Il était une fois …

par

un MAHARAJA astronome Février 2007

1 - Histoire , situation géographique et politique du RAJASTHAN 2 - Portrait d’un Maharaja hors du commun 3 - L’homme , sa démarche intellectuelle 4 - Présentation des 5 observatoires réalisés 5 - Le Yantra Mandir de Jaipur 6 - Détails sur quelques instruments 7 - Visite Vidéo guidée du Jantar Mantar 8 - Lexique , références bibliogaphiques , liens

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1 – Histoire , situation géographique et politique du RAJASTHAN

Quelques dates clés

A partir du 12ième siècle Les rajputs (guerriers) apparaissent dans la région

Période médiévale (1200 à 1707) La région est dominée par les Musulmans AKBAR unifie la région du RAJASTHAN , province de l’empire MOGHOL Celle-ci tombe en déclin après sa disparition …

AKBAR guerrier et mécène Sa tombe à SIKANDRA

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Tombe d’AKBAR --- photo Evelyne JELY Novembre 2006

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Période moderne (1707 à 1947) après 1755 , instabilité , guerres et invasions (l’empire des Maharats occupent tous les petits royaumes , en jaune)

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Trois guerres coloniales (1782,1805,1818) menées par les britanniques aboutissent à la signature d’un traité d’alliance avec tous les états du Rajpoutana. L’Inde fait partie de l’empire britannique … Sous le régime du protectorat et des états princiers Jusqu’en 1947 Des troubles et des affrontements permanents entre les indiens (hindous et musulmans) et les britanniques amènent ces derniers à se désengager et à proposer un plan de partition de l’inde … c’est le « Lord MOUNTBATTEN’s plan of partition of India »

Ce plan prévoit la division et l’indépendance de l’Union Indienne avec la création du PAKISTAN , état musulman à l’ouest et de l’actuel BENGLADESH à l’est (ex Pakistan oriental ! devenu indépendant en 1971 suite à un n.ième conflit). Ce plan est finalement accepté par le Congrès indien pour un retour à la paix civil et à l’unité du pays. Cette période est marquée par l’influence et l’action non violente du Mahatma GANDHI (ci-dessus en présence de Lord Mount BATTEN et de son épouse)

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Post indépendance (1947 à nos jours …)

Le PAKISTAN, état voisin du RAJASTHAN et résultat de la division de l’ancien PENJAB Indien continue de revendiquer la portion indienne du Cashemire au Nord de l’union Indienne. L’éclatement de cet état demeure la source du conflit actuel entre les deux nations l’une Musulmane et l’autre majoritairement Hindouiste.

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Quand au RAJASTHAN qui nous interesse Il n’a vu le jour qu’en 1956 Il constitue le deuxième état le plus grand de l’Union Indienne qui en compte 28 .

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2 - Portrait d’un Maharaja hors du commun

Jai Singh II of Amber Jai Singh II

Titre : Maharajah Sawai

Naissance : 3 Novembre 1686

Lieu de naissance : Amber, India province du Rajputana

Décès : 21 Septembre 1743 (55 ans)

Mariages (3) :

Princesse de Bikaner

Princesse de Sheopur

Princesse de Udaipur

Enfants :

Kunwar Shiv Singh (décès en 1724)

Kunwar Ishwari Singh (succède en 1743)

Kunwar Madho Singh (succède en 1750)

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Sa vie en résumé Maharaja Sawai Jai Singh 2 , il accède au pouvoir au décès de son père en 1699,

Seulement âgé de 14 ans ! A cette date, il devient le roi d’ AMBER capitale de l’ancienne province du KASHAWAS. L’empereur moghol AURANGZEB ayant remarqué ses faits d’armes mais également son intelligence, l’affubla du qualificatif de « SAWAI » qui signifie UN et un QUART supérieur à ses contemporains, ce titre restera acquis à ses descendants. Par les guerres victorieuses mais aussi par négociation , par des arrangements financiers ou encore par des mariages, il étend sa territorialité et la défendra contre les assauts des MOGHOLS au nord du pays. 3 - L’homme , sa démarche intellectuelle Vaillant guerrier , Fin stratège , Habile diplomate résume l’homme dans sa stature politique … Mais bien d’autres qualités le caractérisent Amateur d’arts , de sciences et de technologies avec des penchants « humanistes ». Ainsi, par exemple, il abolit la pratique du »SATI » qui imposait aux femmes des princes et des guerriers de s’immoler sur le bûcher de crémation de leur époux décédé. Mais sa passion pour l’astronomie débute en 1719. Des écrits racontent qu’il fut témoin d’un débat houleux à la cour de l’empereur MOGHOL sur les calculs astronomiques des dates des meilleures auspices pour entamer un voyage.

