Saint Joseph le charpentier

JOSEPH LE CHARPENTIER

SÉLECTION MAME 31

DU MÊME AUTEUR Aux Editions Marne

L'EVANGILE DU PÊCHEUR, Saint Pierre. Aux Editions Flammarion

SAINTE CATHERINE DE SIENNE (Collection des Grands Cœurs). Prix de Littérature spiritualiste et Prix Trubert de l'Aca- démie française.

LACORDAIRE (Collection des Grands Cœurs). LE ROSAIRE (Collection Belles Fêtes).

Aux Editions Spes LE FEU SUR LA MONTAGNE. LACORDAIRE ET SES AMIS (Prix de l'Académie). LETTRES DE JÉRUSALEM.

A la Librairie Grasset LA VIE DOMINICAINE (Collection des Grands Ordres).

A la Librairie de l'Art catholique HENRI SUSO (Couronné par l'Académie). LA BIENHEUREUSE IMELDA. LA RETRAITE MYSTIQUE. LE PETIT LIVRE DE L'AMOUR. HISTOIRE DE L'ENFANT JÉSUS (pour la jeunesse).

Aux Editions de l'Arc LE ROYAUME SECRET (Prix d'Académie), roman. LE ROMAN DE PHŒBÉ. FLORILÈGE DE NOTRE-DAME, livre d'art.

Aux Editions Alsatia JEAN QUE JÉSUS AIMAIT. LA VIE SECRÈTE D'ANTOINE DE SAINT-EXUPÉRY OU LA PARA-

BOLE DU PETIT PRINCE. L'HOMME ET LE NAVIRE (de Saint-Exupéry). LA GRANDE QUÊTE DE SAINT-EXUPÉRY (sous presse).

Aux Editions de l'Orante LE SILENCE DE L'AMOUR (Marie de Magdala).

Aux Editions Fleurus LE VOILE ET LE VISAGE.

RENÉE ZELLER

J O S E P H

LE CHARPENTIER en marge des Évangiles

MAME

Nihil obstat. Turonibus, die 27 octobris 1960.

G. GUILBERT, Censor deputatus.

Imprimatur. Turonibus, die 28 octobris 1960.

R. FIOT, vic. gén.

PRINTED IN FRANCE Tous droits de reproduction, de traduction et d'adaptation

réservés pour tous pays © 1961 MAISON MAME

A la mémoire de mon amie Madame BONNET MADIN

ÉVANGILE ou LÉGENDE DORÉE?

C'EST l'Evangile. Pourrait-on toucher, sans les déflorer, à ces quel-

ques pages du Nouveau Testament où saint Joseph est nommé ? A celles même où il est simplement présent dans l'histoire de Marie et de son fils ? Un vol d'anges les traverse en saint Luc, ce sont les plus célestes.

Saint Matthieu, qui nous révèle, avec tant de dis- crétion, la grande angoisse du fiancé de la Vierge, la façon dont Dieu le rassure et le guide directement, la voix mystérieuse qui le fait communiquer avec Lui-même, dans ses songes, le place si haut dans la lignée des grands patriarches qu'on ne pourrait modi- fier son texte sans diminuer Joseph.

Tel Abraham qui abandonne son pays et ses biens sur un appel de l'Unique, un Dieu sans visage qui lui est inconnu; tels Moïse et les prophètes, dont les actes et les paroles étaient commandés d'En-Haut, le charpentier de Nazareth parcourt un destin para- doxal dont la sublimité est au-delà de sa vision.

Jamais il n'a pris conseil des hommes.

Il surpasse ses devanciers de l'Ancien Testament, à cause de sa pureté, de son humilité qui lui valu- rent l'intimité du Dieu fait homme et de sa Mère; mais plus encore par quelque chose de plus grand. Quoi qu'il advînt, jamais il ne douta. Ce qui était extérieurement contradictoire dans les agissements de la Providence, illogique selon la sagesse humaine, n'a jamais amené sur ses lèvres la moindre question.

