c o m m e de 1828 à 1 8 3 3 la m o y e n n e de la p r o d u c t i o n colonia le est p l u t ô t res tée in fé r ieure q u e s u p é r i e u r e à la c o n s o m m a t i o n , il es t év iden t q u e ce s o n t les sucres ind igènes seuls q u i o n t d é t e r m i n é ces e x p o r t a t i o n s si o n é r e u s e s , e t q u e la loi du 26 avri l 1 8 3 3 a eu p o u r b u t de faire cesser .

Cet te loi s u p p r i m a b i en effect ivement l 'abus de la p r i m e , mais n e fit r ien c o n t r e la cause qu i p r o v o q u a i t cet a b u s .

Q u ' e n est-il r é su l t é? le s u c r e co lonia l e t le s u c r e de b e t t e r a v e son t res tés dans les m ê m e s cond i t ions de p r o d u c t i o n , mais n o n p lus avec le d é b o u c h é q u e la p r i m e l e u r ava i t o u v e r t à l ' é t ranger . La p r o d u c t i o n coloniale n e s'est pas a c c r u e ; elle a m ê m e é p r o u v é des r é d u c t i o n s sens ib le s ; e t , d e p u i s 1831, la m o y e n n e des q u a n t i t é s i m p o r t é e s est de b e a u c o u p infé­r i e u r e à la c o n s o m m a t i o n ac tue l l e .—La p r o d u c ­t ion du suc re de b e t t e r a v e , au c o n t r a i r e , s'est

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15 d é v e l o p p é e si considérablement q u e , m a l g r é les p r o g r è s c o n t i n u s et r e m a r q u a b l e s d e la c o n s o m m a t i o n , éva luée a u j o u r d ' h u i à n 5 o u 120 mi l l ions d e k i l o g . , n é a n m o i n s les p r i x o n t fléchi s u c c e s s i v e m e n t . La ba i s se à l a q u e l l e ils son t d e s c e n d u s , a u m o m e n t où n o u s é c r i v o n s , est t e l l e , q u e 5o k i log . d e s u c r e c o l o n i a l v e n ­dus d a n s n o s p o r t s l a i s sen t à p e i n e a u c o l o n u n p r o d u i t b r u t d e 1 2 f r ancs d a n s s o n h a b i t a ­t ion.—A. ce p r i x la p r o d u c t i o n es t a u j o u r d ' h u i i m p o s s i b l e d a n s n o s c o l o n i e s (1 ) .

C e t t e d é p r é c i a t i o n es t le r é s u l t a t d ' u n e q u a n ­tité de s u c r e e x c é d a n t les b e s o i n s d e la c o n ­s o m m a t i o n . P e n d a n t q u e , d ' u n e p a r t , la p r o ­d u c t i o n co lon ia l e , d e p u i s 1 8 2 8 à 1837 , n ' a pa s d é p a s s é en m o y e n n e 7 9 m i l l i o n s d e k i l o g . , le s u c r e d e b e t t e r a v e q u i , en 1 8 2 8 , n e fou rn i s sa i t p a s e n c o r e 5 mi l l i ons d e k i l o g . , a t t e i n t a u j o u r ­d ' hu i 55 à 6 0 mi l l i ons d e k i log . L e s q u a n t i t é s r é u n i e s des d e u x p r o d u c t i o n s d é p a s s e n t d o n c de 20 à 25 m i l l i o n s d e k i l o g . les b e s o i n s d e la c o n s o m m a t i o n . C e t e x c é d a n t p r o v o q u e la d é ­p réc i a t i on q u i a m è n e la p e r t u r b a t i o n a c t u e l l e .

Si la s u r a b o n d a n c e d e c e t t e d e r n i è r e p r o d u c ­t ion é ta i t l'effet d e c a u s e s n a t u r e l l e s , le g o u ­v e r n e m e n t n ' a u r a i t p o i n t à i n t e r v e n i r . L a p r o -

(1) V o i r les comptes , pages 110 et 111.

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duction indigène se réduirait bientôt d'elle-même, l'intérêt des producteurs leur faisant une loi de la régler, comme toutes les autres productions, sur la demande et les besoins de la consommation ; mais dans la crise actuelle telle n'est pas la situation:

Pendant que le sucre de nos colonies est resté toujours frappé d'un impôt de 4 9 fr. 5o c. par 100 kil., le sucre de betterave en a été affran­chi. Un hectare de terre produisant une quan­tité de betterave qui fournit en moyenne 2 , 0 0 0 kilog. de sucre, l'affranchissement de cet impôt constitue donc, en faveur du produit obtenu sur un hectare, une véritable prime de 9 9 0 francs.

Là est la cause de ce développement dont la rapidité étonne, alors que , sans tenir, compte du fait qui la détermine, on la compare avec la lenteur qui accompagne toujours le dévelop­pement des autres productions.—Là est le se­cret de cette augmentation de valeur donnée à la terre, aux fermages, et aussi de ces nouveaux élémens de travail offert aux ou­vriers employés à la fabrication du sucre in­digène.

Affranchissez de 9 9 0 fr. d'impôt un produit quelconque pouvant s'obtenir sur un hectare de terre, pendant que vous main tiendrez cet impôt

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sur le produit similaire, et vous verrez se r enou­veler sans peine des développemens de p r o d u c ­t ions , des plus-values de ter res et de ferma­ges , des élémens de travail non moins consi­dérables sans dou te q u e ceux dont on a fait honneu r au sucre indigène.

Si donc il y a eu déve loppement rapide e t excellant considérable de p roduc t ion d u sucre de b e t t e r a v e , ce n 'est pas à des condi t ions naturelles ou qui soient p rop res à cet te indus ­trie qu'il faut l ' a t t r ibuer ; ce déve loppement extraordinaire est l'effet u n i q u e d 'une cause é t r a n g è r e , excep t ionne l l e , en un m o t , de l'exemption de l ' impôt , c'est-à-dire d 'un pri­vilége; et c'est pourquo i l 'ordre est t r o u b l é , c'est pourquo i le gouve rnemen t est forcé d 'in­tervenir.

Un pareil privilége devait nécessairement surexciter, et surexci tera toujours tan t qu ' i l subs is tera , la p roduc t ion du sucre indigène au delà des limites naturel les et ra isonnables . Il n 'en saurait ê t re a u t r e m e n t , car une i m m u ­nité aussi considérable fait créer des fabriques là où , sans elle, des fabriques ne se créeraient pas. En effet, ce ne sont pas les condi t ions nécessai­res à leur prospér i té qu 'on a consu l t ées ; ce ne sont pas non plus les besoins de la c o n s o m m a ­tion qui on t dé te rminé la formation de la plu-

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18 p a r t des é t ab l i s s emens e x i s t a n s , ma i s u n i q u e ­m e n t l ' a f f ranchissement d ' impô t . La p r e u v e ma té r i e l l e de ce fait se t r o u v e d a n s le d i r e d e s fabr icans e u x - m ê m e s , l o r squ ' i l s o n t déc l a ré qu ' i l é ta i t imposs ib l e à l e u r i n d u s t r i e de s u p ­p o r t e r le m o i n d r e i m p ô t à c ô t é d u s u c r e c o ­lonia l .

Alors qu ' i l en est a i n s i , il es t év iden t q u e le suc re de b e t t e r a v e ne se p r o d u i t q u ' a u x d é p e n s des sacrifices a u x q u e l s l ' é ta t s'est s o u m i s en n e l ' imposan t pas , o u en l ' imposan t m o i n s q u e le s u c r e de nos colonies .

L ' a f f r anch i s semen t o u l ' infér ior i té d ' i m p ô t s u r le s u c r e i n d i g è n e s o n t d o n c , en réa l i t é , les causes vé r i t ab l e s de la p e r t u r b a t i o n ac tue l l e , e t d u d o m m a g e q u i e n r é s u l t e ; d o m m a g e g r a v e , q u i s'est a c c r u en p r o p o r t i o n d u d é v e ­l o p p e m e n t d u suc re d e b e t t e r a v e ; d o m m a g e tel a u j o u r d ' h u i qu ' i l r e n d i m m i n e n t e la r u i n e de nos c o l o n i e s , de n o t r e c o m m e r c e m a r i t i m e e t de t o u s les i n t é r ê t s q u i s'y r a t t a c h e n t .

Mais n o s co lon ies , m a i s n o t r e c o m m e r c e m a ­r i t ime et t ous les i n t é r ê t s q u i s'y l ien t n e s o n t pas m o i n s français q u e le s u c r e de b e t t e r a v e . A v a n t d e voir c o n s o m m e r l e u r r u i n e , il es t u t i le d ' e x a m i n e r la p a r t r e spec t ive d e ces d i ­vers i n t é r ê t s d a n s la q u e s t i o n .

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19 Nos colonies son t françaises . A ce t i t r e seu l

déjà elles o n t d ro i t a u x s y m p a t h i e s , à l ' appu i et à la justice de la F r a n c e . C'est la F r a n c e q u i l e s a créées p o u r son ut i l i té , et p o u r a j o u t e r à sa p ro spé r i t é et à sa pu i s sance . Ce s o n t des Français qu i les h a b i t e n t . T o u t ce qu ' e l l e s p r o ­du i sen t fait pa r t i e de la r ichesse de la F r a n c e ; t o u t ce qu ' e l l e s c o n s o m m e n t leur v i en t d ' e l l e ; ce son t nos lois q u i les r é g i s s e n t ; de s F r a n ç a i s , n o m m é s pa r le g o u v e r n e m e n t du roi , q u i les a d m i n i s t r e n t ; enfin n o s co lonies s o n t des d é ­p a r t e m e n s m a r i t i m e s français . La l o i , en s u r ­taxant les d e n r é e s é t r a n g è r e s s imi la i res à ce l ­les de l eu r p r o d u c t i o n , a , p a r l à , classé les d e n r é e s de n o s co lon ies au r a n g des p r o d u i t s n a t i o n a u x ; et , l o r squ ' e l l e les a taxées , ce n ' e s t p o i n t u n d ro i t p r o t e c t e u r d 'un a u t r e p r o d u i t m é t r o p o l i t a i n q u i n 'exis ta i t p a s , ma i s u n impôt de consommation, a u q u e l elle les a a s su j é t i e s , pa rce qu ' e l l e a j u g é q u e ces d e n r é e s é t a i e n t d e n a t u r e i m p o s a b l e .

L e s u c r e , p r inc ipa l e p r o d u c t i o n d e n o s c o ­lonies , e s t l ' é lément spécial de l eu r c o m m e r c e avec la m é t r o p o l e . Seul il n o u s p r o c u r e l ' em­ploi de plus de q u a t r e cen t s n a v i r e s , de p l u ­s ieurs mil l iers de m a r i n s , e t a c réé , p o u r la F r a n c e , l ' i ndus t r i e d u raff inage, q u i a auss i s o n i m p o r t a n c e .

2.

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A u j o u r d ' h u i , au lieu d e se t rouve r p r o t é g é p a r u n e s u r t a x e , le s u c r e de n o s colonies se t r o u v e , a u c o n t r a i r e , s u r nos m a r c h é s , en con­c u r r e n c e avec le suc re de b e t t e r a v e , affranchi jusqu 'à ces d e r n i e r s t e m p s de t ou t e taxe , et f r a p p é , depu i s peu s e u l e m e n t , d ' un i m p ô t de 11 fr. pa r c e n t ki log. , i m p ô t q u i do i t s 'é lever p l u s ta rd à 1 6 f r . 5o c , p e n d a n t q u e le suc re de nos co lonies res te t o u j o u r s g revé de 49 fr*. 5o c.

Il y a là u n e viola t ion manifes te d u pac t e colonia l . Ce t t e violat ion est u n e in jus t ice t r o p g rave dans son fait et d a n s ses c o n s é q u e n c e s p o u r ne pas a p p e l e r u n e p r o m p t e r é p a r a t i o n .

Ce sera i t un m a l h e u r p o u r le s u c r e de b e t t e r a v e , s i , a f f ranchi des frais q u e le s u c r e de n o s co lonies paie à n o t r e nav iga t ion p o u r a r r i ve r dans nos p o r t s , le p r e m i e r ne p o u v a i t e n c o r e a u j o u r d ' h u i , avec un pare i l avan tage , s u p p o r t e r un i m p ô t égal à celui q u i f rappera i t le s u c r e de nos co lon ies . T a n t qu'il en serai t a in s i , le suc re i n d i g è n e conse rve ra i t le r a n g qui lui a p p a r t i e n t p a r m i les bel les con­q u ê t e s de la sc ience , niais ne s au ra i t p r é t e n d r e à se classer et se m a i n t e n i r p a r m i les p r o d u i t s de l ' i n d u s t r i e ; car , p o u r a p p a r t e n i r à l ' indus t r ie et au c o m m e r c e , la p r o d u c t i o n au me i l l eu r m a r ­ché est u n e c o n d i t i o n i n d i s p e n s a b l e , u n e cou -

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21 dition une qua non, parce qu 'e l le est d ic tée par l ' intérêt de tous , c o n t r e leque l a u c u n i n t é ­rêt privé ne saurai t prévaloir . Sans c e l a , il y à lésion, d o m m a g e p o u r tous les a u t r e s ; e t c 'est Ce qui explique p o u r q u o i la ques t ion qu i s'agite émeut si v ivement tant d ' in térê ts à la fois.

En effet, ce n 'est p a s , c o m m e on a affecté, comme on affecte encore de le d i r e , u n e sim­ple lu t te en t re le suc re des colonies et le sucre de be t t e rave d o n t il s'agit a u j o u r d ' h u i ; la lut te a u n e po r t ée bien a u t r e m e n t g r a n d e , et que va inement on essaierait de m é c o n n a î t r e ou de res t re indre . T o u s les in té rê t s du pays son t en cause dans le d é b a t , en oppos i t ion di­recte avec l ' intérêt isolé, unique, du suc re de be t t e rave .

Là est le point vér i table de la ques t ion : d 'un côté , l ' intérêt colonial , et avec lui tous les inté­rêts français qu i s'y lient, blessés pa r l ' exemp­tion ou l ' inégalité de l ' impôt ; de l ' au t re , le su­cre ind igène qui , n é de ce t te violat ion de la loi la p lus ju s t e , la p lus nécessaire, sollicite tou­jou r s et réc lame tou jours p o u r lui seul le main­t i e n de ce t te violation au p ré jud ice de tous les au t res in térê ts qu i en souffrent .

Bien q u e c o n d a m n é e d 'avance par la p lus vulgaire justice, p u i s q u e ce t te exo rb i t an t e pré­tention t rouve encore des sol l ici teurs qui l 'élè-

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v e n t à l e u r p ro f i t p a r t i c u l i e r , et de s o r g a n e s qu i la d é f e n d e n t , il es t n é c e s s a i r e d ' e x a m i n e r les mot i f s s u r l e s q u e l s o n la f o n d e . P o u r c e l a , il fau t r e m o n t e r à l ' o r i g ine de c e t t e i n d u s ­t r i e .

I m p o r t é e d e la Silésie e n 1 8 0 9 , à l ' é p o q u e d u b l o c u s c o n t i n e n t a l , c e t t e i n d u s t r i e , e n c o r e d a n s l ' e n f a n c e , fu t accue i l l i e a v e c f aveu r . P a r s o n d é c r e t du 15 j a n v i e r 1812 , N a p o l é o n é t ab l i t c i n q g r a n d e s éco les p o u r la p r o p a g e r ; e t , p o u r e n c o u r a g e r la c r é a t i o n des é t a b l i s s e m e n s , il as ­s u r a a u x cinq cents premières fabriques qui s'é­tabliraient de 1812 à 1 8 1 3 le privilége d'être affranchies de tout impôt p e n d a n t q u a t r e an­nées.

M a l g r é cet e n c o u r a g e m e n t , e t le p r i x a l o r s si é l evé de s s u c r e s , peu d e f a b r i q u e s s ' é t a b l i r e n t ; la p r o d u c t i o n d u s u c r e d e b e t t e r a v e n e p r i t a u c u n d é v e l o p p e m e n t . E l l e r e s t a i n a p e r ç u e , e t s e m b l a i t m ê m e a b a n d o n n é e , l o r s q u e p l u s t a r d l ' app l i ca t ion d e n o u v e a u x p r o c é d é s i n d u s t r i e l s lu i fit faire de s p r o g r è s assez r a p i d e s p o u r que l ' un des p r i n c i p a u x f a b r i c a n s , M. C r e s p e l - D e -lisse , p û t d é c l a r e r , d a n s l ' e n q u ê t e d e 1 8 2 8 , « qu ' i l avai t la certitude qu avant dix ans le su -« c r e d e b e t t e r a v e pourrait suffire à toute la « consommation de la France, et que ses pro-« duits pourraient entrer en concurrence, à

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« conditions égales, avec ceux des sucreries co-« loniales ( 1 ) . »

L ' e n q u ê t e de 1828 cons t a t a l ' ex i s t ence de 90 fabr iques p r o d u i s a n t e n s e m b l e e n v i r o n c inq mi l l ions de k i log . C e t t e c i r c o n s t a n c e fut, d a n s le sein de la c o m m i s s i o n , le mo t i f d ' o b s e r v a ­t ions e t de d i scus s ions c o n t r e l ' exempt ion d ' im­pôt d o n t le s u c r e de b e t t e r a v e jou issa i t . O n o p ­posa q u e « l ' a s su jé t i s sement de c e t t e i n d u s t r i e « à u n d ro i t q u e l c o n q u e r u i n e r a i t la p r e s q u e « to ta l i t é des f a b r i q u e s a lo r s e x i s t a n t e s , e t d e -« v iendra i t u n e v é r i t a b l e i n t e r d i c t i o n p o u r l 'é-« t a b l i s s e m e n t de f a b r i q u e s n o u v e l l e s (2) . »

O n p r é s e n t a la fabr ica t ion du s u c r e de b e t ­t e rave c o m m e o u v r a n t u n e è re n o u v e l l e de p r o s p é r i t é à t o u t e l ' ag r i cu l t u r e f r a n ç a i s e , si b ien q u e c h a q u e c u l t i v a t e u r s e m b l a i t ê t r e a p p e l é à faire lui-même son sucre.

T o u t e l ' ag r i cu l tu re , accue i l l an t avec conf iance les a n n o n c e s de l ' indus t r i e nouve l l e q u i se p r é ­sen ta i t c o m m e d e v a n t lu i a s s u r e r à j a m a i s u n e s o u r c e f éconde de p r o s p é r i t é , t o u t e l ' agr icu l ­t u r e v i n t en a ide a u x fabr icans d e s u c r e i n d i ­g è n e . O u b l i a n t que les i n d u s t r i e s q u i p o r t e n t r é e l l e m e n t en elles des c o n d i t i o n s d e vi ta l i té n ' o n t pa s b e s o i n de faveurs aussi e x a g é r é e s ,

(1) Rapport de M. le comte d'Argout, page 267. (2) Enquête do 1828, page 177.

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t o n t e l ' agr icu l ture française a réclamé, au pro­fit partïcufier d e c e t t e i n d u s t r i e , le m a i n t i e n d ' u n e i m m u n i t é c o n t r a i r e à t o u t e s n o s lois ; sans s ' ape rcevo i r q u e si n o s lois s o n t faites d a n s les i n t é r ê t s g é n é r a u x du p a y s , ce q u i es t c o n t r a i r e à n o s lois est p a r là m ê m e c o n t r a i r e aussi aux vé r i t ab l e s i n t é r ê t s de la F r a n c e .

M a l h e u r e u s e m e n t le g o u v e r n e m e n t , ga rd ien de ces m ê m e s i n t é r ê t s , a m é c o n n u l u i - m ê m e ce g r a n d p r i n c i p e de la c o n c u r r e n c e i l l imitée e n ­t r e les p r o d u i t s n a t i o n a u x . Cédan t a u x i n s t a n ­ces d ' u n e n g o u e m e n t i r réf léchi , le g o u v e r n e ­m e n t a eu le t o r t de le p r o p a g e r e n m a i n t e n a n t ce t t e v io la t ion de la loi. L a s i tua t ion ac tue l l e en es t à la fois l'effet et la p r e u v e .

A la su i t e de l ' e n q u ê t e d e 1 8 2 8 , le m i n i s t r e d u c o m m e r c e déc la ra i t à la t r i b u n e q u e « les « e spé rances q u i s ' a t t acha ien t à ce t t e fabr ica -« t i on n o u v e l l e e m b r a s s a i e n t t o u t à la fois u n e « immense et magnifique exploitation du sol e t « un vaste développement de travail industriel. « Il sera i t d o n c p e r m i s de c r o i r e , a j o u t a i t - i l , « q u ' u n e grande révolution se p r é p a r e d a n s le « s o r t d u p l u s r i c h e p r o d u i t des t r o p i q u e s . Si « el le doi t s ' a ccompl i r , nos colonies, notre com-« merce maritime , en r e s s e n t i r o n t un grand « choc. L e revenu public auss i s'y t r o u v e r a en-« gagé, avec des c h a n c e s de c o m p e n s a t i o n p o u r -

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« t a n t , car il est des c o n s o m m a t i o n s s u r les­« quelles il s 'abst ient difficilement de s 'asseoir . « Ce serait une grande faute q u e de le faire i n -« te rveni r avant le t emps . L ' impôt ne doi t j a -« mais a t t e ind re u n e indus t r i e q u e lo r squ ' e l l e « est complè te et qu 'e l le a accompl i t ou t e s les « cond i t ions de succès (1) . »

En 1 8 1 2 , a lors q u e la F r a n c e étai t to ta le ­ment pr ivée de ses co lon ie s , Napoléon t r o u v a i t qu 'aff ranchir de l ' impô t , p e n d a n t quatre an­nées, les c inq cen t s f ab r iques qu i s ' é t ab l i r a i en t les premières de 1812 à 1 8 1 3 , était un e n c o u r a ­gement suffisant à ce t te indus t r ie na issante e t qu'il avait à c œ u r de favor iser .— En 1829 , a lors q u e depu i s q u i n z e ans la F r a n c e était r e n t r é e en possession de ses eolonies ; a lors q u e d e p u i s qu inze ans elle y avait e n c o u r a g é la p r o d u c ­t ion du sucre , au po in t o ù elle est au jou rd ' hu i ; a l o r s que les p r o d u i t s avoués de la nouve l le indus t r i e a t t e igna ien t déjà c inq mil l ions de ki­log., le min is t re d u c o m m e r c e , p o u r qu i N a p o ­l é o n n 'était plus u n e a u t o r i t é , déc la re q u e ce serait une grande fauté de faire in t e rven i r l'im­pôt avant q u e ce t te i ndus t r i e eût accompli tou­tes ses conditions de succès. Et c'est ap rè s avoir c o n s t a t é q u e le p r o d u i t de l ' indus t r ie nouve l le

(1) Exposé des motifs, 1829.

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est é m i n e m m e n t I m p o s a b l e ; c 'est a p r è s avo i r é t ab l i q u e le d é v e l o p p e m e n t d e ce t t e i n d u s t r i e engage le r e v e n u p u b l i c , compromet le s o r t d e n o s co lon ie s e t de n o t r e c o m m e r c e m a r i ­t i m e q u e le m i n i s t r e , c h a r g é de vei l ler à la c o n s e r v a t i o n d e ces g r a n d s i n t é r ê t s , v i en t con­c l u r e q u e ce se ra i t u n e grande faute d e s o u ­m e t t r e à l ' impô t les p r o d u i t s d e ce t t e i n d u s t r i e , a v a n t qu ' e l l e ait accompli les d é v e l o p p e m e n s d o n t il signale d'avance les funestes effets !!!

É t r a n g e p r é o c c u p a t i o n ! e r r e u r fatale q u i l è g u e à n o t r e é p o q u e les r é s u l t a t s d é p l o r a b l e s q u e n o u s v o y o n s s ' a c c o m p l i r ; car cette grande révolution , ce grand choc p o u r n o s c o l o n i e s , p o u r n o t r e c o m m e r c e m a r i t i m e , p r é v u s , a n ­n o n c é s p a r le m i n i s t r e , c 'es t la situation ac­tuelle.

Alors q u ' o n la p r é v o y a i t , q u ' a - t - o n fait d u m o i n s p o u r en a t t é n u e r les d o m m a g e s ?— R I E N .

O n s'est b o r n é à les c o n s t a t e r d ' a v a n c e et à e n r e n d r e l ' ins tan t plus prochain , en F A V O R I S A N T ,

p a r le m a i n l ien de l ' a f f r a n c h i s s e m e n t de l ' im­pô t , le d é v e l o p p e m e n t d e l ' i n d u s t r i e q u ' o n an­n o n ç a i t e t q u ' o n sava i t d e v o i r p r o d u i r e ces d o m m a g e s ! ! !

Fau t - i l s ' é t o n n e r m a i n t e n a n t de la d é t r e s s e o ù se t r o u v e n t a u j o u r d ' h u i n o s c o l o n i e s , n o t r e c o m m e r c e m a r i t i m e , q u a n d c e u x - l à m ê m e s q u i

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27 deva i en t en ê t r e à la fois les c o n s e r v a t e u r s e t les o rganes l égaux o n t p r o c l a m é q u e ce serai t une grande faute de s o u m e t t r e à l ' impô t u n pro­du i t r e c o n n u éminemment imposable, a v a n t que son d é v e l o p p e m e n t e û t a c c o m p l i ses ef­fets p r é v u s , c ' es t -à -d i re engagé le revenu pu­blic, e t compromis le so r t de nos co lon i e s e t de n o t r e c o m m e r c e m a r i t i m e !

L e m o m e n t est v e n u de savoir enf in ce q u ' e s t r é e l l e m e n t le s u c r e i n d i g è n e p o u r p r é v a l o i r s u r de tels i n t é r ê t s . On a b e a u c o u p p r o m i s en son n o m . V o y o n s si les faits o n t réa l i sé les p r o ­m e s s e s ; v o y o n s si les avantages d u s u c r e de b e t t e r a v e c o m p e n s e n t v é r i t a b l e m e n t les sacri-fixes q u e ce t te i ndus t r i e i m p o s e à t o u s les au ­t res i n t é r ê t s du p a y s ; car c'est là, e n déf ini t ive, q u e se r é s u m e t o u t e la q u e s t i o n .

