LasAventurasdeRobinsonCrusoeParteI

Por

DanielDefoe

Nacíen1632,enlaciudaddeYork,deunabuenafamilia,aunquenodelaregión,puesmipadreeraunextranjerodeBremaque,inicialmente,seasentóen Hull. Allí consiguió hacerse con una considerable fortuna comocomerciante y, más tarde, abandonó sus negocios y se fue a vivir a York,dondesecasóconmimadre,quepertenecíaalafamiliaRobinson,unadelasbuenas familias del condado de la cual obtuve mi nombre, RobinsonKreutznaer. Mas, por la habitual alteración de las palabras que se hace enInglaterra, ahora nos llaman y nosotros también nos llamamos y escribimosnuestronombreCrusoe;yasímehanllamadosiempremiscompañeros.

Teníadoshermanosmayores,unodeellosfuecoroneldeunregimientodeinfanteríainglesaenFlandes,queanteshabíaestadobajoelmandodelcélebrecoronelLockhart,ymurióenlabatalladeDunkerquecontralosespañoles.

Lo que fue demi segundo hermano, nunca lo he sabido al igual quemipadreymimadretampocosupieronloquefuedemí.

Comoyoeraeltercerhijodelafamiliaynomehabíaeducadoenningúnoficio,desdemuypequeñomepasabalavidadivagando.Mipadre,queerayamuyanciano,mehabíadadounabuenaeducación,tanbuenacomopuedeserlaeducaciónencasayenlasescuelasruralesgratuitas,ysuintencióneraqueestudiara leyes. Pero a mí nada me entusiasmaba tanto como el mar, ydominado por este deseo,me negaba a acatar la voluntad, las órdenes,másbien, de mi padre y a escuchar las súplicas y ruegos de mi madre y misamigos. Parecía que hubiese algo de fatalidad en aquella propensión naturalquemeencaminabaalavidadesufrimientosymiseriasquehabríadellevar.

Mi padre, un hombre prudente y discreto, me dio sabios y excelentesconsejosparadisuadirmedellevaracaboloque,adivinaba,eramiproyecto.Unamañanamellamóasurecámara,dondeleconfinabalagota,ymeinstóamorosamente,aunqueconvehemencia,aabandonaresta idea.Mepreguntóqué razones podía tener, aparte de una mera vocación de vagabundo, paraabandonarlacasapaternaymipaísnatal,dondeseríabienacogidoypodría,condedicación e industria, hacerme conunabuena fortunayvivir unavidacómodayplacentera.Medijoquesóloloshombresdesesperados,porunlado,o extremadamente ambiciosos, por otro, se iban al extranjero en busca deaventuras, para mejorar su estado mediante empresas elevadas o hacersefamosos realizando obras que se salían del camino habitual; que yo estabamuyporencimaopordebajodeesascosas;quemiestadoeraelestadomedio,oloquesepodríallamarelnivelmásaltodelosnivelesbajos,que,segúnsupropia experiencia, era el mejor estado del mundo y el más apto para lafelicidad, porque no estaba expuesto a lasmiserias, privaciones, trabajos nisufrimientos del sector más vulgar de la humanidad; ni a la vergüenza, elorgullo,ellujo,laambiciónnilaenvidiadelosquepertenecíanalsectormás

alto. Me dijo que podía juzgar por mí mismo la felicidad de este estado,siquiera por un hecho; que este era un estado que el resto de las personasenvidiaba; que los reyes a menudo se lamentaban de las consecuencias dehabernacidoparagrandespropósitosydeseabanhabernacidoenelmediodelosdosextremos,entrelosvilesylosgrandes;yqueelsabiodabatestimoniodeesto,comoeljustoparámetrodelaverdaderafelicidad,cuandorogabanoserniriconipobre.

Meurgióaquemefijaraymedieracuentadequelosestadossuperioreseinferioresde lahumanidad siempre sufrían calamidades en lavida,mientrasqueel estadomediopadecíamenosdesastresyestabamenosexpuestoa lasvicisitudesque losestadosmásaltosy losmásbajos;quenopadecía tantosdesórdenes y desazones del cuerpo y el alma, como los que, por un lado,llevabanunavidallenadevicios,lujosyextravagancias,olosque,porelotro,sufrían por el trabajo excesivo, la necesidad y la falta o insuficiencia dealimentosy,luego,seenfermabanporlasconsecuenciasnaturalesdeltipodevidaquellevaban;queelestadomediodelavidaproveíatodotipodevirtudesydeleites;quelapazy laplenitudestabanalserviciodeunafortunamedia;que la templanza, la moderación, la calma, la salud, el sosiego, todas lasdiversionesagradablesytodoslosplaceresdeseableseranlasbendicionesqueaguardaban a la vida en el estado medio; que, de este modo, los hombrespasabantranquilaysilenciosamenteporelmundoypartíancómodamentedeél, sin avergonzarse de la labor realizada por sus manos o su mente, nivenderse como esclavos por el pan de cada día, ni padecer el agobio de lascircunstanciasadversasque le roban lapazal almayeldescansoal cuerpo;que no sufren por la envidia ni la secreta quemazón de la ambición por lasgrandescosas,másbien,encircunstanciasagradables,pasansuavementeporelmundo,saboreandoaconciencialasdulzurasdelavida,ynosusamarguras,sintiéndosefelicesydándosecuenta,porlasexperienciasdecadadía,dequerealmenteloson.

Después de esto, me rogó encarecidamente y del modo más afectuosoposible,quenoactuaracomounniño,quenomeprecipitaraalasmiseriasdelasquelanaturalezayelestadoenelquehabíanacidomeeximían.Medijoque no tenía ninguna necesidad de buscarme el pan; que él sería buenoconmigoymeayudaríacuantopudieseaentrarfelizmenteenelestadodelavidaquemehabíaestadoaconsejando;yquesinomesentíafelizycómodoenelmundo,debíasersimplementepormidestinoopormiculpa;yqueélnose hacía responsable de nada porque había cumplido con su deber,advirtiéndome sobre unas acciones que, él sabía, podían perjudicarme. Enpocas palabras, que así como sería bueno conmigo si me quedaba y measentaba en casa como él decía, en modo alguno se haría partícipe de misdesgracias,animándomeaquemefuera.Parafinalizar,medijoquetomaraelejemplo de mi hermano mayor, con quien había empleado inútilmente los

mismos argumentos para disuadirlo de que fuera a la guerra en los PaísesBajos, quien no pudo controlar sus deseos de juventud y se alistó en elejército, donde murió; que aunque no dejaría de orar por mí, se atrevía adecirmequesinodesistíadedarunpasotanabsurdo,notendríalabendicióndeDios;yqueenelfuturo,tendríatiempoparapensarquenohabíaseguidosuconsejocuandotalvezyanohubieranadiequemepudieseayudar.

Medicuenta,enestaúltimapartedesudiscurso,quefueverdaderamenteprofético, aunque supongoquemipadreno lo sabía en esemomento; decíaquepudeverqueporel rostrodemipadrebajabanabundantes lágrimas,enespecial, cuando hablaba demi hermanomuerto; y cuandome dijo que yatendríatiempoparaarrepentirmeyquenohabríanadiequepudieseayudarme,estabatanconmovidoqueselequebrólavozyteníaelcorazóntanoprimido,queyanopudodecirnadamás.

Mesentísinceramenteemocionadoporsudiscurso,¿yquiénno?,ydecidínopensarmásenviajarsinoenestablecermeencasa,conformeconlosdeseosdemipadre.Mas,¡ay!,alospocosdíascambiédeopinióny,paraevitarquemi padre me siguiera importunando, unas semanas después, decidí huir decasa. Sin embargo, no actué precipitadamente, ni me dejé llevar por laurgencia de un primer impulso.Un día,me pareció quemimadre se sentíamejorquedeordinarioy,llamándolaaparte,ledijequeeratangrandemiafánpor ver el mundo, que nunca podría emprender otra actividad con ladeterminaciónnecesariaparallevarlaacabo;quemejoreraquemipadremediera su consentimiento a queme forzara a irme sin él; que tenía dieciochoaños,porloqueyaeramuymayorparaempezarcomoaprendizdeunoficioocomoayudantedeunabogado;yqueestabasegurodequesilohacía,nuncaloterminaríay,enpocotiempo,huiríademimaestroparairmealmar.Lepedíquehablaraconmipadreylepersuadieradedejarmehacertansolounviajepor mar. Si regresaba a casa porque no me gustaba, jamás volvería amarcharmeymeaplicaríadoblementepararecuperareltiempoperdido.

Estas palabras enfurecieron a mi madre. Me dijo que no tenía ningúnsentidohablarconmipadresobreeseasuntopuesélsabíamuybiencuálerami interés enquediera su consentimientopara algoquepodíaperjudicarmetanto; que ella se preguntaba cómo podía pensar algo así después de laconversaciónquehabíatenidoconmipadreydelasexpresionesdeafectoyternura que había utilizado conmigo; en pocas palabras, que si yo queríaarruinarmivida,ellosnotendríanformadeevitarloperoquetuvieraporciertoque nunca tendría su consentimiento para hacerlo; y que, por su parte, noqueríahacersepartícipedemidestrucciónparaquenuncapudiesedecirsequemimadrehabíaaccedidoaalgoaloquemipadresehabíaopuesto.

Aunquemimadresenegóadecírseloamipadre,supedespuésqueselohabíacontadotodoyquemipadre,muyacongojado,ledijosuspirando:

-Esechicoseríafelizsisequedaraencasa,perosisemarcha,seráelmásmiserable y desgraciado de los hombres.Nopuedo darlemi consentimientoparaesto.

Enmenosdeunañomedialafuga.Durantetodoesetiempomemantuveobstinadamentesordoacualquierproposiciónencaminadaaquemeasentara.Amenudodiscutíaconmipadreymimadresobresurígidadeterminaciónencontrademisdeseos.Mas,ciertodía,estandoenHull,adondehabíaidoporcasualidadysinninguna intencióndefugarme;estandoallí,comodigo,unodemisamigos,queseembarcaba rumboaLondresenelbarcodesupadre,me invitóaacompañarlos,conelcebodelqueordinariamentesesirven losmarineros,esdecir,diciéndomequenomecostaríanadaelpasaje.Novolvíaconsultarle a mi padre ni a mi madre, ni siquiera les envié recado de midecisión.Másbien,dejéqueseenterarancomopudiesenysinencomendarmeaDiosoamipadre,niconsiderarlascircunstanciasolasconsecuencias,meembarquéelprimerdíadeseptiembrede1651,díafunesto,¡Dioslosabe!,enun barco con destino a Londres. Creo que nunca ha existido un jovenaventurero cuyos infortunios empezasen tan pronto y durasen tanto tiempocomolosmíos.Apenaslaembarcaciónhabíasalidodelpuerto,selevantóunfuerte vendaval y el mar comenzó a agitarse con una violencia aterradora.Comonuncaanteshabíaestadoenelmar,empecéasentirunmalestarenelcuerpoyunterrorenelalmamuydifícilesdeexpresar.

Comencé entonces a pensar seriamente en lo que había hecho y en queestabasiendo justamentecastigadoporelCieloporabandonar lacasademipadreymisobligaciones.Derepenterecordétodoslosbuenosconsejosdemispadres,laslágrimasdemipadreylassúplicasdemimadre.Micorazón,queaún no se había endurecido, me reprochaba por haber desobedecido a susadvertenciasyhaberolvidadomideberhaciaDiosyhaciamipadre.

Mientras tanto, la tormentaarreciabayelmar,enelquenohabíaestadonuncaantes, seencrespómuchísimo,aunquenadacomparadocon loquehevistootrasvecesdesdeentonces;no,niconloquevipocosdíasdespués.Sinembargo, era suficiente para asustarme, pues entonces apenas era un jovennavegantequejamáshabía-vistoalgoasí.Acadaola,esperabaqueelmarnostragaraycadavezqueelbarcocaíaen loqueamímeparecíael fondodelmar, pensabaquenovolvería a salir a flote.En esta agonía físicaymental,hicemuchaspromesasyresoluciones.SiDiosqueríasalvarmelavidaenesteviaje,sivolvíaapisartierrafirme,meiríadirectamenteacasademipadreynovolveríaamontarmeenunbarcomientrasviviese;seguiríasusconsejosynovolveríaavermesumidoenlamiseria.Ahoraveíaclaramentelabondaddesus argumentos a favor del estado medio de la vida y lo fácil yconfortablementequehabíavividosusdías,sinexponerseatempestadesenelmarniaproblemasenlatierra.Decidíque,comounverdaderohijopródigo

arrepentido,iríaalacasademipadre.

Estos pensamientos sabios y prudentes me acompañaron lo que duró latormenta,incluso,untiempodespués.Noobstante,aldíasiguiente,elvientomenguó,elmarsecalmóyyocomenzabaaacostumbrarmealbarco.Estuvebastantecircunspectotodoeldíaporqueaúnmesentíaunpocomareado,perohaciael atardecer, el tiemposedespejó, elvientoamainóy siguióuna tardeencantadora.Alponerseelsol,elcieloestabacompletamentedespejadoyasísiguió hasta el amanecer.No había viento, o casi nada y el sol se reflejabaluminososobrelatranquilasuperficiedelmar.Enestascondiciones,disfrutédelespectáculomásdeleitosoquejamáshubieravisto.

Habíadormidobientodalanocheyyanoestabamareadosinomásbienanimado,contemplandoconasombroelmar,quehabíaestado tanagitadoyterribleeldíaanterior,yque,entanpocotiemposehabíatornadoapacibleyplacentero. Entonces, como para evitar que prosiguiera en mis buenospropósitos, el compañeroquemehabía incitadoapartir, semeacercóymedijo:

-Bueno,Bob-dijodándomeunapalmadaenelhombro-,¿cómotesientesdespués de esto? Estoy seguro de que anoche, cuando apenas soplaba unaráfagadeviento,estabasasustado,¿noescierto?

-¿Llamaríasaesounaráfagadeviento?-dijeyo-,aquellofueunatormentaterrible.

-¿Unatormenta,tonto?-mecontestó-,¿llamasaesounatormenta?Perosino fue nada; teniendo un buen barco y estando en mar abierto, no nospreocupamosporunaborrascacomoesa.Loquepasaesquenoeresmásqueunmarinerodeaguadulce,Bob.Ven,vamosaprepararunajarradeponcheyolvidémoslotodo.¿Novesquétiempomaravillosohaceahora?

Para abreviar esta penosa parte de mi relato, diré que hicimos lo quehabitualmentehacenlosmarineros.

Preparamos el ponche y me emborraché y, en esa noche de borrachera,ahogué todomi remordimiento,mis reflexiones sobremi conducta pasadaymis resoluciones para el futuro. En pocas palabras, amedida que elmar secalmaba después de la tormenta,mis atropellados pensamientos de la nocheanteriorcomenzaronadesapareceryfuiperdiendoeltemorasertragadoporelmar.Entonces,retornaronmisantiguosdeseosymeolvidéporcompletodelas promesas que había hecho en mi desesperación. Aún tuve algunosmomentos de reflexión en los que procuraba recobrar la sensatez pero, mesacudía como si de una enfermedad se tratase. Dedicándome de lleno a labebidayalacompañía,logrévenceresosataques,comolosllamabaentoncesy en cincoo seis días logré una victoria total sobremi conciencia, como lo

habríadeseadocualquierjovenquehubieradecididonodejarseabatirporella.PeroaúnmefaltabasuperarotrapruebaylaProvidencia,comosuelehacerenestos casos, decidió dejarme sin la menor excusa. Si no había tomado losucedidocomounaadvertencia,loquevinodespués,fuedetalmagnitud,quehastaelmásimplacableyempedernidomiserable,habríaadvertidoelpeligroyhabríaimploradomisericordia.

Al sextodía denavegación, llegamos a las radas deYarmouth.Comoelviento había estado contrario y el tiempo tan calmado, habíamos avanzadomuy poco después de la tormenta. Allí tuvimos que anclar y allípermanecimos, mientras el viento seguía soplando contrario, es decir, delsudoeste,alolargodesieteuochodías,duranteloscuales,muchosbarcosdeNewcastle llegaron a las mismas radas, que eran una bahía en la que losbarcos,habitualmente,esperabanaqueelvientosoplarafavorablementeparapasarelrío.

Sinembargo,nuestra intenciónnoerapermanecer allí tanto tiempo, sinoremontar el río. Pero el viento comenzó a soplar fuertemente y, al cabo decuatroocincodías,continuóhaciéndoloconmayor intensidad.Noobstante,las radas se consideraban un lugar tan seguro como los puertos, estábamosbienancladosynuestrosaparejoseranresistentes,porloquenuestroshombresnosepreocupabanni sentíanelmásmínimo temor;másbien, sepasabaneldíadescansandoydivirtiéndosedelmodoenquelohacenlosmarineros.Enlamañanadel octavodía, el viento aumentóy todos pusimosmanos a la obrapara nivelar el mástil y aparejar todo para que el barco resistiera lo mejorposible. Al mediodía, el mar se levantó tanto, que el castillo de proa sesumergióvarias vecesy enunaodosocasionespensamosque senoshabíasoltadoelancla,porloqueelcapitánordenóqueecháramosladeemergenciaparasostenerlanavecondosanclasaproayloscablesestiradosalmáximo.

Sedesatóunaterribletempestady,entonces,empecéavislumbrarelterroryelasombroenlosrostrosdelosmarineros.Elcapitán,aunqueestabaaltantodelasmaniobrasparasalvarelbarco,mientrasentrabaysalíadesucamarote,queestabajuntoalmío,murmurabaparasí:«Señor,tenpiedaddenosotros,esel fin, estamos perdidos», y cosas por el estilo. Durante estos primerosmomentos de apuro, me comporté estúpidamente, paralizado en mi cabina,queestabaenlaproa;nosoycapazdedescribircómomesentía.

Apenas podía volver a asumir el primer remordimiento, del que,aparentemente,habíalogradoliberarmeycontraelquemehabíaempecinado.Penséquehabíasuperadoeltemoralamuerteyqueestonoseríanada,comolaprimeravez,mascuandoelcapitánsemeacercó,comoacabodedecir,ydijo que estábamos perdidos, me sentí aterrorizado.Me levanté, salí de micamarote y miré a mi alrededor; nunca había visto un espectáculo tandesolador. Las olas se elevaban como montañas y nos abatían cada tres o

cuatrominutos; lo único que podía ver a mi alrededor era desolación. Dosbarcosqueestabancercadelnuestrohabíantenidoquecortarsusmástilesalaalturadelpuente,paranohundirseporelpeso,ynuestroshombresgritabanqueunbarco,queestabafondeadoaunamilladenosotros,sehabíahundido.Otros dos barcos que se habían zafado de sus anclas eran peligrosamentearrastrados hacia elmar sin siquiera unmástil. Los barcos livianos resistíanmejorporquenosufríantantolosembatesdelmarperodosotresdeellossefueronaladerivaypasaroncercadenosotros,consoloelfoquealviento.

Hacialatarde,elpilotoyelcontramaestrelepidieronalcapitándenuestrobarco que les permitiera cortar el palo del trinquete, a lo que el capitán senegó.Mascuandoelcontramaestreprotestódiciendoquesino lohacían,elbarcosehundiría,accedió.Cuandocortaronelpalo,elmástilsequedótanaldescubierto y desestabilizó la nave de tal modo, que se vieron obligados acortarlotambiénydejarlacubiertatotalmentearrasada.

Cualquierapodría imaginarse cómome sentía en estemomento, puesnoeramásqueun aprendizdemarinero, que tan solounosdías antes sehabíaaterrorizadoantemuypoca cosa.Pero simeesposible expresar, al cabodetanto tiempo, lo que pensaba entonces, diré que estaba diez veces másasustado por haber abandonado mis resoluciones y haber retomado misantiguasconvicciones,queporelpeligrodemuerteanteelquemeencontraba.Todoesto,sumadoalterrordelatempestad,mepusoenunestadodeánimo,quenopodríadescribirconpalabras.Peroaúnnohabíaocurridolopeor,pueslatempestadseensañabacontalfuriaquelospropiosmarinerosadmitíanquenunca habían visto una peor. Teníamos un buen barco pero llevábamosdemasiadopesoyestolohacíabambolearsetanto,quelosmarineros,acadarato,gritabanquese iríaapique.Estoobrabaami favorporquenosabía loquequeríadecir«irseapique»hastaquelopregunté.Latempestadarreciabatanto que pude ver algo que no se ve muy a menudo: el capitán, elcontramaestreyalgunosotrosmássensatosquelosdemás,sepusieronarezar,esperandoque,deunmomentoaotro,elbarcosehundiera.Amedianoche,yparacolmodenuestrasdesgracias,unodeloshombresquehabíabajadoaverlasituación,gritóqueteníamosunagrietayotrodijoqueteníamoscuatropiesdeaguaenlabodega.Entoncesnosllamaronatodosparaponerenmarchalabomba.Aloírestapalabra,penséquememoríaycaídeespaldassobreunodeloscostadosdemicama,dondeestabasentado.

Sinembargo,loshombresmelevantaronymedijeronque,yaquenohabíahechonadaantes,quemuybienpodíaayudarconlabombacomocualquieradeellos.Aloíresto,melevantérápidamente,medirigíalabombaymepuseatrabajarcontodaslasfuerzasdemicorazón.Mientrastanto,elcapitánhabíadivisadounospequeñosbarcoscarbonerosquenopodíanresistir latormentaanclados y tuvieron que lanzarse al mar abierto. Cuando pasaron cerca de

nosotros, ordenó disparar un cañonazo para pedir socorro.Yo, que no teníaideade loqueesosignificaba,mesorprendí tantoquepenséqueelbarcosehabíaquebradooque algo espantosohabíaocurrido.Enpocaspalabras,mesorprendió tantoquemedesmayé.Enesemomento,cadacualvelabaporsupropia vida, de modo que nadie se preocupó por mí o por lo que pudierapasarme.

Unhombre seacercóa labombayapartándomeconelpie,medejóallítendido, pensando que había muerto; y pasó un buen rato antes de querecuperaraelsentido.

Seguimostrabajandoperoelaguanocesabadeentrarenlabodegayeraevidentequeelbarcosehundiría.Aunquelafuerzadelatormentacomenzóadisminuirunpoco,noeraposiblequeelbarcopudierallegarapuerto,porloque el capitán siguió disparando cañonazos en señal de auxilio. Un barcopequeño, que se había soltado justo delante de nosotros, envió un bote pararescatarnos.Congrandificultad,elboteseaproximóanosotrosperonopodíamantenersecercadelbarconinosotrossubirabordo.Porfin,loshombresqueibanenelbotecomenzaronaremarcontodassusfuerza,arriesgandosuvidapara salvarnos, y nuestros hombres les lanzaron un cable con una boya porpopa. Después de muchas dificultades, pudieron asirlo y así los acercamoshasta la popa y conseguimos subir a bordo. Ni ellos ni nosotros le vimosningún sentido a tratar de llegar hasta su nave así que acordamos dejarnosllevarporlacorriente,limitándonosaenderezarelbotehacialacostalomásquepudiéramos.Nuestrocapitánlesprometióque,sielbotesedestrozabaalllegaralaorilla,élseharíacargodeindemnizarasucapitán.Así,pues,conlaayudadelosremosylacorriente,nuestrobotefueavanzandohaciaelnorte,endirecciónoblicuaalacosta,hastaWintertonNess.

No había transcurrido mucho más de un cuarto de hora desde queabandonáramos nuestro barco, cuando lo vimos hundirse. Entoncescomprendí,porprimeravez, loquesignifica«irseapique».Deboreconocerquenopude levantar lavistacuandolosmarinerosmedijeronqueseestabahundiendo. Desde el momento en que me subieron en el bote, porque nopuedo decir que yo lo hiciera, sentía que mi corazón estaba como muertodentrodemí,enparteporelmiedoyenparteporelhorrordeloquesegúnpensabaaúnmeaguardaba.

Mientrasestábamosasí,loshombresseguíanremandoparaacercarelbotealacostaypodíamosver,cuandosubíamosalacrestadeunaola,quehabíaunmontóndegenteenlaorilla,corriendodeunladoaotroparasocorrernoscuandollegáramos.Peronosmovíamosmuylentamenteynonosacercamosala orilla hasta pasado el faro deWinterton, donde la costa hace una entradahaciaeloesteendirecciónaCromer.Allí, la tierranosprotegíadelvientoypudimos llegar a la orilla.Conmucha dificultad, desembarcamos a salvo y,

después, fuimos andando hasta Yarmouth, donde, como a hombresdesafortunados que éramos, nos trataron con gran humanidad; desde losmagistrados del pueblo, que nos proveyeron buen alojamiento, hasta loscomerciantesydueñosdebarcos,quenosdieronsuficientedineroparallegaraLondresoHull,segúnlodeseáramos.

SihubiesetenidolasensatezderegresaraHullyvolveracasa,habríasidofelizymipadre,comoemblemadelaparáboladenuestrobenditoRedentor,habríamatadosu terneromáscebadoenmihonor,puespasómucho tiempodesde que se enteró de que el barco en el queme había escapado se habíahundidoenlaradadeYarmouth,hastaquesupoquenomehabíaahogado.Sinembargo,micrueldestinomeempujabaconunaobstinaciónquenocedíaantenada.Aunquemuchas veces sentí los llamados de la razón y el buen juicioparaque regresaraacasa,no tuve la fuerzadevoluntadparahacerlo.Nosécómodefiniresto,nimeatrevoadecirquesetratadeunasecretaeinapelablesentencia que nos empuja a obrar como instrumentos de nuestra propiadestrucción y abalanzarnos hacia ella con los ojos abiertos, aunque latengamosde frente.Ciertamente, solounadesgracia semejante, insoslayablepordecretoydelaqueenmodoalgunopodíaescapar,pudohabermeobligadoa seguir adelante, en contra de los serenos razonamientos y avisos de miconciencia y de las dos advertencias que había recibido en mi primeraexperiencia.

Micompañero,queantesmehabíaayudadoafortalecermidecisiónyqueera hijo del capitán, estabamenos decidido que yo.La primera vez quemehabló,quenofuehastapasadostresocuatrodíasdenuestrodesembarcoenYarmouth, puesto que en el pueblo nos separaron en distintos alojamientos;como decía, la primera vez queme vio,me pareció notar un cambio en sutono.Con un aspectomelancólico y unmovimiento de cabezame preguntócómoestaba,ledijoasupadrequiénerayoyleexplicóquehabíahechoesteviaje a modo de prueba para luego embarcarme en un viaje más largo. Supadresevolvióhaciamíconungestodepreocupación:

-Muchacho -me dijo-, no debes volver a embarcarte nunca más. Debestomarestocomounaseñalclaraeirrefutabledequenopodrássermarinero.

-Peroseñor-ledije-,¿acasonopensáisvolveralmar?

-Micasoesdiferente-dijoél-,estaesmivocacióny,porlotanto,mideber.Mas, si túhashechoesteviajecomoprueba,habrásvistoqueel cielo tehadadomuestrassuficientesdeloqueteesperasiinsistes.Talvezestonoshayapasadoportuculpa,comopasóconJonásenelbarcoquelollevabaaTarsis.Perodime,porfavor,¿quiéneresyporquétehasembarcado?

Entonces, le relaté parte demi historia, al final de la cual, estalló en unextrañoataquedecóleraydijo:

-¿Quéhabréhechoyoparaquesemejanteinfelizsemontaraenmibarco?No pondría un pie en el mismo barco que tú otra vez ni por mil librasesterlinas.

Estofue,comopensaba,unaexplosióndesusemociones,aúnalteradasporlasensacióndepérdida,quehabíarebasadoloslímitesdesuautoridadhaciamí. Sin embargo, lue go habló serenamente conmigo, me exhortó a queregresara junto amipadreynovolviera adesafiar a laProvidencia, yaquepodíaverclaramentequelamanodelcielohabíacaídosobremí.

-Y,muchachodijo-,tenencuentaloqueteestoydiciendo.Sinoregresas,adondequieraquevayassoloencontrarásdesastresydecepcioneshastaquese hayan cumplido cabalmente las palabras de tu padre. Poco después nosseparamossinqueyopudiesecontestarlegrancosaynovolvíaverlo;haciadóndefue,nolosé.Pormiparte,conunpocodedineroenelbolsillo,viajéaLondrespor tierrayallí, lomismoqueenel transcursodelviaje,medebatísobreelrumboquedebíatomarmivida:sidebíaregresaracasaoalmar.

Respecto a volver a casa, la vergüenza me hacía rechazar mis buenosimpulsoseinmediatamentepenséquemisvecinossereiríandemíyquemedaría vergüenzapresentarme, no solo antemis padres, sino ante el resto delmundo. En este sentido, y desde entonces, he observado lo incongruentes eirracionalesquesonlossereshumanos,especialmentelosjóvenes,frentealarazón que debe guiarlos en estos casos; es decir, que no se avergüenzan depecarsinodearrepentirsedesupecado;quenoseavergüenzandehacercosasporlasque,legítimamente,seríantomadosportontos,sinoderetractarse,porloqueseríantomadosporsabios.

Enesteestadopermanecíun tiempo, sin saberquémedidas tomarnipordóndeencaminarmivida.Aúnmesentíarenuenteavolveracasay,amedidaquedemorabamidecisión,seibadisipandoelrecuerdodemisdesgracias,locual,asuvez,hacíadisminuiraúnmásmisdébilesintencionesderegresaracasa.

Finalmente,meolvidédeelloymedispuseabuscarlaformadeviajar.

Lanefasta influenciaque,enelprincipio,mehabíaalejadode lacasademipadre;quemehabíaconducidoaseguirladescabelladayabsurdaideadehacerfortunaymehabíaimbuidocontalfuerzadichapresunciónquemehizosordoatodoslossabiosconsejos,alosruegosyhastalasórdenesdemipadre;digo,que,esamismainfluencia,cualquieraquefuera,meimpulsóarealizarlamásdesafortunadadelasempresas.Deestemodo,meembarquéenunbuquerumbo a la costa de África o, como dicen vulgarmente los marineros,emprendíunviajeaGuinea.

Para mi desgracia, en ninguna de estas aventuras me embarqué como

marinero.Esverdadque,deesemodo,habríatenidoquetrabajarunpocomásde lo ordinario, pero, al mismo tiempo, habría aprendido los deberes y eloficiodecontramaestreyconeltiempomehabríacapacitadoparaejercerdepilotoyoficial, sinodecapitán.Sinembargo,comomidestinoerasiempreelegirlopeor,lomismohiceenestecaso,pues,bienvestidoycondineroenelbolsillo,subíasiempreabordocomounseñor.Nuncarealicéningunatareaenelbarconiaprendíahacernada.

AlpocotiempodemillegadaaLondres,tuvelafortunadeencontrarmuybuenacompañía,cosaquenosiempre lesocurrea jóvenes tannegligentesydesencaminados como lo era yo entonces, pues el diablo no pierde laoportunidaddetenderlessustrampasmuypronto.Mas,nofueesamisuerte.Enprimerlugar,conocíalcapitándeunbarcoquehabíaestadoenlacostadeGuineay,comohabía tenidomuchoéxitoallí, estaba resueltoavolver.Estehombre,escuchógustosamentemiconversación,queenaquelmomentonoeranada desagradable, y cuandome oyó decir que tenía la intención de ver elmundo,medijoquesiqueríairmeconél,nomecostaríauncentavo;queseríasu compañero de mesa y de viaje y que, si quería llevarme alguna cosaconmigo,lesacaríatodoelprovechoqueelcomercioproporcionabay,talvez,encontraríaunpocodeestímulo.

Aceptésuofertayentabléunaestrechaamistadconestecapitán,queeraunhombrefrancoyhonesto.

Emprendíelviajeconélyme llevé,unapequeñacantidaddemercancíaque, gracias a la desinteresada honestidad de mi amigo el capitán, pudeacrecentar considerablemente. Llevaba como cuarenta libras de bagatelas yfrusleríasque el capitánmehabía indicado.Reuní las cuarenta libras con laayuda de los parientes con los que mantenía correspondencia, y quienes,seguramente, convencieron a mi padre, o al menos a mi madre, de quecontribuyeranconalgoparamiprimerviaje.

Estaexpediciónfue,detodasmisaventuras,laúnicaafortunada.Estoselodebo a la integridadyhonestidaddemi amigo el capitán, dequien tambiénobtuve un conocimiento digno de las matemáticas y de las reglas denavegación, aprendí a llevar una bitácora de viaje y a fijar la posición delbarco.Enpocaspalabras,me transmitió conocimientos imprescindibles paraun marinero, que él se deleitaba enseñándome y yo, aprendiendo. Así fuecomo en este viaje me hice marinero y comerciante, ya que obtuve cincolibras12ynueveonzas13deoroenpolvoacambiodemischucherías,que,alllegar a Londres, me produjeron una ganancia de casi trescientas librasesterlinas.Estomellenólacabezadetodoslospensamientosambiciososquedesdeentoncesmellevaronalaruina.

Con todo, en este viaje también pasé muchos apuros. Estuve enfermo

continuamente, con violentas calenturas, a causa del clima, excesivamentecaluroso,pueslamayorpartedenuestrotráficosellevabaacaboenlacosta,queestabaaquincegradosdelatitudnortehastalamismalíneadelecuador.

Aestasalturas,podíaconsiderarmeunexpertoenelcomercioconGuinea.Para mi desgracia, mi amigomurió al poco tiempo de nuestro regreso. Noobstante, decidí hacer elmismoviaje otra vez yme embarqué en elmismonavío,conunoquehabíasidooficialenelprimerviajeyahorahabíapasadoasercapitán.Esteviajefueelmásdesdichadoquehombrealgunopudierahaceren su vida, pese a que llevé menos de cien libras esterlinas de mi reciénadquiridafortuna,dejandolasotrasdoscientaslibrasalcuidadodelaviudademi amigo, que era muy buena conmigo. En este viaje padecí terriblesdesgracias y esta fue la primera:mientras nuestro barco avanzaba hacia lasIslas Canarias, o más bien entre estas islas y la costa africana, fuimossorprendidos,enlapenumbradelalba,poruncorsarioturcodeSalé,quenospersiguióa todavela.Nosotrostambiénnosapresuramosadesplegar todoelvelamendelquedisponíamosoelquepodíansostenernuestrosmástiles,afindeescapar.Mas,viendoqueelpiratasenosacercabayquenosalcanzaríaencuestióndepocashoras,nospertrechamosparaelcombate;paraesto,nuestrobarcocontabacondocecañones,mientrasqueeldelpiratateníadieciocho.Aesode las tresde la tardenosalcanzaron,peroporunerrordemaniobra,seaproximótransversalmentealabordadenuestrobarco,envezdehacerloporpopa, comoera su intención.Nosotros llevamosochodenuestroscañonesaeseladoyledisparamosunadescargaquelehizovirarnuevamente,despuésde responder a nuestro fuego con la nutrida fusilería de los casi doscientoshombres que llevaba a bordo. No obstante, ninguno de nuestros hombresresultóherido,yaqueestabantodosmuybienprotegidos.Seprepararonparavolveraatacarynosotros,paradefendernos,peroestavez,porelotro lado,subieronsesentahombresalacubiertadenuestrobarcoe,inmediatamente,sepusieron a cortar y romper los puentes y el aparejo. Les respondimos confuego de fusilería, picas de abordaje, granadas y otras armas y logramosdespejarlacubiertadosveces.Paraacortarestamelancólicapartedenuestrorelato, diré que, con nuestro barcomaltrecho, tres hombresmuertos y ochoheridos,tuvimosquerendirnosyfuimosllevadoscomoprisionerosaSalé,unpuertoquepertenecíaalosmoros.

Eltratoqueallírecibínofuetanterriblecomotemíaalprincipio,pues,nome llevaronal interiordelpaís a la cortedel emperador, como leocurrió alrestodenuestroshombres.Elcapitándeloscorsariosdecidióretenermecomoparte de su botín y, puesto que era joven y listo, y podía serle útil para susnegocios,mehizosuesclavo.Anteesteinesperadocambiodecircunstancias,porelquehabíapasadodeserunexpertocomercianteaunmiserableesclavo,me sentía profundamente consternado. Entonces, recordé las proféticaspalabras de mi padre, cuando me advertía que sería un desgraciado y no

hallaría a nadie que pudiera ayudarme. Me parecía que estas palabras nopodíanhabersecumplidomásalpiedelaletrayquelamanodelcielohabíacaído sobremí;mehallabaperdidoy sin salvación.Mas, ¡ay!, estoera solounamuestra de las desgracias queme aguardaban, como se verá en lo quesiguedeestahistoria.

Como mi nuevo patrón, o señor, me había llevado a su casa, tenía laesperanza de que me llevara consigo cuando volviese al mar. Estabaconvencido de que, tarde o temprano, su destino sería caer prisionero de laarmadaespañolaoportuguesay,deesemodo,yorecobraríamilibertad.Peromuyprontosedesvanecieronmisesperanzas,porque,cuandopartióhaciaelmar,medejóentierraacargodesujardincilloydelastareasdomésticasquesuelen desempeñar los esclavos, y cuando regresó de su viaje, me ordenópermanecerabordodelbarcoparacustodiarlo.

Enaquel tiempo,nopensabaenotra cosaqueen fugarmeyen lamejorforma de hacerlo, pero no lograba hallar ningún método que fueramínimamenteviable.Nohabíaningúnindicioracionaldequepudierallevaracabo mis planes, pues, no tenía a nadie a quien comunicárselos ni queestuvieradispuestoaacompañarme.Tampocoteníaamigosentrelosesclavos,nihabíaporallíningúnotroinglés,irlandésoescocésapartedemí.Así,pues,durante dos años, si bien me complacía con la idea, no tenía ningunaperspectivaalentadoraderealizarla.

Alcabodecasidosañossepresentóunaextrañacircunstanciaquereavivómisintencionesdehaceralgoporrecobrarmilibertad.Miamopermanecíaencasapormástiempodelohabitualysinalistarlanave(segúnoí,porfaltadedinero).Unaodosvecesporsemana,sihacíabuentiempo,cogíalapinazadelbarco y salía a pescar a la rada.Amenudo, nos llevaba amí y a un jovenmoriscoparaqueremáramos,puesleagradábamosmucho.Yodimuestrasdesertandiestroenlapescaque,aveces,memandabaconunodesusparientesmorosyconel joven,elmorisco,afindequele trajésemospescadopara lacomida.

Una vez, mientras íbamos a pescar en unamañana clara y tranquila, selevantóunanieblatanespesaque,aunestandoamedialeguadelacosta,nopodíamos divisarla, de manera que nos pusimos a remar sin saber en quédirección,yasíestuvimosremandotodoeldíaylanoche.Cuandoamaneció,nos dimos cuenta de que habíamos remadomar adentro en vez de hacia lacosta y que estábamos, al menos, a dos leguas de la orilla. No obstante,logramosregresar,nosinmuchoesfuerzoypeligro,porqueelvientocomenzóasoplarconfuerzaenlamañanayestábamosdébilesporelhambre.

Nuestroamo,prevenidoporestedesastre,decidiósermáscuidadosoenelfuturo.Usaríalachalupadenuestrobarcoinglésynovolveríaasalirdepesca

sinllevarconsigolabrújulayalgunasprovisiones.

Entonces,leordenóalcarpinterodesubarco,quetambiéneraunesclavoinglés,queconstruyeraunpequeñocamaroteocabinaenmediodelachalupa,como lasque tienen lasbarcazas,conespaciosuficienteapopa,paraquesepudiese largar la vela mayor y, a proa, para que dos hombres pudiesenmanipular las velas. La chalupa navegaba con una vela triangular, quellamábamoslomodecorderoylabombaestabaaseguradasobreeltechodelcamarote.Esteerabajoymuycómodoysuficientementeamplioparaguareceramiamoyaunoodosdesusesclavos.Teníaunamesaparacomeryunospequeñosarmariosparaguardaralgunasbotellasdesulicorfavoritoy,sobretodo,supan,suarrozysucafé.

Amenudosalíamosapescarenestebotey,comoyoeraelpescadormásdiestro,nuncasalíasinmí.

Sucedióqueundía,paradivertirseopescar,habíahechoplanesparasalircondosotresmorosquegozabandeciertoprestigioenel lugaryaquienesquería agasajar espléndidamente. Para esto, ordenó que la noche anterior sellevaran a bordo más provisiones que las habituales y me mandó prepararpólvoraymunicionespara tresescopetasque llevabaabordo,puespensabacazar,ademásdepescar.

