LaTragedieDesSiecles

8/3/2019 LaTragedieDesSiecles

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LLAA TTRRAAGGDDIIEE DDEESSSSIICCLLEESS

Ellen G. White


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Introduction

Avant le pch, le pre de notre race jouissaitd'une communion parfaite avec son Crateur. Maissa transgression l'a spar de Dieu, et l'humanittout entire est prive de ce prcieux privilge. Nanmoins, grce au plan de la rdemption, lesrelations entre la terre et le ciel ont pu trertablies. Dieu S'est rvl aux hommes par SonEsprit et a fait resplendir Sa lumire sur le monde par l'intermdiaire d'hommes choisis par Lui : C'est pousss par le Saint-Esprit que des hommesont parl de la part de Dieu. (2 Pierre 1.21)

Au cours des vingt-cinq premiers sicles del'histoire de notre monde, il n'y eut pas dervlation crite. La lumire de Dieu taittransmise oralement, de gnration en gnration.C'est aux jours de Mose que la Parole crite fitson apparition. Les rvlations divinescommencrent alors tre consignes dans unlivre, et ce travail s'est poursuivi durant unepriode de seize sicles allant de Mose, historien


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de la cration et chroniqueur de la lgislationdivine, jusqu' l'aptre Jean, le narrateur des plussublimes vrits vangliques.

La Bible attribue son existence Dieu; etpourtant, elle a t crite par des hommes. En effet,le style de ses diffrents livres trahit lapersonnalit de divers crivains. Toutes les vrits

qui y sont rvles, quoique inspires de Dieu (2 Timothe 3.16), sont exprimes dans le langagehumain. Par le Saint-Esprit, l'tre infini a illuminle cur de ses serviteurs. Il leur a donn dessonges, des visions, des symboles et des images,tout en leur laissant la libert d'exprimer la vrit

dans leur propre langue.

Les dix commandements, prononcs par Dieului-mme, furent crits de Sa propre main. Ils sontdonc divins et non humains. Mais la saintecriture, o la vrit s'exprime dans le langage deshommes, nous offre une union troite de la divinitet de l'humanit. La mme union s'est retrouvedans la nature du Christ, qui fut la fois Fils de Dieu et Fils de l'homme. On peut donc dire de


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l'criture comme de Jsus-Christ, qu'elle est laParole faite chair , et qu'elle a habit parminous . (Jean 1.14)

Rdigs des poques diffrentes par deshommes de condition sociale, de formationintellectuelle et spirituelle fort diverses, les livresde la Bible prsentent de grands contrastes dans le

style et la varit des sujets. Les auteurs sacrsdiffrent dans leur manire de s'exprimer. Souventune mme vrit est rendue d'une faon plusfrappante par l'un que par l'autre. Comme certainsd'entre eux envisagent le mme fait ou la mmedoctrine d'autres points de vue, des lecteurs

superficiels ou prvenus peuvent en conclure qu'ilsse contredisent alors que pour les espritsrflchis et respectueux ils ne font que secomplter.

Prsente par diffrents auteurs, la vritapparat sous des aspects varis. Celui-ci est plusspcialement frapp par le ct du sujet serapportant son exprience ou sa capacit decomprhension; celui-l s'attache un aspect tout


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autre, mais tous les deux, guids par l'Esprit,dcrivent ce qui les a le plus impressionns diffrence de prsentation mais unit parfaite de

toutes les parties, adaptes aux besoins de l'hommedans chaque circonstance et exprience de la vie.

Dieu, ayant jug bon de communiquer Sa vritau monde par l'intermdiaire des hommes, a revtu

de Son Esprit ceux qu'Il a choisis cet effet. Il les adirigs dans le choix des sujets et dans la faon deles exposer. Confi des vases de terre , cetrsor n'en est pas moins cleste. Le croyanthumble et obissant y contemple la gloire de lapuissance divine pleine de grce et de vrit.

C'est par Sa Parole que Dieu nouscommunique les connaissances ncessaires ausalut. Nous devons donc l'accepter comme unervlation infaillible de Sa volont. Elle est lanorme du caractre, le rvlateur de la doctrine etla pierre de touche de l'exprience. Toutecriture est inspire de Dieu, et utile pourenseigner, pour convaincre, pour corriger, pourinstruire dans la justice, afin que l'homme de Dieu


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soit accompli et propre toute bonne oeuvre. (2Timothe 3.16, 17) Mais le fait que la volont deDieu ait t rvle l'homme n'a pas rendu inutile

la prsence constante du Saint-Esprit. Aucontraire, Jsus a promis d'envoyer le Consolateuraux disciples pour leur faire comprendre Sa Paroleet en graver les enseignements dans leurs coeurs.Et comme le Saint-Esprit est l'inspirateur des

critures, il est impossible qu'Il y ait conflit entreLui et la Parole crite.

Mais l'Esprit n'est pas donn, et il ne le sera jamais, pour remplacer les critures. Celles-cidclarent positivement que la Parole est la pierre

de touche de tout enseignement et de toute viemorale. L'aptre Jean a crit : N'ajoutez pas foi tout esprit; mais prouvez les esprits pour savoirs'ils sont de Dieu, car plusieurs faux prophtes sontvenus dans le monde. (1 Jean 4.1) Et le prophtesae : la loi et au tmoignage! Si l'on ne parle pas ainsi, il n' y aura point d'aurore pour lepeuple. (sae 8.20)

Le Saint-Esprit a t profan par des gens qui,


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se disant illumins par lui, prtendent pouvoir se passer des critures. Abuss par des impressionsqu'ils considrent comme la voix de Dieu dans leur

me, livrs leurs propres inspirations, privs desdirections de la Parole, ils s'garent et se perdent,C'est ainsi que le malin triomphe. l'aided'extrmistes et de fanatiques, il s'efforce de jeterl'opprobre sur l'oeuvre du Saint-Esprit, et de

pousser le peuple de Dieu se passer de cette force que le Seigneur Lui-mme a mise Sadisposition.

Jsus a laiss Ses disciples cette promesse : Le Consolateur, l'Esprit-Saint, que le Pre enverra

en Mon nom, vous enseignera toutes choses, etvous rappellera tout ce que Je vous ai dit. Quand le Consolateur sera venu, l'Esprit de vrit, Il vous conduira dans toute la vrit... et Il vousannoncera les choses venir. (Jean 14.26;16.13) La Bible enseigne que, loin d'tre limitesaux temps apostoliques, ces promessesappartiennent l'glise de Dieu travers tous lessicles. Le Sauveur dit en effet Ses disciples : Je suis avec vous tous les jours, jusqu' la fin du


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monde. (Matthieu 28.20) D'autre part, l'aptrePaul affirme que les manifestations de l'Esprit ontt donnes l'glise pour le perfectionnement

des saints, en vue de l'oeuvre du ministre et del'dification du corps de Christ, jusqu' ce quenous soyons tous parvenus l'unit de la foi et dela connaissance du Fils de Dieu, l'tat d'hommefait, la mesure de la stature parfaite de Christ .

(phsiens 4.12, 13) Le mme aptre demandait Dieu, en faveur

des croyants d'phse, de leur donner un espritde sagesse et de rvlation, dans sa connaissance,et d'illuminer les yeux de leur coeur, pour qu'ils

sachent quelle est l'esprance qui s'attache sonappel..., et quelle est envers nous qui croyonsl'infinie grandeur de sa puissance, se manifestantavec efficacit par la vertu de sa force .(phsiens 1.17-19) Le ministre de l'Espritilluminant l'intelligence et ouvrant le coeur auxvrits de la Parole de Jsus tait la bndictionque Paul rclamait pour l'glise d'phse.

Aprs la manifestation du Saint-Esprit, au jour


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de la Pentecte, l'aptre Pierre exhorta la foule se convertir et tre baptise au nom de Jsus-Christ pour le pardon des pchs . Et il ajouta :

Vous recevrez le don du Saint-Esprit. Car lapromesse est pour vous, pour vos enfants, et pourtous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombreque le Seigneur notre Dieu les appellera. (Actes2.38, 39)

En rapport immdiat avec les scnes du grand jour de Dieu, le Seigneur promettait, par leprophte Jol, une manifestation spciale du Saint-Esprit. (Jol 2.28) Cette prophtie, partiellementaccomplie le jour de la Pentecte, ne le sera

pleinement qu'au moment o la grce divine mettrafin au mandat vanglique.

L'intensit du grand conflit entre le bien et lemal augmentera jusqu' la fin. De tout temps, lacolre de Satan s'est dchane contre l'glise duChrist. Mais Dieu a rpandu sa grce et son Espritsur les croyants pour les affermir et leur permettrede triompher des embches du Malin. A mesureque l'glise approche de sa dlivrance, Satan


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travaille avec plus de puissance. Car le diable estdescendu vers vous, anim d'une grande colre,sachant qu'il a peu de temps. (Apocalypse 12.12)

Il oprera avec toutes sortes de miracles, designes et de prodiges mensongers . (2Thessaloniciens 2.9) Depuis six mille ans, cet tre prodigieusement intelligent, autrefois le plusminent des anges, s'est consacr tout entier une

oeuvre de sduction et de ruine. Toutes lesressources de son habilet nfaste, toute sasubtilit, il les mettra en oeuvre dans son dernierassaut contre le peuple de Dieu. C'est en ce tempsde pril que les disciples du Christ devront avertirle monde de son prochain retour, et qu'un peuple

devra se prparer tre trouv sans tache etirrprhensible. (2 Pierre 3.14) Aussi la grce et la puissance de Dieu ne seront-elles pas moinsncessaires l'glise au temps de la fin qu'auxjours apostoliques.

Grce l'illumination du Saint-Esprit, lesscnes du conflit sculaire entre le bien et le malm'ont t prsentes. diverses reprises, il m'a tdonn de contempler les pripties de la joute


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formidable entre Jsus-Christ, le Prince de la vie,l'Auteur de notre salut, et Satan, le prince du mal,l'auteur du pch, le premier transgresseur de la

loi divine. L'inimiti qu'il nourrit contre le Fils deDieu, il la manifeste contre Ses disciples. traverstoute l'histoire de l'humanit, nous trouvons chezlui la mme haine des principes, de la loi de Dieu,la mme politique mensongre par laquelle l'erreur

se prsente sous les couleurs de la vrit, les loishumaines sous le manteau de la loi de Dieu, et leculte de la crature sous celui du Crateur. Desicle en sicle Satan s'efforce de dnaturer lecaractre de Dieu, afin de Le faire redouter et har plutt qu'aimer, de discrditer la loi divine et

d'annuler son autorit sur les coeurs, et, enfin, deperscuter ceux qui osent rsister ses impostures,Ses agissements sont visibles dans l'histoire des patriarches, des prophtes, des aptres, desmartyrs et des rformateurs.

