La guerre des Clans III, Livre - Hunter Erin.pdf

898

Transcript of La guerre des Clans III, Livre - Hunter Erin.pdf

Page 1: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf
Page 2: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Erin Hunter

La guerre des ClansIII

Le pouvoir des Étoiles,Livre II

Rivière noire

Page 3: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Traduit de l’anglais parAude Carlier

Page 4: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Pour Geof.Remerciements toutparticuliers à Kate

Cary.

Page 5: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf
Page 6: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf
Page 7: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf
Page 8: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf
Page 9: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf
Page 10: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf
Page 11: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf
Page 12: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

PROLOGUE

PAR CETTE NUIT GLACIALE, un cielindigo s’étendait au-dessus de lalande.

Sous les assauts du vent, labruyère remuait et la colline

Page 13: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

semblait ondoyer. Entre les buissonsras, des silhouettes félinesdévalaient la pente. Les bourrasquesplaquaient leur fourrure sur leurcorps.

Parmi elles, une reine tigréemarchait au côté d’un jeune mâle.

« Es-tu bien certain d’être prêt ?lui demanda-t-elle.

— Plus que jamais, répondit-il,son regard vert étincelant au clair delune.

— Tu es mon aîné, Feuille Morte,murmura la femelle. Le premier demes petits à affronter l’ordalie.

— Je m’en sortirai.— Il a été bien entraîné ! lança un

Page 14: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

mâle derrière eux.— Même le meilleur des

entraînements ne peut préparer unepatte-tendre à affronter la pluie !gronda un autre.

— Le ciel est dégagé, fitremarquer Feuille Morte, la gueulelevée vers le ciel.

— Le vent porte l’odeur de lapluie, crois-moi. »

Une vague de murmures paniquésparcourut la bande de matous.

« Le ciel est dégagé ! » insistaFeuille Morte en s’arrêtant à l’oréede la bruyère.

La lune éclairait son pelage rouxet blanc. Ses camarades de Clan se

Page 15: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

rassemblèrent derrière lui, la queuebattante. Devant eux, la pentes’accentuait brutalement. Là, au fildes saisons, le vent et la pluieavaient lessivé les terres au pointque la roche affleurait, aiguisée, aumilieu de la bruyère ondulante.

« Bonne chance, patte-tendre ! »Feuille Morte sauta au fond de

l’à-pic et atterrit avec souplesse surle sol sablonneux. Sa mère dévala lapente pour le rejoindre.

« Sois prudent ! » implora-t-elle.Le jeune mâle frotta son museau

contre la truffe de sa mère.« Nous nous reverrons à l’aurore

», promit-il.

Page 16: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Droit devant lui, une faille noirebéait dans la roche telle une blessureminérale. Les poils de Feuille Mortese hérissèrent sur son échine. Seulsles élus pénétraient dans l’Antre.

Lorsqu’il avança, il eutl’impression que les ténèbresl’engloutissaient. Il doit bien y avoirune lumière pour me montrer lavoie ! pensa-t-il. Il s’efforça demaîtriser la peur qui frétillait en luicomme un poisson projeté hors del’eau.

Le tunnel te conduira jusqu’àl’Antre, lui avait expliqué son tuteur.Laisse tes moustaches te guider.

Ses vibrisses frémissantes,

Page 17: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sensibles au moindre contact avecles parois, lui permettaientd’avancer le long de l’étroit boyau.

Soudain, une pâle lueur brilladevant lui. Le tunnel débouchait surune caverne. À travers une fissurequi s’était formée dans la voûte, lesfaibles rayons de la lune éclairaientl’endroit. Un grondement continurésonnait tout autour de lui.

Une rivière ? Sous la terre ?Feuille Morte contempla le large

cours d’eau qui séparait la grotte endeux. Ses eaux noires scintillaient àpeine dans le clair-obscur.

« Feuille Morte ? »Ce miaulement rauque fit

Page 18: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sursauter le jeune mâle. Il levabrusquement son museau blanc etplissa les yeux en découvrant unanimal perché sur une corniche.

Était-ce lui, Pierre ?La peau de la créature était

semblable à celle d’une taupe : de safourrure, ne restaient que quelquestouffes le long de sa colonnevertébrale. Ses yeux aveugles etglobuleux évoquaient des œufs. Seslongues griffes tordues serraient unebranche d’arbre lisse, dépourvued’écorce. Malgré la pénombre,Feuille Morte distingua sur le bâtonune série de petites lignes creuséesdans le bois.

Page 19: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Oui, ce devait être lui.« Je perçois ta surprise, déclara

le vieux matou. Elle me pique lapeau comme les ajoncs.

— Je… je suis désolé. Je nesavais pas…

— … qu’un chat pouvait devenirsi laid. »

Feuille Morte en resta muetd’embarras. Pierre avait-il lu dansses pensées ?

« Un chat a besoin du vent et dusoleil pour faire briller sa fourrure,et de chasser pour tailler ses griffes,poursuivit Pierre. Mais moi, je doisrester proche de nos ancêtres, quiont rejoint les souterrains.

Page 20: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Et nous t’en sommes tousreconnaissants, chuchota FeuilleMorte avec respect.

— Inutile de me remercier,gronda Pierre. Telle est ma destinée.De plus, tu seras sans doute bienmoins disposé à mon égard une foisque ton initiation aura commencé. »Tout en parlant, il fit glisser l’une deses griffes démesurées sur lesencoches de la branche. Certainesmarques étaient barrées d’undeuxième trait, mais pas toutes. «Les lignes non barrées représententceux qui sont entrés dans cestunnels… sans jamais en ressortir. »

Feuille Morte contempla les trous

Page 21: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

noirs qui s’ouvraient comme autantde bouches dans les parois de lagrotte. Si ces souterrains neconduisaient pas à la lumière et à lasécurité, où menaient-ils donc ?

« Quels tunnels ont-ils pris ?— Je ne peux pas t’aider,

répondit Pierre en secouant la tête.Pour devenir une griffe-acérée, tudois trouver ta propre voie. Je nepeux que t’accorder la bénédictionde nos ancêtres.

— Ne pouvez-vous pas me donnerle moindre conseil ?

— Dans le noir, tu devrasuniquement te fier à ton instinct :suis-le. S’il est bon, tu t’en tireras.

Page 22: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Et s’il n’est pas bon ?— Tu mourras dans les ténèbres.

»Feuille Morte redressa la tête.« Je ne mourrai pas.— Je l’espère, miaula Pierre.

Sais-tu que tu n’as pas le droit derevenir dans cette caverne ? Tu doisdécouvrir un tunnel qui rejointdirectement la lande. Est-ce qu’ilpleut ? » demanda-t-il soudain.

Feuille Morte se crispa. Devait-ilmentionner les picotements dansl’air qui présageaient peut-êtred’une averse ? Non. Pierre risquaitde le renvoyer chez lui et del’inviter à revenir un autre jour. Or,

Page 23: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

il ne voulait pas attendre pluslongtemps pour devenir une griffe-acérée. Il voulait passer l’épreuvetout de suite.

« Le ciel est dégagé », assura-t-il.Pierre passa une nouvelle fois sa

patte sur les lignes gravées dans lebâton.

« Dans ce cas, commence. »Feuille Morte lorgna le tunnel

sous la corniche où se tenait Pierre.Il paraissait plus large que les autreset semblait s’orienter vers le haut.Vers le haut, jusqu’à la lande ?Voilà la voie qu’il choisirait.

Le cœur battant, il franchit d’unbond la rivière noire et plongea dans

Page 24: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

les ténèbres.À l’aube, je serai une griffe-

acérée, se dit-il en sentant ses poilsse hérisser. Du moins je l’espère.

Page 25: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 1

« ATTENTION ! LANÇA NUAGE DE

LION. Des guerriers du Clan del’Ombre nous poursuivent ! »

Nuage de Houx fit volte-face, lepoil hirsute.

Page 26: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Je m’en charge ! » miaula-t-elle.Nuage de Lion jeta un coup d’œil

à son frère.« Tu flaires quelque chose, Nuage

de Geai ? lui demanda-t-il.— D’autres guerriers arrivent !

prévint l’apprenti gris tigré, dont lesyeux aveugles étaient écarquillés.Préparez-vous à attaquer !

— Nous leur tendrons uneembuscade ici lorsqu’ils franchirontla barrière du camp, ordonna Nuagede Lion, avant de se tourner versNuage de Houx. Tu peux t’occuperde ces trois-là ?

— Sans problème ! »L’apprentie roula sur le dos et

Page 27: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

bondit sur ses pattes. Ses griffesscintillaient au soleil de l’après-midi.

Nuage de Lion alla se tapirderrière le mur de ronces.

« Vite, Nuage de Geai ! Suis-moi! »

Celui-ci accourut et adoptaaussitôt la position du chasseur àl’affût.

« Ils arrivent ! » prévint-il.Un matou tacheté émergea du

tunnel.« Maintenant ! » ordonna Nuage

de Lion en se ruant vers le guerrier.Nuage de Geai faucha le nouveau

venu, qui poussa un cri de surprise

Page 28: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

et tomba sur le flanc. Nuage de Lionsauta aussitôt sur lui.

« Assez ! »Le miaulement sec de Poil

d’Écureuil retentit dans la combe.Nuage de Lion renonça à asséner

des coups à l’envahisseur. Sa mèrevenait d’apparaître.

« On faisait comme si le Clan del’Ombre nous attaquait !

— Et on avait presque gagné »,renchérit Nuage de Geai.

Griffe de Ronce se releva et,d’une secousse, délogea Nuage deLion.

« Belle embuscade, ronronna lelieutenant. Dommage que vous

Page 29: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

n’ayez pas le droit de jouer ici.— C’est le seul endroit adapté

pour feindre une attaque surprise »,protesta Nuage de Lion en balayantdu regard le gîte en construction.

Des parois de ronces avaient étéaccolées au buisson d’aubépine quiabritait le repaire des guerriers. Uneouverture relierait bientôt les deuxtanières.

Nuage de Houx laissa derrièreelle ses ennemis imaginaires et trottavers sa mère.

« Nous n’embêtons personne »,gémit-elle en gonflant sa fourrurepour se protéger du froid.

Le soleil de la saison des feuilles

Page 30: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

nouvelles avait chassé le froid de lacombe, mais un vent descendu desmontagnes soufflait depuis le débutde l’après-midi. Ces bourrasquesrappelaient à Nuage de Lion que lamauvaise saison n’était finie quedepuis moins d’un quart de lune.

« Et si tous les apprentisdécidaient de s’entraîner ici ? leurdemanda Poil d’Écureuil. Les paroisseraient brisées en moins de tempsqu’il n’en faut pour le dire et le durtravail de Bois de Frêne et de PlumeGrise serait réduit à néant.

— Nous devons agrandir latanière avant que vous et les autresapprentis ne deveniez des guerriers,

Page 31: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

ajouta Griffe de Ronce. Elle est déjàtrop exiguë.

— Ça va, on a compris ! » soufflaNuage de Geai, le menton relevé.

Son pelage, tout ébouriffé, étaitconstellé de feuilles.

« Regarde-toi ! lui lança sa mèreen lui donnant un coup de languevigoureux entre les oreilles. Tu estout sale, alors que nous allons partirpour l’Assemblée. »

Nuage de Lion entreprit aussitôtde faire sa toilette, avant que samère ne s’en prenne à lui. Nuage deGeai échappa en râlant aux soinsqu’on lui prodiguait :

« Je peux me laver tout seul, tu

Page 32: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sais !— Laisse-les tranquilles, miaula

Griffe de Ronce à sa compagne. Jesuis certain qu’ils seront propres aumoment du départ.

— Bien sûr ! » promit Nuage deLion. Il était hors de question qu’ilse présente devant les autres Clansdéguisé en hérisson. Pour lapremière fois, les trois apprentisassisteraient ensemble àl’Assemblée. « Cela fait des lunesque nous attendons ce jour ! Pasvrai, Nuage de Geai ?

— C’est ça… » ronchonna cedernier, ce qui fit pester son frère.

Pourquoi était-il toujours de

Page 33: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

mauvaise humeur ? Il allaitparticiper à sa toute premièreAssemblée. Il devait forcémentmourir d’impatience ! Il avait ratéles deux précédentes, la premièreparce qu’il était puni, la deuxièmeparce que ses devoirs d’apprentiguérisseur l’avaient retenu au camp.Nuage de Lion connaissaitsuffisamment son frère pour savoirque, malgré sa cécité, il étaitimportant pour lui de tout fairecomme les autres – et donc de serendre aux Assemblées.

« Vite, sortez de là avantqu’Étoile de Feu ne vous voie !ordonna Poil d’Écureuil à ses petits.

Page 34: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Allez manger un morceau. La nuit vaêtre longue. »

Nuage de Lion était si impatientque des fourmis lui picotaient laqueue. Il sentait déjà l’odeur despins de l’île !

Cependant, les yeux de Nuage deHoux brillaient d’inquiétude.

« J’espère que les autres Clans nevont pas encore nous accuser de tousles maux… Sais-tu si Millie va nousaccompagner ? Elle devrait peut-êtrerester au camp, cette fois-ci. »

Lorsque Plume Grise avaitréintégré le Clan, deux lunes plustôt, il avait amené avec lui sanouvelle compagne : Millie, une

Page 35: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

chatte domestique qu’il avaitrencontrée chez les Bipèdes. Ill’avait formée pour en faire uneguerrière et, en retour, elle l’avaitaidé à retrouver les siens. À causede ses origines, elle avait essuyé lesinsultes des autres, et elle n’était pasle seul membre du Clan du Tonnerreà subir des brimades parce qu’ellen’était pas née dans un Clan.

« Millie est tout à fait capable dese défendre, rétorqua Poild’Écureuil.

— De plus, les concours semblentavoir apaisé les tensions, ajoutaGriffe de Ronce.

— Oui, mais pour combien de

Page 36: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

temps ? » s’inquiéta Nuage de Houx.Nuage de Lion savait que sa sœur

n’avait jamais cru aux vertuspacificatrices de l’Assemblée dejour, pendant laquelle les quatreClans s’étaient affrontésamicalement. Nuage de Lion, quant àlui, se souvenait de cette journéepour une tout autre raison : il étaittombé, avec Nuage de Brume – unapprenti du Clan du Vent – dans unancien terrier de blaireau et avaitfailli mourir asphyxié… Mais Nuagede Geai les avait sauvés.

« Tu te fais toujours du souci,lança ce dernier à sa sœur. On diraitune vieille chouette anxieuse.

Page 37: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— La saison des feuilles vertesest là, à présent, fit remarquer Poild’Écureuil. Le gibier est plusabondant, les Clans seront sansdoute moins sur la défensive.

— Certains sont toujours sur ladéfensive, même la panse pleine !rétorqua Nuage de Houx en jetant uncoup d’œil à Nuage de Geai.

— Ça suffit, commanda sa mère.Va manger.

— C’est pourtant la vérité ! »protesta la jeune chatte.

Elle s’éloignait quand Nuage deGeai la dépassa à toute allure.L’apprentie poussa un petit cri etfoudroya du regard son frère, qui

Page 38: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

était déjà presque arrivé à la tanièrede Feuille de Lune.

« Il m’a mordue !— Tu es capable de repousser

trois guerriers du Clan de l’Ombretoute seule, mais tu gémis comme unchaton quand ton frère te mordille !se moqua Nuage de Lion.

— À ma place, tu aurais faitpareil ! assura sa sœur en luichatouillant la truffe du bout de laqueue.

— J’ai arrêté de gémir le jour oùj’ai quitté la pouponnière !

— Et si tu me laissais te mordrepour qu’on voie si tu es si courageuxque ça ? suggéra-t-elle avec malice.

Page 39: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Il faudrait d’abord que tu merattrapes ! »

Et il s’élança, sa sœur sur lestalons.

La pleine lune scintillait dans unciel indigo parfaitement dégagé.Devant eux, l’île trônait sur le lac etles arbres qui la couvraient tendaientleurs branches vers les étoiles.

Nuage de Lion cheminait au côtéde Nuage de Houx. Tous deuxsuivaient leurs camarades le long dela plage de galets. Nuage de Geai,lui, marchait près de Feuille deLune. Sa truffe remuait, assaillie pardes senteurs inconnues. De temps en

Page 40: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

temps, son mentor lui indiquait despierres acérées ou une racineaffleurante.

Devait-il lui dire de faireattention en traversant l’arbre-pont ?Le tronc était terriblement glissant.Nuage de Lion avait failli tomber,lors de sa première visite.

« Je suis contente de revoir Nuagede Saule, murmura Nuage de Houx.

— Nuage de Saule ? » répéta-t-il,l’esprit ailleurs.

Il n’y avait qu’une seule apprentiequ’il espérait voir à l’Assemblée :Nuage de Myosotis, la jolie novicedu Clan du Vent, avec ses yeux bleusmagnifiques. Il laissa échapper un

Page 41: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

petit soupir.« À quoi penses-tu ? l’interrogea

sa sœur. Tu es dans la lune…— Euh… à Nuage de Geai. Je me

demande s’il arrivera à traverserl’arbre-pont.

— S’il t’entend, il te tuera ! »s’exclama sa sœur.

Nuage de Lion sentit soudain del’eau froide lui tremper les pattes.Étoile de Feu les avait conduits surla côte marécageuse qui longeait leterritoire du Clan de la Rivière.Tempête de Sable le suivait de près.Griffe de Ronce et Poil d’Écureuilavançaient près de Millie et dePlume Grise. Derrière eux, Bois de

Page 42: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Frêne et Pelage de Poussièrediscutaient à voix basse. Nuage deNoisette écoutait son mentor, tandisque Nuage de Sureau louvoyait entreles touffes d’herbe, la truffe au sol,comme s’il espérait débusquer uneproie.

« Nous sommes sur le territoiredu Clan de la Rivière, lui rappelaNuage de Houx. Le gibier n’est pas ànous.

— Je sais. Ça n’empêche pas dele flairer.

— Tant que tu te contentes bien dele flairer ! »

Étoile de Feu s’arrêta près dutronc. Les odeurs des Clans du Vent

Page 43: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

et de l’Ombre étaient toutes fraîchessur l’écorce. Nuage de Lion dressal’oreille. De légers murmures luiparvenaient de l’île. Tempête deSable bondit sur l’arbre et se frayaun passage entre les moignons debranches. Un par un, les autresl’imitèrent. Nuage de Houx sauta àla suite de Nuage de Noisette. Nuagede Lion resta en arrière.

« Tu ne viens pas ? demanda lajeune chatte noire à son frère tout ens’efforçant de garder l’équilibre.

— Mais si.— Il veut juste s’assurer que je ne

tombe pas, miaula Nuage de Geai,derrière lui.

Page 44: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— C’est parce que j’ai faillitomber, la première fois, expliquaaussitôt Nuage de Lion. C’estdangereux, quand on ne sait pas oùposer les coussinets. »

Nuage de Geai se dressa sur sespattes arrière pour tâter le tronc deses pattes avant.

« Passe par ici, lui conseillaFeuille de Lune en bondissant lapremière sur l’écorce. Ce n’est pastrop haut. »

Nuage de Geai leva la truffe afind’évaluer la distance qui le séparaitde son mentor, puis il sauta. Ilparvint sur le pont mais il glissaaussitôt.

Page 45: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Le cœur de Nuage de Lion seserra. Feuille de Lune voulut lesecourir, mais Nuage de Geai s’étaitdéjà rétabli : les griffes plantéesdans le bois pourrissant, il se servaitde sa queue comme balancier. Justesous ses pattes, les eaux noiresvenaient lécher la rive. Nuage deLion dut se retenir d’aller aider sonfrère, qui venait de dépasser sonmentor et s’aventurait plus loin surle tronc. Feuille de Lune se préparaà bondir au secours de son apprenti.Mais celui-ci parvint aux racinessans encombre.

« Saute par ici ! l’encourageaNuage de Houx. Le sable est un peu

Page 46: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

mou, mais le sol est dégagé. »L’apprenti guérisseur s’exécuta. Il

se réceptionna un peu gauchement etse redressa aussitôt.

Nuage de Lion poussa un soupirde soulagement.

« Dépêche-toi ! » le pressa Nuagede Sureau, qui tentait de le dépasser.

Le jeune mâle au pelage dorébondit sur le tronc pour lui bloquerle passage, ce qui n’empêcha passon camarade de sauter juste aprèslui.

« Allez ! » s’impatienta-t-ilencore.

Nuage de Lion sentait le soufflede son camarade sur ses talons.

Page 47: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Malgré tout, il prit soin d’enfoncerses griffes à chaque pas.

« Il n’y a aucune raison de seprécipiter », le sermonna Poil deFougère, tout près d’eux.

Mais Nuage de Sureau continua àpousser Nuage de Lion :

« Arrête de traîner… »Le miaulement du jeune matou se

mua en plainte stridente. Enregardant derrière lui, Nuage deLion vit sa silhouette crèmebasculer.

Poil de Fougère se précipita pourrattraper l’apprenti par la peau ducou. Celui-ci donnait des coups depattes en tous sens tandis que le bout

Page 48: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de sa queue touffue frôlait la surfacedu lac.

« Tiens-toi tranquille, grommelale guerrier à travers ses mâchoiresserrées. Je t’avais pourtant dit de nepas te précipiter ! »

Heureusement que ça ne m’estpas arrivé à moi ! songea Nuage deLion. Et il acheva sa traversée,soulagé que Nuage de Sureaun’essaie plus de le doubler. L’odeurfraîche du Clan de la Rivière luiparvint de la côte. Leur patrouilledevait approcher du lac. L’apprentiscruta le bord de l’eau, sanstoutefois les apercevoir.

« Tout le monde est prêt ? »

Page 49: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

s’enquit Étoile de Feu lorsqueNuage de Lion, Nuage de Sureau,Poil de Fougère et Pelage de Granitsautèrent sur l’île.

Voyant tous les félins acquiescer,le meneur donna le signal du départet le groupe prit la direction desarbres.

Nuage de Lion vit la robe noire desa sœur disparaître dans lesfougères. Il s’apprêtait à bondir à sasuite lorsqu’il remarqua que Nuagede Geai ne bougeait pas. Était-ilnerveux ?

« Il n’y a que des fougères, lerassura-t-il. Tu peux les traversersans crainte. La clairière n’est pas

Page 50: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

loin. »Il posa sa queue sur l’échine de

son frère et sentit ses musclessouples et puissants.

« Alors, vous venez ? leur lançaNuage de Houx, qui était revenue surses pas. Qu’est-ce que vous attendez?

— On prépare notre entrée »,plaisanta Nuage de Geai.

Il agita la queue et s’élança enfin.Les frondes sèches des fougères

égratignèrent la truffe de Nuage deLion quand il suivit son frère et sasœur. Cependant, il devina de jeunespousses recroquevillées sous sesp a t te s . La saison des feuilles

Page 51: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

nouvelles est bel et bien arrivée.« Les Clans de l’Ombre et du

Vent nous attendent dans la clairière,lança Nuage de Houx par-dessus sonépaule. Mais les membres du Clande la Rivière ne sont pas encore là.

— Ils ne vont plus tarder,répondit Nuage de Lion. J’ai flairéleur odeur quand j’étais sur l’arbre-pont.

— Tu as raison, confirma Nuagede Geai, la truffe au vent. Mais il y aquelque chose de bizarre… »

Nuage de Lion entrouvrit lagueule pour mieux humer l’odeurfraîche du Clan de la Rivière. Ellelui semblait normale.

Page 52: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Ils ont sans doute mangé trop depoissons… hasarda-t-il.

— Hors de question qu’ils nousprécèdent ! » lança Nuage de Houxen les poussant à avancer.

Lorsqu’ils pénétrèrent dans laclairière, Nuage de Geai se crispa.

« Il y a toujours autant de chats ?» souffla-t-il.

Nuage de Lion contempla lesguerriers, les apprentis et lesguérisseurs qui occupaient l’île. Ilne voyait là rien d’inhabituel. Est-ceque Nuage de Myosotis est là ?

« Hé ! La chatte domestique ! »Aile Rousse, une chatte du Clan

du Vent, se précipitait vers Millie.

Page 53: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Son apprenti, Nuage de Brume,accourait derrière elle, les oreillesrabattues. Nuage de Lion sortit lesgriffes, prêt à défendre sa camaradede Clan.

« Bonsoir, Millie ! »Aile Rousse frotta sa truffe contre

le museau de Millie en enroulant saqueue autour de la sienne comme sielles étaient de vieilles amies.

Nuage de Lion rentra les griffes.« Elles se connaissent ? »

s’étonna Nuage de Houx.Son frère haussa les épaules. Les

yeux ronds, Nuage de Brumeregardait son mentor s’écarter deMillie et la contempler avec

Page 54: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

affection.« Merci pour le lapin que tu nous

as donné lors des concours,ronronna-t-elle. Tu te comportescomme une vraie guerrière.

— C’était un jour de partage,répondit Millie, la tête inclinée.

— On dirait que l’Assemblée dejour n’a pas été inutile, finalement »,murmura Nuage de Houx à l’oreillede Nuage de Lion.

Non loin de là, Oreille Balafrée,un autre guerrier du Clan du Vent,toisait Millie d’un œil mauvais. Iln’appréciait visiblement pas que sacamarade discute avec une chattedomestique. Le lieutenant du Clan de

Page 55: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

l’Ombre, Feuille Rousse, observaitelle aussi la scène. Les poilsdressés, elle se pencha pourchuchoter à l’oreille de son voisin.

Sans mot dire, Nuage de Brumes’éloigna de son mentor et disparutdans la foule de félins. Nuage deSureau et Nuage de Noisettediscutaient avec un groupe composéd’apprentis des Clans de l’Ombre etdu Vent. Lorsque Nuage de Brumeles rejoignit, le cœur de Nuage deLion se serra. Est-ce que Nuage deMyosotis se trouvait parmi eux ?

Il ne la vit nulle part.« Pourquoi es-tu si déçu ? lui

demanda Nuage de Geai.

Page 56: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Dé-déçu ? » bégaya Nuage deLion. Son frère comprenait toujoursce qu’il ressentait. « Mais non !

— Même une souris dans la landeaurait entendu ta queue retomber surle sol.

— J’espérais juste voirquelqu’un.

— Nuage de Myosotis ? suggéraNuage de Houx, un peu inquiète.

— Et toi, tu espérais bien voirNuage de Saule !

— C’est différent !— Pas du tout ! protesta Nuage de

Lion. Nous sommes juste amis. »Au même instant, il flaira une

douce odeur familière. Nuage de

Page 57: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Myosotis accourait vers lui.« Nuage de Lion, tu es là ! »Il se sentit pousser des ailes. Puis

il jeta un coup d’œil nerveux àNuage de Geai. Entendait-il lesbattements affolés de son cœur ?Nuage de Lion décida de contenirson enthousiasme.

« Bonsoir, Nuage de Myosotis,répondit-il froidement.

— Tu n’as pas l’air très contentde me voir, s’émut-elle. Depuis ladernière Assemblée, j’ai eu uneconduite irréprochable : je voulaisque Plume de Jais soit obligé dem’amener ici. »

Nuage de Lion se sentit coupable

Page 58: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de la décevoir. Mais il se rebiffaaussi sec. Pourquoi se sentircoupable ? Elle était juste une amie.

« Je suis ravi que tu aies pu venir,miaula-t-il.

— Oh ! Tu as amené ton frère ! »s’exclama-t-elle en apercevantl’apprenti guérisseur.

Jaloux, Nuage de Lion regrettaque son amie ait été présente le jouroù son frère lui avait sauvé la vie,dans la tanière du blaireau. Il seréjouit presque lorsque Nuage deGeai rabroua la novice.

« Personne ne m’a amené ! Je suisvenu avec mon Clan !

— Évidemment, répondit-elle

Page 59: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

aussitôt. Excuse-moi. Je sais que tupeux voyager seul. C’est juste que…

— Nuage de Geai ! » L’appel deFeuille de Lune sortit d’embarrasl’apprentie du Clan du Vent. « Viensnous rejoindre ! »

Elle était assise près d’Écorce deChêne et de Papillon.

Nuage de Lion suivit du regardson frère qui s’éloignait.

« Ne fais pas attention à lui,recommanda-t-il à Nuage deMyosotis. Il est aussi grognon qu’unblaireau avec une épine dans lapatte.

— Qui est grognon ? »Nuage de Lion fit volte-face et

Page 60: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

réprima un soupir en voyant Nuagede Brume s’avancer vers eux.

« Tu ne vas quand même pasperdre ton temps à bavarder avecces deux-là ! lança l’apprenti aupelage noir. Nuage de Lierre etNuage de Chouette ont proposé àNuage de Sureau un concours desauts en hauteur.

— Pourquoi tu ne vas pas lesregarder, alors ? rétorqua la jeunechatte.

— Et pourquoi tu nem’accompagnerais pas ? » répliquason camarade de Clan, comme pourla mettre au défi.

Nuage de Lion perçut un

Page 61: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

bruissement dans les fougères etreconnut une odeur familière.

« Le Clan de la Rivière est arrivé», annonça-t-il.

Près de lui, Nuage de Houx sedressa sur la pointe des pattes pourvoir le cortège entrer dans laclairière. Les membres du Clan de laRivière avaient une drôled’apparence. Leur queue traînait ausol et leurs oreilles étaient rabattuesen arrière. Les paroles de Nuage deGeai revinrent à l’esprit de Nuagede Lion : Il y a quelque chose debizarre.

« Étoile du Léopard n’a pas l’airheureuse », murmura Nuage de

Page 62: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Houx, les yeux plissés.La chatte au poil doré tacheté de

noir salua Étoile de Feu en luieffleurant le museau, mais sa queuebattait l’air avec impatience et sonregard balayait la clairière.

« Nuage de Houx ! » C’étaitNuage de Saule, qui s’éloigna uninstant de ses camarades pour aller àla rencontre de son amie. « Je nepeux pas m’attarder, je doisrejoindre Papillon, mais je voulaisau moins te dire bonsoir.

— Tout va bien ? s’inquiétaNuage de Houx. Avec ton Clan, jeveux dire. Vous semblez tous unpeu… »

Page 63: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Au même instant, Plume de Jaiss’approcha d’elles. Agacé, Nuage deLion remua les moustaches. Neseraient-ils donc jamais tranquilles,son amie et lui ?

« Nuage de Myosotis, lança leguerrier noir, et si tu allais discuteravec des apprentis des autres Clans? C’est une bonne occasion de fairede nouvelles connaissances. »

Son regard se posa un instant surNuage de Lion et Nuage de Houx.

« Viens, renchérit Nuage deBrume. Allons voir si Nuage deLierre a battu Nuage de Sureau.

— D’accord », soupira Nuage deMyosotis, après avoir jeté un coup

Page 64: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

d’œil à Nuage de Lion.Ce dernier balayait de sa queue le

sol couvert d’aiguilles.« Que les quatre Clans se

rassemblent sous le Clan des Étoiles! »

Le miaulement sonore d’Étoile deJais leur parvint depuis le GrandChêne. Les yeux brillants, les quatrechefs avaient pris place sur lesbranches les plus basses. La luneéclairait à peine leurs silhouettesnoires. Nuage de Lion se précipita àla suite de Nuage de Houx quandcelle-ci se fraya un passage parmises camarades. Elle s’assit près dePoil de Fougère et son frère se

Page 65: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

faufila devant elle, à côté de Pelagede Granit.

« Hé ! Range tes oreilles, je nevois plus rien ! » lança Nuage deHoux.

Nuage de Lion comprit qu’il étaitplus grand que sa sœur, à présent,qu’il la surpassait en stature, àdéfaut d’autre chose.

« Le Clan de l’Ombre a de bonnesnouvelles à partager, annonça Étoilede Jais. Pelage d’Or a donné le jourà trois chatons. »

Les félicitations fusèrent de toutesparts. Celles de Poil d’Écureuilrésonnèrent plus fort que les autres :

« Bravo, Pelage d’Or ! »

Page 66: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Étoile de Jais poursuivit :« Ils se prénomment Petite

Flamme, Petite Aube et Petit Tigre !»

Les vivats moururent dans lagorge des guerriers les plus âgés à lamention du nom de Petit Tigre.Nuage de Lion en resta perplexe.Comment Étoile du Tigre pouvait-iltoujours les effrayer alors qu’iln’était plus qu’un mauvais souvenir? Quelle bande de vieilles chouettessuperstitieuses !

« Puisque ce sont les petits dePelage d’Or, alors nous sommesparents avec eux ! » souffla-t-il à sasœur par-dessus son épaule.

Page 67: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Cette idée le déconcerta. Pour lapremière fois, il se demanda si sonpère regrettait que sa sœur aitpréféré vivre au sein d’un autreClan. L’avait-il déjà affrontée sur lechamp de bataille ?

« Autre chose, Étoile de Jais ? »La voix d’Étoile de Feu le tira de

ses pensées.« Est-ce que j’ai raté quelque

chose ? » demanda l’apprenti à sasœur.

Celle-ci secoua la tête, mais sonregard troublé trahissait soninquiétude.

Le chef du Clan de l’Ombrerépondit par la négative. L’air

Page 68: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

satisfait, il avait enroulé sa queueautour de ses pattes. Étoile Solitairedétourna la tête, signe qu’il n’avaitrien à déclarer.

Étoile de Feu prit donc la parole :« Tout va bien pour le Clan du

Tonnerre. Et toi, Étoile du Léopard ?Tu n’as rien dit, jusqu’à présent.

— Parce qu’il n’y a rien à dire,miaula-t-elle sèchement. Lespoissons reviennent sur les rives dulac. La chasse est bonne. Mon Clanse porte bien.

— Je suis content de l’apprendre.— L’Assemblée est donc levée »,

conclut le chef du Clan de laRivière.

Page 69: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Les guerriers s’éloignaient peu àpeu du Grand Chêne tandis que leurschefs en quittaient les branches.Nuage de Lion s’étira. À resterimmobile, il s’était refroidi.

Nuage de Noisette lui donna unpetit coup de museau pour attirer sonattention.

« Trois nouveaux membres duClan de l’Ombre ! s’exclama-t-elle.Nous allons devoir nous entraînerplus dur que jamais ! »

Elle se leva à son tour pour suivreses camarades dans la clairière.

« Mais ce ne sont que des chatons! protesta Nuage de Lion en luiemboîtant le pas.

Page 70: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Cervelle de souris ! Engrandissant, les chatons deviennentdes guerriers ! »

Nuage de Lion sentit sa sœur sepresser contre lui. Son pelage étaitébouriffé.

« Tu penses que nous devrons lesaffronter un jour ? demanda-t-elle.

— Ce n’est pas le moment deparler de batailles. » Poil d’Écureuilles avait entendus. « Trois chatonssont une véritable bénédiction pourun Clan, quel qu’il soit. »

Elle était visiblement contentepour Pelage d’Or. Feuille de Luneles rejoignit bientôt, ainsi que Nuagede Geai.

Page 71: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« J’avais remarqué que Pelaged’Or attendait des petits, la dernièrefois que je l’ai vue.

— Et tu n’as rien dit ?— Ce n’est pas mon rôle, leur vie

est entre les pattes du Clan desÉtoiles. »

Un miaulement rauque les fit toussursauter :

« D’ailleurs, cela ne te regardaitpas ! »

En se tournant, Nuage de Lion vitPelage Fauve, un guerrier roux duClan de l’Ombre, qui les toisaitdurement. Ce doit être lui, le père.

Poil d’Écureuil soutint son regardet répondit :

Page 72: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Félicitation, Pelage Fauve. Tuas bien de la chance d’avoir troischatons en bonne santé.

— En bonne santé, et nés dans unClan ! précisa-t-il, les crocsdécouverts.

— Reste à voir s’ils resterontloyaux à leur Clan d’origine »,répliqua la rouquine.

Pelage Fauve poussa ungrondement sourd.

Feuille de Lune s’interposa entreeux.

« Inutile de se disputer.— C’est pourtant la vérité. »Qui a dit cela ? Pour le

découvrir, Nuage de Lion tourna la

Page 73: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

tête. Nuage de Brume !L’apprenti du Clan du Vent se

tenait près de son père.Plume de Jais dévisageait Feuille

de Lune, l’œil brillant.« N’oublie pas, Nuage de Brume,

que le Clan du Tonnerre acclame lessang-mêlés. »

Feuille de Lune eut un mouvementde recul, comme si Plume de Jaisvenait de lui griffer le museau. Elletourna les talons et s’éloignaaussitôt.

« À l’entendre, le Clan duTonnerre est fautif ! » gronda Nuagede Lion en sortant les griffes.

Il sentit alors la queue de sa mère

Page 74: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

glisser sur son dos.« Viens, Nuage de Lion. N’oublie

pas la trêve. »Elle entraîna son fils vers l’orée

de la clairière, loin de Plume deJais, Nuage de Brume et PelageFauve.

Nuage de Lion leur décocha unregard noir. Il regrettait de ne paspouvoir ignorer cette stupide trêve :il mourait d’envie de les écorcher,tous les trois.

« Nuage de Lion ! l’appela Nuagede Myosotis, qui accourait vers lui.

— Qu’est-ce qu’il y a ? »demanda-t-il.

Il s’arrêta, imité par Poil

Page 75: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

d’Écureuil.« Est-ce que je peux dire un mot à

Nuage de Lion, s’il te plaît ? »demanda-t-elle à la rouquine.

Celle-ci remua les oreilles, avantd’acquiescer.

« Ne tardez pas, leur ordonna-t-elle en se dirigeant vers Feuille deLune, Nuage de Houx et Nuage deGeai.

« Je t’en prie, ne sois pas fâché,implora Nuage de Myosotis. Plumede Jais est toujours de mauvais poil.C’est son caractère. Et Nuage deBrume se prend pour un guerrier.

— Tu les as pourtant entendusdire ce qu’ils pensaient du Clan du

Page 76: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Tonnerre ! Ils ne lâcheront jamais lemorceau, pas vrai ?

— Apparemment. Et si on n’enparlait plus ? J’ai un plan, ajouta-t-elle, une lueur dans les yeux.

— Pour se venger d’eux ?— Bien sûr que non ! Ce sont mes

camarades de Clan ! Mon plan n’arien à voir avec eux.

— Alors de quoi s’agit-il ?— Au lieu d’attendre la prochaine

Assemblée, pourquoi ne pas nousretrouver plus tôt ?

— Plus tôt ? » répéta le novice,surpris.

Retrouver des membres d’autresClans sans permission n’était-il pas

Page 77: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

interdit par le code du guerrier ?« Demain soir, souffla-t-elle.— Où ?— À la frontière, dans les bois.

Près de l’if. Nous pourrions nouséclipser pendant que nos camaradesdormiront.

— Mais…— Allez ! insista l’apprentie, les

moustaches frémissantes. Ce seraune aventure ! Et nous ne ferons riende mal. »

Cette idée noua le ventre deNuage de Lion, tant d’appréhensionque de culpabilité, mais Nuage deMyosotis leva vers lui des yeuxpleins d’espoir. Ce serait amusant. Il

Page 78: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

pourrait toujours prétexter qu’ils’entraînait à chasser de nuit. EtNuage de Myosotis avait raison : ilsne feraient rien de mal. Ce n’était nidu vol de gibier ni de l’espionnage.S’ils se montraient suffisammentprudents, personne ne le saurait. Jeresterai loyal à mon Clan etj’accomplirai toujours mes corvéesd’apprenti.

« D’accord », lâcha-t-il enfin.

Page 79: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 2

NUAGE DE HOUX RÊVAIT. Ellecavalait à travers la forêt tandis quela pluie martelait le sol couvert defeuilles. Au loin, elle apercevait lepelage tigré de Nuage de Saule entre

Page 80: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

les arbres. L’apprentie guérisseusedu Clan de la Rivière courait à touteallure devant elle.

« Attends-moi ! lança Nuage deHoux. Je dois te demander quelquechose !

— Je te répondrai si tu arrives àme rattraper ! »

Nuage de Houx redoubla d’effort,mais son amie restait toujours à unelongueur de queue devant elle.

« Le Clan de la Rivière a desennuis, pas vrai ? hurla Nuage deHoux.

— Je ne t’entends pas, à cause dela pluie battante !

— Dis-moi ce qui se passe chez

Page 81: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

vous ! »La pluie s’intensifia, crépitant sur

les feuilles et rebondissant sur laterre.

« Nuage de Saule !— Je ne peux pas te le dire si tu

ne me rattrapes pas !— Ralentis ! » Nuage de Houx

plissa les yeux pour se protéger desgouttes d’eau. « Nuage de Saule ? »

Son amie avait disparu.Elle se retrouva seule dans la

forêt détrempée.Elle ouvrit alors les yeux. La

pluie s’abattait sur le toit de latanière des apprentis, ruisselait entrel’épais feuillage et gouttait dans les

Page 82: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

nids. Nuage de Houx frissonna ets’enfonça un peu plus dans lamousse. Quelque chose de mouillése pressait contre elle.

La fourrure de Nuage de Lion.Nuage de Houx le repoussa

brusquement.« Écarte-toi ! T’es trempé. »Il revint se blottir contre elle.« Nuage de Lion ! » beugla-t-elle.Elle se mit sur ses pattes et étudia

son frère. Les premières lueurs del’aube filtraient à travers lesbranches, juste assez pour que lajeune chatte noire puisse distinguerla couleur du pelage de leurscamarades endormis. La fourrure de

Page 83: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Lion était gorgée d’eau, àcroire qu’il avait passé la nuit sousla pluie. Il dormait profondément.Nuage de Houx le renifla avecméfiance. Il était peut-êtresimplement sorti un instant pourfaire ses besoins.

Elle s’étira en bâillant. Elle étaittransie jusqu’aux os. Nuage deMulot, Nuage de Sureau et Nuage deMiel dormaient toujours, malgré lapluie. Les nids de Nuage de Pavot etde Nuage de Noisette étaient vides,mais leur odeur était fraîche : ellesvenaient sans doute de partir avec lapatrouille de l’aube.

« Nuage de Houx ? murmura

Page 84: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Cendre en relevant la tête,les yeux ensommeillés. La pluie t’aréveillée ?

— Non, c’est mon frère. Il est toutmouillé.

— Il est sorti par ce temps ?s’étonna l’apprentie au pelagecendré, en se frottant les yeux.

— On dirait bien. »La curiosité de Nuage de Houx

était piquée, à présent. Ce n’était pasla première fois que Nuage de Lionse comportait bizarrement. Quelquesjours plus tôt, il l’avait réveillée enrevenant à l’aube dans la tanière. Ilavait prétendu s’être absenté pourfaire ses besoins, mais son pelage

Page 85: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sentait les bois. Sans compter qu’illui avait répondu d’un ton sec,comme si elle s’était montréeindiscrète. Elle était certaine qu’ildissimulait quelque chose.

Le ventre de Nuage de Cendre semit à gargouiller.

« Je me demande s’il y a déjà dugibier frais dans la réserve,murmura-t-elle.

— Il y a peut-être des restesd’hier soir. Allons voir. »

Nuage de Houx se faufila entre lescorps chauds de ses camarades etjeta un coup d’œil dans la clairière.Elle distinguait à peine le tas degibier. De gros nuages noirs

Page 86: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

moutonnaient dans le ciel et la pluieétait si drue que des flaques de bouecouvraient la clairière.

« Dépêchons-nous ! conseillaNuage de Cendre, qui l’avait suivie.

— D’accord. »Nuage de Houx sortit de la

tanière.Pelage d’Orage et Source se

partageaient un rouge-gorge, bien ausec sous la Corniche.

« Il fait trop humide, même pourle Clan de la Rivière ! » lançaPelage d’Orage en guise de salut.

La jeune chatte noire marqua unarrêt et cligna des yeux sous la pluie.

« Maintenant, je sais ce que ça

Page 87: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

fait d’être un poisson ! » répondit-elle gaiement.

Nuage de Cendre fila devant ellesans attendre.

« Ne reste pas plantée là commeun lapin effrayé, va t’abriter ! » luiordonna Source.

Nuage de Houx se hâta derejoindre son amie devant laréserve. Il restait quelques pièces deviande détrempées, couvertes degadoue. Elle ramassa une souris quifaisait peine à voir et s’installa sousles ronces qui poussaient devantl’antre de Feuille de Lune.

« Berk ! » Nuage de Cendre fittomber au sol une grive dégoulinante

Page 88: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

et s’ébroua.Les oreilles de Nuage de Houx se

plaquèrent sur sa tête lorsque desgouttelettes l’aspergèrent.

« Désolée. » Nuage de Cendremordit dans son oiseau. « J’ail’impression de manger de la terre !» grommela-t-elle, la gueule pleine.

À l’entrée de la tanière de laguérisseuse, les ronces frémirent :Feuille de Lune en sortit d’un pasvif, des herbes plein la gueule. Elletraversa la clairière en un éclair etdisparut dans la pouponnière.

« J’espère que Petit Givre et PetitRenard vont bien, miaula Nuage deHoux.

Page 89: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Chipie a éternué plusieurs foishier soir, répondit Nuage de Cendre.Elle a dû s’enrhumer. »

Nuage de Houx essayad’apercevoir le ciel couvert entreles branches.

« Nous allons tous tombermalades si cette pluie ne se décidepas à cesser, déclara-t-elle. Ou alorsnos pattes deviendront palmées. »

Depuis la dernière Assemblée,qui avait eu lieu près d’une demi-lune plus tôt, il avait plu pour ainsidire tous les jours.

Les autres membres du Clancommençaient à remuer. Cœurd’Épines avançait dans la clairière

Page 90: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

en bâillant, suivi de Pelage dePoussière. Tandis que Nuage deHoux avalait une dernière bouchéede souris, Étoile de Feu sortit de sonantre et entreprit d’inspecter lecamp. Griffe de Ronce jaillit de latanière des guerriers et escaladal’éboulis pour le rejoindre. Ilsdisparurent tous deux dans le repairedu chef.

Poil de Souris jeta un coup d’œilhors du noisetier qui abritait leslitières des anciens, avant dereplonger à l’intérieur avec ungrognement dégoûté. Plume Griseémergea de l’abri de fortune qu’ilpartageait avec Millie derrière la

Page 91: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

tanière des guerriers. Son épaispelage gris était plaqué contre soncorps. Il prit deux oiseaux sur le tasde gibier et se dépêcha derebrousser chemin.

Poil de Fougère sortit du buissond’aubépine où dormaient lesguerriers et s’étira tant que sonpoitrail effleura le sol. Il se redressaet s’ébroua tout en gonflant sa queuedorée.

« Nuage de Houx ? demanda-t-ilsoudain, et il se tourna vers sonapprentie.

— Oui, miaula-t-elle en quittantson abri. J’étais en train de mangerun morceau avec Nuage de Cendre.

Page 92: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Eh bien, si tu as le ventreplein, tu peux m’accompagner à lachasse. »

Cette perspective réjouit lanovice. Une partie de chasse laréchaufferait.

« Est-ce que Nuage de Cendrepeut venir ? s’enquit-elle.

— Non, répondit l’intéressée.Flocon de Neige m’a demandé denettoyer les litières des anciens, cematin.

— Dans ce cas, je te rapporteraiune souris toute fraîche, promit-elleà sa camarade.

— Et sans boue, si possible !— Allez, viens, Nuage de Houx !

Page 93: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

» l’appela son mentor, qui galopaitdéjà vers la sortie.

Devant le camp, le sol étaitdétrempé. Des feuilles mortespourrissantes glissaient sous leurspattes. Nuage de Houx se sentitmieux dès qu’elle se mit à cavalerderrière son mentor. La pluiecommençait à diminuer et, pour lapremière fois de la matinée, lanovice put ouvrir grand les yeux. Ilsapprochaient d’une zone plus densede la forêt, où des pins poussaiententre les arbres dénudés. Leterritoire du Clan de l’Ombre setrouvait dans cette direction. Nuagede Houx repensa aux trois chatons –

Page 94: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

des membres éloignés de sa famille– qui vivaient dans le camp del’autre côté de la frontière. Le mêmesang coulait dans leurs veines, maispartageaient-ils aussi la même odeur? Était-ce le sang ou l’appartenanceà un Clan qui déterminait l’odeurd’un chat ? Comment pourraient-ilsfaire la différence entre le marquagede leur Clan et celui du Clan duTonnerre ?

« Poil de Fougère ? »Le matou dérapa sur les feuilles et

pivota vers elle, l’œil brillant.« Tu as flairé une proie ?

l’interrogea-t-il.— Non. Je me demandais juste…

Page 95: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Oui ?— Eh bien, je voudrais savoir…— Parle donc, pour l’amour du

Clan des Étoiles !— Si les chatons de Pelage d’Or

sont de ma famille, est-ce que jedevrai quand même les affronter ?

— Bien sûr, s’ils menacent tonClan. »

Poil de Fougère reprit sonchemin, la truffe frémissante, enquête de fumets de gibier dans lessous-bois détrempés.

Nuage de Houx se pressa de lerejoindre.

« Et si c’est mon Clan qui lesmenace, et que je trouve cela injuste

Page 96: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

?— Pourquoi ferait-on une chose

pareille ? s’étonna-t-il tout enadoptant la position du chasseur.

— Peu importe. Dans ce cas, est-ce que je ne devrais pas me montrerloyale envers eux ?

— Les vrais guerriers sont avanttout loyaux envers leur Clan »,répondit-il, et il griffa le sol de sespattes arrière, signe qu’il sepréparait à bondir sur une proie.

Malgré tout, Nuage de Houxpoursuivit. Son esprit était plusaffamé encore que son estomac.

« On ne peut pas blesser desmembres de notre famille, quand

Page 97: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

même ! plaida-t-elle. Est-ce que celasignifie qu’il y a des choses plusimportantes que le code du guerrier? Dans ce cas, comment savoir cequi est bien… ?

— Chut ! »Une feuille frémissait, à une

longueur de renard devant eux. Unepetite forme brune jaillit… et fila semettre à l’abri dans son trou.

Poil de Fougère s’assit pourtoiser son apprentie.

« Et si tu arrêtais de penser aucode du guerrier et que tucommençais à l’appliquer ? TonClan est affamé. Ton devoir est de lenourrir, pas de te demander ce qui

Page 98: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

bien et ce qui est mal ! »La queue de Nuage de Houx

retomba sur le sol. Il avait raison.Elle avait effrayé une proie quiaurait pu rassasier ses camarades.

« Je suis désolée, murmura-t-elle.— Maintenant, arrête de poser

des questions et arrange-toi pourrapporter quelque chose au camp ! »

Nuage de Houx se donna plus demal encore que d’habitude et revintà la combe avec trois souris. Sonmentor la précéda dans le tunnel deronces, une corneille dans la gueule.Il la laissa tomber sur le tas degibier – qui avait déjà été regarni

Page 99: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

par une autre patrouille dechasseurs.

« Tu t’es bien débrouillée,félicita-t-il son apprentie.Maintenant, va te sécher dans tatanière. Je me charge d’apporter dela viande à Poil de Souris et àLongue Plume. »

Soulagée de lui avoir fait oublierla souris perdue, Nuage de Houxobéit. À l’intérieur du repaire desapprentis, les nids étaient vides, saufcelui de Nuage de Lion. Sa fourruredorée se soulevait au rythme de sarespiration. Comment avait-il pudormir toute la matinée alors que lesautres travaillaient dur pour le bien

Page 100: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

du Clan ?« Pelage de Granit n’a rien prévu

pour toi ? lança-t-elle d’un ton irrité.— Hein ? Quoi ? articula-t-il en

relevant brusquement la tête. C’estdéjà l’aube ?

— Le milieu de la matinée, tuveux dire ! »

L’apprenti se leva d’un bond,l’air coupable.

« Est-ce que Pelage de Granit mecherche ?

— Je n’en sais rien. J’étais partiechasser, moi ! » Elle se mit à tirersur la mousse de son nid pourl’aérer, dans l’espoir qu’elle sècheplus vite. « Pourquoi es-tu si fatigué,

Page 101: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

d’ailleurs ?— J’ai mal dormi, répondit-il, les

yeux baissés pour éviter son regard.— Tout va bien, Nuage de Lion ?— Oui, dit-il aussitôt.— Tu en es sûr ?— Évidemment ! » miaula-t-il

avec humeur.Sa réaction attrista Nuage de

Houx. Naguère, ils n’avaient pas desecrets l’un pour l’autre. À présent,il était tout aussi difficile d’obtenirde lui des informations que dedébarrasser un hérisson de sespuces.

« D’accord, d’accord, inutile det’énerver ! fulmina-t-elle, et elle

Page 102: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

reporta son attention sur la mousse.— Je ne m’énerve pas. Mais

j’apprécierais de ne pas devoir mejustifier à tout instant. »

Sur ces mots, il se dirigea vers lasortie et laissa seule Nuage de Houx.

Elle soupira et lâcha la boule demousse qu’elle tenait dans la gueule.Peut-être que Nuage de Geai savaitce qui clochait chez leur frère.Après tout, il devinait toujours àquoi elle pensait. Il en allait sansdoute de même avec Nuage de Lion.Elle détala aussitôt vers la tanièrede Feuille de Lune et s’engouffradans les ronces.

Nuage de Geai rangeait des

Page 103: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

herbes médicinales au fond de lafaille.

« Je suis occupé, lança-t-il sansmême lever les yeux. Feuille deLune m’a demandé de passer enrevue nos réserves avant son retourde la pouponnière.

— Les chatons sont malades ?— Non. Chipie a attrapé un

rhume. Rien de bien méchant, mais,par ce temps, ça risque des’aggraver.

— Je voulais te parler de Nuagede Lion.

— Il est souffrant ?— Non. » Nuage de Houx s’assit,

espérant que son frère interromprait

Page 104: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

son rangement un instant pourl’écouter. « Il est très fatigué, en cemoment, et toujours de mauvaisehumeur. Dès que j’ai le malheur delui adresser la parole, il semble seretenir de m’arracher lesmoustaches.

— Et comment saurais-je ce quile tracasse ? » l’interrogea-t-il enassemblant un tas de feuilles vertsombre.

Nuage de Houx essaya vainementde se rappeler leur nom – elle avaitcommencé sa formation d’apprentieguérisseuse, elle aurait dû le savoir.

« Tu sais toujours tout.— C’est toi qui partages sa

Page 105: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

tanière, fit-il remarquer avecamertume. La plupart du temps, jesuis coincé ici avec Feuille de Lune.»

Nuage de Houx resta un instantsilencieuse. Nuage de Lion n’étaitpas sa seule source d’inquiétude :son rêve avec Nuage de Saule latourmentait encore. Cependant, siNuage de Geai ne voulait pas l’aiderà comprendre le comportement deleur frère, il se préoccupait sansdoute encore moins du sort de sonamie du Clan de la Rivière. À moinsque…

Elle tenta une approche détournée.C’était toujours une bonne tactique

Page 106: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

face à une proie sur ses gardes.« As-tu parlé à Nuage de Saule

lors de l’Assemblée ? demanda-t-elle, l’air de rien.

— À peine.— Elle croit que tu ne l’apprécies

pas, et ça la chagrine.— Et pourquoi devrais-je

apprécier tous les chats que jerencontre ?

— Et pourquoi te sens-tu obligéd e mépriser tous les chats que turencontres ? rétorqua-t-elle. Nuagede Saule est vraiment gentille, et tut’échines à la rendre malheureuse.

— N’importe quoi ! Si elle estmalheureuse, c’est son problème,

Page 107: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

pas le mien.— Tu n’as pas eu l’impression

qu’elle était préoccupée, lors del’Assemblée ? Et que tous lesmembres du Clan de la Rivière seconduisaient bizarrement ?

— Peut-être bien, répondit-il ense tournant vers elle, soudainattentif.

— Alors, je ne l’ai pas imaginé ?— Quoi donc ?— Que le Clan de la Rivière a

des problèmes !— C’est ce que tu penses ?— Je n’en sais rien. » Elle ne

voulait pas lancer des rumeurs sur leClan de son amie. « Et toi ?

Page 108: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Je n’ai pas réussi à ledéterminer. »

Nuage de Houx poussa un soupirde frustration. Cette conversation nemenait nulle part.

« J’en apprendrai peut-êtredavantage lorsque nous nousrendrons à la Source de Lune. »

Mais oui ! Les guérisseursvoyageraient ensemble, lors de lademi-lune. Plus que quelques jours àattendre…

« Si Nuage de Saule a des ennuis,tu me le diras ? lui demanda sasœur.

— Bien sûr, lui assura-t-il, lesyeux plissés. Je connais même un

Page 109: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

moyen de le découvrir.— Je ne te demande pas de

l’espionner, précisa-t-elle, un peumal à l’aise. Dis-moi juste si j’airaison de m’inquiéter…

— D’accord, miaula-t-il ens’affairant de nouveau autour desremèdes.

— Nuage de Houx ! »Poil de Fougère l’appelait depuis

la clairière. Elle sortit de la tanière,un peu soulagée. Un bout de cielbleu était apparu au milieu desnuages qui surplombaient la combe.

« Autant s’entraîner dans la forêttant qu’il ne pleut plus, annonça sonmentor. Flocon de Neige emmène

Page 110: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Cendre explorer les bois.On pourrait les accompagner. Tuapprendras à mieux connaître leterritoire. »

Nuage de Cendre accourut verseux, suivie de Flocon de Neige et deBois de Frêne.

« Étoile de Feu veut que nousinspections la renardière, annonçaBois de Frêne. Pour s’assurer queles renardeaux ne sont pas revenus.»

Nuage de Houx frémit. Elle serappelait trop bien le jour horribleoù ses frères et elle avaient décidéde traquer les renardeaux – leur plans’était retourné contre eux. Les

Page 111: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

renardeaux leur avaient couru après.Détalant à l’aveuglette, Nuage deGeai était tombé dans la combe etavait failli mourir.

« Ne t’en fais pas, Nuage deHoux, murmura Nuage de Cendretandis qu’elles se dirigeaient vers lasortie. Je surveille tes arrières.

— Et moi les tiens », répondit-elle en se frottant avec gratitude àson amie.

Lorsqu’ils approchèrent del’étroit sentier menant à la tanière,Nuage de Houx huma l’air. Sescoussinets la picotèrent aussitôt. Unrenard !

« Une jeune femelle. Mais l’odeur

Page 112: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

est éventée, déclara Nuage deCendre.

— Comment le sais-tu ? »s’étonna Nuage de Houx.

Son amie n’avait jamais vu derenard et ne connaissait passuffisamment leur odeur pourdéterminer si elle était récente ounon.

« Je le sais, c’est tout, répliqua lajeune chatte grise avec unhaussement d’épaules.

— Elle a raison, la trace estancienne, confirma Flocon de Neige.Aucun renard ne s’est aventuré icidepuis la mauvaise saison. »

Nuage de Houx dévisagea son

Page 113: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

amie. Parfois, ses paroles ou soncomportement laissaient croirequ’elle en savait plus qu’elle nevoulait bien le dire. Pourtant, Nuagede Cendre n’était pas du genre àfaire des secrets. Elle avait sansdoute oublié qu’elle était déjàpassée par là.

Flocon de Neige en étaitvisiblement arrivé à la mêmeconclusion.

« Es-tu venue avec une autrepatrouille ?

— Non, jamais », assural’intéressée.

Flocon de Neige et Poil deFougère échangèrent un regard

Page 114: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

entendu. Nuage de Houx compritqu’ils étaient aussi perplexesqu’elle.

Une chouette hulula loin au-dessusde la combe. Réveillée par le cri del’oiseau, Nuage de Houx roula sur ledos, dans son nid. Elle voulut seblottir contre Nuage de Lion dansl’espoir de se rendormir, mais le nidvoisin était vide. Elle ouvrit grandles yeux.

« Nuage de Lion ? » murmura-t-elle.

Pas de réponse.Elle tendit la patte : il était bel et

bien parti.

Page 115: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Tu cherches ton frère ? luidemanda Nuage de Pavot dans unbâillement. Il a quitté la tanièredepuis longtemps. »

Nuage de Houx s’assitbrusquement, le cœur battant. Nuagede Lion s’était absenté une fois detrop.

« Il y a un problème ? demandaNuage de Pavot.

— N… non. »Nuage de Houx ne voulait pas

éveiller les soupçons des autresapprentis.

« Est-ce que Nuage de Lion estencore sorti faire ses besoins ? lançaNuage de Cendre derrière elle. Ça

Page 116: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

doit être la grive pourrie qu’il amangée ce soir. »

Nuage de Houx lança à son amieun regard plein de reconnaissance.En offrant un alibi à son frère – lagrive était tout à fait comestible,fraîche du jour –, elle avait dissuadéNuage de Pavot de poser d’autresquestions embarrassantes.

« Je vais aller voir s’il va bien »,miaula Nuage de Houx.

Elle se faufila hors de la tanière etlongea la clairière aussisilencieusement que possible. Latrace de Nuage de Lion menait droità la sortie et obliquait vers le tunnelsecondaire habituel. Pourvu que je

Page 117: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

le trouve là, pria-t-elle.Elle se pétrifia soudain sur place

en entendant des bruits de pas. Ellejeta un coup d’œil derrière elle.

« Ce n’est que moi, murmuraNuage de Cendre en sortant del’ombre. Je me disais que tuvoudrais peut-être un peu decompagnie.

— Merci. »Si Nuage de Lion était bel et bien

en train de faire ses besoins, Nuagede Cendre pouvait la suivre sansrisque. Et, si, comme le redoutaitNuage de Houx, il était parti enforêt, elle serait contente de ne pasêtre seule pour le chercher.

Page 118: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

L’une à la suite de l’autre, elles sefaufilèrent dans l’étroit tunnelmenant à la petite clairière où lesmembres du Clan allaient sesoulager.

« Il n’est pas là, chuchota Nuagede Cendre.

— Non, soupira la jeune chattenoire, le cœur lourd.

— À ton avis, qu’est-ce qu’ilfabrique ? »

Nuage de Houx n’osa pasrépondre. Elle imaginait sans mal laraison des disparitions nocturnes deson frère, mais elle refusait d’ycroire.

« Son odeur mène par là »,

Page 119: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

annonça Nuage de Cendre, et elledésigna du museau la descentemenant au lac.

Le ventre de Nuage de Houx senoua lorsque la piste de son frèretourna vers la lande. Le territoire duClan du Vent. Il est peut-être justeparti en exploration… Même sicette idée lui redonna un peu espoir,en son for intérieur demeurait unnoir soupçon : avait-il rejoint Nuagede Myosotis ?

« On va le suivre, pas vrai ? »l’interrogea Nuage de Cendre avecinquiétude.

Avait-elle deviné, elle aussi ?Non. Comment l’aurait-elle pu ?

Page 120: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Ce ne sont peut-être pas nosaffaires, protesta-t-elle sansconviction.

— Bien sûr que si ! Notrecamarade est parti seul dans lesbois. Et s’il lui arrivait quelquechose ?

— C’est la seule raison qui tepousse à le suivre ?

— Non, avoua l’apprentie gristigré en s’asseyant. Je pense qu’il estpeut-être en train de faire une bêtisequ’il regrettera toute sa vie. »

Le ton sérieux de son amiestupéfia Nuage de Houx.

« En sais-tu davantage que moi ?s’étonna-t-elle.

Page 121: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Non. Ce n’est qu’unpressentiment. Je ne peux pasl’expliquer. J’ai l’impression qu’ilrépète une erreur que d’autres ontfaite avant lui. Une erreur quepersonne ne devrait commettre et quin’apporte que des ennuis… »

Son miaulement mourut dans sagorge. Ses yeux brillaient.

« Compris. »Nuage de Houx ne pouvait ignorer

l’instinct de son amie. Ni le sien.Elle savait que son frère enfreignaitle code du guerrier et qu’il était deson devoir de l’arrêter. Elles’engagea dans la montée, suivie deNuage de Cendre. Elles arrivèrent

Page 122: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

bientôt au bout de l’arête, d’oùpartait une pente abrupte menant aulac, qui scintillait au clair de lune.Nuage de Houx scruta la landelointaine, espérant et craignant tout àla fois d’y découvrir son frère. SiNuage de Lion rôdait la nuit, autantqu’il le fasse sur le territoire duClan du Tonnerre.