E n e x a m i n a n t d ' a b o r d les l ieux o ù ce t t e p r o ­d u c t i o n s'est d é v e l o p p é e , n o u s r e m a r q u o n s q u e ce n 'es t pas dans des l a n d e s , d a n s des pa r ­t ies i n c u l t e s , mais s e u l e m e n t clans les pa r t i e s les p lus f e r t i l e s , les m i e u x cul t ivées d e la F r a n c e ; en un m o t , c'est s u r t o u t d a n s q u a t r e o u c i n q d é p a r t e m e n s du n o r d , les p lus r e n o m ­més p a r la fécond i té de l eu r s o l , p a r la v a r i é t é e t le p e r f e c t i o n n e m e n t de l e u r a g r i c u l t u r e , q u e ce t te p r o d u c t i o n s'est p r o p a g é e et s'est en q u e l ­q u e s o r t e c o n c e n t r é e . Elle y a pr i s la p lace des

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c é r é a l e s , du lin , du c h a n v r e , des g ra ines oléa­g i n e u s e s , des p â t u r e s , enfin de p r o d u i t s t o u s in f in imen t ut i les à l ' ag r i cu l tu re , au c o m m e r c e et à la c o n s o m m a t i o n du p a y s ; e t si , c o m m e l 'observe M. de D o m b a s l e , d o n t on n e s a u ­ra i t r é c u s e r l ' a u t o r i t é , l ' i n t r o d u c t i o n d ' u n e nouvel le r é co l t e n ' e n r i c h i t l ' ag r i cu l tu re q u e « lorsqu'elle fournit un moyen d'utiliser des terrains qui, sans elle , seraient improduc­tifs ( 1 ) , »,il est é v i d e n t q u e le s u c r e de b e t t e ­rave , u n i q u e m e n t o b t e n u j u s q u ' i c i , en r e m ­p l a c e m e n t d ' au t r e s p r o d u i t s , n 'a pas c r éé u n e richesse nouvelle p o u r le pays . Cela est si vrai q u e n o u s a v o n s v u , d a n s les d é p a r t e m e n s où ce t te p r o d u c t i o n s'est le p l u s d é v e l o p p é e , d'au­t res i n d u s t r i e s r é c l a m e r c o n t r e le p r iv i l ége q u i a m è n e sa s u b s t i t u t i o n à d ' a u t r e s p r o d u i t s . « U n e pé t i t ion des a g r i c u l t e u r s et de s b r a s s e u r s « de b i è r e de V a l e n c i e n n e s a s ignalé la surex-« citation factice d e ce t t e i n d u s t r i e , c o m m e « e n l e v a n t a u x a u t r e s l eu r s b r a s , l eurs cap i -« t aux e t l eu r s é l émens de t ravai l ( 2 ) . La c u l t u r e « de l 'orge , a jou ta ien t - i l s , m e n a c e de d i spara î -« t re d u n o r d de la F r a n c e (3) . »

(1) Mémoire M. Dombasle , 1829. (Moniteur 8 du juillet 1837.)

(2) Discours du ministre des finances, 16 juin 1837. (3) Rapport de M. le comte d'Argout, 6 juillet 1837.

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Et cependant on n'a cessé de présenter le sucre indigène c o m m e intéressant a u plus h a u t degré toute l 'agriculture du r o y a u m e ; c o m m e étant si ind ispensable à sa prospéri té g é n é r a l e que, le s o u m e t t r e à un impôt , c'était, d isai t -on, porter le c o u p le p lus funes te à toute l 'agri-culture française.

A-t-on dit v r a i ? — L a prospéri té de n o t r e agricul ture générale i m p o r t e trop au pays, p o u r ne pas é tudier avec so in les causes qui p e u v e n t réagir sur elle. Son premier b e s o i n est d'être éclairée et n o n pas é g a r é e ; car il lui i m p o r t e sur tout de ne pas être p o u s s é e dans des voies dont l 'expérience n'aurait pas justifié les ré ­sultats ut i les . Aujourd'hui q u e le s u c r e i n d i ­g è n e est parvenu à u n e quant i té c o n s i d é r a b l e de product ion , e x a m i n o n s si l ' influence qu 'exerce cet te industrie est r é e l l e m e n t aussi é t e n d u e , aussi favorable à toute l 'agriculture nat ionale qu'on l'a p r é t e n d u .

Les faits nous ont appris main tenant ce qu'é­tait cette immense et magnifique exploitation du sol of f ic ie l lement promise à la France en 1829, au nom de cette industr ie . Aujourd'hui n o u s sa ­vons pos i t ivement q u e so ixante mil le hec tares a u plus suffiraient à la product ion de tout le sucre ac tue l l ement nécessaire à la c o n s o m m a t i o n de la France. Or , très h e u r e u s e m e n t la F r a n c e

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c o m p t e p lu s d e t r e n t e - q u a t r e mi l l ions d ' h e c ­tares en c u l t u r e , et so ixan te mi l l e h e c t a r e s ne r e p r é s e n t e n t pas la sur face cu l t ivée d 'un s imple a r r o n d i s s e m e n t .

Les faits n o u s on t a p p r i s auss i q u e t o u t e la F r a n c e n e saura i t , c o m m e on l 'en a f la t tée, p a r ­t i c iper à la p r o d u c t i o n d u s u c r e i n d i g è n e , a lo r s qu ' i l est r e c o n n u q u e c e t t e fabr ica t ion exige des c o n d i t i o n s i n d i s p e n s a b l e s q u e t rès p e u de local i tés p o s s è d e n t . Ces c o n d i t i o n s s o n t p e r m a ­n e n t e s et cons i s t en t p r i n c i p a l e m e n t d a n s la fer t i l i té d u sol ( 1 ) , d a n s le c o m b u s t i b l e à b o n m a r c h é (2), d a n s les m o y e n s d e t r a n s p o r t p e u c o û t e u x , d a n s le vois inage de s g r a n d s c e n t r e s de p o p u l a t i o n . C'est p o u r q u o i n o u s v o y o n s q u e , m a l g r é l ' i m m u n i t é d o n t elle j o u i t , c e t t e fabr ica t ion s'est c o n c e n t r é e à p e u p r è s exc lus i ­v e m e n t dans q u a t r e o u c inq d é p a r t e m e n s l imi­t r o p h e s , d o n t u n , le d é p a r t e m e n t d u N o r d , r é u n i t à lui seul p lus d e la m o i t i é des f a b r i q u e s

(1) Dans la région du nord, le rendement de l'hectare, en bet­teraves, est de 35 à 45 mille kilog., quelques terrains en produisent 60 mille kilog. Dans les autres parties de la France , le rendement ordinaire est de 16, 20 et 23 mille kilog. au plus. (Rapport de M. le comte d'Argont, 6 juillet 1837.)

(2) Il faut 5 hectolitres de charbon pour fabriquer 100 kilog. de sucre indigène. A Valenciennes le charbon coûte 1 fr. 50 c. l'hect., ce qui fait 7 fr. 50 c , pour les 5 hect. Dans tel autre déparlement du centre ou de l'est, ces 5 hect. reviennent à 22 fr. 20 c. (Rap­port de M. le comte d'Argout.)

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exis tantes . Ce fait a c q u i e r t p lus d ' i m p o r t a n c e e n c o r e q u a n d on voit q u e , « su r six c e n t cin-« q u a n t e - n e u f c o m m u n e s d o n t se c o m p o s e le « départe m e n t d u N o r d , c e n t c i n q u a n t e - u n e « seu lemen t p o s s è d e n t des f a b r i q u e s , et , dans « les a r r o n d i s s e m e n s de Lille et Y a l e n c i e n n e s , « q u a t r e - v i n g t - c i n q c o m m u n e s s e u l e m e n t sur « deux cen t dix c o n t i e n n e n t des m a n u f a c t u r e s ; « t an t les us ines se serrent e t se pressent s u r « les local i tés q u i l eu r sont favorables (1) . » Il résul te de ce t t e c o n c e n t r a t i o n , su ivan t M. D u -m o n , « q u e les deux arrondissemens de Lille et « V a l e n c i e n n e s , c o n t r i b u e n t à eux seuls p o u r « p lus des t ro is c i n q u i è m e s à la p r o d u c t i o n d u « d é p a r t e m e n t d u N o r d , p o u r plus d ' u n t iers

à celle de la rég ion des c inq d é p a r t e m e n s , « et p o u r plus d ' u n q u a r t à celle d e t o u t e la « F r a n c e (2). »

Des essais n o m b r e u x s u r d ivers a u t r e s p o i n t s d u t e r r i t o i r e o n t é té m a r q u é s pa r des r é su l t a t s si funestes p o u r ceux q u i les o n t t e n t é s , q u ' i l serai t difficile d e p e n s e r q u e ce t te i n d u s t r i e puisse s'y acc l ima te r j ama i s avec a v a n t a g e . L e m i d i , p a r e x e m p l e , ne saura i t y pa r t i c ipe r q u ' a u d é t r i m e n t de ses p lus p r é c i e u x i n t é r ê t s ; ca r

(1) Rapport de M. le comte d'Argout à la Chambre des pairs , 1837.

(2) Rapport de M. Dumon à la Chambre des députés, 1836.

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ce n 'est p a s q u a n d t o u t e s les t e r r e s qu ' i l p e u t c o n s a c r e r à la c u l t u r e d e s c é r é a l e s s o n t insuf­f isantes p o u r sa t i s fa i re a u x b e s o i n s de sa p o p u ­l a t i on , e t à la p r o d u c t i o n d e s f o u r r a g e s i n d i s ­pensables à son a g r i c u l t u r e , q u e le m i d i t r o u ­ve ra i t a v a n t a g e à r é d u i r e e n c o r e ces d e u x p r o ­d u c t i o n s si essen t ie l les p o u r l e u r s u b s t i t u e r u n produit d e l u x e , e t d ' une néces s i t é m o i n s a b s o l u e .

Ains i , il est c o n s t a n t a u j o u r d ' h u i q u e t o u t e s les p a r t i e s d e la F r a n c e n e s o n t pas a p p e l é e s à p r e n d r e p a r t à c e t t e f a b r i c a t i o n , m a i s s e u l e ­m e n t u n e p o r t i o n , e t c e t t e p o r t i o n se t r o u v e r a t o u j o u r s d ' a u t a n t p lu s r e s t r e i n t e q u ' u n e fa ible su r f ace suffira t o u j o u r s à p r o d u i r e t o u t le s u c r e q u e la F r a n c e p e u t c o n s o m m e r .

O n ne s a u r a i t p r é t e n d r e q u e les d ive r ses b r a n c h e s d ' a g r i c u l t u r e q u i s ' a p p l i q u e n t à t o u t e s les p r o d u c t i o n s a u t r e s q u e le s u c r e i n d i g è n e s o i e n t lésées d e la t a x e q u i le f r a p p e r a i t . L a p r o s p é r i t é d e ces d i v e r s e s b r a n c h e s , e t a s s u r é ­m e n t el les s o n t n o m b r e u s e s , n e s a u r a i t év idem­m e n t pas e n souffr i r .

I l n'y a u r a i t t o u t a u p l u s q u ' u n e b r a n c h e p a r t i c u l i è r e , u n i q u e , cel le q u i cu l t i ve la b e t t e ­rave p o u r la f a b r i c a t i o n d u s u c r e .

Mais dé j à celle-ci n ' e s t q u ' u n e f r a c t i o n , e t u n e f rac t ion b i e n m i n i m e d e l ' a g r i c u l t u r e g é -

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nérale; et que lque impor tance qu 'on se plaise à lui supposer dans l 'avenir, elle ne pour ra ja­mais consti tuer qu 'une de ses b ranches les plus faibles , alors que 60 mille hectares suf­fisent à la product ion de tout le sucre que la Frace consomme aujourd 'hui (1). Dans tous les cas , sous l 'empire de la Charte qui nous ré­git , cette fraction ne saurait p ré t endre jamais être affranchie des charges auxquelles la loi soumet les autres b ranches de l 'agriculture nationale.

Des lors, q u a n d la loi frappe d 'un impôt l'eau-de-vie de grains, la b ière , le vin, comment le sucre de bet terave a-t-il pu ne pas y ê t re assujéti? Ces produi ts n 'appar t iennent - i l s pas aussi à not re agricul ture nationale, au m ê m e t i tre que le sucre de be t terave ? Celui-ci est-il plus utile, plus indispensable, plus profitable au pays ? est-il enfin d 'une n a t u r e moins imposable, et par là a-t-il dû être affranchi de concour i r aux charges de l 'état?

N o n , cette faible fraction de l'agricul­ture qui appl ique la bet terave à la p roduc t ion du sucre n'est pas plus engagée dans la ques­t i o n de l ' impôt que ne le sont ces autres b ran-

(1) La culture n'occupe que 1/153 de la superficie des lieux où elle s'est le plus fortement agglomérée. (Moniteur du 8 juillet 1837.)

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ches d e n o t r e a g r i c u l t u r e , b i e n a u t r e m e n t c o n ­s i d é r a b l e s et b i e n a u t r e m e n t i n t é r e s s a n t e s p o u r le p a y s , et q u i s ' a p p l i q u e n t à la p r o d u c ­t i o n des c é r é a l e s , d u v i n , e t c . ; e t q u a n d ces d e r n i è r e s r e s t e n t s o u m i s e s à l ' i m p ô t , c o m m e n t la p r e m i è r e p o u r r a i t - e l l e n e l ' ê t r e pas , o u l ' ê t r e m o i n s q u e ce q u e sa n a t u r e le c o m p o r t e ?

S o u s ce p r e m i e r p o i n t de v u e , il e s t i n c o n t e s ­t a b l e q u e le s u c r e de b e t t e r a v e do i t ê t r e sou­mi s à la loi c o m m u n e à t o u s les a u t r e s i n t é r ê t s f rança is ; e t si l 'on a j o u t e q u e ce s u c r e p r e n d la p l a c e d ' u n a u t r e s u c r e f rança is q u i f o u r n i s ­sait d e p u i s l o n g - t e m p s a u t r é s o r l ' u n e d e ses p r i n c i p a l e s r e c e t t e s , o n t r o u v e dé jà , d a n s ce fait seul , u n mot i f suff isant d ' a p p l i q u e r a u su ­c r e i n d i g è n e le chiffre d e l i m p ô t t o u j o u r s s u p ­p o r t é p a r le s u c r e d o n t il p r e n d la p l ace ; s a n s c e l a , c 'est à d ' a u t r e s p r o d u i t s f rança is dé jà e x c e s s i v e m e n t g r e v é s qu ' i l f aucha i t d e m a n d e r de c o m b l e r le déficit o c c a s i o n n é d a n s les r e ­c e t t e s d u t r é s o r , p a r l ' a f f r anch i s semen t o u l ' in­fé r io r i t é d ' i m p ô t a c c o r d é s a u s u c r e i n d i g è n e .

O n a fait va lo i r la f ab r i ca t i on d u s u c r e d e b e t t e r a v e c o m m e of f ran t à l ' a g r i c u l t u r e d e g r a n d s a v a n t a g e s p o u r le n o u r r i s s a g e e t la p r o p a g a t i o n d u b é t a i l ( 1 ) , e t auss i c o m m e lui p r o c u r a n t des e n g r a i s p l u s a b o n d a n s .

(1) Des doutes se sont manifestés sur les qualités nutritives de

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L ' expé r i ence n ' a p a s jus t i f ié ces a v a n t a g e s . ML ta c o m t e d ' A r g o u t a é t ab l i p a r d e s faits i r ­r écusab les « q u e la f ab r i ca t i on d u s u c r e i n d i ­« g è n e n 'a p u e x e r c e r d a n s le n o r d q u ' u n e b i e n « m é d i o c r e i n f l uence r e l a t i v e m e n t à l ' e n g r a i s -« sage de s b e s t i a u x . » Selon d e s d o c u m e n s p l u s r é c e n s , il p a r a î t r a i t q u ' a u l ieu d 'avoi r é t é fa­v o r a b l e à l ' é lève des b e s t i a u x , la f a b r i c a t i o n du s u c r e i n d i g è n e a n u i s u r t o u t en p a r t i c u l i e r a l ' é lève des c h e v a u x p a r la d e s t r u c t i o n d e s p â t u r e s a u x q u e l l e s on a s u b s t i t u é la b e t t e r a v e .

L e r e n c h é r i s s e m e n t des e n g r a i s a é t é si c o n ­s idé rab l e q u e l ' un de s p lu s hab i l e s f a b r i c a n s , M. B l a u q u e t , a d é c l a r é q u e le p r i x ava i t q u a ­d r u p l e d a n s c e r t a i n e s local i tés ( 1 ) ; d 'où il f au t c o n c l u r e q u e la c u l t u r e d e la b e t t e r a v e , a p p l i ­q u e r a la f ab r i ca t ion d u s u c r e , ne p r o d u i t p a s a u t a n t d ' e n g r a i s q u e ce q u ' e l l e en a b s o r b e , e t a, d è s lors à cet é g a r d , un r é su l t a t c o n t r a i r e à ce lu i q u ' o n a a n n o n c é .

O n a ins is té p a r t i c u l i è r e m e n t s u r l ' u t i l i t é d e la b e t t e r a v e p o u r l ' amé l io r a t i on et l ' a s s o l e m e n t des t e r r e s .

la pulpe. Plusieurs agriculteurs trouvent que la betterave employée en nature fournit au bétail une nourriture beaucoup plus abon­dante et plus saine.

(1) La charretée, qui se vendait 5 fr., est m o n t é e à 20 fr. (Déclaration de M. Blanquet.)

3 .

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D e s a g r o n o m e s d i s t i n g u é s , q u i o n t é t u d i é a v e c soin l ' emploi de c e t t e r a c i n e , o n t r e m a r ­q u é q u e si les g r a i n s r éco l t é s a p r è s la b e t t e ­r a v e son t p l u s n e t s , les ép i s s o n t g é n é r a l e m e n t p l u s c o u r t s , e t p a r c o n s é q u e n t m o i n s p r o d u c ­tifs q u e d a n s les m ê m e s c h a m p s o ù il n 'y a pa s eu d e b e t t e r a v e s . Ils en i n d u i s e n t n a t u r e l l e m e n t q u e la b e t t e r a v e épuise le sol a u lieu de le fé­c o n d e r . Ce q u i p o u r r a i t d o n n e r d e l ' au to r i t é à ce t t e o p i n i o n , c 'est q u e s u r 24 b a u x à f e r m e passés d e p u i s 1 8 3 4 j u s q u ' e n 1 8 3 8 , c h e z les n o t a i r e s d e l ' a r r o n d i s s e m e n t d e D u n k e r q u e , 2 0 b a u x i n t e r d i s e n t f o r m e l l e m e n t la c u l t u r e de la b e t t e r a v e d ' u n e m a n i è r e a b s o l u e , et les 4 a u t r e s n e la p e r m e t t e n t q u e d a n s u n e p r o ­p o r t i o n e x t r ê m e m e n t r e s t r e i n t e e t l imi t ée .

N é a n m o i n s , c 'est p r i n c i p a l e m e n t s u r cet a v a n t a g e q u ' o n a p a r t i c u l i è r e m e n t m o t i v é la faveur d o n t j o u i t le s u c r e i n d i g è n e , en p r é s e n ­t a n t la c u l t u r e de la b e t t e r a v e c o m m e offrant u n m o y e n d ' a s s o l e m e n t p r o f i t a b l e à t o u t e l 'agri­c u l t u r e ; a t t e n d u , d i sa i t -on , q u e la f ab r i ca t ion du s u c r e « pourrait se généraliser au point « de devenir une industrie domestique inhérente « à toutes les exploitations agricoles (1).»

E t c e p e n d a n t , s u i v a n t le r a p p o r t fait à la C h a m b r e de s d é p u t é s : « L à o ù el le s'est d é v e -

(1) Rapport de M. le comte d'Argout, 8 juillet 1837.

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37 « loppée , la fabrication du sucre indigène a

plutôt les caractères dune exploitation ma­nufacturière que d'une exploitation agricole ;

« les petites fabriques y sont à peine connues, « et le nombre des grandes usines y dépasse « de beaucoup celui des moyennes. Les fabri-« cans renoncent à tout assolement ; ils culti-« vent la betterave sur le même sol, dont les « engrais renouvellent la fécondité; et la plus « importante amélioration, agricole est SA-« GRIFIÉE aux exigences de l'activité manu-« facturière (1 ). »

Ainsi, il demeure donc constaté au jourd 'hui , quant à l 'assolement, q u e l ' intérêt manufac tu­rier est opposé à l ' intérêt agricole; c 'est-à-dire que l 'avantage principal , sur lequel on s'est part icul ièrement étayé pour établir la con-nexité des deux intérêts , est dément i par l'ex­périence. Il est évident que les frais de t rans­p o r t de la bet terave peuven t avoir u n e t rop grande influence sur le pr ix de revient du su-cre, pour que les manufactur iers ne che rchen t pas a L'obtenir aussi r approchée que possible de l ' us ine ; c'est p o u r q u o i les fabricans cult i­vent la bet terave s u r le m ê m e sol, en renonçant à t o u t assolement, et par là sacrifient, c o m m e

(1) Rapport de M. Dumon à la Chambre des députés, 6 juin 1836.

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l ' obse rve M. D u m o n , la p l u s i m p o r t a n t e a m é ­l i o r a t i on ag r i co le aux e x i g e n c e s d e l ' i n t é rê t m a ­n u f a c t u r i e r .

Déjà les faits o n t aus s i d é m o n t r é q u e n o n s e u l e m e n t les p e t i t e s f a b r i q u e s s o n t à p e i n e c o n n u e s , ma i s q u e le n o m b r e des g r a n d e s us i ­nes dépas se d e b e a u c o u p ce lu i des m o y e n n e s . Il n ' en sau ra i t ê t r e a u t r e m e n t , car les frais d e p r o d u c t i o n d i m i n u a n t en ra i son m ê m e de l ' im­p o r t a n c e des é t a b l i s s e m e n s , ceux-ci d o i v e n t n é c e s s a i r e m e n t r e n d r e i m p o s s i b l e la f o r m a t i o n des p e t i t s . S u i v a n t M. C l é m e n t D é s o r m e s « la « pe t i t e f ab r i ca t ion p r o p r e m e n t d i t e n e p a ­te ra î t avoi r , même sans impôt, p r e s q u e a u c u n e « c h a n c e de réuss i t e . La fabr ica t ion d u s u c r e , « a j o u t e - t - i l , ex ige d e s so in s e t u n e h a b i l e t é « d o n t t r o p p e u de p e r s o n n e s s o n t c a p a b l e s « p o u r q u ' o n pu i s se p e n s e r q u e c e t t e i n d u s t r i e « se r é p a n d e i n d é f i n i m e n t ( 1 ) . »

Il n o u s p a r a î t en o u t r e difficile de conc i l i e r la poss ib i l i té d e pe t i t s é t a b l i s s e m e n s avec l ' im­p o r t a n c e des s o m m e s q u e les f ab r i cans d i s e n t ê t r e nécessa i r e s à l ' exp lo i t a t i on de c e t t e i n d u s ­t r i e , q u a n d , p o u r u n e f a b r i q u e p r o d u i s a n t c e n t mi l le k i log . d e s u c r e q u i n ' e m p l o i e n t pas p l u s d e cinquante h e c t a r e s , o n éva lue le capital

(1) Enquête de 1836, page 162.

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mort à cent mille francs, et le fonds de rou le -ment à cinquante mille francs (1).

Ne s a i t - o n pas d 'ai l leurs q u e la fabricat ion du s u c r e indigène n'est pa rvenue au point dé perfection o ù elle est au jourd 'hu i qu 'à l'aide d'appareils d ispendieux d o n t l'utilité et l 'usage e x c l u e n t l'idée de leur applicat ion possible aux p e t i t e s usines. Comment celles-ci, privées des ressources inhérentes à la n a t u r e et à la puis­s a n c e de ces appareils, pourra ien t -e l les lu t t e r en concurrence avec les g rands é tabl issemens qui en d isposent? 11 faudrait ne teni r a u c u n c o m p t e des faits accompl i s ; il faudrait mécon ­naî t re m ê m e l'état na tu re l du sucre dans la betterave, pou r se flatter encore que , dans un a v e n i r p rochain , la fabricat ion de ce sucre p u i s s e s e passer de ces apparei ls d ispendieux, de m a n i è r e a pe rme t t r e qu 'el le dev ienne , c o m m e o n l'a p r é t e n d u , u n e indust r ie ména­gère; cet te impuissance a déjà été t rop claire­m e n t d é m o n t r é e par M . le comte d 'Argout , dans son rappor t si r e m a r q u a b l e à la C h a m b r e des pairs, pou r laisser le m o i n d r e d o u t e à cet égard.

Dans ce m ê m e r a p p o r t , M . le comte d'Ar­gou t a signalé aussi la subs t i tu t ion de la b e t t e -

(l) Enquête de 1836, page 154.

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rave , a p p l i q u é e a l 'extract ion d u s u c r e , c o m m e a y a n t d é t e r m i n é le s u r e n c h é r i s s e m e n t de l 'hui le de c o l z a , a u d é t r i m e n t des c o n s o m m a ­t e u r s . L o r s q u e ce t te s u b s t i t u t i o n a l ieu en r e m p l a c e m e n t des céréales , il en r é su l t e néces­s a i r e m e n t un déficit de celles-ci ( 1 ) ; e t q u a n d n o u s v o y o n s , c o m m e en ce m o m e n t , le m o i n d r e déficit de réco l t e dans q u e l q u e s dé ­p a r t e m e n s occas ionne r le s u r e n c h é r i s s e m e n t d u b lé d a n s t ou t e la F r a n c e , il est p e r m i s de se d e m a n d e r si là ne se t r o u v e pas u n e sé r ieuse cons idéra t ion p o u r m a i n t e n i r , d a n s nos dépa r ­t e m e n s les p lus f e r t i l e s , la p lu s g r a n d e p r o ­d u c t i o n poss ib le de b lé ( 2 ) .

