Héros et merveilles du Moyen Âge… · ISBNþ978-2- - 1 - (ISBN 2-02-063795-2, 1...

Jacques Le Goff

Héroset

merveillesdu Moyen Âge

Éditions du SeuilExtrait de la publication

ISBNþ978-2- - 1 -(ISBN 2-02-063795-2, 1reþpublication)

© Éditions du Seuil, 2005, et 2008,pour la présente édition

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Pour Hanka(1934-2004)

Extrait de la publication

Sommaire

Avant-propos ................................................. 11Introduction .................................................... 13

Arthur ............................................................. 29La cathédrale .................................................. 45Charlemagne .................................................. 61Le château fort ............................................... 77Le chevalier, la chevalerie ............................. 91Le Cid ............................................................. 109Le cloître ........................................................ 119Cocagne ......................................................... 127Le jongleur ..................................................... 141La licorne ....................................................... 153Mélusine ......................................................... 165Merlin ............................................................. 177La Mesnie Hellequin ...................................... 185La papesse Jeanne .......................................... 195Renart ............................................................. 205Robin des Bois ............................................... 217Roland ............................................................ 225Tristan et Iseult .............................................. 235Le troubadour, le trouvère .............................. 245La Walkyrie ................................................... 251

Notes .............................................................. 257Bibliographie ................................................. 265

Avant-propos

Cet ouvrage est la nouvelle édition en formatde poche du «þbeau livreþ» que j’ai publié auxéditions du Seuil en 2005. Je répète ici à quellesintentions répond ce livre. D’abord soulignerl’importance de l’imaginaire dans l’histoire, ensuitemontrer que le Moyen Âge a été créateur dehéros et de merveilles destinés à faire rêver dansla longue durée, le plus souvent sublimant desréalités sociales et matérielles de l’époqueþ: cathé-drales, chevaliers, amour (Tristan et Iseut), jeuxet spectacles (jongleurs, troubadours et trou-vères), femmes exceptionnelles se situant entreDieu et Satan (Mélusine, papesse Jeanne, Iseult,Walkyrie). J’ai spécialement voulu suivre lesavatars de l’imaginaire dans la longue durée avecses éclipses et ses réveils. Ceux-ci ont surtout étéle romantisme et plus encore les nouveaux moyensd’expression artistiqueþ: cinéma, bandes dessi-nées.

Tout ceci doit enfin mettre en valeur et montrerpar des images la modernité du Moyen Âge.


12 Héros et merveilles du Moyen Âge

J’adresse de vifs remerciements à Laurence Devil-lairs qui a eu l’idée de ce livre et qui a fait avec beau-coup d’intelligence et de discernement le tri desimages.


Introduction

L’ouvrage que je propose à la lecture et au regardde celles et de ceux qui le fréquenteront se situedans un domaine nouveau de l’histoire en pleineexpansionþ: le domaine de l’imaginaire.

Évelyne Patlagean le définit ainsiþ: «þLe domainede l’imaginaire est constitué par l’ensemble desreprésentations qui débordent la limite posée par lesconstats de l’expérience et les enchaînements déduc-tifs que ceci autorise. C’est dire que chaque culture,donc chaque société, voire chaque niveau d’unesociété complexe a son imaginaire. En d’autrestermes, la limite entre le réel et l’imaginaire se révèlevariable, alors même que le territoire traversé par elledemeure au contraire toujours et partout identiquepuisqu’il n’est autre que le champ entier de l’expé-rience humaine, du plus collectivement social au plusintimement personnel1.þ»

