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7/24/2019 Ga 000151

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Discours sur le style [Document électroniue! " prononcé # l'$cadémie%rançaise & par de u%%on le *our de sa réception (+, ao-t ./,0)

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essieurs12ous m' a2e3 comblé d' 4onneur en m' appelant # 2ous 5

mais la gloire n' est un bien u' autant u' on en estdigne1 et *e ne me persuade pas ue ueluesessais écrits sans art et sans autre ornement uecelui de la nature soient des titres su%%isantspour oser prendre place parmi les ma6tresde l' art1 parmi les 4ommes éminents ui représententici la splendeur littéraire de la France1 et dontles noms1 célébrés au*ourd' 4ui par la 2oix desnations1 retentiront encore a2ec

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éclat dans la bouc4e de nos derniers ne2eux 8ousa2e3 eu1 messieurs1 d' autres moti%s en *etant lesyeux sur moi " 2ous a2e3 2oulu donner # l' illustrecompagnie # lauelle *' ai l' 4onneur d' appartenir depuis longtemps une nou2elle marue deconsidération a reconnaissance1 uoiue partagée1n' en sera pas moins 2i2e ais comment satis%aireau de2oir u' elle m' impose en ce *our 9 :e n' ai1

messieurs1 # 2ous o%%rir ue 2otre propre bien " cesont uelues idées sur le style1 ue *' ai puiséesdans 2os ou2rages 5 c' est en 2ous lisant1 c' esten 2ous admirant1 u' elles ont été conçues 5 c' esten les soumettant # 2os lumi;res u' elles seproduiront a2ec uelue succ;sIl s' est trou2é dans tous les temps des 4ommes uiont su commander aux autres par la puissance de laparole Ce n' est néanmoins ue dans les si;cleséclairés ue l' on a bien écrit et bien parlé La2éritable élouence suppose l' exercice du génie

et la culture de l' esprit <lle est bien di%%érentede cette %acilité naturelle de parler ui n' estu' un talent1 une ualité accordée # tous ceux dont

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les passions sont %ortes1 les organes souples etl' imagination prompte Ces 4ommes sentent 2i2ement1s' a%%ectent de m=me1 le maruent %ortement aude4ors 5 et1 par une impression purement mécaniue1ils transmettent aux autres leur ent4ousiasme

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et leurs a%%ections C' est le corps ui parle aucorps " tous les mou2ements1 tous les signesconcourent et ser2ent également >ue %aut?il pour émou2oir la multitude et l' entra6ner 9 >ue %aut?ilpour ébranler la plupart m=me des autres 4ommeset les persuader 9 @n ton 2é4ément et pat4étiue1des gestes expressi%s et %réuents1 des paroles

rapides et sonnantes ais pour le petit nombre deceux dont la t=te est %erme1 le go-t délicat et lesens exuis1 et ui1 comme 2ous1 messieurs1 comptentpour peu le ton1 les gestes et le 2ain son desmots1 il %aut des c4oses1 des pensées1 desraisons 5 il %aut sa2oir les présenter1 les nuancer1les ordonner " il ne su%%it pas de %rapper l' oreille et d' occuper les yeux 5 il %aut agir sur l' Ame et touc4er le coeur en parlant # l' espritLe style n' est ue l' ordre et le mou2ement u' on metdans ses pensées Bi on les enc4a6ne étroitement1

si on les serre1 le style de2ient %erme1 ner2euxet concis 5 si on les laisse se succéder lentement1et ne se *oindre u' # la %a2eur des mots1 uelueélégants u' ils soient1 le style sera di%%us1lAc4e et tra6nantais1 a2ant de c4erc4er l' ordre dans leuel onprésentera

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ses pensées1 il %aut s' en =tre %ait un autre plusgénéral et plus %ixe1 o ne doi2ent entrer ue lespremi;res 2ues et les principales idées " c' est enmaruant leur place sur ce premier plan1 u' unsu*et sera circonscrit1 et ue l' on en conna6tral' étendue 5 c' est en se rappelant sans cesse cespremiers linéaments1 u' on déterminera les *ustesinter2alles ui séparent les idées principales1 etu' il na6tra des idées accessoires et moyennes uiser2iront # les remplir Ear la %orce du génie1 on

se représentera toutes les idées générales etparticuli;res sous leur 2éritable point de 2ue 5 par une grande %inesse de discernement1 on distinguera

