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Tesla,Il y a plus d’un siècle, il nous

promettait l’énergie libre pour tous… En attendant, on lui doit tout ce qui fait notre paysage technologique actuel – ou presque. Mais si Nikola Tesla a éclairé le monde, de nombreuses zones d’ombre demeurent près de soixante-dix ans après sa mort.

À propos de l’auteurNé en 1968, François Bousquet est journaliste et écrivain. Il est l'auteur de Jean-Edern Hallier ou le narcissique parfait aux éditions Albin Michel et d'un livre d'entretiens avec le romancier de

S.F. Jean-Claude Albert-Weil, Réfl exions d'un inhumaniste, paru aux éditions Xenia.

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un lumineux mystère

Il a entrevu la robotique, les missiles téléguidés, les radars, l’énergie solaire, la géothermie, les ampoules basse tension, le laser, les accélérateurs de particules…

� � � � � � � �Par François Bousquet

Portrait de Nikola Tesla devant sa mythique tour de Wardenclyffe, sur Long Island.

Note*Également disponible chez le même éditeur : Tesla Nikola, Mes inventions : Autobiographie d’un génie , 2007.

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Nikola Tesla pendant une conférence au siège de la Société française de physique et la Société internationale des électriciens (gravure sur bois, 1895).

Triomphes, trahisons,

ruines… la vie de Tesla est loin d’être un long fl euve tranquille. Parcours d’un génie malmené.

De la lumière aux ténèbres

Edison prêche pour le courant continu, Tesla pour le courant alternatif. Leur collaboration sera brève.

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« L’électricité gratuite comme l’air », promettait l’article très enthousiaste du World Sunday Magazine du 8 mars 1896 sur les immenses possibilités offertes par l’exploitation découlant de l’expérience de Tesla. En

2010, où en sommes-nous ? À quelques rares exceptions près de chercheurs travaillant sur des systèmes énergétiques « libérateurs » qu’ils font connaître surtout par le réseau Internet, nous sommes loin de tout ce que l’article annonçait et dont voici quelques aspects grâce à la traduction d’un extrait. « Un futur où l’énergie serait disponible pour tous quasiment gratuite, permettant aux foyers, aux industries de fonction-ner sans se laisser extorquer leur argent par les profi teurs, les avides de toutes sortes – les millionnaires en particulier. Plus besoin de corrompre les politiques lors des élections…Nikola Tesla a réussi à transmettre du son grâce aux courants électriques de la terre qui fusent de toute part.Le son circule à une vitesse stupéfi ante, mais ces vibrations sont si rapides qu’il est diffi cile d’évoquer un chiffre pour illustrer cette vitesse. Voici quelque chose qui peut donner une idée.Imaginez que vous êtes devant une table, un revolver dans une main et un doigt de l’autre main posé sur la touche d’un appareil de télégraphie relié à un fi l qui ceinture le globe sept fois et chevauche le huitième tour sur une distance égale à 11 000 miles.Appuyez sur la détente du revolver en pressant simultanément la touche du télégraphe. Pendant que le son de la déto-nation du revolver traverse 1 100 pieds, l’impulsion électrique donnée par la pression sur la touche circulera 7 fois et demie autour du globe passant par le fi l auquel la touche est connectée.Le son circule à raison de 1 250 pieds par seconde et l’impulsion électrique à 186 000 miles par seconde. Si les courants électriques qui emplissent la Terre peuvent être captés et exploités, nous sommes à une nouvelle aube de l’ère

de l’électricité. C’est sur cette maîtrise du mystère de ces courants terrestres et de leur adaptation que des scientifi ques comme Tesla se sont activés.On dit que Tesla, lors de ses expérimentations, a découvert qu’à la proximité de grandes villes, il y avait tellement de courants terrestres confl ictuels que l’on ne pouvait obtenir de résultats satisfaisants. C’est pourquoi il est sorti de Denver et a trouvé près de là un nouveau et meilleur lieu d’expérimentation. C’est là qu’il a rencontré un ami qui s’intéressait à ses recherches sur l’électricité.Ils se sont rendus à la montagne de Pike. Dans leurs bagages, se trouvaient, bien visibles, deux autoharpes*. Tesla et son ami escaladent donc les pentes raides de ce sommet. À l’altitude qu’ils avaient convenue, ils se séparent. Tesla longe le fl anc de la montagne et en atteignant l’endroit exactement opposé au point où il avait laissé son ami, il s’arrête. Les deux expérimentateurs se trouvent sur une ligne droite traversant la montagne : 4 miles de roche les séparent.Les deux autoharpes avaient été préalablement fi nement accordées avant leur départ, et le moment où l’ami de Tesla devait jouer un air sur son autoharpe, convenu entre eux. Tesla attend patiemment l’arrivée de ce moment. Ensuite, il connecte sa harpe au sol de manière à assurer une résonance harmonique avec le courant terrestre. C'est de cette façon qu'est faite cette connexion ; par quels moyens, cela reste un secret. L’autoharpe réceptrice était équipée d’un micro.Vient le moment où l’ami de l’autre côté de la montagne tapote l’air choisi que Tesla écoute, attentif et ravi.Enfi n, comme un diapason répond à ses harmoniques joués sur les cordes d’un piano, l’autoharpe dans les mains de Tesla fait résonner les accords harmoniques de Ben Bolt que son ami placé tout droit en face de lui à 4 miles tire des cordes tendues de son instrument. Cette expérience est un succès. Après avoir joué de nombreux airs, Tesla et son ami redescendent de la montagne.Un rapport, enregistrement scientifi que de ces faits avec les résultats de l’expé-rience est rédigé et attesté devant notaire (…) Les courants électriques sont dans la terre. Leur force est suffi sante pour fournir toute l’énergie et la lumière dont les hommes ont besoin. M. Tesla a surmonté la diffi culté initiale et a situé et capté les courants terrestres. »

