KelleyArmstrong

Démoniaque

Femmesdel’Autremonde–tome8

Traduitdel’anglais(Canada)parMarianneFeraud

Bragelonne

Àmasœur,Alison.Tonaideettonsoutienindéfectiblem’ontétédesplusprécieux,etplusappréciésquecequ’unsimple«merci»pourraitexprimer.

Hope:LafilledeLuciferAutrefois,laperspectivedevoirmourirunhommem’auraitglacéed’horreur.Pourtant,au

momentd’yassister,cen’étaitpascequejeressentais.

Lesmainscrispéessurlemarbrefroid,frissonnantàcôtéducénotaphe,j’étouffaiuncrid’alarme,conscientequ’ilétaittroptardpourintervenir.

—T’aslefric?demandal’undesdeuxtypesd’unevoixfébrilequivibraitàtraversl’air.

Vêtud’unpantalondevilletire-bouchonnantsursesvieilleschaussuresdesupermarché,ilétaitemmitouflédansunevesteencuiréliméepourseprotégerdufroidquisévissaitencettenuitdemars.Jeremarquaiqu’elleétaitmalboutonnée,etimaginaisesdoigtstremblantlorsqu’ils’étaitpresséàcerendez-vousnocturne.

Lesecondétaitplusvieuxd’unedizained’années.Sonvisagecramoisiétaitdissimulésousunecapuchedejogging.Àsespieds,unchow-chowtiraitsursacourtelaisse,lalanguependante,troublantlesilencedeseshalètements.

—T’aslefric?répétalepremierenbalayantleparcduregard,sanervositécontrastantaveclacolèrefroidequicouvaitchezl’autre.

—Tucroyaisvraimentquej’allaisraquer?rétorqualavictime.

L’hommeensurvêtementplongea.Jecillaienpercevantuneboufféedepeurpanique,suivied’unhoquetdesurpriseetdedouleur.Lechaosmesubmergeatandisqueleclairdelunesereflétaitenrougesurlalameducouteau.Lapuanteurdesviscèresmisesànuempestal’airaumomentoùleplusjeunereculaitàpasmalassurés,heurtantletroncd’unarbredégarni.Iltitubaquelquesinstants,puiss’écroula.

Letueurfitapprochersonchien.Lechow-chowétaitagité.Jesentaissaconfusionmêléeàlafaim.Sonmaîtreluiplaqualemuseaucontrelablessure.Reniflantlesangchaud,l’animaldonnauncoupdelanguehésitant,puis…

Lavisions’interrompitetjereculai,agrippantlecénotaphe.Fermantlesyeux,jeprisuninstantpourmeressaisir.Puisjemeredressai,uninstantéblouieparlalumièredumatin.

Àlabasedelastèle,unautels’étaitformé,avecdesjonquillesetdesboutsdepapiersurlesquelsétaitgriffonné:«Tuvasnousmanquer,Brian.»et«Reposeenpaix,Ryan».TousceuxquiconnaissaientsuffisammentBryanMillspourépelercorrectementsonnométaientencorechezeux,traumatisés.Lesgensquiseserraientdanslesbrasetsanglotaientautourdelatombeespéraientsimplementattirerl’attentiondescamérasetdirequelquesmotsenhommageaumerveilleux«Ryan».

Contournantlerubandepolice,jepassaidevantlesfaussespleureuses,quiredoublèrentdechagrin…jusqu’aumomentoùilsremarquèrentquejen’avaispasd’appareilphotoetseremirentàsiroterleurcaféensepelotonnantlesunscontrelesautrespourrésisteraufroidglacial.

S’ilsnesedoutaientpasquej’étaisjournaliste,celan’échappapasàl’undesflicsenfaction,quimefusilladuregardpourmedissuaderdel’interroger.Évidemment,sijeluiavaislancé:«Hé,moijesaisquil’atué!»,jen’auraiseuaucunmalàengagerlaconversation,maisensuite?

«—Etcomment?

—Euh,j’aieuunevision.Sijesuismédium?Non,jenevoisquelepassé:uneprédispositionfamiliale.Enfin,plutôtunemalédiction,contrairementàcequediraitmonpère.Vousavezpeut-êtreentenduparlerdelui,d’ailleurs?Lucifer?Non,pasSatan,rienàvoiraveclui.Jesuiscequ’onappelleunesemi-démone,unehumaineengendréeparundémon.Laplupartd’entrenoushéritentd’unpouvoirspécial,commelefeu,latélékinésieoulatéléportation,sansl’attirancedesdémonspourlechaos.Moi,aucontraire,jen’aiquecela,plusquelquesdonspourm’aideràledétecter.Parexemple,lafacultédemeprojeterdanslepasséquandils’agitd’événementstragiques;c’estgrâceàcelaquejesaiscequiestarrivéàcetype.Etjelisaussilespenséeschaotiques,commecellequivoustraversel’espritencemoment.Vousvousdemandezsivousdevriezdiscrètementappeleruneambulanceoud’abordmeclouerausol,aucasoùjedeviendraishystérique.»

Jedécidaidoncdem’enteniràmonboulot:rapporterlesinfos,aulieud’enfairelaune.Jerepéraiunecibleunpeuplusabordable:leplusjeunedetouslespoliciersprésents,l’uniformeimmaculé,leregardbraquésurlescaméras,carrantlesépaulesdèsqu’ellessetournaientdanssadirection,etlesrelâchantquandellesmanquaientdes’arrêtersurlui.

Lorsquej’approchai,ilmetoisadelatêteauxpieds,levantlementonpourexhibersesmâchoirescarrées.Puis,ilsefenditd’unpetitsourire,quiluimontajusqu’auxoreillesdèsquejesortismoncalepin.Alors,ilvintàmarencontre,craignantsansdoutequejechanged’avis.

—Salut,dit-il.Jenevousaijamaisvueavant.Vousêtesnouvelle?C’estlaGazettequivousenvoie?

—Non,jetravaillepourlapressenationale.

Sesyeuxétincelèrenttandisqu’ilimaginaitsonnomàlaunedeTimeouduUSAToday.Celam’atoujoursunpeugênée.Maisc’étaitlavérité:TrueNewsestbeletbiendiffusésurtoutleterritoire…Unefeuilledechou,certes,maisvenduedanstouslessupermarchésdupays.

—HopeAdams,meprésentai-jeentendantlamain.

—Adams?

—C’estça.

Ilrougit.

—Désolé,jen’étaispassûrd’avoirbienentendu.

Apparemment,jenecorrespondaispasàl’imagequ’ilsefaisaitd’une«HopeAdams».Mamèrearrivaitd’Indelorsqu’elleavaitrencontrémonpèreàlafac.Cependant,WillAdamsn’étaitpasmonpèrebiologiqueetlestraitsanatomiquesdessemi-démonssontdéterminésparl’ADNmaternel.

Pendantquejelebaratinais,unhommes’agitaitderrièrelecénotaphe,jetantdescoupsd’œilàlaronde,leregardfouderrièreseslunettesteintéesdevert.Lorsqu’ilnousremarqua,ils’approchaennousdésignantd’unonglenoir.

—Vousl’avezemmené,n’est-cepas?

Leflicportalamainàsonceinturon.

—Monsieur,jevousprieraisdebienvouloirreculer…

—Sinonquoi?(Ils’arrêtaàquelquescentimètresdupolicier,vacillantsursespieds.)Vousallezmetirerdessus?Commevousl’avezbuté?Etmeconduiredansvoslabos?Pourm’étudier?Medisséquer?Etaprès,nierenbloc?

—Sivousparlezdelavictime…

—Non.Duloup-garou.

L’agentseraclalagorge.

—Euh…Jenevoispascequevousvoulezdire.Cejeunehommeaété…

—…dévoré!(L’hommesepenchaenavantetsemitàpostillonnerdanstouslessens.)Déchiquetéetbouffétoutcru!Onarelevédestracesunpeupartout.Cettefois,vousnepourrezpasétoufferl’affaire.

—Unloup-garou?demandaunefemmequisefaufilajusqu’ànous.J’aientenduparlerdecettehistoire.

Lepolicierm’adressaunsourireenlevantlesyeuxauciel.Jemeforçaiàleluirendre.Jecomprenaistrèsbienquelesgenss’imaginentquec’étaitl’œuvred’unloup-garou;c’étaitd’ailleurspourcelaqueTrueNewsavaitenvoyésa«traqueused’histoiresinsolites».Quantàcescréatures,jesavaisqu’ellesexistaient,mêmesi,avantmêmed’avoireumavision,j’avaisdéjàdevinéqu’ellesn’avaientrienàvoiraveccemeurtre.

—Désolé,ditl’agentaprèss’êtredébarrasséduconspirationniste.

—Desloups-garous?Oserais-jevousdemanderd’oùvientcetterumeur?

—Lesgaminesquionttrouvélecadavreontdécouvertdesempreintesdechientoutautour.Nemedemandezpascequ’ellesfaisaientlà…Toujoursest-ilqueçalesafaitflipperetqu’ellessesontmisesàparlerdeloups-garoussurInternet.

Dansmatête,j’écrivaisdéjàmonreportage:«Interrogésurlesrumeursdeloups-garous,l’undesagentsaavouésonincapacitéàexpliquerlessignesattestantuneprésencehumaineainsiqu’animale.»C’estça,letruc,quandonbossepouruntabloïd:ontournelesfaitsàsamanière,parlebiaisd’allusions,desuggestions,d’insinuations.Dumomentqu’onneblessepersonneetqu’onpréservel’anonymatdessources,jen’aiaucunremordsàdivertirlesmasses.

Karlaussiauraittrouvécelaamusant.Sil’onm’avaitconfiécereportagequelquesmoisauparavant,j’auraisattenduqu’ilm’appellepourluidire:«Hé,jesuissurunehistoiredeloup-garou.Uncommentairepournoslecteurs?»Ilauraitfaituneremarqueacerbe,etjemeseraispelotonnéesurmoncanapé,prêtepourunelonguediscussion,enmedisantquecen’étaitqu’unami,quejeneseraisjamaisassezfollepourtomberamoureusedeKarlMarsten.Desconneries,biensûr.Dèsquejel’avaislaisséfranchirlalignedel’amitié,j’étaiscuite…accro,commejeleredoutaisdepuisledébut.

ChassantlesouvenirdeKarl,jemeconcentraisurmonboulot.Leflicvenaitdemetuyautersurlesgaminesquiavaientdécouvertlecorps–deuxfillesquibossaientàlasupéretteducoin–,quanddesnuagesassombrirentleciel.Onseseraitcruenpleinsoir.Uncoupdetonnerreéclataetjefistombermonstylo.Pendantqueleflicleramassait,jejetaiuncoupd’œilàlafoule.Personnenes’inquiétaitdutempsounecouraitsemettreàl’abri.Ilsrestaientlà,àpleureretàseréconforter.

Lepoliciercontinuaitàmeparler,maisjen’entendaispresquerienàcausedel’orage.Serrantlesdents,j’attendisquelavisionprennefin.Unetempêteenapproche?Possible,siellepromettaitd’êtreassezdestructricepourêtrequalifiéedechaotique.Maisjepenchaisplutôtpouruneautresource:unTempestras,unsemi-démon«orageux».Grâceàmon«don»,j’avais,notamment,lafacultédedétecterlespouvoirsspéciauxdesautrescréaturessurnaturelles.

Denouveau,jejetaiunregardfurtifautourdemoi,etj’avisailaseulepersonnequejen’avaispasremarquéejusqu’alors:unhommebrun,unmètrequatre-vingt-dixaubasmot,avecuncorpsmassifengoncédansuncostumesurmesure.

Ilsemblaitregarderdansmadirection,maisavecseslunettesdesoleil,c’étaitdifficileàaffirmer.Àcetinstant,illesbaissaetmefixadesesyeuxbleusenmesaluantdelatête.Puis,ils’avançaversmoi.

Hope:Leparrain—MlleAdams?Jepeuxvousparleruneminute?

J’essayaidedétecterdesvibrationschaotiques,maisenvain.Celaétant,lorsqu’unsemi-démonavecuncoudetaureauvientmedébusqueràdescentainesdekilomètresdechezmoi,j’aidequoim’inquiéter.

—Allonsparlà.

Ildésignauncointranquillesousunérable.Quandons’arrêta,ilfrissonnaetlevalesyeuxverslesgrandsbranchages.

—Ilfaitfrisquet,parici,dit-il.Voilàpourquoic’estleseulendroitdésertdanstoutceparc.Pasdesoleil.

—Maisvouspourriezyremédier.

Alorsquejem’attendaisàundémenti,ilesquissaunsourirequiréchauffaitsonregardbleuglacier.

—Çac’estpratique,commedon!Çameseraitbienutiledansmontravail.

—Quiest?

—TroyMorgan,rétorqua-t-ilenguisederéponse.Monpatronaimeraitvousparler.

Sonnomm’étaitfamilier:legardeducorpspersonneldeBenicioCortez.

JesuivisleregarddeTroyjusqu’àunvéhiculegaréàunequinzainedemètres.Un4x4blancavecdesjantesornéesdulogoCadillac.ÀcôtésetenaitunhommebrunquiressemblaitàTroycommedeuxgouttesd’eau.SilesdeuxgorillesdeBenicioCortezétaientprésents,jen’avaisaucundoutesurl’identitédutypederrièrelesvitresteintées.

Monpetitdéjeuneravaléenhâtemetombasurl’estomac.

—Sic’estàproposdece…(Jedésignailelieuducrime.)vouspouvezdireàM.Cortezquecen’étaitpasunloup-garou,alors…(Jelaissaimaphraseensuspens.)Çan’arienàvoiraveccela,n’est-cepas?

Troysecoualatête.AlorspourquoiBenicioCortezseserait-ildéplacédepuisMiamipourrencontrerunesemi-démonelambda?Parcequejeluidevaisunefaveur.Lebagelsetransformaenplomb.