Cet ennemi redoutable continuera employerla mme tactique au cours du conflit final. Ilmanifestera le mme esprit et visera le mme butque dans tous les sicles prcdents, cette


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diffrence prs que la lutte prochaine acquerra uneintensit qu'elle n'a jamais eue auparavant, et queles piges de Satan seront plus subtils et ses

assauts plus furieux. Cela dans l'intention de sduire les lus, s'il tait possible . (Marc 13.22)

L'Esprit de Dieu qui m'a rvl les grandesvrits de Sa Parole, et les scnes du pass et de

l'avenir, m'a ordonn de les faire connatre d'autres en leur racontant l'histoire de la grandetragdie des sicles, de faon montrerl'importance de la mle qui s'approche grands pas. Dans cette intention, je me suis efforce dechoisir et de grouper les pisodes de l'histoire de

l'glise les plus propres mettre en relief lesgrandes vrits qui ont t donnes au monde diffrentes poques. J'ai montr comment cesvrits ont dchan la colre de l'Adversaire etl'inimiti d'une glise mondanise, mais aussicomment elles ont t conserves par letmoignage de ceux qui n'ont pas aim leur viejusqu' craindre la mort .

Ces rcits sont comme un prsage de la lutte


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qui est devant nous. En les considrant lalumire de la Parole de Dieu et par l'illuminationdu Saint-Esprit, on voit tomber le voile qui cache

les piges de l'ennemi, et l'on discerne les dangersqu'il faudra viter pour tre trouv sans tache la venue du Seigneur.

Les grands vnements qui ont marqu les

progrs de la rforme pendant les sicles passsrelvent de l'histoire; ils sont si universellementconnus et admis que nul ne peut contester leurauthenticit. J'en ai donn des rcits succincts, enrapport avec l'tendue de ce volume, et en mebornant ce qui est strictement ncessaire

l'intelligence des faits et l'application des principes. L o les scnes retracer se sonttrouves rsumes par quelque historien de telle faon qu'elles cadraient avec le plan de cetouvrage, j'ai cit ses propres paroles et indiqu lasource; mais je ne m'y suis pas astreinte d'une faon absolue, mes citations n'tant pas donnescomme des preuves, mais simplement en vertu deleurs qualits descriptives. Un usage analogue at fait des crits se rapportant l'oeuvre de la


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rforme notre poque.

L'objet de cet ouvrage n'est pas tant de

prsenter des vrits nouvelles concernant lesluttes du pass que d'en dgager les faits et les principes qui ont une porte sur les vnements prochains. Considrs comme faisant partie dugrand conflit entre la puissance de la lumire et

celle des tnbres, tous ces vnements acquirentune signification nouvelle. Il s'en dgage un faisceau de lumire qui, dirig sur l'avenir,illumine le sentier des enfants de Dieu appels comme les rformateurs des sicles passs faireconnatre la Parole de Dieu et le tmoignage de

Jsus-Christ , au pril de ce qu'ils ont de plusprcieux ici-bas.

Rappeler les scnes de la lutte millnaire entrela vrit et l'erreur; dmasquer les piges de Satanet rvler les moyens mis notre disposition pour ychapper; offrir une solution satisfaisante augrand problme du mal en projetant sur l'origine etla fin du pch une lumire qui fasse clater la justice et l'amour de Dieu dans toutes ses voies


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l'gard de ses cratures; enfin, mettre en videncela saintet et l'immutabilit de la loi divine, tel estl'objet de ce livre. La prire fervente de l'auteur est

que, par ce moyen, bien des lecteurs soient dlivrsde la puissance des tnbres et rendus " participants de l'hritage des saints dans lalumire, la louange de celui qui nous a aims ets'est donn lui-mme pour nous .

L'auteur


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Chapitre 1

La destruction de Jrusalem

C'tait au temps de la Pque. De tous les paysenvironnants, les enfants de Jacob taient accourusdans la ville sainte pour participer leur grandefte nationale. Du haut de la colline des Oliviers,Jsus contemplait Jrusalem. C'tait une scne depaix et de beaut. Entours de vignes, de jardins etde gradins verdoyants qu'maillaient les tentes desplerins, s'levaient en terrasses les palaissomptueux et les imposants remparts de la capitale

d'Isral. La fille de Sion semblait dire, dans sonorgueil : Je suis assise comme une reine, je neverrai point de deuil. Elle tait alors aussi belle,et elle se croyait aussi sre de la faveur divine qu'l'poque o le barde royal chantait : Belle est lacolline, joie de toute la terre,...la ville du grand roi. (Psaumes 48.3) En face, se dressaient lesmagnifiques constructions du temple. Sous lesrayons du soleil couchant clairant la blancheurneigeuse de ses murailles de marbre, rutilaient les


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ors des tours, des portes et des crneaux. Parfaiteen beaut , elle tait l'orgueil de la nation juive.Aucun fils d'Isral ne pouvait regarder ce tableau

sans un frisson de joie et d'admiration.

Mais d'autres penses troublaient le coeur duMatre. Comme il approchait de la ville, Jsus, enla voyant, pleura sur elle. (Luc 19.41) Au milieu

de la joie universelle de son entre triomphale,tandis que s'agitent autour de lui des branches depalmier, que de joyeux hosannas rveillent leschos des montagnes et que des milliers de voix leproclament roi, le Sauveur est soudain envahi d'unedouleur mystrieuse. Fils de Dieu, esprance

d'Isral, vainqueur de la mort et du tombeau, il estsaisi, non par un chagrin passager, mais par unedouleur si intense que son visage est inond delarmes.

Jsus ne pleurait pas sur lui-mme, bien qu'ilst parfaitement o Sa carrire devait aboutir. Ilvoyait devant Lui Gethsman, le lieu de Saprochaine agonie; plus loin tait la porte des brebispar laquelle, des sicles durant, des milliers de


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victimes avaient t menes au sacrifice, et quiallait bientt s'ouvrir pour Lui, Antitype de l'agneau qu'on mne la boucherie . (sae 53.7)

peu de distance, on distinguait le Calvaire, futurthtre de la crucifixion. Sur le sentier del'immolation expiatoire que Jsus allait bienttfouler, un suaire d'effroyables tnbres l'attendait.Et pourtant, ce n'est pas cette sombre vision qui le

navre cette heure de joie universelle. Aucunpressentiment de l'angoisse surhumaine qui l'attendne vient jeter son ombre sur Son esprit dpourvud'gosme. Jsus pleure sur le sort inexorable deJrusalem; Il pleure sur l'aveuglement etl'impnitence de ceux qu'Il est venu sauver. (Voir

Luc 19.41, 42)

Plus de mille ans d'histoire se droulaientdevant le Sauveur. La faveur et la sollicitudedivines dont le peuple lu avait t l'objetrepassaient devant ses yeux. L, sur la colline deMorija, le jeune Isaac, victime volontaire, emblmedes souffrances du Fils de Dieu, s'tait laiss liersur l'autel. (Voir Gense 22.9) L aussi, l'alliance, la glorieuse promesse messianique, avait t


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confirme au pre des croyants. (Voir Gense22.16-18) L encore, la fume du sacrifice offertpar David sur l'aire d'Ornan, le Jbusien, avait

dtourn l'pe de l'ange destructeur. (Voir 1Chroniques 21) Plus que tout autre lieu sur la terre,Jrusalem avait t honore d'en haut. L'ternelavait choisi Sion , il l'avait dsire pour Sonsjour. (Psaumes 132.13) Des sicles durant, les

prophtes y avaient fait entendre leursavertissements. Les sacrificateurs y avaient agitleurs encensoirs, et les nuages de l'encens taientmonts devant Dieu avec les prires des adorateurs.Chaque jour, le sang des agneaux figurant l'agneaude Dieu y avait t vers. Jhovah avait manifest

Sa puissance dans la nue clatante au-dessus dupropitiatoire. L, enfin, l'chelle mystique unissantle ciel la terre (Gense 28.12; Jean 1.51), et surlaquelle les anges de Dieu montaient etdescendaient, avait ouvert aux hommes l'accs aulieu trs saint. Si Isral tait rest fidle son Dieu,Jrusalem et subsist toujours. (Jrmie 17.24,25) Mais l'histoire de ce peuple favoris entre tousn'avait t qu'une longue srie d'infidlits etd'apostasies. Il avait rsist la grce cleste,


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mconnu et mpris ses privilges.

Quoique Isral se ft moqu des envoys de

Dieu , qu'il et mpris ses paroles et se ft raill de ses prophtes , Jhovah ne s'en tait pasmoins manifest lui comme un Dieumisricordieux et compatissant, lent la colre,riche en bont et en fidlit . (Exode 34.6)

Maintes fois repousse, la misricorde continuait faire entendre ses appels. Dans un amour plustendre que celui d'un pre pour le fils qu'il chrit, leDieu de leurs pres avait donn de bonne heure ses envoys la mission d'avertir son peuple qu'ilvoulait pargner. (2 Chroniques 36.15, 16) Les

appels, les supplications et les rprimandes ayantchou, il leur avait envoy ce qu'Il avait de plusprcieux au ciel; que dis-je? Il leur avait donn leciel tout entier dans ce seul don!

C'est Lui qui avait transplant d'gypte enCanaan la vigne d'Isral. (Psaumes 80.9) dont samain avait cart les nations. Il l'avait entoured'une haie. Qu'y avait-il encore faire ma vigneque je n'aie pas fait pour elle? (sae 5.1-4),


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s'crie-t-il. Alors qu'elle avait produit seulementdes grappes sauvages quand il en attendait desraisins, il tait venu elle en personne, esprant

encore la sauver de la destruction. Infatigablement,il l'avait laboure, taille, chrie.

Trois annes durant, le Dieu de gloire avaitvcu parmi Son peuple, allant de lieu en lieu

faisant du bien et gurissant tous ceux qui taientsous l'empire du diable (Actes 10.38; Luc 4.18;Matthieu 11.5), pansant les coeurs meurtris,mettant en libert les captifs, rendant la vue auxaveugles, gurissant les boiteux, purifiant leslpreux, ressuscitant les morts et annonant la

bonne nouvelle aux pauvres. tous, sansdistinction de classe, Il avait adress ce tendreappel : Venez moi, vous tous qui tes fatiguset chargs, et je vous donnerai du repos. (Matthieu 11.28)

Bien qu'on lui et rendu le mal pour le bien, lahaine pour Sa bont (Psaumes 109.5), Il n'en avaitpas moins persvr dans Sa mission d'amour. Iln'avait repouss aucun de ceux qui recherchaient


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Sa grce. Errant et sans abri, repouss et mconnu,il avait vcu pour soulager la souffrance, suppliantles hommes d'accepter le don de la vie. Les vagues

de la misricorde, repousses par des coeursobstins, refluaient en ondes d'amour inexprimable.Mais Isral s'tait dtourn de son meilleur Ami etde son unique Librateur. Il avait ddaign Sessupplications, mpris Ses conseils et tourn en

drision Ses avertissements.L'heure de la grce et du pardon s'envolait

rapidement; la coupe de la colre de Dieu, silongtemps diffre, tait presque pleine. Lessombres nuages que des sicles d'apostasie et de

rvolte avaient accumuls, alors gros de menaces,allaient clater sur la nation coupable. Isral rejetaitCelui qui seul pouvait le sauver de la ruineimminente et se prparait Le crucifier. Quand leSauveur sera suspendu au bois, les jours de cepeuple favoris de Dieu seront rvolus. La perted'une me est une calamit qui clipse tous lesgains et les trsors du monde. En contemplantJrusalem, le Sauveur voit la perte d'une ville,d'une nation tout entire; et quelle ville, quelle


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nation! Celle qui a t l'lue de Dieu, son trsorparticulier!

