La revue bimestrielle de mes voyages à travers le...

E T A T S - U N I SS i e r r a N é v a d a

T r e k k i n g d u M o n t W h i t n e y

TREKKING reportageLa revue bimestrielle de mes voyages à travers le monde

Le n°11 - octobre - novembre 2008

Copyright © 2008 Philippe CABAU de Fauroune

Retrouvez mes autres voyages sur mon site http://pagesperso-orange.fr/philippe.cabau

Généralités

Le Mont Whitney domine la chaîne granitique de la Sierra Nevada, alors que nous arrivons enfin àLone Pine, petit village où nous prenons le permis d’ascension pour le sommet.

Page précédente : Vers 4300 m d’altitude, les lacs Hitchcock se blotissent au pied des raides parois.1

Situation :

Difficultés :

Saison :

Durée :

Droit d’accès :

Accés :

Conseils :

Autressommets :

Altitude maxi:

Altitude mini:

Etats-Unis - Californie - LonePine - Chaîne de la SierraNevada dont le plus hautsommet est le Mont Whitney(4418 m).

Bien que cette ascension neprésente pas de difficultéstechniques, les conditionsclimatiques peuvent changerrapidement et présenter un réeldanger, comme souvent enhaute montagne . Dans tous lescas, il est conseillé de seprémunir contre le froid.

Les meilleurs mois sont Juillet,Août et Septembre.

2 jours sont suffisants pourl’ascension.

Un permis d’ascension (gratuit)est indispensable afin de limiterla fréquentation. Il s’obtient àLone Pine, au bureau desrangers.

Depuis San Francisco, de bonnesroutes mènent à Lone Pine. Delà, aprés une quinzaine dekilomètres, on rejoint le parkingde Whitney Portal à 1750 md’altitude (terminus de la route).

Bien se renseigner sur lesprévisions météorologiques etsur l’état de la sente de la faceouest du sommet (absence deneige). Aucun matériel technique(piolet - crampons) n’est utilecar il n’y a pas de glacier. Bien conserver son permisd’ascension car les rangers vousle demanderont.

La Sierra Nevada possèdentd’autres sommets qui dépassentles 4000 m d’accès plus oumoins faciles.

4418 m

1750 m à Whitney Portal.


Carte du Trek

2Cartographie : On trouve facilement à Whitney Portal (au début du trek),la carte de cette partie de la Sierra Névada au 1/63 000e.

Introduction

L’ouest américain est, pourbeaucoup d’entre nous,synonyme de vastes étendues. Ilfut habité par des peupladesvenues d’Asie, par le détroit deBéring, lors des ères glaciaires.Bien que les traces de cespremières civilisations soientrares, certaines, plus proches denous, laissèrent quelquespreuves de leur art. LesAnasasis, sont de ceux-là. Lessurprenantes ruines du pueblode White House, dans le canyonde Chelly en Utah, prouvent quece peuple qui vécut ici entre lesIV° et XIV° siècles, vivait encommunauté et s’étaientsédentarisés. Ils influencèrentcette région pendant prés de

mille ans, avant de disparaître pour une raison encore inconnue. D’autres peuples occupèrentles lieux, les mêmes qui furent découverts par les Européens. Ce fut le conquistador espagnolGarcia Lopez de Cardenas, au début du XVI° siècle, qui s’aventura le premier jusqu’ici, enpartant du Mexique. L’avancée vers l’ouest d’autres Européens (Anglais, Français) engendra desconflits. A la suite de la naissance des Etats-Unis en 1783, les territoires indiens furent alors lethéâtre de rudes batailles entre Européens. Il fallut attendre 1819 pour qu’un traité entreAméricains et Espagnols définissât des frontières qui ne durèrent pas. Les Américainsprogressèrent et alors qu’ils repoussèrent les Espagnols jusqu’au Mexique, prirent possession

des territoires desnations indiennes. Laruée vers l’or dés 1848n’y fut pas étrangère.L’arrivée de colons dansce fameux Westernemprisonna les Indiensdans des réserves, enles spoliant de leursterres. Ces immensesétendues de libertéeurent alors denouveaux maîtres. Rienne serait plus commeavant. Notre voyagecommence par la visitedes superbes sitesnaturels dont regorgecette région. Le GrandCanyon est le premierd’entre eux. Le décorest à couper le souffle.