C'est l'homme du silence parce que, toujours, il écoute la parole de Dieu. Il ne la discute jamais.

Mais alors, demanderez-vous à l'auteur, si vous avez tellement respecté le texte évangélique, comment avez-vous pu écrire une vie de saint Joseph avec des données si courtes ?

L'auteur vous répondra : Ce n'est pas trahir l'Evangile que de l'enluminer. Une enluminure qui voltige tout autour, le fait étinceler, lui donne plus de relief, y ajoute aussi des perspectives humaines pour l'accorder davantage à notre propre vie. Tels les moines miniaturistes du moyen âge qui entouraient de rinceaux fleuris les textes liturgiques qu'ils ve- naient d'écrire; au milieu ils incrustaient des lettri- nes et souvent, aux angles de leur décoration, des petits médaillons à fond d'or dont les images libé- raient les visions intérieures nées de leur contempla- tion.

Tels aussi ces maîtres verriers qui rehaussaient la représentation des mystères chrétiens en les enca- drant de pierreries lumineuses.

La vie de saint Joseph est donc ici enluminée, animée de dialogues, de détails familiers. Elle est

aussi encadrée d'histoire et de détails sur la vie quo- tidienne des Juifs de son temps.

Elle est surtout méditée. L'enluminure de l'Evangile du Charpentier est dis-

crète comme la physionomie qu'elle entoure. Aucun souci de fantaisie n'y apparaîtra et le merveilleux en est exclu. Ce qui vient des apocryphes est écarté. Même les légendes devenues des traditions chez les chrétiens d'Orient. Ainsi la halte en Egypte sous un palmier qui aurait tendu ses fruits à l'Enfant Jésus; la rencontre des brigands dans les ruines de Rama- tha, au retour de l'exil, brigands subitement trans- formés en brebis dociles et même en adorateurs de Jésus au seul aspect de sa rayonnante beauté. Et pourtant, à l'époque de saint Augustin, on pouvait retrouver le souvenir de cet épisode, transmis aux chrétiens de siècle en siècle.

Les incidents ajoutés dans ce livre au texte scriptu- raire, assez riche en miracles par lui-même, sont venus s'y insérer naturellement, on pourrait dire logi- quement, dans le sens même de ce texte.

Ainsi, durant le pénible voyage de Nazareth à Bethléem, au moment où Marie allait mettre son fils au monde, il semble peu probable que l'absence d'un accueil à l'auberge ait été la seule péripétie de cette randonnée, au cœur de l'hiver, qui demandait au moins cinq jours de marche. Joseph et son épouse Marie, celle-ci luttant contre la fatigue accrue par son état, furent normalement aidés ici, repoussés là.

Ils seront repoussés par le pharisien, futur ennemi de Jésus, aidés par un bon Samaritain précédant

celui de la parabole. L'auteur a cru ainsi rester dans la vérité de la vie, sans quitter les sentiers de l'Evangile.

L'existence que mena Joseph, avec ceux dont il avait la garde, au milieu des pasteurs de Bethléem, entre la Nativité et la fuite en Egypte; celle qu'il vécut ensuite dans la colonie juive de Sotime, près d'Hermopolis sont reconstituées avec le souci de re- trouver quelque chose de la simplicité de saint Luc. Pour ce qui regarde la vie besogneuse du Charpen- tier, à Nazareth, les données attentivement rassem- blées dans un livre précédent ont ici retrouvé leur utilisation.

Quant à l'histoire du temps, à laquelle Joseph fut si peu mêlé, l'auteur l'a respectée comme l'Evan- gile dans l'exactitude des faits. Les détails, ajoutés en prolongement et en illustration les mettent en couleur sans trahir leur vérité. Ainsi verra-t-on ap- paraître devant Joseph, exilé en Egypte, un fugitif échappé aux massacres de Varus. (Il y en eut certai- nement). Il racontera les émeutes juives qui mar- quèrent l'avènement d'Archélaüs et leur terrible répression.

Ces événements intéressaient directement la sainte Famille, qui, comme beaucoup d'autres en Palestine, fut ruinée à ce moment-là.

