L’Île des esclaves…, en un acte et en vers, donnée dans un théâtre de société à Limoges....

1413Flammarion

Étrange terre que celle de l’île des esclaves, où les rôlessont inversés entre maîtres et valets. En transformant lethéâtre en une île utopique, Marivaux met en scène denouveaux rapports sociaux, fragiles et ambigus, où sereflètent tous les paradoxes de la société des Lumières.Lue tour à tour, au cours des siècles suivants, commeune œuvre révolutionnaire, réactionnaire, marxiste ouencore humaniste chrétienne, L’Île des esclaves (1725),pièce exubérante où se mêlent les tons et les genres, est un petit bijou qui n’a pas fini de dévoiler ses secrets.

Présentation, notes, dossier, lexique, chronologie et bibliographie

par Florence Magnot

MARIVAUXL’Île des esclaves

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ISBN : 978-2-0812-1774-4

editions.flammarion.com

09-II

I

DOSSIER

1. Lectures et mises en scène de L’Île des esclaves2. Images du valet au XVIIIe siècle3. Mésalliances4. Îles et utopies5. Comédie et philosophie:

les germes de la subversion

Texte intégralIllustration :

Virginie Berthemet© Flammarion

Prix France : 2,30 €

Éd i t ion avec dos s i e r

MarivauxL’Île des esclavesPrésentation par Florence Magnot

Édition avec

dossier

Exe-ile aux esclaves-couv:exe 2/16/09 1:03 PM

Extrait de la publication

NORD COMPO _ 03.20.41.40.01 _ 13-02-09 14:27:15Z37349 U002 - Oasys Rev 18.02Rev 18.02 - Page 14


MARIVAUX

L’Île des esclaves

•CHRONOLOGIE

PRÉSENTATION

NOTES

DOSSIER

LEXIQUE

BIBLIOGRAPHIE (MISE À JOUR EN 2009)

par Florence Magnot

GF Flammarion

NORD COMPO _ 03.20.41.40.01 _ 13-02-09 14:27:05Z37349 U000 - Oasys Rev 18.02Rev 18.02 -

Du même auteurdans la même collection

LA DISPUTE. LES ACTEURS DE BONNE FOI. L’ÉPREUVE.LA DOUBLE INCONSTANCE (édition avec dossier).LA FAUSSE SUIVANTE. L’ÉCOLE DES MÈRES. LA MÈRE CONFIDENTE.LES FAUSSES CONFIDENCES (édition avec dossier).L’ÎLE DES ESCLAVES. LE PRINCE TRAVESTI. LE TRIOMPHE DE L’AMOUR.L’ÎLE DES ESCLAVES (édition avec dossier).LE JEU DE L’AMOUR ET DU HASARD (édition avec dossier).LE PAYSAN PARVENU.LA VIE DE MARIANNE.

Florence Magnot, agrégée de lettres et ancienne élève de l’École nor-male supérieure de la rue d’Ulm, est maître de conférences en littératurefrançaise du XVIIIe siècle à l’université Paul Valéry-Montpellier III. Elleest notamment l’auteur de La Parole de l’autre dans le roman-mémoires.1720-1770 (Peeters, 2005).

© Éditions Flammarion, Paris, 1999.Édition corrigée et mise à jour en 2009.

ISBN : 978-2-0812-1774-4

NORD COMPO _ 03.20.41.40.01 _ 13-02-09 14:27:05Z37349 U000 - Oasys Rev 18.02Rev 18.02 -


SOMMAIRE

C H R O N O L O G I E 6

P R É S E N T A T I O N 15

L’Île des esclaves

D O S S I E R

1. Lectures et mises en scène de L’Île des esclaves 952. Images du valet au XVIIIe siècle 1073. Mésalliances 1194. Îles et utopies 1245. Comédie et philosophie : les germes

de la subversion 130

L E X I Q U E 141

B I B L I O G R A P H I E 143



Photocomposition NORD COMPO - 03.20.41.40.01 - Flammarion- p.6 - Z37349$$$305-02-09 09:28:52

