Foucault Ethique Et Politique

8/2/2019 Foucault Ethique Et Politique

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Lawrence OlivierPolitique et Socits, n 29, 1996, p. 41-69.

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Michel Foucault, thique et politique


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MICHEL FOUCAULT, THIQUE ETPOLITIQUE1Lawrence Ol iv ierUniversit du Qubec Montral

En fait, j'ai surtout voulu poser des questions la politique etfaire apparatre dans le champ de la politique comme del'interrogation historique et philosophique, des problmes quin'avaient pas droit de cit. Les questions que j'essaie de poserne sont pas dtermines par une conception politiquepralable et ne tendent pas la ralisation d'un projetpolitique dfini.Michel Foucault2

Introduct ionOn peut affirmer, sans risquer de trop caricaturer, que,depuis deux sicles environ, les sciences sociales ont pos leur

rap po rt l 'thiq ue d'une seule faon. Qu'elle ait seulementcherch comprendre le monde ou qu 'el le ai t eu pour objectif dele transformer, la pratique de la science a toujours eu pour

L'auteur tient remercier Hlne Morissette, Isabelle Lanthier etChristine Mercier pour leurs commentaires et leurs suggestions.2 Michel Foucault, Politics and Ethics : An Interview, Paul Rabinow(dir.), Foucault Reader, New York, Panthon Books, 1984, p. 375. Nousavons utilis la version franaise de ce texte qui se trouve dans MichelFoucault, Dits et crits. Tome IV, 1980-1988, Paris, Gallimard, 1994, p.386.Lawrence Olivier, Dpartement de science politique, Universit du Qubec Montral, C.P. 8888, succursale Centre-ville, Montral, Qubec, Canada,H3C 3P8

Politique et Socits, no 29, 15e anne, printemps 1996


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4 2 L A W R E N C E O L I V IE Rfondement un systme de valeurs considr comme universel3.Autrement dit, il y a toujours eu des valeurs, implicites ouexplicites, l'origine de toute connaissance, aussi scientifiquesoit-elle. Dans le premier cas, on croit que la vrit est lasource du savoir et du progrs humain, alors que, dans le secondcas, d'autres valeurs, telles que la justice, l'galit oul'humanisme, juges elles aussi universelles, peuvent constituer lefondement normatif de l'activit de connaissance et de l'actionsociale. L'thique dfinit alors un certain usage de laconnaissance et du savoir.Depuis quelques annes cependant, d'autres thories socialesfont une critique radicale des institutions sans pour autantproposer de solutions de rechange et refusent de dvoiler lesystme de valeurs qui lgitimerait leur action et leur combatpolitiques. Parmi celles-ci, mentionnons les travaux de MichelFoucault sur la folie, la prison ou la sexualit4. Il n'est pasbesoin de rappeler les effets politiques de ces ouvrages sur lespsychiatres, les travailleurs sociaux, les sexologues, lesgouvernements5. Ces travaux ont pourtant fait l'objet denombreuses critiques. Comment, demande-t-on, Foucault peut-il faire une critique radicale des institutions (asile, hpital,clinique, gouvernement), mener une lutte politique sanscompromis contre le systme carcral tout en refusant de

Max Weber est l'un des penseurs qui a le mieux expos ce rapport auxvaleurs dans deux confrences publies sous le titre : Le savant et lepolitique, Paris, Union gnrale d'dition, 1959.4 Michel Foucault, Histoire de la folie l'ge classiqu e, Paris,Gallimard, 1969; Surveiller et punir. Naissance de la prison, Paris,Gallimard, 1975; Histoire de la sexualit : 1 La volont de savoir; 2L'usage des plaisirs; 3 Le souci de soi, Paris, Gallimard, 1976, 1984 et1984.5 Pour connatre les ractions des psychiatres VH istoire de la folie, ilfaut consulter le numro de la revue volution psychiatrique, Laconception idologique de l'Histoire de la folie de Michel Foucault, vol.XXXVI, avril-juin 1971. Sur les dbats qu'a suscits l'ouvrage de Foucault,on peut lire lizabeth Roudinesco, Lecture de l'Histoire de la folie (1961-1986), Penser la folie. Essais sur Michel Foucault, Paris, Galile, 1992, p.11-34 et Robert Castel, Les aventures de la pratique, Le dbat, vol. 41,septembre-novembre 1986, p.41-51.


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Rsum. On peut affirmer que, depuis deux sicles environ, lessciences sociales ont pos leur rapport l'thique d'une seule faon. Qu'elleait seulement cherch comprendre le monde ou qu'elle ait eu pour objectifde le transformer, la pratique de la science a toujours eu pour fondement unsystme de valeurs considr comme universel. L'thique dfinit alors uncertain usage de la connaissance et du savoir.Les travaux de Michel Foucault ont tent, et c'est l'hypothse que nousvoulons dfendre, de redfinir le rapport entre la politique et l'thique. Lephilosophe franais n'a pas cherch un autre fondement - plus universel - la politique. D'ailleurs, en faisant cela, il n'aurait rien chang d'essentiel notre faon d'engager le combat politique. En fait, il montre qu'il n'y a pas chercher de fondement thique la politique, mais que le travail thique,du moins un certain travail thique, est politique. Autrement dit, Foucaultrefuse de penser la politique dans les formes d'une morale, c'est--dire partir d'une thorie politique donne, d'un systme de valeurs considrcomme universel, et il fait de ce refus une condition l'action politique.A bst ra ct For about two centuries, we can state that social scienceshve demonstrated their ethics in only one way. Whether they hveattempted only to understand the world, or rather to transform it, thepractice of science has always been based on an universal value System.Ethics, therefore, define a particular usage of knowledge and learning.The hypothesis that we want to dfend is that Michel Foucault's worksdid try to redefine the relationship between politics and ethics. The Frenchgenealogist did not attempt to establish a diffrent moral more universal basis for politics. In so doing he would not hve changed, in anysubstantial way, our way of posing political questions or the way we engagein political battles. In fact, he demonstrates to us that we should not searchfor an ethical foundation to politics, but rather, that ethical work is politics.In other words, Foucault is refusing to consider politics in moral terms, orstarting from a certain political theory or a universal value System. Hemakes this refusai a precondition to political action.proposer des solutions ce qu'il dnonce? Il y a ici un paradoxede l'action politique qui semble difficile, sinon impossible, rsoudre : toute critique, aussi radicale soit-elle, n'est-elle pas enelle-mme une alternative politique? Le refus de dvoiler le