C e t t e ut i l i té se fait s en t i r d a v a n t a g e si l 'on cons idè re q u e ce n 'est pas s e u l e m e n t u n défi­cit d e récol te en F r a n c e q u i p e u t a m e n e r le sur­e n c h é r i s s e m e n t des g r a i n s , mais qu ' i l suffit q u e ce déficit se manifeste d a n s d ' a u t r e s é t a t s . A u ­j o u r d ' h u i , p a r e x e m p l e , l ' é lévat ion du p r ix des g ra ins en Ang le t e r r e influe e n c o r e p lus , en ce mo­m e n t , su r celle de nos m a r c h é s , q u e la r éduc t ion

(1) La substitution de la betterave aux céréales occasionne la perte de la paille si nécessaire à l'agriculture ; et quand, on fait valoir comme principal avantage de la culture de cette racine ses produits utiles à l'agriculture, il faut aussi tenir compte de ceux dont elle la prive.

(2) Le département du Nord, qui avait toujours fourni du blé aux départemens voisins, s'est vu forcé cette année de recourir, pour ses propres besoins , à ces mêmes départemens.

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même dans la récol te de q u e l q u e s u n s de nos dépar t emens . Il y a deux ans , n o u s a v o n s vu , pour la p remière fois, le m a n q u e de réco l te aux Etats-Unis réagir su r les pr ix de nos mar­c h é s ; et si la hausse n'a pas é té alors p lu s mar ­q u é e , c'est pa rce q u e , fort h e u r e u s e m e n t , l 'Europe se t rouvai t a b o n d a m m e n t approvi­s i o n n é e pa r u n e succession de b o n n e s récol tes an té r i eu res . Supposez le déficit des Etats-Unis se r ep rodu i san t après q u e l q u e s années calami-teuses , on ne p e u t di re j u s q u ' o ù l 'élévation des prix pour ra i t ê t re poussée en E u r o p e , e t quelles sera ient les conséquences de ce suren­chér i ssement .

On voit donc déjà q u e la pa r t de l ' agr icul ture d a n s la ques t ion du sucre indigène ne ressemble e n r i e n a celle qu 'on lui a a t t r i b u é e j u squ ' i c i , el que les avantages q u ' o n lui a si p o m p e u s e ­m e n t annoncés et p romis ne se sont pas réa-lisés p o u r elle.

Mais lo rsqu 'on é tudie davantage la pa r t réelle de L'agriculture généra le dans la ques­t i o n , on voit aussi q u e l ' échange des sucres de n o s colonies a fourn i a n n u e l l e m e n t à l 'agr icul­t u r e française u n d é b o u c h é de ses p r o d u i t s n a t u r e l s de 16 mill ions de f rancs , en m o y e n n e , p e n d a n t la pér iode décenna l e de 1827 à 1 8 3 6 . Cette m o y e n n e se fût élevée davantage sans la

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déc ro i s sance q u i s'est o p é r é e d a n s la p é r i o d e des t ro i s d e r n i è r e s a n n é e s , in fé r i eu res aux t ro i s p r e m i è r e s , d ' a p r è s les é ta t s officiels , d ' e n v i r o n 20 p o u r cen t ( 1 ) . C e t t e décroissance c o ï n c i d e p r é c i s é m e n t a v e c le d é v e l o p p e m e n t qu 'a acqu i s le suc re i n d i g è n e dans ce t t e d e r ­n i è r e p é r i o d e .

En p r é s e n c e de ce fai t , d i r a - t -on , a lo r s qu 'on n e cesse de g é m i r , avec ra i son , s u r la dé t r e s se d e n o t r e a g r i c u l t u r e g é n é r a l e , q u ' i l l u i i m p o r t e p e u de c o n s e r v e r de tels d é b o u c h é s a u d e h o r s ? P e n s e - t - o n q u ' u n e tel le s o m m e de p r o d u i t s agr ico les a n n u e l l e m e n t délaissés a u x l ieux d'o­r ig ine amé l io r e r a i t b e a u c o u p la s i t u a t i o n des p r o d u c t e u r s ?

N o n ; l ' ag r i cu l t u r e en géné ra l , t o u t e celle q u i p a r t i c i p e à l ' expo r t a t i on d e ce t t e s o m m e de p r o d u i t s , a é v i d e m m e n t u n i n t é r ê t c o n t r a i r e à celui q u ' o n a affecté de lui p r ê t e r j u s q u ' i c i , q u a n d o n a p r é s e n t é cet i n t é r ê t c o m m e d é p e n ­d a n t de celui d u s u c r e i n d i g è n e .

Si n o u s a p p r o f o n d i s s o n s d a v a n t a g e ce t exa­m e n , la d i v e r g e n c e de ce t i n t é r ê t se man i fes te d ' u n e m a n i è r e e n c o r e p l u s sens ib le : a i n s i , n o u s a v o n s déjà vu , d a n s les local i tés m ê m e s o ù ce t t e i n d u s t r i e s'est d é v e l o p p é e , les cu l t i -

(1) Tableau décennal, résumé analytique, page 56.

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va t eu r s et les b r a s s e u r s d e b i è r e r é c l a m e r c o n t r e le p ré jud ice qu ' i l s en é p r o u v e n t ; n o u s avons déjà v u le m i d i de la F r a n c e géné ra ­l e m e n t pr ivé des c o n d i t i o n s essent ie l les à la fabricat ion d u s u c r e de b e t t e r a v e , e t p a r c o n s é ­q u e n t sans a v a n t a g e à s'y l iv re r . L e mid i a u n e c u l t u r e spéciale , celle de la v igne , q u i c o n s t i ­t ue sa p lus g r a n d e r i chesse ag r i co le . Les v ins q u i e n p r o v i e n n e n t t r o u v e n t u n d é b o u c h é c o n s i d é r a b l e dans n o s co lon ies , p u i s q u e les e x p o r t a t i o n s s'y é l èven t a n n u e l l e m e n t , d ' ap rès l e s é t a t s officiels , à 1 4 8 , 0 0 0 h e c ­to l i t res ( r ) . Dé jà les effets q u e n o u s dé ­p l o r o n s o n t a m e n é u n e r é d u c t i o n cons idé ­rab le dans c e t t e b r a n c h e si e s sen t i e l l e d e n o s e x p o r t a t i o n s . L e seul p o r t de M a r s e i l l e , q u i , en 1 8 3 6 , avai t e n c o r e e x p o r t é d a n s n o s co lon ies 8 6 , 5 o o hec to l i t r e s de v i n s , n ' e n a p lus e x p o r t é , en 1 8 3 7 , que 4 4 , 3 o o h e c ­t o l i t r e s ; c ' e s t - à -d i r e q u e , d a n s u n e seu le a n ­n é e , l ' e x p o r t a t i o n d e M a r s e i l l e , d a n s n o s c o l o n i e s , s 'est r é d u i t e de m o i t i é ! U n tel fait ne p a r l e - t - i l nas assez h a u t ? Les p r o d u c t e u r s de v ins sont-i ls c o n d a m n é s à voir se f e r m e r c o m p l é t e m e n t p o u r eux de pa re i l s d é b o u ­c h e s ? T r o u v e r o n t - i l s a u m o i n s u n m o y e n d'y

(1) Tableau décennal de 1827 à 1836.

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s u p p l é e r en c o n v e r t i s s a n t ces m ê m e s v i n s en e sp r i t s? Mais dé jà ceux-c i n ' o b t i e n n e n t p r e s ­q u e p l u s d e p l ace clans les d é p a r t e m e n s o ù le s u c r e de b e t t e r a v e s'est é t a b l i , c a r les s i rops p r o v e n a n t d e celui-ci , é t a n t e u x - m ê m e s c o n ­ver t i s en e s p r i t s , fon t à c e u x d e s v ins d u mid i u n e c o n c u r r e n c e q u i s 'accroî t a v e c le d é v e l o p ­p e m e n t du s u c r e i n d i g è n e . C e t t e c o n c u r r e n c e est te l le q u e , d e p u i s p lus de t ro i s a n s , e l le n e r e s t e pas c i r c o n s c r i t e d a n s les seu l s d é p a r t e ­m e n s où ces e sp r i t s s o n t p r o d u i t s , m a i s elle s ' é tend auss i à d ' a u t r e s m a r c h é s , e t n o t a m m e n t à celui de P a r i s , le p l u s i m p o r t a n t de t o u s p o u r l a v e n t e de ce l i q u i d e (1 ) .

C e t t e b r a n c h e d ' a g r i c u l t u r e q u i cu l t ive la v i g n e , a insi f roissée p a r u n e i n d u s t r i e d o n t le d é v e l o p p e m e n t la p r i v e d ' u n d e ses p l u s im­p o r t a i s d é b o u c h é s a u d e h o r s , e n m ê m e t e m p s qu ' e l l e v i e n t lu i c r é e r u n e c o n c u r r e n c e à l ' in­t é r i e u r , c e t t e b r a n c h e d e l ' a g r i c u l t u r e n ' a - t -elle a u c u n d r o i t de se p l a i n d r e a l o r s q u e ce d é v e l o p p e m e n t es t le r é s u l t a t d ' u n a f f ranch is ­s e m e n t d ' i m p ô t ? La c u l t u r e de la v igne oc-cupe- t -e l le d o n c u n e si fa ible p l ace d a n s n o t r e

(1) D'après des recherches faites avec attention, le marché de Paris consomme annuel lement environ 9 à 10 mil le pièces de 3/6 ; déjà, en 1857; les 5/6 de betterave sont entrés pour un quart dans cette quantité .

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agr icu l tu re nationale p o u r q u e ceux qui o n t parlé au nom de celle-ci aient toujours t enu s i p e u de compte des in térê ts et des dro i t s de celle-la?

Nous ne l ' ignorons p a s ; l ' in tervent ion de l ' intérêt vignicole , dans la ques t ion qui nous o c c u p e , a déjà valu à cet in té rê t des impu ta ­tions fort é t ranges de la pa r t des o rganes et des fabr icans de sucre indigène. Mais ceux-ci dussent- i ls , dans un nouveau dire (1), p r é t e n d r e encore « q u e l ' intérêt vignicole se nourrit de

(I) Dans un écrit intitulé Nouveau dire du sucre indigène, écrit auquel les principaux fabricans de ce sucre ont ajouté leur adhésion particulière, on lit ce qui suit :

« Il est en France un intérêt à la fois agricole et commercial « dont la voix haute et fière domine dans toutes les discussions « économiques ; intérêt qui professe un grand dédain pour le sys-« tème protecteur, par la bonne raison que, ne craignant aucune « concurrence étrangère, il n'aura jamais rien à lui demander ; « intérêt fort recommandable sans doute par l'utilité de la con-« sommation qu'il satisfait, par l'abondance des tributs qu'il « verse au trésor, mais qu'on voit avec peine ne supporter « aucun parallèle, se nourrir de la chimère que toutes les indus-« tries doivent lui être immolées, et parodier ce mot d'un « grand monarque ens'écriant : La richesse du pays, c'est moi ! « intérêt enfin qui, comme tout ce qui vient du même terroir, « joint à beaucoup de mérite des prétentions encore plus gran-« des Tout le monde a nommé la vigne. La vigne donc « voyant de nouveau s'agiter la question des sucres s'est mis en « tête de la confisquer à son profit, comme elle a voulu faire de « la questiondes fers, comme elle voudra faire de la question des « cotonnades et de la question des laines. »

Nouveau dire du sucre indigène, par M. Isoard, ancien chef de division au ministère du commerce, page 13.

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« la chimère que toutes les industries doivent « lui être immolées ; q u e l ' intérêt vignicole « veut confisquer la question des sucres à son « profit, » n o u s n ' en p e r s i s t o n s pas m o i n s à p e n s e r q u e ce t i n t é r ê t , p r o f o n d é m e n t b l e s s é p a r u n e i n d u s t r i e d o n t l ' e x i s t e n c e e t le d é v e ­l o p p e m e n t n e s ' a p p u i e n t jusqu ' i c i q u e s u r u n e e x e m p t i o n d ' i m p ô t , a d e s d r o i t s i n c o n t e s t a b l e s a d e m a n d e r d ' ê t r e c o m p t é p o u r q u e l q u e c h o s e d a n s la q u e s t i o n : la v i g n e n e se s u b s t i ­t u e à a u c u n e a u t r e c u l t u r e ; — e l l e fer t i l ise, n o n p a s 3o mi l l e h e c t a r e s , m a i s p l u s de d e u x mi l ­l ions d ' hec t a r e s de t e r r e q u i , sans la v i g n e , s e r a i e n t i m p r o d u c t i f s ; — ses p r o d u i t s c r é e n t e t a l i m e n t e n t , n o n pas six c e n t s , m a i s p l u s de q u a ­t r e mi l l e f a b r i q u e s d e d i s t i l l e r i e s . — L ' i n t é r ê t v ign i co l e , a u q u e l les f a b r i c a n s de s u c r e i n d i ­g è n e p r ê t e n t de s prétentions si grandes et si

fières, n e r é c l a m e c e p e n d a n t p o u r lui a u c u n d r o i t p r o t e c t e u r , a u c u n p r i v i l é g e ; — d e p u i s l o n g - t e m p s il satisfait à t o u t e s les e x i g e n c e s d e l ' i m p ô t , e t il le s u b i t d a n s ses f o r m e s les p lus r i g o u r e u s e s . — D e p u i s l o n g - t e m p s l ' i n té rê t v i g n i c o l e ve r se au t r é s o r l ' u n d e ses p l u s a b o n d a n s r e v e n u s ( 1 ) . — Il es t p e r m i s , s ans d o u t e , à q u i n ' a v é c u , e t d é c l a r e ne p o u v o i r

(1) En 1837, l'impôt sur les vins a produit près de 74,000,000 fr.

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47 vivre qu'avec le pr iv i lége; — a q u i p r o t e s t e toujours cont re l ' impôt ;—il est p e r m i s de d é ­daigner de pareils t i t r e s ; mais ces t i t res n ' en conservent pas m o i n s l eur p u i s s a n c e , e t d o n n e n t à l ' in térêt v ignicole le d ro i t de d i re au sucre ind igène :

Non , l ' indus t r ie d u suc re de b e t t e r a v e ne PROFITE vas à t ou te l 'agr icul ture f r ança i se , comme on l'a p r é t e n d u , mais elle N U I T au con­t r a i r e à des b r a n c h e s b e a u c o u p p lus i m p o r ­t a n t e s de cet te m ê m e a g r i c u l t u r e .

11 n 'es t pas avan tageux p o u r l ' agr icu l ture d'avoir à p ré l eve r , sur ses p rodu i t s déjà grevés , de n o u v e a u x t r i bu t s p o u r a c q u i t t e r la p a r t d ' impôt q u e c o m p o r t e le suc re ind igène .

11 n 'est pas a v a n t a g e u x p o u r l ' ag r icu l tu re française de p e r d r e , à l ' e x t é r i e u r , un d é b o u c h é de ses vins , de ses farines , de ses hui les , de ses légumes , de ses bes t i aux , a lors que ce d é b o u ­c h é s'élève a n n u e l l e m e n t , au m o i n s , à 16 mi l ­lions de f rancs ; mais il est au con t r a i r e u t i l e , nécessa i re , indispensable m ê m e à sa p r o s p é -r i t é , de le conserver et de l ' accroî t re .

On a d o n c égaré l 'opinion d u pays q u a n d on lui a p résen té l ' in té rê t p r ivé du fabr icant d e sucre indigène c o m m e é t an t celui de l'a­g r i cu l tu re prise dans son vér i tab le e n s e m b l e . Le sucre indigène res te ra t ou jou r s u n e de ses

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b r a n c h e s b e a u c o u p t r o p fa ib le p o u r m é r i t e r j a m a i s u n te l h o n n e u r . I l a d r o i t à p r e n d r e p l a c e p a r m i les a u t r e s p r o d u c t i o n s d u p a y s , m a i s s e u l e m e n t à la c h a r g e d ' ê t r e s o u m i s à la loi q u i les r ég i t t o u t e s . Q u a n d le p r i n c i p e d e c e t t e loi es t u n e p r o t e c t i o n éga l e p o u r t o u s , l e suc re i n d i g è n e n e s a u r a i t p r é t e n d r e ê t r e af­f r anch i d e s c h a r g e s c o m m u n e s à t o u s les a u t r e s i n t é r ê t s ; e t q u a n d il r e m p l a c e u n p r o d u i t f rança i s dé jà i m p o s é , il n e le p e u t q u ' e n r e s ­t a n t s o u m i s à la t axe q u e la lo i a t r o u v é j u s t e d e faire s u p p o r t e r à ce m ê m e p r o d u i t . C'est le d r o i t d e t o u s les a u t r e s i n t é r ê t s f r ança i s d e r é ­c l a m e r c e t t e a p p l i c a t i o n d e la l o i , p a r c e q u e la l o i , éga le p o u r t o u s , n ' a d m e t pas d e p r iv i ­l é g e ; — c'est l e u r d r o i t , p a r c e q u e l 'affran­c h i s s e m e n t o u la r é d u c t i o n d e l ' i m p ô t c o n s t i ­t u e n t a u t r é s o r u n défici t a u x q u e l t o u s les a u t r e s i n t é r ê t s dé jà g r e v é s s e r a i e n t o b l i g é s d e fa i re f a c e ; — c ' e s t l e u r d r o i t e n f i n , e t ce d r o i t a c q u i e r t ici u n e n o u v e l l e f o r c e , p a r c e q u e l ' a f f r a n c h i s s e m e n t o u l ' i n f é r i o r i t é de la t a x e s u r le s u c r e i n d i g è n e , a y a n t p o u r r é s u l t a t la p e r t e d e d é b o u c h é s i m p o r t a n s p o u r ces d i v e r s e s b r a n c h e s de n o t r e a g r i c u l t u r e , il e s t d e l e u r i n t é r ê t p r e s s a n t d e les c o n s e r v e r .

S e r a i t - c e b i e n r é e l l e m e n t d a n s l ' i n t é r ê t vé ­r i t a b l e d e l ' a g r i c u l t u r e q u ' o n lu i p r o m e t t r a i t

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encore au jou rd 'hu i ce q u e les faits c o n t r e d i ­s e n t ? Seraient- i ls des amis uti les à sa prospé­ri té ceux q u i d i ra ien t e n c o r e à l ' ag r i cu l tu re q u e la fabr icat ion d u suc re de b e t t e r a v e p e u t ê t re le pa r t age de tou tes les exp lo i ta t ions agr icoles , alors qu' i l est cer ta in q u e cet te i ndus t r i e n é ­cessite la r é u n i o n de cond i t ions q u e t rès peu de localités p o s s è d e n t , e t a lors q u ' u n e surface très r édu i t e suffira t o u j o u r s à la p r o d u c t i o n du sucre nécessaire à la c o n s o m m a t i o n de la F rance? Seraient-ils ses amis ceux qu i lui lais­sera ient i gno re r q u e le d é v e l o p p e m e n t d u s u ­cre ind igène la p r ive d 'un d é b o u c h é a n n u e l de plus de 16 mil l ions de ses p r o d u i t s ? Ceux qu i ne lui d i ra ien t pas q u e la p lus i m p o r t a n t e amé­l iorat ion q u e l ' agr icu l ture p o u r r a i t r e t i r e r de cet te fabricat ion est sacrifiée aux exigences de l ' in térêt manufac tu r i e r? Enfin, ceux q u i n e lui a p p r e n d r a i e n t pas q u e la fabricat ion d u suc re ind igène n 'es t pas un intérêt agricole, mais s eu l emen t u n intérêt manufacturier, t o u t - à -fait dis t inct e t séparé de celui de l ' agr icu l tu re?

En effet, en a d m e t t a n t m ê m e q u e la b e t t e ­rave ait r ée l l ement t o u t e s les qual i tés , t o u s les avantages agricoles q u ' o n lui a a t t r i b u é s , cela res te tou jours é t r a n g e r à la ques t ion . L ' in­térê t de l ' agr icu l ture p r o p r e m e n t d i te n'y est n u l l e m e n t engagé , car l ' impôt n ' a t t e in t pas la

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b e t t e r a v e d a n s a u c u n d e ses e m p l o i s , ni d e ses u s a g e s a g r i c o l e s . I l es t lo i s ib le à t o u t a g r i c u l ­t e u r d ' e n s e m e n c e r ses c h a m p s e n b e t t e r a v e p a r t o u t o ù b o n lui s e m b l e ; il lui es t loisible de la faire e n t r e r d a n s l ' a s s o l e m e n t r é g u l i e r e t i r ­r é g u l i e r ; d e l ' e m p l o y e r à a m é l i o r e r la t e r r e , s'il la t r o u v e p r o p r e à ces u s a g e s ; il lui e s t lo i ­s ib l e d e l ' e m p l o y e r a u n o u r r i s s a g e d e s b e s ­t i a u x ; e n u n m o t , il lu i e s t lo i s ib le d e l 'u t i l i se r partout, comme il l'entend; a u c u n e t a x e n e l 'en e m p ê c h e . L'impôt respecte la betterave tant quelle s'applique à des usages agri­coles. M a i s q u a n d la b e t t e r a v e a sat isfa i t à t o u t e s ces c o n d i t i o n s a g r i c o l e s , quand e l le a cessé d ' a p p a r t e n i r à l ' a g r i c u l t u r e , e n u n m o t , q u a n d elle a cessé d ' ê t r e b e t t e r a v e , e t q u e l ' i n d u s t r i e s'en e s t e m p a r é e p o u r e n e x t r a i r e u n p r o d u i t n o u v e a u , u n p r o d u i t d e l u x e , d u s u c r e enf in , c o m m e n t e t p o u r q u o i ce s u c r e n e serai t - i l p a s s o u m i s à u n i m p ô t égal à ce lu i q u e la lo i t r o u v e j u s t e d e fa i re s u p p o r t e r à u n a u t r e s u c r e f r ança i s? E n q u o i l ' a g r i c u l t u r e a-t-e l le a l o r s à se p l a i n d r e ? L ' i m p ô t n e f rappe- t - i l pa s auss i d ' a u t r e s p r o d u i t s d o n t l ' a g r i c u l t u r e a é g a l e m e n t fou rn i la m a t i è r e p r e m i è r e ? P o u r ­q u o i n e r é c l a m e r a i t - e l l e p a s a u m ê m e t i t r e , q u a n d il f r a p p e c e u x - c i , c o m m e o n r é c l a m e e n s o n n o m , q u a n d il v e u t a t t e i n d r e c e l u i - l à ?

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Il faut le r e conna î t r e : u n e n g o u e m e n t gé­néral a par fa i tement servi jusqu ' i c i l ' in térê t pr ivé de ceux qu i exp lo i t en t ce t t e indus t r i e , e n p ré sen t an t cet i n t é r ê t c o m m e celui de t o u t e l 'a­g r i cu l tu re du r o y a u m e . Cet e n g o u e m e n t a é t é tel q u ' u n e commiss ion spéciale d ' u n e société sa­vante et j u s t e m e n t cé lèb re ( 1 ) a déc la ré q u e , s'il fallait choisir entre F exemption des droits sur le sel, la libre culture du tabac, le sacrifice même du dernier dégrèvement de l'impôt sur les vins (2), et l'ajournement de tout droit sur le sucre indigène, il faudrait, avant tout, préférer la conservation de cet art nouveau.

C e p e n d a n t les faits d é m o n t r e n t a u j o u r d ' h u i q u e le suc re ind igène est loin d ' ê t r e p o u r l'a­g r i cu l tu re généra le ce q u ' o n a p r é t e n d u . L 'a­gr icu l tu re est m a l h e u r e u s e m e n t d a n s u n état de l angueu r et de souffrance q u ' o n ne saura i t t r o p dép lore r . — U n e indus t r i e nouve l le s'est p résen­t é e ; elle n ' a pas m a n q u é d 'o rganes officiels e t officieux q u i on t d i t à l ' ag r i cu l tu re : « L ' indus t r ie « du sucre i nd igène offrira une vas te e t m a g n i -« fique explo i ta t ion du s o l ; elle sera la sou rce « de tou tes les amé l io ra t ions agr icoles les p lus

(1) Rapport fait à la Société d'encouragement par l'industrie nationale.

(2) Ce dégrèvement a été de 40 millions environ. Après ce dégrèvement, les vins acquittent encore au trésor 74 millions. C'est le chiffre perçu en 1837.

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« étendues ; cette industrie sera celle de toutes « les fermes, car elle deviendra une industrie « domestique, inhérente à toutes les exploita-« tions agricoles. » L'agriculture a eu foi dans ces promesses; elle les a accueillies comme des réalités , et l'agriculture a couvert de toutes les sympathies qu'elle inspire un intérêt qui n'é­tait pas le sien.

En effet, sur quoi s'est-on fondé , sur quoi a-t-on toujours insisté quand il s'est agi du su­cre indigène? toujours sur l'intérêt de l'agri­culture. On a présenté l'industrie nouvelle comme inhérente et indispensable à toute l'agriculture du royaume. Vainement les faits sont-ils venus constater que cette industrie n'avait point réalisé ce qu'elle avait promis; vainement ils ont prouvé que là où elle s'était le plus développée, l'intérêt agricole était sa­crifié aux exigences de l'intérêt manufactu­rier, ce dernier persiste à s'effacer toujours; et c'est toujours au nom de l'agriculture que se dressent encore aujourd'hui les pétitions en fa­veur du sucre indigène.