C’est le point de départ de sa quête de connaissance en astronomie … à des fins ASTROLOGIQUES « la nation mérite d’être éduquée en astronomie … » Voila ce que l’on écrit sur lui … Au début du XVIIIème siècle, le Prince Jai Singh II se prit de passion pour l’Astronomie. Avec une véritable boulimie intellectuelle, il se mit à rechercher et lire tous les ouvrages traitant du sujet, depuis les documents les plus anciens des astronomes grecs, indiens et arabes, jusqu’aux traités les plus récents écrits en Europe. C’est ainsi qu’il lut les « Eléments » d’Euclide, « l’Almageste » de Ptolémée et même les « Principes de Philosophie Naturelle » de Newton qu’il fit d’ailleurs traduire en Sanskrit. Mais surtout, il voua une admiration sans borne à l’astronome turc Ulugh Beg qui, au XVième siècle avait fait construire à Samarkand un observatoire révolutionnaire, très en avance sur les réalisations du temps. Nota : il ne nous reste plus aucun vestige ou plan de cette observatoire …

seulement des écrits sur son existence passée Il envoya nombre d’émissaires en Europe et dans le monde afin de rapporter les connaissances de son siècle. Malheureusement , il restera ignorant du développement des instruments astronomiques en Europe. A cette époque, Christiaan HUYGENS (1629 -1695) avait déjà conçu son premier télescope …

4 - Présentation des 5 observatoires réalisés Fort des connaissances rapportées, il fît construire rien moins que CINQ grands observatoires A Delhi, Mathura, Bénarès, Ujjain et finalement à JAIPUR ou subsiste le plus grand et le plus célèbre. Le premier à DEHLI

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Celui de Bénarès (VARANASI) est construit sur le toit du Man Singh palace face au Gange

Vue partielle de l’observatoire construit à UJJAIN avec de gauche à droite : Le SAMRAT , le NADIVALAYA et le DIGAMSA YANTRAS trois des instruments

Enfin, le Yantra Mandir à JAIPUR

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5 - Le Yantra Mandir de Jaipur

Le Yantra Mandir (ou JANTAR MANTAR) est le plus fameux des cinq observatoires construits par le Maharaja SAWAI JAI singh II au 18ième siècle. JAI singh était un progressiste et croyait dans la science et la technologie , il était passionné d’astronomie. Situé près de la porte du City Palace , Le JANTAR MANTAR est le plus grand observatoire du monde construit en pierres avec une histoire intéressante concernant sa construction. Le Maharaja SAWAI JAI singh envoya ses émissaires de par le monde avant de commencer la construction , et ceux-ci revinrent avec de nombreux manuels d’astronomie contenant des informations technologiques. Un de ces manuels était une copie des tables astronomiques de La Hire et le roi commanda la réalisation de l’observatoire suivant ces tables. Après la construction , l’observatoire apporta une précision meilleure de 20 secondes par rapport aux tables initiales.

La Hire, Philippe de (1640-1718). - mathématicien, fils du peintre et graveur Laurent de La Hire, il est né à Paris en 1640, et est mort en 1718. Il était à la fois géomètre astronome, hydrographe. Il professa l'astronomie et les mathématiques au Collège de France, fut reçu à l'Académie des sciences en 1678, coopéra à la Carte de France, et exécuta des nivellements pour amener des eaux à Versailles. Citons, par ailleurs, les observations barométriques et magnétiques qu'il fit dans les divers pays de France où il dirigeait des triangulations.