La bruyère était immobile. Nuagede Houx s’engagea dans la descente.Ses pattes s’enfoncèrent dans le sol,qui devenait tourbeux à mesurequ’elle approchait du territoirevoisin. Le bruit des vaguelettes leurparvenait plus distinctement, àprésent.

Page 123: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« T’as entendu ? » lui soufflasoudain sa camarade.

Elle tendit l’oreille. Des voixs’échappaient d’une petite combebordée de bruyère qui s’ouvraitdevant elles, plongée dansl’obscurité. Lorsque Nuage de Houxreconnut le miaulement de son frère,sa queue s’ébouriffa. Il semblaitheureux, plus gai qu’il ne l’avait étéau camp ces derniers jours. Ellerampa à travers les buissons et jetaun coup d’œil dans la combe.

Son frère cavalait après une boulede mousse comme un chaton excité.Il l’immobilisa et la renvoya d’uncoup de patte surpuissant. Une forme

Page 124: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

mince bondit des hautes herbes pourl’attraper. Son pelage tigré brillaitsous les étoiles. Le cœur de Nuagede Houx se serra. Nuage deMyosotis !

« Tu n’as pas l’air surprise,déclara Nuage de Cendre, qui s’étaitfaufilée près d’elle.

— Et pour cause… » Elles’extirpa de la bruyère à contrecœuret lança : « Nuage de Lion ! »

Pris sur le fait, les deux apprentisse figèrent et échangèrent un regardinquiet. La boule de mousse retombaau sol.

« Qu’est-ce que tu fais là ? »demanda la novice à son frère.

Page 125: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Lion détacha lentementson regard de Nuage de Myosotispour se tourner vers sa sœur. Unelueur de défi brillait dans ses yeux.

« Et toi, qu’est-ce que tu fais là ?— Je te cherchais !— Tu m’espionnais, oui !— Tu ne devrais pas être ici, en

train de jouer avec elle ! » répliqua-t-elle, blessée, en foudroyant duregard l’apprentie du Clan rival.

— Et pourquoi ? C’est juste uneamie.

— Une amie d’un autre Clan !— Tu es bien l’amie de Nuage de

Saule !— Moi, je ne quitte pas le camp

Page 126: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

en douce toutes les nuits pour laretrouver. »

Nuage de Lion en resta bouchebée. Nuage de Houx savait qu’elleavait gagné leur joute verbale. Loind’admettre sa défaite, Nuage de Lionsemblait fou de rage.

« Je ferais mieux d’y aller,annonça-t-il à Nuage de Myosotis.

— Je sais », soupira cettedernière.

Nuage de Houx serra les dentsquand ils se frôlèrent le museau. Sonfrère pensait-il vraiment que seulel’amitié l’avait attiré là ?

Nuage de Lion gravit la montée ettoisa durement Nuage de Cendre.

Page 127: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Tu étais obligée d’avertir tout leClan ? reprocha-t-il à sa sœur.

— Je suis venue escorter Nuagede Houx. Personne d’autre n’est aucourant, le rassura Nuage de Cendre.

— Et nous ne dirons rien, ajoutala chatte noire. Tant que tu tetiendras à l’écart de Nuage deMyosotis.

— C’est une menace ? » fulmina-t-il.

Nuage de Houx recula d’un pas.Elle n’avait jamais vu son frère sifurieux. Même lorsqu’ils sebagarraient jadis dans lapouponnière, une lueur malicieusebrillait toujours dans ses prunelles.

Page 128: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Plus maintenant. Son regard étaitaussi froid que l’éclat des étoiles.

« Si tu continues à voir Nuage deMyosotis en cachette, je seraiobligée de le dire à Griffe de Ronce», insista-t-elle en tentant decontrôler le tremblement de sa voix.

La fourrure de Nuage de Lion sehérissa.

« Le code du guerrier nousinterdit de fréquenter les membresdes autres Clans pour une bonneraison, poursuivit Nuage de Houx.Comment peux-tu rester loyal enverston Clan si ton cœur en a rejoint unautre ?

— Tu m’accuses d’être déloyal ?

Page 129: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Je sais que tu ne nous trahirasjamais. Mais tu te compliques latâche. Voilà pourquoi tu ne dois plusla voir. »

Il était déjà assez difficile d’avoirdes parents dans un autre Clan sansen plus chercher à se faire des amisparmi ses rivaux. Les camarades deNuage de Lion ne lui suffisaient-ilsdonc pas ?

Un grondement sourd résonnadans la gorge de l’apprenti. Sans unmot, il contourna sa sœur et sedirigea vers les arbres. Nuage deHoux sentit la queue de Nuage deCendre glisser sur son flanc, dans ungeste d’apaisement.

Page 130: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Il s’en remettra, lui promit lanovice gris tigré.

— Je l’espère », soupira Nuagede Houx.

Elle était convaincue qu’elle avaitbien agi, cependant elle ne s’étaitpas attendue à ce que Nuage de Lionréagisse si violemment, comme s’ilétait persuadé de n’avoir rien fait demal. Lui pardonnerait-il un jour ?

Page 131: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 3

NUAGE DE GEAI GRIMAÇA : lesgravillons du sentier se coinçaiententre ses coussinets. Mais, au moins,il n’avait pas les pattes gelées, carle chemin rocailleux de la Source de

Page 132: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Lune s’était réchauffé avec la venuede la saison des feuilles nouvelles.

Devant lui, Feuille de Lunebavardait avec Papillon. Leursmiaulements étaient à peine audiblesà cause du grondement du torrent,dont les eaux – qui charriaient desglaçons et des pierres – avaient étégonflées par la fonte des neiges dansles lointaines montagnes. Le niveaudu lac allait bientôt monter.

Petit Orage et Écorce de Chênecheminaient en tête, tandis queNuage de Saule et Nuage deCrécerelle fermaient la marche.Nuage de Geai ralentissait parfoispour permettre aux deux autres

Page 133: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

apprentis guérisseurs de le rattrapers’ils le souhaitaient. Mais Nuage deSaule faisait exprès de marcherdoucement et, comme Nuage deCrécerelle imitait sa foulée, ilsrestaient toujours un peu derrière lui.

La solitude n’avait rien pourdéplaire à Nuage de Geai. Au moins,il pouvait saisir des bribes de laconversation des guérisseurs : quis’était remis du mal vert, qui s’étaittordu une patte, quelle plante traitaitle mieux la gale qui sévissaitactuellement chez les apprentis duClan de l’Ombre. Tout en lesécoutant, il laissait vagabonder sonesprit pour capter les émotions

Page 134: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

derrière les mots.« Je leur ai donné de la consoude

pour soulager les démangeaisons »,soupira Petit Orage.

Il reproche aux apprentis de nepas nettoyer suffisamment leurfourrure.

« Comme elle souffrait du malvert, nous ne pensions pas queBelle-de-Jour verrait la saison desfeuilles nouvelles ! » confia Écorcede Chêne.

Cependant, je devine à ta voixanxieuse que tu doutes qu’elle voiela prochaine.

« Est-ce que Poil de Souris s’esttout à fait remise ? » demanda

Page 135: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Papillon à Feuille de Lune.Nuage de Geai tenta de deviner

les intentions de la guérisseuse duClan de la Rivière, mais ne trouvaen elle que le vide habituel. Ilreporta son attention sur Nuage deSaule. Seules les pensées de cettedernière pourraient lui confirmer siNuage de Houx avait raison decroire que le Clan de la Rivièreavait des ennuis. Il se concentra surelle et renifla ses émotions commeautant de parfums. Effectivement, ildistingua des relents de malaise etde peur. Mais, lorsqu’il voulutpénétrer son esprit, il n’y parvintpas, comme si elle s’était

Page 136: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

enveloppée de ronces. Cesaiguillons mentaux le forcèrent àreculer. Il abandonna, contrarié.

J’en découvrirai plus dans sesrêves.

Ils avaient atteint l’amas depierres en aval de la Source deLune. Les conversations moururentlorsque les félins en entreprirentl’ascension. Ils n’émettaient plus quedes hoquets essoufflés en bondissantd’un roc à l’autre. Nuage de Geaiprécédait Feuille de Lune. Celle-ci,il le sentait, ne le quitta pas des yeuxlorsqu’il bondit sur une saillieétroite. Heureusement, elle ne ditrien. Il avait emprunté ce chemin

Page 137: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

suffisamment de fois pour parvenirau sommet par ses propres moyens.

En atteignant la barrière végétalequi surplombait le bassin, il futfrappé par l’odeur de la Source deLune. Elle avait un parfum de gel, deroche et de ciel.

« Regardez la taille du bassin !lança Nuage de Saule en lerejoignant.

— C’est la fonte des neiges,expliqua Feuille de Lune.

— Il est assez large pour contenirtoutes les étoiles du ciel », miaulaNuage de Crécerelle.

Ce soir, toutes ont leur place,murmura une brise légère à l’oreille

Page 138: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de Nuage de Geai. Les voix étaientvenues l’accueillir. Il se demanda siles autres les distinguaient aussi.

« Vous avez entendu ça ? lesinterrogea-t-il pour en avoir le cœurnet.

— Quoi donc ? répliqua sonmentor avec un regard brûlant.

— C’est sans doute le vent,expliqua Petit Orage.

— Le bruit est différent ici parcequ’il résonne sur les parois », ajoutaÉcorce de Chêne.

Nuage de Geai était fixé. Ilsn’entendaient que le vent. Les voixs’adressaient à lui seul.

Il repensa alors à la prophétie du

Page 139: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

rêve d’Étoile de Feu. Ils seronttrois, parents de tes parents, àdétenir le pouvoir des étoiles entreleurs pattes. Un frisson d’excitationparcourut sa fourrure. Entendre desvoix faisait sans doute partie de sespouvoirs.

Nuage de Saule se dandinait surplace.

« Où nous installerons-nous ?L’eau a recouvert nos placeshabituelles.

— Par là, les rochers sont plats »,suggéra Papillon.

Il suivit Feuille de Lune dans ladescente menant au bassin. La brisecaressa sa fourrure et les voix

Page 140: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

résonnèrent de nouveau dans sesoreilles. Sois le bienvenu, Nuage deGeai. Sous ses pattes, il devinaitdans le sol dur les empreintes deleurs prédécesseurs.

Soudain, une vaguelette froidevint lui lécher les griffes. Ilsn’étaient qu’à mi-pente ! Ébahi, ilcontourna le bassin à la suite de sonmentor et s’installa près d’elle. Ill’entendit laper l’eau puis respirerplus profondément à mesure que lesommeil la gagnait.

Les autres firent de même et lesilence retomba bientôt sur lacombe. Nuage de Saule fut ladernière à s’allonger. Nuage de Geai

Page 141: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

attendit qu’elle s’assoupisse.Concentré sur l’esprit de la novice,il but à son tour l’onde sacrée.

Il fut aussitôt happé par un torrentécumant.

Terrorisé, il battit des pattes ettenta de garder la tête hors de l’eau.Un ciel orageux surplombait cettemasse liquide en furie qui s’étendaità perte de vue tout autour de lui. Ilaperçut alors le museau de Nuage deSaule au-dessus des vagues. Ellenageait, l’air déterminé, une touffed’herbes dans la gueule. Soudain, uncourant tira Nuage de Geai vers lefond et l’eau lui remplit la gueule.Suffoquant, il se débattit de plus

Page 142: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

belle pour regagner le rivage.Il ouvrit les yeux. Il était étendu

sur l’herbe mouillée. Des arbres,dont les feuilles faisaient barrage ausoleil, se penchaient vers lui et desfougères l’entouraient. Il se leva tantbien que mal et inspecta les lieux.Était-il toujours dans le rêve deNuage de Saule ? Ou dans le sien ?

« Tu dois te dépêcher ! » miaulaune voix rauque derrière lesfougères. Nuage de Geai se dressasur ses pattes arrière. Un matoubrun, aux membres raidis par l’âge,poussait Nuage de Saule à coups demuseau. « Tu dois partir ! ordonna-t-il encore.

Page 143: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Et mes remèdes ? Tu sais queje ne peux pas les abandonner, Pattede Pierre, protesta l’apprentie.

— Emporte ce que tu peux, tutrouveras le reste une fois arrivée.

— Arrivée où ? paniqua la jeunechatte.

— Plus tard, les questions. Sivous restez là, le Clan sera détruit !

— Mais nous n’avons nulle partoù aller ! »

Nuage de Geai retomba à quatrepattes. Le Clan de la Rivière avaitbel et bien des problèmes. De trèsgros problèmes.

« Encore en train d’espionner ! »L’apprenti guérisseur fit volte-

Page 144: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

face en reconnaissant cette voix,plus moqueuse que jamais.

« Tu es mal placée pour parler :toi aussi, tu apparais toujours dansmes rêves.

— Sauf que ce ne sont pas tesrêves, pas vrai ? »

Croc Jaune le dévisageait. Sesyeux ambrés étaient un peu vitreux etsa fourrure aussi négligée qu’àl’accoutumée.

« C’est moi qui rêve, c’est doncmon rêve ! s’emporta Nuage deGeai.

— Malin, reconnut Croc Jaune,mais malhonnête. Tu avaisl’intention de pénétrer la vision de

Page 145: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Saule avant même defermer les yeux.

— Si tu savais ce que j’allaisfaire, pourquoi ne pas m’en avoirempêché ? »

Croc Jaune se détourna.« Tu ne peux pas m’en empêcher,

pas vrai ? comprit-il avecdélectation. Je détiens le pouvoirdes étoiles entre mes pattes !

— Tu le penses réellement ?— Es-tu en train de me dire que

ce n’est pas vrai ?— Dis-moi juste une chose : que

peux-tu faire, exactement ? »Nuage de Geai la regarda sans

piper mot.

Page 146: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Tu l’ignores, pas vrai ?— Et toi, tu le sais ? »Croc Jaune cligna doucement les

yeux, et s’abstint de répondre.« Je possède ce pouvoir pour une

bonne raison ! insista-t-il.— Ne t’en sers pas avant de la

connaître ! »L’ancienne guérisseuse tourna les

talons. Lorsqu’elle disparut dans lesfougères, Nuage de Geai se réveilla.

Les ténèbres se refermèrent surlui. Il était de nouveau aveugle. Prèsde lui, Feuille de Lune s’étirait.

« As-tu rêvé ? s’enquit-elle.— Oui, du Clan de la Rivière,

chuchota-t-il à l’oreille de son

Page 147: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

mentor.— Tu m’en diras davantage

lorsque nous serons seuls. Papillon,tout va bien ? » lança-t-elle à sonamie.

Inutile de s’inquiéter, songea-t-il.Dans ses rêves, elle chasse lesécureuils et batifole avec lesabeilles ! Nuage de Geai avaitdeviné depuis longtemps que lesliens entre Papillon et le Clan desÉtoiles étaient étranges, qu’elleavait un secret que Feuille de Luneconnaissait mais refusait de luirévéler.

Des graviers crissèrent sur lesrochers lorsque Nuage de Saule

Page 148: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

bondit sur ses pattes.« Papillon ! » appela-t-elle.

Nuage de Geai devinait qu’elletentait de dissimuler sa peur. « Nousdevons rentrer au camp tout de suite! »

« Alors, qu’as-tu vu dans ton rêve? » s’enquit Feuille de Lune.

Son appréhension était presquepalpable, comme l’électricité dansl’air avant un éclair.

Ils avaient laissé les autres à lafrontière du Clan du Vent etremontaient à présent la côte menantà la forêt. Comme la brise portaitune odeur de feuilles fraîches,

Page 149: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Geai devina que l’aubeapprochait.

« Le Clan de la Rivière a desproblèmes, annonça-t-il. J’ai vuNuage de Saule nager dans un lacénorme, plus vaste que celui-ci. Ellea dit que le Clan de la Rivièredevait trouver un nouveau foyer.Elle parlait avec un vieux matounommé Patte de Pierre…

— C’était le mentor de Papillon !hoqueta-t-elle. Que faisait-il danston rêve ? Que faisaient-ils, tous lesdeux… ? » Elle laissa sa phrase ensuspens et il sentit la colère monteren elle. « Tu as pénétré dans lavision de Nuage de Saule, pas vrai ?

Page 150: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Nuage de Houx m’avaitdemandé de découvrir si le Clan dela Rivière avait des ennuis.

— T’a-t-elle dit de pénétrer laconscience de son amie ?

— Bien sûr que non. Nuage deHoux ne comprend rien à ce genrede choses. Elle s’inquiétait, alorsj’ai voulu tirer la situation au clair.

— Tu rendais une faveur à tasœur, en somme. »

Le ton de son mentor était cassant.Cependant, derrière sa colère, ildevinait sa peur, ce qui le renditperplexe. Que pouvait-elle redouter?

« Le Clan des Étoiles me laisse

Page 151: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

faire, rétorqua-t-il. Pourquoi cela tecontrarie-t-il ? L’important, c’est lerésultat.

— Tu ne devrais pas être capablede découvrir si facilement ce genrede choses, murmura-t-elle commepour elle-même.

— Ce n’est pas parce que toi, tuen es incapable que c’est mal !

— Là n’est pas la question ! J’aipeur que cela tourne comme ladernière fois.

— Quand j’ai rêvé que des chiensattaquaient le Clan du Vent ?

— Quand Écorce de Chêne a rêvéde l’attaque des chiens ! Le Clan desÉtoiles est venu le trouver pour qu’il

Page 152: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

protège son Clan. Toi, tu voulaisprofiter de leur vulnérabilité !

— Eh bien, cette fois, je rendaisservice à ma sœur.

— N’en parle à personne.— Pourquoi ? Pourquoi taire un

pouvoir que le Clan des Étoiles m’adonné ? »

Pourquoi Feuille de Lune aimait-elle tant les secrets ? Des secrets surses pouvoirs à lui, sur Papillon et leClan des Étoiles… Il la soupçonnaitde dissimuler d’autres choses aufond de son cœur, si bien gardéesqu’il n’avait jamais pu ne serait-ceque les entrevoir.

« Le savoir peut être dangereux »,

Page 153: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

le mit-elle en garde.La frustration noua le ventre de

Nuage de Geai. Il vivait depuistoujours dans les ténèbres. Iln’aspirait qu’à la lumière et à laclarté. Il chassa sa colère au loin.Feuille de Lune avait vécu troplongtemps avec ses secrets.Pourquoi se sentait-elle doncobligée de l’attirer dans son mondecompliqué ?

« Nous avertirons Étoile de Feu,au sujet du Clan de la Rivière, pasvrai ? insista-t-il.

— Oui, puisque nous sommes aucourant. Cependant, je te demandede ne pas préciser comment tu l’as

Page 154: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

découvert. »Le jeune matou ne répondit pas. Il

avait l’impression de revivrel’épisode du rêve concernant le Clandu Vent. À l’époque, il lui importaitpeu que les autres sachent ce dont ilétait capable. Et il s’en moquaittoujours. Mais il n’aimait pas queFeuille de Lune décide à sa place.Comme le terrain lui était familier, ils’élança à vive allure. Le camp étaittout proche. Les pas de son mentormartelaient le sol derrière lui. Ellel’avait presque rattrapé lorsqu’ilémergea du tunnel de ronces.

« Feuille de Lune ? s’étonnaÉtoile de Feu, assis sur la Corniche.

Page 155: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Il se passe quelque chose ?— Je dois te parler », lança-t-elle

avant de passer devant son apprentipour se diriger vers l’éboulis.

Nous avons besoin de lui parler !fulmina-t-il en la suivant.

« Entrez », miaula le chef.Nuage de Geai flaira l’odeur de

Tempête de Sable et entendit le bruitrégulier de ses coups de langue.

« Bonjour, Feuille de Lune, dit-elle en interrompant un instant satoilette. Bonjour à toi aussi, Nuagede Geai », ajouta-t-elle d’une voixplus douce.

La rancœur noua la gorge del’apprenti. Elle me prend toujours

Page 156: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

pour un chaton.« J’ai eu une vision… commença-

t-il.— … du Clan de la Rivière, le

coupa son mentor. Nuage de Geai arêvé que ce Clan avait des ennuis.Leur camp serait menacé.

— Le Clan des Étoiles nous a-t-iladressé un message ?

— Pas vraiment, admit Nuage deGeai.

— Le Clan du Tonnerre n’étaitpas concerné, répondit laguérisseuse avec prudence.

— Dans ce cas, je ne vois pas ceque nous pouvons faire, conclut lerouquin.

Page 157: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Ne devrions-nous pas essayerde les aider ? suggéra Feuille deLune, visiblement surprise.

— S’ils ont besoin de nous, ils leferont savoir. Jusque-là, cela nenous regarde pas.

— Et pourquoi ? voulut savoirNuage de Geai, frustré.

— Je n’ai pas oublié ta visionprécédente, feula Étoile de Feu. Lecode du guerrier ne recommande pasd’attaquer un Clan en situation defaiblesse !

— Je n’ai jamais dit qu’il fallaitles attaquer ! s’emporta l’apprentiguérisseur. Au contraire, nouspourrions les aider. »

Page 158: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

En effet, si les guerriers du Clandu Tonnerre lui prêtaient assistance,le Clan de la Rivière leur seraitredevable.

« Nous pourrions peut-être leurfaire une visite amicale, hasardaFeuille de Lune.

— Non. Nous devons nousoccuper de nos propres guerriers. Jene comprends pas pourquoi le Clandes Étoiles s’obstine à vous envoyerdes visions concernant les autresClans plutôt que nous.

— Tu pourrais ordonner à unepatrouille d’aller jeter un œil,insista Feuille de Lune ens’approchant d’un pas. Si nous

Page 159: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

restons près de la rive, nousn’enfreignons pas…

— Ils vivent de l’autre côté du lac! Je crois qu’Étoile Solitaire nous asuffisamment vus sur son territoire,et Étoile de Jais attend toujours unprétexte pour prendre sa revanche.J’en ai assez de me soucier du biend’autrui et de découvrir ensuite queje n’ai réussi qu’à faire de nous lacible de la jalousie et dumécontentement des autres Clans. »

Nuage de Geai perçut ladéception de son mentor lorsqu’ellequitta la tanière. Il la suivit dansl’éboulis.

« Tu ne vas pas essayer de le

Page 160: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

faire changer d’avis ? lui demanda-t-il.

— J’ai déjà essayé, soupira-t-elle.

— Il doit t’écouter ! C’est toi, laguérisseuse.

— Et lui, c’est le chef. Je vaisexaminer Chipie, annonça-t-elle ens’éloignant. Va dormir. »

La queue de Nuage de Geai battitl’air. Il aurait préféré que son rêvesoit plus clair. Alors, Étoile de Feuserait peut-être passé à l’action. Leschauds rayons du soleil caressèrentsa fourrure lorsqu’il se dirigea versle repaire de son mentor. Après sonlong voyage à la Source de Lune, il

Page 161: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

était fourbu. Il devait se reposeravant de prendre une décision.

« Nuage de Geai, attends ! »La voix de Nuage de Houx lui

parvint depuis la tanière desapprentis. Elle accourut aussitôt verslui.

« Nuage de Saule était là ? Tu luias parlé ?

— Non. »Nuage de Geai avait envie de

dormir, pas de discuter.« Elle n’était pas là ? répéta sa

sœur, proche de la panique.— Si. Mais je ne lui ai pas parlé.— Tu as pu découvrir quelque

chose ? Papillon en a peut-être

Page 162: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

discuté avec Feuille de Lune…— Le Clan de la Rivière a bel et

bien des ennuis.— Comment peux-tu en être

certain ?— J’ai vu ta copine en rêve. Elle

craint de devoir trouver un nouveaufoyer.

— Un nouveau foyer ? C’estépouvantable ! Que va faire Étoilede Feu ?

— Rien. Il ne veut pas s’en mêler.— Il le faut pourtant ! La situation

est trop grave !— Étoile de Feu pense que c’est

leur problème. »Nuage de Geai frissonna en

Page 163: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

repensant à la façon dont leur chefl’avait ignoré. Une fois de plus.

« Alors nous sommes censésrester là sans rien faire ? s’indigna-t-elle.

— Écoute, je suis fatigué,rétorqua-t-il en reprenant le cheminde sa litière. Débrouille-toi avecÉtoile de Feu. C’est lui qui prend lesdécisions. »

Sa sœur le suivit du regard et ildevina qu’elle hésitait à aller défierÉtoile de Feu.

Tergiverser n’était pourtant pas legenre de sa sœur. Aurait-elle plusd’assurance si elle connaissait laprophétie les concernant ? Pas

Page 164: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

encore. Quelque chose le retenait.Le plaisir d’être le seul à posséderce savoir, ou peut-être la peur demodifier son destin en le révélant augrand jour…

Pour l’instant, il ne demandaitrien d’autre que de reposer sespattes endolories et de dormir toutson soûl.

Page 165: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 4

« JE SUIS ENCORE FATIGUÉ, seplaignit Nuage de Geai tandis queson mentor l’entraînait vers le lac.

— Midi est le meilleur momentpour cueillir des hibiscus : les

Page 166: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

feuilles sont bien sèches. »Nuage de Geai bâilla. Il avait

toujours mal aux pattes. LorsqueFeuille de Lune était venue leréveiller, il lui avait semblé qu’ilvenait juste de fermer les yeux. Aumoins, il faisait doux, et les rayonsdu soleil qui filtraient entre le jeunefeuillage réchauffaient sa fourrure.Les oiseaux lançaient des trilles et,au loin, retentissaient les cris desBipèdes qui jouaient dans l’eau.Nuage de Geai frémit en repensantau jour où Plume de Jais l’avaitsauvé de la noyade. Il n’avait aucuneintention de se mouiller de nouveaules pattes un jour.

Page 167: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Un cours d’eau gazouillait nonloin. Ce n’était que la deuxième foisque Nuage de Geai empruntait cetitinéraire. Ce ruisseau traversait laforêt et se jetait dans le lac. Commele torrent qui menait à la Source deLune, il charriait les senteurs desmontagnes. Feuille de Lune ensuivait la rive, là où l’herbe étaitdouce et fraîche. Nuage de Geaisoupira lorsqu’elle descendit sur laberge pleine de cailloux.

« Le niveau du lac est plus hautque je ne le pensais, miaula-t-elle ens’arrêtant au bord de l’eau. Nous nepourrons pas cueillir toutes lesplantes que je voulais, mais je vois

Page 168: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

déjà un bouquet d’hibiscus, là-bas. »À toute allure, elle remonta vers

la source d’un fumet délicieux.Nuage de Geai la suivit de mauvaisegrâce.

Soudain, il entendit des feuillesbruire dans la forêt derrière lui etdes petits pas rapides effleurer lesol.

Un écureuil !Les piétinements filèrent le long

de la berge du ruisseau et grimpèrentdans un arbre. Puis un énorme «splash » fit sursauter l’apprentiguérisseur. Une patrouille de chassetraversait le cours d’eau peuprofond.

Page 169: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Tu l’as entendu ? Tu sais où ilest ? » lui demanda Bois de Frêne,tout excité.

Nuage de Geai leva la truffe versla branche basse où s’était réfugié lerongeur.

« Je l’aurai ! »Dans un bruit d’éclaboussures,

Nuage de Mulot surgit à son tour del’eau et bondit sur le tronc. Nuage deGeai se mit à l’abri des éclatsd’écorce qu’il projetait dans sonascension. Il entendit une branchegrincer, puis un gémissement desurprise.

Cependant, il ne venait pas del’écureuil. C’était Nuage de Mulot.

Page 170: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

L’apprenti tomba de la branche etatterrit sur ses pattes près de Nuagede Geai.

« Crotte de renard ! jura le jeunemâle gris et blanc.

— Tu l’as eu ? »Les feuilles frémirent au-dessus

de leur tête tandis que le gibiers’enfuyait.

« Bien essayé ! lança Patted’Araignée depuis l’autre rive duruisseau.

— La prochaine fois, je l’aurai ! »L’odeur du cours d’eau avait

trompé les sens de Nuage de Geai,qui flaira les autres patrouilleurs àmesure qu’ils sortaient de l’eau en

Page 171: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

s’ébrouant. Pelage de Granit etNuage de Lion accompagnaient lestrois autres félins.

« Salut, Nuage de Geai, miaulaNuage de Lion en s’approchant deson frère.

— Salut. Belle matinée pourchasser !

— Mmm. »Son frère semblait distrait, ce qui

attisa la curiosité de l’apprentiguérisseur.

« J’aide Feuille de Lune àramasser des hibiscus, expliqua cedernier. Elle en a trouvé un peu plusbas. Tu en vois d’autres ?

— Là-bas, près d’un vieux bâton,

Page 172: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

répondit Nuage de Lion en lepoussant dans cette direction. Faisattention à ne pas trébucher, il y aplein de bouts de bois et de branchesmortes sur la rive.

— Viens ! ordonna Pelage deGranit. Continuons la chasse !

— À plus tard, Nuage de Geai ! »Nuage de Lion s’éloigna dans un

grincement de graviers.Nuage de Geai attendit que la

patrouille ait disparu au loin. Par cetemps, il devait être bien plusamusant de chasser que de ramasserdes feuilles. Dans un soupir, il setourna vers le carré d’hibiscusdésigné par son frère. Il en flairait le

Page 173: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

parfum, à présent. La chaleur dusoleil accentuait sa fragrance derose. D’un pas prudent, il s’aventurasur la rive en évitant les débrislaissés par l’eau de crue et tendit lecou pour humer une feuilled’hibiscus.

Sa patte avant buta contre unobstacle. Le bâton mentionné par sonfrère ? Il se pencha pour le reniflerdu bout de la truffe et fut surpris dedécouvrir qu’il était parfaitementlisse, sec et dépourvu d’écorce. Iln’avait pas dû rester longtemps dansl’eau, sinon il n’aurait pas séché sivite. Nuage de Geai fit glisser sapatte sur toute sa longueur.

Page 174: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Il découvrit une chose étrange :des marques creusées dans le boutde bois, trop nettes et régulièrespour être naturelles. Certainesétaient barrées par une deuxièmemarque, comme deux sentiers partantdans des directions différentes.

« Qu’est-ce que c’est ? » s’enquitFeuille de Lune, apparue à son côtécomme par magie.

Il était si absorbé par sadécouverte qu’il ne l’avait pasentendue approcher.

« Un bâton. » En le poussant detoutes ses forces, il parvint à ledéloger des racines d’hibiscus où ilétait coincé. « Regarde ces drôles de

Page 175: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

lignes. »Elle le flaira, perplexe.« Il ne sent rien. Sans doute un

bout de bois flotté.— Ces lignes sont vraiment

étranges, non ? Elles sont toutessemblables.

— Tu as raison. Je me demandequel animal a pu les tracer. Unrenard, peut-être ? Ou un blaireau ?

— Non, elles sont bien trop fines.— Alors c’est un de ces trucs de

Bipèdes. Viens, ajouta-t-elle enagitant la queue. Je vais récupérerles racines de cette plante, en plusdes autres que j’ai déjà ramassées. »

Nuage de Geai distinguait l’odeur

Page 176: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de poisson de la boue qui maculaitles pattes de son mentor.

« Commence à arracher desfeuilles, ajouta-t-elle. Avec un peude chance, elles auront séché avantla prochaine pluie. »

Pourquoi ce bâton n’intéressait-ilpas plus la guérisseuse ? Ilsn’avaient jamais rien trouvéd’équivalent. À contrecœur, Nuagede Geai retira sa patte du bois lisseet se mit à l’ouvrage. Il lui semblaitque ses coussinets étaient pluschauds là où ils avaient touché lebois.

Alors qu’ils s’apprêtaient àrentrer au camp chargés de feuilles

Page 177: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

et de racines, Nuage de Geais’arrêta. Et le bâton ? Il ne pouvaitpas l’abandonner là. Il risquaitd’être emporté si le niveau du lacmontait. Il recracha sa récolte defeuilles, fit demi-tour et entrepritd’éloigner le bout de bois de l’eau.

« On ne peut pas le rapporter aucamp en plus du reste, lui fitremarquer Feuille de Lune.

— Je sais. Je voudrais juste lemettre à l’abri. »

Et revenir l’examiner plus tard.« D’accord, mais dépêche-toi. Je

veux qu’on étale les feuilles parterre pendant que le soleil est encorehaut. »

Page 178: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Du bout des pattes et du museau,Nuage de Geai fit rouler le bâton surles gravillons, entre les branchesmortes et les débris quiencombraient la rive. Alors qu’ilétait hors d’haleine, des brinsd’herbe lui effleurèrent la fourrure.Il tâtonna autour de lui et découvritun trou entre des racines. Il y fourrale bout de bois en espérant qu’ainsiil ne bougerait pas si l’eau montaitjusque-là. Son cœur se serra uninstant à l’idée qu’il risquait de leperdre.

« Allez ! » l’appela son mentor,qui perdait patience.

Nuage de Geai se hâta de

Page 179: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

récupérer ses remèdes et larejoignit, anxieux. Il sentait qu’il nedevait pas abandonner ce bâton. Et ilvoulait comprendre pourquoi.

Je reviendrai, se promit-il.

Page 180: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 5

NUAGE DE LION SE RAIDIT

lorsqu’il vit les yeux de sa sœurbriller dans le noir. Elle avait guettéson retour dans la tanière desapprentis.

Page 181: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Tout va bien, siffla-t-il à sonoreille. J’étais juste sorti faire mesbesoins. »

Pourquoi devait-il justifier lemoindre de ses mouvements ?Voyant qu’elle lui tournait le dossans répondre, il se pelotonna sur sapropre litière.

Dehors, la lune était haute, le cieldégagé, l’air doux. Il mouraitd’envie d’aller rejoindre Nuage deMyosotis. Au contraire de sa sœur,celle-ci ne l’observait pas avecméfiance, ne le soupçonnait pas detrahir son Clan. Elle, elle savaitqu’ils ne faisaient que jouer, qu’ilsn’échangeaient aucun secret. Nuage

Page 182: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de Lion ferma les yeux, furieux. Il seréfugia dans le sommeil et se mitaussitôt à rêver.

Dans son songe, Nuage de Houxle dévisageait en clignant des yeux.Elle l’attendait dans le noir, au fondd’un terrier. Son regard étaitchaleureux et espiègle, commelorsqu’ils étaient petits. Ils’approcha de l’entrée. Que faisait-elle là ?

« Nuage de Houx ?— Je vais t’attraper ! » lança-t-

elle gaiement.C’était donc un jeu.Nuage de Lion se tapit contre le

sol et rampa vers elle. La jeune

Page 183: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

chatte noire remua malicieusementles moustaches et ses yeux ambrésbrillèrent dans l’obscurité.

Ambrés ? Les yeux de sa sœurétaient verts !

Nuage de Lion recula aussitôt. Lesprunelles avaient perdu leurétincelle joueuse. La chatte le fixaità présent avec méchanceté. Cen’était pas Nuage de Houx. Ungrognement retentit à l’intérieur. Unrenard ! Nuage de Lion vouluts’enfuir en courant, mais ses pattesne lui répondaient plus. Les babinesretroussées, la bête se jeta sur lui.Ses crocs découverts étaient tachésde sang.

Page 184: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Lion se réveilla etbondit aussi sec sur ses pattes. Unelumière pâle filtrait à travers lefeuillage et éclairait la fourrure desfélins endormis.

Nuage de Houx leva la tête.« Tout va bien ? s’inquiéta-t-elle.— J’ai fait un cauchemar. Un

renard m’attaquait.— Il n’y a pas de renard par ici »,

répondit Nuage de Cendre enquittant son nid pour s’approcher delui.

Ses poils se dressèrent sur sonéchine. Ne le laisseraient-elles doncjamais tranquille, ces deux-là ? Il sehâta de sortir.

Page 185: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Je vais manger un morceau »,annonça-t-il.

Dehors, Griffe de Roncesurveillait le camp depuis laCorniche. Étoile de Feu devait êtreparti en patrouille. Nuage de Geaifaisait sa toilette près du roc quisaillait au fond de la combe. Ils’interrompit en sentant son frèrepasser devant lui.

« Tout va bien ? lui demanda-t-il,la tête inclinée.

— J’ai fait un mauvais rêve, c’esttout », grommela Nuage de Lion.

Il alla prendre une petite souris unpeu racornie dans la réserve et larapporta à Nuage de Geai.

Page 186: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Ils la partagèrent en silence. Aumoins, son frère ne semblait pasvouloir mettre sa truffe dans sesaffaires.

« Nuage de Lion ! l’appela Pelagede Granit en émergeant de l’antredes guerriers. Ce matin, nous allonsnous entraîner avec Poil de Fougèreet Nuage de Houx dans la combemousseuse. »

Super ! Il m’est vraimentimpossible de me débarrasserd’elle !

La barrière de ronces frémit auretour d’une patrouille de chasseursmatinaux. Étoile de Feu, Tempête deSable, Patte d’Araignée, Nuage de

Page 187: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Mulot et Aile Blanche rapportaientchacun une prise.

Nuage de Sureau se dépêcha deramasser la grive qu’Aile Blanchevenait de déposer sur le tas de gibierpour l’emporter vers la pouponnière.

« Bonjour, Nuage de Geai ! lançaNuage de Houx en sortant de latanière des apprentis avec Nuage deCendre. Il reste quelque chose àmanger ?

— Tu mangeras plus tard !rétorqua Poil de Fougère, qui faisaitles cent pas devant l’entrée.L’entraînement d’abord ! »

Bien fait pour elle, songea Nuagede Lion en engloutissant le reste de

Page 188: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sa souris. Elle avait sans douteperdu du temps à parler de lui dansson dos. Ça lui apprendra ! Il sedirigea vers le mentor de sa sœur,bientôt imité par Pelage de Granit.

« Je meurs de faim ! se plaignitNuage de Houx en les retrouvant.

— Nous chasserons aprèsl’entraînement », lui promit leguerrier doré, qui s’engouffra sansattendre dans le tunnel.

Ils gagnèrent le terrain couvert demousse en silence. Le chant desoiseaux résonnait dans les bois.Pelage de Granit s’assit au milieu dela clairière et déclara :

« Aujourd’hui, nous allons étudier

Page 189: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

la façon dont se battent les autresClans, leurs forces et leursfaiblesses, et le meilleur moyen deles exploiter.

— Alors, quels sont les pointsforts de nos rivaux ? poursuivit Poilde Fougère.

— Les membres du Clan de laRivière savent nager, leurs attaquespeuvent donc venir de l’eau.

— Grâce à leur petite taille, lesguerriers du Clan du Vent secamouflent facilement, ils sont doncdifficiles à repérer, hasarda Nuagede Lion.

— Sauf s’ils ont le vent dans ledos, le corrigea Nuage de Houx.

Page 190: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Dans ce cas, leur odeur, proche decelle des lapins, les trahit. »

Nuage de Lion réprima un crid’indignation. Nuage de Myosotis nesentait pas le lapin !

« Et le Clan de l’Ombre ?interrogea Pelage de Granit.

— Ses membres sont justeméchants, répondit Nuage de Houx.Ils sont prêts à tous les coups bas, cequi les rend imprévisibles.

— Et leurs faiblesses ? demandaPoil de Fougère.

— Ils sont faibles parce qu’ils sepensent plus courageux qu’ils ne lesont réellement, rétorqua Nuage deHoux. Et les guerriers du Clan de la

Page 191: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Rivière sont si bien nourris qu’ilssont plus lents que nous. »

Embarrassé, Nuage de Lioncherchait quelque chose à dire.Nuage de Houx répondait à toutesles questions en premier.

« Et le Clan du Vent ? » voulutsavoir Pelage de Granit en lui jetantun coup d’œil.

La bouche du novice s’assécha.Le regard de son mentor semblaitlire jusqu’au plus profond de lui.Est-ce que Nuage de Houx lui avaitparlé de ses rendez-vous avecNuage de Myosotis ? Il commença àpaniquer en voyant que les troisautres le dévisageaient. Allez,

Page 192: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

s’encouragea-t-il, je connais laréponse !

« Mon frère pense que le Clan duVent n’a aucune faiblesse », déclaraNuage de Houx en levant les yeux auciel.

L’accusation de sa sœur lemortifia. Pourquoi se montrait-ellesi peu discrète ? Pour lui rappelerqu’elle pouvait à tout moment luiattirer de gros ennuis ?

« Ce n’est pas vrai ! feula-t-il.— Quoi donc ? demanda Griffe

de Ronce, venu assister àl’entraînement en compagnie deNuage de Sureau.

— Nuage de Houx m’accuse de

Page 193: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

favoriser le Clan du Vent !— Et pourquoi ?— Je ne faisais que le taquiner, se

défendit la jeune chatte noire. Il estde mauvais poil parce qu’il a fait uncauchemar. »

Avait-elle décidé de le fairepasser pour un idiot ? Il allait luimontrer…

« Les guerriers du Clan du Ventsont rapides, mais moins forts quenous. Comme il n’y a pas d’arbresoù grimper dans la lande, leursmuscles sont peu développés,grogna-t-il en la foudroyant duregard.

— Bien, miaula Poil de Fougère

Page 194: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

en hochant la tête. Vous connaissezles bases. Passons à la pratique.D’abord, essayons une techniqueradicale contre le Clan de laRivière. »

Poil de Fougère se glissa sous leventre de Pelage de Granit pour luimordre une patte arrière, et, lorsqueson camarade virevolta pour lancersa contre-attaque, il roula au solpour l’esquiver. Puis il se jeta sur ledos du guerrier gris, qui tomba sur leflanc. Après la démonstration, lesdeux mentors s’ébrouèrent pourchasser les brins de mousse de leurpelage et se tournèrent vers leursapprentis.

Page 195: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Maintenant, à vous, miaulaPelage de Granit.

— Nuage de Lion, tu joueras lerôle du guerrier du Clan de laRivière car tu es plus large et pluspuissant, indiqua Poil de Fougère.Nuage de Houx, essaie de ledéséquilibrer comme je l’ai faitavec Pelage de Granit.

— Compris ! Ne me facilite pasla tâche, lança-t-elle à son frère, lesyeux brillants.

— Aucun risque », rétorqua celui-ci, les mâchoires serrées.

Ne voyait-elle pas à quel pointelle l’exaspérait ? Avec lui, elle nes’en tirerait pas aussi bien que Poil

Page 196: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de Fougère.Lorsqu’elle se faufila sous lui

pour lui mordre la patte arrière, il selaissa tomber sur elle de tout sonpoids.

« Hé ! s’exclama-t-elle. Tu n’espas censé faire ça !

— Tu n’avais qu’à être plusrapide ! »

Tout en la maintenant au sol, il lagriffa avec ses pattes arrière.

« Tu me fais mal ! cria-t-elle ententant de se libérer.

— Nuage de Lion, arrête ! »commanda Griffe de Ronce d’unevoix si sèche que l’apprentis’immobilisa. Leur père le toisait

Page 197: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

durement. Nuage de Houx en profitapour se remettre sur pattes. « Ceciest un entraînement ! Personne nedoit être blessé !

— Pardon, je me suis laisséemporter », s’excusa Nuage de Lionen se relevant.

Voyant que Nuage de Houx léchaitses égratignures, il se sentit aussitôtcoupable.

« Excuse-moi, Nuage de Houx »,murmura-t-il. La colère qui lui avaitnoué le ventre toute la matinée avaitdisparu. « Je suis vraiment désolé. »

Il jeta un coup d’œil nerveux versson père. Celui-ci ne semblait plusfâché. Mais inquiet.

Page 198: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Vous voulez bien entraînerNuage de Sureau avec Nuage deHoux ? demanda le lieutenant auxdeux mentors. J’emmène Nuage deLion chasser. »

Honteux, l’apprenti suivit sonpère dans les bois. Il s’attendait à unsermon, mais Griffe de Ronce secontenta d’avancer en silence.

« Je n’aurais pas dû perdre lecontrôle, balbutia le novice. Je mesuis vengé parce qu’elle m’aenquiquiné toute la matinée. »

Griffe de Ronce ne dit rien.« Je sais que ce n’est pas une

excuse, ajouta le jeune mâle. Cela nese reproduira plus.

Page 199: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Je te crois. Cela te ressemblesi peu… ajouta le matou ensoupirant. J’ai toujours compté surtoi pour prendre soin de ton frère etde ta sœur. »

Nuage de Lion baissa la tête. Ilavait déçu son père.

« Quelque chose te préoccupe ?l’interrogea ce dernier en s’arrêtantsoudain. Quelque chose… t’inquiète? »

Nuage de Lion savait qu’il nepouvait pas lui parler de Nuage deMyosotis, et du fait que sa sœur luiavait interdit de la revoir.

« C’est juste que… j’ai parfoisl’impression que Nuage de Houx

Page 200: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

doute de ma loyauté.— Je connais ça », répondit le

chat en reprenant son chemin.Étonné, Nuage de Lion se

précipita à sa suite.« Avant que je devienne

lieutenant, poursuivit son père, jedevais sans cesse regagner laconfiance de chaque membre duClan du Tonnerre… parce que jesuis le fils d’Étoile du Tigre. Je saisdonc à quel point il est pénible dedevoir prouver l’évidence.

— Tous les membres du Clan terespectent, à présent.

— J’aimerais que ce soit vrai.— Comment ça ?

Page 201: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Je crois que l’un des nôtres ena après moi, souffla-t-il.

— Qui ? s’enquit le jeune mâle, lecœur serré.

— Peu importe… soupira lematou en secouant la tête. Oublie ceque je t’ai dit.

— S’il y a quelqu’un qui t’enveut…

— N’en parlons plus. Tu ne peuxpas forcer Nuage de Houx à croireen toi, mais tu peux lui prouver quetu es digne de confiance. »

Nuage de Lion sentit ses pattess’alourdir. Quelle injustice ! Iln’avait rien fait de mal !

Page 202: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Crac !Une pierre dégringola le long de

la paroi de la combe et s’arrêta prèsde la tanière des apprentis.

Nuage de Lion leva la tête etcligna des yeux. Est-ce qu’un lapingrattait la terre au sommet ?

Crac !Non. Un lapin aurait détalé en

entendant le premier bruit.Intrigué, Nuage de Lion se leva

lentement. Il jeta un coup d’œil versNuage de Houx, qui dormaitprofondément. Merci, Poil deFougère ! Le mentor de sa sœurl’avait emmenée chasser au fond desbois. Elle en était revenue épuisée,

Page 203: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

les pattes endolories, mais ravie derapporter trois souris.

Le novice longea le nid de lajeune chatte et s’aventura dehors.

Crac !Paf !Un caillou roula jusqu’à ses

pattes. Il recula et leva prudemmentla tête. Une paire d’yeux luisaiententre les arbres.

On les espionnait ! Devait-ildonner l’alerte ? Le camp étaitdésert. Il ne voulait pas réveiller sescamarades avant d’être sûr qu’ilscouraient un danger. Il aurait l’airidiot s’il ne s’agissait que d’un faoncurieux qui avait découvert la

Page 204: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

combe.À l’autre bout de la clairière, il

aperçut Aile Blanche, dont le pelagebrillait au clair de lune. Elle devaitêtre de garde. En cas de problème, ill’appellerait.

Nuage de Lion longea la paroi etse faufila dans les ronces quipoussaient près de la tanière deFeuille de Lune. Il savait qu’ilpouvait escalader les rochers à cetendroit. Il se hissa en silencejusqu’au sommet.

« Nuage de Lion ! » l’appela unepetite voix depuis les fougères, droitdevant lui. Il se figea lorsque Nuagede Myosotis émergea d’entre les

Page 205: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

frondes. « Le Clan des Étoiles soitloué, c’est toi. Je devais absolumentte voir ! »

Elle avait jeté les cailloux pour leréveiller ! Cette idée lui réchauffa lecœur. Elle était encore pluscourageuse qu’il ne le pensait.

« Tout va bien ? s’inquiéta-t-il.— Oui. Suis-moi, j’ai quelque

chose à te montrer, murmura-t-elleavant de s’engouffrer dans les sous-bois.

— Où allons-nous ?— Tu verras bien ! »Elle semblait se diriger vers

l’ancienne renardière. Nuage deLion ralentit l’allure.

Page 206: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Prends garde !— C’est bon, il n’y a personne. »

Elle marqua une pause devant leroncier dense qui poussait au piedd’une butte. « Attends-moi là. »

Nuage de Lion regarda son amiedisparaître entre les feuillesfrémissantes. Où allait-elle ? Unechouette hulula au-dessus de lui. Lafourrure soudain hérissée, Nuage deLion jeta un coup d’œil nerveuxalentour.

« Ici ! »En levant la tête, il vit Nuage de

Myosotis postée à l’entrée d’un petittunnel au sommet de la pente. Onaurait dit un terrier de lapin.

Page 207: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Qu’est-ce que tu fais là-dedans? lui demanda-t-il.

— Tu ne devineras jamais cequ’il y a à l’intérieur. Viens voir ! »

Sur ces mots, elle replongea dansl’obscurité.

Nuage de Lion se faufila sous lesronces en grimaçant. Il se hissa tantbien que mal au sommet et s’arrêtadevant l’embouchure.

« Nuage de Myosotis ? appela-t-il, le cœur battant.

— Entre ! »Le miaulement de la novice lui

parvint déformé. Il inspiraprofondément et, le ventre plaqué ausol, s’engagea à sa suite.

Page 208: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Dans le tunnel, l’obscurité étaittotale. Il avançait en rampant, sesflancs frôlaient la terre humide. Quemanigançait donc Nuage deMyosotis ? Le boyau était à peineassez large pour laisser passer unlapin, alors un chat ! Soudain, ilsentit les parois s’écarter et de l’airfrais caresser sa fourrure. Il seredressa avec soulagement et nes’arrêta que lorsqu’il perçut lesouffle de son amie sur sa joue.

« Ça mène à une grotte ! luiannonça-t-elle. Il y a des tas detunnels de ce côté de la colline, etl’un d’eux conduit droit chez moi.

— Par le Clan des Étoiles,

Page 209: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

comment l’as-tu découvert ?— Nuage de Brume m’avait

envoyée chasser des souris dans lesrochers qui surplombent notre camp.J’en ai poursuivi une dans une faille,où j’ai découvert un tunnel. En m’yaventurant, je me suis rendu compteque des souterrains partaient danstoutes les directions.

— Tu n’as pas eu peur de teperdre ?

— J’ai exploré les lieux petit àpetit, en m’assurant que jeconnaissais parfaitement unitinéraire avant d’en emprunter unautre. Puis j’en ai trouvé un quidébouchait sur une grotte. C’est un

Page 210: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

endroit incroyable. Il y a uneouverture dans la voûte qui laissepasser la lumière. Ensuite, j’aidécouvert un boyau qui menait à tonterritoire ! Génial, non ?

— Un tunnel entre nos deuxterritoires ? C’est fantastique ! Encas d’attaque ou d’incendie, le Clandu Tonnerre pourrait s’en servirpour évacuer…

— Non ! Surtout pas ! Tu ne doisen parler à personne, d’accord ? Tune comprends pas que c’est lacachette parfaite ?

— Quelle cachette ?— Nous pourrons nous y

retrouver sans risque ! Même Nuage

Page 211: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de Houx ne saura pas où tu es, niavec qui. »

Nuage de Lion remua lesmoustaches. Il pourrait voir Nuagede Myosotis autant qu’il le voudraitsans que personne ne le sache !

« C’est une idée géniale ! Tu esformidable, Nuage de Myosotis. »

Elle ronronna, frotta un instant satruffe contre le museau de l’apprenti,puis se détourna.

« Suis-moi. Je vais te montrer lacaverne. »

Le bruit de ses pas mourut bientôtdans les ténèbres. La peur nouait leventre de Nuage de Lion. Il dut seretenir de rebrousser chemin en

Page 212: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

courant. L’obscurité l’oppressait. Ilcomprit soudain ce que devait vivreson frère. Il huma l’air, guettant lamoindre trace de renard, de lapin oumême de blaireau, mais il ne flairaque l’odeur de la terre humide,comme si aucun animal n’était passépar là depuis des lunes.

« Comment se fait-il que personnene connaisse cet endroit ?l’interrogea-t-il.

— J’ai eu la chance de ledécouvrir la première, voilà tout !

— Quelqu’un d’autre estforcément venu avant nous.

— Je n’ai jamais senti ici que lesparfums du roc et de l’eau.

Page 213: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— J’ai du mal à croire que noussoyons les premiers… » insista-t-il,mal à l’aise.

Soudain, le tunnel déboucha surune vaste grotte. Nuage de Lions’immobilisa. La lune déversait salumière jusque sous la voûte. Le solétait lisse, bosselé ici et là comme siune patte géante avait laissé sesempreintes. Plus fascinant encore,une rivière noire partageait lacaverne en deux et disparaissaitdans l’obscurité d’un tunnel large etbas.

Une rivière souterraine ?Comment était-ce possible ?

« C’est fantastique, non ? s’écria

Page 214: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

la novice en bondissant sur unecorniche de pierre. On y établiranotre propre camp ! Nous pourrionsêtre le Clan des Souterrains. Je seraile chef et toi, mon lieutenant !

— Lieutenant ? Et si je voulaisêtre chef ? protesta-t-il en grimpantsur une corniche plus élevée.

— C’est moi qui ai trouvé cetendroit, alors c’est moi le chef ! »rétorqua-t-elle en se jetant sur luipour le faire tomber de son perchoir.

Il atterrit doucement par terre enronronnant.

« D’accord, Étoile de Myosotis,miaula-t-il. Quel est le plan ? »

Page 215: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Nuage de Lion, réveille-toi ! »L’apprenti releva la tête en

sentant une patte le secouerdoucement. Il constata avec stupeurqu’il dormait, entouré de paroisrocheuses. Puis il se souvint. Il étaitdans la caverne. Nuage de Myosotisétait assise près de lui, les yeuxbouffis de sommeil.

« Regarde ! » D’un mouvement dela tête, elle lui désigna la voûte. «Nous nous sommes assoupis. »

Dehors, le ciel pâlissait àl’approche de l’aurore.

« Je dois rentrer au camp ! »s’écria-t-il en se levant d’un bond.Paniqué, il regarda l’une après

Page 216: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

l’autre les embouchures des tunnelsqui partaient de la grotte. « Lequelmène au Clan du Tonnerre ? »

Nuage de Myosotis gagna unepetite ouverture près de la rivière.

« Celui-là. Moi, je vais par là,annonça-t-elle en lui montrant untrou noir, plus large à l’opposé.Reviendras-tu ce soir ? s’enquit-elle, l’œil brillant.

— Oui. » Nuage de Lion avaithâte d’y être. « Si je parviens àm’éclipser. »

La voix de son amie résonnaitencore dans ses oreilles lorsqu’ils’engouffra dans le tunnel. Les autresapprentis avaient dû remarquer son

Page 217: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

absence. Comme allait-il s’en tirer,cette fois-ci ? Nuage de Houx seraitforcément méfiante. Il devait trouverune explication plausible, sans quoiil ne pourrait espérer rejoindreNuage de Myosotis ce soir.

Le tunnel devint de plus en plusétroit et quelque chose frôla safourrure. Sans doute les parois dusouterrain qui s’étrécissait. Est-ceque Nuage de Myosotis lui avaitindiqué le bon itinéraire ? Et s’il netrouvait jamais la sortie ? Il sentit unautre frôlement contre lui. Plus douxque la terre, comme la fourrure d’unchat. Pris de panique, il courut àtoute vitesse dans les ténèbres.

Page 218: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Une lumière brillait, droit devantlui. Il était si soulagé en quittant lesouterrain que ses pattesflageolaient. La clarté du jourl’aveugla. Aucune patrouille en vue.Il se plaqua au sol pour passer sousles ronces et fila vers le camp.

Je ne peux pas rentrer la gueulevide ! songea-t-il, et il s’arrêta net.

Un moineau voletait au-dessus desa tête. Personne ne se plaindra sije nourris mon Clan. Il adopta aussisec la position du chasseur.Immobile comme une pierre, ilregarda l’oiseau se poser au sol etsautiller vers lui. Il se retint debondir tout de suite. Les feuilles

Page 219: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

frémirent à son approche. De sespattes arrière, Nuage de Lion griffaitle sol. Encore un petit saut…

Je t’ai eu ! Aussi rapide qu’unserpent, il avait bondi et tué l’oiseaud’un seul coup de patte. Il repartitgaiement vers le camp, sa priseinerte dans la gueule.

« Bonjour, Nuage de Lion, lesalua Aile Blanche, qui n’avait pasquitté son poste. Je ne t’ai pas vusortir. »

Nuage de Lion répondit d’unevoix déformée par les plumes.

« Je suis passé par le tunnelsecondaire. »

Il n’était pas fier de mentir, mais

Page 220: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

il n’avait pas le choix.« On dirait que quelqu’un va

avoir un délicieux petit déjeuner,ajouta Aile Blanche.

— Mmm », fit l’apprenti en lafrôlant pour entrer dans le camp.

Nuage de Houx était allongée prèsdu demi-roc en compagnie de Nuagede Geai. Elle leva la tête en levoyant déposer sa proie sur le tas degibier.

« Tu as dû te lever de bonneheure, déclara l’apprenti guérisseurlorsque son frère vint se percher surle roc pour faire sa toilette.

— Les oiseaux font trop deboucan. Je m’étonne qu’ils ne vous

Page 221: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

réveillent pas, vous aussi, rétorquaNuage de Lion.

— Après ma partie de chassed’hier, rien n’aurait pu me tirer dusommeil », bâilla sa sœur.

Le ventre noué, Nuage de Lion sepassa une patte humide sur l’oreille.Il détestait mentir. Il ne faisait riende mal en allant jouer avec Nuage deMyosotis. Cependant, il savait queses camarades ne le verraient pas decette façon.

Je suis loyal envers mon Clan, sedit-il. Je n’ai pas à le prouver.

Néanmoins, le goût amer dumensonge lui restait dans la gueule.

Page 222: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 6

NUAGE DE HOUX BÂILLA ET

S’ÉTIRA. Le soleil de ce début dematinée lui réchauffait les pattes.Derrière elle, dans la tanière, Nuagede Lion dormait profondément.

Page 223: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Cendre avait déjà atteintla réserve de gibier.

« Il reste quelque chose ? lançaNuage de Houx.

— Juste une souris, répondit sonamie en tâtant le rongeur du bout dela patte. Un peu raide, maismangeable.

— On devrait demander à Chipiesi les chatons en veulent, suggéral’apprentie noire.

— Non merci ! miaula Chipie, quise prélassait au soleil devant lapouponnière pendant que les petitsde Fleur de Bruyère se chamaillaientautour d’elle. Ils peuvent attendre leretour de la patrouille de l’aube.

Page 224: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Je n’ai rien contre les souris unpeu coriaces ! protesta Petit Renard.

— Non, le rabroua Chipie. Tu esenrhumé. Mieux vaut que la viandesoit encore chaude.

— J’ai faim, moi !— Tu as toujours faim ! »

rétorqua Petit Givre.La petite chatte au long pelage

blanc donna un coup de pattederrière l’oreille de son frère. Cedernier se jeta sur sa sœur, qui luimartela le ventre.

Chipie ôta sa queue de leurchemin lorsqu’ils roulèrent prèsd’elle.

« Vivement qu’ils rejoignent la

Page 225: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

tanière des apprentis ! »Nuage de Houx savait qu’elle

n’en pensait pas un mot. Fleur deBruyère regagnerait l’antre desguerriers et la chatte venue duterritoire des chevaux se retrouveraitseule dans la pouponnière. Ellen’avait jamais caché qu’elle n’avaitpas l’étoffe d’une guerrière. Quedeviendrait-elle, sans petits àsurveiller ? Avec un peu de chance,une nouvelle portée arriveraitbientôt.

« Nuage de Houx, Nuage deCendre ! les appela Feuille de Lune,qui pointait la tête hors du repairedes anciens. Venez changer les

Page 226: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

litières !— D’accord ! fit Nuage de

Cendre en abandonnant la sourispour aller la rejoindre.

— Je m’occupe de la mousse ! »annonça Nuage de Houx.

Elle savait que la guérisseuse enentreposait près de sa tanière. Ellefila en prendre une boule, qu’ellerapporta sans délai.

Le noisetier qui abritait les nidsde Longue Plume et de Poil deSouris arborait un nouveau feuillageresplendissant. Nuage de Houx s’yfaufila et déposa la mousse sur lesol. L’odeur âcre des plantesmédicinales imprégnait l’air.

Page 227: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Tapis près de Longue Plume,Feuille de Lune leva la tête.

« Il a une piqûre de tique infectée,annonça-t-elle. Je suis en train de luifaire un cataplasme.

— Qu’il est plaisant de revoir lasaison des feuilles nouvelles !déclara Poil de Souris en s’asseyanttant bien que mal.

— La forêt sent bon, ajoutal’aveugle. J’ai bien envie d’allerfaire un tour. »

Cette déclaration surprit Nuage deHoux. Longue Plume quittaitrarement le camp.

« Seulement si tu me laissest’accompagner, le taquina l’ancienne

Page 228: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

d’une voix rauque. Quelqu’un doits’assurer qu’il n’y a pas de renardsdans les environs.

— Brrr, des renards ! répétaNuage de Houx, et elle frémit.

— Ils ne sont pas si terribles,rétorqua Nuage de Cendre en jetantune boule de mousse souillée versl’entrée.

— Et ceux qui m’ont poursuivie ?Ils ont failli m’arracher la queue !s’indigna son amie.

— Tu n’étais encore qu’un chaton.Tu ne les trouverais plus sieffrayants si tu les revoyaismaintenant. »

Cela ne convainquit guère Nuage

Page 229: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de Houx.« Les renards sont embêtants,

reprit Nuage de Cendre. Mais ceuxdont il faut vraiment se méfier, cesont les blaireaux. Eux, ils sontterrifiants. » Ses yeux s’étaientécarquillés, ses poils s’étaientdressés sur son échine. « J’espèreque je n’en reverrai pas d’autres detoute ma vie.

— Comment ça, “pas d’autres” ?Tu n’en as jamais vu. »

Nuage de Cendre inclina la têted’un côté, perplexe.

« Tu as raison, soupira-t-elle enreprenant sa tâche. J’ai dû rêver. »

Nuage de Cendre pouvait être une

Page 230: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

vraie cervelle de souris, parfois !Lorsque Nuage de Houx tendit la

patte vers la mousse fraîche, ellesurprit le regard de Feuille de Lune,qui dévisageait Nuage de Cendre,bouche bée. Pourquoi semblait-ellesi surprise ? Ce n’était pas lapremière fois que Nuage de Cendreconfondait rêves et réalité.

Longue Plume commença às’impatienter :

« Tu as terminé, Feuille de Lune ?— Non. Ne bouge pas. J’ai

presque fini. »Soudain, l’appel d’Étoile de Feu

résonna dans la combe :« Que tous ceux qui sont en âge de

Page 231: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

chasser s’approchent de la Corniche!

— Une assemblée du Clan ?s’étonna Poil de Souris. J’espèreque tout va bien. »

Elle se releva lentement. Nuagede Houx jeta un coup d’œil à Nuagede Cendre, impatiente d’entendre ceque leur chef voulait leur dire.S’était-il passé quelque chose ? Ellesortit la première de la tanière et vitÉtoile de Feu descendre de laCorniche.

Une fois le Clan rassemblé autourde lui, il s’assit au centre de laclairière. Il dévisagea ses guerriersl’un après l’autre, l’œil brillant.

Page 232: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Ça n’a pas l’air grave, murmuraNuage de Houx à son amie.

— La saison des feuillesnouvelles est arrivée, c’est lemoment idéal pour les nouveauxdéparts, expliqua-t-il. Il est tempsque Millie devienne une guerrière duClan du Tonnerre ! »

Nuage de Houx se figea.L’entraînement qu’elle avait suiviavec Plume Grise suffisait-il à faired’elle une guerrière ? Croyait-elleseulement au Clan des Étoiles ?

Des miaulements approbateurssaluèrent sa déclaration.

« C’est pas trop tôt ! lança AileBlanche, assise au bord de la

Page 233: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

clairière.— Elle a le cœur d’une vraie

guerrière ! » ajouta Bois de Frêne.Nuage de Houx les dévisagea tous

deux, estomaquée. Ce n’était sansdoute pas si simple… L’Assembléespéciale avait apaisé les tensionsentre les Clans, mais baptiser unechatte domestique risquait deraviver les hostilités.