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44 LAWRENCE OLIVIERsystme normatif qui fonde sa critique sociale, n'est-il pas, pourle philosophe franais, une manire de proposer que tout doittre aboli. Autrement dit, la politique de Foucault consisterait-elle vouloir tout abolir en refusant de proposer autre chose laplace de ce qui est critiqu6? C'est ce type de raisonnement quia conduit plusieurs commentateurs dsigner de faon ngativela politique du philosophe de nihiliste ou d'anarchiste7.Il me semble cependant que, malgr leur pertinence, cescritiques passent ct de l'essentiel quant la mthode duphilosophe. S'il y a bien, chez Foucault, une volont de faire unautre usage de la vrit et de la connaissance, il importecependant de saisir que cela n'est possible qu'en repensant lesrapports de l'thique au politique8.Foucault affirme avoir toujours voulu interroger la politique.Sa rflexion sur ce sujet est cependant assez difficile suivre,car elle n'est pas expose d'une manire structure dans unouvrage ou dans un texte. Elle se dessine peu peu tout au longde son travail intellectuel. Cela rend sa saisie plus complexe ettout effort de mise en forme systmatique, plus prilleux. Jecrois cependant qu'il est possible de formuler une hypothse quidevrait jeter un autre clairage sur la politique foucaultienne etsur les valeurs qui la fondent.Selon le philosophe franais, la politique a thistoriquement pense et thorise sous la forme de l'thique.En d'autres termes, Foucault aurait cherch comprendrecomment la morale a t pense, dans nos socits, comme le

C'est Michael Walzer qui dfinit la politique foucaultienne comm eabolitionniste La politique de Michel Foucault, David Couzens Hoy(dir.), Michel Foucault. Lectures critiques, Bruxelles, de Bock-Wesmael,1989, p. 65-83.7 Parmi eux, il faut souligner Jrgen Habermas, Apories d'une thoriedu pouvoir dans Le discours philosophique de la modernit, Paris,Gallimard, 1988, p. 315-347 et Richard Rorty, Identit morale etautonomie prive, Michel Foucault. Philosophe, Paris, Seuil, 1989, p.385-394.8 Sur l'usage stratgique que fait Foucault de son travail, voir LawrenceOlivier, La question du pouvoir chez Foucault : espace, stratgie etdispositif, Revue canadienne de science politique, vol. XXI, no 1, mars1988, p. 83-98.


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Michel Foucault, thique et politique 45domaine de l'exprience politique. Il est possible de dire, sanstrop exagrer, que la politique a t pense - dans sa visiontraditionnelle9 - dans les socits modernes: comme domained'exercice de la libert - du pouvoir de l'individu de matriser lemonde dans lequel il vit - dans le champ spcifique de la sphrepublique10. L'homme est libre et c'est cette libert - l'exercice dela volont sous l'autorit de la raison - qui rend le citoyencapable de choisir les institutions politiques et les formes degouvernement les plus susceptibles d'assurer et de protger cettelibert. La politique a donc son fondement dans l'ide de libertpose comme un prsuppos moral et universel de la vie ensocit.Le problme que pose la libert au regard de cetteconception de la politique, c'est qu'elle entre en conflit avec lesinstitutions sociales. Celles-ci ne peuvent jamais rpondrecompltement au dsir d'autonomie de chacun, et ce, pour uneraison trs simple: elles obissent aussi un principe de ncessit- dfense des intrts collectifs de la socit - qui est souvent encontradiction avec la libert des individus. La politique apparatalors comme un effort constant pour rsoudre cettecontradiction en luttant contre ce qui met en pril la libert desindividus et pour des modes de gouvernement - systmepolitique, social - qui soient conformes la libert, fondementmoral de la vie en socit. La politique est donc conue, danscette vision traditionnelle, comme l'organisation de la lutte visant dnouer la contradiction entre l'autonomie individuelle etl'incapacit des institutions trouver une rponse satisfaisante audsir de libert.Relativement cette manire de concevoir la politique,Foucault a essay, et c'est l'hypothse que nous voulons

L'expression vision traditionnelle n'est peut-tre pas la meilleurepour dsigner la conception de la politique qui a pris naissance au sicle desLum ires. Il s'agissait seulement de qualifier cette conception pour viter dela confondre avec l'ana lyse que fait Foucault de la politique.10 La libert ne doit pas tre entendue au sens libral du terme : libert deparole ou droit de proprit. La libert peut signifier aussi l'individu nonalin, libre de s'panouir sur les plans personnel, conomique et social.Ainsi dfinie, cette ide de libert englobe aussi celle d'galit et de justice.


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46 LAWRENC E OLIVIERdfendre, de redfinir les rapports de la politique l'thique. Iln'a pas cherch un autre fondement moral - plus universel - lapolitique. D'ailleurs, en faisant cela, il n'aurait rien chan gd'essentiel notre faon de dterminer les questions politiques ni la manire d'engager le com bat politique. En fait, il montrequ'il n'y a pas chercher de fondement thique la politique,mais qu'un certain travail thique est politique.