Principaux ouvrages - Traité des sections coniques, 1685

- Tabulæ astronomicæ, 1702

- Mécanique, 1675

- L'École des Arpenteurs, 1689 La Hire

Horaires

Vue générale

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6 - Détails sur quelques instruments

Le DAKSHINODAK-BHITTIYANTRA Vue générale

DAKSHINODAK BHITTIYANTRA --- Marc JELY Novembre 2006

Détails des graduations sur marbre blanc

DAKSHINODAK BHITTIYANTRA --- Marc JELY Novembre 2006

Légende

DAKSHINODAK-BHITTIYANTRA Reconstructed A.D 1876, To find out the altitude of

the sun then the declination and length of the day etc.

at midday

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Le NARIVALAYA YANTRA cadran solaire hiver / été

NARIVALAYA YANTRA --- Marc JELY Novembre 2006

Double cadran incline (ici, vue du cadran pour la lecture coté hiver)

Au verso, cadran incliné à dimensions identiques Marc JELY Page 14 / 22 19/02/2007

Le NARIVALAYA YANTRA (suite)

Ici, la lecture de l’heure d’hiver (13h42 TU, le 21/11/2006) avec une connotation astrologique …

NARIVALAYA YANTRA --- Marc JELY Novembre 2006

Ci-dessous, coté « été » dans l’ombre d’ou lecture impossible … en hiver

NARIVALAYA YANTRA --- Marc JELY Novembre 2006

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Les RASHIVALAYA YANTRAS

Photos de 3 RASHIVALAYAS YANTRAS --- Marc JELY Novembre 2006

Les « RASHIVALAYAS » sont des cadrans solaires « astrologiques » … Chacun vise une des douze constellations qui occupe le plan de l’écliptique au moment ou se situe le soleil lors de l’observation. Par exemple, le Rashivalaya « PISCES » vise la constellation du poisson et indique donc une heure sidérale astrologique quand le soleil occupe cet espace du ciel. COMMENT CHOISIR LE BON INSTRUMENT POUR L’OBSERVATION ? C’est la fonction du »JAYPRAKASH YANTRA » d’indiquer la position du soleil

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Le JAYPRAKASH YANTRA

JAYPRAKASH YANTRA - photos Marc JELY Novembre 2006

Sur cette photo, l’ombre portée du soleil dans la demie-sphère céleste indique le signe zodiacal Traversé au moment de l’observation. Cette demie-sphère est graduée et renseignée de la position des constellations au cours de l’année. Par commodité et pour la précision, des allées sont aménagées pour la lecture.

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Le SAMRAT YANTRA

Le plus grand CADRAN SOLAIRE au monde

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Vue du SAMRAT YANTAR du haut de l’échelle de lecture (coté après midi) – photo Marc JELY

Echelle de lecture avec pénombre due aux dimensions de l’instrument – photo Marc JELY

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Correction manuelle de la pénombre …

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Le SAMRAT YANTAR

Comment ça marche (petite animation)

7 – Visite Vidéo guidée du Jantar Mantar

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8 - Lexique , références bibliogaphiques , liens

Lexique

Les Râjputs ou Râjpoutes - fils de prince, de râja, prince et putra, fils Le Rajasthan - pays des princes, de râja, prince et sthan, pays Capitale Jaipur - Ville de JAI , de Jai, le nom du raja et pur, ville

Références bibliographiques et diverses

Le célèbre gnomoniste de l’inde : Le Raja Jai Singh II (1686 – 1743) Par André E.BOUCHARD

Quelques liens utiles

http://www.jantarmantar.org site WEB créé à l’initiative de Barry Perlus

http://www.jantarmantar.org/Architecture_Science_web.pdf texte et photos de Barry Perlus

L e G n o m o n i s tL e G n o m o n i s t ee2 Volume IX numéro 4, décembre 2002

Le célèbre gnomoniste de l'Inde:

le Raja Jai Singh II (1686-1743) par André E. Bouchard

na chorahaaryaaM

na cha raajahaaryaM

na bhraatR^ibhaajyaM

na cha bhaarakaari I

vyaye kR^ite

vardhata eva nityam

vidyaadhanaM

sarvadhanapradhaanaM II

bhAmini, in sabhAtara.ngiNil

«Les brigands ne peuvent pas l'usurper / Ni les rois se l'appropier / Des frères ne peuvent pas se la divi-ser / Elle ne saurait être un fardeau sur vos épau-les / Malgré son usage répété/ Elle ne cesse de croître / La richesse de la connaissance / Est le tré-sor le plus somptueux de tous les biens…»

Ce texte en sanskrit résume bien les propos de mon article, comme nous le verrons plus loin.