« Millie », l’appela Étoile de Feu.La chatte au pelage gris tigré

s’avança, la tête haute. Nuage deHoux l’admira malgré elle. Ellen’avait jamais été apprentie,comment pouvait-elle recevoir unnom de guerrière ?

Page 234: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Tu as combattu avec courage,déclara Étoile de Feu. Tu as veilléavec les autres à nourrir le Clan,malgré une mauvaise saisonimpitoyable. Personne ici neremettrait en cause ta loyauté et tescapacités. Tu as mérité le nom deguerrière que je vais te donner. Àpartir de maintenant, tut’appelleras…

— Attends ! » le coupal’intéressée, à la stupéfactiongénérale. « C’est un privilège d’êtreconsidérée comme une guerrière duClan du Tonnerre. Je n’aurais purêver plus grand honneur. Et je seraiéternellement reconnaissante à

Page 235: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Plume Grise de m’avoir tirée de mavie de chatte domestique, ajouta-t-elle avec un regard tendre pour soncompagnon. Si j’étais restéel’animal de compagnie d’un Bipède,je n’aurais vécu qu’une demi-vie.Mais… »

Plume Grise s’approcha, la mineinquiète.

« Millie ? Ne me dis pas que tucomptes partir ?

— Jamais », le rassura-t-elle enfrottant son museau contre le sien.Puis elle se retourna vers Étoile deFeu : « Tu peux compter sur maloyauté jusqu’au jour où jerejoindrai les rangs du Clan des

Page 236: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Étoiles, et tu peux être certain que jedéfendrai le Clan du Tonnerre aupéril de ma vie. Cependant, je nesouhaite pas changer de nom. Je mesuis toujours appelée Millie, et jen’y vois aucune honte. »

Un silence stupéfait s’installadans la combe. La queue de Pelagede Granit battait l’air. Tempête deSable plissa les yeux comme pourmieux distinguer l’ancienne chattedomestique. Les moustaches deGriffe de Ronce frémirent.

« Millie a raison, déclara enfinPlume Grise. Peu importe son nom.Seuls comptent ses actes, et je saisqu’elle fera passer le Clan avant tout

Page 237: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

le reste. »Nuage de Houx guetta la réaction

d’Étoile de Feu. Celui-ci regardaitPlume Grise et Millie, visiblementdécontenancé.

Tout à coup, un nouveaumiaulement se fit entendre.

« Puis-je prendre la parole ? »Nuage de Houx pivota et vit

Chipie qui se faufilait entre Patted’Araignée et Bois de Frêne pourgagner le centre de la clairière. Elledressa l’oreille. La femelle aupelage crème n’avait jamais pris laparole dans une assemblée du Clan.

« Je me réjouis que Millie aitdemandé à conserver son nom,

Page 238: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

annonça-t-elle d’une voix un peutremblante. Je ne suis pas uneguerrière, pourtant j’appartiens auClan du Tonnerre. J’ai choisi derester dans la pouponnière plutôt quede chasser et de combattre, car c’estlà que je suis le plus utile. Jem’occupe de vos petits comme s’ilsétaient les miens. Voilà ce quej’offre à mon Clan, et ce, en monnom propre.

— Elle a raison ! renchérit Sourceen s’avançant à son tour. Je suisloyale au Clan du Tonnerre, mais jene renoncerai jamais au nom quem’a donné ma tribu. »

Pelage d’Orage caressa du bout

Page 239: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de sa queue le pelage de sacompagne.

« Y a-t-il ici quelqu’un quidouterait de la loyauté de Millie, deChipie ou de Source ? demanda-t-ilen passant en revue ses camarades.

— Non ! » répondit aussitôtPlume Grise, imité par Griffe deRonce, Flocon de Neige, AileBlanche et tous les autres.

Les petits de Chipie, Nuage deSureau, Nuage de Noisette et Nuagede Mulot, criaient plus fort encore.

Nuage de Houx observait lascène, mal à l’aise. Soudain, lemiaulement de Cœur d’Épinescouvrit tous les autres :

Page 240: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Arrêtez ! Que diraient les autresClans s’ils nous voyaient ?

— Il a raison, ajouta Pelage dePoussière. Le Clan de l’Ombre adéjà essayé de nous voler une partiede notre territoire sous prétexte quenous ne formons plus un Clan deguerriers pur sang.

— Les cérémonies et lesbaptêmes font partie du code duguerrier, rappela à son tour Patted’Araignée. Pouvons-nous lesignorer et espérer conserver lerespect des autres Clans ? »

Nuage de Houx balaya le sol dubout de la queue. Pelage dePoussière et Patte d’Araignée

Page 241: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

avaient raison. Millie, Chipie etSource comptaient beaucoup pour leClan, mais, si elles n’acceptaientpas leurs coutumes, commentpourraient-elles vraiment s’intégrer?

« Silence ! rugit Étoile de Feu,dont les yeux lançaient des éclairs.N’oubliez pas que vous parlez devos camarades ! J’ai invité Chipie,Source et Millie à nous rejoindreparce qu’elles nous rendent plusforts. Vous êtes bien contents demanger les proies qu’ellesrapportent, de les voir se battre àvotre côté et s’occuper de vos petits.Vous voudriez que je les chasse

Page 242: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

parce qu’elles n’ont pas des noms deguerrières ? Vous accepteriez delaisser les autres Clans nous dicternotre conduite ?

— Bien sûr que non ! miaulaPlume Grise.

— Millie et Source sont déjà desguerrières, glissa Griffe de Ronce.Leur nom ne change rien. »

C’est faux ! Nuage de Houxplanta ses griffes dans le sol. Lebaptême avait été interrompu, leClan bafouait un rituel ancestral.Qu’en penserait le Clan des Étoiles? Nous devons vivre selon le codedu guerrier ! Elle dévisagea Cœurd’Épines en priant pour qu’il

Page 243: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

reprenne la parole, mais il s’inclinadevant le chef.

Ce dernier se tourna une nouvellefois vers Millie.

« Tu peux donc garder ton nom.Nous avons pu juger sur pièces testalents de chasseur et decombattante. Tu fais partie du Clandu Tonnerre, à présent. Que le Clandes Étoiles te reconnaisse commeune guerrière à part entière.

— Clan du Tonnerre ! Clan duTonnerre ! »

Bois de Frêne avait lancé lesvivats, et tous l’imitèrent. Nuage deHoux, qui restait silencieuse,remarqua les regards inquiets que

Page 244: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Pelage de Poussière et Cœurd’Épines échangeaient.

« Tu n’as pas le cœur auxréjouissances ? s’enquit Poild’Écureuil, qui s’était faufilée dansla cohue pour la rejoindre.

— Et si le Clan des Étoiles ne laconsidérait pas comme une vraieguerrière ?

— Penses-tu que nos ancêtressoient étroits d’esprit ?

— Le code du guerrier existe pourune bonne raison, et nous venons del’enfreindre. Griffe de Ronce auraitdû le dire haut et fort. Il sait à quelpoint il est important de suivre lecode, conclut-elle, les poils

Page 245: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

hérissés.— Ton père est le lieutenant du

Clan, lui rappela Poil d’Écureuil enlissant du bout de la queue lafourrure de sa fille. Il doit soutenirÉtoile de Feu. Et n’oublie pas quenotre chef était lui-même un chatdomestique.

— Mais il a pris un nom deguerrier, lui ! s’échauffa l’apprentie.Il a suivi le code du guerrier et s’estentraîné avec un mentor. »

Il n’a jamais essayé de modifierle code du guerrier ! songea-t-elle.

« Nuage de Houx ! »Le miaulement de Poil de Fougère

la tira de ses pensées. Il se tenait

Page 246: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

près de Flocon de Neige et de Patted’Araignée. Leurs apprentis Nuagede Cendre et Nuage de Mulotfaisaient les cent pas devant eux.

« L’heure est venue d’évaluer vosprogrès, lui annonça son mentor. Jeveux que tu partes chasser avecNuage de Cendre et Nuage de Mulot.Rapportez autant de prises quepossible. »

Nuage de Houx oublia aussitôt sessoucis. Elle allait enfin pouvoirmontrer de quoi elle était capable !

« N’oubliez pas que nous vousobserverons discrètement, précisaPoil de Fougère.

— Bonne chance ! » lança Poil

Page 247: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

d’Écureuil à sa fille, avant des’éloigner.

Nuage de Mulot et Nuage deCendre se rapprochèrent de Nuagede Houx.

« Je ne sais pas qui je veuximpressionner le plus : Flocon deNeige ou Poil de Fougère… sedemanda tout haut Nuage de Cendreen jetant un regard anxieux vers sonmentor et son père.

— Moi, je vais montrer à Patted’Araignée que je suis vraimentcapable d’attraper un écureuil,promit Nuage de Mulot.

— Vous pouvez partir tout desuite, leur annonça Flocon de Neige.

Page 248: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Vous devez chasser seuls. Nousvous tiendrons à l’œil, alorsappliquez-vous. »

Nuage de Cendre s’élança à lavitesse de l’éclair. Nuage de Mulotet Nuage de Houx la rattrapèrentdans le tunnel de ronces : chacunvoulait sortir le premier. Nuage deHoux n’avait jamais chassé seule.Ses moustaches frémissaientd’impatience.

« Où allez-vous chasser ?demanda-t-elle à ses camaradeslorsqu’ils surgirent du tunnel.

— Moi, près du cours d’eau à lafrontière du Clan de l’Ombre,répondit Nuage de Cendre. Il y a

Page 249: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

toujours du gibier, là-bas.— Ce terrain est un peu en vue,

non ?— Je suis douée pour bondir de

loin. Même à découvert, les proiesne me voient pas venir.

— Je crois que je vais m’en teniraux sous-bois. Je préfère la traque.Et toi, Nuage de Mulot ?

— Je suis d’accord avec toi. Lessous-bois sont plus adaptés. Mais,dès que j’aurai attrapé deux souris,je compte bien m’offrir un écureuil.

— Dans ce cas, allons-y ! »s’écria Nuage de Cendre ens’engageant à toute allure dans lamontée qui partait du camp.

Page 250: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Houx et Nuage de Mulotbondirent à sa suite en soulevant desfeuilles sur leur passage. Lorsqu’ilsapprochèrent du cours d’eau, Nuagede Cendre obliqua vers la rive etNuage de Houx se dirigea vers unepetite cuvette où les fougères étaientdenses. Nuage de Mulot prit ladirection opposée.

Nuage de Houx s’arrêta ausommet de la cuvette. Elle inspiraprofondément, adopta la position duchasseur et se mit à ramper dans ladescente. Elle se faufila entre lesfougères en prenant soin de ne pasles faire frémir. Est-ce que monmentor m’observe déjà ? se

Page 251: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

demanda-t-elle. Non, n’y pense pas.Concentre-toi sur la chasse. Leregard braqué sur les frondes, elleentrouvrit la gueule pour mieuxdétecter les proies. Si l’odeur delapin qui lui parvint était éventée, lefumet de souris, en revanche,semblait tout frais. Parfait ! Elles’arrêta, les oreilles dressées. Lesfougères tremblèrent droit devantelle. Les yeux plissés, elle scruta lesinnombrables tiges et vit une petiteforme brune en émerger. Unemusaraigne ! Le rongeur commença àfouiner parmi les feuilles mortes.

La jeune chatte s’approcha.La musaraigne se figea.

Page 252: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Crotte de souris ! Ma queue afrôlé une feuille !

Le petit animal regarda derrièrelui.

Ne bouge pas ! s’ordonna Nuagede Houx.

Il se remit à gratter la terre.Ouf ! Celui-là est trop occupé

pour me remarquer.À la vitesse de l’escargot, la

novice réduisit la distance. Lamusaraigne ne se doutait de rien.Encore un pas…

Crac ! Une brindille se brisa souselle. Le rongeur détala. Nuage deHoux bondit, les pattes tendues, etrattrapa sa proie de justesse. Un

Page 253: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

petit coup de crocs dans la nuquesuffit à la tuer. Le cœur battant,l’apprentie l’enterra au pied d’unhêtre avant de repartir en chasse.

En peu de temps, elle attrapa uneautre musaraigne et une souris. Alorsqu’elle enfouissait sa dernière priseau pied du hêtre, elle entrevit unesilhouette dorée entre les ronces quipoussaient en haut de la cuvette. Poilde Fougère l’observait-il depuislongtemps ? Elle espérait l’avoirimpressionné.

Dans un bruissement de frondes,Nuage de Mulot surgit des fougères.

« J’ai attrapé mes deux souris,

Page 254: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

annonça le mâle gris et blanc. Enroute pour l’écureuil !

— Chut ! Tu vas faire peur augibier !

— Désolé… Tu chasses encore ?— Non, je crois que j’ai mon

compte.— Tu as vu Nuage de Cendre ?

J’espère qu’elle s’en tire bien.— Très bien, même ! annonça

l’intéressée en sortant à son tour dufeuillage, quatre campagnols dans lagueule. Je peux les enterrer avec tesprises ? demanda-t-elle à Nuage deHoux après les avoir posés.

— On va les mélanger, non ?— Flocon de Neige les a déjà

Page 255: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

vues.— Tu lui as parlé ? s’étonna

Nuage de Houx – les mentorsn’avaient pas le droit d’aider leursapprentis durant une évaluation.

— Bien sûr que non. Je l’aiaperçu entre les arbres. Difficile dese camoufler ailleurs que dans laneige, avec un pelage aussi blancque le sien, ronronna-t-elle.

— Nuage de Mulot est toujoursdécidé à attraper son écureuil.

— Vraiment ? Tu n’as pas trouvéassez de souris ?

— Bien sûr que si ! s’indigna lejeune matou. Je veux juste prouver àPatte d’Araignée que je suis aussi

Page 256: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

capable d’attraper une proie plusdifficile.

— Il y en a souvent, un peu plushaut, suggéra Nuage de Houx.

— Je vais plutôt escalader leVieux Chêne.

— C’est l’arbre le plus haut de laforêt ! protesta Nuage de Cendre.

— Tu trouveras des écureuilsailleurs », renchérit Nuage de Houx.

Nuage de Mulot était le fils deChipie. Né hors du Clan, il tenaitsans doute à impressionner sescamarades pour leur prouver savaleur. Pourtant, après l’assembléedu Clan, il aurait dû comprendre quec’était inutile.

Page 257: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« J’ai dit que j’allais escalader leVieux Chêne ! insista-t-il. Je me suisentraîné, et je veux que Patted’Araignée voie à quel point je suisdoué.

— Waouh ! souffla Nuage deCendre. C’est très courageux.

— Venez ! » lança l’apprenti ens’élança à travers les arbres.

Nuage de Cendre le suivitaussitôt, tandis que Nuage de Houxjetait un dernier coup d’œil au hêtrepour mémoriser son emplacement.

Au pied du Vieux Chêne, qu’onappelait parfois « Chêne Céleste »tant il se dressait haut dans le ciel,Nuage de Houx leva la tête. Le tronc

Page 258: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

semblait monter jusqu’aux nuages, leciel bleu scintillait entre les feuillesvertes brillantes. Nuage de Mulotleva lui aussi la tête. L’apprentie aupelage noir crut voir la queue de soncamarade trembler légèrement.

« Tu as peur », le taquina Nuagede Cendre.

Ne l’encourage pas à le faire s’ilne le veut pas, songea Nuage deHoux en plantant ses griffes dans laterre.

« Et si tu prenais une ou deuxautres souris, à la place ? suggéra-t-elle. Il y en a plein, dans le coin. »

Les poils dressés sur son échine,Nuage de Mulot ressemblait à un

Page 259: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

hérisson.« Non. Je vais attraper un écureuil

», marmonna-t-il avec détermination.Il bondit, les pattes tendues, pour

agripper le large tronc. En se hissantà la force de ses griffes, il parvint àatteindre la branche la plus basse.

« Vous avez vu ? Facile ! »fanfaronna-t-il tout en levant lesyeux vers la branche suivante.

Tout à coup, des bruits de pasrésonnèrent derrière eux.

« Nuage de Mulot ! appela Poil deFougère en surgissant d’entre lesarbres, pantelant, les yeux agrandispar l’inquiétude. Descends tout desuite !

Page 260: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Laisse-le ! rétorqua Patted’Araignée, qui arrivait à sa suite.S’il veut le faire, ne t’en mêle pas !»

Flocon de Neige les rejoignit àson tour :

« Je pensais qu’on n’avait pas ledroit d’aider… »

Il s’interrompit en voyant Nuagede Mulot gagner une branchesupérieure.

« Tu ferais mieux de lui ordonnerde descendre, conseilla Poil deFougère.

— Es-tu en train de dire que monapprenti n’en est pas capable ?cracha Patte d’Araignée, les oreilles

Page 261: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

rabattues.— Il est encore jeune. Moi, je ne

laisserais pas Nuage de Houx faireune chose pareille.

— Ton apprentie s’entraînedepuis moins longtemps que le mien.

— Regardez, c’est facile ! » lançaNuage de Mulot.

À mesure qu’il montait, lesbranches étaient plus rapprochées :il sautait sans mal de l’une à l’autre.

« Pas trop haut », le mit en gardePatte d’Araignée, qui commençaitlui aussi à s’inquiéter.

Les feuilles s’agitèrent juste au-dessus de la tête du novice. Unécureuil grimpait dans l’arbre.

Page 262: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Regardez ! s’exclama Nuage deCendre, tout excitée. Il y en a unjuste là ! »

Nuage de Mulot le prit en chasse.Nuage de Houx avait mal à la nuqueà force de lever la tête. Elle voyaitles feuilles frémir tout là-haut, prèsde l’écureuil, qui restait posté àquelques longueurs de queue deNuage de Mulot, comme s’il voulaitl’attirer toujours plus haut.

Fais attention, Nuage de Mulot !Soudain, d’un bond formidable,

l’écureuil quitta le Chêne Céleste etatterrit dans l’arbre voisin enprojetant des brindilles jusqu’au sol.

Nuage de Mulot s’immobilisa. Vu

Page 263: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

d’en bas, il ressemblait à une souris.Pourtant, même à cette distance,Nuage de Houx devinait que safourrure s’était gonflée du museau aubout de la queue. L’apprenti gris etblanc était terrifié.

« C’était bien essayé. Tu peuxredescendre, maintenant,l’encouragea Patte d’Araignée.

— Non, je ne peux pas ! gémit lejeune mâle. Je suis coincé.

— Et maintenant qu’est-ce qu’onfait ? soupira Poil de Fougère.

— Je pourrais le rejoindre etl’aider à redescendre », suggéraFlocon de Neige.

Tout le monde savait qu’il était

Page 264: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

l’un des meilleurs grimpeurs duClan.

« C’est sûr qu’il n’y parviendrapas seul, reconnut Patte d’Araignée.

— Je vais le chercher ! miaulaNuage de Cendre.

— Attends ! hurla Nuage de Houxen voyant son amie se hisser sur letronc.

— Descends tout de suite !ordonna Poil de Fougère à sa fille.

— Mais je sais comment l’aider àredescendre », plaida-t-elle depuisla branche la plus basse, où elles’était perchée.

Flocon de Neige échangea unregard inquiet avec Poil de Fougère.

Page 265: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« J’irai doucement, promit lanovice. Et, si j’ai le vertige, jem’arrêterai.

— Dans ce cas, d’accord, maisfais attention. »

Nuage de Cendre recommença àmonter, prudemment. Nuage de Houxl’observait, la gueule sèche. Elle vay arriver, se répétait-elle en boucle.

Elle sentait Poil de Fougèretrembler tout près d’elle. Il fixait safille, les yeux écarquillés.

« Elle l’a presque rejoint »,murmura Flocon de Neige.

La novice n’était plus qu’àquelques branches de son camarade.En la voyant approcher, Nuage de

Page 266: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Mulot sembla se calmer – safourrure se remit en place.

« Tout va bien, lui assura Nuagede Cendre. Il n’y a pas de raisond’avoir peur. »

Nuage de Houx retint son souffle.En suivant les instructions de sonamie, Nuage de Mulot commença àredescendre, une branche aprèsl’autre.

« C’est ça, miaula-t-elle. Laprochaine est tout près. Plante bientes griffes dans l’écorce et ça ira. »

Les deux chats s’approchaient peuà peu.

Ils vont y arriver !Soudain, un oiseau poussa un cri

Page 267: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

d’alarme et s’envola, juste endessous d’eux. Surpris, Nuage deMulot glissa en criant.

Vive comme l’éclair, Nuage deCendre se jeta en avant et le rattrapade justesse. Elle le hissa sur labranche en reculant à tâtons, à larecherche d’une prise pour sespattes arrière. Nuage de Mulotagrippa l’écorce et se rétablit.

Nuage de Houx poussa un soupirde soulagement.

C’est alors qu’elle vit Nuage deCendre vaciller. Les griffes de sespattes arrière n’avaient pas trouvéde prise. Malgré ses mouvementsfrénétiques, elle ne put éviter la

Page 268: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

chute. Frappée d’horreur, Nuage deHoux la vit tomber telle une pierreentre les feuilles et percuter le solavec un horrible bruit sourd.

« Non ! » miaula Poil de Fougère,avant de bondir vers sa fille. «Nuage de Cendre ? Nuage de Cendre? »

Il se pencha sur le corps tordu,inerte, qui gisait au sol.

« Va chercher Feuille de Lune ! »ordonna Patte d’Araignée à Nuagede Houx.

Après avoir jeté un ultime coupd’œil au corps désarticulé de sonamie, la novice au pelage noirs’élança dans les fourrés. Nuage de

Page 269: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Cendre ne peut pas mourir ! C’estimpossible !

Page 270: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 7

« AÏE ! GÉMIT BOIS DE FRÊNE ens’écartant.

— Si je ne retire pas cetteécharde, tu auras encore plus mal »,soupira Nuage de Geai.

Page 271: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

À contrecœur, Bois de Frênetendit la patte. L’apprenti guérisseursaisit le bout de l’épine entre sescrocs.

« Elle n’est pas si grosse,marmonna-t-il.

— C’est parce que le reste estenfoncé dans mon coussinet ! seplaignit le guerrier. Je ne sais mêmepas comment j’ai réussi à rentrer aucamp ! »

Nuage de Geai inspiraprofondément et tira d’un coup sec.

« Argh ! » éructa le matou, puis ilrecula d’un bond et se mit àclaudiquer dans la tanière.

Nuage de Geai laissa tomber

Page 272: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

l’écharde et cracha par terre pour sedébarrasser du goût du sang.

« Je t’avais bien dit qu’elle étaiténorme ! » miaula le matou blesséd’un air triomphal.

Nuage de Geai tâta l’épine dubout de la patte. Avec sa formerecourbée, elle ressemblait à unegriffe.

« D’accord, mais tu n’en seraispas mort, rétorqua-t-il.

— Tu n’es pas tendre, pour unguérisseur, se plaignit Bois de Frêneen léchant sa patte meurtrie.

— Je suis là pour te soigner. Si tuveux de la tendresse, retourne à lapouponnière ! » répliqua l’apprenti

Page 273: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

guérisseur en gagnant le fond de latanière.

Les guerriers ! Ils étaientcourageux au combat, mais aumoindre pépin ils se mettaient àgeindre comme des chatons. Nuagede Geai prit une bouchée de feuillesde souci qu’il mâcha pour obtenirune pulpe. Un emplâtre éviterait quela plaie ne s’infecte.

Soudain, il se figea. Quelqu’unarrivait au camp à toute allure – despas faisaient vibrer le sol. Lorsqu’illeva la truffe, il flaira Nuage deHoux, qui transpirait la peur.

« Tiens, applique ça sur lablessure ! »

Page 274: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Il cracha le cataplasme aux pattesdu guerrier et se précipita à traversle rideau de ronces qui dissimulaitl’entrée de la fissure.

Nuage de Houx déboula dans lecamp, hors d’haleine.

« Nuage de Cendre est tombée duChêne Céleste ! haleta-t-elle.

— Je vais chercher Feuille deLune ! » lança le jeune mâle en filantvers la pouponnière, où son mentorsoignait le rhume de Petit Renard.

Alertée par leurs cris, laguérisseuse sortit à sa rencontre.

« Nuage de Cendre ? » répéta-t-elle en tremblant de tous desmembres.

Page 275: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

L’odeur de son effroi s’échappaitd’elle comme le sang d’uneblessure. Non ! Ça recommence !songea-t-elle, et son désespoir étaitsi puissant que Nuage de Geai captases pensées aussi sûrement que sielle avait crié.

« Tu dois venir tout de suite ! »hurla Nuage de Houx.

Allez ! s’impatienta Nuage deGeai en voyant que son mentor neréagissait pas. Elle semblait clouéesur place, subjuguée par la terreur.

« Quelles herbes emporter ? lapressa-t-il, tandis que sa sœurtremblait tout près de lui. Desgraines de pavot ? »

Page 276: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Alors qu’il allait céder à lapanique, Feuille de Lune retrouvases esprits.

« Des graines de pavot, oui. Desjoncs et des toiles d’araignée pourd’éventuelles fractures, et du thympour l’aider à surmonter le choc.

— J’y vais !— Pitié, dépêchez-vous ! implora

Nuage de Houx.— Qui est avec elle ? s’enquit la

guérisseuse.— Nuage de Mulot, Patte

d’Araignée, Flocon de Neige et Poilde Fougère.

— Parfait. Il faudra qu’on la portejusqu’au camp. Tu as tout ? »

Page 277: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

demanda-t-elle à Nuage de Geai, quirevenait la gueule pleine.

Comme ce dernier acquiesçait,Nuage de Houx s’engouffra dans letunnel pour leur montrer le chemin.

Tandis qu’il essayait de la suivredans les fourrés, Nuage de Geai seprit la patte dans une ronce, trébuchaet lâcha son paquet.

« Attends, je vais le porter ! »Feuille de Lune s’arrêta une

seconde pour ramasser les joncs etrepartit de plus belle. Nuage de Geais’efforçait de la suivre à la trace.

« Je vois le Chêne Céleste ! lançaNuage de Houx. Attention à l’arbremort ! »

Page 278: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Le bruit de sa cavalcades’interrompit un instant lorsqu’ellesauta par-dessus le tronc. Elleatterrit de l’autre côté avec un bruitsourd. Feuille de Lune l’imita.Nuage de Geai n’hésita pas uneseconde. Il banda ses muscles etbondit aussi haut qu’il le pouvait.Ses pattes frôlèrent l’écorcepourrissante et il se réceptionna sansheurt de l’autre côté.

« Par là ! » lança Nuage de Houx,qui avait rejoint les autres.

En s’approchant, Nuage de Geaifut frappé par la panique qui émanaitde Poil de Fougère. Au bruit de sespas, il devina que Pelage de Granit

Page 279: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

allait et venait autour de l’arbre.Quant à Nuage de Mulot, ilfrissonnait dans un coin.

« Elle respire encore ! annonçaFlocon de Neige.

— Tant mieux ! » répondit Feuillede Lune en lâchant le paquet.

Nuage de Geai se tapit près d’ellependant qu’elle examinait la blessée.Il écouta la respiration saccadée del’apprentie et la toucha du bout de latruffe. Elle était aussi raide qu’unesouris morte. Son estomac se serra.

« Elle est en état de choc !annonça Feuille de Lune. Lèche-luile poitrail pendant que je luiadministre le thym. »

Page 280: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Geai recracha lesgraines de pavot qu’il gardait dansla gueule et donna de grands coupsde langue vigoureux à sa camarade.Le cœur de celle-ci battait lachamade. Une odeur d’herbe luieffleura la truffe lorsque Feuille deLune prit les brins de thym dans sagueule. Elle en fit une pulpe qu’ellelaissa tomber goutte à goutte dans lagorge de Nuage de Cendre.

« Est-ce qu’elle va mourir ?demanda Poil de Fougère d’une voixtremblante.

— Je l’en empêcherai », rétorquala guérisseuse, qui passa de l’autrecôté de la novice en donnant des

Page 281: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

instructions à Nuage de Geai : «Lèche-la plus doucement, à présent.»

Ce dernier obéit et fut soulagé deconstater que le rythme cardiaque deNuage de Cendre ralentissait.Feuille de Lune examinaitsoigneusement le corps de la blesséelorsque, tout à coup, elle se figea.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »s’inquiéta son apprenti.

La chatte tigrée recula comme sielle venait de se faire piquer par uneguêpe.

« Quoi ? » éructa Poil de Fougèreen s’approchant si vite qu’il faillitrenverser Nuage de Geai.

Page 282: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Qu’est-ce qui avait bien pul’effrayer autant ? Nuage de Geaiarrêta de lécher la blessée poursonder l’esprit de son mentor. Il ydécouvrit un effroi aussi noir que lanuit, qui menaçait d’engloutir laguérisseuse. Que pouvait-il y avoirde si grave ?

« Elle… elle s’est cassé une pattearrière, hoqueta Feuille de Lune.

— Nous lui ferons une attelleavec les joncs », suggéra Nuage deGeai.

Elle ne répondit pas. Ça ne peutpas recommencer ! songea-t-elle, et,une nouvelle fois, son apprentil’entendit penser.

Page 283: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Elle ne peut pas mourir d’unefracture, si ? » s’enquit Poil deFougère, apeuré.

Feuille de Lune ne bougeait pas.Nuage de Geai se concentra denouveau sur son esprit. Il y entrevitl’image d’une chatte grise quiboitait. Cette vision brisait le cœurde la guérisseuse.

« Tiens ! » fit Nuage de Geai entirant sur l’un des joncs, qu’il tendità son mentor.

Elle sursauta et finit par leprendre. Le novice fut soulagé de lavoir poser le bout de bois le long dela patte brisée et en prendre un autre.Il lui donna les toiles d’araignée et

Page 284: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

elle entreprit de fabriquer uneattelle.

« Nous devons immobiliser sapatte le temps que nous rejoignionsle camp, marmonna Feuille de Lune.Là-bas, je pourrai réduire lafracture. »

Une fois l’attelle terminée, elle seredressa :

« Poil de Fougère, Flocon deNeige, aidez Patte d’Araignée àramener Nuage de Cendre au camp.Faites en sorte que ses pattesbougent le moins possible. »

La blessée émit un faiblegémissement lorsque les guerriers lasoulevèrent.

Page 285: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Doucement ! » s’écria laguérisseuse.

Nuage de Geai l’entendaits’affairer autour d’eux. Elles’empressait d’écarter les ronces etles branches sur leur passage, tout enmultipliant les consignes :

« Attention à ces racines !Contournez l’arbre mort ! Évitez cetrou ! Tenez-la plus fermement ! »

Nuage de Houx se pressa contreson frère. Elle tremblait toujourscomme une feuille.

« J’ai cru qu’elle allait mourir,murmura-t-elle.

— Elle va s’en tirer. Elle a lecœur bien accroché. Et elle ne s’est

Page 286: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

cassé qu’une patte.— “Qu’une patte” ? répéta Feuille

de Lune d’un ton sec qui le surprit.Une guerrière a besoin de ses quatrepattes !

— Je ne l’ai jamais vue dans cetétat, chuchota Nuage de Houx àl’oreille de son frère.

— Moi non plus. »Comme il voulait se concentrer

sur son mentor, il s’appuya à Nuagede Houx pour qu’elle le guide dansles broussailles. Il perçut alors lapanique, la colère et le regret quitourmentaient la guérisseuse.Pourquoi ? Elle n’avait pas pousséNuage de Cendre du haut de l’arbre !

Page 287: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

C’était un accident.Pourquoi donc s’en voulait-elle

tant ?

Les trois guerriers déposèrentdélicatement Nuage de Cendre dansla tanière de Feuille de Lune. Samère, Poil de Châtaigne, l’yattendait. Elle griffait le sol de sespattes tremblantes. Son chagrin etson inquiétude étaient visibles. Lesdeux sœurs de la blessée, Nuage dePavot et Nuage de Miel, s’agitaient,le souffle coupé par la peur.

« Merci, miaula sèchementFeuille de Lune à l’attention desguerriers. Laissez-nous, maintenant.

Page 288: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Mais… protesta Poil deFougère.

Poil de Châtaigne l’interrompitdoucement :

— Je resterai auprès d’elle. »Les ronces frémirent au passage

du guerrier doré, qui rejoignit sescamarades dans la clairière.

Nuage de Geai se pencha pourdonner un coup de langue entre lesoreilles de la novice. Elle étaittoujours inconsciente.

« Nous allons prendre soin de toi,promit-il en sentant le regard de sasœur posé sur lui.

— Toi aussi, tu ferais mieux d’yaller, lui conseilla-t-il. Étoile de Feu

Page 289: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

attend. » Ses sens avaient capté laprésence imposante de leur chefdevant la tanière de la guérisseuse. «Il veut sans doute connaître lesdétails de l’accident.

— Vous allez la guérir ?— Si c’est possible. »Tandis que Nuage de Houx sortait

à son tour, Feuille de Lune murmuraà l’oreille de Poil de Châtaigne :

« Je ferai tout ce qui est en monpouvoir.

— Je le sais », répondit laguerrière dans un miaulement brisépar le chagrin.

Malgré tout, Nuage de Geai yperçut l’affection que la chatte

Page 290: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

écaille nourrissait pour laguérisseuse, sa meilleure amiedepuis toujours.

« Que le Clan des Étoiles teprotège, souffla la guerrière dans lafourrure de sa fille.

— Elle va s’en remettre, pas vrai? demanda Nuage de Miel.

— Ne la laissez pas mourir !implora Nuage de Pavot.

— Venez, les encouragea leurmère. Allons voir Poil de Fougère.Il a besoin de compagnie. »

Nuage de Geai se retrouva seulavec son mentor. Il perçut plusnettement encore l’anxiété de laguérisseuse. Tout à coup, Nuage de

Page 291: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Cendre remua.Du bout de la queue, Feuille de

Lune lui caressa le flanc.« N’aie pas peur, la cajola-t-elle.

Tu es à l’abri, dans le camp. Tu estombée du Vieux Chêne et tu t’esblessée à la patte. Mais nous allonste soigner. » Malgré le doute quiobstruait son esprit, sa voix restaitégale. « Qu’essayais-tu de faire ? Tut’es prise pour un oiseau ? Tupensais pouvoir voler ? »

Son murmure était aussi doux quecelui d’une mère. Nuage de Geai nes’était jamais demandé si Feuille deLune regrettait de ne pas pouvoiravoir de petits.

Page 292: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Cendre gémit toutdoucement et sa respiration secalma.

« Allez, Nuage de Geai, reprit-elle d’un ton plus sec. Nous allonsredresser cette patte. D’abord, nousdevons enlever l’attelle. »

L’apprenti l’aida à ronger lestoiles d’araignée pour détacher lesjoncs.

« Maintenant, il nous faut de quoien faire une nouvelle », dit-elle. Ellefila vers le fond de son antre et enrevint avec le nécessaire sanslaisser le temps à Nuage de Geai deréagir. « Si nous plaçons ces deuxjoncs-là, et un autre ici… »

Page 293: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Le jeune mâle gris tigré tendit lapatte pour l’aider, mais son mentortenait déjà le jonc et se servait deses crocs pour le fixer avec destoiles d’araignée.

« Voilà qui devrait la maintenir enplace. »

Il avait l’impression d’êtreinutile. Feuille de Lune luiexpliquait-elle comment s’y prendreoù se parlait-elle à elle-même ?

« Et si on utilisait de la consoude? suggéra-t-il.

— Hein ? Ah oui. Bonne idée. »Nuage de Geai alla en chercher

quelques feuilles, qu’il mâchaconsciencieusement. Il entendait

Page 294: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

toujours Feuille de Lune qui, tout enfignolant l’attelle, marmonnait :

« Encore un peu de toile ici pourque cela ne bouge pas du tout… »

Nuage de Cendre fut secouée parun tremblement et poussa un petitgémissement.

« Nous devrions peut-être lalaisser se reposer, hasarda-t-il.Nous ne pouvons plus rien pour elle.»

Aussitôt, il sentit le souffle chaudde Feuille de Lune sur son visage.

« Nous pouvons tout pour elle ! »feula-t-elle.

Stupéfait, Nuage de Geai recula,les oreilles rabattues.

Page 295: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Nous ne pouvons pas laisserNuage de Cendre perdre l’usage desa patte ! poursuivit la guérisseuseavec fureur.

— Je… je… » balbutia-t-il.Feuille de Lune se reprit, et il

perçut aussitôt ses regrets.« Je suis désolée. Je n’aurais pas

dû hausser le ton. Ton aide m’a étéprécieuse. »

Tu parles, tu ne m’as rien laisséfaire ! se retint-il de rétorquer pourne pas raviver sa colère.

Feuille de Lune se détourna.« Je dois aller parler à Poil de

Châtaigne et à Poil de Fougère. »Les ronces frémirent et Nuage de

Page 296: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Geai se retrouva seul. Qu’arrivait-ilà son mentor ? D’accord, elle tenaitbeaucoup à ses camarades de Clan,mais jamais il ne l’avait vue furieusequ’un des leurs soit blessée. Àcroire que guérir Nuage de Cendreétait la mission la plus importantequ’il lui ait été donné d’accomplir.Était-ce parce que l’apprentie étaitla fille de son amie ?

Il posa l’oreille contre la poitrinede la blessée pour prendre sonpouls. Son cœur battait trop vite, sarespiration était trop saccadée. Il sepelotonna contre elle pour que sachaleur se diffuse dans le corpsmeurtri. Il cala son souffle sur le

Page 297: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sien et ferma les yeux.Il était au sommet d’un ravin. Une

forêt dense en bordait chaque côtéet, en contrebas, des arbres et desbuissons dissimulaient le sol. Suis-je de retour sur le territoire duClan des Étoiles ? se demanda-t-il,la peur au ventre. Nuage de Cendreétait-elle à l’agonie ? Avait-il étéappelé ici pour la sauver comme ilavait sauvé Nuage de Pavot ?

Une forme grise attira son regard.Nuage de Cendre sautait de rocheren rocher vers le fond du ravin. Elledisparut dans la végétation fournie.

Nuage de Geai paniqua. Je nedois pas la perdre de vue ! Il suivit

Page 298: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

les traces de sa camarade. Comme iln’était pas habitué à se fier à sa vuepour se déplacer, il peinait à garderl’équilibre sur les rochers. Au creuxdu ravin, un épais mur d’ajoncsbloqua sa progression. Il aperçut lebout de la queue de Nuage deCendre qui y disparaissait. Il seprécipita derrière elle et découvritune trouée dans les ajoncs. En s’yfaufilant, il la rejoignit au milieud’une clairière sablonneuse ceintede buissons et de fougères. Tout aufond, un rocher pointu en fermaitl’accès.

« Nuage de Cendre ? »Nuage de Geai s’approcha d’elle

Page 299: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

prudemment en humant l’air. L’odeurn’était pas celle du territoire du Clandes Étoiles, mais il reconnaissaittout de même certains fumets. Unesouche au bord de la clairièreportait les traces distinctes d’Étoilede Feu et de Plume Grise. Lesronces près de lui, celles de Pelagede Poussière et de Cœur d’Épines.

Nuage de Cendre balaya l’endroitdu regard, les yeux écarquillés, laqueue frétillant de plaisir.

« C’est exactement comme dansmon souvenir ! Je n’étais pas venueici depuis si longtemps ! »

Que voulait-elle dire ? Ce n’étaitpas le territoire du Clan du

Page 300: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Tonnerre. Comment avait-elle puvenir ici ? Cela ne ressemblaitmême pas à la région du lac. Lemurmure du vent était différentlorsqu’il soufflait dans les feuillesdes arbres au sommet du ravin. L’airparaissait plus chaud, alourdi parune moiteur que Nuage de Geain’avait jamais flairée.

« Regarde ça ! s’écria-t-elle ens’approchant du grand rocher. C’estle Promontoire. »

Puis elle fit demi-tour ets’approcha du roncier d’un pasénergique.

« Et là, le gîte des guerriers. Latanière des anciens est là-bas. » Elle

Page 301: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

tendit la queue vers un arbre couché.« Et de l’autre côté, ajouta-t-elle enfilant vers un autre buisson, c’est latanière des apprentis. J’y dormais,avant… » Son miaulement devintmurmure. Elle cligna des yeux. « …avant de rejoindre l’antre de CrocJaune. »

Croc Jaune ! Ce nom suffit àvriller les tympans de l’apprenti.Croc Jaune était la guérisseuse quiavait précédé Museau Cendré. Elleappartenait au Clan des Étoiles, àprésent, et se faisait un plaisir dedébarquer dans ses rêves. Il lavoyait parfaitement, avec ses yeuxjaunes luisants, sa fourrure emmêlée

Page 302: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

qui s’ébouriffait lorsqu’elles’impatientait…

« Viens voir ça ! »L’appel de Nuage de Cendre le

tira de ses pensées.Un étrange pressentiment

s’empara de lui lorsqu’elle leconduisit à travers un étroit tunnelmenant à une clairière plus petite.Un rocher se dressait en face d’eux,fendu en son milieu. La faille étaitassez large pour accueillir unetanière.

Nostalgique, Nuage de Cendrecontempla la sombre entrée.

« Croc Jaune y entreposait sesremèdes.

Page 303: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Croc Jaune est morte. Elle arejoint le Clan des Étoiles.

— Je le sais bien !— Je ne comprends pas. Pourquoi

agis-tu comme si tu avais vécu là, toiaussi ?

— Parce que c’est le cas. Il y abien des lunes de cela. Avant quenous quittions la forêt.

— Mais tu n’as jamais connu cetteforêt !

— Si. Jadis. » La lumière desétoiles fit étinceler les yeux deNuage de Cendre. « Et je suisrevenue pour suivre une voiedifférente. Celle des guerriers. »Elle gratifia Nuage de Geai d’un

Page 304: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

regard chaleureux, et, lorsqu’ellereprit la parole, sa voix lui parutplus profonde, plus sage, comme sielle avait vieilli devant ses yeux. «Dis à Feuille de Lune qu’elle n’arien à craindre. Je m’en remettrai,cette fois-ci. Et dis-lui que je suisfière d’elle. Elle a appris bien plusque je n’aurais pu lui enseigner. »

Les poils de Nuage de Geai sehérissèrent. Des images sebousculaient dans son esprit : unejeune chatte grise courant dans uneforêt presque inconnue, un monstredéviant du Chemin du Tonnerre dansun crissement assourdissant, unedouleur fulgurante dans sa patte

Page 305: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

arrière, du sang, les cris de sescamarades ; puis les séancesd’apprentissage pendant lesquellesla chatte apprenait les noms desherbes en claudiquant à la suite deCroc Jaune, des chatons nés dansune rivière de sang, la peur, la forêtéventrée par des monstres, un longpériple à travers la neige et la glace,et, enfin, des créatures noir et blancaux babines retroussées, auxmâchoires claquantes, avides devengeance, impatientes de donner lamort…

Nuage de Geai déglutit, étourdi.« Tu es Museau Cendré, pas vrai

? »

Page 306: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Il s’éveilla en sursaut, haletant,les coussinets moites, la queuegonflée. Lorsqu’il leva la tête, lesténèbres emplirent de nouveau sonchamp de vision.

« Nuage de Geai ? » Le souffle deFeuille de Lune glissa sur la fourrurede son apprenti. « Tu as eu unevision ? »

Le jeune mâle se releva avecdifficulté et se pencha vers lablessée. Sa respiration était légère etrégulière.

« Nuage de Geai ? répéta laguérisseuse. Tu as eu une vision, pasvrai ?

— Oui », admit-il tout en

Page 307: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

cherchant à reprendre son souffle.Les images violentes hantaient

toujours son esprit, rouges de sang,empreintes de douleur et de peur.

« Est-ce qu’elle se remettra ?s’enquit-elle.

— Oui. »Feuille de Lune poussa un soupir

de soulagement.« Elle a déjà vécu », murmura

Nuage de Geai.Du bout de la queue, elle lui

caressa le flanc.« C’est ce que je pensais. C’est

Museau Cendré, n’est-ce pas ?— Oui. Elle m’a conduit à

l’ancien camp du Clan du Tonnerre,

Page 308: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

lui expliqua-t-il. Elle semblait siheureuse, là-bas ! » Il s’interrompiten songeant soudain au corps deNuage de Cendre allongé près d’eux.« Tu penses qu’elle le sait ?

— Non. Pas lorsqu’elle estconsciente. Et nous ne devons pas lelui dire.

— Pourquoi ?— C’est déjà extraordinaire que

le Clan des Étoiles lui ait permis derevenir pour suivre la voie desguerriers comme elle en avaittoujours rêvé.

— Elle ne voulait pas devenirguérisseuse ? » s’étonna-t-il, lesoreilles dressées.

Page 309: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Alors, je ne suis pas le seul…« Non. Lorsqu’un monstre l’a

rendue infirme, elle a comprisqu’elle ne pourrait pas devenir unevéritable guerrière. Alors elle achoisi de servir son Clandifféremment.

— Mais ne serait-elle pasheureuse de savoir qu’elle accomplitenfin son rêve ?

— Si le Clan des Étoiles veutqu’elle le sache, il le lui dira,répondit Feuille de Lune avecsérieux. Nous ne devons pas essayerd’influencer son destin.

— Tu penses que lui dire la véritéchangerait son avenir ? »

Page 310: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Geai se mit à réfléchir àtoute vitesse. Feuille de Lunepensait-elle qu’on pouvait changerune destinée de cette façon ? Est-ceque cela signifiait qu’il avait raisonde taire la prophétie d’Étoile de Feuà Nuage de Lion et à Nuage de Houx? S’il la leur rapportait, cela lesinciterait-il à agir différemment ?

« Feuille de Lune ? gémit Nuagede Cendre d’une voix rauque.

— Je vais te donner à boire », luidit Nuage de Geai.

Il trempa une boule de moussedans la petite flaque nourrie par unfilet d’eau qui s’écoulait sur laparoi.

Page 311: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Tiens. »Nuage de Cendre lapa avidement,

puis elle marmonna quelque chosequ’il ne comprit pas. Il se penchaplus près.

« J’ai faim », articula-t-elle.Feuille de Lune poussa un ronron

amusé.« Je te retrouve bien là, Museau…

euh… Nuage de Cendre. Je vais techercher une pièce de viandefraîche. »

Tandis que Feuille de Lunes’éloignait, Nuage de Cendre gémit :

« Aïe, ma patte !— Elle va guérir. Tu dois juste te

reposer, à présent.

Page 312: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Où suis-je ? s’enquit-elle, unpeu groggy.

— Là où est ta place, réponditNuage de Geai en lui caressant leflanc du bout de la queue. Dans leClan du Tonnerre. »

Page 313: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 8

« JE TE NOMME CROC DE LION,lieutenant du Clan des Souterrains !»

Nuage de Lion sortit ses griffes enentendant la voix de Nuage de

Page 314: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Myosotis. La jeune chatte se tenaitsur la plus haute corniche de lagrotte. Le clair de lune, qui filtraitpar l’ouverture dans la voûte,nimbait d’argent sa fourrure.

Elle bondit au sol et pressa satruffe contre celle de son ami.

« Félicitations. »Un frisson de plaisir parcourut le

dos du novice.« D’abord, tu dois prouver que tu

es un guerrier en me battant à lacourse ! lança-t-elle, l’œil brillant.

— Ce n’est pas juste ! Tout lemonde sait que les membres du Clandu Vent sont les plus rapides.

— Si tu veux être un guerrier du

Page 315: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Clan des Souterrains, tu dois êtreaussi rapide que moi.

— Dans ce cas, toi, tu dois temontrer aussi forte que moi ! »rétorqua-t-il en se jetant sur elle.

Il l’entoura de ses pattes pouramortir sa chute et la cloua au sol.

« C’est de la triche ! Tu ne m’aspas prévenue !

— Le chef du Clan desSouterrains doit toujours être prêt àtout.

— À ça, par exemple ? »Elle lui échappa, se glissa dans

son dos et saisit doucement maisfermement sa queue entre ses crocs.

« Hé ! » gémit-il en tentant de se

Page 316: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

tourner pour l’écarter d’un coup.Comme elle esquiva, sa patte ne

frappa que l’air. Elle tenait toujourssa queue. Lorsqu’il se tourna pourtenter de la frapper à revers, ellel’esquiva de plus belle et, lesmoustaches frémissantes, émit unronron amusé.

Elle le relâcha enfin.« T’étais trop drôle, à battre des

pattes dans tous les sens ! On auraitdit un oisillon qui vient juste dequitter son nid ! »

Nuage de Lion la dévisagea, lecœur gonflé de bonheur. Ah ! sesyeux bleus, sa douce fourrure…

« Si seulement tu appartenais au

Page 317: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Clan du Tonnerre… murmura-t-il.— Brrr ! Coincée sous tous ces

arbres et piégée au milieu d’unemuraille de pierre ? Non merci ! Onn’a pas besoin d’être dans le mêmeClan, on a cette grotte ! »

Elle avait raison. Nuage de Lionn’aimerait pas vivre dans la lande,pas plus qu’elle n’avait envied’habiter la forêt. Cette caverne étaitla solution parfaite. Il l’y retrouvaitdepuis une demi-lune, et aucun deses camarades ne se doutait de quoique ce soit. Pas même sa fouineusede sœur.

« Je me demande où mènent lesautres tunnels… » murmura Nuage

Page 318: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de Myosotis en sautant par-dessus larivière noire pour aller renifler unedes ouvertures.

Nuage de Lion la rejoignit. Enhumant le courant d’air humide etrance qui s’échappait du tunnel, ilfrissonna.

« Tu crois que l’un d’eux conduitau territoire du Clan de l’Ombre ?demanda Nuage de Myosotis.

— J’espère que non, répliquaNuage de Lion en frémissant.

— On pourrait partir enexploration.

— Rien ne presse, répondit-il enreculant aussi sec. Nous nousamusons très bien ici. »

Page 319: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Il balaya la caverne du regard.Venir là lui fichait toujours latrouille. Les tunnels avaient quelquechose d’inquiétant et c’était chaquefois un soulagement de découvrirque Nuage de Myosotis l’attendaitdans la caverne éclairée par la lune.

« Il y a peut-être des tas decréatures terribles, là-dedans, repritla chatte, l’œil pétillant. Avec degrandes dents, des griffes acérées…

—Tais-toi ! lui ordonna le noviceen la poussant du bout du museau.

— Allez ! Tu dois encore meprouver que tu es un guerrier ! »

Elle franchit la rivière d’un bondgracieux.

Page 320: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Lion l’imita. Lorsqu’ilretomba de l’autre côté, ses pattesarrière glissèrent dans l’eau noire.Le bruit résonna dans la grotte. Lejeune mâle paniqua en sentant un fortcourant l’attirer vers le fond. Ilplanta ses griffes dans le sol pour sehisser hors de l’eau et secoua lespattes pour les sécher.

« Fais attention, miaula son amie.Je ne voudrais pas te perdre. »

Nuage de Lion trembla à l’idéed’être entraîné par le fort courant dela rivière. Il chercha du réconfortauprès de la Toison Argentée et levala tête vers la voûte. Le cielpâlissait.

Page 321: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Nous devons rentrer, annonça-t-il, ce qui fit soupirer Nuage deMyosotis. On se retrouve demainsoir ?

— Non, fit-elle en se frottantcontre lui. J’ai une évaluation lelendemain. Je ne veux pas être tropfatiguée.

— D’accord. À bientôt. »L’apprenti comprenait qu’elle

fasse passer son Clan avant tout lereste, mais elle allait lui manquer.

Ils s’éloignèrent, chacun de soncôté. Heureusement pour Nuage deLion, il connaissait à présent si bienle chemin qu’il pouvait traverser letunnel en galopant. Nuage de Geai

Page 322: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

serait surpris de savoir que son frèrepouvait se déplacer si vite dans lenoir grâce à ses seules vibrisses. Iljaillit à l’air libre, bien content derejoindre la surface.

« Salutations, Nuage de Lion. »Le miaulement grave avait retenti

au creux de son oreille. Au mêmeinstant, un matou le frôla.

Les poils hérissés, Nuage de Liontourna la tête et découvrit près de luile contour d’une silhouette féline àpeine visible. Je rêve ou quoi ?

« Nous t’observons depuislongtemps. »

La silhouette était celle d’unguerrier massif au pelage tacheté.

Page 323: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Ses yeux ambrés brillaient dans lapénombre. Ses larges épaulessemblaient vaguement familières.

On le frôla de l’autre côté. Nuagede Lion se tourna, le cœur battant.Un autre matou presque invisible setenait là, lui aussi tacheté et larged’épaules. Ses yeux étaient bleus.

« Qui… qui êtes-vous ? s’enquitle novice.

— Des parents », répondit leguerrier aux yeux ambrés.

Le regard inquiet de Nuage deLion passait de l’un à l’autre.

« Vous venez du Clan des Étoiles?

— Nous étions effectivement des

Page 324: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

guerriers, jadis, gronda le mâle auxyeux bleus.

— Ét… Étoile du Tigre ? Plumede Faucon ? »

Que lui voulaient-ils ?Plume de Faucon se raidit et

tourna la tête vers les arbreslointains.

« On vient », annonça-t-il.Nuage de Lion plongea sous un

noisetier.Un bruit faisait vibrer le sol de la

forêt – des pas bien réels. Patted’Araignée passa à toute vitessedevant l’apprenti, si près qu’uncourant d’air lui ébouriffa les poils.Dès que le matou noir et haut sur

Page 325: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

pattes eut disparu dans un massif defougères, Nuage de Lion émergea desa cachette.

« Étoile du Tigre ? Plume deFaucon ? » murmura-t-il enregardant alentour.

Pas de réponse.« Attendez ! les appela-t-il.

Revenez. »Il devait comprendre pour quelle

raison ils avaient choisi de luiapparaître.

Les fougères frémirent un instantencore là où Patte d’Araignée étaitpassé, puis le silence retomba sur laforêt, à peine troublé par le chantdes oiseaux qui accueillait l’aube.

Page 326: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Lion émergea enbâillant du tunnel menant à la petiteclairière où les guerriers faisaientleurs besoins. Le silence régnaitdans le camp. Le novice se sentittout d’abord soulagé de pouvoirregagner son lit pour un repos bienmérité, puis coupable. Loin deNuage de Myosotis, il comprenait àquel point il agissait sournoisement.Personne n’était levé. La patrouillede l’aube n’était pas en vue. Illongea la clairière à l’ombre desparois rocheuses et se glissasubrepticement dans la tanière desapprentis. Sur la pointe des pattes, ilse dirigea vers son nid.

Page 327: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Nuage de Lion ? murmuraNuage de Houx en relevant la tête.C’est toi ?

— Oui, siffla-t-il.— Où vas-tu ? » s’enquit sa sœur

dans un bâillement.Il ne pouvait plus prétendre qu’il

allait faire ses besoins. Elle croiraitqu’il était malade.

« Je pars rejoindre la patrouillede l’aube. »

Nuage de Noisette se redressa, lesyeux pleins de sommeil.

« Je croyais que c’était mon touret celui de Nuage de Miel.

— Je viens aussi, rétorqua-t-il.Pour le plaisir. »

Page 328: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Encore un mensonge ! se dit-il.Nuage de Houx fourra son museau

sous sa patte.« Tu fais du zèle, marmonna-t-

elle.— On ferait mieux d’y aller,

soupira Nuage de Noisette enpoussant Nuage de Miel de la truffe.Réveille-toi, marmotte ! C’estl’heure. »

Nuage de Lion jeta un coup d’œilplein de regrets à son nid, les pattesaussi lourdes que de la pierre.Nuage de Noisette le frôla poursortir dans la clairière. Il la suivit àcontrecœur, tandis que Nuage deMiel s’étirait.

Page 329: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Tu es bien matinal, s’étonnaTempête de Sable, assise près de lasortie au côté de Pelage dePoussière.

— Je voudrais vous accompagnerpour la patrouille.

— Bonne idée, répondit Pelage dePoussière. C’est une journée parfaitepour chasser. Je pense quej’emmènerai Nuage de Noisettetraquer le gibier dès que nous auronsinspecté les frontières. »

Les oiseaux gazouillaientbruyamment au sommet de la combe.Nuage de Lion réprima unbâillement et s’étira à son tour.Nuage de Miel émergea de la tanière

Page 330: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

des apprentis, et la patrouille partit.De retour dans le bois, Nuage de

Lion contempla avec envie tous lescoins mousseux qu’il croisa enregrettant de ne pouvoir s’y allongerpour dormir. Il trottait derrière sescamarades en s’efforçant de ne passe laisser distancer pendant que lesfélins renouvelaient le marquage lelong de la frontière du Clan del’Ombre.

« Rien à signaler », miaula enfinPelage de Poussière.

Super, maintenant on peutrentrer au camp !

« Allons voir du côté du Clan duVent », ordonna Tempête de Sable

Page 331: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

en levant la truffe.Nuage de Lion soupira.La patrouille traversa la forêt.

L’apprenti était si fatigué que sa vuese brouillait. Soudain, du coin del’œil, il aperçut quelque chose quibougeait. Là-bas, derrière lesarbres.

Étoile du Tigre ! Il plissa les yeuxet se rendit compte qu’il nes’agissait que d’une fronde defougère qui remuait dans le vent.Pourquoi Plume de Faucon et Étoiledu Tigre étaient-ils venus le voir ?Ce dernier lui avait affirmé qu’ilsl’observaient. Ils doivent savoir queje vais retrouver Nuage de

Page 332: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Myosotis en cachette. Sa gorge senoua. Pensaient-ils qu’il enfreignaitle code du guerrier ? Ils l’avaientpourtant averti de l’arrivée de Patted’Araignée : ils ne cherchaient peut-être qu’à l’aider. Mais pourquoi ?

La patrouille s’approcha duterritoire du Clan du Vent. Au fondd’un ravin, un torrent bordé defougères et de ronces en marquait lafrontière. Sur l’autre rive, la forêtlaissait rapidement place à la lande.Pelage de Poussière s’arrêta pourmarquer un arbre. Nuage de Miel enprofita pour descendre se désaltérerau cours d’eau et disparut dans lesbroussailles.

Page 333: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Regardez ! » lança Nuage deNoisette, qui s’était figée, le regardbraqué de l’autre côté de lafrontière.

Nuage de Brume et Nuage deLièvre accouraient vers le torrent.Devant eux, un écureuil cavalait. Lesapprentis du Clan du Vent sefaufilaient habilement dans les sous-bois. Comme il était étrange de lesvoir chasser en terrain couvert !

Pelage de Poussière vint se posterprès de Tempête de Sable.

« Pourquoi chassent-ils ici ? sedemanda-t-il à voix haute.

— Ils sont sur leur territoire, luirappela la guerrière.

Page 334: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Mais les membres du Clan duVent ne mangent pas d’écureuils ! »lança Nuage de Miel, qui étaitremontée du cours d’eau enentendant l’appel de Nuage deNoisette.

Pelage de Poussière plissa lesyeux.

« Je pensais, moi aussi, qu’ils nese nourrissaient que de lapins. »

Deux autres silhouettes du Clan duVent apparurent. À la lisière dubois, Oreille Balafrée et AileRousse observaient leurs apprentis.

« Une patrouille de chasse, si prèsde notre frontière ? s’indigna Pelagede Poussière.

Page 335: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Ils foncent droit sur nous »,constata Nuage de Noisette.

Les deux novices du Clan du Ventcavalaient toujours, le regard fixésur leur proie.

« Ils ne ralentissent pas, feulaPelage de Poussière.

— Ils ne franchiront pas lafrontière délibérément, voulut lerassurer Tempête de Sable.

— Délibérément, non.Accidentellement, oui. Le torrent està peine visible, à cet endroit. Il y atrop de ronces. »

Pelage de Poussière rampajusqu’au bord du ravin et sedissimula derrière des branches

Page 336: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

épineuses.Les pattes de Nuage de Brume et

de Nuage de Lièvre martelaienttoujours le sol, sans diminuer leurvitesse.

« Stop ! » hurla Pelage dePoussière en se dressant sur sespattes arrière.

Les deux jeunes mâles s’arrêtèrentnet, les yeux écarquillés. L’écureuilsauta par-dessus le ravin et disparutdans un frêne.

« Au nom du Clan des Étoiles,qu’est-ce que cela signifie ? »s’emporta Oreille Balafrée.

Depuis le bord opposé du ravin, iltoisait durement Pelage de Poussière

Page 337: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Ils allaient franchir la frontière !rétorqua ce dernier en faisant le grosdos.

— Comment le sais-tu ? feulaNuage de Brume.

— Vous ne ralentissiez pas !— Un pas de plus, et j’attrapais

cet écureuil !— Tu étais bien loin derrière !

répliqua Nuage de Lion, les crocsdécouverts.

— C’est pas vrai !— Tout le monde sait que le Clan

du Vent est incapable d’attraperautre chose que des lapins ! Lesguerriers du Clan du Tonnerre n’ontpas leur pareil pour chasser

Page 338: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

l’écureuil !— C’est fini ! le contredit Nuage

de Lièvre en redressant la tête. Tousles apprentis du Clan du Ventsuivent un entraînement spécial dansles bois pour ne plus dépendreuniquement des lapins.

— Vraiment ? Pourquoi donc ?s’enquit Tempête de Sable.

— Cela ne vous regarde pas,rétorqua Oreille Balafrée.

— Vous comptez nous envahir,c’est ça ? » éructa Pelage dePoussière, qui allait et venait le longde la frontière.

Aile Rousse s’avança. Sa fourrureébouriffée se remettait peu à peu en

Page 339: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

place.« Il y a des zones boisées sur

notre territoire, expliqua-t-ellecalmement. Il est logique que nousen profitions. Et nous ne voulonsplus être dépendants d’un seul typede gibier. Les anciens évoquenttoujours la famine qui a frappé leClan du Vent lorsque les Bipèdes sesont mis à empoisonner les lapins,avant le Grand Périple. »

Voilà qui parut raisonnable àNuage de Lion. Il rentra les griffes.Pourtant, il n’aimait pas l’idée quele Clan du Vent chasse les mêmesproies que le Clan du Tonnerre.

Nuage de Lièvre hocha la tête

Page 340: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

avant d’ajouter :« Sans parler des moutons qui

envahissent la lande, accompagnésde Bipèdes et de leurs chiens… »

Oreille Balafrée fit taire sonapprenti en lui donnant du bout de laqueue une pichenette sur la gueule.

« Ça non plus, ça ne regarde pasle Clan du Tonnerre, lâcha-t-il. Tantque nous restons de notre côté de lafrontière, nous pouvons chasser cequi nous chante.

— Mais les écureuils neconnaissent pas les frontières. Vousallez manger notre gibier !

— S’il se trouve sur le territoiredu Clan du Vent, alors il est à nous.

Page 341: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Les écureuils ont toujours étéles proies du Clan du Tonnerre !insista Pelage de Poussière, lespoils dressés sur son échine.

— Et c’est dans le code duguerrier, peut-être ? » se moquaOreille Balafrée.

Le guerrier du Clan du Vents’approcha d’un pas. Pelage dePoussière se tapit, prêt à bondir.Nuage de Lion entendait le sangbattre à ses oreilles. Oubliant safatigue, il sortit de nouveau lesgriffes, prêt à montrer à ces matousarrogants ce qui arrivait à ceux quiosaient envahir le terrain de chassedu Clan du Tonnerre.

Page 342: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Calme-toi, murmura AileRousse à son camarade. Inutile deperdre quelques touffes de poilspour si peu. »

Oreille Balafrée se détourna toutdoucement pour observer sacamarade. Nuage de Lion retint sonsouffle. Oreille Balafrée finit parhocher la tête.

« Entendu. Pour cette foisseulement. »

Pelage de Poussière les regardas’éloigner, les yeux plissés. Ilsprirent tout leur temps.

« Viens, lui lança Tempête deSable en tendant la queue vers lecamp.

Page 343: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Pas avant qu’ils soient sortisdes bois. »

La guerrière s’assit et entreprit defaire sa toilette.

« Vous trois, vous feriez aussibien de chasser un peu, en attendant.»

À contrecœur, Nuage de Lionsuivit ses deux camarades vers uneroncière.

« Vous pensez que le Clan duVent se prépare à nous envahir ?murmura Nuage de Noisette.