—D’accord,dis-jeenlevantmoncalepin.Là,jetravaille,maisjepourraisleretrouverdansuneheure,disonsau…

Jescrutailarueenquêted’untroquet.

—Ilveutvousvoirmaintenant.

Troyparlaitd’unevoixdouce,aimablemême,maisjesentaisbienàsontonfermequejen’avaispaslechoix.BenicioCortezvoulaits’entreteniravecmoi,etc’étaitsonboulotd’exaucerlessouhaitsdesonpatron.

Jejetaiuncoupd’œilàlascèneducrime.

—Vousvoulezbienm’accorderquelquesminutes?Sij’arriveàdégotterunautretémoin,j’auraidequoi…

—M.Cortezs’enchargera.

Ilmetouchal’épauleenmefixantd’unregardaffablemaisautoritaire.Voyantquejecontinuaisàrésister,ilsepenchaversmoietmeconfiaàvoixbasse:

—Ilpréféreraitvousparlerdanslavoiture,maissivousdeviezvoussentirplusàl’aisedansunendroitpublic,jepeuxarrangercela.

Jesecouailatêteetfourraimoncalepindansmapocheenluifaisantsignedemeconduireversle4x4.

Lorsquej’approchaidutrottoir,unevoiturerouladansuneflaquedeneigefondue.Jereculaid’unbond,maisellem’éclaboussalesjambes,mouchetantmajupeetmesbas,lespetitsfragmentsdeglaceglissantlelongdemontibiapours’écrasersurmeschaussures.Adieumabelletenue.

Jemefrottailesbrasententantdemeconvaincrequelachairdepoulevenaitdufroidetnond’unequelconqueappréhensionàl’idéedefairelaconnaissancedeBenicioCortez.Jeviensdelahaute,alorsrencontrerunP.-D.G.nedevraitpasmepaniquer.MaislasociétéCortezn’estpascommen’importequelleentreprisebrassantdesmillionsdedollars.

UneCabaleatouslestraitsd’unemultinationaleordinaire,àcettedifférenceprèsqu’elleappartientetestadministréepardesêtressurnaturels,cequiluidonneunénormeavantagesursesconcurrentsétantdonnélesfacultésexceptionnellesdesesemployés.Etelleutilisecetatoutdanstouslesdomaines,dupluslégitime(lanceursdesortspourprotégerseschambresfortes)auplusmalhonnête(chamansutilisantlaprojectionastralepourmenerdesactionsd’espionnageindustriel),enpassantparleplusodieux(semi-démoncapabledesetéléporterpourassassinerunrival).

J’avaistravaillédeuxanspourlaCabaleCortez.Sanslesavoir.J’avaisétéengagéeparTristanRobard,untypequej’avaisprispourundéléguéduconseilinterracialetquim’avaitdégottéunpostechezTrueNews.Monrôleétaitd’enquêtersurlestémoignagesd’activitéssurnaturelles,censurerouédulcorerceuxquis’avéraientvéridiques,etalerterleconseilencasdedangerpotentiel.

Cetemploiavaitreprésentélemoyenidéaldecéderàmonattirancepourlechaos.J’auraisdûmedirequec’étaittropbeaupourêtrevrai,maisàl’époque,j’étaisauplusbas:dépressive,furieuse,perdue.Quandvousêtesaufonddugouffreetqu’onvoustendlamain,vouslasaisissezsansvousposerdequestion.

Puisonm’avaitconfiéunemissionparticulièrementdifficile:capturerunloup-garouvoleurde

bijouxlorsd’unesoiréedansunmusée.Jem’étaissentiesifière…jusqu’àcequemaproie–KarlMarsten–mefassetomberdemonpetitnuageroseenmeprouvantquemonvéritableemployeurétaitlaCabaleCortez.Lasituations’étaitcorsée,maisons’enétaitsortis,aveclesoutieninopinédeBeniciopournousaideràcouvrirl’affaire.Enfait,c’étaitTristanquiavaittirétouteslesficelles,ets’ilavaitvouluéliminerKarl,c’étaituniquementpourdesmotifspersonnels.Alors,enguised’excuse,Benicios’étaitdébarrassédescadavresetavaittrouvéunmédecinpoursoignerlesblessuresdeKarl.

Depuis,nousavionsunedetteenverslui.Jenem’enétaisjamaissouciéejusqu’alorsparcequeKarlétaitàmescôtés.C’étaitunvoleurexpérimenté,habituéauxmilieuxpeurecommandablesdanslesquelsBeniciorisquaitdenousenvoyer.

Maislà,Cortezétaitvenuréclamersondû,etKarlnepouvaitrienpourmoi.

Majupecrissaavecunbruithorriblelorsquejemeglissaisurlesiègeencuirdu4x4.Sil’hommeàl’intérieurleremarqua,iln’enmontraaucunsigneetsecontentademetendrelamainpourm’aideràm’installer.

Quandlaportièresereferma,lerugissementdutraficfitplaceàunemusiquesidiscrètequ’ilmefalluttendrel’oreillepourreconnaîtredujazz.Disparusaussilespotsd’échappement,remplacésparl’odeurâcredutabac.

—Oui,çasentlecigare,ditl’hommeenmevoyantgrimacer.Cubain,mêmesileprixnerendpasl’odeurplusagréable.J’avaisdemandéunvéhiculenon-fumeur,maisleproblèmeavecleslocationsdeluxe,c’estquelesgenssecroienttoutpermisvuleprixqu’ilsontpayé.

BenicioCortez.Lasoixantaine,trapu,pasplusd’unmètresoixante-dix,levisagecarré,ilneressemblaitpasbeaucoupauCortezquejeconnaissais:sonfilscadet,Lucas.Seulsonregardmefaisaitpenseràlui:debeauxyeux,grandsetnoirs.Legenredetypequevouslaisseriezportervotresacouaccompagnervotrefilsauxtoilettes.Ilinspiraitconfiance;cequidevaitluiêtrebienutilelorsqu’ilvousaffirmaitqu’ilcomprenaitvotrerépugnanceàcéderlasociétéquevotrefamilledétenaitdepuistroisgénérations…toutenenvoyantuntextoàunsemi-démondufeuluidonnantl’ordredetoutbrûleravantvotreretourdedéjeuner.

—Celanevousdérangepassionroule?demanda-t-il.Sijeresteici,jevaisfinirparécoperd’uneamende.

J’étaissûrequeBenicioCortezavaitsuffisammentd’argentdanssonportefeuillepourglisserquelquespiècesdansunhorodateur.Jesaisbienquelescréaturessurnaturellesonthorreurd’attirerl’attention,maisjecroisplutôtqu’ilvoulaitéprouvermonsang-froid…etpeut-êtremanaïveté,histoiredevoirsijelelaisseraism’emmenerversunlieuinconnu.

—Sivousprenezàgauche,aufeu,voustomberezsurunchantier.Vouspourrezfaireletourtranquillement.

—Parfait.Merci.

Ilappuyasurunboutonpourabaisserlacloisonleséparantduchauffeur.Pendantqu’illuitransmettaitmesinstructions,laportearrières’ouvritetTroyarriva,laissantl’autregorillesurveillerlaplacequ’ilsvenaientdequitter.PuisBenicioremontalavitreavantdesepencherpourattraperunebouteilleisotherme.

—Encoreuninconvénientdeslocations,dit-il.Pasdebar.Quevoulez-vous,c’estmoncôtéenfantgâté.Quoiqu’ilensoit,j’aifaitfairececafécematindanslejet,etjevousassurequ’ilestexcellent,mêmesilecontenantestunpeurebutant.(IlesquissaunsourireattristéensoulevantlaThermoskaki.)Affreux,même,maisc’estcequej’aitrouvédemieuxpourgarderlesboissonsauchaud.

Dèsqu’ilouvritlebouchon,l’arômedesgrainsfraîchementtorréfiésserépanditdansl’habitacle.

—Jesuisdésolédevousavoirinterrompuedansvotretravail,s’excusa-t-ilenmetendantunetasseenporcelaine.J’espèrequevousn’étiezpasenmissionpourleconseil?Mabelle-fillemeréprimanderait.

LucasavaitépouséPaigeWinterbourne,unesorcièredéléguéeauprèsduconseil.

—Non,maisilfaudraquejeleurtransmetteunrapport.Etvuquemonrédacteurenchefattendmonreportage,jevaisdevoiryretournerassezvitesouspeinedeneplusavoirpersonneàinterroger.

Ilnousservit.

—JemesensencoreunpeucoupabledesennuisquevousavezeusàcausedeTristan,meconfia-t-ilenfin.J’auraisdûêtreaucourantdesesactivités.Etpourmefairepardonner,j’aimeraisvousproposeruntravail,àvousetàKarl.Biensûr,cen’estquetemporaire,maiscroyez-moi,vousserezparfaitsdanslerôle.Évidemment,vousserezrémunérésetceseraunetrèsbonneexpérience.J’avouequej’auraispréféréenparlerd’abordavecKarl,maisjen’aiaucunmoyendelejoindre.

Ilmeregardadroitdanslesyeux.

—Jen’aipassonnuméro,mentis-jeavantdemerattraperparunevérité.Detoutefaçon,ilestenEurope.Pouruneduréeindéterminée.

—Vraiment?

—C’estcequ’ilm’adit.

—C’estbiendommage.(Ilpritunelonguegorgéedecafé.)Vousest-ilarrivéd’enquêtersurdesgangsderue,Hope?

Jefis«non»delatête.

—Enfin,voussaisissezleconcept:desbandesdejeunesenmaldereconnaissance,promptsàtesterleurspouvoirs.Vousquiêtesjeune,etsurnaturelledesurcroît,vousavezdûpasserparlà,non?

Jenerépondispas,attendantqu’ilenvienneaufait.

—Onapprendànosenfantsàdissimulerleurspouvoirspoursefondreparmileshumains,etquelques-unsontdumalàs’yadapter.Certainsformentdesgangs,deshommespourlaplupart,entretreizeetvingt-cinqans,périodedurantlaquelleilsentrentenpleinepossessiondeleursdons.Ilssontaussimieuxorganisésqueleshumains:plusréfléchis,moinsenclinsàlaviolence,dumoinsgratuite…parcequeendehorsdecela,ilssontprêtsàtoutpouratteindreleursbuts.

OnauraitdituneCabaleversion«jeune».

—CesbandesorganiséessontparticulièrementrépanduesdanslesvillesoùlesCabalessontprésentes,àcausedelagrandeconcentrationdecréaturessurnaturellesetparcequ’ilssaventquenouseffaceronsleurstracespournousprotéger.Biensûr,nouspourrionslesdémanteler,maisnousavonsjugéplussagedeleslaissers’amuser,entoutediscrétion.Onleurdonneletempsdeserebellercontrelesystème,puisquandilsdécidentdechercherduboulot…

—…lesCabaleslesaccueillent.

Ilacquiesça.

—Leproblème,c’estquedetempsàautre,ilssemettentànousbraver.L’undecesgangs,ungroupeparticulièrementbienorganiséàMiami,provoqueunecertaineagitationencemoment.J’aibesoindesavoircequ’ilsmijotent.

—Donc,ilvousfautunagentinfiltré.Unejeunecréaturesurnaturelle,rompueàcegenred’exerciceetinconnuedanscettecommunauté.C’estlàquej’interviens.

Pendantquejeparlais,monpoulss’accélérait;j’imaginaisdéjàlamanièredeprocéder,l’expériencequej’entirerais,leplaisirquej’enéprouverais.Jesalivaisàl’idéedesavourertoutcechaossanslamoindreculpabilité,avecl’excusedem’acquitterd’unedette,voired’éviteruneviolenteconfrontationentrecegangetlaCabale.

Cettepenséefreinamonardeur.

Sijevoulaisleplaisirsanslesremords,jedevaism’enteniràmonrôleauprèsduconseil.Làaumoins,j’avaisl’assurancedetravaillerpourlabonnecause.

—Jen’aijamaisjouélestaupes.Etjeneseraismêmepascrédibledanslerôled’unedureàcuire.Jesuisissued’unmilieu…

—Jesaisd’oùvousvenez,Hope,etnousentiendronscomptedanslacompositiondevotrenouvelleidentité.Avecl’aidedeKarl,jesuissûrquevouspouvezyarriver.

—JenevoistoujourspascequeKarlvientfairelà-dedans.D’autantqu’ilauraitdumalàsefairepasserpourunado.

—C’estvrai,maisilpourraitvousprotéger.

—Jelislespenséeschaotiques.Jen’aipeut-êtrepaslaforced’unloup-garou,maissiquelqu’uns’apprêtaitàmetirerdessus,jelesaurais.

—Vouspourriezêtreamenéeàquelqueseffractions…

—Karlm’aapprislesbases.

Benicioserenfonçadanssonsiège.

—Alors,vousn’auriezpasbesoindelui.Ceseraitencoremieux.Çam’éviteraitdeperdredutempsàlerechercheretlefairevenirenavion.

—Attendez,jen’aipasditquej’acceptais.

Beniciohaussalessourcils.

—Qu’avez-vousdit,alors?

Aumomentoùj’ouvrislabouchepourrefuser,ledémonenmoimesusurra:Etpourquoipas?Tuluidoisunefaveur.Fais-le.

Jeposaimatassesurleporte-gobelet.

—Non,désolée.Jesuisflattéequevousayezpenséàmoipourcettemission,maisjesupposequ’ilvousfautquelqu’undedisponibledesuiteetjeseraienformationlasemaineprochaine…

—Vousseriezderetouràtemps.OnsautedansunavionpourMiami,vouspassezl’épreuved’initiationcetaprès-midietvousfaitespartiedugangdèscesoir.

Cesoir…Jememordillaileslèvres,déglutispuislâchaiunpetitrire.

—Aujourd’hui?Alors,c’estréglé.Jenepeuxpaspartiraujourd’hui.Onm’attendàPhiladelphiecesoir…

J’aperçusuncamion.Surlagauche.Onétaitsurunequatre-voies.