Aparejé todas las cosas como me había indicado y esperé a la mañanasiguiente con la chalupa limpia, su insignia y sus gallardetes enarbolados, ytodolonecesarioparaacomodarasushuéspedes.Depronto,miamosubióabordosoloymedijoquesushuéspedeshabíancanceladoelpaseo,acausadeun asunto imprevisto, yme ordenó, comode costumbre, salir en la chalupaconelmoroyeljovenapescar,yaquesusamigosvendríanacenarasucasa.Memandóque,tanprontohubiesecogidoalgunospeces,losllevaraasucasa;yasímedispuseahacerlo.

En esemomento, volvieron amimente aquellas antiguas esperanzas delibertad, ya que tendría una pequeña embarcación a mi cargo. Así, pues,cuandomiamosehubomarchado,preparémiscosas,noparapescarsinoparaemprender un viaje, aunque no sabía, nime detuve a pensar, qué direccióndebíatomar,convencidodeque,cualquierrumboquemealejaradeeselugar,seríaelcorrecto.

Miprimeraartimañafuebuscarunpretextoparaconvenceralmorodequenecesitábamos embarcar provisiones para nosotros porque no podíamoscomernoselpandenuestroamo.Merespondióqueeraciertoytrajounagrancanastacongalletasobizcochosdelosqueellosconfeccionabanytrestinajasde agua. Yo sabía dónde estaba la caja de licores de mi amo, que,evidentemente,porlamarca,habíaadquiridodelbotíndealgúnbarcoinglés,demodoque la subí abordo,mientras elmoroestabaen laplaya,paraque

parecieraqueestabaallíporordendel amo.Me llevé tambiénunbloquedecera qué pesabamás de cincuenta libras, un rollo de bramante o cuerda, unhacha,unasierrayunmartillo,quemefuerondegranutilidadposteriormente,sobretodolacera,parahacervelas.Letendíotratrampa,enlacualcayóconlamismaingenuidad.SunombreeraIsmaelperolollamabanMulyoMoley.

-Moley -le dije-, las armas de nuestro amo están a bordo del bote, ¿nopodríastraerunpocodepólvoraymuniciones?Talvezpodamoscazaralgúnalcamar (un ave parecida a nuestros chorlitos). Sé que el patrón guarda lasmunicionesenelbarco.

-Sí-merespondió-,traeréalgunas.

Apareció con un gran saco de cuero que contenía cerca de una libra ymediadepólvora,quizásmás,yotroconmuniciones,quepesabacincooseislibras. También trajo algunas balas, y lo subió todo a bordo de la chalupa.Mientrastanto,yohabíaencontradounpocodepólvoraenelcamarotedemiamo,conlaquellenéunodelosbotellonesdelacaja,queestabacasivacío,yeché su contenido en otra botella. De este modo, abastecidos con todo lonecesario, salimos del puerto para pescar. Los del castillo, que estaba a laentradadelpuerto,nosconocíanynonosprestaronatención.

Amenos de una milla del puerto, recogimos las velas y nos pusimos apescar.Elviento soplabadelnorte-noreste, locualeracontrarioa loqueyodeseaba, ya que si hubiera soplado del sur, con toda seguridad nos habríallevadoalascostasdeEspaña,porlomenos,alabahíadeCádiz.Masestabaresueltoaque,soplarahaciadondesoplara,mealejaríadeesehorriblelugar.Elresto,quedabaenmanosdeldestino.

Despuésdeestarunratopescandoynohabercogidonada,porquecuandoteníaalgúnpezenel anzuelo,no lo sacabaparaqueelmorono loviera, ledije:

-Aquí no vamos a pescar nada y no vamos a poder complacer a nuestroamo.Serámejorquenosalejemosunpoco.

Él, sin sospechar nada, accedió y, como estaba en la proa del barco,desplególasvelas.Yo,queestabaaltimón,hicealboteavanzarunaleguamásyenseguidamepuseafingirquemedisponíaapescar.

Entonces, entregándole el timón al chico,me acerqué a donde estaba elmoroyagachándomecomosifuesearecogeralgodetrásdeél,loagarréporsorpresaporlaentrepiernayloarrojéalmarporlaborda.

Inmediatamentesubióalasuperficieporqueflotabacomouncorcho.Mellamó, me suplicó que lo dejara subir, me dijo que iría conmigo al fin delmundoy comenzóanadarhacia el bote con tantavelocidad,quemehabría

alcanzadoenseguida,puestoquesoplabamuypocoviento.Enesemomento,entréenlacabinaycogiendounadelasarmasdecaza,leapuntéconellayledijequenolehabíahechodañoniseloharíasisequedabatranquilo.

-Pero-ledije-,puedesnadarlosuficientementebiencomoparallegaralaorilla.Elmarestáencalma,asíque, intenta llegaraellayno teharédaño,pero,siteacercasalbote,temeteréuntiroenlacabeza,puesestoydecididoarecuperarmilibertad.

Deestemodo,sediolavueltaynadóhacialaorilla,ynodudoquehayallegadobien,porqueeraunexcelentenadador.

Talvezmehubieseconvenidollevarmealmoroyarrojaralniñoalagua,pero, laverdadesqueno teníaninguna razónparaconfiarenél.Cuandosealejó,mevolvíalchico,aquienllamabanXury,yledije:

-Xury,siquieressermefiel,teharéungranhombre,perosinotepasaslamano por la cara -lo cual quiere decir, jurar porMahoma y la barba de supadre-,tendréquearrojartetambiénalmar.

Elniñomesonrióymehablócontantainocencia,quenopudemenosqueconfiarenél.Mejuróquemeseríafielyqueiríaconmigoalfindelmundo.

Mientras estuvimos al alcancede la vista delmoro, que seguíanadando,mantuve el bote en dirección almar abierto,más bien un poco inclinado abarlovento,paraqueparecieraquemedirigíaalabocadelestrecho(comoenverdad lo habría hecho cualquier persona que estuviera en su sano juicio),pues,¿quiénpodíaimaginarquenavegábamoshaciaelsur,rumboaunacostabárbara,donde,contodaseguridad,tribusenterasdenegrosnosrodearíanconsuscanoasparadestruirnos;dondenopodríamostocar tierraniunasolavezsinserdevoradosporlasbestiassalvajes,oporloshombressalvajes,queeranaúnmásdespiadadosqueestas?

Pero, tanprontooscureció,cambiéel rumboyenfilédirectamenteal sur,ligeramente inclinado hacia el este para no alejarme demasiado de la costa.Conelbuenvientoquesoplabayelmarencalma,navegamostanbienque,aldíasiguiente,alastresdelatarde,cuandovitierraporprimeravez,nopodíaestaramenosdecientocincuentamillasalsurdeSalé,muchomásalládelosdominiosdelemperadordeMarruecos,o,quizás,decualquierotromonarcadeaquelloslares,yaquenosedivisabapersonaalguna.

No obstante, era tal el temor que tenía de los moros y de caer en susmanos, que nomedetuve, nime acerqué a la orilla, ni bajé anclas (pues elvientoseguíasoplandofavorablemente).Decidíseguirnavegandoenelmismorumboduranteotros cincodías.Cuandoel viento comenzóa soplardel sur,decidí que si alguno de nuestros barcos había salido a buscarnos, a estasalturas sehabríadadoporvencido.Así, pues,meaventuré a acercarmea la

costaymeancléen labocadeunpequeño río, sin sabercuál era,nidóndeestaba, ni en qué latitud se encontraba, ni en qué país o en qué nación.Nopodíadivisaranadie,nideseabahacerlo,porque loúnicoquemeinteresabaeraconseguiraguafresca.Llegamosalestuarioporlatardeydecidimosllegaranadoalacostatanprontooscureciera,paraexplorarellugar.Mas,tanprontooscureció, comenzamos a escuchar un aterrador ruido de ladridos, aullidos,bramidosyrugidosdeanimalesferoces,desconocidosparanosotros.Elpobrechicoestabaapuntodemorirsedemiedoymesuplicóquenofuéramosalaorillahastaquesehiciesededía.

-Bien,Xury -ledije -, entoncesno loharemos,peropuedequeeneldíaveamoshombrestanpeligrososcomoesosleones.

-Entonceslesdisparamosescopeta-dijoXurysonriendo-,hacemoshuir.

Xury había aprendido a hablar un inglés entrecortado, conversando connosotroslosesclavos.Sinembargo,mealegrabaverqueelchicoestuvieratancontento y, para ani marlo, le di a beber un pequeño trago (de la caja debotellas de nuestro amo). Después de todo, el consejo de Xury me parecíarazonable y lo acepté. Echamos nuestra pequeña ancla y permanecimostranquilos toda la noche; digo tranquilos porque ninguno de los dos pudodormir.Alcabodedosotreshoras,comenzamosaverqueenormescriaturas(puesnosabíamosquéllamarlas)detodotipo,descendíanhastalaplayaysemetían en el agua, revolcándose y lavándose, por el mero placer derefrescarse, mientras emitían gritos y aullidos como nunca los habíamosescuchado.

Xury estaba aterrorizado y, en verdad, yo también lo estaba, pero nosasustamosmuchomáscuandoadvertimosqueunadeesaspoderosascriaturasnadabahacianuestrobote.Nopodíamosverlapero,porsusresoplidos,parecíaunabestiaenorme,monstruosayferoz.Xurydecíaqueeraunleóny,talvezlofuera,masyonolosabía.Elpobrechicomepidióagritosqueleváramoselanclayremáramosmaradentro.

-No -dije-, soltaremos el cable con la boya y nos alejaremos. No podráseguirnostanlejos.

Nobienhabíadichoesto,cuandomepercatédequelacriatura(o loquefuese)estabaadosremosdedistancia,locualmesorprendiómucho.Entréatodavelocidadenlacabinaycogiendomiescopetaledisparé,loquelehizodar lavuelta inmediatamenteyponerseanadarhacia laplaya.Es imposibledescribir los horrorosos ruidos, los espeluznantes alaridosy los aullidosqueprovocamosconeldisparo,tantoenlaorilladelaplayacomotierraadentro,pues creo que esas criaturas nunca antes habían escuchado un sonido igual.Estaba convencido de que no intentaríamos ir a la orilla por la noche ymepreguntaba cómo lo haríamos durante el día, pues me parecía que caer en

manosdeaquellossalvajeseratanterriblecomocaerenlasgarrasdeleonesytigres;almenosanosotrosnosloparecía.

Sea como fuere, teníamos que ir a la orilla a por agua porque no nosquedabaniunapintaenelbote;elproblemaeracuándoydóndehacerlo.Xurydecíaque,silepermitíairalaorillaconunadelastinajas,intentaríabuscaragua y traérmela al bote. Le pregunté por qué prefería ir él a que fuera yomientras él se quedaba en el bote, a lo que respondió con tanto afecto, quedesdeentonces,loquiseparasiempre:

-Silossalvajesvienenymecomen,túescapas.

-Entonces, Xury -le dije -, iremos los dos y si vienen los salvajes, losmataremosy,así,nosecomeránaningunodelosdos.

Le di un pedazo de galleta para que comiera y otro trago de la caja debotellas del amo, que mencioné anteriormente. Aproximamos el bote a laorillahastadondenosparecióprudenteynadamoshastalaplaya,sinotracosaquenuestrosbrazosydostinajasparaelagua.

Yonoqueríaperderdevistaelbote,porquetemíaquelossalvajesvinieranensuscanoasríoabajo.Elchico,quehabíavistounterrenobajocomoaunamilladelacosta,seencaminóhaciaallíy,alpocotiempo,regresócorriendohaciamí.Penséqueloperseguíaalgúnsalvaje,oquesehabíaasustadoalveralgunabestiaycorríhaciaélparasocorrerle.Mascuandomeacerqué,viquetraíaalgocolgandode loshombros,unanimalquehabíacazado,parecidoauna liebre pero de otro color y con las patas más largas. Esto nos alegrómucho,porqueparecíabuena carne.Pero loque en realidad alegró al pobreXury fue darme la noticia de que había encontrado agua fresca y no habíavistoningúnsalvaje.

Pocodespués,descubrimosqueno teníamosquepasar tanto trabajoparabuscar agua, porque un poco más arriba del estuario en el que estábamos,había un pequeño torren te del que manaba agua fresca cuando bajaba lamarea. Así, pues, llenamos nuestras tinajas, nos dimos un banquete con laliebrequehabíamoscazadoynospreparamosparaseguirnuestrocamino,sinllegaraverhuellasdecriaturashumanasenaquellapartedelaregión.

Como ya había hecho un viaje por estas costas, sabíamuy bien que lasIslasCanariasylasdelCaboVerde,sehallabanapocadistancia.Mas,comonoteníainstrumentosparacalcularlalatitudenlaqueestábamos,nisabíaconcerteza,oalmenosnolorecordaba,enquélatitudestabanlasislas,nosabíahacia dónde dirigirme ni cuál sería elmejormomento para hacerlo; de otromodo,me habría sido fácil encontrarlas.No obstante, tenía la esperanza deque, si permanecía cerca de esta costa, hasta llegar a donde traficaban losingleses,encontraríaalgunaembarcaciónensurutahabitualdecomercio,que

estuvieradispuestaaayudarnos.Segúnmiscálculosmásexactos,ellugarenel que nos encontrábamos debía estar en la región que colindaba con losdominios del emperador de Marruecos y los inhóspitos dominios de losnegros,dondesolohabitabanlasbestiassalvajes;unaregiónabandonadaporlos negros, que se trasladaron al sur por miedo a los moros; y por estosúltimos, porqueno considerabanquevaliera la penahabitarla a causade sudesolación.En resumidascuentas,unosyotros lahabíanabandonadopor lagran cantidad de tigres, leones, leopardos y demás fieras que allí habitaban.Losmorossololautilizabanparacazar,actividadquerealizabanengruposdedos o tresmil hombres.Así, pues, en cienmillas a lo largo de la costa, novimosmásqueunvastoterritoriodesiertodedía,y,denoche,noescuchamosmásqueaullidosyrugidosdebestiassalvajes.

Unaodosveces,duranteeldía,meparecióverelPicodeTenerife,queesel picomás alto de las montañas de Tenerife en las Canarias.Me entraronmuchasganasdeaventurarmecon laesperanzade llegarallíy,enefecto, lointentédosveces, pero el viento contrarioy elmar, demasiado altoparamipequeña embarcación, me hicieron retroceder, por lo que decidí seguir miprimerobjetivoymantenermecercadelacosta.

Despuésdeabandonaraquelsitio,meviobligadoavolvera tierravariasveces a buscar agua fresca. Una de estas veces, temprano en la mañana,anclamos al pie de un pequeño promontorio, bastante elevado, y allí nosquedamoshasta que lamarea, que comenzaba a subir, nos impulsase.Xury,cuyos ojos parecían estar mucho más atentos que los míos, me llamósuavementeymedijoqueretrocediéramos:

-Miraallí-medijo-,monstruoterrible,dormidoenlaladeradelacolina.

Miréhaciadondeapuntabay,ciertamente,viunmonstruoterrible,puessetratabadeunleóninmensoqueestaba,echadoalaorilladelaplaya,bajolasombradelapartesobresalientedelacolina,queparecíacaersobreél.

-Xury-ledije-,debesiralaplayaymatarlo.

Memiróaterrorizadoydijo:

-¡Matarlo!,mecomedeunaboca.

En verdad quería decir de un bocado. No le dije nadamás, sino que leordenéquepermaneciesequieto.Toméelarmademayortamaño,queeracasicomounmosquete,lacarguéconabundantepólvoraydostrozosdeplomoyla dejé aparte. Entonces cargué otro fusil con dos balas y luego un tercero,puesteníamostresarmas.Apuntélomejorquepudeconelprimerarmaparadispararleenlacabezaperocomoestabaechadoconlaspatassobrelanariz,los plomos le dieron en una pata, a la altura de la rodilla, y le partieron elhueso.Intentóponerseenpiemientrasrugíaferozmente,pero,comoteníala

pata partida, volvió a caer al suelo.Luego se puso en pie con las otras trespatas y lanzó el rugido más espeluznante que jamás hubiese oído. Mesorprendiónohaberledadoenlacabeza,einmediatamente,toméelsegundofusil, y, pese a queyahabía comenzado a alejarse, le disparéotra vez en lacabezaytuveelplacerdeverlocaer,emitiendoapenasunquejidoyluchandoporvivir.EntoncesXuryrecobróelvalorymepidióqueledejarairalaorilla.

-Estábien,ve-ledije.

Elchicosaltóalagua,sujetandoelarmapequeñaenunamano.Seacercóalanimal,sepusolaculatadelfusilcercadelaoreja,ledisparónuevamenteenlacabezayloremató.

Estoeramásbienunjuegoparanosotros,peronoservíaparaalimentarnosylamentéhabergastadotrescargasdepólvoraendispararleaunanimalquenonosservíaparanada.Noobstante,Xurydijoquequeríallevarsealgo,asíquesubióabordoymepidióqueledieraelhacha.

-¿Paraquélaquieres,Xury?-lepregunté.

-Yocortocabeza-mecontestó.

Peronopudohacerlo,demaneraquelecortóunapata,queeraenorme,ylatrajoconsigo.

De pronto seme ocurrió que la piel del león podía servirnos de algo ydecidídesollarlosipodía.

Inmediatamente,nospusimosa trabajaryXurydemostrósermuchomásdiestro que yo en la labor, pues, en realidad, no teníamucha idea de cómorealizarla.Nos tomó todo el día, pero, por fin, pudimosquitarle la piel y laextendimos sobre la cabina.En dos días se secó al sol y desde entonces, lautilizabaparadormirsobreella.

Despuésdeestaparada,navegamoshaciaelsurdurantediezodocedías,consumiendo con parquedad las provisiones, que comenzaban a disminuirrápidamente,yyendoa laorilla solocuandoeranecesarioparabuscar aguafresca.MiintenciónerallegaralríoGambiaoalSenegal,esdecir,acualquierlugar cerca delCaboVerde, donde esperaba encontrar algún barco europeo.Delocontrario,nosabíaquérumbotomar,comonofuesenavegarenbuscadelasislasomorirentrelosnegros.SabíaquetodaslasnavesqueveníandeEuropa,pasabanporesecabo,oesas islas,decaminoaGuinea,Brasilo lasIndiasOrientales.Enpocaspalabras,apostétodamifortunaaesaposibilidad,demaneraque,encontrabaunbarcooperecía.

Unaveztomadaestaresolución,alcabodediezdías,comencéaadvertirquelatierraestabahabitada.Endosotreslugares,anuestropaso,vimosgentequenosobservabadesdelaplaya.Nospercatamosdequeeranbastantenegros

y estaban totalmente desnudos. Una vez sentí el impulso de desembarcar ydirigirmeaellos,peroXury,queeramimejorconsejero,medijo:

-Noir,noir.

Noobstante,medirigí a laplayamáscercanaparahablar conellosyvicómo corrían un buen tramo a lo largo de la playa, a la par que nosotros.Observéquenollevabanarmas,conlaexcepcióndeuno,quellevabaunpalolargoydelgado,que,segúnXuryeraunalanza,quearrojabandesdemuylejosy conmuy buena puntería.Mantuve, pues, cierta distancia perome dirigí aelloscomomejorpude,pormediodeseñas,sobretodo,paraexpresarlesquebuscábamoscomida.Conungestomedijeronquedetuvieraelboteyellosnostraeríanalgodecarne.Bajéunpocolasvelasymequedéalaespera.Dosdeelloscorrierontierraadentroy,enmenosdemediahora,estabandevueltacondospiezasdecarnesecayunpocodegrano,delquesecultivaenestastierras.Aunque no sabíamos qué era ni una cosa ni la otra, las aceptamosgustosamente. El siguiente problema era cómo recoger lo que nos ofrecían,pues yo nome atrevía a acercarme a la orilla y ellos estaban tan aterradoscomonosotros.Entonces, se lesocurrióuna formadehacerlo,que resultabasegura para todos. Dejaron los alimentos en la playa y se alejaron,deteniéndoseaunagrandistancia,hastaquenosotroslosubimostodoabordo;luegovolvieronaacercarse.

Leshicimosseñasdeagradecimientoporquenoteníamosnadaquedarlesacambio. Sin embargo, en ese mismo instante surgió la oportunidad deagradecerles el favor, porquemientras estaban en la orilla, se acercaron dosanimalesgigantescos,unoveníapersiguiendoalotro(segúnnosparecía)congransaña,desdelamontañahastalaplaya.Nosabíamossieraunmachoqueperseguía a una hembra ni si estaban en son de juego o pelea. Tampocosabíamos si esto era algo habitual, pero nos inclinábamosmás hacia la ideacontraria; en primer lugar, porque estas bestias famélicas suelen aparecersolamenteporlanoche;ensegundolugar,porquelagenteestabaaterrorizada,enespecial, lasmujeres.Elhombrequellevabalalanzanohuyó,aunqueelrestosílohizo.Losdosanimalessedirigieronhaciaelaguay,alparecer,notenían intención de atacar a los negros. Se zambulleron en el agua ycomenzaronanadarcomosisolohubiesenidoallípordiversión.Alcabodeun rato, unode ellos comenzóa acercarse anuestrobote,másde loqueyohubiesedeseado,peroyoleapuntéconelfusilquehabíacargadoatodaprisa,y ledijeaXuryquecargara losotrosdos.Tanprontosepusoamialcance,disparéyledijustoenlacabeza.Sehundióenelactoperoenseguidasalióaflote, volvió a hundirse y, nuevamente, salió a flote, como si se estuvieseahogando, lo que, en efecto, hacía. Rápidamente se dirigió a la playa pero,entre la heridamortal que le había propinado y el agua que había tragado,murióantesdellegaralaorilla.

No es posible expresar el asombro de estas pobres criaturas ante elestallidoyeldisparodemiarma.

Algunos,segúnparecía,estabanapuntodemorirsedemiedoycayeronalsuelo como muertos por el terror. Mas cuando vieron que la bestia habíamuerto y se hundía en el agua, mientras yo les hacía señas para que seacercarana laplaya, searmarondevalory sedierona subúsqueda.Fuiyoquienladescubrió,porlamanchadelasangreenelaguay,conlaayudadeuna cuerda, con la que até el cuerpo y cuyo extremo luego les arrojé, losnegrospudieronarrastrarlohastalaorilla.Eraunleopardodelomáscurioso,queteníaunasmanchasadmirablementedelicadas.Losnegroslevantaronlasmanosconadmiraciónhaciaaquelloquehabíautilizadoparamatarlo.

El otro animal, asustado con el resplandor y el ruido del disparo, nadóhacia la orilla y se metió directamente en las montañas, de donde habíanvenido,pero,aesadistancia,nopodíasaberquéera.Medicuentaenseguida,que los negros querían comerse la carne del animal. Estaba dispuesto adársela,amododefavorpersonalyleshiceseñasparaquelatomaran,antelocual,semostraronmuyagradecidos.

Inmediatamente, se pusieron a desollarlo y como no tenían cuchillo,utilizabanuntrozodemaderamuyafilado,conelquelequitaronlapieltantoomásrápidamentequeloquehubiésemostardadoenhacerloXuryyyoconuncuchillo.Meofrecieronunpocodecarne,queyorechacé,fingiendoquesela daba toda a ellos, pero les hice señas de que quería la piel, la cual meentregaron gustosamente, y, además, me trajeron muchas más de susprovisiones,que,aunsinsaber loqueeran,aceptédebuengrado.Entonces,les indiquéporseñasquequeríaunpocodeaguaydi lavueltaaunade lastinajas paramostrarles que estaba vacía y que quería llenarla.Rápidamente,llamaron a algunos de sus amigos y aparecieron dos mujeres con un granrecipientedebarro,seguramente,cocidoalsol.Lollevaronhastalaplaya,delmismomodoqueanteslohabíanhechoconlosalimentos,yyoenviéaXuryalaorillaconlastinajas,quetrajodevueltallenas.Lasmujeres,aligualqueloshombres,estabandesnudas.

Provistoderaíces,granoyagua,abandonéamisamistososnegrosyseguínavegandounosoncedías,sintenerqueacercarmealaorilla.Entoncesvique,aunascuatroocincoleguasdedistancia,latierraseprolongabamaradentro.Como el mar estaba en calma, recorrimos, bordeando la costa, una grandistanciaparallegaralapuntay,cuandonosdisponíamosadoblarla,aunpardeleguasdelacosta,divisétierraalotrolado.Deduje,contodaprobabilidad,quesetratabadelCaboVerdeyqueaquellasislasquepodíamosdivisar,eranlas IslasdelCaboVerde.Sinembargo, seencontrabanagrandistanciaynosabíaquéhacer,puesdesersorprendidoporunaráfagadeviento,nopodríallegarniaunaniaotraparte.Anteestadisyuntiva,medetuveapensarybajé

alcamarote,dejándoleeltimónaXury.Depronto,losentígritar:

-¡Capitán,capitán,unbarcoconvela!

El pobre chico estaba fuera de sí, a causa delmiedo, pues pensaba quepodíaserunodelosbarcosdesuamo,quenosestababuscando,peroyosabíamuybienque,desdehacíatiempo,estábamosfueradesualcance.Deunsaltosalídelacabinay,nosolopudeverelbarco,sinotambién,dedóndeera.Setratabadeunbarcoportuguésque,segúnmeparecía,sedirigíaalacostadeGuineaenbuscadeesclavos.Mas,cuandomefijéenel rumboque llevaba,advertíquesedirigíaaotrapartey,alparecer,noseacercaríamásalacosta.Entoncesmelancémaradentro, todoloquepude,decidido,sieraposible,ahablarconellos.

Aunquedesplegamos todas las velas,medi cuentadequenopodríamosalcanzarlo y desaparecería antes de que yo pudiera hacerle cualquier señal.Cuandohabíapuesto elbote a todamarchaycomenzabaadesesperar, ellosmevieronamí,alparecer,conlaayudadesucatalejo.Viendoquesetratabadeunabarcazaeuropea,quedebíaperteneceraalgúnbarcoperdido,bajaronlasvelas paraqueyopudiera alcanzarlos.Estomealentóy, como llevaba abordolabanderademiamo,laagitéenelaire,enseñaldesocorroydisparéun tiro con el arma. Al ver ambas señales, porque despuésme dijeron quehabían visto la bandera y el humo, aunque no habían escuchado el disparo,detuvieron lanavegenerosamentey, al cabode treshoras,pude llegarhastaellos.

Mepreguntarondedóndeeraenportugués,españolyfrancésperoyonoentendíaningunadeestaslenguas.Finalmente,unmarineroescocésqueibaabordo,mellamóylecontesté.Ledijequeerainglésyquemehabíaescapadodelosmoros,quemehabíanhechoesclavoenSalé.Entoncesmedijeronquesubiera a bordo y, muy amablemente, me acogieron con todas mispertenencias. Cualquiera podría entender la indecible alegría que sentí alverme liberadode la situación tanmiserableydesesperanzadaen laquemehallaba.Inmediatamente,leofrecíalcapitándelbarcotodoloquetenía,comomuestradeagradecimientopormirescate.Masél,conmuchadelicadeza,medijoquenotomaríanadadelomío,sinoquetodomeseríadevueltocuandollegáramosaBrasil.

-Puestoque-medijo-,oshesalvadolavidadelmismomodoqueyohabríadeseadoquemelasalvaranamí,ypuedequealgunavezmeencuentreenunasituaciónsimilar.SiosllevoaBrasil,unpaístanlejanodelvuestro,yosquitovuestras pertenencias,moriréis de hambre y, entonces, os estaré quitando lamismavidaqueahoraosacabodesalvar.No,no,SeigniorInglese,osllevarépor caridad y vuestras pertenencias os servirán para buscaros el sustento ypagarelviajederegresoavuestrapatria.

Asícomosemostrócaritativoensuoferta, fuemuypuntuala lahoradellevarlaacabo,pueslesordenóalosmarinerosquenotocaranningunademispertenencias.Tomóposesiónde todasmis cosasymeentregóun inventarioprecisodeellas,enelqueincluíahastamistrestinajasdebarro.Encuantoami bote, que era muy bueno y él se dio cuenta de ello, me dijo que locompraríaparasubarcoymepreguntócuántoqueríaporél.Yo le respondíquehabíasidotangenerosoconmigo,quenopodíaponerleprecioylodejabacompletamenteasucriterio.Mecontestóquemedaríaunanotafirmadaporochentapiezasdeaocho23,quemepagaríacuandollegáramosaBrasily,unavez allí, si alguien me hacía una mejor oferta, él la igualaría. También meofreció sesenta piezas de a ocho por Xury pero yo no estaba dispuesto aaceptarlas,noporquenoquisieradejárseloal capitán, sinoporquenoestabadispuestoavenderlalibertaddelchico,quemehabíaservidocontantalealtada recuperar lamía.Cuando leexpliquémis razonesalcapitán, leparecieronjustas y me propuso lo siguiente: que se comprometía a darle al chico untestimonio por el cual obtendría su libertad en diez años si se convertía alcristianismo.ComoXurydijoqueestabadispuestoairseconél,selocedíalcapitán.

Hicimos un estupendo viaje aBrasil y llegamos, al cabo de unos veintedías,alabahíadeTodoslosSantos.Unavezmás,habíaescapadodelasuertemásmiserableydebíapensarquéseríademivida.

Nuncahepodidoolvidareltratogenerosoquemedispensóelcapitán,quenoquisoaceptarnadaacambiodemiviajeymedioveinteducadosporlapieldel leopardo, cuarenta por la del león,me devolvió puntualmente todasmispertenenciasymecompróloquequisevender,comolasbotellas,dosdemisarmasyeltrozodeceraquemehabíasobrado,pueselrestolohabíautilizadopara hacer velas. En pocas palabras, vendí mi carga en doscientas veintepiezasdeaochoy,conesteacopio,desembarquéenlacostadeBrasil.

Al poco tiempo de mi llegada, el capitán me encomendó a un hombrebueno y honesto, como él, que tenía un ingenio (es decir, una plantación yhaciendaazucarera).Vivíconélun tiempoyasíaprendísobreelmétododeplantaciónyfabricacióndelazúcar.Viendolobienquevivíanloshacendadosycómoseenriquecíantanrápidamente,decidíque,siconseguíaunalicencia,meharíahacendadoy,mientrastanto,buscaríalaformadequesemeenviaraeldineroquehabíadejadoenLondres.

Teníaunvecino,unportuguésdeLisboa,hijodeingleses,quesellamabaWells y se encontraba en una situación similar a la mía. Digo que era mivecino,yaquesuplantacióncolindabaconlamíaynosllevábamosmuybien.Mis existencias eran tan escasas como las suyas, pues, durante dos años,sembramoscasiexclusivamenteparasubsistir.Coneltiempo,comenzamosaprosperaryaprendimosaadministrarmejornuestrastierras,demaneraque,al

tercer año, pudimos sembrar un poco de tabaco y preparar una buenaextensión de terreno para sembrar azúcar al año siguiente. Ambosnecesitábamosayuday,entonces,medicuentadelerrorquehabíacometidoalsepararmedeXury,mimuchacho.

Mas,¡ay!,nomesorprendíahabercometidounerror,yaque,entodamivida,habíaacertadoenalgo.Nomequedabamásremedioqueseguiradelante,puesmehabíametidoenunnegocioquesuperabamiingenioycontrariabalavidaque siemprehabíadeseado,por laquehabíaabandonado lacasademipadre y hecho caso omiso a todos sus buenos consejos. Más aún, estabaentrandoeneseestadointermedio,oelestadomásaltodelestadoinferior,quemi padre me había aconsejado y, si iba a acogerlo, bien podía habermequedado en casapara hacerlo, sin haber tenidoquepadecer lasmiserias delmundo,comolohabíahecho.MuchasvecesmedecíaamímismoqueestolopodíahaberhechoenInglaterra,entremisamigos,enlugardehabervenidoahacerloacincomilmillas,entreextrañosysalvajes,enun lugardesoladoylejano,alquenollegabannoticiasdeningunapartedelmundodondehabitasealguienquemeconociera.

De este modo, lamentaba la situación en la queme hallaba. No tenía anadieconquienconversarsinoera,devezencuando,conmivecino,niteníaotra cosa que hacer, salvo trabajos manuales. Solía decir que mi vidatranscurríacomoladelnáufragoenunaisladesierta,dondenopuedecontarcon nadie más que consigo. Mas, con cuánta justicia todos los hombresdeberíanreflexionarsobreesto:quecuandocomparanlacondiciónenlaqueseencuentranconotraspeores,elcielolespuedeobligarahacerelcambioyconvencerse,porexperiencia,dequefueronmásfelicesenelpasado.Ydigoque,conjusticia,merecívivirunavidasolitariaenunaisladesierta,comolaquehabíaimaginado,puestantasmuchasveceslacomparé,injustamente,conla vida que llevaba entonces; si hubiera perseverado en ella, con todaseguridadhabríalogradohacermericoypróspero.

En cierto modo, había logrado realizar mis proyectos en la plantación,cuando llegó elmomento de la partida demi querido amigo, el capitán delbarcoquemerecogióenelmar.Suembarcaciónhabíapermanecidoallícercade tresmesesen loquesecargabaysepreparabaparaelviaje.Lecomentéque había dejado un dinero en Londres y él me dio un consejo sincero yamistoso:

-SeigniorInglese-porqueasímellamabasiempre-,simedaiscartasyunpoderlegal,porescrito,conórdenesparaquelapersonaquetienesudineroenLondres,seloenvíealaspersonasqueyoledigaenLisboa,oscomprarélascosas que puedan seros útiles aquí y os las traeré, siDios lo permite, amiregreso.

Mas, como los asuntos humanos están sujetos a los cambios y losdesastres,osrecomiendoquesolopidáiscien librasesterlinasque,comomedecís, es lamitaddevuestrohabery, así solo arriesgaréis esaparte.Si todollega bien, podréismandar a pedir el resto, delmismomodo que lo habéishechoahora,y,sisepierde,aúntendréislaotramitadavuestradisposición.

Esteconsejomepareciótansensatoytanhonestoquepenséquelomejorquepodíahacereraseguirlo.

Así, pues, preparé las cartas para la señora, a quien le había dejadomidinero,yunpoderlegalparaelcapitánportugués,delquemehabíahabladomiamigo.

En lacartaque leenviéa laviudadelcapitán inglés, lehiceel recuentocompletodemisaventuras,laesclavitudylahuida.Lecontésobrelaformaenquehabíaconocidoalcapitánportuguésenelmarysobresutratocompasivo,le expliqué el estado en el que me encontraba, y le di las instruccionesnecesariasparallevaracabomisencargos.CuandoestehonestocapitánllegóaLisboa,logróqueunosmercaderesinglesesquehabíaallí,lehicieranllegar,tanto mi orden escrita como el recuento completo de mi historia, a unmercaderdeLondresque,asuvez,selacontóconlujodedetallesalaviuda.Ante esto, la viuda envió mi dinero y, además, de su propio bolsillo, ungeneroso regalo para el capitán portugués, comomuestra de agradecimientoporsucaridadysucompasiónhaciamí.

Conlascienlibrasesterlinas,elmercaderdeLondrescomprólamercancíainglesa,queelcapitánlehabíaindicadoporescrito,yselaenviódirectamenteaLisboa,desdedondeelcapitánmelastrajoaBrasilsanasysalvas.Entrelascosasquemetrajo,sinqueyoselopidiera(pueserademasiadoinexpertoenelnegociocomoparapensarenello),habíatodotipodeherramientas,herrajeseinstrumentosparatrabajarenlaplantación,quemefuerondegranutilidad.

Cuandollegóelcargamento,penséqueyahabíahechofortuna;talfuelaalegríaquemecausórecibirlo.

Mibuencomisionado,elcapitán,habíaguardado lascinco librasquemiamiga lehabíadadode regaloparacomprary traermeunsirviente, conunaobligacióndeseisaños,ynoquisoaceptarnadaacambio,exceptounpocodetabacodemipropiacosecha.

Pero esto no fue todo. Como los bienes que me había traído eran demanufactura inglesa, es decir, telas, paños y tejidos finos y otras cosas, queresultaban particularmente útiles y valiosas en este país, pude venderlas ysacarlesungranbeneficio.Deestemodo,podíadecir,quehabíacuadriplicadoelvalordemiprimercargamentoyhabíaaventajadoinfinitamenteamipobrevecino,enlotocantealaplantación,pues,loprimeroquehice,fuecomprarun

esclavo negro y un sirviente europeo, aparte del que me había traído elcapitán.

Mas me ocurrió lo que suele suceder en estos casos, en los que, laprosperidadmalentendida,puedeserlacausadelaspeoresadversidades.Alaño siguiente, proseguí mi plantación con gran éxito y coseché cincuentarollos de tabaco,más de lo que había previsto que sería necesario entre losvecinos.Comocadaunodeestos rollospesabamásdecien librasyestabanbiencurados,decidíguardarloshastaquelaflotadeLisboaregresaray,puestoque me iba haciendo rico y próspero en los negocios, comencé a idearproyectos, que sobrepasaban mi capacidad; el tipo de negocios que, a menudo,llevanalaruinaalosmejoresnegociantes.

Sihubierapermanecidoenelestadoenelquemehallaba,habríarecibidotodas las bendiciones de las que me había hablado mi padre, cuando merecomendaba una vida tranquila y retirada; esas bendiciones que, segúnmedecía,colmabanelestadomediodelavida.Mas,otrasuertemeaguardaba,yvolveríaaserelagentevoluntariodemispropiasdesgracias,aumentandomierror y redoblando los motivos para reflexionar sobre mi propia vida, cosaque,enmisfuturascalamidades,tuvetiempodehacer.Todasestasdesgraciasocurrieronporquemeobstinéenseguirmistontosdeseosdevagabundearporelextranjero,contrariandolaclaraperspectivaqueteníadebeneficiarme,contansoloperseguirsimpleyllanamente,losobjetivosylosmediosdeganarmelavida,que lanaturalezay laProvidencia insistíanenmostrarmeyhacermeaceptarcomomideber.

Del mismo modo que antes, cuando me separé de mis padres, no pudeconformarme con lo que tenía, ahora también tenía que marcharme yabandonarlaposibilidaddehacermeunhombrericoypróspero,conminuevaplantación, en pos de un deseo descabellado e irracional de aumentar mifortunamásrápidamentedeloquelanaturalezaadmitía.Fueasícomo,pormiculpa, volví a naufragar en el abismo más profundo de la miseria, al quepudieracaerhombrealgunoo,fuesecapazdesoportar.Mas,prosigamosconlos detalles de esta parte de mi historia. Como podéis imaginar, habiendovividodurantecuatroañosenBrasilyhabiendoempezadoaprosperarenmiplantación, no solo había aprendido la lengua, sino que había trabadoconocimientoyamistadconalgunosdelosdemáshacendados,asícomoconlos comerciantes de San Salvador, que era nuestro puerto. En nuestrasconversaciones,leshabíacontadodemisdosviajesalacostadeGuinea,delcomercio con los negros de allí, y de lo fácil que era adquirir, a cambio debagatelas, tales como cuentecillas, juguetes, cuchillos, tijeras, hachas, trozosde cristal y cosas por el estilo, no solo polvo de oro, cereales deGuinea ycolmillos de elefante, sino también gran cantidad de negros esclavos paratrabajarenBrasil.

Siempre escuchaban conmucha atenciónmis relatos, particularmente, loconcernientealacompradenegros,queeraunnegocioque,enaqueltiempo,noseexplotabay,cuandosehacía,eramedianteasientos,esdecir,permisosqueotorgaban los reyesdeEspañaoPortugal, amodode subastaspúblicas.Deestemodo,lospocosnegrosquesetraían,resultabanexcesivamentecaros.Sucedió que, un día, después de haber estado hablando seriamente de estosasuntos con algunos comerciantes y hacendados conocidos, a la mañanasiguiente, tresdeellosvinieronadecirmequehabíanmeditadomuchosobreloqueleshabíacontadolanocheanterioryqueríanhacermeunaproposiciónsecreta.Cuando obtuvieronmi complicidad,me dijeron que habían pensadofletarunbarcoparairaGuinea,pues,aligualqueyo,poseíanplantacionesydenadateníantantanecesidadcomodeesclavos.

Comoese tráficoera ilegalynopodríanvenderpúblicamente losnegrosquetrajeran,queríanhacertansolounviaje,paratraersecretamentealgunosnegrosydividirlosentresuspropiasplantaciones.Enotraspalabras,queríansaber si estaba dispuesto a embarcarme en dicha nave y hacerme cargo delnegocio en la costa de Guinea. A cambio de esto, me ofrecían unaparticipaciónequitativaenlaadquisicióndelosesclavos,sincostoalguno.