Ce n'est pas d'aujourd'hui que les Occidentaux ont la fascination pour l'Asie: que ce soient les contacts de la route de la soie avec les Mongols de Gengis Khan (1155-1227); ou les récits sanglants des conquêtes turques de Timur-i Leng (Tamerlan) (1336-1405) s'installant dans sa capitale à Samar-kand (aujourd'hui en Ouzbékistan); ou encore la rencontre des seigneurs, les Tokugawa, avec les marins et les commerçants à partir de 1543, bientôt suivis en 1549 par les Jésuites, et les relations ten-dues avec les Portugais par la suite qui conduiront au repli du Japon sur lui-même... Partout c'est la même frénésie.

Actuellement, dans cette partie du monde, la plus peuplée, c'est l'Inde qui fait encore la manchette! Grâce aux dernières élections au Cachemire, elle nous renvoie à une actualité quotidienne où la peur de l'utilisation des armes nucléaires est

omniprésente. Cette dure réalité rappelle encore que deux États voisins, le Pakistan et l'Inde, sont nés de la partition du territoire indien par une déci-sion du gouvernement britannique, et font partie d'une région de la terre au charme certain et au passé riche en histoire, en culture, mais aux nom-breux bouleversements des sociétés et des popula-tions. Sans doute fut-il un temps où le pouvoir d'at-trait de l'Inde était plus bucolique, sans être néces-sairement plus simple.

Je voudrais survoler un territoire qui se trouve entre la plaine du Gange et le désert du Rajasthan, où tant de contrastes mériteraient que je m'arrête par-tout. Impossible! Alors je choisis une parcelle de cette région de l'Inde qui a su cultiver la beauté comme nulle autre : je veux parler d'une ville du Ra-jasthan, de Jaipur, la "Ville de la Victoire", ou la Ci-té de Jai Singh. Mais le vrai prétexte est le suivant : c'est aussi que Jaipur est le site du plus grand ca-dran solaire qui, sauf erreur, existe au monde! Et on le découvre dans un décor exceptionnel.

L a v i e a u R a j a s t h a n à c e t t e

é p o q u e

Quelques prémisses à retenir pour bien comprendre sans trop trahir.

a) Parmi les villes indiennes, Jaipur en est une des plus ré-centes. Elle fut créée pour rem-placer l'ancienne capitale d'Am-ber, trop étriquée dans son beau site montagneux, bien que florissante après le ralliement de ses seigneurs aux Moghols.

b) Dans l'histoire de ce pays, re-tenons que le nom de Rajasthan (pays des princes) évoque l'his-toire singulière de cette région, où

de petits royaumes guerriers avaient vécu isolés du reste de la péninsule de l'Inde à cause des montagnes. Ses habitants sont des Rajpoutes (fils des rois).

André E. Bouchard

L e G n o m o n i s tL e G n o m o n i s t ee 3Volume IX numéro 4, décembre 2002

Ils seraient les descendants des Huns qui se mêlè-rent aux populations autochtones au VIIe siècle après J.-C. Assimilés après un rituel de purification par le feu à la seconde caste, celle des kshatriyas (combattants), ils étaient célèbres pour leur bra-voure, leur sens de l'honneur et leur esprit de che-valerie.

c) Depuis leurs origines, la caste des Rajpoutes sont donc appelés à jouer un rôle déterminant : pré-server les traditions et protéger le Rajpoutana contre les musulmans. L'exaltation constante des héros éclaire l'un des traits les plus frappants de l'histoire du Rajasthan.

d) Toutes sortes d'alliances (les mariages, la diplo-matie, les arts), du Xe siècle au XVIIe siècle, mar-quèrent les liens tendus entre les Moghols et les Rajpoutes. Surtout en 1679, où les démêlés entre l'empereur et les princes préfiguraient la désintégra-tion de l'empire moghol.

e) Cela devait marquer le temps pour les princes du Rajpoutana de retrouver leur indépendance : Ajit Singh du Marwar, Jai Singh II d'Amber et Amar Singh II du Mewar signèrent un pacte en 1708 pour protéger leurs territoires contre les forces ennemies. La paix avec les Moghols fut conclue en 1710, avec la disparition

de l'empereur Aurang-zeb. D'un tel brassage, un prince allait surgir et donner toute une civilisation : c'est Jai Singh II, et sa capitale est Jaipur.