Les prophtes s'taient laments sur l'apostasied'Isral et sur les terribles calamits que ses pchslui prparaient. Jrmie avait souhait que ses yeuxfussent changs en une source de larmes pourpleurer nuit et jour les morts de la fille de son

peuple , ainsi que le troupeau de l'ternel ,emmen en captivit. (Jrmie 9.1; 13.1) Aussiquel devait tre le chagrin de Celui dont le regardprophtique embrassant non seulement lesannes, mais les sicles contemplait l'pe del'ange destructeur dgaine contre une ville qui

avait t si longtemps la demeure de Jhovah!

Du haut de la colline des Oliviers, du lieumme que devaient occuper plus tard les armes deTitus, Jsus, les yeux voils de larmes, regarde, travers la valle, les portiques sacrs du temple.Une vision terrifiante s'offre ses yeux : il voit unearme trangre entourant la muraille deJrusalem; il peroit le bruit sourd des lgions enmarche; il entend monter, de la ville assige, les


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lamentations des femmes et des enfants demandantdu pain; il assiste l'incendie de la sainte demeure,de ses palais et de ses tours, bientt transforms en

monceaux de ruines fumantes. Franchissant lessicles, son regard voit le peuple de l'alliancedispers en tous pays comme des paves sur unrivage dsol. Mais dans les chtiments prts fondre sur Jrusalem, il n'aperoit que les

premires gouttes de la coupe amre qu'elle devra,au jugement final, vider jusqu' la lie. Aussi lacompassion divine clate-t-elle en cetteexclamation douloureuse :

Si toi aussi, au moins en ce jour qui t'est

donn, tu connaissais les choses qui appartiennent ta paix! Mais maintenant elles sont caches tesyeux. Il viendra sur toi des jours o tes ennemist'environneront de tranches, t'enfermeront, et teserreront de toutes parts; ils te dtruiront, toi et tesenfants au milieu de toi, et ils ne laisseront pas entoi pierre sur pierre, parce que tu n'as pas connu letemps o tu as t visite... Jrusalem, Jrusalemqui tues les prophtes et qui lapides ceux qui tesont envoys, combien de fois ai-je voulu


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rassembler tes enfants, comme une poule rassembleses poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pasvoulu! (Luc 19.41-44; Matthieu 23.37) O nation

favorise entre toutes, que n'as-tu connu le tempso tu as t visite! J'ai retenu le bras de l'ange dela justice; je t'ai appele la repentance, mais envain. Ce ne sont pas seulement des serviteurs, desenvoys, des prophtes que tu as repousss, rejets,

c'est le Saint d'Isral, ton Rdempteur. Si tu pris,toi seule en seras responsable. Et vous ne voulezpas venir moi pour avoir la vie! (Jean 5.40)

C'taient aussi les malheurs de toute la familled'Adam qui arrachaient au Sauveur ce cri amer. En

Jrusalem, Jsus voyait le symbole d'un mondeendurci, incrdule, rebelle, se prcipitant au-devantdes jugements de Dieu. Il lisait l'histoire du pchet de la souffrance humaine, crite dans les larmeset le sang. mu d'une compassion infinie pour lesaffligs et les malheureux, Il aurait voulu les enprserver tous. Mais comment pouvait-Il arrter leflot des calamits dferlant sur le monde quand,alors qu'Il tait prt se livrer la mort pour lessauver, si peu d'mes cherchaient en Lui leur


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unique secours?

La Majest du ciel en larmes! le Fils du Dieu

infini courb par la douleur et secou par d'amerssanglots! Ce spectacle, qui provoqua dans le ciel unsaisissement gnral, nous rvle la nature odieusedu pch : il nous montre combien est difficile,mme pour le Tout-Puissant, la tche d'arracher le

coupable la pnalit de la loi divine. Promenantson regard travers les sicles jusqu' la derniregnration, Jsus voyait le monde plong dans ungarement analogue celui qui causa la ruine deJrusalem. Le grand pch des Juifs a t larjection du Christ; le grand pch du monde

chrtien consistera repousser la loi de Dieu, basede son gouvernement dans le ciel et sur la terre, et fouler aux pieds ses prceptes. Alors, desmillions d'esclaves du pch et de Satan serontcondamns la seconde mort, pour avoir, dans unaveuglement inconcevable, mconnu le jour de leurvisitation!

Deux jours avant la Pque, aprs avoir dnoncl'hypocrisie des pharisiens, Jsus, sortant du temple


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pour la dernire fois, se retira de nouveau avec Sesdisciples sur le mont des Oliviers. Assis avec euxsur les pentes herbeuses dominant la cit, il

contemplait une fois encore ses murailles, sestours, ses palais. Une fois encore, il voyaitl'clatante splendeur du temple couronnant, tel undiadme, la colline sacre.

Mille ans auparavant, le psalmiste avait clbrla faveur que Dieu avait accorde Isral en lisantdomicile dans Sa sainte demeure : Sa tente est Salem, et sa demeure Sion. Il prfra la tribude Juda, la montagne de Sion qu'il aimait. Et il btitson sanctuaire comme les lieux levs. (Psaumes

76.3; 78.68, 69) Le premier temple avait tconstruit au cours de la priode la plus prospre del'histoire d'Isral. David avait runi d'immensestrsors son intention. Dieu en avait inspir lesplans (1 Chroniques 28.12, 19); Salomon, le plussage des rois d'Isral, avait prsid son rection.Ce temple tait l'difice le plus magnifique que lemonde ait jamais vu. Et pourtant, parlant du secondtemple, par le prophte Agge, Dieu avait fait cettedclaration : La gloire de cette dernire maison


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sera plus grande que celle de la premire. Je feraitrembler toutes les nations et le dsir de toutes lesnations arrivera, et je remplirai cette maison de

gloire, dit l'ternel des armes. (Agge 2.9, 7;version de Lausanne.)

Dtruit par Nbucadnetsar, le temple deSalomon avait t reconstruit quelque cinq cents

ans avant Jsus-Christ, aprs une captivit qui avaitdur une vie d'homme. Le peuple tait rentr dansun pays dvast et presque dsert. Les vieillardsqui avaient vu la gloire du temple de Salomonpleurrent la vue des fondations du secondtemple si infrieures celles du premier. Le

sentiment gnral tait rendu par ces paroles duprophte : Quel est parmi vous le survivant quiait vu cette maison dans sa gloire premire? Etcomment la voyez-vous maintenant? Telle quelleest, ne parat-elle pas comme rien vos yeux? (Agge 2.3; Esdras 3.12) Puis il nonait lapromesse selon laquelle la gloire de ce templeserait plus grande encore que celle du premier.

En effet, le second temple n'avait pas gal le


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premier en magnificence. Il n'avait pas tconsacr, comme le premier, par les signes visiblesde la prsence divine. Son inauguration n'avait t

marque d'aucune manifestation surnaturelle.Aucune nue de gloire n'avait envahi le nouveausanctuaire. Le feu du ciel n'tait pas descendu surl'autel pour consumer le sacrifice. La shkinahn'avait plus rsid entre les chrubins du lieu trs

saint; l'arche, le propitiatoire et les tables dutmoignage avaient disparu, et aucune voix clestene rpondait plus aux sacrificateurs quiconsultaient Dieu.

Durant des sicles, les Juifs s'taient vainement

efforcs de dmontrer comment la promesse deDieu, faite par le prophte Agge, s'tait ralise.L'orgueil et l'incrdulit les aveuglaient sur le sensvritable des paroles du voyant. Ce qui honora lesecond temple, ce ne fut pas la nue glorieuse deJhovah, mais la prsence personnelle de Celui enqui habitait corporellement toute la plnitude de ladivinit, c'tait Dieu manifest en chair. C'estquand le Nazaren avait enseign et guri dans Sesparvis sacrs, que le dsir de toutes les nations


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tait entr dans son temple . C'est par la prsencede Jsus et par cette prsence seule que la gloire dusecond temple surpassa celle du premier. Mais

Isral avait ddaign le don du ciel, et, quandl'humble docteur avait franchi le seuil de la ported'or ce jour-l, la gloire avait abandonn le temple tout jamais. Dj ces paroles du Sauveur s'taientaccomplies : Voici, votre maison vous sera

laisse dserte. (Matthieu 23.38)Effars et consterns l'oue des prdictions du

Sauveur touchant la destruction du temple, lesdisciples voulurent comprendre plus parfaitementle sens de Ses paroles. Pendant quarante ans, les

travaux, l'argent, le gnie des architectes, rienn'avait t pargn pour rendre cet difice sasplendeur premire. Hrode le Grand y avaitconsacr les richesses des Romains et celles de laJude; l'empereur lui-mme l'avait combl de sesdons. Des blocs de marbre blanc de dimensionspresque fabuleuses, envoys de Rome, faisaientpartie de ses murailles. C'est sur ces puissantesstructures que les disciples runis autour duMatre appelrent Son attention en ces termes :


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Matre, regarde, quelles pierres, et quellesconstructions! (Marc 13.1) Jsus rpondit parcette parole saisissante : Je vous le dis en vrit,

il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soitrenverse. (Matthieu 24.2)

Pour les disciples, la destruction de Jrusalemne pouvait s'accomplir que lors de l'inauguration du

rgne universel, personnel et glorieux du Messiepour punir les Juifs impnitents et briser le joug desRomains. Et comme Jsus leur avait dclar qu'Ilviendrait une seconde fois, leur pense, lamention de la ruine de Jrusalem, se reporta surcette seconde venue. De l cette triple question

qu'ils lui posrent sur la colline des Oliviers : Dis-nous, quand cela arrivera-t-il, et quel sera lesigne de ton avnement et de la fin du monde? (Matthieu 24.3)

Jsus leur donna une esquisse des vnementsles plus saillants qui devaient survenir, avant la findes temps. Ces prdictions, qui ne furent pas alorspleinement comprises, taient destines devenirde plus en plus intelligibles au peuple de Dieu


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mesure que le besoin s'en ferait sentir. L'avenirtait misricordieusement voil aux disciples. S'ilsavaient alors nettement saisi la porte de ces deux

vnements sinistres : le supplice et la mort duSauveur, ainsi que la destruction de Jrusalem et dutemple, ils auraient t glacs d'horreur. Or, laprophtie du Matre avait un double sens : elleannonait la fois la destruction de Jrusalem et

les terreurs du grand jour final.Aux disciples attentifs, Jsus annonce les

calamits qui vont fondre sur Isral apostat, enparticulier parce qu'il rejette le Messie et qu'il seprpare Le crucifier. Des signes indiscutables

devront annoncer cette catastrophe terrible etsoudaine. Aussi le Sauveur donne-t-il sesdisciples cet avertissement : C'est pourquoi,lorsque vous verrez l'abomination de la dsolation,dont a parl le prophte Daniel, tablie en lieu saint que celui qui lit fasse attention! alors, que ceuxqui seront en Jude fuient dans les montagnes. (Matthieu 24.15, 16; Luc 21.20, 21) Ds que lestendards des Romains se dresseront dansl'enceinte sacre qui s'tend quelque distance des


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murailles de la ville sainte, les chrtiens devrontchercher leur salut dans la fuite. Aussitt que lessignes paratront, qu'on se trouve dans la Jude ou

Jrusalem, il faudra partir sans dlai. Celui qui setrouvera au haut de la maison ne devra pas s'aviserd'y rentrer pour emporter ses objets de prix. Ceuxqui travailleront dans les champs ou les vignes nedevront pas revenir sur leurs pas pour prendre le

vtement dpos durant la chaleur du jour. Ceuxqui voudront chapper la destruction gnralen'auront pas un instant perdre.

