Le mois de l’histoire des Noirs

Février 2014

Tout information se trouvait à http://histoiredesnoirsaucanada.com

Abolition de l'esclavage au Canada

C'est grâce aux forces dynamiques nées de la résistance des Africains, tant esclaves que libres, et aux

prises de position de ceux qui, s'inspirant du concept d'égalité, s'élevaient contre l'esclavage que fut

proclamée l'abolition de l'esclavage le 1eraoût 1834 dans toutes les régions du monde contrôlées par les

Britanniques, y compris au Canada. Dans les autres pays, en Jamaïque notamment, l'esclavage sera

aboli par étapes progressives.

Les Africains asservis s'étaient battus pour ne pas être enlevés et retenus captifs en Afrique, ils

s'étaient battus pour ne pas être réduits à l'esclavage sur les navires négriers, ils avaient lutté pour ne

pas être parqués avant d'être vendus et après avoir été vendus. C'est à la suite de ces actes de

résistance que les propriétaires d'esclaves durent réexaminer le système de l'esclavage, revoir leur

position quant à l'indépendance des Africains et tenter de comprendre les raisons pour lesquelles ces

hommes et ces femmes n'acceptaient pas leur état. La résistance des Africains remit en question la

perception que les autres en avaient; après tout, ils étaient intelligents, en possession de tous leurs

moyens et le statut d'esclave ne leur convenait pas.

D'anciens propriétaires d'esclaves et tous ceux aux profondes convictions religieuses se mirent à

s'élever contre l'esclavage des Africains. Appelés abolitionnistes, ils s'efforcèrent d'user de leur

influence dans la société pour modifier les lois qui avaient permis que se développe l'esclavage. Le

mouvement visant à abolir l'esclavage était marqué en Grande-Bretagne et au Canada, colonie

britannique où il y avait des esclaves. Le mouvement prit rapidement de l'ampleur.

Emboîtant le pas aux abolitionnistes connus comme William Wilberforce, le lieutenant-gouverneur John

Graves Simcoe fut scandalisé d'apprendre qu'une esclave du nom de Chloe Cooley avait été ligotée de

force et traînée sur un navire qui allait traverser la Niagara pour être vendue. Comprenant que la

liberté de tous les Africains était compromise, il se mit à faire pression auprès d'autres membres du

gouvernement. Certains d'entre eux, propriétaires d'esclaves, ne voyaient pas d'un bon .il

l'affranchissement de leurs « biens ». En 1793, John Graves Simcoe réussit finalement à faire adopter

une loi qui accommodait tout le monde : les domestiques engagés à long terme (les Canadiens d'origine

européenne) seraient affranchis et les Canadiens d'origine africaine seraient graduellement affranchis

après avoir atteint l'âge de 25 ans. Cette loi d'accommodement ouvrit la voie à l'abolition de l'esclavage

au Canada; ce fut la première loi du genre. Elle allait déboucher sur l'abolition de la traite

transatlantique des esclaves en 1807.

Grâce au succès que connut l'application de cette loi, les abolitionnistes britanniques furent en mesure

de poursuivre leurs moyens de pression pour que des changements aient lieu, soutenus en cela par des

abolitionnistes de tous horizons, et les Africains furent en mesure de poursuivre leurs actes de

résistance. Dans le monde entier, les pays contrôlés par les Britanniques se penchèrent sur les façons

d'administrer ces changements et en juillet 1833, leBritish Imperial Act est adopté. Au Canada, cette

loi entrera en vigueur le 1eraoût 1834 et à d'autres dates dans diverses autres régions gouvernées par

les Britanniques. Le Jour de l'émancipation fut fêté à la fois par les anciens esclaves, par ceux qui

n'avaient jamais porté de fers et par ceux qui voulaient la justice pour tous.

Abolition de l'esclavage au Canada

1. Quand est-ce que l’esclavage a été aboli dans tous les régions contrôlés par les

Britanniques?

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2. C’est quoi le rôle de l’abolitionniste?

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3. C’était quoi le résultat de la loi adopté par John Graves Simcoe en 1793?

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4. A) Quand est-ce que le British Imperial Act a été adopté?

B) Quand est-ce qu’il entre en vigueur au Canada?

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5. Qui fêtait le Jour de l’émancipation?

