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LA CONDITION INHUMAINEESSAI SUR L’EFFROI TECHNOLOGIQUE

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DU MEME AUTEUR

Chair et Metal, Evolution de l’homme : la technologieprend le relais, essai, Montreal, VLB editeur, 2000 ;traduit en anglais par Evan J. Bibbee et OllivierDyens, Metal and Flesh, The Evolution of Man :Technology Takes Over, Cambridge, MIT Press,2001.

Continent X, Vertige du nouvel Occident, essai, Montreal,VLB editeur, 2005.

Navigations technologiques, livre-cédérom, sous ladirection d’Ollivier Dyens, Montréal, VLB éditeur,2005.

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Ollivier Dyens

LA CONDITION INHUMAINE

ESSAI SUR L’EFFROI TECHNOLOGIQUE

Flammarion

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© Editions Flammarion, Paris, 2008.ISBN : 978-2-0812-1136-0

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A Sonja,a Alexandre

et a Jean-Marie,sans qui ce livre

n’aurait jamais vu le jour.

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« Toutes les choses terrifiantesne sont peut-etre que des chosessans secours qui attendent quenous les secourions. »

Rainer Maria Rilke,Lettres a un jeune poete.

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INTRODUCTION

Nous disparaissons.Les mondes qui se dessinent devant nous aujourd’hui

sont si etonnants, si singuliers, si prodigieux que lastructure meme de ce que nous sommes se voit remiseen question. Marbrees de technologies, de niveaux infi-nis de reels, de lectures inhumaines et magnifiques surl’univers, ces nouvelles spheres du reel nous obligenta reflechir sur ce que veut dire etre humain. Cettereflexion est le defi le plus fondamental de notre epo-que ; le bouleversement du vivant, de l’intelligent et duconscient etant au cœur des questions, debats et vio-lences qui secouent le monde contemporain. Bienavant les tourments politiques, sociologiques ou econo-miques, bien avant les luttes et les abrasions entrecontinents et civilisations, bien avant les corrosionsentre religions et hypermodernite, palpite la definitionde l’individu. Comment etre, comment se decrire,comment se dire humain aujourd’hui face a l’infiniestratification du reel ? Face a la remise en question del’intelligence, de la conscience et de l’unicite de

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LA CONDITION INHUMAINE

l’etre ? Comment se reconnaıtre homme ou femme, facea l’immensite bacteriologique qui vit en nous, etre apart entiere sous notre chair ?

Ce sont ces questions que ce livre posera et aux-quelles il tentera de repondre selon une perspective,un point de vue inedits : ainsi, la mouvance de l’huma-nite, les oscillations de sa definition, les vacillations desa presence seront analysees selon le prisme offert parle contact entre les realites. C’est par la tension quiexiste entre la realite biologique et la realite technolo-gique que la question de l’humain sera abordee. Pour-quoi avoir opte pour une telle approche ? Parce que siredefinition de l’homme il y a, si reformulation profondede notre essence il y a, alors prisme nouveau il doitaussi y avoir.

Quel est ce prisme ?Les etres vivants existent, originellement, dans ce

que le biologiste Francois Jacob nomme la realite biolo-gique. Mais depuis la decouverte de l’outil par l’hommeet surtout depuis un peu plus d’un siecle, l’humain vitaussi dans la realite technologique. Cette realite remetprofondement en question les universaux qui sont a labase de notre comprehension du reel, du conscient etde l’intelligent. Par cette remise en question, emergentd’innombrables interrogations sur le vivant.

Comment, par exemple, peut-on definir l’humaincomme un etre autonome et circonscrit alors que des mil-lions d’entites microscopiques vivent en lui ? Alors que lacellule, unite premiere de l’individualite, est le resultatde la symbiose de deux bacteries ? Alors que les demar-cations entre especes sont des frontieres souvent floues

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INTRODUCTION

et artificielles ? Alors qu’intelligence et conscienceemergent, fleurissent et se deploient au-dela de l’indi-vidu ? Face a ces innombrables interrogations, les der-nieres annees ont offert de nombreuses etudes parfoisartistiques 1, souvent scientifiques ou philosophiques,sur la transformation de l’humanite. Malheureusement,les propositions mises en avant sont souvent contradic-toires, non pas dans leur observation des phenomenes(il y a, cela est indeniable, transformation qui opere),mais bien dans leur lecture des causes et consequencesde ces transformations. Certains y voient l’incarnationd’un neoliberalisme, d’autres l’apparition d’une utopie ;certains craignent l’impact de ces transformations surl’humanite, d’autres le celebrent ; certains y decouvrentla fin tragique de l’espece, d’autres la venue d’un meil-leur humain.