Dans mon livre L’Imaginaire médiéval2, je mesuis efforcé de définir ce domaine de l’imaginaire.D’abord en le distinguant des concepts voisins. Dela représentation en premier lieu. Évelyne Patlageana raison de dire que l’imaginaire rassemble unensemble de représentations, mais ce vocable très



général englobe toute traduction mentale d’uneréalité extérieure perçue. «þL’imaginaire fait par-tie du champ de la représentation, mais il y occupela partie de la traduction non reproductrice, nonsimplement transposée en images de l’esprit, maiscréatrice, poétique au sens étymologique.þ» L’ima-ginaire déborde le territoire de la représentation etil est entraîné au-delà par la fantaisie au sens fortdu mot. L’imaginaire construit et nourrit des légendes,des mythes. On peut le définir comme le systèmedes rêves d’une société, d’une civilisation trans-formant le réel en vues passionnées de l’esprit.L’imaginaire doit être ensuite distingué du sym-bolique. L’Occident médiéval a pensé sur le moded’un système symbolique, à commencer par lerenvoi constant du Nouveau Testament à l’Anciendont il était la traduction symbolique. Pour prendrel’exemple d’une des merveilles de ce livre définiepar Victor Hugo, quand le poète dit de Notre-Damede Paris vue par Quasimodoþ: «þLa cathédrale nelui était pas seulement la société, mais encorel’univers, mais encore toute la natureþ», il crée unecathédrale symbolique, mais aussi une cathédraleimaginaire car «þtoute l’église prônait quelque chosede fantastique, de surnaturel, d’horribleþ; des yeuxet des bouches s’y ouvraient çà et làþ». Il faut enfindistinguer entre l’imaginaire et l’idéologique. L’idéo-logique est investi par une conception du mondequi tend à imposer à la représentation un sens quipervertit aussi bien le «þréelþ» matériel que cetautre réel, l’«þimaginaireþ». La pensée médiévale,le verbe médiéval sont structurés par cet idéolo-gique qui met l’imaginaire à son service pour mieux


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persuaderþ: ainsi le thème des deux glaives symbo-lisant pouvoir spirituel et pouvoir temporel et misau service de l’idéologie ecclésiastique subordon-nant le glaive temporel au glaive spirituel à côté del’image glaive, de l’épée qui est un des élémentsforts de cet imaginaire médiéval pénétré de passionguerrière. Le terme imaginaire renvoie sans doute àl’imagination, mais l’histoire de l’imaginaire n’estpas une histoire de l’imagination au sens tradition-nel, c’est une histoire de la création et de l’usagedes images qui font agir et penser une société, carelles découlent de la mentalité, de la sensibilité, dela culture qui les imprègnent, les animent. Cette his-toire a été rendue possible depuis quelques décen-nies par l’usage nouveau que les historiens font desimages3. Jean-Claude Schmitt, un des historiens quise sont le mieux consacrés à cette nouvelle histoiredes images et par l’image, a souligné que le nou-veau sens de l’image pour l’historien correspondtrès bien aux significations du terme imago auMoyen Âge. «þCette notion est en effet au centre dela conception médiévale du monde et de l’homme.Elle renvoie non seulement aux objets figurés, maisaussi aux “images” du langage, elle se réfère aussiaux images “mentales” de la méditation et de lamémoire, des rêves et des visions…

La notion d’image concerne enfin l’anthropologiechrétienne tout entière puisque c’est l’homme quela Bible dès ses premiers mots qualifie d’“image”þ:Yahvé dit qu’il façonne l’homme “ad imaginem etsimilitudinem nostram” (Genèse, I, 26)4.þ» Ce livreest donc un ensemble de textes et d’images articulésentre eux et il a été rendu possible par la science et


la recherche de Frédéric Mazuy, remarquable ico-nographe. Cet ouvrage ne cherche pas à présenterune vue globale de l’imaginaire médiéval, mais seu-lement ses caractéristiques à travers certaines com-posantes notoires de cet ensemble. Il s’agit, commele titre l’indique, des héros et des merveilles. Leterme «þhérosþ», qui désignait dans l’Antiquité unpersonnage hors du commun par son courage et sesvictoires sans appartenir aux catégories supérieuresdes dieux et des demi-dieux, a disparu de la cultureet du langage en Occident avec le Moyen Âge et lechristianisme. Les hommes désormais considéréscomme des héros sans que le mot soit prononcé ontété un nouveau type d’homme, le saint, et un type degouvernant promu au premier plan, le roi. À ces deuxcatégories de «þhérosþ» du Moyen Âge, j’ai récem-ment consacré un ouvrage5. Les héros dont il estquestion ici sont des personnages de haut rang ou dehaute volée qui se définissent autrement que commedes saints et des rois. Le terme qui, dans le langagemédiéval, se rapproche le plus en ancien français dece que je veux désigner ici est le terme de preux qui,à la fin du XIIeþsiècle, d’adjectif devient substantif. Leterme d’où se dégage le mot prouesse est lié auXIIeþsiècle à la valeur guerrière et au courage, etdésigne le plus souvent un hardi, un bon chevalier. AuXIIIeþsiècle, il s’oriente principalement vers le sens decourtois, gentil, beau, franc. On retrouvera dans leshéros présentés ici ces liens avec le courage guerrieret la courtoisie. Certains de ces personnages sont his-toriques, mais sont rapidement devenus légendaires.C’est le cas de Charlemagne et celui du Cid. D’autressont semi-légendaires, ayant évolué à partir d’origines

