20 ASH Magazine • Mars/Avril 2004

24h dans la vie…

Quitter le centre de Montpellier, directionle quartier de La Paillade, au nord-ouest.Une fois dans la rue de Louisville, regar-der attentivement sur la droite pour déni-cher, cachée sur le flanc de l’une des

barres d’immeubles, l’enseigne orange del’Agence départementale de la solidarité. Derrièrele grand parking cabossé, une volée de marchesmène à une porte anodine. Elle ouvre sur l’unedes quinze agences, créées en 1998 par le conseilgénéral de l’Hérault, où sont regroupés des tra-vailleurs sociaux – assistants sociaux, éducateurs,conseillères en économie sociale et familiale –et des professionnels de santé – infirmières, pué-ricultrices, médecins, sages-femmes.

8H30Emmanuel Samson,30 ans, assistantde service social, traverse la cour

intérieure qui sépare l’agence de son fief: l’antennede Corté, où il exerce en polyvalence de secteur.Deux autres antennes, implantées ailleurs dans lequartier, dépendent de la même agence. Premiercafé de la journée, dans une petite salle pleine decartons remplis de pochettes, chemises, cahiers…« On organise le passage au dossier unique »,explique le travailleur social. Ce matin, comme tousles mercredis, il assure la permanence d’accueil,ouverte à tous les habitants du quartier. Les cinqassistants de service social – quatre femmes et unhomme – ont chacun leur jour. Le reste du temps,ils sont responsables d’un secteur géographique.

Emmanuel connaît la maison depuis trois ans.Il y est d’abord venu pour un remplacement de sixmois, avant de partir travailler en secteur non loinde là, à Lunel, au moment des inondations. Quand

il est revenu à La Paillade, un an et demi plus tard,c’était comme titulaire. Son bureau, au fond àgauche, est l’un de ceux qui donnent sur la cour.Petit mais lumineux. A l’autre bout du couloir, dansle même bâtiment, se trouvent les conseillères enéconomie sociale et familiale et l’infirmière quitravaillent souvent en binôme avec les assistantssociaux. A côté, une gynécologue, une puéricul-trice et une sage-femme s’occupent de la protectionmaternelle et infantile.

Le compte est vite faitMme M., la première visiteuse de la matinée,

patiente déjà dans la salle d’attente. Enceinte dehuit mois, la jeune femme a du mal à se déplacer jus-qu’au bureau de l’assistant social. Agée de 25 ans,elle a un fils d’un an et demi et pas assez d’argentpour préparer la venue du deuxième enfant. Sortantun à un ses papiers d’un sac plastique, elle expliqueque sa facture d’eau est beaucoup trop élevée. « Ildoit y avoir une erreur», se plaint-elle. Et puis com-ment payer alors qu’elle a déjà des dettes et quecertaines aides doivent venir, mais seulement aprèsl’accouchement? Attentif, Emmanuel Samson cochedes cases sur une grande fiche imprimée. Il posequelques questions, sort sa calculatrice. Le compteest vite fait. Au total, Mme M. touche environ 800 eurosavec l’allocation de parent isolé (API), les presta-tions familiales et l’aide au logement. Trop peu pours’en sortir. «On va faire une demande d’aide finan-cière pour payer l’eau », propose Emmanuel.«Seulement l’eau!», s’inquiète la future maman. «Jene vais pas manger ce mois-ci?» «Vous aurez uneaide et vous déciderez ce que vous en faites, répondpatiemment l’assistant social. Je vais aussi vousorienter sur le service social de la CAF et sur leSecours populaire, pour le matériel bébé. Et puis vouspouvez aller à l’épicerie sociale pour les colis ali-mentaires.» Mme M. a du mal à s’y retrouver. «Vous nevous occupez que des dettes ? », demande-t-elle.«Non. On soumet les demandes d’aide à une com-mission interne du conseil général. Mon objectif, c’estque mes propositions passent.» Annabel Eldin, l’as-sistante sociale stagiaire qui assiste à l’entretien, sortun formulaire du Secours populaire. Pendant cetemps, Emmanuel explique que la commission seréunit vendredi matin et que Mme M. peut l’appelerdans l’après-midi.