(...) mais je pense que l'thique est une pratique, et l'thos,une manire d'tre. Prenons un exemple qui nous touchetous, la Pologne. Si l'on pose la question de la Pologne entermes proprement politiques, il est vident qu'on arrive vite dire qu'on ne peut rien faire. On ne peut pas envoyer desblinds pour dlivrer Varsovie. Je crois que politiquement ilfaut se rendre compte de a, mais je crois qu'on est biend'accord pour dire que, pour des raisons thiques, il fautposer le problme de la Pologne sous la forme d'une non-acceptation de ce qui se passe l-bas et de la passivit de nosgouvernements, et je crois que c'est l une attitude qui estthique mais qui est aussi politique; elle ne consiste pas direseulement je proteste, mais faire de cette attitude un faitpolitique aussi consistant que possible, et dont ceux quigouvernent ici ou l-bas seront bien obligs, d'une certainemanire, de tenir compte11.11 Michel Foucault, Politics and Ethics : An Interview, p. 377. Nousavons utilis la version franaise de ce texte qui se trouve dans MichelFoucault, Dits et crits, p. 386-387. On sait que les interventions publiquesde Foucault, et particulirement sa critique svre du gouvernementfranais, de ne rien faire la suite du coup d'tat militaire en Pologne,ont irrit plus d'un au Parti socialiste franais. Lionel Jospin, premiersecrtaire du Parti socialiste, ragissait en traitant de fous d'intellectuels,ceux qui avaient rdig (Foucault et Bourdieu) le texte du 15 dcembre1981 propos du coup d'tat en Pologne, intitul "Les rendez-vousmanqu", et qui fut lu par Yves Montand sur Europe 1. Jack Lang, alorsministre de la culture, ragissait, pour sa part, en traitant Foucault declown et le texte de malhonnte. Voir Le matin, 21 dcembre 1981.David Macey, The Lives ofMichel Foucault, London, Vintage, 1993, citeen page 440 le texte de Bourdieu et Foucault, qui a suscit tant de remousau Parti socialiste franais et, en page 442, l'appel de la CFDT propos dela Pologne sign par de nombreux intellectuels dont Foucault, Bourdieu,Claude Mauriac, Yves Montand. L'appel de la CFDT a t publi dans Le


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Michel Foucault, thique et politique 47Autrement dit, Foucault refuse de penser la politique dansles cadres d'une morale, c'est--dire partir d'une thorie

politique donne, d'un systme de valeurs considr commeuniversel, et il fait de ce refus une condition de l'action politique.Pour ce faire, il ne faut pas opposer la morale l'thique, maisconsidrer celle-ci comme la partie de la morale qui concernenotre faon d'apprhender le monde et d'y vivre en tant quesujet, ce qu'on peut appeler notre manire d'tre au monde.C'est partir de cette manire d'tre au monde que Foucault vaessayer de repenser notre exprience politique en radicalisant ladistinction entre morale et thique.Cette tentative pour penser l'thique comme une expriencepolitique se trouve expose dans ce que Foucault appelle, dansles deux derniers tomes de l'Histoire de la sexualit, l'esthtiquede l'existence12. Celle-ci n'est pas une nouvelle thorie politique,mais fondamentalement une manire d'tre au monde. Avant del'aborder, essayons de voir comment elle se manifesteconcrtement dans ses travaux.L'thique comme mode d'treQuelles sont les caractristiques de cette manire d'tre aumonde? La rponse cette question ne se trouve pas dansl'examen des ouvrages, des entrevues ou mme des articles deFoucault. Nulle part, il ne l'expose directement. Pourtant, enregardant de plus prs sa mthode historique, il est possible d'enreprer quelques lments importants.L'un des traits caractristiques de son projet historique, c'estune faon de procder commune tous ses ouvrages. Foucaultn'oppose pas une vision une autre; il ne cherche pas montrerque telle conception de la folie ou de la prison est fausse et quela sienne est plus vraie ou plus juste. Il procde, nous l'avons ditprcdemment, par problmatisation. La problmatisation, ausens pistmologique du terme, renvoie deux questions:Monde, 24 dcembre 1981. On voit bien que cette protestation dont parleFoucault avec Duccio Trombadori constitue un vritable travail thiquedont les effets politiques, lire les ractions des gouvernants, ne sont pasngligeables.12 Michel Foucault, L'usage d es plaisirs et Le souci de soi.


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48 LAWRENCE OLIVIERPremirement, pour ne prendre qu'un exemple tir desderniers ouvrages, pourquoi (...) le comportement sexuel,

pourquoi les activits et les plaisirs qui en relvent, font-ilsl'objet d'une proccupation morale? Pourquoi ce souci thique,qui, au moins certains moments, dans certaines socits oudans certains groupes, parat plus important que l'attentionmorale que l'on porte d'autres domaines pourtant essentielsdans la vie individuelle ou collective, comme les conduitesalimentaires ou l'accomplissement des devoirs civiques?13 Ils'agit ici de voir ce qui rend possible - les conditions depossibilit - un vnement observable (l'apparition de la prisoncomme mode de punition au XIXe sicle par exemple).Deuximement, toujours propos de la sexualit, comments'est impose dans nos socits une telle proccupation morale,c'est--dire comment une telle reprsentation de la sexualit est-elle apparue et comment est-elle implique dans la constitutiondes modes de gouvernement de soi et des autres, qui se mettenten place dans une socit donne? Et surtout comment est-elledevenue un souci thique pour des individus? Autrement dit,comment la sexualit va-t-elle devenir un lieu o, partird'exercices, de travail sur soi, un individu va essayer de seconstituer comme sujet moral? Nou s venons d'exposer uneproblmatique philosophique qui, pourtant, manifeste plusqu'une certaine manire de regarder et d'interroger le monde,c'est--dire un mode d'tre au monde. Prcisons davantage cedernier point.Au-del du principe pistmologique, la mthodehistorique foucaultienne suppose une certaine attitude vis--visdu monde. Pour Foucault, rien n'existe en soi et toute chose outout vnement est un construit. Qu'il n'existe ni chose en soi niessence est un premier postulat auquel obit l'archologue de laprison, mais il y a plus. En posant, comme il le fait, la questionde la provenance (conditions de possibilit) des choses, il remeten question aussi l'ide qu'on puisse les rapporter un autreprincipe, plus fondamental: une nature, un sujet ou unprincipe divin pour ne citer que ces exemples. C'est l un

Michel Foucault, L'usage des..., p. 15-16.


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Michel Foucault, thique et politique 49procd extrmement courant dans le domaine de laconnaissance en gnral que d'expliquer le rel partir d'unprincipe plus fondamental, partir de quelque chose de cach,qui n'est pas le rel, et qui permet, grce ce sens latent (cach),de trouver sa vritable signification (rel). La persp ectivefoucau ltienne est diffrente. Le ph ilosop he refuse de rapporterle rel autre chose qu' lui-mme, il essaie de se dprendre dece que N ietz sch e appelait l'illusion des arrire-mondes. Lem onde est ce qu'il est et n'est rien d'autre. L'herm neutiquefoucaultienne ne se rattache aucune smiologie; elle nerecherche aucun sens cach ou latent. Pourtant, n'est-ce pas ceque fait Foucault lorsqu'il cherche la provenance des choses?Il faut bien saisir le sens que le philosophe donne ce terme.La provenance est moins un principe pistmologiquepermettant d'expliquer le rel qu'une attitude consistant ne rienaccepter comme allant de soi, croire que rien n'est donn oupo s com m e essen ce ou nature premire. L e travail de Foucaultconsiste rechercher les commencements, tout ce qui a rendupossible ce qu'on dsigne comme le rel, le politique, l'homme,le social, l'conomique; ces synthses vides auxquelles on acoutum e d e rapporter toute chose .