— Qu’est-ce qui te fait croire ça ?l’interrogea Nuage de Miel, les yeuxronds.

— Les chats des forêts chassent

Page 344: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

l’écureuil. Eux, ce sont des chats deslandes. C’est un peu louche.

— C’est ce que Pelage dePoussière semble penser, opinaNuage de Lion.

— Mais pourquoi voudraient-ilss’emparer de notre territoire ?demanda encore Nuage de Miel enjetant un coup d’œil en arrière.

— Peut-être que les Bipèdes etleurs chiens leur posent plus deproblèmes que nous le pensions,suggéra Nuage de Lion.

— Ils ont fait avec, lors de laprécédente saison des feuillesnouvelles, leur rappela Nuage deNoisette.

Page 345: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— C’est peut-être pire, cette fois-ci », répondit Nuage de Lion, enproie à un mauvais pressentiment.

« Alors ? demanda Étoile de Feudepuis la Corniche, lorsque lapatrouille de l’aube rentra au camp.

— Le Clan du Vent chasse dansles bois, lui apprit Pelage dePoussière.

— Dans nos bois ? » s’écriaÉtoile de Feu en sautant dans laclairière.

Nuage de Lion alla déposer sur letas de gibier la souris qu’il avaitattrapée, puis il se pressa derejoindre Pelage de Poussière. Il

Page 346: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

était prêt à défendre le gibier de sonClan face à n’importe quel membredu Clan du Vent en maraude. Mais…si l’un de ces chats n’était autre queNuage de Myosotis ?

« Nuage de Lion ? appela Nuagede Houx en accourant vers lui. Quese passe-t-il ? »

Nuage de Geai l’accompagnait,les oreilles dressées.

Il leur expliqua brièvement lasituation puis se tourna vers Étoilede Feu. La queue du chef battaitl’air, signe que cette nouvellel’inquiétait.

« Ils n’ont pas franchi la frontière,précisa Tempête de Sable.

Page 347: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Il s’en est fallu de peu »,ajouta Pelage de Poussière.

Griffe de Ronce apparut à l’entréede la tanière des guerriers.

« Il y a un problème ? s’inquiéta-t-il.

— Deux apprentis du Clan duVent poursuivaient un écureuil prèsde notre frontière, expliqua Tempêtede Sable. Ils ont failli la franchir.

— Un écureuil ? s’étonna lelieutenant. Mais ils chassent le lapin,non ?

— Exactement ! souffla Nuage deHoux à l’oreille de Nuage de Lion.

— Plus seulement, réponditNuage de Noisette en plantant ses

Page 348: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

griffes dans le sol. Nuage de Brumenous a appris que tous leursapprentis étaient formés pourchasser dans les bois, à présent.

— Nous devons renouveler lemarquage, décida Griffe de Ronce.

— Nous nous en sommes déjàchargés, l’informa Pelage dePoussière.

— Inutile d’en faire toute unehistoire, temporisa Tempête deSable. Ce n’étaient que deux jeuneschats…

— … qui poursuivaient notregibier !

— Nous devons rester sur nosgardes, conseilla Griffe de Ronce.

Page 349: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Et en faire mention lors de laprochaine Assemblée.

— Je ne peux pas dire au Clan duVent ce qu’il doit chasser sur sonpropre territoire, déclara Étoile deFeu en s’éloignant. Pour l’instant,nous nous en tiendrons là.

— Ça recommence ! soupiraNuage de Geai.

— Quoi donc ? voulut savoir sonfrère.

— Il n’a pas non plus voulu aiderle Clan de la Rivière, expliquaNuage de Houx. Alors que Nuage deGeai a rêvé que ses membresavaient des ennuis.

— Comment les autres Clans

Page 350: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

pourraient-ils nous respecter si nousne prenons jamais d’initiatives ?

— Est-ce si important ? demandaNuage de Lion. Tant que personne nefranchit la frontière…

— Il doit y avoir un équilibre !s’emporta Nuage de Houx. Si unClan est trop faible, nous devonsl’aider ; si un autre est trop fort,nous devons réagir pour nous mettreà son niveau.

— J’ai juste l’impressionqu’Étoile de Feu perd une autreoccasion de montrer que le Clan duTonnerre est important », réponditNuage de Geai.

Il s’éloigna dans un battement de

Page 351: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

queue.« Et toi, Nuage de Lion, quel est

ton avis ? » demanda Nuage de Houxen suivant Nuage de Geai du regard.

Nuage de Lion se raidit ens’imaginant Nuage de Myosotischassant un écureuil près de lafrontière du Clan du Tonnerre. Sasœur pensait-elle à la même chose ?

« À quel sujet ? demanda-t-il pourgagner du temps.

— Est-ce qu’Étoile de Feudevrait demander des explicationsau Clan du Vent lors de la prochaineAssemblée ? »

Elle avait penché la tête et sesyeux vert clair pétillaient de

Page 352: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

curiosité. Nuage de Lion se dandinasur place : il ne savait que penser dela décision de son chef. Si Étoile deFeu n’intervenait jamais en cas deproblème, le Clan du Tonnerrerisquait de paraître faible. Mais sonestomac se nouait à l’idée decombattre le Clan du Vent. Commentpourrait-il continuer à voir Nuage deMyosotis si leurs deux Clans étaienten guerre ?

Tout à coup, une brise légèresouffla sur sa fourrure et une voix luimurmura à l’oreille : Sois honnête,Nuage de Lion. N’aie pas peur detes désirs. Tu sais bien ce que tuveux.

Page 353: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Lion se sentit sicoupable que sa gorge se noua.Pourtant, Étoile du Tigre avaitraison. Il savait ce qu’il voulait.Éviter à tout prix une bataille avecle Clan du Vent.

« Nous devrions les laissertranquilles », miaula-t-il.

Page 354: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 9

LE REFLET DE LA PLEINE LUNE

ondulait à la surface du lac et desnuages s’amoncelaient à l’horizon.

Nuage de Houx avançait enfrissonnant le long de la rive pour se

Page 355: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

rendre à l’Assemblée. Un ventglacial ébouriffait sa fourrureduveteuse. Elle se glissa entre Poild’Écureuil et Poil de Fougère pourse réchauffer.

« Il fera meilleur sur l’île », luipromit sa mère, les oreillesrabattues par les rafales.

Étoile de Feu et Tempête de Sableavançaient en tête du groupe, tandisque Nuage de Lion, Pelage de Granitet Feuille de Lune fermaient lamarche.

« Crotte de renard ! Descends delà tout de suite ! » ordonnasèchement Griffe de Ronce.

Nuage de Houx quitta un instant sa

Page 356: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

place à l’abri du vent pour voir à quis’adressait son père.

Il s’agissait de Nuage de Sureau,qui avait grimpé sur un tronc àmoitié immergé dans les eaux peuprofondes de la berge. Une violentebourrasque plaqua les moustachesde Nuage de Houx contre sonmuseau. Les yeux plissés, elle vitNuage de Sureau perdre l’équilibreet tomber dans l’eau avec un grand «splash ». Il regagna aussitôt la rive,s’ébroua et se hâta de rejoindre sescamarades.

Griffe de Ronce lui donna un coupde patte derrière les oreilles.

« Cervelle de souris ! Quelle idée

Page 357: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de grimper là-dessus ! »Son apprenti éternua.« Et ne crois pas que tu seras

dispensé d’entraînement si tut’enrhumes ! »

L’odeur aigre du territoire deschevaux s’intensifia lorsqu’ilsarrivèrent aux confins du domaine duClan du Vent. La rive était étroite, àcet endroit, et les bourrasques yprojetaient des embruns. Étoile deFeu entraîna sa troupe vers l’herbedouce du coteau, tout près dugrillage. De l’autre côté, les chevauxhennissaient dans leur champ. Mal àl’aise, Nuage de Houx frémit envoyant leurs énormes silhouettes

Page 358: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sombres. Ils n’aiment pas non plusce temps. Le vent mauvais annonçaitde la pluie, et pas qu’un peu.

Boum !Un cheval abattit son sabot tout

près de la clôture. Aile Blanchebondit de côté en poussant un cri desurprise. Elle percuta Nuage deMulot, qui tomba à la renverse surles galets de la berge.

« Fais un peu attention ! feula-t-ilen se relevant.

— Je suis désolée », s’excusa laguerrière.

Pourquoi tout le monde est-il sinerveux ? se demanda Nuage deHoux en observant ses camarades.

Page 359: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Ils n’avaient pas dit un mot depuisleur départ du camp. Leur fourrureétait dressée pour lutter contre levent, leur queue se balançait de-cide-là. Elle se sentait elle aussi sur ladéfensive. Depuis que des apprentisdu Clan du Vent avaient été surprisen train de chasser l’écureuil, desrumeurs de vol de gibier, derevanche et d’invasion circulaient.Pour Nuage de Houx, il n’y avait pasencore de quoi s’alarmer. Le codedu guerrier ne précisait pas la naturedu gibier que chaque Clan devaitchasser. Cependant, elle détestaitcette tension permanente. Et elles’inquiétait toujours pour le Clan de

Page 360: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

la Rivière.Elle n’avait pas eu de leurs

nouvelles depuis la vision de Nuagede Geai, une demi-lune plus tôt.Heureusement, elle parlerait bientôtà Nuage de Saule.

À moins que la situation soit sigrave que le Clan de son amie nepuisse venir à l’Assemblée…

« J’aurais dû rester au camp avecNuage de Geai », marmonna Nuagede Lion tandis qu’ils suivaient Griffede Ronce sur la rive.

Sa sœur lui jeta un coup d’œil àla dérobée. Cela ne lui ressemblaitpas du tout. Il avait l’air épuisé.

« Tout va bien ? s’enquit-elle,

Page 361: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

étonnée qu’il ne soit pas curieux desavoir si Nuage de Myosotis seraitprésente.

— Oui. Je suis juste fatigué.Pelage de Granit m’entraîne dur. »

D’un côté, elle était soulagée queson frère montre si peu d’intérêtpour l’apprentie du Clan du Vent : ilavait peut-être enfin renoncé à leuramitié. De l’autre, il lui semblaitétrange qu’il préfère rester au campplutôt que d’assister à uneAssemblée.

Pelage de Poussière fit haltedevant eux, les oreilles dressées.

« Le Clan du Vent ! » les prévint-il.

Page 362: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Houx aperçut une hordede silhouettes noires qui sedécoupaient au sommet de la collinesurplombant le lac.

« Tu penses qu’Étoile de Feuévoquera leur chasse à l’écureuil ?demanda-t-elle à son frère.

— Qui sait ? » soupira-t-il enhaussant les épaules.

Les guerriers du Clan du Ventdévalèrent la colline et seretrouvèrent sur la rive, en face duClan du Tonnerre. Ils se dirigèrentvers les terres marécageuses du Clande la Rivière. Nuage de Houx fronçale nez quand ses pattes s’enfoncèrentdans la boue. Étoile de Feu s’était

Page 363: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

rapproché du bord de l’eau. Ilpressa le pas pour que son Clandevance celui du Vent.

« Voleurs d’écureuils ! marmonnaPelage de Poussière en jetant unregard de biais aux guerriers rivaux.

— Voleurs d’écureuils ! » répétaNuage de Sureau, plus fort.

L’insulte se propagea parmi lesguerriers du Clan du Tonnerrejusqu’à couvrir la complainte duvent. Nuage de Houx se crispa. Ilsne pouvaient pas se battre ce soir !Elle tourna la tête vers les chats descollines. Les yeux d’OreilleBalafrée luisaient au clair de lune.Nuage de Brume montrait les crocs.

Page 364: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Cependant, Étoile Solitairepoursuivit calmement son chemin,les yeux fixés sur l’arbre-pont droitdevant eux. Il l’atteignit le premieret, d’un signe de la queue, il ordonnaà son Clan de rester en arrière. Leregard brillant, ses guerriersobservèrent Étoile de Feu et lessiens tandis qu’ils passaient devant.

« Merci, Étoile Solitaire »,miaula Étoile de Feu, une fois sur letronc.

Le chef du Clan du Vent hocha latête.

Les guerriers du Clan du Tonnerretraversèrent l’arbre-pont à la queueleu leu. Lorsque vint le tour de

Page 365: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Houx, elle flaira enfinl’odeur du Clan de la Rivière,intense et toute fraîche. Ils sontvenus ! Elle était si soulagée que sespattes lui semblèrent soudain pluslégères. Les choses ne pouvaientêtre si graves, puisqu’ils avaient puvenir à l’Assemblée. Elle se faufilaentre les moignons de branches dutronc et gagna l’île. Là, elle attenditPelage de Granit et Feuille de Lunepour poursuivre.

« Tout le monde est là ? » s’enquitÉtoile de Feu.

Griffe de Ronce acquiesça. Lechef donna alors le signal du départet s’engouffra dans les broussailles.

Page 366: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Houx bondit aussitôt enavant. Je dois parler à Nuage deSaule ! Une épine lui griffa la truffe,mais elle ignora la douleur. Elleprogressait si vite qu’elle sortit desfougères avant ses camarades.

La clairière était bondée ! Despelages gris luisaient au clair delune, telles des pierres, au milieud’une masse de fourrures écaille etbrunes. Les robes tigrées côtoyaientcelles, pommelées, de mâles largesd’épaules, de femelles élancées oude jeunes félins dégingandés.Certains discutaient en petitsgroupes, d’autres se tenaient àl’écart et contemplaient la scène

Page 367: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

avec inquiétude. Nuage de Houxrepéra des chats si petits qu’elle eutdu mal à croire qu’ils puissent êtredéjà apprentis.

Elle huma l’air. Aucun signe duClan de l’Ombre.

« Comment se fait-il qu’il y aitautant de guerriers du Clan de laRivière ? » haleta Nuage de Lion,qui l’avait rattrapée.

Nuage de Houx haussa lesépaules, déroutée. Tous les félinsprésents dans la clairièreappartenaient au Clan de la Rivière.

« Certains d’entre eux mesemblent un peu âgés pour être là »,ajouta son frère en regardant un mâle

Page 368: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

robuste au museau blanchi.Une chatte au pelage sombre et

tigré était assise près de lui. Safourrure était emmêlée comme sielle n’était plus capable de faire satoilette correctement.

« Plume d’Hirondelle ! s’écria untout jeune mâle en accourant vers lafemelle âgée, les yeux arrondis parla peur. Je ne trouve plus BrumeGrise ni Petite Brise.

— Ne t’en fais pas, PetitHibiscus, le rassura la chatte englissant sa queue autour de lui. Tamère sera de retour dans un instant.Petite Brise est sans doute avec elle.

— Petit Hibiscus ? Petite Brise ?

Page 369: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

répéta Nuage de Lion. Que font ceschatons ici ? »

Nuage de Houx ne répondit pas.Elle fixait Nuage de Saule, quidéposait des remèdes devant unereine tout près de mettre bas. Lespattes flageolantes, Nuage de Houxavança vers son amie.

« Que se passe-t-il ? »Quand Nuage de Saule la vit, elle

paniqua.« Nuage de Houx !— Au nom du Clan des Étoiles,

que vous arrive-t-il ? »Avant que la novice ait pu

répondre, le Clan du Vent débouladans la clairière. Des miaulements

Page 370: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de surprise fusèrent lorsque lesguerriers avisèrent la masse de chatsdu Clan de la Rivière.

« Brume Grise ? Brume Grise ? »gémissait un chaton écailleminuscule, perdu au milieu de lacohue.

« Petite Brise ! Que fais-tu si loinde ta mère ? »

Plume d’Hirondelle saisit lechaton par la peau du cou. Ellegrimaça comme si ses membresraides n’étaient plus capables deporter ce fardeau, si léger fût-il, etretourna auprès de Petit Hibiscus.

« Pourquoi vos chatons et vosanciens sont-ils venus, Nuage de

Page 371: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Saule ? s’enquit Nuage de Houxauprès de son amie.

— Nous avons dû… »Le miaulement d’Étoile de Feu

l’interrompit.« Étoile du Léopard, explique-toi

! »Le chef du Clan du Tonnerre se

dirigeait vers le Grand Chêne, oùÉtoile du Léopard s’était installéeentre des racines.

Étoile Solitaire traversa laclairière à toute allure.

« On dirait que tu es venue avecton Clan tout entier ! feula-t-il.

— C’est le cas.— Quoi ? » s’étrangla le chef du

Page 372: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Clan du Vent en s’arrêtant devantelle.

Nuage de Houx dressa l’oreille.Qu’était-il arrivé au Clan de laRivière ? Le miaulement furieuxd’Étoile de Jais résonna à la lisière :

« Qu’est-ce que cela signifie ? »Le Clan de l’Ombre était arrivé.« Commençons l’Assemblée,

suggéra Étoile de Feu. Nous allonsdemander des comptes à Étoile duLéopard. »

D’un saut, il gagna la branche laplus basse du chêne, suivi d’Étoiledu Léopard. Étoile de Jais et ÉtoileSolitaire les rejoignirent aussitôt. Encontrebas, les guerriers jouaient des

Page 373: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

épaules pour trouver une place.Nuage de Saule était restée auprès

de la reine.« Tu vas bien ? lui murmura

Nuage de Houx.— S’il te plaît, rejoins tes

camarades. » Nuage de Sauletapotait le tas de remèdes du bout dela patte et évitait son regard. « Jet’en prie. »

Nuage de Houx hocha la tête et seretrouva derrière un groupe deguerriers du Clan de la Rivière quise dirigeaient vers le chêne, la têtehaute, la queue frétillante. Une reinevenue de la direction opposée labouscula au passage.

Page 374: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Désolée ! » gémit Nuage deHoux en s’écartant, mais la chatte nesembla même pas la remarquer.

« Brume Grise, te voilà ! » miaulaPlume d’Hirondelle, visiblementsoulagée.

Les petits se pressèrent d’allerretrouver leur mère, mais elle lesécarta d’un mouvement de patte etsuivit la vieille chatte jusqu’aubouquet de fougères où les ancienset les chatons s’étaient abrités. Dansl’ombre, leurs yeux brillaientd’inquiétude.

Nuage de Houx se hâta derejoindre ses camarades. Nuage deSureau sursauta lorsqu’elle se glissa

Page 375: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

près de lui.« Attention à ma queue ! feula-t-il.— Regarde où tu mets les pattes !

la rabroua Pelage de Poussière.— Désolée ! murmura-t-elle en

contournant Nuage de Lion avecprudence pour n’écraser personne.

— Tu as découvert quelque chose? lui demanda son frère.

— Non.— Assieds-toi et tais-toi », lui

ordonna Poil de Fougère.Perchée sur la branche, Étoile du

Léopard contemplait la clairièreavec sérénité. Un chaton gémit ; il sefit aussitôt gronder.

« Nous avons un petit problème

Page 376: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sur notre territoire », annonça lachatte au pelage doré tacheté denoir.

Un « petit » problème ? Alorspourquoi êtes-vous tous ici ?

« Nous avons dû quitter notrecamp.

— Quitter votre camp ? répétaÉtoile de Jais, dont les yeuxbrillaient d’intérêt.

— Ce n’est que temporaire. Nousavons trouvé une solution. Nousregagnerons notre camp sous peu.D’ici là, nous resterons sur cette île.»

Et les Assemblées, alors ? sedemanda Nuage de Houx, la tête

Page 377: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

levée vers la Toison Argentée. LesAssemblées étaient réglementées parle code du guerrier : elles devaientavoir lieu sur un terrain neutre.L’annonce d’Étoile du Léopardallait à l’encontre de la tradition,non ?

« Où chassez-vous ? demandaÉtoile Solitaire en décochant unregard accusateur au chef du Clan dela Rivière.

— Il est impossible de trouverassez de gibier sur l’île pour nourrirtout un Clan, renchérit FeuilleRousse en faisant le gros dos.

— Nous pouvons pêcher dans lelac ! lui rappela Étoile du Léopard.

Page 378: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Est-ce suffisant ? s’enquitPlume de Jais. Que ferez-vouslorsqu’il n’y aura plus de poissonssur la rive ?

— Nous ne mangeons pas delapins, si c’est ce qui t’inquiète ! »rétorqua Patte de Brume.

Le lieutenant du Clan de laRivière fronça le nez, comme si unlapin était bien la dernière chosequ’elle envisageait de goûter.

« Et pour les Assemblées ?s’enquit Étoile de Feu, qui regardaitcalmement Étoile du Léopard.

— Nous espérons réintégrer notrecamp avant la prochaine pleine lune.

— Et dans le cas contraire ?

Page 379: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

insista Étoile de Jais. Ce n’est pasjuste si, à chaque Assemblée, vousnous surpassez en nombre.

— Personne n’a jamais vécu auxQuatre Chênes, rappela Cœurd’Épines, qui s’était levé. C’était unlieu spécial, pour tous les Clans,comme la Grotte de la Vie.

— Nous sommes venus ici parceque nous n’avions pas le choix.

— Et si vous ne pouvez jamaisretourner dans votre camp ? Où irez-vous ? »

C’était Étoile Solitaire qui l’avaitinterrogée.

« Partirez-vous en quête d’unnouveau territoire ?

Page 380: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Allez-vous envahir le domained’un autre Clan ? »

Des murmures inquiets s’élevaientde tous côtés.

Étoile du Léopard balaya laclairière du regard.

« Vous vous inquiétez pour rien,ça n’arrivera jamais ! déclara-t-elle.

— C’est toi qui le dis ! rétorquaÉtoile de Jais, dont la queue battaitl’air.

— Trois territoires ne suffirontpas à nourrir quatre Clans ! » miaulaÉtoile Solitaire.

Pelage de Fumée, un guerrier duClan de l’Ombre, releva la tête :

« Un Clan devra partir ! » lança-t-

Page 381: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

il.Un silence de mort s’abattit sur

l’île. Les félins échangeaient descoups d’œil nerveux.

Le ventre de Nuage de Houx seserra. Était-il vraiment possiblequ’un Clan soit chassé du lac ? Non! Il y avait toujours eu quatre Clans !

« Nous devons faire confiance àÉtoile du Léopard, miaula Étoile deFeu. Laissons au Clan de la Rivièreune chance de réintégrer son camp.

— Du moins, jusqu’à la prochaineAssemblée », ajouta Tempête deSable.

Même si tous faisaient des messesbasses, personne ne protesta à voix

Page 382: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

haute.« Si le Clan de la Rivière habite

toujours sur l’île lors de laprochaine pleine lune, alors nousaviserons. Cela vous semble-t-iljuste ? » demanda-t-il aux autreschefs.

Étoile de Jais répondit par un brefhochement de tête.

« J’imagine… marmonna ÉtoileSolitaire en agitant la queue.

— Alors c’est entendu. » Étoilede Feu se redressa avant depoursuivre : « Le Clan du Tonnerren’a pas grand-chose à annoncer.L’une de nos apprenties s’estblessée, mais elle se remet bien. Et,

Page 383: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

avec l’arrivée de la saison desfeuilles nouvelles, la forêt est denouveau giboyeuse », ajouta-t-ilavec un coup d’œil en directiond’Étoile Solitaire.

Nuage de Houx planta ses griffesdans le sol. Il faisait référence auxécureuils !

Étoile Solitaire prit aussitôt laparole :

« Le Clan du Vent se porte bien.Et le gibier est abondant sur nosterres aussi. »

Nuage de Houx sentit le souffle deNuage de Sureau dans son oreillelorsqu’il lui murmura :

« Il a parlé de “gibier”, non de

Page 384: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

“lapins” !— Pourquoi Étoile de Feu

n’évoque-t-il pas le problème desécureuils ? siffla Patte d’Araignée.

— A-t-il peur de le faire ? »Nuage de Houx tourna

brusquement la tête pour voir lequelde ses camarades avait posé cettequestion. Cœur d’Épines foudroyaitleur chef du regard.

Il a pourtant raison ! Lesrelations entre les Clans sontsuffisamment tendues comme ça !

« Étoile de Jais ? appela ÉtoileSolitaire pour inviter ce dernier àprendre la parole. As-tu desnouvelles à nous donner ?

Page 385: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Quelques Bipèdes ont étéaperçus près du lac, révéla le matoublanc aux pattes noires. Mais aucunne s’est approché de notre camp.

— Tant mieux, miaula Étoile deFeu. Si personne n’a quoi que ce soità ajouter, je pense que nous devrionslaisser le Clan de la Rivière en paix.»

D’un bond, il descendit del’arbre. Étoile du Léopard le suivit.Dans la foule, les murmures allaientbon train. L’Assemblée étaitterminée. Nuage de Houx futsoulagée de voir les Clans du Ventet de l’Ombre disparaître dans lanuit. Elle fila retrouver Nuage de

Page 386: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Saule.« Que se passe-t-il vraiment ? lui

demanda-t-elle. Pourquoi avez-vousquitté votre camp ?

— Je ne peux pas en parlermaintenant, répondit l’apprentieguérisseuse, la gueule pleine deplantes médicinales. On risqueraitde nous entendre.

— Je comprends, soupira la jeunechatte noire en voyant la minedésespérée de son amie. Jereviendrai plus tard.

— Je t’en prie, ne t’attire pasd’ennuis ! supplia Nuage de Saule encrachant les remèdes au sol.

— Promis. »

Page 387: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Il fallait absolument qu’ellecomprenne ce qui se passait. Étoilede Feu pourrait alors aider le Clande la Rivière. L’avenir des Clansdépendait peut-être de ce qu’elledécouvrirait. Elle aperçut Poil deFougère qui filait dans lesbroussailles avec Griffe de Ronce etPoil d’Écureuil. Du bout de laqueue, Nuage de Lion lui faisaitsigne de les rejoindre.

« Je dois y aller », annonça-t-elleen frottant sa truffe contre le museaude son amie, avant de s’éclipser.

Ils rattrapèrent leurs camaradesdevant l’arbre-pont. Sur la rive d’enface, les deux autres Clans

Page 388: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

s’éloignaient chacun de son côté.« Qu’est-ce que cela va changer

pour nous ? s’inquiéta Nuage deMulot tout en grimpant sur le tronc.

— Rien, le rassura Poild’Écureuil, qui sauta derrière lui.

— Comment peux-tu en êtrecertaine ? lança Patte d’Araignée ens’arrêtant au milieu du pont.

— Si le Clan de la Rivière nepeut rester sur son propre territoire,il risque d’envahir celui du Clan duVent ou du Clan de l’Ombre,renchérit Pelage de Poussière. Dansce cas, plus une seule de nosfrontières ne sera sûre.

— Mais nous sommes de l’autre

Page 389: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

côté du lac, par rapport à eux ! Celane nous affectera pas ! avança Nuagede Mulot, qui suivit le guerrier surl’écorce du tronc.

— J’espère que tu as raison,marmonna le matou.

— Cela explique sans doute quele Clan du Vent ait commencé àentraîner ses apprentis à chasserdans les bois », gronda Patted’Araignée.

Nuage de Houx frémit. Et sic’était vrai ? Et si le Clan du Vent sepréparait à envahir le territoire duClan du Tonnerre ?

« Nuage de Lion ! »

Page 390: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

L’appel pressant de Pelage deGranit réveilla Nuage de Houx. Enlevant la tête, elle vit que son frèreapprochait déjà de la sortie du nid.

« Quelque chose ne va pas ? » luidemanda-t-elle.

La plupart des litières étaientvides, seule Nuage de Miel dormaitencore.

« Aujourd’hui, on s’entraîne àcombattre ! » lança-t-il sans seretourner.

Nuage de Houx se mit sur sespattes et s’étira longuement. Poil deFougère ne l’avait pas encoreappelée. Elle aurait peut-être letemps d’aller rendre visite à Nuage

Page 391: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de Cendre avant l’entraînement.Le soleil commençait à peine à

éclairer la combe, pourtant laclairière fourmillait déjà d’activité.Tout le monde semblait accaparé. Laréserve de gibier était bien garnie.Nuage de Mulot et Nuage de Sureaurépétaient des enchaînementsmartiaux près du demi-roc. PlumeGrise et Millie traînaient des roncesvers la tanière en construction,pendant qu’Étoile de Feus’entretenait avec Cœur d’Épines etGriffe de Ronce sous la Corniche.

Devant le gîte des anciens, Poilde Souris s’étirait au soleil. LonguePlume, assis près d’elle, levait le

Page 392: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

museau vers le ciel.« Nuage de Houx ? C’est bien toi

que je sens ? l’appela le guerrieraveugle.

— Oui, répondit l’apprentie entraversant la clairière pour lerejoindre.

— Je suis au courant, pour le Clande la Rivière, miaula-t-il en plantantses griffes dans le sol. Si seulementje pouvais défendre mon Clan…

— Mais non, le corrigea-t-elleaussitôt. Le Clan de la Rivière aquelques problèmes à régler, c’esttout.

— Il va sans doute y avoir uneguerre de territoire, poursuivit-il.

Page 393: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Qu’ils essaient donc de prendre cequi nous appartient ! »

On dirait qu’une telleperspective le réjouit ! Cette idée lalaissa bouche bée. Heureusement,Poil de Fougère approchait. Lui, ilserait sans doute assez intelligentpour ne pas se laisser happer parcette vague belliciste.

« Viens, nous allons chasser. »Ouf ! Nous revenons enfin à la

normalité !« En prévision d’une bataille,

nous devons tous être bien nourris. »Non, pas lui !« Est-ce que je peux aller voir

Nuage de Cendre avant ?

Page 394: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Bien sûr. Mais ne tarde pas. »Nuage de Houx se dirigea vers la

tanière de Feuille de Lune et glissala tête à travers le rideau de ronces.

« Est-ce que je peux entrer ? »Nuage de Cendre était assise dans

son nid. Sa patte attelée dépassait desa litière. Elle s’étirait pour fairerouler une boule de mousse autourde son nid.

Feuille de Lune faisait tremperdes prêles dans la petite flaque.

« Bonjour, Nuage de Houx ! » lasalua-t-elle lorsque l’apprentieentra. Nuage de Houx crut détecterune pointe de soulagement dans lavoix de la guérisseuse. « Je suis

Page 395: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

contente de te voir. Nuage de Cendrea bien besoin de compagnie. Elle adu mal à rester en place. »

D’un coup de patte, la blesséeenvoya la boule de mousse roulerjusqu’à Nuage de Houx.

« Renvoie-la-moi pour que jepuisse la rattraper, implora-t-elle.

— Sûrement pas ! feula Feuille deLune, qui bondit pour saisir la bouledans sa gueule. Tu dois te tenirtranquille si tu veux que ta patteguérisse complètement ! »

Nuage de Houx émit un ronronamusé en voyant sa camarade leverles yeux au ciel. Puis elle aperçutNuage de Geai, au fond de la

Page 396: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

tanière. Il était occupé à envelopperdes herbes dans des feuilles pour enfaire des petits paquets qu’ilempilait contre la paroi. Il était siabsorbé par sa tâche qu’il ne levamême pas la tête pour saluer sasœur.

« Que fais-tu ? s’enquit-elle ens’approchant.

— À ton avis ? Je prépare desremèdes !

— Il y en a beaucoup », commentasa sœur.

Elle reconnut les prêles et lesouci. Elle se souvenaitsuffisamment de sa courte formationde guérisseuse pour savoir qu’on

Page 397: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

s’en servait surtout pour soigner lesblessures de guerre. Elle eut lanausée. On aurait dit que le Clan toutentier avait accepté qu’une bataillese préparait.

« Quoi de neuf ? lui demandaNuage de Cendre.

— Est-ce que quelqu’un t’aexpliqué ce qui s’était passé àl’Assemblée ?

— Non. À son retour, Feuille deLune a échangé des murmures avecNuage de Geai, mais ils ne m’ontrien dit.

— Le Clan de la Rivière s’estétabli sur l’île !

— Ils y vivent tous ? s’étonna la

Page 398: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

blessée.— Oui. Pour une raison qu’on

ignore, ils ne peuvent plus retournerdans leur camp, et tous les autresClans pensent que le Clan de laRivière va devoir trouver un autreterritoire.

— Cela bouleverserait tout !— Je sais. » La jeune chatte noire

coula un regard vers son frère, quis’appliquait toujours à faire desballots d’herbes. « Et j’ail’impression que tout le mondes’attend à une bataille.

— J’espère juste que je serairemise à temps pour y participer,marmonna Nuage de Cendre en

Page 399: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

griffant sa litière.— Quoi ? On peut peut-être éviter

le combat !— Si tout le monde le veut…— Ils ont juste peur, la coupa

Nuage de Houx. Peur de ce que leClan de la Rivière fera. Si nouspouvons aider Étoile du Léopard etles siens, alors tout rentrera dansl’ordre. »

Elle regagna la clairière et balayale camp du regard. Petit Renard etPetit Givre jouaient à se bagarrerdevant la pouponnière. LonguePlume et Poil de Souris dessinaientdes plans d’attaque dans le solsablonneux. Étoile de Feu était

Page 400: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

toujours en pleine conversation avecson lieutenant.

Elle ne pouvait accepter que sescamarades se laissent embarquerdans un combat avant d’avoir essayéde résoudre le problème autrement.Si elle parvenait à trouver un moyend’aider le Clan de la Rivière, ilsn’auraient peut-être plus de raisonde se battre.

Page 401: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 10

« NUAGE DE HOUX EST PARTIE ?

s’étonna Nuage de Geai en entendantles ronces frémirent sur le passagede sa sœur.

— Elle a dû se rappeler qu’elle

Page 402: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

avait quelque chose à faire, soupiraNuage de Cendre.

— Ah. »L’apprenti retourna à ses ballots

de remèdes, qu’il préparait enprévision d’une bataille qui n’auraitpeut-être jamais lieu. Pourquoi leClan des Étoiles ne l’avait-il pasprévenu ? Ses ancêtres ne segênaient pas pour débouler dans sesrêves, ils pourraient au moins luidire des choses utiles.

Soudain, il sentit que Nuage deCendre le fixait. L’esprit de lanovice était en ébullition. Il étaittellement agacé qu’il sortit sesgriffes. Combien de temps allait-elle

Page 403: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

rester là ? Elle mourait visiblementd’ennui, et Nuage de Geai avait hâtede retrouver la tranquillité etl’intimité de la tanière vide. Il setourna vers elle.

« Quelque chose ne va pas ?— Non, répondit-elle, pensive. Il

me semble que j’ai rêvé de toi etque, dans mon rêve, tu n’étais pasaveugle. »

Les oreilles de Nuage de Geaifrémirent. Elle se rappelait son rêve! À quel point ? Le camp dans leravin ? La vie de Museau Cendré ?Il attendit de percevoir la panique deson mentor, mais Feuille de Luneétait toujours occupée à tremper les

Page 404: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

tiges de prêles dans la flaque.« Et qu’est-ce que je faisais, dans

ton rêve ? s’enquit-il ens’approchant.

— Je ne sais plus. J’étais justesurprise que tu puisses voir.

— Où étions-nous ?— Dans un coin de la forêt… je

crois. Tu me suivais et…— Et quoi ? la pressa-t-il en

s’approchant plus près encore.— J’ai oublié. »Nuage de Geai soupira. Que se

passerait-il si Nuage de Cendrecomprenait qu’elle était laréincarnation de Museau Cendré ?Tous les souvenirs de l’ancienne

Page 405: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

guérisseuse étaient sans douteenfouis quelque part dans samémoire, non ?

« Nuage de Geai, il est temps dedonner à Nuage de Cendre sontraitement, lança Feuille de Lune.

— D’accord. »Il trépignait d’impatience. Il

venait de trouver le moyen dedécouvrir si Museau Cendré étaittoujours présente dans l’esprit deNuage de Cendre.

Il fila au fond de la crevasse,passa devant la consoude quiaiderait les os de Nuage de Cendre àse ressouder et prit à la placequelques feuilles d’hibiscus, qu’on

Page 406: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

réservait habituellement aux maux deventre. S’il restait des bribes deconnaissances de l’ancienneguérisseuse dans l’esprit de lablessée, elle se rendrait compte quece n’était pas le bon remède et le luidirait.

« Voilà, annonça-t-il en posant lesfeuilles dans le nid.

— Ça sent bon.— C’est de l’hibiscus, annonça-t-

il en les poussant vers elle du boutdu museau. Parfait pour lesfractures. »

Il sonda son esprit à la recherched’une réaction mais n’y découvritque de la gratitude.

Page 407: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Merci, Nuage de Geai.— Qu’est-ce que tu fais ? lança

Feuille de Lune en se précipitantpour reprendre les feuillesd’hibiscus. C’est de la consoude quetu dois lui donner !

— J’ai dû me tromper de tas !mentit-il.

— Fais davantage attention, àl’avenir. »

Il percevait l’agacement de sonmentor. Elle ne le croyait pas.Avait-elle deviné ses intentions ?

« Continue à préparer lescataplasmes, ordonna-t-elle.Désolée, Nuage de Cendre, ce n’estpas son genre d’être aussi tête en

Page 408: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

l’air », ajouta-t-elle avec plus dedouceur.

Nuage de Geai regagna le fond del’antre à contrecœur. C’était siinjuste ! Feuille de Lune ne luipassait rien, ces derniers temps,alors qu’elle supportait les soupirset l’agitation permanente de Nuagede Cendre avec une patience infinie.D’un geste agressif, il désigna dubout de la queue les tiges quitrempaient dans la flaque.

« Celles-là sont prêtes ? »Il savait pertinemment qu’elles

devaient macérer toute la nuit pourque le jus prenne consistance.

« Bien sûr que non ! feula Feuille

Page 409: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de Lune. Prends celles que j’aipréparées hier !

— D’accord ! »D’une griffe, il attrapa une tige et

commença à en mâchouiller le bout.Feuille de Lune se rapprocha de

lui. L’odeur de la consoudeimprégna l’atmosphère quand elles’approcha pour choisir quelquesfeuilles pour la blessée.

« Qu’est-ce qui t’arrive ? feula-t-elle.

— Je te retourne la question !— Ce n’est pas moi qui ai voulu

administrer le mauvais remède àcette apprentie guerrière.

— Je voulais juste savoir si elle

Page 410: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

s’en rendrait compte.— C’est Nuage de Cendre, pas

Museau Cendré !— Il doit pourtant lui rester

quelques souvenirs de son anciennevie.

— Si c’est le cas, ce n’est pas ànous de le découvrir ! lui souffla-t-elle au museau. Nous devons laisserNuage de Cendre trouver son propredestin !

— Il n’y a pas de mal à l’y aiderun peu ! Elle mérite de savoir que leClan des Étoiles l’a renvoyée parminous pour qu’elle devienne uneguerrière.

— Si nos ancêtres veulent qu’elle

Page 411: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

le sache, ils se chargeront de le luidire.

— Avec toi, il faut toujours s’enremettre au Clan des Étoiles.

— Bien sûr ! s’écria-t-elle,stupéfaite. Et tu ferais mieux de t’enpersuader. »

Nuage de Geai se concentra sur latige qu’il mâchait. Le jus amer le fitgrimacer. Pourquoi Feuille de Luneétait-elle si impressionnée par leursancêtres ? Pour lui, ils n’étaientguère différents des guerriersvivants. Feuille de Lune pensait-ellevraiment qu’en mourant un guerrierstupide devenait sage ? Ils pouvaientapparaître dans les rêves des autres,

Page 412: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

et alors ? Lui aussi. Cela nesignifiait pas qu’il avait réponse àtout.

« Nuage de Geai ! appela Nuagede Cendre depuis l’entrée de latanière.

— Tout va bien ? demanda-t-il enouvrant les yeux.

— Oui », répondit-elle d’une voixbien réveillée.

L’apprenti guérisseur leva latruffe. À l’odeur, il devina quel’aube venait tout juste de poindre.Ne pouvait-elle pas dormir un peuplus ? Ou du moins le laisser finir sanuit ?

Page 413: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Feuille de Lune est partieexaminer Petit Renard. Je me disaisqu’on pourrait s’amuser un peupendant son absence. »

Nuage de Geai se leva en bâillant.Il perçut aussitôt les vaguesd’énergie qui émanaient del’apprentie.

« Si seulement je pouvais bougerla patte ! gémit-elle. À part ça, je mesens en pleine forme.

— Tu dois rester tranquille si tuveux te rétablir.

— Je sais, je sais, soupira-t-elle.Mais je meurs d’ennui ! »

Nuage de Geai eut un peu pitiéd’elle. Avec l’arrivée de la saison

Page 414: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

des feuilles nouvelles, il était dur derésister au parfum de renouveau quiflottait dans la forêt et invitait àcourir au grand air. Quelque chosesiffla dans l’air et rebonditdoucement sur son épaule. Une boulede mousse.

« D’accord. Mais tu n’as pas ledroit de bouger de ton nid. Je te larenverrai.

— Tu ne peux pas me voir !— C’est vrai, reconnut-il, mais,

comme tu es incapable de te taire, jesais toujours où tu te trouves. »

Il envoya la boule en l’air et lapropulsa vers elle d’un coup depatte.

Page 415: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Sa litière crissa, signe qu’elleavait dû s’étirer pour la rattraper.

Je devrai l’envoyer plus bas laprochaine fois.

La petite boule siffla de nouveaudans l’air. Il devina sans mal satrajectoire et plongea au sol pour larattraper.

« Waouh ! s’extasia-t-elle.Impressionnant. » Elle se tut uninstant avec de l’interroger : « Çafait quoi ?

— Quoi donc ?— D’être aveugle.— Et ça te fait quoi, de voir

correctement ?— Je ne sais pas. Pour moi, c’est

Page 416: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

normal.— Eh bien, la cécité est ma

normalité.— Ce n’est pas trop difficile de

ne pas savoir où sont les choses ?— Je sais très bien où elles sont

», répondit-il. Il appréciait safranchise. La plupart de sescamarades semblaient croire que,s’ils ne lui parlaient pas de soninfirmité, il l’oublierait. « Toutechose possède une odeur, ou émet unbruit particulier, et parfoisj’éprouve… (il chercha un instant lebon mot) … une impression deschoses.

— Alors, cela ne te frustre pas ?

Page 417: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Seulement quand les autres metraitent comme si j’étais différent,rétorqua Nuage de Geai. Moi, je neme sens pas différent, alors c’estvraiment pénible quand quelqu’uns’émeut de ma cécité. On s’apitoiesur mon sort, alors qu’il n’y a pas dequoi. »

Il lui renvoya la balle et, denouveau, la mousse du nid de sacamarade crépita.

« Par le Clan des Étoiles ! » tonnaFeuille de Lune en revenant dans satanière. Aussitôt, elle fonça sur laballe et la poussa dans la flaqueavant de se retourner vers sonapprenti : « À quoi penses-tu donc ?

Page 418: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Elle ne doit pas s’étirer ainsi !— C’était mon idée ! miaula

aussitôt Nuage de Cendre.— Tu aurais dû refuser ! reprocha

la chatte à Nuage de Geai.— Je lui ai dit de ne pas quitter

son nid.— Ça ne suffit pas ! Sa patte doit

se remettre correctement ! » Sonmiaulement devint presque inaudiblelorsqu’elle ajouta : « Elle doitdevenir une guerrière, cette fois-ci.

— Et pourquoi ? fulmina-t-il.Pourquoi serait-ce un tel désastrequ’elle suive une autre voie ? J’y aibien été obligé, moi ! »

Feuille de Lune resta interdite un

Page 419: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

instant. Puis elle articula lentement :« Toi, tu es aveugle. »La colère de l’apprenti guérisseur

s’évapora. Feuille de Lune pensait-elle que son cas était désespéré ? Nese battait-elle que pour ceux quipouvaient être sauvés ? Il lui tournale dos, trop peiné pour répondre.

Feuille de Lune fila vers Nuagede Cendre et replaça une fois encoreles toiles d’araignée autour del’attelle.

Nuage de Geai sortit dans laclairière. Il entendait les bruitsagités du Clan. Plume Grise etMillie bavardaient tout enentrecroisant des ronces au-dessus

Page 420: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

du gîte des guerriers pour former untoit. Non loin, Nuage de Lionpoursuivait Petit Renard et PetitGivre tout autour de la pouponnière.Quant à Fleur de Bruyère et Pelagede Poussière, ils faisaient leurtoilette sous la Corniche.

Je suis bien plus qu’unguérisseur aveugle ! fulmina-t-il ensortant les griffes. Ils verront, tous !

Les ronces frémirent derrière lui.« Nous devons aller chercher des

herbes. »Le miaulement de la guérisseuse

était neutre, comme s’il ne s’étaitrien passé entre eux. Il sonda sonesprit, s’attendant à y découvrir des

Page 421: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

restes de colère ou des remords,mais elle avait pris soin de protégerses pensées.

« Les soucis doivent être en fleur,près de la rive », ajouta-t-elle enl’entraînant dans les bois.

L’apprenti ne dit rien. Il boudait.En silence, ils gravirent la pente etsuivirent l’arrête surplombant le lac.Lorsqu’ils quittèrent les bois, unvent glacial, annonciateur de pluie,pénétra leur fourrure.

Feuille de Lune dévala la pentejusqu’à la berge.

« J’en vois là-bas », annonça-t-elle en obliquant dans le vent.

Nuage de Geai plissa les yeux.

Page 422: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Tu sais bien qu’il y a déjà unepile de feuilles de souci dans laréserve ? » lui lança-t-il.

Feuille de Lune ralentit pourrégler son pas sur celui de sonapprenti.

« Nous devons être prêts en casde guerre. Notre devoir premier estde soigner les membres du Clan. Tun’es pas d’accord ?

— Si, répondit-il en se laissantentraîner malgré lui dans cetteconversation. Pourtant, lacommunion avec le Clan des Étoilesdevrait être plus importante encore !Pourquoi les guerriers de jadis nenous ont-ils pas prévenus qu’une

Page 423: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

bataille se préparait ?— Le Clan des Étoiles ne nous

avertit pas toujours des malheurs àvenir.

— Alors, nous devons attendrequ’ils daignent s’adresser à nous ?Nous les côtoyons dans nos rêves,nous devrions être capables dedécouvrir ce genre de choses parnous-mêmes, non ?

— Remets-tu en cause la sagessede nos ancêtres ? »

Une fois encore, il se retint derétorquer que, de son point de vue, ilne suffisait pas de mourir pourdevenir sage. Soudain, un délicieuxfumet lui chatouilla les narines. Il

Page 424: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

adopta aussitôt la position duchasseur. Les herbes frémissaientdevant lui. Un campagnol ! Il levoyait dans son esprit aussiclairement que lorsqu’il rêvait.

Vif comme l’éclair, Nuage deGeai bondit, pattes en avant. Lerongeur tenta de décamper, maisl’apprenti guérisseur fut plus rapideet le tua d’un seul coup de patte. Ilrevint vers Feuille de Lune et remuasa prise devant la truffe du mentor.

« Bravo », le complimenta-t-elle.Il jeta l’animal mort au sol, enragé

par toutes les frustrationsaccumulées depuis le début de lamatinée.

Page 425: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Et maintenant me crois-tulorsque je dis que je n’ai pas besoind’yeux pour voir ? »

Il s’attendait à percevoir sacolère, à entendre une réponsecinglante. Au lieu de quoi elle lecaressa du bout de la queue avec lalégèreté du vent.

« Oh, Nuage de Geai… soupira-t-elle. J’ai toujours cru en toi. »

Une étrange émotion s’échappad’elle, sentimentale et oppressante,qui envahit l’esprit de Nuage deGeai comme une brume poisseuse.Interloqué, il recula et gagna la riveà toute vitesse. Tout près, un torrentsortait de la forêt en gargouillant et

Page 426: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

se jetait dans le lac. C’était là queNuage de Mulot avait manquél’écureuil. Là que Nuage de Geaiavait découvert le bâton. Il ne s’étaitpas douté qu’ils s’étaient aventuréssi loin le long du lac.

Un frisson d’excitation luiparcourut le dos.

Le bâton !Il longea la rive en prenant soin

d’éviter les branches et les orduresdes Bipèdes rejetés par le lac. Unegrosse goutte d’eau s’écrasa entreses omoplates. Il la chassa d’unesecousse et baissa la tête lorsqu’uneautre tomba sur sa truffe. Il avaitenfin repéré l’odeur du bout de bois,

Page 427: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

son étrange parfum l’appelait toutcomme un chaton appelle sa mère. Ilse dépêcha de rejoindre les racinesoù il l’avait coincé et le tira sur larive. Il voulait tant le toucher, tâterles étranges cicatrices qui striaientsa surface… De nouveau, il eutl’impression qu’une chaleur sediffusait dans ses pattes lorsqu’il lecaressa, et son cœur se gonflacomme un estomac bien rempli.

« C’est le même bout de bois quel’autre fois ? l’interrogea Feuille deLune en le rejoignant. Pourquoit’intéresse-t-il tant ?

— Je sens qu’il est important ! »Il posa ses deux pattes sur le

Page 428: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

bâton, aussi lisse qu’une toiled’araignée. Un doux murmurerésonna dans ses oreilles, tel leclapotis de petites vagues. Il fitglisser l’un de ses coussinets sur lesmarques. Lorsqu’il s’attarda surcelles qui n’étaient pas barrées deuxfois, une étrange tristesse s’emparade lui. Ces encoches sont autantd’histoires interrompues.

La pluie cinglait les feuilles au-dessus de sa tête et trempait son dos.

« Nous ferions mieux de rentrer,déclara la guérisseuse.

— Et le bâton ? »Le tonnerre grondait au loin. Le

vent venu du lac soufflait en rafales

Page 429: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sur la berge, mugissant comme unblaireau furibond.

« Nous devons rentrer au camp,insista Feuille de Lune. Des nuagesd’orage s’amoncellent à l’horizon.Hors de question de rester àdécouvert. »

Les poils de Nuage de Geai sedressèrent à cause de l’électricitédans l’air. Une bourrasque ledéséquilibra. Il dut lâcher le bâton.

« Dépêche-toi ! » le pressaFeuille de Lune.

Des vagues venaient s’écraser surla rive, à présent.

« Et le bâton ? répéta-t-il.— Vite ! » lança-t-elle en

Page 430: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

s’éloignant déjà.Il n’avait pas le temps de le

remettre à l’abri, entre les racines.Le vent le malmenait, plaquait sesmoustaches sur son museau. La pluielui fouettait les yeux. Tête basse, ilse mit à courir après son mentor etne s’arrêta qu’une fois arrivé aucamp.

Si la pluie avait cessé, le ventrugissait toujours au-dessus de lacombe.

Au fond de son nid, Nuage deGeai écoutait les craquements de laforêt. Le bruissement des feuilles luirappelait le grondement des vagues.

Page 431: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Cependant, Nuage de Geai, absorbépar les murmures qui résonnaienttoujours dans sa tête, les entendait àpeine. L’odeur terreuse du bâton lehantait. Il se roula sur le ventre etrabattit ses oreilles, mais lesmurmures persistèrent. Il s’étira ettapa des pattes contre la mousse desa litière.

« Et si tu allais faire un tour ?suggéra Feuille de Lune. Avant queton agitation ne réveille Nuage deCendre.

— D’accord », miaula-t-il en seglissant sous le rideau de ronces.

Il avait hâte de tâter de nouveau lebâton. Dehors, sous les assauts du

Page 432: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

vent, la végétation frémissait commesi elle aussi trépignait d’impatience.D’instinct, Nuage de Geai sut que leciel était dégagé et la lune de sortie.Il sentait la caresse de sa lumièrefroide sur son pelage. Tandis qu’ilse dirigeait vers le tunnel de ronces,la barrière épineuse s’ébranla.

« Nuage de Geai ? l’appela Nuagede Lion, qui apparut à l’embouchuredu tunnel secondaire.

— Salut. »La curiosité de l’apprenti

guérisseur fut aussitôt piquée. Sonfrère revenait de la forêt !

« J’étais parti faire mes besoins. »Il ment ! Est-ce que tous les

Page 433: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

membres du Clan dissimulent dessecrets ?

« Je vais faire un tour », expliqual’apprenti gris tigré. Devinant lafatigue de son frère, il décida de lemettre à l’épreuve. « Tu veuxm’accompagner ?

— Pourquoi pas ? »La culpabilité l’empêche de

refuser.Bois de Frêne les héla devant le

camp.« Qui va là ?— Ce n’est que nous, répondit

Nuage de Geai. Nous sortons uninstant.

— Une aventure nocturne !

Page 434: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

ronronna le matou. Ça me rappellemon propre apprentissage. »

Il avait pris un ton nostalgique,alors que son baptême de guerrier neremontait qu’à quelques lunes.Nuage de Geai s’abstint de toutcommentaire. Bois de Frêne aimaitbien faire croire aux apprentis qu’ilétait plus sage qu’eux, mais Nuagede Geai, lui, n’avait pas oublié saréaction exagérée quand il lui avaitretiré une épine de la patte.

Lorsque la sentinelle s’écarta,Nuage de Geai sentit le vents’engouffrer dans le tunnel.

« Tu viens ? » demanda-t-il à sonfrère.

Page 435: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Le jeune mâle au pelage doré lesuivit.

« Méfiez-vous des renards ! » leurconseilla Bois de Frêne.

Nuage de Geai frémit en repensantau renard qui avait bondi desbroussailles lorsque Cœur Blanc,son mentor de l’époque, lui avait faitvisiter le territoire.

« Ne t’inquiète pas, le rassuraNuage de Lion. Je suis de taille àaffronter des renards, à présent. Oùallons-nous ?

— Près du lac », réponditl’apprenti guérisseur en l’entraînantdans les bois.

Nuage de Lion ne fit aucun

Page 436: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

commentaire. Son esprit étaitembrumé par une sorte de nuage noirqui absorbait toutes ses penséescomme des sables mouvants. Nuagede Geai essaya d’y discernerquelque chose mais n’y trouva quede l’indécision.

Tandis qu’ils quittaient les sous-bois pour descendre vers la rive,une bourrasque leur fouetta lemuseau. L’apprenti guérisseur battitnerveusement de la queue, excité parle temps orageux et la perspectivede retrouver le bâton. Il humaitl’odeur du lac, à présent, et sel’imaginait sans mal : une vasteSource de Lune, dont la surface

Page 437: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

ridée offrait un reflet tremblant del’astre nocturne.

Les odeurs du Clan de la Rivière,du Clan du Vent et du Clan del’Ombre se mêlaient dans la brise.Une bataille aurait-elle vraiment lieu?

« Tu penses que le Clan du Ventprojette vraiment de nous envahir ?demanda-t-il à son frère.

— Cela n’aurait pas de sens »,répondit ce dernier avec espoir. Il sepressa contre Nuage de Geai pourl’écarter d’un terrier de lapin. «C’est le Clan de la Rivière qui lemenace, pas nous.

— Alors comment expliques-tu

Page 438: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

qu’ils chassent l’écureuil ?— Pourquoi s’en priveraient-ils ?

De l’autre côté du torrent, les boisleur appartiennent. »

Il parlait avec l’assurance d’unguerrier, comme s’il en savait plusque son frère.

Lorsque leurs pattes firent crisserles graviers de la berge, Nuage deLion lui demanda d’un ton hésitant :

« Que sommes-nous venus faireici ?

— J’ai laissé quelque chose dansle coin, expliqua l’aveugle. Je doisle mettre à l’abri sous les arbres,pour éviter que le lac ne l’emporte.

— Qu’est-ce que c’est ?

Page 439: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Un bâton.— Un bâton ?— Oui ! confirma Nuage de Geai

en levant la truffe pour repérer sonparfum caractéristique. Il porte desmarques. » Il ne sentit rien d’autreque l’odeur de l’eau. Despicotements anxieux envahirent sespattes. « Je l’ai laissé par là.

— À quoi ressemble-t-il ?— Pas d’écorce. Juste du bois

lisse. Avec des griffures dessus.— Compris. Cherche-le par ici, je

vais voir plus haut, au cas où le ventl’aurait emporté. »

Le cœur battant, Nuage de Geaifila vers l’endroit où il l’avait

Page 440: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

caché. Il était certain qu’il avaitdisparu, et pas seulement parce qu’ilne parvenait pas à localiser sonodeur. Une impression de vide en luile lui disait avec certitude.

Il avait raison.Il n’y avait plus rien sur les

graviers.Tout en luttant contre la peur qui

l’assaillait, il inspecta la rive, latruffe au sol, pour tenter de retrouversa trace. Pourquoi avait-il laissél’orage l’emporter ? Il aurait dû lemettre en lieu sûr plutôt que decourir vers le camp pour allers’abriter comme un lâche !

« Tu l’as trouvé ? s’enquit son

Page 441: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

frère dans un miaulement étouffé parle vent.

— Non ! » répondit-il, pris depanique.

Il refusait de croire qu’il avaitperdu le bâton pour toujours.

« C’est celui-là ? » lança soudainNuage de Lion.

Nuage de Geai se précipita verslui. Il se tordit la patte sur unmorceau de bois flotté mais ignorala douleur et claudiqua vaille quevaille.

Il sut avant même d’être arrivéque ce n’était pas son bâton.

« Où sont les marques ? feula-t-il.Je t’ai dit qu’il portait des griffures !

Page 442: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Ça va, ça va ! rétorqua Nuagede Lion, vexé. J’essaie juste det’aider.

— Il faut que je le retrouve »,grommela Nuage de Geai entrébuchant sur les graviers et lesbranches mortes.

Je suis désolé. Vraiment désolé.Il avait l’impression d’avoir trahiquelqu’un, sans savoir qui, nicomment. Même la douleurlancinante qui lui traversait la pattelui paraissait secondaire. Le lacavait-il voulu récupérer le bout debois ?

Il s’approcha du bord, jusqu’à ceque les vagues lui lèchent les pattes,

Page 443: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

et tâtonna dans l’eau peu profonde. Ildevait absolument retrouver ce bâton! L’eau monta jusqu’à son ventre. Lecourant s’enroulait autour de sespattes à mesure qu’il avançait. Il sesouvint du jour où il était tombé dela falaise et avait sombré sous lasurface. Plume de Jais l’avait sauvéde la noyade, mais il en avait gardéune phobie de l’eau. À présent, il luisemblait que le lac le mettait engarde, lui hurlait de faire demi-tour.

Nuage de Geai !Une voix résonna dans son esprit.

Quelque chose tirait sa fourrure pourqu’il aille plus loin encore. Lesvagues se refermèrent sur son dos et

Page 444: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

il dut lever le menton pour garder lemuseau hors de l’eau.

Par là !À chaque pas, l’eau devenait de

plus en plus profonde. Il continuamalgré tout à avancer. Il devaitretrouver le bâton.

Soudain, sa patte buta contre unobstacle.

Il est là !Il inspira profondément, plongea

la tête sous l’eau et saisit l’extrémitédu bout de bois entre ses crocs. Entirant de toutes ses forces, ilcommença à le ramener vers laberge. Il le lâcha un instant, repritune goulée d’air et remit la gueule

Page 445: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

dans l’eau pour poursuivre sa tâche.Il enfonça ses pattes dans lesgraviers et banda ses muscles pouravoir plus de force. Le bâton était silourd ! Ses poumons le brûlaient,mais il tira encore et encore.

Soudain, le bâton fut plus facile àdéplacer, comme s’il était devenutout léger. Nuage de Geai n’eut plusqu’à le serrer entre ses crocs. Lesoulagement l’envahit quand il sortitenfin la tête de l’eau. Il toussa ethoqueta, sans jamais lâcher prise.

Il avait enfin atteint la rive.« Au nom du Clan des Étoiles,

qu’est-ce que tu fichais ? » Labranche retomba dans l’eau lorsque

Page 446: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Lion lâcha l’autre bout. «Je t’ai vu disparaître de la surface etj’ai cru que tu essayais de te noyer.Puis j’ai compris que tu tirais cemachin ! Tu pensais vraimentpouvoir le rapporter seul ? »

L’eau clapotait contre le bâton.Nuage de Geai le tâta du bout de lapatte, à la recherche des marques. Siseulement il n’était pas si gros, ilaurait pu le rapporter au camp.

« Regarde, souffla-t-il à son frère.— Tu t’es à moitié noyé au beau

milieu de la nuit pour récupérer unbâton couvert de griffures ? Tu escomplètement fou, répondit Nuagede Lion en s’ébrouant.

Page 447: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Non, répliqua Nuage de Geaiavec humeur. Ce bout de bois esttrès important. »

Merci, Nuage de Geai. Notremémoire survivra tant que tuveilleras sur nous.

« Aide-moi, ajouta-t-il. On va lecoincer sous une racine avant deretourner au camp. »

Page 448: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 11

« PAR LE CLAN DES ÉTOILES ! »

s’exclama Pelage de Granit. Il venaitde jaillir des fougères et foudroyaità présent son apprenti du regard. «Comment as-tu réussi à la manquer ?

Page 449: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

»La bergeronnette qui venait

d’échapper à une attaque de Nuagede Lion alla se percher sur unebranche au-dessus du terraind’entraînement. Elle lança un crid’alerte avant de s’envoler dans lesarbres.

Nuage de Lion baissa la tête,penaud. Il aurait dû attraperl’oiseau, mais ses pattes luisemblaient lourdes comme de lapierre.

« Pardon. »Son expédition nocturne avec son

frère l’avait épuisé. Il tremblaitd’irritation. Il avait quitté Nuage de

Page 450: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Myosotis de bonne heure pourpouvoir rattraper son sommeil enretard. Pourquoi avait-il fallu queNuage de Geai le traîne jusqu’au lacau lieu de le laisser dormir ?

« Tu es aussi lourdaud qu’unblaireau, aujourd’hui », leréprimanda son mentor.

Patte d’Araignée et Nuage deMulot surgirent des buissons, suivisde Nuage de Miel et de Tempête deSable.

« Plutôt comme un hérisson enhibernation ! » se moqua Nuage deMulot.

Nuage de Lion décocha un regardnoir à son camarade.

Page 451: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Hé, il n’y a pas si longtemps, tuas toi-même raté un écureuil »,rétorqua Nuage de Miel.

Nuage de Lion vit rouge. Il n’avaitpas besoin que sa camarade ledéfende !

« Elle a raison, renchérit Patted’Araignée en donnant un petit coupde museau à son apprenti. Et tu asencore des progrès à faire enescalade !

— Alors, allons nous entraîner !lança Nuage de Mulot, les oreillesrabattues et la queue frémissante.

— Évite le Chêne Céleste ! luiconseilla Nuage de Miel tandis quel’apprenti guerrier et son mentor

Page 452: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

s’éloignaient vers les arbres.— Viens, Nuage de Miel, miaula

Tempête de Sable. Il y a peut-êtredes souris autour du vieux hêtre.

— On peut vous accompagner ?demanda Pelage de Granit. Je croisque nous ne trouverons plusd’oiseaux dans les environs, ajouta-t-il avec un regard appuyé endirection de Nuage de Lion.

— Bien sûr », répondit laguerrière en bondissant hors de lacombe mousseuse.

Pelage de Granit l’imita aussitôt.« Ne t’en fais pas, murmura

Nuage de Miel, qui marchait près deNuage de Lion. Hier, j’ai manqué un

Page 453: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

moineau. »Le jeune matou passa devant sa

camarade en soupirant, la fourrureen bataille.

Le sol sous le hêtre était couvertde bogues vides. C’était l’endroitidéal pour chasser la souris : lesrongeurs étaient attirés par les fainesabondantes tombées au sol. Nuagede Lion, suivi de Nuage de Miel, sefaufila dans les fougères quiencerclaient la clairière autour del’arbre. Pelage de Granit et Tempêtede Sable les attendaient, assis sousles frondes tombantes.

« Espérons que nous réussirons àattraper quelque chose par ici,

Page 454: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

miaula Pelage de Granit. Il nefaudrait pas que le Clan manque deviande fraîche.

— Ça n’arrivera pas ! »s’emporta Nuage de Lion.

Pourquoi son mentor ne luidonnait-il pas des conseils au lieude lui rappeler sans arrêt ses erreurs?

« Regardez ! » lança Nuage deMiel en tournant la tête vers laclairière.

Une souris était assise entre lesracines du hêtre, une graine entre lespattes. Elle en grignotait la peau.

« Celle-là sera une proie facile,ajouta-t-elle en l’encourageant d’un

Page 455: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

regard. Elle ne s’est pas renducompte que nous étions là.