Le Colorado serpente dans ces impressionnantes gorges. C’est lui qui est

Newspaper rock doit son nom aux gravures rupestres qui ont été gravéespar les Anasasis, il y a plus de mille ans.

Le Grand Canyon est un lieu extraordinaire qui permet de mieux comprendre saformation grâce aux nombreuses strates mises à nu par l’érosion.

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d’ailleurs à l’origine de cecanyon, en érodant lesroches les plus tendres etmettant ainsi à nu lesdifférentes stratesformées au cours desmillénaires. D’autres sitesmettent la nature aupremier plan commeZion, Bryce Canyon,Arches, le lac Powell ettant d’autres. Il estencore possible d’allervisiter les lieux où viventles Indiens, comme lesNavajos de MonumentValley ou du canyon deChelly. Ils vous servirontde guide lors de la visiteet vous montrerontl’artisanat qu’ilsfabriquent comme les

bijoux, mais aussi des poteries et les fameuses peintures sur sable. Avant de rejoindre lesMontagnes Rocheuses où nous gravirons quelques sommets à plus de 4000 m d’altitude, nousfaisons un arrêt dans la vallée de la mort, à -86 m. C’est le point le plus bas des Etats-Unis. Levent y souffle violemment et la chaleur est difficilement supportable. Nous nous dirigeons versle nord et admirons la chaîne de Grand Teton juste avant le parc de Yellowstone avec sescélèbres phénomènes naturels comme les geysers et les vasques d’eau chaude. Nousapercevons des bisons ainsi que des cerfs. Le climat y est plus fraîs et la végétation plus dense.Nous entamons notre retour sur San Francisco et la fin de notre voyage. Une dernière étapenous conduit dans la Sierra Nevada où se cache le point culminant des Etats-Unis (hors Alaska).Le Mont Whitney domine cette chaîne qui s’étend sur environ mille kilomètres du Nord au Sud,bien distincte des Montagnes Rocheuses, plus à l’est. Nous devons rejoindre Lone Pine, village

au pied du sommet.Après avoir obtenu notredroit d'accès, nouspassons la nuit dans undes nombreux campings.Nous espérons avoir beautemps. En nousrenseignant, nousapprenons qu’il y a deuxjours, les gens qui onttenté l’ascension, ont étérepoussés par le froid etla neige. Maisapparemment, il n’ensera pas de même. Nousgarons notre véhicule àWhitney Portal, notrepoint de départ au milieudes énormes sapins.

C’est au pied des monolithes de Monument Valley que les Indiens Navajo vécurentpendant des siècles en hommes libres, jusqu’à l’arrivée des Europééns.

Le massif de Grand Teton contraste avec les montagnes du sud du pays. Lavégétation et les glaciers sont plus nombreux.

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Depuis, le parking, un panneauindique la direction à suivre (9h00 -2550 m), à côté de la petite cabanequi vend des guides d’ascension etde la nourriture. Le sommet est à dixsept kilomètres de Whitney Portal. Lechemin bien aménagé est biendélimité par des cailloux. Il grimpedoucement parmi les sapins auxsurprenants troncs à l’écorce rouge.De nombreux petits écureuils à laqueue rayée nous passent devant.Après une première épingle àcheveu, la sente va vers le vallon oùcoule la North Fork Lone Pine Creek,que nous traversons. Nous arrivonsalors à la limite de la réservenationale de Inyo (9h15 - 2590 m).Nous sommes dans une forêt un peuplus dense. Les pentes se redressenten rejoignant, rive gauche, la valléede la rivière (creek) de Lone Pine.Nous visons un faux col, devantnous, derrière lequel se cache le lacde Lone Pine. Nous en profitons pouraller le voir (10h10 - 3000 m), enfaisant un petit détour. Le temps deprendre une photo et nous voicirepartis sur la sente principale. Letemps semble se couvrir un peu plus.Les cumulus sont plus nombreux etcommencent à accrocher les hautescrêtes. Nous passons un joli platherbeux, un peu5 3000 m - 10h10 : Pour atteindre le lac de Lone Pine, il faut quitter,

sur quelques mètres, la sente principale.

