Joseph-Charles Taché...ISB N: 978-2-89261-638-5 20 $ Michèle Bernard Joseph-Charles Taché...

Né à Kamouraska d’une famille de notables du Bas-Saint-Laurent, le docteur Joseph-Charles Taché estun acteur important du XIXe siècle. La multitude de

ses intérêts et la qualité de ses réalisations im pres sionnent.Médecin à Rimouski, il est élu conseiller municipal, puis députépendant trois mandats consécutifs. Installé à Québec, il est ins-pecteur des asiles et prisons du Canada-Uni. Il s’intéresse à l’ar-chéologie, collectionne les artefacts et fonde le premier muséeamérindien du Canada, le musée Taché. Il est ensuite nommésous-ministre à Ottawa au ministère de l’Agriculture et desStatistiques où, entre autres, il met sur pied le premier recense-ment national du Canada. Il introduit la culture de la vigne dansla péninsule du Niagara. En tant que médecin, il aborde aussides problèmes de santé publique, tels le choléra et la lèpre.

Toute sa vie, Joseph-Charles Taché écrit. Soucieux de contri -buer à l’édification d’une littérature nationale, il fonde, avec desamis, la revue Les Soirées canadiennes où il publie des contes ins-pirés d’histoires recueillies dans l’arrière-pays, dont «Troislégendes de mon pays» et «Forestiers et voyageurs». Journaliste,il est le premier rédacteur en chef du Courrier du Canada, jour-nal catholique opposé aux idées libérales. Il rédige aussi destextes fondateurs sur plusieurs sujets brûlants, dont l’abolitiondu régime seigneurial et la mise en place de la Confédérationcanadienne.

Érudit, il reçoit deux doctorats de l’Université Laval, en méde-cine et en littérature. Il représente souvent le Canada à l’étran-ger, notamment à l’Exposition universelle de Paris, où il devientle premier Canadien nommé chevalier de la Légion d’honneur.

Homme politique, savant et écrivain, Joseph-Charles Tachéest un brillant penseur. Lire le récit de sa vie, c’est revivre millefacettes de l’histoire du XIXe siècle.

ISBN :�978-2-89261-638-5

20 $

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Michèle Bernard

Joseph-Charles TachéVisionnaire, penseur et homme d’action

au cœur du XIXe siècleRécit biographique

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Extrait de la publication

Michèle Bernard

Consultante en gestion internationale depuis une trentaine d’années, spécialisée en management des orga-nisations, Michèle Bernard travaille surtout en Europe, aux États-Unis et au Québec. Titulaire d’un diplôme de MBA de HEC-Montréal, elle mène en parallèle une carrière de chargée de cours dans le milieu universi-taire québécois et européen et une autre de journaliste. Ses articles portent essentiellement sur la géopolitique et l’expression culturelle des pays d’Europe centrale. Michèle Bernard publie aussi des entrevues d’auteurs et des commentaires de lecture pour le magazine littéraire Nuit blanche.

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La collectionLes grandes figures

est dirigée parClaudie Vanasse

Le comité éditorial est composé de

Pierre Angrignon,professeur à la retraite, collège de Valleyfield,

diplôme d’études supérieures en histoire, Université de Montréal

Josée Bonneville,Maîtrise en littérature comparée, Université de Paris III

Claudie Vanasse,docteure en histoire,

Université de Montréalet Université Blaise-Pascal de Clermont-Ferrand



Joseph-Charles Taché



Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives nationales du Québec et Bibliothèque et Archives CanadaBernard, Michèle

Joseph-Charles Taché : visionnaire, penseur et homme d’action au cœur du xixe siècle

(Les grandes figures ; 54)Comprend des réf. bibliogr.

ISBN 978-2-89261-638-5

1. Taché, J. C. (Joseph-Charles), 1820-1894. 2. Canada — Politique et gouvernement — 1841-1867. 3. Députés — Québec (Province) — Biographies. 4. Journalistes — Québec (Province) — Biographies. 5. Médecins — Québec (Province) — Biographies. I. Titre. II. Collection : Grandes figures ; 54.