Dans le premier groupe, nous retrouvons des pen-seurs, philosophes, journalistes et activistes 2. Ces cher-cheurs et penseurs concoivent la transformation del’humanite par les technologies comme un phenomened’une rare gravite qui menace non seulement l’humainmais l’ecosysteme en general. Selon Bill Joy, par exemple,informaticien de renom qui a participe, entre autres, ala creation d’Unix et du langage de programmationJava, notre utilisation effrenee des technologies, dontle controle, nous dit-il, nous echappera bientot, nousplongera dans une transformation dramatique (et tra-gique) du tissu planetaire. Pour Katherine Hayles, cettetransformation est deja bien entamee, ainsi que ledemontre notre utilisation de certains termes et de cer-taines notions. Ignacio Ramonet voit dans cette trans-formation l’alliance dangereuse et impitoyable entre

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LA CONDITION INHUMAINE

technologie et mondialisation. C’est aussi, en quelquesorte, le cas pour Herve Fischer, selon qui notre rela-tion a la technologie est l’expression de l’ancien mythede Promethee dont nous aurions oublie la conclusiontragique. Joel Garreau, quant a lui, journaliste auWashington Post, nous rappelle que la transformationactuelle de l’humain est porteuse de trois scenariospotentiels : le scenario de la catastrophe, celui de l’utopieet celui du prevaloir, la ou l’humain et la technologievivent dans un equilibre precaire mais creatif.

Dans le second camp, nous retrouvons surtout desscientifiques, dont les representants les plus connussont Ray Kurzweil, Gregory Stock, Marvin Minsky,Jaron Lanier et Hans Moravec (mais aussi quelquespenseurs dont Howard Bloom, Steven Johnson, HowardRheingold et Kevin Kelly). Pour ces derniers, la trans-formation profonde de l’humanite et son enchevetre-ment a l’artificiel ne sont ni des phenomenes nouveauxou exclusifs a l’humain, ni des evenements tragiques.Bloom, Johnson et Kelly, par exemple, montrent quela perception que nous avons de l’individu et de sonintelligence tient difficilement la route dans le royaumeanimal. Abeilles, fourmis, bacteries, les exemples d’in-telligence collective et de glissements entre individuset collectivites y sont frequents. Pour Jaron Lanier,inventeur de la realite virtuelle, la relation humain/technologie/nature fait preuve, depuis toujours, d’unegrande force d’adaptation. Kevin Kelly, quant a lui,nous rappelle que l’idee de coevolution est frequentedans la nature et sa presence dans la relation entrel’humain et l’artificiel est probablement porteuse dechangements positifs. Pour Ray Kurzweil, Hans Moravec,

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INTRODUCTION

Marvin Minsky et Gregory Stock, ce changement positif nefait non seulement aucun doute mais est aussi inevitable.

Alors que proposer ? Ou se situer face a ces change-ments ? Comment aborder cette question de la transforma-tion de l’humanite sans tomber dans le piege de lapolarisation, politique ou autre ? Comment examiner l’en-chevetrement de l’humain et de la technologie sans se pre-cipiter dans le fantasme de l’utopie ou de l’apocalypse ?

En modifiant l’angle d’analyse. C’est ce que fera celivre en abordant la relation humain/technologie nonpas a partir d’un programme politique mais bien a par-tir de la relation et des differences entre realites biolo-gique et technologique. Ce livre posera la question dumalaise que l’humain ressent face a l’incompatibilitedes realites biologique et technologique dans lesquellesil existe simultanement. Pourquoi l’humain est-il siinquiet, aujourd’hui, face aux technologies ? se deman-dera ce livre. Pourquoi l’homme a-t-il l’impression queles technologies le menacent ontologiquement, meta-physiquement ? Pourquoi tant d’inquietude alors que larelation entre le vivant et les technologies precede l’ap-parition de l’Homo sapiens 3 et que l’emergence de lacivilisation humaine en est dependante ? Pourquoi ?Parce que les technologies contemporaines, proposerace livre, remettent en question non seulement la per-ception que nous avons du monde, mais bien aussi lesuniversaux qui nous ont aides, a travers les millenaires,a rendre ce monde coherent et a rationaliser notre pre-sence en celui-ci. Ce n’est pas l’omnipresence destechnologies qui nous angoisse, mais bien les lecturesdu monde qu’elles nous forcent a accepter (la ou lecosmos n’est peut-etre qu’une serie de cordelettes qui