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les pensées stériles des idées %écondes 5 par lasagacité ue donne la grande 4abitude d' écrire1 onsentira d' a2ance uel sera le produit de toutesces opérations de l' esprit Eour peu ue lesu*et soit 2aste ou compliué1 il est bien rare u' onpuisse l' embrasser d' un coup d' oeil1 ou le pénétrer

en entier d' un seul et premier e%%ort de génie 5 etil est rare encore u' apr;s bien des ré%lexionson en saisisse tous les rapports n ne peut donctrop s' en occuper 5 c' est m=me le seul moyend' a%%ermir1 d' étendre et d' éle2er ses pensées "plus on leur donnera de substance et de %orce par la méditation1

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plus il sera %acile ensuite de les réaliser par l' expressionCe plan n' est pas encore le style1 mais il en estla base 5 il le soutient1 il le dirige1 il r;gleson mou2ement et le soumet # des lois 5 sans cela1le meilleur écri2ain s' égare1 sa plume marc4esans guide1 et *ette # l' a2enture des traitsirréguliers et des %igures discordantes >ueluebrillantes ue soient les couleurs u' il emploie1uelues beautés u' il s;me dans les détails1

comme l' ensemble c4ouera ou ne se %erapas asse3 sentir1 l' ou2rage ne sera pointconstruit 5 et1 en admirant l' esprit de l' auteur1on pourra soupçonner u' il manue de génie C' estpar cette raison ue ceux ui écri2ent comme ilsparlent1 uoiu' ils parlent tr;s?bien1 écri2entmal 5 ue ceux ui s' abandonnent au premier %eu deleur imagination1 prennent un ton u' ils ne peu2entsoutenir 5 ue ceux ui craignent de perdre despensées isolées1 %ugiti2es1 et ui écri2ent endi%%érents temps des morceaux détac4és1 ne les

réunissent *amais sans transitions %orcées 5 u' enun mot1 il y a tant d' ou2rages %aits de pi;ces derapport1 et si peu ui soient %ondus d' un seul *etCependant1 tout su*et est un 5 et1 uelue 2asteu' il soit1 il peut =tre ren%ermé dans un seuldiscours Les interruptions1 les repos1 les sections1ne de2raient =tre d' usage ue

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uand on traite des su*ets di%%érents1 ou lorsue1ayant # parler de c4oses grandes1 épineuses et

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disparates1 la marc4e du génie se trou2einterrompue par la multiplicité des obstacles1 etcontrainte par la nécessité des circonstances "autrement1 le grand nombre de di2isions1 loin derendre un ou2rage plus solide1 en détruitl' assemblage 5 le li2re para6t plus clair aux yeux1

mais le dessein de l' auteur demeure obscur 5il ne peut %aire impression sur l' esprit du lecteur1il ne peut m=me se %aire sentir ue par lacontinuité du %il1 par la dépendance 4armoniuedes idées1 par un dé2eloppement successi%1 unegradation soutenue1 un mou2ement uni%orme ue touteinterruption détruit ou %ait languirEouruoi les ou2rages de la nature sont?ils sipar%aits 9 C' est ue c4aue ou2rage est un tout1 etu' elle tra2aille sur un plan éternel dont elle nes' écarte *amais " elle prépare en silence les

germes de ses productions 5 elle ébauc4e par unacte uniue la %orme primiti2e de tout =tre 2i2ant 5elle la dé2eloppe1 elle la per%ectionne par unmou2ement continu et dans un temps prescritL' ou2rage étonne 5 mais c' est l' empreinte di2inedont il porte les traits ui doit nous %rapperL' esprit 4umain ne peut rien créer 5 il ne produirau' apr;s a2oir été %écondé par l' expérience etla méditation 5 ses connaissances sont les germesde ses productions " mais1 s' il imite la nature danssa marc4e et dans son tra2ail1 s' il s' él;2e par la

contemplation aux 2érités les plus sublimes1 s' illes réunit1 s' il les enc4a6ne1