Qu'on y prenne garde : la persistance de cette industrie à se couvrir toujours du manteau de l'agriculture, en un mot , à se parer toujours d'un autre nom que le sien, pourrait autoriser à penser que cette industrie n'a pas en elle

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ce t te confiance légi t ime q u e tous les au t re s in térê ts manufac tu r i e r s , p r o c é d a n t auss i , com­me el le , de l ' ag r i cu l tu re , pu i sen t dans le sen­t imen t de l eu r u t i l i té p r o p r e . T o u s reconnais­sent et accep ten t la nécessité de se s o u m e t t r e à la loi c o m m u n e de l ' impôt . Le suc re ind igène seul p r é t e n d en ê t re affranchi. Il faudra d o n c faire , p o u r le sucre i n d i g è n e , u n e loi pa r t i cu ­l iè re , u n e charte enfin, en deho r s de la cha r t e qu i p r o c l a m e l 'égalité des charges .

A cela, les fabricans de sucre indigène o p p o ­sent q u e ce p r inc ipe ne saura i t l eu r ê t re jus te ­m e n t app l iqué , a t t e n d u , d i sen t - i l s , qu'ils ac­quittent des impositions territoriales, une pa­tente, une licence, une taxe même sur leurs bas produits, toutes charges, disent-ils, dont leurs rivaux sont exempts ( 1 ) .

Ici on oubl ie q u e ce n e sont pas nos colonies qui règ len t leurs c h a r g e s , mais la F r a n c e ; et q u e q u a n d elle ne leur en impose pas de sem­blables, c'est q u e des nécessités locales , inhé­ren te s au rég ime in t é r i eu r de nos colonies , m o ­t ivent ces différences qui existent dans les formes des pe rcep t ions , plus q u e dans les ré­sultats ; car si les colons français ne sont pas soumis à des imposi t ions t e r r i t o r i a l e s , ils sup ­po r t en t d 'autres charges q u i c o m p e n s e n t celles-

(1) Adresse au roi. Journal des Débats, 40 octobre 1838.

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là ( 1 ) . — D a n s t o u s les cas , l e u r s c h a r g e s é t a n t r ég lées p a r la F r a n c e , il faut a d m e t t r e qu ' e l l e s le s o n t ainsi d a n s l ' i n t é r ê t b ien e n t e n d u de la m é t r o p o l e . C e n ' e s t q u ' e n i so lan t n o s co lon ies , d a n s ce t t e q u e s t i o n ; en les c o n s i d é r a n t c o m m e si elles é t a i e n t é t r a n g è r e s à la F r a n c e ; enf in , e n n e t e n a n t a u c u n c o m p t e des l i ens i n t i m e s q u i u n i s s e n t à e l les t a n t d ' i n t é r ê t s m é t r o p o l i ­t a i n s q u ' o n élève d e s e m b l a b l e s a l l éga t ions . Mais ces a l l é g a t i o n s t o m b e n t d e v a n t les faits : le d o m m a g e q u e l ' in fé r io r i t é d i m p ô t d u s u c r e i n d i g è n e fait é p r o u v e r à n o s co lon ie s n e s 'ar­r ê t e p a s à el les s e u l e s ; il s ' é t end à t o u s les i n ­t é r ê t s f rança i s qui s'y r a t t a c h e n t ; et q u a n d c e u x -ci i n v o q u e n t c o n t r e c e t t e in fé r io r i t é d ' i m p ô t q u i les b l e s s e , le p r i n c i p e de l ' éga l i t é des c h a r g e s , les f a b r i c a n s d e s u c r e i n d i g è n e p e u ­vent- i l s s ' é t aye r e n c o r e d u d é f a u t d ' i m p o s i t i o n s , de p a t e n t e , d e l i cence o u d e t axe ?

L a r é p u l s i o n de l ' impô t , p a r les f a b r i c a n s d u s u c r e i n d i g è n e , n ' e s t pa s n o u v e l l e . E n 1 8 2 9 , a lo r s q u e la p r o d u c t i o n d e ce s u c r e

(1) L'impôt n'étant pas assis dans nos colonies sur les mêmes bases qu'en France, il serait difficile d'établir d'une manière exacte la différence qui peut exister dans les résultats. Néanmoins on est autorisé à penser que les charges auxquelles nos colonies sont soumises ne sont pas inférieures à celles de la métropole, quand on voit, par exemple, la Martinique, avec une population de trente-quatre mille habitans libres seulement, et de quatre-vingt mille esclaves, obligée de pourvoir à un budget de 2,200,000 fr., dont 1,500,000 fr. sont absorbés par les frais de son administration.

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ne s'élevait qu ' à 5 mil l ions de k i l o g r a m m e s , on disait : « I m p o s e r a u j o u r d ' h u i ce t t e i n d u s -« t r ie , c'est la d é t r u i r e . Laissez-la g r and i r , lais-« sezda se déve loppe r à l 'abri de l ' i m m u n i t é ; « avan t dix ans , n o u s avons la certitude qu 'e l le « p o u r r a suffire à tou te la c o n s o m m a t i o n de la « F rance , e t q u e ses p r o d u i t s p o u r r o n t e n t r e r « en c o n c u r r e n c e , à conditions égales, avec « ceux de s sucre r ies coloniales . »

Dix ans son t é c o u l é s ; la p r o d u c t i o n d u su­cre ind igène s'est déve loppée à l 'abri d e l ' im­m u n i t é . El le égale a u j o u r d ' h u i en q u a n t i t é celle q u i suffisait a lors à la c o n s o m m a t i o n d e la F r a n c e . — On réc lame l 'égalité de l ' impô t su r ce s u c r e . — Q u e r é p o n d e n t ses p r o d u c t e u r s ? — Ils r é p o n d e n t ce qu' i ls d isaient il y a dix a n s ; ce qu ' i l s p o u r r o n t d i re dans dix a n s e n c o r e : im­p o s e r a u j o u r d ' h u i ce t te i n d u s t r i e , c'est la r u i ­ne r , la d é t r u i r e . Ils déc la ren t q u e le p lu s g r a n d n o m b r e des fabr iques ne p e u t s u p p o r t e r m ê m e la faible taxe de 11 fr. p a r cent k i log . , e t q u e t o u t e nouve l le a g g r a v a t i o n , soit pa r é lévat ion de ce t t e taxe , soit p a r d é g r è v e m e n t de l ' impôt qui f rappe le suc re de n o s colonies , au r a i t p o u r c o n s é q u e n c e c e r t a i n e , i n é v i t a b l e , la r u i n e de tous les é tab l i s semens exis tans .

I m p r u d e n s défenseurs q u i ne voient pas q u e de tel les déc la ra t ions s o n t l ' a r g u m e n t le p lu s

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for t c o n t r e l ' i n d u s t r i e qu ' i l s p r é c o n i s e n t ! E h q u o i ! c 'es t l o r s q u ' e l l e a a t t e i n t la q u a n t i t é d e p r o d u c t i o n à l a q u e l l e e l le es t a u j o u r d ' h u i p a r ­v e n u e q u e v o u s d i t e s v o u s - m ê m e s q u e le m o i n d r e i m p ô t qui r a p p r o c h e r a i t le s u c r e i n ­d i g è n e d e l ' i m p ô t s u p p o r t é p a r le s u c r e d e n o s co lon i e s tuerait à l ' i n s t a n t le s u c r e i n d i g è n e ! Mais r é f l é c h i s s e z - v o u s q u e , p a r l à , v o u s d é c l a ­r e z v o u s - m ê m e s q u e le s u c r e i n d i g è n e n ' a p o i n t , p o u r le p a y s , les a v a n t a g e s q u e v o u s l u i a t t r i b u e z , e t q u e d è s - l o r s il n e m é r i t e pas l ' i m m u n i t é , le p r iv i l ége d o n t il a j o u i , e t d o n t n é a n m o i n s v o u s r é c l a m e z t o u j o u r s e t indéf i ­n i m e n t la c o n t i n u a t i o n ! E t c e p e n d a n t , dé jà e n 1 8 3 6 , o n d é c l a r a i t , d e v a n t la c o m m i s s i o n d 'en­q u ê t e d e la c h a m b r e de s d é p u t é s , « q u e c e t t e « i n d u s t r i e , q u o i q u e b i e n r é c e n t e , p a r a i s s a i t « a u s s i a v a n c é e q u e b e a u c o u p d ' a u t r e s (1) . »

E n effet, qu ' e s t - ce q u i c o n s t i t u e l ' é ta t a v a n c é d ' u n e i n d u s t r i e , si ce n ' e s t la q u a n t i t é d e sa p r o d u c t i o n e t le p e r f e c t i o n n e m e n t d e ses p r o ­d u i t s ? S o u s ces d e u x r a p p o r t s , cel le d u s u c r e i n d i g è n e n ' a r i e n à d é s i r e r ; c a r , d ' u n e p a r t , e l le f o u r n i t a u j o u r d ' h u i la m o i t i é d e ce q u e la F r a n c e c o n s o m m e , e t , d e l ' a u t r e , le s u c r e d e b e t t e r a v e es t , a p r è s le ra f f inage , si p a r f a i t e m e n t i d e n t i q u e

(1) Enquête 1836, page 162.

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57 avec le s u c r e d e c a n n e , qu ' i l est i m p o s s i b l e de les d i s t i ngue r .

E n cet é t a t d e l ' indus t r i e , l ' imposs ib i l i t é d e s u p p o r t e r u n i m p ô t égal exis te- t -e l le e n c o r e a u j o u r d ' h u i p o u r le s u c r e i n d i g è n e ?

Les fabr icans l ' a f f i rment ; ma i s ce t t e af f i rma­t ion n e s ' accorde p a s avec les faits q u e la d e r ­n i è r e e n q u ê t e d e 1 8 3 6 a mis en l u m i è r e .

A ce t te é p o q u e , se lon M. C r e s p e l , le p r i x de r e v i e n t d u s u c r e i n d i g è n e n ' excéda i t p a s , d a n s ses d iverses u s i n e s , 6 0 francs les c e n t k i log .

D ' a u t r e s f ab r i cans l ' é tab l i ssa ien t d e 75 à 80 f rancs . Su ivan t M. C l é m e n t D é s o r m e s , il n ' excéda i t pas a l o r s 6 5 f rancs e n m o y e n n e .

Enf in , l ' un d e n o s p l u s h a b i l e s ch imis t e s , M. D u m a s , éva lua i t à 70 francs la m o y e n n e d u p r i x de r e v i e n t d ' u n g r a n d n o m b r e d e fabr i ­q u e s ( 1 ) ; il e s t imai t q u ' a u - d e l à , ce n ' é t a i t q u e des f a b r i q u e s mal situées, e t q u i , avec o u sans l ' impôt , ne pouvaient pas durer.

E n p r e n a n t p o u r b a s e ce t t e d é c l a r a t i o n , q u i a t o u t e l ' au to r i t é d e la sc ience e t d u d é s i n t é ­r e s s e m e n t , o n p e u t c o n s i d é r e r q u e si 70 francs é t a i en t , e n 1836 , le p r i x m o y e n d e r e v i e n t d e c e n t k i log . de s u c r e de b e t t e r a v e , a u j o u r d ' h u i (en 1839) les p r o g r è s d e l ' i ndus t r i e o n t sans d o u t e c o n t r i b u é à r é d u i r e ce p r i x . N o u s r e m a r -

(1) Enquête 1836, page 153.

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q u e r o n s , d 'a i l leurs , q u e M. D u m a s n e l'a ainsi é tab l i q u ' e n c a l c u l a n t le r e n d e m e n t d e la b e t ­t e r a v e à ra i son de c i n q p o u r c e n t , mais e n d é ­c l a r a n t , en m ê m e t e m p s , q u e ce r e n d e m e n t s 'é­levai t j u s q u ' à six e t d e m i p o u r c e n t . D e p u i s lo r s , des e n q u ê t e s o n t é té faites en A l l e m a g n e , e t les f ab r icans é t r a n g e r s , avec de s p r o c é d é s m o i n s a v a n c é s , o n t a n n o n c é des r e n d e m e n s d e c i n q t ro i s q u a r t s à six e t d e m i p o u r c e n t , e t de s bénéf ices q u i v a r i e n t de t r e n t e - s e p t à s o i x a n t e p o u r c e n t des c a p i t a u x e n g a g é s ; et cela en Russ i e , en A u t r i c h e , en P r u s s e o ù les d r o i t s s u r les s u c r e s e x o t i q u e s s o n t moins éle­vés q u ' e n F r a n c e (1) .

D ' a p r è s ce la , on es t a u t o r i s é à p r é s u m e r q u ' a u j o u r d ' h u i , d a n s les f a b r i q u e s c o n v e n a b l e ­m e n t s i tuées et gé r ée s , les seules d o n t il faille r é e l l e m e n t t en i r c o m p t e , le p r ix de r e v i e n t n ' excède p a s 6 0 à 6 5 f rancs les c e n t k i l o g ; e t n o u s a j o u t e r o n s q u e , clans son ca lcu l , M. D u ­m a s c o m p r e n d u n e s o m m e d ' i n t é r ê t s p o u r l'a­m o r t i s s e m e n t d u cap i t a l m o r t , e t p o u r le fonds d e r o u l e m e n t , l a q u e l l e s o m m e f igure p o u r 13 f rancs p a r cen t ki l . , d a n s le p r ix c i -dessus .

D ' a u t r e p a r t , l ' e n q u ê t e d e 1828 ava i t é v a l u é à 6 0 francs les c e n t k i l . , d a n s n o s co lon ies , le

(1) Rapport de M. le comte d'Argout, Moniteur du 8 juillet 1837.

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p r ix de r ev i en t nécessa i re p o u r y m a i n t e n i r la p r o d u c t i o n d u s u c r e ; m a i s , d e p u i s , d e s a m é l i o ­r a t i o n s a p p o r t é e s à la f ab r i ca t ion , e t la ba isse q u ' o n t é p r o u v é e p l u s i e u r s des a r t i c les p r i n c i ­p a u x q u e la F r a n c e l e u r f o u r n i t (1), o n t r é d u i t ce p r ix à 5o f rancs . E n y a j o u t a n t s e u l e m e n t les frais de nav iga t i on e t de d é c h e t d e r o u t e , q u ' o n ne p e u t e s t i m e r à m o i n s d e 16 f rancs p a r cen t k i log . (2 ) , n o u s t r o u v o n s q u e le p r i x d e r ev i en t d u s u c r e co lon ia l , r e n d u d a n s n o s p o r t s , là o ù c o m m e n c e p o u r lui la c o n c u r r e n c e avec le s u c r e i n d i g è n e , est de 66 f rancs les c e n t k i l . ; e t ce p r i x est b i e n i n f é r i eu r à ce lu i q u ' o b t i e n ­n e n t d e p u i s l o n g - t e m p s , d a n s les p o r t s de la G r a n d e - B r e t a g n e , les suc re s d e s co lon ie s a n ­glaises et c eux d e l ' Inde , a d m i s d a n s la consom­m a t i o n d u r o y a u m e - u n i . E t il es t à r e m a r q u e r q u e les frais d e nav iga t ion q u i a u g m e n t e n t d e 33 p . 0% le p r i x de r ev i en t d u s u c r e c o l o n i a l , d a n s n o s p o r t s , n e s o n t pas u n e c h a r g e , ma i s u n e v a l e u r c r é é e , p a r le s u c r e , a u prof i t d e n o t r e nav iga t ion qu ' i l s d é v e l o p p e n t , et a u prof i t

(l) Parmi ces articles nous citerons en particulier les fers, les tissus de coton de toutes sortes dont nos colonies font une très grande consommation.

(2) Ces frais se composent : Frêt de 100 k. à 12 d r s le 1/2 k. et chapeau 11 fr. » c. Assurances » 75 Déchet et coulage, 8 p. % 4 » Frais divers au débarquement » 40

Total 16 15

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d e n o s m a r i n e s q u i en r e ç o i v e n t la p l u s fo r t e p a r t e n sa la i res . C 'es t u n a v a n t a g e q u e le s u c r e i n d i g è n e n e s a u r a i t j a m a i s c o m p e n s e r .

M a i n t e n a n t , e n c o m p a r a n t ce p r i x à ce lui d u s u c r e i n d i g è n e , on v o i t q u e la d i f fé rence q u i p e u t e x i s t e r e n c o r e e n t r e le p r i x de r e v i e n t de s d e u x p r o d u c t i o n s es t p l u s q u e c o u v e r t e p a r les seu l s frais d e n a v i g a t i o n s u p p o r t é s p a r le s u c r e d e n o s c o l o n i e s , e t d o n t le s u c r e i n d i g è n e e s t a f f r anch i .

C 'es t d e v a n t ce fait a ins i c o n s t a t é , e t en p r é ­s e n c e d e s r é s u l t a t s o b t e n u s p a r les f a b r i c a n s é t r a n g e r s , q u e les f a b r i c a n s f rançais a f f i rmen t e n c o r e a u j o u r d ' h u i q u e l e u r i n d u s t r i e n e p e u t s u p p o r t e r u n e t a x e éga l e à ce l le q u i g r è v e le s u c r e c o l o n i a l .

Mais ici se r e p r é s e n t e n a t u r e l l e m e n t e n c o r e c e d i l e m m e : o u l ' imposs ib i l i t é d e s u p p o r t e r l ' égal i té d e la t a x e e s t r ée l l e , ou e l le n e l 'est p a s . — R é e l l e , c 'es t la p r e u v e m a t é r i e l l e q u e c e t t e i n d u s t r i e n e jus t i f ie p a s les sacr i f ices q u ' e l l e a dé jà c o û t é s a u pays , n i la c o n t i n u a t i o n des p l u s g r a n d s sacrif ices q u ' e l l e r é c l a m e e n c o r e ; c a r , si à la q u a n t i t é d e p r o d u c t i o n à l a q u e l l e e l le e s t p a r v e n u e , elle n e p e u t v é r i t a b l e m e n t , af­f r a n c h i e q u ' e l l e est d e s frais d e n a v i g a t i o n q u i c o n s t i t u e n t , e n sa f aveur , u n a v a n t a g e d e v i n g t -c i n q p o u r c e n t a u m o i n s s u r s o n p r i x d e r e v i e n t ; s i , d i s o n s - n o u s , c e t t e i n d u s t r i e n e p e u t , a v e c

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u n pa re i l a v a n t a g e , s u p p o r t e r u n i m p ô t éga l à ce lu i q u e pa i e le s u c r e co lon i a l , c 'est q u ' a l o r s la f ab r i ca t i on d u s u c r e de b e t t e r a v e n ' e s t en ­c o r e a u j o u r d ' h u i q u ' u n e i n d u s t r i e parasite vi­vant toujours de la vie des autres, e t p a r c o n ­s é q u e n t o n é r e u s e a u p a y s .

Si , au c o n t r a i r e , l ' imposs ib i l i t é d e s u p p o r t e r l 'égal i té d e l ' i m p ô t n ' e s t pa s r ée l l e , p o u r q u o i le s u c r e d e b e t t e r a v e n 'y se ra i t - i l p a s s o u m i s ?

U n f a b r i c a n t d e s u c r e i n d i g è n e va n o u s l ' ap­p r e n d r e :

M. le m a r q u i s d ' A r g e n s , p o s s e s s e u r d ' u n e g r a n d e m a n u f a c t u r e , i n t e r r o g é p a r la c o m m i s ­s ion d ' e n q u ê t e , a r é p o n d u : « Tant qu'il y aura « C O N T A C T entre les sucres coloniaux et le sucre « indigène, on ne peut songer à établir d'impôt ; « mais lorsque cette circonstance N ' E X I S T E R A

« PLUS, je crois, a- t - i l a j o u t é , q u e l ' i m p ô t p o u r r a « ê t r e p e r ç u à la raf f iner ie ( 1 ) . »

Ains i , l ' obs t ac l e à l ' impô t , l ' ob s t ac l e u n i q u e , se lon M. le m a r q u i s d ' A r g e n s , c 'es t le contact d e s s u c r e s c o l o n i a u x .

C e t t e d é c l a r a t i o n e x p l i q u e p a r f a i t e m e n t le m o t i f de la r é s i s t a n c e q u e les f a b r i c a n s d e s u ­c re i n d i g è n e n ' o n t cessé d ' a p p o r t e r à l ' é tab l i s ­s e m e n t de l ' i m p ô t s u r l e u r i n d u s t r i e , e t l ' in­s i s t ance q u ' i l s m e t t e n t à so l l ic i te r le m a i n t i e n indéf ini d ' u n e i n f é r i o r i t é d e taxe e n l e u r f aveur .

(1) Enquête de 1836, page 151.

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C e t t e in fé r io r i t é a y a n t p o u r effet ce r t a in la r u i n e t rès p r o c h a i n e des s u c r e s c o l o n i a u x , c 'es t u n m o y e n sû r d ' a r r i ve r b i e n t ô t à ce q u e l e u r con­tact n'existe plus. Voi là p o u r q u o i on sol l ici te si v i v e m e n t le main l ien de ce t t e inéga l i t é q u i a déjà a m e n é si p rè s d û r é s u l t a t q u e l 'on d é s i r e .

Mais l ' i ndus t r i e q u i i n v o q u e si a r d e m m e n t ce t t e inéga l i t é d ' i m p ô t , p o u r se d é b a r r a s s e r d u c o n t a c t q u i la g ê n e , e t laisser enfin le s u c r e de b e t t e r a v e seul m a î t r e de n o s m a r c h é s , ce t t e i n d u s t r i e r e t i r e r a - t - e l l e les a v a n t a g e s qu ' e l l e e s p è r e de la r u i n e d u s u c r e co lon ia l ?

Il es t p e r m i s d ' en d o u t e r ; ce t t e i m m u n i t é t a n t s o u h a i t é e a dé jà eu p o u r p r e m i e r effet d 'é ­lever , o u t r e m e s u r e , le pr ix de la t e r r e , là o ù l ' i ndus t r i e s 'est d é v e l o p p é e ; elle y a s u r e x c i t é la p r o d u c t i o n en d e h o r s de s c o n d i t i o n s n a t u ­re l les , seules p r o p r e s à a s s u r e r la p r o s p é r i t é d e t o u t e i n d u s t r i e . L e m a i n t i e n de ce t t e i m m u ­n i t é d é v e l o p p e r a n é c e s s a i r e m e n t les m ê m e s effe ts ; des f a b r i q u e s se c r é e r o n t o u s 'accroî­t r o n t là o ù les é l é m e n s i n d i s p e n s a b l e s à u n e p r o d u c t i o n p ro f i t ab le n e se t r o u v e r o n t pas r é u n i s . L e s u c r e co lon ia l a u r a pé r i , sacrifié a u s u c r e i n d i g è n e . Q u ' a r r i v e r a - t - i l a lors? la l ibre c o n c u r r e n c e a c c o m p l i r a ce q u e la loi a u r a i t d û faire e t n'a pas fait j u s q u ' i c i . La l i b r e c o n c u r ­r e n c e d é t r u i r a d ' e l l e - m ê m e , sans m é n a g e m e n t , le p r iv i l ége , en r a m e n a n t f o r c é m e n t la p r o d u c -

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t ion du s u c r e i n d i g è n e au n iveau de t o u t e s les p r o d u c t i o n s d u sol , e t en ne m a i n t e n a n t ce t t e i ndus t r i e q u e là s e u l e m e n t o ù les c o n d i t i o n s nécessai res à u n e fabr icat ion a v a n t a g e u s e se t r o u v e r o n t r é u n i e s . Ce t t e c o n s é q u e n c e e s t i név i -t a b l e ; e t a lo r s q u e d e v i e n d r o n t t o u t e s ces fa­b r i q u e s s i tuées d a n s d e mauva i ses c o n d i t i o n s , et qu i , selon M. D u m a s , m ê m e sans l'impôt, ne peuvent pas durer? Q u e dev i end ra ce t t e su ré léva t ion de p r ix d o n n é e à la t e r r e , à la fa­veu r de l ' i m m u n i t é de l ' i m p ô t ? Là est u n e cause réel le de crise p o u r l ' ag r i cu l tu re de ces m ê m e s d é p a r t e m e n s ; e t les c r i ses , en agr icul ­t u r e , son t e n c o r e p lus g raves , et se r é p a r e n t b e a u c o u p p lus l e n t e m e n t q u e celles q u i affli­g e n t le c o m m e r c e .

Mais, dû t - i l en ê t r e a u t r e m e n t , c ' es t -à -d i re l ' infér ior i té de l ' impôt dût -e l le prof i te r e n c o r e a u x fabr icans d e suc re i nd igène , ce ne sera i t pas u n e ra i son p o u r la m a i n t e n i r indé f in imen t .

Si, d a n s u n e p r é o c c u p a t i o n t r o p exclus ive de leur in té rê t , ces fabr icans n e vo ien t q u e ce q u i les f a v o r i s e , il ne faut pas oub l i e r , c o m m e eux , qu ' i l est en F r a n c e u n g r a n d n o m b r e d 'au­t r e s i n d u s t r i e s q u i souffrent e t a u r a i e n t à souf­frir d a v a n t a g e e n c o r e d u m a i n t i e n de ce t t e in ­fériori té d ' i m p ô t . Ces i n d u s t r i e s s o n t m o i n s jeunes, il est v ra i ; mais , p o u r ê t r e p lu s ancien-

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nes e t p lu s m o d e s t e s , e l les ne s o n t p a s m o i n s n a t i o n a l e s ; ca r , lo in d e c o û t e r a u c u n sacrif ice a u t r é s o r o u à l ' é ta t , e l les a c q u i t t e n t fidèle­m e n t l ' i m p ô t ; e t l o n g - t e m p s a v a n t q u e l ' i ndus ­t r i e d u s u c r e d e b e t t e r a v e fû t v e n u e de l 'é­t r a n g e r p o u r ê t r e , c o m m e le p r é t e n d e n t ses o r g a n e s , Y honneur e t la gloire d e la F r a n c e , ces d i v e r s e s i n d u s t r i e s c o n c o u r a i e n t , c o m m e el les n ' o n t cessé de c o n c o u r i r d e p u i s , à sa r i ­ches se et à sa p r o s p é r i t é . E l l e s f o u r n i s s e n t auss i de s é l é m e n s d e t r ava i l , n o n à q u e l q u e s loca l i t és , m a i s à t o u t e s les p a r t i e s d e la F r a n c e . A ces t i t r e s , ces d ive r ses i n d u s t r i e s v e u l e n t n e p a s ê t r e o u b l i é e s .

