Le Gouffre de Padirac : là est née la spéléologie gigantesque attire chaque année près de 450...
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SCIENCE MAGAZINE Date : AOUT/OCT 16 Pays : France Périodicité : Trimestriel Page de l'article : p.68-73 Journaliste : Edouard-Alfred Martel Page 1/6 PADIRAC 0480368400504 Tous droits réservés à l'éditeur Le Gouffre de Padirac : là est née la spéléologie A" Situé dans le département du Lot, le Gouffre de Padirac est classé premier site du patrimoine souterrain français. Il est considéré comme Tune des plus grandes curiosi- tés géologiques de France. Ce que Ton connaît moins, c'est son découvreur en 1889, le père fonda- teur de la spéléologie moderne.
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Périodicité : Trimestriel Page de l'article : p.68-73Journaliste : Edouard-AlfredMartel
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Le Gouffre de Padirac :là est née la spéléologie
A"
Situé dans ledépartement du Lot,le Gouffre de Padiracest classé premiersite du patrimoinesouterrain français.Il est considérécomme Tune desplus grandes curiosi-tés géologiques deFrance. Ce que Tonconnaît moins, c'estson découvreur en1889, le père fonda-teur de la spéléologiemoderne.
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Quand Id « « spelaelogie »se faisait à la bougie...
Edouard-Alfred Martel ( 1859-1938) était pro-mis a une carrière d'avocat Partagé entre sapassion et le tribunal, il saute le pas dès 1888pour s'orienter définitivement vers l'explo-ration Et il accumule les découvertes Sestravaux sur l'hygiène des sources et la pro-pagation de certaines épidémies, aidés par leprofesseur Eugène Fournier, lui ont valu letitre de « Bienfaiteur de l'Humanité » et sontà l'origine de la « Loi Martel » Promulguéele 15 février 1902, elle interdit « le jet debêtes mortes dans les cavités naturelles ducalcaire »
Edouard-Alfred Martel n'a pas seulement faitavancer la loi sur la préservation des eaux sou-terraines, il est aussi à l'origine de la créationdes parcs nationaux En 19 H, après sa visitede la Vallée du Yosemite, sur la côte ouest desEtats-Unis, protégée par décret depuis 1864,Edouard-Albert Martel publie une étude àpropos des parcs nationaux dans le mondeII en propose une définition « réserve ter-ritoriale, à limites précises, à l'intérieur des-quelles une disposition légale appropriéeconserve et protège - contre toute destruc-tion, détérioration ou défiguration du fait del'homme - les composantes naturelles, faune,flore, sites pittoresques, et particularités géo-logiques ou hydrologiques »Edouard-Alfred Martel suggère à l'État fran-çais de classer, en vertu de cette définition,plusieurs centaines de sites dans soixante-dixdépartements.
Le Gouffre de Padirac s'inscrit dans lalongue histoire de la spéléologie Si les bal-butiements de cette « discipline » ont vu lejour au XIII' siècle et plus précisément en1213, en Autriche, c'est seulement au XVIe
siècle qu'on commence à voir véritablementapparaître les récits plus ou moins réalistes decertaines explorations Maîs il faudra attendrele XIXe siècle et l'intrépide Martel pour quela spéléologie gagne ses lettres de noblesse
Juin 1888 est marqué par une succession dedécouvertes importantes qui participeronta la naissance de la spéléologie moderne,telle que la traversée intégrale de l'abîme
La première descente dans le Gouffre en 1889.
« Nul être humain ne nous a précédés dans ces profondeurs, nul ne sait où nousallons ni ce que nous voyons, rien d'aussi étrangement beau ne s'est jamais pré-sente à nos yeux, ensemble et spontanément nous nous posons la même questionréciproque : est-ce que nous ne rêvons pas ? »
Edouard-Alfred Martel
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de Bramabiau par Edouard-Alfred Martelmettant a jour deux kilometres de galeriessouterraines
Juillet 1889 marque I ' annee de la consécrationde la spéléologie française En effet, c'est aucours de sa 24e expédition que Martel et sonequipe découvrent le Gouffre de Padirac Amidi, ce 9 juillet 1889, equipe de bougies,de cordes en chanvre, de lourdes échellesde corde aux barreaux de bois et de bêtes de
somme Edouard-Alfred Martel descend dansle Gouffre
X
Suspendu a un câble long de 75 metres, ils'enfonce au centre de la Terre Lorsque sonpied touche le sol, il pénètre dans cet abîmealors nomme d'après les croyances locales« le trou du diable » Martel et son equipe selancent a la decouverte de I ' inconnu Stoppesdans leur expédition car le niveau d eau devenait impraticable, ils rebroussent chemin
Le lendemain des l'aube, Martel redescendmuni d'une lampe a magnesium et d'un canotpour naviguer sur ce qui deviendra plus tardla Riviere Plane Isolée dans ces profondeurs.l'expédition avance silencieusement malgréla peur de I inconnu Padirac est ne '
En 1890, le mot « spelaelogie » est inventéII deviendra ensuite spéléologie
Un site unique en EuropeCavité naturelle d'un diamètre de 33 mètres et d'une profondeur de 75 mètres, cepuits gigantesque attire chaque année près de 450 000 visiteurs.