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s' il en %orme un tout1 un syst;me par la ré%lexion1il établira sur des %ondements inébranlables desmonuments immortelsC' est %aute de plan1 c' est pour n' a2oir pas asse3

ré%léc4i sur son ob*et1 u' un 4omme d' esprit setrou2e embarrassé1 et ne sait par o commencer #écrire Il aperçoit # la %ois un grand nombred' idées 5 et1 comme il ne les a ni comparéesni subordonnées1 rien ne le détermine # pré%érer les unes aux autres " il demeure donc dans laperplexité ais lorsu' il se sera %ait un plan1lorsu' une %ois il aura rassemblé et mis en ordretoutes les pensées essentielles # son su*et1il s' aperce2ra aisément de l' instant auuel il doitprendre la plume1 il sentira le point de maturité

de la production de l' esprit1 il sera pressé de la%aire éclore1 il n' aura m=me ue du plaisir #écrire " les idées se succéderont aisément1 et lestyle sera naturel et %acile 5 la c4aleur na6tra

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de ce plaisir1 se répandra partout1 et donnera de la2ie # c4aue expression 5 tout s' animera de plusen plus " le ton s' él;2era1 les ob*ets prendrontde la couleur 5 et le sentiment1 se *oignant # lalumi;re1 l' augmentera1 la portera plus loin1 la%era passer

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de ce ue l' on dit # ce ue l' on 2a dire1 et lestyle de2iendra intéressant et lumineuxJien ne s' oppose plus # la c4aleur ue le désir demettre partout des traits saillants 5 rien n' estplus contraire # la lumi;re ui doit %aire uncorps et se répandre uni%ormément dans un écrit1

ue ces étincelles u' on ne tire ue par la%orce en c4ouant les mots les uns contre les autres1et ui ne nous éblouissent pendant ueluesinstants1 ue pour nous laisser ensuite dans lestén;bres Ce sont des pensées ui ne brillentue par l' opposition " l' on ne présente u' uncKté de l' ob*et1 on met dans l' ombre toutes lesautres %aces 5 et ordinairement ce cKté u' on c4oisitest une pointe1 un angle sur leuel on %ait *ouer l' esprit a2ec d' autant plus de %acilité1 u' onl' éloigne da2antage des grandes %aces sous

lesuelles le bon sens a coutume de considérer les c4osesJien n' est encore plus opposé # la 2éritableélouence ue l' emploi de ces pensées %ines et larec4erc4e de ces idées lég;res1 déliées1 sansconsistance1 et ui1 comme la %euille du métalbattu1 ne prennent de l' éclat u' en perdant de lasolidité $ussi1 plus on mettra de cet espritmince et brillant dans un écrit1 moins il aura dener%1 de lumi;re1 de c4aleur et de style 5 # moinsue cet esprit ne soit lui?m=me le %ond du su*et1

et ue l' écri2ain n' ait pas eu d' autre ob*et uela plaisanterie " alors l' art de dire de petitesc4oses de2ient peut?=tre plus di%%icile uel' art d' en dire de grandesJien n' est plus opposé au beau naturel ue la peineu' on se donne pour exprimer des c4oses ordinairesou communes d' une mani;re singuli;re ou pompeuse 5rien ne dégrade

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plus l' écri2ain Loin de l' admirer1 on le plaint

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d' a2oir passé tant de temps # %aire de nou2ellescombinaisons de syllabes1 pour ne dire ue ce uetout le monde dit Ce dé%aut est celui des espritsculti2és1 mais stériles " ils ont des mots enabondance1 point d' idées 5 ils tra2aillent doncsur les mots1 et s' imaginent a2oir combiné des

idées1 parce u' ils ont arrangé des p4rases1 eta2oir épuré le langage uand ils l' ont corrompu endétournant les acceptions Ces écri2ains n' ont pointde style1 ou1 si l' on 2eut1 ils n' en ont uel' ombre Le style doit gra2er des pensées " ils nesa2ent ue tracer des parolesEour bien écrire1 il %aut donc posséder pleinementson su*et 5 il %aut y ré%léc4ir asse3 pour 2oir clairement l' ordre de ses pensées1 et en %ormer une suite1 une c4a6ne continue1 dontc4aue point représente une idée 5 et1 lorsu' on

aura pris la plume1 il %audra la conduiresuccessi2ement sur ce premier trait1 sans luipermettre de s' en écarter1 sans l' appuyer tropinégalement1 sans lui donner d' autre mou2ement uecelui ui sera déterminé par l' espace u' elle doitparcourir C' est en cela ue consiste la sé2éritédu style 5 c' est aussi ce ui en %era l' unité et ceui en réglera la rapidité1 et cela seul aussisu%%ira pour le rendre précis et simple1 égal etclair1 2i% et sui2i # cette premi;re r;gle1 dictéepar le génie1 si l' on *oint de la délicatesse et

du go-t1 du scrupule sur le c4oix des expressions1de l' attention # ne nommer les c4oses ue par lestermes les plus généraux1 le style aura de la

