7/27/2019 Introduction. Bricolage religieux.Autour de la conceptualization du mélange religieux. Christians, Servais.

http://slidepdf.com/reader/full/introduction-bricolage-religieuxautour-de-la-conceptualization-du-melange 1/6

 http://scp.sagepub.com/ Social Compass

 http://scp.sagepub.com/content/52/3/275.citationThe online version of this article can be found at:

DOI: 10.1177/0037768605055646

2005 52: 275Social Compass Louis-Léon Christians and Olivier Servais

Introduction

Published by:

 http://www.sagepublications.com

On behalf of:

 Association for Assessment in Counseling and Education

can be found at:Social Compass Additional services and information for

 http://scp.sagepub.com/cgi/alertsEmail Alerts: 

 http://scp.sagepub.com/subscriptionsSubscriptions:

http://www.sagepub.com/journalsReprints.navReprints: 

 http://www.sagepub.com/journalsPermissions.navPermissions:

 What is This?

- Aug 19, 2005Version of Record>>

at Biblioteca Nazionale Centrale on November 6, 2012scp.sagepub.comDownloaded from 

7/27/2019 Introduction. Bricolage religieux.Autour de la conceptualization du mélange religieux. Christians, Servais.

http://slidepdf.com/reader/full/introduction-bricolage-religieuxautour-de-la-conceptualization-du-melange 2/6

52(3), 2005, 275–279

Louis-Le ´ on CHRISTIANS et Olivier SERVAIS

Introduction

DOI: 10.1177/0037768605055646http://scp.sagepub.com & 2005 Social Compass

socialcompass

Bricolage religieux? Autour de la

conceptualisation du me ´ lange religieux

Aujourd’hui, en sciences sociales, c’estpratiquement un truisme d’affirmer

que nos socie ´ te ´ s vivent des mutationssocioculturelles radicales et certaine-ment durables, sous la pousse ´ e, notam-ment, des processus de mondialisationet d’individualisation. Au hasard desrencontres, des ouvertures de fron-tie ` res politiques ou e ´ conomiques, desguerres, des vagues d’immigration,le ´ gales ou non, et des de ´ placements depopulations, nos paysages se ´ culaires semodifient durablement, se metissanttoujours plus, au gre ´ des rencontres.De meme, la monte ´ e en puissance decomportement sociaux individuali-sants sape les racines institutionnellesde ces identite ´ s et de ces stabilite ´ se ´ tablies par l’histoire. S’il est bienimpossible d’anticiper les transforma-tions que ces grands bouleversementsferont subir, a ` terme, au visage despeuples et des cultures, force est d’ad-

mettre qu’elles risquent d’etre con-side ´ rables, promouvant ca et la ` denouvelles formes de ‘‘syncre ´ tisme’’religieux.

Selon cette perspective, il est biende ` s lors une re ´ alite ´ incontournable,celle du ‘‘me ´ lange’’. Point n’est besoinde lourds exemples pour illustrer cephe ´ nome ` ne: nouveaux mouvementsreligieux, mouvements de renouveaux

(ne ´ o-chamanisme, par exemple). Facea ` ce contexte neuf et toujours mouvant,

Religious Bricolage? How Do We

Conceptualize the ‘‘Mixture’’ of 

Religions?

In social science today it is practically a

truism to state that our societies aresustained by sociocultural changesthat, while radical, are certainly dur-able, being carried forward notablyby the processes of globalization andindividualization. In the course of multiple encounters, the opening-up of various political or economic borders,wars, waves of immigration legal orotherwise, and great displacements of populations, the world of differentsocieties is being modified in a mannerthat will have long-term effects.Societies are being mixed, as theycome in contact with each other. How-ever, at the same time, the popularityof kinds of social behaviour, kindsthat recognize little if any debt exceptto the decision-making power of theindividual, has undermined the institu-tional foundation of identities which

were established in stable fashionthroughout history. One cannot claimto foresee or anticipate the transfor-mations which these upheavals willdefinitely bring about, in the longterm, for peoples and cultures. Wemust admit that there are likely to begreat upheavals, and that here andthere new forms of religious ‘‘syncret-ism’’ may result.