C H R O N O L O G I E

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P r é s e n t a t i o n

Qualifiée de « petit bijou » par un lecteur del’époque 1, L’Île des esclaves est encore aujourd’hui consi-dérée comme une « petite » pièce de Marivaux tant parses étroites dimensions (un acte, onze scènes) que par samarginalité au sein de l’œuvre. Les contemporains ontsurtout souligné sa composition serrée, ses morceaux debravoure harmonieusement disposés et ses belles « fini-tions ». On s’intéresse davantage de nos jours à soncontenu idéologique. Que l’on souligne ses qualités for-melles ou le message moral qu’elle est censée délivrer,c’est cependant toujours la netteté, du trait ou du propos,que l’on évoque. Petite pièce en un acte, forcément rapideet stylisée, L’Île des esclaves pourrait n’être qu’une chargelégère et acérée contre le manque d’humanité des maîtresdans un système hiérarchisé. S’arrêter à ce constat seraiten faire une lecture bien partielle, qui ne tiendrait compteque du contenu idéologique exhibé, en négligeant lesaspérités et les zones d’ombre d’un texte aux dysfonction-nements multiples.

La perspective politique et sociale renvoie à cette partde l’œuvre de Marivaux moins connue que les« grandes » pièces au cadre vraisemblable, mais toutaussi représentative. Adversaire déclaré du clan des Phi-losophes, Marivaux a pourtant réfléchi aux mêmes ques-tions, mais dans une perspective plus proche de celle desmoralistes et de la philosophie classiques. L’Île des

1. La Barre de Beaumarchais. Il est frappant de voir que les com-mentaires sur les mises en scène modernes recourent au même champlexical du poli et du précieux pour décrire la pièce…



L ’ Î l e d e s e s c l a v e s16

esclaves est dans la ligne du Marivaux moraliste des Jour-naux, à côté de deux autres utopies, L’Île de la raison etLa Colonie, auxquelles on peut ajouter l’expérimentationphilosophique plus tardive de La Dispute. Pièce « so-ciale », parce qu’elle met explicitement l’accent sur lesrelations de pouvoir à l’intérieur du système social, L’Îledes esclaves n’est pas pour autant une pièce à thèse, carson message n’est pas donné, mais à déchiffrer. La miseen cause de la hiérarchie et la dénonciation de la cruautéet de la vanité des puissants aboutissent à un réaménage-ment de l’ordre antérieur, mais la catharsis, ou purgationdes passions, ne vient pas tout résoudre, et des notes dis-cordantes subsistent jusqu’à la fin. Cette ambivalencemal résolue permet de comprendre les jugements polé-miques et contradictoires portés à diverses époques pardes critiques qui lisent cette pièce à travers le filtre de telleou telle idéologie : pièce révolutionnaire, réactionnaire,marxiste, humaniste chrétienne, conservatrice… Cetteextrême division de la critique est révélatrice d’un modede fonctionnement spécifique : une oscillation entre deuxpôles, tant en ce qui concerne le genre (comédie.utopie),le ton (comique.sensible), l’idéologie (progressiste.

conservatrice), le point de vue (celui des maîtres.celuides esclaves), le parti pris esthétique (la suggestion.ledidactisme). L’Île des esclaves réalise le rêve de tout fairefigurer et d’être à plusieurs endroits en même temps, fai-sant feu de tout bois et usant à la fois de la charge de lacaricature et de la ténuité de l’esquisse.

À mettre d’emblée l’accent sur les vertiges herméneu-tiques, on risque fort de négliger une donnée pourtantfondamentale : il s’agit d’un spectacle usant de procédésdestinés à frapper et à émouvoir un public. Objet théâtralsurprenant, la pièce perd pourtant de son caractère inso-lite si l’on rappelle qu’elle est aussi le produit d’uneépoque et qu’elle surgit à un moment riche en expérimen-tations artistiques et en nouveautés : la France desannées 1720.