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LA CONDITION INHUMAINE

vibrent, la ou temps et espace se deforment par le poidsdes etoiles, la ou disparaıt toute notion de debut, defin, de limite, la ou existent des horizons par-dela les-quels les lois physiques s’effondrent). Ce n’est pasl’omnipresence des technologies qui nous alarme, maisces lectures du monde qui remettent aussi, et surtout,en question la forme, la structure, l’essence meme duvivant et de l’humain (comment peut-on parlerd’hommes et de femmes alors que la technologie nousdepeint l’individu comme une forme ephemere destrates instables, mouvantes et contaminees ?). La rea-lite technologique nous fait decouvrir un univers nonpas insense, mais dont le sens ne correspond pas anotre perception biologique. La realite technologiquenous montre que l’univers est parfaitement etranger ala perception que nous en avons, que l’information quenous saisissons du monde qui nous entoure par l’entre-mise de notre biologie est au mieux partielle, au pireun simulacre. De cette incompatibilite naissent unmalaise, une angoisse profonde : ce que nous ressen-tons, voyons, touchons, aimons n’est, semble-t-il,qu’une construction. C’est ce malaise que je nomme lacondition inhumaine.

Ce livre n’est ni un requisitoire, ni un manifeste, niun pamphlet. Il se veut une lecture et une analyse dela condition inhumaine. Il ne cherchera pas a condam-ner ou a encenser la technologie, mais bien a utiliserla multiplication des niveaux de realite qu’elle nousoffre pour examiner le vertige contemporain. Parfois leregard pose sera heureux, parfois inquiet. Pourquoi ?Parce que ce livre se laissera guider par l’analyse dece phenomene qu’est la condition inhumaine. Et si,

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INTRODUCTION

parfois, cette condition inhumaine suggere d’effrayantesconclusions (l’humain est un mecanisme, l’art est unalgorithme, la croissance exponentielle des technolo-gies nous pousse vers une singularite), elle proposeaussi une facon nouvelle de comprendre le monde, libe-ree des tensions et polarisations biologiques, culturelleset politiques bien souvent abetissantes. La conditioninhumaine nous oblige a repenser la conditionhumaine. Si la conception de l’homme et de la femmequi est la notre depuis des millenaires risque de s’yperdre, peut-etre seront aussi perdues les luttes ani-males et violentes que l’humanite se livre a elle-memedepuis toujours. Dans la condition inhumaine s’enche-vetrent espoir et desespoir, humain et machine, inten-tion et mecanisme. La condition inhumaine est uncocon. De cette gestation nouvelle entre le biologiqueet le technologique emergera probablement un sens.C’est a la recherche de ce sens que se lance ce livre.

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Chapitre premier

LA MACHINE QUI ENFANTE

Sous une lune cristalline, la-bas, au bout des rafalesqui naissent sur les rives du fleuve, jaillit un immeubleconstruit il y a un peu plus d’un siecle. Dans cetimmeuble de sursis, de murmures, de chaises et de lits,au fond d’un dedale de couloirs et d’ascenseurs quisentent le formol et la douleur, se cache une salle noyeede lumiere. Au milieu de cette salle, medecins, infir-mieres et machines sont en train de donner la vie a unenfant si premature qu’il a passe moins de six moisdans le ventre de sa mere.

Tous les jours, partout en Occident, les machinesnous protegent du froid, de la canicule, de la faim, dela souffrance et de la maladie. Mais surtout, tous lesjours, partout en Occident, des machines autorisent lanaissance d’enfants extraordinaires et accouchent litte-ralement de l’espece humaine.

Alors qu’aucun enfant ne a vingt-quatre semaines nesurvivait en 1987, le taux de reussite est maintenant (en2004) de 33 % 1. Certains enfants naissent a vingt-trois

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TABLE

Introduction ........................................................... 11

I – La machine qui enfante ............................... 19II – Les realites biologique et technologique...... 33

III – Malaises et consequences de la conditioninhumaine .................................................... 103

IV – La culture inhumaine .................................. 119V – L’humain et la civilisation ........................... 151VI – L’exil de la singularite................................. 169

VII – L’insense et la science-fiction...................... 195

Conclusion : La machine qui palpite..................... 219

Notes...................................................................... 229

Bibliographie ......................................................... 269

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N° d’édition : L.01EHBN000198.N001Dépôt légal : janvier 2008