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obscures et parfois incertaines vers un statut de héros.C’est le cas du roi breton Arthur, rencontré dans unechronique du très haut Moyen Âge, ou du comteRoland, neveu réel mais très obscur de Charlemagne.

D’autres enfin sont purement légendaires. C’est lecas d’un pape supposé de sexe féminin, la papesseJeanne, d’un chevalier brigand, protecteur desfaibles, lié au monde de la forêt, Robin des Bois,apparu dans des chroniques du XIVeþsiècle sansqu’aucun rapprochement historique soit convain-cant. C’est sans contestation possible le cas de lafée Mélusine et de l’enchanteur Merlin. Cette pre-mière liste montre que, entre l’histoire et la légende,entre la réalité et l’imagination, l’imaginaire médié-val construit un monde mixte, mêlé, qui constituel’étoffe de la réalité naissant de l’irréalité des êtresqui séduisent l’imagination des hommes et desfemmes du Moyen Âge. On voit qu’on n’a retenu iciaucun personnage qui n’ait pas obtenu au MoyenÂge ou plus tard un statut légendaireþ: Jeanne d’Arcpar exemple n’a pas frappé les imaginations médié-vales, et quand elle est devenue un personnagequasi légendaire, elle ne s’est pas détachée vraimentde l’histoire, ou si elle l’a fait, c’est en devenantpour les uns une vraie sainte, et pour d’autres laporteuse d’une idéologie nationaliste. On voit aussique la liste des héros présentés ici est essentiel-lement masculine. Elle correspond bien à cettepériode, à cette civilisation que Georges Duby aappelée «þmâle Moyen Âgeþ». Pourtant, la promo-tion de la femme, y compris par l’intermédiaire dela légende et du mythe, n’ayant pas été – loin de là –inexistante au Moyen Âge, on trouvera ici quatre



femmes bien différentes les unes des autres. L’uned’elles, personnage romanesque, est au cœur duthème de la courtoisie, c’est Iseult, que je n’ai pasvoulu séparer de Tristan, et qui atteste la présencedans la réalité sociale et dans l’imaginaire du MoyenÂge de couples célèbresþ: Abélard et Héloïse, saintFrançois et sainte Claire d’Assise, Tristan et Iseult.Je n’ai pas séparé dans cette étude Tristan et Iseult,comme a impitoyablement voulu le faire la légende,sans y parvenir, heureusement. Une autre femme estle produit des fantasmes des clercs. Elle illustrebien la peur qu’avaient de la femme, nouvelle Ève,de ses charmes, de ses maléfices, ces guerriers bru-taux et gauches. Quel scandale, quelle catastrophe, siune femme s’immisçait par traîtrise dans le corps etla fonction d’un homme, seul admis à remplir cetétat. De cette peur, de ce fantasme naquit la légen-daire papesse Jeanne.