U n P r i n c e h o r s d u c o m m u n

Les auteurs s'accordent pour faire naître Jai Singh le 3 novembre 1686. Il aurait monté sur le trône d'Amber vers 1699 et , à 14 ans déjà, aurait brillé dans sa carrière militaire. Plus tard, il aurait consa-cré sa vie à son amour des sciences et des arts. Voici quelques caractéristiques à son sujet : l'empe-reur Aurangzeg lui a donné le titre de "Sawai" ( Un plus un quart ) en reconnaissance du fait qu'il était un homme intellectuellement supérieur. Malgré les difficultés à s'imposer, Jai Singh aurait été le plus brillant des chefs d'État d'Amber (dont les origines remontent au XIIe s.); il fut un véritable homme d'état et un excellent stratège, car il parvient au len-demain de la mort de l'empereur Aurangzeb, en 1707, à unir les Rajpoutes contre les Moghols; mais un fois au pouvoir il montra d'autres qualités qui en font un être absolument singulier et exceptionnel

(digne de sa renommée actuelle) :

Un scientifique, mathématicien et astronome, il lut avec passion tous les travaux des astronomes in-diens, arabes, grecs et européens; il étudia l'Alma-geste de Ptolémée, vaste compilation des connais-sances astronomiques des Anciens; les Éléments d'Euclide, livre de géométrie; les Principes mathé-matiques de philosophie naturelle de Newton qu'il fit traduire en sanskrit. Il admirait le travail de l'astro-nome turc Ulugh Beg, qui avait fait construire à Sa-markand, au XVe siècle, un observatoire très per-fectionné; il envoya dans le monde des observa-teurs chargés de lui rapporter les tout derniers ins-truments astronomiques utilisés en Occident et en Orient au XVIIIe siècle.

Architecte, il fit bâtir Jaipur, la première cité plani-fiée d'Inde, modèle historique d'urbanisme, qui reste aujourd'hui le témoignage le plus remarquable de son oeuvre. La fondation de Jaipur selon les règles astrologiques précises débuta en 1727. Jai Singh II fit appel à l'urbaniste Vidyabhar Bhattacharya, éru-dit et ingénieur de talent. En tenant compte des pla-nètes et des astres, l'urbaniste dessina la ville selon un tracé au cordeau en donnant une structure en damier aux rues à angle droit, tout en délimitant des blocs d'habitation rectangulaires. Neuf secteurs, correspondant aux neuf divisions de l'univers, furent ainsi circonscrits. Inspiré du Shilpa Shastra, un trai-té d'architecture hindou, Jaipur est entourée de 10 km de remparts percés de dix portes. Le palais du prince occupe deux des rectangles et s'élève sur 7 étages avec de nombreuses cours intérieures. Le plan de l'urbaniste ne laissait rien au hasard. Les avenues principales délimitaient les bazars des boutiques, les quartiers résidentiels où la répartition des classes sociales était très stricte. Et dans Jai-pur, il fit construire un de ses observatoires astrono-miques. Voici deux commentaires de voyageurs parmi d'autres:

La ville est construite dans un style d'une incroya-

ble splendeur... Je doute qu'il ait existé à l'époque

où elle a été construite, des villes comparables en

Europe

Louis Rousselet, célèbre voyageur du XIXe siècle . in " L'Inde des Rajahs ".

