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En 1945, le romancier F. Scott Fitzgerald écrivait : « Montrez-moi

un héros, je vous écrirai une tragédie. » Cette phrase aurait pu

être écrite à propos de Paul Triquet.

Seul Canadien français à avoir obtenu la croix de Victoria

pour un fait d’armes accompli en Italie durant la Deuxième

Guerre mondiale, ce simple soldat est poussé sous les feux de la

rampe pour en faire un exemple. Mais on ne devient pas un héros

impunément.

L’histoire de Triquet révèle le cynisme des autorités militaires

qui retouchent à petits traits sa vie pour en faire une légende

qui cadre mieux avec leurs visées : stimuler l’effort de guerre

et encourager l’enrôlement. Le costume de héros est toutefois

un peu trop grand, et de l’avoir endossé laissera des séquelles

douloureuses non seulement dans la vie privée et professionnelle

de Triquet, mais aussi dans l’histoire militaire canadienne.

John MacFarlane est historien à la Direction de l’histoire et du patri-

moine, ministère de la Défense nationale. La version originale de ce livre

a obtenu The Society for Military History’s Distinguished Book Award en

2010.

isbn 978-2-7606-2208-1

34,95 $ • 31 e

Disponible en version numériquewww.pum.umontreal.ca

La croix de TriquetUne étude de l’héroïsme militaire

Les Presses de l’Université de Montréal

John M acFa rl a ne

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Extrait de la publication

la croix de triquet

Traduit de l’anglais par Richard Dubois

la croix de triquetUne étude de l’héroïsme militaire


John MacFarlane


Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives nationales du Québec et Bibliothèque et Archives Canada

MacFarlane, John, 1963-

La croix de Triquet : une étude de l’héroïsme militaire

Traduction de : Triquet’s cross.Comprend des réf. bibliogr.

isbn 978-2-7606-2208-1

1. Triquet, Paul, 1910-1980. 2. Guerre mondiale, 1939-1945 – Campagnes et batailles – Italie. 3. Canada. Armée canadienne. Royal Régiment, 22e. 4. Héros – Aspect politique – Canada. 5. Croix de Victoria. 6. Militaires – Canada – Biographies. I. Titre.

fc581.t75m3214 2011 940.53’71092 c2011-942230-1

Dépôt légal : 2e trimestre 2012Bibliothèque et Archives nationales du Québec© Les Presses de l’Université de Montréal, 2012, pour la traduction française

L’édition originale de cet ouvrage est parue sous le titre :Triquet’s Cross. A Study of Military Heroism© McGill-Queen’s University, 2009

isbn (papier) 978-2-7606-2208-1isbn (epub) 978-2-7606-2784-0isbn (pdf) 978-2-7606-2783-3

Les Presses de l’Université de Montréal reconnaissent l’aide financière du gouvernement du Canada par l’entremise du Fonds du livre du Canada pour leurs activités d’édition. Les Presses de l’Université de Montréal remercient de leur soutien financier le Conseil des arts du Canada et la Société de développement des entreprises culturelles du Québec (SODEC).Cet ouvrage a été publié grâce à une subvention de la Fédération canadienne des sciences humaines, de concert avec le Prix d’auteurs pour l’édition savante, dont les fonds proviennent du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada.Les Presses de l’Université de Montréal remercient le gouvernement du Canada de son soutien financier pour ses activités de traduction dans le cadre du Programme national de traduction pour l’édition du livre.

imprimé au canada en juin 2012

Préface

Les Québécois, on l’a souvent dit, ont longtemps entretenu une dis-tance vis-à-vis des questions militaires, y compris celles qui ont trait à leur passé collectif sur les champs de bataille. Les Forces canadiennes ont, jusqu’à récemment, été perçues comme un bastion anglophone, où ne servaient que les francophones qui n’avaient d’autres choix de carrière. Quant aux guerres menées par le Canada à l’étranger (et au cours desquelles ont servi de nombreux Québécois), elles sont souvent considérées avec méfiance, car perçues comme la manifestation d’un impérialisme britannique ou, plus tard, américain, qui n’a que peu à voir avec les intérêts ou les valeurs canadiennes ou québécoises.