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noblesse Bi l' on y *oint encore de la dé%iancepour son premier mou2ement1 du mépris pour tout ceui n' est ue brillant1 et une répugnance constante

pour l' éui2oue et la plaisanterie1 le styleaura de la gra2ité1 il aura m=me de la ma*esté<n%in1 si l' on écrit comme l' on pense1 si l' on estcon2aincu de ce ue l' on 2eut persuader1 cettebonne %oi a2ec soi?m=me1 ui %ait la bienséancepour les autres et la 2érité du style1 lui%era produire tout son e%%et1 pour2u ue cettepersuasion intérieure ne se marue pas par unent4ousiasme trop %ort1 et u' il y ait partoutplus de candeur ue de con%iance1 plus deraison ue de c4aleur

C' est ainsi1 messieurs1 u' il me semblait1 en 2ouslisant1 ue 2ous me parlie31 ue 2ous m' instruisie3on Ame1 ui recueillait a2ec a2idité ces oraclesde la sagesse1 2oulait prendre l' essor et s' éle2er

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*usu' # 2ous " 2ains e%%orts Les r;gles1disie3?2ous encore1 ne peu2ent suppléer au génie 5s' il manue1 elles seront inutiles ien écrire1c' est tout # la %ois bien penser1 bien sentir etbien rendre 5 c' est a2oir en m=me temps del' esprit1 de l' Ame et du go-t Le style suppose la

réunion et l' exercice de toutes les %acultésintellectuelles Les idées seules %orment le %onddu style1 l' 4armonie des paroles n' en est uel' accessoire et ne dépend ue de la sensibilitédes organes 5 il su%%it d' a2oir un peu d' oreillepour é2iter les dissonances1 et de l' a2oir exercée1per%ectionnée par la lecture des poMtes et desorateurs1 pour ue mécaniuement on soit porté #l' imitation de la cadence poétiue et des toursoratoires r

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*amais l' imitation n' a rien créé " aussi cette4armonie des mots ne %ait ni le %ond ni le ton dustyle1 et se trou2e sou2ent dans des écrits 2idesd' idéesLe ton n' est ue la con2enance du style # la naturedu su*et " il ne doit *amais =tre %orcé 5 il na6tranaturellement du %ond m=me de la c4ose1 et dépendra

beaucoup du point de généralité auuel on auraporté ses pensées Bi l' on s' est éle2é auxidées les plus générales et si l' ob*et en lui?m=meest grand1 le ton para6tra s' éle2er # la m=me4auteur 5 et si1 en le soutenant # cette élé2ation1le génie %ournit asse3 pour donner # c4aue ob*etune %orte lumi;re1 si l' on peut a*outer la beautédu coloris # l' énergie du dessin1 si l' on peut1 enun mot1 représenter c4aue idée par une image 2i2eet bien terminée1 et %ormer de c4aue suite d' idéesun tableau 4armonieux et mou2ant1 le ton sera

non?seulement éle2é1 mais sublimeIci1 messieurs1 l' application %erait plus ue lar;gle1 les exemples instruiraient mieux ue lespréceptes 5 mais1 comme il ne m' est pas permis deciter les morceaux sublimes ui m' ont si sou2enttransporté en lisant 2os ou2rages1 *e suiscontraint de me borner # des ré%lexions Lesou2rages bien écrits seront les seuls ui passeront# la postérité " la uantité des connaissances1 lasingularité des %aits1 la nou2eauté m=me desdécou2ertes1 ne sont pas de s-rs garants de

l' immortalité " si les ou2rages ui les contiennentne roulent

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ue sur de petits ob*ets1 s' ils sont écrits sansgo-t1 sans noblesse et sans génie1 ils périront1parce ue les connaissances1 les %aits et lesdécou2ertes s' enl;2ent aisément1 se transportent1

et gagnent m=me # =tre mises en oeu2re par desmains plus 4abiles Ces c4oses sont 4ors de l' 4omme1le style est l' 4omme m=me Le style ne peut donc nis' enle2er1 ni se transporter1 ni s' altérer 5 s' ilest éle2é1 noble1 sublime1 l' auteur sera égalementadmiré dans tous les temps " car il n' y a ue la2érité ui soit durable1 et m=me éternelle r unbeau style n' est tel en e%%et ue par le nombrein%ini des 2érités u' il présente outes lesbeautés intellectuelles ui s' y trou2ent1 tous lesrapports dont il est composé1 sont autant de