Deboconfesarqueeraunapropuestajusta,paraalguienquenotuvieraqueatenderunaplantaciónquecomenzabaaprosperaryaumentardevalor.Mas,paramí, que ya estaba instalado y bien encaminado; que no teníamás queseguirhaciendolascosascomohastaentonces,porotrostresocuatroañosyhacermeenviarlasotrascienlibrasdeInglaterraque,enesetiempoyconunapequeñasumaadicional,produciríanunbeneficiode tresocuatromil librasesterlinas,que,asuvez,aumentaría;paramí,haceraquelviajeeraelactomásdescabelladodelquepodríaacusarseacualquierhombrequeestuvieraenmiscircunstancias.

Peroyohabíanacidoparasermipropiodestructor,ynopuderesistirmeaesaofertamásdeloquepuderenunciar,ensudía,amisprimerosyfatídicosproyectos, cuando hice caso omiso a los consejos de mi padre. En pocaspalabras,lesdijequeiríadetodocorazón,siellosseencargabandecuidarmiplantacióndurantemiausenciaydisponerdeella,segúnmisinstrucciones,encaso de que la empresa fracasara. Todos estuvieron de acuerdo,comprometiéndoseacumplirsuparte;yprocedimosafirmar loscontratosyacuerdosformales.Yoredactéuntestamento,enelquedisponíaque,simoría,miplantaciónymispropiedadespasaranamanosdemiherederouniversal,elcapitándelbarcoquemehabíasalvadolavida,yqueél,asuvez,dispusierademisbienes,segúnestabaescritoenmitestamento:lamitaddelasgananciasseríaparaélylaotramitadseríaenviadaporbarcoaInglaterra.

Enfin,tométodaslasprecaucionesnecesariasparaprotegermisbienesymiplantación.Sihubiesetenidolamitaddeesaprudenciaparavelarpormis

interesespersonalesy juzgar loquedebíaonodebíahacer, seguramentenohubiese abandonado una empresa tan prometedora como lamía, ni hubieserenunciado a todas las perspectivas que tenía de progresar, para lanzarme arealizar un viaje por mar, sin contar con los riesgos que conllevaba, ni lasposibilidades de que me ocurriera alguna desgracia. Pero me lancé,obedeciendolosdictadosdemifantasíaynolosdelarazón.Unavezlistoselbarcoyelcargamento,y todoslosdemásacuerdosconsignadosporcontratoconmis socios,me embarqué, amala hora, el primer día de septiembre de1659,elmismodíaenque,ochoañosantes,habíaabandonadolacasademispadresenHull,actuandocomounrebeldeantesuautoridadycomounidiotaantemispropiosintereses.

Nuestra embarcación llevaba como ciento veinte toneladas de peso, seiscañones y catorce hombres aparte del capitán, de su mozo y yo. Nollevábamos demasiados bienes a bordo, solo las chucherías necesarias paranegociarconlosnegros,talescomocuentecillas,trozosdecristal,caracolesycacharros viejos, en especial, pequeños catalejos, cuchillos, tijeras, hachas yotras cosas por el estilo.Elmismodía que subí a bordo, zarpamos hacia elnorte,siguiendolacostarumboatierrasafricanashastalosdiezodocegradosdelatitudnorte,queeralarutaque,alparecer,seseguíaenesosdías.Noshizomuy buen tiempo, aunque mucho calor, mientras bordeamos la costa hastallegaralcabodeSanAgustín.

A partir de entonces, comenzamos a meternos mar adentro hasta queperdimosdevistalatierraynavegamos,comosinosdirigiéramosalaisladeFernando de Noronha, rumbo al norte-noreste, dejándola, luego, al este.Siguiendoesterumbo,tardamoscasidocedíasencruzarlalíneadelecuadory, según nuestra última observación, nos encontrábamos a siete gradosveintidósminutosdelatitudnorte,cuandounviolentotornadoohuracán,nosdejótotalmentedesorientados.Comenzóasoplardesudesteanoroesteyluegoseestacionóalnoreste,desdedondenosacometiócontantafuria,quedurantedocedíasnopudimoshacermásqueiraladeriva,parahuirdeél,ydejarnosllevaradondeeldestinoylafuriadelvientoquisieranllevarnos.Duranteesosdoce días, huelga decir, creía que seríamos tragados por el mar y, a decirverdad,ningunodelosqueestabaabordo,esperabasalirdeallíconvida.

Enestaangustiosasituación,mientraspadecíamoselterrordelatormenta,unodenuestroshombresmuriódecalenturayelmozodelcapitányotrodelosmarineroscayeronalmarporlaborda.Haciaelduodécimodía,cuandoeltiemposehubocalmadounpoco,elcapitánintentófijarlaposicióndelbarcolomejorquepudo,ysediocuentadequeestabaaoncegradosdelatitudnorteperoaveintidósgradosdelongitudoestedelcabodeSanAgustín.Así,pues,advirtió que nos encontrábamos entre la costa de Guyana, o la parteseptentrional de Brasil, más allá del río Amazonas, hacia el río Orinoco,

comúnmente llamado el Gran Río. Comenzó a consultarme qué rumbodebíamos seguir, pues el barco había sufrido muchos daños y le estabaentrandoagua,yélqueríaregresardirectamentealacostadeBrasil.

Miopinióneratotalmenteopuestaaladelcapitán.Nospusimosaestudiarlas cartasde la costa americanay llegamosa la conclusióndequenohabíaningunatierrahabitada,hacialacualpudiéramosdirigirnos,antesdellegarala cuenca de las islas del Caribe. Así, pues, decidimos dirigirnos haciaBarbados,manteniéndonosenaltamar,paraevitarlascorrientesdelabahíaogolfodeMéxico.Deestaforma,esperábamosllegara la islaenquincedías,yaquenoíbamosasercapacesdenavegarhastalacostadeÁfricasinrecibirayudaparalanaveyparanosotrosmismos.

Conestaintención,cambiamoselrumboynavegamosendirecciónoeste-noroeste para llegar a alguna de las islas inglesas, donde esperábamosencontrarayuda.Peronuestroviajeestabaprevistodeotromodo.

Alosdocegradosdieciochominutosdelatitud,nosencontramosconunasegundatormenta,quenosllevóhaciaeloeste,conlamismaintensidadquelaanterior, y nos alejó tanto de la ruta comercial humana, que si lográbamossalvarnos demorir en elmar, con todaprobabilidad, seríamosdevorados entierrasdesalvajesynopodríamosregresaranuestropaís.

Noshallábamosenestaangustiosa situaciónyelvientoaún soplabaconmucha fuerza, cuando uno de nuestros hombres gritó «¡Tierra!». Apenassalíamosdelacabina,deseososdeverdóndenosencontrábamos,elbarcoseencallóenunbancodearenay sedetuvo tandegolpe,queelmar se lanzósobrenosotros,ynosabatiócontalfuerza,quepensamosquemoriríamosalinstante.Anteesto,nosapresuramosaponernosbajocubiertaparaprotegernosdelaespumaydelosembatesdelmar.

Noesfácil,paraalguienquenuncasehayavistoensemejantesituación,describir o concebir la consternación de los hombres en esas circunstancias.Noteníamosideadedóndenoshallábamos,nidelatierraalaquehabíamossidoarrastrados.Nosabíamossiestábamosenunaislaoenuncontinente,nisi estaba habitada o desierta. El viento, aunque había disminuido un poco,soplaba con tanta fuerza, quenopodíamosconfiar enque el barco resistiríaunosminutosmássindesbaratarse,anoserque,porunmilagrodelcielo,elvientoamainaradepronto.Enpocaspalabras,nosquedamosmirándonosunosaotros,esperandolamuerteencualquiermomento.Todosactuabancomosise prepararan para el otro mundo, pues no parecía que pudiésemos hacermuchomás.Nuestroúnicoconsueloeraque,contrarioaloqueesperábamos,elbarcoaúnnosehabíaquebrado,y,segúnpudoobservarelcapitán,elvientocomenzabaadisminuir.

Apesardeque,alparecer,elvientoempezabaacederunpoco,elbarcose

había encajado tan profundamente en la arena, que no había forma dedesencallarlo.Deestemodo,noshallábamosenunasituacióntandesesperada,que lo único que podíamos hacer era intentar salvar nuestras vidas, comomejorpudiéramos.Antesdequecomenzara la tormenta, llevábamosunboteen la popa, que se desfondó cuando dio contra el timón del barco. Pocodespués se soltó y se hundió, o fue arrastrado por elmar, demodo que nopodíamoscontarconél.Llevábamosotroboteabordoperononossentíamoscapaces de ponerlo en el agua. En cualquier caso, no había tiempo paradiscutirlo, pues nos imaginábamos que el barco se iba a desbaratar de unmomentoaotroyalgunosdecíanqueyaempezabaahacerlo.

Enmediodeestaangustia,elcapitándenuestrobarcoechómanodelbotey,conlaayudadelosdemáshombres,logródeslizarloporlaborda.Cuandolos once que íbamos nos hubimos metido todos dentro, lo soltó y nosencomendóalamisericordiadeDiosydeaqueltempestuosomar.Peseaquelatormentahabíadisminuidoconsiderablemente,lasgigantescasolasrompíantan descomunalmente en la orilla, que bien se podía decir que se trataba deDenwildZee,queenholandéssignificatormentaenelmar.

Nuestrasituaciónsehabíavueltodesesperadaytodosnosdábamoscuentade que el mar estaba tan crecido, que el bote no podría soportarlo e,inevitablemente, nos ahogaríamos. No teníamos con qué hacer una vela yaunquelohubiésemostenido,nohabríamospodidohacernadaconella.Anteesto, comenzamos a remarhacia tierra, con el pesar que llevan los hombresquevanhaciaelcadalso,puessabíamosque,cuandoelbotellegaraalaorilla,se haría mil pedazos con el oleaje. No obstante, le encomendamosencarecidamente nuestras almas a Dios y, con el viento que nos empujabahacia la orilla, nos apresuramos a nuestra destrucción con nuestras propiasmanos,remandotanrápidamentecomopodíamoshaciaella.

Nosabíamossien laorillahabía rocaoarena,nisieraescarpadao lisa.Nuestraúnicaesperanzaera llegaraunabahía,ungolfo,oelestuariodeunrío,donde,conmuchasuerte,pudiéramosentrarconelboteollegaralacostade sotavento, donde el agua estaría más calmada. Pero no parecía quetendríamosesasuertepues,amedidaquenosacercábamosalaorilla,latierranosparecíamásaterradoraaúnqueelmar.

Despuésderemar,omásbien,dehaberidoaladerivaalolargodeloquecalculamosseríamásomenosunaleguaymedia,unaoladescomunalcomouna montaña nos embistió por popa e inmediatamente comprendimos queaquellohabíasidoelcoupdegráce.Enpocaspalabras,nosacometiócontantafuria,quevolcóelbotedeunavez,dejándonosatodosdesperdigadosporelagua,ynostragó,antesdequepudiésemosdecir:«¡Diosmío!».

Nada puede describir la confusiónmental que sentímientrasme hundía,

pues,aunquenadabamuybien,nopodíalibrarmedelasolasparatomaraire.Unadeellasmellevó,omásbienmearrastróunlargotrechohastalaorilladelaplaya.Allírompióy,cuandocomenzóaretroceder,lamareamedejó,mediomuerto por el agua que había tragado, en un pedazo de tierra casi seca.Todavíamequedabaunpocode lucidezydealientoparaponermeenpieytratardellegaralatierra,lacualestabamáscercadeloqueesperaba,antesdequevinieraotraolaymearrastraranuevamente.Prontomedicuentadequenopodría evitar que esto sucediera, pues haciamí venía unaola tan grandecomo una montaña y tan furiosa como un enemigo contra el que no teníamedios ni fuerzas para luchar. Mi meta era contener el aliento y, si podía,tratar demantenerme a flote para nadar, aguantando la respiración, hacia laplaya.Migranpreocupacióneraquelaola,quemearrastraríaunbuentrechohacialaorilla,nomellevasemaradentroensureflujo.

La ola me hundió treinta o cuarenta pies en su masa. Sentía cómo mearrastrabacongranfuerzayvelocidadhacialaorilla,peroaguantéelalientoytratédenadarhaciadelantecontodasmisfuerzas.Estabaapuntodereventarporfaltadeaire,cuandosentíquemeelevabay,conmuchoaliviocomprobéqueteníalosbrazosylacabezaenlasuperficiedelagua.Aunquesolopudemantenerme así unos dos minutos, pude reponerme un poco y recobrar elalientoyelvalor.Nuevamentemecubrióelagua,estavezpormenostiempo,así que pude aguantar hasta que la ola rompió en la orilla y comenzó aretroceder.Entonces,mepuseanadarencontradelacorrientehastaquesentíel fondo bajomis pies.Me quedé quieto unosmomentos para recuperar elaliento,mientraslaolaseretiraba,yluegoechéacorrerhacialaorillaconlaspocasfuerzasquemequedaban.Peroestonomelibródelafuriadelmarquevolvió a caer sobre mí y, dos veces más, las olas me levantaron y mearrastraroncomoantesporelfondo,queeramuyplano.

Laúltimadelasolascasimemata,pueselmarmearrastró,comolasotrasveces,yme llevó,másbien,meestrelló,contraunapiedra,con tanta fuerzaquemedejósinsentidoe indefenso.Comomegolpeéenelcostadoyenelpecho,mequedésinalientoysi,enesemomento,hubiesevenidootraola,sindudamehabríaahogado.Maspuderecuperarmeunpoco,antesdequevinieselasiguienteolay,cuandoviqueelaguameibaacubrirnuevamente,resolvíagarrarmecontodasmisfuerzasaunpedazodelarocaycontenerelalientohastaquepasara.Comoelmarnoestabatanaltocomoalprincipio,puesmehallabamáscercadelaorilla,meagarréhastaquepasólasiguienteola,yechéotracarreraquemeacercótantoalaorillaquelaqueveníadetrás,aunquemealcanzó, no llegó a arrastrarme.Enunaúltima carrera, llegué a tierra firme,donde,paramisatisfacción,trepéporunosriscosquehabíaenlaorillaymesentéenlahierba,fueradelalancedelaguaylibredepeligro.

Encontrándomeasalvoenlaorilla,elevélosojosalcieloyledigraciasa

Dios por salvarme la vida en una situación que, minutos antes, parecíatotalmentedesesperada.Creoqueesimposibleexpresarcabalmente,eléxtasisy la conmoción que siente el alma cuando ha sido salvada, diría yo, de lamismísima tumba.Enaquelmomentocomprendí lacostumbresegún lacualcuando al malhechor, que tiene la soga al cuello y está a punto de serahorcado, se le concedeelperdón, se trae juntocon lanoticiaauncirujanoque lepractiqueunasangría,enelpreciso instanteenquese lecomunica lanoticia,paraevitarque,conlaemoción,seleescapenlosespíritusdelcorazónymuera:

Pueslasalegríassúbitas,comolaspenas,alprincipiodesconciertan.

Caminé por la playa con las manos en alto y totalmente absorto en lacontemplacióndemisalvación,haciendogestosymovimientosquenopuedodescribir,pensandoenmiscompañerosquesehabíanahogado;nosesalvóniunalma, salvoyo,puesnuncamásvolví averlos,nihallé rastrodeellos, aexcepciónde tresdesussombreros,unagorraydoszapatosdedistintopar.Miréhacialaembarcaciónencallada,quecasinopodíaverporlaalturadelamarea y la espuma de las olas y, al verla tan lejos, pensé: «¡Señor!, ¿cómopudellegaralaorilla?»

Despuésdeconsolarmeunpoco,conlopocoqueteníaparaconsolarmeenmisituación,empecéamiraramialrededorparaverenquéclasedesitiomeencontraba y qué debía hacer. Muy pronto, la sensación de alivio sedesvaneció y comprendí que me había salvado para mi mal, pues estabaempapadoynoteníaropasparacambiarme,noteníanadaquecomerobeberparareponerme,niteníaalternativaquenofuesemorirdehambreodevoradopor las bestias salvajes. Peor aún, tampoco tenía ningún arma para cazar omataralgúnanimalparamisustento,niparadefendermedecualquiercriaturaque quisiera matarme para el suyo. En suma, no tenía nada más que uncuchillo, una pipa y un poco de tabaco en una caja. Estas eranmis únicasprovisionesy,alcomprobarlo,sentítaltribulación,queduranteunratonohiceotracosaquecorrerdeun ladoaotrocomoun loco.Alacercarse lanoche,empecé a angustiarme por lo que sería de mí si en esa tierra había bestiashambrientas,sabiendoquedurantelanochesuelensalirenbuscadepresas.

La única solución que se me ocurrió fue subirme a un árbol frondoso,parecidoaunabetoperoconespinas,queseerguíacercademíydondedecidípasar la noche, pensando en el tipo de muerte que me aguardaba al díasiguiente,yaquenoveíacómo ibaapodersobrevivirallí.Caminécomounoctavodemilla,buscandoaguafrescaparabebery,finalmente,laconseguí,locualmecausóunainmensaalegría.

Despuésdebeber,meechéunpocodetabacoalaboca,paraquitarmeelhambreyregreséalárbol.

Mientrasmeencaramaba,busquéun lugardedondenomecayera simequedabadormido.Cortéunpalocorto,amododeporra,paradefenderme,mesubíamialojamientoy,depuroagotamiento,mequedédormido.Esanochedormítancómodamentecomo,segúncreo,pocoshubieranpodidohacerloensemejantescondicionesylogrédescansarcomonuncaenmivida.

Cuandodespertéeraplenodía,eltiempoestabaclaroy,unavezaplacadala tormenta, el mar no estaba tan alto ni embravecido como antes. Sinembargo, lo queme sorprendiómás fue descubrir que, al subir lamarea, elbarco se había desencallado y había ido a parar a la roca quemencioné alprincipio,contralaquemehabíagolpeadoalestrellarme.Estabaamenosdeunamilladelaorilladondemeencontrabay,comomeparecióqueestababienerguido,meentraronunosfuertesdeseosdellegarmehastaél,almenospararescataralgunascosasquepudieranservirme.

Cuando bajé de mi alojamiento en el árbol, miré nuevamente a mialrededoryloprimeroquevifueelbotetendidoenlaarena,dondeelmaryelviento lo habían arrastrado, como a dos millas a la derecha de donde mehallaba.Caminépor laorilla loquepudepara llegar a él, peromeencontrécon una cala o una franja de mar, de casi media milla de ancho, que seinterponíaentreelboteyyo.Decidíentoncesregresaradondeestaba,puesmiintenciónerallegaralbarco,dondeesperabaencontraralgoparasubsistir.

Poco después del mediodía, el mar se había calmado y la marea habíabajadotanto,quepudellegarauncuartodemilladelbarco.Entonces,volvíasentirme abatido por la pena, pues me di cuenta de que si hubiésemospermanecidoenelbarco,noshabríamossalvadotodosyyonomehabríavistoenunasituacióntandesgraciada,tansoloydesvalidocomomehallaba.Estomehizosaltarlaslágrimasnuevamente,mas,comodenadameservíallorar,decidí llegar hasta el barco si podía. Así, pues, me quité las ropas, porquehacíamuchocalor, ymemetí al agua.Cuando llegué albarco,meencontrécon la dificultad de no saber cómo subir, pues estaba encallado y casitotalmentefueradelagua,ynoteníanadadequéagarrarme.Dosvecesledilavueltaanadoy,enlasegunda,advertíunpequeñopedazodecuerda,quemeasombrónohabervistoantes,quecolgabadelascadenasdeproa.Estabatanbaja que, si bien con mucha dificultad, pude agarrarla y subir por ella alcastillodeproa.Allímedicuentadequeelbarcoestabadesfondadoyteníamuchaaguaenlabodega,peroestabatanencalladoenelbancodearenadura,másbiendetierra,quelapopasealzabaporencimadelbancoylaproabajabacasihastaelagua.Deesemodo,todalaparteposteriorestabaenbuenestadoy lo que había allí estaba seco porque, podéis estar seguros, lo primero quehice fue inspeccionar qué se había estropeado y qué permanecía en buenestado. Lo primero que vi fue que todas las provisiones del barco estabansecase intactasy,comoestabaenbuenadisposiciónparacomer,entréenel

depósito de pan y me llené los bolsillos de galle tas, que fui comiendo,mientrashacíaotrascosas,puesnoteníatiempoqueperder.Tambiénencontréun poco de ron en el camarote principal, del que bebí un buen trago, pues,ciertamentemehacíafalta,paraafrontarloquemeesperaba.

Lo único que necesitaba era un bote para llevarme todas las cosas que,segúnpreveía,ibaanecesitar.

Erainútilsentarsesinhacernadaydesearloquenopodíallevarmeyestasituaciónextremaavivómiingenio.Teníamosvariasvergas,dosotrespalosyunoodosmástilesderepuestoenelbarco.Decidíempezarporellosylancépor la borda los que pude, pues eran muy pesados, amarrándolos con unacuerdaparaquenose los llevara lacorriente.Hechoesto,mefuialcostadodel barco y, tirando de ellos hacia mí, amarré cuatro de ellos por ambosextremos,tanbiencomopude,amododebalsa.Lescoloquéencimadosotrestablascortasatravesadasyviquepodíacaminarfácilmentesobreellas,aunqueno podría llevar demasiado peso, pues eran muy delgadas. Así, pues, pusemanosalaobranuevamentey,conunasierradecarpintero,cortéunmástilderepuesto en tres pedazos que los añadí a mi balsa. Pasémuchos trabajos ydificultades,perolaesperanzadeconseguirloquemeeranecesario,medioelestímuloparahacermásdeloquehabríahechoenotrascircunstancias.

Labalsayaera lo suficientemente resistentecomopara soportarunpesorazonable.Losiguienteeradecidirconquécargarlaycómoprotegerdelagualo que pusiera sobre ella, lo cual no me tomó mucho tiempo resolver. Enprimerlugar,pusetodaslastablasquepudeencontrar.Despuésdereflexionarsobreloquenecesitabamás,agarrétresarconesdemarinero,losabríyvacié,ylosbajéhastamibalsa;elprimerolollenédealimentos,esdecir,pan,arroz,tresquesosholandeses,cincopedazosdecarnesecadecabra,de lacualnoshabíamosalimentadodurantemuchotiempo,yunsobrantedegranoeuropeo,que habíamos reservado para unas aves que traíamos a bordo y que ya sehabían matado. Había también algo de cebada y trigo pero, para mi grandecepción, las ratas se lo habían comido o estropeado casi en su totalidad.Encontrévariasbotellasdealcohol,quepertenecíanalcapitán,entre lasquehabía un poco de licor y como cinco o seis galones de raque, todo lo cual,coloqué sin más en la balsa, pues no había necesidad de meterlo en losarcones, ni espacio para hacerlo. Mientras hacía esto, noté que la mareacomenzabaasubir,aunqueelmarestabaencalmaymemortificóverquemichaqueta, la camisa y el chaleco que había dejado en la arena, se alejabanflotando;encuantoalospantalones,queerandelinoyabiertosenlasrodillas,me los había dejado puestos cuando me lancé a nadar hacia el barco y,asimismo, los calcetines. No obstante, esto me obligó a buscar ropa, queencontréenabundancia, aunque solocogí laque ibaausar inmediatamente,pues había otras cosas que me interesaban más, como, por ejemplo, las

herramientas.Despuésdemuchobuscar,encontréelarcóndelcarpinteroque,ciertamente, era un botín de gran utilidad y mucho más valioso, en esascircunstancias,que todounbuquecargadodeoro.Lopuseen labalsa, talycomolohabíaencontrado,sinperder tiempoenver loquecontenía,yaque,másomenos,losabía.

Luegoprocuréabastecermedemunicionesyarmas.Habíadospistolasydos escopetas de caza muy buenas en el camarote principal. Las cogíinmediatamente,asícomoalgunoscuernosdepólvora,unapequeñabolsadebalasydosviejasespadasmohosas.Sabíaquehabíatresbarrilesdepólvoraenel barco pero no sabía dónde los había guardado el artillero. Sin embargo,despuésdemuchobuscar,losencontré;dosdeellosestabansecosyenbuenestadoyelotroestabahúmedo.Llevélosdosprimerosalabalsa,juntoconlasarmas,y,viéndomebienabastecido,comencéapensarcómollegaralaorillasinvelas,remosni timón,sabiendoquelamenorráfagadevientoloecharíatodoaperder.

Tenía trescosasamifavor: l.elmarestabaencalma,2. lamareaestabasubiendo yme impulsaría hacia la orilla, 3. el poco viento que soplabameempujaríahaciatierra.Así,pues,habiendoencontradodosotresremosrotosquepertenecíanalbarco,dosserruchos,unhachayunmartillo,apartedeloqueyahabíaenelarcón,melancéalmar.Labalsafuemuybienalolargodeunamilla,másomenos,aunquesealejabaunpocodellugaralqueyohabíallegado a tierra. Esto me hizo suponer que había alguna corriente y, enconsecuencia,quemeencontraríaconunestuario,ounrío,quemesirvieradepuertoparadesembarcarconmicargamento.

Tal como había imaginado, apareció antemí una pequeña apertura en latierrayunafuertecorrientequemeimpulsabahaciaella.Tratédecontrolarlabalsalomejorquepudeparamantenermeenelmediodelcauce,peroestuveapuntode sufrir un segundonaufragio, quemehabría destrozado el corazón.Comonoconocíalacosta,unodelosextremosdemibalsaseencallóenunbancoy,pocofaltó,paraquelacargasedeslizarahaciaese ladoycayeraalagua.Tratécontodasmisfuerzasdesostenerlosarconesconlaespalda,afindemantenerlos en su sitio, pero no era capaz de desencallar la balsa ni decambiardepostura.

Memantuveenesaposicióndurantecasimediahora,hastaquelamareasubiólosuficienteparanivelarydesencallarlabalsa.Entonceslaimpulséconelremohaciaelcanalyseguísubiendohastallegaraladesembocaduradeunpequeñorío,entredosorillas,conunabuenacorrientequeimpulsabalabalsahacialatierra.Miréhaciaambosladosparabuscarunlugaradecuadodondedesembarcaryevitarqueelríomesubierademasiado,puesteníalaesperanzadeveralgúnbarcoenelmary,poresto,queríamantenerme tancercade lacostacomopudiese.

Alo lejos, advertíunapequeña radaen laorilladerechadel río,hacia lacual,conmuchotrabajoydificultad,dirigílabalsahastaacercarmetantoque,apoyando el remo en el fondo, podía impulsarme hasta la tierra. Mas,nuevamente,corríael riesgodequemicargamentocayeraalaguaporque laorillaeramuyescarpada,esdecir,teníaunapendientemuypronunciada,ynohallaba por dónde desembarcar, sin que uno de los extremos de la balsa,encajándose en la tierra, la desnivelara y pusierami cargamento en peligrocomoantes.Loúnicoquepodíahacereraesperaraquelamareasubieradeltodo, sujetando la balsa con el remo, a modo de ancla, para mantenerlaparalela a una parte plana de la orilla que, según mis cálculos, quedaríacubiertaporelagua;yasíocurrió.Tanprontohuboaguasuficiente,puesmibalsa tenía un calado de casi un pie, la impulsé hacia esa parte plana de laorillayahílasujeté,enterrandomisdosremosrotosenelfondo;unoenunodelosextremosdelabalsa,yelotro,enelextremodiametralmenteopuesto.Así estuve hasta que el agua se retiró ymi balsa, con todo su cargamento,quedaronsanosysalvosentierra.

Mi siguiente tarea era explorar el lugar y buscar un sitio adecuado parainstalarme y almacenar mis bienes, a fin de que estuvieran seguros antecualquiereventualidad.Nosabíaaúndóndeestaba;nisierauncontinenteounaisla,siestabapobladoodesierto,nisihabíapeligrodeanimalessalvajes.Una colina se erguía, alta y empinada, amenos de unamilla de dondemehallaba, y parecía elevarse por encima de otras colinas, que formaban unacordilleraendirecciónalnorte.Toméunadelasescopetasdecaza,unadelaspistolasyuncuernodepólvoray,armadodeestasazón,medispuseallegarhastalacimadeaquellacolina,alaquelleguéconmuchotrabajoydificultadpara descubrir mi penosa suerte; es decir, que me encontraba en una islarodeadaporelmar,sinmástierraalavistaqueunasrocasquesehallabanagrandistanciaydosislas,aúnmáspequeñas,queestabancomoatresleguashaciaeloeste.

Descubrítambiénquelaislaenlaquemehallabaeraestérilyteníabuenasrazonesparasuponerqueestabadeshabitada,exceptoporbestiassalvajes,delascualesaúnnohabíavistoninguna.Viunagrancantidaddeavesperonosabíaaquéespeciepertenecíanni cuáles seríancomestibles, encasodequepudieramataralguna.Amiregreso,ledisparéaunpájaroenormequeestabaposadosobreunárbol,alladodeunbosquefrondosoynodudoquefueralaprimeravezqueallísedisparabaunarmadesdelacreacióndelmundo,pues,tan pronto como sonó el disparo, de todas partes del bosque se alzaron envueloinnumerablesavesdevariostipos,creandounaconfusagriteríaconsusdiversos graznidos; mas, no podía reconocer ninguna especie. En cuanto alpájaroquehabíamatado,teníaelpicóyelcolordeunáguilaperosusgarrasno eran distintas a las de las aves comunes y su carne era una carroña,absolutamenteincomestible.

Complacidoconestedescubrimiento,regreséamibalsaymepuseallevarmicargamentoa laorilla, locualme tomóel restodeldía.Cuando llegó lanoche,nosabíaquéhacernidóndedescansar,puesteníamiedodeacostarmeen la tierra y que viniera algún animal salvaje a devorarme aunque, segúndescubrímástarde,esoeraalgoporloquenoteníaquepreocuparme.

Noobstante,meatrincherécomomejorpude,conlosarconesylastablasquehabía traídoa laorilla, ehiceunaespeciedecobertizoparaalbergarmedurante la noche. En cuanto a la comida, no sabía cómo conseguirla; habíavisto sólodoso tres animales, parecidos a las liebres, quehabían salidodelbosquecuandoledisparéalpájaro.

Comencéapensarqueaúnpodíarescatarmuchascosasútilesdelbarco,enespecial, aparejos, velas, y cosas por el estilo, y traerlas a tierra.Así, pues,resolví regresar al barco, si podía. Sabiendoque la primera tormenta que loazotara,loromperíaenpedazos,decidídejardeladotodolodemás,hastaquehubieserescatadodelbarcotodoloquepudiera.Entoncesllaméaconsejo,esdecir,enmipropiamente,paradecidirsidebíavolverautilizarlabalsa;masnome pareció una idea factible. Volvería, como había hecho antes, cuandobajaralamarea,yasílohice,soloqueestavezmedesnudéantesdesalirdelcobertizoymequedésolamenteconunacamisaacuadros,unospantalonesdelinoyunpardeescarpines.

Subíalbarco,delmismomodoquelavezanterior,ypreparéunasegundabalsa.Mas,comoyateníaexperiencia,nolahicetandifícildemanejar,nilacarguétantocomolaprimera,sinoquemellevélascosasquemeparecieronmásútiles.Enelcamarotedelcarpintero,encontrédosotresbolsasllenasdeclavos y pasadores , un grandestornillador, unao dos docenas de hachas y,sobretodo,unartefactomuyútilquesellamayunque.Loamarrétodo,juntoconotrascosasquepertenecíanalartillero, talescomodosotresarponesdehierro,dosbarrilesdebalasdemosquete,sietemosquetes,otraescopetaparacazar,unpocomásdepólvora,unabolsagrandedebalaspequeñasyungranrollo de lámina de plomo. Pero esto último era tan pesado, que no pudelevantarloparasacarloporlaborda.

Apartedeestascosas,cogítodalaropadeloshombresquepudeencontrar,una vela de proa de repuesto, una hamaca y ropa de cama. De este modo,cargué mi segunda balsa y, para mi gran satisfacción, pude llevarlo todo atierrasanoysalvo.

Durantemiausencia,temíaquemisprovisionespudieranserdevoradasenlaorillaperocuandoregresé,noencontréhuellasdeningúnvisitante.Solounanimal,queparecíaungatosalvaje,estabasentadosobreunodelosarconesycuando me acerqué, corrió hasta un lugar no muy distante y allí se quedóquieto.

Estaba sentado con mucha compostura y despreocupación y me mirabafijamentealacara,comosiquisieraconocerme.Leapuntéconmipistolaperono entendió lo que hacía pues no diomuestras de preocupación ni tampocohizo ademán de huir. Entonces le tiré un pedazo de galleta, de las que, porcierto,noteníademasiadas,puesmisprovisioneseranbastanteescasas;comodecía, le arrojé un pedazo y se acercó, lo olfateó, se lo comió, y se quedómirando,comoagradecidoyesperandoaque ledieramás.Lediaentendercortésmentequenopodíadarlemásysemarchó.

Despuésdedesembarcarmisegundocargamento,aunquemeviobligadoaabrir los barriles de pólvora y trasladarla poco a poco, pues estaba en unoscubosmuygrandes,quepesabandemasiado,medialatareadeconstruirunapequeña tienda, con la vela y algunos palos que había cortado para esepropósito.Dentrodelatienda,coloquétodoloquesepodíaestropearconlalluviaoelsolyapilélosarconesybarrilesvacíosencírculoalrededordelatiendaparadefenderladecualquierataquerepentinodehombreodeanimal.

Cuando terminé de hacer esto, bloqueé la puerta de la tienda por dentrocon unos tablones y por fuera con un arcón vació. Extendí uno de loscolchones en el suelo y, con dos pistolas a la altura de mi cabeza y unaescopeta al alcance demi brazo,memetí en cama por primera vez.Dormítranquilamente toda la noche, puesme sentía pesado y extenuado de haberdormidopocolanocheanteriorytrajinadoarduamentetodoeldía,sacandolascosasdelbarcoytrayéndolashastalaorilla.

Teníaelmayoralmacénqueunsolohombrehubiesepodidoreunirjamás,peronomesentíaagusto,puespensabaque,mientraselbarcopermanecieraerguido, debía rescatar de él todo lo que pudiera.Así, pues, todos los días,cuando bajaba la marea, me llegaba hasta él y traía una cosa u otra.Particularmente, laterceravezquefui,metrajetodoslosaparejosquepude,todos los cabos finos y las sogas que hallé, un trozo de lona, previsto pararemendarlasvelascuandofueranecesario,yelbarrildepólvoraquesehabíamojado.Enpocaspalabras,metrajetodaslasvelas,desdelaprimerahastalaúltima,cortadasentrozos,paratransportartantascomomefueraposibleenunsoloviaje,puestoqueyanoservíancomovelassinosimplementecomotela.

Mesentímássatisfechoaún,cuando,alcabodecincooseisviajes,comolosquehedescrito,convencidodequeyanohabíaenelbarconadamásquevalieselapenarescatar,encontréuntoneldepan,tresbarrilesderonylicor,unacajadeazúcaryunbarrildeharina.Estehallazgomesorprendiómucho,pues no esperaba encontrar más provisiones, excepto las que se habíanestropeadoconelagua.Vaciéeltoneldepan,envolvílostrozos,unoporuno,conlospedazosdetelaquehabíacortadodelasvelasylollevétodoatierrasanoysalvo.

Aldíasiguientehiceotroviajeycomoyahabíasaqueadoelbarcodetodoloquepodíatransportar,seguíconloscables.Cortélosmásgruesosentrozos,deuntamañoproporcionalamisfuerzasy,así,llevédoscablesyuncaboalaorilla,juntocontodoslosherrajesquepudeencontrar.Corté,ademáselpalode trinquete y todo lo queme sirviera para construir una balsa grande, quecargué con todos esos objetos pesados yme,marché.Mas,mi buena suertecomenzabaaabandonarme,pues, labalsaera tandifícildemanejaryestabatan sobrecargada, que, cuando entré en la pequeña rada en la que habíadesembarcadolasdemásprovisiones,nopudegobernarlatanfácilmentecomolaotraysevolcó,arrojándomealaguacontodomicargamento.Amínomepasó casi nada, pues estaba cerca de la orilla, pero la mayor parte de micargamento cayóal agua, especialmente el hierro, que segúnhabíapensado,meseríadegranutilidad.Noobstante,cuandobajólamarea,puderescatarlamayoríade loscablesypartedelhierro,haciendounesfuerzo infinito,puestenía que sumergirme para sacarlos del agua y esta actividad me causabamuchafatiga.

Despuésdeesto,volví todos losdíasalbarcoy fui trayendo todo loquepude.

Hacía trecedíasqueestabaen tierrayhabía idooncevecesalbarco.Enestetiempo,trajetodoloqueunsolopardemanoseracapazdetransportar,aunque no dudo que, de haber continuado el buen tiempo, habría traído elbarcoenteroapedazos.Mientrasmepreparabaparaelduodécimoviaje,medicuenta de que el viento comenzaba a soplar con más fuerza. No obstante,cuandobajólamarea,volvíhastaelbarco.

Cuandocreíahabersaqueadotanafondoelcamarote,queyanohallaríanadamásdevalor,aúndescubríuncasilleroconcajones,enunodeloscualeshabíadoso tresnavajas,unparde tijerasgrandesydiezodoce tenedoresycuchillosbuenos.Enotrodeloscajones,encontrécercadetreintayseislibrasenmonedaseuropeasybrasileñasyenpiezasdeaocho,yunpocodeoroydeplata.Cuandovieldinerosonreíyexclamé:

-¡Oh,droga!, ¿paraquémesirves?Novalesnadaparamí;ni siquieraelesfuerzoderecogertedelsuelo.

Cualquiera de estos cuchillos vale más que este montón de dinero. Notengo forma de utilizarte, así que, quédate donde estás y húndete comounacriaturacuyavidanovalelapenasalvar.Sinembargo,cuandorecapacité, locogí y lo envolví en un pedazo de lona. Pensaba construir otra balsa perocuandomedispuseahacerlo,advertíqueelcielosehabíacubiertoyelvientosehabíalevantado.Enuncuartodehoracomenzóasoplarunvendavaldesdelatierraypenséqueseríainútilpretenderhacerunabalsa,sielvientoveníadela tierra. Lomejor que podía hacer era marcharme antes de que subiera la

mareapues,delocontrario,noibaapoderllegaralaorilla.Porlotanto,mearrojéalaguaycrucéanadoelcanalqueseextendíaentreelbarcoylaarena,conmuchadificultad,enparte,porelpesodelascosasquellevabaconmigoy,enparte,por laviolenciadelagua,agitadaporelviento,quecobrabafuerzatan rápidamente, que, antes deque subiera lamarea, se había convertido entormenta.

Noobstante,pudellegarasalvoamitienda,dondemepusearesguardo,rodeadodetodosmisbienes.Elvientosoplóconfuerzatodalanochey,enlamañana, cuando salí amirar, el barcohabíadesaparecido.Alprincipio sentíciertaturbaciónperoluegomeconsolépensandoquenohabíaperdidotiemponiescatimadoesfuerzospararescatardelbarcotodoloquepudieraservirme;enrealidad,eramuypoco loquehabíaquedado,quehabríapodidosacar,sihubiesetenidomástiempo.

Portanto,dejédepensarenelbarcooencualquiercosaquehubieseenél,aexcepcióndeaquelloquellegasealaorilla,comoocurrióconalgunasdesuspartes,quenomesirvierondemucho.

Mi única preocupación era protegerme de los salvajes, si llegaban aaparecer,ydelasbestias,siesquehabíaalgunaenlaisla.Pensémuchoenlamejorformadehacerloy,enespecial,eltipodemoradaquedebíaconstruir,ya fueraexcavandounacuevaen la tierrao levantandouna tienda.Enpocotiempo decidí que haría ambas y no me parece impropio describirdetalladamentecómolashice.

Me di cuenta en seguida de que el sitio dondeme encontraba no era elmejor para instalarme, pues estaba sobre un terreno pantanoso y bajo,muypróximo al mar, que nome parecía adecuado, entre otras cosas, porque nohabía agua fresca en los alrededores. Así, pues, decidí queme buscaría unlugarmássaludableyconveniente.

Procuréqueellugarcumplieraconciertascondicionesindispensables:enprimer lugar, sanidad y agua fresca, como acabo demencionar; en segundolugar, resguardodelcalordelsol;en tercer lugar,proteccióncontracriaturashambrientas,fueranhombresoanimales;y,encuartolugar,vistaalmar,afindeque,siDiosenviabaalgúnbarco,noperdieralaoportunidaddesalvarme,puesaúnnohabíarenunciadoalaesperanzadequeestoocurriera.

Mientras buscaba un sitio propicio, encontré una pequeña planicie en laladera de una colina.Una de sus caras descendía tan abruptamente sobre laplanicie,queparecíaelmurodeunacasa,demodoquenadapodríacaermeencima desde arriba. En la otra cara, había un hueco que se abría como laentrada o puerta de una cueva, aunque allí no hubiese, en realidad, cuevaalgunanientradaalaroca.