Les deux autres femmes de cet ouvrage sont sur-naturelles. Elles sont féeriques, elles témoignent dela présence au sein du christianisme médiéval depersonnages et de thèmes légués par les croyancespaïennes combattues et plus ou moins effacées ousimplement christianisées en surface. Du mondegermanique païen vient la vierge guerrière qui gardeles portes du paradis teutonique, le Walhalla, c’estla Walkyrie. L’autre vient du monde celtique etinfernal, c’est Mélusine. Je voudrais souligner dèsmaintenant l’importance dans l’imaginaire médié-val de ce qu’on appelle un peu vaguement «þlaculture populaireþ». Ce livre n’ayant pas privilégié– mais on les retrouvera aux côtés de nos héros – lesobjets «þmerveilleuxþ», il n’y a donc pas d’article


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consacré à ces objets si importants dans l’imagi-naire médiéval, les épées, telles la Joyeuse de Charle-magne, la Durandal de Roland, l’Excalibur d’Arthurþ;les cors, dont le plus célèbre est celui de Rolandþ;les philtres, qui jouent un si grand rôle dans l’his-toire de Tristan et Iseultþ; et enfin cet objet mysté-rieux et mystique que l’on retrouvera au plus hautde l’idéal chevaleresque, le Graal.

En dehors des personnages individuels, ce livreprésente les personnages collectifs qui ont hantél’imaginaire médiéval. Comme on l’a dit à proposdes preux, ils relèvent soit du courage guerrier, soitde la courtoisie, soit des deux à la fois. Ce sont lechevalier, au cœur de l’imaginaire chevaleresque, etle troubadour, au centre de l’imaginaire courtois. Jeleur ai joint le grand amuseur de la société seigneu-riale médiévale, le saltimbanque créateur du jeu etdu rire, le jongleur.

De même que les rois et les saints ont été pré-sentés ailleurs, de même d’autres êtres supérieursne se rencontreront pas ici. Les êtres innombrablesqui peuplent le ciel et les enfers et se promènentsouvent ici-bas, anges et démons qui agressent ousecourent sans arrêt les hommes, n’appartiennentpas à cet ensemble d’êtres essentiellement humains,quoique légendaires et mythiques, qui peuplent cetouvrage. On n’y trouvera qu’une seule exceptionþ; ils’agit de la Mesnie Hellequin que les Allemandsappellent «þchasse sauvageþ» ou «þhurlanteþ» (wilde,wütende Heer) car cette troupe de chevaucheursfantastiques qui traversent les nuits de l’imaginairedes hommes du Moyen Âge est constituée d’êtreshumains et représente un groupe «þmerveilleuxþ» de



revenants. Je n’ai pas retenu des êtres fantastiquesd’apparence humaine dont presque aucun ne s’estdistingué au point de devenir un élément individua-lisé que le Moyen Âge aurait légué à la postérité. Cesont les géants et les nains. On en rencontre presquepartout dans l’imaginaire médiéval, mais le souve-nir de ces êtres de taille exceptionnelle ne s’est pasmaintenu de façon individuelle. Chez les nains, seulle nain d’une grande beauté de la chanson de gesteHuon de Bordeaux, Aubéron, a laissé avec son cormagique une trace dans l’histoire musicale grâce àl’opéra romantique de Weber. Chez les géants, leseul qui ait, outre le méchant Morholt de Tristan etIseult, réussi à devenir un héros positif y est parvenuen devenant un saint, saint Christophe, qui portel’Enfant Jésus sur ses épaules dans l’imaginairecontemporain.

On trouvera en revanche entre les héros et lesmerveilles deux représentants du monde animalmerveilleux6. Les animaux ont non seulementpeuplé l’environnement domestique et sauvage deshommes et des femmes du Moyen Âge avec inten-sité, ils ont assailli ou éclairé leur univers imagi-naire. Ils sont représentés ici par un animal légendaire,la licorne, et un animal réel devenu légendaire grâceà la littérature, le renard. Ceux-ci illustrent iciencore, étant mis sur le même pied par les hommeset les femmes du Moyen Âge, l’absence de fron-tière entre le monde purement imaginaire et lemonde transformé en fantaisie qui caractérise l’uni-vers médiéval, ignorant toute démarcation entre lenaturel et le surnaturel, l’ici-bas et l’au-delà, la réa-lité et la fantaisie. On ne trouvera pas cependant un