Emmanuel Samson n’est pas venu au travailsocial par vocation. Fils et petit-fils de cheminots,ce Narbonnais d’origine a d’abord fait philo, avantd’effectuer son service national à la police de l’airet des frontières, à Marseille. Il a ensuite passé les

d’un assistant de service socialen polyvalence de secteur

Familles endettées, personnesmal-logées, enfants placés,

étrangers sans-papiers…Entre permanences d’accueil

et visites à domicile,les rendez-vous se suivent et ne se ressemblent pas

pour Emmanuel Samson,assistant de service social

en polyvalence de secteur à Montpellier.

En premièreligne

concours pour entrer dans la police. « Il fallait biengagner sa vie », commente-t-il, laconique. Malgréde bons résultats, il préfère pourtant s’orienter versle travail social. «Je n’étais pas fait pour être policier.Le travail social me correspond davantage. Ce quime plaît, c’est la polyvalence de secteur, ne pas êtrecantonné à un secteur d’activité. Mais c’est dur. Ilfaut jongler avec la paperasse et les rendez-vous,avec ceux qui s’en sortent et ceux qui s’enfoncent. »

De fait, la permanence, véritable plaque tournantede l’action sociale, ne laisse pas le temps de souffler.Chaque année, Emmanuel Samson reçoit environ800 personnes et en suit 150 sur son secteur. Avechuit rendez-vous prévus ce matin, il n’a pas plus detrente minutes à consacrer à chaque usager. Mêmesi parfois cela dure un peu plus longtemps. Tropbrefs, ces entretiens? « Ils me permettent de faire dela pré-orientation. Soit on propose un autre rendez-vous, plus long, en suivi avec l’AS du secteurconcerné, soit on oriente sur un autre service, ou alorson explique que la demande n’a pas lieu d’être.»

9H30La salle d’attente est presque vide.Seule reste une femme à l’air fatigué,

un landau à ses côtés. C’est Mme B., pour quiEmmanuel a libéré une heure entière. Il en parledepuis ce matin, préoccupé. Comme elle est enavance, il en profite pour l’adresser à la puéricul-trice. Elle ne dispose d’aucun revenu et dépend tota-lement des aides alimentaires pour se nourrir. Aussil’assistant social s’inquiète-t-il de savoir si elle allaitesuffisamment son enfant. Marocaine sans papierset ne parlant pas français, Mme B. ne dépend pas deson secteur. Elle ne dépend d’ailleurs d’aucun sec-teur puisqu’elle n’a nulle part où loger. «Ce genrede cas prend énormément de temps, constate l’as-sistant social, alors personne n’en veut vraiment. »Pas le temps malheureusement de s’appesantir, cardans son bureau résonnent les cris d’un jeunehomme, énervé de devoir attendre. Il voudrait béné-ficier d’un deuxième FSL (Fonds de solidarité pourle logement) qui lui donnerait accès à un prêt et àune aide financière. Mais il ne sait pas quand s’arrêtele précédent ni depuis quand il touche l’allocationaux adultes handicapés (AAH). «J’ai un problèmeavec les dates », s’excuse-t-il, calmé. Prenant sontemps, l’assistant social liste une à une les dépensesqu’implique un nouvel appartement: frais d’agence,assurance, caution, premier loyer… «A Montpellier,les logements sont chers, c’est très difficile de trou-ver le budget de départ », témoigne-t-il, vivant lui-même en ville. Et il propose de faire une demanded’aide auprès d’une association conventionnée parle conseil général.

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> ORIENTATIONL’une des tâches des AS,en permanenced’accueil, c’estd’informer les usagerssur leurs droits.Comme cette jeunefemme, inquiète car son mari, chômeur enfin de droits, n’est pas sûr d’avoir les bonsdocuments pourtoucher le RMI.