P r é s e n t a t i o n 17

CONTEXTE : LES ANNÉES 1720

LA RÉGENCE ET SES RUPTURES

La Régence ne dure que huit ans (1715-1723), maisc’est une période de transition qui porte en germe lesréflexions et les préoccupations des Lumières. La fin durègne de Louis XIV avait été considérablement assom-brie par les difficultés économiques, les défaites mili-taires, une crispation religieuse et morale, unraidissement, enfin, du pouvoir politique. L’arrivée aupouvoir de Philippe d’Orléans en 1715 marque le débutd’une période de libéralisation des mœurs. Certes, la« fête » de la Régence est rapidement suivie d’une repriseen main politique et économique, mais son influence surles esprits ne s’éteint pas en 1723. Libertine et séduisante,la Régence contraste avec la période précédente dont ellese démarque bruyamment et spectaculairement 1. Repré-sentative des ruptures affichées avec le passé, l’expériencefinancière de Law reflète l’esprit nouveau.

Le « système » de LawLe succès et la banqueroute du système de Law frap-

pèrent profondément l’imagination des contemporains.Le projet audacieux et visionnaire de l’Écossais JohnLaw visait à lancer une souscription pour créer unebanque centrale qui aurait fait circuler du papier-monnaie. Dans un premier temps, il remporta un succèsconsidérable, les particuliers s’arrachèrent les actions etdes fortunes colossales se bâtirent en quelques heures.Mais le système s’emballa et son effondrement en 1720entraîna la ruine de nombre de particuliers 2.

1. Les historiens ont plutôt tendance aujourd’hui à souligner leslimites de ces ruptures et, au contraire, la fondamentale continuité avecce qui précède, mais le fantasme a la vie dure.

2. Moins nombreux cependant qu’on l’a dit. En outre, ces ruinesparticulières allèrent de pair avec, d’une part, un enrichissement global



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Marivaux, à un moment où s’érigent des fortunescolossales, se lance dans l’aventure spéculative et y inves-tit une grande partie de son bien. La banquerouteébranle sérieusement ses finances et il doit désormaisécrire pour vivre. De tels revirements de fortune ne sontcertes pas nouveaux, et l’argent était déjà un thèmerécurrent des comédies de la fin du XVIIe siècle, avecnotamment la satire des fermiers généraux (Turcaret deLesage date de 1709), mais l’épisode frappe les espritspar le caractère spectaculaire et totalement arbitraire deschangements de situation qu’il a provoqués, et il donneà réfléchir sur les caprices du destin et la façon d’envisa-ger la valeur d’un homme.

Les caprices de la fortune et le type du parvenuCes brusques revers de fortune sont les signes les plus

visibles d’une évolution générale de la société vers une plusgrande mobilité. La littérature se fait l’écho de ce début demise en cause de la place assignée à chacun dans l’édificesocial en prenant pour héros des individus en devenir quimenacent la stabilité de l’ordre, autrement dit des parve-nus. Marivaux a souligné le phénomène à maintes reprisesdans son œuvre. Ses deux grands romans-mémoires sontdeux récits d’ascension sociale : La Vie de Marianne et LePaysan parvenu 1 racontent d’incroyables promotionssociales. Dans ses journaux et dans son théâtre, les thèmesdu parvenu et des jeux de rôles sociaux sont très souventabordés : nobles ruinés en quête d’argent, paysans et bour-geois enrichis 2, parvenus reniant leurs origines 3, mésal-liances reviennent constamment.

du royaume au terme du « système » et, d’autre part, des cas d’ascen-sion sociale au moins aussi importante.

1. Publiés respectivement par parties de 1731 à 1741 pour le premier,et de 1733 à 1735 pour le second, tous deux inachevés.