Sous le rgne d'Hrode, Jrusalem avait t nonseulement embellie, mais on y avait construit des

murailles, des tours et des forteresses qui, jointes sa situation exceptionnelle, l'avaient rendueapparemment imprenable. Celui qui, au temps duChrist, aurait publiquement annonc sa ruine,aurait t pris, comme No, pour un alarmiste ouun dtraqu. Or, Jsus avait dit : Le ciel et la terrepasseront, mais mes paroles ne passeront point. (Matthieu 24.35)

La colre de Dieu s'tait enflamme contre


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Jrusalem cause de ses pchs. Son incrdulitobstine rendait sa perte invitable. Par le prophteMiche le Seigneur avait Dclar : coutez donc

ceci, chefs de la maison de Jacob, et princes de lamaison d'Isral, vous qui avez en horreur la justice,et qui pervertissez tout ce qui est droit, vous quibtissez Sion avec le sang, et Jrusalem avecl'iniquit! Ses chefs jugent pour des prsents, ses

sacrificateurs enseignent pour un salaire, et sesprophtes prdisent pour de l'argent; et ils osents'appuyer sur l'ternel, ils disent : l'ternel n'est-ilpas au milieu de nous? Le malheur ne nousatteindra pas. (Miche 3.9-11)

Ces paroles dcrivaient bien la cupidit et lapropre justice des habitants de Jrusalem quiprofessaient s'attacher strictement l'observationdes prceptes de la loi de Dieu et en transgressaienttous les principes. Ces derniers hassaient celuidont la puret et la saintet dvoilaient leurs projetscriminels. Tout en reconnaissant Son innocence, ilsavaient dclar Sa mort ncessaire la scurit dela nation. Si nous le laissons faire, tous croironten lui, et les Romains viendront dtruire et notre


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ville et notre nation. (Jean 11.48) Ils pensaient,en supprimant le Sauveur, devenir un peuple fort etuni. Ils partageaient ainsi le sentiment du nouveau

sacrificateur qui prfrait qu'un seul hommemourt pour le peuple et que la nation entire neprt point.

Ainsi, les chefs de la nation juive btissaient

Sion avec le sang, et Jrusalem avec l' iniquit .Cependant, au moment o ils mettaient mort leSauveur parce qu'il leur rvlait leurs pchs, ils seconsidraient, dans leur propre justice, comme lesfavoris du ciel et comptaient que Dieu lesdlivrerait de leurs ennemis. C'est pourquoi,

cause de vous, Sion sera laboure comme unchamp, Jrusalem deviendra un monceau depierres, et la montagne du temple une sommitcouverte de bois. (Miche 3.12)

La misricorde de Dieu fut merveilleuse enversceux qui mprisrent son vangile et mirent mortSon Fils. Pendant quarante ans, le Seigneur diffral'excution des jugements prononcs sur la ville etsur la nation. La parabole du figuier strile


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reprsente sa manire d'agir envers le peuple juif.Cet ordre avait t donn : Coupe-le : pourquoioccupe-t-il la terre inutilement? (Luc 13.7) Mais

la bienveillance divine l'pargnait encore.Nombreux taient, parmi les Juifs, ceux quiignoraient la nature de l'oeuvre du Sauveur. Lesenfants n'avaient pas eu l'occasion de recevoir lesenseignements que leurs parents avaient mpriss.

Par l'intermdiaire des aptres, Dieu fit luire Salumire sur eux. Ils auraient pu se rendre comptede l'accomplissement des prophties non seulementdans la naissance et la vie du Christ mais aussidans Sa mort et Sa rsurrection. Ils ne furent pascondamns pour les pchs de leurs parents, mais

parce que, aprs avoir eu connaissance deslumires confies ceux-ci, ils rejetrent celle quileur avait t communique. Ils avaient ainsiparticip aux pchs de leurs parents et combl lamesure de leur iniquit.

La longue patience de Dieu envers Jrusalemsemblait confirmer les Juifs dans leur impnitence.Par leur haine et leur cruaut envers les disciples deJsus, ils rejetrent le dernier appel de la


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misricorde. Aussi Dieu leur retira-t-il Saprotection et les abandonna-t-il Satan et sesanges. La nation fut livre entre les mains du chef

qu'elle s'tait choisi. Les Juifs avaient ddaign lagrce de Celui qui leur et assur la victoire sur lesmauvais penchants qui taient devenus leursmatres. Livrs la violence de leurs passions, ilsne raisonnaient plus. Esclaves des emportements

d'une fureur aveugle, ces malheureux se livraient des actes d'une cruaut satanique. Dans la famillecomme dans l'tat, dans les classes leves commedans le bas peuple, on ne rencontrait que suspicion,envie, haine, discorde et assassinats. Il n'y avait descurit nulle part. Amis et intimes se trahissaient

mutuellement. Les parents tuaient leurs enfants, etles enfants tuaient leurs parents. Les chefs n'avaientaucun empire sur eux-mmes. Leurs passionsindomptes en faisaient des tyrans. Les Juifsavaient accept de faux tmoignages contre le Filsde Dieu, et maintenant leur vie tait constammentmenace par des dlateurs. Depuis longtemps, ilsavaient dit par leurs actes : loignez de notreprsence le Saint d'Isral. (sae 30.11) Leurvoeu tait accompli. La crainte de Dieu ne les


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retenait plus. Satan, matre des autorits civiles etreligieuses, tait la tte de la nation.

Parfois, les chefs des factions ennemiess'entendaient pour piller et torturer leursmalheureuses victimes, puis ils en venaient auxmains et s'entr'gorgeaient sans misricorde. Lasaintet mme du temple ne mettait aucun frein

leur frocit. Les adorateurs taient mis mortdevant l'autel, et le sanctuaire tait souill decadavres. Nanmoins, dans leur prsomptionaveugle et blasphmatoire, les instigateurs de cetteoeuvre infernale dclaraient hautement qu'ilstaient sans inquitude sur le sort de Jrusalem,

puisqu'elle tait la ville de Dieu. Pour affermir leurautorit, ils subornrent de faux prophtes qui, aumoment mme o les lgions romainesassigeaient le temple, proclamrent que ladlivrance divine tait imminente. Jusqu' la fin, lafoule demeura convaincue que Dieu interviendrait,pour confondre les Romains. Mais Isral avaitmpris la protection du ciel et se trouvaitmaintenant sans dfense. Malheureuse Jrusalem!Dchire par les factions, elle voyait ses rues


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arroses du sang de ses enfants massacrs par sespropres mains, tandis que des armes ennemiesabattaient ses fortifications et dcimaient ses

hommes de guerre!

Toutes les prdictions de Jsus relatives laruine de Jrusalem s'accomplissaient la lettre. LesJuifs voyaient se raliser cet avertissement : On

vous mesurera avec la mesure dont vous mesurez. (Matthieu 7.2)

Des signes et des miracles, prsages dudsastre, apparurent.. Au milieu de la nuit, unelumire surnaturelle brilla sur le temple et sur

l'autel. Au coucher du soleil, on vit dans les nuagesdes chariots et des hommes de guerre prts pour labataille. Des sacrificateurs qui officiaient de nuitdans le sanctuaire furent terrifis par des bruitsmystrieux. Le sol trembla, et on entendit denombreuses voix qui disaient : Partons d'ici. minuit, la porte orientale, si lourde que vingthommes pouvaient peine la faire tourner sur sesgonds, et ferme par de puissantes barressolidement fixes dans des pierres massives,


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s'ouvrit d'elle-mme. (Milman, History of the Jews,liv. XIII.)

Sept annes durant, on entendit un hommeannoncer dans les rues de Jrusalem les malheursqui allaient fondre sur la ville. Jour et nuit, onl'entendait rpter : Voix du ct de l'Orient; voixdu ct de l'Occident; voix du ct des quatre

vents; voix contre Jrusalem et contre le temple;vois contre les poux et les pouses; voix contre lepeuple! Cet tre trange fut emprisonn et battude verges; mais jamais une plainte ne s'chappa deses lvres. Sa seule rponse aux injures et auxmauvais traitements tait : Malheur, malheur

Jrusalem! Malheur, malheur ses habitants! Ilne cessa de faire entendre ses avertissements quelorsqu'il fut tu au cours du sige qu'il avaitannonc.

Aucun chrtien ne prit dans la ruine deJrusalem. Les disciples qui avaient t avertisfurent attentifs au signe promis : Lorsque vousverrez Jrusalem investie par des armes , avaitdit Jsus, sachez alors que sa dsolation est


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proche. Alors, que ceux qui seront en Jude fuientdans les montagnes, que ceux qui seront au milieude Jrusalem en sortent, et que ceux qui seront

dans les champs n'entrent pas dans la ville. (Luc21.20, 21)

Une arme romaine, place sous la conduite deCestius Gallus, avait investi Jrusalem. A peine

arrive, alors que tout semblait favoriser uneattaque immdiate, elle levait le sige. Lesassigs, dsesprant du succs, parlaient dj dese rendre, quand le gnral romain battit en retraitesans la moindre raison apparente. Dieu, dans samisricorde, dirigeait les vnements pour le bien

de Son peuple. Le signe promis avait paru, etl'occasion tait donne aux chrtiens sur le qui-viveet tous ceux qui le voulaient d'obir l'ordre duSeigneur. Les choses tournrent de telle faon queni les Juifs, ni les Romains ne s'opposrent leurfuite. Voyant que l'arme se retirait, les Juifs,sortant hors des murs de Jrusalem, se prcipitrent sa poursuite, ce qui donna aux chrtiensl'occasion de quitter la ville. La campagne,galement, tait en ce moment-l dbarrasse des


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ennemis qui auraient pu leur barrer la route, tandisque les Juifs se trouvaient enferms dans la ville l'occasion de la fte des Tabernacles. Les chrtiens

purent donc s'enfuir sans tre molests. Ils serfugirent en Pre, au-del du Jourdain, dans laville de Pella.