—Oùsommes-nous?Jevousaiditdefaireletourdupâtédemaisons…

—Monchauffeurfaitundétour,histoiredenouslaisserletempsdediscuter.

J’hésitai,maisétantdonnéqu’ilavaitlaissésonautregardeducorpsauparc,riennelaissaitàpenserqu’ilmekidnappait.

—Concernantvotrereportage,ditBenicio,j’aidéjàenvoyédesgarsenquêteretjevousdonneraimatièreàécrirevotrearticle.Ensuite,vouspourrezappelerTrueNewspourleurannoncerquevousêtessurlapisted’uneaffaireparallèle,encoreplussensationnelle,dontjevousdonneraiégalementlesdétails.

Jetiraisurl’ourletmouillédemajupe,sansriendire.

—QuantàKarl,vousêteslibredevouspasserdelui,maisj’eninformeraipersonnellementLucasetPaige,etj’insistepourquevousleurfassiezpartdetoutesvospréoccupations.Jen’agispasen

douce.JeseraismêmeraviqueLucasvienneàMiamipoursuperviserl’opération.

J’étaisàcourtd’excuses.J’auraisdûconclurepar:«Désolée,çanem’intéressepas»,maisjen’arrivaispasàmeforceràmentir.

Quoiqu’endiseBenicio,jeluiétaisredevable.Etmêmes’iln’avaitjamaismentionnécettedette,elleluiserviraitd’excusepourcontinueràmeharcelerdansl’avenir.Ceseraitl’occasionidéaledemedélivrerdecetteobligation,cenuagenoirquiplanaitau-dessusdemoi.Enunesemaine,ceseraitplié;Cortezpareraitauximprévus,tandisqueLucasetPaiges’assureraientqu’ilrestedanslesclous.Decettemanière,jerompraislelienavecBenicio,maisaussiledernierquimeliaitàKarl:celuiquinousunissaitvis-à-visdecettedette.

Ceseraitégalementl’occasiondememettreàl’épreuve.L’annéepassée,j’avaisvécuuneexpérienceterrifiantequimedonnaitencoredescauchemars.Alorsqu’unedemesamiesétaitendanger,j’avaisététentéederesterlà,àsavourerlechaosquisubmergeaitlapièce.Jedevaistestermeslimites,lesrepousser,lesmaîtriser.

JemetournaiversBenicio.

—Entendu.J’accepte.

Lucas:1Onnepeutpasaidertoutlemonde:certainsontcreuséuntrousiprofondqu’aucunecordenesera

jamaisassezlonguepourlesatteindre.Àceux-là,jesuisforcéderépondre:«Désolé.Jenepeuxrienpourvous.»

Ledossierduchamanétaitposésurmonbureau,avecsonnumérobienenévidence.Jen’avaisplusqu’àl’appelerpourluidirequejenepouvaispaslereprésenterdanssonprocèscontrelaCabaleNast.Maisjedétestaisdire«non»,alors,plutôtquedeluitéléphoner,jem’employaisàtrierdestrombones,partaillepuisparcouleur,toutenécoutantPaigepianotersursonclavier,del’autrecôtédelacloison.

Pourquoiavions-noustoutcebric-à-bracalorsquelaplupartdenosdocumentsétaientsousformeélectronique?Pourlasimpleraisonqu’unbureaunepeutseconcevoirsanstrombones?Ouservaient-ilsundesseinplusambitieux:occuperl’espritdesgensalorsqu’ilsétaientcenséstravailler?

J’écartaimonjoujou.Procrastinernemefaciliteraitpaslatâche.

Aumomentoùj’empoignailetéléphone,laligneextérieures’alluma.Sauvéparlegong,quiretentitdeuxfoisavantqu’unevoixendormieréponde:«CabinetCortez-Winterbourne,bonjour.»Savannah,notrepupillededix-huitansetassistantededirectiontemporaire.

Alorsquejem’attendaisàentendremaligneoucelledePaigesonner,lalumièrecontinuaàclignoter.Sic’étaitpourAdam,Savannahauraitdûsavoirqu’ilétaitabsent.Àmoinsd’uneperspectiveexcitante,iln’étaitjamaislàavant9h30.

Savannahapparutdansl’embrasuredelaporte.

—Unappelpourvous,monsieur,annonça-t-elleenconcluantparunerévérence.

Unlongsoupirs’élevadel’autrecôtédelacloison.

—Hé,ilm’ademandéd’adopteruneattitudeplusformelle.

—Iladit«plusprofessionnelle»,réponditlavoixdésincarnéedePaige.

—Situledis.

Savannahs’avançaversmoiets’assitsurlereborddubureauenrelevantsajupesursesgenoux.Onavaiteuunmaldechienàluifaireabandonnersesjeans,maislavanitél’avaitemportélorsqu’elles’étaitrenducomptequelestenuesstricteslamettaientenvaleur.Elles’étaitfaiteàsesnouveauxatours,commeàsesnouvellesfonctions.Unpeutrop,d’ailleurs.

QuandSavannahavaitdécidédemettresesétudesentreparenthèsespourtravailleràl’agencependantunan,onavaitsupposéqu’endécouvrantàquelpointlestâchesdesecrétariatétaientfastidieuses,ellen’auraitqu’unehâte:retourneràlafac.Maislesdateslimitesd’inscriptionapprochaientetlesformulairesdemeuraientsursonbureau,vierges.

Lorsquejetendislamainversletéléphone,elledéclara:

—Aufait,c’esttonpère.

Commesouventàcetteannonce,monestomacseretourna.Paigeapparutdederrièrelacloison,delongscheveuxnoirsencadrantsesyeuxvertsetsaminerenfrognée.ChassantSavannahd’ungeste,ellelasuivitdanslecouloiravantderefermerlaporte.Lebruitdeleurspass’estompajusqu’àcequejen’entendeplusquelebourdonnementdel’ordinateur.

Lalumièredutéléphoneclignotaittoujours.J’attrapaimonverreetbusunelonguegorgée.L’eaudataitdelaveille.Elleétaittièdeetsaumâtre.J’avalaiunenouvellelampée,puism’emparaiducombiné.

—Bonjour,papa.

—Lucas.Iln’estpastroptôt,j’espère?

—Jesuisaubureaudepuis8heures.

—Parfait.CommentvaPaige?

Etainsidesuitependantcinqminutes:«CommentvaPaige?CommentvaSavannah?Commentvontlesaffaires?Est-cequelesnouveauxlocauxprennentforme?»Jen’avaisriencontrelefaitdepapoteravecmonpère,maisjesavaisquecen’étaitqu’unpréambuleàuneconversationbienmoinsplaisante.Ilavaitappeléà9heuresprécises,c’est-à-direauplustôttoutenrestantdansleslimitesdeladécence.Cequisignifiaitsoitquec’étaitimportant,soitqu’ilvoulaitquejelecroie.Avecmonpère,l’uncommel’autreétaitpossible,ettoutaussialarmant.

—Enfait,jet’appelle…,dit-ilenfin.

—Oui,papa?

—…ausujetdeHopeAdams.Jeluiaiproposédetravaillerpourmoiunesemaine,letempsd’enquêtersurunganglocal,etelleaaccepté.

Ilm’expliquaalorslasituation,avecplusdedétailsquenécessaire,histoiredebienmefairecomprendrequ’ilnemecachaitrien,cequimepoussaitàcroirelecontraire.

—Est-cequeçaaunlienavecleservicequetuleurasrendu?demandai-je.

—Ilsnemedoiventrien,jetel’aidéjàdit.Celan’arienàvoiraveccettehistoire.

—EtHopeyaconsentientouteliberté?

—Absolument.D’ailleurs,elleestavecmoi,dansl’avion.Tupeuxluiparler,situveux.

D’unechiquenaude,j’envoyaiuntrombonerejoindrelepetittasquej’avaisconstitué.

—Çamesembleunpeuhâtif.Jen’aientenduaucunerumeurdedissidenceauseindesgangs.

—Pourl’instant,ellenefaitquecouver,maiscrois-moi,mieuxvautétoufferlamenacedansl’œuf.

—Surtoutsiçatedonnel’occasiondetesterunejeunesemi-démoneExpisco,dejaugersespouvoirs,etdeluidémontrerlesavantagesdetravaillerpourlaCabale.

Ils’esclaffa.

—Certes,j’adoreraisl’avoirparmimesemployés,maisjenesuispasfouaupointdedébaucherunmembreduconseil.

—Alors,tudevraisparleràPaige.Aprèstout,c’estelleladéléguéeetdonccellequidevraitêtremiseaucourant.

—Justement,j’espéraisquetut’encharges.

Maispourquoipasserparmoi?IlétaitentrèsbonstermesavecPaige.Alorsquemijotait-il?

—Est-cequeceboulott’inquiète,Lucas?s’enquit-ilauboutd’unmoment.

—Franchement,oui.Hopeademultiplestalents,maisçapourraits’avérerdangereux,surtoutsansKarlpourl’épauler.

—J’auraispréféréqu’ilsoitlà,maisiln’estpasdisponible,alors…(Ils’interrompit.)J’aiuneidée.EtsivousnousrejoigniezàMiami?Jepeuxmettremonjetàvotredispositionaprèsvotrejournéedeboulot.Commeça,vouspourrezchapeauterHopeetlaprotéger.

Jemerenfrognaienajustantmeslunettes:j’étaistombédanslepanneau.

Monpèrem’avaitdéjàfaitlecoupunjourenmetéléphonantàproposd’uneaffairequi«réclamait»monattention.EtdurantmonséjouràMiami,ilm’avaitbombardéderéunions,dedéjeunersdetravail,degraphiquesetd’organigrammes…toutpourm’impliquerdanslaviedelaCabale.

—Ceneserapasnécessaire,répondis-je.J’imaginequetumettrasàsadispositionleservicedesécuritédelaCabale.Jesuperviseraid’icisonenquête.

—Situchangesd’avis…

—Jeteleferaisavoir.Maintenant,situveuxbienmelaisserletempsdemettrePaigeaucourant,onaimeraitparleràHope.

Hope:Romeo-PouceSilasituationpréoccupaitLucas,savoixn’enlaissaitrienparaître.Ilétaitcommeàsonhabitude:

calme,réfléchi,choisissantsesmotsavecsoincommes’ilsetrouvaitdansuntribunal.

Lucasmeconfirmatouteslesdéclarationsdesonpèreausujetdesgangs.Luiaussiétaitpersuadéquej’étaislapersonneidéalepourinfiltrercegenred’organisation,etnevoyaitriendesuspectàcetteproposition.Ilallaitsurveillerl’opérationdepuisPortlandetseraitdisponiblepourrépondreàtouteinquiétudeouquestion.

MaislorsquePaiges’emparaducombiné,letonchangea.Étais-jesûredemoi?Qu’est-cequejepensaisdeceboulot?Est-cequetoutmeparaissaitréglo?Sij’avaislemoindredoute,mêmesicen’étaitqu’unmauvaispressentiment,jenedevaispashésiteràl’appeler;elleseraitjoignableàtouteheuredujouroudelanuit,chezelle,aubureauousursonportable.

N’ayantaucuneconnaissancedelasourcedemespouvoirs–masoifdechaosétaitmonsecretinavouable–,ilsnevoyaientriend’étonnantàcequej’acceptecettemission.Jenefaisaisquemelibérerd’uneobligationtoutengagnantdel’expérience,cequileursemblaitparfaitementsensé.

Demême,ilsétaientsûrsquejeseraisàlahauteur.Karl,lui,n’auraitpashésitéàdouterdemescompétences.Jemettaiscelasurlecomptedenotredifférenced’âge:Karlavaitaumoinsquinzeansdeplusquemoi.Difficiled’êtrepluspréciseétantdonnéquelesloups-garousvieillissentpluslentementqueleshumains.MaisPaigeavaitmonâge,etLucasétaitplusvieuxd’unanoudeux.Sicejobétaitdansleurscordes,ilétaitaussidanslesmiennes.

Aprèsavoirraccroché,jemedétendisetmeconcentraisurmanouvellemission.

—Ilfautquej’ensacheplussurcegang,dis-jeàBenicioquis’asseyaitenfacedemoi.Vousavezparléd’«agitation».Dequois’agit-ilaujuste?D’unerecrudescencedeviolence?Oud’uncomplotcontrelaCabale?

—Jepencheraisplutôtpourladeuxièmeoption,mêmes’ilestunpeutôtpourêtrecatégorique.Jedoutequ’ilsaientunobjectifspécifiqueàcestade.Jecompted’ailleurssurvouspourobtenirunevisionplusprécisedelasituation.

Ilsecaladanssonsiègeetsoulevalestoreduhublot,visiblementpeuenclinàm’endiredavantage.

—Alors,dequois’agit-ilaujuste?insistai-je.

Ilpritunmomentavantderépondre.

—Legangs’adresseàunagentexternepourrecrutersesnouveauxmembres.Ilsetrouvequecetypefaitpartiedemesemployés.C’estparsonentremisequejecomptevousinfiltrer.Lechefdugang,GuyBenoit,saitqu’iltravaillaitpourmoi,maiscroitqu’ilesttombéendisgrâce.Ordepuisquelquetemps,illepressedequestionssurlaCabale.

—Vousvoulezdirequ’illemenace?

Benicioesquissaunrictus.

—Non,Benoitneverseraitjamaisdansunetellevulgarité.Vouscomprenez,ilestloind’êtrelegenredepetitefrappehabituelle,etvousferiezmieuxdegardercelaàl’espritquandvousaurezaffaireàlui.Benoitestquelqu’undetrèsintelligent.J’espèresincèrementl’avoiràmescôtésunjour,maismalheureusement,iln’aaucuneenviederejoindrenosrangs.

Unejeunefemmesortitdelasalledufond,untéléphoneàlamain.Benicioluifitsignedeprendrelemessagepuisattenditqu’elledisparaissepourreprendre.