— Pourquoi ne vas-tu pasl’attraper, dans ce cas ? siffla Nuagede Lion.

— Je pensais que tu voudraisprofiter de cette aubaine, réponditson amie, peinée.

— Je n’ai pas besoin d’aide ! »Le prenait-elle donc pour un

chaton empoté ?Lorsque Nuage de Miel baissa les

yeux, il se sentit coupable. Ellevoulait simplement l’aider. Il seretourna pour jeter un coup d’œilvers l’arbre. Il attraperait cettesouris pour montrer à sa camarade

Page 456: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

qu’il était désolé.Mais la proie était partie.Une autre créature faisait frémir

les feuilles, à quelques longueurs dequeue de là. Nuage de Lion adoptala position du chasseur. Luttantcontre la fatigue qui alourdissait sesmembres, il se mit à ramper. Lesfeuilles tremblèrent de nouveau et unpetit museau rose apparut. Bandanttous ses muscles, Nuage de Lion seprépara à bondir.

« Baisse ta queue ! » siffla Pelagede Granit.

Nuage de Lion plaqua son arrière-train au sol. Puis il s’élança.

Trop tard. Le campagnol s’était

Page 457: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

réfugié sous une racine. Nuage deLion jeta un coup d’œil au guerriergris perle. Il guettait uncommentaire, un conseil ou mêmeune réprimande, mais son mentor sedétourna sans un mot.

Griffe de Ronce releva la têtelorsque Nuage de Lion rentra aucamp avec Pelage de Granit. Lelieutenant du Clan du Tonnerreplissa les yeux en voyant que lechasseur laissait tomber deux souriset un moineau sur le tas de gibier,alors que Nuage de Lion n’avait rienrapporté.

« Le gibier est toujours abondant

Page 458: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

? s’inquiéta Griffe de Ronce ens’approchant.

— Plus que jamais », le rassurason camarade.

Nuage de Lion s’attendait à ce queson mentor explique à son père àquel point il avait été pitoyable cejour-là. Il fut donc surpris qu’il secontente de miauler :

« Nuage de Lion fait des progrès àla chasse. Il doit juste travailler laposition accroupie. »

Pourquoi ne disait-il pas la vérité? Est-ce que Pelage de Granit avaitabandonné tout espoir de faire de luiun chasseur digne de ce nom ? OuNuage de Lion recevait-il un

Page 459: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

traitement de faveur parce qu’il étaitle fils du lieutenant ?

Griffe de Ronce donna un petitcoup de patte derrière les oreilles deson fils.

« Je pensais que tu maîtrisais çaavant même de sortir de lapouponnière. »

Tout le monde se fiche donc demes contreperformances ? Il n’étaitplus bon à rien depuis des jours, etpersonne ne lui faisait de reproches.Pourquoi ne prenait-on pas sonentraînement au sérieux ? Avectoutes ces rumeurs d’une batailleimminente, il était plus importantque jamais qu’il se montre à la

Page 460: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

hauteur. Il regarda son père à ladérobée, mais ce dernier s’éloignait,une souris pendant entre lesmâchoires.

« Tu ferais bien de manger, toiaussi, miaula Pelage de Granit. Lamatinée a été longue.

— Et l’entraînement ?— Repose-toi d’abord, répondit-

il en s’élançant dans la clairière.Nous irons travailler tes techniquesde combat ensuite. »

Pelage de Granit pensait sansdoute que les séances d’entraînementn’étaient qu’une perte de temps. Laflamme d’indignation qui brûlaitdans le cœur de l’apprenti mourut

Page 461: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

dès qu’il regarda la réserve. Il étaittrop fatigué pour manger. Il nevoulait plus qu’une chose : se rouleren boule dans son nid et dormir.

« Nuage de Lion ! » L’appel deNuage de Sureau le réveilla. « C’estl’heure de l’entraînement martial ! »

Le jeune félin s’extirpa avecdifficulté du profond sommeil où ilétait plongé. Son camarade se tenaitprès de lui et le secouait de la patte.

« D’accord, d’accord ! Range tesgriffes, je suis réveillé. »

Il écarta Nuage de Sureau et semit péniblement debout. Son espritétait embrumé, et son corps, aussi

Page 462: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

lourd que s’il portait des montagnes.Il se sentait plus fatigué encore aprèssa petite sieste.

« Pelage de Granit et Griffe deRonce veulent qu’on s’entraîneensemble. »

Nuage de Lion soupira.« Que se passe-t-il ? s’inquiéta

son camarade. D’habitude, rien ne teplaît plus que d’essayer de mebattre. T’as peur ? ajouta-t-il, lesmoustaches frétillantes.

— Non ! »Nuage de Lion avait juste besoin

de dormir.D’un pas pesant, il quitta la

tanière derrière Nuage de Sureau et

Page 463: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

cligna des yeux, aveuglé par lesoleil de l’après-midi. Leurs deuxmentors attendaient déjà devant labarrière de ronces. Ils accueillirentle novice au pelage doré d’un signede tête et s’engouffrèrent aussitôtdans le tunnel.

Ralentissez ! Nuage de Lion avaitl’impression d’être encore endormitandis qu’il cavalait derrière soncamarade et les deux guerriers. Iltraversa la forêt dans un brouillardépais. Il trébuchait sur des ronces etréprimait bâillement sur bâillement.Il faillit dégringoler dans la descentemenant au terrain d’entraînement, oùles trois autres l’attendaient déjà. Il

Page 464: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

se dirigea vers eux en se secouantpour tenter de chasser le sommeil.Peine perdue.

« Commençons, annonça Griffe deRonce. Nuage de Sureau, faissemblant de défendre ton territoire.Nuage de Lion, toi, tu l’attaques. »

Nuage de Sureau se ramassaaussitôt sur lui-même, les poilsdressés sur la nuque et la queuebattante. Ses yeux n’étaient plus quedeux fentes et son menton allait etvenait au-dessus du sol.

« Allez, Petit Lion ! » leprovoqua-t-il.

Nuage de Lion vit rouge. Sansréfléchir, il se jeta sur son

Page 465: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

camarade. Nuage de Sureau sedressa sur ses pattes arrière et lefrappa sous le menton pour lerepousser. Avant que Nuage de Lionait le temps de rouler par terre pourl’éviter, Nuage de Sureau le plaquaau sol. Le novice doré se débattit,mais le poids de son adversairel’empêchait de bouger.

Nuage de Sureau leva la tête versGriffe de Ronce.

« C’était facile ! » fanfaronna-t-il.Profitant de son inattention, Nuage

de Lion s’échappa. Il donna un coupde tête dans le flanc de Nuage deSureau, qui ne broncha pas et setourna aussitôt pour le frapper de sa

Page 466: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

patte avant. Nuage de Lion eut toutjuste le temps de l’éviter. Etmaintenant ? Son esprit était ralentipar la fatigue. Ne se fiant qu’à soninstinct, il plongea sous le ventre deNuage de Sureau et tenta de le fairebasculer en se redressant. C’étaitsans compter le poids de sonadversaire. Nuage de Sureau secontenta de se laisser tomber surNuage de Lion et l’écrabouilla.

Nuage de Lion, vaincu, relâchatous ses muscles. Chacune de sesinitiatives s’était révélée mauvaise.Nuage de Sureau s’écarta de savictime et alla s’asseoir près deGriffe de Ronce, la queue enroulée

Page 467: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

autour des pattes.« Tu ne pouvais vraiment pas

faire mieux ? » lui demanda sonmentor en le regardant de haut.

Il se releva d’un bond. Il étaitparfaitement réveillé, à présent, etfurieux.

« Ce n’est pas ma faute si tu n’espas capable de m’apprendre lesbonnes techniques ! »

Les yeux de Griffe de Roncebrillèrent d’indignation, cependantle regard de Pelage de Granit restaserein.

« Penses-tu vraiment que qui quece soit pourrait croire que c’est moiqui t’ai enseigné ces mouvements

Page 468: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

gauches ?— Eh bien, si c’était le cas, tu

m’aurais au moins appris quelquechose ! »

Cette fois-ci, sa pique semblaprendre Pelage de Granit àrebrousse-poil. Ses yeux lancèrentdes éclairs.

Griffe de Ronce avança d’un pas :« Un guerrier ne rejette jamais la

faute sur ses camarades, Nuage deLion. Pelage de Granit, je crois quetu devrais parler à ton apprenti.Viens, Nuage de Sureau, nous allonscontinuer là-bas. »

Nuage de Lion avait froid, àprésent que sa colère avait disparu.

Page 469: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Il était allé trop loin.« Je suis désolé », s’excusa-t-il.Pelage de Granit le foudroya du

regard.« J’ai essayé de faire de toi le

meilleur apprenti de ta tanière,gronda-t-il. Pourtant, ces dernierstemps, j’ai l’impression d’entraînerune limace ! Tu n’écoutes que lamoitié de mes instructions, et tuoublies les autres aussi sec. Tu avaisun talent instinctif pour la chasse etle combat. Il a disparu je ne sais où.»

Les vibrisses de Nuage de Lionfrémirent. Il ne pouvait nier qu’ilétait distrait, ces temps-ci, mais,

Page 470: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

comme on ne lui avait fait aucuneremarque, il avait cru que personnene s’en était aperçu.

« Je promets de travailler plusdur.

— Tu as intérêt, si tu ne veux pasresté coincé dans la tanière desapprentis et voir Petit Renard etPetit Givre devenir des guerriersavant toi !

— Tu peux compter sur moi ! »La peur lui noua le ventre. Ce

n’était pas tant son mentor qu’ilcraignait que l’échec. Tout lui étaitsi facile, naguère. L’idée qu’il doivepeiner pour se maintenir à niveaul’emplissait d’angoisse.

Page 471: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Bien. Continuons.— D’accord, miaula Nuage de

Lion en redressant la tête.— Essayons la défense type face

à un blaireau.— Mais… c’est une des plus

difficiles !— Je sais, répondit son mentor en

se ramassant sur lui-même. Regarde-moi bien. »

Il se dressa et bondit très haut. Ilatterrit sur ses pattes arrière et, sansque ses pattes avant touchent le sol,il pivota si vite que Nuage de Lions’émerveilla qu’il ne perde pasl’équilibre. Puis le guerrier baissabrusquement la tête et, une fois sur

Page 472: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

ses quatre pattes, il se tourna enclaquant des mâchoires comme pourmordre la patte d’un adversaire.

« Maintenant, à toi ! ordonna lematou. Et n’oublie pas qu’unblaireau est deux fois plus grandqu’un chat, alors saute aussi haut quepossible. Mieux vaut éviter de luiatterrir sur le dos. S’il se roulait parterre, il t’écraserait. »

Le cœur battant, Nuage de Lion sedressa sur ses pattes arrière. Il tentade bondir mais perdit l’équilibre etse retrouva sur le flanc.

« Encore ! »Il se releva et fit une nouvelle

tentative. Cette fois-ci, il parvint à

Page 473: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

faire un petit saut, mais il seréceptionna mal.

« Mets plus de puissance dans tonsaut. Tes pattes arrière sont les plusmusclées, sers-t’en !

— Je n’arrive pas à garderl’équilibre ! protesta Nuage de Lion.

— Dans ce cas, entraîne-toijusqu’à ce que tu y parviennes !

— Pelage de Granit ! héla Griffede Ronce depuis l’autre bout de lacombe mousseuse. Je veux essayerune double attaque avec Nuage deSureau, peux-tu venir nous aider uninstant ? »

Nuage de Sureau était déjà prêtpour affronter deux guerriers ? Une

Page 474: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

pointe de jalousie comprima lapoitrine de Nuage de Lion. Ce n’estpas à moi qu’on proposerait cegenre de trucs !

« Continue à t’entraîner », luiordonna son mentor avant derejoindre le lieutenant du Clan duTonnerre.

Nuage de Lion était au plus bas.Pourquoi Pelage de Granit lui avait-il donné à faire un exerciceimpossible ? Voulait-il qu’il ait plusencore l’impression d’être un bon àrien ? Sans y croire, il se dressa surses pattes arrière et chancela avantmême d’avoir essayé de sauter. Laforêt bascula sous ses yeux.

Page 475: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Découragé, il se laissa retomber. Jen’y arriverai jamais !

« Bien sûr que si ! » Un félin sefrotta à lui, si fort qu’il le fit tomber.

Furieux, Nuage de Lion se relevaen grommelant :

« Qu’est-ce que tu… ? »Il s’interrompit en constatant que

Griffe de Ronce, Pelage de Granit etNuage de Sureau se trouvaienttoujours à l’autre bout de laclairière.

Qui m’a poussé ?« Tu dois fixer quelque chose

devant toi, gronda une voix. C’est leseul moyen pour toi de garderl’équilibre. »

Page 476: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Lion en resta bouchebée. Deux yeux ambrés ledévisageaient, comme suspendusdans les airs. Une silhouette à peinevisible frôlait les fougères tel unnuage de brume.

« Étoile du Tigre ! » s’exclamaNuage de Lion en jetant un coupd’œil nerveux vers ses camarades.

« Tu es le seul à pouvoir me voir,miaula son visiteur comme s’il lisaitdans ses pensées.

— Et que fais-tu là ? demanda lenovice en tremblant.

— Je suis venu t’aider. Tu en asbien besoin. »

Honteux, l’apprenti sentit ses

Page 477: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

oreilles le chauffer.« Je ferai le blaireau », ajouta le

matou en s’accroupissant devant lui.Nuage de Lion hésita. Comment

pourrait-il l’affronter alors qu’il levoyait à peine ?

« Essaie ! » ordonna Étoile duTigre. « Et n’oublie pas de garderles yeux fixés sur quelque chose. »

Nuage de Lion inspiraprofondément et regarda le frêne à lalisière de la clairière. Il se dressasur ses pattes arrière, plus déterminéque jamais. Il parvenait à garderl’équilibre ! Il sauta par-dessus sonadversaire quasi invisible etretomba derrière lui. Cependant,

Page 478: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

lorsqu’il pivota, il bascula sur lecôté. Rapide comme un serpent,Étoile du Tigre fit volte-face etl’épaula pour qu’il puisse finir lemouvement. Nuage de Lion retrouval’équilibre et plongea pour mordrela patte arrière d’Étoile du Tigre.

« Pas mal, commenta le matou enesquivant son attaque. Mais je neserai pas toujours là pourt’empêcher de tomber. »

C’est quand même mieux ! se ditNuage de Lion en regagnant saplace, tandis qu’Étoile du Tigrereprenait position. Cette fois-ci, ilbanda tous ses muscles avant desauter. Il se réceptionna

Page 479: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

parfaitement, pivota et plongea, lescrocs découverts, pour mordreÉtoile du Tigre.

Ce dernier s’était déjà relevé.« Voilà qui est mieux, feula-t-il.

Tu devrais donner un coup de patte,pendant la rotation. Comme ça, tugrifferais le blaireau avant de lemordre. »

Le cœur de Nuage de Lionpalpitait, tant il était grisé. Il nes’était pas senti si vivant depuis desjours !

« Essayons ! »Il y parvint du premier coup, à la

perfection.Étoile du Tigre esquiva pour

Page 480: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

échapper aux griffes du novice.« Comment t’en sors-tu ? »La question de Pelage de Granit le

fit sursauter. Lorsqu’il vit sonmentor se diriger vers lui, il jeta uncoup d’œil nerveux vers Étoile duTigre.

Ce dernier avait disparu.« Tu t’es entraîné, j’espère ?— Oui.— Montre-moi. »Nuage de Lion exécuta le

mouvement plus parfaitementencore. Il se tint dans une positionimpeccable et leva les yeux vers lematou gris pâle. Le regard de cedernier brillait.

Page 481: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Tu finiras peut-être guerrier,finalement », miaula-t-il. Et il agitala queue vers Griffe de Ronce : «Viens voir ça ! »

Le lieutenant accourut, suivi deson apprenti.

« Tu fais le blaireau, Nuage deSureau », ordonna Pelage de Granit.

Nuage de Sureau se mit enposition. Nuage de Lion se dressasur ses pattes arrière et sauta par-dessus son adversaire. Il pivota, fitmine de griffer Nuage de Sureauavant de lui mordiller la pattearrière.

« Un blaireau n’aurait aucunechance ! miaula fièrement Pelage de

Page 482: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Granit.— Il aurait pu sauter plus haut,

avança Nuage de Sureau.— Cela l’aurait ralenti.— Griffe de Ronce ? lança Nuage

de Lion, curieux de connaître l’avisde son père. C’était bien ? »

Une lueur étrange dansait dans lesyeux du lieutenant.

« C’était parfait. Pelage deGranit, c’est toi qui lui as conseilléle coup de griffes supplémentaire ?

— Non, il y a pensé tout seul.— C’est vrai ? » demanda Griffe

de Ronce en plongeant son regarddans celui de son fils.

Nuage de Lion hocha la tête. Il se

Page 483: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sentait coupable. Est-ce que sonpère avait reconnu une techniqued’Étoile du Tigre ?

« Ça t’a plu ? s’enquit-il.— C’est rusé, répondit le matou

tacheté en caressant le flanc de sonfils du bout de la queue. Rentrons aucamp. »

Le lieutenant disparut dans lesfougères, aussitôt imité par Nuage deSureau.

« Tu viens ? lança Pelage deGranit.

— Dans un instant. »Nuage de Lion voulait retrouver

Étoile du Tigre. Et savoir pourquoice guerrier terrifiant s’intéressait à

Page 484: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

lui. C’était Nuage de Geai quicommuniait avec leurs ancêtres,d’habitude. Tandis que son mentorse glissait dans les broussailles, lejeune mâle inspecta la clairière.Aucun signe d’Étoile du Tigre, pasmême une odeur. Le guerrier tachetéavait disparu.

Nuage de Lion tenta d’oublier saméfiance. Il était normal qu’il sesente reconnaissant : Étoile du Tigres’intéressait davantage à lui que sonpropre mentor !

« Merci, Étoile du Tigre »,chuchota-t-il aux arbres avant desuivre ses camarades jusqu’au camp.

Page 485: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 12

« ATTENTION ! »

Le miaulement de Plume Griseétait déformé par les ronces qu’iltenait dans la gueule. Nuage de Houxrecula d’un bond pour le laisser

Page 486: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

passer. Millie s’affairait autour delui, s’efforçant de le guider à traversla clairière.

« Je pensais que le gîte desguerriers était fini.

— C’est le cas. Là, ils renforcentla pouponnière », lui expliqua Nuagede Noisette.

Le cœur de Nuage de Houx seserra. Pourquoi étaient-ils touscertains qu’il y aurait une bataille ?

Fleur de Bruyère écarta PetitRenard et Petit Givre pour laisserPlume Grise et Millie placer denouvelles ronces autour du buissondéjà dense.

Nuage de Noisette désigna du

Page 487: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

menton la réserve de gibier, oùNuage de Mulot choisissait ce qu’ilallait manger ce midi-là.

« Tu m’accompagnes ? »Nuage de Houx fit non de la tête.

Elle n’avait pas faim. Depuis ladernière Assemblée, l’angoisse luicoupait l’appétit. Elle regarda sonamie prendre une souris ets’installer près de Nuage de Mulot.Leurs longs pelages gris et blanc semêlaient pour n’en faire qu’un.

Soudain, le noisetier frémit etCœur Blanc jaillit de la tanière desanciens. La borgne lança desinstructions par-dessus son épaule :

« Vite, par ici ! »

Page 488: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Longue Plume émergea à son tourde la tanière, ainsi que Poil deSouris, qui les suivait enclaudiquant.

« Je ne vois pas pourquoi nousdevons subir cet exerciced’évacuation, toussa l’ancienne. Jeconnais la marche à suivre. »

Cœur Blanc marqua une pause aupied de l’éboulis.

« Vous devez la savoir par cœuren cas d’attaque nocturne.

— Qu’il fasse jour ou nuit, pourmoi, c’est du pareil au même,rétorqua Longue Plume avec unelueur amusée dans son regardaveugle.

Page 489: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Je suis dans ce camp depuissuffisamment longtemps pourconnaître le chemin », grommelaPoil de Souris en dépassant soncamarade d’un pas raide.

Sa respiration devint sifflante dèsqu’elle commença à grimperl’éboulis pour se mettre à l’abri surla Corniche. Longue Plume la suivaitde près et la stabilisait du bout dumuseau dès qu’elle trébuchait. Lemal vert l’avait fragilisée plus qu’onne voulait bien l’admettre – elle lapremière. C’était terrible de lui fairefaire tant d’efforts pour préparer unebataille qui n’aurait peut-être jamaislieu.

Page 490: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Cœur d’Épines et Aile Blanchepassèrent devant Nuage de Houx. Leguerrier au poil brun doré lui jeta uncoup d’œil étonné.

« Tu ne devrais pas aider lesautres à renforcer les défenses ? luidemanda-t-il.

— Je pars à l’entraînement avecPoil de Fougère.

— Tant mieux. Nos apprentisdoivent être prêts, répondit-il ens’arrêtant sous la Corniche, oùPelage d’Orage et Source faisaientleur toilette.

— Tu es certain qu’il y aura uncombat ? demanda la chatte desmontagnes.

Page 491: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— On n’est jamais trop prudents.— Cela n’a aucun sens, rétorqua

Pelage d’Orage en s’asseyant.Pourquoi le Clan du Vent nousattaquerait-il ?

— Si le Clan de la Rivière estchassé de son territoire, où ira-t-il ?répliqua Cœur d’Épines.

— Il devra bien s’installerailleurs, poursuivit Aile Blanche.

— Je comprends, soupira Pelaged’Orage. Plus aucune frontière nesera sûre. »

Un nouvel accès d’angoisse saisitNuage de Houx. Comment les quatreClans pourraient-ils survivre si leClan de la Rivière perdait son

Page 492: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

territoire ?« Nuage de Houx ? appela Poil de

Fougère en s’approchant d’elle. Tues prête ?

— On part à la chasse ?— Non. Changement de

programme : nous nous entraîneronsau combat avec les autres apprentis.»

Au combat !« On se retrouve sur le terrain

mousseux », miaula-t-il ens’éloignant aussi sec.

La novice gagna la sortie àcontrecœur. Elle ne voulait pass’entraîner en prévision d’une guerrequi bouleverserait l’équilibre des

Page 493: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Clans. Les paroles de Pelaged’Orage résonnaient toujours dansses oreilles : Plus aucune frontièrene sera sûre.

Elle devait empêcher ce gâchis !Elle fit volte-face et percuta

presque Nuage de Mulot. Ses yeuxverts étincelaient.

« Poil de Fougère t’a prévenue ?lui demanda-t-il.

— On va s’entraîner à combattre !ajouta Nuage de Noisette, qui griffaitle sol derrière son camarade.

— Partez devant, leur dit-elle. Jevous rejoins là-bas.

— Hein ? Qu’est-ce qu’on va direà ton mentor ? »

Page 494: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Elle s’en alla sans répondre à laquestion de sa camarade et grimpa àson tour l’éboulis menant à laCorniche.

« Étoile de Feu ! » héla-t-elle.Elle s’engouffra dans la tanière et

cligna des yeux, déstabilisée parl’obscurité soudaine.

Les prunelles du chef brillaientdans l’ombre. À l’autre bout durepaire, Tempête de Sable plumaitun moineau.

« Que se passe-t-il, Nuage deHoux ? s’enquit le rouquin.

— Tu dois faire quelque chose !— De quoi parles-tu ? voulut

savoir Tempête de Sable, qui s’était

Page 495: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

approchée de son compagnon.— De la bataille que tout le

monde prépare !— Elle n’aura peut-être pas lieu,

lui répondit calmement Étoile deFeu. Cependant, mieux vaut nousattendre au pire.

— Mais pourquoi envisagerd’affronter le Clan du Vent au lieude proposer notre aide au Clan de laRivière ? insista-t-elle, les pattestremblantes. Nuage de Saule étaitbouleversée lorsque je lui ai parlé, àla dernière Assemblée ! Comme tousses camarades. Ils ont besoin denous. Et nous ne trouvons rien demieux à faire que d’attaquer le Clan

Page 496: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

du Vent !— Je n’ai pas la moindre

intention d’attaquer le Clan du Vent,la corrigea-t-il. Cependant, si euxnous attaquent, nous devons êtreprêts.

— Ils n’attaqueront jamais. C’estle Clan de la Rivière qui a desproblèmes !

— Si le Clan de la Rivière n’ad’autre choix que d’empiéter sur lescollines, le Clan du Vent sera tentéde nous voler une partie de nosterres.

— Le Clan de la Rivière nevoudra jamais vivre dans la lande !s’emporta l’apprentie, les

Page 497: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

moustaches frémissantes. Ilsvoudront rester près du lac, où il estpossible de pêcher.

— Les Clans peuvent s’adapter àn’importe quel habitat, si besoin est,répliqua Tempête de Sable.

— Regarde, le Clan du Vents’entraîne bien à chasser dans lesbois, renchérit Étoile de Feu.

— Pourquoi ne pas essayer plutôtde résoudre le problème tout desuite, pour éviter le combat ? »suggéra Nuage de Houx, si furieuseque sa queue battait l’air.

Le chef du Clan du Tonnerre levaune patte pour lui signifier qu’elledevait se calmer.

Page 498: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Laissons au Clan de la Rivièreune chance de résoudre seul sesproblèmes.

— Et s’il en est incapable ? »Un bruit de pas résonna dehors.

Nuage de Houx jeta un coup d’œilen arrière : Feuille de Lune entraitdans la caverne.

« Il me semblait bien avoirreconnu ta voix, miaula laguérisseuse en regardant sonancienne apprentie.

— Elle s’inquiète au sujet de labataille, expliqua Étoile de Feu.

— Cette bataille n’est pas unefatalité ! s’emporta de nouveau lanovice.

Page 499: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Évidemment, répondit Feuillede Lune. Nous devons avant toutfaire confiance au Clan de laRivière.

— C’est ce que je lui ai dit,ajouta Étoile de Feu. De plus, pourlui apporter notre aide, nousdevrions traverser le territoire duClan du Vent.

— Ou celui du Clan de l’Ombre,ajouta Tempête de Sable.

— Ce qui ne ferait qu’aggraverles choses, pas vrai ? » conclutFeuille de Lune en lui caressant leflanc.

L’apprentie guerrière s’écarta,exaspérée. Elle n’avait pas besoin

Page 500: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

qu’on la réconforte comme un chatonaprès un cauchemar ! Pourquoi ne laprenaient-ils pas au sérieux ?

« Poil de Fougère t’attend, non ?glissa Tempête de Sable.

— Tu ne dois pas prendre deretard sur ton entraînement »,poursuivit Étoile de Feu.

Nuage de Houx sortit aussitôt dela caverne. Des caillouxdégringolèrent dans l’éboulislorsqu’elle redescendit dans laclairière.

« Attends ! »Feuille de Lune se précipitait

derrière elle.« Je vois bien que tu es

Page 501: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

contrariée.— Pourquoi refusez-vous tous de

comprendre ?— N’oublie pas que nous avons

plus d’expérience que toi. Tu doisnous faire confiance, nous savons cequi est le mieux pour nous.

— Le Clan des Étoiles veut sansdoute que nous aidions le Clan de laRivière.

— Qu’en sais-tu ? Je comprendsque tu te tracasses pour Nuage deSaule… Cependant, tu t’entraînespour devenir une guerrière, àprésent. Tu n’es pas censée avoird’amis proches dans les autresClans. »

Page 502: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Houx la foudroya duregard. Je ne m’inquiète pas pourNuage de Saule, mais pour l’avenirdes quatre Clans ! Elle scruta lesprunelles de la guérisseuse et n’y vitqu’une douce empathie. Je gaspillema salive !

« Va voir Poil de Fougère,suggéra Feuille de Lune. Il se dirigevers le terrain d’entraînement.

— Je le sais ! feula Nuage deHoux à travers ses dents serrées.

— Je suis certaine qu’il doitt’attendre. »

Du bout de la truffe, la chatte aupelage brun tigré effleura le museaude l’apprentie et s’éloigna.

Page 503: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Houx sortit les griffes.Si seulement elle pouvait découvrirce qui se passait dans le Clan de laRivière, elle aurait peut-être plus dechances de convaincre Étoile de Feude les aider et les Clans n’auraientpas besoin de s’affronter.

Elle devait parler à Nuage deSaule.

Elle s’engouffra dans le tunnel,ignorant les épines quis’accrochaient à son pelage. Unefois à l’extérieur du camp, ellebalaya les bois du regard. Personneen vue. Elle fila entre les arbres, dosà la combe mousseuse, droit versl’arête qui menait à la frontière du

Page 504: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Clan du Vent.« Écureuil en vu ! »Le miaulement excité de Bois de

Frêne résonna dans l’air. Nuage deHoux plongea dans un massif defougères, le ventre plaqué contre lesol. Le matou accourait vers elle.Elle jeta un coup d’œil entre lesfrondes : Pelage de Granit et luidévalaient la pente, suivis de Nuagede Lion. Elle se tapit dans lefeuillage et retint son souffle. Lesfougères frémirent lorsque lapatrouille passa à moins d’unelongueur de queue d’elle.

Elle ferma les yeux. Pourvuqu’ils ne me voient pas !

Page 505: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Le cœur battant, elle tenditl’oreille jusqu’à ce qu’elle ne lesentende plus. Elle poussa un soupirde soulagement et quitta sa cachettepour s’élancer dans la montée. Sansjamais relâcher son attention, ellecourut le long de la crête etredescendit vers les étenduesherbeuses menant à la frontière duClan du Vent. Ses pattes se mirent àtrembler lorsqu’elle flaira l’odeurdu Clan voisin. Cette frontière avaitété marquée très récemment.

Elle inspecta la colline couvertede bruyère qui menait à la lande.

Pas la moindre patrouille en vue.La queue tremblante, elle

Page 506: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

s’avança vers la démarcation. Lapluie commençait à tomber. Tantmieux, cela m’aidera à passerinaperçue. Elle s’engagea dans labruyère et descendit vers le lac. Leterrain tourbeux fit place aux galetsde la rive. Plaquée contre le sol, ellese faufila jusqu’à la berge etcontinua son chemin en gardant lespattes dans l’eau. Ainsi, son odeurserait à peine perceptible. Elletrembla de froid lorsque les vaguesglaciales léchèrent son ventre. Aumoins, le Clan du Vent ne sedouterait pas qu’un membre du Clandu Tonnerre avait pénétré sur sonterritoire…

Page 507: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

La pluie redoubla d’intensité,crépitant à la surface du lac. Desgouttelettes restaient suspendues auxmoustaches de l’apprentie. Nuage deHoux se tourna un instant vers lescollines en priant pour que, si unepatrouille apparaissait dans la lande,elle prenne son pelage noir pour unbout de bois flottant sur l’eau. Droitdevant, des roseaux commençaient àpousser. Elle approchait de lafrontière du Clan de la Rivière. Ellepressa le pas. Parmi les joncs, ellese camouflerait plus facilement.Sous ses coussinets, les gravierslaissèrent peu à peu la place à lavase. Elle flaira enfin la forte odeur

Page 508: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

du Clan de la Rivière. Elle sortitavec joie les pattes de l’eau et seglissa dans les roseaux.

Soudain, un miaulement retentit.L’apprentie se figea, la truffe en

l’air. Une patrouille de chasse ?Elle se tapit au sol, tremblant

autant de froid que de peur, enreconnaissant entre les tiges lepelage couleur de pierre de Patte deBrume. Le lieutenant du Clan de laRivière traquait une proie. Nuage deHoux dut reculer en la voyantarriver. Elle espéra que sa fourrureétait trop mouillée pour que sonodeur révèle sa présence.

Soudain, la guerrière bondit, les

Page 509: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

pattes tendues. Elle se redressaaussitôt, un campagnol dans lagueule. Nuage de Houx poussa unprofond soupir de soulagement en lavoyant s’éloigner. Patte de Brumesemblait amaigrie et sa fourrured’habitude brillante était toute terne.Visiblement, le Clan de la Rivièresouffrait de la faim.

Nuage de Houx attendit unmoment avant de repartir d’un pasprudent. L’île n’était plus très loin.L’arbre-pont se détachait déjà sur larive. Comment le traverserait-ellesans être vue ? Elle se força àignorer l’angoisse qui lui nouait leventre. Je suis bien arrivée jusque-

Page 510: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

là… Elle quitta les roseaux ettraversa à toute vitesse le rivagemarécageux, puis plongea dansl’écheveau de branches mortes aubout de l’arbre-pont. De là, ellescruta la rive de l’île. Elle était sitendue qu’elle sentait le sang battre àses oreilles.

Elle huma l’air. L’endroit étaitdésert.

Prudemment, elle se faufila entreles branches et se hissa sur le tronc.Le corps plaqué contre le bois, ellerampa en plantant à chaque pas sesgriffes dans l’écorce glissante. Osantà peine respirer, elle tendit l’oreille,guettant un cri d’alerte. Elle atteignit

Page 511: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

l’autre extrémité et se glissa entreles racines pour gagner le rivage.

Et maintenant, par où ?Ce n’était pas une Assemblée.

Elle ne pouvait pas foncer droitdevant jusqu’à la clairière. Commentallait-elle retrouver son amie ?

Une bouffée d’espoir lui allégeales pattes lorsqu’elle vit que, un peuplus loin sur la rive, les galetsdisparaissaient sous desbroussailles, là où les arbresplongeaient leurs racines dans le lac.

La novice retint son souffle etcourut se mettre à l’abri sous unbouquet de fougères. Les frondespendaient jusqu’à la surface de

Page 512: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

l’eau, formant ainsi un tunnellongeant la rive.

Par le Clan des Étoiles, où peutbien se trouver la tanière dePapillon ? Elle espérait repérerbientôt l’odeur de Nuage de Saule.Et si elle la conduisait dans lesterres, vers le camp du Clan de laRivière ? Elle s’engouffra dans letunnel végétal et progressa tant bienque mal au milieu des racines et desronces. Parfois, elle glissait de larive boueuse et finissait les pattesdans l’eau froide du lac.

Soudain, elle se retrouva àdécouvert, devant une étendue derochers noirs et plats qui formaient

Page 513: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sur l’eau du lac une avancée,terminée par des rocs pointus. Denouveau, l’apprentie leva la truffe.L’odeur du Clan de la Rivière étaitforte, à cet endroit. Elle entendaitaussi des bruits venant du cœur del’île : des miaulements de reines,des gémissements de chatons, le râled’un ancien. Mais aucune trace desguerriers ou des apprentis. Nuage deHoux ne savait plus quoi penser.Lors de l’Assemblée, les membresdu Clan de la Rivière avaient envahitoute l’île. Où étaient-ils donc partis?

Pas le temps d’y réfléchir !Où estdonc Nuage de Saule ?

Page 514: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Houx frissonna, transie.Son pelage humide lui collait à lapeau. Elle était bien loin de chezelle. La panique menaça de lagagner. Et si elle ne trouvait pas sonamie ?

Soudain, un cri sec retentit. Unchaton geignait tout près, droitdevant :

« Ça fait mal ! »Le doux miaulement d’une reine

lui répondit :« Allons, cela n’a duré qu’un

instant. »Nuage de Houx flaira une odeur

d’herbes médicinales. Quelqu’unétait en train de soigner le chaton

Page 515: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

avec des feuilles de souci !Elle s’engagea sur l’avancée

rocheuse en remontant la piste.L’odeur venait des rocs pointus quidominaient le lac. Le ventre contrela pierre, Nuage de Houx rampajusqu’au bout et jeta un coup d’œilentre les rochers.

« Nous aurons bientôt besoind’aller chercher d’autres feuilles desouci. »

C’était Nuage de Saule !L’apprentie guérisseuse du Clan

de la Rivière était tapie dans uncreux au milieu des pierres etécrasait des feuilles contre le soldur.

Page 516: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Les chatons n’arrêtent pas de seplanter des aiguilles de pin dans lescoussinets. »

Perchée sur un bloc de pierre,Papillon appliquait le remède àcoups de langue sur la patte duchaton. Une chatte blanches’efforçait de l’immobiliser, car ilse débattait.

« Essaie de la tenir éloignée desaiguilles, Plume de Givre, luiconseilla Papillon.

— Ce n’est pas facile ! soupira lareine.

— Je sais. Je vais t’accompagnerjusqu’à la pouponnière pour nettoyerl’entrée. »

Page 517: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

La chatte blanche prit sa fille parla peau du cou et l’emmena, encoregémissante, sur l’avancée de pierresqui retournait à l’île. Papillon lasuivit.

Une fois sûre que personne nerisquait de l’entendre, Nuage deHoux murmura :

« Nuage de Saule !— Qui est là ? s’exclama

l’apprentie guérisseuse.— C’est moi, Nuage de Houx ! »Celle-ci contourna les rochers

pour rejoindre son amie. Àl’intérieur, il y avait plus de placequ’elle ne s’y attendait. C’était unegrotte, creusée par l’eau et le vent au

Page 518: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

fil des lunes, protégée de l’extérieurpar une voûte basse.

« Ça alors ! Qu’est-ce que tu faislà ? s’enquit la jeune chatte gristigré.

— J’avais promis que jeviendrais.

— Quelqu’un sait que tu es ici ? »Nuage de Houx fit non de la tête,

avant de se figer. L’odeur dePapillon envahissait de nouveau lagrotte.

« Nuage de Houx ? » miaulasèchement la guérisseuse.

L’apprentie du Clan du Tonnerrepivota.

« Je reviens chercher des graines

Page 519: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de pavot », expliqua Papillon, qui setenait sur le seuil. Ses os saillaientsous son pelage. « Pourquoi es-tuvenue nous voir ?

— Il fallait que j’agisse ! réponditNuage de Houx d’un ton désespéré.Le Clan du Tonnerre se prépare àaffronter le Clan du Vent. Tout lemonde redoute ce qui se passerait sile Clan de la Rivière étaitdéfinitivement chassé de chez lui.

— Le Clan de la Rivière ne serachassé de nulle part.

— Comment pouvez-vous en êtrecertains ? répliqua-t-elle enregardant la silhouette amaigrie dela chatte. Vous êtes affamés et vous

Page 520: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

vivez toujours sur l’île.— Cela ne durera pas », la

rassura la guérisseuse en se frottantà elle.

Nuage de Houx jeta un coup d’œilau tas d’herbes rangées avec soincontre la paroi. Il lui semblait aucontraire que le Clan de la Rivièreavait l’intention de rester là unmoment.

« Vous avez tout rapporté del’ancien camp ! lui fit-elleremarquer.

— Tu ferais mieux de lui montrer,soupira la guérisseuse.

— Vraiment ? fit Nuage de Saule.Tout de suite ?

Page 521: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Oui. Mais arrangez-vous pourne pas vous faire repérer. »

Nuage de Saule hocha la tête et seprécipita dehors, suivie de Nuage deHoux. Elles remontèrent l’avancéepierreuse jusqu’à l’île.

« Nous allons traverser à la nage,annonça Nuage de Saule. Il sera plusfacile de passer inaperçues.

— Je suis déjà trempée, mais ilest hors de question que je nage ! »s’indigna Nuage de Houx.

L’arbre-pont n’était qu’à quelqueslongueurs de renard.

« D’accord, d’accord. Dans cecas, il faut qu’on camoufle tonodeur. »

Page 522: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Saule contempla uninstant la côte puis l’invita à lasuivre. L’apprentie guérisseuse sefaufila parmi des herbes hautes quipoussaient en partie dans l’eau.

« Voilà, miaula-t-elle en trempantla patte dans la vase et en l’étalantsur la fourrure de son amie sans luilaisser le temps de protester.

— Qu’est-ce que c’est que ce truc? » s’indigna Nuage de Houx, quisuffoquait presque, tant la vaseempestait.

— De la crotte de loutre !— Tu rigoles ?— Tu te rinceras plus tard.

Laisse-toi faire et tais-toi. »

Page 523: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Elle appliqua soigneusement lavase sur les flancs de son amie, quicommençait à regretter d’être venue.Puis Nuage de Saule se dressa surses pattes arrière et inspecta la rivedes deux côtés de l’arbre-pont.

« Vite ! » lança-t-elle entraversant la berge pour sauter sur letronc.

Nuage de Houx l’imita en ravalantla bile qui montait dans sa gorgechaque fois qu’elle respirait l’odeurde la crotte de loutre.

« Tu es sûre que cette puanteur mepermettra de passer inaperçue ?siffla-t-elle tandis qu’ellestraversaient l’arbre-pont. Ces relents

Page 524: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sont si forts que même le Clan duTonnerre doit me sentir !

— Sûre et certaine. »Sur ces mots, Nuage de Saule

sauta sur la rive et fila vers une forêtde roseaux. Nuage de Houx la suivitbon an mal an, peu habituée àmarcher sur un sol mou. De la boues’accrochait à ses pattes et à lafourrure de son ventre. De son côté,Nuage de Saule sautait de touffe deroseaux en touffe de roseaux, enévitant la boue. Nuage de Houxl’observa attentivement et empruntale même itinéraire. Elle fut soulagéede constater que, tant qu’elle suivaitson amie à la trace, elle restait au

Page 525: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sec.Le sol finit par s’affermir. La

jeune chatte noire accueillit avecjoie la caresse de l’herbe sous sespattes. Peu à peu, la montées’accentua et Nuage de Houx seretrouva à escalader une sablièrerougeâtre. Elle imitait son amie, quimontait toujours plus haut,bondissant d’un rocher à l’autre. Lesdeux chattes finirent par atteindre lesommet herbeux. Nuage de Houxregarda derrière elle, à bout desouffle. Le lac scintillait, loin encontrebas, à travers les feuillesnouvelles.

« Où allons-nous ? voulut savoir

Page 526: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

l’apprentie du Clan du Tonnerre.— Tu vas voir », répondit Nuage

de Saule en disparaissant dans lesherbes hautes. « Regarde », miaula-t-elle peu après, et elle s’arrêta.

Nuage de Houx se colla à sonamie, qui venait d’écarter les brinsvert tendre. En plissant les yeux, elleaperçut un large cours d’eau quidévalait la pente. Un îlot de verdure,semé d’arbustes et de buissons,s’élevait au beau milieu de larivière.

« Voici notre ancien camp »,expliqua Nuage de Saule.

Nuage de Houx sursauta enentendant un bruit d’éboulis.

Page 527: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Qu’est-ce que c’est ? s’inquiéta-t-elle.

— Nos guerriers à l’œuvre.— À l’œuvre ? »Elle repéra alors les pelages des

guerriers et des apprentis du Clan dela Rivière se faufilant sur chaqueberge. Sur la rive la plus proche,elle reconnut les apprentis Nuage deGrenouille et Nuage d’Anguille. Ilsaidaient Cœur de Roseau et Poil deCampagnol à bouger des pierres. Ilsles poussaient vers la rivière, oùelles tombaient avec un grand «splash » !

« Que font-ils ?— Ils construisent un barrage

Page 528: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

pour que la rivière soit plus large etplus profonde. »

Sur la rive d’en face, GriffeNoire, un guerrier massif, criait :

« Dépêchez-vous ! Prenez ce quevous pouvez ! »

Depuis la berge, il donnait desordres à des guerriers qui sautaientpar-dessus le ruisseau la gueulepleine de mousse.

« Nous devons rapporter autant dechoses que possible, expliqua Nuagede Saule. Les aiguilles de pin surl’île ne sont pas imperméables, l’eaupénètre dans les nids.

— Mais pourquoi faire tout cela ?» demanda Nuage de Houx.

Page 529: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

L’ancien camp lui semblait unendroit sûr, presque aussi bienprotégé par les eaux que la comberocheuse par ses parois de pierre.

Un cri d’alerte retentit en aval.Nuage d’Anguille se précipita sur laberge.

« Ils arrivent ! »Aussitôt, chaque guerrier

abandonna tout ce qu’il tenait,poussait ou tirait et s’éloigna del’île, en direction du lac.

« Que se passe-t-il ? demandaNuage de Houx.

— Tu vas voir. »Une horde de petits de Bipèdes

déboula sur l’autre rive. Ils

Page 530: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

fouettaient l’herbe à l’aide de grandsbâtons pointus. Le plus grand d’entreeux sauta de la rive jusqu’à unrocher qui affleurait à peine del’eau, puis il en gagna un autre, etencore un autre. En équilibreprécaire sur un pied, il se penchavers l’île et se mit à donner descoups de bâton dans les buissons.Les autres petits l’encourageaient enpoussant des cris stridents et enagitant leurs pattes dépourvues depoils.

Éberluée, Nuage de Houx setourna vers son amie.

« Maintenant, tu comprendspourquoi nous devions partir ? » lui

Page 531: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

demanda Nuage de Saule, la queuefrémissante.

Page 532: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 13

« C’EST GRIFFE NOIRE qui a eul’idée de jeter des pierres dans leruisseau, expliqua Nuage de Sauletandis qu’elles redescendaient lasablière.

Page 533: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Mais ça va empêcher l’eau des’écouler…

— Exactement. Comme ça, lecours d’eau deviendra plus profondet plus large en amont, et l’île seramieux protégée. »

Cette stratégie impressionnaNuage de Houx.

« Est-ce que cela suffira à leséloigner ?

— Une fois que le cours d’eausera sorti de son lit, nousconstruirons une muraille d’ajoncs.» Nuage de Saule s’arrêta un instantpour reprendre son souffle. « Lespetits Bipèdes n’en ont pas aprèsnous. Je crois qu’ils ne font que

Page 534: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

jouer. » Elle se pencha pour nettoyerd’un coup de langue le sable rougecollé à ses coussinets. « Ils sontcomme nos propres petits. Si nousrendons l’accès à l’île plus difficile,ils iront jouer ailleurs.

— Et vous, vous pourrez rentrerchez vous ! »

Le Clan de la Rivière n’avaitaucune intention d’envahir leterritoire du Clan du Vent. Nuage deHoux était si impatiente de rentrerdans son camp pour annoncer lanouvelle à Étoile de Feu ! Lesfrontières du Clan du Vent étaientparfaitement sûres. Il n’y aurait pasde guerre, finalement !

Page 535: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Saule dévala la pente etse coula entre les roseaux.

« Pourquoi Étoile du Léopard n’a-t-elle pas expliqué le problème auxautres chefs ?

— Nous aurions eu l’air faiblesparce que nous étions chassés denotre camp !

— Les autres auraient pourtant puvous aider.

— Le Clan de la Rivière estparfaitement capable de régler çatout seul.

— Je ne prétends pas le contraire,se hâta-t-elle de préciser, mais…

— La vie est dure, sur l’île, lacoupa Nuage de Saule. Il n’y a pas

Page 536: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

assez de poissons, car les bateauxles effraient, et nous ne pouvons paschasser sur le reste de notreterritoire tant que nous ne noussommes pas débarrassés des petitsBipèdes. Le Clan a faim, et desguerriers affamés ne remportent pasde bataille. »

Nuage de Houx repensa aussitôtau pelage terne de Patte de Brume etaux os saillants de Papillon.

« Tu crois vraiment qu’Étoile duLéopard pourrait faire confiance auxautres Clans ? Que personne neprofiterait de la situation ? ajoutal’apprentie guérisseuse en sefaufilant dans les hautes herbes des

Page 537: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

marécages. Nous avons besoin detoutes nos forces pour sauver notrecamp des Bipèdes.

— Je ne dirai pas à mon Clan quevous avez faim, promit Nuage deHoux. Juste que vous aurez bientôtrejoint votre camp et qu’il n’y aaucune raison de penser que vousquitterez votre territoire. »

Son amie la remercia d’un regard.« Tu dois vite rentrer chez toi, lui

dit-elle. Ton Clan doit se demanderoù tu es passée. »

Nuage de Houx se sentit coupable.Est-ce que ses camarades avaientdéjà remarqué sa disparition ?

Nuage de Saule se dressa sur ses

Page 538: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

pattes arrière pour jeter un coupd’œil par-dessus les herbes.

« La voie est libre, annonça-t-elleaprès avoir balayé la rive du regard.Remontons par là, il sera plus facilede se dissimuler. »

Elle entraîna son amie vers unebande de terre plus ferme, envahiepar les buissons et les fougères.

« Heureusement que la crotte deloutre camoufle ton odeur ! ajouta-t-elle, une lueur malicieuse dans leregard.

— Tu ne pouvais vraiment pasutiliser autre chose ?

— La tanaisie aurait pufonctionner, cependant nos réserves

Page 539: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sont trop limitées. »Plus loin sur la rive, Nuage de

Houx commença à flairer leterritoire des chevaux.

« Nous approchons du domaine duClan du Vent. Tu peux me laisser là,miaula l’apprentie au pelage noir.

— Pas avant qu’on ait atteint lafrontière », rétorqua son amie, lamine inquiète.

À mesure qu’elles approchaientde la clôture marron, la végétationfournie laissait place à la lande.Nuage de Saule marqua une pausederrière un roncier rabougri à lalisière d’une prairie.

« La frontière est là », déclara-t-

Page 540: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

elle, la queue tendue.Le vent descendu des collines

plaqua la fourrure de Nuage deHoux. Elle flaira sans mal lemarquage que le Clan de la Rivièreavait laissé à quelques longueurs dequeue de renard.

« Promets-moi d’être prudente »,murmura Nuage de Saule en posantle bout de sa queue sur l’épaule deson amie.

Soudain, des pierres roulèrent surla rive. Nuage de Saule fit volte-face.

Une patrouille du Clan de laRivière accourait vers elles.

Nuage de Houx se crispa,

Page 541: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

tétanisée par la peur. Heureusement,Nuage de Saule l’attrapa par la peaudu cou et la tira derrière les ronces.

« Est-ce qu’ils nous ont vues ?murmura Nuage de Houx entremblant.

— Je ne sais pas. Tais-toi »,ordonna la jeune chatte tigrée.

Nuage de Houx jeta un coup d’œilentre les feuilles. Cœur de Roseaucourait en tête de la patrouille. Sonapprenti, Nuage de Grenouille,cavalait derrière lui. Poil deCampagnol et Nuage d’Anguille lessuivaient. Le vent plaquait le pelagetacheté de la jeune chatte contre soncorps, ses moustaches contre son

Page 542: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

museau. Elle détalait aussi vite quesi sa vie en dépendait.

« Est-ce qu’ils chassent ?demanda Nuage de Houx.

— Tu vois du gibier, toi ?répliqua Nuage de Saule eninspectant la rive déserte.

— Non… Alors, ils sont à nostrousses ?

— Je ne crois pas », réponditl’apprentie guérisseuse tandis que lapatrouille filait devant le ronciersans même le regarder.

Nuage de Houx s’aperçut alorsqu’ils avaient tous l’air effrayés.Aussitôt, sa fourrure se gonfla.

« Quelque chose ne va pas.

Page 543: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Regarde ! » feula Nuage deSaule en faisant le gros dos.

Un chien noir et blanc au poilhirsute pourchassait la patrouille.Ses babines retroussées dévoilaientune rangée de crocs brillants.

« Le chien du territoire deschevaux ! Cours ! » hurla Nuage deSaule en s’élançant à la suite de sescamarades.

Avant que Nuage de Houx ait letemps de réagir, le cabot la repéra etvira dans sa direction en jappant.Nuage de Houx poussa un cri etsuivit son amie en soulevant desmottes de terre derrière elle. Lapatrouille du Clan de la Rivière

Page 544: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

s’éloignait de la rive pour grimperla pente menant au territoire du Clandu Vent.

Cœur de Roseau écarquilla lesyeux en apercevant Nuage de Saule.

« Reste près de nous ! » ordonna-t-il.

Il gravit la pente à toute vitesse,évita un buisson d’ajonc et sautapar-dessus une touffe de bruyère.

« Dépêche-toi ! cria Nuage deSaule à Nuage de Houx, qui ne se fitpas prier.

— Stop ! » hurla Cœur de Roseauau bout de quelques instants.

L’apprentie du Clan du Tonnerres’arrêta en même temps que les

Page 545: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

autres. Haletante et terrifiée, ellejeta un coup d’œil en arrière.

Le chien se tenait devant laclôture. La langue pendante, ilobserva un instant la bruyère. Puis ils’ébroua, se glissa sous les barreauxet se dirigea en trottinant vers lesnids de Bipèdes.

« Il rentre chez lui, constataNuage de Houx.

— Chut ! siffla Nuage de Saule enla foudroyant du regard, mais c’étaitdéjà trop tard.

— Qu’est-ce que tu fais là, toi ? »Le miaulement choqué de Nuage

d’Anguille fit sursauter Nuage deHoux. Cœur de Roseau la

Page 546: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

dévisageait, ses poils noirs dresséssur son échine.

« Tu viens du Clan du Tonnerre,pas vrai ? demanda le guerrier d’unair accusateur.

— Pourquoi sens-tu aussi mauvais? » s’enquit Nuage d’Anguille, lenez froncé.

Poil de Campagnol vint se posterdevant elle et colla presque sonmuseau tigré au sien.

« Tu nous espionnes ?— Non, non ! gémit-elle en

reculant. Je voulais juste vousproposer mon aide.

— Ton aide ? répéta Cœur deRoseau, éberlué.

Page 547: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— C’est la vérité ! confirmaNuage de Saule, qui s’interposa d’unpas tremblant entre ses camarades etson amie. Elle est venue toute seule.Elle s’inquiétait pour moi, depuisl’Assemblée. Elle est juste venuepour…

— Crotte de souris ! » la coupa-t-il.

Le guerrier noir levait la tête versla colline, les yeux écarquillés.

Une patrouille du Clan du Ventaccourait vers eux.

Nuage de Houx huma l’air.L’odeur musquée du Clan descollines imprégna sa langue. Lechien les avait forcés à franchir la

Page 548: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

frontière !« On court ? s’enquit Nuage

d’Anguille, la queue raidie par lapeur.

— Inutile, soupira Poil deCampagnol. Nous sommes allés troploin.

— Nous allons devoir nousexpliquer », miaula Cœur deRoseau.

Nuage de Grenouille se rapprochade Nuage d’Anguille.

Alors que la patrouille du Clan duVent arrivait, Patte Cendrée donna lesignal. Plume de Jais, Nuage deMyosotis, Aile Rousse, OreilleBalafrée et Nuage de Brume se

Page 549: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

déployèrent pour les encercler.« Que faites-vous sur notre

territoire ? demanda Patte Cendrée.— Nous étions poursuivis par le

chien du territoire des chevaux,répondit Cœur de Roseau ensoutenant son regard.

— Et où est-il, à présent ? feulaPlume de Jais.

— Il est rentré chez lui, miaulaPoil de Campagnol avec un signe detête en direction de la clôture.

— Tu crois qu’on va gober ça ?s’emporta Oreille Balafrée. Tout ceque je sens, c’est une odeur de crotte! »

Nuage de Houx aurait tout donné

Page 550: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

pour disparaître sous terre. Le Clandu Vent était déjà énervé, alors s’ilsdécouvraient un membre du Clan duTonnerre parmi les intrus… Et s’ilspensaient que celui-ci et le Clan dela Rivière avaient formé unealliance ? Là, il y auraitnécessairement une bataille, et ceserait sa faute.

Nuage de Houx s’efforça de nepas céder à la panique. Nuage deBrume la dévisageait. Elle baissales yeux en priant pour qu’il ne lareconnaisse pas. Pour la premièrefois, elle se réjouit que son amiel’ait barbouillée de crotte de loutre.

« Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

Page 551: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

lança Nuage de Brume, l’œil luisantde mépris. On n’apprend pas auxchatons à faire leur toilette, dans leClan de la Rivière ? »

La colère lui noua la gorge. Elledut se retenir de cracher sur lemuseau de ce sac à puces. Enfin…au moins, il ne l’avait pas identifiée.

« Déguerpissez ! feula PatteCendrée. Si vous avez perdu votreterritoire, vous n’aurez pas le nôtre !

— Nous n’avons pas perdu notreterritoire ! le contredit Poil deCampagnol, les crocs découverts.

— Alors que faites-vous ici ?enchaîna Oreille Balafrée.

— Vous traquez du gibier ?

Page 552: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

renchérit Plume de Jais.— Non ! » s’emporta Cœur de

Roseau, dont la queue fouettait l’air.Nuage de Houx retint son souffle.

Tous les matous faisaient le grosdos, prêts à bondir. Même si elle nefaisait pas partie de son Clan, ellen’hésiterait pas à se battre au côté deson amie s’il le fallait.

Nuage de Grenouille bondit enavant. Sa queue courte et rayées’agitait furieusement.

« Nous ne mangerions pas delapin, même en pleine famine !lança-t-il.

— Dégagez de nos terresimmédiatement ! »

Page 553: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Oreille Balafrée et Aile Rousses’écartèrent pour laisser passer lesintrus.

Lentement, Cœur de Roseau etPoil de Campagnol commencèrent àbattre en retraite, bientôt suivis deleurs camarades et de Nuage deHoux, qui gardait les yeux au sol.

« Nous déploierons despatrouilles supplémentaires sur lafrontière ! annonça Patte Cendrée.

— Et elles seront prêtes à sebattre ! » gronda Oreille Balafrée.

Sous les menaces, le groupe defélins regagna doucement lafrontière. Nuage de Houx la franchitavec un soupir de soulagement. Ce

Page 554: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

n’est pourtant pas mon territoire !« Je dois rentrer chez moi,

murmura-t-elle.— Sûrement pas ! rétorqua Cœur

de Roseau. Tu dois expliquer taprésence !

— Je l’ai déjà fait ! répliqua-t-elle. Je m’inquiétais pour Nuage deSaule.

— Il est hors de question que nouste laissions traverser le territoire duClan du Vent, à présent, miaula Poilde Campagnol. Tu dois revenir avecnous sur l’île. »

Le désespoir noua l’estomac del’apprentie. Elle laissa son regarddériver de l’autre côté du lac. La

Page 555: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

nuit tombait et les ombres de la forêtdu Clan du Tonnerre se découpaientsur les montagnes lointaines. Ellescruta la rive, espérant y découvrirla silhouette familière de l’un de sescamarades – Nuage de Geai, parexemple, qui traînait toujours prèsde l’eau. Sans succès : il faisait tropsombre et la distance était tropgrande.

« Entendu, soupira-t-elle.— Commence par faire

disparaître cette abominablepuanteur ! » ordonna Cœur deRoseau.

Il l’escorta jusqu’au rivage etattendit qu’elle ait fini de se nettoyer

Page 556: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

dans l’eau glaciale. Nuage de Saulevint l’aider en lui frottant la fourruredu bout de la patte.

Grelottante de froid, la jeunechatte noire suivit les guerriers duClan de la Rivière le long de laberge. Nuage de Saule resta à soncôté.

« Je suis désolée de t’attirer desennuis, murmura-t-elle.

— Ça ira, ne t’en fais pas. »L’apprentie guérisseuse se pressa

contre elle et les deux amies, aussitrempées l’une que l’autre après leurbaignade impromptue, seréchauffèrent mutuellement.

Page 557: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Des frissons parcoururent l’échinede Nuage de Houx lorsqu’elle suivitCœur de Roseau dans la clairièresituée au milieu de l’île. Les autresmembres du Clan de la Rivière ladévisageaient avec curiosité. Peu àpeu, le silence tomba sur le camp ettous s’approchèrent du Grand Chêne.Quand elle vit Étoile du Léopard sefaufiler hors des racines de l’arbre,Nuage de Houx essaya vainementd’empêcher ses pattes de trembler.

« N’aie pas peur, murmura Nuagede Saule à son oreille. Étoile duLéopard se montre toujoursmagnanime. »

Nuage de Houx releva le menton

Page 558: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

pour affronter le regard du chef duClan de la Rivière aussi dignementque possible.

« Cœur de Roseau m’a dit que tunous espionnais, l’accusa lameneuse, l’œil luisant.

— Je voulais juste vous aider,expliqua l’apprentie. Le Clan duTonnerre a peur que le Clan du Ventl’attaque si vous étiez obligésd’envahir leur territoire. Tout lemonde se prépare au combat. Jevoulais simplement empêcher uneguerre inutile.

— Quelle ambition démesuréepour une si petite apprentie ! »

Vexée, Nuage de Houx fit le gros

Page 559: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

dos. Les moustache de la chatte aupelage doré tacheté de noirfrémissaient d’amusement.

« J’imagine que Nuage de Saulet’en a montré suffisamment pour tetranquilliser ?

— Juste votre ancien camp…avoua-t-elle, avant de comprendrequ’elle venait de trahir son amie.

— Tu l’as emmenée là-bas,Nuage de Saule ?

— Oui, pour la rassurer, confirmal’apprentie guérisseuse, tête basse.

— Eh bien… soupira Étoile duLéopard. Nuage de Houx, tu vasdevoir rester avec nous sur cette île.

— Mon Clan va s’inquiéter pour

Page 560: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

moi !— Tu aurais dû y penser avant. »

Étoile du Léopard passa son Clan enrevue. « Même si mes guerriersn’étaient pas si occupés, j’auraisrefusé de te faire escorter jusquechez toi. Je ne veux pas me mettre leClan du Vent ou le Clan de l’Ombreà dos en traversant leur territoire.

— Mais le code du guerrieraffirme que je peux faire le tour dulac tant que je ne m’écarte pas deplus de deux longueurs de queue derenard de la rive, lui fit remarquer lanovice.

— Une nuit de pleine lune, pourl’Assemblée, peut-être, rétorqua

Page 561: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Étoile du Léopard. Dans la situationprésente, nos voisins ne demandentpas mieux que de découvrir l’odeurdu Clan de la Rivière ou du Clan duTonnerre sur leurs terres. La simplecuriosité n’est pas une raisonsuffisante.

— Mais… »Nuage de Houx était à court

d’arguments. Elle devait pourtantrentrer chez elle avant que sescamarades ne pensent qu’il lui étaitarrivé malheur !

« Tu resteras avec Papillon etNuage de Saule, en attendant le jouroù tu pourras rentrer sans risques.

— Viens, miaula Nuage de Saule

Page 562: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

en la poussant du museau. Allonsnous sécher dans la caverne dePapillon. »

Les pattes lourdes comme lapierre, l’intruse suivit son amiejusqu’à l’avancée rocheuse menantaux rocs pointus.

Papillon attendait près d’un tas deplantes.

« Je vous avais dit d’êtrediscrètes, miaula-t-elle en guise de“bonsoir”.

— Désolée, marmonna Nuage deSaule en regardant le sol.

— Mangez ça, poursuivit la chatteen poussant les feuilles vers elles.Cela vous aidera à vous réchauffer.

Page 563: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

»L’estomac de Nuage de Houx

gargouilla. Elle aurait préféré unesouris fraîche et juteuse.

« Nous n’avons rien d’autre à teproposer pour le moment », lui ditPapillon.

L’apprentie du Clan du Tonnerrese baissa pour prendre une tige. Ellelui colla un peu au palais lorsqu’ellela mâcha mais lui réchauffa aussitôtla langue.

« Qu’est-ce que c’est ? s’enquit-elle auprès de Nuage de Saule.

— Des orties séchées, avec dumiel.

— C’est pas mauvais. »

Page 564: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

À la fin de leur repas frugal,Nuage de Saule la conduisit vers unnid de mousse au fond de la caverne,où elles firent toutes deux leurtoilette avant de s’y rouler en boule.Nuage de Houx accueillit avecbonheur le chaud contact de sonamie. La caverne était pleine decourants d’air. Dehors, la pluie semit à crépiter sur les rochers et lasurface du lac. Nuage de Houxbâilla, épuisée.

« Étoile du Léopard me retient iciparce que j’en sais trop, chuchota-t-elle.

— Oui, confirma Nuage de Sauleen posant sa queue sur les pattes de

Page 565: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

son amie. À ton avis, Étoile de Feuaurait-il agi autrement ?

— Sans doute pas. »Elle ferma les yeux. Combien de

temps devrait-elle rester ici ? Elleaurait de gros ennuis lorsque sescamarades découvriraient que leClan de la Rivière la retenaitprisonnière.

Page 566: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 14

NUAGE DE GEAI TRAVERSAIT LA

CLAIRIÈRE sous la pluie. Il tenaitentre ses mâchoires un ballot dementhe aquatique et de baies degenièvre. Leur parfum âcre lui

Page 567: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

piquait la truffe.Millie trottait à son côté.« Je lui avais bien dit de ne pas

manger un autre moineau ! lança-t-elle en s’arrêtant sous la Corniche,où Plume Grise gémissait.