J u s q u ' i c i el les o n t t r o u v é , d a n s n o s co lon i e s , u n d é b o u c h é a n n u e l d e 40 m i l l i o n s de l e u r s p r o d u i t s m a n u f a c t u r é s ( 1 ) ; le m a i n t i e n d e l ' i néga l i t é d ' i m p ô t , so l l ic i té e n f aveu r d u s u c r e i n d i g è n e , a y a n t p o u r r é s u l t a t i n é v i t a b l e la p e r t e d e ce t i m p o r t a n t d é b o u c h é à l ' ex t é r i eu r , t o u t e s les i n d u s t r i e s q u i y p a r t i c i p e n t o n t u n i n t é r ê t p r e s s a n t à le c o n s e r v e r . S a n s cela, q u e d e v i e n d r a i e n t ces n o m b r e u s e s i n d u s t r i e s si c e t t e q u a n t i t é d e m a r c h a n d i s e s f a b r i q u é e s r e s ­t a i t i n v e n d u e d a n s les a t e l i e r s de p r o d u c t i o n ?

(1) D'après un rapport fait à la chambre de commerce de Paris, les produits des diverses industries de la capitale figurent pour onze millions dans ce chiffre d'exportations pour nos colo­nies.

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Nos m a n u f a c t u r e s sont-el les d o n c impu i s san t e s à suffire aux d é b o u c h é s q u e l ' é t r anger offre à leurs p rodu i t s , p o u r d é d a i g n e r ou n e pas ten i r c o m p t e de ce lu i de 40 mi l l ions q u e leur offrent nos colonies? Q u e dev i end ra i en t les ouv r i e r s qu i reço iven t en salaires la p lus g r a n d e p a r t de cel te s o m m e cons idé rab le , et que l a u t r e e m p l o i de l eu r t emps et de leur travail p o u r r a i t les r é m u ­n é r e r de la p e r t e de ces d é b o u c h é s e x t é r i e u r s ?

T o u t e s les m a n u f a c t u r e s f rançaises , les n o m ­b r e u x o u v r i e r s qu 'e l les o c c u p e n t , o n t u n in té­rêt à ne pas vo i r fe rmer , p o u r e u x , d 'aussi im­p o r t a i s d é b o u c h é s q u e ceux de n o s colonies . C o m m e n o t r e a g r i c u l t u r e géné ra l e , nos m a n u ­factures , l eu r s ouvr i e r s o n t , au c o n t r a i r e , un in t é rê t i m m e n s e à les conse rve r , e t dès lo rs à s 'opposer au pr ivi lége q u i a p o u r résu l ta t d e les en pr iver .

E t le c o m m e r c e q u i o u v r e ces d é b o u c h é s au profi t de n o t r e a g r i c u l t u r e e t de n o s d iverses i n d u s t r i e s ; — le c o m m e r c e qu i n e m a i n t i e n t ces d é b o u c h é s q u ' a u p r i x d 'avances nécess i tées par la n a t u r e m ê m e des r a p p o r t s ex is tan ts , ve r ra -t - i l , sans en ê t r e g r a v e m e n t a t te in t , d i spa ra î t r e le gage de ses a v a n c e s ? — E n vain, p o u r affaiblir la sol l ic i tude q u e c o m m a n d e la conse rva t i on de ce gage , les fabr icans de s u c r e i nd igène p r é s e n ­tent- i ls les c a p i t a u x du c o m m e r c e f rançais e n -

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gagés d a n s nos co lon ies c o m m e des crédits que la prudence n'a pas limités (1). Ce t t e a l léga t ion t r o u v e sa r é p o n s e n a t u r e l l e d a n s l ' i n t é rê t p a r ­t i cu l ie r q u ' a v a i e n t ceux- l à m ê m e s q u i o n t fait ces avances à n e pas les faire l é g è r e m e n t . D 'a i l l eurs , il est c o n s t a n t q u e , d e p u i s d ix ans s u r t o u t , le c o m m e r c e français a c o n s i d é r a b l e ­m e n t r e s t r e i n t ses a v a n c e s a u x c o l o n i e s ; il est c o n s t a n t aussi q u e les d e t t e s de celles-ci e n v e r s la m é t r o p o l e se s o n t r é d u i t e s , e t il est év iden t qu 'e l les se se ra i en t r é d u i t e s b i e n d a v a n t a g e , sans l ' é n o r m e d é p r é c i a t i o n q u ' o n t é p r o u v é e les suc re s . T o u t le déficit qu i en est r é su l t é a d i ­m i n u é d ' a u t a n t les r e c o u v r e m e n s q u ' e û t faits le c o m m e r c e f r ança i s ; e t , p o u r en ci ter un e x e m p l e , la baisse des p r ix qu i a eu l ieu de 1837 à 1 8 3 8 , p r é s e n t e , s u r la réa l i sa t ion de la to ta l i t é des suc re s i m p o r t é s d a n s ce t t e seu le a n n é e , u n e r é d u c t i o n q u ' o n n ' é v a l u e pas à m o i n s de 10,000 ,000 de f r a n c s , q u i a u r a i e n t d i m i n u é d ' a u t a n t les c r éances du c o m m e r c e f rançais , si les p r i x fussent r e s t é s au t a u x de 1837.

Les fabr icans d e suc re i n d i g è n e n ' i m p u t e n t ce t t e dép réc i a t i on qu'à une surabondance, à un encombrement de production (2). — Sans d o u t e c'est là ce q u i a m è n e la ba isse des p r ix .

(1) Adresse au roi, Journal des Débats, 10 octobre 1838. (2) Les fabricans de Cambrai. Journal des Débats, 10 octobre

1838.

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— M a i s q u ' e s t - c e qui d é t e r m i n e la s u r a b o n ­dance , l ' e n c o m b r e m e n t de p r o d u c t i o n ?—C'es t ce qu ' i l faut d i r e , e t ce q u e les fabr icans de suc re i n d i g è n e n e d i s e n t pas . — Les faits l 'on t déjà d é m o n t r é : ce n e sont pas des c i r c o n ­s tances n a t u r e l l e ? , mais l ' i m m u n i t é d ' i m p ô t qui su r exc i t e ce t t e p r o d u c t i o n en d e h o r s de ses c o n d i t i o n s vé r i t ab le s e t pu de là d e t o u t e s l imi tes . — La s u r a b o n d a n c e , l ' e n c o m b r e m e n t ne son t d o n c ici q u ' u n effet e t n o n la cause p r e m i è r e de la ba i s se de p r i x , dont souffrent aussi les établissemens de sucre indigène (1 ) .— La cause rée l le , u n i q u e , c 'est l ' in fé r io r i té d ' im­pô t d o n t j o u i t le s u c r e de b e t t e r a v e . — E t q u a n d elle a p o u r r é s u l t a t de d é t r u i r e le g a g e des avances d u c o m m e r c e , les f ab r i cans d e s u c r e i n d i g è n e c h e r c h e n t à a t t é n u e r les t i t r es d e ces avances à la so l l i c i tude et à la p r o t e c t i o n d u g o u v e r n e m e n t ! — Mais les c a p i t a u x d u c o m ­m e r c e français e n g a g é s d a n s des co lon ie s fran­çaises n ' o n t pas m o i n s d e d ro i t s à la j u s t i c e d u g o u v e r n e m e n t q u e les c a p i t a u x e n g a g é s d a n s des fab r iques d e s u c r e de b e t t e r a v e . L e c o m m e r c e a agi sous la foi d ' u n e légis la t ion e x i s t a n t e ? La p e r t e de ses c a p i t a u x ne d i m i n u e r a - t - e l l e pas la r i chesse n a t i o n a l e ? Cet te p e r t e s ' accom­pl i ra- t -e l le sans d o m m a g e p o u r t o u s les i n t é -

(1) Journal des Débats, 10 octobre 1838.

5.

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rêts d u p a y s , e t s ans e u t r a i n e r des c o n s é q u e n c e s funes tes s u r le m o u v e m e n t g é n é r a l de t o u t e s les affaires ?

N o n ; le c o m m e r c e q u i c r é e et a l i m e n t e n o s r a p p o r t s a v e c n o s c o l o n i e s n ' o c c u p e pas u n e si faible p lace d a n s les é l é m e n s de la p r o s p é r i t é g é n é r a l e , p o u r q u e ses b e s o i n s e t ses d r o i t s p u i s s e n t ê t r e m é c o n n u s . L e c o m m e r c e n ' e s t pa s u n i n t é r ê t p r ivé , p r o p r e m e n t d i t , m a i s le l ien c o m m u n , l ' agen t g é n é r a l d e t o u s les i n t é r ê t s : auss i e s t - ce à lui q u ' e s t d o n n é le so in d ' é t u d i e r , d e c o n n a î t r e les b e s o i n s d e t o u s , e t q u ' e s t r é s e r ­vée la n o b l e miss ion d e r é c l a m e r , a u n o m d e t o u s , c o n t r e ce q u i les b l e s s e . C e t t e m i s s ion , il la r e m p l i t q u a n d il i n v o q u e les d r o i t s e t fait va lo i r la p a r t d e c h a q u e i n t é r ê t d a n s la q u e s t i o n a c t u e l l e .

Dé jà n o u s a v o n s vu l ' i m m u n i t é q u i s u r e x c i t e le d é v e l o p p e m e n t d u s u c r e i n d i g è n e , faire p e r ­d r e a u x m a n u f a c t u r e s f rança i ses e t à l ' ag r i cu l ­t u r e e l l e - m ê m e les d é b o u c h é s c o n s i d é r a b l e s q u e l e u r off rent n o s c o l o n i e s . L a m ê m e c a u s e i m p o s e auss i à l 'é tat des sacrif ices d o n t l ' impor ­t a n c e m é r i t e d ' ê t r e r a p p e l é e . Se lon M. le c o m t e d ' A r g o u t , c e t t e i m m u n i t é avai t , d e 1828 à 1 8 3 6 , o c c a s i o n n é a u t r é s o r u n e p e r t e d e 8 3 mi l ­l i ons ( t ) . C e t t e p e r t e s 'est a u g m e n t é e d e cel le

(l) Rapport à la Chambre des pairs, 1837, page 12.

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qui résulte du maintien d e l'immunité et de l ' inégalité d ' impô t p e n d a n t les d e u x de rn iè re s récol tes ( 1 ) ; et M. le m i n i s t r e des f inances fai­sait r e m a r q u e r à ce sujet q u e si le t r é so r a pe rdu ce t te s o m m e c o n s i d é r a b l e , les c o n s o m ­m a t e u r s ne l 'ont pas m o i n s payée. La France, ajoutait-i l , en a supporté le fardeau, les fabri­ques de sucre indigène en ont retiré le profit (2).

Au jourd 'hu i le m a i n t i e n de l ' inégali té d ' im­pôt ayan t p o u r r é su l t a t p r o c h a i n la r u i n e d u sucre co lon ia l , la p e r t e p o u r le t r é s o r dev ien ­dra b e a u c o u p plus cons idé rab l e e n c o r e ; car elle n e se b o r n e r a p lus s e u l e m e n t à la p a r t d ' impôt q u e le suc re i nd igène au ra i t d û acqu i t ­t e r , mais elle s 'accroî t ra e n c o r e de t o u t e celle q u e le suc re colonial versai t au t résor . Su r cen t mi l l ions f o r m a n t l ' ensemble des p e r c e p ­t ions annue l l e s de nos d o u a n e s , les suc re s de nos colonies on t f iguré jusqu ' i c i p o u r 3o à 35 mil­l i o n s ; et m a i n t e n a n t q u e la p r o d u c t i o n co lo ­niale est de b e a u c o u p infér ieure a u x beso ins de la c o n s o m m a t i o n , elle fou rn i r a i t à elle s e u l e , au t r é s o r , p l u s de 4o mil l ions (3) . L ' exc lus ion

(1) Séance du 16 juin 1837, page 8. (2) La production indigène de 1837 et 1838, s'étant élevée en­

semble au moins à cent millions de kilog., représente, au droit du sucre colonial, près de 50 millions de francs, dont le trésor a été privé dans ces deux dernières années seulement.

(3) La consommation de la France étant aujourd'hui évaluée à

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70 d u s u c r e co lon ia l p a r le s u c r e i n d i g è n e p r i v e le t r é so r de ce t te s o m m e . Ce t te s o m m e est-elle d o n c si m i n i m e que sa p r i v a t i o n soi t indiffé­r e n t e ? L e pays sera- t - i l d i s p e n s é d'y p o u r v o i r ? M a l h e u r e u s e m e n t n o n . D è s lors à q u i la de-m a n d e r a - t - o n ? M a l g r é l 'avis de la c o m m i s s i o n q u e n o u s avons déjà c i t é , ce n ' e s t p a s sans d o u t e a u s e l , a u vin q u ' o n s ' adresse ra p o u r faire face à ce déficit. N o u s c h e r c h o n s v a i n e ­m e n t q u e l q u e p r o d u i t i m p o s a b l e et q u e la t axe n 'ai t pas f r a p p é . A d é f a u t , s e r a - c e à la p r o p r i é t é q u ' o n d e m a n d e r a ce n o u v e a u sac r i ­f i c e ? . . . C'est à l ' a g r i c u l t u r e à y ré f léch i r .

Il est u n fait d i g n e d e r e m a r q u e , c 'es t q u e les d e n r é e s su r l e sque l l e s le s u c r e i n d i g è n e , a f f ranchi d ' impô t o u m o i n s i m p o s é , e x e r c e l'in­f luence la p lus c o n t r a i r e ; s o n t p r é c i s é m e n t celles q u i p a i e n t le p lus au t r é s o r . E n effet , les s u c r e s d e n o s c o l o n i e s , les v ins f i g u r e n t au p r e m i e r r a n g de ses p e r c e p t i o n s . L ' i n t é r ê t d u t r é so r q u i , en déf in i t ive , es t ce lu i du p a y s t o u t e n t i e r , l ' in térê t d u t r é s o r v e u t q u e ces p e r c e p -t i o n s so i en t m a i n t e n u e s ; et la j u s t i ce v e u t q u e , sous u n e loi d ' impôt ,dont l 'égali té es t à la fois le p r i n c i p e et la b a s e , le s u c r e de b e t t e r a v e n e soit pas m o i n s i m p o s é q u e sa n a t u r e n e le c o m p o r t e .

120 millions de kilo., l'impôt sur le sucre produirait au trésor 60 millions, si le sucre indigène acquittait le même droit que le sucre colonial.

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71 Mais des i n t é r ê t s d ' u n o r d r e e n c o r e p lu s

é levé v i e n n e n t aussi a p p e l e r i m p é r i e u s e m e n t cet ac te d e r é p a r a t i o n et de j u s t i c e .

Le t r a n s p o r t de s s u c r e s de n o s co lon ie s o c ­c u p e à lui seu l p l u s de q u a t r e c e n t s n a v i r e s d o n t le t o n n a g e c o n s t i t u e p l u s d e la m o i t i é d e n o t r e nav iga t ion g é n é r a l e au l o n g c o u r s . O n sait le l a rge t r i b u t q u e la c o n s t r u c t i o n d e ces nav i res pa ie à l ' a g r i c u l t u r e . L e u r e m p l o i fou r ­ni t a u c o m m e r c e les m o y e n s de f o r m e r e t d 'en­t r e t e n i r , à ses f r a i s , p l u s i e u r s mi l l i e r s d e m a ­r i n s t o u j o u r s p r ê t s p o u r le s e r v i c e d e l ' é ta t . L 'exc lus ion d u suc re co lonia l p a r le s u c r e in­d i g è n e a n n i h i l e c o m p l é t e m e n t l ' e m p l o i de ces n a v i r e s ; e t ce t t e a t t e i n t e n 'es t p a s la s eu l e q u e c e t t e exc lu s ion o c c a s i o n n e à n o t r e nav iga t i on m a r c h a n d e . D u m ê m e c o u p , p l u s de la m o i t i é des n a v i r e s et des m a r i n s o c c u p é s à n o s g r a n ­des p ê c h e r i e s ( 1 ) r e s t e n t é g a l e m e n t s ans e m ­ploi , auss i tô t q u e nos co lon ie s c e s sen t d 'avoi r les m o y e n s de c o n s o m m e r la m o i t i é de s p r o ­d u i t s de n o s g r a n d e s p ê c h e s . Voi là d o n c , p a r le seu l fait d e l ' exc lus ion des s u c r e s c o l o n i a u x , l 'état p lacé d a n s l 'obl igat ion o u de p o u r v o i r lu i -même à la f o r m a t i o n e t à l ' e n t r e t i e n d e ces mi l l ie rs de m a r i n s , ou d 'affaibl ir d ' a u t a n t les

(1) Nos grandes pêcheries occupent à elles seules 10 à 12,000 marins, le transport des sucres de nos colonies en emploie 5 à 6,000.

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forces du pays on se p r i v a n t de leur secours, E t d a n s q u e l m o m e n t l ' a l t e rna t ive de ce d o u ­b l e sacrifice sera i t -e l le p r é s e n t é e à la F r a n c e ? Au m o m e n t o ù , c h a q u e a n n é e , l ' a c c r o i s s e m e n t de n o u v e l l e s c h a r g e s p u b l i q u e s a m è n e la d e ­m a n d e d e n o u v e a u x i m p ô t s î au m o m e n t o ù la p u b l i c a t i o n r é c e n t e d e d o c u m e n s officiels v ien t c o n s t a t e r la p a r t c h a q u e j o u r p lu s l a rge q u e la nav iga t ion é t r a n g è r e a c q u i e r t s u r la n ô t r e , m ê m e d a n s ses r a p p o r t s a v e c n o u s ! au m o m e n t enfin o ù la p r é p o n d é r a n c e des p e u ­p les es t p lus q u e j a m a i s a t t a c h é e à la p a r t de p u i s s a n c e m a r i t i m e q u e c h a c u n d ' eux p o u r r a a p p o r t e r d a n s la b a l a n c e d e s n a t i o n s !

A ces h a u t e s c o n s i d é r a t i o n s s'en r a t t a c h e n t auss i de n o n m o i n s p u i s s a n t e s ; les populations de n o s d é p a r t e m e n s m a r i t i m e s q u i , j u s q u ' i c i , on t t r o u v é des m o y e n s c o n s t a n s de t ravai l d a n s ce m o u v e m e n t i m m e n s e a u q u e l d o n n e l ieu la nav iga t ion m a r c h a n d e , ces p o p u l a t i o n s q u e feront -e l les ? Elles n ' o n t p a s , c o m m e d a n s les d é p a r t e m e n s o ù se p r o d u i t le s u c r e i n d i g è n e , l ' a l t e rna t ive d ' a u t r e s é l é m e n s n o m b r e u x de t ravai l et d ' i n d u s t r i e ; elles n ' o n t p a s , c o m m e les p r e m i è r e s , déla issé des f i l a t u r e s , des m a ­n u f a c t u r e s de t o i l e s , e tc . , e tc . P o u r nos p o p u ­la t ions m a r i t i m e s , la nav iga t i on e t le m o u v e ­m e n t qu ' e l l e i m p r i m e s o n t , à p e u p r è s , les

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seuls élémens de t ravail qu'elles p o s s è d e n t . Le j ou r où ce t t e r e s s o u r c e a b o n d a n t e n ' ex i s te ra p l u s , q u e d e v i e n d r o n t ces p o p u l a t i o n s ? C'est là u n e cons idé ra t i on sé r ieuse ; ca r il n e s'agit r i en mo ins q u e de d é s h é r i t e r i n c e s s a m m e n t t o u s les d é p a r t e m e n s m a r i t i m e s de la F r a n c e d u travai l q u i , jusqu ' i c i , l eu r a d o n n é le mou­v e m e n t et la vie. Et q u a n d u n pa re i l r é su l t a t est f a t a l emen t p r é v u et a n n o n c é de tou tes p a r t s , le g o u v e r n e m e n t q u i le la isserai t s'ac­c o m p l i r n ' engagera i t - i l p a s , de la m a n i è r e la p lu s grave , sa r e sponsab i l i t é e n v e r s le p a y s ?

O n le voit : la q u e s t i o n q u i n o u s o c c u p e n ' e s t pas s i m p l e m e n t u n e q u e s t i o n a g r i c o l e , a lo rs qu 'e l l e t o u c h e auss i p r o f o n d é m e n t à de tels i n t é r ê t s . A g r i c u l t u r e , c o m m e r c e , in­d u s t r i e , t r é s o r p u b l i c , n a v i g a t i o n , enfin pu i s ­s ance p o l i t i q u e , t o u t s'y l ie , t o u t s'y e n c h a î n e . C'est d o n c v a i n e m e n t q u e l ' égo ï sme é t ro i t de l ' i n t é rê t p r i vé , o u l ' in in te l l igence des g r a n d s in t é r ê t s d u p a y s , essa ie ra ien t e n c o r e de la r é d u i r e aux m e s q u i n e s p r o p o r t i o n s d ' une l u t t e e n t r e d e u x p r o d u i t s agr ico les r i vaux . I l n ' e s t d o n n é à p e r s o n n e de c h a n g e r la n a t u r e d ' u n e telle q u e s t i o n , n i d 'en a t t é n u e r l ' i m p o r ­t a n c e : les faits s o n t là a u j o u r d ' h u i ; e t l eur réa l i t é do i t avoi r au m o i n s le t r i s t e a v a n t a g e d ' éc la i r e r c e u x q u i o n t e u b e s o i n de v o i r des

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r u i n e s p o u r c o m p r e n d r e enfin les d a n g e r e u s e s c o n s é q u e n c e s d u s y s t è m e q u i les a p r o d u i t e s .

E t q u e l es t d o n c , en dé f in i t ive , le r é su l t a t offert en c o m p e n s a t i o n à la F r a n c e ?

La p r o d u c t i o n , s u r son sol , de t o u t le s u c r e nécessa i r e à sa c o n s o m m a t i o n . E n u n m o t , les f ab r i cans d e s u c r e i n d i g è n e a u r o n t seu ls le m o ­n o p o l e exclusif de l ' a p p r o v i s i o n n e m e n t de la F r a n c e .

Voi là b i e n , en r é a l i t é , l ' u n i q u e p r i x de t o u s ces g r a n d s sacrif ices i m p o s é s à l 'é ta t .

Mais q u ' o n s'en s o u v i e n n e : la F r a n c e a u n vas te t e r r i t o i r e d o n t p l u s d e t r e n t e - c i n q m i l ­l ions d ' h e c t a r e s s o n t en c u l t u r e . T o u t le s u c r e nécessa i r e à sa c o n s o m m a t i o n ac tue l l e n ' e x i g e p a s a u delà de s o i x a n t e mil le h e c t a r e s . T r è s p e u d e local i tés r é u n i s s e n t les c o n d i t i o n s i n d i s p e n s a ­b l e s à u n e p r o d u c t i o n u t i l e . N o u s s a v o n s déjà q u e le mid i en est g é n é r a l e m e n t p r i v é . L e m i d i , qu i voit sa p r o d u c t i o n p r i n c i p a l e , les v i n s , p e r ­d r e l ' i m p o r t a n t d é b o u c h é q u e l e u r offra ient n o s co lon ie s , e t q u i vo i t ces m ê m e s v ins con­ve r t i s en e s p r i t s , chassés d e la c o n s o m m a t i o n d u n o r d de la F r a n c e p a r les e sp r i t s p r o v e n a n t d u s u c r e i n d i g è n e , le mid i a u n i n t é r ê t p r e s ­s a n t à voi r cesser le p r iv i l ége à l 'a ide d u ­q u e l se d é v e l o p p e l ' i ndus t r i e q u i le p r i v e a insi au d e d a n s e t a u d e h o r s d u p l a c e m e n t de

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ses v ins . Q u a n d l ' u n i o n des é t a t s r e p o s e s u r l ' un ion des i n t é r ê t s , q u ' o n réf léchisse a u x c o n ­s é q u e n c e s g r a v e s q u e p e u t e n t r a î n e r u n e d i ­v e r g e n c e d ' i n t é r ê t e n t r e le n o r d et le m i d i d e la F r a n c e , a l o r s s u r t o u t q u ' e l l e a u r a i t p o u r u n i q u e c a u s e u n e i néga l i t é d ' i m p ô t .

E t le m i d i n ' e s t pa s seul i n t é r e s s é à r e p o u s ­se r ce m o n o p o l e ; la F r a n c e t o u t e n t i è r e auss i a un g r a n d i n t é r ê t à s'y o p p o s e r ; ca r c e t t e p r o ­d u c t i o n n ' e x i g e a n t q u ' u n e su r f ace t r è s r é d u i t e , la c o n c e n t r a t i o n de c e t t e i n d u s t r i e , d a n s q u e l ­q u e s l o c a l i t é s , d a n s q u e l q u e s a r r o n d i s s e m e n s p e u t - ê t r e , e t , d a n s t o u s les ca s , c h e z u n n o m ­b r e r e s t r e i n t d e p r o d u c t e u r s , r e n d r a i t p l u s d a n g e r e u s e s e n c o r e les c o n s é q u e n c e s d ' u n te l m o n o p o l e .