* Autoharpe : sorte de cithare.Source : The World Sunday Magazine du 8 mars 1896, http ://www.quanthomme.info/qhsuite/Nouv250610Kapagen.htm.

. L’électricité gratuite comme l’air… en 1896 !

Illustration du World Sunday Magazine montrant l'expérience de Tesla sur la montagne de Pike.

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L’énergie colossale qu’il comptait tirer de la Terre pour la distribuer gratuitement pourrait tout aussi bien être détournée à des fi ns moins pacifi ques.

On associe souvent le projet High Frequency Active Auroral Research Program (HAARP) au nom de

Tesla. HAARP est un programme américain militaro-scientifi que de recherche sur l’ionosphère, région de la haute atmosphère. Pour certains, HAARP chercherait à créer des « trains d’ondes » par lesquels on pourrait non seulement modifi er le climat, mais aussi interrompre toute communica-tion hertzienne, détruire avions et missiles, et même modifi er les comportements humains. Un rapport du Parlement européen, éma-nant de la sous-commission « Sécurité et désarmement », en date du 5 février 1998, a souligné les dangers de ce projet et la « menace militaire particulièrement grave pour l’environnement et la santé humaine au niveau plané-taire » qu’il fait peser. Depuis, on n’en sait guère plus.

. Tesla père de HAARP ?

Ci-dessus, Tesla dans son laboratoire de Colorado Springs, le 17 juin 1901.À droite, le transformateur de Tesla aujourd'hui,

à l'université de Graz (Autriche).

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François Bousquet

Il y a plus d’un siècle, le grand rival de Tesla, Edison, avait eu droit aux honneurs de la littérature avec L’Ève

future de Villiers de L’Isle-Adam. Tesla aura dû patienter plus longtemps, mais le voici littérairement consacré, en tout bien tout honneur. Nul doute qu’il aurait adoré l’exercice et aimé plus encore ce que Jean Echenoz, Prix Goncourt en 1999 et écrivain de classe, a tiré de lui dans son dernier livre, Des éclairs, où il dépeint l’in-venteur sous les traits d’un don Quichotte de l’énergie libre, génie foudroyé, perdu dans son rêve éveillé de grandeur, traçant la voie à la science du XXe siècle de-puis les nuages où il logeait et d’où s’abattait sa foudre, qui n’en fi nirait pas d’éclairer le monde. Echenoz n’a pas voulu écrire une biographie, ou bien alors une bio off et romancée. Il a pris soin de rebaptiser son personnage du nom de Gregor (toute ressemblance avec un personnage ayant existé, etc., etc. On connaît le refrain). Mais c’est bien de Nikola, pas de Gregor, qu'il s’agit. Lequel est aussi ressemblant que peuvent l’être les tableaux de maître, sauf qu’ici, le modèle est vu de l’intérieur, comme à travers une découpe anato-mique. Echenoz s’est glissé dans la peau de Tesla qui apparaît par petites touches, tel qu’en lui-même : méga-lomane avec ingénuité, idéaliste en diable, maladroit au-tant qu’on peut l’être, exhibitionniste à souhait, fulgurant comme les éclairs qu’il déclenchait, plus excentrique en-core qu’Oscar Wilde et Baudelaire réunis. Ce n’est d’ailleurs pas tant un livre sur le génie scienti-fi que de Tesla (c’est pour l’auteur chose acquise) qu’une

exploration des manies et des troubles obsessionnels compulsifs dont il était atteint. Tesla calculait tout (une aubaine pour un scientifi que) : du nombre des fenêtres aux marches d’escalier, avec une prédilection pour les nombres divisibles par trois. Ajou-tez à cela qu’ayant une phobie des contacts, il est vraisemblablement mort vierge, réservant sa fécondité à ses recherches. Sans ce grain de folie, nulle invention n’au-rait germé dans son esprit. C’est cet esprit qu’Echenoz fait revivre d’une manière

inimitablement drôle et poétique. Jean Echenoz, Des Éclairs, Les Éditions de Minuit, 2010.

. Sa vie est un roman

On ne saura rien des expériences sur les armes à rayon désintégrateur, le fameux « rayon de la mort », qui devait faire « fondre des avions à une distance de 400 km ».

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