Si l'on en croit l'auteur de Myriam2, les maisons

1. Sainte Marie en son temps, édité par Amiot-Dumont (épuisé). 2. Mélanie Marnas qui écrivit l'histoire de Marie avec autant de souci documentaire que de pittoresque.

dont la Vierge Marie avait hérité de son père, celle de Jérusalem au quartier de Bethzéta près de la porte des Brebis, celle de Bethsam (Scythopolis) auraient été détruites par les légions romaines. Peut-être aussi les bergeries dont Joachim était possesseur furent- elles également dévastées au passage des troupes en- voyées en représailles.

Ces subterfuges littéraires ou — pour reprendre l'expression du début — ces « enluminures » desti- nées à faire briller la vérité évangélique et histori- que n'auraient pas suffi cependant pour faire une vie de saint Joseph le Silencieux propre à rendre son être familier aux lecteurs.

Il est dit de la Vierge Marie qu'elle « conservait en son cœur toutes ces choses... » les plus exal- tantes pour la gloire future de son fils, comme les plus propres à la décontenancer dans les agisse- ments mystérieux de Yahvé vis-à-vis de Lui.

Timidement, l'auteur a essayé de se mettre à son école, de méditer,... de méditer beaucoup, pour essayer de comprendre ce juste parfait qui fut le père adoptif du Sauveur et l'époux de sa mère.

Il ne lui est pas apparu sous les traits d'un vieil- lard. Pourquoi fallait-il nécessairement qu'il fût vieux et qu'ainsi s'évanouît à nos yeux toute la beauté de son respect pour l'enfant de quinze ans, pour cette vierge qui lui fut proposée comme épouse à l'expira- tion de son nazirat dans le temple de Jérusalem ?

Peut-être avait-il le double de son âge, ce qui le situerait, lors de son mariage, au plein épanouisse- ment de sa virilité ? Nous ne savons...

Un éminent professeur de l'Ecole biblique de Jéru- salem assura à l'auteur que Joseph était jeune, très jeune même, à l'époque de ses fiançailles : « Voyons, dit-il plaisamment, ils s'en vont tous deux à Bethléem, aussi joyeux qu'imprévoyants quant au gîte, au mo- ment où Marie était enceinte de neuf mois. C'est agir comme deux tourtereaux! Un homme d'âge eût été plus circonspect. »

Une boutade, évidemment, car Joseph, quel que fût son âge, était sage.

Mais n'existerait-il donc pas, même humainement, une qualité d'amour renforcé par un noble désir de protection vis-à-vis d'une jeune vierge, isolée, très pure, très belle, unique, visiblement chérie de Dieu, qui justifierait la chasteté de ce mariage ?

Le véritable roman du Charpentier, époux délicat et tendre, père attentif, chef de famille besogneux, est constitué par les réactions de son âme dans le divin et dans l'humain, dans les illuminations surna- turelles et les déboires de la vie terrestre. Tout s'y conjugue admirablement, grâce à une foi et une sou- mission sans défaut envers le guide de sa vie, notre Père qui est dans le Ciel.

C'est dans cette perspective que s'étend principale- ment le champ d'exploration qui a permis cet essai d'une Histoire de saint Joseph.

Chapitre I

LES FIANÇAILLES DE JOSEPH Le voici qui vient à travers la montagne

Il ressemble à mon bien-aimé... C'est lui!

(Cantique des cantiques.)

LE sacrifice de la neuvième heure où, dans le tem- ple de Jérusalem, on égorgeaient journellement un agneau venait de s'achever. Dans une salle attenante au parvis supérieur, Zacharie, le prêtre officiant, se dépouille avec l'aide de jeunes lévites de ses vête- ments sacerdotaux. Il détache de son front le ban- deau d'or, où sont gravés les mots sacrés : « Sainteté de Yahvé », le lourd pectoral incrusté de topazes, de sardoines, de saphirs, de chrysolithes et d'opales; puis il descend les degrés de marbre qui conduisent à la terrasse réservée aux hommes israélites. La foule s'en était écoulée; seuls, restaient encore quelques fidèles en prière, qui se prosternaient et se relevaient pour se prosterner encore, puis se balançaient d'avant en arrière en psalmodiant les chants de David.