Suivre la filire complexe de la provenance, c'est au contrairemaintenir ce qui s'est pass dans la dispersion qui lui estpropre: c'est reprer les accidents, les infimes dviations - ouau contraire les retournements complets - les erreurs, lesfautes d'apprciation, les mauvais calculs qui ont donnnaissance ce qui existe et vaut pour nous; c'est dcouvrirqu' la racine de ce que nous connaissons et de ce que noussommes - il n'y a point la vrit et l'tre, mais l'extriorit del'accident. C'est pourquoi sans doute toute origine de lamorale, du moment qu'elle n'est pas vnrable, - et laHerkunft ne l'est jamais - vaut critique14.

14 Michel Foucault, Nietzsche, la gnalogie, l'histoire, SuzanneBachelard (dir.), Hommage Jean Hyppolite, Paris, Presses Universitairesde France, 1971, p. 152. Soulign dans le texte.


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50 LAWRENCE OLIVIERIl importe donc pour le philosophe franais de considrer laprovenance des choses comme le produit d'une histoire, c'est--

dire de la contingence, le rsultat de multiples accidents, laconjonction d'vnements, le fruit du hasard. Autrement dit, ilest possible de reprer le commencement des choses, le momento elles apparaissent, c'est--dire lorsqu'elles deviennent uneproccupation importante (le problme qu'on doit penser) dansune socit donne. Par exemple, l'homosexuel - ce nom qu'ondonne ceux qui ont un scnario sexuel diffrent - est le produitd'un dispositif complexe de savoirs et de pouvoirs, qui, partirdu XIX e sicle, rend problmatique certains comportements ouactes sexuels. La mdecine, le systme juridique, la religioncontribuent, dans leur convergence et mme dans leuropposition sur ce que doit tre l'activit sexuelle (finalits,dangers, comportements, actes, individus), crer l'identithom osexuelle. On sait bien ce qu'une telle identit impliquepour l'individu qui en est affubl. Si pour Foucault laprovenance, c'est d'abord la reconnaissance qu'on ne peutrapporter les choses aucune nature premire, elle renvoie l'ide de force et de hasard. Il importe de noter ici que le mothasard ne signifie pas seulement comme on pourrait le penser,contingence ou rencontre fortuite, mais il suggre aussi l'ided'indiffrence, d'irresponsabilit, c'est--dire une faon de penserle monde sans rfrence aucun principe et aucune nature. Lehasard est lui-mme sa propre explication, il ne renvoie,comme le soulignent Foulqui et Saint-Jean, qu*(...) la forceou la puissance qui produit les faits15.Foucault cherche en outre identifier le momentd'mergence d'une certaine reprsentation que se font nossocits de la sexualit, de la prison ou de la folie. Le momentd'mergence, c'est ce qui permet au penseur de reprer lescombats et les luttes qui imposent, pour prendre cet exemple,une reprsentation de la sexualit.

15 P. Foulqui et R. Saint-Jean, Hasard Dictionnaire de la languephilosophique, Paris, Presses Universitaires de France, 1969, p. 314.


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Michel Foucault, thique et politique 51L'mergence se produit toujours dans un certain tat desforces. L'analyse de l'Entstebung doit en montrer le jeu, lamanire dont elles (dominations) luttent les unes contre lesautres, ou le combat qu'elles mnent en face des circonstancesadverses, ou encore la tentative qu'elles font - se divisantcontre elles-mmes - pour chapper la dgnrescence etreprendre vigueur partir de leur propre affaiblissement .Ici aussi il s'agit moins d'un principe pistmologique qued'une attitude vis--vis du mo nde. Foucault parle de rapports de

pouv oir. Il ne dsign e pas, com m e le faisaient les thoriciensmarxistes, les lments du rapport de pouvoir, mais plutt (...)la relation elle-mme en tant que c'est elle qui dtermine leslments sur lesquels elle porte17. L es rapports de pou voir nese limitent pas la lutte des classes; il faut, explique le penseurfranais, les laisser valoir dans les formes multiples qu'ilsprennent, observer comment ils peuvent s'entrecroiser ou sedissminer dans le corps social ou comment d'autres occasions,ils peuvent s'opposer et m m e s'annuler les uns les autres. Il fautles penser selon leur caractre stratgique plutt que dialectique.C'est pourquoi, selon Foucault, il faut inverser la maxime deClausewitz et affirmer que (...) la politique est la continuationde la guerre par d'autres moyens18. Il veut signifier ainsil'immanence et la permanence des rapports de pouvoir dans lasocit et surtout montrer que la guerre - l'affrontement, la lutteet le combat - constitue l'un des principes d'intelligibilit desrapports de pouvoir dans les socit s comm e les ntres. Lesrapports de force sont partout dj l, ils sont la matirepremire partir de laquelle se fabrique ce qui vaut pour nouscom m e rel. Par exem ple, au lieu de supposer un sujet libre quiserait assujetti par un pouvoir, Foucault se demande pluttcomment des rapports de force - d'assujettissement - en sontarrivs former des sujets qui seront pris en charge parl'institution carcrale, l'asile, l'hpital, la police . On peut se16 Ibid, p. 155. Soulign dans le texte.17 Michel Foucault,. Il faut dfendre la socit ? Rsum des cours1970-1982, Paris, Julliard, 1989, p.85.18 /Wrf,p 85-94.


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52 LAW RENCE OLIVIERdemander toutefois quelles sont les consquences d'une tellefaon de procder sur le plan de l'analyse historique.