On y descend par 3 ascenseurs Les plus cou-rageux empruntent dans un premier tempsun escalier d'inspiration Eiffel, totalisant208 marches sur les 560 qu'ils s apprêtent aparcourir La visite du gouffre commence parla decouverte de galènes accessibles uniquement a pied On découvre une roche sculptéeet polie par des siècles d érosion Quèlquescentaines de metres plus lom, un embarcadere la visite se poursuit au fil de l'eau
La rivière d'habitude profonde de 50 centimetres se transforme en lac de 4 metres deprofondeur appelé Lac de la Pluie Apparaîtalors une majestueuse stalactite de 60 metresde long, suspendue a quèlques centimètresseulement au-dessus de l'eau la GrandePendeloque Des larmes de pluie coulent lelong de sa paroi et viennent se noyer dans lelac Le spectacle est grandiose
Pour continuer dans les entrailles de la terreil faut quitter la barque et marcher jusqu'auGrand Dôme veritable cathedrale souterrainede 94 metres de hauteur Son decor se compose de fleurs de calcaire ruisselant, de béni-tiers d albâtre de piles d'assiettes de drapesde dentelle, de stalactites et de stalagmites Enredescendant de la salle du Grand Dôme onplonge sur la Grande Colonne, spectaculairestalactite de 75 metres de hauteur
L'orifice du Gouffre avecle Grand Escalier.
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Un merveilleux lieu d'aventureet d'apprentissage
Le Gouffre de Padirac constitue un site géologique touristique majeur à l'échellemondiale. Mais il est de surcroît un objet d'étude grandeur nature pour observer lecycle de l'eau ou comprendre la formation de pareilles cavités.
La Salle du Grand Dôme - Le Lac Supérieur.
La rivière souterraine de Padirac résulte natu-rellement du cycle de l'eau sur notre planète.L'eau des océans s'évapore à la chaleur dusoleil. Elle rejoint alors l'atmosphère sousforme de vapeur. La vapeur d'eau refroi-dit en s'élevant et elle finit par former desgouttes qui se condensent en nuages. L'eaudes nuages tombe sur les continents lors desprécipitations de pluie ou de neige.Arrivées à la surface, les gouttes s'infiltrentdans la terre et la roche pour engendrer depetits ruisseaux souterrains, qui se rejoignentensuite pour former une rivière souterraine.
Le cheminement des gouttes d'eau n'est pasfini pour autant ! A Padirac, cette rivièresouterraine fait surface à sa résurgence, laFontaine St Georges,puis se jette dans la Dor-dogne. Son cours la mènera jusqu'à l'océan,d'où elle s'évaporera à nouveau pour perpé-tuer l'immuable cycle de l'eau.
Maîs comment s'est formé le Gouffre lui-même et ses immenses stalactites et stalag-mites ? Il découle du système Karstique,lequel consiste en un modelage des sols parl'action de l'eau de pluie qui s'infiltre dans
leure failles. Cette eau se charge en dioxyde decarbone au contact de la végétation. Le CO2 larend légèrement acide, et cette acidité dissoutle calcaire et agrandit les failles. C'est ainsique se forment les vides souterrains commeles salles et les canyons.En surface, le système Karstique fait appa-raître des creux dans le sol appelés dolines,qui sont parfois si profonds qu'on les qualifiede gouffres (« igues » dans le Quercy). Lesconcrétions se forment par réaction inverse :l'eau,en traversant l'air, dégaze le CO2,de-vient moins acide et dépose ainsi du calcaire
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La science avaincu le Diable
Abîme mystérieux avant son ex-ploration, le Gouffre de Padirac anourri l'imaginaire collectif.