Le bon peuple d'Amérique construisit ses villes sur

ce modèle (celui de Jaipur), et comme il ne savait

rien de Jai Singh, il s'en attribua tout le mérite

Rudyard Kipling , (Bombay 1865- Londres 1936), in " L'Inde au temps des Sahibs "

André E. Bouchard

L e G n o m o n i s tL e G n o m o n i s t ee4 Volume IX numéro 4, décembre 2002

L a c o n t r i b u t i o n d e J a i S i n g h I I

à l a g n o mo n i q u e d e l ' I n d e

L'Observatoire astronomique Jantar Mantar , une altération du mot sanscrit Yantrasala , signifie "instruments à formule ésotérique". En se prome-

nant dans cet observatoire, l'un des cinq que Jai Singh fit construire (les autres sont à Delhi, Matura, Bénarès et Uljain), on fait la découverte de mysté-rieux édifices dont les formes géométriques évo-quent des oeuvres d'art contemporain. Les instru-ments gigantesques à construire sont en pierre et en maçonnerie, et aident le prince à poursuivre l'ob-jectif qu'il s'était fixé, c'est-à-dire la révision des ta-bles astronomiques, tout en publiant un ouvrage synthèse sur le sujet, le « Zii Jadid Muhammed Shahi ».

En parcourant le Jantar Man-tar, on peut admirer les treize instru-ments conçus par le raja. À cet ensemble s'ajoutent trois autres instru-ments en mé-

tal de dimension supérieure.

En voici la présentation succincte :

Le Grand Samrat Yantrat un immense cadran so-laire, haut de près de 30m et large de 50 m, conçu pour indiquer avec précision l'heure locale, mais aussi celle des distances zénithales, des méridiens ainsi que la position des étoiles.

Le tout est un escalier surmonté d'un kiosque en forme de triangle dont l'hypoténuse de 44 m est un gnomon qui indique le pôle nord à 27°.

La latitude de Jaipur est de 26° 55' 27'' Nord et la longitude est 75° 49' 18,8'' Est.

L'ensemble est flanqué de deux tables de quadrants de 15 m de rayon, gra-dués en heures, minutes et secondes. L'ombre du gnomon se déplace de 4m par heure autour de ces cadrans, soit 6 cm par mi-nute, elle-même divisée en trente fractions de deux secondes!

Photo du Jantar Mantar (vue partielle)

André E. Bouchard

L e G n o m o n i s tL e G n o m o n i s t ee 5Volume IX numéro 4, décembre 2002

Le petit Samrat Yantra est doté des mêmes fonc-tions que celles du grand Samrat Yantrat, tout en étant cinq fois moins grand.

Le Jaiprakash Yantra , formé de deux hémisphè-res creux encastrés dans une plate-forme, permet de connaître à la fois l'heure et le parcours du soleil

dans le zodiaque. Ils représentent la sphère céleste renversée et leurs bords, gradués à 360°, l'horizon. L'écartement entre deux plaques est compensé par une plaque de l'autre sphère, ainsi, les sphères fonctionnent-elles en alternance.

Le Ram Yantra,composé de struc-tures circulaires (des cylindres gi-gantesques), défi-nit les azimuts et les altitudes des planètes par rap-port à la terre.

Grâce au Nari Valaya Yantra, un cadran solaire hémisphérique, on pouvait déterminer l'heure. Ce cadran se compose de deux cylindres de 3 m de diamètre placés dos à dos. Celui qui fait face au

Nord servait en hiver, l'autre en été.

Photo du petit cadran

André E. Bouchard

Les 12 instruments du Rashi Valaya Yantra repré-sentent les douze signes du zodiaque. Ils ont l'air de petits Samrat Yantra : Quatre de ces instru-ments ont un quadrant avec un rayon de 5,5 pieds (1,5m); les autres ont des rayons plus petits (à peine plus de mètre). Mais l'intérêt de ces appa-reils réside ailleurs : en effet, la table des cadrans ne repose pas sur un plan parallèle à l'équateur mais plutôt vers l'écliptique, et les gnomons sont dirigés vers le pôle de l'écliptique au temps donné de l'observation. On les utilise donc pour mesurer la longitude du soleil durant le jour et les longitude et latitude des planètes pendant la nuit. (H.E. Brandmaier, in Compendium, 2, 4, (december 1995), p. 7).

Le Digansha Yantra est un énorme compas de trois structures concentriques dont le centre est en forme de pilier. Il sert à calculer les azimuts du so-leil.