Faire de la guerre le principe d'intelligibilit des rapports depouvoir a deux con sque nces importantes sur la faon de penserl'analyse historique:La premire consquence est que le sujet de ce type dediscours est lui-mm e situ dans des rapports de pouvoir. Iln'chappe pas aux luttes et aux combats gnraliss qui semnent continuellement dans la socit.Le sujet qui parle dans ce discours ne peut occuper laposition du sujet universel. Dans cette lutte gnrale dont ilparle, il est forcment d'un ct ou de l'autre; il est dans labataille, il a des adversaires, il se bat pour une victoire. Sansdoute, il cherche faire valoir le droit; mais c'est de son droitqu'il s'agit - droit singulier marqu par un rapport deconqute, de domination ou d'anciennet: droit de la race,droit des invasions triomphantes ou des occupationsmillnaires. Et s'il parle aussi de vrit, c'est de cette vritperspective et stratgique qui lui permet de remporter lavictoire19.

Ce n'est plus un sujet universel: il fait un usage stratgique de lavrit.On voit mal comment ce sujet - ce guerrier -, commedeuxime consquence, pourrait dans ces conditions jaugerl'histoire, com ment il pourrait dire ce qui es t ju ste et injuste, quelest le bon et le mauvais gouvernem ent. On ne voit pas surtoutcomment il pourrait affirmer qu'une institution est meilleurequ'une autre, qu'une culture est suprieure une autre. L epouvoir est le rsultat d'un rapport de forces, de la mobilitincessan te de ce s forces. Il ne saurait do nc y avoir de vrits, demorales universelles, si ce n'est que comme lgitimation d'unedomination d'un groupe sur un autre.En tant lui-mme engag dans des rapports de pouvoir, unindividu ne peut s'appuyer sur aucun systme normatif universelou transcendant la lutte politique. So n comb at repo se, lui aussi,19 Jbid, p. 89.


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Michel Foucault, thique et politique 53sur des normes dont il est impossible de fonder universellementla valeur. C'est pourquoi, dans la lutte qu'il mne, aucunindividu ne peut ignorer - sinon en s'illusionnant lui-mme - queson propre systme de valeurs contribue l'mergence dedispositifs de pouvoir. Dans la vision foucaultienne, aucunethorie, aucune lutte n'chappent au fait qu'elles sont porteusesd'injustices et d'ingalits car aucune solution de remplacement un systme de domination n'existe sans qu'il ne comporte denouveaux partages du juste et de l'injuste, du vrai et du faux.L'analyse foucaultienne rejette ici le caractre universel desvaleurs sur lesquelles voudrait s'appuyer la thorie politique,pour montrer que ces valeurs sont toujours contingentes ethistoriquement dtermines. On comprend alors mieux lamfiance de Foucault envers les valeurs universelles et face une certaine exprience politique. Il convient, cependant, de sedemander en quoi cette attitude - celle du guerrier engag dansdes luttes politiques ou plutt inscrit dans des rapports de force- est-elle thique. Comment, si on est toujours assujetti desrapports de pouvoir, peut-on en faire la critique? C'est cesquestions qu'il faut maintenant essayer de rpondre . Je croisqu'une partie de la rponse se trouve dans ce que Foucault aappel, dans ses derniers ouvrages, l'esthtique de l'existence. Ilest maintenant possible de voir en quoi celle-ci dfinit uneattitude thique.th ique et esthtique de l'existence : la pense du dehorsDans L'usage des plaisirs, Foucault ajoute la morale unedimension souvent nglige. Po ur la plupart d'entre nous, lamorale concerne le code de conduite - les valeursuniversellement reconnues - que nous devons adopter dans nosrapports avec les autres. Plusieurs considrent que ce codemoral est ncessaire, voire essentiel, la vie en commun. Ce ttedfinition de la morale n'est peut tre pas la plus prcise qui soit,mais elle reflte bien l'opinion comm une. D 'autres pensent quela morale est synonyme d'thique; ils l'imaginent commel'ensemble des problmes lis la conduite des hommes dansleur vie prive et sociale. Que la morale, dit Foucault, porte surles rgles de conduite envers les autres ou sur ce qui fonde la


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54 LAW RENCE OLIVIERsolidarit humaine est tout fait juste, mais elle ne s'y rsumepas. Il y a aussi la manire de se conduire en sujet moral,c'est--dire (...) la manire dont on doit se constituer soi-mmecomme sujet moral agissant en rfrence aux lmentsprescriptifs qui constituent le code 20. Il poursuit en affirmantqu'il existe un processus assez complexe par lequel on arrive seconstituer en sujet moral21 . L'thique, c'est ce tte partie de lamorale qui concerne le rapport soi. Cependa nt, penserl'thique de cette faon n'explique pas le type de rapports quecet te dernire entretient avec la politique . Quel rapport ce tteautoconstitution a-t-elle avec la lutte et le combat politiques?Il est difficile d'apporter une rponse dfinitive cettequestion, tout simplement parce que chacun peut donner cetravail sur soi une forme et une finalit spcifiqu es. L'thique,envisage comme un travail sur soi, ne concerne pasobligatoirem ent la politique. Si, pour certains, ce travail vi se ledtachement l'gard du monde, pour d'autres, il peut tre unerecherche de l'immortalit. M ais on peut imaginer, et c'estl'exprience que tente Fouca ult dans le dom aine d e l'histoire, quel'autoconstitution peut aussi tre une manire d'interroger sapratique historique et de faire de ce questionnement un principed'intelligibilit des mcanismes du pouvoir dans nos socits.Nous pouvons voir maintenant, l'aide de la dfinition quedonne Foucault du travail philosophique, comment une certaineattitude thique peut dboucher sur une critique politique:

Il y a toujours quelque chose de drisoire dans le discoursphilosophique lorsqu'il veut, de l'extrieur, faire la loi auxautres, leur dire o est leur vrit, et comment la trouver, oulorsqu'il se fait fort d'instruire leur procs en positivit nave;mais c'est son droit d'explorer ce qui, dans sa pense, peuttre chang par l'exercice qu'il fait d'un savoir qui lui esttranger. L'essai - qu'il faut entendre comme preuvemodificatrice de soi-mme dans le jeu de la vrit et nonMichel Foucault, L'usage des..., p. 33. Les prochaines lignes rsumentle texte de Foucault.21 Pour une analyse de ce processus, voir Michel Foucault, Usage desplaisirs et techniques de soi, Le dbat, no 27, novembre 1983, p. 46-72.