From this perspective, the reality of the mixture becomes too great to

co

 at Biblioteca Nazionale Centrale on November 6, 2012scp.sagepub.comDownloaded from 

7/27/2019 Introduction. Bricolage religieux.Autour de la conceptualization du mélange religieux. Christians, Servais.

http://slidepdf.com/reader/full/introduction-bricolage-religieuxautour-de-la-conceptualization-du-melange 3/6

276 Social Compass 52(3)

les sciences sociales ont de ´ veloppe ´ uneimportante panoplie conceptuelle pourtenter d’appre ´ hender la re ´ alite ´ qui sefait jour. De  ja ` Bastide et Balandier

avaient largement lance ´ la re ´ flexion ily a une quarantaine d’anne ´ es. Lestermes de syncre ´ tisme, de me ´ tissage,d’hybridation, de bricolage, de trans-action symbolique, sont autantd’exemples de ce de ´ bat a ` l’œuvreaujourd’hui. Mais le choix de tel outel concept, pour tenter d’appre ´ henderla re ´ alite ´ , demeure soumis a ` diversimplicites qu’un de ´ bat entre disciplines

pourrait contraindre a ` se de ´ voiler. Lesenjeux n’en sont pas seulement the ´ ori-ques. Ils visent aussi bien les modesde re ´ gulation sociaux et politiques dufait religieux dans les anne ´ es a ` venir.

C’est au de ´ part du concept de bri-colage religieux qu’e ´ merge le de ´ batdans ce dossier. Ne ´ en anthropologie,et popularise ´ par Le ´ vi-Strauss, ceterme qualifie a ` son origine les re ´ arti-culations et les re ´ interpre ´ tations qui

s’ope ` rent dans le champ de la pense ´ emythique. Ce bricolage mythique le ´ vi-straussien s’exerce a ` l’inte ´ rieur d’unsyste ` me d’emprise symbolique quipre ´ -contraint fortement les utilisationspossibles des mate ´ riaux re ´ employe ´ s.De ce fait, Andre ´ Mary a pu parler a `ce propos de ve ´ ritables logiques syn-cre ´ tiques. La ge ´ ne ´ ralisation basti-dienne d’un paradigme sociologique

du bricolage, inte ´ grant les strate ´ giesdes acteurs et les logiques sociales debricolage, tente pour la premie ` re foisde sortir le concept de son champd’origine. Depuis lors il s’est re ´ pandulargement dans l’espace des scienceshumaines et sociales, et notammentdans le champ religieux. Il est le ´ gitimeaujourd’hui de s’interroger sur la perti-nence d’une ope ´ rationnalisation de ce

terme en dehors de l’anthropologiedans laquelle il est ne ´ .Hors de son champ et hors de ses

contextes d’e ´ mergence, de nombreusesquestions se posent a ` l’analyste. Chez

ignore. One doesn’t have to look farfor examples of this phenomenon.New religious movements and move-ments of recovery or return, like neo-

shamanism, are numerous. Socialscience has developed important con-ceptual tools in an effort to understandthis new and ever-changing reality.Already with Bastide and Balandier,40 years ago, the lines were drawn.Syncretism, me tissage, hybridization,bricolage, symbolic transaction—thefact that these words are both Englishand French shows their continuing

relevance to the debate today. But thereasons for the choice of concepts judged appropriate are difficult tostate. Much is left implicit. A debatebetween disciplines could force it tothe surface. There is more than theo-retical values at stake. The social andpolitical regulation of religious phe-nomena in years to come is also onthe agenda.

From the beginning, in this matter,

the concept of religious bricolagehas given rise to debate. The termgained currency in anthropology, waspopularized by Le ´ vi-Strauss, and canbe made to refer to the original re-articulations and re-interpretationswhich are occurring in the field of mythic thought. Le ´ vi-Straussianmythic bricolage takes place within asystem of symbolic ascendancy which

drastically cuts down what can bemade of the symbolic material of theinitial state. Because of this limitingfactor, Andre ´ Mary was able to speakin terms of actual logics of syncretism.The generalization made by Bastideconcerning a sociological paradigm of bricolage was the first attempt toextend the reach of the concept. Sincethen it has been re-employed many

times in social and human science,especially with reference to religion.The time has come for us to questionthis migration of the concept fromanthropology into sociology.

 at Biblioteca Nazionale Centrale on November 6, 2012scp.sagepub.comDownloaded from 

7/27/2019 Introduction. Bricolage religieux.Autour de la conceptualization du mélange religieux. Christians, Servais.

http://slidepdf.com/reader/full/introduction-bricolage-religieuxautour-de-la-conceptualization-du-melange 4/6