Decidímontarmi tienda en la parte plana de la hierba, justo antes de lacavidad.Estaplanicienoteníamásdecienyardasdeanchoycasieldobledelargo y se extendía como un prado desde mi puerta, descendiendoirregularmente hasta la orilla del mar. Estaba en el lado nornoroeste de lacolina,demodoquemeprotegíadelcalordurantetodoeldía,hastaqueelsolsecolocabaalsudoeste,locual,enestastierras,significaqueestápróximoaponerse.

Antesdemontarmitienda,tracéunsemicírculodelantedelacavidad,deun radio aproximado de diez yardas hasta la roca y un diámetro de veinteyardasdeunextremoalotro.Enestesemicírculo,enterrédosfilasdeestacasfuertes,hundiéndolasporunextremoenla tierrahastaqueestuvieranfirmescomo pilares, demanera que, sus puntas afiladas sobresalieran cinco pies ymediodesdeelsuelo.Entreambasfilasnohabíamásdeseispulgadas.

Entonces tomé los trozos de cable que había cortado en el barco y loscoloqué,unosobreotro,dentrodelcírculo,entrelasdosfilasdeestacashastallegaralapunta.Sobreestos,apoyéotrospalos,decasidospiesymediodealtura,amododesoporte.Deestemodo,construíunaverjatanfuerte,quenohabríahombrenibestia capazde saltarlaoderribarla.Estome tomómuchotiempoyesfuerzo,enparticular,cortarlasestacasenelbosqueyclavarlasenlatierra.

Paraentraraestelugar,nohiceunapuerta,sinounapequeñaescaleraparapasarporencimadelaempalizada.Cuandoestabadentro,lalevantabatrasdemíymequedabacompletamenteencerradoyasalvodetodoelmundo,porloquepodíadormirtranquilotodalanoche,cosaque,delocontrario,nohabríapodidohacer,aunque,segúncomprobédespués,noteníanecesidaddetomartantasprecaucionescontralosenemigosalosquetantotemía.

Con mucho trabajo, metí dentro de esta verja o fortaleza todas misprovisiones, municiones y propiedades de las que he hecho menciónanteriormenteymehiceunagrantiendadobleparaprotegermedelaslluvias,queendeterminadasépocasdelañosonmuyfuertes.Enotraspalabras,hiceunatiendamáspequeñadentrodeunamásgrandeyestaúltimalacubríconelalquitránquehabíarescatadoconlasvelas.Yanodormíaenlacamaquehabíarescatado, sino enunahamacamuybuena, quehabía pertenecido al capitándelbarco.

Llevéalatiendatodasmisprovisionesyloquesepudieraestropearconlahumedady,habiendoresguardadotodosmisbienes,cerrélaentrada,quehastaentonceshabíadejadoaldescubierto,yutilicélaescaleraparaentrarysalir.

Hecho esto, comencé a excavar la roca y a transportar, a través de latienda,latierraylaspiedrasqueextraía.Lasfuiapilandojuntoalaverja,porlapartedeadentro,hastaformarunaespeciedeterraza,queselevantabacomo

un pie y medio del suelo. De este modo, excavé una cueva, detrás de mitienda,quemeservíadebodega.

Mecostógranesfuerzoymuchosdíasrealizartodasestastareas.Portanto,deboretrocederparahacerreferenciaaalgunascosasque,duranteestetiempo,mepreocupaban.Ocurrióque,habiendoterminadoelproyectodemontarmitiendayexcavar lacueva,sedesatóuna tormentade lluvia,quecaíadeunanubeespesayoscura.Deprontoseprodujounrelámpagoalque,comosueleocurrir,sucedióuntruenoestrepitoso.Nomeasustótantoelresplandorcomoelpensamientoquesurgióenmimente,tanraudocomoelmismorelámpago:«¡Oh, mi pólvora!». El corazón se me apretó cuando pensé que toda mipólvora podía arruinarse de un soplo, puesto que toda mi defensa y miposibilidad de sustento dependían de ella. Me inquietaba menos el riesgopersonal que corría, pues, en caso de que la pólvora hubiese ardido, jamáshabríasabidodedóndeproveníaelgolpe.

Tantome impresionó este hecho, quedejé a un lado todasmis tareas deconstrucciónyfortificaciónymedediquéahacerbolsasycajasparasepararlapólvoraenpequeñascantidades,conlaesperanzadeque,sipasabaalgo,nose encendiera toda al mismo tiempo, y aislar esas pequeñas cantidades, demaneraqueelfuegonopudierapropagarsedeunabolsaaotra.Terminéestatarea en casi dos semanas y creo que logré dividirmi pólvora, que en totalllegabaalasdoscientascuarentalibrasdepeso,ennomenosdecienbolsas.

Encuantoalbarrilquesehabíamojado,nomepareciópeligrosoasíquelocoloqué en mi nueva cueva, que en mi fantasía, la llamaba mi cocina, yescondíelrestodelapólvoraentrelasrocasparaquenosemojara,señalandocuidadosamentedóndelohabíaguardado.

En el lapso de tiempo que me hallaba realizando estas tareas, salí casitodoslosdíasconmiescopeta,tantoparadistraerme,comoparaversipodíamataralgoparacomeryenterarmedeloqueproducíalatierra.Laprimeravezque salí, descubrí que en la isla había cabras, lo queme produjo una gransatisfacción,alaquesiguióundisgusto,pueserantantemerosas,sensiblesyveloces,queacercarseaellaseralomásdifícildelmundo.Sinembargo,estono me desanimó, pues sabía que alguna vez lograría matar alguna, lo queocurrió en poco tiempo, porque, después de aprender un poco sobre sushábitos, lasabordéde lasiguientemanera.Habíaobservadoquesimeveíanen los valles, huían despavoridas, aun cuando estuvieran comiendo en lasrocas.Mas,siseencontrabanpastandoenelvalleyyomehallabaenlasrocasno advertíanmi presencia, por lo que llegué a la conclusión de que, por laposiciónde sus ojos,mirabanhacia abajo y, por lo tanto, no podían ver losobjetos que se hallaban por encima de ellas. Así, pues, por consiguiente,utilicéelsiguientemétodo:subíaalasrocasparasituarmeencimadeellasy,desdeallí, lesdisparaba,amenudo,conbuenapuntería.Laprimeravezque

lesdisparéaestascriaturas,matéaunahembraqueteníauncabritillo,alquedaba de mamar, lo cual me causó mucha pena. Cuando cayó la madre, elpequeñosequedóquietoasuladohastaquelleguéylalevanté,ymientraslallevabacargadasobreloshombros,mesiguiómuydecercahastamiaposento.Entonces,puselapresaenelsueloycogíalpequeñoenbrazosylollevéhastami empalizada con la esperanza de criarlo y domesticarlo. Mas, como noqueríacomer,mevi forzadoamatarloycomérmelo.Lacarnedeambosmedio para alimentarme un buen tiempo, pues comía con moderación yeconomizabamisprovisiones(especialmenteelpan),todoloquepodía.

Unavez instalado,medi cuentadeque sentía lanecesidad imperiosadetenerunsitiodondehacerfuegoyprocurarmecombustible.Contaréconlujode detalles lo que hice para procurármelo y cómo agrandé mi cueva y lasdemásmejorasqueintroduje.Peroantes,debohacerunbreverelatoacercademí ymis pensamientos sobre la vida, que, como bien podrá imaginarse, noeranpocos.

Tenía una idea bastante sombría de mi condición, pues me hallabanáufragoenestaisla,acausadeunaviolentatormenta,quenoshabíasacadocompletamente de rumbo; es decir, a varios cientos de leguas de las rutascomercialesdelahumanidad.Teníamuchasrazonesparacreerquesetratabade una determinación del Cielo y que terminaría mis días en este lugardesoladoysolitario.Llorabaamargamentecuandopensabaenestoy,aveces,mepreguntabaamímismoporquélaProvidenciaarruinabadeestaformaasuscriaturasylashacíatanabsolutamentemiserables;porquélasabandonabadeformatanhumillante,queresultabaimposiblesentirseagradecidoporestarvivoensemejantescondiciones.

Pero algo siempre me hacía recapacitar y reprocharme por estospensamientos.Particularmente,undía,mientrascaminabaporlaorilladelmarcon mi escopeta en la mano y me hallaba absorto reflexionando sobre micondición, la razón, por así decirlo,me expusootro argumento: «Pues bien,estásenunasituacióndesoladora,cierto,peroporfavor,recuerdadóndeestánlosdemás.¿Acasonoveníanonceabordodelbote?¿Porquénosesalvaronellosymoristetú?¿Porquéfuisteescogido?¿Esmejorestaraquíoallá?»Yentoncesapuntéconeldedohaciaelmar.Todoslosmaleshandeserjuzgadospensando en el bien que traen consigo y en losmalesmayores que puedenacechar.

Entoncesvolvíapensarenlobienprovistoqueestabaparasubsistiryloquehabría sidodemí, si nohubieseocurrido -había, acaso, unaposibilidadentre cien mil- que el barco se encallara donde lo hizo primeramente, yhubiesesidoarrastradotancercadelacosta,quemediesetiempoderescatartodoloquepudedeél.¿Quéhabríasidodemísihubiesetenidoquevivirenlascondicionesenlasquehabíallegadoatierra,sinlascosasnecesariaspara

viviroparaconseguirelsustento?

-Sobre todo -decíaenvozalta,aunquehablandoconmigomismo-, ¿quéhabríahechosinunaescopeta,sinmuniciones,sinherramientasparafabricarnadaniparatrabajar,sinropa,sincama,nitienda,ninadaconquecubrirme?

Ahora tenía todas estas cosas en abundancia y me hallaba en buenascondicionesparaabastecerme,inclusocuandosemeagotaranlasmuniciones.Ahorateníaunaperspectivarazonabledesubsistirsinpasarnecesidadesporelresto de mi vida, pues, desde el principio, había previsto el modo deabastecerme, no solo si tenía un accidente, sino en el futuro, cuando semehubiesenagotadolasmunicionesyhubieseperdidolasaludylafuerza.

Confieso que nunca había contemplado la posibilidad de que mismunicionespudiesenserdestruidasdeungolpe;quierodecir,quemipólvorase encendiera con un rayo, y por eso me quedé tan sorprendido cuandocomenzóatronaryarelampaguear.

Yahoraquevoyaentrarenelmelancólicorelatodeunavidasilenciosa,como jamás se ha escuchado en el mundo, comenzaré desde el principio ycontinuaré en orden. Según mis cálculos, estábamos a 30 de septiembrecuandolleguéaestahorribleislaporprimeravez;elsol,queparanosotrossehallabaenelequinocciootoñal,estabacasijustosobremicabezapues,segúnmisobservaciones,meencontrabaanuevegradosveintidósminutosdelatitudnorterespectoalecuador.

Al cabo de diez o doce días en la isla,me di cuenta de que perdería lanoción del tiempo por falta de libros, pluma y tinta y que entonces, semeolvidaríaninclusolosdíasquehabíaquetrabajarylosquehabíaqueguardardescanso.Paraevitaresto,clavéenlaplayaunposteenformadecruzenelquegrabéconletrasmayúsculaslasiguienteinscripción:«Aquílleguéatierrael30deseptiembrede1659».Cadadía,hacíaunaincisiónconelcuchilloenelcostadodelposte;cadasieteincisioneshacíaunaquemedíaeldoblequeelresto;yelprimerdíadecadames,hacíaunamarcadosvecesmáslargaquelasanteriores.Deestemodo,llevabamicalendario,osea,elcómputodelassemanas,losmesesylosaños.

Hayqueobservarque,entrelasmuchascosasquerescatédelbarco,enlosmuchos viajes que hice, comohemencionado anteriormente, traje varias depocovalorperonoporesomenosútiles,queheomitidoenminarración; asaber:plumas,tintaypapeldelosquehabíavariospaquetesquepertenecíanal capitán, el primer oficial y el carpintero; tres o cuatro compases, algunosinstrumentos matemáticos, cuadrantes, catalejos, cartas marinas y libros denavegación;todolocualhabíaamontonado,porsialgunavezmehacíanfalta.También encontré tres Biblias muy buenas, que me habían llegado deInglaterra y había empaquetado conmis cosas, algunos libros en portugués,

entreellosdoso tres librosdeoracionespapistas,yotrosmuchos librosqueconservécongrancuidado.Tampocodeboolvidarqueenelbarcollevábamosunperroydosgatos,decuyaeminentehistoriadiréalgoensumomento,puesmetrajelosdosgatosyelperrosaltódelbarcoporsucuentaynadóhastalaorilla,aldíasiguientedemidesembarcoconelprimercargamento.Apartirdeentonces, fuemi fiel servidordurantemuchosaños.Me traía todo loqueyoqueríaymehacíacompañía;loúnicoquefaltabaeraquemehablaraperoesono lo podía hacer. Como dije, había encontrado plumas, tinta y papel, queadministréconsumaprudenciaypuedodemostrarquemientrasdurólatinta,apunté las cosas con exactitud. Mas cuando se me acabó, no pude seguirhaciéndolo,puesnoconseguíproducirladeningúnmodo.

Estome hizo advertir que, a pesar de todo lo que había logrado reunir,necesitaba más cosas, entre ellas tinta y también un pico y una pala paraexcavar y remover la tierra, agujas, alfileres, hilo y ropa blanca, de la cualaprendímuyprontoaprescindirsinmuchadificultad.

Esta falta de herramientas, hacíamás difíciles los trabajos que tenía querealizar, por lo que tardé casi un año en terminarmi pequeña empalizada ohabitaciónprotegida.Lospostesoestacas,queteníanunpesoproporcionalamis fuerzas, me obligaron a pasar mucho tiempo en el bosque cortando ypreparandotroncosy,sobretodo,transportándoloshastamimorada.Avecestardabadosdíasenterosencortarytransportarunosolodeesospostesyotrodíamásenclavarloenlatierra.Parahaceresto,utilizabaunleñopesadoperodespuéspenséqueseríamejorutilizarunasbarraspuntiagudasdehierroque,después de todo, tampoco me aliviaron el tedio y la fatiga de enterrar lospostes.

Pero, ¿qué necesidad tenía de preocuparme por la monotonía que meimponía cualquier obligación si tenía todo el tiempo del mundo pararealizarla?Tampocoteníamásquehacercuandoterminara,almenosnadaquepudieraprever, si no era recorrer la isla enbuscade alimento, lo cual hacíacasitodoslosdías.

Comencéaconsiderar seriamentemicondicióny las circunstanciasa lasqueme veía reducido y decidí ponermis asuntos por escrito, no tanto paradejarlosalosqueacasovinierandespuésdemí,pueseramuypocoprobablequetuvieradescendencia,sinoparaliberar lospensamientosqueadiariomeafligían. A medida que mi razón iba dominando mi abatimiento, empecé aconsolarmecomopudeyaanotarlobuenoylomalo,parapoderdistinguirmisituacióndeunapeor;yapuntéconimparcialidad,comoloharíanundeudoryunacreedor,losplaceresdequedisfrutaba,asícomolasmiseriasquepadecía,delasiguientemanera:

Malo

He sido arrojado a una horrible isla desierta, sin esperanza alguna desalvación.

Alparecer, he sido aisladoy separadode todo elmundopara llevar unavidamiserable.

Estoyseparadodelahumanidad,completamenteaislado,desterradodelasociedadhumana.

Notengoropaparacubrirme.

No tengo defensa alguna nimedios para resistir un ataque de hombre obestia.

Notengoanadieconquienhablaroquepuedaconsolarme.

Bueno

Peroestoyvivoynomeheahogadocomoelrestodemiscompañerosdeviaje.

Perotambiénhesidoeximido,entre todoslos tripulantesdelbarco,de lamuerte;yÉl,quetanmilagrosamentemesalvódelamuerte,mepuedeliberardeestacondición.

Peronoestoymuriéndomedehambrenipereciendoenuna tierraestéril,sinsustento.

Pero estoy en un clima cálido donde, si tuviera ropa, apenas podríautilizarla.

Pero he sido arrojado a una isla en la que no veo animales feroces quepuedan hacermedaño, como los que vi en la costa deÁfrica; ¿y si hubiesenaufragadoallí?

Pero Dios, envió milagrosamente el barco cerca de la costa para quepudieserescatar lascosasnecesariasparasuplirmiscarenciasyabastecermecon lo queme haga falta por el resto demi vida. En conjunto, este era untestimonio indudable dequenopodía haber en elmundouna situaciónmásmiserable que la mía. Sin embargo, para cada cosa negativa había algopositivo por lo que dar gracias. Y que esta experiencia, obtenida en lacondiciónmás desgraciada del mundo, sirva para demostrar que, aun en ladesgracia,siempreencontraremosalgúnconsuelo,quecolocarenelcómputodelacreedor,cuandohagamoselbalancedelobuenoylomalo.

Habiendo recuperado un poco el ánimo respecto a mi condición yrenunciandoamirarhaciaelmarenbuscadealgúnbarco;digoque,dejandoestoaunlado,comencéaocuparmedemejorarmiformadevida,tratandodefacilitarmelascosaslomejorquepudiera.

Yahedescritomivivienda,queeraunatiendabajolaladeradeunacolina,rodeada de una robusta empalizada hecha de postes y cables. En verdad,debería llamarla un muro porque, desde fuera, levanté una suerte de paredcontraelcésped,deunosdospiesdeespesory,alcabodeuntiempo,creoquecomo un año ymedio, coloqué unas vigas que se apoyaban en la roca y lacubríconramasdeárbolesycosasporelestiloparaprotegermedelalluvia,queenalgunasépocasdelañoeramuyviolenta.

Yaherelatadocómollevétodosmisbienesalinteriordelaempalizadayde la cueva que excavé en la parte posterior. Pero debo añadir que, alprincipio, todo esto era un confuso amontonamiento de cosas desordenadas,queocupabancasitodoelespacioynomedejabansitioparamoverme.Así,pues,medialatareadeagrandarmicueva,excavandomásprofundamenteenlatierra,queeraderocaarenosaycedíafácilmenteamitrabajo.Cuandomesentíasalvodelasbestiasdepresa,comencéaexcavarcaminoslateralesenlaroca;primerohacialaderechay,luego,nuevamentehacialaderecha,locualme permitió contar con un angosto acceso por el que entrar y salir de miempalizadaofortificación.

Estonosolomeproporcionóunaentradaysalida,comounasuertedepasopor el fondo a la tienda y la bodega, sino un espacio para almacenar misbienes.Entonces, comencéadedicarmea fabricar las cosasqueconsiderabamásnecesarias,particularmenteunasillayunamesa,puessinestasnopodíadisfrutardelaspocascomodidadesqueteníaenelmundo;nopodíaescribir,comer,nihacermuchascosasagustosinunamesa.

Así,pues,mepuseatrabajaryaquídeboseñalarque,puestoquelarazóneslasustanciayorigendelasmatemáticas,todosloshombrespuedenhacerseexpertosenlasartesmanualessiutilizanlarazónparaformularyencuadrartodoy juzgar lascosas racionalmente.Nuncaenmividahabíautilizadounaherramienta,masconel tiempo,con trabajo,empeñoe ingeniodescubríquenohabíanadaquenopudieraconstruir, enespecial, si teníaherramientas;yhastalleguéahacerunmontóndecosassinherramientas,algunasdeellas,tansoloconunaazuelayunhacha,como,seguramente,nuncasehabríanhechoantes;y todoellocon infinitoesfuerzo.Porejemplo, siqueríaun tablón,noteníamásremedioquecortarunárbol,colocarlodecantoyaplanarloagolpesconmihachapor ambos lados,hasta convertirlo enunaplanchay,después,pulirloconmiazuela.Esciertoqueconesteprocedimientosolopodíaobteneruna tabladeunárbol completoperonomequedabaotra alternativaque serpaciente.Tampocoteníasoluciónparaelesfuerzoyeltiempoquemecostabahacer cada plancha o tablón;mas comomi tiempo ymi trabajo valíanmuypoco,estabanbienempleadosdecualquierforma.

Contodo,segúnexpliquéanteriormente,primeromehiceunamesayunasilla con las tablas pequeñas que traje del barco en mi balsa. Más tarde,

despuésdefabricaralgunastablas,delmodoquehedicho,hiceunosestanteslargos,deunpieymediodeancho,quepuse,unoencimadeotro,alolargodetodamicuevaparacolocartodasmisherramientas,clavosyhierros;enpocaspalabras, para tener cada cosa en su lugar demanera quepudiese acceder atodo fácilmente. Clavé, además, unos ganchos en la pared de la roca paracolgarmisarmasytodaslascosasquepudiese.

Sialguienhubiesevistomicueva, lehabríaparecidounalmacéngeneraldetodaslascosasnecesariasenelmundo.Teníatodasmispertenenciastanalamanoqueeraunplacerverunsurtidotanamplioyordenadodeexistencias.

Fueentoncescuandocomencéallevarundiariodeloquehacíacadadíaporque, al principio, tenía mucha prisa no solo por el trabajo, sino porqueestaba bastante confuso, por lo que mi diario habría estado lleno de cosaslúgubres. Por ejemplo, habría dicho: «30 de septiembre. Después de haberllegadoalaorillayhabermelibradodemorirahogado,envezdedarlegraciasa Dios por salvarme, tras vomitar toda el agua salada que había tragado,hallándome un poco más repuesto, corrí de un lado a otro de la playa,retorciéndomelasmanosygolpeándomelacabezaylacara,maldiciendomisuerteygritandoqueestabaperdidohastaque,extenuadoydesmayado,tuvequetumbarmeenla tierraadescansaryaúnnopudedormirportemoraserdevorado.»

Díasmás tarde, despuésdehaber regresado al barcoy rescatado todo loposible,todavíanopodíaevitarsubiralacimadelacolina,conlaesperanzadever sipasabaalgúnbarco. Imaginabaque, a lo lejos,veíaunavelaymecontentabaconesailusión.Luego,despuésdemirarfijamentehastaquedarmecasiciego,laperdíadevistaymesentabaallorarcomounniño,aumentandomidesgraciapormiinsensatez.Mas,habiendosuperadoestoenciertamedidayhabiendoinstaladomiscosasymivivienda;habiendohechounasillayunamesa y dispuesto todo tan agradablemente comopude, comencé a llevarmidiario,quetranscribiréacontinuación(aunqueenélsevuelvanacontartodoslosdetallesqueyahecontado),enelcualescribímientraspude,puescuandosemeacabólatinta,tuvequeabandonarlo.

ELDIARIO

30 de septiembre de 1659. Yo, pobre y miserable Robinson Crusoe,habiendo naufragado durante una terrible tempestad, lleguémásmuerto quevivoaestadesdichadaislaalaquellamélaIsladelaDesesperación,mientrasqueel restode la tripulacióndelbarcomurióahogada.Paséel restodeldíalamentándome de la triste condición en la que me hallaba, pues no teníacomida,nicasa,niropa,niarmas,niunlugaradondehuir,nilamásmínimaesperanzadealivioynoveíaotracosaquelamuerte,yafueradevoradoporlasbestias,asesinadopor los salvajesoasediadoporelhambre.Al llegar la

noche,dormísobreunárbol,alquesubípormiedoalascriaturassalvajes,ylogrédormirprofundamenteapesardequelloviótodalanoche.

1 de octubre. Por lamañana vi, parami sorpresa, que el barco se habíadesencalladoal subir lamareayhabíasidoarrastradohastamuycercade laorilla. Por un lado, esto supuso un consuelo, porque, estando erguido y nodesbaratado en mil pedazos, tenía la esperanza de subir a bordo cuando elvientoamainarayrescatarlosalimentosylascosasquemehicieranfalta;porotro lado, renovó mi pena por la pérdida de mis compañeros, ya que, dehabernosquedadoabordo,habríamossalvadoelbarcoo,almenos,notodoshabrían perecido ahogados; si los hombres se hubiesen salvado, tal vezhabríamosconstruido,conlosrestosdelbarco,unbotequenospudiesellevaraalgunaotrapartedelmundo.Paségranpartedeldíaperplejoportodoesto,mas,viendoqueelbarcoestabacasisobreseco,meacerquétodoloquepudeporlaarenayluegonadéhastaél.Esedíatambiénllovíaaunquenosoplabaviento.

Del1al24deoctubre.Pasétodosestosdíashaciendoviajespararescatartodo lo que pudiese del barco y llevarlo hasta la orilla en una balsa cuandosubieralamarea.Lloviótambiénenestosdíasaunqueconintervalosdebuentiempo;alparecer,eralaestacióndelluvia.

20 de octubre. Mi balsa volcó con toda la carga porque las cosas quellevaba eran mayormente pesadas, pero como el agua no era demasiadoprofunda,puderecuperarlascuandobajólamarea.

25deoctubre.Lloviótodalanocheytodoeldía,conalgunasráfagasdeviento.Duranteeselapsodetiempo,elvientosoplóconfuerzaydestrozóelbarcohastaquenoquedómásrastrodeél,quealgunosrestosqueaparecieroncuandobajólamarea.Mepasétodoeldíacubriendoyprotegiendolosbienesquehabíarescatadoparaquelalluvianolosestropeara.

26deoctubre.Durantecasitodoeldíarecorrílacostaenbuscadeunlugarparaconstruirmiviviendayestabamuypreocupadoporponermeasalvodeunataquenocturno,yafueradeanimalesuhombres.Hacialanoche,encontréunlugaradecuadobajounarocaytracéunsemicírculoparamicampamento,quedecidífortificarconunaparedomurohechodepostesatadosconcablespordentroyconmatojosporfuera.

Del26al30.Trabajécongranempeñoparatransportartodosmisbienesaminuevaviviendaaunquellovióbuenapartedeltiempo.

El 31. Por lamañana, salí conmi escopeta a explorar la isla y a buscaralimento.Matéaunacabraysupequeñomesiguióhastacasaydespuéstuvequematarloporquenoqueríacomer.

1denoviembre. Instalémi tiendaalpiedeuna rocaypermanecíenella

por primera vez toda la noche. La hice tan espaciosa como pude con lasestacasquehabíatraídoparapodercolgarmihamaca.

2denoviembre.Coloquémisarcones,lastablasylospedazosdeleñaconlos que había hecho las balsas amodo de empalizada dentro del lugar quehabíamarcadoparamifortaleza.

3denoviembre.Salíconmiescopetaymatédosavessemejantesapatos,queestabanmuybuenas.Porlatardemepuseaconstruirunamesa.

4 de noviembre. Esta mañana organicé mi horario de trabajo, caza,descansoydistracción;esdecir,que todas lasmañanassalíaacazardurantedosotreshoras,sinollovía,entoncestrabajabahastalasonceenpunto,luegocomíaloquetuvieseydesdelasdocehastalasdosmeechabaunasiestapuesa esa hora hacía mucho calor; por la tarde trabajaba otra vez. Dediqué lashorasdetrabajodeesedíaydelsiguienteaconstruirmimesa,puesaúneraunpésimo tra bajador, aunque el tiempo y la necesidad hicieron de mí unexcelente artesano en poco tiempo, como, pienso, le hubiese ocurrido acualquiera.

5denoviembre.Estedíasalíconmiescopetaymiperroycacéungatosalvajequeteníalapielmuysuaveaunquesucarneeraincomestible:siempredesollabatodoslosanimalesquecazabayconservabasupiel.Alavuelta,porlaorilla,vimuchostiposdeavesmarinasquenoconocíayfuisorprendidoycasi asustadopordoso tres focasque,mientras lasobservaba sin saberquéeran,seecharonalmaryescaparon,poresavez.

6 de noviembre. Después de mi paseo matutino, volví a trabajar en mimesaylaterminéaunquenoamigusto;masnopasómuchotiempoantesdequeaprendieraaarreglarla.

7denoviembre.Eltiempocomenzóamejorar.Losdías7,8,9,10ypartedel12(porqueel11eradomingo),medediquéexclusivamenteaconstruirunasillay,conmuchoesfuerzo,logredarleunaformaaceptableaunquenollegóagustarmenuncayesoqueenelproceso,ladeshicevariasveces.Nota:prontodescuidélaobservanciadeldomingoporquealnohacerunamarcaenelposteparaindicarlos,olvidécuándocaíaesedía.

13denoviembre.Estedíallovió,locualrefrescómuchoyenfriólatierraperolalluviavinoacompañadaderayosytruenos;estomehizotemerpormipólvora.Tanprontocomoescampódecidísepararmiprovisióndepólvoraentantos pequeños paquetes como fuese posible, a fin de que no corriesenpeligro.

14,15y16denoviembre.Paséestostresdíashaciendopequeñascajasycofres que pudieran contener una o dos libras de pólvora, a lo sumo y,guardandoenelloslapólvora,laalmacenéenlugaressegurosytandistantes

entre sí como pude.Uno de estos tres díasmaté un gran pájaro que no eracomestibleynosabíaquéera.

17denoviembre.Estedíacomencéaexcavarlarocadetrásdemitiendaconelfindeampliarelespacio.Nota:necesitabatrescosaspararealizarestatarea,asaber,unpico,unapalayunacarretillaocesto.Detuveeltrabajoparapensar en la forma de suplir esta necesidad y hacerme unas herramientas;utilicélasbarrasdehierrocomopicoyfuncionaronbastantebienaunqueeranpesadas; lo siguiente era una pala u horca, que era tan absolutamenteimprescindible,quenopodíahacernadasinella;masnosabíacómohacermeuna.

18 de noviembre. Al día siguiente, buscando en el bosque, encontré unárbol, o almenosunomuyparecido, de losque enBrasil se conocencomoárbol de hierro por la du reza de su madera. De esta madera, con muchotrabajoycasiacostaderompermihacha,cortéunpedazoylotrajeacasaconigualdificultadpuespesabamuchísimo.Laexcesivadurezadelamaderaylafaltademediosmeobligaronapasarmucho tiempoenesta labor,pues tuveque trabajarpocoapocohastadarle la formadepalaoazada;elmangoeraexactamente igual a los de Inglaterra, con la diferencia de que al no estarcubierta de hierro la parte más ancha al final, no habría de durar muchotiempo;noobstante, servíapara elusoque ledi;y creoque jamás sehabíaconstruidounapaladeestemodonihabíatomadotantotiempohacerla.Aúnteníacarencias,puesmehacíafaltaunacanastaocarretilla.Noteníaformadehacer una canasta porque no disponía de ramas que tuvieran la flexibilidadnecesaria para hacer mimbre, o al menos no las había encontrado aún. Encuanto a la carretilla, imaginé que podría fabricar todome nos la rueda; noteníalamenorideadecómohacerla,nisiquieraempezarla;además,noteníaforma de hacer la barra que atraviesa el eje de la rueda, así queme di porvencidoy,parasacarlatierraqueextraíadelacueva,hicealgoparecidoalasbateas que utilizan los albañiles para transportar la argamasa. Esto no meresultótandifícilcomohacerlapalay,contodo,construirlabateaylapala,apartedelesfuerzoquehiceenvanoparafabricarunacarretilla,metomócasicuatrodías;digo,sincontareltiempoinvertidoenmispaseosmatutinosconmiescopeta,cosaquecasinuncadejabadehacerycasinuncavolvíaacasasinalgoparacomer.

23denoviembre.Había suspendidomisdemás tareaspara fabricar estasherramientasy,cuandolashubeterminado,seguítrabajandotodoslosdías,enlamedidaenquemelopermitíanmisfuerzasyeltiempo.Pasédieciochodíasenteros en ampliar y profundizar mi cueva a fin de que pudiese alojar mispertenencias cómodamente. Nota: durante todo este tiempo, trabajé paraampliar esta habitación o cueva lo suficiente como para queme sirviera dedepósitooalmacén,decocina,comedorybodega;encuantoamidormitorio,

seguíutilizandolatiendasalvocuando,enlatemporadadelluvias,llovíatanfuertementequenopodíamantenermeseco,loquemeobligabaacubrirtodoel recinto que estaba dentro de la empalizada con palos largos, a modo detravesaños, inclinadoscontra laroca,que luegocubríaconmatojosyanchashojasdeárboles,formandounaespeciedetejado.

10 de diciembre. Creía terminadami cueva o cámara cuando, de pronto(parecequelahabíahechodemasiadogrande),comenzóacaerunmontóndetierraporunodeloslados;tantaquemeasusté,ynosinrazón,puesdehaberestado debajo no me habría hecho falta un sepulturero. Tuve que trabajarmuchísimoparaenmendarestedesastreporque teníaquesacar toda la tierraque se había desprendido y, lo más importante, apuntalar el techo paraasegurarmedequenohubiesemásderrumbamientos.

11 de diciembre. Este día me puse a trabajar en consonancia con loocurridoypusedospuntalesoestacascontraeltechodelacuevaydostablascruzadassobrecadaunodeellos.Terminéestatareaaldíasiguienteydespuésseguícolocandomáspuntalesy tablas,demaneraqueenunasemana,habíaaseguradoeltecho;lospilares,queestabancolocadosenhileras,servíanparadividirlasestanciasdemicasa.

17dediciembre.Desdeestedíahastael20,coloquéestantesyclavosenlos pilares para colgar todo lo que se pudiese colgar y entonces empecé asentirquelacasaestabaunpocomásorganizada.

20 de diciembre. Llevé todas las cosas dentro de la cueva y comencé aamueblarmicasayacolocaralgunastablasamododeaparadordondeponermisalimentosperonoteníademasiadastablas;tambiénmehiceotramesa.

24dediciembre.Muchalluviatodoeldíaytodalanoche;nosalí.

25dediciembre.Lloviótodoeldía.

26dediciembre.Nollovióylatierraestabamuchomásfrescaqueantesymásagradable.

27dediciembre.Matéunacabra jovenyheríaotraquepudecapturaryllevarmeacasaatadaaunacuerda;unavezencasa,leamarréyentablillélapata,queestabarota.Nota:lacuidétantoquesobrevivió;selecurólapatayestaba más fuerte que nunca y de cuidarla tanto tiempo se domesticó y sealimentabadelcéspedquecrecíajuntoalaentradaynoseescapó.Estafuelaprimeravezquecontemplélaideadecriarydomesticaralgunosanimalesparatener con qué alimentarme cuando se me acabaran la pólvora y lasmuniciones.

28,29y30dediciembre.Muchocalorynadadebrisademaneraquenose podía salir, excepto por la noche, a buscar alimento; pasé estos días

poniendoenordenmicasa.

1 de enero.Mucho calor aún pero salí conmi escopeta temprano en lamañanayluegoporlatarde;elrestodeldíamequedétranquilo.Esanochemeadentré en los valles que se encuentran en el centro de la isla y descubrímuchascabras,peromuyariscasyhuidizas;decidíqueibaatratardellevarmealperroparacazarlas.

2deenero.Enefecto,alotrodíamellevéalperroylemostrélascabras,perome equivoqué porque todas se le enfrentaron y él, sabiendo que podíacorrerpeligro,nosequeríaacercaraellas.

3deenero.Comencéaconstruirmiverjaoparedycomoaún temíaquealguienmeatacara,decidíhacerlagruesayfuerte.

Nota: como ya he descrito esta pared anteriormente, omitodeliberadamenteeneldiarioloqueyahedicho;basteseñalarqueestuvecasidesde el 3 de enero hasta el 14 de abril, trabajando, terminando yperfeccionando esta pared aunque no medía más de veinticuatro yardas delargo.Era un semicírculo que iba desdeunpunto a otro de la roca ymedíaunasochoyardas;lapuertadelacuevaestabaenelcentro.Durantetodoestetiempo trabajé arduamente a pesar de que muchos días, a veces durantesemanasenteras,laslluviaseranunobstáculo;perocreíaquenoestaríatotalmente a salvo mientras no terminara la pared. Resulta casi increíble elindescriptibleesfuerzoquesuponíahacerlotodo,especialmentetraerlasvigasdelbosqueyclavarlasenlatierrapuestoquelashicemásgrandesdeloquedebía.

Cuandoterminéelmuroylorematéconladoblemuralladematojos,meconvencídequesialguienseacercabanosedaríacuentadequeallíhabíaunavivienda; ehicemuybien, como severámás adelante, enunaocasiónmuyseñalada.

Duranteestetiempoycuandolaslluviasmelopermitían,ibaacazartodoslos días al bosque. Hice varios descubrimientos queme fueron de utilidad,particularmente, des cubrí una especie de paloma salvaje queno anidaba enlosárbolescomolaspalomastorcacessinoenlascavidadesdelasrocascomolasdomésticasy, llevándomealgunascríasmedediquéadomesticarlas,mascuandocrecieron,seescaparontodas,seguramenteporhambrepuesnoteníamuchoquedarlesdecomer.Noobstante,amenudoencontrabasusnidosymellevabaalgunascríasqueteníanunacarnemuysabrosa.

Mientrasmehacíacargodemisasuntosdomésticos,medicuentadequenecesitabamuchascosasquealprincipiomeparecían imposiblesdefabricarcomo,enefecto,ocurrióconalgunas.Porejemplo,nuncalogréhaceruntonelconargollas.Comoyahedicho,teníaunoodosbarrilesperonuncalleguéa

fabricar uno, aunque pasé muchas semanas intentándolo. No conseguíacolocarle los fondos ni unir las duelas lo suficiente como para que pudieraconteneragua;asíquemediporvencido.

Lootroquenecesitabaeranvelaspuestanprontooscurecía,generalmentea eso de las siete,me veía obligado a acostarme.Recordaba aquel trozo deceraconelquehabíahechounasvelasenmiaventuraafricanaperoahoranotenía nada. Lo único que podía hacer cuando mataba alguna cabra, eraconservarelseboyenunpequeñoplatodearcillaquecocíalsol,ponerunamechadeestopayhacermeunalámpara;estameproporcionabaluzperonotanclarayconstantecomoladelasvelas.Enmediodetodasmislabores,unavez, registrando mis cosas, encontré una bolsita que contenía grano paraalimentarlospollos,nodeesteviajesinodelanterior,supongoquedelbarcoque vino de Lisboa. De este viaje, el poco grano que quedaba había sidodevoradoporlasratasynoencontrémásquecáscarasypolvo.Comoqueríautilizar la bolsa para otra cosa, sacudí las cáscaras a un lado de mifortificación,bajolaroca.

Fuepocoantesdelasgrandeslluviasqueacabodemencionar,cuandomedeshicedeesto,sinadvertirnadaysinrecordarquehabíaechadonadaallí.À1cabodeunmesoalgoasí,mepercatédequeunostallosverdesbrotabandelatierraymeimaginéquese tratabadealgunaplantaquenohabíavistohastaentonces;mascuálnoseríamisorpresaymiasombrocuando,alcabodeuntiempo,vidiezodoceespigasdeunperfectogranoverde,delmismotipoqueeleuropeo,másbien,delinglés.

Resulta imposible describir el asombro y la confusión que sentí en estemomento. Hasta entonces, no tenía convicciones religiosas; de hecho, teníamuy pocos conocimientos de religión y pensaba que todo lo que me habíasucedidorespondíaalazaro,comodecimosporahí,alavoluntaddeDios,sinindagarenlasintencionesdelaProvidenciaenestascosasoensupoderparagobernar los asuntos del mundo.Mas cuando vi crecer aquel grano, en unclima que sabía inadecuado para los cereales y, sobre todo, sin saber cómohabíallegadohastaallí,mesentíextrañamentesobrecogidoycomencéacreerqueDioshabíahechoqueestegranocrecieramilagrosamente,sinquenadielohubiesesembrado,únicamenteparamisustentoenesemiserablelugar.

Estomellegóalcorazónymehizolloraryregocijarmeporquesemejanteprodigiodelanaturalezasehubieraobradoenmibeneficio;ymásasombrosoaún fue ver que cerca de la cebada, a todo lo largo de la roca, brotabandesordenadamenteotrostallos,queerandearrozpuesloreconocíporhaberlosvistoenlascostasdeÁfrica.

No solo pensé que todo esto era obra de la Providencia, queme estabaayudando,sinoquenodudéqueencontraríamásenotrositioyrecorrítodala

partedelaislaenlaquehabíaestadoantes,escudriñandotodoslosrinconesydebajodetodaslasrocas,enbuscademás,peronopudeencontrarlo.Alfinal,recordéquehabíasacudidolabolsadecomidaparalospolloseneselugaryelasombro comenzó a disiparse. Debo confesar también que mi piadosoagradecimientoalaProvidenciadivinadisminuyócuandocomprendíquetodoaquello no eramás que un acontecimiento natural.No obstante, debía estaragradecidoportanextrañaeimprevistaprovidencia,comosideunmilagrosetratase,pues,enefecto,fueobradelaProvidenciaqueesosdiezodocegranosnosehubiesenestropeado(cuandolasratashabíandestruidoelresto)comosihubiesencaídodelcielo.Además,loshabíatiradoprecisamenteeneselugardonde, bajo la sombra de una gran roca, pudieron brotar inmediatamente,mientrasquesiloshubiesetiradoencualquierotrolugar,enesaépocadelañosehabríanquemadoodestruido.