Un peu en retrait, à l'angle du parvis, un Israé- lite se tenait debout, immobile, ses deux paumes ouvertes dans une attitude d'offrande. Il regardait le ciel, les lèvres closes, sans gesticulation.

Son visage était celui d'un homme jeune, à l'ex-

pression à la fois ouverte et résolue; d'abondants cheveux noirs bouclaient sur sa nuque. Il portait de simples vêtements d'artisan, mais sa physionomie et toute sa personne donnaient une impression de noblesse. Zacharie alla vers lui et le toucha à l'épaule. L'homme ne tressaillit pas, ne se retourna pas immédiatement.

On aurait dit qu'il prenait lentement congé du per- sonnage mystérieux que son regard semblait contem- pler au-dessus du monde terrestre. Zacharie le devina sans doute. Il ne renouvela pas son geste. Tourné vers lui, maintenant, l'Israélite lui souriait en s'in- cliant avec déférence. — Joseph, dit Zacharie, je voudrais que tu aper- çoives Marie, la vierge que je te destine pour épouse; hâtons-nous, elle est dans le défilé des choristes qui, le sacrifice achevé, vont regagner incessamment l'ha- bitation réservée aux Naziréennes 1

Le prêtre connaissait parfaitement tous les méan- dres du Temple immense et magnifique, restauré nou- vellement par Hérode le Grand. Sans hésiter, il em- mena celui qu'il venait d'appeler Joseph au bord d'une balustrade, dissimulée dans l'escalier monumen- tal qui dominait le parvis des femmes. Il était temps. Vêtues de blanc, la tête couverte d'un voile qui re- tombait très bas derrière elles, mais ne cachait pas leur visage, des jeunes filles passaient en procession en dessous des deux hommes qui les observaient.

1. On appelait ainsi les jeunes filles consacrées à Dieu dans le Temple de Jérusalem pour un temps donné, en général jusqu'à leur mariage.

L'une d'elles — c'était Marie —, comme attirée par l'intensité des regards qui la cherchaient, leva instinc- tivement les yeux. Ils rencontrèrent ceux de Zacharie, son cousin, et son visage s'illumina d'un charmant sourire avant de s'incliner en un geste de salutation. — Tu l'as vue, dit le prêtre à Joseph.

Et comme celui-ci ne répondait pas : — Ne la trouves-tu pas merveilleusement belle ?

Songeur, Joseph murmura : — Elle a quinze ans et ce regard de petite fille! un tel rayonnement de pureté! — Je ne pense pas que cela soit pour te déplaire ?

Mais comme se parlant à lui-même, le jeune homme continuait : — Ce doit être cela, l'innocence des anges. Oserai-je? Cette enfant a quelque chose de sacré. — Sacrés sont le mariage et la maternité en Israël. Souviens-toi, Joseph, que tu es de la lignée de David; le Très-Haut la destine peut-être à engendrer le Messie. Ses parents, Joachim et Anne, sont morts récemment, tu le sais. Elle serait seule au monde si je n'assumais le soin de lui trouver un époux; il n'en est pas pour elle de plus digne que toi, Joseph.

Comme celui-ci demeurait toujours en silence, le prêtre laissa percer quelque agacement : — Est-il taciturne ce Bethléemite! Si tu pouvais lui parler un peu en particulier, peut-être serais-tu moins réticent ?