Introduction 277

Le ´ vi-Strauss le bricolage tenait in fineplutot de la rupture par la re ´ articula-tion formelle et la re ´ interpre ´ tation.Chez Bastide, le bricolage e ´ tait du

ressort de la transition. Le culte decrise traduisait a ` merveille cet e ´ tatinterme ´ diaire de mutation par lemelange entre deux etats de per-manence. Dans nos socie ´ te ´ s de hautemodernite ´ , on peut s’interroger sur lestatut de ce bricolage. Le bricolageserait-il la cle ´ de la stabilisation?Serait-il le dernier avatar permettantde sauver les pie ` ces du puzzle sym-

bolique en voie d’e ´ miettement? Ou aucontraire, une e ´ tape interme ´ diaire dubrisement, de l’atomisation du champsymbolique? Dans cette perspective,selon que l’on s’appuie sur l’une oul’autre interpre ´ tation, le concept debricolage change de signification.

Chez ces inventeurs, le concept e ´ taiten outre hautement limite ´ par lescontraintes formelles ou culturellesqu’imposait le mate ´ riau bricole ´ . Qu’en

est-il en contexte occidental de hautemodernite ´ ? Y a-t-il encore des con-traintes formelles a ` l’age de l’indi-vidu-consommateur symbolique? Ouassiste-t-on a ` une disposition, sanslimites, des stocks symboliques dis-ponibles? Dans le meme ordre d’ide ´ e,a ` cote ´ de ces pre ´ contraintes lie ´ es aumate ´ riau, il y a lieu de s’interrogersur les diffe ´ rents lieux de bricolage

symbolique et leurs contextes spe ´ cifi-ques de re ´ interpre ´ tation. Ne devrait-on pas parler a ` ce propos de post-contrainte?

Au-dela ` du processus, les recherchesse sont focalise ´ es sur les acteurs et lesstrate ´ gies du bricolage. A cette fin, lessocio-anthropologues se sont attarde ´ sa ` la figure du recomposeur sym-bolique. Dans le contexte des socie ´ te ´ s

coutumie ` res, le trickster de Radin, lemasque de Bastide, ou encore lafacade de Balandier e ´ taient autant decadrages heuristiques permettant detenter de cerner cet acteur complexe.

Even setting aside the questions of conceptual origin and of the particularre-coinage of this concept, otherdifficulties remain. For Le ´ vi-Strauss,

bricolage took the precise form of rup-ture via formal rearticulation and re-interpretation. With Bastide, bricolagewas a transitional form. The cult of crisis perfectly exemplified this inter-mediate stage of mutation via mixture,which takes us from one initial state of permanence to another such state. Inour sophisticated societies, the statusof such bricolage comes into question.

Is bricolage the key to a new stabiliza-tion? Is it the last gasp for a symbolicmosaic in the process of comingapart? Or is it a freeing intermediatebreaking-away within the symbolicfield? Interpretations and perspectivescast light on the concept from differentangles.

For its scholarly adapters, the con-cept came with definite limits imposedby the material to be tinkered with— 

in their use of it, formal and culturalconstraints. But how does the highmodern Western context meet theselimits? Do any constraints hinder theindividual consumer of symbolicmaterial? Or are we watching the lastdays of a fire sale or remaining stock?Along the same lines, in addition topre-conditions linked to the availablematerial, there are questions about

the topoi of symbolic bricolage, andtheir specific contexts for reinterpre-tation. Should we not admit, finally,that the high modern context knowsno constraints?

And over and above all questions of process, research has also centred onthe actors in bricolage and theirstrategies. In this regard, the socio-anthropologists have promoted the

figure of the recomposer of symbolicmaterial, the bricoleur. In discuss-ing societies dominated by custom,Radin’s trickster, Bastide’s mask,Balandier’s facade, these were so

 at Biblioteca Nazionale Centrale on November 6, 2012scp.sagepub.comDownloaded from 

7/27/2019 Introduction. Bricolage religieux.Autour de la conceptualization du mélange religieux. Christians, Servais.

http://slidepdf.com/reader/full/introduction-bricolage-religieuxautour-de-la-conceptualization-du-melange 5/6

278 Social Compass 52(3)

Entre ambivalence, transgression etre ´ interpre ´ tation, son role est de ´ cisif.Mais qui est l’acteur mate ´ riel ou sym-bolique du bricolage contemporain?