—GuyBenoitestunmage.SonpèreafondéunepetitecabaleenGuyaneilyavingtans,unprojetambitieuxquej’auraisétéravidesoutenirsinousnenousétionspasheurtésàunconflitd’intérêts.QuandlaCabaleBenoitaétédémantelée,lamèredeGuy,uneprêtressevaudou,l’aaccompagnéenLouisiane.Ilyacinqans,BenoitadébarquéàMiamioùilaprislatêtedecegangaprèsavoirécartésonprédécesseurd’uncoupmagistral.

—«Magistral»?

—Guyestconnupourévitertouteviolence.Mêmesonputschaétéréalisésanseffusiondesang.Impitoyable,maispassanguinaire.C’estd’ailleursunedesraisonsquimepoussentàlevouloirauprèsdemoi.

—Etvousycroyez,aprèscequevousavezfaitàsafamille?Àmonavis,s’ilaemménagéàMiami,c’estpouravoirsarevancheetpasunepropositiond’emploi.

Malgrémonfranc-parler,Beniciodemeuraimperturbable.

—Encinqans,Guynenousajamaiscauséderéelssoucis.Alors,c’étaitpeut-êtrelecalmeavantlatempête,letempsdejaugerleterrain,maisilsemblaitsesatisfairedes’enrichirànosfraisentirantpartidenotrebienveillanceenverslesgangs.Ilnes’intéresseànotresécuritéetànotreorganisationquedepuispeu.Demanièreassezvague,certes,maissûrementdansunbutbienprécis.Quantàsavoirlequel…

—C’estàmoideledécouvrir.

Ilacquiesça.

Lepseudonymequem’avaitchoisiBenicioétaitFaithEdmonds.Issued’unefamilleriche,FaithavaitdélaissésesétudespoursavourersixmoisdedétenteàMiami,financésparsesparentsenéchangedelapromessederetourneràlafacdèsl’automne.AveccepersonnagevenaientunappartementàSouthBeachettouteunepanopliedefauxpapiers,ycomprisdescartesPlatinepourmeconstituerunegarde-robedignedecenom.

Maisd’abord,ilmefallaitréussirl’examendepassage.Dansl’après-midi,j’étaiscenséerencontrerunagentdeliaisonchargédepasseraucriblelesrecruespotentielles.Benicioétaitpersuadéquecetestneseraitqu’uneformalité.Unesemi-démoneExpiscoseraitunatoutpourn’importequelgang,etj’étaischaudementrecommandéeparlerecruteuremployéparBenicio.On

m’avaitdéblayélechemin,jen’avaisplusqu’àlesuivre.

Miamiestleseulendroitoùl’onpeuttrouverunagentdegangdansunetenteplantéeaubeaumilieud’uneplage.Avantdepartiràmonrendez-vous,jem’achetaiunetenuedecamouflageappropriée:Bikini,sarongetsandales.Danslemagasin,leBikinim’avaitparuvertcitron.Ausoleil,ilavaitviréaujaunefluo.EncoreunaffrontaubongoûtsignéHopeAdams.Uninstant,j’hésitaiàretournerdanslacabined’essayage,maisenbalayantlaplageduregard,jemefiguraiquemonaccoutrementn’étaitpasleplusridicule.Avecunegrossepairedelunettes,jemefondaisdanslepaysage.J’avaismêmelebronzageadéquat,bienquelemiennemevaillejamaisuncancerdelapeau.

MalgrémesprécédentsséjoursàMiami,jen’enrevenaistoujourspasdemeretrouversousunsoleilradieuxàpeinequelquesheuresaprèsavoirétéaspergéedeneigefondue.J’avaisbeauavoirconsciencedecequim’attendait,jenerésistaipasàl’enviedefaireundétourenflânantsurlaplage.

SerpentantentrelesBikinisetlesombrellesmulticolores,jegardailevisagetournéversleciel,telleunefleurassoifféedesoleil,manquantparfoisdetrébuchersurunepairedejambes.Lessandalesenbandoulière,j’arpentailesablebrûlantjusqu’àl’océan,laissantl’écumemecaresserlespieds.Lorsqueleventtourna,l’odeurd’empanadasfenditl’airchargédeselmarinetdecrèmesolaire,etmonestomacgrogna.

Jem’arrêtaiprèsd’unvendeurdeboissonssud-américaines,attiréeparcesdrôlesd’étiquettesauxcouleursvivesetsalivantàmesurequej’avisailesbouteillesglacéesquiluisaientausoleil.Maisiln’auraitpasparusérieuxdedébarqueràcetentretienensirotantunsoda.Aussi,jepoursuivismoncheminetpressailepasjusqu’aumomentoùj’aperçuslatente.

Unposterétaitfixésurlecôté:«SpringBreakPartyVideos:Allez,lesfilles!Onselâche!»Uneblondesortitdelatenteavecunsourirejusqu’auxoreilleset,lorsquesachemisesesouleva,j’entrevissapoitrinebarréedulogodelasociété.JeconsultaidenouveaulesinstructionsdeBenicio,aucasoùjemeseraisplantéequelquepartetauraisratélepavillon«Initiationautai-chi»oùj’étaiscenséemetrouver.Envain.

Moncontactportaitunnomthéâtralàsouhait:CaesarRomeo.Cen’étaitpasunmembredugang,justeunêtresurnaturelqu’ilsavaientrecrutépourtesterlescandidatsenvoyésparl’agentdeBenicio.Quantàl’espèceàlaquelleilappartenait,soitcen’étaitpasimportant,soitBeniciomecroyaitcapabledeladevinertouteseule.Cequej’allaism’employeràfaire,entoutediscrétion.

Prenantletempsdemerechausser,jemarchaid’unpaslentlelongdelatente,maisaucunevisionnesurgit.Quandils’agitdedétecterunecréaturesurnaturelle,montauxderéussiteestd’environ60pourcent:plussonpouvoirest«faible»,moinsj’aidechancesdelarepérer.J’avaisentendudirequejepouvaisaffûtercedon,maisj’ignoraisdequellemanière,hormisvial’entraînementetlaconcentration.Nousn’étionsquesixouseptsemi-démonsExpiscoàtraverslemonde,etvuquej’ignoraisoùsetrouvaientlesautres,jen’avaisplusqu’àmedépatouillertouteseule.

Devantlatente,deuxfillessedéfiaientd’entrer,presséesparundeleursamis.Desétudiantesenvacances,aveclenezcramoisietunedécolorationratée:sansdouteavaient-ellesvouluvérifier

l’expressionselonlaquellelesblondess’éclatentplusquelesbrunes.

—Aveccesnichons,j’espèrequ’ellenevientpaspasseruneaudition,marmonnal’uned’elleslorsquejem’approchai.Elleestencoreplusplatequemapetitesœur.

—SielleveutpratiquersonKamaSutrasurmoi,pasdeproblème…,rétorqualeurami.

Jeleuradressaiunsignedetêteenpassant,faisantmineden’avoirrienentendu.Mamanauraitréagiainsi…saufqu’ellen’auraitjamaisrajoutémentalement:«Allezvousfairefoutre!»

J’entrouvrislepandelatente.Uneodeurécœurantedemarijuanaetd’encenssepropageaau-dehors.

—CaesarRomeo?appelai-je.

—Quiledemande?

—FaithEdmonds.Vousm’attendiez?

Danslafaiblelumière,jedistinguaiplusieursespacesbiendistincts.Devantsetrouvaitlaréception,avecdeschaisesetdesrevues:PlayboyetPenthouse.Peut-êtrepourentirerdel’inspiration.

—Bon,çavient?aboyalavoix.Qu’est-cequetubranles?Ramène-toi,fissa.

Meguidantàlavoix,j’entraidansunepiècesemblableàlatented’unsultan.Lesableétaittapissédecoussinsmulticolores.Posécontreunsupport,unimmensemiroirdoréétaitinclinéselonunanglebizarre…quis’expliqualorsquejesuivislerefletjusqu’auxcoussins.

CaesarRomeoétaitperchésurunechaiseenboissculpté,simonumentalequ’onauraitdituntrône.Aussipetitquemoietmonmètrecinquante-deux,ilavaitlevisageflétriettannéparlesoleil,aupointquejeneparvenaispasàdevinersonâgenisonappartenanceethnique.Ilmedétaillaitdesesyeuxnoirsetperçants,profondémentenfoncésdansleursorbites.Avecsacoupeafrorougefeu,sachemiselaméedoréeetsonpantalonencuirblanc,ilmefaisaitpenseràunlutin,undecesPishachasortitoutdroitdeshistoiresquemeracontaitmamère.

Ilmedétailladehautenbas,d’unregardaussifroidetméprisantqu’unematroneexaminantunboutdeviandequ’ellenedonneraitmêmepasàsonchien.

—Tourne-toi,dit-il.

—Jenesuispaslàpouruneaudition,rétorquai-je.Jem’appelleFaithEdmonds.JeviensdelapartdeNedBaker.

Romeoesquissaunsignequejecrusm’êtredestiné,jusqu’àcequejeremarqueunhommefumantunjoint,unpeuàl’écart,etquimeconsidéraitd’unœilbienplusappréciateur.

—Felippe,ditRomeo,vafairedesprisesdevuesaveccesbimbosquigloussentdevantl’entrée.

—Jeleurfiledestee-shirts?

—Pasdegaspillage.Qu’elless’estimentdéjàheureusessijelesgardedansmavidéo.

Felippeécrasasonmégotdansuneurneencuivreets’enalla.Romeolesuivitduregardetl’écoutaproposerun«rôle»auxdeuxfilles.

—T’entendsça?Ellesmontreraientleursnichonsjustepourêtrereluquéespardestypesquichangeraientdetrottoirsielleslescroisaientdanslarue.Toutesdesallumeuses.Vousaimezça,hein?Exhibervotrematosàdesmecsquinepourrontjamaisvoustoucher.

Conscientequejedevaisparaîtreaimable,jemecontentaidehausserlesépaules.

—Tun’espasd’accord?demanda-t-il.

—Si,pourcertainesnanas.

—Maispastoutes?

—Jenepeuxpasmeprononcerpour«toutes».Bien,Bakerm’aditquejedevaispasserunesorted’examen…

—J’imaginequetutetrouvesmieuxqu’elles,hein?Plusintelligente.Plusdistinguée.(Ilesquissaunrictus.)Au-dessusdulot…

—Peut-être.Bon,alors,cetest…

—J’aiunemeilleureidée.Jebossesurunenouvelleproduction,desvidéoshautdegammedestinéesàdesclientsplusexigeants,attiréspardesfillesquisortentdel’ordinaire.Dugenredecellesquines’enrouleraientpasautourd’unebarre;unpeuplusdanstonstyle,quoi.Qu’est-cequet’endis,princesse?

—Jesuis…flattée.(Jemeforçaiàsortirlemotdelabouche,maiséchouaiàl’accompagnerd’unsourire.)Maisjepréféreraism’enteniràl’examen.

Ilsecarradanssonsiège.

—Etsionsautaitlapartievidéo?Tutedéshabillesmaintenant,tut’allongessurlescoussinset…tut’amusespendantquelquesminutes.Pasdecaméra.Pasdepublicsaufmoi.

Jenelisaisaucundésirdanssesyeux.Pasmêmedel’intérêt.Ilnebrûlaitpasdemevoirnue.Iln’auraitsansdoutemêmepasbandéenmeregardantmemasturber.Ilvoulaitsimplementm’obligeràlefaire.

Jem’efforçaideluisourireavecbienveillance.

—Jecrainsd’êtreasseztimide.Monéducation,monmilieu,voussavez…

Jetentaidedétecterdespenséeschaotiques,maisnecaptaiqu’unfrémissementfielleux.

—Etsijeterétorquaisquetun’aspaslechoix?Quesiturefuses,jedisàBakerquetuaséchoué

autest?

Leniveaudechaoss’éleva.Jefrissonnai,sanséprouverungrandplaisir.Dieumerci,moninstinctdesurviem’empêchedeprendremonpiedquandjeressensdespulsionschaotiquesdirigéescontremoi.

Jeleregardaidroitdanslesyeux.

—Manifestement,c’estcequivasepasser.

Jemedirigeaiverslasortie.Benicioavaitrecrutéuneespionne,pasunepute.Illuifaudraittrouverunautremoyendemefaireentrerdanslegang.

Romeoattenditquejesoispresquehorsdeportéedevoixpours’exclamer:

—Vas-y,passe-letonputaind’examen.J’essayaisjustedetefaciliterleschoses.Maisquecesoitclair,sijamaistuchangesd’avis,ilfaudrafaireplusquetetitillerleboutonpourquejet’accordeunlaissez-passer.(Iljetaunboutdepapierparterre.)Tiens.Valà-basetrécupèreuneconque,undecesbibelotsàtouristeavecécrit«BienvenueàMiami»etledessind’unenanaenBikini.Tumelaramènesetjetefilecequetuesvenuechercher.

Jejetaiuncoupd’œilàl’adresse.

—C’estunemaison?

—Peut-être.Ouunentrepôt.Ouunputaindecimetièreaveclacoquilleenterréedansunedestombes.

Levisageimpassible,jemetournaiverslasortie.

—Aufait,jet’aiditqu’ils’agissaitd’unecompétition?

—Quoi?

—Tucroisquet’eslaseulegonzesseàseprendrepourunedureàcuire?J’aifilélamêmeadresseàuneautrenanaetlegangn’aqu’unseulposteàpourvoir.(IlconsultasafausseRolex.)Elleestpartieilyaenvironuneheure.

Jefulminaipendanttouteladuréedutrajetentaxi.Pourtant,j’auraisdûm’yattendre.J’avaisdéjouélesplansdecegnomeetilmelefaisaitpayer.Maisàquelpointallait-iljoueravecmoi?Etcettehistoirederivale,était-celavérité?Oul’avait-ilinventéedanslesimpleespoirquejemeplanteenmeprécipitant?

MêmesiBeniciotrouvaitunautremoyenpourquej’infiltrecegang,cetéchecresterait.