Les rencontres sans témoin entre une vierge et son fiancé éventuel ne sont guère dans nos coutumes, Zacharie; toutefois, j'avoue qu'avant de formuler

ma promesse, j'aurais aimé converser avec Marie. — Tu le feras. Une entrevue privée avant les accor- dailles de futurs époux n'est pas défendue par la Loi. Je ne retourne dans notre maison de la monta- gne, à Youssah, qu'après le prochain sabbat. Ma femme Elisabeth est à Jérusalem pendant le temps de mon exercice sacerdotal; sois pour ce soir notre hôte; j'obtiendrai de la Maîtresse des Naziréennes la permission pour mon épouse de venir prendre Marie : les six années de sa consécration sont ter- minées; elle a mis les gâteaux d'action de grâces, confectionnés par elle-même, et quelques pièces d'ar- gent, dans le plateau du lévite. Ce dernier lui a enlevé son voile et l'a aspergée du sang d'un bélier immolé à Yahvé. Elle est libre. Il faut la fiancer le plus tôt possible. Nous prendrons ensemble le repas du soir.

Joseph acquiesça. Le prêtre le quitta aussitôt : il avait hâte de prévenir sa femme et d'obtenir la sortie de Marie avant de revenir au Temple pour le sacri- fice du soir.

Les parents de Marie, Anne et Joachim, avaient possédé une maison près de la piscine probatique de Bethzéta qui confine à la « porte des Brebis », l'un des accès vers le Temple, au creux de la colline. C'est dans ce quartier-là que la Vierge était née. Après la mort de ses parents le prêtre Zacharie y séjour- nait chaque fois que revenait le temps qui lui était

fixé pour officier dans le Temple.

La permission fut accordée et Marie revint sous le toit où s'était écoulée sa première enfance en com- pagnie de la femme du pontife, sa cousine Elisabeth. Quand elle apprit qu'on l'emmenait pour lui présen- ter un fiancé, le rayonnement heureux laissé sur son visage par le chant des Psaumes, l'innocence enfan- tine de ses traits, s'effacèrent; elle devint grave, pres- que soucieuse.

Sa cousine ne cessait de lui parler en chemin des vertus de Joseph. A peine arrivée à la maison de Bethzéta, Marie s'affaira pour épargner à Elisabeth le soin de préparer le repas.

Mais dès qu'eut retenti le pas du jeune Bethlée- mite, sa cousine la prit par la main et la fit asseoir dans la salle principale. Elle y introduisit immédiate- ment Joseph et les laissa seuls.

Zacharie n'arriva qu'à la nuit tombée. Au sommet du Temple la trompette du lévite avait sonné pour la sixième fois : les rites du jour étaient accomplis.

En l'attendant, sa femme avait rassemblé les lam- pes de la maison dans la salle où se tenaient Joseph et Marie; pendant leur conversation elle s'était glis- sée pour allumer tous les becs d'argile, donnant ainsi un air de fête au lieu où allaient s'échanger sans doute des promesses sacrées, puis elle s'était immédiate- ment éclipsée.

Le prêtre trouva les deux jeunes gens assis en silence l'un près de l'autre. Les dansantes lumières éclairaient leurs visages heureux. Celui de Marie très doux, très calme, celui de Joseph exprimant une joie où se mêlait quelque chose de résolu, de sérieux, de

presque solennel. Il retira la main qu'il avait posée sur celle de la jeune fille en un geste de tendre pro- tection et, se levant à l'arrivée de Zacharie, lui dit : — Je serai le gardien de cette vierge.

Légère comme la biche dont parle le Cantique, Marie avait déjà saisi l'une des lampes pour accourir près d'Elisabeth et l'aider à servir ses hôtes, quand le pontife, un peu éberlué, répondit au jeune homme : — Bien sûr, tu la garderas puisqu'il est décidé que tu la choisis pour épouse et tu élèveras ses enfants dans la foi et la vénération du Très-Haut. Mainte- nant, fixons au plus tôt le jour des fiançailles. De- main est le troisième jour de la semaine et je rentre à Youssah au lendemain du prochain Sabbat. J e vais cette nuit même chercher ce qui m'appar- tient à Bethléem et je reviens aussitôt, répondit Jo- seph. Il est inutile de ramener Marie au Temple. Mais tu sais, Zacharie, je suis pauvre, je n'ai que cela — et le Bethléemite lui montra ses mains, nobles de forme, mais durcies par le cal. — Qu'importe, le travail de tes mains sera béni. La maison que j'occupe appartenait aux parents de Marie. Ils en possédaient une autre à Scythopolis, une troisième enfin, la dot de sa mère, à Nazareth. Sa demi-sœur, la veuve de Cléophas qui a épousé Alphée, y demeure en ce moment, mais l'habitation est vaste et ta fiancée a des droits sur elle. Quant aux deux cents zouz qu'il est d'usage de donner à une orpheline quand elle se marie, c'est moi qui