Dans ce contexte, le « héros militaire » québécois est plus volon-tiers celui qui résiste au « militarisme anglo-canadien » que celui qui accomplit un acte de bravoure sous le feu de l’ennemi. De Jean Brillant (lieutenant au 22e bataillon tué en 1918 et récipiendaire de la Croix de Victoria) ou George « Buzz » Beurling (pilote né à Verdun qui a abattu 23 appareils ennemis au cours de la Deuxième Guerre mondiale), on ne garde qu’un vague souvenir, parfois uniquement lié à un nom de rue ou à une plaque commémorative.

C’est aussi le cas de Paul Triquet, également récipiendaire de la Croix de Victoria pour sa conduite face aux troupes allemandes à Case Berardi (Italie) en décembre 1943. Son nom est commémoré par une rue dans son village natal de Cabano (Bas-Saint-Laurent), par un buste sur le Monument des valeureux à Ottawa, et par un centre


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d’hébergement pour anciens combattants à Québec. Mais rares sont ceux capables de dire ce qu’il a fait et ce qu’il fut.

La société québécoise semble, depuis les années 1990, redécouvrir son histoire militaire, comme en témoigne la profusion de livres et d’articles publiés en français sur ce thème. La traduction de cet ouvrage de John MacFarlane consacré à Triquet s’inscrit dans cette vague, qu’elle ne peut que contribuer à renforcer.

Cette biographie, qui va bien au-delà du récit d’une vie, a en effet de quoi plaire à un public québécois. Contrairement à bien des œuvres du genre, elle ne s’arrête pas à la description de l’acte d’héroïsme qui vaudra à Triquet la plus haute distinction militaire de l’Empire britan-nique. Même si l’action elle-même fut bien réelle et si le courage de l’individu est indiscutable, MacFarlane montre que le « héros Triquet » est en partie un produit fabriqué pour répondre à la nécessité de main-tenir un état d’esprit favorable à l’effort de guerre parmi une popula-tion parfois perplexe. Plus encore, ce texte permet de découvrir les doutes, les pressions ou les tourments qui assaillent celui à qui, par certains aspects, on a imposé la condition de héros. Bref, loin d’être dépeint comme une « machine de guerre » ou comme un surhomme, Triquet conserve toute sa dimension humaine. Il n’est pas question ici de créer ou d’entretenir un mythe, avec ce que cela comporte d’artifi-ces, mais plutôt de brosser un portrait tout en nuances, en conservant un équilibre entre le respect de l’individu et le regard critique sur le contexte social et politique dans lequel il évolue.

Cet ouvrage de MacFarlane est certes une occasion de redécouvrir comment la société québécoise a vécu la guerre, mais également de saisir comment, à travers la façon dont l’image du Major Triquet fut modelée, cette société était perçue à Ottawa et au Canada anglais. Les années de guerre demeurent en effet un des moments où l’incompré-hension entre francophones et anglophones fut particulièrement évi-dente et, aujourd’hui encore, l’historiographie des uns et des autres demeure trop souvent teintée d’ambiguïtés, de préjugés et d’idées reçues. Des ouvrages comme celui de MacFarlane, qui ne cherchent pas à embellir ou assombrir le portrait, contribuent largement à rap-peler qu’il faut d’abord prendre cette incompréhension telle quelle.

Enfin, en évoquant ainsi Triquet et les sacrifices que lui a imposés sa sacralisation en tant que héros, il convient de se rappeler les sacri-


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fices des dizaines de milliers d’autres qui l’ont accompagné en Europe, tout comme ceux qui ont servi dans les autres guerres menées par le Canada. On évoque souvent les soldats qui ne sont pas revenus dont un grand nombre repose dans des cimetières à l’étranger. Mais il y a aussi tous ceux qui sont effectivement revenus, et qui comme Triquet, doivent porter (dans l’esprit si ce n’est dans la chair), les contrecoups de l’ouragan dans lesquels ils ont été jetés. Oublier Triquet, c’est aussi oublier tous les autres. La Croix de Victoria, nous rappelle MacFarlane dans les pages qui suivent, est un hommage qui touche bien plus que son récipiendaire. Qu’il en soit de même avec La croix de Triquet.