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Michel Foucault, thique et politique 55comme appropriation simplificatrice d'autrui des fins decommunications - est le corps vivant de la philosophie, si dumoins celle-ci est encore maintenant ce qu'elle tait autrefois,c'est--dire une ascse, un exercice de soi, dans la pense22.

On ne peut comprendre le travail philosophique comme il vientdftre dfini que si deux points sont prciss.1) Le travail philosophique ne consiste pas seulement dire ceque sont les choses, le monde (leur vrit cache) ou rechercher la nature humaine authentique ou l'essence del'homme. Il peut aussi tre autre chose qu'un discours surd'autres discours qui, la manire de l'pistmologie, juge de laconformit de ceux-ci aux normes d'une science. Il est possibled'imaginer qu'avant de concerner les autres discours ou la vritdu monde, c'est soi qu'il s'adresse non pas comme recherche dece que je suis authentiquement, mais plutt comme preuve(exercice de soi) ou exprience.On connat mal la signification du terme exprience, dontFoucault fait usage plusieurs reprises dans son travail. Dansl'Histoire de la folie, il crit avoir essay (...) de comprendrel'exprience que le classicisme a faite de la folie23. Le terme asensiblement la mme signification dans le premier tome del'Histoire de la sexualit. La volont de savoir o il s'agissait,crit-il, de voir partir de quelle exprience des (...) individusont eu se reconnatre comme sujet d'une sexualit. Le termed'exprience a ici un sens opratoire, pour ne pas diremthodologique. Ce n'est pas celui-l qui nous intresse24.Dans une entrevue, publie en franais, Foucault s'estexpliqu longuement sur sa faon d'envisager le travail

22 Ibid, 15.23 Michel Foucault, Histoire de la folie l'ge classique, Paris,Gallimard, 1972, p. 41.24 Foucault a critiqu svrement l'utilisation qu'il avait faite de la notiond'exprience dans Y Histoire de la folie. Voir Michel Foucault,L'archologie du..., p. 26-27.


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56 LAW RENCE OLIVIERintellectuel en tant qu'expr ience . Sans rsum er l'ensemble dupropos, on peut relever cependant quelques lments pertinentspour la discussion.

Je ne me considre pas comme un philosophe. Ce que je faisn'est ni une faon de faire de la philosophie ni de suggreraux autres de ne pas en faire. Les auteurs les plus importantsqui m'ont, je ne dirais pas form, mais permis de me dcalerpar rapport ma formation universitaire, ont t des genscomme Bataille, Nietzsche, Blanchot, Klossowski, quin'taient pas des philosophes au sens institutionnel du terme,et un certain nombre d'expriences personnelles, bien sr. Cequi m'a le plus frapp et fascin chez eux, et qui leur a donncette importance capitale pour moi, c'est que leur problmen'tait pas celui de la construction d'un systme, mais d'uneexprience personnelle26.

2) On touc he ici l'un des aspec ts importants du travail thiquede Foucault. L es histoires de la folie, de la prison ou de lasexualit qu'il propose sont pour lui des fragmentsautobiographiques. Elle s ont m oins pour origine unquestionnement gnral sur l'enfermement, l'institution carcralequ'une exprience personnelle, particulire du philosophe avec laprison, l'asile ou la sexualit. Fo uca ult a travaill dans uneinstitution psychiatrique; il a t l'un des instigateurs, au dbutdes annes 1970, des luttes menes autour des prisons enFrance; son intrt pour l'histoire de la sexualit vient, en partie,de son hom osex ualit. Il n'y aurait rien de particulirementinnovateur si l'on prtendait affirmer que c'est une certaineexprience personnelle de l'auteur dans des institutionspsychiatriques ou son homosexualit qui expliquent son intrtpour l'histoire de la folie ou de la sexualit, mais il faut entendrel'exprience personnelle dans un autre sens. Il est emprunt auxu vres de Blanchot, de Bataille, de Ro ussel. Cette exp riencene consiste pas seulement dire ou noncer quelque chose sur25 Voir Michel Foucault, Dits et crits. Tome IV, 1980-1988, op. cit., p.41-95.26 Ibid, p. 42-43.


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Michel Foucault, thique et politique 57le monde, mais elle est aussi un mode d'existence (un style devie) qui vise, pour reprendre une expression de Gilles Deleuze, mettre sa vie dans sa pense 27. Es say on s d'illustrer ce secondsens l'aide de ce que dit Blancho t de l'exprience-limite:

Le problme que dgage l'exprience-limite est donc prsentcelui-ci: comment l'absolu (sous la forme de la totalit) peut-il tre encore dpass? Comment l'homme, parvenu par sonaction au sommet, pourrait-il, lui l'universel, lui l'ternel,toujours s'accomplissant et toujours accompli, et se rptantdans un Discours qui ne fait que se parler sans fin, ne pass'en tenir cette suffisance, et comme tel, se mettre enquestion? proprement parler, il ne le peut pas. Etcependant l'exprience intrieure exige cet vnement quin'appartient pas la possibilit; elle ouvre en l'tre achev uninfime interstice par o tout ce qui est se laisse soudainementdborder et dposer par un surcrot qui chappe et excde.trange surplus. Quel est cet excs qui fait que l'achvementserait encore et toujours inachev? D'o vient ce mouvementd'excder dont la mesure n'est pas donne par le pouvoir quipeut tout? Quelle est cette possibilit qui s'offrirait aprsla ralisation de toutes les possibilits comme le moment28capable de les renverser ou les retirer silencieusement ?

27 Voici ce que disait Foucault propos des rapports de la vie et del'uvre :Je crois qu'il vaut mieux essayer de concevoir que, au fond, quelqu'unqui est crivain ne fait pas simplement son uvre dans ses livres, dans cequ'il publie, et que son u vre principale, c'est finalement lui-mmecrivant ses livres. Et c'est ce rapport de lui ses livres, de sa vie seslivres, qui est le point central, le foyer de son activit et de son uvre. Lavie prive d'un individu, ses choix sexuels et son uvre sont lis entre eux,non pas parce que l'uvre traduit la vie sexuelle, mais parce qu'ellecomprend la vie aussi bien que le texte. L'uvre est plus que l'uvre : lesujet qui crit fait partie de l'uvre. Michel Foucault, Interview, CharlesRuas, Death and Labyrinth : The W orld of Michel Foucault, London,Athlone Press, 1986, p. 184. Nous avons utilis la version franaise de cetexte, qui se trouve dans Michel Foucault, Dits et crits,, op. cit., p. 606-607.28 Maurice Blanchot, L'entretien infini, Paris, Gallimard, 1969, p. 307.