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Guerre de 1812

Le 18 juin 1812, les États Unis déclaraient la guerre à la Grande Bretagne, qui menait à l'époque une lutte sans merci contre Napoléon et la France. Cette guerre se déroulait principalement en mer et sur les Grands Lacs. Toutefois, l'armée américaine tenta également d'envahir le Canada, puis une partie de l'Empire britannique. Lors de cette guerre, les Noirs combattirent dans les deux camps. Bon nombre d'entre eux s'étaient enrôlés dans la marine américaine. (En fait, les Noirs représentaient entre 10 % et 20 % des marins qui dotaient les navires américains naviguant sur les Grands Lacs.) Au Canada, des milliers de volontaires noirs se sont retrouvés aux côtés des Britanniques. Craignant qu'une invasion américaine ne les réduise de nouveau à l'esclavage, bon nombre de Noirs du Haut Canada servirent en faisant preuve d'héroïsme, dans des régiments noirs et dans des régiments réguliers. La promesse de liberté et d'octroi de terres formulée par la Grande Bretagne a réuni nombre d'esclaves fugitifs sous le drapeau britannique. Malgré les nombreuses restrictions qui empêchaient les Noirs de faire leur service militaire, l'armée a toujours fait des exceptions à l'égard des musiciens noirs. À titre d'exemple, des musiciens noirs ont renforcé les rangs du Glengarry Light Infantry Regiment (régiment d'infanterie légère Glengarry) du Haut Canada, dont les membres étaient principalement de langue gaélique. Le Coloured Corps (corps de couleur), régiment du Haut Canada constitué de Noirs provenant de la région de Niagara, a constitué une autre exception notable. En 1812, Richard Pierpoint, ancien esclave qui s'était affranchi en combattant aux côtés des Britanniques lors de la Révolution américaine, a présenté une pétition au gouvernement afin qu'il forme un régiment noir. Le gouvernement a acquiescé à sa demande, à condition que le commandant soit un homme blanc. Pierpoint s'est lui même enrôlé dans ce régiment en tant que soldat. L'unité comptait une cinquantaine d'hommes provenant de la région de Niagara dont bon nombre d'entre eux avaient fui l'esclavage américain. Ces hommes ont combattu courageusement lors de la bataille cruciale de Queenston Heights. La Marine royale britannique n'imposait pas les mêmes restrictions raciales que l'armée britannique. (Auparavant, le héros canadien William Hall avait servi dans la Marine royale.) En 1814, des régiments noirs issus des Antilles prirent part à la campagne navale menée contre la Nouvelle Orléans. Après la guerre, les Britanniques installèrent un grand nombre de ces marins, ainsi que leur famille, au Canada, en particulier en Nouvelle Écosse.

Guerre de 1812

1. Les Noirs combattirent pour quelle côté? __________________________________________________________________________

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2. Ils représentaient quel pourcentage des marins? __________________________________________________________________________

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3. Pourquoi est-ce qu’un bon nombre des Afro-Canadiens ont choisi de servir? ____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

4. Que réunissent des esclaves fugitifs sous le drapeau britannique? ________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

5. Qui faisait exception de la règle de ségrégation de l’armée? ________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

6. Qu’est-ce que Richard Pierpoint a fait en 1812? ________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

7. A) Qui n’imposait pas les mêmes restrictions raciales que l’armée britannique? ________________________________________________________________________________________________________________________________________ B) Où est-ce qu’un grand nombre des marins des Antilles se sont installés après la guerre? ____________________________________________________________________ ____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Chemin de fer clandestine

Entre 1840 et 1860 avant la guerre de Sécession, des Africains réduits à l'esclavage, afin de trouver la liberté

au Canada, suivirent l'étoile du Nord en empruntant le chemin de fer clandestin. Il ne s'agissait pas d'un vrai

chemin de fer, mais plutôt d'un réseau secret d'itinéraires et de maisons de passeurs qui permettait aux

Noirs de fuir l'esclavage et d'accéder aux États libres, ou au Canada. Parfois, des guides aidaient ces gens à

trouver la prochaine étape de leur itinéraire. Parcourir le chemin de fer clandestin représentait une

opération risquée, qui dépendait de la chance certes, mais qui exigeait aussi l'intervention d'un guide.

En réalité, le « chemin de fer » avait entrepris ses activités lors des années 1780, mais c'est pendant les

années 1830, que l'on commença à le désigner par l'expression « chemin de fer clandestin ». Les membres de

cette organisation employaient des termes ferroviaires comme mots de code. Ceux qui aidaient les gens à se

déplacer d'un endroit à l'autre étaient désignés par l'expression « chefs de train ». On appelait les réfugiés

fugitifs « passagers » ou « cargaisons ». Enfin, le terme « gares » désignait les lieux sûrs où l'on pouvait

s'arrêter pour prendre du repos. Les chefs de train étaient également des abolitionnistes, c'est-à-dire des

partisans de l'abolition de l'esclavage. Parmi ces hommes et ces femmes, figuraient des Noirs et des Blancs.

Bon nombre d'abolitionnistes étaient de religion quaker ou méthodiste.