Mais il est auss i u n mo t i f , n o n m o i n s g r a v e p o u r la F r a n c e , d e n e p o i n t le la i sser s ' é t a b l i r : si le m o n o p o l e d u suc re i n d i g è n e a p o u r p r e m i e r r é s u l t a t d ' e x c l u r e le s u c r e d e n o s c o l o n i e s , il e n t r a î n e p l u s f o r c é m e n t e n c o r e l ' exc lu s ion des s u c r e s é t r a n g e r s . Ce n ' e s t d o n c p a s avec n o s c o l o n i e s s e u l e m e n t q u e ce m o n o p o l e fait c e s se r n o s r a p p o r t s ; m a i s il les a n n i h i l e aussi a v e c t o u s les pays d o n t le s u c r e es t la p r o d u c t i o n p r i n c i ­pa le ; ca r n o u s n e p o u v o n s e s p é r e r j a m a i s des r e ­l a t i ons c o m m e r c i a l e s a v e c les p e u p l e s d o n t n o u s r e p o u s s o n s les p r o d u i t s . Dé jà u n e p r e m i è r e

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faute a été commise, fau te g r a v e , c a r elle est la cause p r i n c i p a l e , n o u s d i r o n s p r e s q u e u n i ­q u e d u défaut d ' ex t ens ion de n o t r e c o m m e r c e m a r i t i m e , d e ses m a u v a i s r é s u l t a t s , d e l ' infé­r i o r i t é r e l a t ive d e n o t r e nav iga t ion m a r c h a n d e , et d e sa déc ro i s sance p r o g r e s s i v e si aff l igeante p o u r c e u x q u i s a v e n t en a p p r é c i e r l ' i m p o r ­t a n c e p o u r le pays . C e t t e f a u t e , c'est la s u r t a x e e x a g é r é e s u r les s u c r e s é t r a n g e r s é t a b l i e d a n s u n e m a u v a i s e e n t e n t e des i n t é r ê t s c o l o n i a u x , et d o n t ces m ê m e s i n t é r ê t s s u b i s s e n t a u j o u r ­d ' h u i la pe ine . Les effets de c e t t e e x a g é r a t i o n de s tarifs of f rent des e n s e i g n e m e n s d o n t il fait t e n i r c o m p t e d a n s la discussion q u i n o u s o c c u p e .

Il est u n fait i n c o n t e s t a b l e : c'est q u ' e n d é ­v e l o p p a n t chez elle le s u c r e i n d i g è n e , la F r a n c e a fait n a î t r e ce t t e m ê m e p r o d u c t i o n c h e z d e s p e u p l e s vo i s ins , j u s q u e là ses t r i b u t a i r e s n a t u ­re l s p o u r les s u c r e s e x o t i q u e s . Ces p e u p l e s n ' a u r o n t p l u s beso in d é s o r m a i s de r e c o u r i r à el le p o u r ce t t e d e n r é e d ' u n c o m m e r c e si i m ­p o r t a n t . La F r a n c e a u r a c h è r e m e n t p a y é les frais de l ' e x p é r i e n c e ; les a u t r e s p e u p l e s en p r o ­f i t e ron t . A i n s i , la p r o d u c t i o n d u s u c r e i n d i ­g è n e n ' a u r a pa s nu i s e u l e m e n t à n o t r e c o m ­m e r c e m a r i t i m e , elle a u r a aussi d é s h é r i t é n o t r e c o m m e r c e i n t é r i e u r d e ce t t e b r a n c h e i m p o r t a n t e d ' é c h a n g e s avec le c o n t i n e n t , e n

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77 pr ivan t la France p o u r tou jours de l ' approvi­s i o n n e m e n t qu 'e l l e lui fournissai t .

On conçoi t q u e les é ta t s q u i n ' o n t p o i n t de co lon ies , po in t de m a r i n e , pu i s sen t avoir quel­q u e in t é rê t à p r o d u i r e , su r leur p r o p r e so l , le suc re nécessai re à leur c o n s o m m a t i o n , si tou­tefois ils le p rodu i sen t avec p lus d ' avan tage q u ' e n le r e cevan t de l ' é t ranger . Mais la F r a n c e est-elle d a n s u n e parei l le s i t ua t i on? A q u o i lui se rv i ra ien t les p o r t s n o m b r e u x qu 'e l le possède s u r son i m m e n s e l i t t o ra l , si elle n e les util isait pas dans l ' in térêt de sa navigat ion , l 'un des é l émens p r inc ipaux de sa r ichesse et de sa puis­sance? A q u o i lui se rv i ra ien t ses co lonies ?

A d m e t t o n s , p u i s q u e le main t i en de 1 inéga­lité de l ' impôt ne doi t pa s t a r d e r à avoir ce r é ­s u l t a t , a d m e t t o n s q u e la fabricat ion du sucre ind igène soit a r r ivée à p r o d u i r e t o u t le sucre nécessa i re à la c o n s o m m a t i o n de la F r a n c e .

Dès ce m o m e n t nos colonies n ' o n t p lus à n o u s fourn i r de suc re . Q u e dev iend ron t - e l l e s ?

Ici se p r é s e n t e d ' a b o r d u n e q u e s t i o n d'état . Nos colonies ne son t pas s e u l e m e n t des m a r c h é s p o u r la F r a n c e , elles son t aussi des p o i n t s mi­l i taires, des s ta t ions p o u r nos nav i res , les seules qui nous r e s t en t de nos a n c i e n n e s possess ions d ' o u t r e - m e r ; enfin les de rn ie r s asiles, d a n s l'O­céan, o u v e r t s à nos vaisseaux p e n d a n t la g u e r r e .

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78 Ce n ' es t p a s sans d o u t e a u m o m e n t o ù la F r a n c e a p p r e n d , a v e c u n j u s t e o r g u e i l , les n o u v e a u x succès de sa m a r i n e d a n s le golfe d u M e x i q u e ( 1 ) , qu ' i l faut ins i s t e r s u r l ' avan tage de p o s s é d e r à l ' en t r ée de ce go l fe , d e s co lon ie s d a n s l e sque l l e s c e t t e m ê m e m a r i n e a t r o u v é t o u s les m o y e n s de r é p a r a t i o n et de r a v i t a i l l e m e n t . N o u s n o u s h â t o n s d ' a d m e t t r e qu ' i l n 'es t p e r s o n n e e n F r a n c e q u i osâ t p r o p o s e r l ' a b a n d o n de n o s c o ­lon ie s . L ' i n in t e l l i gence des i n t é r ê t s de la F r a n c e et l 'oubl i d e sa d i g n i t é ne s a u r a i e n t a l le r j u s ­q u e là. N o s co lon ie s r e s t e r o n t d o n c f r a n ç a i s e s ; c a r , s a n s ses c o l o n i e s , la F r a n c e sera i t m o i n s q u e la F r a n c e d ' a u j o u r d ' h u i .

S a n s d o u t e , nos co lon i e s n e s e r o n t pa s c o n ­d a m n é e s à la isser s t é r i l e l e u r sol d o t é d ' u n e si r i c h e e t si p u i s s a n t e facu l t é d e p r o d u c t i o n . Q u e fe ront -e l les ?

L e u r s u c r e é t a n t r e p o u s s é de n o s m a r c h é s , fo rce l e u r se ra de c h e r c h e r , d a n s d ' a u t r e s c u l ­t u r e s , les m o y e n s de s u p p l é e r à cel le q u e la c a n n e n e l e u r offr i ra p l u s . Que l l e s s o r t e s d e c u l t u r e s p o u r r o n t le m i e u x s ' a p p r o p r i e r à l e u r c l ima t ? E v i d e m m e n t cel les q u i a p p a r t i e n n e n t p lus s p é c i a l e m e n t a u x p a y s m é r i d i o n a u x . Ainsi voilà d o n c e n c o r e u n i n t é r ê t de p l u s q u ' a le m i d i de la F r a n c e d e voi r m a i n t e n i r , d a n s nos

(1) Prise du fort St-Jean-d'Ulloa et de Vera-Crux.

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79 c o l o n i e s , la c u l t u r e de la c a n n e à s u c r e d o n t le p r o d u i t lui offre , d e p u i s l o n g - t e m p s , u n m o y e n c o n s t a n t e t a s s u r é d ' é c h a n g e p o u r de for tes q u a n t i t é s de ses p r o d u i t s agr ico les . E t q u ' o n ne pense pas q u e ce soit là u n e h y p o t h è s e g r a ­tu i t e : s i , en F r a n c e , on s'est p e u p r é o c c u p é des effets d u d é v e l o p p e m e n t d u s u c r e ind igène s u r le s o r t f u t u r de n o s c o l o n i e s , c e u x qu i les h a b i t e n t n ' o n t pas p a r t a g é c e t t e indi f férence . L e u r i n t é r ê t l eu r a fait u n e ob l iga t ion de cal­cu l e r les c o n s é q u e n c e s de ce d é v e l o p p e m e n t , et de c h e r c h e r d ' avance les m o y e n s d e se p r é ­m u n i r c o n t r e el les . Déjà , d a n s ce t te p r év i s ion , des p l a n t a t i o n s de m û r i e r o n t eu l ieu à la G u a ­d e l o u p e et à la M a r t i n i q u e . Mous a v o n s vu des soies p r o d u i t e s d a n s la p r e m i è r e de ces colo­nies . O n p r é t e n d qu'on p e u t y faire t ro i s réco l ­t e s , mais a u m o i n s d e u x pa r a n . La p r o p a g a ­t ion d u m û r i e r d a n s n o s co lon ies a u r a i t évi ­d e m m e n t p o u r r é su l t a t d ' é tab l i r u n e c o n c u r ­r e n c e r u i n e u s e p o u r nos d é p a r t e m e n s m é r i d i o ­n a u x . El le sera i t d ' au t an t p lus r u i n e u s e q u e la soie p r o d u i t e en F r a n c e ne t r o u v e r a i t p a s , c o m m e le s u c r e i n d i g è n e , une la rge p r o t e c t i o n n a t u r e l l e d a n s les frais de nav iga t ion ; car ces f ra is , s u r un p r o d u i t tel q u e la so i e , s o n t insi-gnifians e u éga rd à la va leur e t a u p e u d e vo­l u m e de ce r i che p r o d u i t . D ' u n a u t r e côté,

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a lo r s m ê m e q u e n o s colonies p r o d u i r a i e n t d e la soie p o u r u n e v a l e u r t r ip le , si l 'on v e u t , d e cel le q u e l eu r fou rn i t a u j o u r d ' h u i la c a n n e à s u c r e , c e t t e v a l e u r r e s t e r a i t s tér i le p o u r n o t r e nav iga t ion ; car ce n e s e r a i e n t pas q u a t r e c e n t s nav i r e s qu i se ra ien t néces sa i r e s à son t r a n s ­p o r t , mais p e u t - ê t r e q u a t r e nav i res s e u l e m e n t .

Ceci n o u s c o n d u i t n a t u r e l l e m e n t à e x p o s e r u n e c o n s i d é r a t i o n q u ' o n n 'a p a s assez r e m a r ­q u é e : c'est q u e l ' i m p o r t a n c e de n o t r e naviga­t ion est e s s e n t i e l l e m e n t dépendante de la pro­duction du sucre dans nos colonies, et de son admission dans la consommation de la France.

D a n s l ' impu i s sance de m é c o n n a î t r e l ' inf luence d e ce fait s u r la nav iga t i on , les o r g a n e s d u s u c r e i n d i g è n e s 'e f forcent de r e s t r e i n d r e le n o m b r e de s n a v i r e s et des m a r i n s e m p l o y é s a u t r a n s ­p o r t de s s u c r e s ; et c o m m e , m a l g r é l e u r s effor ts , le fait n ' e n subs i s t e p a s m o i n s , ils p r é t e n d e n t q u e ces nav i res , q u e ces m a r i n s t r o u v e r o n t un autre emploi.— Les o r g a n e s d u s u c r e i n d i g è n e n ' o u b l i e n t q u ' u n e c h o s e : c 'es t d ' i n d i q u e r ce t e m p l o i n o u v e a u . P o u r n o u s , n o u s le c h e r c h o n s v a i n e m e n t , e t s'il ex i s t e , n o u s d e m a n d o n s com­m e n t il se fait q u e n o t r e nav iga t i on d é c r o i s s e , et q u e t a n t d e n a v i r e s r e s t e n t inactifs d a n s n o s p o r t s . E n i n d i q u a n t ce t e m p l o i n o u v e a u , les fabr icans de s u c r e i n d i g è n e r e n d r a i e n t un vér i -

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table service au pays , et a l ' agr icu l tu re g é n é ­rale, à l aque l le ils v e u l e n t ê t r e ut i les ; ca r l'a­g r i cu l t u r e est , p lus q u e t o u t e a u t r e b r a n c h e , in téressée a u d é v e l o p p e m e n t et à l ' ex tens ion de n o t r e navigat ion , p u i s q u e c'est l ' ag r i cu l tu re française qu i lui fourn i t les bois , les co rdages , les g o u d r o n s , d o n t la c o n s t r u c t i o n d e n o s na­vires nécess i te u n e si g r a n d e q u a n t i t é .

Les o r g a n e s d u suc re i nd igène o n t s o u v e n t r e p r o c h é aux co lons d 'avoir délaissé la c u l t u r e du ca fé , du c o t o n , de l ' i nd igo , et de s 'être t r o p exc lus ivement a p p l i q u é s à celle d e la c a n n e à suc re .

Mais a p p a r e m m e n t , si les co lons o n t délaissé ces p r e m i è r e s c u l t u r e s , c'est q u e sans d o u t e elles l eu r é ta ien t m o i n s p r o d u c t i v e s ; et l eu r faire un t o r t de s 'ê t re p lu s spéc i a l emen t a t ta ­chés à la Culture d e la c a n n e , c'est m é c o n n a î ­t r e é t r a n g e m e n t les effets d u d é v e l o p p e m e n t de la p r o d u c t i o n du suc re d a n s nos co lon ies . Loin d 'en b l â m e r les c o l o n s , il f audra i t au c o n t r a i r e les e n c o u r a g e r à acc ro î t r e ce t t e p r o ­d u c t i o n , p a r c e q u e le suc re e x o t i q u e est u n e des d e n r é e s q u i , p a r son v o l u m e e t l ' impor ­tance de sa c o n s o m m a t i o n , o c c u p e le p lus de nav i res . Q u ' o n le remarque : c 'est en d e v e n a n t les i n t e rméd ia i r e s de t o u s les peup l e s p o u r le

t r a n s p o r t des sucres q u e les É ta t s -Un i s o n t 6

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82 é t e n d u l e u r m a r i n e a u p o i n t o ù elle es t p a r ­v e n u e . C'est à sa g r a n d e c o n s o m m a t i o n d e su ­c re exotique q u e l 'Ang le t e r r e do i t le p r e m i e r d é v e l o p p e m e n t e t le m a i n t i e n d e sa p u i s s a n c e m a r i t i m e . Avec u n e p o p u l a t i o n d 'un q u a r t m o i n d r e q u e celle de la F r a n c e , l 'Ang le t e r r e c o n s o m m e p r è s d e q u a t r e fois a u t a n t de s u c r e , e t dès l o r s o c c u p e à ce t r a n s p o r t q u a t r e fois a u t a n t d e nav i res e t q u a t r e fois a u t a n t d e ma­r ins . Et c o m m e l ' A n g l e t e r r e n ' o u b l i e p a s q u e le s u c r e , de q u e l q u e p l a n t e qu ' i l p r o v i e n n e , n ' e n r e s t e pas m o i n s t o u j o u r s u n e m a t i è r e im­p o s a b l e , c e t t e d e n r é e f igure seu le d a n s le chif­fre de ses p e r c e p t i o n s a n n u e l l e s p o u r 120 mi l ­l ions de f rancs !

L ' i n d i c a t i o n d e ces faits p e r m e t f ac i l emen t d ' e n t r e v o i r q u e l i m m e n s e a v a n t a g e il y a u r a i t p o u r la France à m a i n t e n i r d a n s n o s co lon ies la p r o d u c t i o n d u s u c r e , e t à d é v e l o p p e r en F r a n c e la c o n s o m m a t i o n d u s u c r e exotique. O n p e u t a p p r é c i e r ce q u e g a g n e r a i t le p a y s à voi r égal i ser ce t t e c o n s o m m a t i o n (1) à cel le de l 'Ang le t e r r e . Au l ieu de 5o à 60 mi l l ions d ' ex­p o r t a t i o n s de p r o d u i t s agr ico les et m a n u f a c ­t u r é s , ce sera i t u n e s o m m e p lu s c o n s i d é r a b l e q u e n o u s e x p o r t e r i o n s a u d e h o r s ; a u l i eu d e

(1) Le sucre figure pour 12 , 13 et 14 p. °/0 dans le mouvement commercial général des puissances de l'Europe, tandis qu'il ne figure que pour 7 à 8 p. °/0 dans celui de la France.

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83 q u a t r e c e n t s nav i res , de c inq à six mil le m a r i n s , ce se ra i en t d e u x mille navi res e t vingt à vingt-c inq mil le m a r i n s qu i se ra i en t e m p l o y é s a u t r a n s p o r t des suc re s e x o t i q u e s . Q u ' o n réflé­chisse au m o u v e m e n t c o m m e r c i a l n o u v e a u , à l 'activité nouve l l e qu i se r é p a n d r a i e n t d a n s t o u t le p a y s ; à l ' a cc ro i s semen t d u r e v e n u pu­bl ic élevé d e 70 à 80 mi l l ions s u r u n seu l p r o ­du i t ; q u ' o n réfléchisse à ce t te ex t ens ion de n o t r e nav iga t ion m a r c h a n d e , à ce t t e a u g m e n ­ta lion c o n s i d é r a b l e de m a r i n s c r é é s , n o n seu­l e m e n t sans sacrifice , ma i s avec prof i t p o u r l ' é ta t , et q u ' o n d ise si là n e se t r o u v e n t pas des é l é m e n s ce r t a in s de r i c h e s s e , d e p r o s p é r i t é et de pu i s sance po l i t i que p o u r la F r a n c e .

A ins i , avec p lu s d ' é t ude des vé r i t ab l e s in­t é rê t s du p a y s , loin de se p l a i n d r e de l 'exten­sion d o n n é e , d a n s nos colonies , à la c u l t u r e de la c a n n e , loin de vou lo i r la r e m p l a c e r p a r d 'au­t r e s c u l t u r e s , la r e s t r e i n d r e o u l ' ann ih i l e r , on r e c o n n a î t q u e c'est le c o n t r a i r e qu ' i l faut f a i r e , si l'on v e u t agir d a n s les i n t é r ê t s b ien e n t e n d u s de la F r a n c e ; car si la c u l t u r e de la c a n n e à s u c r e a l ' avan tage d ' ê t r e , p o u r n o s co ­lonies , la c u l t u r e la p lus p r o f i t a b l e , elle est c o m m a n d é e aussi p a r ce g rand i n t é r ê t q u ' a la F r a n c e d ' acc ro î t r e sa nav iga t ion . O r , le suc re exo t ique est et se ra t o u j o u r s au p r e m i e r r a n g

6.

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des é l é m e n s q u i p e u v e n t le p l u s c o n c o u r i r à le d é v e l o p p e r . La F r a n c e a d o n c un i n t é r ê t p u i s ­san t à m a i n t e n i r c e t t e p r o d u c t i o n d a n s ses c o ­lon ies , e t à f a v o r i s e r , à é t e n d r e d a n s l ' in té ­r i e u r la c o n s o m m a t i o n d u s u c r e e x o t i q u e plu­tôt q u e cel le du s u c r e i n d i g è n e .

C e t t e u t i l i t é de m a i n t e n i r la p r o d u c t i o n d u s u c r e d a n s n o s co lon ie s s ' a p p u i e aussi s u r des c o n s i d é r a t i o n s t r o p g r a v e s p o u r n e pas ê t r e r a p p e l é e s ici. La c u l t u r e d e la c a n n e et la fa­b r i c a t i o n r é u n i e s of f ren t u n e s o u r c e de t rava i l i n f in imen t p lu s a b o n d a n t e q u ' a u c u n e a u t r e des c u l t u r e s a p p r o p r i é e s à ces c l ima t s . D a n s n o s co lonies se t r o u v e n t d e s p o p u l a t i o n s n o m b r e u ­ses d o n t le t rava i l est l ' u n i q u e p a t r i m o i n e . Il n e se ra i t pas s e u l e m e n t i n j u s t e , il sera i t i n h u ­ma in de les en d é s h é r i t e r , a lo r s s u r t o u t q u e t a n t d e v œ u x a p p e l l e n t ces p o p u l a t i o n s à la l i b e r t é ; n ' o u b l i o n s pa s q u e , p o u r p r e m i è r e c o n d i t i o n , la l i b e r t é i m p o s e r a à ces p o p u l a ­t i ons l ' ob l iga t ion d e p o u r v o i r e l l e s - m ê m e s , p a r le t r a v a i l , à t o u s l e u r s b e s o i n s . E t c 'est à ce m o m e n t q u e le m a i n t i e n d ' u n e i néga l i t é d ' i m p ô t , a u profi t d u s u c r e i n d i g è n e , v i e n d r a i t a n é a n t i r , a v e c le s u c r e c o l o n i a l , le seu l é l é ­m e n t d e t r a v a i l , c ' e s t -à -d i re l ' u n i q u e m o y e n d ' ex i s t ence q u e ces p o p u l a t i o n s p o s s è d e n t ! . . . 11 y a là p l u s q u ' u n e q u e s t i o n de j u s t i c e ; il y

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a une ques t ion d ' h u m a n i t é q u i d o m i n e telle­m e n t t ou te s les a u t r e s qu ' i l suffit s i m p l e m e n t de l ' indiquer .

A ins i , en é tud i an t a t t e n t i v e m e n t les effets du déve loppemen t du suc re i n d i g è n e , n o u s les voyons réagir d ' une m a n i è r e dé favorab le su r chacun des n o m b r e u x in té rê t s engagés d a n s la ques t ion ac tue l le . A ces résul ta t s i ncon te s t a ­b l e m e n t pré jud ic iab les au p a y s , les o rganes du suc re i nd igène on t p r é t e n d u q u e s'il y avait d iminu t ion dans les rece t t e s des d o u a n e s , on t rouvera i t « une c o m p e n s a t i o n bien plus im-« portante d a n s les d r o i t s de c o n s o m m a t i o n « acqui t t és à l ' in tér ieur p a r tous les ind iv idus « qu i t r o u v e r a i e n t , dans l ' indust r ie du s u c r e , « u n e source de travail e t d 'a isance. Ce s e r a , « a jouta i t -on , u n e p o p u l a t i o n nouve l le c o n t r i -« b u a n t à p a y e r des dro i t s su r le se l , les bois -« s o n s , le t abac et t a n t d ' au t r e s ob je t s (1). »

L 'excel lent r a p p o r t p r é s e n t é pa r M. le c o m t e d 'Argou t à la C h a m b r e des pa i rs , en 1837 , a déjà fourn i u n e r é p o n s e p é r e m p t o i r e à ces a s ­ser t ions . On y lit : « De 1831 à 1 8 3 6 , p é r i o d e « p e n d a n t l aque l le la p r o d u c t i o n d u suc re i n -« d igène a acquis t an t d ' e x t e n s i o n , l ' a u g m e n -

(1) Rapport du comité d'agriculture de la société d'encourage­ment pour l'industrie nationale.

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« ra t ion d e p o p u l a t i o n , d a n s la r ég ion (1) o ù « c e t t e i n d u s t r i e s 'est s u r t o u t d é v e l o p p é e , a é t é « i n f é r i e u r e à l ' a u g m e n t a t i o n m o y e n n e d e t o u t e « la F r a n c e , e t de b e a u c o u p i n f é r i e u r e à cel le « de c e r t a i n s d é p a r t e m e n s o ù il ex is te p e u o u « p o i n t de f a b r i q u e s . »

L ' h o n o r a b l e r a p p o r t e u r fait r e m a r q u e r en ­c o r e q u e c e t t e m ê m e rég ion p r é s e n t e auss i u n e in fé r io r i t é d a n s l ' a u g m e n t a t i o n de s taxes d i ­verses et des d r o i t s s u r les c o n s o m m a t i o n s . Il en c o n c l u t q u e les a v a n t a g e s a t t r i b u é s à ce t t e i n d u s t r i e , r e l a t i v e m e n t à l ' a u g m e n t a t i o n des c o n s o m m a t i o n s , n e se s o n t p o i n t réa l i sés .

Les faits v i e n n e n t d o n c n o u s a p p r e n d r e aussi q u e là o ù ce t t e i n d u s t r i e s'est s u r t o u t p r o p a ­gée , l ' a u g m e n t a t i o n de la p o p u l a t i o n , l ' aug ­m e n t a t i o n des c o n s o m m a t i o n s o n t é t é moin­dres q u e d a n s les d é p a r t e m e n s o ù c e t t e f ab r i ­c a t i o n n ' e x i s t e p a s ; Il n e faut pa s p e r d r e d e v u e q u e si le s u c r e c o l o n i a l c r ée des c o n s o m ­m a t e u r s à la F r a n c e , il n ' e s t pa s d o n n é a u su­c r e i n d i g è n e d'y s u p p l é e r en en c r éan t d e n o u ­v e a u x à l ' i n t é r i e u r ; c a r c e u x q u i y r é s i d e n t s o n t des c o n s o m m a t e u r s o b l i g é s , t a n d i s q u e les p r e m i e r s n e d e v i e n n e n t des c o n s o m m a t e u r s d e p r o d u i t s f rança is q u e t o u t a u t a n t q u e la F r a n c e a d m e t l e u r s p r o d u i t s en é c h a n g e , c'est-

(1) Cette région comprend le Nord, le Pas-de-Calais, l'Aisne, la Somme et l'Oise.

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a-dire en p a i e m e n t de ceux qu 'e l le leur fourn i t . Malgré la cons t a t a t i on de ces f a i t s , p r é t e n ­

drait-on e n c o r e q u e le sucre i n d i g è n e réalise des avan tages injustif iés j u s q u ' i c i ? T o u j o u r s faut-il r e c o n n a î t r e q u e , si ces a v a n t a g e s exis­t e n t , ils n e s au ra i en t s ' é t endre a u delà de la l imite de la p r o d u c t i o n de t o u t le s u c r e néces­saire à la c o n s o m m a t i o n de la F r a n c e .