Oui,M.Cortez,jesaisquevousavezessayédemefaciliterlatâche,maiscen’étaitpasmafaute.

Jérémiades.Protestations.Rejetdelafautesurautrui.Jedétestequandonmefaitlecoupetd’autantplusquandc’estmoiquijouelesvictimes.Non,jeseraisplutôtdugenreàpenser:Tuesunesemi-démone?Tuvoislamortetladestruction?Tuenasunbesoinmaladif,commed’autresaveclesbonbonsetlescigarettes?Tantpis.Maintenant,bouge-toi.

Memaudissantd’avoirprislamouche,jen’oubliaipasd’insultercopieusementRomeoaupassage.Mamèremel’auraitreprochéenmedemandantd’imaginercombiendefoisilavaitdûsefaireéconduireparunejoliefille.Mêmesicelan’excusaitpassoncomportement,j’auraisdûêtreau-dessusdecesenfantillages.Maisjen’yparvenaispas.Jevoulaisgagnercettecourse,luijeterlaconqueauvisageetmedélecterduchaosdesafureur.

Etj’yarriverais.D’unefaçonoud’uneautre.

J’enfilaiunjeanetuntee-shirt,etdemandaiautaxidemedéposerdansuncointouristiquequisemblaitavoirétéconçudanslesannées1950etn’avaitpasévoluédepuis.J’arrivaidevantleOceanViewResort,legenredemoteldécrépitquedesvacanciersnaïfssélectionnentenvertudesonseulnom,pourdécouvrir,unefoisàl’intérieur,qu’onavaitbeletbienvuesurl’océan–àconditiondesetenirsurletoitavecunepairedejumelles.

Àcôté,unpetitbarpromettait«d’authentiquesbièresdemaltsucrées».Étantdonnéquej’enavaisdéjàgoûté,cen’étaitpaslemeilleurargumentdeventeencequimeconcernait.Enface,j’avisail’omniprésenteboutiquedetee-shirts«J’aimelaFloride».Troispour10dollars…Unprixridiculepours’assurerques’ilsnesurviventpasaupremierlavage,vousnesauterezpasdanslepremieravionpourréclamerunremboursement.

L’adressequeRomeom’avaitindiquéesetrouvaitdel’autrecôtédelarue:unmagasindesouvenirsdontlavitrineétaitgarniedeconquescolorées.Aucunenecorrespondaitàladescription,maisàencroirelepanneau,d’autresmodèlessetrouvaientàl’intérieur.

C’étaittropfacile.Mieuxvalaitjeteruncoupd’œilalentouravantdedéboulerdanslaboutique.

Hope:TrésorsengloutisContournantlebâtiment,jepénétraidansunparkingremplidevoituresetdefourgonnettesde

locationimmatriculéesdansd’autresÉtats.Uncheminrecouvertdegraviermenaitaumagasin.

J’avançaientredeuxfourgonnettesgaréesauplusprèsdulocal,serrantlaclédemonappartemententremesdoigts,feignantdecherchermavoiture.Lemurn’étaitpercéd’aucunefenêtre,hormisuneportevitréequiavaitdûservird’entréesecondaire,àuneépoqueplusprospèreoùleparkingappartenaitàl’enseigne.

Espérantjeteruncoupd’œilàl’intérieur,jemefaufilaiàl’avantdesfourgonnettes.Parvenueàlabarrière,j’eussoudainunflash,commesiunappareilphotom’avaitaveuglél’esprit.Jereculaidequelquespas,puism’approchaidenouveau.Etencoreunefois,aumêmeendroit,toutdevintblanc.

Laboutique,quis’appelaitTrésorsengloutis,étaitprotégéeparunsort.

L’annéeprécédente,aucoursd’unemissionpourleconseil,j’avaisdécouvertmafacultéàdétecterlessortsdesécurité.Avecl’aidedePaigeetdespouvoirsdeLucas,j’aiapprisàdéterminerlanatureexactedessortsquejeperçois.C’estcommecesmessagesd’erreurquiapparaissentsurunordinateur:audébut,onnevoitqu’unsimplemessaged’alerte,maisavecunpeudesavoir-faire,onfinitpardénicherlesdétails.L’analogieestdePaige,pasdemoi.Aufonddemoncerveau,mamémoiregénétiquededémonsavaitcequec’était:unsortdepérimètreavertissantdelaprésenced’untypeparticulierd’intrus–lescréaturessurnaturelles.

Uneboutiquedesouvenirsdéfendueparunsort.Lepropriétaireoulesemployésétaient-ilsdessorciers?Ouservait-ilàsignalerl’arrivéed’unnouveaucandidat,histoirequ’onluitombedessusàbrasraccourcis?

Merde.

Indécisequantàlasuite,jeregardaiungrouped’adolescentserreràtraversleparking.Lorsquel’und’euxjetaunsacenplastiqueàunautre,ilmevintuneidée.

Jen’eusaucunmalàtrouverunecible:ungarçondetreizeans,tropjeunepourpassersesvacancessanssesparents,maisassezvieuxpourleuréchapperàlamoindreoccasion.Ilsetenaitàl’extérieurdelaboutiquedetee-shirts,occupéàlirelesblaguesdemauvaisgoûtimpriméessurlesvêtements.

—Salut,dis-jeenlegratifiantd’ungrandsourire.T’asuneseconde?

—Euh,ouais.

JedésignaiTrésorsengloutisdel’autrecôtédelarue.

—J’airepéréuntrucdanscetteboutiquequejevoudraisoffriràmonpetitcopainpourluifaireuneblague.Maisj’aiunpeuhonted’allerl’acheter.C’estuncoquillageavecunefemmeenBikini

peintesurledessus.

Auxyeuxd’unadulte,celaauraitparuétrange.Maispourunado,touslesadultessontdesêtresbizarresauxintentionsincompréhensibles.Jeluidécrivisl’objetetluidonnai20dollarsenluipromettantautantàsonretour.

Quinzelonguesminutesplustard,ilrevenaitversmoi,lesmainsvides.

—Ilsontpleindeconques.Certainessontpeintes,maisaucunenereprésenteunefilleenmaillotdebain.

—Ah.J’aidûlavoirailleurs,alors.

Jelelaissaigarderlebilletetildisparutdanslemagasindetee-shirts.

Maproiesuivanteétaitunhommed’unequarantained’annéesquirentraleventrelorsquejem’approchaidelui.J’avaisinventéuneautrehistoirepourlui:laveilleausoir,j’étaisentréedanscemagasinavecdesamis,dontcertains,soûlscommedescochons,quiavaientfaitunesclandre.J’avaisvraimentenvied’offrircecoquillageàmonfrère,maisjecraignaisquelepropriétairedumagasinmereconnaisseetmeflanquedehors.

Luiaussirevintbredouille.

—Elleestderrièrelacaisseenregistreuse,dit-ilmerendantmes20dollars.Maisellen’estpasàvendre.J’aiessayé,maisletypem’aditqu’undesesamisl’avaitpeinteetquecen’étaitqu’unélémentdedécoration.

Dixminutesplustard,j’entraidanslemagasinàmontour.Laboutiqueempestaitlecrèmesolairebasdegamme,sansparveniràmasqueruneodeurdepoussière,decrasseetdevétustéquimerappelaitlegrenierdemagrand-mère.Laplupartdestouristesnedevaientjamaisdévierdutrajetreliantlaporteàlacaisseenregistreuse,bordédeportantsdetee-shirtsetdepaniersdecoquillagesbonmarché.

Aucunesonnetten’avaitétéinstalléesurlaporte,maislevendeurlevalatêtedèsquej’entrai,signequej’avaisdéclenchélesort.Laquarantaine,descheveuxblondstombantjusqu’auxépaules,ilportaitundébardeur,sestricepsdodelinanttandisqu’ils’approchaitducomptoir.Derrièrelui,jedécouvrislaconque.

J’esquissaideuxpasdeplusavantd’êtrefrappéeparunevision.Unevoixentonnaunepsalmodie.Desmainsdésincarnéessedétachèrentcommeunetachepâledansl’obscurité.Delabrumetourbillonnaitentresesdoigts.

Unmage.Jeportaileregardsursespaumes,sagementposéessurlecomptoir.Unsortdemagenepeutêtrelancéqu’àl’aidedegestesetdeparoles,maisceluidesécuritésemblaitindiquerqu’ilconnaissaitaussidessortsdesorcière.Aussi,mieuxvalaitgarderunœilsurseslèvresetplongeràl’abris’ilsemettaitàmarmonner.

Jetendislamain.

—MariettaKhan,envoyéespécialeauprèsduconseil.JetravailleencollaborationavecPaigeWinterbourne.

Ilplissalesyeux.

—Jevoisquecenomnevousestpasinconnu.Bien.LeconseilaentendudirequelaCabaleCortezvousavaitplacésoussurveillance,àlasuitedelapratiqued’incantationsdanslevoisinage.

Ilblêmit,puissereprit.

—J’aiétévictimedesixcambriolagesenl’espaced’unan,dit-il.J’ailedroitdedéfendremesbienstantquejenerecourspasàdesmesuresexcessives.

—Vousavezraison.

—Etsivouscroyezquevous…(Ils’interrompit.)J’airaison?

—JesuisemployéeparleconseiletnonpasparlaCabale.Notretravailconsisteàvoussurveiller,maiségalementàvousprotégercontredesplaintesabusives.Àceteffet,j’auraisbesoindecertainsdocuments.

—Lesquels?

—Toutpapierattestantdelanécessitéderecouriràcessorts:dépôtsdeplaintes,déclarationsauprèsdevotreassuranceetlalistedesincantationsemployées.NousmontreronsensuitecesdocumentsàlaCabale,etàmoinsqu’ellenepuisseprouverquevousavezlancéunsortpluspuissant,vousêtestiréd’affaire.D’ailleurs,sivousavezcesdocumentsiciainsiqu’unephotocopieuse,jepourraim’enoccupertoutdesuite.

—Ilssontdansl’arrière-salle.

—Jesurveillerailaboutiquependantquevousallezleschercher.

Jetraversailarueentrombe,serpentantentrelesvoituresdetouristesauralenti,dépassantlebar,lemotel,laboutiquevide,avantdem’esquiverdansuneruelleoùjem’arrêtai,lesmainsserréessurmontrésor.Jebattaisdespaupièresensavourantlechaos.Quej’ensoislacauselerendaitdeuxfoispluspuissant.Lesyeuxclos,jerepassailascènedansmonesprit,medélectantdelafeinteetduvol:l’ivresseultime,mieuxquel’alcool,ladrogueoulesexe.Enfin,mieuxquelesexelambda.Unmélangepuissant.Ettrèsaddictif.

Cettepenséemedégrisaaussitôt.J’avaislecoquillage.Sijevoulaisdavantagedechaos,j’allaisdevoirattendredeladonneràRomeo.Ouvrantmonsacdeplage,j’enveloppailaconqued’uneservietteet…

—Jecroisqu’ilvaudraitmieuxmeladonner.J’enferaibonusage.

Hope:ConfiserieJejetaiuncoupd’œilpar-dessusmonépaule,justeaumomentoùdesmainss’élevaientpour

lancerunsortrepoussoir.Touchéeàlahanche,jetitubai,sanstoutefoislâcherlesac,puismeprécipitaihorsd’atteinteavantquemonagresseurn’exécuteunedeuxièmetentative.

Jemeretournai.Troismètresplusloinsetenaitunejeunefemmeavecunecrêteblondeetdespiercingsensigrandnombrequ’elledevaitbienpasseruneheureàlesenleveravantdepouvoirfranchirunportiquedesécurité.

—Marivale,j’imagine,dis-je.Désoléepourtoi.C’estpasdechance.

—Oh,net’enfaispaspourmoi.

Ellelançalesortunenouvellefois,maisjel’évitaifacilement.Ellepinçaleslèvresetjesentissafureurdéferlersurmoienunesuccessiondevaguesdélicieuses.

—Pasl’habitudedetebattrecontrequelqu’unquisaitdequoituescapable?Leçonnuméroun:nepasagiterlesmains.

Nouvelletentative.Jemepenchaisurlecôté,maisàenjugerparsonexpression,c’étaitinutile.

—Àsec?demandai-je.Leçonnumérodeux:nepasdépensertoutesonénergieenunseulendroit.

Jeplongeailamaindanslapochelatéraledemonsac,unepetitebesaceàlamodeconçuepourlesjeunesfemmesmodernesetcitadines,dotédecompartimentstrèspratiquespourabriterdeslunettesdesoleil,untéléphoneportable,unagendaélectroniqueet…unearme.

Lasorcièrecontemplalerevolver,l’airdecroirequej’allaism’enservircommebriquet.

—Assieds-toi,ordonnai-je.

Aprèsunmomentd’hésitation,ellefinitpars’accroupirenmereprochantdenepasm’êtrebattueàlaloyale.Danslemilieusurnaturel,utiliserunearmeestconsidérécommeunactedelâcheté.Maisquandonestprivédeforcesurhumaineetdeboulesdefeu,ilfautbiencompenserparautrechose.

Lorsqu’ellefutassise,j’utilisaimoncanifpourcouperlesficellesreliantuntasdecartonsnonloindelà.

—Moi,j’utilisecequimarche,expliquai-jeenl’attachant.Tudevraisessayer.Encommençantparconnaîtretespouvoirs.Situavaislancéunsortd’entrave,c’estmoiquiseraisligotéeàtaplace,etc’esttoiquiauraislaconque.

Furibarde,ellesetortillaenmefoudroyantduregard.Fermantlesyeux,jedégustaisacolère,puisramassaimonsacdeplageetm’enallai.

J’étaisprêteàpasserunsalequartd’heurequandRomeodécouvriraitquej’avaisréussiletest.Effectivement,ilfutsaisidecolèreetjesavouraisafureur,maisilnetentarienpourmepriverdemarécompense,sansdoutepourlamêmeraisonquil’avaitpousséàmeretenirquandj’avaisfaitminedepartir:ilétaitgrassementpayépoursonboulotd’intermédiaireetnecourraitpaslerisquedeleperdre.