Afin de préserver le secret des itinéraires, des noms de code étaient donnés aux lieux. Detroit, ville des

États Unis d'où partaient la plupart des voyageurs, était désignée par le nom « Minuit ». On appelait la

rivière Détroit « Jourdain », référence biblique à la rivière qui conduisait à la Terre promise. On donnait

également un nom de code à la fin du parcours, par exemple, « Aube ». Les gens pouvaient ainsi

communiquer sans se montrer trop explicites, en affirmant : « Parcourez le chemin de fer de minuit à l'aube

». Les réfugiés faisaient leur arrivée dans toutes les régions du Canada, de la Nouvelle Écosse jusqu'à la

Colombie Britannique. Toutefois, la plupart d'entre eux se sont retrouvés à la destination qui constitue

maintenant le sud ouest de l'Ontario, plus précisément à des villes comme Windsor, Fort Erie, Chatham et

Owen Sound.

Le chemin de fer clandestin a engendré la création de certains mythes. En raison du secret nécessaire à la

réussite de ce parcours, très peu de documents décrivent le rôle qu'il a joué dans notre histoire. Il est donc

impossible de connaître avec certitude le nombre d'esclaves qui ont trouvé la liberté grâce à ce réseau, mais

on estime que ce nombre pourrait bien s'élever à 30 000. L'achalandage du chemin de fer clandestin a

atteint son apogée entre 1840 et 1860, en particulier après l'adoption en 1850, de la Fugitive Slave Act (loi

sur les esclaves fugitifs) par les États-Unis. En effet, cette nouvelle loi autorisait les chasseurs d'esclaves à

poursuivre et à capturer des personnes réduites à l'esclavage dans des endroits où elles étaient pourtant

libres aux yeux de la loi. Ceci a donné lieu à plusieurs tentatives d'enlèvement de fugitifs au Canada, ainsi

qu'à leur renvoi chez leurs anciens propriétaires, dans les États du Sud.

Les efforts déployés par certains chefs de train et par d'autres associés du chemin de fer clandestin les ont

rendus célèbres. Parmi ces héros, citons Harriet Tubman, Mary Ann Shadd et Josiah Henson.

La minute Historica intitulée Le chemin de fer clandestin présente une dramatisation du genre de méthodes

originales qui pouvaient servir à transporter les esclaves noirs d'un endroit à l'autre. En visionnant la

vignette, vous approfondirez votre compréhension de l'exploitation du chemin de fer clandestin.

Chemin de fer clandestine

1. Comment est-ce que les esclaves ont essayé de retrouver la liberté?

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2. Est-ce que c’était un véritable chemin de fer?

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3. Quels « mots de code » ont été utilisés afin de garder le chemin de fer un secret?

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4. Nombreux abolitionnistes étaient de quelles religions?

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5. C’est quoi la conséquence du secret nécessaire du chemin de fer clandestine?

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6. Comment est-ce que nous pouvons approfondir notre compréhension de l’exploitation

du chemin de fer clandestine?

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Fin de la ségrégation au Canada

La ségrégation raciale a été présente dans tous les aspects de la vie sociale de la société canadienne. Quoique n'ayant jamais été officiellement inscrite dans la loi, elle existait néanmoins officieusement dans la façon d'agir des gens et dans la perception qu'ils avaient de la place que devaient tenir ceux qui n'étaient pas d'origine européenne. Du quartier où les gens pouvaient résider à l'endroit où ils pouvaient se reposer pour le reste de l'éternité, la séparation des Noirs et des Blancs, dans la vie comme dans la mort, a longtemps fait partie du paysage canadien. Les écoles sont sans doute, les lieux tout indiqués pour que les Canadiens se découvrent, communiquent leurs idées, les développent et embrassent les mêmes valeurs. Elles influencent les jeunes et leur inculquent les connaissances qui leur permettront de devenir de bons citoyens. Longtemps considéré comme le centre intellectuel du Canada, la façon dont l'Ontario allait traiter cette imposante population de nouveaux arrivants noirs allait guider et inspirer le reste du pays. C'est l'Ontario qui accueillit le plus grand nombre de ceux qui avaient emprunté le chemin de fer clandestin, en quête de liberté, en raison de sa position géographique par rapport à la rivière Detroit, aux lacs et Ontario, mais aussi parce que c'était une région anglophone. Au plus fort du premier mouvement pour la liberté de l'Amérique du Nord qui prit la forme du chemin de fer clandestin, fut adoptée la Common Schools Act qui permettait la création d'écoles séparées. Prévue au départ pour séparer les écoles selon leur appartenance religieuse, c'est-à-dire séparer les écoles protestantes des catholiques, elle fut en fait appliquée pour établir des écoles séparées pour les Noirs, surtout dans les régions de la province où les abolitionnistes n'étaient pas légion. Il n'y eut pas d'écoles séparées à Toronto, mais il y en eut dans le sud-ouest de l'Ontario, à Windsor et à Chatham plus particulièrement. Dans de nombreux cas, les familles noires ne voulaient pas nécessairement que leurs enfants aillent dans des écoles réservées aux Noirs, mais furent obligées de les y envoyer après avoir essuyé le refus de l'école du quartier (à savoir l'école réservée aux Blancs). C'est en 1965 que la dernière école destinée aux enfants noirs ferma ses portes en Ontario. Située près de Chatham, à Merlin, elle fut fermée à la suite des pressions exercées par des Afro-Canadiens. Ailleurs, à la même époque, les écoles séparées fermèrent progressivement leurs portes. La dernière à fermer ses portes au Canada fut une école en Nouvelle-Écosse, en 1983.

