Tout sur les unités de mesure

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Herbert Seymour Saffir (1917-2007) Ingénieur américain né le 29 mars 1917 à New York, et mort le 21 novembre 2007 à Miami. Le 8 septembre 1934, Saffir échappe de peu à la mort. Un incendie ravage le paquebot « SS Morro Castle » entre La Havane et New York et fait 137 victimes parmi les passagers et membres d'équipage. Saffir est secouru après avoir passé plus de cinq heures dans l’eau. En 1940, il obtient un diplôme de Bachelor of Science en génie civil au Georgia Institute of Technology. Il construira une cinquantaine d’ouvrages durant sa carrière. Il participe à la seconde guerre mondiale. Il se marrie en 1941 avec Sarah Young et aura deux enfants, Richard et Barbara. En 1947, il devient assistant de l'ingénieur en chef du Comté de Dade (pointe sud-est de la Floride). En 1959, il s'installe dans la ville de Coral Gables en Floride, et crée sa société de consulting. Là, il est confronté aux cyclones saisonniers traversant la région. En 1960, dix jours après son lancement, le premier satellite météorologique, Tiros I, repère un cyclone dans le Pacifique Sud, au nord de la Nouvelle-Zélande. Saffir réalise que si les images prises par satellite pouvaient être reçues rapidement, leur analyse permettrait d'estimer sa force et d’informer la population des risques encourus ou d'évacuer la zone si nécessaire. En 1965, spécialiste des structures, alors qu'il travaille sur les dommages causés par le vent sur les logements bon marchés commandés par les Nations Unies, Saffir développe une échelle pour classer l'intensité des ouragans en fonction de la vitesse des vents.

En 1969, l'Organisation des Nations unies commande une étude sur les dommages causés par les tempêtes sur les habitations précaires et invite Herbert Saffir à développer une échelle permettant de classifier la force des ouragans. Son ami Robert Simpson, directeur du NHC (National Hurricane Center), affine l’échelle en ajoutant des informations

concernant les inondations dues aux ondes et la gamme des pressions. L’échelle prend alors le nom de Saffir-Simpson. En 1973, il reçoit un prix pour Outstanding Service to the Engineering Profession de la Florida Engineering Society. En 1988, il reçoit le prix "Governor Albert Waller Gilchrist". Gilchrist, ingénieur civil, a été gouverneur de la Floride de 1909 à 1913. Cette récompense est donnée à un ingénieur qui, par son travail, a su assurer des missions au service de l’humanité faisant par là, honneur à la profession d'ingénieur.

- 1956 -

Le météorologue Robert Homer Simpson (Corpus Christi – Texas 1912), alors directeur du National Hurricane Center (NHC) de 1968 à 1974, collabore avec Herbert Saffir afin d’affiner cette échelle de classification des ouragans.

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En 1992, il reçoit un prix du National Weather Service sur lequel est représenté l’ouragan Andrew et un tableau récapitulant l’échelle de Saffir-Simpson. Saffir se bat contre la complaisance des autorités locales envers les bâtisseurs d’ouvrages qui ne respectaient pas suffisamment les règles de construction pour mieux résister aux tempêtes en raison des coûts supplémentaires induits. En 2005, il est consterné devant l’immensité des dégâts occasionnés par l'ouragan Katrina dans le golfe du Mexique alors qu’ils auraient pu être moindre. Herbert Seymour Saffir décède à South Miami Hospital, d'un arrêt cardiaque le 21 novembre 2007, suite à une intervention chirurgicale.

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- Cyclone Ariel, novembre 2007 - La Réunion (vue de l’espace) -

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Définition de l’Organisation Météorologique Mondiale (1992) « Le cyclone tropical est une perturbation d'échelle synoptique non accompagnée d'un système frontal, prenant naissance au-dessus des eaux tropicales ou subtropicales et présentant une activité convective organisée ainsi qu'une circulation cyclonique, plus intense en surface qu'en altitude. »

On appelle ouragan ou cyclone (du grec kuklos, cercle) une dépression tropicale très creusée (la pression atmosphérique du centre est inférieure à 980 hPa au lieu de 1015 hPa). Il naît sous l'influence des fortes chaleurs combinées aux eaux très chaudes des latitudes tropicales. Les dégâts qu’ils occasionnent sont dus à la virulence extraordinaire des vents capables de projeter des camions. De plus aux abords des côtes, ils provoquent une élévation du niveau des océans ravageant les rivages et passant aux

dessus des digues de protection. En août, les eaux du golfe du Mexique génèrent régulièrement des cyclones qui traversent Cuba, les Antilles ou Haïti, et remontent à travers les États Unis occasionnant des dégâts colossaux comme le célèbre cyclone Katrina (ci-dessus ) du 30 août 2005, qui dévasta la Nouvelle-Orléans.