La légende rapporte que Saint-Martin, de promenade sur leCausse à la recherche d'âmes dam-nées à sauver, y a rencontre Satanqui lui aurait lancé un défi : sur-monter l'obstacle qu'il lui désigne-rait, contre son sac rempli d'âmes.Le Malin aurait alors frappe le solsi fort de son pied fourchu qu'unebrèche impressionnante s'y seraitouverte.
La monture de Saint-Martin auraitrelevé le défi sans difficulté, avecune telle fougue que l'empreinte deson sabot serait encore gravée ausol ! Furieux, Satan aurait disparuau fond du Gouffre... de Padirac.
sur la roche. Nombreuses sont les concrétionsqui font du Gouffre de Padirac un décor fan-tastique : stalactites, stalagmites, drapés ouencore gours, barrages de calcaire formés parla rivière... Ces sculptures de la nature sontexceptionnelles.
Ne croyez pas que ce Gouffre soit inhabité. Ilest même le garant de l'équilibre de la biodi-versité. Pas moins de 11 espèces de chauves-souris dont 3 menacées ont pris leure quartiers
dans les parties non aménagées du Gouffre dePadirac ! Dans la rivière souterraine vit unefaune aquatique telle que la Niphargus, petitecrevette cavernicole blanche et aveugle trèsfréquente dans les cavités, ainsi qu'une espèceunique, la Bythinelle de Padirac. Comme sonnom l'indique, ce petit escargot aquatique de3 mm ne vit que dans cette rivière souterraine ;il s'agit d'une espèce endémique.
Les découvreurs de la rivière souterraine, 1889.
« Sous terre, nous ne sommesque des invités. »
Conseiller scientifique du Gouffre de Padirac,Alain Mangin est Membre de la société géo-logique de France et directeur de rechercheau CNRS. Il nous donne ses impressions...
Dans quel cadre avez-vous découvert leGouffre de Padirac ?
Je suis un scientifique passionné et régulière-ment le Gouffre de Padirac ouvre ses portesà des spéléologues chevronnés. Nous en pro-fitons pour visiter le Gouffre en profondeuret découvrons les parties cachées qui ne sontpas encore ouvertes au public.
Qu'avez-vous ressenti lorsque vous y êtesdescendu pour la première f ois ?
Beaucoup d'émotion bien sûr. J'ai pensé auxspéléologues de l'époque qui descendaientavec des habits qui n'étaient pas forcémentadaptés. Ils n'avaient à l'époque comme seuléquipement que des bougies et des lampes àmain. J'imagine très bien Martel ébloui partant de splendeur. De nos jours, les techniquesont considérablement évolué aussi bien dansles moyens, les outils, la préparation et l'orga-nisation. Certaines expéditions sont consti-tuées de plusieurs nationalités.
Pourquoi le Gouffre de Padirac est-ilunique ?
En bas, tout est calme, serein et paisible.Ce qui est spectaculaire, ce sont les grandsvides formés. L'ampleur de ceux-ci est liéeau travail de l'eau. Le Gouffre de Padirac sedistingue par l'importance de l'ornementationstalagmitique telle que la Grande Pendeloqueou le Grand Dôme. Mais par aussi une rivièresouterraine qui s'étend sur 20 km identifiés etune suite de galeries et de salles...Mais Padirac n'a certainement pas dévoilétous ses mystères, il en reste probablementbeaucoup à découvrir...
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La Salle du Grand Dôme - Le Lac Supérieur.
Pour aller plus loin...> « Le Gouffre de Padirac - Retour sur de fabuleux exploits », bande dessinéede Laurent Bidot (scénariste) et Lucien Rollin (dessinateur) - Editions Glénat2016 - 48 pages -13,90 € (éditée en version anglaise au prix de 9,95€).
fe « Les visites Explorateurs » :Les 22 juillet et 20 août 2016, le Gouffre de Padirac vous invite à partir àl'aventure en devenant, le temps d'une soirée, un explorateur pour découvrir(ou redécouvrir), à pied et en barque, le Gouffre plongé dans Ic noir tel queEdouard-Alfred Martel l'a découvert en 1889. Eclairés à la lanterne et accom-pagnés d'un guide, vous entendrez les exploits d'Edouard-Alf red Martel toutau long du parcours. Une expérience à vivre !
46500 PADIRACTél: +33 (0)5 6533 [email protected]