— Comment pouvais-je résister ?hoqueta le matou. Le gibier n’avaitpas été aussi abondant depuis deslunes ! »

Nuage de Geai lâcha les remèdes.Il posa une patte sur le ventrearrondi et durci de Plume Grise, quise tortillait de douleur.

« Tiens-toi tranquille. À tropmanger, tu as attrapé des gaz.

— Je te l’avais bien dit »,

Page 568: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

triompha Millie.L’apprenti guérisseur fit rouler les

baies vers le museau de soncamarade.

« Tiens, ça va te soulager.Ensuite, mange la menthe.

— Je pensais qu’un guerriersaurait qu’il faut faire attention à nepas trop manger, après la mauvaisesaison, déclara Millie. Toutes ceslunes de disette… On ne doit pas segaver dès que le gibier revient. Ilfaut s’y réhabituer peu à peu.

— Reste près de moi », l’implorale chat gris.

Millie se mit à faire la toilette deson compagnon. Nuage de Geai

Page 569: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

perçut l’affection qu’elle éprouvaitpour ce dernier. Ses moustachesfrémirent d’amusement. Il était drôled’entendre un guerrier se fairesermonner par une chatted o me s ti q ue . Non, c’est uneguerrière, à présent, se rappela-t-ilaussitôt.

Des bruits de pas retentirent dansle tunnel de ronces. Nuage de Geaihuma l’air. C’étaient Nuage deMulot et Nuage de Pavot. À l’odeurde mousse qui émanait de leurspattes, il devina qu’ils revenaient duterrain d’entraînement.

« Tu as vu Nuage de Houx ? »lança l’apprentie au pelage blanc et

Page 570: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

écaille en approchant de laCorniche.

Nuage de Geai sentit sur lui sonregard inquiet. Puis elle se détourna,mal à l’aise.

« Euh… je ne voulais pas dire“vu”, se corrigea-t-elle. Mais“senti” ou “entendu”…

— Bref, est-ce que tu sais où elleest ? » la coupa Nuage de Mulotavec impatience.

Des picotements envahirent lespattes de Nuage de Geai. Il n’avaitpas croisé sa sœur depuis le débutde la matinée. Il déploya son espritpour la chercher dans le camp. Rien.Elle n’était pas dans la combe, ni

Page 571: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

dans les environs. Il secoua la tête.« Depuis combien de temps a-t-

elle disparu ? s’enquit Plume Griseen se levant avec peine.

— Elle devait s’entraîner avecnous, mais elle n’est pas venue,miaula Nuage de Pavot.

— Poil de Fougère s’est ditqu’elle avait été retenue au camp,ajouta Nuage de Mulot. Alors, nousnous sommes entraînés sans elle. Onpensait la retrouver ici à notreretour.

— Sauf qu’elle n’est pas là ! »Le miaulement aigu de Nuage de

Pavot résonna dans la clairière.« Elle n’est pas là ? répéta Poil

Page 572: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de Fougère en jaillissant du tunnel,suivi par Patte d’Araignée et Pelagede Granit.

— Elle a emprunté le tunnel il y aun moment déjà, son odeur estéventée, annonça Pelage de Granit.

— Elle a dû quitter le camp aumoment de l’entraînement », devinaPoil de Fougère.

Nuage de Geai sentaitl’inquiétude des quatre félins serépandre dans tout le Clan.

« Elle s’est peut-être blessée !suggéra Cœur Blanc.

— Qui est blessé ? répéta Poil deChâtaigne.

— Personne ! répliqua Plume

Page 573: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Grise. En revanche, il sembleraitque Nuage de Houx ait disparu. »

Nuage de Geai commençait à sesentir à l’étroit, au milieu desguerriers qui se pressaient autour delui. Cœur d’Épines et Aile Blancheles avaient rejoints.

« Le Clan du Vent l’a peut-êtrecapturée ! » s’alarma le guerrier aupelage doré.

La panique gagna aussitôt le Clan.« Pourquoi ferait-il une chose

pareille ? s’étonna Flocon de Neigeen se frayant un passage à coupsd’épaules.

— Est-ce que les guerriers duClan du Vent ont déjà pris des

Page 574: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

otages ? s’informa Source.— Non, mais ils n’avaient jamais

chassé d’écureuils non plus !rétorqua Pelage de Poussière.

— Pourvu qu’ils ne lui fassent pasde mal ! » gémit Poil de Châtaigne.

Nuage de Geai était tiraillé entrel’inquiétude et l’agacement. Il étaitbien trop tôt pour céder à la panique.Pourtant… et si Nuage de Houxavait vraiment été capturée ?

Seule Source gardait son calme :« Pourquoi le Clan du Vent

s’encombrerait-il d’une nouvellebouche à nourrir ?

— Ils ont plus de gibier depuisqu’ils chassent aussi dans les bois,

Page 575: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

lui rappela Cœur Blanc.— Ils doivent croire que cela en

vaut la peine, hasarda Poil deChâtaigne d’une voix qui laissaittransparaître son inquiétude.

— Nous devrions envoyer unepatrouille pour la sauver ! proposaCœur d’Épines.

— Sauver qui ? » voulut savoirGriffe de Ronce, qui venait justed’arriver.

Lorsque ses camarades luiexpliquèrent la situation, il garda luiaussi son sang-froid :

« Sans preuve, inutile d’envisagerle pire.

— Connaissant Nuage de Houx,

Page 576: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

elle est allée se balader seule »,ajouta Poil d’Écureuil.

Nuage de Geai hocha la tête. Sasœur avait l’habitude de partir envadrouille lorsqu’elle avait besoinde réfléchir.

« Nuage de Houx a toujours faitpreuve d’indépendance, renchéritÉtoile de Feu, qui venaitd’apparaître sur la Corniche.N’oubliez pas qu’elle est partie à lachasse au renard alors qu’ellen’avait pas quitté la pouponnière ! »

Son ton était léger, pourtant Nuagede Geai devinait le tourment du chef.Alors que ses camarades secalmaient peu à peu, lui n’était pas

Page 577: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

convaincu. Il percevait chez Étoilede Feu un sentiment de culpabilité etd’angoisse. Pourquoi se sentait-ilcoupable ? Il en savait plus qu’il nevoulait bien le dire. Nuage de Geaitenta de sonder son esprit, mais unnuage sombre obscurcissait sespensées. Devait-il l’interrogerouvertement ? Non. Étoile de Feuvoulait visiblement garder sescraintes pour lui.

Nuage de Geai se glissa entreSource et Cœur Blanc pour regagnersa tanière. En approchant, il entenditles ronces frémirent. Feuille de Lunel’avait précédé. Elle avait sansdoute tout entendu. Il entra dans la

Page 578: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

fissure, un peu estomaqué par laviolence des émotions émanant deson mentor.

« C’est vrai ? l’interrogea Nuagede Cendre. Nuage de Houx a disparu?

— Tu la connais, temporisa-t-il.Elle avait sans doute besoin desolitude.

— Sans doute, oui. »Il entendit le bruissement de la

mousse lorsqu’elle se recoucha. Il ledevinait, elle restait tendue.

Feuille de Lune était si inquièteque ses émotions formaient commeun brouillard épais autour d’elle.

« Que se passe-t-il ? » murmura-t-

Page 579: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

il.En examinant l’esprit de la chatte

tigrée, il découvrit une tempête desentiments, où se mêlaientculpabilité et angoisse. Étoile deFeu et son mentor savaient quelquechose !

« J’ai parlé à ta sœur juste avantqu’elle quitte le camp, admit-elle àvoix basse.

— Elle t’a dit où elle allait ?— Non, mais elle était perturbée.

Elle venait de demander à Étoile deFeu d’aider le Clan de la Rivière.

— Et il a refusé, devina l’apprentiguérisseur en repensant à la réactionde leur chef lorsqu’il lui avait

Page 580: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

raconté son rêve.— Elle ne s’est tout de même pas

imaginé qu’elle pourrait aider leClan de la Rivière toute seule !s’exclama la guérisseuse.

— Non, ce n’est pas une cervellede souris.

— Cependant, elle s’est peut-êtredit que, faute de pouvoir raisonnerÉtoile de Feu, elle pourraitconvaincre Étoile Solitaire de nepas se battre… »

Nuage de Geai crut que le sols’ouvrait sous ses pattes. Nuage deHoux avait toujours pensé que lemonde se divisait nettement entre lebien et le mal. Si elle était

Page 581: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

persuadée qu’Étoile de Feucommettait une erreur, elle étaitsuffisamment obstinée pour essayerd’arranger les choses elle-même. Ily réfléchit un instant et rejeta cetteidée. Elle ne prendrait jamais un telrisque. Quoique…

« Tu dois essayer de rêver ! luilança Feuille de Lune. Tu doisdécouvrir où elle se trouve ! »

Cette demande estomaqual’apprenti. La dernière fois, sonmentor l’avait imploré de garder sesrêves secrets, et maintenant ellevoulait qu’il s’en serve pourretrouver Nuage de Houx. Voilàdonc tout ce qu’il représentait pour

Page 582: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

elle ? Un moyen rapide d’obtenirdes réponses de leurs ancêtres quandelle en avait besoin, et une menacepour le Clan le reste du temps ?

« Je t’en supplie !— Je ne suis pas fatigué !

protesta-t-il. Je ne peux pas rêversur commande !

— Tu peux fermer les yeux etessayer, quand même ! l’implora-t-elle.

— Je rêverai quand le momentsera venu ! » rétorqua-t-il.

Alors qu’il se dirigeait vers lasortie, il sentit la fourrure de sonmentor contre la sienne. Elle luibarrait le passage !

Page 583: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Tu dois essayer tout de suite !— Elle est sans doute partie faire

un tour », répliqua-t-il.Quelle mouche avait piqué Feuille

de Lune ? Elle semblait plus inquièteencore que Poil d’Écureuil !

« Il y a un problème ? s’enquitNuage de Cendre en se retournantdans son nid.

— Non, ne t’inquiète pas. Tiens-toi tranquille et repose ta patte. »

Telle était donc la source de sondésarroi. Pas Nuage de Houx, maissa précieuse patiente ! La ragechauffa les oreilles du jeune chat. Ilforça le passage pour sortir de latanière.

Page 584: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

La paix était revenue dans lecamp. Étoile de Feu était descendude la Corniche pour parler à Griffede Ronce et à Poil d’Écureuil.

« La patrouille du crépusculepourra essayer de la pister, miaulaitÉtoile de Feu. À leur retour, nousdépêcherons un groupe de recherche.

— Je veux participer à lapatrouille, annonça aussitôt Poild’Écureuil.

— Et au groupe de recherche,ajouta Griffe de Ronce.

— Bien évidemment. Vousmènerez les deux. »

Nuage de Geai laissa sa fourrurese remettre en place. Ce dispositif

Page 585: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

était bien plus sensé que les rêvesréclamés par Feuille de Lune. Elleétait aussi nerveuse qu’une biche auxabois, ces derniers temps. Si Nuagede Houx ne revenait pas, il seservirait volontiers de ses pouvoirspour la localiser, mais il refusait dedormir tout l’après-midi simplementparce que son mentor le lui avaitdemandé. Il eut une furieuse envie des’éloigner d’elle, du camp, dumonde entier. Il se faufilait dans letunnel lorsque Poil d’Écureuil lehéla :

« Où vas-tu ? »Sa voix laissait deviner son

inquiétude. Avait-elle peur de

Page 586: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

perdre un autre de ses petits ? Celuidont tout le monde pensait qu’il étaitincapable de se débrouiller seul ?

« Me balader.— Ne traîne pas. »Je prendrai le temps que je

voudrai ! songea-t-il en filant versles arbres. L’air humide annonçaitune averse. Ses pattes le portèrentvers le lac. La truffe au vent, il suivitle parfum de l’eau et pressa l’allure.Il se dirigea droit vers la rive où ilavait laissé le bâton. Arrivé au bordde l’eau, il marqua une halte.Contrairement au sol de la forêt, quiparaissait immuable, le pourtour dulac était chaque jour différent. Les

Page 587: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

galets bougeaient sans cesse et lesbranches mortes allaient et venaient,déposées sur le rivage puisemportées à nouveau. Nuage de Geaiadorait se déplacer dans un telpaysage – du moins tant qu’ilpouvait éviter de se mouiller lespattes. Pour lui, c’était un véritabledéfi. Il avança prudemment, lemuseau tendu, guettant une odeur debois flotté ou de déchet quirisquerait de le faire tomber. Malgrétout, son esprit restait concentré surle bâton qui, il l’espérait, étaittoujours en lieu sûr. Le cœur battant,il se rapprocha de la racine et tenditla patte. Ouf ! il était toujours là.

Page 588: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Tout heureux, il le tira de sacachette et y fit glisser ses pattespour sentir la chaleur du bois et lesstriures étranges. Le chant desvagues et du vent disparut de saconscience, et il se laissa unenouvelle fois absorber par sadécouverte. Un murmure lui parvint,trop bas pour être audible. Il étaitrauque, telle la voix d’un vieux chat,et semblait réciter une liste de noms,comme pour faire l’appel. Le cœurde Nuage de Geai s’accéléra lorsquesa patte approcha du bout de labranche. Les marques non barréesétaient là. Son ventre se noua. Ildressa l’oreille pour mieux entendre

Page 589: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

la voix. Mais, lorsqu’il toucha lespremières griffures non barrées, lavoix se tut.

Déçu, Nuage de Geai se couchaprès du bâton et posa la joue sur lebois lisse. Il ferma les yeux, bercépar le lapement des vagues, et se mità rêver.

Il ouvrit les yeux en sentant un soldifférent sous ses pattes, plusmeuble. Un mur de rochers pointusse dressait droit devant. Derrièrelui, des massifs de bruyèreondoyaient dans le vent. Le ciel étaitnoir, piqueté d’étoiles. Au sommetde la muraille, il aperçut dessilhouettes de chats qui se

Page 590: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

découpaient sur la voûte indigo. Siaucune ne lui était familière, ilreconnut en humant l’air les odeursqu’il avait flairées à la Source deLune, lorsque des chats ancestrauxétaient venus le frôler tandis qu’ildescendait le sentier seméd’empreintes jusqu’au bassin.

Soudain, un félin se détacha desautres et dévala la pente : un jeunematou aux épaules musculeuses et aupelage roux et blanc luisant. Unechatte le suivit peu après. Les autresrestèrent au sommet. Leurs queuess’agitaient nerveusement.

« Sois prudent ! lança-t-elle enarrivant sur le sable.

Page 591: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Nous nous reverrons à l’aube», promit-il en effleurant le museaude la femelle.

Le rouquin se tourna vers lafalaise et, pour la première fois,Nuage de Geai aperçut une faillenoire dans le roc, juste derrière lui.

Le jeune matou s’en approcha.Alors que Nuage de Geai allaits’écarter, l’autre le traversa commes’il n’était pas là. Lorsque leursesprits se croisèrent, Nuage de Geaieut un mauvais pressentiment. Cefélin n’était jamais entré dans lafaille. Il était effrayé. Voyant que saqueue disparaissait dans l’ombre,Nuage de Geai se sentit comme

Page 592: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

électrisé. Il devait savoir où serendait ce chat. D’un pas vif, il sefaufila à sa suite.

Les ténèbres l’engloutirent, et,l’espace d’un instant, Nuage de Geaise demanda s’il s’était réveillé – cequi aurait expliqué qu’il ne voie plusrien. Ensuite, en entendant le bruitléger des pas du félin qui leprécédait, il devina qu’un passages’ouvrait dans la colline, jusqu’aucœur de la roche.

Un relent de peur imprégnaitl’atmosphère. Pourtant, ladétermination du jeune matou étaitpresque palpable. Les battements deson cœur résonnaient dans l’air. Ils

Page 593: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

s’accélérèrent encore lorsque leboyau déboucha sur une caverne. Unfaisceau de lumière y pénétrait parune petite ouverture dans la voûte.Les parois accueillaient d’autresembouchures : ces tunnels devaientse déployer dans toutes lesdirections, comme autant de racinessous la lande. Un gazouillisaquatique était amplifié par lesrochers. Nuage de Geai fut stupéfaitde découvrir qu’une rivière, noirecomme la nuit, traversait la grotte etdisparaissait dans un autre tunnel.

« Feuille Morte ? »Nuage de Geai leva brusquement

la tête. Un vieux chat se tenait

Page 594: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

perché sur une corniche près del’ouverture. Feuille Morte ?

Celui-ci sursauta.« Je perçois ta surprise », déclara

l’ancien.L’apprenti guérisseur le

dévisagea. Son pelage ne serésumait plus qu’à quelques touffesde fourrure, ses yeux, blancs etglobuleux, ne voyaient plus rien.

J’espère que mes propres yeuxne ressemblent pas à ça !

Si Feuille Morte savait qui iltrouverait en ces lieux, il nes’attendait visiblement pas à ce qu’ilsoit si laid.

Le vieux matou passa la patte sur

Page 595: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

un objet lisse et pâle – une branchedépourvue d’écorce, coincée entreses griffes tordues.

Nuage de Geai retint son souffle.Mon bâton ! Il tendit l’oreille pourcomprendre ce que l’aveugle disait.

« … Moi, je dois rester proche denos ancêtres, ceux qui ont rejoint lessouterrains.

— Et nous t’en sommes tousreconnaissants.

— Inutile de me remercier. Telleétait ma destinée. De plus, tu serassans doute moins bien disposé à monégard une fois que ton initiation auracommencé. »

Il fit glisser une griffe démesurée

Page 596: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sur les encoches pratiquées sur lebâton.

La vague de peur qui submergeaaussitôt Feuille Morte frappa Nuagede Geai comme une bourrasqueglaciale. Que redoutait-il tant ?Nuage de Geai reporta son attentionsur la corniche.

L’ancien secouait la tête.« … Je ne peux pas t’aider. Pour

devenir une griffe-acérée, tu doistrouver ta propre voie à travers lestunnels. Je ne peux que t’accorder labénédiction de nos ancêtres. »

Une « griffe-acérée » ? Est-ceque c’était une sorte de guerrier ?Nuage de Geai comprit enfin les

Page 597: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

craintes du jeune mâle et sadétermination. En affrontant lesténèbres, il allait jouer son avenir.

« Est-ce qu’il pleut ? » demandasoudain le matou repoussant.

Nuage de Geai vit Feuille Mortese crisper.

« Le ciel est dégagé. »Malgré cette affirmation, Nuage

de Geai perçut une pointe de doutedans l’esprit du jeune rouquin.

Le vieux matou passa unenouvelle fois sa patte sur les lignesgravées dans le bâton.

« Dans ce cas, commence. »Feuille Morte franchit d’un bond

la rivière noire et se dirigea vers le

Page 598: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

tunnel qui s’ouvrait sous la corniche.Nuage de Geai s’élança à sa suite,soulagé de voir où il mettait lespattes. Il priait pour ne jamaisdevoir traverser ce cours d’eau àl’aveugle. Il s’imaginait trop bientomber dans l’onde et se faireemporter vers le tunnel. Il repoussacette idée et suivit une nouvelle foisFeuille Morte dans les ténèbres.

Ce tunnel monte !Nuage de Geai entendit

l’exclamation qui traversa l’espritde Feuille Morte aussi sûrement ques’il l’avait miaulée tout haut. Sousses pattes, le sol du tunnel – quilouvoyait vers le haut, tantôt en

Page 599: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

rétrécissant, tantôt en s’élargissant,tournant d’un côté, puis de l’autre –était lisse. À quoi était-ce dû ?

Nuage de Geai haleta. Il n’arrivaitpas à croire qu’il cheminait à côtéd’un ancien chat du Clan, qu’ilassistait au rituel qui ferait de lui unadulte. La surface ne devait plus êtretrès loin, à présent. Bientôt, FeuilleMorte serait en sécurité, dans lalande. Il serait une griffe-acérée,comme il le désirait. Une flaque delumière lunaire apparut droit devant.Feuille Morte la traversa en levantla tête. Nuage de Geai l’imita et vitune ouverture étroite au-dessusd’eux, hors d’atteinte.

Page 600: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Soudain, le tunnel s’étrécit etcommença à redescendre.

Quoi ? Impossible, ils avaientpresque atteint la lande !

Feuille Morte frémit et son pas sefit hésitant. Nuage de Geai devinaitqu’il luttait contre la peur. Leconduit obliqua et devint si étroitque la fourrure du matou roux etblanc frôlait les parois. Nuage deGeai était impressionné par la façondont son compagnon affrontaitl’obscurité : bien mieux que nel’aurait fait n’importe lequel de sescamarades de Clan. Il avait dûrecevoir un entraînement spécialpour apprendre à ne s’orienter que

Page 601: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

grâce à son odorat et à son toucher.La pente continuait à descendre.

Feuille Morte marqua une pause.Devant lui, le tunnel bifurquait.Quelle voie prendre ? Feuille Mortes’engagea d’un pas lent dans lapremière, avant de rebrousserchemin. Nuage de Geai sentit laqueue du matou glisser à travers soncorps désincarné. Il sursauta lorsquel’indécision du jeune mâle le frappatel un éclair. Feuille Morte cédaitpeu à peu à la panique.

Malgré tout, il s’élança… dansl’autre tunnel, qui pourtantdescendait. Nuage de Geai huma unléger parfum de bruyère. Feuille

Page 602: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Morte devait l’avoir flairé, lui aussi.Nuage de Geai reprit espoir. Cedevait être la bonne voie. Ildistingua une nouvelle flaque delumière droit devant. Une sortie ?

Feuille Morte pressa le pas.Nuage de Geai perçut en lui unebouffée d’espoir… qui disparut dèsqu’ils atteignirent la lumière :l’ouverture, assez large, était bientrop haute pour eux. Pire, des gouttesde pluie accompagnaient les rayonsde la lune et s’écrasaient dans letunnel.

Un vent de panique ébouriffa lepelage du jeune mâle. Il balaya sadéception comme une brise fraîche

Page 603: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

disperse le brouillard. Il avait peurde la pluie ! Il détala à toute vitesse,heurtant les parois du tunnel tant ildésespérait de trouver une issue.Nuage de Geai dérapa en suivant soncompagnon dans un virage abrupt.La pluie commençait à rendre le solglissant. D’un mouvement de laqueue, il retrouva l’équilibre etrepartit aussitôt, craignant de perdrel’autre de vue.

Le sol était trempé. La pluieruisselait par chaque ouverturequ’ils croisaient. Un orage avait dûéclater sur la lande.

Soudain, Feuille Morte s’arrêtanet. Le tunnel était bouché par une

Page 604: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

paroi lisse. Le félin fit volte-face ettraversa le corps de Nuage de Geai,que cet étrange contact hérissa.

Tout en s’efforçant de contrôler sapeur, Feuille Morte rebroussachemin à toute vitesse et s’engouffradans un boyau secondaire tandis queNuage de Geai se lançait à sapoursuite. Le tunnel s’inclinaabruptement. Nuage de Geai hoquetaen sentant de l’eau lui mouiller lescoussinets. Le tunnel commençait àremonter, mais l’eau ne cessait decouler. Elle dévalait la pente etatteignait à présent le ventre deNuage de Geai.

Les tunnels étaient inondés !

Page 605: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Feuille Morte obliqua de nouveaudans un passage plus étroit encoreque les précédents, où un troulaissait voir une lueur, toujours trophaut pour être accessible.

Le jeune mâle s’arrêta net. Uneodeur de tourbe imprégnait l’air. Enplissant les yeux, Nuage de Geaiaperçut Feuille Morte, tapi contre laparoi, de l’eau jusqu’en haut despattes. Un peu plus loin, le tunneldisparaissait complètement sousl’eau. Nuage de Geai fut le premierà tourner les talons. Il parvint àretomber sur le chemin emprunté àl’aller. Peut-être pourraient-ilsrejoindre la caverne !

Page 606: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Feuille Morte pressa l’allure – ilse souvenait visiblement lui aussi decet itinéraire – et repassa devantNuage de Geai.

Pitié, faites qu’il retrouve lacaverne !

L’apprenti guérisseur entendaitson pouls battre à ses tempes tandisque la terreur de Feuille Morte luiparvenait par vagues.

Puis le jeune mâle gris tigréperçut un grondement. Un courantd’air terrible souffla dans son dos. Ilregarda en arrière : un véritabletorrent déferlait vers eux enéclaboussant les parois et la voûte.

« Vite ! » lança Nuage de Geai en

Page 607: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

se mettant à courir plus vite qu’il nel’avait jamais fait.

Feuille Morte se tourna un instant,les yeux agrandis par l’effroi. Pourla première fois, il vit Nuage deGeai.

« Sauve-moi ! »Au moment où Feuille Morte

criait, le torrent frappa Nuage deGeai, engloutit d’abord son arrière-train, son ventre, puis son corps toutentier, et il tourbillonna dans lesvagues glaciales. Il eut beau sedébattre, l’eau lui remplit lesoreilles et la gueule. Il ne savait plusoù étaient le haut et le bas. Perdudans les ténèbres, il se noya. Sa vue

Page 608: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

se voila, un grondement rugit à sesoreilles, et il relâcha tous sesmembres.

Nuage de Geai ouvrit les yeux,hoqueta pour reprendre haleine et,d’un bond, il s’éloigna de labranche. La pluie tombait à verse.Sa fourrure était trempée et desvagues déferlaient sur la plage,poussées par un vent violent. Ilaurait voulu être de retour chez lui,bien à l’abri, au camp.

Feuille Morte !Avec prudence, il tendit la patte

vers la branche et tâtonna pourtrouver la dernière marque nonbarrée.

Page 609: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

À présent, il en connaissait lasignification. Feuille Morte étaitentré dans les souterrains, mais iln’en était jamais ressorti.

Page 610: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 15

NUAGE DE LION SAUTA EN L’AIR etretomba dans un plongeonimpeccable, ses griffes plantéesdans le sol.

Parfait ! En plein combat, voilà

Page 611: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

qui aurait pris de vitesse n’importequel guerrier du Clan de l’Ombre.Tu as vu comme j’ai bien réussi larotation, Étoile du Tigre ?

Ce dernier lui avait appris cemouvement cet après-midi-là, etNuage de Lion l’avait rapidementmaîtrisé. Il se redressa, le soufflecourt, pour humer l’air. Nuage deMyosotis est en retard.

Il faisait sombre dans la caverne.La lune était voilée par la pluie quitombait depuis le coucher du soleil.D’ailleurs, Nuage de Geai étaitrentré au camp au crépuscule,trempé jusqu’aux os. Cette cervellede souris s’était endormi au bord du

Page 612: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

lac ! Feuille de Lune l’avait aussitôtenvoyé dans sa tanière pour qu’il s’yréchauffe au sec. Nuage de Houx,elle, n’était toujours pas revenue. Legroupe de recherche avait remontésa piste jusqu’à la frontière du Clandu Vent. Ce qui avait achevé deconvaincre le Clan du Tonnerrequ’elle avait été capturée par unepatrouille rivale.

« Tu pensais que je t’avais oublié? »

Le miaulement de Nuage deMyosotis résonna à l’embouchure dutunnel.

« Tu es en retard ! la sermonnason ami en se levant d’un bond

Page 613: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

joyeux.— Désolée, répondit-elle, hors

d’haleine. J’ai surpris les petits dePlume de Jonc en train de me suivre.J’ai dû les ramener au camp.

— Ils ne se sont pas approchés del’entrée des souterrains, au moins ?

— Non, mais de justesse. Ilss’étaient bien cachés. »

Le cœur de Nuage de Lion seserra. Que se passerait-il siquelqu’un découvrait leur secret ?

« J’ai failli ne pas venir, moiaussi, admit-il.

— Et pourquoi ?— Nuage de Houx a disparu.— Vraiment ?

Page 614: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— On a perdu sa trace justedevant… »

Nuage de Lion s’interrompit. Il nevoulait pas avouer à Nuage deMyosotis que sa sœur avait peut-êtrefranchi la frontière du Clan du Vent.Il en eut mal au ventre. Il ne pouvaitse montrer franc avec elle sans avoirl’impression de trahir son Clan, etcette idée le tourmentait. Enfin, ellel’aiderait peut-être à localiser sasœur.

« Tu l’as vue ? » reprit-il.La jeune chatte secoua la tête.« Non ? Tu en es certaine ?— Évidemment ! »Il avait mauvaise conscience, à

Page 615: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

présent. Nuage de Myosotis ne luimentirait jamais. À l’évidence, leClan du Vent n’avait pas capturé sasœur. Comment pourrait-ill’annoncer à ses camarades sans leurdévoiler sa source ?

« À quoi penses-tu ? »Elle se montrait méfiante à son

tour.« Je me demande où peut être ma

sœur, mentit-il.— Je suis sûre qu’elle va bien »,

ronronna-t-elle en venant le frôler.Le doux contact de sa fourrure

apaisa l’apprenti guerrier.« Je m’étonne vraiment qu’elle ne

soit pas revenue à la tombée de la

Page 616: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

nuit… » soupira-t-il.Il lui avait paru étrange de se

faufiler hors de la tanière desapprentis sans devoir s’inquiéter desavoir si elle le surveillait.

« Dis-moi, qu’as-tu fait enm’attendant ? lui demanda Nuage deMyosotis.

— Je révisais les derniersenchaînements que j’ai appris,répondit-il en grattant le sol, toutexcité. Regarde un peu celui-là ! »

Il souleva ses pattes arrière,pivota sur ses pattes avant et sauta àreculons, se redressa sur ses pattesarrière et fendit l’air avec sesgriffes. Il termina par une roulade

Page 617: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

parfaite.« Impressionnant ! C’est toi qui

l’as inventé ?— Oui. »Il ne pouvait pas lui dire que

c’était Étoile du Tigre qui le luiavait montré. Elle ne le croiraitjamais.

« Voilà une technique idéale pourle Clan des Souterrains. Apprends-la-moi ! »

Nuage de Lion répétal’enchaînement et Nuage deMyosotis s’efforça de l’imiter.

« C’est presque ça, miaula-t-il.Recommence, et, cette fois-ci, tendsles pattes vers moi. »

Page 618: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Elle se mit en équilibre sur sespattes avant, pivota et se dressa surses pattes arrière pour le frapper.Nuage de Lion esquiva son attaqueet la repoussa d’un coup d’épauleavant qu’elle ait pu faire la roulade.Elle s’étala de tout son long sur lesol de la caverne.

La gorge de Nuage de Lion senoua. L’espace d’un instant, il avaitoublié qu’il était plus fort qu’elle. Ilse précipita auprès de son amie etlui effleura la joue du bout dumuseau.

« Je ne t’ai pas fait mal, au moins? »

L’entraînement d’Étoile du Tigre

Page 619: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

l’avait rendu plus rapide et plusrésistant encore.

« Tu m’as eue parce que tu savaisce que j’allais faire ! » feula-t-elle.Elle s’écarta de lui et se donna uncoup de langue sur l’épaule. «J’espère juste ne pas devoirt’affronter pour de vrai un jour. »Une lueur affectueuse embrasa sonregard lorsqu’elle ajouta : « Je n’enserais pas capable, de toute façon. »

Nuage de Lion cligna des yeux.Elle le dévisagea, dansl’expectative. Voulait-elle qu’il luifasse le même serment ? Il ne lepouvait pas, cela reviendrait àpromettre de trahir son Clan.

Page 620: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Nous ne pouvons que prier pourque ça n’arrive jamais », chuchota-t-il.

« L’aurore est proche. »Nuage de Lion s’étira en ouvrant

les yeux. Assise près de lui, Nuagede Myosotis levait la tête versl’ouverture dans la voûte qui laissaitvoir le ciel palissant. Lorsqu’il seleva, il sentit ses muscles protester.Montrer à Nuage de Myosotis lesenchaînements qu’Étoile du Tigrevenait de lui enseigner l’avaitépuisé. Il avait l’impression d’avoirà peine dormi.

« On ferait mieux d’y aller, reprit-

Page 621: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

elle.— Tu reviendras ce soir ?— Bien sûr. Même si Plume de

Jais me demande de faire l’aller-retour en courant jusqu’au sommetde la lande pendant l’entraînement,il me restera toujours de l’énergiepour venir. À bientôt. »

Elle frotta son museau contre lesien puis s’éloigna vers son tunnel.

« Au revoir », lança-t-il en partantau pas de course dans la directionopposée, pressé de retrouver l’airlibre.

Une pluie fine tombait sur la forêthumide. Le jeune mâle doré sefaufila sous les ronces et se dirigea

Page 622: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

vers le camp dans la lumière diffusede l’aube. Les arbres et les buissonsprojetaient des ombres inquiétantespar terre. Une brise légère faisaitfrémir les feuilles.

« Traître ! »Nuage de Lion s’arrêta net et

regarda partout, la fourrure enbataille.

Une silhouette familière scintillaprès des fougères.

« Étoile du Tigre ?— Qu’as-tu fait ? »C’était Plume de Faucon. Nuage

de Lion chercha Étoile du Tigre duregard, en vain. Plume de Fauconétait venu seul. Ses yeux lançaient

Page 623: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

des éclairs.« De quoi tu parles ? » s’indigna

Nuage de Lion.Depuis le début, Plume de Faucon

avait connaissance de ses escapadesnocturnes dans les souterrains.Pourquoi le lui reprocher maintenant?

« Tu as enseigné nos techniquesde combat à l’ennemi ! feula lematou.

— Nuage de Myosotis n’est pasmon ennemie ! rétorqua Nuage deLion. C’est mon amie !

— Elle vient d’un autre Clan ! Cequi fait d’elle ton ennemie ! Et sielle se servait un jour des

Page 624: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

enchaînements que tu viens de luimontrer pour te vaincre ?

— Elle ne ferait jamais ça !— Qu’en sais-tu ? »Nuage de Lion se raidit en

s’imaginant devoir affronter sonamie sur le champ de bataille. Ellene profiterait pas de la situation, ilen était certain.

« Je pensais qu’Étoile du Tigre ettoi, vous vous moquiez que j’ailleretrouver Nuage de Myosotis.

— Nous appréciions tonindépendance. Nous pensions qu’ilne s’agissait que d’une amitiéinoffensive entre chatons.

— Elle est inoffensive ! Mais

Page 625: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

nous ne sommes plus des chatons !Notre amitié est forte. Voilàpourquoi je sais qu’elle ne seservirait jamais de ces techniquescontre moi !

— Alors tu n’es qu’une cervellede souris ! Je pensais que tu voulaisdevenir un guerrier redoutable !

— C’est le cas ! s’emporta-t-il enrelevant le menton.

— Dans ce cas, pourquoi refuses-tu de voir les possibilités qu’offrentces tunnels ? »

Il l’observa, interdit. Ces tunnelslui permettaient de retrouver Nuagede Myosotis sans froisser son Clan,c’était tout.

Page 626: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Tu ne comprends vraiment rien,pas vrai ? le rabroua Plume deFaucon.

— Si !— Alors pourquoi n’as-tu pas

réalisé que ces souterrainspourraient vous permettre de lancerune attaque surprise contre le Clandu Vent ?

— Pourquoi voudrions-nous lesattaquer ?

— Pour la même raison quipoussera sans doute un jour le Clandu Vent à les emprunter pourattaquer ton Clan ! »

Nuage de Lion était fatigué. Lesparoles du matou n’avaient aucun

Page 627: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sens pour lui.Plume de Faucon leva les yeux au

ciel.« Et si tu avais un jour besoin de

davantage de gibier ou de territoire? expliqua-t-il lentement, comme s’ils’adressait à un tout jeune chaton.Attendrais-tu devant la frontièrequ’une patrouille du Clan du Ventvienne à passer pour les supplier dete les donner ?

— Nous avons suffisamment deterritoire et de gibier, rétorquaNuage de Lion.

— Pour le moment ! Mais leschoses changent ! Les Clans aussi !Regarde le Clan du Vent, comme il a

Page 628: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

évolué depuis qu’Étoile Solitaire enest le chef ! Le Clan du Tonnerre enest terrifié !

— C’est faux !— Vraiment ? Alors pourquoi

Étoile de Feu a-t-il peur de leurdemander ce qui est arrivé à Nuagede Houx ?

— Est-ce que tu le sais, toi ?demanda Nuage de Lion, les yeuxronds.

— J’en sais suffisamment pour nepas me contenter d’envoyer despatrouilles inspecter les frontièressans aller au-delà !

— Dis-moi où est ma sœur ! »Plume de Faucon s’était déjà

Page 629: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

détourné. Le jeune mâle le suivit.« Où est-elle ? répéta-t-il.— Laissons le grand Étoile de

Feu le découvrir ! rétorqua-t-il enregardant en arrière. D’ici là, tuferais mieux de te demander si tuveux devenir un guerrier ou si tucomptes passer ta vie comme unsolitaire. Parce que, si tescamarades découvrent que tu leur ascaché l’existence des tunnels, c’estce que tu deviendras !

— Non ! » s’étrangla Nuage deLion, au bord de la nausée. Cela nepouvait être vrai ! « Reviens ! »

Le contour du guerrier tachetéfrémit puis disparut. Nuage de Lion

Page 630: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

se retrouva de nouveau seul.Il avait le cœur lourd. Certes,

Nuage de Myosotis ne se serviraitpas de ces nouvelles techniquescontre lui, mais contre sescamarades de Clan ? L’esprittourmenté, il regagna la comberocheuse. Grâce à l’entraînementd’Étoile du Tigre, il avait cru qu’ilpourrait réaliser son rêve : devenirun grand guerrier. À présent, il sefaisait l’impression d’être un traître.Et si le Clan du Vent empruntait belet bien les tunnels pour attaquer ? Ilsauraient l’avantage de la surprise,car le Clan du Tonnerre ignorait leurexistence. Il aurait trahi ses

Page 631: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

camarades pour le simple plaisir deretrouver Nuage de Myosotis. Leuramitié valait-elle vraiment cela ?

Alors qu’il se traînait vers labarrière de ronces, les branchesfrémirent. Quelqu’un arrivait par letunnel. Nuage de Lion sursautalorsque Pelage de Poussière enjaillit, la fourrure en bataille. Pelagede Granit et Pelage d’Orage lesuivaient. D’un bond, Nuage de Lions’écarta de leur passage. Cœurd’Épines, Nuage de Noisette etNuage de Pavot déboulèrent à leurtour.

« Viens, Nuage de Lion ! » luilança Nuage de Noisette en passant

Page 632: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

devant lui.Le sang de Nuage de Lion

bourdonna à ses oreilles. Il luttacontre sa fatigue et se lança à lapoursuite de sa camarade.

« Que se passe-t-il ? ahana-t-illorsqu’il l’eut rattrapée.

— Deux apprentis du Clan duVent ont franchi la frontière enpoursuivant un écureuil, lui expliquala novice tout en contournant un piedde fougère. Ils l’ont attrapé et l’onttué sur notre territoire. La patrouillede l’aube les a vus ! Nuage de Mulotest venu chercher des renforts. Lesmembres du Clan du Ventsoutiennent que c’était leur proie ! »

Page 633: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Lion vit rouge.Comment osaient-ils ? Il forçal’allure pour rejoindre son mentor.Pelage de Granit lui jeta un coupd’œil.

« Où étais-tu passé ? Je t’aicherché dans la tanière des apprentislorsque l’alerte a été donnée, tu n’yétais pas. »

Nuage de Lion garda les yeuxbraqués devant lui. Que pouvait-ilrépondre ?

« Je… je me suis levé de bonneheure… Je n’arrivais pas à dormir», ajouta-t-il en voyant le regarddubitatif du guerrier gris.

Un cri aigu transperça la forêt

Page 634: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

silencieuse.À travers les arbres, Nuage de

Lion distinguait le pelage de sescamarades. Il reconnut le feulementfurieux de Patte d’Araignée et lasilhouette de Source étendue sur lesol. Cœur Blanc était aux prisesavec Aile Rousse. Oreille Balafrée,Pelage de Granit, Plume de Hibou etPoil de Belette feulaient etcrachaient, et leurs griffesscintillaient dans la clarté naissante.Les guerriers du Clan du Tonnerre,moins nombreux, étaient enmauvaise posture.

Lorsque Pelage de Poussièresurgit des broussailles, Patte

Page 635: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

d’Araignée pivota, à la fois surpriset soulagé.

« Que le Clan des Étoiles soitlou… »

Oreille Balafrée ne le laissa pasfinir sa phrase : il le plaqua au sol,où Patte Cendrée entreprit de luilacérer l’épaule. Non loin de là,Source bataillait contre Plume deHibou. La chatte poussa un cri dedouleur lorsque le matou au pelageclair et tigré la cloua par terre pourpermettre à Poil de Belette de luimordre la queue.

Pelage de Poussière pointa lemuseau en direction d’une trouéeentre les arbres où le terrain

Page 636: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

descendait vers le torrent quimarquait la frontière.

« Déployez-vous et repoussez-lesjusque là-bas ! » ordonna-t-il.

Cœur d’Épines prit Patte Cendréeà revers et lui donna un coup de têtepour l’écarter de Patte d’Araignée.Tandis que celui-ci se relevait, soncamarade se dressa sur ses pattesarrière et attaqua de nouveau PatteCendrée. Patte d’Araignée virevoltavers Oreille Balafrée dans une gerbede terre et de feuilles.

Pelage de Poussière partit dans ladirection opposée et contournaSource pour se jeter sur Poil deBelette. Le guerrier brun du Clan du

Page 637: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Vent lâcha la queue de Source ettenta de renverser son nouvelassaillant. Les griffes plantées dansle sol, ce dernier tint bon etdéséquilibra son adversaire. Pendantce temps, Source écartait Plume deHibou d’une ruade.

« Prenons ces deux-là ! »D’un coup de museau, Nuage de

Pavot poussa Nuage de Lion versNuage de Lièvre et Nuage de Brume,qui donnaient des coups de patte àCœur Blanc, elle-même au corps àcorps avec Aile Rousse.

« Je m’occupe de Nuage deBrume », feula le novice doré avantde se jeter sur l’apprenti au pelage

Page 638: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

noir.Pris par surprise, Nuage de

Brume roula au sol. Nuage de Lionlui sauta dessus et le griffafurieusement. Mais l’apprenti duClan du Vent était rapide : il esquival’attaque et Nuage de Lion seretrouva à battre des pattes dans levide. Plusieurs fois, son ennemis’écarta au moment même où ilchargeait. Se souvenant del’enchaînement d’Étoile du Tigre, ilse mit en équilibre sur ses pattesavant, pivota et, après un saut enarrière, griffa la mine stupéfaite del’autre chat et s’écarta avec uneroulade.

Page 639: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Il était fier de lui. T’as vu ça,Étoile du Tigre ?

Puis il se figea. Il avait aperçudans la mêlée une fourrure claire ettigrée.

Nuage de Myosotis ?Son cœur se serra. Il plissa les

yeux pour mieux voir, et soupira desoulagement en reconnaissant Plumede Hibou, qui fuyait face à Source.Soudain, son oreille le lança. Nuagede Brume avait réussi à le toucher.Nuage de Lion sentit le sangs’écouler de la plaie et tremper safourrure. Plus furieux que jamais, ilse précipita sur son adversaire, quitomba à la renverse. Le novice du

Page 640: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Clan du Tonnerre se dressa sur sespattes arrière, mais l’autre sedégagea en roulant de côté.

« Pas assez rapide », ricana cedernier.

Soudain, Nuage de Noisettedéboula à toute vitesse et frappaNuage de Brume. L’apprenti du Clandu Vent tomba au sol, le soufflecoupé, et Nuage de Lion en profitapour lui lacérer le flanc.

« Ne t’arrête jamais pour te vanter! » cracha Nuage de Noisette avantde mordre la queue de sa victime.

Nuage de Brume se releva enhurlant et chassa la jeune chatte àcoups de pattes arrière. Il regarda

Page 641: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Lion droit dans les yeux etle défia :

« Tu n’es pas de taille àm’affronter seul.

— On parie ? »L’intéressé bondit sur lui, lui

agrippa la tête et le faucha avec sespattes arrière. Encore une techniqued’Étoile du Tigre ! L’apprenti duClan rival roula dans le ravin oùcoulait le torrent et disparut de savue.

À une longueur de queue de lui,Pelage de Granit clouait Poil deBelette au sol. Le guerrier du Clandu Vent parvint à se dégager, mais lematou gris perle le frappa si fort au

Page 642: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

menton qu’il valdingua dans lesronces. Poil de Belette cria dedouleur, et, tout en se débattant pourse libérer des piquants, il regagnason territoire, la queue entre lesjambes.

Dressée sur ses pattes arrière,Source frappait sans relâche Plumede Hibou et le repoussait peu à peuvers le ravin. Nuage de Pavot secramponnait au dos d’Aile Roussetandis que Cœur Blanc fendait lesoreilles de la chatte.

Nuage de Lièvre s’était déjà enfuipar-delà le torrent, pendant queNuage de Noisette le houspillait :

« Retourne donc à la pouponnière,

Page 643: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Petit Lièvre !— Repli ! » ordonna Patte

Cendrée.Oreille Balafrée, qui martelait le

dos de Cœur d’Épines, releva lesyeux. Le guerrier du Clan duTonnerre s’échappa aussitôt et luiporta un coup brutal à la tête.Titubant, crachant de rage, le matoudu Clan du Vent fit face à sonadversaire et constata que tous sescamarades étaient partis.

« Ce n’est pas fini ! » lança-t-il ensautant par-dessus le ravin pourrejoindre les siens.

Blottis les uns contre les autres,écorchés, sanguinolents et

Page 644: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

essoufflés, ces derniers foudroyaientdu regard les membres du Clan duTonnerre.

« Restez dans votre lande si voustenez à la vie ! feula Pelage dePoussière.

— C’est Étoile de Feu qui nous adonné ces bois, nous avons le droitd’y chasser ! Si ça vous pose unproblème, réglez ça avec votre chef! feula Patte Cendrée.

— Je réglerai ça avec tous lesmembres du Clan du Vent, guerriersou apprentis, que je surprendrai entrain de chasser notre gibier !

— Tu peux dire adieu auxécureuils ! cracha Nuage de Lion à

Page 645: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

l’attention de Nuage de Brume.— Rentrez chez vous », ajouta

Cœur d’Épines en montrant lescrocs.

La fourrure hirsute, le museauensanglanté, Pelage de Poussièrefeula :

« Nous nous reverrons. » Puis,d’un pas claudicant, il entraîna sescamarades dans les bois. « Est-ceque quelqu’un est gravement blessé? s’enquit-il en les passant en revue.

— J’ai mal à la queue, avouaCœur Blanc. Rien de grave, çaguérira tout seul. »

Nuage de Lion se lécha la patte etla passa sur son oreille abîmée. Il

Page 646: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sentit qu’elle était déchirée sur lapointe. Il porterait cette cicatricepour toujours, songea-t-il avecfierté.

« Source ? héla Pelage dePoussière. Cette entaille sur ton flann’est pas belle à voir.

— Elle n’est pas profonde, lerassura-t-elle alors que du sangcontinuait de suinter.

— Je vais la ramener au camp,proposa Pelage d’Orage.

— Entendu. Cœur d’Épines, Patted’Araignée et moi, nousrenouvellerons le marquage à lafrontière. Les autres peuvent rentrer.

— Est-ce que je peux vous aider ?

Page 647: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

s’enquit Nuage de Lion.— Tu en as fait suffisamment pour

aujourd’hui », le sermonna Pelagede Granit.

L’apprenti baissa la tête. Est-ceque son manque de sommeil sevoyait tant que ça ? Il suivit lesautres à contrecœur lorsqu’ilss’élancèrent vers le camp.

« C’était génial, non ? miaulaNuage de Noisette en le rattrapant.

— J’ai l’impression d’être uneredoutable combattante, maintenant,ajouta Nuage de Pavot.

— Oui, on s’est bien battus ! »s’écria Nuage de Lion, qui exultait.

Plume de Faucon se trompait s’il

Page 648: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

croyait qu’il ne deviendrait pas ungrand guerrier ! Il verrait !

Tandis que la patrouilleapprochait de la combe rocheuse,Griffe de Ronce surgit du tunnelpour venir à leur rencontre.

« Vous les avez chassés ?s’informa-t-il.

— Facilement, le rassura Pelaged’Orage.

— Pas de blessés graves ?— Juste des égratignures, grimaça

Cœur Blanc en remuant la queue.— Cette oreille m’a l’air bien

amochée, s’inquiéta Griffe de Ronceen effleurant la blessure de son fils.

— À peine entaillée, corrigea

Page 649: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

celui-ci.— Nuage de Lion s’est battu

comme un vrai guerrier », déclaraPelage d’Orage.

L’apprenti releva le mentonlorsque son père lui caressa le dosdu bout de la queue.

« Je n’en doute pas, ronronna lematou tacheté.

— Il est blessé ? » s’inquiéta Poild’Écureuil.

Lorsqu’elle se précipita vers lui,Nuage de Lion s’écarta.

Pourvu qu’elle ne me traite pascomme un chaton, songea-t-il.

« Il s’est battu comme un vraiguerrier, lui répéta Griffe de Ronce.

Page 650: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Bravo, répondit Poild’Écureuil en baissant les yeux versson fils.

— Source s’est fait griffer leflanc, et Cœur Blanc, mordre laqueue, mais le Clan du Vent nereviendra pas de sitôt sur notreterritoire. »

Il espérait dire vrai. Par chance,Nuage de Myosotis n’était pas dansla patrouille rivale, mais qu’enserait-il la prochaine fois ?

Sur l’insistance de sa mère, ilsuivit à contrecœur les deuxguerrières blessées dans la tanièrede Feuille de Lune. Il ne voulait pasque la guérisseuse le soigne trop

Page 651: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

bien, de peur qu’il n’ait même plusde cicatrice prouvant qu’il avaitvaillamment servi son Clan.

Lorsqu’il entra à son tour dans lafissure, Feuille de Lune et Nuage deGeai étaient déjà occupés avecSource et Cœur Blanc.

« J’ai besoin de davantage detoiles d’araignée ! » lança Feuille deLune à Nuage de Geai.

Ce dernier recracha le cataplasmequ’il appliquait sur la queue deCœur Blanc, se précipita vers lefond de la tanière et revint la gueulepleine de toiles, que Feuille de Lunepressa aussitôt contre la blessure deSource. Une boule de toile

Page 652: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

imprégnée de rouge gisait déjà ausol.

« L’hémorragie va s’arrêter, pasvrai ? s’inquiéta Pelage d’Orage.

— Bien sûr. Peux-tu me remplacer? »

Le guerrier gris hocha la tête etplaça ses pattes sur celles de laguérisseuse, qui ôta alors les siennespour examiner la queue de CœurBlanc.

« Tu as pris une feuille de chêne,Nuage de Geai. Bonne idée. Celaempêchera l’infection. Sa queue seraguérie d’ici quelques jours. » Lachatte tigrée se retourna vers Pelaged’Orage. « Vous avez pu obtenir des

Page 653: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

informations sur Nuage de Houx ?— Nous n’avons pas eu

l’occasion de les interroger, admitSource.

— Je comprends… soupira laguérisseuse. J’espérais qu’ils vousen auraient parlé…

— Ils ne l’ont pas capturée,annonça Nuage de Lion.

— Comment le sais-tu ? s’étonnaFeuille de Lune.

— Eh bien… ils nous l’auraientforcément dit, répondit-il, les yeuxau sol. Sinon, pour quelle raison laretiendraient-ils ?

— Dans ce cas, où est-elle ?gémit la chatte.

Page 654: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Tu ne pourrais pas interrogerle Clan des Étoiles ? demandal’apprenti guerrier à Nuage de Geai.

— Non », rétorqua ce dernier enfaisant le gros dos comme s’il étaitcontrarié.

Feuille de Lune émit ungrognement et gagna le fond de sonantre.

Nuage de Lion en resta interdit.Que se passe-t-il ?

« Pourquoi n’as-tu pas interrogénos ancêtres ? insista-t-il. Il s’agitde notre sœur !

— Je n’en ai pas encore eul’occasion. »

Nuage de Geai prit une nouvelle

Page 655: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

feuille de chêne, la broya entre sesmâchoires et l’appliqua sur la plaiede Cœur Blanc.

Nuage de Lion dévisagea sonfrère, estomaqué. Il se tourna vers laguérisseuse.

« Et toi ? » lui lança-t-il.Celle-ci revint vers Source la

gueule pleine de toiles fraîches,qu’elle laissa tomber devant Pelaged’Orage.

« Il n’est pas toujours possible decommunier avec le Clan des Étoiles,expliqua-t-elle. Si les guerriers dejadis veulent partager leur savoiravec nous, alors ils trouvent unmoyen d’y parvenir. »

Page 656: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Il n’y avait vraiment rien d’autre àfaire qu’attendre ?

« Je vais chercher un remède pourton oreille, annonça la guérisseuseavant de repartir vers sa réserve deplantes.

— Je pourrais essayerd’interroger le Clan des Étoiles cesoir », lui murmura alors Nuage deGeai, ce qui acheva de dérouter sonfrère.

Que se passait-il entre ces deux-là? Pourquoi Nuage de Geai nevoulait-il pas que son mentorl’entende ?

« Voilà qui devrait t’aider,annonça Feuille de Lune en revenant

Page 657: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

avec un cataplasme enveloppé dansune feuille. Tu arriveras à tel’appliquer seul ? Nuage de Geai etmoi, nous devons examiner lesautres patrouilleurs. »

Sans attendre sa réponse, ellequitta la tanière, suivie de sonapprenti.

« Tu veux de l’aide ? lui proposaCœur Blanc, qui ouvrait déjà lafeuille pour tremper sa patte dans leremède. Je suis sûre que Nuage deHoux va revenir », le rassura-t-elleen étalant le baume sur l’oreille deNuage de Lion.

L’apprenti grimaça de douleur.« Nuage de Geai découvrira où

Page 658: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

elle se trouve », répondit-il avecespoir. La fatigue le rattrapasoudain. Sa nuit passée dans lessouterrains et la bataille contre leClan du Vent avaient sapé sesdernières forces. Il recula devant lapatte levée de la guerrière. « Ça ira.

— Comme tu veux. »Nuage de Lion sortit de l’antre,

les pattes lourdes comme la pierre.Il avait hâte de se rouler en bouledans son nid et de fermer les yeux.L’inquiétude pénétrait ses penséesensommeillées. Un guerrier devaittoujours être prêt à combattre. Et s’ilavait été trop épuisé pour se battre,aujourd’hui ?

Page 659: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Nuage de Lion ! » l’appelaPelage de Granit, qui bondissait verslui.

Oh non ! Malgré sa lassitude, ils’efforça de lui faire bon accueil :

« Tu veux que j’aille chasser ?suggéra-t-il.

— Non. Tu as l’air fourbu. Vadormir. Tu as visiblement dusommeil en retard. »

Nuage de Lion se crispa. Il avaitcru discerner une mise en garde dansles paroles de son mentor. Est-ceque Pelage de Granit se doutait dequelque chose ?

« Je promets d’être toujours prêt àcombattre ! assura-t-il, le cœur

Page 660: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

battant. Je vais devenir le meilleurguerrier qu’ait jamais connu le Clandu Tonnerre ! C’est vrai, je tel’assure !

— Je te crois », répondit lematou.

Nuage de Lion flaira un délicieuxparfum de souris toute chaude. Ilouvrit les yeux. On avait déposé lerongeur près de son nid.

« Je me suis dit que tu devaisavoir faim, miaula Nuage de Miel.

— Il est tard ? demanda-t-il enétirant ses pattes.

— La patrouille du crépusculevient de rentrer. Et les chasseurs

Page 661: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

aussi. Ils ont rapporté ça.— Les petits et les anciens ont

mangé ?— Bien sûr, le rassura-t-elle.

Nuage de Noisette m’a dit que tuavais donné une bonne leçon àNuage de Brume, qu’il avait mêmefini dans le ravin ! ajouta-t-elle,l’œil brillant.

— C’est vrai », confirma-t-il ense levant. Repenser au combat luimit du baume au cœur. « Je croisque les apprentis du Clan du Ventn’oseront plus chasser chez nouspendant quelque temps. »

Il frémit. Et si c’était Nuage deMyosotis qui avait chassé avec

Page 662: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Lièvre ?« Nuage de Lion ? miaula sa

camarade. Tout va bien ?— Je suis juste fatigué, mentit-il

en feignant de bâiller.— Si tu le dis… Nous mangeons à

côté du demi-roc, si tu veux tejoindre à nous… »

Elle sortit de la tanière.Nuage de Lion dévora la souris

avant d’aller retrouver sescamarades. En bavardant avec eux,il fut plus que jamais frappé parl’absence de Nuage de Houx. Il luitardait de voir ses camaradesregagner leur nid. Il levasubrepticement la tête vers la lune

Page 663: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

voilée de nuages, qui traversaitlentement le ciel. Nuage de Myosotisdevait l’attendre.

Nuage de Sureau et Nuage deNoisette furent les derniers à sediriger vers la tanière. Dès qu’ilseurent disparu à l’intérieur, Nuagede Lion fila vers le tunnel desservantla petite clairière où les membres duClan allaient faire leurs besoins. Iljeta un coup d’œil en arrière pours’assurer que personne nel’observait puis il quitta le camp endouce.

Dans la forêt, il faisait si froidque l’air de la nuit lui transperça lesoreilles. Une fois arrivé aux

Page 664: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

souterrains, il se glissa à l’intérieuravec l’impression de malaisehabituelle. Cependant, cette fois-ci,c’était pire. Il devait faire quelquechose, une chose très difficile, dontil ne pouvait pourtant se dispenser.Quand bien même il en souffrait… Ilrepoussa dans un coin de son espritses idées noires et suivit le tracésinueux du boyau. Nuage deMyosotis était déjà arrivée. Elleaccourut vers lui pour le saluer d’unfrottement de truffe. Son parfum étaitchaud et musqué, comme si ellevenait de se réveiller.

« Ta pauvre oreille ! hoqueta-t-elle en apercevant la croûte de sang

Page 665: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

frais sur sa blessure.— Ce n’est rien.— Tu n’as pas d’autre blessure ?

demanda-t-elle, visiblementinquiète. Nuage de Brume s’estvanté de t’avoir réduit en bouillie ! »

Nuage de Lion recula d’un pas.Elle aurait dû s’inquiéter pour soncamarade de Clan, et non pour lui.Sa réaction acheva de le convaincre.

Nuage de Myosotis pencha la tête.Devinait-elle qu’il se sentaitcoupable ?

« Quoi ? fit-elle.— Nous ne pouvons plus nous

voir, annonça-t-il en la regardantdroit dans les yeux.

Page 666: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Qu’est-ce que tu racontes ?s’écria-t-elle, ahurie.

— Ce n’est pas bien.— Mais nous nous amusons

tellement ! Pourquoi arrêter ? Nousne faisons rien de mal. »

Sa voix tremblante trahissait sondésespoir.

« Je te trouve vraimentformidable, Nuage de Myosotis »,reprit-il en baissant les yeux.Pourquoi rendait-elle les choses sidifficiles ? « Tu dois pourtanttrouver quelqu’un de ton Clan. Jedois devenir le meilleur guerrierpossible, et je n’y arriverai jamais sije viens là toutes les nuits. »

Page 667: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Myosotis eut unmouvement de recul, comme s’il luiavait donné un coup de griffes sur lemuseau.

« On n’est pas obligés de se voirtoutes les nuits… » implora-t-elledoucement.

Peu importe ! Je ne suis pascensé venir du tout !

« Ce matin, je t’ai cherchée, sur lechamp de bataille, admit-il. Et si tuavais été dans cette patrouille ?

— Tu aurais pu affronter Nuagede Brume ou Nuage de Lièvre ou…

— Ce n’est pas si simple, pendantun combat, tu le sais bien ! Je nepeux pas choisir mes adversaires. Je

Page 668: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

dois défendre mon Clan. Je ne peuxpas passer mon temps à m’inquiéterpour toi. »

Lorsqu’un voile de tristesseassombrit le regard de la novice, lecœur de l’apprenti se fendit. Elledoit pourtant comprendre !

« Alors, c’est fini ? miaula-t-elle.— Oui. »Il s’interdit de lui montrer à quel

point il luttait pour ne pas changerd’avis, pour accepter de la voir unefois par lune, ou peut-être deux, outrois…

« Parfait ! feula-t-elle, ses yeuxlançant soudain des éclairs. Jecomprends, maintenant. » Elle lui

Page 669: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

tourna le dos et se dirigea vers sontunnel. Avant de disparaître dansl’ombre, elle lui jeta un dernier coupd’œil, les yeux débordant dechagrin. « J’espère pour toi quedevenir un guerrier en vaudra lapeine ! »

Page 670: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 16

NUAGE DE HOUX SE TORTILLAIT

contre Nuage de Saule. Il y avait àpeine assez de mousse pour un seulchat, alors pour deux… Commentson amie parvenait-elle à dormir si

Page 671: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

profondément, avec le bruit de l’eauqui venait sans cesse frapper lesrochers ?

La pluie crépitait à la surface dulac, gouttait à l’intérieur de lacaverne au point de former uneflaque sur le sol. Par l’ouverture,Nuage de Houx distinguait l’avancéerocheuse qui brillait dansl’obscurité. Elle se languissait devoir la côte du Clan du Tonnerre,mais, à cause de la brume, ellen’apercevrait que le vague contourde la forêt se découpant sur le cielnuageux qui commençait às’éclaircir.

Voilà deux jours qu’elle était

Page 672: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

prisonnière dans le camp du Clan dela Rivière. Étoile du Léopard avaitbeau prétendre qu’il n’était pasprudent pour elle de rentrer, tout lemonde – y compris Nuage de Houx –savait qu’on la retenait sur l’île pourl’empêcher de raconter à sescamarades les déboires du Clanrival. Elle roula sur le dos. Sonestomac miaula famine.

« Tu ne peux pas te tenirtranquille ? soupira Nuage de Sauledans son sommeil.

— Désolée. »Nuage de Houx avait le cœur

gros. Elle était si loin de chez elle !L’apprentie guérisseuse dut deviner

Page 673: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sa tristesse car elle s’étira encouvant son amie du regard.

« Tu pourras bientôt rentrer cheztoi, promit-elle.

— Quand ?— Les barrages devraient être

finis d’ici un quart de lune. Nouspourrons alors retrouver notreancien camp. Je suis certainequ’Étoile du Léopard désignera desguerriers pour t’escorter. »

Un quart de lune ! Elle nepouvait pas rester ici si longtemps !

« Que va penser mon Clan ?— Je sais que tes camarades vont

s’inquiéter. Enfin… imagine commeils seront heureux, le jour où tu leur

Page 674: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

reviendras ! »Heureux mais furieux. Nuage de

Houx déprima en imaginant Griffede Ronce faisant le gros dos et Poild’Écureuil la toisant durement.

« Tu ne leur diras rien, d’accord ?Tu ne leur parleras pas des Bipèdes?

— Pas si tu me le demandes. »Nuage de Houx devinait les

craintes de son amie : il leur faudraitau moins une lune pour reprendredes forces, et les autres Clans nedevaient pas savoir qu’ils étaientvulnérables.

« Tout rentrera bientôt dansl’ordre, conclut l’apprentie

Page 675: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

guérisseuse.— Oui », articula péniblement

Nuage de Houx.Tout rentrera bientôt dans

l’ordre. Elle n’était plus si certaineque la fin des problèmes du Clan dela Rivière mettrait un terme auxhostilités. À croire que la longuepériode de paix avait rendu les plusjeunes belliqueux et les vétéransnostalgiques de leurs hauts faitspassés. Elle repensa à la patrouilledu Clan du Vent qui les avaitencerclés. Ils s’étaient montrés siagressifs ! Ils n’avaient pas mêmevoulu entendre l’explication du Clande la Rivière. Est-ce que cette soif

Page 676: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de bataille pouvait simplementdisparaître, comme la brume ausoleil ?