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domaine essentiel des animaux imaginaires, celuides monstres7. Les monstres sont en général desêtres purement malfaisants, et les héros et mer-veilles de notre ouvrage sont soit positifs, soit toutau plus ambigus. C’est le meilleur de l’imaginairemédiéval qui est ici présenté. L’autre volet, avec leshéros, de cet ouvrage, ce sont les merveilles8. Lemerveilleux est une catégorie léguée par l’Anti-quité, et plus précisément par le savoir romain auMoyen Âge chrétien. Le terme, qui apparaît surtoutsous la forme de mirabilia, au pluriel, désigne desréalités géographiques, et de façon générale natu-relles, étonnantes. La notion envahit la littératureet la sensibilité médiévales à travers les languesvulgairesþ; merveille se rencontre dès le XIIIeþsiècleen ancien français dans la Vie de saint Alexis et laChanson de Rolandþ; d’autres termes issus du latinsur le même modèle se rencontrent en italien, enespagnol et en portugaisþ; au même moment l’alle-mand propose Wunder et l’anglais Wonder, et leslangues slaves comme le polonais utilisent le termeCud. Le merveilleux forme un système avec lemiraculeux et le magique.

Le miraculeux est réservé à Dieu, et se manifestepar un acte divin défiant les lois de la nature. Lemagique, même s’il subsiste une forme licite de magieblanche, est essentiellement une forme condam-nable de sorcellerie imputable soit à l’ennemi dugenre humain, le diable, soit à ses suppôts, les démonset les sorciers. Le merveilleux, étonnant et incom-préhensible, appartient pourtant à l’ordre de la nature.Dans son ouvrage les Otia imperialia, encyclopédieécrite pour l’empereur Otton IV vers 1210, l’Anglais



Gervais de Tilbury définit le merveilleuxþ: «þCe quiéchappe à notre compréhension, bien que ce soitnaturel.þ» La catégorie du merveilleux n’a cessé des’amplifier au cours du Moyen Âge car elle faisaitentrer sur le territoire terrestre et humain des beau-tés en quelque sorte arrachées à Dieu par l’industriedes hommes.

Le domaine du merveilleux est celui de l’étonne-ment des hommes et des femmes du Moyen Âge. Ilsuscite l’émerveillement. Il relève du plus exercéet du plus loué des sens de l’homme médiéval, lavue. Le merveilleux a fait s’écarquiller les yeux deshommes et des femmes du Moyen Âge en mêmetemps qu’il excitait leur esprit. Le merveilleux semontre dans cet ouvrage sous la forme de trois édi-fices, chacun d’entre eux étant consacré à l’une destrois principales puissances qui dominent et dirigentla société médiévale. La première est Dieu et sesprêtres, et la merveille est la cathédrale. La deuxièmeest le seigneur féodal, et la merveille est le châteaufort. La troisième est la société monastique, et lamerveille est le cloître. Chacun de ces édifices enserreun espace clos merveilleux. Ce sont donc des rap-pels du jardin clos et du paradis, des territoires mer-veilleux de l’espace.

Notre imaginaire médiéval est évidemment lié àl’espace et au temps. Du point de vue de l’espace, ilest fondamentalement européen. Même si, dans cer-tains cas, le héros ou la merveille sont davantageliés à une partie de la chrétienté, sans s’y enfermerþ:ainsi Arthur et Robin des Bois sont principalementbritanniques, le Cid est surtout espagnol, Mélusinea fait rêver en France et à Chypre où la famille féo-

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dale des Lusignan a coiffé la couronne, la Walkyrieen pays germanique et scandinave.