2800 m - 9h40 : La forêt recouvre les pentes calcaires du massif duMont Whitney. Nous visons le faux col.

Sensations du jour :

Une belle journée qui débutera dansune forêt de pins qui s’accrochent àces roches blanches en granit. Cesdernières forment de belles parois.Quelques lacs ponctueront leparcours.

Difficultés : Aucune

Dénivelé à la montée : 1130 m

Dénivelé à la descente : 20 m

Durée : 4h30

Jour 1 : De Whitney Portal (2550 m) à Trail Camp (3660 m)



marécageux. Le chemin le passe parla gauche pour éviter les endroitsinondés. Nous continuons notremontée jusqu’au camp d’Outpost(10h30 - 3160 m). C’est le premiercampement que nous rencontrons.Bien qu’en été, il soit souventfréquenté, nous n’y croisons qu’unseul couple, en ce début du mois deseptembre. Pour planter sa tente, ilfaut obligatoirement le faire dans lesendroits prévus à cet effet. Ici, lesfeux sont interdits. Nous faisons unepetite pause avant de reprendrenotre chemin jusqu’au lac Miroir(Mirror lake) (11h20 - 3250 m) oùnous mangeons. Mais notre repasest écourté par les premièresgouttes qui tombent. Nous rangeonsnos affaires et repartons après unetrop courte demi heure de repos. Lesarbres sont de plus en plus discrets,avant de disparaître totalement.C’est alors le royaume des roches. Lapluie ne dure qu’une trentaine deminutes. Notre moral remonte, avecle retour de quelques trouées de cielbleu. Le plafond se situe vers4200m. Nous laissons le lac deConsultation sur notre gauche avantd’atteindre enfin le Trail Camp, oùnous plantons la tente (13h45 -3660m). Nous sommes au bord d’unpetit lac, ce qui est bien pratiquepour prendre l’eau dont nous avonsbesoin. Des WC solaires sontinstallés quelques mètres plus loin.Le vent souffle de plus en plus fort,tout en chassant les nuages. Noussommes seuls, entourés de superbesparois granitiques. Nous en profitonspour repérer le chemin pour demain.Nous faisons bien attention de nepas laisser traîner notre nourriture,car les écureuils sont de sacrésvoleurs. Nous terminons cettejournée dans la tente car le froid estsaisissant. Cette nuit, lestempératures seront négatives. Nousespérons que le temps sera plusclément afin de nous permettred’atteindre le sommet. 6

Diaporama

3550 m - 13h10 : Le lac Consultation est dominé par le col de Whitneyoù subsistent encore quelques névés.

3130 m - 10h20 : Nous croisons des randonneurs qui descendentalors que nous allons atteindre le camp d’Outpost .

3660 m - 13h45 : Demain, nous devrons passer derrière la crêtedentelée qui mène au sommet du Mont Whitney.




Cinq heures du matin, ma montresonne. Il faut se lever. Nos craintessur les chances d’arriver au sommets’estompent dès que nous sortons latête de la tente. Le ciel est illuminéd’étoiles. La température est encorenégative. Nous laissons notre tentesur place et ne prenons qu’un petitsac à dos pour effectuer l’ascension.Nous nous couvrons pour affronter lefroid et nous mettons en marchevers 7h00. Nous suivons la sente,toujours aussi bien délimitée par descailloux de chaque côté. Nousmarchons lentement au début pournous mettre en jambe. Les petitscours d’eau que nous croisons sontbien gelés. Certains recouvrent lechemin. Nous les évitons alors enempruntant les roches sèches. Nousarrivons au pied des barresrocheuses. La sente l’aborde sansproblème en effectuant de largeslacets. Nous gagnons vite del’altitude sans jamais avoirl’impression de vide. Quatre vingtseize lacets conduisent à la crête etau fameux point dénommé TrailCrest (9h00 - 4200 m). Un panneauindique que nous entrons dans leparc national de Séquoia. Nousabandonnons la face ouest du MontWhitney pour passer sur la face est,plus froide et où le vent et le froid7 4200 m - 9h00 : Nous atteignons la crête qui sert de limite entre le

parc de Séquoia et la réserve de Inyo.

