La définition en terminologie

Elle constitue l’élément fondamental pour l’établissement des crochets terminologiques.

La définition est surtout employée dans l’élaboration des vocabulaires et des dictionnaires spécialisés.

Qualités de la définition

A. La clarté : une définition terminologique doit être dépourvue d’ambiguïtés, facile à comprendre et facile à interpréter.

B. L’adéquation : la définition ne doit s’appliquer qu’au concept défini. Il doit y avoir réciprocité entre la définition et le concept, c’est-à-dire qu’ils devraient se remplacer mutuellement.

Qualités de la définition

C. La concision : une définition terminologique consiste en un enchaînement logique de traits sémantiques, en une seule phrase si c’est possible.

– Tout développement encyclopédique – c’est-à-dire tout ce qui n’est pas simplement définitionnel, mais qui peut favoriser une bonne compréhension du terme, par exemple, la taille, l’histoire ou l’emploi du terme – doit figurer dans une remarque.

Défauts à éviter dans la définition

A. La tautologie : une définition ne doit pas contenir le mot à définir ou un mot de la même famille, sauf si ce mot a déjà été défini dans l’ensemble des termes étudiés.– Exemple : on ne peut se servir de la définition « sert à

chausser » pour le terme « chaussure » sans avoir défini « chausser ».

– Remarque : Si l’élément tautologique est bien connu des usagers, il peut être toléré, surtout si son élimination entraîne des complications inutiles.

Défauts à éviter dans la définition

B. La circularité : une définition ne doit pas renvoyer à un concept qui est lui-même défini par la première. – Exemples : cercle : voir rond; rond : voir cercle.

C. La négativité : il faut dire ce qu’est une notion, et non pas ce qu’elle n’est pas.– Exemples : noir : tout ce qui n’est pas blanc; négativité :

tout ce qui n’est pas positivité.

Six modes de définition

Bien qu’il existe plusieurs modes de définition en lexicographie (près d’une quinzaine), seuls ceux qui sont les plus utilisés en terminologie sont décrits ci-après.

A. Définition par genre prochain et différence(s) spécifique(s)

Situe le concept dans le groupe d’objets ayant avec lui des traits communs (le genre).

Différencie le concept des autres objets du même genre (la différence spécifique).– Exemple : définition de siège : meuble (genre) fait pour

qu’on puisse s’y asseoir (différence – pour différencier le siège d’une table, p. ex.).

B. Définition par modalités circonstancielles

Met en relief les caractéristiques constituantes d’un concept selon ses descripteurs (la nature, la forme, la matière, le but, la cause, l’effet, le temps et le lieu).– Exemple : définition de règle : planchette

(nature) allongée (forme) qui sert à guider le crayon (but).

C. Définition à l’aide des composantes

Situe le concept dans le genre prochain et énumère les parties constitutives – énumération parfois assez exhaustive de toutes les composantes d’un objet.– Exemple : définition d’un sac de billes : poche en toile,

en cuir ou en plastique, ouverte généralement par le haut et contenant des calots et des billes de taille, de matière et de couleur différentes.

D. Définition par synonyme et paraphrase synonymique

On emploie peu fréquemment ce type de définition, car il peut induire le lecteur en erreur.

Il est surtout destiné à l’usage des spécialistes, qui sont plus à même de connaître le sens des synonymes utilisés.– Exemple : voiture : véhicule automobile.

E. Définition par description d’une action

Décrit l’action par ses états en ordre chronologique.– Exemple : définition du saut à la perche :

exercice qui consiste à prendre son élan, puis à soulever la perche pour se propulser dans les airs afin de sauter au-dessus d’une tige suspendue entre deux poteaux.

F. Définition par image

Ce type de définition, qui définit un terme par une image, est contesté à cause de son manque de neutralité potentiel.– Si l'on prend comme exemple, une voiture.

Dans certaines définitions par image, la marque de commerce, la couleur et les occupants éventuels de la voiture ne constituent pas des traits essentiels de la notion. En fait, ils introduisent du bruit.

La construction de définition

Le choix du mode de définition : la première étape de la construction d’une définition consiste à choisir son mode de définition – il est possible d’unir deux types de définition –, en fonction des traits conceptuels dont on dispose, des besoins de l’usager éventuel (niveau de connaissances) et du niveau de vocabulaire (usuel, familier, etc.).

La construction de définition

La sélection du type d’ancrage : la deuxième étape consiste en la sélection du type d’ancrage de la définition.

Il existe trois types d’ancrage : l’incluant, la formule et le synonyme. Ils constituent le premier mot ou groupe de mots de la définition et doivent être de la même nature que le terme devant être défini.

L’incluant

Il a une relation d’inclusion avec le mot défini. L’incluant peut être générique (il renferme le

terme défini) ou descripteur (il situe le terme dans son essence).– Exemple : définition de siège : meuble (genre)

fait pour qu’on puisse s’y asseoir. Le premier mot (meuble) est le mot d’ancrage et il est

aussi un incluant parce que siège est inclus dans meuble.

– Exemple : définition d’aspirine : acide acétylsalicylique (descripteur de nature).

L’incluant

On emploie généralement ces types d’incluant pour la définition par modalités circonstancielles, la définition par description d’une action et pour la définition à l’aide des composantes.

La formule

Elle doit absolument être de la même nature grammaticale que le terme défini.

Action de …(substantif qui décrit une action).– Exemple : lavage : action de laver le minerai

Résultat de l’action de … (nom).– Exemple : lavage : résultat de l’action de

nettoyer le minerai.

La formule

Se dit de … (adjectif ou adverbe).– Exemple : à l’antenne : se dit de ce qui se passe

sur les ondes d’une station de radio ou de télévision.

Le fait de … (substantif ou adjectif qui marque un état).– Exemple : fibrillation : le fait pour les fibres de

cellulose d’être libérées de leur enveloppe externe. État de … (substantif et adjectif marquant un état).– Exemple : sommeil : état d’inactivité provisoire.

Le synonyme

Il doit être de la même nature grammaticale que le terme défini.– Exemple : rédiger : écrire.

QUELQUES CONSEILS

Contrairement aux définitions anglaises, il ne faut pas placer un article devant le mot d’ancrage dans les définitions françaises.

Devant un incluant générique, on ne doit pas mettre de locution telle que « genre de » ou « type de ».

Quelques conseils

Dans la définition, on ne doit pas placer un adjectif démonstratif– par exemple : « ce », « ces » en français, « this », « that » en anglais) devant le mot d’ancrage

ni d’adjectif indéfini – par exemple : « toute personne qui… », « chaque

personne qui… ». Toutefois, l’article est nécessaire en anglais

– par exemple : « a car that… ».

Conclusion

Pour construire une définition, il faut :– identifier les traits sémantiques pertinents

par l’analyse des contextes d’utilisation des termes.

L’incluant et la formule d’ancrage ont toujours la même catégorie grammaticale que celle du terme défini.

Conclusion

Finalement, la définition pourrait être présentée selon la formule suivante : – [mot d’ancrage/formule d’ancrage] +

[traits sémantiques pertinents dans la situation concrète d’emploi (le contexte)]