Stéphane RousselProfesseur au département de science politique

Université du Québec à Montréal


Avant-propos

Ce livre nous fait découvrir la vie d’un homme devenu héros par un fait d’armes accompli en Italie durant la Deuxième Guerre mondiale. Paul Triquet est le seul Canadien français à avoir obtenu la croix de Victoria durant ce conflit. Il faut saluer ici le travail remarquable de John MacFarlane, qui va au-delà de la simple biographie d’un meneur d’hommes.

L’histoire de cet homme révèle en effet surtout le cynisme systé-matique des autorités militaires durant la guerre. Lorsque Paul Triquet est décoré en 1944, on ne se donne guère la peine de décrire ses exploits, encore moins d’évoquer le choc psychologique qu’il aurait pu subir dans la bataille. On lui prête des propos héroïques inventés de toutes pièces, sans la moindre allusion aux camarades qui ont rendu possible son exploit. Triquet ne s’est pourtant pas privé de dire la vérité en paroles comme par écrit. Mais en vain : le héros a perdu tout contrôle sur le message qu’on lui fait véhiculer. Les médias n’ont pas aidé sa cause, qui lui ont fait porter un costume de héros trop grand pour sa carrure.

Le modèle d’héroïsme que Triquet a réellement incarné émergera dans sa vérité quelques années plus tard seulement. Désormais, le héros sera perçu comme un homme ordinaire qui accomplit des choses extraordinaires, tout en restant fondamentalement lui-même. C’est exactement ce que Paul Triquet avait essayé d’être. Cet homme


d’action était mal préparé pour jouer le rôle du demi-dieu qu’on l’avait obligé à tenir en 1944.

En rendant justice à un homme ordinaire devenu un héros malgré lui, John MacFarlane lève le voile sur un champ de recherche encore peu exploré : les commémorations militaires – un sujet qui, souhai-tons-le, stimulera à l’avenir l’intérêt des chercheurs.

Serge BernierHistorien militaire


Remerciements

Cet ouvrage n’aurait pas vu le jour sans les encouragements et le sou-tien de plusieurs personnes. Je tiens d’abord à remercier mes collègues de la Direction – Histoire et patrimoine du ministère de la Défense nationale. Plusieurs (Serge Bernier, Paul Lansey, Bill Rawling et Ken Reynolds) ont lu le manuscrit dans son intégralité ; d’autres, comme Bob Caldwell, Steve Harris, Michel Litalien, Jean Morin, Charles Rhéaume et Yves Tremblay, en ont lu de longs extraits. Tous m’ont donné de précieux conseils qui ont contribué à bonifier le produit final.

L’équipe des Presses de l’Université McGill-Queen’s s’est montrée obligeante et efficace. Je dois une reconnaissance particulière à Philip Cercone, à Maureen Garvie, à Joan McGilvray et à Joanne Pisano.

J’ai aussi tiré profit des remarques et de l’expérience de nom-breuses personnes, dont Andrea Bélanger, Roch Belzile, Richard Belzile, Michael Boire, Marcelle Cinq-Mars, Hugh Halliday, Yolande (Triquet) MacArthur, Richard Martin, Jocelyne Milot, Marie-Hélène St-Cyr-Prémont, Éric Ruel, Claude et Louise Triquet, quelques lec-teurs anonymes, ainsi que de l’équipe des interviewers identifiés dans la bibliographie. Warren Sinclair, Valerie Casbourn et Madeleine Lafleur-Lemire, de la Direction – Histoire et patrimoine, m’ont fourni une assistance comme toujours excellente. Les équipes de chercheurs des archives de Cabano (Fort Ingall et la Légion), du Musée cana-dien de la poste, du Musée canadien de la guerre, de la Citadelle de



Québec, du JAG Bibliothèque du ministère de la Défense nationale, de Bibliothèque et Archives Canada, de Rivière-du-Loup, ainsi que du Collège royal militaire m’ont aussi apporté leur aide. Le Collège royal militaire m’a également accordé une généreuse subvention afin de mener mes recherches – j’en remercie tout particulièrement le colonel Bernd Horn. Des sommes substantielles m’ont également été octroyées par l’Institut de la Conférence des associations de la défense – que le lieutenant général Richard Evraire et le colonel Allain Pellerin en soient remerciés – et par l’Amicale du Royal 22e Régiment – merci au colonel Jacques Vallières. Le Musée canadien de la guerre a aussi généreusement contribué à la réalisation du projet.