Tous les ans, on en dénombre environ 80, de par le monde, d’intensité inégale, auxquels on donne un nom. Ike a ravagé Cuba début septembre 2008. Leurs appellations sont différentes en fonction du lieu où ils sévissent. En mer de Chine, on les nomme typhons (du grec tuphôn, tourbillon), cyclones dans l’Océan indien et ouragans dans

l’Atlantique nord. Les services météorologiques français et américains distinguent trois types de cyclones selon la vitesse des vents.

- Une « dépression tropicale » correspond à un vent moyen compris entre 37 et 62 km/h. - La « tempête tropicale » fait référence à des vents compris entre 63 et 117 km/h - Les vents d’un « cyclone tropical » dépassent 118 km/h. L’échelle de Saffir–Simpson en

distingue 5 catégories. Les noms des ouragans

Jusqu’en 1950, le National Hurricane Center (NHC) désignait les ouragans par l’année suivie d’une lettre alphabétique correspondant au numéro d’ordre : 1948D était le 4e ouragan de

- Zones d’apparition de dépressions tropicales -

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l’année 1948. Cette désignation étant trop technique, l’utilisation de prénom a été jugée plus apte à la communication. Aujourd’hui, des listes annuelles des futurs ouragans ont déjà été établies. Chaque liste est composée de prénoms dont la première lettre suit l’ordre alphabétique. Par exemple pour 2010 dans l’Atlantique nord, la liste commence par Alex, Bonnie, Colin, Danielle… les prénoms commençant par les lettres Q, U, X, Y, Z ont été exclus car rares. Les cyclones tropicaux de l’Océan indien nord ne sont pas nommés. Les listes sont révisées tous les 6 ans. Certains noms peuvent être remployés sauf si l’ouragan est resté dans la mémoire collective pour sa violence ; Katrina (2005) et Andrew (1992) ne seront jamais réemployés. Pour éviter la controverse sexiste d’autrefois, un prénom sur deux seulement est féminin.

__________________________________________ Contribution au domaine des unités

Herbert Saffir a classé les cyclones et ouragans de l’Atlantique et du nord-est du Pacifique sur une échelle de 1 à 5 selon leur intensité et les dégâts qu’ils étaient susceptibles d’occasionner. Avant lui, les cyclones étaient grossièrement classés comme "mineurs" ou "majeurs". Un cyclone de catégorie 1 est caractérisé par des vents dont la vitesse est comprise entre 118 et 153 km/h tandis que les vents d’un cyclone de catégorie 5 soufflent à 250 km/h et plus.

Échelle de Saffir-Simpson D’après B. Swanson USA TODAY

Pression

(hPa)

Dommages

> 980 - dégâts mineurs ; - légères inondations côtières.

965 - 980 - arbustes, panneaux de signalisation et amarres de petites embarcations arrachés ; - inondation des routes ; - gros dommages en bord de mer ; - évacuation des habitations côtières.

945 - 964 - destruction de caravanes ; - arbres déracinés ; - inondations pouvant aller jusqu’à 10 km à l’intérieur des terres ; - graves dégâts aux petites constructions en bord de mer ; toits arrachés.

920 - 944 - inondations très importantes : érosion des routes et plages ; - refuges aux étages.

< 920 - destruction des structures des habitations individuelles (charpentes, toits et murs) ; - inondation des étages ; - évacuation des habitations jusqu’à 15 km des côtes.

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Liens

- National Hurricane Center http://www.nhc.noaa.gov/

- Les noms des cyclones tropicaux (NHC) http://www.nhc.noaa.gov/aboutnames.shtml?text

- La formation des cyclones http://cyclone-actu.com/cyclone.php http://la.climatologie.free.fr/cyclone/cyclone.htm

- Images de cyclones http://www.dinosoria.com/cyclone.htm

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- ANDREW 1992 -

__________________________________________ Cette page est extraite d'un site concernant les unités de mesure dont l'adresse est : http://www.utc.fr/~tthomass/Themes/Unites/index.html

novembre 2010