Ilmedonnauneadresseenmeprécisantquejedevaism’yrendredeuxheuresplustard.

Aprèsavoirdemandéautaxidefaireundétourparlelieuderendez-vous,jemefélicitaidecetteinitiative,carenlongeantlebâtiment,jecomprisqu’uneviréeshoppingétaitdecirconstance.

LechauffeurmerecommandalecentrecommercialdeBalHarbour,etc’étaiteffectivementl’endroitapproprié.D’autantplusquecen’étaitpasmacartedecréditquiallaitenpâtir.

Entempsnormal,moncôtééconomem’auraitfreinée,maisj’étaisencoretouteàmajoied’avoirvainculemage,lasorcièreetlelutin,etj’avaisenviedem’offrirunpetitplaisir.ContrairementàcequeBeniciom’avaitfaitcroire,l’épreuven’avaitpasétéunjeud’enfant;aussi,jen’avaisaucunremordsàdépensersonargent.

Jemontaidansunsecondtaxipourregagnermonappartement.Lechauffeurmepritpourunetouristedèsquej’ouvrislaboucheettentad’emprunterlecheminlepluslongenprétendantvouloirme«faireprofiter»dupanorama.Jeneconnaissaispeut-êtrepasbienlaville,maisjerepéraisonmanègeauboutdedeuxruesetluiordonnaidereprendrelaroutedirecte.

Enchemin,jefronçailessourcilsàlavued’unbouletdedémolitions’écrasantcontredesmaisonsquimeparaissaientenparfaitétat;degrossesbâtissespresqueluxueuses,maisquidevaientprendreautantdeplacequ’unimmeublecapabled’hébergercentfoisplusdepersonnesdansdesappartementsdehautstanding.Ilsuffisaitd’unregardversl’horizon,ponctuédegruesetdesquelettesdegratte-ciel,pourcomprendrequeMiamiétaitunevilleenpleineévolution.Ousteauvieux,placeauneuf!

Monappartementétaitplutôtrécent,dumoinsd’aprèsmescritères.D’aprèsceuxdeMiami,ilneluirestaitpeut-êtrequequelquesannéesavantd’êtrerasé.Ilnemeplaisaitpasbeaucoup:petit,aseptisé,froid,peintdansdestonsdegris,denoiretblanc,etparsemédequelquesmeublesmodernes.MaisilétaitsituédansunquartierbranchédeSouthBeachet,pourunefillecommeFaithEdmonds,l’emplacementétaitprimordial.

Jerentraijusteàtempspourmechangeretpasserquelquescoupsdefil.

Enpremierlieu,j’appelaimonrédacteurenchef.Beniciom’avaitrenseignéesurlegroupeausujetduquelj’étaiscenséeenquêter:uncultedeloups-garousbaséàFortLauderdale,soupçonnéd’êtreliéaumeurtre.Plustard,sesagentsmedonneraientdavantagedeprécisionsafinquejepuisserédigermonarticle.Ilm’avaitréservéunechambred’hôtelàFortLauderdale,faittransférerlalignesurmonportable,etmêmechargéunejeunefemmed’yfairequelquesapparitions,histoiredeconsolidermonalibi.

D’habitude,onn’annoncepasàsonpatronqu’ons’estenvolépourlaFloride,entoutcaspassansavoirdemandélapermissionaupréalable.Maisj’avaisdebonnesrelationsaveclui.J’aimaismonboulot,jemedonnaisàcentpourcentetjen’avaisaucuneintentiondelelargueràlapremièrepropositiond’unjournalplussérieux.Danslemondedestabloïds,celam’auraitvalud’êtrenomméeemployéedel’année.

Naturellement,ilm’enguirlanda.Puis,de«Reviensicitoutdesuite!»,ilpassaà«Bon,d’accord,maisc’estàtesfrais,Adams».Àlafindelaconversation,onenétaitarrivésà«Gardetesreçus,maissijereçoisuneseulefactureduHilton,jetecolleàlarelecturependantunan».

L’appelsuivantallaitêtreautrementpluspénible.Jedétestementiràmamère,mêmesiceneseraitpasunepremière.Mamanetmoisommesrestéestrèsprochesetdiscutonsautéléphoneaumoinsvingtminutesparjour,enplusdenousvoiruneàdeuxfoisparsemaine.Maisparfois,toutesceschosesquejeluicachemepèsentetjemesenscommeunimposteurquiauraitprislaplacedesafillecadette.

Elleignorequejesuisunesemi-démone,etmêmequecegenredechoseexiste.Jenesaismêmepassielleestaucourantquesonex-marin’estpasmonpèrebiologique.Mesparentssesontséparésàl’époquedemaconception,ettoutlemonde,ycomprismonpère,pensequejesuissafille.Mamèrea-t-elleeuunamantjusteaprèssaséparation?Aurait-ellebrièvementrenouéavecmonpère,cequil’auraitportéeàcroirequ’ilm’avaitengendrée?Luciferaurait-ilprisl’apparencedemonpère,letempsd’unenuit?Quoiqu’ilensoit,j’aiétéélevéeentantqu’Adams,etélevéedelamêmemanièrequemesdeuxfrèresetmasœur.

Pourtant,Dieusaitquej’étaisdifférente.Quandj’étaispetite,jenepouvaispasvisiterunmuséesansresterhypnotiséedevantlescollectionsd’armes,émerveilléeparlesvisionsdeguerreetdedestructionquim’assaillaientl’esprit.Lesaccidentsdevoituremefascinaient,aupointquejedébouclaismaceinturedesécuritépourmeretourneretlesregarderlepluslongtempspossible,avantdebombardermesparentsdequestions.Danslamesureoùjenem’étaisjamaismontréeviolente,monpèreetmamèrenes’enétaientjamaisréellementinquiétés.Ilsmettaientcelasurlecompted’uneimaginationdébordante,d’ungoûtétrangepourlemacabre–d’unesimpleexcentricité.

Quandj’aicommencéàcapterlespenséeschaotiques,j’étaisenpleineadolescenceetsuffisammentmûrepourcomprendrequecen’estpaslegenrederévélationàfaireàsesparents.Maisj’aitrèsmalvécucettepériode.Tombéeendépressionnerveuselorsdemadernièreannéedefac,j’aipasséplusieurssemainesdansunecliniqueprivée.

Puis,jesuispartieenquêtederéponses,etàforcedeposerdesquestions,j’aifiniparattirerl’attentiond’ungroupedesemi-démons.Comprendrequijesuism’apermisdetrouverlasérénité.Auxyeuxdemesparents,j’avaisenfinréglémesproblèmes.Maiscen’étaitpasl’avisdetoutlemonde:jefaisaistacheàtravaillerpouruntabloïdalorsquemafamilleétaitcomposéededocteursetd’avocats.AprèsunbrefpassageàLosAngelesl’annéeprécédente,j’étaisretournéedanslapetitevilleétudianteprèsdePhiladelphieoùj’avaisgrandi.Àcetteépoque,jevivaisdansunappartementappartenantàmamère.Pasvraimentuneréussite,selonlescritèresdesAdams.Maispourmamère,j’étaisheureuseetenbonnesanté,etaprèsl’enferqu’elleavaitvécu,c’étaittoutcequiimportait.Puisqu’elles’encontentait,jenevoyaisaucunbesoindel’affligerenluiavouantlavérité.

Alors,jeluitéléphonai,luiracontaidesbobards,annulainotreprochaindéjeuneretpromisdela

rappelerlelendemain.

Vêtued’unhautorangeàcolbouleetd’uneminijupeàvolantsfroufroutante,jem’approchaid’uneportedeservicemiteuseetfrappaipourmeprésenteràmesnouveauxcollègues.

Personneneréponditavantunlongmoment,sibienquej’avaislesphalangesrâpéeslorsquelebattants’ouvritàlavolée.Maisl’attenteenvalaitlapeine.

Jen’aijamaisétédugenreàmepâmerdevantlesbeauxgosses,aussi,j’attribuaimaréactionàl’ivressedeshauteursquejedevaisàmestalonsdedixcentimètres.Àlavuedel’hommequiapparut,jerestaibouchebée.Ilétaitdetaillemoyenne,depoidsmoyen,decorpulencemoyenne…maisincroyablementsexyavecsesbouclesnoiresquiretombaientsursoncol,sapeaucuivrée,sesyeuxvertsetunsourirequimefitoubliertoutletextequej’avaissoigneusementrépété.

Auboutd’unefractiondeseconde,jereprismesesprits.Heureusement,iln’avaitrienremarqué,tropoccupéqu’ilétaitàmetoiserdelamêmemanière.Lorsqu’ilmesouritdenouveau,jevacillaisurmesjambes.

—Jeregrette,maisleclubneseraouvertquedansuneheureetvousdevrezpasserparl’entréeprincipale.

—JesuisvenuevoirGuy.

—Oh?(Sonsourires’élargit.)Danscecas,entrez.

Ilrecula.Maislorsquej’avançai,ilmebarralepassage,s’arrêtantsiprèsquejesentaissonsouffleausommetdemoncrâne.

—J’avaispresqueoublié.Ilmefautlemotdepasse.

Jelevailesyeuxverslui.

—Lemotdepasse?

Ils’adossacontrelebattant.

—Oulegestesecret.Enprincipe,j’exigelemotdepasse,maispourcettefois,jemecontenteraidugeste.

—Oh,bonsang,laisse-laentrer!s’exclamaunevoixderrièrelui.

Unefemmeapparut.SonjeanmoulantetsesDocMartensdétonnaientavecsonchemisierBCBG.Sescheveuxteintsennoirétaientremontésenunesimplequeue-de-cheval.Ellen’arboraitaucunpiercingetportaitunmaquillageléger,mêmesielleavaiteulamainlourdesurl’eye-liner.Onauraitditunegothtentantdesefondredanslamasse.

Ellemefitsignedansl’obscurité.

—Nefaitespasattentionàlui.Ils’exercepoursonnouveaumétierdecomique,cequiluiserabienutilequandonlevireraàcoupsdepieddanslecul.(Ellesetournaverslui.)VachercherSonnyetessaiedetrouverRodriguez.Guyveutluiparler.

Ilnem’avaitpasquittéeduregard.

—Tupourraisaumoinsnousprésenter.

—Plustard.Situasdelachance.Maintenant,file.(Écartantunrideau,ellemefitentrerdansuneréserve.)Enparlantdeprésentations,vousêtes…?

J’imaginaisqu’ellelesavaitmaispréféraits’enassurer.

—Faith.FaithEdmonds.

—L’Expisco?Merci,monDieu.Guyafailliavoiruneattaqueenapprenantqu’onavaitunetoucheavecuneExpisco,maisqu’onrisquaitdeseretrouveravecunesorcière.D’unautrecôté,lesrèglessontlesrègles,etcommecettefilleestlanièced’uncontact,onnepouvaitpasfaireautrementquedeluilaissersachance.(Elletenditlamain.)Bianca.JesuislebrasdroitdeGuy.

Elleouvrituneporte,etjelasuivisdansleclub.

Jesaisquelesfilmsd’horreuronttoujourslieudansdevieillesdemeuresdélabrées,avecdesescaliersquigrincentetdespassagessecrets,maisenmatièred’endroitssinistres,j’attribueraislapalmeauxboîtesdenuitavantl’heured’ouverture.

Quandlamusiqueemplitlasalle,lesdiscothèquessontunvéritableconcentréd’énergie:lachaleurdelafoule,lerythmetrépidantinterrompuparlescrisdesfêtardsenivrés,lemélangeparfoisécœurantduparfum,desboissonssucréesetduvominettoyéàlahâte.Sil’onn’estpasdansl’ambiance,onal’impressiondeseretrouverdansleneuvièmecercledel’enfer,maisonnepeutpasnierledynamismedel’endroit.

Pourtant,àcemoment-là,j’avaisl’impressiondetraverseruncimetière.

Mavoixnegénéraitaucunéchodanslevidecaverneux,pasplusquemespas,l’acoustiqueabsorbanttouslessons.Laseulelumièreétaitcelledessortiesdesecours,sifaiblequ’elleneprojetaitaucuneombre.Laclimatisationpousséeàfondmedonnaitlachairdepoule.L’odeurchimiquedesproduitsdenettoyagecouvraitàpeinecelledesmoisissuresduesauxboissonsrenverséessurlamoquettedelamezzanine.Auloin,j’entendaislesbassespalpitersurunrythmelent,commeuncœuràl’agonie.

Soudain,jemerendiscomptequeBiancameparlait.

—Désolée,j’étaisailleurs.

—Jedisaisquelesmembresdugangnetravaillentpasdansleclubàproprementparler,maisquetupourraisêtreamenéeàassurerleserviceouàdonneruncoupdemainderrièrelecomptoirsinoussommesensous-effectif.Toutlemondeestcensécontribuer.Celateposeunproblème?

Àsonton,amicalmaisferme,jecomprisquecen’étaitpasnégociable.

—Jen’aijamaistravaillécommeserveuse,maisilyaundébutàtout.

—Parfait.Rodriguez,notretechnicien,tefournirauntéléphoneintraçable.Tudoisl’avoirenpermanencesurtoi.EtsiGuydemandeàtevoir,turappliquesdanslaseconde,quecesoità2heuresdumatinouàmidi.

—Pigé.

—Tudoistepointertouslesjoursà17heures.Mêmes’iln’arienàteconfier,tudevrasêtreprésente.Alors,siturencontresunmillionnairequiteproposedepassertroisjourssursonyacht,laréponseest«non».Nedemandemêmepaslapermission,Guyleprendraittrèsmal.

—OK.