Michael Boire a mené trois entrevues avec des membres des Forces armées allemandes et il nous en a aimablement fait partager les fruits.

Mary McRoberts et Douglas Delaney, qui travaillent présentement à un ouvrage sur les carrières professionnelle et militaire de Bert Hoffmeister, m’ont fourni d’intéressantes informations.

Richard Belzile, de Fort Ingall, ainsi que Richard Blanchette et Noaline Tremblay, de la Légion Paul-Triquet, m’ont fait de judicieux commentaires lors de mes séjours à Cabano en 2005, 2006 et 2007.

Enfin, pour leur soutien, il me faut remercier ma mère et mon père, ma sœur, Susan, et mon frère, David, et enfin mon épouse, Diane, et ma fille, Marie-Rose, grâce à qui chaque projet vaut la peine d’être entrepris.


Introduction

Au printemps et à l’été 1944, Paul Triquet devient l’un des plus célèbres héros de guerre canadiens. On raconte comment, lors de la bataille victorieuse de Casa Berardi, en décembre 1943, il motive ses troupes qu’il inspire par son art du commandement. On dit que dans le feu de l’action, face aux Allemands qui opposent une farouche résistance, il hurle : « Ils ne passeront pas ! » Pour cette action et pour quelques autres, il se voit décerner, à l’âge de 35 ans, la plus prestigieuse décora-tion du Commonwealth britannique, la croix de Victoria. Après cela, raconte l’histoire, il s’autorise une brève cure de repos en compagnie de sa femme et de ses enfants à Cabano, au Québec, avant de se relan-cer avec fougue dans l’action.

Il y a là beaucoup de vrai. Et nul ne mettra jamais en doute le remarquable courage de Triquet. Mais la légende aussi a fait son œuvre…

Bien que beaucoup de formules colorées soient employées durant l’audacieux assaut de Casa Berardi, Paul Triquet ne prononce jamais les mots « Ils ne passeront pas ! ». Durant les 20 années qui ont précédé la bataille, il n’a pas vécu à Cabano, une petite ville tout près de la frontière du Nouveau-Brunswick. Lorsqu’on lui remet sa décoration, il a 33 ans, et non 35. Quant à son « épouse », il en est légalement séparé – celle-ci vit d’ailleurs à Montréal. En outre, il est plus affecté qu’on ne le croit par l’enfer de la guerre et les combats meurtriers et il ne retourne pas se battre. Sa véritable histoire est retouchée pour mieux cadrer avec ce


que les experts en mythologies comparées appellent « la séquence nar-rative héroïque type » : un cycle vieux comme le monde qui, sous toutes les latitudes, vise des objectifs spécifiques pour une communauté don-née1. En définitive, l’histoire qu’on obtient est celle d’un homme ordi-naire que l’on place volontairement – mais malgré lui – sous les feux de la rampe. Une histoire qui en dit long sur la société de l’époque2.

La première partie de cet ouvrage balaie brièvement l’existence de Triquet avant qu’il ne reçoive la croix de Victoria. Après son enfance et son adolescence à Cabano, il opte, vers la fin des années 1920, pour une carrière militaire. Il s’adapte alors à l’environnement majoritaire-ment anglophone de l’armée canadienne. Quand la guerre éclate, il est envoyé outre-Atlantique se battre avec le Royal 22e Régiment et se distingue à Casa Berardi. Quatre-vingts autres membres des Forces armées canadiennes se voient décerner la croix de Victoria, dont douze pendant la Deuxième Guerre mondiale ; cependant, la médaille de Triquet est particulièrement intéressante si l’on considère les raisons pour lesquelles elle a été décernée – pourquoi, en d’autres termes, elle a été instrumentalisée3.