> TRANSPARENCEEmmanuel Samsonremplit les dossiersdirectement avec les usagers. « C’estl’opacité qui génèrel’incompréhension,et, parfois, la violence.Alors je dis les chosestelles qu’elles sont. » Y

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24h dans la vie…

10H30Les rendez-vous s’enchaînent.En retard, en avance. Les dossiers

des visiteurs circulent. Les professionnels y notentdes conseils, des petits commentaires, brossant lachronique des petites et grandes misères de ce quar-tier peu favorisé de Montpellier : une jeune femmes’inquiète, son mari ne touche plus les Assedic et ilne peut demander le RMI tant qu’il n’a pas reçu l’at-testation de fin de droits. Emmanuel la rassure :qu’elle revienne en fin d’après-midi, avec l’attesta-tion d’ouverture des droits Assedic, cela devrait suf-fire pour la demande de RMI. Suit une jeune fille de21 ans,qui a du mal à payer son loyer et ne trouve pasde travail. Elle a bénéficié d’une aide dans le cadredu Fonds d’aide aux jeunes (FAJ) et en voudrait unedeuxième. Puis un jeune couple, qui a oublié lespapiers demandés par l’assistant social et prend unautre rendez-vous pour la prochaine permanenced’accueil. Le rythme est intense, mais on est loin dutravail à la chaîne.

Ce qu’Emmanuel apprécie dans la polyvalence,c’est de devoir faire face à de nouvelles demandes.«C’est à nous de nous adapter, pas aux usagers derentrer dans des cadres.» Sa méthode de travail estrodée. Il prend le temps d’écouter, de bien com-prendre, et après chaque entretien, il relit son éva-luation avec l’usager. «Certaines AS font leur demanded’aides financières le soir. Elles ont plus de recul. Moi,je n’aime pas faire signer un dossier vide, indique-t-il. Et puis ça permet d’expliquer, par exemple, pourquoij’ai mis un avis défavorable. L’usager change parfoisd’opinion. J’utilise l’évaluation comme un outil, unsupport. J’explique comment fonctionnent les com-missions, pourquoi il faut voir un autre service. C’estl’opacité qui génère l’incompréhension et, parfois, laviolence. Alors je dis les choses telles qu’elles sont.»A travailler si vite, n’y a-t-il pas un risque d’erreur?«A flux tendu, on peut se tromper. Il faut l’accepter etrattraper ses erreurs le mieux possible.» Mais «quandil y a des choix à faire, poursuit-il, il y a des risques àprendre. On doit souvent choisir entre deux possibilitésdont aucune n’est idyllique. Moi, je rêverais d’unesociété sans service social.»

Une interprète en renfortC’est enfin au tour de Mme B., qui sort du bureau

de la puéricultrice. L’enfant prend du poids, toutva bien de ce côté-là. Côté logement, c’est pluscompliqué. Arrivée du Maroc en 1999, elle vit depuisen situation irrégulière. Elle a d’abord été héber-gée en échange de services ménagers, puis par desconnaissances. A la naissance de son fils, elle s’estretrouvée sans toit. Voilà donc deux mois que lesservices sociaux financent une chambre d’hôtel,pendant que la Cimade s’occupe de la régularisa-tion de sa situation. Mais l’obtention de papiersrisque de prendre au moins trois mois et l’hôtel nesera bientôt plus payé. La jeune femme ne sait plusquoi faire. Emmanuel n’a guère plus de solutions.

Il insiste néanmoins, par l’intermédiaire de l’inter-prète appelée en renfort, pour qu’un ami puissel’héberger. «Le problème aussi, c’est que les nou-velles lois font peur et qu’on ne nous donne plus lesnoms des logeurs. On ne peut plus discuter aveceux», s’énerve-t-il. Faute de mieux, il demande undeuxième secours d’urgence. Le bébé se met àpleurer. La mère se lève. Elle rappelle que la Cimadeavait promis de déposer un dossier très rapidementpour ses papiers. Elle parle d’un foyer où uneconnaissance quitte une chambre qu’elle aimeraitbien reprendre. «Mais les foyers n’acceptent pas lespersonnes en situation irrégulière », ne peut querépondre Emmanuel. Mme B. berce son enfant…