—Enparlantderichards,unepartieduboulotconsisteàpasserdutempsaveceux,àlesmettreàl’aise.Etnon,çan’inclutpasdecoucheraveceux.Detempsàautre,ontedésigneraunpigeonetontedemanderad’obtenirdesinfos.Lerestedutemps,ils’agiraprincipalementdedanser,det’amuseretdeconvaincrelesgensquecetteboîteestlameilleuredeMiami.

—Entendu.

Ellemefitsignedelarejoindredansunealcôvesurplombéeparunblocd’éclairage.

—EncorequelquesprécisionsavantquejeteprésenteàGuy,etjeveuxquetuécoutesavecattention,alorsasseyons-nous.(Ellebalayalapièced’ungeste.)Tupensessûrementquemalgrétoutescesrègles,c’estuntravailplutôtcool.Maisjet’avertis,Faith:bosserdanslemilieudelanuit,c’estcommesetrouverdansuneconfiseriesansunsouenpoche.Quandjetedisqu’onnecouchepasaveclesclients,prends-lecommeunordre.Demême,interditdesortiraveclesclientsoudeleurdonnertonnuméro.Tun’asledroitqu’àunverreparsoir,histoirequetonhaleinesentel’alcool.Aprèscela,tupourrastoujourscommander,maisonneteserviraquedessodasetdesjusdefruits.Pendanttoutletempsquetuserasici,tuteconduirascommeuneemployéemodèle.SiGuytechopeentraindefumerdanslestoilettes,tutefaisvirerdanslaseconde.Etsitutedrogues,sèvre-toimaintenant.Guys’attendàcequetusoisdisponibleàtoutmoment.

—C’estsévère.

Riendetoutcelanemedérangeait.Jen’avaisaucuneenviedemesoûlernidecoucheravecdesinconnus.Maisj’avaislesentimentqueFaithneseraitpasaussicolletmonté.

—C’estcommeçaqueGuygèrelaboîteetondoittousseplierauxrègles.Onneflirtepasaveclesclients.Onneprovoquepasl’arrivéedeflicsenenfreignantlesrèglesantitabac.Onnesemetpasminableaurisquedebousillerunemission.Enapparence,toutdoitêtregérédefaçonirréprochable.C’estcommeçaqu’onsepréservedesfouineurs.(Ellesourit.)Desfois,jedisàGuyqu’ilauraitdûêtresergentinstructeur,maisjedoisavouerqu’ilassure.Iltefaittrimercommeunemalade,maissitutienslerythme,larécompenseenvautlachandelle.

Auvudel’étincellequibrillaitdanssesyeuxchaquefoisqu’elleprononçaitlenomdeGuy,je

sentaisbienqu’ellen’étaitpastoutàfaitimpartialeàsonsujet.

—Alors,prêteàrencontrertonnouveaupatron?

Hope:Levisaged’unangeBiancatoquaàuneporte,puisattenditavantd’entrer.Derrièreunbureauétaitassisunhommed’à

peuprèsmonâge,avecunbouccoupécourtetdepetitestresses.Occupéàtapersurunecalculatrice,ilgardalesyeuxrivéssurlerésultat.Savestependaitaudosdesonsiègeetlesmanchesdesachemiseblancheétaientrelevées,dévoilantunepeaunoireetdesavant-brasmusclés.

—Guy?JeteprésenteFaith.

—L’Expisco?

—Ouaip.

Ilmarmonnaun«Bien»,puiseffectuaunenouvelleopérationavantdedaignerleverlesyeux.Là,ilm’examinad’unregardfroid,maisaucontrairedeRomeo,jen’arrivaipasàsavoirsij’avaisréussiouéchoué.Denouveau,ilgrognapuisretournaàsacomptabilité.Jejetaiuncoupd’œilàBianca.Elleavaitprissesaises,vautréesurunsiège,seslonguesjambescroiséesdevantelletandisqu’ellefixaitGuydesesyeuxbleus.

—JesupposequeBiancat’aexpliquélesrègles?dit-ilenpianotantàtoutevitesse.

—Oui.

—Alors,taformationestterminée.Nousexigeonsdenosnouvellesrecruesqu’ellessemettentimmédiatementautravail.Tescoéquipierst’épauleront,maisnet’attendspasàcequ’ontetiennelamain.Situflanches,desdizainesd’autressontprêtesàprendretaplace.

—Entendu,monsieur.

J’ajoutaile«monsieur»sansréfléchir,medemandantmêmes’ilnerisquaitpasdeleprendrepourdusarcasme.S’ils’étaitagid’unentretiend’embauche,jemeseraissérieusementdemandésijetenaisvraimentàceposte.

—Inutiledetepréciseràquelpointlaloyautéestimportante.J’imaginequelerecruteurt’aexpliquécequiarriveàceuxquinoustrahissent,quecesoitintentionnelouparnégligence.

—Oui.

—Alors,nousn’auronsplusjamaisàenparler.(L’espaced’uneseconde,ilcroisamonregardavantderetourneràsontravail.)Ceclubabeauêtrebondéchaquesoir,oncouvreàpeinenosfrais.Nous,onmisetoutsurlespigeons.Miamigrouilledegossespleinsauxas,prêtsàclaquerunefortunepourprendredubontemps.

Àlafaçondontilprononçacettephrase,jemedemandaisiBenicioavaiteuunesibonneidéeenmechoisissantcettecouverture.

—Cestypesontdesgoûtsdeluxe,enchaîna-t-il.Etce,danstouslesdomaines:femmes,alcool,drogue.Alors,évidemment,ceseraitlemoyenleplusfaciledeleurfairecracherleurargentde

poche,maisceseraitunparidedupes.Ici,c’estuneboutiquehonnête:onsuitlerèglementàlalettre,jusqu’auxnormesanti-incendie.Ilyaplusd’unefaçondeplumerunpigeon.Siunejeunefemmeboitplusquederaisonets’évanouitdansnotreétablissement,ilestdenotredevoirdes’occuperd’elle.Maisletempsqu’ellerecouvresesesprits,onluiauradépouillésonappartement.Àlalecturedetondossier,jecroisquec’estunboulotdanstescordes.

J’acquiesçai.

—Ilyadeuxans,jesortaisavecunvoleurprofessionnel.Parfois,jel’accompagnais.Justepourlefun.

Ilpinçaleslèvresetjejuraitoutbas.Benicioavaitmerdé.Oudumoins,ils’étaittrompé.Silaplupartdesgangsétaientcomposésdejeunesrebellesindisciplinés,attirésparlefricetlesplaisirsfaciles,Guyprenaitsonrôletrèsausérieuxetattendaitlamêmeattitudedelapartdesesrecrues.Unefilleàpapaquicherchaitàs’éclatern’avaitpassaplacedanssabande.

J’essayaiderattrapermabourde.

—Jesaismeservird’uncrochet,d’uneclédynamométrique,d’unpistoletdecrochetage,etdeshims.Aveclesbonsinstruments,jepeuxfairedescopies,maisjesuisencoreenphased’apprentissage.Jesaisutiliserunpied-de-bicheetcourt-circuiterunevoiture.Jesaiscommentperceruncoffre-fort,mêmesijen’enaijamaisouvertmoi-même.J’aidéjàneutralisédessystèmesd’alarme.Maismondomainedeprédilection,c’estlafurtivité.Voussavez:sefaufiler,éviterlescamérasdesécurité,leurrerleschiens,cegenredechoses.

Guyhochamollementlatête.

Ontoquaàlaporte.Denouveau,ilfitlasourdeoreille,maisauboutdequelquessecondes,lebattants’ouvrit,laissantapparaîtreunjeunehommetrapu,quin’avaitpasl’aird’avoirplusdevingtans.

—Rodriguez,jeteprésenteFaith,notrenouvellerecrue.Illuifaudrauntéléphoneetunbip,maiscen’estpaslaraisonpourlaquellejet’aifaitvenir.Jeveuxdiscuterdelaprochainemission.

Biancaselevaetmefitsignedelasuivre.ElleesquissadeuxpasavantqueGuylahèle.

—Bee?J’aibesoindetoi.(Ilcria«Jack»,jecrois,puisletypequim’avaitouvertapparut.)PrendsSonnyavectoietemmenezFaithdînerquelquepart.Jeveuxqu’ellesesentelabienvenue.Tucroisquetuyarriveras?

—Jecroisquejem’ensortirai,répondit-ilavecunlargesourire.

—Essaiejustedenepaslasoûlerdeparoles.Jeveuxquevoussoyezderetourà21heures.Oh,j’oubliaisdevousprésenter.Faith,Jasper.Jasper,Faith.

Lejeunehommeluifitundoigtd’honneur.Guysecontentadesourireennouschassantdelapièce.

—Jaz,s’ilteplaît,medit-il.Personnenem’appelleJasper.Pasmêmemamère.Quandelles’estrenducomptedesafolie,jesuisdevenuJazpourtoutlemonde,àl’exceptiondel’administration.

Maisjecomptebienm’enoccuperdèsquej’aurailecouraged’affronterlapaperasse.Bon,allonschercherSonny.Oùpeutbiensecachercet…?

—Justederrièretoi,réponditunevoixgrave.

DerrièrenoussetenaitunjeunehommedelatailledeJaz,maisavecdescheveuxraidesetblondsquiluitombaientjusqu’auxépaules,unepeaucuivréeetunvisagecarréqui,sansêtrelaid,neluiauraitjamaisvalulacouvertured’unmagazine.

Jazluidonnaunetapedansledos.

—Salut,monpote.Guyvientencoredenousconfierunemissiontrèspénible:emmenerFaithaurestaurantetpapoteravecelle.Faith,voiciSonny.Jeleconnaisdepuislamaternelle;unjour,ons’estalliéspourremplirlebacàsabledeversdeterre,etdepuis,onnes’estplusjamaisquittés.(Ilm’adressaunclind’œil.)Biensûr,nosfarcessontd’unautreniveau,maintenant.

llnecessapresquepasdeparlerpendanttoutletrajet,medemandantcomments’étaitpassémontest,avantdemeraconterlesienetceluideSonny.Jazfaisaitpartiedugangdepuisenvironunan;Sonnyl’avaitrejointdèsqu’unenouvelleplaces’étaitlibérée,carilsn’avaientpasvouluseretrouverencompétition.Ilnes’interrompitqu’unefois,letempsdemedemandermespréférencesenmatièredenourriture.

Entempsnormal,cegenredecaquetagem’auraitrebutée,maischezJaz,celanesemblaitpasliéàdelanervositéouàdel’arrogance.Ildégageaitunesorted’énergie,uneénergieintarissablequiavaitbesoind’unexutoire,sifortequejelaressentais,commes’ilémanaitdesondeschaotiques.

Aucoursdudîner,Jazs’efforçademecéderlaparole,maisétantdonnéquemavieétaittotalementinventée,jelelaissaivolontierspalabrer.

IlmeparlaunpeudeluietdeSonny.Riendetropintime,justequelquesdétailslesconcernant,encommençantparlanaturedeleurspouvoirs.Jen’avaispasréussiàl’appréhender,etjecomprenaispourquoi.Tousdeuxappartenaientàlamêmeespèce:desmagiciens,uneversionédulcoréedesmages.

Leurrencontreàlamaternellen’avaitrieneud’accidentel.Àl’époque,leursparentstravaillaientdansunesuccursaledelaCabaleSt.CloudàIndianapolis,ettousdeuxavaientétéinscritsdansuneécolesélectionnée.Unétablissementordinaire,cequineprésentaitaucundanger:lesêtressurnaturelsdoiventattendreleurpubertépourentrerenpossessiondeleurspouvoirs.Dèsleurplusjeuneâge,onlesencourageàselierd’amitiéaveclesenfantsdesautrescollaborateursdelaCabale,descamaradesqu’ilscôtoientàl’occasiondesfêtesdeNoël,depique-niquesoudematchspourl’équipedefootjunior,desortequ’àl’adolescence,ilsaientdesamisavecquipartagerladécouvertedeleurspouvoirs,quelqu’unàquiparleretconfierleursangoisses.EnregardantJazetSonny,enlesvoyantpartagercettecomplicitéquej’avaisperdueavecmesamishumains,jesentisunepointedejalousiesivivequej’enavaisdumalàmanger.

Àvingt-troisans,ilsétaientplusjeunesquemoi.Aprèsavoirquittélenidfamilialquelquesannéesauparavant,ilss’étaientmisàerrerdevilleenville.Jen’yvoyaisriendesurprenant.Jesavaiscequec’étaitdesesentirdifférent,dedevoirgarderdessecretsetcomprendresespouvoirs,departiren

quêtedesesracines,desonidentité,desaplacedanscemonde.

JazetSonnysemblaientavoirtrouvéunpointd’ancragedanscegang.Ilsn’avaientaucunecritiqueàformuleretsemblaientparfaitementsincères:ilsnecherchaientpasàtoutcolorerenrosepourmerallierplusfacilement.Ensuite,Jazmedressalalistedetouslesmembresenmeprécisantleurespèce,leurstatutetleurpersonnalité,cequimefacilitaitgrandementlatâchepourmonboulotd’espionne.

Alorsqueledînerseprolongeaitbienau-delàdudélaiimparti,jecommençaiàmedétendreetétudiaiJazd’unœilpluscritique.Sij’avaisuntyped’homme,iln’ycorrespondaitenrien.Lacascadedebouclesquiluidescendaitjusqu’aubasdelanuqueétaitbientroplongueàmongoût.Sesyeuxétaienttropgros,sonregardtropdoux,sabouchetroplarge,tropsensuelle.Ilétaitmince,presquegracieux.L’ensembledonnaituneimpressionde…Jenediraispas«délicatesse»parcequ’iln’avaitriend’efféminé,maisilavaituncôtémétrosexuelquicontrastaittotalementavec…

Jem’interrompis.Karln’étaitpasnonplusmongenre:tropmielleux,tropraffiné,tropvieux.

Jenecomprenaispascequim’attiraitenJaz,maisaucoursdudessert,ilgesticulasursachaiseetl’angledesonvisageéveillaunsouvenir.Àcetinstant-là,jesusquiilmerappelait:l’angeGabriel,dontleportraitornaitl’églisequefréquentaitmagrand-mère.