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5 8 LAWRENCE OLIVIERCette notion d'exprience-limite de Blanchot, Foucault endonne une interprtation qui aide comprendre ce qu'il entend

par esthtique de l'existence. Pou r le penseur franais,l'exprience-limite est un processus d'autocration ou d'inventionde soi, c'est--dire de dessaisissement de soi. Cela veut dired'abord, la ngation de son propre discours, (...) le dessaisir chaque instant non seulement de ce qu'il vient de dire, mais dupouvoir de l'noncer29. L'expression dsigne une mise l'preuve de soi, c'est--dire remettre en question ce qu'on penseprofondment, les ides videntes, les certitudes ou les vritsacquises et aussi le pouvoir de dire ou d'noncer quelque chosesur le monde, de parler avec autorit (parole autorise) pour direce que le monde est ou doit tre. En somm e une remise enquestion de tout ce qui nous donne et qui constitue notreidentit.

Cette dprise de soi, c'est surtout une faon de remettreen question l'ide mme du sujet, de ce qui, en autorisant lediscours, donne le droit la parole. Dans L'ordre du discours,l'archologue du savoir avait montr par exemple que la fonctionauteur constituait un principe de rarfaction des discours, c'est--dire (...) ce qui donne l'inquitant langage de la fiction, sesunits, ses nuds de cohrence, son insertion dans le rel 30. Sila fonction auteur n'est pas tout fait la mme chose que lesujet, il est facile d'imaginer quelle fonction ce dernier peut jouer son tour dans l'ordre du discours. Etre un sujet, n'est-ce pasaujourd'hui la condition pour que soit entendu ce qu'on a dire?31 Et c'est prcisment cette identit que refuse Foucault(discours autoris qui parle au nom de la multitude, du peuple,de la communaut... en disant ce qui est vrai) en explorant une

Michel Foucault, La pense du dehors, Montpellier, Fata Morgana,1986, p. 22.30 Michel Foucault, L'ordre du discours, Paris, Gallimard, 1971, p. 30.31 Voir sur cette question les textes de Michel Foucault, Moi PierreRivire, ayant gorg ma mre, ma soeur et mon frre..., Paris, Gallimard,1973; La vie des hommes infmes, Les cahiers du chemin, no 29, 15janvier 1977, p. 12-29.


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Michel Foucault, thique et politique 59infinit de positions et de situations . L'exprience-limitesignifie ici faire des expriences, sortir de son identit.

Au-del du rle ou de la fonction du sujet dans les pratiquesdiscursives, la remise en cause de celui-ci dans l'invention de soiest importante pour Foucault dans la mesure o cette exprienceintrieure est une manire de donner la pense la possibilit depenser nouveau. Comme il le montre dans L'archologie dusavoir, il s'agit de librer la pense - le discours - de cettecontrainte, le sujet, qui pse sur la prolifration des discours; ils'agit de retrouver le faisceau contingent de relations qui dfinitl'emplacement de celui qui parle. En posant l'ide d'un sujetconstituant, il devient impossible de comprendre, selonl'expression de Foucault, l'un des principes de rarfaction desdiscours. Par exemple, le discours mdical comporte desconditions, des traits spcifiques son fonctionnement, descritres de comptence et de formation.Ce statut des mdecins est en gnral assez singulier danstoutes les formes de socit et de civilisation: il n'est presquejam ais un personnage indiffrenci ou interchangeable. Laparole mdicale ne peut pa s venir de n'importe qui; sa valeur,son efficacit, ses pouvoirs thrapeutiques eux-mmes, et

Foucault dclarait ce sujet dans une interview anonyme accorde aujournal Le Monde :Pourquoi vous ai-je suggr que nous utilisions l'anonymat ? Parnostalgie du temps o, tan t tout fait inconnu , ce que je disais avaitquelques chances d'tre entendu. Avec le lecteur ventuel, la surface decontact tait sans ride. Les effets du livre rejaillissaient en des lieuximprvus et dessinaient des formes auxquelles je n'avais pas pens. Le nomest une facilit.Je proposerai un jeu : celui de l'anne sans nom. Pendant un an, onditerait des livres sans nom d'auteur. Les critiques devraient sedbrouiller avec une production entirement anonyme. Mais j'y songe,peut-tre n'auraient-ils rien dire : tous les au teurs attendraient l'annesuivante pour publier leurs livres.... Le philosophe masqu (MichelFoucault), Entretien avec Christian Delacampagne, Entretiens avec LeMonde, Paris, La Dcouverte, 1984, p. 22.


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60 LAWRENCE OLIVIERd'une faon gnrale son existence comme parole mdicale,ne sont pas dissociables du personnage statutairement dfiniqui a le droit de l'articuler, en revendiquant pour elle lepouvoir de conjurer la souffrance et la mort33.Le discours ainsi libr de ce qui le contraint, de ce qui luiprescrit sa loi, est maintenant libre de nouveauxcommencements, de penser, puisqu'il n'appartient plus qu' cedehors, cette origine o il ne renvoie qu' lui-mme.Ce travail sur soi ne consiste donc pas, comme chez lesphnomnologues, retrouver dans l'exprience de la viequotidienne son identit, son moi authentique, mais plutt remettre en cause tout ce qui peut contribuer le forger, trecompltement diffrent de ce que je suis, ne jamais tre lemme34. H faut pour cela, affirme Foucault dans la pratiquehistorique qui est son domaine de recherche, envisager la sciencecomme une exprience, c'est--dire moins comme le rapport

d'un sujet un objet, mais plutt comme une preuve danslaquelle un sujet peut se transformer. Par exem ple, il s'agitmoins de faire rfrence son exprience de travail dans unhpital psychiatrique, mais de s'interroger sur sa faon de penserla folie. Est-il possible, demande-t-il, d'envisager la folieautrement que comme une forme de dsorganisationphysiologique?On imagine ce qu'un tel travail sur soi peut avoir deprofondment dstabilisant pour qui s'attache remettre encause sa propre pense et pour qui s'attaque aux represessentiels qui fondent son mode d'tre au monde. Remettre encause non pas l'ide gnrale de la folie, mais sa propre faon del'envisager, c'est accder cette frontire, cette exprience-Michel Foucault, L'archologie du..., p. 69.34 Voici ce que dit Foucault ce propos : L'ide d'une exprience limite,

qui arrache le sujet lui-mme, voil ce qui a t important pour moi dansla lecture de Nietzsche, de Bataille, de Blanchot, et qui a fait que, aussiennuyeux, aussi rudits que soient mes livres, je les ai toujours conuscomme des expriences directes visant m'arracher moi-mme, m'empcher d'tre le mme. Entretiens avec Michel Foucault, op. cit., p.43.