Les forces juives qui s'taient jetes la

poursuite de Cestius attaqurent son arrire-gardeavec tant d'imptuosit qu'elle fut menace d'unecomplte destruction; elles rentrrenttriomphalement Jrusalem, charges de butin etn'ayant essuy que des pertes lgres. Mais cetapparent succs les servit mal. Il leur inspira un

esprit de rsistance obstin qui, lorsque Titus enreprit le sige, attira sur la ville des mauxindescriptibles.

Jrusalem avait t investie durant la Pque,alors qu'une multitude de Juifs se trouvaient dansses murs. Distribues avec sagesse, les provisionsauraient pu suffire des annes durant. Elles furentdtruites par les factions rivales des dfenseurs, etbientt les habitants se trouvrent rduits une


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horrible famine. Plusieurs rongeaient le cuir de leurceinture, de leurs sandales et de leur bouclier. Unemesure de bl se vendait un talent. Nombre de gens

se glissaient, la nuit, hors des murailles pour allerchercher quelques plantes sauvages manger. Lesuns taient capturs et livrs la torture, tandis queceux qui russissaient rentrer dans la ville taientsouvent dpouills des provisions qu'ils avaient si

chrement obtenues. Les chefs infligeaient lestraitements les plus inhumains aux personnes qu'ilssouponnaient de dtenir quelque aliment. Souvent,bien nourris eux-mmes, ils visaient se faire desrserves pour l'avenir. Des milliers prissaient parla famine et par la peste.

Les affections naturelles semblaient teintes.Des maris volaient leurs femmes, et des femmesleurs maris. Des enfants arrachaient la nourriturede la bouche de leurs vieux parents. La question duprophte : Une femme oublie-t-elle l'enfantqu'elle allaite? (sae 49.15) reut cette rponsedans l'enceinte de cette ville perdue : Lesfemmes, malgr leur tendresse, font cuire leursenfants; ils leur servent de nourriture, au milieu du


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dsastre de la fille de mon peuple. (Lamentationsde Jrmie 4.10) Alors s'accomplit galement laprdiction faite quatorze sicles auparavant : La

femme d'entre vous la plus dlicate et la plushabitue la mollesse, qui par mollesse et pardlicatesse n'essayait pas de poser terre la plantede son pied, aura un oeil sans piti pour le mari quirepose sur son sein, pour son fils et pour sa fille;

elle ne leur donnera rien... des enfants qu'ellemettra au monde, car, manquant de tout, elle enfera secrtement sa nourriture au milieu del'angoisse et de la dtresse o te rduira ton ennemidans tes portes. (Deutronome 28.56, 57)

Pour forcer les Juifs se rendre, les Romainstentrent de les terroriser. Les prisonniers quirsistaient au moment de leur capture taient battusde verges, torturs et crucifis sous les murs de laville. Il en prissait ainsi journellement descentaines, au point que, dans la valle de Josaphatet sur le Calvaire, les croix furent bientt sinombreuses qu'on pouvait peine passer entreelles. Ainsi se ralisait la terrible imprcationprononce par les Juifs devant le tribunal de Pilate :


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Que son sang retombe sur nous et sur nosenfants! (Matthieu 27.25)

Titus, rempli d'horreur la vue des monceauxde cadavres qui encombraient les valles, et theureux de mettre un terme ces scnesabominables et d'pargner Jrusalem une partiede ses maux.. Saisi d'admiration la vue du temple

qu'il contemplait du haut de la colline des Oliviers,il dfendit ses soldats de porter la main sur cettemerveille. Avant de tenter l'assaut de la forteresse,il supplia les chefs des Juifs de ne pas lecontraindre souiller de sang le sanctuaire etpromit que s'ils consentaient aller combattre

ailleurs, aucun soldat romain ne profanerait letemple.

Dans un appel loquent, Josphe, leurcompatriote, les supplia de se rendre et d'assurerainsi leur salut et celui du lieu sacr. ce derniermdiateur humain, les Juifs rpondirent par desimprcations et des quolibets. Ils avaient ferml'oreille la voix du Fils de Dieu; maintenant,toutes les supplications ne faisaient que les rendre


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plus obstins rsister jusqu'au bout. Titus nerussit pas sauver le temple. Un plus grand quelui avait dclar qu'il n'en resterait pas pierre sur

pierre.

L'aveugle obstination des chefs juifs et lescrimes affreux perptrs dans la ville assigeexcitrent tel point l'horreur et l'indignation des

soldats romains que Titus finit par se dcider prendre le temple d'assaut, rsolu toutefois leconserver s'il tait possible. Mais ses ordres furentngligs. Un soir, peine s'tait-il retir dans satente que les Juifs, sortant du temple, attaqurentles assaillants. Dans la chaleur du combat, un

soldat jeta un brandon allum travers le portique.Bientt, les salles boises de cdre qui entouraientle temple furent la proie des flammes. Accouranten hte sur les lieux avec ses lgionnaires, Titusdonna l'ordre de combattre l'incendie. Il ne fut pasobi. Dans leur rage, les soldats passrent au fil del'pe un grand nombre de ceux qui s'taientrfugis dans le lieu sacr. Le sang coulait commede l'eau sur les marches du temple. Des milliers deJuifs prirent. Le bruit de la bataille tait domin


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par des voix qui disaient : I-Kabod! c'est--dire: la gloire s'en est alle.

Titus, n'avait pas russi apaiser la fureur dela soldatesque. Pntrant avec ses officiers dansl'intrieur de l'difice sacr, il fut merveill de sasplendeur; et comme les flammes n'avaient pasencore atteint le lieu saint, tentant un dernier effort

pour le sauver, il conjura ses soldats de combattreles progrs de l'incendie. Arm de son bton decommandement, le centenier Liberalis s'efforad'imposer l'obissance. Mais la prsence mme dugnral en chef ne parvint pas arrter la rage desRomains contre les Juifs; rien ne put faire entendre

raison des hommes aveugls par le carnage etallchs par l'appt du pillage. Voyant, l'ortinceler de toutes parts, la lumire sinistre desflammes, les soldats s'imaginrent que des trsorsincalculables se trouvaient cachs dans lesanctuaire. Aveugls par la fume et les flammes,les officiers durent battre en retraite et abandonnerle noble difice son sort.

Spectacle terrifiant pour les Romains, mais


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combien plus pour les Juifs! Toute la crte de lacolline qui dominait la ville flamboyait comme unvolcan. Avec le fracas du tonnerre, les btiments,

l'un aprs l'autre, s'effondraient dans un brasierdvorant. Les toits de cdre ressemblaient desnappes de flammes. Les pinacles dors jetaient desreflets embrass. Des tours s'levaient des colonnesde fume et de flammes dont la lueur clairait les

collines avoisinantes. Dans l'obscurit, des groupesd'assigs, en proie une angoisse mortelle,suivaient les progrs de l'incendie. Sur lesmurailles et les minences de la haute ville, lesassigs, certains atterrs, d'autres exasprs, selivraient au dsespoir ou profraient de vaines

menaces. Les cris des soldats romains et leshurlements des insurgs prissant dans les flammesse mlaient au crpitement de l'incendie, et leschos de la montagne rpercutaient leslamentations du peuple mass sur les hauteurs. Desgens demi morts d'inanition rassemblaient ce qu'illeur restait de forces pour faire entendre unedernire clameur d'angoisse et de dsolation.

l'intrieur se droulait un spectacle plus


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terrifiant encore. Hommes et femmes, jeunes etvieux, insurgs et sacrificateurs, combattants etsuppliants taient massacrs sans misricorde. Et

comme le nombre des tus dpassait celui desgorgeurs, les lgionnaires, poursuivant leur oeuvred'extermination, devaient escalader des monceauxde cadavres. (Milman, History of the Jews, Liv.XVI.)

Le temple dtruit, la ville ne tarda pas tombertout entire entre les mains des Romains. Les chefs juifs ayant dlaiss leurs tours imprenables, Titustrouva celles-ci abandonnes. Aprs les avoircontemples avec tonnement, il dclara que Dieu

seul avait pu les lui livrer; ses machines de guerreauraient t impuissantes contre elles. La ville et letemple furent rass; l'emplacement du saint lieu fut labour comme un champ. (Jrmie 26.18) Aucours du sige et du massacre, plus d'un million deJuifs avaient perdu la vie. Les survivants furentrduits en captivit, vendus comme esclaves,emmens Rome pour orner le triomphe duvainqueur, jets aux btes froces dans les arnes,ou disperss dans toutes les parties de la terre.


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En mettant le comble leur endurcissement, les

Juifs avaient forg leurs propres chanes. La

destruction de leur nation et tous les maux quisuivirent leur dispersion ne furent que le fruit deleurs oeuvres. Le prophte l'avait dit : Ce quicause ta ruine, Isral, c'est que tu as t contre moi, car tu es tomb par ton iniquit. (Ose 13.9;

14.1) Maints auteurs citent les souffrances dupeuple juif comme l'accomplissement d'un dcretdivin. Par cette erreur, le grand sducteur s'efforcede masquer son oeuvre. C'est cause de leurmpris obstin de la misricorde et de l'amourdivins que les Juifs s'taient alin la protection du

ciel et que Satan avait pu les dominer. Les cruautsinoues dont ils se rendirent coupables durant lesige de Jrusalem dmontrent la faon dont Satantraite ceux qui se soumettent lui.

Nous comprenons peu combien nous sommesredevables au Seigneur de la paix et de laprotection dont nous jouissons. C'est la puissancede Dieu qui prserve l'humanit de tomberentirement entre les mains de Satan. Les


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dsobissants et les ingrats feraient bien de Leremercier de la patience et de la misricorde aveclesquelles Il tient en chec la cruaut du Malin.

C'est lorsqu'on dpasse les bornes de Salonganimit, qu'il retire Sa protection. Ce n'est pasDieu qui excute la sentence qui suit latransgression. Il se borne abandonner eux-mmes les contempteurs de sa grce, qui rcoltent

alors la moisson de leurs semailles. Tout rayon delumire rejet, tout avertissement mpris, toutemauvaise passion caresse, en un mot, toutetransgression de la loi de Dieu est une semence quiporte srement ses fruits. L'Esprit de Dieu finit parabandonner le pcheur impnitent et le laisse

dsarm devant ses propres passions, commedevant l'inimiti et la malignit de Satan. Ladestruction de Jrusalem est un avertissementsolennel l'adresse de tous ceux qui restent sourdsaux offres de la grce divine et qui rsistent auxtendres appels de Sa misricorde. Jamais on ne vittmoignage plus dcisif de la haine de Dieu pour lepch, et de la certitude du chtiment qui fondra unjour sur les coupables.