Conmuchocuidadorecogílasespigasenlaestaciónadecuada,afinalesdejunio,conservétodoelgranoydecidícosecharlootravezconlaesperanzadetener,coneltiempo,suficientegranoparahacerpan.Peropasaroncuatroañosantesdequepudieracomeralgúngranoy,aunasí,escasamente,comorelatarémástarde,puesperdílaprimeracosechapornoesperareltiempoadecuadoysembrarantesdelaestaciónseca,demaneraqueelgranonollegóacrecer,almenos no como lo habría hecho si lo hubiese sembrado en el momentopropicio.

Además de la cebada, había unos veinte o treinta tallos de arroz, queconservéconigualcuidadoparalosmismosfines,esdecir,parahacerpano,másbien,comidayaqueencontrélaformadecocinarlosinhornearloaunqueesto también lo hice más adelante. Mas volvamos a mi diario. Trabajéarduamenteduranteestostresocuatromesesparalevantarmimuroyel14deabrillocerré,noconunapuertasinoconunaescaleraquepasabaporencimadelmuroparaquenosevieranrastrosdemiviviendadesdeelexterior.

16deabril.Terminé laescalerademaneraquepodíasubirporellahastaarriba y bajarla tras demí hasta el interior. Estome proveía una proteccióncompleta, pues por dentro tenía suficiente espacio pero nada podía entrardesdefuera,anoserqueescalaraelmuro.

Aldíasiguiente,despuésdeterminartodoesto,estuveapuntodeperderelfrutodetodomitrabajoymipropiavidadelasiguientemanera:elcasofueelsiguiente,mientras trabajaba en el interior, detrásdemi tienday justo en laentradademicueva,algoverdaderamenteaterradormedejóespantadoyfueque,derepente,comenzóadesprendersesobremicabezalatierradeltechodemi cueva y del borde de la roca y dos de los postes que había colocadocrujieron tremebundamente. Sentí verdadero pánico porque no tenía idea dequépodíaestarocurriendo,tansolopensabaqueeltechodemicuevasecaía,comolohabíahechoantes.Temiendoquedarsepultadodentro,corríhaciami

escaleraperocomo tampocomesentía segurohaciendoesto,escaléelmuropormiedoaquelostrozosquesedesprendíandelarocamecayeranencima.Nobienhabíapisado tierra firmecuandoviclaramentequese tratabadeunterribleterremotoporqueelsuelosobreelquepisabasemoviótresvecesenmenosdeochominutos,contressacudidasquehabríanderribadoeledificiomás resistente que se hubiese construido sobre la faz de la tierra. Un grantrozodelarocamáspróximaalmar,queseencontrabacomoaunamilladedonde yo estaba, cayó con un estrépito como nunca había escuchado enmivida.Medicuentatambiéndequeelmarseagitóviolentamenteycreoquelassacudidaseranmásfuertesdebajodelaguaqueenlatierra.

Comonuncahabíaexperimentadoalgoasí,nihabíahabladoconnadiequelohubiesehecho,estabacomomuertoopasmadoyelmovimientodelatierrameafectabaelestómagocomoaquienhanarrojadoalmar.Maselruidodelarocaalcaer,medespertó,porasídecirlo,y,sacándomedelestuporenelquemeencontrabameinfundióterroryyanopodíapensarenotracosaqueenlacolina que caía sobre mi tienda y sobre todas mis provisiones domésticas,cubriéndolastotalmente,locualmesumióenunaprofundatristeza.

Despuésdelatercerasacudidanovolvíasentirmásycomencéaarmarmedevaloraunqueaúnnoteníalasfuerzasparatreparpormimuro,puestemíaser sepultado vivo. Así pues, me quedé sentado en el suelo, abatido ydesconsolado, sin saber qué hacer. En todo este tiempo, no tuve el menorpensamientoreligioso,nadaquenofueselahabitualsúplica:Señor,tenpiedaddemí.Mascuandotodoterminó,loolvidétambién.

Mientras estaba sentado de este modo, me percaté de que el cielo seoscurecíaynublabacomosi fueraa llover.Alpoco tiempo,elvientose fuelevantandohastaque,enmenosdemediahora,comenzóasoplarunhuracánespantoso.Derepente,elmarsecubriódeespuma,lasolasanegaronlaplayayalgunosárbolescayeronderaíz;tanterriblefuelatormenta;yestodurócasitreshorashastaqueempezóaamainary,alcabodedoshoras,todosequedóencalmaycomenzóallovercopiosamente.

Todoestetiempopermanecísentadosobrelatierra,aterrorizadoyafligido,hasta que se me ocurrió pensar que los vientos y la lluvia eran lasconsecuenciasdelterremotoy,porlotanto,elterremotohabíapasadoypodíaintentar regresar a mi cueva. Esta idea me reanimó el espíritu y la lluviaterminódepersuadirme;así,pues,fuiymesentéenmitiendaperola lluviaeratanfuertequemitiendaestabaapuntodedesplomarseporloquetuvequemetermeenmicueva,nosineltemorylaangustiadequemecayeraencima.

Estaviolentalluviameforzóarealizarunnuevotrabajo:abrirunagujeroatravés de mi nueva fortificación, a modo de sumidero para que las aguaspudierancorrer,pues,delocontrario,habríaninundadolacueva.Despuésde

unrato,yviendoquenohabíamástembloresdetierra,empecéasentirmemástranquilo y para reanimarme, quemucha faltamehacía,me lleguéhastamipequeñabodegaymetoméuntragoderon,cosaquehiceenesemomentoysiempre conmuchaprudenciaporque sabíaque, cuando se terminara, yanohabríamás.

Siguiólloviendotodaesanocheybuenapartedeldíasiguiente,porloquenopudesalir;perocomoestabamássosegado,comencéapensarenlomejorquepodíahacerylleguéalaconclusióndequesilaislaestabasujetaaestosterremotos,nopodríavivir enunacueva sinoquedebía considerarhacermeuna pequeña choza en un espacio abierto que pudiera rodear con un murocomo el que había construido para protegerme de las bestias salvajes y loshombres.Dedujequesimequedabadondeestaba,con todaseguridad, seríasepultadovivotardeotemprano.

Conestospensamientos,decidísacarmitiendadedondelahabíapuesto,queerajustodebajodelpeñascocolgantedelacolina,elcuallecaeríaencimasilatierravolvíaatemblar.Pasélosdosdíassiguientes,queeranel19yel20deabril, calculandodóndeycómo trasladarmivivienda.Elmiedoaquedarenterradovivonomedejóvolveradormir tranquiloperoelmiedoadormirfuera,sinningunaprotección,eracasiigual.Cuandomirabaamialrededoryloveíatodotanordenado,tancómodoytansegurodecualquierpeligro,sentíamuypocasganasdemudarme.Mientras tanto,penséquemetomaríamuchotiempohacerestoyquedebíacorrerelriesgodequedarmedondeestabahastaque hubiese hecho un campamento seguro para trasladarme. Con estaresoluciónme tranquilicéporun tiempoy resolví ponermea trabajar a todaprisaen laconstruccióndeunmuroconpilotesycables,comoelquehabíahechoantes,formandouncírculo,dentrodelcualmontaríamitiendacuandoestuviese terminado; pero por elmomento,me quedaría donde estaba hastaqueterminaseypudiesemudarme.Estoocurrióel21.

22 de abril. A la mañana siguiente comencé a pensar en los medios deejecutar esta resolución pero tenía pocas herramientas; tenía tres hachasgrandesymuchaspequeñas(queeranlasqueutilizábamoseneltráficoconlos indios)pero,de tanto cortary tallarmaderasdurasynudosas, sehabíanmellado y desafilado y, aunque tenía una piedra de afilar, no podía hacerlagiraralmismotiempoquesujetabamisherramientas.Estofuemotivodetantareflexión como la que un hombre de estado le habría dedicado a un asuntopolítico muy importante o un juez a deliberar una sentencia de muerte.Finalmente, ideéuna ruedaconunacuerda,quepodíagirarconelpieymedejaría ambas manos libres. Nota: nunca había visto nada semejante enInglaterra,almenos,nocomoparasabercómosehacíaaunque,después,hepodidoconstatarqueesalgomuycomún.Apartedeesto,mipiedradeafilareramuygrandeypesada,porloquemetomóunasemanaenteraperfeccionar

estemecanismo.

28,29deabril.Empleéestosdosdíascompletosenafilarmisherramientasymimecanismoparagirarlapiedrafuncionómuybien.

30deabril.Cuandorevisémiprovisióndepan,medicuentadequehabíadisminuidoconsiderablemente,porloquemelimitéacomersolounagalletaaldía,cosaquemeprovocómuchopesar.

1 demayo. Por lamañana,miré hacia la playa y como lamarea estababaja, vi algo en la orilla, más grande de lo común, que parecía un tonel.Cuandomeacerquéviunpequeñobarrilydosotrespedazosdelnaufragiodelbarco, que fueron arrastrados hasta allí en el último huracán. Cuando miréhacia el barco,mepareció que sobresalía de la superficie del aguamásqueantes.Examinéelbarrilquehabíallegadoymedicuentadequeeraunbarrildepólvoraperosehabíamojadoylapólvoraestabaapelmazadayduracomounapiedra;noobstante,lollevérodandohastalaorillaymeacerquéalbarcotodo lo que pude por la arena para buscar más. Cuando llegué al barco,encontréquesudisposiciónhabíacambiadoextrañamente.Elcastillodeproa,queantesestabaenterradoenlaarena,sehabíaelevadomásdeseispies.Lapopa, que se había desbaratado y separado del barco por la fuerza delmarpocodespuésdequeyoterminaradeexplorarlo,habíasidoarrojadahaciaunladoy todoelcostadodondeanteshabíaunbuen tramodeaguaquenomepermitía llegarhastaelbarcosinoeranadandouncuartodemilla, sehabíallenadodearenayahoracasipodía llegarandandohastaélcuando lamareaestaba baja. Al principio, esto me sorprendió pero pronto llegué a laconclusióndequehabíasidoacausadelterremoto,cuyafuerzahabíarotoelbarcomásdeloqueyaestaba;demodoque,adiario,susrestosllegabanhastalaorillaarrastradosporelvientoylasolas.Estomedistrajocompletamentedemi proyecto de mu dar mi vivienda y me mantuvo, especialmente ese día,buscandoelmododevolveralbarcoperocomprendíquenopodríahacerlopues su interior estaba completamente lleno de arena. Sin embargo, comohabíaaprendidoanodesesperarpornada,decidíarrancartodoslostrozosdelbarco que pudiera sabiendo que todo lo que consiguiera rescatar de él, meseríaútildeunmodouotro.

3demayo.Comencéacortarunpedazodetravesañoquesostenía,segúncreía,partede laplataformaocubierta.Cuando terminé,quité toda la arenaquepudede lapartemáselevadapero lamareacomenzóasubiry tuvequeabandonarlatarea.

4demayo.Salíapescarperonocogíniunsolopescadoquemehubieseatrevidoacomerycuandomeaburrídeestaactividad,justocuandomeibaamarchar,pesquéunpequeñodelfín.Mehabíahechounsedalconunpocodecuerdaperonoteníaanzuelos;noobstante,amenudocogíasuficientespeces,

tantoscomonecesitaba,ylossecabaalsolparacomerlossecos.

5 de mayo. Trabajé en los restos del naufragio, corté en pedazos otrotravesañoyrescatétresplanchasdeabetodelacubierta,queatéehiceflotarhastalaorillacuandosubiólamarea.

6demayo.Trabajé en los restosdel naufragio, rescatévarios tornillosyotraspiezasdehierro,pusemuchoahíncoyregreséacasamuycansadoyconlaideaderenunciaralatarea.

7demayo.Volvíalbarcoperosinintencionesdetrabajarydescubríqueelcascosehabíarotoporsupropiopesoyporhaberlequitadolossoportes,demaneraquehabíavariospedazossueltosylabodegaestabatanaldescubiertoquesepodíaveratravésdeella,aunquesolofueraaguayarena.

8demayo.Fuialbarcoconunabarradehierroparaarrancar lacubiertaqueyaestababastantedespejadadelaguaylaarena;arranquédosplanchasylasllevéhastalaorilla,nuevamente,conlaayudadelamarea.Dejélabarradehierroenelbarcoparaeldíasiguiente.

9demayo.Fuialbarcoymeabrípasoenelcascoconlabarradehierro.Palpé varios toneles y los aflojé pero no pude romperlos. También palpé elrollo de plomo de Inglaterra y logré moverlo pero pesaba demasiado parasacarlo.

10,11,12,13y14demayo.Fuitodoslosdíasalbarcoyrescatémuchaspiezas de madera y planchas o tablas y doscientas o trescientas libras dehierro.

15demayo.Mellevédoshachaspequeñasparatratardecortarunpedazodelrollodeplomo,aplicándoleelfilodeunadeellasygolpeandoconlaotraperocomoestabaacasiunpieymediodeprofundidad,nopudeatinaradarleniunsologolpe.

16 de mayo. El viento sopló con fuerza durante la noche y el barco sedesbaratóaúnmáscon lafuerzadelagua,peromequedé tanto tiempoenelbosquecazandopalomasparacomer,quelamareameimpidióllegarhastaélesedía.

17 demayo.Vi algunos restos del barco que fueron arrastrados hasta laorilla, a grandistancia, a unasdosmillas dedondemehallaba.Resolví ir ainvestigardequésetratabaydescubríqueeraunapartedelaproa,demasiadopesadaparallevármela.

24demayo.Hastaestafecha,trabajédiariamenteenelbarcoy,congranesfuerzo,logréaflojartantascosasconlabarradehierroquecuandosubiólamareaporprimeravez,vinieronflotandohastalaorillavariostonelesydosdelosarconesdemarino;peroelvientosoplabadelacostaynollegónadamás

esedía,exceptounospedazosdemaderayunbarrilqueconteníaunpocodecerdo delBrasil, pero el agua y la arena lo habían estropeado. Proseguí sintreguaconestatareahastaeldía15dejunio,conlaexcepcióndeltiempoquededicabaabuscaralimento,queera,comohedicho,cuandosubíalamarea,afin de haber terminado para cuando bajara. Para esta fecha había reunidosuficientesmaderas,tablonesyhierrosparaconstruirunbuenbote,sihubierasabidocómo.También logré reunir, porpartesy envariosviajes, hasta cienlibrasenláminasdeplomo.

16dejunio.Albajaralaplaya,encontréunagrantortuga.Eralaprimeraqueveía,locualsedebíaamimalasuerteynoaundefectodellugarnialaescasezdeestosanimales,yaquesimehubieraencontradoenlaotrapartedela isla, habría visto cientos de ellas todos los días, como descubríposteriormente;pero,talvez,mehabríansalidodemasiadocaras.

17dejunio.Medediquéacocinarlatortugayencontrédentrodeellatresveintenasdehuevosy,enaquelmomento,sucarnemeparecíalamássabrosaygustosaquehabíaprobadoenmivida,puesnohabíacomidomásquecabrasy,avesdesdemillegadaaestehorriblelugar.

18de junio.Llovió todoeldía.ynosalí.Medio la impresióndeque lalluvia estaba fría yme sentía un poco resfriado, cosamuy rara en aquellaslatitudes.

19dejunio.Estuvemuyenfermoytiritandocomosihiciesemuchofrío.

20dejunio.Nopudedescansarentodalanoche,fuertesdoloresdecabezayfiebre.

21 de junio. Estuve muy enfermo y asustado de muerte ante mi tristecondicióndeestarenfermoysinayuda.RecéaDios,porprimeravezdesdelatormenta deHull, pero no sabía lo que decía ni por qué.Mis pensamientoseranconfusos.

22dejunio.Unpocomejorperoconungrantemoralaenfermedad.

23 de junio.Muymal otra vez, escalofríos y luego un terrible dolor decabeza.

24dejunio.Muchomejor.

25dejunio.Fiebremuyalta;elaccesodurósietehoras,ataquesdefríoycalorseguidosdesudoresymareos.

26dejunio.Mejor.Comonoteníanadaquecomer,tomémiescopetaperomehallédemasiadodébil.Noobstante,matéunacabrahembrayconmuchadificultadlatrajeacasa.Aséunpocoycomí.Mehabríaencantadohervirlayhacerunpocodecaldoperonoteníaolla.

27de junio.Medio tanta fiebrequemequedé todoeldíaencamaynopudecomernibebernada.Estabaapuntodemorirdesedperomesentíatandébil,quenopodíatenermeenpieobuscaraguaparabeber.

Recé a Dios nuevamente pero deliraba y cuando no lo hacía, era tanignorantequenosabíaquédecirle.Tansolollorabadiciendo:«Señor,mírame,tenpiedaddemí,tenmisericordiademí.»Creoquenohicemáspordosotreshorashastaquecomenzóabajar la fiebre.Mequedédormidoynodespertéhasta altas horas de la noche.Cuando lo hiceme sentíamejor pero débil yextremadamente sediento. No obstante, como no tenía agua en toda mihabitación,meviobligadoaesperarhastalamañanayvolvíadormirme.Enestasegundaocasióntuveunaterriblepesadilla.

Soñéqueestabasentadoenelsueloenlaparteexteriordemimuro,enelmismositioenelquemehabíasentadocuandosedesatólatormentadespuésdelterremoto,yviaunhombrequedescendíaalatierradesdeunagrannubenegra envuelto en una brillante llamade fuego y luz.Todo él brillaba tantocomounallamaporloquenopodíamirarhaciadondeestaba;suaspectoeratan inexpresablemente espantoso que resulta imposible describirlo conpalabras.Cuandopusolospiessobrelatierra,meparecióqueestatemblaba,comolohabíahechoenelterremotoyqueelairesellenabaderayosdefuego.

Nobientocóla tierra,comenzóacaminarhaciamíconunagranlanzaoarmaenlamanoylaintencióndematarme.Cuandollegóaunpromontoriodetierra, que estaba a cierta distancia de mí me habló o escuché una voz tanterriblequeesimposibledescribirelterrorquemecausó.Loúnicoquepuedodecir que entendí fue esto: «En vista de que ninguna de estas cosas hasuscitado tu arrepentimiento, ahoramorirás».Al decir esto,me pareció quelevantabalalanzaparamatarme.

Nadie que lea este relato puede esperar queyo sea capazde describir elespantodemialmaanteestaterriblevisión;quierodecirque,aunquesoloeraun sueño, era un sueño horroroso. Tampoco es posible describir mejor laimpresiónquequedóenmiespíritualdespertarycomprenderquesetratabadeunsueño.

No tenía, ¡ay de mí!, ningún conocimiento religioso; lo que habíaaprendidograciasalasbuenasenseñanzasdemipadre,sehabíadesvanecidoenochoañosdeininterrumpidosdesarreglospropiosdelagentedemarydehaberme relacionado solo con gente tan incrédula y profana como yo. Norecuerdo haber tenido, en todo ese tiempo, ni un solo pensamiento quemeelevara aDios o queme hicieramirar hacia adentro y reflexionar sobremiconducta;solounaciertaestupidezespiritual,quenodeseabaelbienniteníaconciencia del mal, se había apoderado totalmente de mí y me habíaconvertido en la criatura más dura, insensible y perversa entre todos los

marinos,quenosentíatemordeDiosenelpeligro,nileestabaagradecidoenlasalvación.

Esto se entenderámejor cuando cuente la parte pasada demi historia yagregueque,apesardetodaslasdesgraciasquemehabíanocurridohastaesedía,nosemehabíaocurridopensarqueeranaconsecuenciadelaintervencióndivina,oquesetratabadeuncastigopormispecados,porlarebeldíacontramipadre,pormispecadosactualesqueeranmuygrandeso,bien,uncastigopor el curso general de mi depravada vida. Cuando me hallaba en aquelladesesperadaexpediciónen lasdesiertascostasdeÁfrica,nopenséniporuninstante en lo que podía ser demí, ni deseé queDiosme indicara a dóndedirigirme, ni me protegiera del peligro que me rodeaba y de las criaturasvoraces y salvajes crueles. Simplemente, no pensaba en Dios ni en laProvidencia y me comportaba como una mera bestia enajenada de losprincipios de la naturaleza y los dictados del sentido común; a veces, nisiquieracomoeso.

Cuando fui liberadoy rescatadopor el capitánportugués,ybien tratado,conjusticia,honradezycaridad,notuveniunsolopensamientodegratitud.Cuando, nuevamente, naufragué y me vi perdido y en peligro de morirahogadoenestaisla,nosentíelmenorremordimientonilovicomouncastigojusto;tansolomerepetíaunayotravezqueeraunperrodesgraciado,nacidoparasersiempremiserable.

Esciertoquecuandolleguéaestaorillaporprimeravezymedicuentadeque toda la tripulación había perecido ahogada mientras que yo me habíasalvado,mesobrecogióunaespeciedeéxtasisoconmocióndelalmaque,silagracia de Dios me hubiese asistido, se habría convertido en sinceroagradecimiento.Mas esto terminódonde comenzó, en unmero ramalazo defelicidad, o, podría decir, unamera sensación de alegría por estar vivo, sinreflexionaren lomásmínimoacercade labondadde lamanoquemehabíasalvado y me había escogido cuando el resto había sido aniquilado; sinpreguntarme por qué la Providencia había sido tanmisericordiosa conmigo.Más bien, experimenté el mismo tipo de júbilo que sienten los marineroscuando lleganasalvoa laorilladespuésdeunnaufragio, júbiloqueahoganporcompletoenunjarrodeponcheyolvidanapenashaconcluido;ytodoelrestodemividatranscurríaasí.

Incluso, después, cuando me hice consciente de mi situación, de cómohabía llegado a este horrible lugar, lejos de cualquier contacto humano, sinesperanzadealivioniperspectivaderedención,tanprontocomoviqueteníaposibilidad de sobrevivir y que nomemoriría de hambre, olvidé todasmisafliccionesycomencéasentirmetranquilo,medediquéalastareaspropiasdemi supervivencia y abastecimiento y me hallé muy lejos de considerar micondicióncomounjuiciodelcieloocomoobradelamanodeDios.

Lagerminacióndelmaíz,alaquehicereferenciaenmidiario,alprincipiomeafectóunpocoyluegocomenzóaafectarmeseriamenteportantotiempo,que creí ver algo milagroso en ello. Pero tan pronto como desapareció esaidea,sedesvaneciólaimpresiónquemehabíacausado,comoloheseñaladoanteriormente.

Ocurriólomismoconelterremoto,aunquenadapodíasermásterribleenlanaturalezanirevelarmásclaramenteelpoderinvisiblequegobiernasobreestetipodecosas.Apenaspasóeltemorinicial,tambiéncesólaimpresiónquemehabíacausado.NoteníamásconcienciadeDiosodesujuicio,nidequemisdesgraciasfueranobradesumano,quesihubieraestadoenlasituaciónmásprósperadelmundo.Peroahoraqueestabaenfermoylasmiseriasdelamuerte desfilaban lentamente ante mis ojos, cuandomis fuerzas sucumbíanbajo el peso de una fuerte debilidad y es taba extenuado por la fiebre, miconciencia,durantetantotiempodormida,comenzóadespertaryyoempecéareprocharme mi vida pasada, pues, evidentemente, mi perversidad habíaprovocado que la justicia de Dios cayera tan violentamente sobre mí y mecastigaratanvengativamente.

Estospensamientosmeatormentaronduranteelsegundoyeltercerdíademienfermedad,yenelfurordelafiebreylasterriblesrecriminacionesdemiconciencia,musitéunaspalabrasqueparecíanunaplegariaaDios,aunquenosésielorigendelaoracióneralanecesidadolaesperanza.Másbieneraelllamado del miedo y la angustia pues mis pensamientos confusos, misconvicciones fuertes y el horror de morir en tan miserable situación meabrumaronlacabeza.Enestedesasosiego,noséloquepudehaberdichoperoera una suerte de exclamación, algo así como: «¡Señor!, ¿qué clase demiserablecriaturasoy?Simeenfermo,morirédeseguropor faltadeayuda.¡Señor!,¿quéserádemí?»Entoncescomencéallorarynopudedecirmás.

Enesteintervalo,recordélosbuenosconsejosdemipadreysupredicción,que mencioné al principio de esta historia: que si daba ese paso insensato,Dios me negaría su bendición y luego tendría tiempo para pensar en lasconsecuencias de haber desatendido sus consejos, cuando nadie pudieseayudarme. «Ahora - decía en voz alta-, se han cumplido las palabras demiqueridopadre: la justiciadeDioshacaído sobremíyno tengoanadiequepuedaayudarmeoescucharme.Hicecasoomisoa lavozde laProvidencia,que tuvo lamisericordia de ponerme en una situación en la vida en la quehubiera vivido feliz y tranquilamente; mas no fui capaz de verlo, ni deaprenderdemispadres,ladichaqueestosuponía.Losdejélamentándosepormiinsensatezyahoraerayoelqueselamentabadelasconsecuencias;rechacésu apoyo y sus consejos, que me habrían ayudado a abrirme camino en elmundoymehabríanfacilitado lascosasyahora teníaque lucharcontraunaadversidaddemasiadogrande,hastapara lamismanaturaleza, sincompañía,

sin ayuda, sin consuelo y sin consejos.» Entonces grité: «Señor, ayúdameporqueestoydesesperado.»Estafuelaprimeraoración,sipuedellamarsedeesemodo,quehabíahechoenmuchosaños.Masvuelvoamidiario.

28dejunio.Unpocomásaliviadoporelsueñoyyasinfiebre,melevanté.Comoelmiedoyelterrordemissueñoshabíasidomuygrandeypensabaquelafiebrevolveríaaldíasiguiente,teníaquebuscarmealgoquemerefrescaraymefortalecieracuandovolvieraasentirmeenfermo.Loprimeroquehicefuellenarunagranbotellacuadradadeaguaycolocarlaencimademimesa,juntoalacamay,paratemplarla,leechécomolacuartapartedeunapintaderonylomezclé bien.Entonces asé un trozode carne de cabra sobre los carbonespero apenas comí. Ca miné un poco pero me sentía muy débil, triste yacongojadopormidesgraciadacondiciónytemíaqueelmalestarvolviesealdíasiguiente.Porlanochemehicelacenacontreshuevosdetortugaqueaséen las ascuas y me los comí, como quien dice, en el cascarón. Esta fue laprimeravezenmivida,segúnrecuerdo,quelepedíaDios labendiciónpormisalimentos.

Despuésdecomer,tratédecaminarperoestabatandébilqueapenaspodíacargarlaescopeta(porquenuncasalíasinella)asíquesoloanduveunpocoyme senté en la tierra, mirando hacia el mar que tenía delante de mí y queestabatranquiloyencalma.Mientrasestabaallí,penséencosascomoéstas:¿Quésonestatierrayestemarquetantohecontemplado?¿Dedóndevienen?¿Yquésoyyoytodaslasdemáscriaturas,salvajesydomésticas,humanasybestiales? ¿Dónde estamos? De seguro todos hemos sido creados por unafuerzasecreta,quetambiénhizolatierra,elmar,elaireyelcielo;¿quiénes?Luegoinferí,naturalmente,queeraDiosquienlohabíahechotodo.

Puesbien,pensé,siDioshahechotodasestascosas,esÉlquienlasguíayquiengobiernasobreellasysobretodoloquelessucede;yaquelafuerzaquepudo crear todas las cosas ha de tener, ciertamente, el poder de guiarlas ydirigirlas.

Si esto es así, nada puede ocurrir en el gran circuito de su obra sin suconocimientooconsentimiento.

Y si nada puede ocurrir sin queÉl lo sepa, entoncesÉl ha de saber queestoyaquíyquemehalloenestaterriblesituación;ysinadaocurresinqueÉlloordene,entoncesÉldebehaberordenadoqueestomeocurriera.

Noimaginénadaquecontradijeraestasconclusionesy,porlotanto,tuvelacertezadequeDioshabíamandadoquemepasaratodoestoyquehabíacaídoenestemiserableestadoporordensuya,yaqueÉlteníatodoelpoder,nosolosobremí sino sobre todo loque sucedía en elmundo.Entoncespensé: ¿PorquéDiosmehahechoesto?¿Quéhehechoparasertratadodeestaforma?

Miconcienciamerefrenóanteestapreguntacomosifueseunablasfemiaymeparecióquemehablabadelasiguientemanera:«¡Infeliz!,¿preguntasquéhashecho?Mirahaciaatrás,haciaelterribledespilfarroquehashechocontuvidaypregúntatequénohashecho;pregúntate¿porquénohassidodestruidomuchoantes?¿PorquénoteahogasteenlasradasdeYarmouth?¿PorquénotemataronenlapeleacuandoelbarcofuecapturadoporelcorsariodeSalé?¿PorquénofuistedevoradoporlasbestiassalvajesenlacostadeÁfrica?¿Porquénoteahogasteaquícuandotodalatripulaciónpereció,exceptotú?¿Yaúnpreguntas“¿quéhehecho?”.»

Estas reflexiones me dejaron estupefacto, como atónito, y no sabía quédecirpararesponderme.Melevantépensativoytristeyregreséamirefugioysubípormimuralla, comosi fueraa irmea lacamaperomiespírituestabatristementeperturbadoynoteníasueño,asíquemesentéenmisillayencendími lámpara, porque empezaba a oscurecer. Como temía que volviera elmalestar, se me ocurrió que los brasileños no toman otra medicina que sutabacopara casi todas sus dolencias y que, enunodemis arcones, tenía untrozodeun rollo de tabacoque estababastante curadoyotropocoque aúnestabaverdeymenoscurado.

Fuicomoguiadoporelcielo,porqueenesearcónencontrélacuraparamialmaymicuerpo.Abríelarcónyencontréloqueestababuscando,esdecir,eltabacoy,comoloslibrosquehabíarescatadoestabantambiénallí,saquéunade las Biblias, quemencioné anteriormente y que, hasta entonces, no habíatenidonieltiemponilainclinacióndemirarylallevéalamesajuntoconeltabaco.Nosabíaquéhacerconeltabacoparacurarmenisiservíaonoparaelloperohicevariosexperimentosconél,convencidodeque funcionaríadeun modo u otro. Primero me metí un pedazo de una hoja en la boca y lamastiqué, lo cual me provocó una especie de aturdimiento pues el tabacoestabaverdeyfuerteynoestabahabituadoautilizarlo.Luegotoméotropocoylomaceréenunpocoderonduranteunaodoshorasparatomarmeunadosiscuando me acostara. Por último, quemé un poco en un brasero e inhalé elhumotantotiempocomoesteyelcalormelopermitieron,hastaquemesentísofocado.

Mientrasrealizabaestasoperaciones,tomélaBibliaycomencéaleerperoeltabacometeníatanmareadoquenopudeproseguir,almenosporestavez.Habíaabiertoel libroal azary lasprimeraspalabrasquehallé fueronestas:Invócameeneldíadetuaflicciónyyotesalvaréytúmeglorificarás.Estaspalabras me parecieron muy adecuadas para mi caso y me causaron ciertaimpresión cuando las leí, mas no tanto como lo hicieron posteriormente,porquelapalabrasalvadonomedecíanada;meparecíaalgotanremoto,tanimposible segúnmi forma de ver las cosas que comencé a decir, como loshijosdeIsraelcuandolesofrecieroncarneparacomer:¿PuedeDiosserviruna

mesa en el desierto?.Y así comencé a decir: «¿PuedeDios sacarmede estelugar?»Ycomonohabríadetenerningunaesperanzaenmuchosaños,variasvecesme hice esta pregunta.No obstante, estas palabras causaron una granimpresiónenmíylasmeditéconfrecuencia.Sehacíatardeyeltabaco,comohedicho,mehabía aturdido tanto que sentí deseos de dormir, demodoquedejé mi lámpara encendida en la cueva, por si necesitaba algo durante lanoche,ymemetíenlacama.Pero,antesdeacostarme,hicealgoquenohabíahecho en toda mi vida: me arrodillé y le rogué a Dios que cumpliera supromesa yme salvara si yo acudía a él en el día demi aflicción. Una vezconcluidamitorpeeimperfectaplegaria,bebíelronenelquehabíamaceradoeltabaco,queestabatanfuerteytancargado,quecasinopodíatragarloyactoseguido,memetíenlacama.Sentíquesemesubíaalacabezaviolentamenteperomequedéprofundamentedormidoymedesperté,a juzgarporel sol,aesodelastresdelatardedeldíasiguiente.Sinembargo,aúncreoquedormítodoesedíaytodaesanoche,hastacasilastresdelatardedelotrodíapues,delocontrario,noentiendocómopudeperderundíaenelcómputodelosdíasde la semana, cosa que comprendí unos años más tarde; pues si habíacometidoelerrordetrazarlamismalíneadosveces,entoncesdebíperdermásde un día. Lo cierto es que, segúnmis cálculos, perdí un día y nunca supecómo.

Encualquiercaso,aldespertarmeencontrémuchomejoryconelánimodispuestoyalegre.Al levantarme,mesentíamásfuertequeeldíaanterioryteníamejor el estómagopues estabahambriento; enpocaspalabras,no tuvefiebrealdíasiguienteyfuimejorandopaulatinamente.Estoocurrióeldía29.

El30fueunbuendíaysalíconlaescopetaaunquenomealejédemasiado.Matéunpardeavesmarinas,queparecíangansos,ylastrajeacasaperonoteníamuchas ganas de comerlas así que solo comí unos cuantos huevos detortuga,queestabanmuybuenos.Esanoche, renovéel tratamientoalque leatribuímimejoríadeldíaanterior,esdecir, el tabacomaceradoen ron, soloquenotométantacantidadcomolaprimeravez,nimastiquéningunahoja,niinhaléelhumo.Noobstante,aldíasiguiente,queeraelprimerodejulio,nomesentítanbiencomoesperabaytuvealgunosamagosdeescalofríos,aunquenodemasiadograves.

2 de julio. Repetí el tratamiento de las tres formas y me las administrécomolaprimeravez.Toméeldobledelbrebaje.

3.Lafiebrepasódefinitivamenteaunquenorecuperétodasmisfuerzasenvariassemanas.Mientrasreuníaenergías,pensémuchoenlafrasetesalvaréylaimposibilidaddemisalvaciónmeimpedíacultivaresperanzaalguna.Pero,mientrasmedesanimabaconestospensamientos,semeocurrióquepensabatantoenlaliberacióndemimayoraflicciónquenoestabaviendoelfavorquehabía recibido y comencé a hacerme las siguientes preguntas: ¿No he sido

liberado, además, milagrosamente, de la enfermedad y de la situación másdesesperadaquepuedehaberyquetantomeasustaba?¿Mehedadocuentadeesto?¿Hepagadomiparte?Diosmehasalvadoperoyonoloheglorificado,es decir, no me siento en deuda ni agradecido por esta salvación. ¿Cómopuedo esperar una salvación mayor? Esto me conmovió el corazón einmediatamentemearrodilléy ledigracias aDios envozaltaporhabermesalvadodelaenfermedad.

4 de julio. Por la mañana cogí la Biblia y, comenzando por el NuevoTestamento, me apliqué seriamente a su lectura. Me impuse leerla un ratotodas lasmañanas y todas las noches, sin obligarme a cubrir un número decapítulosespecíficosinoobedeciendoalinterésquemedespertaralalectura.Al poco tiempo de observar esta práctica, sentí quemi corazón estabamásprofundaysinceramentecontritoporlaperversidaddemividapasada.Revivíla impresiónquemehabíacausadoel sueñoy laspalabrasningunadeestascosas ha suscitado tu arrepentimiento resonaban fuertemente en mispensamientos.EstabarogándolefervorosamenteaDiosquemeconcedieraelarrepentimiento cuando,providencialmente, esemismodía,mientras leía lasescriturasmetopéconlassiguientespalabras:ÉlesexaltadocomoPríncipeySalvadorparadarelarrepentimientoyelperdón45.Soltéellibroyelevandomicorazónymismanos,enunaespeciedeéxtasis,exclamando:«¡Jesús,hijodeDavid,Jesús,túqueeresglorificadocomoPríncipeySalvador,concédemeelarrepentimientoyelperdón!»

Podríadecirqueeralaprimeravezenmividaquerezabaenelverdaderosentidodelapalabra,pueslohacíaconplenaconcienciademisituaciónyconunaesperanza,comolaquesedescribeenlasescrituras,fundadaenelalientode la palabra de Dios. Desde este momento, puedo decir que comencé aconfiar en que Dios me escucharía. Ahora empezaba a comprender laspalabras mencionadas anteriormente, Invócame y te liberaré, en un sentidodiferentealquelohabíahechoantes,porqueentoncesnoteníalamenorideadenadaquepudiesellamarsesalvación,sinoeradelacondicióndecautiverioenlaquemeencontraba;pues,sibienestabalibreenestelugar,laislaeraunaverdaderaprisiónparamí,enelpeorsentido.Masahorahabíaaprendidoaverlascosasdeotromodo.Ahoramirabahaciamipasadocontantohorrorymispecadosmeparecían tan terribles,quemialmano lepedíaaDiosotracosaquenofueralaliberacióndelpesodelaculpaquemequitabaelsosiego.Encuantoamividasolitaria,yanomeparecíanada;yanorogabaaDiosquemeliberaradeella,nisiquierapensabaenello,puesnoeratanimportantecomoesto.Yañado lo siguientepara sugerir a quien lo leaque cuando se llega aentenderelverdaderosentidode lascosas,elperdónpor lospecadosesunabendiciónmayorquelaliberacióndelasaflicciones.Perodejoestoyregresoamidiario.

Ahoramivida,sibiennomenosmiserablequeantes,comenzabaasermásllevaderaypuestoquemispensamientosestabanorientados,porlaoraciónylaconstantelecturadelasescrituras,haciacosasmáselevadas,teníaunagranpazinteriorquenohabíaconocido.Además,amedidaqueibarecuperandolasaludylasfuerzas,mepropuseprocurarmetodoloquenecesitabaydarleamividalamayorregularidadposible.

Desdeel4al14de julio,medediqué,principalmente,acaminarconmiescopeta enmano, poco a poco, comounhombreque está juntando fuerzasdespués de la enferme dad, pues es difícil imaginar lo débil que meencontraba.Eltratamientoquehabíautilizadoeratotalmentenuevoy,talveznuncahayaservidoparacuraranadiedelacalentura,nipuedorecomendarloparaque seapuestoenpráctica,pero, aunque sirvióparaquitarme la fiebre,tambiénmedebilitó,puesduranteun tiemposeguípadeciendodefrecuentesconvulsionesenlosnerviosylasextremidades.

También aprendí que salir durante la estación de lluvias era de lo másperniciosoparamisalud,enespecial,cuandolaslluviasveníanacompañadasde tempestades y huracanes. Como las lluvias de la estación seca siempreveníanacompañadasdeesastormentas,eranmáspeligrosasquelasquecaíanenseptiembreyoctubre.

Hacíamás de diezmeses que habitaba en esta desdichada isla y parecíaque cualquier posibilidad de salvación de esta condición me hubiera sidototalmente negada. Además, estaba convencido de que ningún ser humanohabía puesto un pie en este lugar. Yame había asegurado perfectamente lahabitaciónyahora teníagrandesdeseosdeexplorar la islamásafondoparaverquécosaspodíaencontrarqueaúnnoconocía.

El 15 de julio comencé la inspección minuciosa de la isla. Primero medirigí hacia el río al que, como he dicho, llegué con mis balsas. Descubrí,despuésdeandar ríoarribacasidosmillas,que lacorrientenoaumentabayquenosetratabamásquedeunapequeñaquebrada,muyfrescaymuybuena;mas, por estar en la estación seca, apenas tenía agua en algunas partes, almenos,nolasuficientecomoparaqueseformaraunacorrienteperceptible.Aorillas de esta quebrada encontré muchas sabanas o praderas placenteras,llanas, lisas y cubiertas de hierba. En la parte más elevada, próxima a lastierrasaltas,queelagua,alparecer,nunca inundaba,encontrégrancantidadde tabaco verde que crecía en tallos fuertes y robustos.Habíamuchas otrasplantasquenoconocíayque,talvez,teníanpropiedadesquenoeracapazdedescubrir.Busquéraízdeyuca,conlaquelosindiosdeestaregiónhacensupan,peronoencontréninguna.Vi enormesplantasde áloeperono sabía loqueeranyvariascañasdeazúcarquecrecíansilvestreseimperfectasafaltade cultivo. Me contenté con estos descubrimientos por esta vez y regresépensando cómo hacer para conocer las virtudes y bondades de los frutos o

plantasquefueradescubriendoperonolleguéaningunaconclusión,pues,fuetanpocoloqueobservécuandoestabaenBrasil,queeraescasoloquesabíadelasplantassilvestres,almenosmuypocoquemesirvieraenestemomento.