«Des Mme B., j’en rencontrerai des dizaines dansma carrière. Ça risque d’être usant », souffleEmmanuel lors de sa pause-déjeuner. «Quand jeserai fatigué, je changerai de métier, mais pour l’ins-tant j’aime ce que je fais. Et puis je me dis que j’aila chance d’avoir choisi ma profession et d’en vivre.»L’assistant social avale son troisième café de lajournée. Les cigarettes, on ne les compte plus. « Ici,on ne voit que des gens qui ne vont pas bien et, enmême temps, ils apprennent à vivre avec, à ne pass’identifier à leurs difficultés», plaide avec convictionle travailleur social. « Je suis là pour les y encoura-ger, pour leur donner des outils de résistance, pourleur montrer qu’ils ont souvent des capacités qu’ilsne soupçonnent pas. Mon rôle consiste à faire resur-gir ces possibilités, pas à souligner des supposéesinaptitudes». Par exemple? «A côté des Voici et desOla que l’on trouve dans la salle d’attente, je metsdes journaux de réflexion, comme Le Monde diplo-matique ou Politis. Il faut donner le choix. »

Y

> CONFIANCEAvec Annabel Eldin,la stagiaire, visite à domicile, chezMme D., qu’Emmanuelsuit de manièrepersonnalisée.Le placement de sa fillesemble bénéfique.Il faudrait le prolonger.« Qu’en pensez-vous ? »,demande doucementl’assistant social.« Pareil que vous, répondMme D. Mais ça mechagrine d’attendre juin.Ça fait long. Et plus letemps avance, plus çafait long. »

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14HPlace aux entretiens de suivi, qui per-mettent à Emmanuel Samson de rece-

voir plus longuement les habitants de son secteur: lesrues d’Oxford, de Cambridge, de Coventry,d’Irlande… «Le quartier anglais». Il peut être appeléà tout moment pour un “signalement” en urgence,en particulier en cas de maltraitance. Mais cet après-midi, le téléphone ne sonnera pas. Nouveau rendez-vous : un jeune garçon arrive. Seul : sa mère s’estdéchiré un muscle. Il manque un papier. Emmanuelaimerait voir la mère et le fils, ensemble. Il proposede se déplacer. Le jeune homme préfère que sa mèrefixe le rendez-vous. Il repart au bout de dix minutes.Il faudra revenir sur ce dossier… plus tard.

Encore un imprévu qu’Emmanuel doit prendreen compte pour organiser son emploi du temps.D’autant qu’il faut encore caser dans l’agenda lesdifférentes réunions. Les réunions mensuelles : laréunion d’agence, avec l’ensemble des travailleurssociaux et médico-sociaux ; la réunion d’antenneavec les assistants sociaux et les conseillères enéconomie sociale et familialeet la réunion de coor-dination en équipe. Plus chaque semaine laréunion de concertation, avec un cadre du serviceet la psychologue, afin de faire le point sur unesituation. «Tous ces moments d’échange sont utiles,pour prendre du recul sur le quotidien. Mais je n’aipas toujours le temps d’y aller», regrette Emmanuel.

La télé, ultime rempartEmmanuel met à jour quelques dossiers, et déjà

il faut partir avec Annabel, pour une visite à domi-cile. Direction rue de Louisville, à 200 mètres del’agence. Mme D. vit au troisième étage, dans unpetit appartement sombre et peu décoré. Son seulcompagnon : un rottweiler. Comme souvent lorsde ces visites, la télévision reste allumée en per-manence, ultime rempart contre l’angoisse et lasolitude. Sur le petit écran, les députés débattentsans le son tandis que, depuis la chaîne hi-fi, PatrickBruel chante trop fort. Difficile de s’entendre. Sanscompter le chien qui ne tient pas en place. La petitefille de Mme D., âgée de 5 ans, a été placée chez uneassistante maternelle. Sa mère souffre de troublespsychologiques provoquant de soudains passagesà vide. Le placement administratif semble pour lemoment être bénéfique, permettant à l’enfant d’al-ler à l’école régulièrement. Mais il touche à sa fin,et Emmanuel Samson voudrait le renouveler. Pourcela, il faut l’accord de la mère. « Il va falloir queje demande un renouvellement de l’accueil », com-mence Emmanuel. «Ça, je sais pas…», murmure lajeune femme, qui baisse enfin le son. «Cette fois,c’est fini, je vais bien…», lance-t-elle, comme pourse convaincre elle-même. Elle allume une ciga-rette, s’installe dans un vieux fauteuil en cuir gris.« Si ça va bien, on peut attendre jusqu’à la fin del’année scolaire pour voir si vous allez bien tout letemps», poursuit doucement Emmanuel. «On a letemps d’éviter de se tromper. Parce que si votre fillerevient, et qu’il faut ensuite la placer à nouveau, cesera déstabilisant pour elle», ajoute-t-il. «Qu’en pen-sez-vous?» «Pareil que vous, répond Mme D. Mais