Dès l o r s , q u a n d le s u c r e i n d i g è n e , p l a c é d a n s ses cond i t ions les p l u s f avo rab l e s , res te tou­j o u r s c i rconscr i t dans les é t ro i t e s l imi tes de q u e l q u e s i n t é r ê t s pr ivés de local i tés e t de p e r ­

sonnes , le s u c r e e x o t i q u e , au c o n t r a i r e , exerce u n e inf luence favorable sur t o u s les i n t é r ê t s a u x q u e l s il se l ie, et dev ien t l u i - m ê m e u n inté­rê t pub l i c , n a t i o n a l , pa r le d é v e l o p p e m e n t qu ' i l a p p o r t e à la naviga t ion .

E t c'est ce d e r n i e r s u c r e q u e la légis la t ion r u i n e , e t sacrifie au p r e m i e r !

Il s e m b l e c e p e n d a n t q u e si u n e f a v e u r , si u n e p ré fé rence deva i en t ê t re a c c o r d é e s , c'est à celui des d e u x suc re s d o n t la p r o d u c t i o n est la p lus a v a n t a g e u s e a u pays . N é a n m o i n s le su­cre de nos c o l o n i e s , depu i s l o n g - t e m p s e n pos­session d ' a p p r o v i s i o n n e r nos m a r c h é s , ne de ­m a n d e p o i n t de f aveur , p o i n t d e p r iv i l ége con­t re le sucre i n d i g è n e , q u i p r é t e n d et q u i veut l'en exc lu re . F rança i s a u s s i , et a s t r e in t p a r la

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législat ion à n ' ê t r e i m p o r t é q u e s u r les m a r ­chés f r ança i s , le s u c r e d e n o s co lon i e s d e m a n d e s e u l e m e n t à y ê t r e a d m i s a v e c l 'égali té d e p r o ­t e c t i o n d o n t la loi fait le d r o i t de t o u s les i n ­t é r ê t s n a t i o n a u x .

F i d è l e , a u c o n t r a i r e , à l ' égo ïsme d e l ' i n t é rê t p r i v é qu i s ' isole, le s u c r e i n d i g è n e n e v e u t p a s q u e la p r o t e c t i o n soi t é g a l e ; il v e u t la r u i n e , la d e s t r u c t i o n , d u s u c r e co lon i a l .

Q u a n d les o r g a n e s d e celui-ci n e d e m a n d e n t p o u r lui qu ' éga l i t é de c o n d i t i o n s , e n u n m o t , q u e j u s t i c e , ce n ' e s t pas s u r le t e r r a i n d u sa ­crifice d e l 'un à l ' a u t r e s u c r e qu ' i l s p l a c e n t la q u e s t i o n . E n c h o i s i s s a n t ce t e r r a i n , les d é f e n ­s e u r s du s u c r e i n d i g è n e s ' a p p u i e n t s u r la p o ­s i t ion e x c e p t i o n n e l l e q u ' a faite à c e t t e i n d u s t r i e le p r iv i l ége r é s u l t é accidentellement p o u r el le d ' un ta r i f d e d r o i t s é t ab l i à u n e é p o q u e o ù ce s u c r e n e se p r o d u i s a i t pas e n c o r e ; p r i v i l é g e b â ­t a r d d o n t ils r é c l a m e n t a r d e m m e n t le m a i n t i e n indéf in i . Mais ils o u b l i e n t q u ' e n F r a n c e , o ù l 'é­gal i té d e v a n t la loi es t à la fois le p r e m i e r b e ­soin et le p r e m i e r d r o i t d e tous les i n t é r ê t s f rançais , a u c u n p r iv i l ége n e s a u r a i t avo i r d e d u r é e . M a l h e u r à c e u x q u i , d a n s ce n o b l e p a y s , c r o i r a i e n t p o u v o i r f o n d e r u n a v a n t a g e d u r a b l e s u r la v io la t ion p e r m a n e n t e de ce g r a n d e t é q u i t a b l e p r i n c i p e d e la lo i . L 'opin ion p e u t

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ê t re un m o m e n t égarée p a r de p o m p e u s e s an ­n o n c e s , p a r l'exagération de r é su l t a t s p r o m i s ; mais la vér i té appa ra î t en f in , e t le t e m p s fait jus t ice de l ' e r r e u r e t d u m e n s o n g e .

Tel le e s t , en effet , la fatalité a t t a c h é e à t ou t ce qu i ne t i en t pas sa vie de c o n d i t i o n s na tu ­rel les et q u i lui so ient p r o p r e s . L e s u c r e indi­gène , r é d u i t à sol l ici ter t o u j o u r s le m a i n t i e n d 'un pr iv i lége e x o r b i t a n t ou à s'offrir en ho­locaus t e , fourn i t l u i -même le p lus g r a n d et le p lus fort a r g u m e n t c o n t r e sa n a t u r e , les con­d i t ions de son ex i s tence et de sa d u r é e . Il dé­c lare é v i d e m m e n t pa r là q u e le suc re c o l o n i a l , qu ' i l veu t chasse r et d é t r u i r e , est d a n s des con­d i t ions de vi ta l i té b ien s u p é r i e u r e s a u x sien­n e s , p u i s q u e , affranchi des frais cons idé rab le s de nav iga t ion , le s u c r e i n d i g è n e en est r é d u i t à r e p o u s s e r n o n s e u l e m e n t l 'égali té de l ' i m p ô t , mais m ê m e à déc la re r q u e la faible taxe d o n t il do i t ê t r e a t t e i n t en ju i l l e t p r o c h a i n T U E la p lu­p a r t des é t ab l i s semens ex i s tans . O n lui r é p o n d : mais la différence de taxe d o n t vous d e m a n d e z la c o n t i n u a t i o n indéfinie a déjà p lacé le s u c r e colonial d a n s l ' impossibi l i té de se p r o d u i r e ; le m a i n t i e n de ce t te inégal i té d ' i m p ô t T U E le s u c r e colonial .

L e suc re i n d i g è n e pers i s t e et déc l a r e qu' i l ne p e u t v ivre sans le ma in t i en de ce t t e i néga -

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l i té d ' i m p ô t , c 'es t -à-dire s a n s le sacr i f ice d u s u c r e c o l o n i a l . . .

C 'est là q u ' e s t a r r i v é a u j o u r d ' h u i le d é b a t . Mai s s i , p o u r le s u c r e i n d i g è n e , la q u e s t i o n

se r é d u i t à son i n t é r ê t u n i q u e , i s o l é , il n ' en es t pa s d e m ê m e p o u r le s u c r e co lon ia l . Avec ce d e r n i e r , il y a d ' a u t r e s i n t é r ê t s d o n t le s o r t est si i n t i m e m e n t lié a u s ien q u ' i l en d é p e n d exc lu ­s i v e m e n t . N o u s l ' avons dé jà vu : ces i n t é r ê t s s o n t n o m b r e u x , p u i s s a n s , e t n o n m o i n s f r a n ­çais q u e le s u c r e i n d i g è n e . D è s l o r s se p r é s e n t e ici u n e q u e s t i o n q u i n ' a p a s é té p o s é e , e t q u i c e p e n d a n t r é s u m e , e n d e r n i è r e a n a l y s e , t o u t e cel le q u i n o u s o c c u p e . I l f au t se d e m a n d e r :

Y a-t-il p l u s d ' u t i l i t é , p l u s d ' avan t ages p o u r la F r a n c e à p r o d u i r e , s u r s o n s o l , le s u c r e n é ­cessa i re à sa c o n s o m m a t i o n , q u e d e le r e c e ­v o i r de ses c o l o n i e s e t d e s pays q u i le p r o ­d u i s e n t ?

Ainsi p o s é e , la s o l u t i o n d e la q u e s t i o n de­v i e n t p l u s s i m p l e e t p l u s facile. Il n e s 'agit p l u s q u e d e c o m p a r e r , e n u n m o t , de c o m p t e r les a v a n t a g e s d e l ' un e t l ' au t r e s u c r e d a n s l ' i n t é r ê t g é n é r a l d u p a y s .

S i , à l ' appu i d e s p r é t e n t i o n s d u s u c r e i n d i ­g è n e , on fait va lo i r son i m p o r t a n c e , ce l le des u s i n e s qu ' i l c r é e , le n o m b r e d ' o u v r i e r s q u ' e l l e s o c c u p e n t , l ' i n f luence s a l u t a i r e q u e c e t t e p r o -

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91 d u c t i o n e x e r c e s u r les local i tés o ù elle est ap ­pelée a se p r o p a g e r , l ' i m p o r t a n c e des c a p i t a u x qu 'e l l e e m p l o i e ,

On est n é c e s s a i r e m e n t forcé d e m e t t r e auss i en r e g a r d l ' i m p o r t a n c e d u s u c r e c o l o n i a l , celle des u s i n e s qu ' i l a l i m e n t e , les o u v r i e r s qu ' i l u t i l i s e , l ' inf luence qu ' i l e x e r c e d a n s les l i eux o ù il se p r o d u i t , les s o m m e s q u i y s o n t e n g a ­gées.

E h b i e n ! c h a c u n d e ces p o i n t s , c o n s i d é r é m ê m e i s o l é m e n t , é t a b l i t , en faveur d e ce der ­n i e r , u n e s u p é r i o r i t é i n c o m p a r a b l e m e n t p l u s c o n s i d é r a b l e .

Là o ù le s u c r e i n d i g è n e p r e n d la p l ace d ' au­t r e s p r o d u i t s t o u s u t i l e s , nécessa i res , le s u c r e co lonia l c r é e u n e c u l t u r e la p l u s p ro f i t ab le a u sol où il s ' é t ab l i t ;

Là o ù le p r e m i e r c o m p t e c i n q c e n t s u s i n e s , le s e c o n d en c o m p t e d o u z e c e n t s ;

Là o ù le s u c r e i n d i g è n e o c c u p e u n n o m b r e l imi té d ' o u v r i e r s en levés à d ' a u t r e s i n d u s t r i e s , le s u c r e colonia l e m p l o i e des p o p u l a t i o n s e n ­t i è res q u i n ' o n t pa s d ' a u t r e é l é m e n t de t r a ­vail ;

Là o ù le p r e m i e r p r é t e n d a v o i r des mi l l ions e n g a g é s , le s e c o n d o p p o s e d e s c e n t a i n e s d e mi l l ions ;

Là o ù le s u c r e i n d i g è n e e x e r c e son inf luence

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s u r q u e l q u e s local i tés t r è s c i r c o n s c r i t e s , le s u ­c r e co lonia l é t e n d la s i e n n e s u r des pays t o u t en t i e r s et s u r t ous n o s d é p a r t e m e n s m a r i ­t imes ;

Enf in là o ù le s u c r e i n d i g è n e prof i te seul en r u i n a n t d ' au t r e s i n t é r ê t s , le s u c r e co lon ia l p ro f i t e à n o t r e a g r i c u l t u r e g é n é r a l e , à n o t r e c o m m e r c e , à nos m a n u f a c t u r e s , à n o t r e naviga­t i o n , a u t r é s o r p u b l i c , en u n m o t à t o u s les g r a n d s i n t é r ê t s d u pays .

Il y a d o n c i n f i n imen t m o i n s d ' a v a n t a g e s p o u r la F r a n c e à p r o d u i r e le s u c r e s u r son p r o p r e sol q u ' à le r e c e v o i r d e ses co lon ie s . D è s lors la p r o d u c t i o n e t l ' admiss ion du s u c r e e x o t i q u e n e s o n t p lu s s e u l e m e n t u n e q u e s t i o n d ' in té rê t c o l o n i a l , mais b i en u n e q u e s t i o n d' in­t é r ê t p u b l i c et n a t i o n a l . Ce t i n t é r ê t , t r o p m é ­c o n n u j u s q u ' i c i , do i t enfin ê t r e pr is en cons i ­d é r a t i o n ; e t p u i s q u e la p r o d u c t i o n co lon ia le lui est p ro f i t ab l e , il faut au m o i n s q u e la l é ­gis lat ion ne la r e n d e pas imposs ib l e .

Tel es t c e p e n d a n t son r é s u l t a t : les faits o n t déjà suf f i samment d é m o n t r é q u e le m a i n t i e n d e l ' infér ior i té d ' i m p ô t en f aveu r du s u c r e i n ­d igène c o m p l è t e r a in fa i l l ib l ement la d e s t r u c ­t ion d u s u c r e colonia l .

11 y a d o n c nécess i té d ' a m e n d e r a u p l u s t ô t la légis lat ion q u i p r o d u i t ce d é p l o r a b l e r é s u l -

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tat. Les c i rconstances actuelles et p rocha ines v iennent r e n d r e cet te nécessité p lus impér ieu­se , plus u r g e n t e encore . En effet, déjà il a été constaté q u e , malgré la baisse des p r i x , les deux p roduc t ions coloniale et indigène réunies ont laissé, en 1 8 3 8 , un excédant de vingt à vingt-cinq millions de ki logr . qu i n'a po in t été absorbé pa r la consommat ion . En cet instant ( f é v r i e r ) , c o m m e n c e d 'arr iver dans nos por ts la dern iè re récol te de B o u r b o n , q u i , d'ici à trois mois , doit verser dans nos en t r epô t s vingt à vingt-cinq mill ions de kilogr. P e n d a n t cette m ê m e p é r i o d e , la fabrication de sucre indigène aura à peu près complé té les livraisons de sa récolte de 1838 , q u ' o n n'évalue pas à moins de c i n q u a n t e - c i n q à soixante mill ions de ki­logr. Ces quan t i t és réunies r ep ré sen te ron t alors environ tou te la quan t i t é que p o u r r a réc lamer la consommat ion dans l 'année ac tue l l e ; et à la fin du mois de mar s p r o c h a i n , a u r o n t déjà paru les p remiers arr ivages de la récol te qu i vient de s 'ouvrir aux Ant i l les ; récol te d o n t l 'abon­d a n c e , qui devrai t être un bienfait , r end plus inévitable encore u n e nouvel le et plus forte dépréciat ion. En présence de ces faits pro­cha ins , la ru ine d u sucre colonial est cer ta ine , si un a m e n d e m e n t efficace à la législation ne vient incessamment la préveni r .

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94 Alors qu ' i l en es t a i n s i , a l o r s q u e ce t t e r u i n e

b lesse si p r o f o n d é m e n t a u t a n t e t d e si g r a n d s i n t é r ê t s f r a n ç a i s , a l o r s enfin q u e le s u c r e indi ­gène N E R É A L I S E P A S LES A V A N T A G E S QUI O N T M O ­

TIVÉ L ' I M M U N I T É D O N T IL J O U I T D E P U I S U N Q U A R T

DE SIÈCLE, s u r q u o i f o n d e r a i t - o n e n c o r e a u j o u r ­d ' h u i le m a i n t i e n d ' u n e in fé r io r i t é d ' i m p ô t des ­t r u c t i v e de si n o m b r e u x i n t é r ê t s ?

S u r l ' ob l i ga t i on d ' a t t e n d r e les effets d e la loi q u i d o i t , à d a t e r d u 1er j u i l l e t p r o c h a i n , é lever à 16 fr. 5o c. l ' impô t s u r le s u c r e i nd i ­g è n e . — O n d i t : « C e t t e loi a r ég lé le sor t de ce su­« c r e a u m o i n s j u s q u ' à c e t t e é p o q u e ; o n n e sau­« ra i t a p p o r t e r a u c u n c h a n g e m e n t à la légis la-« t i on a v a n t q u e c e t t e d i spos i t i on a i t r e ç u s o n « e x é c u t i o n . A j o u t e r à ce chiffre a v a n t ce t e m p s , « o u d é g r e v e r le s u c r e c o l o n i a l , ce se ra i t i n t r o -« d u i r e l ' ins tab i l i t é clans la loi ; ce sera i t aggra-« v e r la pos i t i on d u s u c r e i n d i g è n e ; ce s e ra i t « m a n q u e r à la foi j u r é e . »

Ces c o n s i d é r a t i o n s s o n t g r aves et v e u l e n t ê t r e e x a m i n é e s .

N o u s le r e c o n n a i s s o n s : la s t ab i l i t é des lois es t u n e nécess i t é g é n é r a l e . Mais p o u r q u ' e l l e soi t u n e nécess i t é , il faut é v i d e m m e n t q u e la loi r e p o s e s u r des faits t o u j o u r s les m ê m e s , t o u j o u r s s u b s i s t a n s . Mais q u a n d ces faits n 'exis­t e n t p l u s , q u a n d ils son t r e m p l a c é s p a r d ' a u -

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95 ires f a i t s , la fixité légale peut-e l le exister en­core? Dans u n e société en p r o g r è s , s u r t o u t en mat iè re de c o m m e r c e et de tarifs tou jours si var iab les , la loi ne p e u t r e s t e r s t a t i o n n a i r e ; car de n o u v e a u x faits a m è n e n t des besoins nouveaux auxque l s il faut nécessa i rement q u e la loi satisfasse pa r des révis ions sages et p r u ­den tes . Ce p r inc ipe a été p r o c l a m é à la t r i b u n e par un de nos de rn ie r s minis t res du c o m m e r c e . « Le système du gouvernement, disait ce mi­« n i s t r e , consiste à satisfaire aux intérêts gé-« nèraux du pays, selon les temps, les besoins, « les faits bien constatés et les circonstan-a ces (1). «

Ce p r i n c i p e , si vrai et si j u s t e , ne trouve-t- i i pas ici son appl ica t ion ? Les b e s o i n s , les faits b ien consta tés et les c i rcons tances m a n q u e n t -ils à la s i tuat ion ac tue l l e? Q u a n d la ru ine de n o m b r e u x in térê ts est i m m i n e n t e , l 'application immédia t e de ce p r inc ipe n 'est-el le pas un de­voir impér ieux a lors qu'el le est u n e nécessi té?

On objecte q u e la loi est r écen te ; qu 'e l le n 'a pas e n c o r e reçu son en t i è re exécu t ion .

Mais q u ' i m p o r t e sa date s i , p e n d a n t l 'at­ten te de cet te exécut ion , la r u i n e de n o m b r e u x in térê ts do i t se c o n s o m m e r ? Les in té rê t s qu i

(1) M. Thiers, Exposé des motifs, page 5. Séance du 3 décem­bre 1852.

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souf f ren t sont- i l s h o r s Ja Joi ? n e se sont- i ls p a s f o r m é s , n ' e x i s t e n t - i l s p a s a u s s i s u r Ja foi d ' u n e lég i s la t ion d o n t l ' éga l i té d e p r o t e c t i o n es t la b a s e f o n d a m e n t a l e e t le d r o i t de t o u s les in ­t é r ê t s ? E t q u a n d le s u c r e i n d i g è n e i n v o q u e le m a i n t i e n d ' u n e d i s p o s i t i o n c o n t r a i r e à ce j u s t e p r i n c i p e ; q u a n d le m a i n t i e n d e c e t t e d i spos i ­t i o n q u i lu i p ro f i t e , r u i n e d ' a u t r e s i n t é r ê t s f ran­ç a i s , c e u x - c i n e son t - i l s pa s fondés auss i à i n ­v o q u e r la foi j u r é e ? L ' i n t é r ê t d ' u n seu l e s t - i l p l u s s a c r é q u e celui d e t o u s ? La foi j u r é e à u n e loi r é c e n t e e s t - e l l e p l u s s a c r é e q u e la foi j u ­r é e à la C h a r t e ? La v i o l a t i o n de cel le-ci est-el le m o i n s g r a v e q u e la v io la t ion d e celle-là ? E t q u a n d d e n o m b r e u x i n t é r ê t s , q u i sou f f r en t d e p u i s l o n g - t e m p s d e l ' i m m u n i t é d o n t j o u i t u n e i n d u s t r i e p a r t i c u l i è r e , a p p e l l e n t la cessa­t ion d e c e t t e i m m u n i t é d o n t la p r o l o n g a t i o n e n t r a î n e f a t a l e m e n t l e u r r u i n e , q u e font- i ls si­n o n d e m a n d e r q u e la C h a r t e r e s t e u n e vé-

r é d a n s l ' a p p l i c a t i o n d u s a i n t p r i n c i p e q u i p r o c l a m e l 'égal i té d e s c h a r g e s ? E s t - c e là u n e v i o l a t i o n d e la foi j u r é e , o u b i e n u n a p p e l à la p l u s h a u t e j u s t i c e d u p a y s ?

Mais l ' i n fé r io r i t é d e l ' i m p ô t s u r le s u c r e i n d i g è n e n 'es t pa s s e u l e m e n t u n e i n ju s t i c e , el le es t auss i en c o n t r a d i c t i o n m a n i f e s t e a v e c u n p r i n c i p e a d o p t é , suivi e t c o n s a c r é p a r la loi .

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Loin de cons idérer la p r o d u c t i o n d u sucre p lus r a p p r o c h é e c o m m e un avan tage ou c o m m e un t i t re , nos lois de d o u a n e s o n t r e c o n n u au con t ra i re q u e p lus ce t te p r o d u c t i o n étai t éloi­gnée plus elle é ta i t ut i le , prof i table à la F rance , et dès lors p l u s elle mér i ta i t d 'ê t re e n c o u r a g é e . Aussi ont-el les m e s u r é la faveur en ra ison m ê m e de l ' é lo ignement . Ainsi, nos lois de d o u a n e s on t établi des dro i t s g r adués selon les d is tances ( 1 ) . Les sucres de B o u r b o n sont f rappés d 'un d ro i t m o i n d r e q u e ceux de nos colonies des Antil les. Cet te infériori té de taxe e n t r e d e u x sucres éga­lement français est s u p p o r t é e , s a n s r éc lamat ion , par celles de nos colonies qu i en son t lésées. Pour­quo i ce l a?—parce qu ' ic i ce t te échel le g r aduée de taxe n 'es t pas établ ie au profit des colonies qui en j ou i s s en t ;—au profi t d 'une b r a n c h e d ' in­dus t r i e , ni de q u e l q u e s loca l i t és , mais dans l ' intérêt généra l d u pays qu i lui c o m m a n d e de favoriser le d é v e l o p p e m e n t de la navigat ion m a r c h a n d e . L e s u p e r b e dédain q u e professent p o u r elle cer ta ins espr i t s , ne lui ô te r ien de son i m p o r t a n c e . La m a r i n e res te tou jours l 'un des p lus g r ands é l émens de r ichesse et de p r é p o n ­dé rance p o u r les peup les . Il faut d o n c à la F rance u n e mar ine ; il lui i m p o r t e de l 'avoir aussi forte, aussi cons idérab le q u e p o s s i b l e ; et

(1) Loi du 21 avril 1818.

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c o m m e il n ' y a p a s d e m a r i n e m i l i t a i r e s ans m a r i n e m a r c h a n d e , l ' é ta t a u n i n t é r ê t i m m e n s e à f avor i se r le d é v e l o p p e m e n t d e ce l l e -c i . C'est ce m o t i f q u i a d i c t é l ' i n fé r io r i t é d e t a x e s u r les s u c r e s c o m m e s u r t o u s les a u t r e s p r o d u i t s v e ­n a n t des p a y s les p l u s é l o i g n é s . I c i , l ' i n f é r io r i t é d e la t axe es t u n e p r i m e d ' e n c o u r a g e m e n t q u e la loi a c c o r d e à la n a v i g a t i o n a u l o n g c o u r s , p a r c e q u e celle-ci c r é e e t f o r m e des m a r i n s p o u r le s e rv i ce d e l ' é t a t ; d è s l o r s c e t t e in fé r io ­r i t é d e t axe es t l é g i t i m e q u a n d c 'es t u n e r a i s o n d ' é t a t q u i la m o t i v e .

Si ce p r i n c i p e e s t vra i à l ' é g a r d d e t o u s les p r o ­d u i t s ; s'il es t a p p l i q u é a u x s u c r e s f r ança i s d e n o s c o l o n i e s , c o m m e n t n e se ra i t - i l p a s v r a i à l ' éga rd d u s u c r e i n d i g è n e ? C o m m e n t e t s u r q u o i p o u r ­r a i t - o n r a i s o n n a b l e m e n t f o n d e r le m a i n t i e n d e l ' i n f é r io r i t é d ' i m p ô t e n f a v e u r d u s u c r e i n d i ­g è n e , a lo r s q u ' u n e r a i s o n d ' é t a t a m o t i v é d'a­v a n c e c o n t r e lu i Une t a x e S U P É R I E U R E ? — la r a i s o n d 'é ta t do i t - e l l e fléchir auss i d e v a n t le s u c r e d e b e t t e r a v e ?

I l f au t e n c o n v e n i r , l ' e n g o u e m e n t d o n t l ' i n ­d u s t r i e q u i p r o d u i t ce s u c r e a é t é l ' o b j e t , a d o n n é l i eu à d e b i e n é t r a n g e s e t d e b i e n g r a v e s c o n t r a d i c t i o n s : l ' é t a t a t t a c h e u n e si g r a n d e im­p o r t a n c e a u d é v e l o p p e m e n t d e la m a r i n e , q u ' u n e loi p r o h i b e l ' i m p o r t a t i o n , p a r t e r r e , d e t o u s les g r a n d s p r o d u i t s d ' o u t r e m e r ; — q u ' e l l e

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encourage la navigation au long cours par des réduct ions de droits et pa r des p r i m e s ; et pen ­dant que tous les ans la loi consacre et r enou­velle ces sacrifices, en accordan t des sommes considérables à la g rande p ê c h e , u n i q u e m e n t parce qu 'el le crée et forme des m a r i n s , u n e au t re loi sanc t ionne u n e i m m u n i t é d ' impôt en faveur d ' une indust r ie d o n t le déve loppemen t anéant i t u n e mar ine qu i se crée d 'el le-même, non seulement sans sacrifices p o u r l ' é ta t , mais avec avantage et profit p o u r le pays !