La deuxième partie de ce livre explore quelques-unes de ces motivations, à commencer par celles du gouvernement canadien de Mackenzie King. Dans les années 1940, celui-ci souhaite que le Canada accède à une plus grande autonomie au sein du Commonwealth britannique ; la décoration de Triquet constitue l’occasion rêvée d’éta-blir concrètement les procédures menant à l’attribution d’une croix de Victoria canadienne. Celle de Triquet est la première décernée à un membre des Forces armées disponible pour faire des relations publiques – Cecil Merritt, lui aussi récipiendaire de la croix de Victoria pour son fait d’armes lors du débarquement de Dieppe, ne le peut pas : il est à ce moment prisonnier de guerre. Après quatre ans et demi d’une guerre coûteuse pour le pays, la décoration de Triquet est bran-die en toute occasion : par les officiers de l’armée chargés des relations publiques, mais aussi, bien sûr, par les médias, tous désireux d’annon-cer la bonne nouvelle aux Canadiens4. Triquet devient donc un héros très médiatisé. Par la suite, il occupera plusieurs postes au sein de l’armée ; mais de nouvelles batailles, il n’y aura point.

D’autres croix de Victoria sont, pendant la guerre, décernées à des soldats portant l’uniforme canadien. Toutefois, au printemps 1944,


in troduction w 17

faire de Triquet une vitrine de l’effort de guerre s’avère très opportun, et l’intéressé le sait. Il sait que les francophones sont moins nombreux que les anglophones à s’être portés volontaires pour aller se battre en Europe. Il sait aussi qu’un héros de guerre francophone serait de nature à relancer le recrutement chez les Canadiens français. Cette médaille est également l’occasion de prouver aux Canadiens anglais que les francophones s’engagent plus qu’ils ne veulent bien le reconnaître dans l’effort de guerre. Mais le costume de héros ne va pas nécessairement comme un gant à Triquet, et le fait de l’avoir endossé laissera des mar-ques douloureuses dans sa vie personnelle et professionnelle.

Outre les séquelles d’un conflit effroyable, la troisième partie du livre interroge les effets, sur Triquet, de sa décoration dans les années d’après-guerre. Comme beaucoup de militaires souffrant de stress post-traumatique, Triquet se met à boire – il faut dire que l’assistance psycho-logique proposée à l’époque n’a rien de commun avec celle offerte de nos jours. Le retour à la maison s’avère difficile et, en 1947, il se voit contraint de quitter la force permanente, qu’il aime tant. Se forme autour de lui un réseau de vétérans qui lui sont de bon conseil, puis, à son tour, il vient en aide aux soldats rapatriés, des anciens combattants qui ont un impact important sur la société canadienne d’après-guerre.

Dans l’épilogue sont explorées les différentes façons dont Triquet a été commémoré depuis sa mort, survenue en 1980. En s’interrogeant sur le « pourquoi » et le « comment », l’auteur aborde certains aspects de la société canadienne d’aujourd’hui.

Si les Canadiens ont entendu parler de Paul Triquet, c’est sans doute en raison de son héroïsme – ce que l’on décrira ici comme son premier sacrifice. Plusieurs études excellentes traitent de la campagne cana-dienne en Italie ; d’autres se penchent sur le Royal 22e Régiment : Triquet est cité dans chacune d’elles5. Dans plusieurs ouvrages est dressée la liste des faits d’armes accomplis par les récipiendaires canadiens de la croix de Victoria6. Mais nulle part ne sont abordées toutes les facettes de la fascinante histoire de Triquet après qu’il eut endossé le rôle de récipiendaire de la croix de Victoria – et c’est là son deuxième sacrifice.