Al día siguiente, el 16, subí por el mismo camino y, después de haberavanzado un pocomás que el día anterior, descubrí que el río y la praderaterminaban y comenzaba un bosque. Aquí encontré diferentes frutas, enespecialunagrancantidaddemelonesenelsueloydeuvasenlosárboles.Lasviñassehabíanextendidosobrelosárbolesylosracimosdeuvasestabanensupuntodemaduracióny sabor.Este sorprendentedescubrimientome llenóde alegría pero la experienciame advirtió que las comiera conmoderaciónpues,segúnrecordaba,cuandoestuveenBerbería,muchosdelosinglesesqueestabanallícomoesclavos,murieronacausadelasuvas,quelesprovocaronfiebreydisentería.Noobstante,descubríquesilascurabaysecabaalsolylasconservabacomosesuelenconservarlasuvassecasopasas,serían,comoenefectoocurrió,unalimentoagradableysanocuandonohubierauvas.

Paséallítodalatardeynoregreséamihabitación.Estafue,dichoseadepaso,laprimeranochequepaséfueradecasa.Alanochecertomémiantiguaprecauciónymesubíaunárboldondedormíbieny,a lamañanasiguiente,proseguímiexploración.Caminécasicuatromillashaciaelnorte,segúnpudejuzgarporlalongituddelvalle,conunacadenademontañasporelsuryotrapor el norte. Al final de esta caminata, llegué a un claro donde el terrenoparecíadescenderhaciaeloesteydondehabíaunpequeñomanantialdeaguadulcequebrotabade la laderadeuna colina cercanahacia el este.La tierraparecíatanfresca,verdeyflorecienteytodoteníaunaspectotanprimaveralquesemejabaunjardíncultivado.

Descendíuntrechoporelcostadodeesedeliciosovalle,observándoloconuna especie de secreto placer, aunque mezclado con otras reflexionesdolorosas, al pensar que todo aquello era mío, que era el rey y señorirrevocabledetodoestelugar,sobreelqueteníaplenoderechodeposesión;yquesihubierapodidotransmitirlo,seríaunbienhereditariotansólidocomoelde cualquier señor de Inglaterra. Vi muchos árboles de cacao, naranjos,limonerosycidros, todossilvestresyconpocaoningunafruta,almenosenesemomento.Sinembargo, recogíunas limasque,nosóloestabansabrosassinoqueeranmuysaludables.Mástardemezclésuzumoconaguayobtuveunabebidamuysanayrefrescante.

Me di cuenta de que teníamucho que transportar a casa, así que decidísepararunaprovisióndeuvas,limasylimonesparadisponerdeellosdurantelaestaciónhúmeda,quecomosabía,seaproximaba.Conestepropósito,hiceun gran montón de uvas en un sitio y luego uno más pequeño en otro y,finalmente, uno mayor de limas y limones en otra parte. Entonces cogí unpocode cadamontónyme encaminé a casa con la resoluciónde volver de

nuevoperoconunabolsa,sacooalgosimilarparallevarmeelresto.

Alcabodetresdíasdeviajeregreséacasa,queasídebollamaramitiendayamicueva.Peroantesdellegar, lasuvassehabíanechadoaperder,pues,comoestabantanmadurasy jugosas,semagullaronporsupropiopesoynoservíanparanada.Laslimasestabanenbuenestadoperosolopudetransportarunaspocas.

Aldíasiguiente,el19,regresécondossacospequeñosquemehabíahechoparatraeracasamicosechaperoalllegaralmontóndeuvas,queestabantanapetitosasymadurascuandolasrecogí,mequedésorprendidodeencontrarlasdesparramadas, deshechas y tiradas por aquí y por allá, muchas de ellasmordidasodevoradas.Dedujequealgúnanimalsalvajehabíahechoestoperono sabía cuál. Sin embargo, cuando descubrí que no podía amontonarlas nillevarlas en un saco porque de una forma se destruirían y de la otra seaplastaríanporsupropiopeso,toméotradecisión:colguédelasramasdelosárbolesunagrancantidadderacimosdeuvasparaquesecuraranysecaranalsolymellevétantaslimasylimonescomopude.

Cuandoregreséacasadeesteviaje,pensécongranplacerenlafecundidaddeaquelvalleysuplacenterasituación,protegidodelastormentas,cercanoalríoyalbosqueylleguéalaconclusióndequehabíaestablecidomimoradaenlapeorpartedelaisla.Enconsecuencia,empecéaconsiderarlaideademudarmi habitación y buscar un lugar, tan seguro como el que tenía, situado,preferiblemente, en aquella parte fértil y placentera de la isla. Esta ideamerondó la cabeza por mucho tiempo pues sentía una gran atracción por eselugar,cuyoencantometentaba.Perocuandolopensémásdetenidamente,medi cuenta de que ahora estaba cerca del mar, donde al menos había unaposibilidaddequemeocurrieraalgofavorableyqueelmismodestinocruelque me había llevado hasta aquí, trajera a otros náufragos desgraciados.Aunqueerapocoprobablequealgoasíocurriera,recluirmeentrelasmontañasoenlosbosquesdelcentrodelaisla,eraasegurarmeelcautiverioyhacerqueunhechopocoprobablesevolvieraimposible.Porlotanto,decidíquenomemudaríabajoningúnconcepto.

Noobstante,estabatanenamoradodeeselugarquepaséallígranpartedelresto delmes de julio y, a pesar de haber decidido que nomemudaría,meconstruíunaespeciedeemparradoquerodeé,aciertadistancia,conunafuerteverjadedosfilasdeestacas,tanaltascomomefueposible,bienenterradasyrellenasdemaleza.Allídormíasegurodosotresnochesseguidas,pasandoporencimadelavallaconunaescalera,comoantes,yahoramefigurabaqueteníauna casa en el campo y otra en la costa. En estas labores estuve hastaprincipios delmes de agosto.Acababa de terminarmi valla y comenzaba adisfrutar de la labor realizada, cuando vinieron las lluvias y me forzaron aquedarme enmi primera vivienda, pues aunqueme había hecho una tienda

comolaotra,conunpedazodevelabienextendido,noteníalaproteccióndela montaña en caso de tormenta, ni una cueva, donde podía refugiarme sillovíaexcesivamente.

A principios de agosto, como he mencionado, había terminado miemparradoycomenzabaasentirmeagusto.Eltercerdíadeagosto,viquelasuvas que había colgado estaban perfectamente secas y, de hecho, eranexcelentes pasas, así que empecé a descolgarlas. Esto fue una verdaderafortuna pues las lluvias que cayeron las habrían estropeado y, de esemodo,habría perdido lo mejor de mi alimento invernal, ya que tenía más dedoscientos racimos. Apenas las hube descolgado y transportado a casa,comenzóalloverydesdeesedía,queerael14deagosto,hastamediadosdeoctubre,lloviócasitodoslosdías,aveces,contantafuerzaquenopodíasalirde mi cueva durante varios días. En este tiempo tuve la sorpresa de veraumentadami familia.Estabapreocupadopor ladesaparicióndeunademisgatasque,supuse,sehabíaescapadoohabíamuerto,puesnovolvíasaberdeella, cuando, para mi asombro, regresó a casa a finales de agosto con tresgatitos. Esto me pareció muy extraño pues, aunque había matado un gatosalvajeconmiescopeta,creíaqueerandeunaespeciemuydistintaanuestrosgatoseuropeos.Sinembargo,losgatitoseranigualesalosgatosdomésticos,mascomolosdosqueyoteníaeranhembras,todoelasuntomepareciómuyraro.Mástarde,deestostresgatossalióunaauténticaplagadegatos,porloque me vi forzado a matarlos como si fueran sabandijas o alimañas y allevarlostanlejosdecasacomomefueraposible.

Desdeel14deagostohastael26llovióincesantemente,demodoquenopude salir pero, esta vez, me cuidé muy bien de la humedad. Durante esteencierro, mis víveres comenzaron a mermar por lo que tuve que salir dosveces.Laprimeravez,matéunacabray lasegunda,quefueel26,encontréunagrantortuga,locualfueunaauténticafiesta.Deestemodoregularicémiscomidas:comíaunracimodeuvaseneldesayuno,untrozodecarnedecabraotortugaasadaenelalmuerzo,pues,paramidesgracianoteníavasijasparahervirlaoguisarla,ydosotreshuevosdetortugaparalacena.

Durante esta reclusión a causa de la lluvia, trabajaba dos o tres horasdiariasenlaampliacióndemicueva.Gradualmente, lafuiprofundizandoenunadirecciónhastallegaralexterior,dondehiceunapuertaporlaquepudieraentrarysalir.Sinembargo,nomesentíacómodoestandotanaldescubiertoyaque antes estaba perfectamente encerrado, mientras que ahora me hallabaexpuesto a cualquier ataque; aunque, en realidad, no había visto ningunacriatura viviente que pudiese atemorizarme puesto que los animales másgrandesquehabíaenlaislaeranlascabras.

30de septiembre.Estedía se celebrabaeldesgraciadoaniversariodemillegada. Conté las marcas de mi poste y constaté que llevaba trescientos

sesentaycincodíasenlaisla.Guardéunasolemneabstinenciatodoeldía,quedediqué a hacer ejercicios religiosos. Me postré humildemente y confesé aDios todos mis pecados, reconociendo su justicia y rogándole que tuvieramisericordia de mí en el nombre de Jesucristo. No probé ningún alimentodurantedocehoras,hastaquesepusoelsol.Entoncescomíunagalletayunracimo de uvas y me acosté, terminando el día como lo había comenzado.Hasta ese momento no había celebrado los domingos ya que, al principio,carecía de sentimientos religiosos. Al cabo de un tiempo, había dejado dehacer una marca más larga los domingos para diferenciar las semanas, demaneraquenosabíaenquédíavivía.Peroahora,despuésdehabercontadolosdías,comohedicho,ydehabercomprobadoquehabíapasadounaño,lodividí en semanas, señalando cada siete días el domingo. Al final, me dicuenta de que había perdido uno o dos días enmis cómputos. Poco tiempodespués,mi tintacomenzóaescasear,asíqueme limitéausarlaconmuchocuidado y no escribía sino los acontecimientosmás importantes demi vida,abandonandoelrecuentodiariodeotrasmenudencias.

Comencéaobservarloscambiosdeestaciónyaprendíapreverelpasodelaestaciónsecaalahúmeda,afindeabastecermeadecuadamente.Mastuvequepagarmuycaramiexperienciapues loquevoyarelatar, fueunodelosacontecimientos más desalentadores que me ocurrieron en toda la vida.Anteriormente, he dicho que guardé algunas de las espigas de cebada y dearroz,quetanmilagrosamentehabíanbrotado.Teníacomotreintaespigasdearroz y veinte de cebada y pensé que, pasadas las lluvias, era el mejormomentoparasembrarlaspueselsolestabamáshaciaelsurrespectodemí.Preparéuntrozodetierralomejorquepudeconmipalademadera,lodividíendospartesysembrélassemillaspero,mientraslohacía,semeocurrióqueno debía sembrarlas todas la primera vez ya que no sabía cuál era elmejormomento para hacerlo. De este modo, sembré dos terceras partes de lassemillas y guardé un puñado de cada una.Más tarde,me alegré de haberlohechoasípuesniunosolodelosgranosquesembréprodujonada,puestoqueseaproximabalaestaciónseca,ynovolvióalloverdespuésdelasiembra.Portanto la tierra no tenía humedad para que las semillas germinaran y, no lohicieron hasta que volvieron las lluvias; entonces germinaron como siestuviesen recién sembradas. Cuando me di cuenta de que las semillas nogerminaban,pudeintuirfácilmentequeeraacausadelasequía,demodoquebusquéunterrenomáshúmedoparahacerotroexperimento.Aréuntrozodetierracercademiemparradoysembréelrestodelassemillasenfebrero,unpoco antes del equinoccio de primavera. Las lluvias de marzo y abril lashicieronbrotarperfectamenteydieronunabuenacosecha,mas,comonomeatreví a sembrar toda la que había guardado, tan solo obtuve una pequeñacosecha,quenoascendíaamásdeuncelemíndecadagrano.

Este experimento me hizo experto en la materia y ahora sabía,

exactamente,cuáleralaestaciónpropiciaparasembrary,además,quepodíasembrarycosechardosvecesalaño.Mientrascrecíaelgranohiceunpequeñodescubrimientoqueluegomerindiógranprovecho.Tanprontocomocesaronlaslluviasyeltiempomejoró,locualocurrióhaciaelmesdenoviembre,fuiamiemparradodelcampo,alcualnoibadesdehacíavariosmeses,yencontrétodo tal y como lo había dejado. El cerco o doble empalizada que habíaconstruido estaba completo y fuerte y de algunos troncos habían brotadoramaslargas,comolasdeunsaucellorón,alañosiguientedelapoda,peronosabíadequéárbolhabíacortadolasestacas.Sorprendidoycomplacidodeveraquellosretoños, lospodéparaquecrecieran tanuniformementecomofueseposible y resulta cas i increíble que en tres años crecieran tanmaravillosamente,deformaque,silaempalizadaformabauncírculodecasiveinticinco yardas de diámetro, los árboles -que así podía llamarlos- lacubrieron completamente, dando suficiente sombra como para refugiarmedurantetodalaestaciónseca.

Decidíentoncescortarotrasestacasparahacerunaempalizadacomoestaalrededor demimuro,me refiero al demi primera vivienda, y así lo hice.Coloquélosárbolesotroncosendoblefila,aunasochoyardasdemiprimermuro y crecieron en poco tiempo, formando, al principio, un buen techadoparamimoraday, luego, unabuenadefensa, como se verá en sumomento.Entoncesobservéquelasestacionesdelañosepodíandividir,noeninviernoyveranocomoenEuropa,sinoenestacionessecasyestacionesdelluviadelasiguientemanera:

Mediadosdefebrero/marzo/mediadosdeabril:Estaciónde lluvia,conelsolmuycercadelequinoccio.

Mediados de abril/mayo/junio/julio/mediados de agosto: Estación seca,conelsolhaciaelnortedelecuador.

Mediadosdeagosto/septiembre/mediadosdeoctubre:Estaciónde lluvia,conelsolregresandoalequinoccio.

Mediados de octubre/noviembre/diciembre/enero/mediados de febrero:Estaciónseca,conelsolhaciaelsurdelecuador.

Laestacióndelluviaeraalgunasvecesmáslargayotrasmáscorta,segúnsoplara el viento, pero esta era la observación general que había hecho.Después de haber experimentado las consecuencias nefastas de salir bajo lalluvia,mecuidédeabastecermeconantelacióndeprovisiones,paranovermeobligado a salir y poder permanecer en el interior tanto como fuese posibledurantelosmesesdelluvia.Estavezencontréunaocupación(muyadecuadapara la estación) pues me faltaban muchas cosas que solo podía hacer conesfuerzoydedicaciónconstantes.Enparticular, tratémuchasvecesdehacerun cesto pero todos los tallos que encontraba para este propósito eran

demasiadoquebradizosynopudelograrlo.

Porsuerte,cuandoeraniño,solíadeleitarmeobservandoaloscesterosdelpueblodemipadremientrastejíansusartículosdemimbre.Comoescomúnentre los niños, observaba con mucha atención el modo en que realizabanestosobjetosyestabasiempredispuestoaayudar.Algunasveceslesechabaunamanoyasíaprendíperfectamenteelmétododeestalabor,paralacualtansolonecesitabamateriales.Penséentoncesquelosvástagosdeaquelárboldelquehabíacortadolasestacasqueretoñaronpodríansertanresistentescomoelcetrino,elmimbreoelsaucedeInglaterraydecidíprobarlo.

Al día siguiente, fui ami casa de campo, como solía llamarla, y cuandocorté unas ramas, me parecieron tan adecuadas para mis fines como podíadesear. Entonces, regresé otra vez, equipado con una azuela para cortar unamayorcantidaddeellas,locualresultómuyfácildadalaabundanciadeestosárboles. Luego las dejé secar dentro de mi cerco o empalizada y cuandoestuvieron listas para utilizarse, las llevé a la cueva donde, en la siguienteestación de lluvias, me dediqué a hacer muchos cestos para llevar tierra otransportar o colocar cosas, según fuera necesario; y aunque no estabanelegantemente rematadas, servían perfectamente paramis propósitos. Desdeentonces, tuve cuidado de que nunca me faltaran y cuando algunascomenzaban a estropearse, hacía otras nuevas. En especial, hice canastasfuertesyprofundasconelfindeutilizarlas,enlugardesacos,paraguardarelgrano, si es que llegaba a cosechar una buena cantidad.Habiendo superadoesta dificultad, lo cual me tomó mucho tiempo, me dediqué a estudiar laposibilidad de satisfacer dos necesidades. No tenía recipientes para ponerlíquido,conlaexcepcióndedosbarrilesqueconteníanronyalgunasbotellaspara agua, licoresyotrasbebidas.No tenía siquieraun cacharroparahervirnada, salvounaespeciedepucheroquehabía rescatadodelbarcoyque erademasiadograndeparaelusoquequeríadarle,esdecir,hacercaldoycoceralgúntrozodecarne.Lootroquenecesitabaeraunapipaparafumarperoeraimposiblehaceruna,aunque,sinembargo,tambiénencontréunaforma.

Llevaba todoelveranooestacióndesequíaplantando lasegundafiladeestacas y tejiendo canastas cuando surgió otro asunto que me ocupó mástiempo del que jamás hubiera imaginado. Ya he dicho que tenía pensadorecorrertodalaislayquehabíapasadoelríoyllegadohastaellugarenelqueteníaconstruidomiemparrado,desdedondepodíaverelmaralotroladodelaisla.Ahoraqueríallegarhastalaorilladeaquellado,demaneraquecogímiescopeta, un hacha,mi perro, una cantidad de pólvora ymunicionesmayorquelahabitual,dosgalletasyungranpuñadodepasasquemetíenunsacoyemprendíelviaje.Cuandocrucéelvalledondeestabaelemparrado,diviséelmar hacia el oeste y como el día estabamuy claro, pude ver una franja detierra,quenopodíadecirconcertezasieraunaislaouncontinente.Latierra,

queestababastanteelevada,seextendíaunlargotrechodelsudoestehaciaeloestey, segúnmiscálculos,estabaanomenosdequinceoveinte leguasdedistancia.

Nosabíaquépartedelmundoeraaquella,tansoloquedebíaserpartedeAmérica y, en base a todas mis observaciones, debía estar cerca de losdominios españoles. Tal vez estaba habitada por salvajes y si hubiesenaufragadoallí,mehabríaencontradoenpeorsituaciónqueenlaqueestaba.Me resigné, pues, a los deseos de la Providencia, en cuya beneficiosaintervención ahora creía. Esto calmómi espíritu y dejé de afligirme por elvanodeseodeestarallí.

Además,despuésdereflexionarsobreelasunto,concluíquesiestatierraestaba en la costa española, con certeza, tarde o temprano, vería un buquepasar en cualquier dirección. Si esto no ocurría, entonces me hallaba en lacostasalvajeentre las tierrasespañolasyelBrasil,dondehabitan lospeoressalvajes, caníbales y antropófagos, que asesinan y devoran cualquier cuerpohumano que caiga en susmanos. Con estos pensamientos seguí caminandotranquilamenteydescubríelotro ladode la isladondemeencontrabamásagusto que en elmío.La sabana o campiña era dulce y estaba adornada conflores,hierbayhermosasarboledas.Vigrancantidaddecotorrasymedieronganas de capturar una para domesticarla y enseñarla a hablar; y así lo hice.Conmuchoesfuerzo,capturéunacríaquederribéconunpaloy,despuésdecurarla, la llevé a casa, mas no fue, hasta al cabo de unos años, que logréenseñarla a hablar y, finalmente, a decir mi nombre con familiaridad. Mástardeseprodujounpequeñoincidentecuyorelatoserádivertido.

Meloestabapasandomuybienenesteviaje.Enlastierrasbajasencontréliebres,oalmenosesomeparecieron,yzorras,quenoseparecíananingunadelasquehabíaconocidohastaentonces,nimeparecíancomestibles,aunquematé algunas. No tenía por qué arriesgarme pues tenía suficiente comida ymuybuena,asaber:cabras,palomasytortugas.Siaestolesumabamispasas,podíaasegurarquenienelmercadoLeadenhallsehubiesepodidoservirunamesamásricaquelamía;yaunquemiestadoera lamentable, teníamotivosparaestaragradecidopornofaltarmelosalimentos,puesmásbienlosteníaenabundanciayhastaalgunasexquisiteces.

Nuncaavanzabamásdedosmillasenesteviajeperodabatantasvueltasenbuscadehallazgosquellegabaagotadoalsitiodondedecidíapasarlanoche.Entonces, subíaaunárbolome tendíaenel suelo rodeadoporuncercodeestacas, de manera que ninguna criatura salvaje pudiese acercarse a mí sindespertarme.Tanprontolleguéalaorilladelmar,mesorprendióverquemehabíainstaladoenlapeorpartedelaislaporqueaquílaplayaestaballenadetortugasmientrasque,enelotrolado,solohabíaencontradotresenunañoymedio.También había gran cantidad de aves de varios tipos, algunas de las

cuales había visto y otras no, pero ignoraba sus nombres, excepto el deaquellasque llamabanpingüinos.Hubierapodidocazar tantascomoquisieraperoahorrabamucho lapólvoray lasmuniciones.Habíapensadomatarunacabraparaalimentarmemejorpero,aunqueaquíhabíamáscabrasquealotrolado de la isla, resultabamás difícil acercarse a ellas porque el terreno erallanoypodíanvermeconmásrapidezqueenlacolina.

Deboconfesarqueesteladodelaislaeramuchomásagradablequeelmíoperono teníaninguna intencióndemudarmepuesyaestaba instaladoenmimoradaymehabíaacostumbradotantoaellaquedurantetodoeltiempoquepasé aquí, tenía la impresión de estar de viaje, lejos de casa. Sin embargo,caminéunasdocemillasalolargodelaorillahaciaelestey,clavandoungranposte,amododeindicador,decidíregresaracasa.Enlapróximaexpedición,medirigiríahaciaelotroladodelaisla,haciaelestedemicasa,hastallegaralposte.

Al regreso, tomé un camino distinto al que había hecho, creyendo quepodríaabarcarfácilmentegranpartedelaislaconlavistay,así,encontrarmiviviendaperomeequivoqué.Alcabodeunasdosotresmillas,mehalléenungran valle rodeado de tantas colinas que, a su vez, estaban tan cubiertas deárboles,quenopodíasaberhaciadóndemedirigíasinoeraporel sol,ynisiquieraesto, sino sabíaconexactitud suposiciónenesemomentodeldía.Para colmo de males, durante tres o cuatro días, el valle se cubrió de unaneblinaquemeimpedíaverelsol,porloqueanduvedesorientadoeincómodohastaque,finalmente,meviobligadoaregresaralaplaya,buscarelposteyregresar por el mismo camino que había venido. Así, en jornadas fáciles,regreséacasa,agobiadoporelexcesivocaloryporelpesodelaescopeta,lasmuniciones,elhachaylasdemáscosasquellevaba.

En este viaje,mi perro sorprendió a un cabrito y lo apresó.Yo tuvequecorrerensuauxilioparasalvarlodelperroypenséllevármeloacasapues,amenudo,habíatenidolaideadesiseríaposibleatraparunoodosparacriarunrebañodecabrasdomésticasde lasqueabastecermecuando semehubieranacabado lapólvoray lasmuniciones.Lehiceuncollar alpequeñoanimalyconuncordónquehabíahechoyquesiemprellevabaconmigo,loconduje,nosin alguna dificultad, hasta mi emparrado, donde lo encerré y lo dejé puesestabaimpacienteporllegaracasadespuésdeunmesdeviaje.

No puedo expresar la satisfacción que me produjo regresar a mi viejamadriguera y tumbarme enmi hamaca.Este corto viaje, sin un sitio establedonde descansar, me había resultado tan desagradable, que mi propia casa,comosolíallamarla,meparecíaunasentamientoperfecto,dondetodoestabatancómodamentedispuesto,quedecidínovolveraalejarmeportantotiempodeellamientraspermanecieraenlaisla.Paséunasemanaenteradescansandoy agasajándome después de mi largo viaje, durante el cual dediqué mucho

tiempo a la difícil tarea de hacerle una jaula a mi Poll, que comenzaba adomesticarseyasentirseagustoconmigo.Entoncespenséenelpobrecabritoquehabíadejadoencerradoenelemparradoydecidíirabuscarloparatraerloacasaodarlealgúnalimento.Fuiyloencontrédondelohabíadejadopuesnoteníapordondesalirperoestabamuertodehambre.Cortétantashojasyramascomopudeencontraryselasdi.Despuésdealimentarlo,loatécomolohabíahechoantesperoestavezestaba tanmansoporelhambre,quecasino teníaquehaberlohecho,puesmeseguíacomounperro.Segúnibaalimentándolo,elanimalsevolvió tancariñoso,amabley tiernoqueseconvirtióenunademismascotasyyanuncameabandonó.

Habíallegadolaestaciónlluviosadelequinocciodeotoño.Guardéel30deseptiembreconlamismasolemnidadqueelañoanterior,pueseraelsegundoaniversariodemillegadaalaislaynoteníamásperspectivasdeserrescatadoque el primer día. Dediqué todo el día a dar gracias humildemente por losmuchos bienes que me habían sido prodigados, sin los cuales, esta vidasolitariahabríasidomuchomásmiserable.LedigraciasaDiosconhumildady fervor por haberme permitido descubrir que, tal vez, podía sentirme másfeliz en esta situación solitaria que gozando de la libertad en la sociedad yrodeado de mundanales placeres. Le agradecí que hubiese compensado lasdeficiencias de mi soledad y mi necesidad de compañía humana con supresenciaylacomunicacióndesugraciaquemeasistía,mereconfortabaymealentabaaconfiarensuprovidenciaaquíenlatierrayaguardarporsueternapresenciadespuésdelamuerte.

Ahora empezaba a darme cuenta de cuántomás feliz era esta vida, contodassusmiserias,quelaexistenciasórdida,malditayabominablequehabíallevadoenelpasado.Habíancambiadomispenasymisalegrías,misdeseosse habían alterado, mis afectos tenían otro sentido, mis deleites erancompletamentedistintosdecomoeranami llegadaa esta islaydurante losúltimosdosaños.Antes,cuandosalíaacazaroaexplorarlaisla,laangustiaquemeprovocabamisituaciónmeatacabasúbitamenteycuandopensabaenlos bosques, las montañas y el desierto en el que me hallaba, me sentíadesfallecer.Meveíacomounprisioneroencerradotraslosinfinitosbarrotesycerrojosdelmar,enunpáramodeshabitadoysinposibilidaddesalvación.Enlosmomentosdemayorcordura, estospensamientosmeasaltabandegolpe,comounatormenta,ymehacíanretorcermelasmanosyllorarcomounniño.Aveces,me sorprendían enmediodel trabajo ymeobligaban a sentarme asuspirar,cabizbajo,duranteunaodoshoras, locualeramuchopeor,puessihubiese podido irrumpir en llanto o expresarme en palabras, habría podidodesahogarme y aliviar mi dolor. Pero ahora pensaba en cosas nuevas.Diariamente, leía la palabra de Dios y aplicaba todo su consuelo a misituación.Unamañanaquemesentíamuytriste,abrílaBibliayencontréestaspalabras:Nuncajamástedejaréniteabandonaré.Inmediatamentepenséque

estabandirigidasamípues,¿cómosino,mehabíansidoreveladasjustoenelmomento en el que me lamentaba de mi condición como quien ha sidoabandonadoporDiosyporloshombres?«Puesbien-dije-,siDiosnomevaaabandonar,¿quépuedeocurrirmeoquéimportanciapuedetenerelquetodoelmundomehayaabandonado,cuandopiensoquelapérdidaseríamuchomayorsituvieseelmundoenteroamidisposiciónyperdieseelfavorylabendicióndeDios?»

Desde estemomento, comencé a convencermedeque, posiblemente, eramásfelizenestasituacióndesoledadyabandonoqueencualquierotroestadoenelmundo.ConestospensamientosledigraciasaDiosporhabermetraídoaestelugar.Noséquéocurrióperoalgometurbóymeimpidiópronunciarlaspalabrasdeagradecimiento.«¿Cómopuedessertanhipócrita-medijeenvozalta-yfingirteagradecidoporunasituacióndelacual,apesardetusesfuerzospor resignarte a ella, deseas liberarte con todas las fuerzas de tu corazón?»Aquímedetuvey,aunquenopudedarlegraciasaDiosporhallarmeallí, leagradecí sinceramente que me hubiese abierto los ojos, si bien mediantesufrimientos,paravermividaanteriorypara lamentarmeyarrepentirmedeella.Nuncaabríni cerré laBiblia sindarlegraciasaDiosporhacerquemiamigo en Inglaterra, sin que yo le dijese nada, la hubiese empaquetado conmiscosasyporayudarmearescatarladelnaufragio.

Deestemodoyconestadisposicióndeánimo,comencémiterceraño.Sibiennohequeridoincomodarallectorconelrelatominuciosodelostrabajosque realicé durante este año, como lo hice con el año anterior, en general,puedo observar que casi nunca estaba ocioso sino que había dividido mitiempo, según lo requerían mis tareas cotidianas. En primer lugar, debíacumplirmisdeberesconDiosyleerlasescrituras,cosaquehacíatresvecesaldía.Ensegundolugar,teníaquesalirconmiescopetaenbuscadealimentos,locualmetomabacercadetreshorastodaslasmañanas.Entercerlugar,teníaquepreparar,curar,conservarycocinarloquehabíamatadooatrapadoparami sustento. Esto me tomaba una buena parte del día. Además, debeconsiderarsequealmediodía,cuandoelsolestabaenelcenit,hacíauncalortanviolentoqueeraimposiblesalir,porloquesolomequedabancuatrohorasdetrabajoporlatarde,exceptocuandoinvertíaloshorariosdemislaboresytrabajabaporlasmañanasysalíaconlaescopetaporlatarde.

Al poco tiempo que tenía para trabajar, he de agregar la extremalaboriosidadde lasobrasy lasmuchashorasque, por faltadeherramientas,ayudaodestreza,me tomaba cualquier tareaque emprendiese.Por ejemplo,me tomó cuarenta y dos días enteros hacer una tabla que me sirviera deanaquelparamicueva,mientrasquedosaserradores,consusherramientasysuserrucho,habríancortadoseistablasdelmismoárbolenmediodía.

Misituacióneralasiguiente:elárbolquedebíacortarteníaquesergrande,

puesnecesitabaquelatablafueseancha.Metomabatresdíascortarelárbolydosmás quitarle las ramas y reducirlo al tronco.A fuerza de hachazos, ibaafinándoloporambosladoshastahacerlolosuficientementeligerocomoparamoverlo.Entoncesledabalavueltayaplanabayalisabaunodesusladosdeunextremoaotro,comounatabla.Luegoledabalavueltaotravezycortabaelotroladohastaobtenerunaplanchacomodetrespulgadasdeespesorylisaporamboslados.Cualquierapodríajuzgarelesfuerzoquedebíahacerconmismanospararealizarestetrabajoperoconpacienciayempeñoconseguíhacerestaymuchasotrascosas.Recalcoesto,enparticular, tansoloparaexplicarpor qué me tomaba tanto tiempo realizar una tarea tan pequeña; en otraspalabras, que lo que se podía realizar en poco tiempo, con ayuda y lasherramientas adecuadas, sin estas se convertía en un trabajo ímprobo querequería muchísimo tiempo. No obstante, con paciencia y empeño, pudesobrepasarmuchosobstáculos,dehecho,todoslosquesemepresentaronendiversascircunstancias,comoseveráacontinuación.

Estabaenlosmesesdenoviembreydiciembre,alaesperademicosechadecebadayarroz,ylatierraquehabíaaradoycultivadonoeramuygrandepues,comoheobservado,no teníamásdeuncelemíndecadagranoyaquehabía perdido una cosecha entera en la estación seca. Esta vez, la cosechaprometía ser buena pero de pronto advertí que estaba a punto de perderlanuevamenteacausadeenemigosdediversaíndole,aloscualesmeresultabamuy difícil combatir. En primer lugar, las cabras y lo que yo llamo liebressalvajes,habiendoprobadoesahierbatandulce,permanecíanallídíaynoche,comiéndolatanderaízqueeraimposiblequebrotaraunaespiga.

Para esto no vi otra solución que levantar un cerco, que construí conmuchoempeño,puesnoteníademasiadotiempo.Noobstante,comolatierraaradanoeramuyextensa,conformealacosecha,logrécercarlatotalmenteentressemanas.Matéalgunosdelosanimalesduranteeldíaypuseamiperroenguardiadurante lanoche, amarradoaunpalodonde sequedabavigilandoyladrandotodalanoche.Deestemodo,losenemigosabandonaronellugarenpoco tiempo y el grano creció fuerte y saludable y comenzó a madurarrápidamente.

Así como estos animales trataron de arruinar mi grano cuando aún erahierba,lospájarosestuvieronapuntodehacerlocuandobrotaronlasespigas.Undíafuialsembradoparavercómoprosperabaylohallérodeadodeavesde no sé cuántos tipos, que parecían aguardar a que me marchase.Inmediatamente, lasespantécon laescopeta (quesiempre llevabaconmigo).Nobienhabíadisparado,cuandoseelevóunapequeñanubedepájarosquenohabíavistoporqueestabanocultosentrelasespigas.Estomeinquietómuchopuespreveíaqueenpocosdíassehabríancomidomisesperanzas,dejándomesin alimento, y sin posibilidades de volver a sembrar nunca. No sabía qué

hacer. Sin embargo, estaba decidido a no perder mi grano, si era posible,aunquetuvieraquevigilarlodíaynoche.Enprimerlugar,recorríelsembradoparaverlosdañosquehabíanhecholasavesyencontréquehabíanechadoaperdergranpartedelosgranospero,comolasespigasestabanaúnverdes,lapérdidanofuetangrande,pueselrestoprometíaunabuenacosechasilograbasalvarlo.

Medetuveacargarmiescopetaypudeveralosladronesposadosenlosárboles que estaban ami alrededor, como esperando a quememarchara, loqueenefectoocurriópues,apenasmealejédesuvista,bajaronalsembrado,uno a uno, nuevamente. Esto me enfadó tanto que no tuve paciencia paraesperaraquellegaraelresto,sabiendoquecadagranoquesecomíanenesemomento representaba una gran pérdida para mí en el futuro. Por lo tanto,arrimándomealcerco,disparéymatéa tresdeellos.ErajustoloquequeríapueslosrecogíylostratécomoalosladronesfamososenInglaterra,esdecir,loscolguédeunascadenasparaasustaralosdemás.Esimposibleimaginarelefectoquetuvoestopues,alpocotiempo,abandonaronaquellapartedelaislaynovolvíaverlosporallímientrasestuvomiespantapájaros.Estomealegrómucho,comopuedesuponerse,yhaciafinalesdediciembrerecogímigranoenlasegundacosechadelaño.Pordesgracia,noteníaunahozoguadañaparacortarloyloúnicoquepodíahacererafabricarunalomejorquepudieseconlasespadasomachetesquehabíarescatadodelbarco.Noobstante,comomiprimeracosechaerapequeña,notuvedemasiadasdificultadesparasegarla.Enpocaspalabras,lohiceamimodo,puessolocortélasespigas,lastransportéenunadelasgrandescanastasquehabíatejidoylasdesgranéconmispropiasmanos.Al finaldelproceso,observéqueelgranocosechadoera, segúnmiscálculos,aunquenoteníaformadecomprobarlo,casitreintaydosvecesmásqueelquehabíasembrado.

Me sentí muy entusiasmado pues preveía que, con el tiempo, Dios meproporcionaríapan.Sinembargo,nuevamentemehallabaenapurospuesnosabíamolerelgranoparatransformarloenharina,nilimpiarlo,nicernirlo,ni,en definitiva, hacer pan. Todo esto, sumado ami deseo de disponer de unabuena cantidad para almacenar y otra para sembrar, decidí no probar ni ungrano de esta cosecha con el fin de sembrarlo en la siguiente estación.Mientrastanto,emplearíatodomiingenioymitiempodetrabajoenaveriguarelmododehacerharinaypan.

Podría decir en verdad que había trabajado para conseguirme el pan, locualesbastantesorprendenteymeparecequepocaspersonassehandetenidoa pensar en la enorme cantidad de pequeñas cosas que hay que hacer paraproducir,preparar,elaboraryterminarunsolopan.Comomehallabareducidoaunsimpleestadonatural,sufríadesalientosdiariamenteycadavezmevolvíamás sensible a ellos, incluso desde que había obtenido el primer puñado de

semillas que, como ya he dicho, apareció inesperadamente y para mi granasombro.

Enprimer lugar,no teníaunaradopararemover la tierra,niunaazadaopala para labrarla.Resolví este problemahaciendounapala demadera, a lacualyahehechoreferencia,peronoeralamásadecuadaparalafunciónquequería darle y, aunque me había tomado varios días fabricarla, al no estarreforzada con hierro se desgastó rápidamente y me entorpeció el trabajo,haciéndolo más difícil. No obstante, aguantaba esto y me conformaba conhacerel trabajopacientementey tolerar sus imperfecciones.Cuando terminédesembrarelgrano,mehacíafaltaunrastrilloynomequedómásremedioque utilizar una rama gruesa con la cual conseguí arañar la tierra,más querastrillarla. Mientras crecía el grano, observé todo lo que necesitaba hacer:cercarlo, protegerlo, segarlo o cosecharlo, secarlo, transportarlo a casa,trillarlo,limpiarloyguardarlo.Necesitabatambiénunmolinoparaconvertirloenharina,untamizparacernirla,salylevaduraparahacerelpanyunhornoparacocerlo.Sinembargo,comoseverá, logréarreglármelassinningunadeestascosasyelgranomeproporcionóuninestimableplaceryprovecho.Todolo que he mencionado anteriormente, hacía el trabajo más tedioso y difícilperonohabíamuchoquehaceralrespecto,comotampocorespectoaltiempoqueperdíapues,segúnlohabíadividido,utilizabasólounapartedeldíapararealizar estas labores.Comohabía decidido no usar el granopara pan hastaquetuvieraunacantidadmayor,empleétodomitiempoymiingeniodurantelosseismesessiguientesenhacerlosutensiliosadecuadosparaejecutartodaslasoperacionesrelacionadasalprocesamientodelgrano,cuandolotuviera.

Primeramente, tenía que preparar un terreno mayor ya que ahora teníasuficientes semillas para sembrar un acre de tierra. Antes de hacer esto,dediquéporlomenosunasemanaafabricarunaazada,queresultódeplorabley pesada y requería un esfuerzo doble trabajar con ella.No obstante, obviéestoysembrémisemillaendosgrandesextensionesdetierrallana,situadastan cerca de casa como fueposible y las cerqué conuna fuerte empalizada,cuyasestacascortédelosárbolesquehabíautilizadoanteriormente.Sabíaqueen un año tendría un seto de plantas vivas que no requeriría muchomantenimiento.Esta tarea era lo suficientemente complicada comoparaqueme tomara casi tres meses finalizarla, ya que buena parte de este tiempocoincidióconlaestacióndelluvia,durantelacual,nopudesalir.

Sin poder salir, esto es, mientras llovía, me ocupaba de los siguientesasuntos. Siempre que trabajaba, me entretenía hablándole al loro yenseñándole a hablar, de modo que pronto aprendió su propio nombre y adecirlofuertemente:POLL,quefuelaprimerapalabraquesepronuncióenlaislaporbocaquenofuera lamía.Pero,estanoerami laborprincipal, sino,másbien,unpasatiempoquemedivertíamientrasocupabamismanosenotras

tareas,comolasiguiente.Habíaestudiadodurantemuchotiempolaformadehacer unas vasijas de barro, que tanto necesitaba, pero aún no sabía cómo.Mas, teniendo en cuenta que el clima era caluroso, nodudabaque, si podíaencontrar un buen barro, podría fabricar algún cacharro que, secado al sol,fuera lo suficientemente fuerte para manejarlo y conservar en su interiorcualquier cosa que quisiera preservar de la humedad. Como necesitabaalgunos cacharros de este tipo para el grano y la harina, que era lo quemepreocupabaenesemomento,decidíhacerlostangrandescomopudiera,afindeque sirvieranexclusivamentecomo tarrosparaconservar loqueguardaraenellos.