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Les Éditions XYZ bénéficient du soutien financier des institutions suivantes pour leurs activités d’édition :– Conseil des Arts du Canada ;– Gouvernement du Canada par l’entremise du Programme d’aide au développement de

l’industrie de l’édition (PADIÉ) ;– Société de développement des entreprises culturelles du Québec (SODEC) ;– Gouvernement du Québec par l’entremise du programme de crédit d’impôt pour

l’édition de livres.

Conception typographique et montage : Édiscript enr.Maquette de la couverture : Zirval DesignPhotographie de la couverture : Joseph-Charles Taché, vers 1865, Livernois Artiste Photographe. Bibliothèque et Archives nationales du Québec, Fonds J.E. Livernois ltée, P560,S2,D1,P1295

Copyright © 2011, Michèle BernardCopyright © 2011, Les Éditions XYZ inc.

ISBN version imprimée : 978-2-89261-638-5ISBN version numérique (PDF) : 978-2-89261-662-0

Dépôt légal : 1er trimestre 2011Bibliothèque et Archives nationales du QuébecBibliothèque et Archives Canada

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Michèle Bernard

Joseph-Charles Taché Visionnaire, penseur et homme d’action

au cœur du xixe siècle

éditeur



À Julie et Solange

En doux souvenir de Marie-Louise Taché-Mercier



Arbre généalogique



de la famille Taché

Les pointillés indiquent un mariage entre cousins de la famille Taché.



Vue de l’église et de l’école de Rimousky, fusain de Joseph-Charles Taché, 1846.

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CHAPITRE 1

Médecin à Rimouski

Joseph-Charles Taché aime les grands espaces. Son regard doit porter loin. Né à Kamouraska, dans le Bas-Saint-Laurent, il sent l’eau du fleuve couler dans ses veines, l’eau de la mer, dit-il. Il possède une forte per-sonnalité, mais demeure un être secret. Taché exige de lui-même et des autres un haut niveau de moralité. Il a sans cesse besoin de nouveautés, d’idées, de projets ou d’aventures. Sa soif de connaissances sera toujours immense.

En 1845, Taché est âgé de 24 ans et il a tout juste terminé sa formation de médecin à Québec. Il travaille quelque temps à l’Hôpital de la Marine et de l’Immigra-tion, là où il a étudié, mais la vie citadine lui pèse. Il a pourtant vécu longtemps dans cette ville où il a passé la moitié de sa vie, mais il s’ennuie de l’air salin, des marées et du grondement des vagues sur les battures. Il désire habiter une région plus largement ouverte sur le fleuve, qui ressemble à son Kamouraska natal.

Le jeune docteur Taché choisit donc d’aller pra-tiquer la médecine à Rimouski. Le village lui offre ce qui lui a manqué : les couchers de soleil spectaculaires, l’odeur du varech, le rythme des marées. Tout à côté, à



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Sainte-Luce-sur-Mer, il retrouve les anses sablonneuses de son enfance. La plage de l’Anse-aux-Coques est douce à ses pieds. Il se sent chez lui à Animouski, terre du chien, dans la langue des Saulteux.

Joseph-Charles éprouve souvent la nécessité de fuir le petit monde des notables, et ses escapades le nour-rissent spirituellement. Il aime les camps forestiers de l’arrière-pays et les villages éparpillés le long du fleuve. Il a un caractère nomade, comme son lointain ancêtre l’ex-plorateur Louis Joliet, le découvreur du Mississippi, dont la petite-fille a épousé son bisaïeul Jean Tachêt ou Taché.

La région de Rimouski convient bien à Joseph-Charles qui s’intéresse aux diverses tribus amérin-diennes du Bas-Saint-Laurent : il étudie leurs mœurs et il mène auprès d’elles des enquêtes autant ethnologiques qu’archéologiques. Curieux et doté d’une excellente mémoire, il est captivé par leurs légendes qu’il consi-gnera un jour dans ses propres récits. D’ailleurs, ses amis ne le surnomment-ils pas l’Iroquois ? Ils auraient sans doute mieux fait de l’appeler le Huron, ce qui aurait été plus approprié puisque, quelques années plus tard, Taché se passionnera pour la grande Huronie disparue.