Une telle cont rad ic t ion c h o q u e t rop la rai­son , et blesse t r o p p r o f o n d é m e n t l ' intérêt gé­néral p o u r pouvoir res te r p lus l o n g - t e m p s consacrée dans u n e m ê m e législation. Il faut sa­voir ce qu 'on v e u t , ce q u ' o n préfère : veut-on le déve loppement du sucre indigène au pr ix de cette mar ine impor tan te qu' i l anéan t i t ?—Il faut alors supp r imer les p r imes à la g r ande p ê c h e ; car on ne saurai t r a i sonnab lemen t impose r à l 'état des sacrifices considérables p o u r lui créer une m a r i n e , et lui en imposer en m ê m e temps aussi de non moins considérables p o u r déve­lopper u n e indus t r i e qu i dé t ru i t u n e mar ine toute créée. En un m o t , il faut r enonce r à cette pépin ière de mar ins que le c o m m e r c e du sucre exo t ique crée et en t re t i en t sans sacrifices p o u r l 'état ; il faut b rû l e r les navires employés

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à c e t t e b r a n c h e de c o m m e r c e ; c a r , q u o i q u ' e n p u i s s e n t d i r e les o r g a n e s d u s u c r e i n d i g è n e , ces n a v i r e s n e s a u r a i e n t a v o i r d ' a u t r e e m p l o i .

Q u e l l e es t d o n c c e t t e loi q u ' o n i n v o q u e , e t q u i , f a v o r a b l e à u n s e u l i n t é r ê t , n u i s i b l e à t o u s , d o i t c e p e n d a n t p r é v a l o i r s u r t o u s , m ê m e s u r les p l u s g r a n d s i n t é r ê t s d e la F r a n c e e l l e - m ê m e ?

C 'es t la loi d u 18 j u i l l e t 1837 a of fe r t u n e p a r t i c u l a r i t é fo r t r a r e d a n s les a n n a l e s lé ­g is la t ives . L e m i n i s t r e de s f i nances q u i l'a p r é ­s e n t é e d e m a n d a i t à la C h a m b r e u n d é g r è v e ­m e n t d e 10 fr. p a r c e n t k i l o g r a m m e s s u r les s u c r e s b r u t s d e n o s c o l o n i e s . Il fonda i t c e t t e d e m a n d e p r é c i s é m e n t s u r les c o n s é q u e n c e s r u i n e u s e s q u ' a v a i t dé jà a m e n é e s e t q u e d e v a i t f a t a l e m e n t a c c o m p l i r l ' a f f r anch i s semen t d ' im­p ô t d u s u c r e i n d i g è n e . L e m i n i s t r e r e c o n n a i s ­sai t b i e n la n é c e s s i t é d ' i m p o s e r ce s u c r e ; m a i s les dif f icul tés d ' a s s e o i r la p e r c e p t i o n e x i g e a n t u n r e t a r d q u e n e c o m p o r t a i t p a s l ' é ta t d e s in­t é r ê t s e n s o u f f r a n c e , il r é c l a m a i t le d é g r è v e ­m e n t , c o m m e m o y e n d e sa t is fa i re p l u s p r o m p -t e m e n t à d e s n é c e s s i t é s p r e s s a n t e s d e c o n s e r ­v a t i o n e t d e j u s t i c e .

A u l i eu d u d é g r è v e m e n t d e m a n d é p a r le m i ­n i s t r e , la C h a m b r e , à la m a j o r i t é d ' u n e v o i x , v o t a u n i m p ô t d e 1 1 fr. p a r c e n t k i l o g r . d e

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sucre i n d i g è n e , a p p l i c a b l e à d a t e r du 1er juil­let d e r n i e r ( c 'est-à-dire u n an a p r è s le v o t e ) , et d e v a n t ê t r e élevé à 16 fr. 5o c. a u 1er ju i l l e t 1839. Tel le est la loi d o n t on i n v o q u e au­j o u r d ' h u i le ma in t i en sans a m e n d e m e n t .

Q u ' o n le r e m a r q u e : le m i n i s t r e m o t i v a i t le d é g r è v e m e n t s u r des souff rances déjà a lors p r e s s a n t e s , et q u e le dé fau t de ce t a m e n d e ­m e n t i m m é d i a t deva i t f a t a l emen t a g g r a v e r . La C h a m b r e , en s u p p l é a n t au d é g r è v e m e n t pa r l ' i m p ô t , et en r e m e t t a n t l ' appl ica t ion de ce lui -ci a u x é p o q u e s qu ' e l l e a fixées, n 'a é v i d e m ­m e n t pas t e n u c o m p t e des faits n i des n é c e s ­sités su r l e sque l s le m i n i s t r e avai t fondé sa de ­m a n d e . Qu 'es t - i l a r r i v é ? Les c o n s é q u e n c e s dé­sas t reuses s ignalées p a r le m i n i s t r e se s o n t réa­l i s ées ; la souf f rance des i n t é r ê t s engagés s'est a c c r u e ; l e u r r u i n e est là m a i n t e n a n t p r è s de s ' a ccompl i r , si u n a m e n d e m e n t n e v i en t enfin i n c e s s a m m e n t en a r r ê t e r les r a p i d e s e t fu­nes t e s p r o g r è s .

U n e des p a r t i c u l a r i t é s qu i n 'est pas la m o i n s s ingul iè re d e cet é t r a n g e d é b a t , c 'est d e vo i r ceux-là m ê m e qu i i n v o q u e n t a u j o u r d ' h u i le m a i n t i e n de ce t te loi s ans a m e n d e m e n t , qua ­lifier ce t te m ê m e loi d ' i n i q u e , de v e x a t o i r e , e t c o n t e s t e r m ê m e la légal i té de son a p p l i c a t i o n .

Ce n 'est p a s ainsi q u e n o u s p r o c é d o n s ; n o u s

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d i s o n s : r e s p e c t e t s o u m i s s i o n à la loi q u i ex i s te . — Mais n o u s a p p e l o n s u n e rév i s ion d e la loi q u i ne sat isfai t pas a u x b e s o i n s ni a u x d r o i t s d e s i n t é r ê t s g é n é r a u x d u pays . Si l ' in i t ia t ive et la c o n f e c t i o n des lois s o n t le d r o i t d u g o u v e r n e m e n t e t des C h a m b r e s , l ' a m é l i o ­r a t i o n de ces lo is , q u a n d des nécess i t és b i e n c o n s t a t é e s l ' a p p e l l e n t , e s t auss i p o u r e u x u n d e v o i r s ac ré . D a n s q u e l l e s c i r c o n s t a n c e s p l u s i m p é r i e u s e s , l ' a c c o m p l i s s e m e n t d e ce d e v o i r p e u t - i l ê t r e p l u s r i g o u r e u s e m e n t c o m m a n d é q u e d a n s cel les o ù n o u s n o u s t r o u v o n s ? D e q u o i s 'agit-i l d o n c ? Il s 'agit de c o n s e r v e r à la F r a n c e ses c o l o n i e s , s o u c o m m e r c e m a r i t i m e , les d é b o u c h é s i m p o r t a n s d e son a g r i c u l t u r e , e t d e ses m a n u f a c t u r e s ; — i l s 'agit de c o n s e r v e r son r e v e n u p u b l i c , sa n a v i g a t i o n , en u n m o t , t o u t ce q u i , j u s q u ' i c i , a t o u j o u r s c o n t r i b u é à sa r i ­c h e s s e , à sa g r a n d e u r , à sa p u i s s a n c e . P o u r r a i t -o n n e pas t r o u v e r là de s mot i f s suff isans de mod i f i ca t i on à u n e l o i , a l o r s s u r t o u t q u e c e t t e loi d é r o g e a u p r i n c i p e f o n d a m e n t a l de la C h a r ­te ?—La C h a r t e , c 'es t le d r o i t de t o u s les i n t é ­r ê t s ; e t se lon u n e é l o q u e n t e e x p r e s s i o n , il n 'y a p a s d e d r o i t c o n t r e le d r o i t .

La n é c e s s i t é , l ' u r g e n c e d e modi f i e r la légis­l a t ion ainsi c o n s t a t é e s , il es t d o n c i n d i s p e n s a b l e d'y p o u r v o i r i n c e s s a m m e n t .

L e s difficultés s o n t g r a n d e s , d i t - o n ; — m a i s

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est-ce en n e faisant r ien p o u r y r e m é d i e r qu ' e l ­les cesse ron t ? — Non, les difficultés veulent être r é s o l u e s ; e t p o u r les r é s o u d r e il faut les a b o r d e r f r a n c h e m e n t , sans se p r é o c c u p e r de p r é t e n t i o n s q u i ne sera ien t pas fondées su r des d r o i t ? , mais en t e n a n t c o m p t e des exigen­ces q u i ne s ' appu ien t q u e sur ce q u i est jus te . On ne p e u t m é n a g e r à la fois les u n e s et les a u t r e s ; les faits on t des nécessi tés r igoureuses auxque l les il faut i m p é r i e u s e m e n t satisfaire à l 'heure , au m o m e n t , sous pe ine d'en laisser accompl i r les c o n s é q u e n c e s fatales. — T e l l e est a u j o u r d ' h u i la s i tua t ion qui r éc l ame tou te la sol l ici tude du g o u v e r n e m e n t .

Doù v i e n n e n t les difficultés , enfin , qu 'es t -ce qu i occas ionne la p e r t u r b a t i o n ?

Les faits l 'ont dit : la cause u n i q u e c'est l ' im­m u n i t é d ' impô t d o n t j o u i t le s u c r e ind igène .

Dès l o r s , le t e r m e de la p e r t u r b a t i o n est dans la cessat ion de cet te i m m u n i t é , c 'est-à-di re dans l 'égalité d ' impôt sur les d e u x sucres français.

La solut ion des difficultés est là. Q u e p ropose le g o u v e r n e m e n t ? D'après le budge t de 1 8 4 o , il se b o r n e à p r o ­

poser un d é g r è v e m e n t de 16 fr. 5o c. s u r le dro i t de 49 5o.

Cet te r é d u c t i o n é t an t un p r e m i e r pas fait

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ve r s l 'égal i té d ' i m p ô t q u e l ' é q u i t é r é c l a m e , a m é l i o r e r a i t d ' a u t a n t la s i t u a t i o n d e s i n t é r ê t s q u i souf f ren t ; ma i s , seule, e l le ne sa t i s fe ra i t pa s a u x b e s o i n s d e l ' aven i r . E n u n m o t , ce d é g r è ­v e m e n t , d o n t les c i r c o n s t a n c e s a c t u e l l e s f on t u n e N É C E S S I T É U R G E N T E , n e se ra i t q u ' u n com-mencement d e j u s t i c e , à d é f a u t d ' u n e j u s t i c e e t d ' u n e sa t is fact ion p l u s e n t i è r e s .

Q u e l q u e j u s t e e t n é c e s s a i r e q u e n o u s pa­ra i sse l 'égal i té d ' i m p ô t s u r les d e u x s u c r e s f r an ­ç a i s , n o u s n ' o u b l i o n s p a s c e p e n d a n t q u e , d a n s l ' a p p l i c a t i o n d u p r i n c i p e m ê m e le p l u s j u s t e , il fau t t o u j o u r s t e n i r c o m p t e de s fai ts e x i s t a n s . Mais c e t t e c o n s i d é r a t i o n n e p e u t p o r t e r q u e s u r le m o d e d ' a p p l i c a t i o n , e t n o n s u r le p r i n ­c i p e ; c ' e s t - à - d i r e q u e l ' in fé r io r i t é d ' i m p ô t s u r le s u c r e i n d i g è n e n e s a u r a i t ê t r e indéfiniment p r o l o n g é e . L e m a i n t i e n indéfini d e c e t t e i n f é ­r i o r i t é d ' i m p ô t se ra i t u n p r iv i l ége q u e n o s lois r e p o u s s e n t , e t r e s t e r a i t auss i u n e i n ju s t i c e e t u n e c a u s e P E R M A N E N T E d e d o m m a g e p o u r t o u s les i n t é r ê t s q u i en s o u f f r e n t . — L ' é g a l i t é d e l ' im­p ô t s u r les d e u x s u c r e s f rança is sa t i s fa i san t s e u l e à t o u s les d r o i t s , à la j u s t i c e e t a u x i n t é ­r ê t s g é n é r a u x d u p a y s , la loi n o u v e l l e q u i i n t e r v i e n d r a m a n q u e r a i t a u x nécess i t é s d u p r é ­s e n t , e t à cel les d e l ' a v e n i r , si elle n e p r o c l a ­m a i t d ' a v a n c e le p r i n c i p e d e l ' égal i té d ' i m p ô t

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sur les deux sucres français, et s i , d 'avance, elle n'assignait l 'époque p rocha ine de l 'application graduel le de ce pr inc ipe au sucre indigène .

On reconnaî t aujourd'hui q u e c'est u n e faute grave de n'avoir pas soumis p lus tô t cette industr ie à l ' impôt. Le pays en sub i t en ce mo­m e n t les conséquences funestes. — Main ten i r indéfiniment encore l'infériorité d ' impôt en faveur du sucre ind igène , ne serai t -ce pas perpétuer cet te f a u t e , e t p e r p é t u e r aussi ses fâcheux effets?—Veut-on sér ieusement y met ­t re u n t e r m e ? — Il faut nécessa i rement faire cesser la cause qu i p rodu i t ces dép lorab les ré­sultats . Il faut inscrire dans la loi nouvel le le pr inc ipe de l'égalité de l ' impôt su r les deux sucres français , et fixer en m ê m e t e m p s le m o d e de son appl icat ion. Sans ce la , les diffi­c u l t é s , les dommages subs i s te ron t t o u j o u r s , parce que JUSTICE N'AURA PAS ÉTÉ F A I T E .

N o u s avons vu l ' intérêt immense qu 'avai t la France au maint ien de la p roduc t ion du sucre dans nos co lon ies , et à son admission dans la consommat ion de la mét ropo le . Au jou rd 'hu i que la p roduc t ion coloniale est infér ieure de 4o mil l ions de k i logrammes à la consommat ion a c t u e l l e ( 1 ) , le b u t q u e la loi doit a t t e indre c'est

(1) En ce moment le sucre indigène trouverait place pour 40 millions de kilo. La consommation s'accroissant sans cesse , on peut entrevoir une extension proportionnée dans la production in­digène.

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d'assurer- la consommation , à l'intérieur , de tout le sucre de nos colonies. P a r l à , on c o n s e r v e r a à n o t r e a g r i c u l t u r e , à n o s m a n u f a c ­t u r e s les d é b o u c h é s c o n s i d é r a b l e s d e l e u r s p r o d u i t s ; — a u t r é s o r p u b l i c , les p e r c e p t i o n s i m p o r t a n t e s q u e c e t t e d e n r é e d o i t t o u j o u r s lu i f o u r n i r ; — à n o t r e c o m m e r c e , s o n m o u v e ­m e n t e t ses g a r a n t i e s ; — à n o t r e n a v i g a t i o n , sa f o r c e ; — à la F r a n c e , ses co lon i e s e t sa p u i s ­s a n c e p o l i t i q u e .

Mais la loi s e r a i t i n c o m p l è t e si, en r é g l a n t les d i s p o s i t i o n s n o u v e l l e s p o u r les s u c r e s f rança i s , elle m a i n t e n a i t le r é g i m e a c t u e l s u r les s u c r e s é t r a n g e r s . N o u s a v o n s dé j à r e m a r q u é q u e les s u r t a x e s e x a g é r é e s o u p o u r m i e u x d i r e p r o h i ­b i t i v e s , s u r les s u c r e s é t r a n g e r s , n ' a v a i e n t e u d ' a u t r e effet q u e d e p r i v e r la F r a n c e d e ses r a p p o r t s a v e c les p a y s d o n t le s u c r e es t u n e d e s p r o d u c t i o n s p r i n c i p a l e s . Ces p a y s s o n t p r é ­c i s é m e n t c e u x q u i o c c u p e n t la n a v i g a t i o n a u l o n g c o u r s , ce l le q u i f o r m e le p l u s e t le m i e u x les m a r i n s . L ' é l o i g n e m e n t d e ces p a y s n é c e s ­si te l ' emp lo i de s p l u s g r a n d s n a v i r e s ; e t les r i ­c h e s p r o d u i t s de ces c o n t r é e s q u i o f f ren t d e s m o y e n s d ' é c h a n g e p o u r des v a l e u r s c o n s i d é r a ­b l e s n e f o u r n i s s e n t p a s t o u j o u r s des m o y e n s d e c h a r g e m e n t ; il n 'y a q u e les m a t i è r e s e n c o m ­b r a n t e s , e t d ' u n e c o n s o m m a t i o n g é n é r a l e , q u i

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soient favorables aux déve loppemens mar i t imes d 'un pavs. Le suc re r é u n i t ces deux condi t ions au plus h a u t degré . Aussi le sucre est-il le lest principal des navigat ions lointa ines .

Si l 'on ne veu t pas que la F rance reste en arr ière du g rand m o u v e m e n t commerc ia l du m o n d e ; si l'on veu t qu 'e l le y occupe le r ang et la place qui lui a p p a r t i e n n e n t , il n e faut pas q u e nos lois y p o r t e n t u n obs t ac l e , mais il faut au con t ra i r e qu 'e l les lui en lais­sent les l ibres m o y e n s ; p o u r cela , il ne faut pas main ten i r dans la législation nouve l le les tarifs d 'exclusion qui pèsent sur les sucres é t r anger s . Il faut se rappe le r enfin que les chiffres des tarifs on t u n e pu i s sance ; que si leur modé ra ­tion ouvre des voies nouvel les au c o m m e r c e , la suré léva t ion des tarifs les anéan t i t . C'est pa rce q u e cet te vér i té a été m é c o n n u e , c'est pa rce q u e nos législations an té r i eu res , et en par t icul ier , celle su r les s u c r e s , o n t refusé à n o ­t re navigat ion la possibil i té de r ecour i r à cet te denrée , q u e n o t r e c o m m e r c e ex t é r i eu r n'a pas pu suivre les p rog rè s de celui des a u t r e s p e u ­p les , et q u e n o t r e navigat ion n o u s offre a u ­jou rd ' hu i cet te décroissance affligeante q u e les états officiels n o u s s ignalent . Puisons a u moins dans les fautes d u passé des ense ignemens p o u r régler p lus u t i l e m e n t l 'avenir.

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D a n s la q u e s t i o n a c t u e l l e , l ' a b a i s s e m e n t d u d r o i t s u r les s u c r e s é t r a n g e r s n o u s p a r a î t u n e n é c e s s i t é c o m m a n d é e p a r les p l u s g r a n d s i n t é ­r ê t s d u p a y s . N o u s e s t i m o n s q u ' u n e s u r t a x e d e 15 f rancs p a r o / o k i log . s u r les s u c r e s b r u t s é t r a n g e r s c o n s t i t u e r a i t u n e p r o t e c t i o n suffi­s a n t e p o u r ce lu i d e n o s c o l o n i e s e t p o u r le s u c r e i n d i g è n e .

Ce t a b a i s s e m e n t d e s u r t a x e p o u r r a i t f o u r n i r au g o u v e r n e m e n t l 'occas ion e t u n m o y e n d 'é­t a b l i r d e s r a p p o r t s c o m m e r c i a u x p l u s a v a n ­t a g e u x a v e c les p a y s é t r a n g e r s d o n t le s u c r e es t u n e d e s p r o d u c t i o n s p r i n c i p a l e s .

Il es t facile d ' e n t r e v o i r q u e l l e l a r g e p a r t la m a r i n e es t a p p e l é e à p r e n d r e d é s o r m a i s d a n s le m o u v e m e n t g é n é r a l q u i c o m m e n c e à se d é ­v e l o p p e r m a i n t e n a n t d e v a n t n o u s . L a n a v i g a ­t i o n à v a p e u r t e n d à r é d u i r e b e a u c o u p le g r a n d e t le p e t i t c a b o t a g e q u i f o u r n i s s a i e n t j u s q u ' i c i d e si n o m b r e u x m o y e n s d e t r ava i l à n o s p o p u l a t i o n s m a r i t i m e s . L e d e v o i r d e s g o u v e r n e m e n s est d e s u i v r e a t t e n t i v e m e n t les faits n o u v e a u x q u i se p r o d u i s e n t , les c o n s é ­q u e n c e s qu ' i l s a m è n e n t , e t d e p o u r v o i r d ' a ­v a n c e a u x b e s o i n s n o u v e a u x q u ' i l s fon t n a î t r e . P e n d a n t q u e n o u s v o y o n s les c a u s e s q u i t e n ­d e n t à r e s t r e i n d r e p o u r n o s p o p u l a t i o n s m a r i ­t i m e s les s o u r c e s de t r ava i l q u e l e u r a v a i e n t of-

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fert le g rand et le pet i t c a b o t a g e , ouvrons - l eu r des voies nouvel les ; — q u ' u n aba issement dans les tarifs des sucres é t rangers p e r m e t t e à no t re pavillon de se m o n t r e r p lus souven t dans les m e r s é loignées , et fournisse à n o t r e commerce les moyens d ' accou tumer à nos p rodu i t s les peuples qu i hab i t en t ces contrées . Il y a u r a là avantage et prof i t , non p o u r une indus t r i e , mais p o u r toutes les indus t r i es et tons les in térê ts du pays.

Nous avons examiné la ques t ion sans préoc­cupat ion d 'aucun intérêt p r ivé , mais dans sa généra l i té , dans son e n s e m b l e , enfin, dans l ' intérêt généra l du pays. Il en est résul té p o u r nous cet te conviction q u e la F rance a un intérêt infiniment plus grand à maintenir, à développer dans ses colonies la production du sucre, et à en étendre la consommation dans la métropole , qu'à développer la produc­tion de cette denrée sur son propre sol. Nous n ' ignorons pas q u e cet te convict ion h e u r t e bien des convict ions contra i res . Il faut q u e la n o t r e soit bien v ive , b ien p ro fonde p o u r nous dé te rmine r à l ' expr imer ainsi . Nous en avons dit les mot i f s ; on pourra les juge r .

Loin de n o u s la pensée du sacrifice d ' a u c u n des in térê ts engagés dans cet te g rande ques t ion , car, nous demandons just ice ÉGALE p o u r tous ;—ce q u e nous v o u l o n s , c'est une protec t ion ÉGALE

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p o u r le l i b r e d é v e l o p p e m e n t d e t o u s les in té ­r ê t s f rança i s q u i c o n c o u r e n t à la r i c h e s s e , à la g r a n d e u r et à la p u i s s a n c e d e la F r a n c e . — L à s e u l e m e n t s o n t n o s s y m p a t h i e s e t n o s voeux.

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COMPTE DU PRODUIT NET D'une barrique sucre brut, vendue à la Martinique , dans un port

d'embarquement.

Une barrique sucre brut, pesant 555 kil. Tare 10 p. % 55

500 kil.

à f. 15 les 50 kil. , prix indiqué par la dernière mercuriale A D É D U I R E :

Frais à la charge de l'habitant : Coût de la barrique vide , cercles , fonds et clous Frêt de l'embarcadère au port d'embarquement Roulage, pesage et magasinage d'un mois . Droit colonial sur 500 kil., à f. 17 les 1000 kil Commission de vente payée au commissionnaire à la Marti­

nique , 5 p. % sur f. 150

, ...fr.

10 > 10 > 3 » 8 50

7 50

150 »

39 »

Net produit revenant à l'habitant

Soit f. 11.10 pour 50 kil.

111 »

Il résulte de ce compte que l'habitant, en vendant à la Martinique ses sucres f. 15 les 50 kil. , prix de la dernière mercuriale, n'en retire que f. 11.10 les 50 kil, , par suite des frais qu'il a à supporter.

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COMPTE DE VENTE AU HAVRE

D'une barrique sucre brut, reçue de la Martinique

Une barrique sucre brut Pesant à la Martinique 5 5 5 Kil.

Perte de poids de la Martinique au H a v r e , par suite du cou­lage, 7 p . % 38 50

517 kil. Coulage en magasin jusqu'au mo­

ment de la vente , 1 p . ° / 0 . . . 8 »

512 kil. Tare du commerce , 17 p. ° / 0 . . . 88 »

4 2 4 ki l . à f. 5 3 les 80 kil. arquittés 44D 4 4

Réfaction pour v idange et couche s »

Escompte 2 1/4 p . °/o . . .

4 4 4 4 4

9 9!)

F R A I S A D É D U I R E :

Assurance de la Martinique au Havre, sur f. 1 6 0 , à 1 1/4 P. •/•••'•

Couplage d'assurance 1 p . l / 0 et police Frêt sur 51 7 kilos :

Tare 15 p. % 7 7 . 4 4 0 lui. net , à f. 100 et 10 p. % pour 1000 kil

Droits de d o u a n e sur 4 4 0 k. net , à f. 4 9 . 5 0 les 100 k. 2 1 7 . 8 0

Escompte : 1 1/3 p. ° /° 2 . 9 0

Tonne l i er , port en magasin , j o u r n a l i e r s , m a g a s i n a g e , un

Assurance contre l ' incendie , sur f. 2 5 0 , 1 p. ° / 0

Courtage de vente , 1/4 p . °/0

Commission de vente et garantie , 3 p . " / . &

2 »

» 2<J

4 8 4 0

214 9 0

2 8 0

» 23 1 1 0

13 3 2

43 4 45

282 98

Net produit au Havre d'une barr ique sucre brut , pesant 5 0 0 kil. net à la Martinique 151 47

Quoique le produit de ce compte soit de f. 1 5 1 . 4 7 , l 'habitant n e reçoit en définnitive que f. 1 1 2 . 4 7 , puisqu'il faut déduire de la première somme les fais de mise en barrique, transports , e t c . , s'élevant à f. 5 9 , suivant le détail ci-contre. Le résultat est donc également désastreux pour l 'habitant , soit qu'il vende ses sucres à la Martinique, soit qu'il les fasse réaliser en France , puis-qu'il n'obtient que f. 1 1 . 1 0 les 50 kil.

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