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La prophtie du Seigneur touchant Jrusalemdoit avoir un autre accomplissement dont cenfaste vnement n'est qu'une ple image. Dans le

triste sort de la cit lue, il faut lire ce qui arrivera un monde qui a rejet la misricorde de Dieu etfoul aux pieds sa loi. Sombre est le tableau dessouffrances dont notre terre a t le tmoin aucours de ses longs sicles de crime. A contempler

les consquences de la rjection de l'autorit duciel, le coeur se serre et l'esprit se trouble. Mais unescne plus lugubre encore est cache dans l'avenir.La longue procession de tumultes, de conflits, dervolutions dont les annales du pass sont faites estpeu de chose en regard des terreurs du jour de

Dieu, jour o l'Esprit, renonant son rleprotecteur, abandonnera entirement les pcheurs l'explosion des passions et de la fureur humaine etdiabolique. Alors, comme jamais auparavant, lemonde contemplera les rsultats du rgne de Satan.

En ce jour-l, comme lors de la destruction deJrusalem, le peuple de Dieu, tous ceux qui setrouveront inscrits dans le livre seront dlivrs.Jsus l'a promis : Il reviendra pour prendre les


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siens avec lui. Toutes les tribus de la terre selamenteront, et elles verront le Fils de l'hommevenant sur les nues du ciel avec puissance et une

grande gloire. Il enverra ses anges avec latrompette retentissante, et ils rassembleront ses lusdes quatre vents, depuis une extrmit des cieuxjusqu' l'autre. (Matthieu 24.30, 31) Alors, ceuxqui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n'obissent

pas l'vangile seront dtruits par le souffle desa bouche et anantis par l'clat de son avnement. (2 Thessaloniciens 1.8; 2.8) Comme l'ancienIsral, les mchants se dtruisent eux-mmes : ilssont victimes de leur iniquit. Une vie de pch lesaura tellement loigns de Dieu et dgrads que la

manifestation de sa gloire sera pour eux un feuconsumant .

Prenons garde de ne pas ngligerl'enseignement contenu dans les paroles duSauveur. De mme que Jsus avertit ses disciplesde la destruction de Jrusalem, et que, pour leurpermettre d'y chapper, il leur en annona lesprsages certains, il a aussi averti le monde de sadestruction. Il nous a donn des signes de


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l'approche de ce grand jour, afin que, tous ceux quile veulent puissent chapper la colre venir. Ily aura, dit Jsus, des signes dans le soleil, dans la

lune et dans les toiles. Et sur la terre, il y aura del'angoisse chez les nations qui ne sauront que faire,au bruit de la mer et des flots. (Luc 21.25;Matthieu 24.29; Marc 13.24-26; Apocalypse 6.12-17) Il a voulu que les tmoins des signes avant-

coureurs de Sa venue, sachent qu'elle est proche, la porte . (Matthieu 24.33) Veillez donc (Marc 13.35) : telle est son exhortation. Ceux quiprennent garde cet avertissement ne seront paslaisss dans les tnbres pour que ce jour-l lesprenne au dpourvu. Mais pour ceux qui ne veillent

pas, le jour du Seigneur viendra comme unvoleur dans la nuit . (1 Thessaloniciens 5.2)

Le monde aujourd'hui n'est pas mieux prpar recevoir le message pour notre temps que les Juifsne le furent accueillir l'avertissement du Sauveurconcernant Jrusalem. quelque moment qu'ilsurvienne, le jour du Seigneur prendra lesmchants au dpourvu. La vie suivra son coursordinaire; les hommes seront absorbs par leurs


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affaires, par leur commerce et par l'amour del'argent; les conducteurs de la pense religieuseexalteront les progrs et les lumires du sicle, et

les masses seront berces dans une fausse scurit.Alors, tel un voleur, qui pntre minuit dans unedemeure mal garde, une ruine soudaine surprendra les inconscients et les impies, et ilsn'chapperont point. (1 Thessaloniciens 5.2, 3)


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Chapitre 2

La perscution aux premierssicles

En rvlant ses disciples le sort de Jrusalemet les scnes de sa seconde venue, Jsus avait aussi

prdit les difficults qu'ils allaient devoir affronterdepuis le jour o il leur serait enlev jusqu' celuide son retour en puissance et en gloire. Du haut dela colline des Oliviers, le Sauveur voyait venirl'orage qui allait fondre sur l'glise apostolique.Pntrant plus profondment dans l'avenir, il

contemplait les temptes cruelles et dvastatricesqui s'abattraient sur ses disciples pendant dessicles de tnbres et de perscution. En quelquesphrases succinctes mais d'une signification terrible,il prdit l'attitude hostile des grands de la terre l'

gard de son glise. (Matthieu 24.9, 21, 22) Sesdisciples taient appels suivre le sentier semd'humiliations, d'opprobres et de souffrances queleur Matre avait foul. L'inimiti qui avait clatcontre le Rdempteur du monde allait se dchaner


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aussi contre tous ceux qui croiraient en son nom.

L'histoire de la primitive glise tmoigne de

l'accomplissement des paroles du Sauveur etmontre les puissances de la terre et de l'enferligues contre Jsus-Christ dans la personne de sessaints. Le paganisme, prvoyant que, si l'vangiletriomphait, ses temples et ses autels seraient

renverss, se disposa dtruire le christianisme.Les feux de la perscution s'allumrent. Leschrtiens, dpouills de leurs biens et chasss deleurs demeures, soutinrent un grand combat aumilieu des souffrances . (Hbreux 10.32) Ilsfurent appels endurer les moqueries et le fouet,

les chanes et la prison . (Hbreux 11.36) Unemultitude d'entre eux scellrent leur tmoignage deleur sang. Nobles et esclaves, riches et pauvres,savants et ignorants furent gorgs sansmisricorde.

Ces perscutions, dont l're s'ouvre sous Nron,vers le temps du martyre de saint Paul, sepoursuivirent avec plus ou moins d'intensitpendant des sicles. Les chrtiens taient rendus


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responsables des crimes les plus odieux etconsidrs comme tant la cause des grandescalamits, telles que les famines, les pestes et les

tremblements de terre. Alors qu'ils taient devenusles objets de la suspicion et de la haine publiques,de faux tmoins, toujours prts, pour un prixhonteux, dnoncer des innocents, s'levrentcontre eux. Les disciples du Christ taient

condamns comme rebelles l'empire, commeennemis de la religion, comme nuisibles lasocit. Un grand nombre d'entre eux furent livrsaux btes froces ou brls vifs dans lesamphithtres. Quelques-uns taient crucifis;d'autres, couverts de peaux de btes froces, taient

jets dans l'arne et dchirs par des chiens. Cessupplices constituaient souvent l'attractionprincipale des ftes publiques. Des foulesimmenses, rassembles pour jouir de cesspectacles, saluaient l'agonie des chrtiens par desclats de rire et des applaudissements.

Dans tous les lieux o ils cherchaient refuge,les disciples du Christ taient traqus comme desfauves. Obligs de se cacher dans des endroits


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dsols et solitaires, ils taient dnus de tout,perscuts, maltraits eux dont le monde n'taitpas digne, errants dans les dserts et les

montagnes, dans les cavernes et les antres de laterre . (Hbreux 11.37, 38) Les catacombesdonnrent asile des milliers d'entre eux. Sous lescollines des environs de Rome, de longues galeriesavaient t creuses dans le roc. Ces tunnels, qui se

croisaient en tous sens, s'tendaient sur deskilomtres en dehors de la ville. Dans ces retraitessouterraines, les disciples du Seigneur enterraientleurs morts et allaient se rfugier quand ils taientsuspects et proscrits. Lorsque l'Auteur de la vieviendra rveiller ceux qui ont combattu le bon

combat, maints martyrs sortiront de ces lugubrescavernes.

travers ces cruelles perscutions, les tmoinsde Jsus gardrent la foi. Privs de tout confort,sevrs de la lumire du soleil dans les sombresmais hospitalires profondeurs de la terre, ils neprofraient aucune plainte. Par des paroles depatience et d'esprance, ils s'encourageaientmutuellement endurer les privations et la


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souffrance. La perte des biens de la terre ne pouvaitles faire renoncer leur foi. Les preuves et lesperscutions ne faisaient que les rapprocher de la

rcompense et du repos ternels.

Livrs aux tourments , comme autrefois lesserviteurs de Dieu, ils n'acceptrent point dedlivrance, afin d'obtenir une meilleure

rsurrection . (Hbreux 11.35) Ils se rappelaient laparole du Matre les prvenant que la perscutionendure cause de son nom devait tre pour eux unsujet de joie, parce que leur rcompense seraitgrande dans les cieux; car c'est ainsi que lesprophtes avaient t perscuts avant eux. Ils se

rjouissaient tel point d'tre jugs dignes desouffrir pour la vrit que leurs chants de triomphedominaient le crpitement des flammes, lorsqu'ilstaient sur le bcher. Levant les yeux, ils voyaientpar la foi Jsus et les saints anges qui lescontemplaient avec amour et se rjouissaient deleur fermet. Du ciel leur parvenaient ces paroles : Sois fidle jusqu' la mort, et je te donnerai lacouronne de vie. (Apocalypse 2.10)


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Les efforts de Satan pour dtruire l'glise par laviolence taient inutiles. Le grand conflit danslequel prissaient les disciples du Christ ne

s'arrtait pas avec la vie de ces fidles tmoinstombs leur poste. Apparemment vaincus, ilstaient vainqueurs. Les serviteurs de Dieupouvaient mourir : l'vangile continuait serpandre, et le nombre de ses adhrents allait en

augmentant. Il pntrait mme dans les rgionsdemeures inaccessibles aux aigles romaines. Unchrtien disait un empereur paen : Condamnez-nous, crucifiez-nous, torturez-nous, broyez-nous.Votre injustice est la preuve de notre innocence...Mais vos cruauts les plus raffines ne servent de

rien : c'est un attrait de plus que vous ajoutez notre religion. Nous croissons en nombre mesureque vous nous moissonnez : le sang des chrtiensest une semence. (Apologie de Tertullien.)

Des milliers de tmoins taient incarcrs etmis mort, mais d'autres entraient dans les rangs etprenaient leur place. Quant ceux quisuccombaient pour leur foi, leur sort tait scell etils taient mis par Jsus-Christ au nombre des


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vainqueurs. Ils avaient combattu le bon combat. Lacouronne de justice leur tait rserve pour leretour du Seigneur. La souffrance rapprochait les

disciples les uns des autres et de leur Sauveur.L'exemple de leur vie et le tmoignage de leur mortplaidaient si bien en faveur de la vrit, qu'aumoment o l'on s'y attendait le moins des sujets deSatan abandonnaient son service pour passer sous

les tendards de Jsus-Christ.Pour mieux russir dans sa guerre contre le

gouvernement du ciel, Satan songea alors unetactique nouvelle : dresser sa bannire au sein del'glise chrtienne, comptant que s'il pouvait

sduire les disciples du Christ et attirer sur eux ledplaisir de Dieu, ils deviendraient pour lui uneproie facile.

partir de ce moment, le grand adversaireentreprit d'obtenir par la ruse ce qu'il n'avait pus'assurer par la contrainte. La perscution cessa etfut remplace par l'appt dangereux de la prospritet des honneurs temporels. Des idoltres furentamens adhrer partiellement la foi chrtienne,


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tout en rejetant certaines vrits essentielles. Ilsprtendaient accepter Jsus comme le Fils de Dieuet croire sa mort et sa rsurrection, mais

n'avaient pas conscience de leur tat de pch, nide leur besoin de repentance. Prts faire quelquesconcessions, ils proposrent aux chrtiens d'enfaire autant, de faon se rencontrer sur le mmeterrain.