Le ciel pâlissait derrière lesnuages. À l’autre bout de l’avancéede pierre, les guerrierscommençaient à se lever. Nuage deHoux voyait leurs silhouettesonduler entre les arbres : à présent,certains lui étaient aussi familiersque ses propres camarades de Clan.Brume Grise entraînait Petite Briseet Petit Hibiscus vers la rive pourqu’ils s’y désaltèrent. Pelage deMousse traversait l’arbre-pont,devant Bois de Hêtre et Nuage deGravier. Quelle patrouille de l’aube

Page 677: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

réduite ! La plupart des guerriersétaient mobilisés par la constructiondu barrage.

Patte de Brume émergea des boiset traversa l’avancée, un maigrepoisson dans la gueule. Elle le laissatomber dans une flaque, devant latanière.

Le bruit réveilla Papillon, quileva la tête et s’étira sur sa litière.

« Merci, Patte de Brume », bâilla-t-elle.

Nuage de Houx savait qu’il étaitinhabituel pour le lieutenant du Cland’apporter de la nourriture à laguérisseuse. Avec un pincement aucœur, elle comprit que la guerrière

Page 678: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

venait s’assurer qu’elle ne s’étaitpas enfuie dans la nuit. Cependant,elle lui était reconnaissante de fairepreuve de tant de tact.

« Ce n’est pas grand-chose,miaula la chatte au pelage gris-bleu.Mais cela devrait vous tenir auventre pour la journée. »

Pour la journée ! L’estomac deNuage de Houx gargouilla. Le gibiermanquait tant que, parfois, certainsguerriers allaient se coucher leventre vide. Elle avait déjà de lachance d’être nourrie ! Malgré sagratitude, elle ne parvenait pas às’habituer à la saveur étrange dupoisson. Le goût musqué des proies

Page 679: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de la forêt lui manquait terriblement.« Intruse ! » lança Pelage de

Mousse depuis le pont.Aussitôt, Brume Grise entraîna

ses petits vers la clairière au centrede l’île. Tout à coup, Nuage de Houxs’immobilisa. Elle avait flairé uneodeur.

Le Clan du Tonnerre !L’espoir lui fit pousser des ailes.

Elle plissa les yeux pour mieux voirmalgré la bruine. La patrouille del’aube encerclait un chat sur la rive.Poil d’Écureuil ! En reconnaissantla fourrure de sa mère, elle frissonnad’excitation comme lorsqu’elle étaitchaton et que sa mère regagnait la

Page 680: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

pouponnière après avoir passéquelques jours dans le gîte desguerriers.

« Tu ferais mieux de me suivre »,gronda Patte de Brume enrebroussant chemin vers les pierres.

Nuage de Houx obtempéra et dutse retenir pour ne pas dépasser lelieutenant dans sa hâte. Elle la suivitdocilement jusqu’à la clairière, oùNuage de Gravier surgit des taillis.

« Elle est venue chercher Nuagede Houx ! »

Derrière lui, les fougèresfrémirent et Poil d’Écureuils’approcha d’un pas mesuré,escortée par Pelage de Mousse et

Page 681: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Bois de Hêtre. Nuage de Houx secrispa. Sa mère était venue seule.Étoile du Léopard les laisserait-ellepartir ensemble ? Elle jeta un coupd’œil nerveux vers le Grand Chêneet vit la meneuse se faufiler hors desa tanière de fortune parmi lesracines. Le chef du Clan de laRivière dévisagea la guerrière duClan du Tonnerre. Nuage de Houxdevinait son regard hésitant. Sonpelage doré s’ébouriffa.

« Étoile du Léopard, lança Poild’Écureuil en s’arrêtant devant sonaînée, tête basse. Je viens chercherl’une de nos apprenties. » Nuage deHoux aurait voulu se précipiter vers

Page 682: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sa mère pour se frotter contre elle,mais Poil d’Écureuil ne l’avait pasencore regardée. Elle fixait Étoiledu Léopard. « J’ai cru comprendrequ’elle s’était égarée sur votreterritoire.

— Égarée ? répéta la chattedorée, les yeux écarquillés. Elle estvenue nous espionner, oui !

— Je voulais simplement vousaider ! » protesta Nuage de Houx.

Poil d’Écureuil la foudroyaaussitôt du regard.

Dans la clairière, les membres duClan de la Rivière observaient lascène, les muscles tendus, la queuebattant nerveusement l’air.

Page 683: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Ce n’est qu’une apprentie,Étoile du Léopard, plaida Poild’Écureuil. Il lui manque encore lebon sens qui, je l’espère, lui viendraavec l’expérience. Je prometsqu’elle sera punie pour avoirenfreint le code du guerrier, mais leClan du Tonnerre ne peut tolérerqu’elle demeure en ce lieu. »

Son miaulement était ferme, et sapolitesse ne servait qu’à masquerune menace tacite. Le Clan duTonnerre se battrait-il vraiment pourla ramener à la maison ? Nerveuse,Nuage de Houx fit sortir et rentrerses griffes. Elle ne voulait pas croirequ’elle serait la cause d’une bataille

Page 684: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

qu’elle avait justement voulu éviter.Étoile du Léopard leva le menton

pour répondre.Va-t-elle me laisser partir ?

songea la novice, le cœur battant.Étoile du Léopard se tourna vers

elle :« Me promets-tu que tu y

réfléchiras à deux fois avant d’agir,dorénavant ? » l’interrogea-t-elle.

Elle me demande de garder lesilence.

« Oui, je le promets ! Venir iciétait une erreur. Cependant, je nelaisserai personne souffrir par mafaute.

— Alors tu peux rentrer chez toi,

Page 685: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

annonça Étoile du Léopard enclignant doucement des yeux.

— Merci. »La jeune chatte poussa un soupir

de soulagement.Des miaulements se répandirent

dans la clairière.« Merci, Étoile du Léopard, dit

Poil d’Écureuil. Je te présente mesexcuses, au nom du Clan duTonnerre tout entier. »

La honte fit grimacer Nuage deHoux. Le bout de la queue de samère s’agitait de-ci, de-là. Poild’Écureuil était furieuse. Tête basse,Nuage de Houx alla la rejoindre.Comme il était embarrassant d’être

Page 686: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

traitée comme un chatondésobéissant !

Poil d’Écureuil s’inclina devantÉtoile du Léopard et pivota vers lesfougères.

« Attends ! Pelage de Mousse etBois de Hêtre vous accompagnerontjusqu’à la frontière. »

La rouquine se tourna vers elle,plissa les yeux puis acquiesça. Justeavant leur départ, Nuage de Saule seprécipita vers Nuage de Houx.

« Au revoir, dit-elle à son amie enlui frôlant la joue du bout du museau.Jure-moi que tu ne diras rien, ajouta-t-elle dans un murmure.

— Juré-craché. »

Page 687: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Saule recula en jetant uncoup d’œil gêné à ses camarades,qui l’observaient d’un airdésapprobateur. Brume Grisemontrait les crocs, et elle n’était pasla seule.

Pelage de Mousse ouvrit alors lavoie dans les fourrés. D’un coup depatte, Poil d’Écureuil poussa Nuagede Houx à avancer et Bois de Hêtreferma la marche. Ils gagnèrent larive et traversèrent l’arbre-pont.

Nuage de Houx aurait voulu dire àsa mère à quel point elle étaitheureuse de la voir, mais elle sedoutait qu’il serait inconvenant de lefaire devant leur escorte. Elle tint

Page 688: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

donc sa langue jusqu’à la frontièredu Clan du Vent. Poil d’Écureuill’avait à peine regardée, juste pours’assurer qu’elle avait réussi àdescendre de l’arbre-pont sanstrébucher.

« Je suis vraiment désolée !s’écria-t-elle dès que les deuxmatous eurent fait demi-tour.

— Ne refais plus jamais cela !feula la rouquine en longeant la rive.

— Je te le promets, miaula-t-elle,tête basse.

— Je comprends ton geste, ajouta-t-elle, à la grande surprise del’apprentie. Je sais ce que c’est qued’avoir des amis dans d’autres

Page 689: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Clans. De sentir une force plusimportante que le Clan nous appelerloin de chez nous. »

Elle parle sans doute du GrandPériple.

« Mais, reprit-elle en lui jetant uncoup d’œil, essayer d’aider le Clande la Rivière était une idée stupide.Quelle arrogance de penser que tupouvais régler seule leurs problèmes! »

Cette remarque blessa la novice.« Étoile de Feu t’a expliqué que

le Clan du Tonnerre ne s’en mêleraitpas. Il est plus âgé et plus sage quetoi. Tu aurais dû lui obéir. Tu asenfreint le code du guerrier en n’en

Page 690: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

faisant qu’à ta tête. Pire, tu as miston Clan en danger. »

Nuage de Houx chercha les motsjustes pour se défendre, en vain.Jamais elle ne pourrait fairecomprendre à ses camarades qu’elleavait simplement voulu éviter unebataille.

« Nous avons dû chasser unepatrouille du Clan du Vent pendantton absence, ajouta Poil d’Écureuil.

— Ils voulaient nous envahir ?— Pas cette fois, soupira la

guerrière, le regard sur la lande. Ilsont poursuivi un écureuil jusque surnotre territoire et l’ont tué sousprétexte qu’il leur appartenait.

Page 691: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Alors qu’ils l’ont tué de notrecôté de la frontière ?

— Oui. Ton frère a participé à labataille.

— Il va bien ?— Il s’en tire avec une griffure à

l’oreille. Je crois qu’il en est fier,ajouta-t-elle en remuant lesmoustaches.

— J’aurais voulu y être…— Tu aurais dû y être ! Ton Clan

a besoin de toi plus que jamais. »Nuage de Houx repensa de

nouveau au jour où elle avait failliaffronter le Clan du Vent au côté dela patrouille du Clan de la Rivière.C’est au côté de son propre Clan

Page 692: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

qu’elle aurait dû leur faire face.« Il y a une odeur de bataille dans

l’air, poursuivit Poil d’Écureuil.— Le Clan de la Rivière n’a pas

l’intention d’envahir le territoire duClan du Vent ! »

Si elle ne pouvait pas dévoiler lanature de leurs problèmes, elledevait tout de même essayerd’empêcher les Clans de s’affronter.

« Ce que le Clan de la Rivièredécide de faire ou de ne pas faire nenous regarde pas. Notre seulepréoccupation, c’est de défendre nosfrontières. »

Comment peux-tu t’aveugler à cepoint ? se retint de demander sa

Page 693: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

fille.« Je sais que tu pensais bien agir,

mais tu n’es qu’une apprentie !Comment pourrais-tu comprendre cegenre de choses ? Ton devoir, c’estd’écouter, d’apprendre, et de laisserles prises de décision à tes aînés. »

Nuage de Houx fulminait.Pourquoi son opinion ne comptait-elle pas simplement parce qu’elleétait une novice ? Elle baissa lesyeux pour dissimuler sa colère.

Poil d’Écureuil se méprit et y vitun signe de soumission.

« Bien », miaula-t-elle avant depresser le pas.

La frontière était en vue, ce qui

Page 694: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

soulagea Nuage de Houx. Une idéela frappa soudain. Elle s’étonna dene pas y avoir pensé plus tôt.

« Comment savais-tu que j’étaislà-bas ?

— Nuage de Geai a eu une vision.»

Son ton était neutre, comme si ellen’était guère surprise par lespouvoirs de son fils. Nuage de Geaiétait apprenti guérisseur, après tout.Même si Nuage de Houx était fièrede lui, elle ne pouvait s’empêcher des’inquiéter un peu. Que ressentait-onquand on possédait ce genre depouvoir ? S’il savait où elle setrouvait, connaissait-il aussi le

Page 695: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

secret du Clan de la Rivière ? Elle-même n’en dirait rien à Étoile deFeu, mais son frère se montrerait-ilaussi discret ?

Le silence se fit dans la clairièrelorsque Nuage de Houx y pénétra àla suite de Poil d’Écureuil. CœurBlanc murmura à Poil de Châtaigne :

« Elle est revenue !— Je suis contente de voir que tu

n’as rien », ajouta aussitôt Source.Pelage d’Orage la salua d’un

signe de tête, tandis que Pelage dePoussière et Cœur d’Épines ne luiaccordèrent qu’un bref regard avantde poursuivre leur conversation à

Page 696: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

voix basse. Nuage de Houx savaitqu’elle aurait de gros ennuis.

« Nuage de Houx ! » lança Nuagede Lion en surgissant de la tanièredes apprentis. Ses yeux brillaient,comme s’il avait dormi pendant deslunes. Il s’enroula autour d’elle enronronnant. « Tu sens le poisson ! »

Nuage de Geai sortit de la tanièrede Feuille de Lune et cligna desyeux, son regard bleu braqué surelle. Une fois encore, elle eutl’impression déroutante qu’ilpouvait la voir.

« Tu dois aller voir Étoile de Feu», l’informa Poil d’Écureuil.

Sa fourrure la picota lorsqu’elle

Page 697: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

gravit l’éboulis sous le regard de samère. Le cœur battant, elle entradans la caverne d’Étoile de Feu.Poil de Fougère attendait auprès duchef roux.

« Content de te revoir, miaula sonmentor d’un ton sec.

— Tu nous as causé énormémentde souci et d’embarras, au momentoù nous pouvions le moins nous lepermettre, la sermonna le meneur.

— J’essayais juste de…— Je ne veux pas entendre tes

excuses, la coupa-t-il. Tu as enfreintle code du guerrier. Alors que jet’avais clairement dit que nous nenous mêlerions pas des affaires du

Page 698: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Clan de la Rivière, tu t’es renduechez eux tout de même. Tu asabandonné ton Clan, alors qu’il aplus que jamais besoin de sesguerriers et de ses apprentis.

— Mais j’ai découvert quelquechose ! Vous ne devez pas vousbattre contre le Clan du Vent !

— Et pourquoi donc ?— Je ne peux pas vous le dire,

murmura-t-elle en griffant le solrocheux.

— Pardon ?— Je l’ai promis. » Sa queue se

balançait d’un côté puis de l’autre ensigne de détresse. « Tu dois me faireconfiance. Il est inutile de se battre.

Page 699: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Tu crois vraiment que je peuxprendre des décisions vitales pour leClan en me fiant à ce genred’affirmations ? »

Nuage de Houx ouvrit la bouche,mais que pouvait-elle répondre àcela ?

« Tu seras consignée au camppour la journée, ajouta Étoile deFeu. La punition devrait être bienplus longue, cependant nous nepouvons nous passer de toi. Lespatrouilles ont été augmentéesdepuis l’incident avec le Clan duVent, et tu devras y participer. Parailleurs, tu seras chargée des soinsdes anciens pour toute cette lune-ci.

Page 700: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Tu devras t’assurer qu’ils sontnourris et que leur litière restepropre. Et n’essaie pas de demanderde l’aide à tes camarades. Ce sera taseule responsabilité. »

Nuage de Houx baissa les yeux.Même si la promesse faite à Étoiledu Léopard lui restait en travers dela gorge, elle était déterminée àl’honorer. Elle ne voulait pas queles membres du Clan de la Rivièrel’accusent eux aussi d’être déloyale.Eux, au moins, ne la traitaient pascomme un chaton stupide – ilsl’avaient même soupçonnée d’êtreune espionne !

« Ce sera tout ? marmonna-t-elle.

Page 701: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Oui. Tu ferais aussi bien de t’ymettre tout de suite. Poil de Souris etLongue Plume ne seront pas fâchésd’avoir une litière fraîche.

— D’accord. »Nuage de Houx sortit de la

tanière. Pourquoi Étoile de Feun’avait-il pas davantage foi en elle ?Est-ce qu’il s’était rendu au camp duClan de la Rivière, lui ? Les chefsde Clan ne voyaient pas plus loinque le bout de leurs moustaches.Tant pis pour eux ! Elle allaitaccomplir sa besogne sans dire unmot. D’un pas furieux, elle dévalal’éboulis et se rua vers la tanière dela guérisseuse.

Page 702: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Elle glissa la tête entre les ronces.« Est-ce que je peux avoir de la

mousse fraîche pour les litières desanciens ?

— Nuage de Houx ! s’exclamaFeuille de Lune, qui enlevait lestoiles d’araignée de la patte deNuage de Cendre. La vision deNuage de Geai était donc exacte ?

— Évidemment ! ronchonnal’apprenti guérisseur, qui arrêta uninstant de trier les herbes pour setourner vers sa sœur. Je supposequ’Étoile de Feu t’a mise aux ortieset à l’eau pour une lune ?

— Quand même pas », miaula-t-elle, les moustaches frémissantes. Il

Page 703: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

était bon d’entendre de nouveau lemiaulement grincheux de son frère. «Merci d’avoir envoyé Poild’Écureuil me sauver.

— De rien, fit-il dans unhaussement d’épaules, avant derecommencer à ranger les remèdes.

— Je suis contente que tu aillesbien, miaula Feuille de Lune, quidévisageait la novice d’un airtroublé.

— Je suis désolée de vous avoircausé du souci.

— Ne recommence jamais ça »,lui ordonna alors la guérisseuse.

Les poils de Nuage de Houx sedressèrent. Elle se prend pour ma

Page 704: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

mère ! Elle en avait assez desréprimandes.

« La mousse ? demanda-t-elleencore.

— Sers-toi », répondit la chattetigrée en tendant la queue vers lefond de son antre.

Nuage de Houx en prit autantqu’elle put et gagna la tanière desanciens. Il y avait sans doute pire,comme punition…

« Alors c’est vrai ? lui demandaPoil de Souris en se tortillant pourque Nuage de Houx puisse inspectersa litière. Tu étais avec le Clan de laRivière ?

— Oui.

Page 705: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Ils t’ont bien traitée ? s’enquitLongue Plume, la truffe frémissante.En tout cas, il semble qu’ils t’ontnourrie.

— Oui.— Moi, je n’ai jamais aimé le

poisson, ajouta Poil de Souris, lenez froncé. Ç’a trop le goût d’eau. »

Nuage de Houx attrapa une touffede mousse sèche et la jeta vers lasortie. Poil de Souris plissa lesyeux.

« Tu es bien silencieuse, pour uneapprentie qui vient de vivre une sigrande aventure.

— Pourquoi je parlerais ?rétorqua la novice en jetant au loin

Page 706: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

une autre boule de mousse. Personnen’écoute les apprentis.

— Étoile de Feu a été dur avec toi? demanda Longue Plume d’une voixcompatissante.

— Non.— Inutile de bouder, poursuivit

l’ancienne. Tu as enfreint le code duguerrier. Pensais-tu donc que tout lemonde t’accueillerait comme unehéroïne ?

— Pas du tout ! Mais moi, aumoins, j’essayais de me rendre utile.Tous les autres ne pensent qu’à sebattre !

— Nous défendons nos frontières,lui rappela l’aveugle.

Page 707: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Ce ne serait pas nécessaire siles Clans se parlaient !

— Se parler ? répéta LonguePlume, les yeux écarquillés. Noussommes des guerriers ! Nous nousbattons à coups de griffes et decrocs, pas de mots.

— Attends un instant, miaula Poilde Souris en se penchant vers elle.Pourquoi penses-tu qu’unediscussion serait utile ? Le Clan duVent nous a bien fait comprendrequ’il comptait nous voler notregibier. Ils ont franchi notre frontièreune fois. Ils essaient de nous volernotre territoire !

— Qu’est-ce qui te fait croire une

Page 708: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

chose pareille ?— Parce que le Clan de la

Rivière projette de leur voler le leur! s’écria Longue Plume.

— Tu en es certain ?— Évidemment ! Ils ont perdu

leurs terres, ils doivent en trouverune autre ! »

Ils n’ont pas perdu leurs terres !Nuage de Houx regretta d’avoirpromis au Clan de la Rivière de setaire.

« Tout le monde tire desconclusions hâtives ! feula-t-elle.Nous n’avons aucune certitude. LeClan du Vent non plus. Nous jouonsaux devinettes ! Et, pour finir, nous

Page 709: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

risquons de nous battre pour rien !— Et tu penses qu’une discussion

pourrait empêcher le combat ? »demanda Poil de Souris, pensive.

Nuage de Houx entrevit enfin unelueur d’espoir. Quelqu’un était-ilprêt à l’écouter ? Elle dévisageaPoil de Souris avec attention.

« Peux-tu convaincre Étoile deFeu d’y réfléchir ? »

L’ancienne ne répondit pas à saquestion.

« Tu ferais mieux d’aller chercherplus de mousse, dit-elle en étalant laboule que Nuage de Houx avaitapportée. Il va nous en falloirdavantage. »

Page 710: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Houx ferma les yeuxlorsque la douce saveur de la sourisse diffusa sur sa langue. Elle croquaun os. Enfin quelque chose decroustillant ! Allongée près du rocavec Nuage de Pavot et Nuage deMiel, elle laissait le soleil de lasaison des feuilles nouvellesréchauffer sa fourrure. Pour lapremière fois depuis des jours, elleoublia un instant ses soucis et profitades parfums familiers de son Clan.

« Alors, comment sont-ils ?demanda Nuage de Pavot, qui jouaitdistraitement avec un moineauencore chaud. Ceux du Clan de laRivière, je veux dire.

Page 711: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Les anciens sont grincheux, lesguerriers autoritaires et les chatonsinsupportables, répondit-elle labouche pleine. Tout comme cheznous, en fait.

— Ne répète jamais ça à Poil deFougère, lui conseilla la novice aupelage blanc et écaille dans unronron amusé. Tu as assez d’ennuiscomme ça.

— Regardez ! » s’écria Nuage deMiel en bondissant sur ses pattes,les yeux rivés à la tanière de Feuillede Lune.

La guérisseuse guidait lentementNuage de Cendre vers la clairière.Cette dernière sautillait pour éviter

Page 712: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de poser sa patte blessée sur le sol,qu’on avait débarrassée de l’attellede joncs et de toiles. Après êtreresté si longtemps bandé, sonmembre semblait trop maigre.Pourtant, les yeux de Nuage deCendre brillaient d’impatience.

« Nuage de Houx ! » appelaFeuille de Lune.

L’apprentie engloutit sa dernièrebouchée de souris et se précipitavers son amie.

« Tu vas mieux, on dirait !— Sa convalescence n’est pas

finie, la mit en garde la guérisseuse,l’air inquiet. Mais elle s’agitaittellement dans ma tanière que je me

Page 713: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

suis dit qu’elle ferait aussi bien deprendre l’air.

— Est-ce qu’on peut aller dans laforêt ? s’enquit la blessée.

— Non ! En revanche, Nuage deHoux pourrait t’aider à faire unpeud’exercice.

— Bien sûr ! se réjouit la jeunechatte noire.

— Restez dans la clairière,ordonna-t-elle. Et toi, sois prudente !ajouta-t-elle en jeta un coup d’œilvers Nuage de Cendre.

— Elle se comporte comme unblaireau mal luné ! murmura Nuagede Houx tandis que la guérisseuseregagnait son antre.

Page 714: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Je sais, ronronna Nuage deCendre. Elle s’inquiète beaucoup. Àcroire que, si je respire trop fort, jerisque de rester infirme jusqu’à lafin de mes jours. »

Nuage de Houx renifla la fracturede sa camarade. Une forte odeur deconsoude s’en dégageait.

« Comment va ta patte ?— Elle est un peu raide et…

fragile, j’ai l’impression. Mais jen’ai plus mal. Je dois juste faireattention.

— Peux-tu pendre appui dessus ?»

Nuage de Cendre posa doucementses coussinets sur le sol.

Page 715: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Ça peut aller », annonça-t-elle,visiblement soulagée.

Elle avança d’un pas prudent, puisavec plus d’assurance, jusqu’aumilieu de la clairière.

« Quel bonheur de pouvoir enfinsortir ! » se réjouit-elle en étirantses pattes.

Nuage de Houx fila vers lenoisetier où elle avait laissé un tasde mousse après avoir rafraîchi leslitières des anciens. Elle en prit unebouchée, qu’elle tapota pour en faireune boule.

« Est-ce que tu peux attraper ça ?» lui demanda-t-elle en lui lançant laboule.

Page 716: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Aussitôt, son cœur se serra. Et siNuage de Cendre devait se redresser? Est-ce que sa patte arrièresupporterait l’effort ?

Nuage de Cendre laissa la bouleretomber devant elle et l’attrapaavec ses griffes.

« Pas si tu la lances aussi mal »,rétorqua-t-elle en la lui renvoyant.

Nuage de Houx sauta en l’air etfrappa la boule. Cette fois-ci, Nuagede Cendre tendit une patte avant etse dressa sur ses pattes arrière pourattraper le projectile entre les dents.

« Joli ! la complimenta la jeunechatte noire.

— Je me suis entraînée avec

Page 717: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Geai, dans la tanière,expliqua Nuage de Cendre enlâchant prise.

— Il a joué avec toi ? »Voilà qui l’étonnait. Nuage de

Geai lui semblait toujours trèssérieux, lorsqu’il était dans latanière de son mentor.

« Parfois. Et seulement pour mefaire taire. En fait, je crois qu’iln’aimait pas trop ma compagnie,ajouta Nuage de Cendre, les yeux ausol.

— N’importe quoi ! Comment unguérisseur pourrait-il en vouloir àses patients ? »

Cependant, elle imaginait sans

Page 718: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

mal la mauvaise humeur de sonfrère. Si seulement Feuille de Lunepouvait lui transmettre un peu de sagentillesse, en plus de son savoir !

« On peut jouer ? » demandèrentPetit Renard et Petit Givre ensurgissant de la pouponnière.

D’un coup de patte, Petit Renarddéroba la boule à Nuage de Cendre.Sa fourrure duveteuse luisait commeune feuille d’automne sous le soleilde cette fin d’après-midi.

« Hé ! protesta-t-il lorsque PetitGivre lui vola la boule. Je l’ai vuele premier ! »

Il lui sauta sur le dos. Nuage deHoux se précipita vers la mêlée de

Page 719: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

fourrures orange et blanche etramassa la boule.

« Maintenant, c’est moi qui l’ai !»

Elle la jeta par-dessus leschatons, et Nuage de Cendre levaune patte pour l’attraper d’un coupde griffes.

« Voilà le problème quand onn’est pas plus gros qu’un hérisson,les taquina Nuage de Cendre. On nepeut attraper que des vers de terre !»

À son tour, elle envoya la bouleau-dessus des petits, pour que sonamie la réceptionne. Petit Givre etPetit Renard bondirent pour essayer

Page 720: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de s’en emparer.« Il va falloir sauter plus haut que

ça ! les railla Nuage de Houx.— Pas si tu ne peux pas l’envoyer

! »Petit Renard fila vers elle et se

jeta sur son dos, ce qui la fitchanceler.

Petit Givre lui prit la boule despattes.

« Pas question que tu nous volesnotre gibier ! cracha la petite chatte.

— Voleuse ! renchérit PetitRenard en lui griffant le dos.

— Ce doit être une guerrière duClan du Vent ! s’écria encore sasœur en lâchant la mousse pour se

Page 721: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

jeter elle aussi sur la novice. Àl’attaque !

— Au secours ! » gémit Nuage deHoux en feignant la terreur.

Cependant, un étrange frisson luiglaça le sang. Même les chatonsétaient prêts à affronter le Clan duVent. La bataille semblait les guettercomme un renard tapi dans l’ombre.

Page 722: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 17

NUAGE DE GEAI LACÉRA LE FOND

DE SON NID de mousse pourl’attendrir avant de s’y rouler enboule. Nuage de Cendre ronflaitdéjà, épuisée d’avoir tant joué avec

Page 723: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Houx. Bientôt, elleretournerait dormir avec lesapprentis et le calme reviendraitdans l’antre de Feuille de Lune. Tantmieux. Dehors, la barrière de roncesfrémit : la dernière patrouillerevenait. Nuage de Geai comprit àl’allure tranquille des guerriers quetout allait bien.

Un léger clapotis se fit entendreprès de lui. Nuage de Geai devinaque Feuille de Lune imbibait d’eauune boule de mousse qu’elledéposerait près de Nuage de Cendreau cas où celle-ci aurait soif dans lanuit.

« Demain, nous irons voir les

Page 724: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

pieds d’herbe à chat près de l’anciennid de Bipèdes, miaula-t-elle. Jevoudrais jeter un coup d’œil auxnouvelles pousses.

— Tu veux qu’on en rapporte ?— Pas encore. » Ses pattes

frôlèrent le sol lorsqu’elle porta laboule à sa patiente. « Je veux justesavoir si la récolte sera bonne.

— Sans doute. Il a plusuffisamment. » Nuage de Geaiglissa le museau entre ses pattes etferma les yeux. « Bonne nuit.

— Dors bien. »Le nid de Feuille de Lune crissa

lorsqu’elle y grimpa et qu’ellecommença à faire sa toilette. Le

Page 725: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

bruit des lapements de sa langueberça Nuage de Geai. Il commençaità s’endormir lorsque le miaulementd’Étoile de Feu le réveilla ensursaut :

« Feuille de Lune ? »Le chef du Clan du Tonnerre se

faufila à travers le rideau de ronces.Nuage de Geai tenta aussitôt dedeviner ce qui occupait son esprit.

Le malaise.« Que se passe-t-il ? s’écria la

guérisseuse en bondissant hors deson nid.

— Cela vous concerne tous lesdeux », miaula Étoile de Feu.

Nuage de Geai se leva donc aussi,

Page 726: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sans même feindre de ne pas avoirécouté.

« Il y a un problème ? murmuraFeuille de Lune.

— Je veux que vous vous rendiezau camp du Clan du Vent, demain.

— Ah bon ? Tu veux que nousparlions à Écorce de Chêne ?

— Non. À Étoile Solitaire.— Et pourquoi nous ?— Si j’envoie des guerriers, nos

voisins se sentiront menacés.— Et que doit-on lui dire ?

s’enquit la chatte tigrée, perplexe.— Vous devez découvrir ce qui

se passe dans leur Clan. »Une mission d’espionnage ! se

Page 727: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

réjouit l’apprenti guérisseur, soudaintout excité. Il veut que nousdécouvrions leurs faiblesses.Pourtant, il ne percevait aucunearrière-pensée dans l’esprit d’Étoilede Feu. Rien d’autre qu’une sincèreinquiétude.

« Je viens de parler à Poil deSouris, expliqua Étoile de Feu. Ellepense que Nuage de Houx a raison etque tous nos projets de guerre nesont fondés que sur des rumeurs etdes malentendus. Je veux que vousdécouvriez si le Clan de la Rivière abel et bien envahi le territoire duClan du Vent.

— Qu’est-ce que ça change ?

Page 728: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

l’interrogea Nuage de Geai.— S’il doit y avoir une bataille

avec le Clan du Vent, je veux que cesoit pour une bonne raison.

— Ils ont franchi notre frontière,cela ne suffit pas ? s’étonna Feuillede Lune.

— Si, cependant nous pouvonspeut-être les empêcher derecommencer.

— Ils l’ont déjà fait une fois ets’en sont tirés à très bon compte »,lui rappela Nuage de Geai.

Il ignora le sifflement de mise engarde de son mentor – les apprentisn’étaient pas censés s’adresser decette façon à leur chef.

Page 729: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Ce n’était peut-être qu’uneerreur, répondit le meneur. Leursnovices ne seraient pas les premiersà s’aventurer sur les terres d’un Clanrival. »

Il parle de Nuage de Houx !Étoile de Feu poursuivit :« Il est logique que le Clan du

Vent nous envahisse si le Clan de laRivière s’empare vraiment de leurdomaine. En revanche, s’il nousattaquait simplement par crainte dece que le Clan de la Rivièrepourrait faire… du sang serait versésans raison.

— Je ne comprends pas ce que tuattends de nous, déclara Feuille de

Page 730: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Lune. Si nous découvrons que leClan de la Rivière ne les a pasenvahis, tu veux que l’on demande àÉtoile Solitaire de ne pas nousattaquer, c’est ça ? Nous aurionsl’air d’une bande de lâches, non ? »

Étoile de Feu se crispa.« Tu dois bien lui faire

comprendre que nous sommes prêtsà les affronter si nécessaire,expliqua-t-il, les yeux brillants decolère. Nous ne sommes pas deslâches. Il n’est toutefois pasnécessaire de mener des bataillesinutiles pour le prouver. »

L’aube s’annonçait claire mais

Page 731: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

fraîche. Malgré le pâle soleil qui selevait sur la forêt, Nuage de Geaiflairait l’odeur de la pluie dans levent. Il attendait à l’entrée du camppendant qu’Étoile de Feu donnait sesdernières instructions à leur escorte– Griffe de Ronce et Pelage dePoussière avaient été chargés de lesaccompagner jusqu’à la frontière.

L’apprenti guérisseur percevaittoujours les doutes quiobscurcissaient l’esprit de son chef.

« Tu es prêt ? s’enquit Feuille deLune en se pressant contre lui.

— Oui. »Il était si excité que sa queue

frétillait d’impatience. Finalement,

Page 732: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

la vie d’un guérisseur ne se limitaitpas à la récolte des herbes et auxsoins apportés aux malades.L’avenir du Clan pourrait dépendrede ce que Feuille de Lune et luiallaient découvrir.

Ils seront trois, parents de tesparents, à détenir le pouvoir desétoiles entre leurs pattes.

« Allons-y », lança Griffe deRonce en s’engouffrant dans letunnel. Feuille de Lune s’y glissaaprès lui, puis vint Nuage de Geai.Pelage de Poussière fermait lamarche. L’inquiétude du guerriersombre était palpable : il estimaitqu’Étoile de Feu agissait avec

Page 733: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

précipitation. Les pensées de Griffede Ronce étaient plus difficiles àsonder. Tantôt son esprit était voilépar le doute, tantôt l’espoirl’illuminait.

La patrouille monta sans un motsur la crête et redescendit dans lalande, qui s’étendait jusqu’auterritoire du Clan du Vent. Pelage dePoussière fut le premier à exprimerson irritation lorsqu’ils atteignirentla frontière.

« Allons-nous attendre sagementqu’une patrouille adverse daigne semontrer ? demanda-t-il d’un tonacerbe.

— Oui », feula le lieutenant.

Page 734: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Le guerrier tournait en rond. Ilmarquait les buissons, encore etencore, si agacé que ses poils sedressaient sur son échine. Qu’il étaithumiliant d’attendre l’autorisationd’un autre Clan pour avancer !

« Nuage de Geai et moi, nousdevrions peut-être continuer seuls,suggéra Feuille de Lune. C’est ceque nous ferions si nous allionsparler à Écorce de Chêne. »

Nuage de Geai acquiesça. Ilsétaient guérisseurs. Autant profiterde leur liberté de mouvement.

« Non, répondit le lieutenant dansun miaulement ferme. Ce n’est pasÉcorce de Chêne que vous allez

Page 735: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

voir, et, après notre dernièreescarmouche, il est trop tôt pour quevous vous aventuriez sur leurterritoire à leur insu. Il est de mondevoir d’assurer votre sécurité.Nous attendrons donc », conclut-ilen s’asseyant.

Nuage de Geai leva la truffe. Lesoleil réchauffait la terre et l’airembaumait la bruyère florissante etle lapereau. Soudain, il se tendit.Une touche musquée imprégnait labrise.

« Le Clan du Vent arrive »,annonça-t-il en reconnaissantl’odeur de Nuage de Lièvre etd’Oreille Balafrée.

Page 736: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Deux autres félins lesaccompagnaient. Leur parfum luiétait familier, mais il ne connaissaitpas leurs noms.

« C’est Belle-de-Nuit », lui appritFeuille de Lune d’un ton crispé.

Il avait repéré depuis longtempsune sorte d’inimitié entre laguérisseuse et Belle-de-Nuit, quiétait la compagne de Plume de Jais.Il en ignorait cependant la cause.Lorsqu’il fouilla dans l’esprit de sonmentor, la surprise lui fit dresser lespoils. Était-ce vraiment de lajalousie qui couvait en elle ?

« Oreille Balafrée, Nuage deLièvre et Plume de Hibou

Page 737: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

l’accompagnent, murmura Pelage dePoussière. On s’en tire bien, mêmesi j’aurais préféré qu’OreilleBalafrée reste dans son nid. »

Nuage de Geai sentit contre sonflanc la fourrure du guerrier, quiavait doublé de volume.

« Détends-toi, lui ordonna Griffede Ronce. Ils ne doivent pas croireque nous sommes venus les agresser.

— Parce que nous voulons leurdemander une faveur, marmonna lematou.

— Silence ! » siffla le lieutenant,avant de hausser le ton : « OreilleBalafrée ! »

Une vague d’hostilité percuta

Page 738: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Geai comme unebourrasque lorsque la patrouilleennemie les repéra. En sentant l’aircrépiter tout autour de lui, il pritpeur.

« Que voulez-vous ? feula OreilleBalafrée en s’approchant, à la têtedu groupe.

— Feuille de Lune et Nuage deGeai souhaitent s’entretenir avecÉtoile Solitaire, expliqua Griffe deRonce calmement.

— Et pourquoi ? voulut savoirOreille Balafrée, visiblementdésarçonné.

— Ils souhaitent s’entretenir avecÉtoile Solitaire », répéta le

Page 739: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

lieutenant, en insistant sur le nom deleur chef.

Nuage de Geai perçut la méfiancedes guerriers du Clan du Vent. Ildevinait qu’ils se consultaient duregard en se demandant quoirépondre. Pouvaient-ils refuserd’escorter des guérisseurs jusqu’àleur chef ?

« Juste Feuille de Lune et Nuagede Geai ? s’enquit Plume de Hibou.

— Oui. Nous les attendrons ici. »Un silence gêné s’installa.« Dans ce cas, Plume de Hibou et

Nuage de Lièvre attendront avecvous. »

Il va nous laisser franchir la

Page 740: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

frontière ! Nuage de Geai planta lesgriffes dans le sol, pressé depoursuivre son chemin.

« Te portes-tu garant de leursécurité ?

— Bien évidemment !— Feuille de Lune, miaula Griffe

de Ronce, si tu n’es pas revenue àmidi, je reviendrai te chercher avecune patrouille. »

La menace contenue dans sesparoles n’échappa pas à OreilleBalafrée.

« Elle sera revenue », assura cedernier.

En entendant la fourrure de sonmentor frôler la bruyère, Nuage de

Page 741: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Geai comprit qu’elle passait lafrontière. Il se hâta de la rejoindre etde se coller à elle. S’il était toutexcité à l’idée de visiter le camp duClan du Vent, il se sentait aussivulnérable dans ce territoireinconnu. Il frissonna soudain lorsquede lourds nuages voilèrent le soleil.

« Garde la tête haute », luimurmura Feuille de Lune, quicheminait tout contre lui.

Nuage de Geai ne trébucha qu’uneseule fois, car elle le prévint troptard qu’ils approchaient d’unebranche d’ajonc au ras du sol.

Il discerna bientôt une odeur deronces et le parfum plus prononcé du

Page 742: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Clan du Vent. L’espace s’ouvritdevant lui et il comprit qu’il était ausommet d’une pente raide. Ils étaientarrivés au camp.

« Restez près de nous », leurordonna Oreille Balafrée.

Nuage de Geai suivit son mentortandis que le guerrier du Clan duVent les guidait dans un tunnelsinueux descendant au milieu desronces. Il entendait derrière lui lesouffle de Belle-de-Nuit, qui fermaitla marche. Puis le vent lui balaya lesmoustaches. Ils étaient à l’air libre.L’espace d’un instant, il fut déphasépar un mélange d’odeursinhabituelles : guerriers, apprentis,

Page 743: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

chatons, reines, remèdes, lapins… Ilen eut le tournis.

Ils devaient se tenir au milieu ducamp, à présent. Les regardsbrûlants de leurs hôtes luichauffaient la fourrure.

« C’est l’aveugle du Clan duTonnerre.

— Que font-ils ici ?— Dois-je aller chercher Écorce

de Chêne ? »Les membres du Clan du Vent

sortaient de leurs tanières les unsaprès les autres. Nuage de Geaipercevait leur curiosité, mêléed’hostilité, et même de peur.

Oreille Balafrée s’adressa à voix

Page 744: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

basse à un jeune mâle, qui quittaaussitôt le camp à toute vitesse.

« Étoile Solitaire est partichasser, annonça Oreille Balafrée.Vous devrez attendre. » Il haussa leton pour s’adresser à ses camarades: « Ils sont venus voir ÉtoileSolitaire !

— Étoile Solitaire ? »Une vague d’inquiétude et de

méfiance parcourut la clairière. Cesguerriers n’avaient manifestementpas l’intention d’étendre leurterritoire. Ils étaient confus etapeurés. Le ventre de Nuage de Geaise noua. Un chat apeuré étaitimprévisible.

Page 745: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Et si on parlait plutôt à Écorcede Chêne, et qu’on s’en allait ensuite? » suggéra-t-il à Feuille de Lune.

Cette dernière ne sembla pasl’entendre. Son attention voletait au-dessus du camp, comme si ellecherchait quelqu’un ou quelquechose. Soudain, une décharged’émotion jaillit d’elle. Del’excitation ? Du chagrin ? De lacolère ? Il n’aurait su le dire.

« Tu as l’air en forme, Plume deJais. »

Le miaulement calme du mentorne suffit pas à dissimuler sestourments internes à l’apprentiguérisseur.

Page 746: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Un autre sentiment intense fusaderrière lui : de la jalousie. Elleémanait de Belle-de-Nuit.

« Que viens-tu faire ici, Feuillede Lune ? » demanda Plume de Jaisd’une voix neutre.

Et lui, que ressent-il ? Nuage deGeai voulut plonger dans l’esprit duguerrier gris, mais celui-ci seprotégeait derrière une muraille deprudence.

« Étoile de Feu nous a envoyésauprès d’Étoile Solitaire, expliquala guérisseuse.

— Il n’est pas là.— Nous sommes au courant »,

répondit-elle en s’asseyant.

Page 747: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Une goutte de pluie s’écrasa sur latruffe de l’apprenti. Les roncesfrémirent et, un instant plus tard, despattes martelèrent le sol de laclairière. Étoile Solitaire venait derentrer. Nuage de Geai reconnutaussi les odeurs d’Aile Rousse et dePoil de Belette, quil’accompagnaient.

« Qu’est-ce que cela signifie ?voulut savoir le chef du Clan duVent. Pourquoi voulez-vous meparler ? Vous avez des ennuis ?

— Non.— Alors que faites-vous ici ? »

Étoile Solitaire s’était approché siprès que Nuage de Geai discernait le

Page 748: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

parfum du sang de lapin dans sonhaleine. « Étoile de Feu pense-t-iltoujours qu’un lien particulier unitnos Clans ? Si tel est le cas, dites-luiqu’il se trompe !

— Non, Étoile de Feu ne croitrien de tel. »

Nuage de Geai était impressionnépar son mentor. Elle parvenait àgarder un ton égal alors qu’il lasentait trembler contre lui.

« Étoile de Feu ne souhaite pasque le sang coule sur notre frontièrecommune, poursuivit-elle.

— Alors pourquoi a-t-il attaquénos apprentis ? rétorqua le matou,qui agitait la queue avec agacement.

Page 749: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Les guerriers du Clan du Ventont sorti les griffes les premiers.Nous n’avons fait que défendre lafrontière qu’ils avaient franchie.

— C’était notre gibier ! » feulaOreille Balafrée.

Des acclamations accueillirent saremarque.

« Non, puisqu’il avait passé lafrontière », répondit Nuage de Geai.

Du bout de la queue, Feuille deLune le fit taire.

« Nous ne sommes pas venus vouschercher querelle, reprit-elle.

— Quel est donc votre but ?gronda le chef.

— Te parler.

Page 750: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Étoile de Feu a-t-il un cœur desouris pour ne pas oser venir ici lui-même ? se moqua Oreille Balafréeen griffant le sol.

— Il ne voulait pas vousprovoquer en dépêchant unepatrouille de guerriers. Il veutapaiser la situation, nonl’enflammer.

— Dans ce cas, il n’aurait pas dûenvoyer qui que ce soit ! rétorquaPlume de Jais, qui leur tournaitautour.

— Tout le monde ne se défile pasface à ses responsabilités ! » feula-t-elle, furieuse.

Plume de Jais s’arrêta net :

Page 751: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Tu insinues que moi, je medéfilerais ? »

Il était si près de la guérisseuseque ses moustaches frôlèrent Nuagede Geai.

« Pousse-toi ! feula ÉtoileSolitaire en écartant son guerrierd’un coup de museau. Alors, de quoivoulez-vous m’entretenir ?

— Étoile de Feu souhaite savoirsi le Clan de la Rivière a envahivotre territoire, répondit Feuille deLune, qui commençait à perdrepatience, et si c’est la raison pourlaquelle vous chassez si près denotre frontière. Êtes-vous contraintsd’empiéter sur nos terres ou avez-

Page 752: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

vous la bêtise de croire que vouspourriez nous les voler ? »

Sa pugnacité surprit Nuage deGeai. De même qu’Étoile Solitaire,à en juger par son silence. Desmurmures courroucés s’élevèrentparmi les guerriers qui lesobservaient. L’air semblait chargéd’électricité, comme lors des oragesde la saison des feuilles vertes. Levent gagna en force. Nuage de Geaise crispa, dans l’attente de laréponse d’Étoile Solitaire.

« Le Clan de la Rivière n’a pasenvahi notre domaine, articula lemeneur. Pour l’instant. Étoile de Feucroit-il que cela devrait nous

Page 753: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

empêcher d’agir ? Croit-il que nousdevrions attendre comme descampagnols trop gras que l’on noussaute dessus ?

— Vous n’êtes pas descampagnols, rétorqua Feuille deLune. Pourquoi ne pas défendrevotre frontière du côté du Clan de laRivière plutôt que de menacer lanôtre ?

— Nous défendrons toutes lesfrontières qu’il faudra et prendronsles terres dont nous aurons besoin.

— Vous n’êtes même pas certainsdes intentions du Clan de la Rivière.Pourquoi nous menacer ?

— On dirait un merle chantant

Page 754: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sans cesse le même air ! se moquaOreille Balafrée.

— Écorce de Chêne pourraits’entretenir avec Papillon, à laprochaine demi-lune, lorsque lesguérisseurs se retrouveront à laSource de Lune, suggéra laguérisseuse d’une voix plusenjôleuse. Il pourra alors découvrirles projets exacts du Clan de laRivière. Vous n’avez peut-être rien àcraindre d’eux.

— Nous ne craignons rien nipersonne ! feula Plume de Jais.

— Alors pourquoi refusez-vousd’entendre raison ? Vous êtes desguerriers respectables. Pourquoi

Page 755: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

vous laisser guider par la rumeur, etnon par la vérité ?

— Écoutez-la ! ricana Poil deBelette. Elle essaie de faire gagnerdu temps à son Clan avec ses bellesparoles.

— Le Clan du Vent se bat avecses griffes, pas avec des mots, la miten garde Oreille Balafrée.

— Autant essayer de montrer unver de terre à une taupe ! crachaNuage de Geai. Ils sont incapablesde voir plus loin que le bout de leurtruffe.

— Nous, aveugles ? s’esclaffaPoil de Belette.

— Attendez ! ordonna Étoile

Page 756: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Solitaire. Et si elle avait raison ?Avant d’entreprendre quoi que cesoit, nous devrions peut-être donnerau Clan de la Rivière une chance des’expliquer.

— Une chance de nous envahir,oui, gronda Oreille Balafrée.

— Vous avez bien vu comme lesmembres du Clan de la Rivièreparaissaient désespérés, lors del’Assemblée, contra Plume de Jais.Et chaque patrouille que nouscroisons semble plus affamée que laprécédente. Nous ne pouvons pasleur faire confiance !

— Ils ne nous ont pas encoreattaqués, lui fit remarquer son chef.

Page 757: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Ils ont franchi la frontière ! luirappela Oreille Balafrée.

— Une seule fois. »Nuage de Geai sentit que le chef

réfléchissait.« Nous ne devons pas les laisser

nous pousser à un bain de sanginutile », murmura Étoile Solitaire.

Tout à coup, un miaulementpaniqué retentit derrière les haies deronces qui encadraient le camp. Lesbuissons gorgés de pluie frémirent etune reine du Clan du Vent surgitdans la clairière.

« Mes chatons ont disparu ! hurla-t-elle.

— Petite Fleur ?

Page 758: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Petit Pissenlit ?— Oui, et Petite Hirondelle aussi

! haleta la reine. Disparus ! Tous lestrois !

— Quand les as-tu vus pour ladernière fois ? lui demanda ÉtoileSolitaire.

— Je les ai laissés dans lapouponnière pour me dégourdir lespattes. Ils n’étaient plus là à monretour, alors je suis partie à leurrecherche. Ils s’étaient déjà éloignéspar le passé, mais jamais très loin.Cette fois-ci, j’ai perdu leur traceprès de la frontière du Clan de laRivière. Un faucon les a enlevés,j’en suis certaine !

Page 759: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Calme-toi, Plume de Jonc. »Malgré sa fourrure hirsute, le cheflui avait répondu posément. « Tun’en sais rien. Jusqu’à présent, lesfaucons n’ont toujours pris qu’unchaton à la fois. Nous allonsorganiser des recherches.

— Étoile Solitaire ! lança PatteCendrée en déboulant dans laclairière. Nous venons de voir unepatrouille du Clan de la Rivière quiretournait chez eux !

— Ils étaient sur nos terres !cracha Nuage de Brume, arrivéderrière elle en compagnie de Nuagede Myosotis.

— Et on a trouvé du sang de lapin

Page 760: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sur leur passage, ajouta la novice.— Tu es sûr que c’était du sang

de lapin ? l’interrogea Plume deJonc, prise de terreur.

— Oui, pourquoi ?— Mes petits ont disparu !— Tu penses que la patrouille du

Clan de la Rivière les a enlevés ? »miaula Nuage de Myosotis,horrifiée.

Les pensées de l’apprentietourbillonnaient comme des feuillesmortes portées par le vent, si viteque Nuage de Geai ne put les lire. Ilcomprit simplement qu’un sombresecret en était le noyau, si noir queson sang se figea sans ses veines.

Page 761: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Elle en savait plus qu’elle ne ledisait.

« Vous devez partir, déclaraÉtoile Solitaire en se tournant versFeuille de Lune.

— Vous n’allez pas attaquer leClan de la Rivière, pas vrai ?

— Nous ne reculerons devant rienpour récupérer nos chatons ! feula lemeneur.

— Mais vous ignorez qui les apris, protesta Nuage de Geai. Tout àl’heure, vous pensiez qu’il s’agissaitd’un faucon.

— C’était avant que ces cœurs derenard ne franchissent la frontière.

— Ils avaient peut-être une autre

Page 762: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

raison de le faire !— Non, ils sont venus nous

prendre nos petits ! feula PatteCendrée.

— Pourquoi auraient-ils… ?— Partez ! lança Étoile Solitaire

à Feuille de Lune. Vous pouvez direà Étoile de Feu que c’est trop tard.Vous avez perdu votre temps enessayant de protéger le Clan de laRivière. Nous les attaquons sur-le-champ ! »

Page 763: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 18

NUAGE DE LION FRÉMIT. La pluieavait pénétré sa fourrure jusqu’à sapeau. Il lâcha son campagnol sur letas de gibier et s’ébroua.

« Belle prise, le félicita Pelage de

Page 764: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Granit. Tu as fait énormément deprogrès, ces derniers jours. Tonesprit s’est visiblement recentré surton entraînement. »

L’apprenti regarda son mentorsans répondre. Effectivement, lachasse avait été bonne. Pelage deGranit, Pelage d’Orage, Source etlui avaient attrapé suffisamment deproies pour nourrir le Clan toutentier. De plus, il appréciait de sesentir de nouveau plein d’énergie, etplus rapide, plus adroit que sescamarades, comme si le Clan desÉtoiles guidait ses pas. Cependant, ilavait toujours de la peine en pensantà Nuage de Myosotis. Être un

Page 765: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

guerrier du Clan des Souterrains luimanquait.

Pelage d’Orage jeta un merlemouillé sur le tas.

« Il se passe quelque chosed’anormal », annonça-t-il enobservant la clairière d’un airanxieux.

À côté de lui, Source plissa lesyeux.

Nuage de Cendre apportait desbrindilles près de la barrière deronces, où Flocon de Neige lesintroduisait dans les trouées. Nuagede Pavot et Nuage de Mulot sehâtaient de ceindre la pouponnièrede ronces fraîches. Leur fourrure

Page 766: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

trempée s’amalgamait en pointes,leurs queues étaient ébouriffées.Cœur d’Épines et Patte d’Araignéelongeaient la paroi, la tête levéemalgré la pluie leur tombant dans lesyeux.

Cœur d’Épines pointa la queuevers une fissure dans la roche, justeau-dessus d’un surplomb.

« Nous devrions renfoncer lesdéfenses. N’importe qui pourraitdescendre par là. »

L’estomac de Nuage de Lion senoua. Il balaya la clairière duregard. Est-ce que Nuage de Geaiétait revenu sain et sauf de samission ? Il fut aussitôt soulagé de le

Page 767: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

voir sortir du tunnel secondaire.« Nous allons manquer de feuilles

d’oseille, lança Feuille de Lune àson apprenti depuis l’entrée de satanière.

— Je vais en chercher, réponditaussitôt l’aveugle.

— Oui, mais pas seul.— Nuage de Houx

m’accompagnera. »Nuage de Lion était mal à l’aise.

En temps normal, son frère feulait derage dès qu’on insinuait qu’il n’étaitpas capable de faire quelque choseseul. Là, il l’acceptait sans même unmurmure de protestation.

« Ne vous éloignez pas trop du

Page 768: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

camp, lui recommanda-t-elle.— Nuage de Lion ! Tu as entendu

la nouvelle ! s’écria Nuage de Mielen accourant vers lui, les yeuxécarquillés. Il va y avoir un combat !

— Quand ?— Le Clan du Vent va attaquer le

Clan de la Rivière, là, tout de suite !haleta-t-elle.

— Étoile du Léopard a envahi lescollines ?

— Non, le Clan de la Rivière aenlevé trois chatons du Clan duVent, miaula-t-elle. Et ÉtoileSolitaire compte bien aller lesrécupérer. Nous devons nouspréparer à nous battre ! »

Page 769: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Lion retint son souffle.Il n’y avait pas beaucoup de chatons,actuellement, dans le Clan du Vent.Se pouvait-il qu’il s’agisse de ceuxqui avaient suivi Nuage deMyosotis, l’autre nuit ?

« Le Clan de la Rivière chassaitsur le territoire du Clan du Ventlorsque les chatons ont disparu,précisa-t-elle.

— Ça ne tient pas debout !rétorqua-t-il en réfléchissant à touteallure.

— Qui s’en soucie ? s’écria-t-elleen trottant tout autour de lui. Unevraie guerre se prépare. C’estFeuille de Lune qui le dit. »

Page 770: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Poil de Châtaigne se dirigeaitvers eux, la mine inquiète.

« Tu t’emballes peut-être pourrien, Nuage de Miel, murmura laguerrière.

— Il nous faut pourtant nouspréparer ! Qui sait ce que le Clan duVent fera ensuite ? »

Nuage de Lion s’éloigna des deuxchattes, le cœur battant. Le Clan dela Rivière avait-il vraiment enlevéles chatons ? Il y avait peut-être uneautre explication à leur disparitionde la lande. Et s’ils avaient trouvéles souterrains ?

Il sursauta lorsqu’une voix le héla:

Page 771: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Tu devrais manger, lui conseillaPatte d’Araignée en faisant jouer sesmuscles sous son pelage. Tu dois tetenir prêt à combattre à tout instant.

— Mais le Clan du Vent attaquele Clan de la Rivière, pas nous !

— Tout peut arriver, rétorqua leguerrier haut sur pattes. Le Clan dela Rivière pourrait chasser lesguerriers du Clan du Vent de lalande. Ou ces derniers pourraientnous accuser, nous, de la disparitionde leurs petits. Feuille de Lune a dità Étoile de Feu qu’ils étaient sidésespérés qu’ils pourraient fairen’importe quoi. »

Nuage de Lion se figea. Je dois

Page 772: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

retrouver les chatons ! Je doisarrêter cette folie ! Et son Clan ? Ildevait penser avant tout à défendreses camarades. Il devrait les aider àfortifier le camp comme Flocon deNeige et Nuage de Cendre, ourejoindre une patrouille pourvérifier la frontière. Il ne pouvaitpas se défiler pour partir à larecherche des chatons. Et si le Clandu Vent attaquait pendant sonabsence ?

Ce combat sera pour toil’occasion de prouver que tu es unvéritable guerrier ! murmura la voixd’Étoile du Tigre à son oreille. Ceschatons ne sont rien pour toi !

Page 773: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Pense à ton Clan.Je pense à mon Clan ! Nuage de

Lion secoua la tête pour chasser lavoix d’Étoile du Tigre. Des chatsseraient blessés, d’autres mourraientpeut-être ! Il frémit en imaginantNuage de Myosotis au cœur descombats. Si les chatons s’étaientsimplement perdus dans lessouterrains, cette bataille seraitvaine.

« Nuage de Lion ! lança Griffe deRonce en s’approchant de lui. Vamanger quelque chose et joins-toiaux préparatifs. Étoile de Feuorganise des patrouillessupplémentaires et la barrière a

Page 774: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

besoin d’être renforcée. »Nuage de Lion regarda son père

dans les yeux. Son estomac s’étaitnoué.

« Je n’ai pas faim, répondit-il.— Tu as peur ? »L’apprenti ouvrit la gueule, sans

toutefois trouver les mots justes.« C’est normal, le rassura le

lieutenant d’une voix plus douce.Jadis, je m’inquiétais beaucoup àl’idée de voir mes camaradesblessés. Cependant, la défense duClan fait partie du code du guerrier.C’est la raison d’être de notreentraînement. Je sais que c’est dur,mais, aux yeux du Clan des Étoiles,

Page 775: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

nous faisons ce qui est juste. » Dubout de la queue, il caressa le dos deson fils. « Tu as le potentiel pourdevenir un guerrier redoutable,Nuage de Lion, et je suis fier de toi.Souviens-toi de ce que tu as appriset reste concentré.

— Est-ce qu’il nous faut vraimentnous battre ?

— Si ton chef te l’ordonne, alorsoui. Étoile de Feu ne mènera jamaisses guerriers au combat sans unebonne raison.

Mais Étoile de Feu ne sait pastout. Nuage de Lion se sentit soudaintrès las. Si seulement il n’avait paseu connaissance de l’existence des

Page 776: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

tunnels… alors il aurait pu obéir auxordres sans se poser de questions.

« Compris, Griffe de Ronce »,miaula-t-il, le moral au plus bas.

Il s’approcha du tas de gibier. Levoir aussi garni que s’il s’agissaitd’un jour ordinaire lui donna lanausée.

« Et nous, pourquoi on peut pas sebattre ? »

Le gémissement de Petit Givrerésonna dans la combe.

« Je ne veux pas attendre sans rienfaire que le Clan du Vent viennenous réduire en chair à corbeau !renchérit Petit Renard.

— Vous nous gêneriez, les

Page 777: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

rabroua Fleur de Bruyère en lespoussant vers la pouponnière. Lameilleure façon de nous aider, c’estde rester cachés dans votre tanièrejusqu’à ce que le danger soit passé.Un jour, l’heure viendra pour vousde vous battre. Mais ce n’est paspour cette lune-ci. »

Nuage de Lion regarda la reinemettre ses petits en sécurité. Ilsn’étaient pas les seuls à être endanger. L’apprenti refusait de laisserses camarades prendre des risquesalors qu’il pouvait peut-êtreempêcher le combat. Il plissa lesyeux pour se protéger de la pluie ets’éloigna du tas de gibier. Il

Page 778: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

contourna la caverne de Feuille deLune jusqu’à la paroi rocheuse, où ilse dressa pour atteindre la premièrecorniche. Peu à peu, il se hissajusqu’au sommet, où il arriva horsd’haleine.

Tapi dans l’herbe gorgée de pluie,il retint son souffle et jeta un coupd’œil en bas, vers le camp. Personnen’avait remarqué son départ. Sescamarades étaient trop occupés àrenforcer la barrière de ronces et àplanifier les prochaines patrouilles.Il se faufila entre les arbres et se mità courir dans la descente, versl’entrée des souterrains.

Soudain, des voix retentirent

Page 779: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

derrière un bouquet de fougères.Nuage de Lion se glissa entre lestiges dégoulinantes.

« Essaie de prendre les plusjuteuses », conseillait Nuage deGeai.

Assise près de lui, Nuage deHoux arrachait les feuilles d’unepetite plante et les empilait sur laterre mouillée.

« Nuage de Lion ? » lança soudainl’aveugle en humant l’air.

L’apprenti au pelage doréémergea du feuillage en s’ébrouant.

« Que fais-tu là ? l’interrogea sasœur. Est-ce qu’on doit rentrer aucamp ?

Page 780: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Non. Je crois que je sais oùsont les chatons », avoua-t-il.

Des bruits de pas résonnèrent toutprès d’eux. Nuage de Lion replongeadans les fougères. Nuage de Houx etNuage de Geai l’observèrent d’unair ébahi. Ils échangèrent un regardtandis que Cœur d’Épines et AileBlanche déboulaient près d’eux.

« Ne tardez pas », leur conseillaCœur d’Épines en passant.

Nuage de Lion s’enfonça un peuplus dans les feuilles en voyant quesa sœur fixait avec méfiance lesfrondes où il se cachait. Allait-ellele dénoncer ?

« Tout va bien ? demanda Aile

Page 781: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Blanche.— Oui, lui assura Nuage de Geai.

Nous avons bientôt fini.— Tant mieux, répondit Cœur

d’Épines. Nous allons voir si,depuis la crête, nous apercevons leClan du Vent. Peut-être saurons-nousalors s’ils ont déjà attaqué. »

La chatte blanche leva soudain latruffe.

« Tiens, on dirait que Nuage deLion est venu par ici.

— Oui, confirma l’apprentiguérisseur en arrachant une autrefeuille d’oseille. Il est venu nousdire de nous dépêcher.

— Il est rentré au camp ?

Page 782: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

demanda Cœur d’Épines.— Sans doute, oui.— Ne traînez pas », ordonna la

guerrière.Puis ils filèrent tous deux vers la

crête.« Au nom du Clan des Étoiles,

pourquoi t’es-tu caché ? demandaNuage de Houx lorsque son frèrereparut.

— Ils ne doivent pas savoir,murmura celui-ci.

— Savoir quoi ? le pressa Nuagede Geai.

— C’est à propos des chatons ? »s’enquit Nuage de Houx.

Nuage de Lion inspira

Page 783: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

profondément avant de répondre :« Il y a des tunnels sous notre

territoire.— Des tunnels ? répéta Nuage de

Geai, hirsute.— Oui. Ils mènent jusqu’à la

lande et au domaine du Clan duVent. Un jour, les petits disparusavaient suivi Nuage de Myosotisjusqu’à l’entrée des souterrains. Ils ysont peut-être retournés.

— Tu as continué à voir Nuage deMyosotis ! s’indigna sa sœur. Tum’avais dit le contraire ! »

Nuage de Lion recula d’un pas.L’apprentie avait planté ses griffesdans la terre comme pour se retenir

Page 784: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de lui arracher la fourrure.— Tu m’as menti, à moi et à tous

tes camarades de Clan ! cracha-t-elle. J’ai toujours pensé que tu étaisle plus loyal de nous tous. Etmaintenant tu nous trahis !

— Je n’ai trahi personne ! miaula-t-il. Je ne vois plus Nuage deMyosotis. Même si nous ne faisionsque jouer, j’ai compris que…

— Un Clan ennemi connaît unpassage secret pour pénétrer surnotre territoire ! feula-t-elle.Comptais-tu nous le dire un jour ouattendais-tu que Nuage de Myosotismène ses petits copains jusqu’ànotre camp ?

Page 785: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Je ne l’aurais jamais laisséefaire ! rétorqua-t-il en foudroyant sasœur du regard.

— Calmez-vous, les coupa Nuagede Geai en s’interposant entre eux.Ce qui est fait est fait. Nuage deHoux, tu es bien placée pour savoirque Nuage de Lion n’est pas le seulà avoir commis des erreurs. Tu estoujours punie parce que tu as vouluaider Nuage de Saule.

— C’était différent, gronda-t-elle,un peu gênée tout de même.