L e G n o m o n i s tL e G n o m o n i s t ee6 Volume IX numéro 4, décembre 2002

Enfin, le Kanti Valaya Yantra et le Yantra Raj sont les instruments de métal de Jantar Mantar. Le pre-mier comprend deux cadres gradués, reposant cha-cun sur une base en maçonnerie, l'une inclinée à 23° vers le plan de l'équateur, et l'autre, rotative, in-clinée vers le plan de l'écliptique. Son usage de-meure mystérieux. Pour sa part, le second est le plus ambitieux des instruments en métal de l'obser-vatoire, et est également le plus grand astrolabe du monde (gravé sur un disque de 2,50 m). Jai Singh le surnomma le "roi des instruments" et écrivit deux volumes entiers sur les principes du disque...

L a r e n o m m é e d e J a n t a r M a n t a r

Dès la construction terminée, en 1726, l'observa-toire attira des étudiants, des astronomes et des prêtres vers la " ville rose "... Ainsi le vice-roi de Goa, convaincu par Jai Singh II de l'intérêt de ses recherches, écrivit au roi du Portugal pour lui de-mander d'envoyer un émissaire expert en astrono-mie. Dépêché à Jaipur en 1729, le jésuite Manuel de Figueredo retourna rapidement en Europe d'où il rapporta les textes d'astronomie et les outils occi-dentaux les plus modernes de l'époque. Encore au-jourd'hui, la plupart des historiens des sciences, rappelant le développement de l'astronomie, n'ont que des éloges pour Jai Singh II. Ils font ressortir la raison de ses constructions massives :

" The history of the calendar is therefore one of

the successive attempts to reconcile these awkward

relations between the day, month, and year with

the needs of society, and of trying to establish

these relations with greater and greater precision.

An enormous effort has been expended in devising

calendars and in recording the movements of the

sun, moon, planets, and some of the bright stars.

The observational work was carried on in primi-

tive observatories, mostly using large stone monu-

ments and without the benefit of the telescope or

clock. For example, Jai Singh's observatory at

Jaipur, built in the 18th century, has much in com-

mon with Stonehenge, built probably about 4000

years earlier. No doubt the principal reason for

building these massive structure was to collect

data for astrology and divination, but we must re-

member that those arts were closely connected

with both government and control of the calendar

and thus, in early days, the purpose and develop-

ment of astronomy was linked closely to the calen-

dar. Our own calendar is the end-product of centu-

ries of observation and experiment and is one of the great achievements of astronomy be-fore the invention of the telescope ... "

in Hanbury Brown , MAN AND THE STARS , Ox-ford University Press, 1978, p. 7.

L a r e s t a u r a t i o n d e l ' o b s e r v a -

t o i r e s o u s l ' e m p i r e b r i t a n n i q u e

Au début du XIXe siècle, le royaume de Jaipur, de même que tous les autres États du Rajasthan, ne fut pas épargné par les invasions marathes (les Ma-rathes sont originaires de l'Inde centrale). Aussi le traité d'alliance défensive signé avec les Britanni-ques en 1818 fut accueilli avec satisfaction par la population. Grâce à la paix relative qu'assure la pré-sence britannique (la quasi-totalité des Princes raj-poutes étant fidèles aux Anglais), les générations suivantes utilisèrent le site de l'observatoire jusqu'à la fin du XIXe siècle. Or selon René J.R. Rohr (SUNDIALS , History, Theory and Practice, 1965,1996, p.119)

" au début du 20e siècle, le cadran et

l'observatoire en entier étaient en ruines. La

restauration a été réalisée vers 1901 par

l'administration britannique".

Mais chez les auteurs récents, on attribue plus spé-cifiquement la reconstruction de l'observatoire à l'équipe supervisée par Chandra Dhar Sharma Gu-leri.

L'après-seconde guerre mondiale débute, et les jours des Anglais en Inde étaient comptés. En effet, en 1946, la mission ministérielle britannique dépê-chée en Inde autorisa la formation d'États indépen-dants. Lord Mountbatten fut nommé vice-roi, avec

André E. Bouchard

L e G n o m o n i s tL e G n o m o n i s t ee 7Volume IX numéro 4, décembre 2002

pour mission de faciliter le transfert de pouvoir et la partition en deux «dominions», l'Union indienne, à dominante hindoue, et le Pakistan, à dominante musulmane. Aussi le 14 août 1947, les royaumes du Rajpoutana, dont les princes avaient été convaincus que l'indépendance pour chacun de leurs États ne constituait pas une solution réaliste, choisirent de rejoindre l'Union indienne. Ainsi pre-nait fin la domination des Anglais et des rajas. Et depuis l'indépendance, l'observatoire de Jaipur est un monument national de l'Inde.