Dans un portrait qu’il fera un jour de lui, l’abbé Raymond Casgrain écrit : « […] il vécut la vie des bois, séjourna dans les chantiers, observa les mœurs des voyageurs, s’assit dans le wigwam des Micmacs et des Montagnais, étudia tout, prit note de tout 1.»

1. Tous les extraits du portrait de Joseph-Charles Taché cités dans ce livre proviennent de L’Opinion publique du 6 février 1872. Sous le pseudonyme de Placide Lépine, l’abbé Raymond Casgrain y publiait une chronique appelée « Les silhouettes littéraires ».



Visionnaire, penseur et homme d’action au cœur du xixe siècle

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Joseph-Charles est un bel homme aux traits réguliers. De taille moyenne, il est blond et porte la barbe. Les gens se plaisent en sa présence, car il est vif d’esprit, enjoué, plutôt élégant et bon causeur. Bien qu’il soit myope et doive porter des lunettes, il a des yeux perçants, d’un bleu clair très pâle. Un regard brillant d’intelligence. Ses mains attirent l’attention, parfaites, bien propor-tionnées et élégantes. De vraies mains de chirurgien.

Un peu plus d’un an après son arrivée à Rimouski, Joseph-Charles décide de fonder un foyer. Âgé de 26 ans, il est amoureux de Françoise Lepage qui en a 35. Malgré la différence d’âge, il veut l’épouser. Il l’a rencontrée à Rimouski quelques années plus tôt, lors d’une visite avec sa grand-mère chez un lointain parent. La jeune femme y accompagnait son propre grand-père, Charles Lepage de Sainte-Claire, coseigneur du lieu.

Reconnu pour son intransigeance, Taché sait ce qu’il veut et fait tout pour l’obtenir. « J’aime cette personne et elle est nécessaire à mon bonheur 2», écrit-il à sa mère. Il ne lui demande pas sa permission, il affirme sa déci-sion. Le mariage a lieu à Rimouski, le 1er juillet 1847.

Si les Lepage sont présents en grand nombre, peu de Taché y assistent. Seul l’oncle Jean-Baptiste, le tuteur de Joseph-Charles, a fait le voyage depuis Kamouraska. Les présentations à la famille commencent lorsque les nouveaux époux se rendent d’abord au manoir de

2. Tous les extraits des lettres échangées entre Joseph-Charles Taché et sa famille et ses amis proviennent du Fonds Taché, conservé à la Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BANQ), centre d’archives de Québec.




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Boucherville. Françoise Lepage-Taché rencontre les Boucher de la Broquerie, Louise-Henriette, mère de Joseph-Charles, et son oncle Antonin. Louis, le frère de Joseph-Charles, est aussi présent. Leur autre frère, Alexandre, missionnaire-oblat, vient par contre de par-tir à Saint-Boniface, au Manitoba.

En redescendant le fleuve vers Rimouski, Joseph-Charles et Françoise s’arrêtent à Kamouraska saluer les autres membres de la nombreuse famille Taché. Ils veulent profiter du célèbre centre de villégiature. L’arpenteur Joseph Bouchette n’a-t-il pas écrit en 1815 dans son Relevé topographique du Bas-Canada :

Durant l’été, ce village devient vivant par le grand nombre de personnes qui s’y rendent pour rétablir leur santé, ayant la réputation d’être un des endroits les plus sains de toute la basse province ; on y prend aussi les eaux, et il s’y rend beaucoup de personnes pour l’avantage des bains de mer.

Le couple s’installe à Rimouski dans une petite mai-son avec un toit en accent circonflexe, comme il y en a tant dans le Bas-Saint-Laurent. Françoise Lepage-Taché s’occupe du potager pendant que son mari bat la cam-pagne, accomplissant son devoir de médecin. Aidée par un homme engagé, elle a installé le jardinet en plein soleil, à côté de la cuisine d’été. Joseph-Charles prête parfois main-forte aux villageois. En tant que notable du lieu, il ne peut pas refuser de participer aux corvées, si son travail lui en laisse le temps, bien entendu. Il trouve-rait même blessant de ne pas être invité à la construction d’une grange ou à la rentrée urgente d’une récolte.