ça me chagrine d’attendre juin. Ça fait long. Et plusle temps avance, plus ça fait long. » Silence… Lerottweiler finit par s’étendre sur le canapé, derrièreles deux visiteurs. «Ah! je crois que j’ai gagné contrevotre chien», plaisante l’assistant social.

16H30Retour à l’antenne. Nouvelleplongée dans les dossiers qui

s’empilent sans fin. Puis le coup de fil d’une col-lègue d’un autre service social vers laquelleEmmanuel avait orienté un usager qui ne vientpas. Il appelle aussitôt la personne en question, etobtient l’explication de cette absence : son fils aeu un problème, mais elle se rendra bien au ser-vice, comme prévu. Pendant ce temps arrive lajeune femme de ce matin, qui revient avec l’attes-tation d’ouverture de droits Assedic de son mari.L’assistant social propose une demande de secoursd’urgence. Il l’adresse également au Secours popu-laire et aux Restos du cœur. Dans le couloir, descris et des rires d’enfants. Emmanuel rédige sonrésumé de la situation, avant de le lire à la jeunefemme. C’était le dernier rendez-vous… avant lelendemain. n Elsa Fayner

Photos Elohim Carrau

Fiche métierAssistant de service social> MissionAu commencementétaient les sur-intendantes d’usineet les infirmièresvisiteuses. De ces métiersoriginels est né celui d’assistant de service social,reconnu par undécret de 1932. Sur les 426000travailleurs sociauxrecensés en 1998,près de 38000 étaientdes AS.La diversitécaractérise cemétier. Diversité despublics: enfants,adolescents, adultes,personnes âgées,malades,handicapés. Et diversité desmissions. Les ASinforment sur lesdroits et aident les publics dans leurs démarches. Ils conseillent etorientent vers deslieux d’accueil ou desservices spécialisés.

Les AS peuventégalement encadreret animer desgroupes, et participerau développementsocial de quartiersou de collectivités, en milieu urbain ou rural. A l’intersection de ces modesd’intervention setrouve la polyvalencede secteur. Répartispar secteurs d’actionsociale, les AS yreçoivent l’ensembledes publics.Actuellement, la tendance est à une réorganisationpar spécialité(insertion, protectionde l’enfance, etc.).A noter: c’est la seule professionsociale à êtrespécifiquementsoumise au secretprofessionnel.> FormationOn ne peut exercer le métier d’AS sans lediplôme d’Etat. Pour accéder à

la formation, lebaccalauréat ou undiplôme équivalentsont requis.A défaut, il fautréussir un examende niveau. Laformation, quidébouche sur undiplôme d’Etat deniveau III, dure troisans. Elle comprend1400 heures decours théoriques, et 14 mois de stagespratiques. La réforme tantattendue du diplômed’AS, qui devraitentrer en vigueur à larentrée 2004, prévoitde passer à1740 heures decours théoriques, etde réduire les stagesà 12 mois (et plusforcément enpolyvalence desecteur). Elle devraitaussi tenir compte dela validation des acquis del’expérience et del’harmonisation desdiplômes européens.

> EmployeursLes 38000 ASrecensés en 1998étaient employésmajoritairement par des collectivitéslocales (dépar-tements etcommunes), puis,dans l’ordre, par des ministères, pardes organismes deprotection sociale(caisses de sécuritésociale, d’allocationsfamiliales, deretraites) et par desétablissements desanté. Associations,mais aussi entre-prises privées oupubliques emploientégalement des AS.> PerspectivesAvec de l’expérience,les AS peuventaccéder à des postesd’encadrement,notammentresponsable decirconscriptiond’action sociale,conseiller techniqueou encore directeurde services sociaux.