L ' u t i l i s a t i o n a c t u e l l e d u s i t e

L'Observatoire astronomique de Jaipur est un exemple notoire de réalisation inspirée et son in-fluence est toujours vivante. Ses constructions mas-sives avaient eu des sources diverses : elles furent dessinées d'après des principes enseignés par les astronomes musulmans, et elles n'ont rien de com-mun avec ceux décrits dans les ouvrages hindous! Par contre, le contact avec la connaissance astro-nomique de l'Occident est y très évident. Par le gi-gantisme de certains cadrans, le degré de précision est atteint non sans poser de petits problèmes... Ainsi, dans un article paru récemment (in The Com-pendium , 9, 2, June 2002, page 19), une note ex-plicative par Steven Woodbury sur le livre de Viren-dra Nath Sharma (1995), "Sawai Jai Singh and His Astronomy ", montre comment les subtilités de la pénombre solaire conduisent à des erreurs de pré-cision affectant la lecture du temps entre les deux quadrants du grand Samrat Yantra. En effet, l'om-bre n'est pas limitée par une ligne nette mais par une bande large de dizaine de centimètres de pé-nombre. Cela deviendrait particulièrement évident à l'heure de midi. En passant d'un quadrant à un au-tre, l'ombre disparaît complètement et prend jusqu'à 80 secondes pour franchir l'épaisseur du mur en forme d'escalier constituant le gnomon. L'article conclut en disant que ces erreurs peuvent être éli-minées avec les corrections appropriées, mais qu'il n'existe pas de certitude que les astronomes de Jai Singh connaissaient et utilisaient de telles correc-tions lors de leurs collectes de données! Ce qui à priori semblait faire problème devint une manifesta-tion d'ingéniosité des astronomes indiens qui surent lire avec précision, en utilisant une fine aiguille (ou un autre objet) dont l'ombre mêlée à la pénombre, permet de déterminer exactement l'heure du jour.

D'autres auteurs sont tout aussi catégoriques : tous

ces instruments ont été utilisés jusqu'en 1944 pour calculer l'heure locale. Un coup de ca-non tiré du fort de Na-hargarh rythmait ainsi la journée de la popula-tion de Jaipur. Les ins-

truments sont d'une telle qualité que les pandit as-trologues les utilisent encore aujourd'hui. Chaque année, ils consultent le Samrat Yantrat, en complé-ment des textes anciens sanskrits, pour prévoir la date du début de la mousson et décider de la fête religieuse qui ne sont pas fixes d'une année sur l'autre.

De plus, les astrologues et les auteurs d'almanachs font encore l'usage du Nari Valaya Yantra pour dé-terminer les relations entre les corps célestes. L'ob-servatoire, implanté tout près du Palais Royal, para-ît empreint d'une atmosphère calme et tranquille, bien que situé au coeur d'une ville turbulente (plus d'un million d'habitants) et d'un pays grand comme un continent et en continuelle ébullition. Connu sous le nom de Jantan Mantar (Jantan = instru-ment, Mantar = calcul), il est considéré comme l'ob-servatoire en pierre le plus grand du monde...

Lectures suggérées

INDE * RAJASTHAN , Guide Gallimard, 1997, ISBN 2-7424-0207-1.

Francis BRUNEL, RAJASTHAN, Vilo/Paris, Édi-tions DELROISSE, ISBN 2-85518-055-4.

LE GRAND GUIDE DE DELHI, JAIPUR ET AGRA , Bibliothèque du voyageur, Gallimard, ISBN 2-07-058822-X.

Raghubei SINGH, RAJASTHAN , préface de Sa-tyajit Ray, Éditions du Chêne, 1990.

RAJASTHAN , sur les routes du monde. écrivains voyageurs, Gallimard, Nouveaux Loisirs, 1997.

The Astronomical Observatories of Maharaja Jai Singh - G.R. Kaye , 1918, Published by the Direc-tor General, ASI, New Delhi 110001, India.

André E. Bouchard