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En tant que conseiller municipal de Rimouski, Taché se doit d’autant plus d’être au service de ses concitoyens. Il occupe cette fonction depuis 1846. L’incident qui l’a fait connaître des Rimouskois et propulsé à ce poste de prestige a eu lieu l’automne précédant son mariage. Il prenait alors place à bord d’une goélette lourdement chargée, lorsque celle-ci est demeurée prisonnière des glaces. Elle prenait l’eau et on craignait le pire. Les pas-sagers ont été évacués deux par deux, dans une petite embarcation traînée sur la glace fragile.

— Docteur Taché, partez tout de suite, nous avons besoin de vous, nous ne voulons pas risquer de vous perdre, le supplient l’équipage et les passagers.

— Non, non, je partirai le dernier, avec le capitaine. Sauvez les femmes et les enfants d’abord, réplique-t-il.

— Mais si nous ne pouvons pas revenir vous chercher ?— Peu importe, la Providence y verra.Pour le remercier de son dévouement, la popula-

tion lui a donc proposé un siège au Conseil municipal de Rimouski. Tenté par l’idée, Joseph-Charles a tout de même refusé, car il n’était pas propriétaire, condition essentielle pour occuper la fonction. Toujours céliba-taire, il logeait en effet chez une famille. Qu’à cela ne tienne ! Un généreux paroissien lui a donné, par acte notarié, une terre de la paroisse de Saint-Germain, dans le comté de Rimouski. L’obstacle a été levé et Taché, sans trop s’en rendre compte, a mis le doigt dans l’engrenage politique.



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Médecin de campagne, le docteur Taché va par monts et par vaux soigner ceux qui font appel à ses services. Il travaille seul, sans infirmière, car les indispensables complices des médecins d’aujourd’hui sont bien rares en dehors des villes. Cette profession demeure la chasse gardée des religieuses qui travaillent dans les hôpitaux et les prisons. Joseph-Charles s’appuie sur la sage-femme, sur le ramancheur ou encore sur le dentiste, qui est plus un arracheur de dents qu’autre chose. Il utilise surtout les remèdes traditionnels, les remèdes de bonne femme. Habile chirurgien, il n’hésite pas à manier le scalpel, si nécessaire.

Taché fait partie de la première génération de méde-cins québécois à avoir accès à de la formation dispensée dans un hôpital. Celui qui sera son mentor, son oncle Étienne-Paschal, est aussi médecin. Il a appris le métier sur le tas, pendant la guerre de 1812-1814, en combat-tant l’envahisseur américain auprès des Britanniques. Comme il pratique à Montmagny, Joseph-Charles ne le voit pas très souvent, ce qu’ils regrettent tous les deux, car ils s’entendent bien.

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Le docteur Taché remplit bien sa tâche de conseil-ler municipal. Il est dévoué et apprécié de tous. À l’au-tomne 1847, le député de Cornwallis au Parlement du Canada-Uni — qui comprend les comtés de Rimouski et de Témiscouata — ne se représente pas. Les Rimouskois



demandent alors à Joseph-Charles de faire le saut en politique nationale.

Cette fois, Taché n’hésite pas. Il est issu d’une famille de politiciens, souvent à l’avant-plan dans leur communauté. Sous la constitution de 1791, son grand-oncle Paschal et son oncle Jean-Baptiste ont tour à tour représenté le comté de Cornwallis à l’Assemblée du Bas-Canada. Peu après que l’Acte d’Union fut entré en vigueur, en 1840, son oncle Étienne-Paschal a repré-senté le comté de L’Islet au Parlement du Canada-Uni.

Le temps est venu pour Joseph-Charles de servir son pays.

Taché était un enfant solitaire et sérieux, très sérieux. Pendant toute sa jeunesse à Kamouraska, il avait écouté les adultes discuter de la difficile situation des francophones catholiques sous la domination anglaise. Silencieux et observateur, il avait entendu parler de poli-tique, de l’importance d’affirmer ses convictions et de la nécessité de servir la cause. Il savait qu’un jour son tour viendrait.

C’était l’éducation qu’il avait reçue. C’étaient les valeurs que la famille Taché lui avait transmises.



Le retour de la messe, peinture d’Henri Julien, vers 1881.

Charles Taché, (1784-1826), père de Joseph-Charles Taché,

vers 1820. Document reproduit par Livernois Québec.

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