2érités aussi utiles1 et peut?=tre plus précieusespour l' esprit 4umain1 ue celles ui peu2ent%aire le %ond du su*etLe sublime ne peut se trou2er ue dans les grandssu*ets La poésie1 l' 4istoire et la p4ilosop4ieont toutes le m=me ob*et1 et un tr;s?grand ob*et1l' 4omme et la nature La p4ilosop4ie décrit etdépeint la nature1 la poésie la peint etl' embellit 5 elle peint aussi les 4ommes1 elle lesagrandit1 les exag;re1 elle crée les 4éros et lesdieux L' 4istoire ne peint ue l' 4omme1 et le peint

tel u' il est " ainsi le ton de l' 4istorien nede2iendra sublime ue uand il %era le portrait desplus grands 4ommes1 uand il exposera les plusgrandes actions1 les plus grands mou2ements1 lesplus grandes ré2olutions 5 et1 partout ailleurs1

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il su%%ira u' il soit ma*estueux et gra2e Le ton

du p4ilosop4e pourra de2enir sublime toutes les%ois u' il parlera des lois de la nature1 des =tresen général1 de l' espace1 de la mati;re1 dumou2ement et du temps1 de l' Ame1 de l' esprit 4umain1des sentiments1 des passions 5 dans le reste1 ilsu%%ira u' il soit noble et éle2é ais le ton del' orateur et du poMte1 d;s ue le su*et est grand1doit tou*ours =tre sublime1 parce u' ils sont lesma6tres de *oindre # la grandeur de leur su*etautant de couleur1 autant de mou2ement1 autantd' illusion u' il leur pla6t 5 et ue1 de2ant

tou*ours peindre et tou*ours agrandir les ob*ets1ils doi2ent aussi partout employer toute la %orceet déployer toute l' étendue de leur génie

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# mm de l' académie %rançaise>ue de grands ob*ets1 messieurs1 %rappent ici mesyeux <t uel style et uel ton %audrait?ilemployer pour les peindre et les représenter

dignement 9 L' élite des 4ommes est assemblée 5la sagesse est # leur t=te 5 la gloire1 assise aumilieu d' eux1 répand ses rayons sur c4acun1 et lescou2re tous d' un éclat tou*ours le m=me et tou*oursrenaissant Des traits d' une lumi;re plus 2i2eencore partent de sa couronne immortelle1 et 2ontse réunir sur le %ront auguste du plus puissant etdu

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meilleur des rois :e le 2ois1 ce 4éros1 ce princeadorable1 ce ma6tre si c4er >uelle noblesse danstous ses traits >uelle ma*esté dans toute sapersonne >ue d' Ame et de douceur naturelledans ses regards Il les tourne 2ers 2ous1messieurs1 et 2ous brille3 d' un nou2eau %eu1 uneardeur plus 2i2e 2ous embrase 5 *' entends de*#2os di2ins accents et les accords de 2os 2oix "2ous les réunisse3 pour célébrer ses 2ertus1 pour

c4anter ses 2ictoires1 pour applaudir # notrebon4eur 5 2ous les réunisse3 pour %aire éclater 2otre 3;le1 exprimer 2otre amour1 et transmettre# la postérité des sentiments dignes de ce grandprince et de ses descendants >uels concerts Ilspén;trent mon coeur 5 ils seront immortels commele nom de LouisDans le lointain1 uelle autre sc;ne de grandsob*ets Le génie de la France ui parle #Jic4elieu1 et lui dicte # la %ois l' art d' éclairer les 4ommes et de %aire régner les rois 5 la

*ustice et la science ui conduisent Béguier1 etl' él;2ent de concert # la premi;re place de leurstribunaux 5 la 2ictoire ui s' a2ance # grands paset préc;de le c4ar triomp4al de nos rois1 oLouis Le Orand1 assis sur des trop4ées1 d' unemain donne la paix aux nations 2aincues1 et del' autre rassemble dans ce palais les musesdispersées <t pr;s de moi1 messieurs1 uel autreob*et intéressant La religion en pleurs1 ui2ient emprunter l' organe de l' élouence pour exprimer sa douleur1 et semble m' accuser de

suspendre trop

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longtemps 2os regrets sur une perte ue nous de2onstous ressentir a2ec elle

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