Ne ´ o-chamanes ou croyants-gue ´ ris-seurs, consommateurs ou astrologues,ces passeurs de symboles jouentaujourd’hui une fonction essentielledans la recomposition du champs sym-bolique. Leur activite ´ , au-dela ` de lacoupure bastidienne, se de ´ ploie a ` tra-vers bien d’autres logiques sociales dutravail syncre ´ tique. Ce contexte e ´ mer-gent met a ` l’e ´ preuve la terminologie

classique du bricolage et pose de nou-velles interrogations au chercheur.Parmi les questions nodales, il conviente ´ galement d’analyser les incompati-bilite ´ s ou les comple ´ mentarite ´ s que leconcept de bricolage entretient avecles terminologies concurrentes. Ce dos-sier s’est principalement employe ´ a `faire dialoguer ces conceptualisationsclassiques du bricolage avec leschamps contemporains du religieux.1

NOTE

1. Ce dossier est le fruit d’un colloqueintitule ´ : ‘‘Bricolage, Me ´ tissage ouHybridation? Les concepts du me ´ langedans l’e ´ tude trans-disciplinaire des phe ´ -

nome ` nes religieux’’, tenu a ` Louvain-La-Neuve, le 14 novembre 2003, etorganise ´ sous les auspices du Groupede Contact FNRS ‘‘Sciences socialesdes religions’’. Par manque de place, lesarticles de Louis-Le ´ on Christians et Vas-silis Saroglou seront publie ´ s ulte ´ rieure-ment dans Social Compass.

many heuristic frames attempting tocapture the complex role. In the inter-section of ambiguity, trespass, andreinterpretation, its effect is decisive.

But who, in material or symbolicterms, is the actor of contemporarybricolage? Neo-shamans, faith-healers,consumers, astrologers, the dealers insymbolism play an essential functionin the recomposition of the field of symbols. Their activity, over andabove the effect of the coupure of Bastide, spreads over many othersocial logics of syncretic work. It is

this emerging context that puts theclassic bricolage terminology to thetest. It places the questioner beforenew and central questions. It is alsoappropriate to analyse incompati-bilities and complementarities whichexist between bricolage terminologyand other terminologies which referto the same things. This set of articlesis primarily intended to stimulate adialogue between these classic con-

ceptualizations and contemporaryresearch in religion.1

NOTE

1. This set of articles was presented at acolloquium entitled: ‘‘Bricolage, Me ´ tis-sage ou Hybridation? Les concepts dume ´ lange dans l’e ´ tude trans-disciplinaire

des phe ´ nome ` nes religieux’’, held atLouvain-La-Neuve, 14 November 2003,organized through the Groupe de Con-tact of the FNRS, section ‘‘Sciencessociales des religions’’. Because of thelack of space, the articles by Louis-Le ´ on Christians and Vassilis Saroglouwill be published in a later issue of Social Compass.

 at Biblioteca Nazionale Centrale on November 6, 2012scp.sagepub.comDownloaded from 

7/27/2019 Introduction. Bricolage religieux.Autour de la conceptualization du mélange religieux. Christians, Servais.

http://slidepdf.com/reader/full/introduction-bricolage-religieuxautour-de-la-conceptualization-du-melange 6/6

Introduction 279

Louis-Le ´ on CHRISTIANS received his PhD from the Universite ´ deParis XI and his Canon Law Doctorate from the Institut catholique deParis. He now teaches Law and Religion, Comparative Law andCanon Law at the Universite ´ catholique de Louvain, at the Institut

catholique de Paris and Universite ´ de Paris XI. His publications includeessays on Church and State relations in Europe, religious freedom inEurope, and relations between Catholic canon law and state law.ADDRESS: Law School, Universite ´ catholique de Louvain, PlaceMontesquieu, 2, B-1348 Louvain-la-Neuve, Belgium.[email: christians@dpri.ucl.ac.be]

Olivier SERVAIS, anthropologue et historien, enseigne l’anthropologieet les sciences des religions a ` l’Universite ´ catholique de Louvain(Louvain-la-Neuve) et aux Faculte ´ s universitaires de Namur, enBelgique. Il est membre du Laboratoire d’Anthropologie Prospective.

ADRESSE: place Montesquieu 1/1, B-1348 Louvain la Neuve, Belgique.[email: servais@anso.ucl.ac.be]

 at Biblioteca Nazionale Centrale on November 6, 2012scp.sagepub.comDownloaded from