2. L’Héritier de village (1725).3. Cf. Le Spectateur français, 14e feuille (2 janvier 1723) : un père

abandonné par son fils enrichi : « L’argent fut employé selon ses vues :elles réussirent même au-delà de ses espérances. Le voilà puissant », in


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Dans L’Île des esclaves, le renversement de l’ordre éta-bli est thématisé et radicalisé par une transposition dansun apologue philosophique, une utopie 1, fondés sur leprincipe de l’inversion des valeurs. L’inversion a unefonction expérimentale, c’est une épreuve à laquelle onsoumet les personnages. À la différence des pièces « réa-listes », où ce sont le travestissement et l’argent qui créentde façon plus ou moins imprévisible du « jeu » dans l’édi-fice social, le jeu de rôles a ici le caractère mécanique etinstitutionnel du carnavalesque pur. L’inversion, traduc-tion d’une évolution économique et sociale, est prise ausens littéral et systématisée. Le trait est plus appuyé.

FANTAISIES ET EXPÉRIMENTATIONS THÉÂTRALES

Au XVIIe siècle, les Comédiens-Italiens avaient été pro-mus « comédiens du Roi » par Louis XIV et avaientinvesti l’hôtel de Bourgogne, où ils donnaient des piècestrès libres de ton sans s’embarrasser des règles du théâtreclassique ni des bienséances. Lorsque, le 14 mai 1697, lesItaliens sont chassés de Paris sur ordre du roi, pour s’êtremoqués, dans une pièce, de madame de Maintenon,l’esprit du Théâtre-Italien se perpétue sur les scènes deprovince et à Paris sur les tréteaux et les théâtres de laFoire.

Remontant au Moyen Âge, la Foire rassemble à l’ori-gine marchands, colporteurs et spectacles de rue (mon-treurs d’ours, acrobates, jongleurs, etc.). Deux grandesfoires se tiennent périodiquement à Paris : la foire Saint-Germain (l’hiver) et la foire Saint-Laurent (l’été). Le

Marivaux, Journaux et œuvres diverses, éd. F. Deloffre et M. Gilot, Gar-nier, 1969, p. 189.

1. Marivaux explore d’autres modalités de l’utopie dans ses deuxautres « îles » : L’Île de la raison (1727) et La Colonie (1750) – versionabrégée et remaniée d’une pièce en 3 actes originellement intitulée LaNouvelle Colonie ou la Ligue des femmes –, dans lesquelles on retrouveà l’œuvre le motif de l’inversion des valeurs.



N° d’édition : L.01EHPN000222.N001Dépôt légal : mars 2009



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Étrange terre que celle de l’île des esclaves, où les rôlessont inversés entre maîtres et valets. En transformant lethéâtre en une île utopique, Marivaux met en scène denouveaux rapports sociaux, fragiles et ambigus, où sereflètent tous les paradoxes de la société des Lumières.Lue tour à tour, au cours des siècles suivants, commeune œuvre révolutionnaire, réactionnaire, marxiste ouencore humaniste chrétienne, L’Île des esclaves (1725),pièce exubérante où se mêlent les tons et les genres, est un petit bijou qui n’a pas fini de dévoiler ses secrets.

Présentation, notes, dossier, lexique, chronologie et bibliographie

par Florence Magnot

MARIVAUXL’Île des esclaves

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ISBN : 978-2-0812-1774-4

editions.flammarion.com

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I

DOSSIER

1. Lectures et mises en scène de L’Île des esclaves2. Images du valet au XVIIIe siècle3. Mésalliances4. Îles et utopies5. Comédie et philosophie:

les germes de la subversion

Texte intégralIllustration :

Virginie Berthemet© Flammarion

Prix France : 2,30 €

Éd i t ion avec dos s i e r

MarivauxL’Île des esclavesPrésentation par Florence Magnot

Édition avec

dossier

Exe-ile aux esclaves-couv:exe 2/16/09 1:03 PM Page 1


L’Île des esclaves…, en un acte et en vers, donnée dans un théâtre de société à Limoges....

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