— Ce n’est pas le moment denous disputer, poursuivit Nuage deGeai. Es-tu certain que ces chatonssont dans les souterrains, Nuage de

Page 786: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Lion ?— C’est très probable.

M’aiderez-vous à les retrouver ?demanda-t-il en coulant un regardvers sa sœur.

— D’accord, répondit Nuage deHoux. Je ne veux pas que le Clan duVent attaque le Clan de la Rivière.Ce serait trop bête : ils aurontbientôt réglé leur problème.

— Comment ça ? la pressa Nuagede Lion.

— J’ai promis de ne rien dire.— Tu l’as promis à qui ?

l’interrogea Nuage de Geai.— À Nuage de Saule et à Étoile

du Léopard.

Page 787: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Nous sommes frères et sœur !protesta Nuage de Geai. Nousdevons arrêter de nous dissimulerdes secrets. Notre destinée est detout partager !

— Très bien, soupira l’apprentie,qui leur expliqua en détail lasituation. Ils devraient regagner leurancien camp d’ici la prochaineAssemblée, conclut-elle. J’avaispromis, mais je ne peux plus metaire. Tout est fichu.

— Non ! la contredit Nuage deLion en relevant la tête. Nous allonsempêcher cette guerre.

— Et comment ?— En retrouvant les chatons.

Page 788: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Où est l’entrée de ces tunnels ?l’interrogea Nuage de Geai.

— Suivez-moi. »Il partit à toute allure entre les

arbres, en vérifiant de temps entemps qu’ils le suivaient. Ilsatteignirent bientôt le pied de labutte où se trouvait l’embouchure dusouterrain.

« Par où on entre ? » demandaNuage de Houx, qui scrutait lesronces, les yeux plissés.

Nuage de Lion tendit la queuevers le terrier de lapin où Nuage deMyosotis avait disparu la premièrefois.

« Par là.

Page 789: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Ah bon ? s’étonna Nuage deHoux. Pas étonnant que personne nel’ait trouvé avant. »

Nuage de Geai reniflait l’aircomme s’il cherchait quelque chose.Sa queue tremblait.

« Tu es déjà venu par ici ? luidemanda Nuage de Lion, intrigué.

— Je ne crois pas. »Pourquoi semblait-il si effrayé ?

Il n’y avait pas une minute à perdre.Nuage de Lion se glissa sous lesronces.

« Suivez-moi. »Il était plus facile de s’y faufiler

après toutes ses visites, même si uneou deux branches avaient repoussé

Page 790: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

depuis. Il baissa la tête pourprotéger ses oreilles. Nuage de Geaile suivait de si près que sa truffe luifrôlait la queue.

« L’entrée est là, annonça lenovice en s’extirpant des buissons eten guidant son frère jusqu’àl’ouverture dans le flanc de la butte.Il s’arrêta pour humer un instantl’odeur familière et humide quis’échappait du tunnel.

Nuage de Houx sortit à son tourdes taillis puis contemplal’embouchure d’un mauvais œil. Safourrure était ruisselante de pluie etune goutte d’eau frémissante perlaità la pointe de ses oreilles.

Page 791: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Il faut qu’on entre là-dedans ? »Nuage de Lion acquiesça.« Mais il pleut ! lui fit remarquer

Nuage de Geai avec inquiétude.— Il ne pleuvra pas dans le tunnel

», rétorqua Nuage de Lion, étonnéque son frère ne soit pas plus presséde s’abriter de ce déluge.

Nuage de Geai renifla le boyauavec méfiance.

« Es-tu déjà entré là par temps depluie ? lui demanda-t-il d’un airméfiant.

— Non », s’impatienta Nuage deLion. Ils n’avaient pas le temps dese poser des questions ! « Nousdevons retrouver les chatons avant

Page 792: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

le début de la bataille ! »Il se glissa dans le souterrain

qu’il connaissait si bien.« Attends ! appela Nuage de

Houx. Il fait si noir que je ne voispas où je mets les pattes ! »

Nuage de Lion ralentit pour queNuage de Geai et Nuage de Houx lerattrapent. Ils avançaient tous deuxprudemment sur le sol rocheux.Nuage de Geai aurait pourtant dûêtre plus à l’aise, non ? Il étaithabitué à l’obscurité.

« Il y a une caverne, un peu plusloin, les rassura-t-il. Avec uneouverture dans la voûte qui laissepasser la lumière. On y verra plus

Page 793: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

clair. »Tandis qu’il avançait d’un pas

plus mesuré, il entendait lesreniflements incessants de son frèreet la fourrure de sa sœur qui frôlaitles parois.

« Est-ce que ces tunnels mènentvraiment jusqu’au territoire du Clandu Vent ? demanda Nuage de Houx,dont la voix résonnait étrangementdans l’obscurité. Es-tu allé jusquelà-bas ?

— Non, jamais plus loin que lacaverne », répondit Nuage de Lion.

Puis il se figea. Des odeursfamilières venaient de droit devant.Le Clan du Vent ! Est-ce que Nuage

Page 794: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de Myosotis avait déjà mené unepatrouille jusqu’aux souterrains ?

« Tu sais qu’il y a des membresdu Clan du Vent, là-bas ? lui soufflaNuage de Geai à l’oreille.

— Oui, soupira Nuage de Lion.— Nous devrions peut-être

rebrousser chemin, murmura Nuagede Houx. Nous ne voulons pas que leClan du Vent se rende compte quenous connaissons cet endroit. Nousperdrions l’avantage de la surprise.

— Ils le savent peut-être déjà »,suggéra Nuage de Lion.

Son cœur lui semblait lourdcomme de la pierre. Nuage deMyosotis avait trahi leur secret – il

Page 795: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

ne serait pas surpris qu’elle l’aittrahi lui aussi. Ses camarades nes’étaient guère montrés amicaux ladernière fois qu’il les avait vus.Guidé par la faible lumière, il entradans la caverne.

Dans la pénombre, il distinguaittout juste la silhouette de Nuage deMyosotis, de l’autre côté de larivière.

Derrière elle, Nuage de Brumeinspectait le bord du cours d’eau etreniflait chaque entrée de tunnel.

« J’ai perdu leur trace, déclara-t-il.

— Nuage de Lion ! » s’exclamaNuage de Myosotis.

Page 796: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Brume fit volte-face encrachant vers l’apprenti au pelagedoré.

Nuage de Myosotis fila vers soncamarade en ajoutant :

« Co… comment avez-vousdécouvert cet endroit ? »

Nuage de Lion comprit aussitôt.Elle faisait comme s’ils ne s’étaientjamais trouvés là auparavant. C’étaitrusé, mais il lui semblait étrange dedevoir feindre qu’il la connaissait àpeine alors qu’ils avaient passé tantde temps ensemble, en ce lieu même.

« Je l’ai trouvé par hasard, il y aquelques jours, mentit-il tandis queson frère et sa sœur sortaient à leur

Page 797: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

tour du souterrain. J’étais en train depoursuivre un lapin et, quand je l’aisuivi dans un trou, il m’a mené là. »

D’un regard, il mit sa sœur engarde contre ce qu’elle risquait dedire.

« Ces tunnels conduisent aussi auterritoire du Clan du Tonnerre ?s’étonna Nuage de Brume.

— Je l’ignorais, répondit Nuagede Myosotis. Je n’étais jamais alléeplus loin que cette caverne.

— Que faites-vous là, tous lestrois ? » lança l’apprenti noir.

Tête haute, Nuage de Houx vint seplacer devant son frère.

« Lorsque nous avons appris que

Page 798: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

les chatons avaient disparu, Nuagede Lion s’est dit qu’ils étaient peut-être là.

— Comment saviez-vous qu’il yavait une autre entrée chez nous ?feula Nuage de Brume en sortant sesgriffes.

— Je l’ignorais ! Mais c’était unepossibilité. Si ça se trouve, d’autressouterrains vont jusqu’au territoiredu Clan de l’Ombre ! »

Nuage de Brume le dévisagea. Saméfiance était presque palpable.

« Avez-vous flairé les chatonsdans votre tunnel ?

— Non, répliqua sèchementNuage de Houx.

Page 799: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Nous, nous avons remonté leurpiste jusque-là », expliqua Nuage deMyosotis.

Nuage de Geai s’était approchéprudemment pour renifler l’eau. Sasurface, d’habitude lisse, ondulaitcomme si le vent y soufflait et l’eaunoire léchait les rives, formant desflaques de chaque côté dans lesanfractuosités du sol.

« Le niveau est toujours si haut ?s’enquit-il.

— Seulement après la pluie,répondit Nuage de Myosotis.

— Est-ce qu’il peut encoremonter ?

— Je ne crois pas », miaula-t-

Page 800: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

elle, perplexe.Nuage de Lion ne savait plus où

se mettre. Pourquoi Nuage de Geaifaisait-il tant d’histoires à propos dela pluie ? Lui, il voulait retrouverles chatons et sortir de là au plusvite.

Nuage de Brume tournait en rondautour de sa camarade.

« Ces intrus feraient aussi bien derentrer chez eux, déclara-t-il. Nousnous chargeons des recherches.Nous n’avons pas besoin de leuraide. » Il foudroya Nuage de Lion duregard. « Qu’est-ce que ça peut bienvous faire, d’ailleurs, qu’ils aientdisparu ?

Page 801: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Une guerre se prépare à caused’eux, au cas où tu l’ignorerais !s’emporta Nuage de Houx.

— Est-ce qu’on pourrait arrêterde bavarder et reprendre lesrecherches ? les coupa Nuage deMyosotis.

— Et, pour eux, qu’est-ce qu’onfait ? demanda-t-il en lui jetant unregard noir.

— Autant les laisser nousaccompagner. Comment aurions-nous fait pour porter trois chatons ?» Elle fila vers le premier tunnelsans lui laisser le temps derépondre. « Nous devons lesretrouver avant qu’un seul de nos

Page 802: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

camarades soit blessé.— Je suis d’accord ! » lança

Nuage de Houx en franchissant d’unbond la rivière.

Elle jeta un coup d’œil en arrièrevers Nuage de Geai.

« Le cours d’eau est aussi largeque deux queues de renard », luiapprit-elle.

Nuage de Geai se ramassa sur lui-même, prêt à bondir. Faites qu’ilréussisse, pria Nuage de Lion enremarquant que les pattes de sonfrère tremblaient. Il banda sesmuscles, au cas où il devrait lesortir de ces eaux tumultueuses, maisl’aveugle s’éleva très haut au-dessus

Page 803: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

du cours d’eau et se réceptionnaavec une bonne longueur de queue enplus.

Lorsque Nuage de Lion lesrejoignit, Nuage de Myosotis sortitdu tunnel qu’elle avait reniflé uninstant plus tôt.

« Ils ne sont pas passés par là »,annonça-t-elle.

Nuage de Lion s’approcha d’uneautre cavité, la truffe au sol. Pas lamoindre odeur.

« Par là ! » héla Nuage de Geai,les moustaches frémissantes.

Il était accroupi devant un étroitpassage.

Nuage de Houx passa devant lui et

Page 804: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

lorgna le sol.« Il a raison ! Je vois une

empreinte ! »Nuage de Lion se faufila entre elle

et son frère pour regarder à son tour.Effectivement, le sol vaseuxprésentait une trace de patte fraîche,minuscule.

« Ils sont allés par là », confirma-t-il.

En relevant la tête, il croisa leregard de Nuage de Myosotis. Lapeur faisait scintiller les beaux yeuxbleus de la novice.

« Oh, Nuage de Lion… murmura-t-elle. Qu’avons-nous fait ? »

Page 805: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 19

« JE VAIS PASSER EN PREMIER »,annonça Nuage de Geai.

Nuage de Brume poussa aussitôtun reniflement de mépris :

« Mais t’es aveugle !

Page 806: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Parce que toi, tu voisparfaitement dans le noir, je suppose? » rétorqua Nuage de Houx.

Nuage de Geai sentit le novice sehérisser, pourtant ce dernier nerépondit pas. Ce qui arrangea bienl’apprenti guérisseur, car il était à unpoil de faire demi-tour pourrejoindre la forêt, où la pluiecrépitait sur les feuilles et la terre,loin des froids tunnels de pierre oùelle s’accumulerait pour finir partout emporter sur son passage… Unevision l’obsédait depuis qu’il étaitentré là : lui-même, terrorisé,cavalant dans les souterrains encompagnie de Feuille Morte pour

Page 807: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sauver sa peau. Les impressions sesuperposaient, le boyau sombre, lerugissement de l’eau, le choclorsque la vague l’avait englouti, sanoyade finale… N’y pense pas !Cette fois-ci, au moins, il ne seraitpas distrait par ce qu’il voyait etpourrait se concentrer sur soninstinct.

Nuage de Lion s’écarta pour lelaisser passer. Lorsque Nuage deGeai le frôla, il perçut lesoulagement de son frère. Il penseque je m’en tirerai mieux que lui.J’espère qu’il a raison. Un courantd’air froid souffla sur sa figure et luiapporta des murmures qui

Page 808: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

semblaient résonner en lui. Il avançadans le tunnel avec l’impression queles ténèbres l’engloutissaient. Cen’était pas l’obscurité à laquelle ilétait habitué. Aveugle dans la forêt,il percevait tout de même la chaleurdu soleil, les odeurs fraîches quiimprégnaient l’air, la complainte duvent dans les arbres. Cetteobscurité-là était suffocante, humideet froide. Elle lui pressait les flancset emplissait sa truffe et sa gueule.Rien que du noir, aussi épais que dela fourrure, aussi fluide que de l’eau,qui l’aspirait toujours plus loin.

La roche sous ses pattes étaitcouverte d’un fin limon ; les parois,

Page 809: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

si proches de lui qu’il les frôlait àchaque pas.

« Tu ne peux pas aller plus vite ?s’impatienta Nuage de Brume.

— Chut ! »Il tenta d’ignorer la peur

qu’irradiaient les autres félins etpoursuivit son chemin. Le boyaus’inclinait vers le bas. Était-ilvraiment sur le bon chemin ? L’airqui s’infiltrait dans le tunnel neportait pas la moindre odeur deschatons, juste celle de la forêt.

Tout à coup, une fourrure le frôla.« Nuage de Brume, c’est moi qui

ouvre la voie ! feula-t-il enrepoussant violemment le félin.

Page 810: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Qu’est-ce que tu racontes ? Jesuis à l’arrière !

— Il n’y a personne à côté de toi,Nuage de Geai », lui annonça Nuagede Lion, juste derrière lui.

Surpris, l’aveugle huma l’air. Unenouvelle odeur imprégna sa langue,presque familière. Il leva encore latruffe. Ses poils se hérissèrentlorsqu’il sentit l’autre matou sepresser contre lui et caler son passur le sien.

« Je t’épaulerai, l’ami, comme tum’as épaulé jadis », lui souffla lavoix.

Feuille Morte ! Le ventre del’apprenti guérisseur se noua. Le

Page 811: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

souvenir de la grande vague noirequi l’avait noyé l’arrêta net. Il dutlutter de toutes ses forces pour nepas faire demi-tour et fuir jusqu’à laforêt, où il serait en sécurité, à l’airlibre.

« Je ne pouvais pas te laissermarcher seul ici alors que tu asmarché avec moi comme un frère. »

Nuage de Geai cligna des yeuxdans une tentative désespérée pourvoir.

« Est-ce que je rêve ? demanda-t-il.

— Non. Je suis venu t’aider. Jesais où sont les chatons.

— Pourquoi nous sommes-nous

Page 812: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

arrêtés ? s’impatienta encore Nuagede Brume.

— Tout va bien ? s’inquiétaNuage de Houx.

— Oui. » Il baissa ensuite la voixpour que seul Feuille Mortel’entende. « Tu les as vus ?

— Je sais où ils sont, réponditFeuille Morte en se pressant contrelui pour le faire avancer. Ils sont envie, mais ils ont froid. Nous devonsnous dépêcher.

— Pourquoi devrais-je te faireconfiance ? Tu n’as pas réussi àsortir de ces tunnels !

— Et, depuis, pas un instant jen’ai cessé de les arpenter, se

Page 813: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

lamenta-t-il. Et je les connais mieuxque la lande au-dessus de nos têtes.Hâtons-nous. »

L’instinct seul ne suffirait peut-être pas, ici-bas. La truffe collée auflanc de Feuille Morte, Nuage deGeai laissa le matou le guider dansun tunnel qui bifurquait. Le passagedescendait abruptement. Lescoussinets de Nuage de Geaiglissaient sur le sol détrempé par lapluie.

« Tu es sûr de savoir où tu vas ?lança Nuage de Brume.

— Tu sens toujours leur odeur ?s’inquiéta Nuage de Lion.

— Ils sont passés par ici »,

Page 814: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

répondit Nuage de Geai.Feuille Morte changea encore de

direction et le poussa vers un autresouterrain.

« Baisse la tête ! » le prévint-il.Nuage de Geai obtempéra juste à

temps pour se faufiler dans uneouverture très étroite.

« Baissez-vous ! ordonna-t-il àson tour à ses camarades, tandisqu’il se tortillait pour passer sous lerocher.

— J’ai l’impression que c’est uneimpasse, ahana Nuage de Houx en sefaufilant derrière lui.

— Le passage s’élargit justeaprès », promit Feuille Morte à

Page 815: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Geai.L’aveugle flaira le doux parfum

de la bruyère et sentit la pluiegoutter sur son museau. Il devait yavoir une nouvelle fissure dans lavoûte. Il s’extirpa enfin du trou,soulagé que les parois s’écartent dechaque côté.

« Et maintenant, par où ? s’enquitNuage de Myosotis en sortant à sontour.

— Il y a trois tunnels », annonçaNuage de Lion.

Nuage de Geai leva la truffe, envain. Nulle odeur de chaton pourl’aiguiller.

« Par là », murmura Feuille

Page 816: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Morte.De nouveau, les moustaches de

Nuage de Geai effleurèrent lesparois du conduit où l’emmenait songuide.

« Comment sais-tu que nousallons dans la bonne direction ? »demanda Nuage de Brume.

Nuage de Geai perçut un vent depanique souffler sur lui. Comme surtous ses camarades. Une atmosphèreterrifiante s’installa, et Nuage deGeai lutta pour qu’elle n’envahissepas son esprit à lui aussi.

« Je les sens », mentit-il.Il ne devait pas laisser leur effroi

le gagner. Le bruit des pas de ses

Page 817: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

compagnons ralentit soudainderrière lui.

« Je savais que c’était uneimpasse », soupira Nuage deMyosotis en s’arrêtant.

Nuage de Geai s’immobilisa. Unénorme rocher bloquait le tunnel. Ildevinait sa masse inamovible.

« On n’arrivera jamais à passer »,grommela Nuage de Brume.

Dehors, la pluie martelait la landeet gouttait sur le sol du tunnel parune lézarde. Le « plic-plic »résonnait dans les souterrains.L’apprenti guérisseur suivit lecontour lisse du rocher jusqu’à ceque ses moustaches touchent la

Page 818: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

paroi. Il y trouva une minusculefaille, bien trop petite pour s’yfaufiler.

« Et maintenant ? feula Nuage deBrume. Tu penses que tu peux nousramener à notre point de départ ? Outu nous as amenés là pour nousmontrer ce rocher ? Laisse-moideviner, c’est un rocher spécial duClan des Étoiles et il va nousindiquer où se trouvent les chatons.

— Tais-toi ! siffla Nuage deMyosotis.

— Quoi ? Par sa faute, on estperdus dans ces souterrains ! Tu neveux quand même pas que je leremercie !

Page 819: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Chut ! miaula soudain Nuagede Houx.

— Je dis ce que je veux ! rétorquale jeune matou. Ce n’est pas parceque c’est ton frère que…

— J’entends quelque chose !cracha-t-elle.

— Qu’est-ce que c’est ? »s’enquit Nuage de Lion.

Nuage de Geai tendit l’oreille.Un léger gémissement, à peine

plus audible que la pluie, retentittout près.

Les chatons ?« Il y a quelqu’un ? » appela-t-il.Le gémissement devint

miaulement surexcité.

Page 820: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Ils étaient derrière le rocher !L’apprenti guérisseur sentit

Feuille Morte lui souffler à l’oreille:

« Je t’avais dit que je t’aiderais àles trouver.

— Je crois que je peux grimperpar-dessus ! » lança Nuage de Lion.

Nuage de Geai entendit les griffesde son frère crisser contre la pierre.Il sauta de l’autre côté dans un bruitd’éclaboussures.

« Ils sont là ! » Son cri de joierésonna dans les boyaux.

D’autres grincements annoncèrentque Nuage de Houx, Nuage deMyosotis et Nuage de Brume

Page 821: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

grimpaient pour le rejoindre.« Que le Clan des Étoiles soit

loué, nous vous avons retrouvés ! »ronronna Nuage de Myosotis.

Splash-splash ! Des pattesavançaient dans l’eau.

« On n’a pas réussi à repasser del’autre côté ! couina une petite voix.

— On pensait rester coincés icipour toujours !

— Nous allons vous ramener à lamaison, les rassura Nuage de Brume.

— Allez, Petite Hirondelle », lepressa Nuage de Myosotis.

Des petites griffes grattèrent leroc et une boule de poils minuscule,toute trempée, se laissa tomber au

Page 822: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

sol près de Nuage de Geai.« Ça va ? » demanda-t-il.La pluie redoubla d’intensité. Ils

devaient faire vite.« Oui, mais… »Nuage de Brume lui coupa la

parole :« À toi, Petite Fleur. »Aussitôt, un autre chaton atterrit

doucement sur le sol. Nuage de Geaitendit la truffe vers la nouvellevenue.

« Tu es blessée ? l’interrogea-t-il.— Non. »D’un mouvement ample de la

queue, Nuage de Geai rapprocha lespetits de lui pour les réchauffer.

Page 823: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Brume se réceptionna àson tour près de lui. Il se crispa, carl’apprenti du Clan du Vent tenait letroisième chaton dans la gueule. Ilrespirait à peine, et, une fois posé ausol, il demeura inerte.

« Petit Pissenlit s’est endormi etmaintenant il ne veut plus seréveiller ! » gémit Petite Hirondelle.

Nuage de Geai poussa les chatonstremblants contre Nuage de Brume ets’accroupit près du petit corps. Ilavait si froid qu’il était secoué deconvulsions. Le jeune mâle noircommença aussitôt à le masser pourle réchauffer plus vite.

Nuage de Myosotis se glissa à son

Page 824: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

tour par-dessus le rocher.« Il va bien ? s’enquit-elle.— Aide Nuage de Brume à

réchauffer les deux autres ! luiordonna Nuage de Geai.

— On a faim ! se plaignit PetiteFleur, dont le miaulement étaitétouffé par la fourrure de Nuage deMyosotis.

— Ça t’apprendra à t’enfuir ! » larabroua son aînée.

Nuage de Geai sentait qu’elle leregardait, terrorisée, s’activer sur lecorps de Petit Pissenlit. La pluies’écoulait de plus en plus par le troudans la voûte. Le limon autour deses pattes s’était épaissi jusqu’à

Page 825: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

devenir une boue dense. Il massa lepetit mâle plus énergiquementencore. Il devait tous les sortir de là,et vite.

Nuage de Lion et Nuage de Houxsautèrent à leur tour du rocher.

« Vous savez comment on sortd’ici ? s’inquiéta Petite Hirondelle,tremblante.

— Bien sûr, déclara Nuage deBrume. On a bien réussi à arriverjusque-là ! En sortir sera encore plusfacile. »

Il n’en croit pas un mot.« Ne vous inquiétez pas, nous

trouverons la sortie », confirmaNuage de Geai.

Page 826: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Alors qu’il attendait que FeuilleMorte lui murmure quelqueencouragement, il ne sentit que lefrémissement de la queue du matoucontre son flanc.

Petit Pissenlit se mit à tousser et às’agiter sous ses pattes. Ilcommençait à se réchauffer.

« Vous nous avez trouvés ! »hoqueta-t-il en se levantpéniblement.

Nuage de Houx enroula son corpsautour des chatons tout tremblants.

« Vous pensiez vraiment qu’onallait vous laisser dans cet horribleendroit ?

— Mais… tu viens du Clan du

Page 827: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Tonnerre ! s’étonna Petit Pissenlit.— Nous avons aidé vos

camarades de Clan dans leursrecherches, expliqua-t-elle.

— Vous avez causé des tas deproblèmes, feula Nuage de Brume.

— Ce n’est pas le moment de lessermonner. »

Un grondement surgit, comme siune tornade s’était engouffrée dansles souterrains.

« La pluie a redoublé, miaulaNuage de Houx.

— Ce n’est pas la pluie, murmuraNuage de Lion. Ça vient des tunnels.

— De l’intérieur ? gémit PetiteFleur.

Page 828: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Qu’est-ce que c’est ? »demanda Nuage de Brume.

Nuage de Geai eut la nausée. Ilsavait très bien ce que ce bruitsignifiait.

« La rivière souterraine déborde.— Comment le sais-tu ? paniqua

Nuage de Lion en se précipitant versson frère.

— J’ai déjà entendu ce bruit. Lestunnels vont être inondés.

— Nous devons sortir les chatonsd’ici ! » rugit Nuage de Lion avec unregain d’énergie.

Petite Hirondelle gémit lorsqu’illa saisit par la peau du cou.

« Nuage de Brume, Nuage de

Page 829: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Myosotis, prenez les deux autres,ordonna-t-il du coin de la gueule.

— Je passe devant », annonçaNuage de Geai.

Il les avait conduits ici, il devaitles en sortir. Il s’élança dans letunnel, suivi des autres.

Feuille Morte se glissa près de luiet régla son allure sur la sienne.

« Tu dois nous ramener à lacaverne ! murmura Nuage de Geai.

— Je le ferai. »Les pattes du jeune mâle frôlaient

le sol sans produire le moindre bruittandis qu’il cavalait. Son pelageirradiait la peur et dans son espritdéfilaient les mêmes images : des

Page 830: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

pattes battant dans une eau boueuse,une lutte inégale contre des courantstrop forts, suffocant, son corpscherchant désespérément de l’air etne trouvant que de l’eau,l’incertitude tandis que le monde serefermait et que la vie le quittaitlentement. Il se souvient de notrenoyade !

Nuage de Geai redoubla d’effortet baissa la tête juste à temps pouréviter le plafond bas. Il se tortillapour s’extirper du rocher qui luiraclait le dos et se brisa les griffessur la pierre. Une fois de l’autrecôté, il s’arrêta un instant pourattendre ses compagnons. Les

Page 831: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

chatons piaillèrent de peur et dedouleur lorsqu’on les traîna sur lapierre rugueuse.

« Nous y sommes presque », lesencouragea Nuage de Geai.

Le souterrain remontait, à présent,et le jeune mâle avait toujours lespattes dans l’eau. Plus qu’un virage !Il sentait déjà l’air frais. Il débouladans la caverne, le cœur pleind’espoir.

On a réussi ! Feuille Mortetremblait de soulagement près de lui.

Droit devant, la rivière grondait.Nuage de Lion surgit derrière lui.

« Prends Petite Hirondelle !ordonna-t-il à son frère, qui saisit la

Page 832: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

petite chatte entre ses mâchoires.— Que fait-il ? » demanda Nuage

de Houx en surgissant du tunnel,avec Nuage de Myosotis et Nuage deBrume.

Nuage de Geai entendit un grand «splash » lorsque son frère plongeadans la rivière.

« Nuage de Lion ! » hurla-t-il enlaissant tomber le chaton. Il tenditl’oreille pour guetter les sons malgréle tumulte de l’eau. « Tu le vois ?demanda-t-il à sa sœur d’une voixsuppliante.

— Il nage !— Il est fou ! cria-t-il.— Tout va bien ! » les rassura

Page 833: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Lion.Il se hissa en crachant de l’eau sur

l’autre rive.« Comment va-t-on faire traverser

les petits ? lança Nuage deMyosotis.

— C’est inutile ! Le tunnel estbloqué ! paniqua le jeune mâle à lafourrure dorée. À cause de la pluie,le terrain s’est affaissé et l’entrée estbouchée. On ne peut pas creuser, il ya trop de boue.

— Et notre tunnel ? » demandaNuage de Myosotis tandis que Nuagede Lion retraversait la rivière.

Aussitôt, Nuage de Brumes’éloigna vers une embouchure.

Page 834: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Bloqué lui aussi ! répondit-il.Des rocs sont tombés de la voûte etde l’eau s’en échappe. C’est unevraie cascade ! On ne pourraitjamais y faire grimper les chatons.

— Nous devons pourtant essayer !— Je ne pense pas qu’il y ait

assez de place tout en haut pourqu’on puisse passer, rétorqua Nuagede Brume. Et si un chaton glissait surles rochers, il pourrait mourir !

— On ne peut pas rester là sansrien faire ! » se lamenta Nuage deHoux.

Nuage de Geai se colla à FeuilleMorte pour tenter de lire dans sespensées, mais celui-ci semblait peu

Page 835: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

à peu disparaître, et l’épaule deNuage de Geai le traversa.

« Feuille Morte ? appela-t-il dansun murmure.

— Je suis désolé ! » lança-t-il,triste et honteux d’avoir échoué.

Le contact de sa chaude fourruredisparut. Nuage de Geai paniqua eteut l’impression que le tempsralentissait. L’espace d’un instant, ilcrut voir une paire d’yeux ambrés.

« Attends ! Viens avec nous ! »Feuille Morte cilla, le regard

triste.« Il n’est pas encore temps pour

moi de partir », murmura-t-il avantde disparaître.

Page 836: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Ça ne va pas recommencer !« Est-ce qu’on va mourir ? »La question terrifiée de Petite

Fleur avait couvert le grondement dela rivière noire.

L’esprit en ébullition, Nuage deGeai tentait de trouver une solution.Le courant était si violent que del’eau lui éclaboussait le museau.Nuage de Lion le fit reculer vers lesautres. Ils se retrouvèrent tous blottissur une étroite bande de terre, oùl’eau, menaçante, venait leur lécherles pattes.

Aidez-nous !Le sang de Nuage de Geai lui

battait aux tempes.

Page 837: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Est-ce que le Clan des Étoilespouvait l’entendre, en cet endroit ?

Soudain, une lumière argentéebrilla à la périphérie de sa vision,tel un rayon de lune balayant uneforêt noire comme la nuit. En levantla tête, Nuage de Geai aperçut unecorniche lisse près de la voûte. Unchat y était assis. Celui de son rêve,avec ses griffes biscornues, safourrure pelée, ses yeux globuleux.Celui qui avait laissé Feuille Mortepérir dans les souterrains.

Le matou regardait Nuage de Geaidroit dans les yeux. Une colère sansnom bouillonna dans sa poitrine. Tues venu nous voir mourir, nous

Page 838: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

aussi ?Une ombre glissa sous les pattes

du vieux félin. Il poussait quelquechose vers le bord de la corniche.Une forme allongée, fine, et lisse.Nuage de Geai en resta bouche bée.Le bâton du lac !

Ses marques étaient visibles à lalumière de la lune. Alors que Nuagede Geai l’observait, l’esprit confus,le matou leva la patte et pointa unegriffe tremblante vers une rangée desillons. Cinq longs et trois courts.Nuage de Geai hoqueta. Cesmarques-là n’y étaient pas avant !Il les avait comptées si souvent qu’illes connaissait par cœur.

Page 839: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Cinq guerriers et trois chatons !C’est nous !

Paniqué, Nuage de Geai soutint leregard aveugle du vieillard. Allons-nous mourir ?

Le chat inclina la tête pourexaminer le bâton avant de baisserdoucement sa griffe pour barrer lesmarques. Avec une bouffée d’espoir,Nuage de Geai comprit.

Nous survivrons !Le matou hocha la tête.Une patte lui claqua brusquement

l’oreille.« Arrête de rêver et aide-nous

plutôt à trouver la sortie ! » feulaNuage de Brume.

Page 840: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

La vision disparut et Nuage deGeai se retrouva de nouveau plongédans les ténèbres. Il se tourna versles autres et miaula avecenthousiasme :

« Il y a une issue ! J’en suis sûr !— Où ça ? demanda Nuage de

Lion.— Je ne sais pas trop… Laisse-

moi réfléchir un instant.— Réfléchir ne nous aidera pas à

faire bouger ces rochers ! hurlaNuage de Myosotis. Nous sommespiégés !

— On pourrait attendre que lacaverne soit inondée pour sortir parle trou dans la voûte, suggéra Nuage

Page 841: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de Houx.— L’ouverture est trop petite,

feula Nuage de Brume.— Et les petits risqueraient de se

noyer ! » ajouta Nuage de Myosotis.Nuage de Geai secoua la tête. Il

sentait une idée tapie dans un coinde son esprit, là, juste à sa portée…Le bâton ! Il venait de cette caverne,pourtant il l’avait trouvé au bord dulac. Comment était-il sorti ?

L’eau gagna ses pattes. Il reculavivement, avant de s’immobiliser. Ilimagina la rivière atteignant lebâton, le soulevant pour l’emporterau loin. Bon sang, mais c’est biensûr ! La rivière devait se jeter dans

Page 842: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

le lac !« Il nous faudra nager ! cria-t-il.— Pour aller où ? balbutia Nuage

de Lion.— La rivière rejoint le lac. Elle

nous permettra de sortir d’ici !— Elle disparaît sous terre !

protesta Nuage de Brume.— Et se jette ensuite dans le lac !

insista Nuage de Geai.— Nous ne venons pas du Clan de

la Rivière, nous ne savons pas nager! gémit Nuage de Myosotis.

— Est-ce que ça va vraimentmarcher ? s’inquiéta Nuage de Lionen se pressant contre son frère.

— Il n’y a pas d’autre issue.

Page 843: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— S’il le faut, alors nous tefaisons confiance, miaula Nuage deHoux.

— Parle pour toi ! gronda Nuagede Brume.

— Si nous ne faisons rien, nousfinirons tous noyés ! s’écria Nuagede Myosotis.

— Allons-y ! lança Nuage deHoux en griffant le sol.

— J’ai peur de l’eau ! cria PetiteHirondelle, terrifiée.

— Nous vous tiendrons par laqueue, promit Nuage de Lion. Nousne vous lâcherons pas.

— Par la queue ? répéta PetitPissenlit.

Page 844: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Oui. Si nous vous tenions parla peau du cou, nous avalerions tropd’eau. Vous devrez garder la tête au-dessus de l’eau en bougeant vospattes avant comme ça. »

Il leur fit aussitôt unedémonstration.

« J’ai peur, moi aussi, murmuraNuage de Myosotis.

— Ça va aller », lui promit-il.Nuage de Geai était assez près pourentendre son frère lui chuchoter : «Je me souviendrai toujours du tempsqu’on a passé ensemble, mêmelorsque j’aurai rejoint le Clan desÉtoiles.

— Là-haut, il n’y aura plus de

Page 845: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

frontière entre nous », répondit-elleen frémissant.

Nuage de Geai cilla, stupéfait parle courant d’émotions qui passaitentre eux. Il retrouva un instant unevision vacillante et aperçut denouveau le vieillard.

Partez immédiatement !« Nous n’avons pas de temps à

perdre ! feula-t-il.— Mettez-vous en rang le long de

la rive, commanda Nuage de Houx.Nuage de Lion, prends Petite Fleur,je me charge de Petit Pissenlit etNuage de Brume portera PetiteHirondelle.

— Et moi, qu’est-ce que je peux

Page 846: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

faire ? demanda Nuage de Myosotis.— Accroche-toi à ma queue, nous

nous aiderons mutuellement, suggéral’apprenti guérisseur.

— Entendu. »Il la sentit aussitôt prendre

doucement le bout de sa queue entreses crocs.

« Je veux pas y aller ! gémitencore Petite Hirondelle, qui tentade s’enfuir.

— Ne t’en fais pas, la rassuraNuage de Brume en la rattrapant. Jene te lâcherai pas. Promis. »

La petite chatte geignit maisn’essaya plus de s’échapper.

« Allez ! » ordonna Nuage de

Page 847: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Lion.Nuage de Geai s’avança un peu

dans la rivière, terrorisé par lecourant qui l’entraînait déjà.

« Prêts ? miaula Nuage de Lion.— Oui ! s’écria Nuage de Houx.— Sautez ! » ordonna Nuage de

Geai.Il se jeta dans les eaux

tumultueuses. Nuage de Myosotis luitira la queue lorsque le courantl’emporta et il fut aussitôt attiré sousla surface. La gueule pleine d’eau,étourdi par le grondement de larivière, il se perdit de nouveau dansson rêve de noyade.

Page 848: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 20

LE RUGISSEMENT DU TORRENT

assourdissait toujours Nuage deHoux lorsqu’elle perdit de vue lapâle lumière de la caverne. Lecourant qui l’emportait vers le tunnel

Page 849: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

l’attirait aussi par le fond. Sespoumons la brûlaient. Tout enrésistant au besoin irrépressibled’inspirer, elle maintint sesmâchoires serrées autour de la queuede Petit Pissenlit.

Lorsqu’une vague la fit remonter àla surface un instant, elle ignora ladouleur de ses oreilles griffées parla roche et inspira autant d’air quepossible avant de replonger.

L’un de ses camarades la frôla etfut emporté au loin. Quant à PetitPissenlit, il battait des pattes et luiéraflait la truffe avec ses minusculesgriffes, aussi piquantes que desépines. L’apprentie guerrière se

Page 850: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

retenait de lutter contre le courant –elle faisait confiance à Nuage deGeai.

Le grondement enfla tant qu’ellecrut que ses oreilles allaient éclater.

Puis, soudain, ce fut le silence.Le courant la relâcha et le

vacarme disparut. Elle plissa lesyeux pour tenter de percerl’obscurité. Était-ce une lumière, là-bas ? Quelque chose scintillait auloin. Le Clan des Étoiles était-ilvenu l’accueillir ?

La tête lui tournait et une noirceurterrible menaçait d’engloutir ce quilui restait de conscience. Elle agitales pattes frénétiquement afin de

Page 851: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

regagner la surface et pria pour quel’eau n’ait pas atteint la voûte. Dansun ultime effort désespéré, ellepoussa, poussa encore sur ses pattes,et crut que le monde entier s’étaitchangé en rivière souterraine.

Soudain, sa tête jaillit à la surfacedu lac. Un vent froid lui frappa lemuseau. Ils avaient réussi ! Ellehoqueta et cracha de l’eau. Enfin,elle prit une goulée, puis une autre,de cet air frais merveilleux. Aprèsavoir cligné plusieurs fois des yeux,elle vit que les points lumineuxétaient en réalité des étoiles, quiscintillaient à travers des nuagesdispersés par le vent. La tempête

Page 852: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

s’en allait.Près d’elle, Petit Pissenlit se

débattait. Nuage de Houx l’attrapaavec ses pattes avant, lâcha sa queuepour le saisir par la peau du cou etnagea avec ses pattes arrièreseulement pour leur permettre à tousdeux de garder la tête hors de l’eau.Elle se força à se détendre et à nagerà un rythme régulier. Le chatontremblant toussait et éternuait contresa poitrine.

Nuage de Houx scruta la surfacedu lac, guettant les autres. Elle seretint de pousser un cri de joie enreconnaissant la tête dorée de Nuagede Lion qui dansait à la surface, à

Page 853: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

quelques longueurs de queue. PetiteFleur s’accrochait à son dos, lesyeux brillants. Des bulles éclatèrenttout près de lui, juste avant queNuage de Brume n’apparaisse avecPetite Hirondelle.

Et Nuage de Geai ? Et Nuage deMyosotis ? Elle commença àpaniquer. Avaient-ils réussi ? Elletourna la tête en entendant deséclaboussures, si vite que PetitPissenlit protesta.

Les deux derniers félinsavançaient côte à côte en agitant lespattes avec une telle vigueur qu’ilsprojetaient de grandes gerbes d’eautout autour d’eau.

Page 854: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Nuage de Geai ! lança-t-elle.— Tout va bien ! » répondit

Nuage de Myosotis en crachant del’eau.

Nuage de Houx les rejoignit enquelques mouvements et se renditcompte avec surprise qu’ellepouvait nager comme une guerrièredu Clan de la Rivière.

« La rive est par là-bas ! »annonça-t-elle.

Elle la voyait, non loin, et, dèsqu’elle fut au niveau de son frère,elle le poussa du bout du museaudans la bonne direction.

Nuage de Myosotis vira versNuage de Lion. Pourquoi n’allait-

Page 855: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

elle pas plutôt aider son camarade ?se demanda la jeune chatte noire.Son frère venait de plonger la têtesous l’eau. Lorsqu’il remonta pourprendre de l’air, elle vit son airpaniqué.

« Petite Fleur a disparu ! » hurla-t-il.

La novice du Clan du Ventplongea à son tour. Immobile, Nuagede Houx retint son souffle. Est-ceque le courant avait attiré le chatonau fond de l’eau noire ?

Soudain, Nuage de Myosotisreparut, Petite Fleur entre sesmâchoires, qui battait follement despattes. Elle était vivante !

Page 856: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Lion remonta à son touret ses yeux s’illuminèrent lorsqu’ilaperçut le chaton. Il nagea versNuage de Myosotis et attrapa laqueue de la petite chatte entre sescrocs. Ensemble, ils la ramenèrentjusqu’à la rive. Nuage de Houx nequittait plus son frère. Elle jeta uncoup d’œil en arrière pour s’assurerque Nuage de Brume s’en sortait.Les yeux rivés sur la berge,l’apprenti au pelage noir avançaitavec détermination, tenant PetiteHirondelle par la peau du cou.

Nuage de Houx était si fatiguéeque tous ses muscles la brûlaient,mais elle n’osait pas s’arrêter. Avec

Page 857: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

la fourrure de Petit Pissenlit qui luibloquait la gueule, chaqueinspiration lui demandait un effort.Puis elle sentit enfin des gravierssous ses pattes arrière. Merci, Clandes Étoiles !

Une fois hors de l’eau, elle posale chaton au sol et resta immobile uninstant pour reprendre son souffle.Nuage de Myosotis et Nuage de Lions’étaient déjà effondrés un peu plushaut sur le rivage. Leurs flancs sesoulevaient et s’abaissaient tropvite. Tapie entre eux, Petite Fleurvomissait de l’eau sur les galets.

Les cailloux s’entrechoquèrentderrière elle quand Nuage de Geai

Page 858: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

la suivit hors de l’eau.« Comment savais-tu que la

rivière nous ramènerait au lac ?haleta-t-elle.

— Ça… paraissait logique »,miaula-t-il entre deux quintes.

Un peu plus loin, Nuage de Brumes’efforçait lui aussi de sortir del’eau. Petite Hirondelle, qui pendaitdans sa gueule, se tortillait pourqu’on la pose.

« Nous sommes tous sains et saufs! » souffla Nuage de Houx. Elle sedirigea vers Nuage de Lion et Nuagede Myosotis d’un pas hésitant – sespattes tremblantes glissaient sur lesgalets. « Vous allez bien, tous les

Page 859: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

deux ?— Ne nous plaignons pas, nous ne

sommes qu’à moitié noyés… »plaisanta son frère.

Nuage de Myosotis lui donna unepichenette du bout de la queue enronronnant.

« On ferait mieux de ramener leschatons au camp », dit-elle.

Nuage de Houx releva la tête. Desronces et des fougères bordaient lerivage, à l’orée de la sombre forêt.Ils étaient sur le territoire du Clan duTonnerre.

« Amenons-les plutôt à Feuille deLune, suggéra-t-elle. C’est plus près,et nous devons avant tout nous

Page 860: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

assurer qu’ils vont bien. »Petite Fleur vomissait toujours de

l’eau. Petit Pissenlit gisait prèsd’elle et, même si ses yeux étaientgrands ouverts, sa respiration étaittrop rapide.

« Nuage de Houx a raison,renchérit Nuage de Geai. Ils sont enétat de choc et doivent être soignés.»

Petite Hirondelle se précipitavers eux, épaulée par Nuage deBrume.

« Je n’ai jamais rien vécu d’aussihorrible ! grommela-t-elle ens’ébrouant.

— Attends de goûter aux remèdes

Page 861: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de Feuille de Lune… la taquinaNuage de Geai.

— Feuille de Lune ? répéta Nuagede Brume, méfiant.

— Le camp du Clan du Tonnerreest le plus près, lui apprit Nuage deMyosotis. Les chatons doivent voirun guérisseur. »

Nuage de Brume examina PetiteHirondelle. Sa fourrure portait destraces de sang, là où elle s’étaitcognée aux rochers.

« D’accord, miaula-t-il.— Écoutez ! » ordonna Nuage de

Geai, les oreilles dressées.Des feulements menaçants

résonnaient dans la nuit. Nuage de

Page 862: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Houx se crispa en reconnaissant lavoix de son père, contrée par lesmiaulements féroces des guerriersdu Clan du Vent.

« Ça vient de la frontière aumilieu de la forêt », déclara Nuagede Geai.

Est-ce que leur disparition avaitenvenimé la situation ?

« Il va y avoir une bataille si nousne rentrons pas tout de suite !hoqueta Nuage de Houx.

— Nous allons leur montrer leschatons, suggéra Nuage de Lion enbondissant sur ses pattes. S’ilssavent qu’ils sont sains et saufs, ilsn’auront plus de raisons de se battre.

Page 863: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Est-ce qu’on va assister aucombat ? s’enquit Petite Hirondelle,les yeux ronds comme ceux d’unechouette.

— Je pourrai les aider !s’emballa Petite Fleur.

— La guerre n’aura pas lieu sinous nous dépêchons », réponditNuage de Houx. Petite Fleur ne serendait pas compte qu’elle avaitcontribué au désastre, ni qu’elle seproposait de combattre certains deses sauveurs. « Vous pensez quevous tiendrez le coup ?

— Bien sûr ! » lança PetitPissenlit en agitant la queue.

Nuage de Geai renifla les chatons

Page 864: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

un par un.« Ils ont besoin d’être soignés,

annonça-t-il, un peu hésitant. Maiscela peut attendre.

— La marche les réchauffera »,ajouta Nuage de Myosotis.

Nuage de Houx mena le groupejusqu’en haut du rivage. Elle gravitle coteau et écarta les frondes defougères pour laisser passer lesautres. Nuage de Myosotis poussaPetite Hirondelle du bout du museau,tandis que Nuage de Brume se tenaitau côté de Petit Pissenlit pour lerattraper lorsqu’il trébuchait. Nuagede Lion saisit Petite Fleur par lapeau du cou et la déposa en haut de

Page 865: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

la pente, près de Nuage de Houx. Latête levée vers le ciel, la petitechatte contemplait les branchescomme si elle n’avait jamais marchésous des arbres.

« Et Nuage de Geai ? Qu’est-cequ’il fait ? » demanda Nuage deLion.

Nuage de Houx plissa les yeux.Leur frère était tapi près d’un bâton.

« Reste avec les autres. Nousvous rattraperons. »

D’un bond, elle regagna la rive.« Ça va ? » lui lança-t-elle.Il était trop occupé à examiner le

bout de bois pour l’entendre. Elles’approcha.

Page 866: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Tous sains et saufs, comme tul’avais promis, murmura-t-il, lemuseau collé au bout de bois pâle etlisse. Merci.

— Il faut qu’on y aille ! » lepressa-t-elle.

Il ne bougea pas.« Sois prudent, Feuille Morte,

chuchota-t-il. J’espère que tutrouveras un jour toi aussi la sortie.

— Allez, Nuage de Geai ! »Ils devaient se hâter, les

feulements venus de la frontièregagnaient en intensité.

« J’arrive. »Il releva la tête et abandonna enfin

le bâton pour la rejoindre.

Page 867: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Qu’est-ce que tu faisais ?— Rien d’important », répondit-il

en tournant vers elle ses yeuxaveugles.

Nuage de Houx le connaissaitsuffisamment bien pour savoir qu’ilmentait. Parfois, elle regrettait de nepas mieux le comprendre. Nuage deLion était plus facile à cerner. Sonamitié avec Nuage de Myosotisconstituait une entorse au code duguerrier, mais aucun mystèren’entourait son affection pour lajolie apprentie du Clan du Vent. Deson côté, Nuage de Geai paraissaitguidé par des pattes invisibles,comme s’il évoluait dans un monde

Page 868: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

secret dont elle serait toujoursexclue.

Ils rattrapèrent les autres. Nuagede Houx avait mal à la poitrine etses coussinets étaient à vif, aprèsleur périple dans les souterrains.Comme le sol de la forêt luiparaissait doux, malgré tout ! Nuagede Brume accéléra et les chatonseurent du mal à ne pas se laisserdistancer. Petit Pissenlit trébucha surune racine. Nuage de Lion leramassa aussitôt. Il ne se plaignitpas et se laissa pendre entre sesmâchoires, les yeux rendus vitreuxpar l’épuisement.

Petite Fleur était hors d’haleine.

Page 869: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Je peux te porter », proposaNuage de Houx.

La petite chatte secoua la tête,trop essoufflée pour répondre.

Soudain, Petite Hirondelle gémit.Une branche de ronces s’était prisedans sa fourrure. Nuage de Geai lalibéra d’un coup de crocs. Il étaitcruel de faire voyager les chatons sivite à travers la forêt, mais ilsn’avaient pas le choix. Ils devaientempêcher la guerre.

« Nous y sommes presque »,miaula Nuage de Houx.

Le terrain s’inclina et Nuage deBrume se mit à courir. Petite Fleur etPetite Hirondelle l’imitèrent

Page 870: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

aussitôt.Un cri de fureur résonna droit

devant.« Je t’ai déjà dit que nous

n’avions pas vos chatons ! »C’était le miaulement d’Étoile de

Feu.« Alors où sont-ils ? feula Étoile

Solitaire. Les guerriers du Clan dela Rivière jurent qu’ils ne les ontpas vus. Ils sont forcément quelquepart, et nous comptons bien lesretrouver.

— Essayez seulement de poserune patte de l’autre côté de lafrontière, et nous vous arracheronsla fourrure. »

Page 871: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Nuage de Houx scruta l’obscuritépour distinguer ses camarades. Elleaperçut Griffe de Ronce, qui sedressait devant Patte Cendrée. Étoilede Feu était tout contre sonlieutenant. Derrière eux, Cœurd’Épines, Aile Blanche, Patted’Araignée et Nuage de Sureaufaisaient le gros dos, en réponse auxprovocations des guerriers adverses,qui leur montraient les crocs. Postéentre Étoile Solitaire et PatteCendrée, Plume de Jais griffait lesol pendant que, derrière eux, Plumede Hibou et Oreille Balafréefaisaient les cent pas.

Le cœur battant, Nuage de Houx

Page 872: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

dépassa les chatons et rattrapaNuage de Brume au moment mêmeoù il surgissait des sous-bois, aubeau milieu de la frontière.

« Arrêtez ! Nous avons trouvé lespetits ! hurla-t-il.

— Il n’y a aucune raison de sebattre ! » renchérit-elle.

Elle jeta un coup d’œil inquietvers les autres en priant pour qu’ilsse dépêchent.

« Où sont-ils, alors ? feula ÉtoileSolitaire.

— Ils arrivent », promit-elle.Tous les guerriers contemplèrent

avec stupéfaction le groupe dejeunes félins qui sortait peu à peu

Page 873: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

des broussailles : Nuage deMyosotis poussait du museau PetiteFleur et Petite Hirondelle. Ellesavancèrent en chancelant etregardèrent leurs aînés sanscomprendre. Nuage de Lion émergeaà son tour des taillis, suivi de Nuagede Geai, et il déposa doucementPetit Pissenlit près de ses sœurs.

« Au nom du Clan des Étoiles, oùles avez-vous trouvés ? » demandaÉtoile Solitaire, les yeuxécarquillés.

La fourrure dressée sur l’échine,Nuage de Lion jeta un coup d’œilvers Nuage de Myosotis avant des’avancer.

Page 874: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Ils ont réussi à…— Ils étaient en bas, sur la rive,

le coupa Nuage de Houx. Ilss’étaient mis à l’abri de la pluie ense fabriquant un camp miniature. »

Quel intérêt de révéler le secretde Nuage de Lion, à présent ? Lestunnels entre les deux Clans étaientcondamnés. L’éventuel avantagetactique que leur conféraient cessouterrain avait disparu. Inutiled’attirer des ennuis à Nuage de Lionpour rien. Elle glissa un coup d’œilvers les autres en priant pour qu’ilsjouent le jeu.

« Ils étaient sur le territoire duClan du Tonnerre, confirma Nuage

Page 875: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

de Myosotis. Là-bas, sur la plage.Nuage de Lion et Nuage de Houxnous ont vus les chercher et nous ontappelés pour nous montrer où ilsavaient retrouvé leur piste.

— Quelle piste ? s’étonna ÉtoileSolitaire. Nous n’avons rien trouvé.

— La pluie avait dû l’effacer »,répondit Nuage de Brume.

D’un mouvement de la queue, lemeneur du Clan du Vent invita leschatons à s’approcher.

« Venez-là ! »Tout penauds, Petite Fleur, Petit

Pissenlit et Petite Hirondelleobéirent. Les oreilles rabattues et laqueue basse, ils s’arrêtèrent au bord

Page 876: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

du ravin.« Pourquoi avez-vous quitté le

camp sans permission ?— Nous étions partis en

exploration, expliqua Petite Fleur enlevant le menton.

— En exploration ? Nous avonsfailli nous battre avec le Clan de laRivière et le Clan du Tonnerre parvotre faute.

— On est désolés, miaula PetiteHirondelle.

— On ne pensait pas à mal, ajoutaPetit Pissenlit.

— Ça nous paraissait amusant deconstruire notre propre camp sur laplage », conclut Petite Fleur avec un

Page 877: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

regard malicieux en direction deNuage de Houx.

Ce mensonge l’amusait ; ellen’imaginait pas à quel point il étaitimportant que les tunnels restentsecrets.

Nuage de Lion s’approcha de lafrontière.

« Tu as bien dit “failli” ?s’enquit-il.

— La guerre n’a pas encore eulieu ? demanda Nuage de Houx,pleine d’espoir.

— Nous avions donné un délai auClan de la Rivière pour nousrapporter les chatons, expliquaÉtoile Solitaire avec un soupir

Page 878: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

exaspéré. Mais il semblerait quenous devions nous excuser de lesavoir accusés à tort.

— Nous excuser ? s’étranglaOreille Balafrée, la queue battantl’air. N’oublie pas qu’ils ont franchila frontière !

— Ils étaient pourchassés par unchien, lui rappela Étoile Solitaire.

— C’était déjà leur excuse, ladernière fois, feula Plume de Jais.

— J’ai repéré l’odeur du cabotmoi-même, le coupa le meneur.Nous devons nous fier à ce que nosyeux et nos oreilles nous disent.

— Ils pourraient toujours nousenvahir, rétorqua Plume de Jais.

Page 879: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

— Ou ils pourraient regagner leurancien camp, comme ils l’ontpromis. Nous le découvrirons lorsde la prochaine Assemblée. D’ici là,nous patrouillerons le long de nosfrontières, comme d’habitude. Et, sinous croisons le cabot, nous luiapprendrons à rester sur sonterritoire. »

Nuage de Houx était soulagée. Lamenace était levée. Les chatonsétaient sauvés. Elle se rendit alorscompte qu’Étoile de Feu l’observait.

« Tu avais raison, Nuage deHoux, miaula-t-il.

— Que j’aie raison ou pas, cen’était pas le plus important,

Page 880: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

répondit-elle, tête basse.— Tu as l’air épuisée, murmura

Griffe de Ronce en lui caressant leflanc. Nous devrions vous ramener àla maison.

— Oui », confirma ÉtoileSolitaire. D’un bond, il franchit leravin et passa un par un les petits àses guerriers. « Je suis désolé quenos chatons aient causé tantd’ennuis.

— Nous avons nos propres boulesde poils, répondit Étoile de Feu, nonsans chaleur. Nous savons ce quec’est. »

Oreille Balafrée renifla avecmépris, avant de s’éloigner sous les

Page 881: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

arbres. Plume de Hibou saisit PetiteHirondelle, tandis que Plume de Jaisattrapait Petite Fleur.

« Merci de nous avoir ramenés ! »couina cette dernière alors qu’onl’emmenait au loin.

Griffe de Ronce se tourna versNuage de Geai, qui restait à l’écart,près des broussailles.

« Tout va bien ? s’inquiéta-t-il.— Oui », lui assura son fils en

commençant à se laver la queue.Nuage de Houx n’en revenait pas.

Se moquait-il donc qu’ils aientempêché une guerre ? À croire quesa propre quête s’était arrêtéelorsqu’ils avaient quitté le lac.

Page 882: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

« Je ferais mieux d’y aller, moiaussi », annonça Nuage de Brume.D’un signe de tête, il salua Nuage deHoux et Nuage de Lion. « Tu viens ?lança-t-il à Nuage de Myosotis, quis’attardait.

— Dans un instant. »Nuage de Brume renifla de

nouveau et partit rejoindre sescamarades.

L’apprentie du Clan du Vents’approcha de Nuage de Lion etentrelaça un instant sa queue à lasienne.

« Merci pour ton aide »,murmura-t-elle.

Étoile de Feu plissa aussitôt les

Page 883: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

yeux et Nuage de Houx retint sonsouffle. Elle dévisagea son frère enguettant sa réponse. Une guerre avaitété évitée, mais une autre lesmenaçait-elle encore ?

« Nous aurions fait pareil pourn’importe qui, rétorqua-t-ilfroidement.

— Tu deviendras un grandguerrier, Nuage de Lion », soupira-t-elle, visiblement peinée.

Le novice au pelage doré laregarda franchir le ravin etdisparaître dans l’ombre. Puis il setourna vers Étoile de Feu,impassible.

« Est-ce qu’on rentre au camp, à

Page 884: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

présent ? »Étoile de Feu hocha la tête et

entraîna ses camarades vers lacombe rocheuse.

Nuage de Houx soupira. Nuage deLion avait retenu la leçon. Le codedu guerrier était plus important quen’importe quelle amitié. Il guidaitleurs pas en toute occasion etempêchait plus de batailles qu’iln’en provoquait. Nuage de Geaipouvait toujours s’en tirer en testantles limites du code – il nourrissait sapropre relation avec le Clan desÉtoiles –, mais Nuage de Lion et elleétaient des guerriers. Sans le code,ils n’étaient rien.

Page 885: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Je ne suis plus une apprentieguérisseuse. Je ne peux plus êtrel’amie de Nuage de Saule – pluscomme avant, du moins. Suivre lecode du guerrier, voilà tout ce quicompte. Tant que nous nous ytiendrons, les Clans seront ensécurité.

Les muscles douloureux et lespattes lourdes, Nuage de Houx suivitses camarades dans la forêt. Cettenuit-là, elle pourrait dormirtranquille.

Page 886: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

CHAPITRE 21

NUAGE DE LION AVAIT TOUJOURS

MAL PARTOUT, après leur coursedans les souterrains et la traverséedu lac à la nage, mais il ne pouvaitse reposer un instant de plus dans la

Page 887: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

tanière des apprentis. Il avait dormijusqu’à midi, mais Pelage de Granitavait refusé de l’emmener àl’entraînement tant qu’il n’aurait paseu au moins une autre nuit desommeil. Cependant, son cœur étaitsi lourd qu’il ne pouvait tenir enplace. Il finit donc par sortir dans laclairière pour s’engouffrer dans letunnel de ronces.

« Tu as besoin de te dégourdir lespattes ? »

Le miaulement de Source le fitsursauter. Perdu dans ses pensées, ilne l’avait pas vue en pénétrant dansla forêt. Le soleil bas de cette find’après-midi scintillait entre les

Page 888: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

arbres.« J’en ai assez de me reposer, lui

avoua-t-il.— Tu as l’air en meilleure forme.

La nuit dernière, on aurait pu croireque tu avais fait l’aller-retourjusqu’aux montagnes.

— On a eu du mal à trouver lespetits, répondit-il, la tête basse.

— Mais vous y êtes arrivés.— Oui, murmura-t-il avant de

s’engager dans la montée.— Je guetterai ton retour !— Je ne serai pas long », promit-

il.Il se dirigea vers les souterrains

en se faufilant lentement entre les

Page 889: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

arbres. Lorsqu’il aperçut les roncesqui en gardaient l’entrée, son ventrese noua. Il se tortilla pour passersous les épines et grimpa sur labutte. Il s’arrêta devant le petitterrier d’où Nuage de Myosotisl’avait une fois appelé. Il seremémorait son beau pelage, sesyeux bleus animés par une lueurd’excitation…

Il ne la reverrait plus jamais ainsi.Comme une amie. Comme unecamarade du Clan des Souterrains,avec son propre territoire dissimulé.Il ne pouvait pas conserver tout celaet rester un guerrier loyal au Clan duTonnerre.

Page 890: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Il ferma les yeux et s’imaginasentir encore son doux parfum dansles tunnels. Il savait que c’étaitimpossible. Une coulée de boue enavait bloqué l’entrée. Et avait misfin à l’amitié la plus précieuse qu’ilait jamais vécue.

« Au revoir, Nuage de Myosotis», murmura-t-il en espérant que levent emporterait ses paroles par-delà les ténèbres, qu’elle attendait àl’autre bout…

Là-haut, il n’y aura plus defrontière entre nous. Il se remémoracet instant d’intimité partagé dansles tunnels lorsqu’ils avaient crumourir. Comment pouvait-il

Page 891: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

renoncer à leur amitié ?Il le devait.Et elle aussi.La demi-lune s’était levée au

milieu du ciel lorsqu’il revint aucamp à travers les ombres de laforêt. Le vent balayait les cimes desarbres et les fougères crépitaient endéroulant leurs frondes nouvelles.

Un félin le frôla.Nuage de Lion sursauta, la queue

soudain gonflée.« Nous sommes fiers de toi. »C’était le miaulement d’Étoile du

Tigre. Nuage de Lion tourna la têteet découvrit le contour scintillant duguerrier tacheté et ses yeux ambrés

Page 892: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

qui brillaient dans le crépuscule.Un second félin le frôla de l’autre

côté. Plume de Faucon.« Tu as pris la bonne décision »,

déclara ce dernier en lui donnant uncoup d’épaule amical.

Ce contact fantomatique fitfrissonner l’apprenti.

« J’ai perdu ma meilleure amie,murmura-t-il. Je n’aurais jamais cruqu’on puisse se sentir si vide.

— L’amitié n’a aucune valeur,feula Étoile du Tigre. Tu as apprisune leçon cruciale, que je n’auraisjamais pu t’enseigner. Mais jet’apprendrai bien plus que cela. Unjour viendra où tu seras si puissant

Page 893: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

que tu n’auras plus besoin d’amis.Et, ce jour-là, je te promets que tu neregretteras pas d’avoir choisi dedevenir un guerrier. »

Page 894: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

L’auteur

Pour écrire La guerre des Clans,Erin Hunter puise son inspirationdans son amour des chats et dumonde sauvage. Erin est une fidèleprotectrice de la nature. Elle aimepar-dessus tout expliquer lecomportement animal grâce auxmythologies, à l’astrologie et auxpierres levées.

Page 895: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Tous les livres de Pocket Jeunessesur

www.pocketjeunesse.fr

Page 896: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Titre original : Dark River

La série « La guerre desClans » a été créée parWorking Partners Ltd,Londres.

© 2008, Working PartnersLtd.Publié pour la premièrefois en 2008 par HarperCollins Publishers.Tous droits réservés.

Page 897: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

Couverture © AmélieRigot

© 2012, éditions PocketJeunesse, un départementd’Univers Poche, pour latraduction française et laprésente édition.

ISBN : 978-2-266-23050-6

Cette œuvre est protégée par le droitd’auteur et strictement réservée àl’usage privé du client. Toute

Page 898: La guerre des Clans III, Livre  - Hunter Erin.pdf

reproduction ou diffusion au profit detiers, à titre gratuit ou onéreux, de toutou partie de cette œuvre, eststrictement interdite et constitue unecontrefaçon prévue par les articles L335-2 et suivants du Code de laPropriété Intellectuelle. L’éditeur seréserve le droit de poursuivre touteatteinte à ses droits de propriétéintellectuelle devant les juridictionsciviles ou pénales

Loi no 49 956 du 16 juillet 1949 sur lespublications destinées à la jeunesse :mars 2012.