Talvezellectorseapiadedemí,o,porelcontrario,seríademitorpezaalhacerlapastaylosobjetostandeformesquerealicéconella,quesehundíanhaciaadentroohaciafueraporqueelbarroerademasiadoblandopararesistirsu propio peso. Algunos se quebraban al ser expuestos precipitadamente alexcesivocalordel sol,otros se rompíanenpedazoscuando losmovía, tantocuandoestabansecoscomocuandoaúnestabanhúmedos.Enpocaspalabras,despuésdeunarduoesfuerzoporconseguirelbarro,deextraerlo,amasarlo,transportarlo y moldearlo, en dos meses no pude hacer más que dos cosasgrandesyfeas,quenomeatreveríaallamartarros.Noobstante,cuandoelsollos secó hasta dejarlos muy duros, los levanté con mucho cuidado y loscoloqué en dos grandes cestos de mimbre, que había tejido, expresamente,para ellos, a fin de que no se rompieran. Entre cada cacharro y sucorrespondientecestohabíaunpocodeespacio,querellenéconpajadearrozy cebada. Pensé que, conservándolos secos, podrían servir para guardar elgranoy,talvezlaharina,cuandolohubiesemolido.

Aunquecometímuchoserroresenmiproyectodehacercacharrosgrandes,pudehacer,conéxito,otrosmáspequeños,comovasijas,platosllanos,jarrasyollitas,queelcalordelsolsecabayvolvíaextrañamenteduros.Nadadeesto,sinembargo,satisfacíaminecesidadprincipalqueeraobtenerunavasijaenlaquepudieraecharlíquidoyfueseresistentealfuego.Alcabodeciertotiempo,un día, habiendo hecho un gran fuego para asar carne, en el momento deretirar los carbones, encontré un trozo de un cacharro de barro, quemado ydurocomounapiedrayrojocomounateja.Estomesorprendiógratamenteymedijeque;ciertamente,sipodíancocerseentrozostambiénpodríanhacerloenteros.

Estehechomellevóaestudiarcómodisponerelfuegoparacoceralgunoscacharros de barro.No tenía idea de cómo fabricar un horno como los queusanlosalfareros,nideesmaltarloscacharrosconplomo,aunqueteníaalgodeplomoparahacerlo.Apilétresollasgrandesydoscacharros,unosencimadelosotros,ydispuselasbrasasasualrededor,dejandounmontóndeascuasdebajo.Alimentéelfuegoconleña,quecoloquéenlapartedeafueraysobre

lapila,hastaqueloscacharrossepusieronalrojovivosinllegararomperse.Cuandoestuvieronclaramenterojos,losdejéenlalumbredurantecincooseishoras,hastaquemedicuentadequeunodeellosnosequebrabaperosísederretía, porque la arena que había mezclado con el barro se fundía por laviolenciadelcalor,ysehabríaconvertidoenvidriodehaberlodejadoallí.

Disminuí gradualmente el fuego hasta que el rojo de los cacharros sevolviómástenueymequedéobservándolostodalanocheparaqueelfuegono se apagara demasiado aprisa. A la mañana siguiente, tenía tres buenasollitas, si bien nomuy hermosas, y dos vasijas, tan resistentes como podríadesearse,unadelascualesestabaperfectamenteesmaltadaporlafundicióndela arena. No tengo que decir que después de este experimento, no volví anecesitarningúncacharrodebarroquenopudierahacerme.Masdebodecirqueencuantoalaforma,nosediferenciabanmuchounosdeotros,comoesdesuponerse,yaqueloshacíadelmismomodoquelosniñoshacensustortasdearcillaoquelasmujeres,quenuncahanaprendidoahacermasa,horneansuspasteles.Jamáshuboalegríatangrandeporalgotaninsignificante,comola que sentí cuando vi que había hecho un cacharro de arcilla resistente alfuego.Apenastuvepacienciaparaesperaraqueseenfriarayvolvíacolocarloenelfuego,estavez,llenodeagua,paraherviruntrozodecarne,loquelogréadmirablemente.Luego,conunpocodecabra,mehiceuncaldomuysabrosoy solomehabríahecho faltaunpocode avenay algunosotros ingredientesparaquequedaratansabrosocomolohubieradeseado.

Misiguientepreocupacióneraprocurarmeunmorterodepiedraparamolero triturarelgranoyaque, tansoloconunpardemanos,nopodíapensarenhacer un molino. Me encontraba muy poco preparado para satisfacer estanecesidad pues, si había un oficio en el mundo para el cual no estabacualificadoeraparaeldepicapedrero.Porotraparte,tampococontabaconlasherramientasnecesariasparahacerlo.Pasémásdeundíabuscandounapiedralosuficientementegrandecomoparaahuecarlayquesirvierademortero,masno pude encontrar ninguna, excepto las que había en la roca pero no teníaformadeextraernicortarleningúnpedazo.Tampocolasrocasdelaislaeranlo suficientemente duras pues todas tenían una consistencia arenosa y sedesmoronabanfácilmente,demaneraquenohabríansoportadolosgolpesdeunmazo,nihabríanmolidoelgranosinllenarlodearena.Despuésdeperdermucho tiempo buscando una piedra adecuada, renuncié a este propósito ydecidí buscar un buen bloque de madera sólida, lo que resultó muchomássencillo.Cogíunotangrandecomomisfuerzasmepermitieronlevantaryloredondeé por fuera con el hacha. Luego le hice una cavidad con fuego, delmismomodo que los indios delBrasil construyen sus canoas.Después hiceunamanodealmirez,deunamaderaquellamanpalodehierroyguardétodosestos utensilios hastami próxima cosecha, al cabo de la cual, me proponíamolerelgrano,omásbien,machacarlohastaconvertirloenharinaparahacer

pan.

Lasegundadificultadconquemetopéfueladehaceruntamizocedazopara cernir la harina y separarla del salvado y de la cáscara, sin lo cual nohabría tenido posibilidad alguna de hacer pan. Esta era una labor tan difícilquenomehallabaconvalorniparapensarenlaformaderealizarlapuesnoteníanadaquemesirvieraparaello;esdecir,unalonaotejidoconunatramalo suficientemente fina como para permitir el cernido de la harina.Durantemuchos meses estuve paralizado, sin saber exactamente qué hacer. No mequedabamás lienzoquealgunosharapos; teníapelosdecabraperonosabíacómo hilarlos o tejerlos y, aunque lo hubiese sabido, no tenía instrumentosparahacerlo.Finalmente,recordéqueentrelaropadelosmarinerosquehabíarescatado del naufragio, había algunas bufandas demuselina y, con algunospedazoshice tres tamicespequeñosperoadecuadospara la tarea.Losutilicédurantemuchosañosy,ensumomento,contaréloquehicedespuésconellos.

Lo próximo que tenía que considerar era cómo hacer el pan, una veztuvieraelgranopues,paraempezar,noteníalevadura,mascomoesteeraunproblemaquenoteníasolución,dejédepreocuparmeporello.Sinembargo,meafligíano tenerunhorno.Conel tiempo, ideé la formadehacerlo,de lasiguiente manera: Hice algunas vasijas de barro muy anchas pero pocoprofundas,esdecir,deunosdospiesdediámetroynomásdenuevepulgadasde profundidad. Las quemé en el fuego, como había hecho con las otras yluego, cuando quería hornear pan, hacía un gran fuego sobre el hogar, quehabíacubiertoconunaslosetascuadradasqueyomismohiceycocíaunquenopuedodecirquefuesenperfectamentecuadradas.Cuandolaleñaformabaunbuenmontóndeascuas,llenabaelhogarconellasylasdejabaahíhastaqueelhogarsecalentababien.Luegoretirabalasascuas,colocabamihogazaomishogazas y las cubría con la vasija de barro, que rodeaba de carbones paramanteneryavivarelfuegosegúnfueranecesario.Deestemodo,comoenelmejorhornodelmundo,horneabamishogazasdecebaday,enpocotiempo,me convertí en un auténtico maestro pastelero pues confeccionaba diversastortasdearrozybudines,aunquenolleguéahacertartasyaquenoteníaconquérellenarlas,sinoeraconcarnedeaveodecabra.

Noesdeextrañarque todasestas laboresme tomarancasi todoel tercerañoenlaislapues,debenotarsequeapartedeellas,teníaqueocuparmedeminuevacosechaydelalabranza.Sembrabaelgranoenelmomentoadecuado,lo transportabaa casa lomejorquepodíaycolocaba las espigasengrandescanastashastaquellegabaelmomentodedesgranarlo,puesnoteníatrillonilugar donde trillar. Ahora que mi provisión de grano aumentaba, queríaagrandarlosgraneros.Necesitabaunlugarparaalmacenarloporquelacosechahabíasidotanabundantequeteníaveintefanegasdecebadayotrastantas,omás,dearroz.Decidíentoncesusarlosampliamentepuestoquehacíatiempo

quesemehabíaacabadoelpan.Tambiéndecidívercuántonecesitabaparaunañoy, así, sembrar solounavez.En total, descubríquecuarenta fanegasdecebada y arroz eran más de lo que podía consumir en un año y por tanto,decidí sembrar al año siguiente lamismacantidadqueen el anterior, con laesperanzadequemebastaseparahacerpanyotrosalimentos.

Mientras hacía todo esto, a menudo mis pensamientos volaban hacia latierra que había visto desde el otro lado de la isla y, secretamente, deseabaestarallí,imaginandoquepodríadivisarelcontinenteyque,alserunatierrapoblada,encontraríalosmediosparasaliradelantey,finalmente,escapar.Sinembargo, no tenía en cuenta los riesgos de aquella situación, como, porejemplo,eldecaerenmanosdelossalvajes,queconsiderabamáspeligrososque los leones y los tigres deÁfrica, y que, sime atrapaban, casi con todaseguridad,measesinaríany, talvezmedevorarían.Habíaoídodecirque loshabitantesdelacostadelCaribeerancaníbales,odevoradoresdehombresysabía,porlalatitud,quenodebíaestarlejosdeesastierras.Mas,suponiendoque no fuesen caníbales, podían matarme, como a muchos europeos quecayeronensusmanos,inclusoagruposdediezoveinte;yconmásrazónamíque era uno solo y apenas podía defenderme. Nada de esto, que debíaconsiderarmuyseriamente,comodespuéslohice,mepreocupabaalprincipiopuestansolopensabaenllegaralaotraorilla.

Deseaba tener a mi chico Xury y la chalupa con su vela de lomo decordero,conlacualhabíanavegadomásdemilmillasporlacostadeÁfrica;mas de nadame servía desear lo.Entonces pensé que podía inspeccionar elbotedelanaveque,comohedichoanteriormente,fuearrojadohastalaplayaporlatormentaquenoshizonaufragar.Estabacasienelmismolugarperolasolas y el viento le habían dado la vuelta contra un arrecife de arena dura yahora no tenía agua alrededor. Si hubiese tenido ayuda, habría podidorepararloyecharloalaguaymehabríaservidoperfectamentepararegresaraBrasil sindificultades.Masdebía reconocerqueme ibaa resultar tandifícildarlelavueltacomomudarlaisladeunladoaotro.Noobstante,fuialbosqueacortarunostroncoslargosquemesirvierandepalancayrolloylostrasladéhastaelbote,decididoahacerloquepudieseyconvencidodequesilograbadarlelavuelta,podríarepararloyconvertirloenunexcelenteboteconelquepodríalanzarmealmartranquilamente.

Noescatiméenesfuerzos en esta inútil labor, en laqueempleé cercadetressemanas,hastaque,porfin,meconvencídequenopodríalevantarloconmis pocas fuerzas y decidí excavar la arena por debajo para socavarlo yhacerlocaer,utilizandotrozosdemaderaparadirigirle lacaída.Mascuandohube terminado de hacer esto, advertí, nuevamente, que no podía darle lavuelta,nimetermedebajoni,muchomenos,empujarlohaciaelagua.Deestemodo,meviobligadoadesistirdelaideay,aunqueasílohice,misdeseosde

aventurarme hacia el continente aumentaban a medida que disminuían misprobabilidades de lograrlo. Más tarde, comencé a reflexionar sobre laposibilidaddeconstruirunacanoaopiragua,comolasquehacíanlosnativosdeaquellaslatitudes,inclusosinherramientasniayuda,conungrantroncodeárbol.Estonosolomeparecióposiblesinosencilloymealegrémuchoconlaideadehacerloyde tenermás recursosque los indioso losnegros.Masnoconsiderélasdificultadesqueacarreabadichatarea,queeranmayoresquelasquepodíanencontrarlosindios,comoporejemplo,lanecesidaddeayudaparaecharlaalaguacuandoestuvieseterminada.Esteobstáculomeparecíamuchomásdifícildesuperarquelafaltadeherramientas,porpartedelosindiospues¿dequémeserviríacortarungranárbolenelbosque,locualpodíahacersindemasiada dificultad, si, después de modelar y alisar la parte exterior paradarlelaformadeunboteydecortaryquemarlaparteinteriorparaahuecarla,debía dejarlo justo donde lo había encontrado por ser incapaz de arrastrarlohastaelagua?

Sepodríapensarque,mientrasconstruíalacanoa,nohabíaconsiderado,niporunmomento,estasituaciónpuesdebíhaberpensadoantesenlaformadellevarlahastaelaguaperoestabatanenfrascadoenlaideadenavegar,queniuna vezme detuve a pensar cómo lo haría.Naturalmente,me iba a resultarmuchomásfácil llevarlacuarentaycincomillaspormar,quearrastrarlaportierra las cuarenta y cinco brazas que la separaban de él. Me empeñé enconstruir esta canoa comoelmás estúpidode loshombres, como si hubieseperdidototalmentelarazón.Meagradabaelproyectoynomepreocupabaenlomásmínimo si no era capaz de realizarlo.No es que la idea de botar lacanoanomeasaltaraconfrecuenciasinoquerespondíaamispreguntasconlasiguiente insensatez: «Primero ocupémonos de hacerla que, con todaseguridad,encontraré la formade transportarlacuandoesté terminada.»Estaera una forma de proceder descabellada pero mi fantasiosa obstinaciónprevalecióypusemanosalaobra.Cortéuncedrotangrande,quedudomuchoque Salomón dispusiera de uno igual para construir el templo de Jerusalén.Medíacincopiesydiezpulgadasdediámetroenlapartebajayalosveintidóspiesdealturamedíacuatropiesyoncepulgadas; luegose ibahaciendomásdelgadohastaelnacimientodelasramas.Mecostóuntrabajoinfinitocortarelárbol.Estuveveintedíastalandoycortandolabaseycatorcemáscercenandolas ramas, los brotes y el tupido follaje con el hacha.Después,me tomóunmesdarlelaformadelcascodeunbotequepudiesemantenersederechosobreel agua.Me tomócasi tresmesesexcavar su interiorhastaqueparecieseunbote de verdad. Hice esto sin fuego, utilizando, únicamente, unmazo y uncincel y, después de mucho esfuerzo, logré hacer una hermosa piragua, losuficientementegrandecomoparallevarveintiséishombrey,portanto,amíconmicargamento.

Cuandoterminélatarea,estabaencantado.Elboteeramuchomásgrande

quecualquiercanoaopiragua,hechadeunsoloárbol,quehubiesevistoenmivida.Muchosgolpesdehachamehabíacostadoynofaltabamásquellevarlahasta el agua y, si lo hubiese conseguido, habría emprendido el viaje másabsurdo e irrealizable que jamás se hubiese hecho. Todos mis intentos dellevarla al mar fracasaron, a pesar de mis grandísimos esfuerzos. La canoaestabaaunas cienyardasdel aguay el primer inconveniente erauna colinaqueseelevabahaciaelrío.Pararesolveresteproblema,decidícavarelterrenocon el fin de hacer un declive. Comencé a hacerlo y me costó un trabajoinmensomas¿quiénsequejadefatigassitienelasalvaciónantesusojos?Noobstante, cuando terminé esta tarea y vencí esta dificultad, estaba igual queantes porque, como con el bote, me resultaba imposible mover la canoa.Entoncesmedí la longituddel terrenoydecidíhacerunaespeciedediqueocanalparallevarelaguahastalapiraguayaquenopodíallevarestaalagua.Cuando comencé a hacerlo y calculé el ancho y la profundidad de laexcavaciónquedebíarealizar,medicuentadeque,sinotrorecursoquemisdosbrazos,metomaríaunosdiezodoceañosterminarestalaborpuestoque,laorillaestabaelevaday,porlotanto,tendríaquecavarunazanjade,porlomenos,veintepiesdeprofundidadenlapartemásalta.Alfinaltambiéntuvequerenunciaraestaidea,conmuchopesar.Estomecausóunagranaflicciónyme hizo comprender, aunque demasiado tarde, la estupidez de iniciar untrabajosincalcularloscostosnijuzgarlacapacidadpararealizarlo.

Ocupadoenestas tareas, concluyómicuartoañodeestanciaen la islaycelebréelaniversarioconlamismadevociónytranquilidadquelosanteriores,pues, gracias al constante estudio de la palabra de Dios y al auxilio de sugracia divina, había adquirido una nueva sabiduría, distinta a misconocimientosanteriores.Veíalascosasdeotromodoyelmundomeparecíaalgo remoto, con lo que no tenía nada que ver y de lo que no esperaba nideseabaabsolutamentenada.Enpocaspalabras,noteníanadaencomúnconél,nilotendríanunca,demodoqueloveíacomosedebíaverdespuésdelamuerte;comounlugardondehabíavividoperoalquehabíaabandonado.Muybien podía decir, comoAbraham al rico avariento: Entre tú y yomedia unprofundoabismo.

En primer lugar,me hallaba lejos de los vicios delmundo.No sentía laconcupiscenciadelacarne,laconcupiscenciadelosojos,nilasoberbiadelavida.Nadateníaqueenvidiar,puestoqueposeíatodoaquellodeloquepodíadisfrutaryeraelseñordetodalaisla.Podía,siesomecomplacía, llamarmerey o emperador de todo lo que poseía.No tenía rivales ni adversarios ni anadieconquiendisputarmelasoberaníaoelpoder.Podíacosecharsuficientegrano para cargar muchos navíos pero no me hacía falta, de modo quesembraba solo el que necesitaba para mi sustento. Tenía tortugas enabundancia pero no las cogía sino de cuando en cuando, según misnecesidades. Tenía suficiente leña para construir toda una flota de barcos y

luego llenar sus bodegas con el vino o las pasas que podía obtener de miviñedo.

Solo me parecía valioso aquello que podía utilizar. Comía solo lo quenecesitabayelresto,¿dequémeservía?Sicazabamásdeloquepodíacomer,tenía que dárselo al perro o dejar que se lo comieran las sabandijas. Sisembrabamásgranodelquepodíaconsumir,seechabaaperder.Losárbolesquecortabasepudríansobrelatierrayaquenopodíautilizarlosdeotromodoquenofueracomolumbreparacocinarmicomida.

En pocas palabras, después de una justa reflexión, comprendí que lanaturalezaylaexperienciamehabíanenseñadoquetodaslascosasbuenasdeeste mundo lo son en la medida en que podemos hacer uso de ellas oregalárselasaalguienyquedisfrutamossolodeaquelloquepodemosutilizar;el resto no nos sirve para nada.El avaromásmiserable y codicioso de estemundosehabríacuradodelviciodelaavariciasihubieseestadoenmilugar,pues poseía infinitamente más de lo que podía disponer. No deseaba nada,excepto algunas cosas que no podía tener y que, en realidad, eraninsignificancias, aunque me habrían sido de gran utilidad. Como he dichoanteriormente,teníaunpocodedinero,oroyplata,quesumabanunastreintayseislibrasesterlinasy,¡aydemí!,ahíyacíaesainútilydesagradablemateria,con la que no podía hacer absolutamente nada.A veces pensaba que habríadadopartedeellaacambiodeunasbuenaspipasparafumartabacoodeunmolinodemanoparamolerelgrano.Másaún,lohabríadadotodoacambiode seis peniques de semillas de nabos y zanahorias de Inglaterra o de unpuñadodeguisantesyhabasyun frascode tinta.Enmi situación,nopodíasacar ningún provecho de ese dinero y allí estaba, dentro de un cajón,cubriéndose de moho con la humedad de la cueva durante la estación delluvias; y si hubiera tenido el cajón lleno de diamantes, tampoco habríantenidoningúnvalor,porquenoteníausoquedarles.

Ahoramividaeramuchomástranquilaquealprincipioymesentíamuchomejor, física y espiritualmente.Amenudo, cuandome sentaba a comer,mesentíaagradecidoyadmiradoporladivinaProvidenciaquemehabíapuestounamesaenmediodeldesierto.Aprendíaverelladobuenodemisituaciónyaignorarelmaloyavalorarmásloquepodíadisfrutarqueloquemehacíafalta.Estaactitudmeproporcionóunsecretobienestar,quenopuedoexplicar.Pongoestoaquí,pensandoenlaspersonasinconformes,quenosoncapacesdedisfrutarfelizmenteloqueDiosleshadadoporqueambicionanprecisamenteaquelloqueleshasidonegadoymeparecequetodanuestrainfelicidad,porloque no tenemos, proviene de nuestra falta de agradecimiento por lo quetenemos.

Otra reflexiónmuy provechosa parami y, sin duda, para cualquiera quecaigaenunadesgraciacomo lamía, era la siguiente: compararmi situación

presente con la que imaginé al principio, o bien, con la que, seguramente,habría sido, si la buena Providencia de Dios no hubiese dispuestomilagrosamentequeelbarcoseacercasealaorillayqueyo,nosolopudiesealcanzarlo, sino rescatar todo lo que logré llevar hasta la playa, para misalvaciónymibienestar,pues,silascosashubieranocurridodeotromodo,nohabría tenido herramientas con que trabajar, armas para defenderme, nipólvoranimunicionesparaconseguirmialimento.

Paséhoras,másbien,díasenteros,imaginando,conlujodedetalles,loquehabría tenido que hacer si no hubiese podido rescatar nada del barco. Nohabríapodidoalimentarmemásqueconpescadoytortugasymásaún,sinoloshubieradescubiertoa tiempo,mehabríamuertodehambrey,encasodehaber podido subsistir, habría vivido como un salvaje. Si por casualidadhubieramatadounacabraounave,mediante algunaestratagema,nohabríapodidoabrirla,nidesollarla,ni sacarle lasvísceras,ni trocearla sinoquemehabríavistoobligadoaroerlaconlosdientesydesgarrarlaconlasuñascomolas bestias. Estas reflexiones me hicieron consciente de lo bondadosa quehabíasidolaProvidenciaconmigo,porloquemesentímuyagradecidopormipresente condición, a pesar de todos sus problemas y contratiempos. Aquídebo recomendar a aquellos que tienden a quejarse de sus miserias y sepreguntan: «¿hay alguna pena como la mía?», que consideren cuánto peorestán otras personas, o cuánto peor podrían estar ellos mismos si a laProvidencialehubieseparecidojusto.

Había otra reflexión queme reconfortaba yme devolvía las esperanzas.Comparaba mi situación actual con la que merecía y que, con toda razón,debíaesperardelaProvidencia.Habíavividounavidavergonzosa,totalmentedesprovistadecualquierconocimientootemordeDios.Mispadresmehabíaneducado bien; ambosme habían inculcado, desde temprana edad, el respetoreligiosohaciaDios,elsentidodeldeberydeaquelloquelanaturalezaymicondiciónenlavidaexigíandemí.Pero¡aydemí!muyprontocaíenlavidade marinero, que, de todas las existencias, es la menos temerosa de Dios,aunque, a menudo, padezca las consecuencias de su cólera. Digo que,habiéndomeiniciadomuyprontoenlavidademarineroyenlacompañíadegentes de mar, el poco sentido de la religión que había cultivado hastaentonces,desaparecióantelasburlasdemiscompañerosyanteunendurecidodesprecio por el peligro y las visiones de la muerte, a las que llegué aacostumbrarmepornotenerconquienconversar,quefuesedistintodemí,uoíralgunapalabrabuenao,almenos,amable.

Tanvacío estabade cualquierbondad,odelmásmínimo sentidode ellaquenisiquieraenlasagraciadasocasionesenlasquemehabíavistosalvado,comocuandoescapédeSalé,cuandoelcapitánportuguésmerescató,cuandomeestablecífelizmenteenBrasil,cuandorecibíelcargamentodeInglaterray

otrasporelestilo,pronunciénipenséunapalabradeagradecimientoaDios;nisiquieraenelcolmodemidesventuraledirigíunaplegariaaDiosdiciendo:«Señor,tenpiedaddemí.»No,jamáspronunciabaelnombredeDiosanoserquefueraparajuraroblasfemar.

Comoyahedicho,pasémuchosmesesenmediode terribles reflexionessobremimalditaeindignavidapasada.Mascuandomirabaamialrededorycontemplaba losdonesespecialesquehabíarecibidodesdemi llegadaaestaislayelmodotangenerosoenqueDiosmehabíatratado,puesnomehabíacastigadoconlaseveridadquemerecíasino,másbien,habíasidopródigoenproveerme tanto como podía necesitar, tenía la esperanza de que miarrepentimientohubiesesidoaceptadoyqueDiosmetuvierareservadaalgunamisericordia.

Con estos pensamientos me resigné a acatar la voluntad de Dios en lascircunstancias en las queme hallaba y hasta le di sinceras gracias por ello,considerando que aún estaba vivo y que no debía quejarme, pues no habíarecibido siquiera el justo castigo por mis pecados y gozaba de tantosprivilegios como nunca hubiese podido esperar en un sitio como este. Portanto,nodebíavolveralamentarmedemicondición,sinoregocijarmeporellaydargraciasaDiosporelpandecadadía,que,denoserporunmilagro,nopodríahaberdisfrutado.Debíarecordarquepodíaalimentarmeporobradeunmilagro casi tan grande como el de los cuervos que alimentaron a Elías56.Además, difícilmente hubiese podido elegir otro sitio conmás ventajas queaquel lugar desierto donde había sido arrojado; uno donde, si bien no teníacompañía, lo cual era el motivo de mi mayor desventura, tampoco habíabestias feroces, lobos furiosos, tigres que amenazaran mi vida, plantasvenenosasquemehicierandañoencasodequelasingiriera,nisalvajesquepudieranasesinarmeydevorarme.

Enpocaspalabras,siporunladomividaeradesventurada,porotroestaballena de gracia y lo único que necesitaba para hacerla más confortable eraconfiarenlabondadylamisericordiadeDiosparaconmigoyhallarenellomi consuelo.Cuando logré hacer esto, dejé de sentirme triste y pude seguiradelante. Llevaba tanto tiempo en este lugar que muchas de las cosas quehabía traído a tierra se habían agotado o deteriorado.Como ya he dicho, latinta semehabía terminadocasi totalmentey soloquedabaunpocoque fuimezclandoconaguahastaquesevolviótanclaraqueapenasdejabamarcasenelpapel.Mientrasduró,lautilicéparaanotarlosdíasdelmesenlosquemesucedíaalgofueradelocorriente.Recuerdoquealprincipio,habíanotadounaextrañacoincidenciaentre las fechasdealgunosacontecimientosy,dehabersidosupersticiosoycreerquehabíadíasdebuenaymalasuerte,habríatenidosuficientes motivos para reflexionar sobre lo curioso de algunascircunstancias.

Enprimer lugar,observéqueeldíaenquepartídeHull, abandonandoamispadresyamisamigosconelfindeaventurarmeenelmar,eraelmismodíaenque,mástarde,fuicapturadoyhechoesclavoporelcorsariodeSalé.

EldíaenquemesalvédelnaufragiodelbarcoenlaradadeYarmouth,fueelmismodía,alañosiguiente,enquepudeescapardeSaléenlachalupa.

Eldíademinacimiento,el30deseptiembre,fueelmismodía,alcabodeveintiséis años que me salvé milagrosamente del naufragio y llegué a lascostas de esta isla; de modo que mi vida pecaminosa y mi vida solitariaempezaronelmismodía.

Después de la tinta, se me agotó el pan, es decir, la galleta que habíarescatado del barco y que consumía con suma frugalidad, permitiéndomecomer solo una por día, durante un año.Aun así, pasé casi un año sin panhasta que pude producirmi propia harina, por lo que estaba enormementeagradecidoyaque,comohedicho,suobtenciónfuecasimilagrosa.

Misropastambiéncomenzaronadeteriorarsenotablemente.Hacíatiempoqueno tenía lino, con la excepciónde algunas camisas a cuadrosquehabíaencontrado en los arcones de losmarineros y guardado conmucho cuidadoporque,amenudo,eranloúnicoquepodíatolerar;yfueunagransuertequehubieseencontradocasitresdocenasdeellasentrelaropadelosmarinerosenelbarco.Tambiénteníavariascapasgruesasdelasqueusabanlosmarinerospero eran demasiado pesadas. En verdad, el clima era tan caluroso que noteníanecesidaddeusarropa,masnoeracapazdeandartotalmentedesnudo.No,aunquemehubiesesentidotentadoahacerlo,locualnoocurriópuesnopodíasiquieraimaginarmealgoasí,apesardequeestabasolo.

La razón por la cual no podía andar completamente desnudo era queaguantabaelcalordelsolbastantemejorcuandoestabavestidoquecuandonolo estaba. A menudo el sol me producía ampollas en la piel, mas, cuandollevabacamisa,elairepasabaatravésdeltejidoymesentíamuchomásfrescoquecuandonolallevaba.Tampocopodíasalirsingorraosombreropueslosrayos del sol, que en esas latitudes golpean con gran violencia,me habríanprovocadounaterriblejaqueca,afuerzadecaerdirectamentesobremicabeza.

Anteestasituación,decidíordenarlospocosharaposqueteníayalosquellamaba ropa.Habíagastado todos los chalecosy ahoradebía intentarhaceralgunas chaquetas con las capas y los demásmateriales que tenía. Empecépues a hacer trabajos de sastrería,más bien estropicios, pues los resultadosfueron lastimosos. No obstante, logré hacer dos o tres chalecos, con laesperanza de que me durasen mucho tiempo. La labor que realicé con lospantalonesocalzones,fueigualmentedesastrosa,hastamásadelante.

Hemencionadoqueguardaba las pielesde los animalesquemataba,me

refieroaloscuadrúpedos,ylascolgabaalsol,extendiéndolasconlaayudadepalos.Algunas estaban tan secasydurasque apenas servíanparanadaperootrasmeresultaronmuyútiles.Loprimeroqueconfeccionéconellasfueunagran gorra para cubrirme la cabeza, con la parte de la piel hacia fuera paraevitarquesefiltraseelagua.Mequedótanbienqueluegomeconfeccionéunavestimenta completa, es decir, una casaca y unos calzones abiertos en lasrodillas,ambosmuyamplios,paraqueresultaranmásfrescos.Deboreconocerqueestabanpésimamentehechospuessieraunmalcarpintero,eraaúnpeorsastre. No obstante, les di muy buen uso y, cuando estaba fuera, si porcasualidad llovía, la piel de la casaca y del sombrero me manteníanperfectamenteseco.

Posteriormente, empleé mucho tiempo y esfuerzo en fabricarme unasombrilla,quemuchafaltamehacía.

HabíavistocómoseconfeccionabanenBrasil,dondeerandegranutilidadacausadelexcesivocalorymeparecíaqueelcalorquedebíasoportaraquíera tanto o más fuerte que el de allá, pues me encontraba más cerca delequinoccio. Además, aquí tenía que salir constantemente, por lo que unasombrillameresultabadegranutilidadparaprotegerme,tantodelsolcomodelalluvia.Emprendíestatareaconmuchasdificultadesypasóbastantetiempoantesdequepudierahaceralgoqueselepareciesepues,cuandocreíahaberencontradolaformadeconfeccionarla,echéaperderdosotresvecesantesdehacer la que tenía prevista. Por fin fabriqué una que cumplía cabalmenteambos propósitos. Lo más difícil fue lograr que pudiera cerrarse. Habíalogrado que permaneciera abierta pero, si no lograba cerrarla, habría tenidoque llevarla siempre sobre la cabeza, lo cual no era demasiado práctico.Finalmente, como he dicho, hice una lo suficientemente adecuada paramispropósitos y la cubrí de piel, con la parte peluda hacia arriba, a fin de que,como si fuera un tejado, me protegiese del sol tan eficazmente, que mepermitierasalir,inclusoenelcalormássofocante,tanagustocomosihiciesefresco.Cuandonotuvieranecesidaddeusarla,podíacerrarlayllevarlabajoelbrazo.

Vivía, de este modo, cómodamente; mi espíritu estaba tranquilo yenteramente conforme con la voluntad de Dios y los designios de laProvidencia.Por lo tanto,mivida eramuchomásplacenteraque la vida ensociedad, pues, cuandome lamentaba de no tener con quien conversar, mepreguntaba si no era mejor conversar con mis pensamientos y, si puededecirse,conDios,mediante laoración,quedisfrutarde losmayoresdeleitesquepodíaofrecerlasociedad.

No puedo decir que, durante cinco años no me ocurriera nadaextraordinario pero, lo cierto es que mi vida seguía el mismo curso, en elmismolugardesiempre.Apartedemicultivoanualdecebadayarroz,delque

siempre guardaba suficiente para un año, y de mis salidas diarias con laescopeta, tenía una ocupación importante: construir mi canoa, la cual,finalmente,pudeacabar.Luegocavéuncanaldeunosseispiesdeanchoporcuatrodeprofundidadquemepermitióllevarlahastaelrío,alolargodecasimedia milla. La primera canoa era demasiado grande, ya que la habíaconstruidosinpensardeantemanocómollevarlahastaelaguay,comonuncapudehacerlo,latuvequedejardondeestaba,amododerecordatorioquemeenseñaseasermásprecavidoenelfuturo.Dehecho,lasiguientevez,aunquenopudeencontrarunárboladecuadoqueestuvieraamenosdemediamilladelagua,comoyahedicho,meparecióquemiproyectoeraviableydecidínoabandonarlo.Pese aque invertí dos años enél, nunca trabajédemalagana,sinoconlaesperanzadetener,finalmente,unboteparalanzarmealmar.

Sinembargo,cuandoterminédeconstruirmipequeñapiragua,advertíquesu tamaño no era el adecuado para los objetivos que me había fijado alemprender la fabricaciónde laprimera; esdecir, aventurarmehacia la tierrafirmequeestabaaunascuarentamillasdelaisla.Peroalverlapiraguatanpequeña,desistídemipropósitoinicialynovolvíapensarenél.Decidíusarlaparahacerunrecorridoporlaisla,pues,aunquesolohabíavistopartedelotroladopor tierra, comohedichoanteriormente, losdescubrimientosquehabíahechoenese cortoviajemedespertaron fuertesdeseosdever el restode lacosta.Ahoraqueteníaunbote,nopensabaenotracosaquenavegaralrededordelaisla.

Con este fin, y tratando de hacer las cosas con elmejor tino posible, lepuseunpequeñomástilamiboteehiceunavelaconlosrestosdelasvelasdelbarco,queteníaguardadasengrancantidad.Ajustadoselmástilylavela,hiceunensayoconlapiraguaydescubríquenavegabamuybien.Entonceslehice unos pequeños armarios o cajones a cada extremo para colocar misprovisiones y municiones y evitar que se mojaran con la lluvia o lassalpicaduras del mar. Luego hice una larga hendidura en el interior de lapiraguaparacolocar laescopetay lepuseuna tapaparaasegurarlacontra lahumedad.

Asegurélasombrillaapopaparaquemeprotegieradelsolcomosifuerauntoldo.Deestemodo,salíaanavegardevezencuando,sinllegarnuncaainternarmedemasiadoenelmarnialejarmedelrío.

Finalmente, ansioso por ver la periferia de mi pequeño reino, decidíemprender el viaje y pertrechémi embarcación para hacerlo.Embarqué dosdocenas de panes (que más bien debería llamar bizcochos) de cebada, unavasijadebarrollenadearrozseco,queeraunalimentoquesolíaconsumirengrancantidad,unapequeñabotelladeron,mediacabra,pólvoraymunicionespara cazar y dos grandes capas, de las que, como he dicho, rescaté de losarcones de losmarineros. Una la utilizaba amodo de colchón y la otra de

manta.

Elsextodíadenoviembredel sextoañodemi reinado,o, sipreferís,micautiverio,emprendíelviaje,queresultómáslargodeloquehabíacalculadopues,aunquelaislaerabastantepequeña,enlacostaorientalteníaunarrecifero coso que se extendíamás de dos leguasmar adentro y, después de este,había un banco de arena seca que se prolongaba otra media legua más, demaneraquemeviobligadoainternarmeenelmarparapodertorceresapunta.

Cuandovielarrecifeyelbancodearenaporprimeravez,estuveapuntodeabandonarlaempresayvolveratierraporquenosabíacuántotendríaqueadentrarmeenelmary,sobretodo,porquenoteníaideadecómoregresar.Asípues, eché el ancla que había hecho con un trozo de arpón roto que habíarescatadodelbarco.

Unavezaseguradamipiragua,tomémiescopetaymeencaminéalaorilla.Escaléunacolinadesdelaque,aparentemente,sepodíadominaresapartey,desdeallí,pudeobservartodasuextensión.Entoncesdecidíaventurarme.

Mientrasobservabaelmardesdelacolina,viunacorrientemuyfuerte,dehecho,bastanteviolenta,quecorríaendirecciónesteyquellegabacasihastalapunta.Mellamólaatenciónporqueadvertíaciertopeligrodeserarrastradomaradentroporellaynopoderregresaralaisla.Indudablemente,asíhabríaocurrido, si no hubiese subido a la colina, porque una corriente similardominabaelotroextremodelaisla,soloqueamayordistancia.Tambiénpudeverunfuerteremolinoenlaorilla,demodoquesilograbaevadirlacorriente,mehabríatopadoinmediatamenteconél.

Mequedéenestelugardosdíasporqueelvientosoplabadeleste-sudeste,esdecir,endirecciónopuestaalacorriente,conbastantefuerzaylevantabaungran oleaje en aquel punto. Por lo tanto, no era seguro acercarse ni alejarsedemasiadodelacosta,acausadelacorriente.Altercerdíaporlamañana,elmar estaba tranquilo, pues el viento se había calmado durante la noche ydecidí aventurarme. Quiero que esto sirva de advertencia a los pilotostemerariose ignorantes,pues,nobienmehabíaalejadode la costaunpocomásqueellargodemipiragua,cuandomeencontréenaguasprofundasyenmediodeunacorrientetanrápidayfuertecomolasaspasdeunmolino.Peseatodosmisesfuerzos,apenaspodíamantenermeensusmárgenesymealejabacadavezmásdelremolino,queestabaamiizquierda.Nosoplabavientoquepudiese ayudarme y todos los esfuerzos que hacía por remar resultabaninútiles.Comencéadarmeporvencidopues,comohabíacorrientesaamboslados de la isla, sabía que a pocas leguas, se encontrarían y yo me veríairremisiblementeperdido.Tampocoveíacómoevitarloynomequedabaotraalternativaqueperecer,noacausadelmar,queestabamuycalmado,sinodehambre. Había encontrado una tortuga en la orilla, tan grande que casi no

podíalevantarla,ylahabíaechadoenelbote.

Teníaunagranjarradeaguafresca,esdecir,unodemiscacharrosdebarroperoestoera todoconloquecontabapara lanzarmealvastoocéano,donde,sinduda,noencontraríaorilla,nitierrafirme,niislaen,almenos,milleguas.

Ahoracomprendíacuánfácilmente, laProvidenciadivinapodíaconvertirunasituaciónmiserableenunapeor.Ahorarecordabamidesoladaislacomoel lugar más agradable de la tierra y la única dicha a la que aspiraba micorazón era poder regresar allí. Extendía lasmanos hacia ella y exclamaba:«¡Oh,felizdesierto!¿Novolveréavertenuncamás?¡Oh,miserablecriatura!¿Adóndevoy?»Entoncesmereprochabamiingratitudallamentarmepormisoledad y pensaba que hubiera dado cualquier cosa por estar otra vez en laorilla.Nuncasabemosponderarelverdaderoestadodenuestrasituaciónhastaque vemos cómo puede empeorar, ni sabemos valorar aquello que tenemoshasta que lo perdemos. Es difícil imaginar la consternación en la que mehallabasumido,alvermearrastradolejosdemiamadaisla(puesasílasentíaahora) hacia el anchomar, a dos leguas de ella y con pocas esperanzas devolver.

Noobstante,meesforcé,hastaquedarexhausto,pormantenerelrumbodemibotehaciaelnorte,esdecir,hacialamargendelacorrientedondeestabaelremolino.Cercadelmediodíamepareciósentirenelrostrounalevebrisaquesoplabadesdeelsur-sudeste.Estomealentóunpoco,especialmente,cuandoalcabodemediahora,labrisasetransformóenunpequeñoventarrón.Aestasalturas, me encontraba a una distancia alarmante de la isla y, de haberseproducidoneblina,otrohabríasidomidestino,puesnollevababrújulaabordoynohabríasabidoenquédirecciónavanzarparaalcanzarla isla,siacasolaperdíadevista.