Les historiens commencent à peine à s’intéresser au thème de l’hé-roïsme militaire et à ses dimensions sociopolitiques. Au Royaume-Uni, l’ouvrage d’Adam Nicholson, Seize the Fire : Heroism, Duty and the Battle



of Trafalgar (2005), explore pourquoi et comment une certaine image de l’héroïsme apparaît lors de la célèbre bataille engagée par lord Nelson, et sous quelles formes cette vision perdure encore de nos jours7. Aux États-Unis, Flags of our Fathers (2000), de James Bradley, raconte par le menu la triste histoire d’Ira Hayes et des héros d’Iwo Jima8. Au Canada, Valour Reconsidered (2006), de Hugh Halliday, est l’une des rares études histo-riques à passer en revue toutes les considérations politiques présidant à l’attribution – ou au refus d’attribuer – des croix de Victoria9. D’autres excellents ouvrages replacent l’histoire de tel ou tel héros militaire dans son contexte social ou politique ; Brereton Greenhous a étudié le cas de Billy Bishop, Brian Nolan, celui de Buzz Beurling, et Pierre Vennat, celui de Dollard Ménard10, entre autres exemples11. Par ailleurs, on trouve de plus en plus de livres où est explorée la dimen-sion sociopolitique des commémorations d’événements militaires12.

Cette étude-ci s’intéresse aux retombées, dans la vie d’un indi-vidu, d’une décoration comme la croix de Victoria, au contexte dans lequel celle-ci a été décernée et à ses impacts politiques et sociaux. Il ne s’agit donc pas d’une histoire militaire à proprement parler bien que, inévitablement, l’expérience militaire de Triquet y occupe une place de choix. Nous avons voulu éviter à la fois l’hagiographie et l’attaque iconoclaste.

La société exige énormément de ses héros. En 1945, F. Scott Fitz-gerald écrit : « Montrez-moi un héros, je vous écrirai une tragédie13. » Mieux comprendre l’héroïsme militaire et ses défis permet de mieux apprécier le sacrifice de ceux qui en ont souffert.

pr emièr e pa rtie

De Cabano à Casa Berardi

La première étape du voyage mythique – que nous avons baptisée « L’appel de l’aventure » – désigne ici le moment où le destin appelle le héros. […]Le héros peut décider d’aller de l’avant, droit vers l’aventure […] ou être emporté au-delà des mers par quelque force bénigne ou maligne. […]Une fois franchi le seuil, le héros avance dans un paysage de rêve traversé de formes bizarrement fluides et ambiguës, où il est soumis à toute une série d’épreuves. C’est la séquence classique de l’aventure mythique. Elle a engendré une littérature mondiale faite de prodiges et d’expériences douloureuses.

Joseph Campbell, The Hero with a Thousand Faces, p. 58 et p. 97


Table des matières

Préface 7

Avant-propos 11

Remerciements 13

Introduction 15

p r emièr e pa r t ie

De Cabano à Casa Berardi

1. L’appel de l’aventure 21

2. Le chemin de croix 41

deu x ième pa r t ie

À quoi sert un héros ?

3. Un héros canadien-français 69

4. Une tournée de promotion 87

5. Un héros sans guerre 113

t ro isième pa r t ie

Retour à la réalité

6. Un simple soldat ? 137

7. La vie ordinaire 153

Épilogue 175

Notes 185

Bibliographie 239


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En 1945, le romancier F. Scott Fitzgerald écrivait : « Montrez-moi

un héros, je vous écrirai une tragédie. » Cette phrase aurait pu

être écrite à propos de Paul Triquet.

Seul Canadien français à avoir obtenu la croix de Victoria

pour un fait d’armes accompli en Italie durant la Deuxième

Guerre mondiale, ce simple soldat est poussé sous les feux de la

rampe pour en faire un exemple. Mais on ne devient pas un héros

impunément.

L’histoire de Triquet révèle le cynisme des autorités militaires

qui retouchent à petits traits sa vie pour en faire une légende

qui cadre mieux avec leurs visées : stimuler l’effort de guerre

et encourager l’enrôlement. Le costume de héros est toutefois

un peu trop grand, et de l’avoir endossé laissera des séquelles

douloureuses non seulement dans la vie privée et professionnelle

de Triquet, mais aussi dans l’histoire militaire canadienne.

John MacFarlane est historien à la Direction de l’histoire et du patri-

moine, ministère de la Défense nationale. La version originale de ce livre

a obtenu The Society for Military History’s Distinguished Book Award en

2010.

isbn 978-2-7606-2208-1

34,95 $ • 31 e

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La croix de TriquetUne étude de l’héroïsme militaire


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