4100 m - 8h30 : certains passages ont été aménagés à cause de l’eaugelée qui recouvre le chemin.

Sensations du jour :

Une journée plus longue que laprécédente car nous arriverons ausommet et devrons revenir au parkingde Whitney Portal. La vue depuis leMont Whitney, sous un joli ciel bleu,sera notre récompense bien méritée.Bref, un agréable moment de hautemontagne.

Difficultés : Aucune par beau temps

Dénivelé à la montée : 760 m

Dénivelé à la descente : 2400 m

Durée : 3h00 + 5h30

Jour 2 : Du Trail Camp(3660 m) à Whitney Portal (1750 m) via le Mt Whitney (4418 m)



peuvent être de redoutablesennemis. Nous poursuivons enlaissant peu après le chemin quidescend vers les lacs Hitchcock(John Muir Trail). Nous filons àgauche du fil de la crête en passantau pied du Mont Muir. La neige quiest tombée hier recouvre encore lechemin et est encore gelée. Le soleilest caché par les crêtes. Parendroits, nous dominons de grandesparois raides qui plongent jusqu’aufond de la vallée. Mais ces passagesne sont jamais aériens. Nousavançons tout de même avecprudence à cause de la neige. Unefois sortis de ce dédale de dallesgranitiques, nous retrouvons lesoleil. Nous laissons sur notre droite,les Keeler Needle (aiguilles) avantd’arriver au sommet (10h30 -4418m). Une plaque commémore laconstruction du chemin qui conduitjusqu’ici. Il fut construit entre 1928et 1930. Malgré le soleil, il ne faitque 3°C. Nous allons inscrire nosnoms sur un cahier mis à notredisposition, juste à côté de lacabane. Alors que nous mangeons,une marmotte (la plus haute desEtats-Unis), s’approche de nous pourquémander un peu de nourriture.Nous profitons de la vue pourreconnaître les pics environnants. Lavue est bien sûr étendue, mais il fautse déplacer sur le plateau sommitalpour bien voir. Vers 11h00, c’est ledépart. Nous suivrons le mêmechemin qu’à l’aller. Il nous faut unpeu plus de deux heures pourretrouver notre tente. Nousrefaisons nous sacs à dos etpoursuivons jusqu’au parking deWhitney Portal (18h00 - 2550 m) etretrouvons la civilisation. Pourreprendre des forces, nousmangerons ce soir, un bon steak aurestaurant de Lone Pine avant derejoindre notre camping. Nous netarderons pas à nous endormir, carla journée aura été fatigante.

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Diaporama

4418 m - 10h30 : Le sommet du Mont Whitney est un large plateauau milieu duquel a été construite, en 1909, une cabane en pierre.

4250 m - 10h00 : Nous retrouvons enfin le soleil qui était caché parles crêtes alors que nous apercevons le sommet , devant nous.

4418 m - 10h30 : Depuis le sommet, vue sur les raides parois de laface ouest qui sont réservées aux alpinistes confirmés.




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< Dead Horse Point

Le fleuve Colorado a creusé son lit,pendant des millénaires, dans lesroches de cet immense plateau. Celieu remarquable fait partieintégrante du célèbre GrandCanyon. On peut facilementimaginer la stupéfaction despremiers arrivants devant un telspectacle.

Yellowstone >

La côte ouest des Etas-Unis est une zone où l’activité volcanique estimportante. Les volcans ne sont pas les seuls par lesquels lapuissance souterraine peut s’échapper. Le parc national deYellowstone en est la preuve. L’eau sous pression est expulsée desprofondeurs de la terre grâce à de puissants geysers. Ici, l’eaubouillonne dans de superbes marmites colorées par les oxydationsdes minéraux.

< Arches

La nature a mis toute son imagination pour créerde merveilleuses formations géologiques dontl’ouest américain est un joli modèle. Ici, lagrande arche du parc national d’Arches.




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