Mas el tiempo se mantenía claro y me dispuse a levantar el mástil yextenderlavela,siempretratandodemantenermeenfilandohaciaelnorteparaevitar la corriente. Apenas terminé de poner el mástil y la vela, el botecomenzóadeslizarsemásdeprisa.Advertí,porlatransparenciadelagua,queacababadeproducirseuncambioen la corriente, porquecuandoesta estabafuerte, el agua era turbia y ahora, que estabamás clara,me parecía que sufuerza había disminuido. Amedia legua hacia el este, el mar rompía sobreunasrocasquedividíanlacorrienteendosbrazos.Mientraselbrazoprincipalfluíahaciaelsur,dejandolosescollosalnoreste,elotroregresaba,despuésderomper en las rocas, y formaba una fuerte corriente que se dirigía hacia elnoroeste.

Aquellosquehayanrecibidounperdónalpiedelcadalso,quehayansidoliberados de los asesinos en el último momento, o que se hayan visto enpeligros tan extremos como estos, podrán adivinar mi alegría cuando pude

dirigirmipiraguahaciaestacorrienteydesplegarmisvelasalviento,quemeimpulsabahaciadelante,conunafuertemareapordebajo.

Estacorrientemellevócercadeunaleguaendirecciónalaislaperocercadedosleguasmáshaciaelnortequelaprimeraquemearrastróaladeriva,demodoque,cuandomeacerquéalaisla,estabafrentealacostaseptentrional,esdecir, en la riberaopuestaaaquelladedondehabía salido.Cuandohabíarecorridounpocomásdeunaleguaconlaayudadeestacorriente,advertíquese estaba agotando y ya nome servía demucho.No obstante, descubrí queentrelasdoscorrientes,esdecir,laqueestabaalsur,quemehabíaalejadodelaisla,ylaqueestabaalnorte,queestabaaunaleguadelotrolado,elaguaestabaencalmaynomeimpulsabaenningunadirección.Masgraciasaunabrisa,quemeresultabafavorable,seguíavanzandohacialacosta,aunquenotandeprisacomoantes.

Hacia las cuatro de la tarde, cuando estaba casi a una legua de la isla,divisé lasrocasquecausaronestedesastre,queseextendían,comohedichoantes, hacia el sur. Evidente mente, habían formado otro remolino hacia elnorte,que,segúnpodíaobservar,eramuyfuerteperonoestabaenmirumbo,que era hacia el oeste. No obstante, con la ayuda del viento, crucé estacorrientehaciaelnoroeste,endirecciónoblicua,yenunahoramehallabaaunamilladelacosta.Allí,elaguaestabaencalmaymuyprontolleguéalaorilla.

Cuando puse los pies en tierra, caí de rodillas y di gracias a Dios porhaberme salvado y decidí abandonar todasmis ideas de escapar.Me repuseconlosalimentosquehabíatraídoyacerquéelbotehastalaplaya,locoloquéen una pequeña cala que descubrí bajo unos árboles y me eché a dormirporqueestabaagotadoacausadelosesfuerzosyfatigasdelviaje.

Ahoranosabíaconcertezaquédireccióntomarparavolveracasaconelbote. Había corrido tantos riesgos y conocía tan bien la situación, que noestabadispuestoaregresarporlarutaporlaquehabíavenido.Tampocosabíaqué podía encontrar en la otra orilla (es decir, en la occidental), ni teníaintencionesdevolveraaventurarme.Portanto,alamañanasiguiente,resolvírecorrerlacostaendirecciónoesteyversiencontrabaalgúnríodondepudieradejarasalvolapiraguaparadisponerdeellasilanecesitaba.Alcabodetresmillas,másomenos,mientrasavanzabapor lacosta, lleguéaunaexcelentebahíaoensenada,quemedíacercadeunamillayqueseibaestrechandohastala desembocadura de un riachuelo. Esta ensenada sirvió de puerto a mipiragua, y pude dejarla como si fuese un pequeño atracadero construidoespecialmente para ella. Me adentré en la bahía y, después de asegurar mipiragua,meencaminéhacialacostaparaexploraryverdóndemehallaba.

Pronto descubrí que no había avanzadomuchomás allá del lugar donde

había estado la vez que había hecho la expedición a pie, demodo que solosaquédelbotelaescopetaylasombrilla,pueshacíamuchocalor,yemprendílamarcha.Elcamino resultabamuyagradable,despuésdeunviajecomoelquehabíahecho.Porlatarde,lleguéamiviejoemparradoyloencontrétodocomo lo había dejado, ya que siempre lo dejaba todo en orden, pues loconsiderabamicasadecampo.Atravesé laverjaymerecostéa lasombraadescansarmiscansadoshuesos,puesestabaextenuado,ymedormíenseguida.Mas, juzgadvosotros,que leéismihistoria, lasorpresaqueme llevécuandounavozmedespertódiciendo:«Robinson,Robinson,RobinsonCrusoe,pobreRobinsonCrusoe.¿Dóndeestás,RobinsonCrusoe?¿Dóndeestás?¿Dóndehasestado?»

Alprincipio,estabatanprofundamentedormido,porelcansanciodehaberremadoobogado,comosueledecirse,durantelaprimerapartedeldíayporlacaminatadelatarde,quenolleguéadespertarmedeltodo,sinoquemequedéentredormidoydespiertoypenséqueestabasoñandoquealguienmehablaba.Como lavoz siguió llamándome:«RobinsonCrusoe,RobinsonCrusoe»,medesperté, muy asustado al principio, y me puse en pie con una granconsternación.Perotanprontoabrílosojos,viamiPoll,apoyadoenelbordedelcercadoysupe,inmediatamente,queeraélquienmellamabaporqueeseera el tono lastimero en el que solía hablarle y enseñarle a hablar.Lohabíaaprendidoa laperfeccióny,posándoseenmidedo,meacercabaelpicoa lacararepitiendo:«PobreRobinsonCrusoe.¿Dóndeestás?¿Dóndehasestado?¿Cómohas llegadohasta aquí?», y otras cosas por el estilo que yo le habíaenseñado.

Noobstante,aunquesabíaquehabíasidoelloroyquenopodíasernadiemás,pasóunbuenratohastaquemerepusedelsusto.Enprimer lugar,measombrabaquehubiesepodidollegarhastaallíy,luego,quesequedaraenesesitioynoenotro.MascomoyasabíaquenopodíaserotroquemifielPoll,me tranquilicé y, extendiendo la mano, lo llamé por su nombre, Poll, y laamistosacriatura,semeacercó,seapoyóenmipulgary,comodecostumbre,acercó el pico a mi rostro y continuó hablando conmigo: «Pobre RobinsonCrusoe. ¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Dónde has estado?», como si sehubiesealegradodevermenuevamente.Así,melotrajeacasaconmigo.

Estabasaturadodelosrevesesdelmar,losuficienteparameditardurantevariosdíassobrelospeligrosalosquemehabíaexpuesto.Mehabríagustadotraermi bote de vuelta, de este lado de la isla pero no sabía cómo hacerlo.Sabíaquenovolveríaaaventurarmeporlacostaoriental,enlaqueyahabíaestado,pueselcorazónsemeapretabaysemehelabalasangrealpensarlo.Nosabía loquepodíaencontraren laotracostapero,si lacorriente tenía lamisma fuerza que en la costa oriental, correría el mismo riesgo de serarrastradoporelaguayalejadodelaisla.Conestasrazones,meresignéala

idea de no tener ningún bote, aunque hubiese sido el producto de muchosmesesdetrabajo,nosoloparaconstruirlosinoparaecharloalmar.

Habiendocontroladomisimpulsos,podránimaginarsequevivíunañoenunestadodepazysosiego.

Mis pensamientos se ajustaban perfectamente ami situación,me sen tíaplenamente satisfecho con las disposiciones de la Providencia y estabaconvencido de que vivía una existencia feliz, si no consideraba la falta decompañía.

Enestetiempo,perfeccionémisdestrezasmanuales,alasquemeaplicabasegúnmisnecesidadesycreoquelleguéaconvertirmeenunbuencarpintero,enespecial,siseteníaencuentaquedisponíademuypocasherramientas.

Apartedeesto,lleguéadominarelartedelaalfareríaylogrétrabajarconun torno, lo que me pareció infinitamente más fácil y mejor, porque podíaredondear y darles forma a los objetos que al principio eran ofensivos a lavista.Mas,creoquenuncamesentítanorgullosodeunaobra,nitanfelizporhaberlarealizado,quecuandodescubríelmododehacerunapipa.Apesardeque,unavezterminada,eraunapiezafeaytosca,hechadebarrorojo,comomis otros cacharros, era fuerte y sólida y pasaba bien el humo, lo que meproporcionó una gran satisfacción porque estaba acostumbrado a fumar. Abordodelbarcohabíavariaspipaspero,alprincipio,noleshicecasoporquenosabíaqueencontraríatabacoenlaislapero,mástarde,cuandoregreséporellas,nopudeencontrarninguna.

También hice grandes adelantos en la cestería. Tejí muchos cestos, que,aunquenoeranmuyelegantes,estabantanbienhechoscomomiimaginaciónme lo había permitido y, además, eran prácticos y útiles para ordenar ytransportaralgunascosas.Porejemplo,simatabaunacabra,podíacolgarladeunárbol,desollarla,cortarlaentrozosytraerlaacasaenunodeloscestos.Lomismohacía con las tortugas: las cortaba, les sacaba los huevos y separabaunoodospedazosdecarne,queeransuficientesparamí,ytraíatodoacasa,dejandoatráselresto.Loscestosgrandesyprofundosmeservíanparaguardarelgrano,quesiempredesgranabaapenasestabaseco.

Comencéadarmecuentadequelapólvoradisminuíaconsiderablementeyesto era algo que me resultaba imposible producir. Me puse a pensar muyseriamenteenloqueharíacuandoseacabara,esdecir,encómoibaamatarlascabras.Comoyahedicho,enmitercerañodepermanenciaenlaisla,capturéunapequeñacabrayladomestiquéconlaesperanzadeencontrarunmacho,pero no lo conseguí. Esta cabra creció, no tuve corazón para matarla y,finalmente,muriódevieja.

Pero estaba en el undécimo año demi residencia y, como he dicho, las

municionescomenzabanaescasear,demodoquemedediquéaestudiaralgúnmedioparaatraparocapturarvivaalgunacabra,preferiblementeunahembraconcría.

Conestefin,tejíalgunasredesycreoquemásdeunacayóenellas.Peromislazosnoeranfuertes,porquenoteníaalambre,ysiemprelosencontrabarotosyconelcebocomido.

Finalmente,decidíhacertrampas.Cavévariosfososenlatierra,ensitiosdonde,segúnhabíaobservado,solíanpastarlascabrasy,sobreellos,coloquéunentramado,queyomismohice,conbastantepesoencima.Algunasveces,dejabaespigasdecebadayarrozsincolocarlatrampa,ypodíaobservar,porlashuellasdesuspatas,quelascabrasselashabíancomido.Finalmente,unanoche coloqué tres trampas y, a la mañana siguiente, las encontré intactas,aunqueelcebohabíasidodevorado,locualmedesalentómucho.Noobstante,alterémitrampay,paranoincomodarosconlosdetalles,diréque,alamañanasiguiente,encontréunmachocabríoenunadeellasytrescabritos,unmachoydoshembras,enotra.

Nosabíaquéhacer conelmachocabríoporqueeramuyariscoynomeatrevía a descender al foso para capturarlo, como era mi intención. Habríapodidomatarloperoestonoeraloquequería,niresolvíamiproblema;asíquelo soltéy salióhuyendodespavorido.Enaquelmomento,no sabía algoqueaprendí más tarde: que el hambre puede amansar incluso a un león. Si lohubiesedejadoenlatrampatresocuatrodíassinalimentoylehubiesellevadounpocodeagua,primeramente,y,luego,unpocodegrano,sehabríavueltotanmansocomolospequeños,yaquelascabrassonanimalesmuysagacesydóciles,sisetratanadecuadamente.

No obstante, lo dejé ir, porque no se me ocurrió nada mejor en elmomento. Entonces fui donde los más pequeños, los cogí, uno a uno, losamarréatodosjuntosconuncordelylostrajeacasasinningunadificultad.

Pasó un tiempo antes de que comenzaran a comer pero los tenté con unpocodegranodulceycomenzaronadomesticarse.Ahoramedabacuentadequeelúnicomedioqueteníadeabastecermedecarnedecabracuandosemeacabara la pólvora, era domesticarlas y criarlas. De este modo, las tendríaalrededordemicasacomosifuesenunrebañodeovejas.

Luegopenséquedebíasepararlascabrasdomésticasdelassalvajes,pues,delocontrario,sevolveríansalvajescuandocrecieran.Paralograresto,teníaquecercarunaextensióndetierraconunavallaoempalizada,afindeevitarquesalieranlasqueestuvierandentroyqueentraranlasqueestuvieranfuera.

La empresa era demasiado ambiciosa para un solo par de manos. Sinembargo, como sabía que era absolutamente imprescindible, empecé por

buscar un terreno adecuado donde hubiera hierba para que se alimentaran,aguaparabeberysombraparaprotegerlasdelsol.

Losquesabenhacerestetipodecercados,pensaránquetuvepocoingenioalelegirunapraderaosabana(comolasllamamoslosinglesesenlascoloniasoccidentales),queteníamuchosárbolesenunextremoydosotrespequeñascorrientes de agua. Como he dicho, se reirán cuando les diga que, cuandocomencé, tenía previsto hacer un cercado de, al menos, dos millas. Miestupideznoeratansoloignorarlasdimensiones,yaque,seguramente,habríatenidosuficientetiempoparacercarunrecintodecasidiezmillas,sinopasarpor alto que, en semejante extensión de terreno, las cabras habrían seguidosiendotansalvajescomosiseencontraranlibresportodalaislayque,siteníaqueperseguirlasenunespaciotangrande,nopodríaatraparlasnunca.

Habíaconstruidocasicincuentayardasdecercacuandosemeocurrióesto.Interrumpílaslaboresdeinmediatoy,paraempezar,decidícercarunterrenode unas ciento cincuenta yardas de largo por cien de ancho. Allí podíamantener,poruntiemporazonable,alosanimalesquecapturaray,amedidaquefueraaumentandoelrebaño,ampliaríamicercado.

Estoeraactuarconprudenciayreanudémislaboresconnuevosbríos.Metomócasitresmeseshacerelprimercercado.Duranteestetiempo,mantuvealos cabritos en lamejor parte del terrenoy loshacía comer tan cercademícomofueraposibleparaqueseacostumbraranamipresencia.Amenudolesllevabaalgunasespigasdecebadaounpuñadodearrozparaquecomierandemimano.Deestemodo,cuandoterminélavallaylossolté,meseguíandeunladoaotro,balandoparaquelesdieraunpuñadodegrano.Estosolucionabamiproblemay,alcabodeunañoymedio,teníaunrebañodedocecabras,concríasytodo.Endosañosmás, teníacuarentaytres,sincontarlasquehabíamatado para comer. Posteriormente, cerqué otros cinco predios e hicepequeños corrales donde las conducía cuando tenía que coger alguna, conpuertasquecomunicabanunpredioconotro.

Peroestonoestodo,puesyanosoloteníacarnedecabraparacomeramiantojosinotambiénleche,algoquenisemehabíaocurridoalprincipioyque,cuando lo descubrí,meproporcionóuna agradable sorpresa.Ahora teníamilechería y, a veces, sacaba uno o dos galones de leche diarios. Y como lanaturaleza, que proporciona alimentos a todas sus criaturas, también lesmuestracómohacerusodeellos,yo,que jamáshabíaordeñadounavaca,ymuchomenosunacabra,nihabíavistohacermantequillaniqueso,aprendíahacerambascosasrápidayeficazmente,despuésdevariosintentosyfracasos,yyanuncavolvieronafaltarme.

¡Cuán misericordioso puede ser nuestro Creador con sus criaturas, auncuandoparece que están al borde de lamuerte y la destrucción! ¡Hasta qué

puntopuededulcificarlascircunstanciasmásamargasydarnosmotivosparaalabarlo, inclusodesdeceldasycalabozos!¡Quémesahabíaservidoparamíenmediodeldesierto,dondealprincipiotansolopensabaqueibaamorirdehambre!

Inclusolosmásestoicossehabríanreídodevermesentadoalamesa,juntoamipequeñafamilia,comoelpríncipeyseñordetodalaisla.Teníaabsolutocontrolsobrelasvidasdemissúbditos;podíaahorcarlos,aprisionarlos,darlesyquitarleslalibertad,sinquehubieraunsolorebeldeentreellos.

Delmismomodoqueun reycomeabsolutamentesoloyasistidoporsussirvientes,Poll,comosifuesemifavorito,eraelúnicoquepodíadirigirmelapalabra.Miperro,queyaestabaviejoymaltrechoyquenohabíaencontradoningunadesuespecieparamultiplicarse,sesentabasiempreamiderecha.Losdos gatos se situaban a ambos lados de lamesa, esperando que, de vez encuando,lesdieraalgodecomer,comomuestradefavorespecial.

Estos no eran los dos gatos que había traído a tierra en el principio.Aquellos habían muerto y yo los había enterrado, con mis propias manos,cerca de mi casa. Uno de ellos se había multiplicado con un animal, cuyaespecienoconocía,yyoconservabaestosdos,a losquehabíadomesticado,mientras los otros andaban sueltos por los bosques. Con el tiempo,comenzaronaocasionarmeproblemas,pues,amenudosemetíanenmicasaylasaqueaban.Finalmente,meviobligadoadispararlesy,despuésdemataramuchos, me dejaron en paz. De este modo, vivía en la abundancia y bienacompañado,por loquenopodía lamentarmedequemefaltasenada,comono fuese la compañía de otros hombres, que, poco después, tendría endemasía.

Estaba impaciente, como he observado, por usar mi piragua, aunque noestabadispuestoacorrermásriesgos.Avecesmesentabaapensarenlaformade traerlapor lacostay,otras,meresignabaa la ideadeno tenerlaamano.Sentíaunaextrañainquietudporiraesapartedelaisladonde,comohedicho,enmiúltimaexpedicióntrepéunacolinaparaverelaspectodelaorillayladirección de las corrientes, a fin de decidir qué iba a hacer. La tentaciónaumentabapordíasy,porfin,decidíhacerunatravesíaportierraalolargodela costa; y así lo hice. En Inglaterra, cualquiera que se hubiese topado conalguiencomoyo,sehabríaasustadooreídoacarcajadas.Comoamenudomeobservaba amímismo, nopodía dejar de sonreír ante la ideadepasear porYorkshire con un equipaje y una indumentaria como los que llevaba. Porfavor,tomadnotademiaspecto.

Llevabaungransombrerosinforma,hechodepieldecabraconuncolgajoenlapartedeatrás,queservíaparaprotegermelanucadelosrayosdelsolodelalluvia,yaquenohaynadamásnocivoenestosclimascomolalluviaque

secuelaentrelaropa.

Llevabaunacasacacortadepieldecabra,confaldonesquemellegabanamitaddelosmuslosyunpardecalzonesabiertosenlasrodillas.Estosestabanhechosconlapieldeunviejomachocabrío,cuyopelomecolgabaacadaladodel pantalón hasta las pantorrillas. No tenía calcetines ni zapatos pero mehabía fabricadounpardecosasqueno sécómo llamar, algoasí comounasbotas,quemecubríanlaspiernasyseabrochabanalosladoscomopolainas,perotanextravagantescomoelrestodemiindumentaria.

Llevabaungruesocinturóndecuerodecabradesecado,cuyosextremos,afalta de hebilla, ataba con dos correas del mismo material. A un lado delcinturón,yamododepuñal,llevabaunapequeñasierray,alotro,unhacha.Llevaba,cruzadoporelhombroizquierdo,otrocinturónmásdelgado,queseabrochabadelmismomodoydelquecolgabandossacos,tambiéndecuerodecabra; en uno de ellos cargaba la pólvora y en el otro lasmuniciones.A laespalda llevaba un cesto, al hombro una escopeta y sobre la cabeza, unaenormeyespantosasombrilladepieldecabraque,contodo,eraloquemásfaltamehacía,despuésdemiescopeta.Elcolordemipielnoeraexactamenteel de los mulatos, como podría esperarse en un hombre que no se cuidabademasiadoyquevivíaanueveodiezgradosdelalíneadelecuador.Unavezmedejécrecer labarbacasiunacuartaperocomo tenía suficientes tijerasynavajas, la corté muy corta, excepto la que crecía sobre los labios que mearreglé amodode bigotesmahometanos como los que usaban los turcos deSalé,pues,contrarioalosmoros,quenolosutilizaban,losturcoslosllevabanasí.DeestosmostachosobigotesdiréqueeranlosuficientementelargosparacolgardeellosunsombrerodedimensionestanmonstruosasqueenInglaterraseconsideraríaespantoso.

Dicho sea de paso, como no había nadie que pudiese verme en estascondiciones,mi aspectome importabamuypocoy, por lo tanto, nohablarémásdeél.Deestaguisa,emprendíminuevoviaje,quedurócincooseisdías.Enprimerlugar,anduveporlacostahastaellugardondehabíaancladoelbotelaprimeravezparasubiralasrocas.Comoahoranoteníaquecuidardelbote,hiceeltrayectoportierrayescogíuncaminomáscortoparallegaralamismacolinadesdelaquehabíaobservadolapuntadearrecifesporlaquetuvequedoblar con la piragua. Me sorprendió ver que el mar estaba totalmente encalma,sinagitaciones,movimientosnicorrientes,fueradelashabituales.

Mecostabamuchotrabajocomprenderestoasíquedecidípasaruntiempoobservandoparaversihabíasidoocasionadoporloscambiosdelamarea.Notardéendarmecuentadequeelcambio loproducíael reflujoquepartíadeloesteyseuníaconlacorrientedealgúnríocuandodesembocabaenelmar.Segúnladireccióndelviento,norteuoeste,lacorrientefluíahacialacostaosealejabadeella.Mequedéenlosalrededoreshastalanocheyvolvíasubira

la colina. El reflujo se había vuelto a formar y pude ver claramente lacorriente,comoalprincipio,soloqueestavezllegabamáslejos,casiamedialeguadelaorilla.

Enmicaso,estabamáscercadelacostay,portanto,mearrastrójuntoconmicanoa,cosaquenohabríapasadoenotromomento.

Este descubrimientome convenció de que no teníamás que observar elflujo y el reflujo de la marea para saber cuándo podía traer mi piragua devuelta.Mas cuando decidí poner en práctica este plan, sentía tanto terror alrecordar los peligros que había sufrido, que no podía pensar en ello sinsobresaltos. Por tanto, tomé otra resolución que me pareció más segura,aunque,también,máslaboriosa,queconsistíaenconstruirohacerotrapiraguaocanoapara,así,tenerunaacadaladodelaisla.

Podéiscomprenderqueahora tenía,porasídecirlo,dos fincasen la isla.Unadeellaseramipequeñafortificaciónotienda,rodeadaporlamurallaalpiedelaroca,conlacuevadetrásy,aestasalturas,condosnuevascámarasquesecomunicabanentresí.Enlamássecayespaciosadelascámaras,habíaunapuerta quedaba al exterior de lamuralla overja, o sea, hacia fueradelmuroqueseuníaalaroca.Allíteníadosgrandescacharrosdebarro,queyahedescritoconlujodedetalles,ycatorceoquincecestosdegrantamaño,concapacidad para almacenar cinco o seis fanegas de grano cada uno. En ellosguardabamisprovisiones,enespecialelgrano,quedesgranabaconmismanosoqueconservabaenlasespigas,cortadasalrasdeltallo.

Los troncos y estacas con los que había construido la muralla, seprendieronalatierrayseconvirtieronenenormesárboles,queseextendierontantoquenadiepodíaimaginarsequedetrásdeelloshabíaunavivienda.

Cercademimorada,perounpocomáshaciaelcentrodelaislaysobreunterrenomáselevado,estabaelsembradíodegrano,quecultivabaycosechabaasudebidotiempo.Siteníanecesidaddemásgranopodíaextenderlohacialosterrenoscontiguosqueeran igualmenteadecuadosparaelcultivo.Apartedeesta,teníamicasadecampo,dondetambiénposeíaunafincaaceptable.Allítenía mi emparrado, como solía llamarlo, que conservaba siempre en buenestado; es decir, mantenía el seto que lo circundaba perfectamente podado,dejandosiemprelaescalerapordentro.Cuidabalosárbolesque,alprincipio,no eranmás que estacas que luego crecieron hasta formar un seto sólido yfirme. Los cortaba de modo que siguieran creciendo y formaran un follajefuerte y tupido, que diera una sombra agradable, como, en efecto, ocurrió,conforme a mis deseos. Enmedio de este espacio, tenía mi tienda siemprepuesta:untrozodetelaextendidasobreestacasquenuncatuvequerepararorenovar.Debajodelatiendahabíahechounlechoocamaconlaspielesdelosanimalesquematabayotrosmaterialessuaves.Tenía,además,unamantaque

habíapertenecidoaunadelascamasdelbarcoyunagrancapaconlaquemecubría. Cada vez que podía ausentarme de mi residencia principal, venía apasaruntiempoenmicasadecampo.

Junto a esta casa, tenía los corrales para el ganado, es decir,mis cabras.Comohabíatenidoquehaceresfuerzosinconcebiblesparacercarlos,cuidabaconinfinitoceloquelavallasemantuvieseentera,evitandoquelascabraslarompiesen.Tantoestuveenestoque,despuésdemuchotrabajo,logrécubrirlaparteexteriorconpequeñasestacas, tanpróximasunasaotras,quemásqueunavalla,formabanunaempalizada,puesapenasquedabaespacioparapasarunamanoatravésdeella.Mástarde,durantelasiguienteestacióndelluvias,las estacas brotaron y crecieron hasta formar un cerco tan fuerte como unapared,oquizásmás.

Todoestodatestimoniodequenuncaestabaociosoyquenoescatimabaenesfuerzosparahacer todo loqueconsiderabanecesarioparamibienestar.Meparecíaque tenerunrebañodeanimalesdomésticoseradisponerdeunareserva viviente de carne, leche, mantequilla y queso, que no se agotaríamientras viviese allí, así pasaran cuarenta años.La posibilidad de conservaresa reservadependía exclusivamentedeque fuera capazdeperfeccionar loscorralesparamantenerlosanimalesunidos,cosaquelogrécontantoéxitoquecuando las estacas comenzaron a crecer, como las había plantado tan cercaunasdeotras,meviobligadoaarrancaralgunasdeellas.

En este lugar también crecían mis uvas, de las que dependía,principalmente,mi provisión de pasas para el invierno y las preservaba congran cuidado, pues eran el mejor y más agradable bocado de mi dieta. Enverdadnosoloeranagradablessinoricas,nutritivasydeliciosasenextremo.Como el emparrado quedaba amitad de camino entremi otramorada y ellugarenelquehabíadejadolapiragua,normalmentedormíaallícuandohacíael recorrido entre uno y otro punto, pues a menudo iba a la piragua yconservabatodassuscosasenorden.Avecesibasolopordivertirme,puesnoestabadispuestoahacermásviajespeligrososnialejarmemásdeunoodostiros de piedra de la orilla; tal era mi temor de volver a ser arrastrado sindarmecuentaporlacorrienteoelvientoosufrircualquierotroaccidente.Peroahoracomienzaunanuevaetapademivida.

Undía,aesodelmediodía,cuandomedirigíaamipiragua,mesorprendióenormementedescubrirlashuellasdeunpiedesnudo,perfectamentemarcadassobre la arena.Medetuve estupefacto, comoabatidoporun rayoo como sihubiese visto un fantasma. Escuche y miré a mi alrededor pero no percibínada. Subí a unmontículo para poder observar, recorrí con la vista toda laplaya,alolargoyaloancho,peronohallénadamás.Volvíaellasparaversihabíamásyparaconfirmarquetodoestonofueraproductodemiimaginaciónperonoeraasí.Allíestabamuyclara lahuelladeunpie,consusdedos, su

talónytodassuspartes.Nosabía,nipodíaimaginar,cómohabíallegadohastaallí. Después de darle mil vueltas en la cabeza, como un hombrecompletamenteconfundidoyfueradesí,regreséamifortificación,sinsentir,como se dice por ahí, la tierra bajo mis pies, aterrado hasta mis límites,mirando hacia atrás cada dos o tres pasos, imaginando que cada árbol oarbusto, que cada bulto en la distancia podía ser un hombre.No es posibledescribir lasdiversasformasquemimentetrastornadaatribuíaatodoloqueveía; cuántas ideas descabelladas se me ocurrieron y cuántos pensamientosextrañosmepasaronporlacabezaenelcamino.

Cuandolleguéamicastillo,puescreoqueasílollamédesdeentonces,merefugiéenélcomoalguienaquienpersiguen.Nopuedorecordarsientréporlaescaleraopor lapuertade laroca,nipudehacerloa lamañanasiguiente,pues jamás hubo liebre o zorra asustada que huyese a ocultarse en sumadrigueraconmayorterrorqueelmíoenesemomento.

Nodormíen toda lanoche.Mientrasmás lejosestabade la causademimiedo,máscrecíanmisaprensiones,contrarioaloquesueleocurrirenestoscasosy,sobretodo,alaconductahabitualdelosanimalesatemorizados.Peroestaba tan aturdido por los terrores que imaginaba, que no tenía más quepensamientos funestos, aunque en aquel momento me encontrara fuera depeligro.Aveces,pensabaquepodíasereldemonioyrazonabadelasiguientemanera:¿Quiénsinopuedellegarhastaaquíasumiendounaformahumana?¿Dónde estaba el barco que los había traído? ¿Acaso había huellas de otrospies?¿Cómoesposiblequeunhombrehaya llegadohastaaquí?Mas, luegomepreguntaba, igualmenteconfundido,porquéSatanásasumiríauna formahumanaenunlugarcomoeste,sinotrofinquedejarunahuellaysintenerlacertezadequeyolavería.Pensabaqueeldemoniodebíatenermuchosotrosmediosparaaterrorizarme,másconvincentesqueunahuellaenlaarena,puesviviendoalotro ladode la isla,nopodíaser tan ingenuocomoparadejar lahuellaenunlugarenelquehabíaunaentrediezmilposibilidadesdequeladescubriera, más aún, cuando tan solo una ráfaga de viento habría sidosuficiente para que elmar la hubiese borrado completamente.Nada de estoconcordabaconlasnocionesquesolemostenerdelassutilezasdeldemonio,niteníasentidoensímismo.

Estasymuchasotras razonesmeconvencierondeabandonarmi temoraquesetrataradeldemonioypenséqueacasosetrataradealgomáspeligrosoaún,porejemplo, salvajesde la tierra firmeque rondabanporelmarensuscanoasyqueimpulsadosporlacorrienteoelviento,habíanllegadoalaisla,habíanestadoenlaplayayluegosehabíanmarchado,tanpocodispuestosaquedarseenestaisladesiertacomoyoatenerloscerca.

Mientrasestasideasdabanvueltasenmicabeza,mesentímuyagradecidopornohabermeencontradoallíenesemomentoyporquenohubiesenvistomi

piragua,locual,leshabríaadvertidodelapresenciadehabitantesenlaislay,acaso, les habría incitado a buscarme. Entonces me asaltaron terriblespensamientos y temí que hubiesen descubierto mi piragua y que, por eso,supieranquelaislaestabahabitada.Siestoeraasí,sinduda,vendríanmuchosdeellosadevorarmey,sino lograbanencontrarme,descubriríanmirefugio,destruiríantodomigrano,sellevaríantodomirebañodecabrasdomésticasyyomoriríadehambreynecesidad.

Eltemorborrótodamiesperanzareligiosa.TodamiantiguaconfianzaenDios,fundadaenlasmaravillosaspruebasdesubondad,sedesvanecíaahora,comosiÉl,quemehabíaalimentadomilagrosamente,nopudiesesalvar,consu poder, los bienes que su bondad me había conferido. Me reproché micomodidad,pornohabersembradomásgranoqueelnecesarioparaunaño,comosiestuvieseexentodecualquieraccidentequedestruyeralacosecha,yconsiderétanmerecidoestereproche,quedecidí,enlosucesivo,proveermedeantemanocongranoparadosotresaños,afindenocorrerelriesgodemorirporfaltadepan,sialgoocurría.

¡Quémisteriosos son los caminos por los que obra la Providencia en lavidadeunhombre!¡Quésecretosycontradictoriosimpulsosmuevennuestrosafectos,conformealascircunstanciasenlasquenoshallamos!Hoyamamoslo que mañana odiaremos. Hoy buscamos lo que mañana rehuiremos. Hoydeseamosloquemañananosasustaráe, incluso,nosharátemblardemiedo.Enestemomento,yoerauntestimoniovivientedeesaverdadpues,siendounhombre cuya mayor aflicción era haber sido erradicado de toda compañíahumana,queestabarodeadoúnicamenteporelinfinitoocéano,separadodelasociedadycondenadoaunavidasilenciosa;yo,queeraunhombreaquienelcielo había considerado indigno de vivir entre sus semejantes o de figurarentrelascriaturasdelSeñor;unhombreaquienelsolohechodeveraunodesuespecielehabríaparecidocomoregresaralavidadespuésdelamuerteolamayorbendiciónqueelcielopudieraprodigarle,despuésdeldonsupremodelasalvacióneterna;digoque,ahoratemblabaanteeltemordeveraunhombrey estaba dispuesto a meterme bajo la tierra, ante la sombra o la silenciosaaparicióndeunhombreenestaisla.

Estasvicisitudesdelavidahumana,quedespuésmeprovocaroncuriosasreflexiones, una vezme hube repuesto de la sorpresa inicial,me llevaron aconsiderarqueestoeraloquelainfinitamentesabiaybondadosaProvidenciadivinahabíadeparadoparamí.Comonopodíapreverlosfinesqueperseguíasu divina sabiduría, no debía disputar sus decretos, puesto que Él era miCreadory teníaelderecho irrevocabledehacerconmigosegúnsuvoluntad.Yoeraunacriaturaquelohabíaofendidoy,porlotanto,podíacondenarmealcastigo que le pareciera adecuado y a mí me correspondía someterme a sucóleraporquehabíapecadocontraÉl.

PenséquesiDios,queerajustoyomnipotente,habíaconsideradocorrectocastigarmeyafligirme,tambiénpodíasalvarmey,siestonoleparecíajusto,midebereraacatarcompletamentesuvoluntad.Porotrolado,tambiéneramidebertenerfeenÉl,rezarleyesperarconcalmalosdictadosyórdenesdesuProvidenciacadadía.

Estospensamientosmeocuparonmuchashoras,mejordicho,muchosdías,incluso, podría decir que semanas y meses, y no puedo omitir uno de losefectosdeestasreflexiones:Unamañana,muytemprano,estabaen lacama,con el alma oprimida por la preocupación de los salvajes, lo queme abatíaprofundamentey,deprontorecordéestaspalabrasdelasescrituras:Invócameeneldíadetuaflicciónqueyotesalvaréytúmeglorificarás.

Entonces, me levanté alegremente de la cama, con el corazón lleno deconfianza y la convicción de que le rezaría fervorosamente a Dios por misalvación.Cuandoterminéderezar,cogílaBibliay,alabrirla,tropecéconlassiguientespalabras:AguardaalSeñorytenvaloryÉlfortalecerátucorazón;aguarda, he dicho, al Señor. No es posible expresar hasta qué punto mereconfortaronestaspalabras.Agradecido,dejéel libroynovolví a sentirmetriste;almenos,porestavez.

En medio de estas meditaciones, miedos y reflexiones, un día se meocurrió que todo esto podía ser, simplemente, una fantasía creada por miimaginaciónyqueaquellahuellabienpodíasermía,dejadaenalgunadelasocasionesquefuialapiragua.Estaideamereanimóycomencéapersuadirmedeque todoerauna ilusión,quenoeraotracosaque lahuellademipropiopie. ¿Acasonohabía podido tomar ese caminopara ir o para regresar de lapiragua? Por otra parte, reconocía que no podía recordar la ruta que habíaescogidoycomprendí,quesiestahuellaeramía,habíahechoelpapeldelostontos que se esfuerzan por contar historias de espectros y aparecidos yterminanasustándosemásquelosdemás.

Entoncesme armédevalor y comencé a asomarme fuera demi refugio.Hacíatresdíasytresnochesquenosalíademicastilloycomencéasentirlanecesidaddealimentarme,puesdentro solo teníaaguayalgunasgalletasdecebada. Además, debía ordeñar mis cabras, lo cual era mi entretenimientonocturno, ya que las pobres estarían sufriendo fuertes dolores y molestias,como,enefecto,ocurrió,puesaalgunasselessecólaleche.

Fortalecidopor laconviccióndequelahuellaera lademispropiospies,pueshededecirqueteníamiedohastademisombra,mearriesguéairamicasadecampoparaordeñarmirebaño.Sialguienhubiesepodidoverelmiedoconelqueavanzaba,mirandoconstantementehaciaatrás,apuntodesoltarelcestoyecharahuirparasalvarme,mehabríatomadoporunhombreacosadoporlamalaconcienciaoque,recientemente,hubierasufridounsustoterrible,

locual,enefecto,eracierto.

No obstante, al cabo de tres días de salir sin encontrar nada, comencé asentirmásvaloryapensarque,enrealidad, todohabíasidoproductodemiimaginación.Masnologréconvencermetotalmentehastaquefuinuevamentealaplayaparamedirlahuellayversihabíaalgunaevidenciadequesetratabade la huella demi propio pie. Cuando llegué al sitio, comprobé, en primerlugar,quecuandomealejédelapiragua,nopudehaberpasadoporallíniporlosalrededores.Ensegundolugar,almedirlahuellamedicuentadequeeramuchomayorquelademipie.Estosdoshallazgosmellenaronlacabezadenuevas fantasías y me inquietaron sobremanera. Un escalofrío me recorriótodoelcuerpo,comosituvierafiebre,yregreséacasaconlaideadeque,nouno,sinovarioshombres,habíandesembarcadoenaquellascostas.Enpocaspalabras,laislaestabahabitadaypodíasertomadoporsorpresa.Masnosabíaquémedidastomarparamiseguridad.

¡Oh,quéabsurdasresolucionesadoptanloshombrescuandosonposeídosporelmiedo,quelesimpideutilizar larazónparasualivio!Loprimeroquepensé fue destruir todos los corrales y devolvermis rebaños a los bosques,para que el enemigo no los encontrase y dejara de venir a la isla con estepropósito.Acontinuación,excavaríamisdoscamposdecerealconel findeque no encontraran el grano, y se les quitaran las ganas de volver. Luegodemoleríaelemparradoylatiendaparaquenohallaranvestigiosdemimoradaysesintieraninclinadosabuscarmásallá,paraencontrarasushabitantes.

Este fue el tema de mis reflexiones durante la noche que pasé en casadespuésdemiregreso,cuandolasaprensionesquesehabíanapoderadodemimenteyloshumosdemicerebroestabanaúnfrescos.Elmiedoalpeligroesdiezmilvecespeorqueelpeligromismoyelpesode laansiedadesmayorqueeldelmalquelaprovoca.Mas,lopeordetodoaquelloeraqueestabataninquietoquenoeracapazdeencontraralivioenlaresignación,comoanteslohacía y comome creía capaz de hacer.Me parecía a Saúl, que no solo sequejaba de la persecución de los filisteos, sino de que Dios le hubieseabandonado.Notomabalasmedidasnecesariaspararecomponermiespíritu,gritandoaDiosmidesventurayconfiandoensuProvidencia,comolohabíahechoantesparamialivioysalvación.Dehaberlohecho,almenosmehabríasentido más reconfortado ante esta nueva eventualidad y quizás la habríaasumidoconmayorresolución.

Estaconfusióndepensamientosmemantuvodespiertotodalanocheperoporlamañanamequedédormido.Lafatigademialmayelagotamientodemiespíritume procuraron un sueño profundo y el despertarmás tranquilo quehabía tenido enmucho tiempo.Ahora comenzaba a pensar con serenidad y,después de mucho debatirme, concluí que esta isla, tan agradable, fértil ypróximaalatierrafirme,noestabaabandonadadeltodo,comohastaentonces

habíacreído.Sibiennoteníahabitantesfijos,avecespodíanllegarhastaellaalgunosbotes, ya fuera intencionadamenteopor casualidad, impulsadosporlosvientoscontrarios.

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