Du point de vue chronologique, j’ai voulu présen-ter ici l’imaginaire créé et modelé par le MoyenÂge. J’ai donc négligé ce qui venait d’une part del’Antiquité gréco-romaine, d’autre part de l’Orient.On verra dans l’article «þLe chevalier, la chevale-rieþ», à propos des preux, comment les hommesdu XIVeþsiècle ont transformé en preux, à côtéd’illustres personnages du Moyen Âge, trois person-nages antiquesþ: Hector, Alexandre et César, et troispersonnages bibliquesþ: Josué, David et Judas Mac-cabée. On ne retrouvera pas ces preux simplementempruntés par le Moyen Âge dans cet ouvrage. Aprèshésitation, j’en ai aussi exclu Alexandre, qui a connuune vogue exceptionnelle dans l’imaginaire médié-val mais qui n’en est pas une création. De même, jen’ai pas retenu les héros bibliques qui non seule-ment n’ont pas été inventés par le Moyen Âge, maisont été transformés par les clercs médiévaux enautre chose en général que des héros ou des preux àl’exception des trois preux bibliques du système desneuf preux. Si David a bien vécu au Moyen Âge,c’est en tant que roi et musicien. Si Salomon a euune histoire tourmentée pendant la période médié-vale, passant de l’image d’un sorcier maléfique àcelle d’un sage bienheureux, il ne relève pas de laproblématique des héros et des merveilles. Dans lesmarges de ce monde se situent, me semble-t-il, unseul personnage de l’Ancien Testament, Jonas, mer-veilleusement avalé et recraché par sa baleine, etce monde de merveilles redoutables que le chris-tianisme a inclus dans le Nouveau Testament, mais


qui y sont restées, malgré leur succès, étrangèresþ:ce sont les héros et les merveilles monstrueusesde l’Apocalypse. L’Orient, et plus particulièrementl’Inde, a été une des grandes sources de l’imaginairemédiéval9. Mais seul un héros indien, d’ailleurs chré-tien, s’est individualisé dans l’Occident médiéval,c’est le prêtre Jean, roi-prêtre qui aurait envoyé auXIIeþsiècle une lettre aux Occidentaux dans laquelleil décrit les merveilles de l’Inde. Cependant, cetexte n’a circulé que dans les milieux savants, et leprêtre Jean n’est pas devenu assez populaire pourfigurer parmi les héros et merveilles de l’Occidentmédiéval. Cette diffusion spéciale des mythes estétroitement liée à l’histoire des civilisations. L’airede ce livre, c’est la culture chrétienne médiévale etses héritagesþ: la Bible, l’Antiquité gréco-romaine,les traditions païennes celtiques, germaniques, slavesnotamment. Sa large diffusion sociale en fait unterritoire partagé entre ce qu’on appelle culturesavante et culture «þpopulaireþ». On sera donc sou-vent amené à s’enfoncer dans les profondeurs dufolklore européen et international et à évoquer delointains héritages ou communautés de culture,notamment ce qu’on appelle le système indo-européen(évoqué par exemple à propos d’Arthur ou de Mélu-sine). Mais, sans nier ces parentés, voire ces appar-tenances, on a surtout insisté sur la force créatricede l’Occident médiéval dans le domaine de l’imagi-naire comme dans l’ensemble des domaines de lacivilisation et sur l’originalité de la plupart de cescréations. L’élaboration datable de l’utopie deCocagne en est un bon exemple. Et pour prendrel’exemple d’un héros collectif très présent dans cet


Histoire de la France(sous la direction d’André Burguière

et Jacques Revel), 4 vol.tome 2. L’État et les pouvoirs

Seuil, 1989et sous le titreþ: La longue durée de l’État

«þPoints Histoireþ» n°þ275, 2000

L’Homme médiévalSeuil, 1989 et «þPoints Histoireþ» n°þ183, 1994

Le Moyen Âge aujourd’huiTrois regards contemporains sur le Moyen Âge

(histoire, théologie, cinémaþ:actes de la rencontre de Cerisy-la-Salle)

Léopard d’or, 1998

Patrimoine et Passions identitairesEntretiens du patrimoine

Fayard, 1998

Dictionnaire raisonnéde l’Occident médiéval

(avec Jean-Claude Schmitt)Fayard, 1999

Les CalendriersLeurs enjeux dans l’espace et dans le temps

(avec Jean Lefort et Perrine Mane)Somogy, 2002

Une histoire du corps au Moyen Âge(avec Nicolas Truong)

Liana Lévi, 2003


RÉALISATIONÞ: NORD COMPO

NORMANDIE ROTO IMPRESSION S.A.S À LONRAI

DÉPÔT LÉGALÞ: NOVEMBREÞ2008. N°Þ98671 ( )IMPRIMÉ EN FRANCE


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