L'glise courut alors un pril en regard duquella prison, la torture, le feu et l'pe eussent t desbienfaits. Certains chrtiens demeurrentinbranlables, dclarant que tout compromis leurtait impossible. D'autres se montrrent prts

cder ou modifier certains points de leur foi dansl'espoir d'amener ces nouveaux croyants uneconversion complte. Une heure d'angoisse avaitsonn pour les fidles disciples de Jsus-Christ.Sous le manteau du christianisme, Satan lui-mmepntrait dans l'glise pour la corrompre, endtournant les esprits de la Parole de vrit.

La plupart des chrtiens consentirentfinalement sacrifier la puret de leur foi. Un


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accord fut conclu entre le christianisme et lepaganisme. Les idoltres se donnrent pourconvertis et membres de l'glise, tout en demeurant

attachs leurs divinits et en se bornant remplacer les objets de leur culte par les images deJsus, de Marie et des saints. Le levain del'idoltrie ainsi introduit dans l'glise y poursuivitson oeuvre nfaste. De fausses doctrines, des rites

superstitieux et des crmonies paennes seglissrent dans le credo et dans le culte chrtiens.L'union des fidles et des idoltres corrompit lechristianisme, et l'glise perdit sa puret et sapuissance.

Les disciples du Christ ont toujours t partagsen deux catgories : ceux qui tudient avec soin lavie du Sauveur, s'efforant de se corriger de leursdfauts et de se conformer au vrai Modle, et ceuxqui ferment les yeux sur les vrits simples etclaires qui dvoilent leurs erreurs. Aux jours lesmeilleurs, l'glise n'a pas t composeuniquement de membres sincres et intgres. LeSauveur avait enseign que les gens vivantsciemment dans le pch ne devaient pas tre reus


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dans l'glise. Nanmoins, il s'associa des hommesimparfaits, auxquels il donna l'occasion, grce son exemple et ses enseignements, de voir leurs

erreurs et de s'en corriger. En dpit de ses dfauts,Judas fut accueilli au nombre des douze aptres.Jsus voulait lui rvler ce qui constitue lecaractre chrtien, lui montrer ses erreurs etl'amener, avec le secours de la grce divine,

purifier son me en obissant la vrit. Mais aulieu de marcher dans la lumire qui brillaitmisricordieusement sur son sentier, Judas selivrait au pch, et s'exposait aux tentations deSatan. Ses dfauts prirent de l'ascendant. Livrantson esprit la puissance des tnbres, s'irritant

quand il tait repris, il en vint commettre le crimeaffreux de trahir son Matre. C'est aussi de cettemanire que, tout en professant la pit, plusieurscaressent quelque pch, et en viennent har ceuxqui troublent leur paix en dnonant leurs fautes.Ds qu'ils en auront l'occasion, comme Judas, ilstrahiront ceux qui ont os les reprendre pour leurbien.

Les aptres rencontrrent dans l'glise des


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personnes qui, tout en professant la pit,pratiquaient l'iniquit. Ananias et Saphiraprtendaient tout sacrifier pour Dieu, alors qu'ils

gardaient gostement pour eux une partie de leursbiens. L'Esprit de vrit rvla aux aptres lecaractre rel de ces faux chrtiens, et les jugements divins purifirent l'glise d'unesouillure. Cette preuve clatante de la prsence

dans l'glise d'un Esprit scrutateur et divin frappade terreur les hypocrites. Ils se sparrent descroyants dont la vie tait conforme celle de Jsus.Aussi, lorsque les preuves et la perscutionfondirent sur l'glise, ceux qui taient disposs tout sacrifier pour la vrit voulurent tre disciples

du Christ. Ainsi, l'glise demeura relativementpure tant que dura la perscution. Mais lorsque lesdifficults prirent fin, des convertis moins sincreset moins fervents s'introduisirent dans lacommunaut chrtienne, et Satan put y prendrepied.

Mais il n'y a pas d'accord possible entre lePrince de la lumire et celui des tnbres, et il nesaurait y en avoir entre leurs disciples. Quand les


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chrtiens consentirent s'unir aux paens moiticonvertis, ils entrrent dans une voie qui devait lesentraner de plus en plus loin de la vrit. Satan se

rjouit d'tre parvenu sduire une aussi forteproportion des disciples de Jsus. Et, son ascendantsur leur esprit augmentant, il les incita perscuterceux qui demeuraient fidles. Nul ne savait mieuxcombattre la vrit que ceux qui en avaient t

prcdemment les dfenseurs; aussi ces chrtiensapostats, joignant leurs efforts ceux des demi-paens, s'acharnrent-ils contre les vritschrtiennes essentielles.

Ceux qui voulaient demeurer fidles durent

soutenir une lutte dsespre pour rsister auxsductions et aux abominations qui, sous ledguisement de vtements sacerdotaux, avaientpntr dans l'glise. Les saintes critures n'tantplus reconnues en tant que norme de la vrit, ladoctrine de la libert de conscience fut dnoncecomme une hrsie, et ses dfenseurs furent has etproscrits.

Aprs un conflit long et opinitre, les quelques


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chrtiens rests fidles dcidrent de rompre avecl'glise apostate et idoltre. Se rendant compte que,s'ils voulaient se soumettre la volont de Dieu, la

sparation devenait une ncessit, ils n'osrent pastolrer plus longtemps des erreurs qui eussent tfatales leur me et eussent mis en danger la foi deleurs descendants. Par amour pour la paix etl'union, ils taient disposs faire toutes les

concessions compatibles avec leur fidlit enversDieu; mais ils estimaient que la paix elle-mmeserait trop onreuse s'ils devaient l'acheter au prixde leurs principes. Si l'unit devait tre obtenue audtriment de la vrit et de la justice, ils prfraientla dissidence et mme la guerre!

Il faudrait, pour le plus grand bien de l'glise etdu monde, ressusciter dans le coeur du peuple deDieu les principes qui animaient ces mesintrpides. On constate aujourd'hui uneindiffrence alarmante au sujet de doctrines quisont les piliers de la foi chrtienne. Il n'est pas rared'entendre dire qu'en dfinitive ces doctrines n'ontpas une importance capitale. Cette manire de voira encourag les agents de Satan au point que les


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fausses thories et les sductions fatales du pass,rpudies au pril de leur vie par les fidles, sontmaintenant reues favorablement par des milliers

de gens qui se rclament du titre de disciples deJsus-Christ.

Les premiers chrtiens taient rellement un peuple particulier . Leur conduite irrprochable et

leur foi inbranlable constituaient une censurecontinuelle qui troublait la paix des pcheurs. Bienque peu nombreux, sans fortune, sans positionofficielle et sans titres honorifiques, ils taient laterreur des transgresseurs partout o leur caractreet leur foi taient connus. Aussi taient-ils, comme

Abel pour Can, un objet de haine. Le mme espritqui poussa Can tuer son frre animait ceux qui,secouant le joug du Saint-Esprit, mettaient mortle peuple de Dieu. C'est ce mme esprit qui poussales Juifs rejeter le Sauveur et Le crucifier. Lapuret et la saintet du caractre du Christrvlaient leur gosme et leur corruption morale.Depuis cette poque jusqu' maintenant, les fidlesdisciples ont toujours provoqu l'hostilit etl'opposition de ceux qui aiment et suivent la voie


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du pch.

Comment donc l'vangile peut-il tre qualifi

de message de paix? Quand sae prdit lanaissance du Messie, il lui donna le titre de Prince de la paix . Quand les anges annoncrentaux bergers la naissance de Jsus, ils chantrent au-dessus des plaines de Bethlhem : Gloire Dieu

dans les lieux trs hauts, et paix sur la terre parmiles hommes qu'il agre! (Luc 2.14) Il y acontradiction apparente entre ces dclarations et laparole du Christ : Je ne suis pas venu apporter lapaix, mais l'pe. (Matthieu 10.34) Mais, biencomprises, les deux dclarations concordent

parfaitement. L'vangile est un message de paix.S'il tait reu et suivi, la paix, l'harmonie et lebonheur existeraient sur toute la terre. La religiondu Christ unit dans une intime fraternit tous ceuxqui l'acceptent. Sa mission tait de rconcilier leshommes avec Dieu, et, par consquent, les unsavec les autres. Mais la majeure partie del'humanit est sous l'empire de Satan, le pireennemi de Jsus. Elle se regimbe contre Dieu parceque les principes de l'vangile sont en opposition


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avec ses habitudes et ses aspirations. Elle hait lapuret qui condamne ses pchs et perscute ceuxqui proclament la justice et la saintet. L'vangile

est appel une pe parce que les vrits qu'ilapporte soulvent l'animosit et l'opposition.

Le fait que Dieu laisse les mchants perscuterles justes a t un sujet de perplexit pour les

chrtiens faibles en la foi. Certains mme sonttents d'abandonner leur confiance en Dieu quipermet que les mchants prosprent et que les justes soient victimes de leur despotisme.Comment un tre juste et misricordieux, dont lapuissance est infinie, peut-il tolrer pareille

injustice, pareille oppression? Cette question nedoit pas nous proccuper. Dieu nous a donn despreuves suffisantes de Son amour; et, mme si nousne comprenons pas Ses voies, nous n'avons aucuneraison de douter de Sa bont. Prvoyant lestentations auxquelles Ses disciples seraient en butteaux jours d'preuves et de tnbres, le Sauveur leurdisait : Souvenez-vous de la parole que je vous aidite : Le serviteur n'est pas plus grand que sonmatre. S'ils m'ont perscut, ils vous perscuteront


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peuple recevront le salaire de leurs oeuvres; otoute cruaut, toute injustice dont les enfants deDieu auront souffert sera chtie comme si elle

avait t faite Jsus-Christ en personne.

Mais une autre question plus importante encoredevrait retenir aujourd'hui l'attention des glises.L'aptre Paul dclare que tous ceux qui veulent

vivre pieusement en Jsus-Christ seront perscuts. (2 Timothe 3.12) Or, la perscution semblesommeiller. Pourquoi? La seule raison qui puissetre donne, c'est que l'glise, ayant accept lesmaximes du monde, ne provoque plus d'opposition.La religion qui prvaut de nos jours n'est pas

caractrise par la puret et la saintet quidistinguaient les chrtiens au temps du Christ etdes aptres. C'est grce ses compromis avec lepch, l'indiffrence l'gard des grandes vritsde la Parole de Dieu et l'absence de pit relle,que le christianisme est apparemment si populairedans le monde. Que l'glise rentre en possession dela foi et de la puissance des jours apostoliques,alors on verra l'esprit de perscution renatre et lesbchers se rallumer.