1. Environ 300 F en pièces d'or.

m'en charge, ne serait-ce qu'à titre de loyer pour la demeure que j'occupe. — Je ne demande aucun des biens de Marie, inter- rompit Joseph dont les traits s'étaient contractés à cette énumération, je regrette seulement de ne pou- voir lui assurer une vie large, avec des servantes. — Des servantes! A ce mot Zacharie se mit à rire. Mais Marie, notre petite princesse 1 — qui porte bien son nom, se fait instinctivement, tant elle est bonne, la servante de tous. Cependant, je te le répète, Marie n'est pas pauvre. Joachim possédait des troupeaux de brebis; des pacages, dont sa fille est encore pro- priétaire, sont loués à des bergers du côté de la plaine de Rama. Le couple était béni de l'Eternel. Tu sais qu'Anne, la mère de Marie, étant stérile, s'était retirée dans le Temple. Mais un ange du Sei- gneur avertit en songe l'époux et sa femme qu'ils aient à se réunir de nouveau. Ils se rencontrèrent à la porte Dorée qui donne directement sur la maison de Yahvé. De leur tardive réunion naquit ta fiancée.

Pendant cette conversation, Elisabeth, après avoir embrassé sa petite cousine, essayait de lui faire ra- conter son entrevue avec Joseph. Mais la jeune fille se dérobait en faisant dévier la conversation du côté pratique : « Voyons, disait-elle, la sauce épaissit trop, il faut se hâter de servir », ou bien : « Ne vois-tu pas, cousine, que ce quartier d'agneau va brûler! » Pendant le repas, comme il était visible que les jeu- nes gens ne tenaient pas à parler d'eux-mêmes, Zacha-

1. Marie veut dire « princesse » en hébreu.

rie confia à Joseph ses inquiétudes au sujet de la liberté d'Israël. Certes il était heureux d'avoir assisté à la dédicace du nouveau Temple, il y avait cinq ans de cela. Le roi Hérode avait fait les choses avec une magnificence inouïe. Lui-même, assis sur son trône, couronné d'or et de gemmes, un sceptre à la main, avait consacré la maison de Yahvé, reléguant le grand prêtre Simon derrière lui. Jamais on n'avait assisté à tant de splendeur. Marie, alors Naziréenne, avait pu assister au spectacle.

Les souverains d'Asie mineure et les princes de la famille d'Hérode avaient défilé, étalant un luxe inouï dans leurs vêtements et dans la suite de leurs serviteurs. Les chants, auxquels les vierges consa- crées avaient pris part, étaient merveilleux.

Mais les munificences du souverain ne venaient point d'un amour pour le peuple d'Israël et pour son Dieu. C'était un geste politique, auquel s'alliait toute- fois son amour inné de la grandeur et de la beauté.

Ce souverain d'origine barbare venait d'Idumée. Il faisait converger toute son ambition vers Rome, d'où il tenait le pouvoir. S'il s'employait en même temps à flatter les Juifs dans ce qui leur tenait le plus à cœur : la beauté de leur Temple et des cérémonies du culte, il fallait donc y voir une grande habileté de sa part.

A peine le repas achevé, Joseph prit congé. — Mais nous sommes au milieu de la nuit, dit Zacha- rie, tu retournes à Bethléem, seul et sans armes, n'as-tu pas peur des brigands, à la descente escarpée ? Ils se cachent dans les creux de rocher.

IMPRIMÉ EN FRANCE

2731-1961. — Tours, Impr. de la Maison Marne Dépôt légal : 1 trimestre 1961

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