Fin de la ségrégation au Canada

1. Est-ce que la ségrégation était véritablement légale au Canada?

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2. La province d’Ontario était considérée comme quoi?

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3. Pourquoi est-ce que l’Ontario aidait si tant d’esclaves venant du sud?

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4. A) Quelle grande ville n’appuyait pas les écoles séparés?

B) Quelles villes ont maintenu leurs écoles séparés?

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5. A) Quand est-ce que la dernière école destinée aux enfants noirs a fermé ses portes en

Ontario? Pourquoi?

B) Quand est-ce que la dernière école séparé a fermé ses portes au Canada? Où?

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Établissement du mois de l'histoire des Noirs

L'Histoire du mois des Noirs est l'occasion d'évoquer et de découvrir les expériences, les contributions et les réalisations des Canadiens et des Canadiennes d'origine africaine. C'est à l'initiative de l'Ontario Black History Society créée en 1978 que fut lancé au Canada le mois des Noirs. Bien avant que ne fût reconnu officiellement le Mois de l'Histoire des Noirs au Canada, il y eut un mouvement qui visait à reconnaître les Nord-Américains d'origine africaine. En 1926, l'historien afro-américain Carter G. Woodson eut l'idée d'instituer une semaine de l'Histoire des Noirs (qui finit par devenir le Mois de l'Histoire des Noirs), qui coïnciderait avec le mois de naissance du président Abraham Lincoln et de Frederick Douglass, abolitionniste et ancien esclave. Ce fut les porteurs des voitures-lits qui répandirent l'idée au Canada. Stanley G. Grizzle organisa la première célébration du Mois de l'Histoire des Noirs qui se déroula en février, à l'Église méthodiste épiscopalienne afro-canadienne de Toronto, sise rue Shaw, en 1950. À l'époque, personne n'aurait pu prédire que cet événement enflammerait l'imagination de tout un peuple. Les efforts de la Canadian Negro Women's Association permirent de l'alimenter au fil des ans. En fin de compte, l'acharnement des fondateurs de l'Ontario Black History Society, Daniel G. Hill et Wilson O. Brooks, portera fruit puisqu'une pétition sera présentée à la Ville de Toronto, demandant qu'elle déclare officiellement que le mois de février serait désormais le Mois de l'Histoire des Noirs. La toute première proclamation canadienne eut lieu en 1979, à Toronto. En 1993, l'Ontario Black History Society présente une pétition à la Ville de Toronto pour que le mois de février soit officiellement reconnu comme le Mois de l'Histoire des Noirs en Ontario. Cette demande sera couronnée de succès, ce qui encouragera Rosemary Sadlier, présidente de l'association, à glisser à Jean Augustine, députée et secrétaire parlementaire, l'idée de reconnaître officiellement, partout au Canada, le mois de février comme le Mois de l'Histoire des Noirs. La motion fut adoptée à l'unanimité à la Chambre des Communes le 5 décembre 1995 et entra en vigueur en février 1996. L'Ontario Black History Society fut la seule organisation à avoir été avertie de la présentation de la motion en chambre et de la tenue du vote. Elle fut aussi la seule organisation non gouvernementale à être invitée à la réception sélecte organisée sur la colline du Parlement, à laquelle prenait part le premier ministre Jean Chrétien qui donna le coup d'envoi à l'événement.

Établissement du mois de l’histoire des Noirs

1. L’Histoire du mois des Noirs nous permette de faire quoi?

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2. C’était quoi l’idée en 1926 de l’historien Carter G. Woodson?

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3. Où est-ce que la première célébration du mois de l’histoire des Noirs se déroulait?

Quand?

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4. Décrivez les événements de 1993 en Ontario.

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5. A) Qu’est-ce qui est arrivé le 5 décembre 1995?

B) Quand est-ce que la motion est entrée en vigueur?

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