J’imaginequ’ildoitparaîtreinconvenantd’avouerqu’onaeuunfaiblepourunange,maisjen’avaisquesixouseptansàl’époque.Mamieétaitunedamedelahautesociétéquis’attendaitàcequesonfilsépouseunedébutante.Lorsqu’ilavaitramenéunejeuneétudianteindienne,ellen’avaitmontrénidéceptionnicolère,justedel’incompréhension.Commelaplupartdesfemmesdesonrangetdesagénération,ellen’avaitmêmepasenvisagéquesonfilspuisseépouseruneroturière.Maisdetouteévidence,ilétaitamoureux,etquestionbeautéouintelligence,safiancéen’avaitrienàenvieràunearistocrate.Aussi,elleluiavaitdonnésabénédiction.

Mamienousaimaittoutautantquesesautrespetits-enfants.Mêmeledivorcen’yavaitrienchangé.Laseulechosequimedérangeaitchezelle,c’étaitsonsouciconstantdenousprouverquenousavionsnotreplacedanscettefamille.D’oùl’angeGabriel.

Quandonluirendaitvisite,jel’accompagnaistoujoursàl’égliseparcequejesavaisquecelaluifaisaitplaisiràelle,maisaussiàmamère.Lachaireétaitsurplombéed’unimmensetableaureprésentantdesangesauteintdeporcelaineetauxcheveuxd’or,maislepeintreavaitprislepartidesingulariserGabrielenledotantdebouclessombresetd’unepeauhâlée.

Auxyeuxdemagrand-mère,Gabrielsymbolisaitl’idéequeDieum’accueillaitdanssademeureaumêmetitrequelesautres.Ainsi,ellenemanquaitpasuneoccasiondevantersabeautéetdemedireàquelpointsadifférencelerendaitencoreplusattachant.Uneleçonauxtraitsunpeuforcés,maisquipartaitd’unbonsentiment.J’aipassédenombreusesheuresdanscetteéglise,àcontemplerGabrielavecsonregardmélancoliqueetsescheveuxnoirs.

J’avaisdoncrésolulemystèredecetteattiranceenversJaz.Maiscelan’empêchaitpasmoncœurdes’emballerlorsqu’iltournaitlesyeuxversmoi.Levisaged’unangecachantl’âmed’undiablotin.Vulescirconstances,c’étaitpeut-êtreunsignedudestin.

—Alors,tuesuneExustio?OuuneAspicio?medemandaJazenquittantlerestaurant.

—UneExpisco.

—LesExustio,c’estlefeu,ditSonny.LesAspicio,lesvisions.

—Tuparlesd’unnom.Ondiraitdulatin.

—Peut-êtreparcequec’estdulatin?

—Oh,çava,hein!MêmeGuyignoraitcequ’étaituneExp…Expisco.IlaétéobligédedemanderàBiancadeserenseigner,etçaluiaprisunbonmoment.

—C’estunesous-espècetrèsrare,ajoutai-je.

—Ettrèsbizarre.(Ilmeregarda.)Neleprendspasmal.Cequejeveuxdire,c’estquelamajoritéd’entrevoushéritentd’unpouvoirélémentaireoudesensdécuplés.DétecterleMal,ça…enfin,çadétonnedansletableau.

—Engénéral,lesdémonsdesangpuracquièrentdespouvoirsspéciauxenplusdeleurcapacitéàdétecterlechaos.Laplupartdessemi-démonsontcespouvoirssanscesixièmesens.Moi,jen’aiqueça.

—Ah.

Ilsemitàmarcherensilence,etjecomprisqu’unepenséeletracassait.Maisavantquej’aieeuletempsdel’interroger,ilreprit:

—Laraisonpourlaquellej’évoqueça,c’estque…enfin,Guyn’estpasconvaincu.

—Decequejeprétendsêtre?

Ilacquiesça.

—Jevoulaisjusteteprévenir.Ilvatemettreàl’épreuve.Ettrèsbientôt.

Hope:EasyRiderOncoupaàtraverslazonepiétonneduLincolnRoadMall.Lesoleils’étaitcouchéetla

températures’étaitrafraîchie,malgrél’humiditétoujoursprésente.Surlapromenade,personnen’avaitrevêtudevêtementspluschauds.Lesshorts,lesminijupes,lesdécolletésplongeantsetlesseinsenformedeballonsdefootétaientexposésauxregardsalorsquelavienocturnes’installait.Toussepressaient,serpentantautourdespalmiersetdestablessurmontéesdeparasols,endirectiondeleurboîtedenuitpréférée,avecl’espoirderéussiràentrerenarrivanttôt.

Jazjouaitlesguides,medésignantlescuriositéslocales,ycomprislesbeauxgossesquitraînaientdevantScore,tousdesgravuresdemode,mêmesiaucunn’auraitretenul’attentiond’unefemme.Jazm’expliquaqueSouthBeachcomptaitbeaucoupmoinsdeboîtesgaysqu’auparavant.Ilsavaientredonnévieauquartier,enavaientfaitlepluschauddeMiami,puisétaientpassésàautrechose.LesautresavaientsuivilemouvementetSouthBeachavaitperdusoncachet,maisGuyn’yvoyaitaucuninconvénient:deshordesdejeunesenmoins,celavoulaitdireplusdetouristesetd’aspirantsàlacélébrité,despigeonsbienplusfacilesàplumer.

Sonclubétaitàuneruedelazonepiétonne.Cen’étaitpasunemplacementdepremierchoix,maisàenjugerparlafiled’attentequis’étendaitdevant,toutlemondes’enfichait.Jazm’informaqueGuyvoulaitqu’onrepèrenosproiesavantd’entrer,maispuisquec’étaitmapremièrenuit,ilestimaqu’onpouvaits’enpasser.

Ontraversalarueentrottinant,Jazm’effleurantlataillepourmeguiderentrelesvoituresquiavançaientauralenti.Uneodeurdefuméeflottaittoutautourdenous,émanantdespotsd’échappementoudesclientsquisegrillaientunedernièrecigarette.Unrirenerveuxs’élevaau-dessusdumurmuredelafoule.Toutlemondeparlaitd’unevoixhautperchéeetfeignaitunenthousiasmeexagéré,commepourseconvaincrequ’ilspassaientuneexcellentesoiréeàpoireautersurletrottoir.

Prèsdelacordeenvelours,unefillevêtued’unhorriblejuponentulleétaitentraindebaratinerlevideurenprétendantqu’elleétaitl’avant-gardedeJ.Lo,etqu’ilfallaitàtoutprixlalaisserentrer,carJenniferneleshonoreraitdesaprésencequ’àconditionquesatablesoitprête.Legorillel’écoutad’uneoreilledistraite,sansluiaccorderlemoindreregard,puisluirecommandauneautreboîte,deuxruesplusloin,oùl’oncroiraitpeut-êtreàsessalades.

LorsquelevideuraperçutJaz,sonmasqued’ennuisefenditenunlargesourire,dévoilantuneincisivemanquante.IlluidonnaunetapedansledosetsaluaSonny,quifitreculerlamythomanepourmelaisserpasser.Jazs’attardaquelquesinstants,histoiredemeprésenteretd’échangerquelquesmots.Pendanttoutcetemps,jesentaislesregardspesersurmoi,entendaislafoulemurmurer«Maisquisont-ils?»suruntonàlafoisintriguéetméprisant.Puisleportierouvritlaporteetl’onentra.

LeclubavaitpournomEasyRideretjecomprispourquoi.Lesenceintescrachaient«BorntoBeWild»,delafumées’élevaitautourd’unedemi-dizainedetablesdebillard,etdeuxstripteaseuses,lescheveuxcrêpés,couvertesdetatouagesetaffubléesdebasrésille,setrémoussaientsurdes

passerelles.Toutlepersonnelétaitvêtudecuir,soutiens-gorgepourlesfilles,stringspourlesgarçons,etjambièrespourlesdeuxsexes.Lestablesétaientvieillesetbalafrées,lescanapésencuirabîmésetdéchirés.Onauraitditunbardemotardsdatantdesannées1970.

Cependant,l’illusionsedissiparapidement:«BorntoBeWild»étaitunremix.La«fumée»entourantlestablesdebillardétaitdelaneigecarbonique.Lesstripteaseusesétaientravissantesetlestatouagess’enlevaientprobablementàl’eausavonneuse.Lesérafluresetlesdéchiruresétaientunélémentdedéco,etnonpaslesstigmatesdutempsetdesmauvaistraitements.

C’étaitunclubconçupourquelesfilsàpapablasésaientl’impressiondesevautrerdanslacrassedelacultureundergroundsanscourirlerisquedetacherleurscostumesPrada.

—Kitsch,hein?chuchotaJaz,sonsoufflechaudmechatouillantl’oreille.Maisçamarche.Ilsadorentça.

—C’estcequejevois.

—Sonny?TupeuxemmenerFaithànotretablependantquejemechange?

«Notretable»étaitunealcôved’oùl’onpouvaitobservertoutelasalle.Biancayétaitdéjàassise,encompagniededeuxtypesqu’ellenousprésentacommeTonyetMax.Maxétaitgrand,avecuncorpssculpté,unbronzageparfaitetdescheveuxblondsblanchisparlesoleilqu’ilportaitenunepetitequeue-de-cheval.Avecsonmètresoixante-dixetsesmusclessaillants,Tonyparaissaittrapuetsescheveuxnoirsétaientcoupéssicourtqu’onauraitditqu’unetachedenaissanceluirecouvraitlecrâne.Tousdeuxsepoussèrentpourmefaireuneplace,Maxs’écartantavecunsourirepoli,Tonym’invitantàm’asseoir,commesij’auraisdûmesentirflattéed’êtreadmiseparmieux.JemeglissaiàcôtédeMax.

Ayantfréquentébonnombredeclubs,jem’attendaisàcequ’ilsoitimpossibledes’entendre,maisl’alcôvedevaitêtreinsonorisée:sij’avaisdumalàdistinguerlesmots,jesuivaistoutdemêmelaconversation.

BiancaenvoyaTonyetMaxsurveillerungroupedefemmes,desquadrasquisecomportaientcommedesados.

Aprèsleurdépart,ellesetournaversmoi.

—Faith,j’aimeraiste…

—Bee?

Jazapparutàsescôtés,vêtud’unechemiseblanccasséàlargecoletd’unjeannoir.

—Jepensaisplutôtlaprendresousmonaile.Laprésenteràcertainespersonnes.Éventuellementl’emmenersurlapistededanse.

BiancareportaleregardsurJaz.

—Vousdevriezattirerl’attention.Sicen’estpaslecas,rajoutez-en:amusez-vous,jouezlejeuà

fond.Tuconnaislachanson.

IlnemefallutpaslongtempspourcomprendrecommentJazavaitréussiàsefaireintégrermalgrélafaiblessedesespouvoirs.Ilavaituncontactexceptionnelaveclesgens.Tandisqu’onfaisaitletourdelasalle,iln’arrêtaitpasdes’exclamer:«Commentçasepassetonnouveauboulot?»,«Jet’aivudanslejournallasemainedernière»,«Hé,jeviensdevoirlafillequetumataisladernièrefois…sanssonpetitami».Ilavaittantdebonnehumeurquecequiauraitsonnéfauxetobséquieuxchezd’autresparaissaittoutàfaitnatureletsincèreaveclui.

—Jepeuxarrêter,maintenant?murmura-t-ilalorsquenousvenionsdequitterunautregroupe.

Jeréprimaiunrire.

—Pourtant,tuasl’airdet’amusercommeunpetitfou.

—Cen’estpasquejenelesaimepas…(Ilhaussalesépaules.)Disonsquecen’estpasmacame.Unpetittoursurlapiste,çatetente?

—D’accord.

Jazétaitunbondanseur.Cen’étaitpasFredAstaire,maistoutcommemoi,ils’entiraitassezbienpouréviterdeserendreridicule.

—PauvreMax,dit-illorsquelemartellementdesbassesbaissad’uncran.

Jesuivissonregardjusqu’àuncoinoùMaxetTonybavardaientaveclegroupequileuravaitétéassigné.Detempsàautre,l’attentiondeMaxsemblaits’égarer.

—Çaneluiplaîtpas?demandai-je.

—Ilestmignon,ducoup,Guyluidemandedefairelaconversation.Maisleshumainsl’ennuientetiladumalàlecacher.C’estunpeucommeêtregayetfairesemblantdes’intéresserauxfilles.

—Ilnesortjamaisavecdeshumaines?

Jazparutsincèrementsurpris.

—Toioui?

Lamusiques’emballadenouveauetj’enprofitaipourréfléchiràmaréponse.Dansmonmilieu,sijerefusaisdefréquenterleshumains,moncarnetdebalseraitquasimentvierge.Pourdirelavérité,ill’étaitdepuisplusd’unan,maisça,c’estunautreproblème.D’ailleurs,lesimplefaitdeparlerd’«humains»pourdésignerlescréaturesétrangèresaumondesurnaturelmedérangeait.Leconseilemployaitparfoisceterme,maistrèsrarement,commesic’étaitàlalimiteduracisme.Répondre«Jenesorspasavecleshumains»mesemblaittoutaussidétestablequededire«JenesorspasaveclesBlancs».

Maissij’avaislechoix,est-cequejen’auraispasunepréférencepourlesêtressurnaturels?Nonpasparcequejelesconsidéreraiscommesupérieurs,maisparcequ’ilsseraientplusaptesàme

comprendre.SijedéménageaisenInde,jefréquenteraissansdoutedesAméricains.

J’optaidoncpourlavérité.

—Làd’oùjeviens,jen’aipasvraimentlechoix,maissijel’avais,j’imaginequejepréféreraislacompagniedesgensdenotreespèce.

—Cen’estpasqu’unequestiondepouvoirsàdissimuler.Detout