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Chapitre 3

Lapostasie

Dans sa seconde ptre aux Thessaloniciens,saint Paul prdit une profonde altration de la pitdevant aboutir l'tablissement de la puissancepapale. Il dclare que le Seigneur ne reviendra pasavant que l'apostasie soit arrive et qu'on ait vuparatre l'homme du pch, le fils de la perdition,l'adversaire qui s'lve au-dessus de tout ce qu'onappelle Dieu ou de ce qu'on adore, jusqu' s'asseoirdans le temple de Dieu, se proclamant lui-mme

Dieu . L'aptre avertissait encore les croyants ences termes : Le mystre de l'iniquit agit dj (2Thessaloniciens 2.3, 4, 7). Il voyait alors s'insinuerdans l'glise des erreurs qui prparaient le cheminau dveloppement de la papaut.

Peu peu, modestement et en silence d'abord,puis plus ouvertement mesure qu'il prenait desforces et recevait plus de crdit, ce mystre del'iniquit poursuivait son oeuvre d'garement.


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Presque imperceptiblement, des coutumes paennespntrrent dans l'glise. La tendance auxcompromis et aux rapprochements avec le monde

fut pour un temps tenue en chec par les cruellesperscutions que l'glise endura de la part dupaganisme. Mais ds que la perscution cessa etque le christianisme eut ses entres dans les courset dans les palais des rois, l'glise changea

l'humble simplicit du Christ et de ses aptrescontre la pompe et l'orgueil des prtres et pontifespaens et substitua la Parole de Dieu les thorieset les traditions des hommes. La prtendueconversion de l'empereur Constantin, aucommencement du quatrime sicle, donna lieu

de grandes rjouissances, et le monde, affubl desapparences de la pit, pntra dans l'glise. Deslors, la situation s'aggrava rapidement. Lepaganisme, apparemment vaincu, tait vainqueur.Ses doctrines, ses crmonies et ses superstitions semlrent la foi et au culte des disciples du Christ.

Un jour, Satan voulut faire un compromis avecJsus-Christ et, l'entranant dans le dsert, il Luioffrit tous les royaumes du monde et leur gloire,


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la seule condition qu'il reconnt sa suprmatiecomme prince des tnbres. Jsus rprimanda leprsomptueux tentateur et l'obligea se retirer.

Exerant cette mme tentation sur les hommes,Satan a mieux russi. Dsireuse de s'assurer leslargesses et les honneurs du monde, l'glise se mit solliciter l'appui et les faveurs des grands de laterre. Ayant, de ce fait, rejet Jsus-Christ, elle le

remplaa par un reprsentant du prince de cemonde : l'vque de Rome.

Une des doctrines fondamentales de l'gliseromaine enseigne que le pape, investi d'une autoritsuprme sur les vques et les pasteurs de toutes

les parties du monde, est le chef visible de l'gliseuniverselle. On est all plus loin encore : on lui aattribu les titres mmes de la divinit. Appel Seigneur Dieu, le Pape (Voir Appendice a1) , etdclar infaillible, il rclame la vnration de tousles hommes. Satan continue d'exiger, parl'intermdiaire de l'glise de Rome, l'hommagequ'il sollicitait de Jsus dans le dsert, et desmultitudes sont prtes le lui rendre.


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Mais ceux qui craignent et honorent Dieuaccueillent ces prtentions de la mme manire quenotre Seigneur a reu les sollicitations de

l'Adversaire lorsqu'il lui dit : Tu adoreras leSeigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul. (Luc4.8). Jamais Dieu n'a laiss entendre, dans SaParole, qu'il tablirait un homme quelconque latte de son glise. La doctrine de la suprmatie

papale est diamtralement oppose l'enseignement des critures. Le pape ne peut avoirsur l'glise de Dieu qu'une autorit usurpe.

Les romanistes se sont obstins accuser lesprotestants d'hrsie et leur reprocher de s'tre

volontairement spars de la vritable glise. C'estsur eux que retombent ces accusations. Ce sont euxqui ont renonc la bannire du Christ et se sontdpartis de la foi qui a t transmise aux saintsune fois pour toutes. (Jude 1.3).

Les saintes critures donnent aux hommes lapossibilit de dcouvrir les impostures de Satan etde rsister sa puissance. C'est cette Parole sainteque le Sauveur du monde avait oppose ses


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attaques. chaque assaut, Jsus avait prsent lebouclier de la vrit ternelle, en disant : Il estcrit. Contre chaque suggestion de l'Adversaire,

il avait cit la sagesse et l'autorit des critures. Leseul moyen dont Satan disposait pour tablir sonascendant sur les hommes et pour affermir celui del'usurpateur papal, tait donc de maintenir lemonde dans l'ignorance du saint Livre. Comme la

Bible exaltait la souverainet de Dieu et de lavrit, elle devait tre cache et supprime. Tellefut la conclusion logique adopte par l'glise deRome. Des sicles durant, la propagation descritures fut interdite. On dfendait au peuple deles lire ou de les possder chez soi, tandis que des

prlats et des prtres sans principes lesinterprtaient de manire appuyer leursprtentions. C'est ainsi que le pape en vint trepresque universellement reconnu comme le vicairede Dieu sur la terre, et investi d'une autoritsuprme sur l'glise et sur l'tat.

Le livre dnonciateur de l'erreur mis de ct,Satan pouvait agir sa guise. La prophtie avaitdclar que la papaut esprait changer les temps


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et la loi (Daniel 7.25). Elle ne tarda pas entreprendre cette oeuvre. Pour donner auxconvertis du paganisme de quoi remplacer le culte

des idoles, et faciliter ainsi leur adhsion auchristianisme, on introduisit graduellement dansl'glise le culte des images et des reliques. Cetteidoltrie fut dfinitivement reconnue par un concilegnral (Voir Appendice a2). Pour masquer cette

oeuvre sacrilge, Rome s'enhardit jusqu' effacerde la loi de Dieu le second commandement, quiprohibe le culte des images, et, pour rtablir lenombre, partager en deux le dixime.

Les concessions faites au paganisme ouvrirent

la voie un nouvel attentat contre l'autorit du ciel.Par l'intermdiaire de conducteurs peu scrupuleux,Satan s'attaqua aussi au quatrime commandement.Il s'agissait d'liminer l'ancien sabbat, le jour queDieu avait bni et sanctifi (Gense 2.2,3), et de luisubstituer une fte que les paens observaient sousle nom de jour vnrable du soleil . Ce transfertne fut pas tent ouvertement. Dans les premierssicles, tous les chrtiens observaient le vraisabbat. Jaloux de la gloire de Dieu, et convaincus


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de l'immutabilit de sa loi, ils veillaient avec zlesur ses prceptes sacrs. Aussi Satan manoeuvra-t-il par ses agents avec une grande habilet. Pour

attirer l'attention sur le premier jour de la semaine,on commena par en faire une fte en l'honneur dela rsurrection de Jsus-Christ. On y clbra desservices religieux, tout en le considrant comme unjour de rcration, tandis que le sabbat continuait

tre observ comme jour de culte.Avant la venue de Jsus, Satan, pour prparer

la voie ses desseins, avait pouss les Juifs charger le sabbat de restrictions fastidieuses quifaisaient de son observation un devoir dsagrable

et pnible. Et maintenant, profitant des prventionsdont ce jour tait entour, il le qualifiait de rite judaque. Tandis que les chrtiens continuaient observer le dimanche comme un jour de joie, il lespoussait manifester leur haine du judasme enfaisant du sabbat un jour de jene, sombre et triste.

Dans la premire partie du quatrime sicle, undit de l'empereur Constantin tablit le dimanchecomme jour de fte dans toute l'tendue de l'empire


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romain (Voir Appendice a3). Le jour du soleil tant rvr par ses sujets paens et honor par leschrtiens, la tactique de Constantin consistait

rapprocher les adhrents des deux cultes. Lesvques, aiguillonns par l'ambition et la soif dupouvoir, le poussrent activement dans cette voie.Ils comprenaient, en effet, que si le mme jour taitobserv par les chrtiens et les paens, ces derniers

seraient incits embrasser extrieurement lechristianisme et contribueraient la gloire del'glise. Cependant, si beaucoup de chrtiens pieuxtaient graduellement amens attribuer un certaindegr de saintet au dimanche, ils n'en continuaientpas moins considrer avec respect le sabbat de

l'ternel et l'observer conformment au quatrimecommandement.

Dtermin rassembler le monde chrtien sousses tendards et exercer sa puissance par sonvicaire, le pontife altier qui se donnait comme lereprsentant du Christ, le grand Sducteur n'avaitpas encore achev sa tche. C'est par le moyen depaens demi convertis, de prlats ambitieux et dechrtiens mondaniss qu'il parvint ses fins. De


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grands conciles runissaient de temps en temps lesdignitaires de l'glise de toutes les parties dumonde. chaque concile, on rabaissait le jour

divinement institu, et l'on levait le dimanche. Lafte paenne finit par recevoir les honneurs d'uneinstitution divine. Quant au sabbat de la Bible, ilfut qualifi de vestige du judasme, et l'anathmefut prononc contre ses observateurs.

En dtournant les hommes de la loi de Dieu, legrand apostat avait russi s'lever au-dessus detout ce qu'on appelle Dieu ou de ce qu'on adore .Il avait os s'attaquer au seul des prceptes divinsqui attire incontestablement l'attention de toute

l'humanit sur le Dieu vivant et vrai. Le quatrimecommandement, en appelant Dieu le Crateur descieux et de la terre, le distingue de tous les fauxdieux. Or, c'est titre de mmorial de la crationque le septime jour fut sanctifi comme jour derepos pour la famille humaine. Il tait destin rappeler constamment aux hommes que Dieu est lasource de leur tre, l'objet de leur vnration et deleur culte. Voil pourquoi Satan s'efforce dedtourner l'homme de la fidlit et de l'obissance


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qu'il doit Dieu, et dirige ses attaques contre lecommandement qui proclame Dieu commeCrateur de toutes choses.

Aujourd'hui, les protestants assurent que larsurrection du Christ a fait du dimanche le jour derepos des chrtiens. Mais ils n'tayent cetteaffirmation d'aucune preuve biblique. Jamais Jsus

ni ses aptres n'ont fait un pareil honneur ce jour.L'observation du dimanche comme jour de repos at engendre par le mystre de l'iniquit (2Thessaloniciens 2.4, 7) qui avait dj commencd'agir au temps de saint Paul. O et quand leSeigneur a-t-il adopt cet enfant de la papaut?

Quelle raison valable peut-on donner en faveurd'un changement que les critures ne sanctionnentpas?

Au sixime sicle, la papaut tait solidementtablie. Le sige de son empire avait t fix dansla ville impriale, et l'vque de Rome taitreconnu chef de toute la chrtient. Le paganismeavait fait place la papaut. Le dragon avait cd la bte sa puissance, et son trne, et une grande


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autorit (Apocalypse 13.2; Voir aussi Appendicea4). C'est alors que commencent les mille d

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