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Michel Foucault, thique et politique 61limite o la mort rde, o le sujet peroit non seulement ce quile rend possible, mais l'espace o il risque de s'engloutir.

C'est surtout chez Nietzsche et Freud, d'ailleurs, un moindredegr chez Marx, que l'on voit se dessiner cette exprience, jecrois si importante pour l'hermneutique moderne, que pluson va loin dans l'interprtation, plus en mme temps ons'approche d'une rgion absolument dangereuse, o nonseulement l'interprtation va trouver son point derebroussement, mais o elle va disparatre elle-mme commeinterprtation, entranant peut-tre la disparition del'interprte lui-mme. L'existence toujours approche dupoint absolu de l'interprtation serait en mme temps celled'un point de rupture .On reconnatra ici la fascination de Foucault pour la mort,dont parle James Miller dans sa brillante biographie36 , mais il y adans cette exprience beaucoup plus: il s'agit de rendre la pense

accessible cette possibilit, dont parle Blanchot, d'excder oude renverser le pou voir qui peut tout. L'esthtique del'existence reprsente une faon de redonner la pense lapuissance de dborder et de contester le pouvoir.Foucault pratique l'autoconstitution, mais il ne dit paspourquoi un tel travail sur soi est ncessaire. Pourq uoi faudrait-il se plier cette pratique surprenante, ce rituel bizarre, quicon siste changer continuellement d'identit? N e serait-ce pasl une faon de se soustraire la critique laquelle Foucaultsoumet les autres ou une manire de dire qu'elle ne s'appliquepas lui? U ne telle position n'est toutefois pas sans danger.Com ment viter le risque de perdre sa propre contingen ce? N'y

M ichel Foucault, Nietzsche, Freud, Marx, Cahiers du Royaumont,Paris, ditions de M inuit, 1967, p. 4.36 James Miller, The Passion of Michel Foucault, New York, Simon &Schuster, 1994. Je sais que cette biographie est fortement conteste parDidier ribon, Foucault et ses contemporains, Paris, Fayard, 1994 et parDavid Halperin, Saint Foucault : Toward a Gay Hagiography, New York,Oxford University Press, 1995. Malgr certains commentaires pertinents deces auteurs propos du travail de Miller, je considre que sa biographie estbrillante et qu'elle est essentielle la comprhension du travail de Foucault.


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62 LAW RENCE OLIVIERa-t-il pas, en effet, un pril pour celui qui prtend redcrire lemonde des fins d'autocration, d'en venir poser sa propredescription comme universelle?Avant d'essayer de rpondre ces questions, il faut sedemander pourquoi Foucault considre que ce travail sur soi estncessaire. La question se pose avec d'autant plus d'acuit qu'certains moments le travail sur soi apparat chez lui comme larponse ou plutt comme la seule manire efficace d'agir sur lemonde. En revanche, d'autres moments, Foucault le prsentecomme la rponse qu'il a trouve pour lui-mme lorsqu'ilaffirme, entre autre, qu'il faut faire de sa vie une uvre d'art. Jene crois pas que Foucault prtende que nous devrions tousdonner unefinalitesthtique notre existence. Si chacun peutse constituer en sujet moral comme il le veut, il n'en demeure pasmoins que la porte politique de cette rponse reste ambigupour un philosophe qui veut agir sur le monde. Qu'est-ce quel'action de faire de son existence une uvre d'art a-t-elle voiravec la critique politique? N e faudrait-il pas admettre avecRichard Rorty que l'autoconstitution relve d'une qute prived'autonomie, qui n'est pas sans risques lorsqu'on cherche,comme Foucault aurait essay de le faire, sa contrepartiepolitique37. Il s'agit l d'une remarque fort pertinente ducommentateur nord-amricain laquelle Foucault n'a purpondre. Il est possible cependant d'esquisser, l'aide ducorpus qu'il nous a laiss, ce que pourrait tre une rponse cette question.Pour Rorty, la qute d'autonomie du sujet n'est possible quedans la sphre prive - invention de soi - parce que chacun estlibre (dans les socits librales plus que dans les autres, selonlui) de donner le sens qu'il veut son existence, alors que pourFoucault, tout sujet est d'emble un lment clef des mcanismesde pouvoir38. Il faut relire ce sujet La volont de savoir. ladiffrence de Rorty cependant, on peut imaginer que leprocessus d'autocration ne consiste pas seulement essayer de37 Richard Rorty, Identit morale et autonomie..., p. 385-394.38 Richard Rorty, Contingence, ironie et solidarit, Paris, Armand Colin,1993, p. 98-102.


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Michel Foucault, thique et politique 63donner une forme particulire une existence; il s'agit plutt demontrer comment toute forme d'existence particulire est leproduit d'acculturations spcifiques nos socits. Le problmeinhrent avec une telle analyse, crit Rorty, c'est qu'elledbouche sur une forme d'anarchisme (...) qui parat tre lersultat malheureux d'une tentative mal oriente pour envisagerune socit qui serait, l'gard de son pass historique, aussilibre que l'intellectuel romantique espre l'tre l'gard de sonpass priv39. Selon le philosophe tats-unien, il n'y a rien decommun entre le dsir d'autonomie et la volont de librer lasocit des ingalits, de l'injustice ou de la cruaut.Je ne crois pas que Rorty saisisse bien toute laproblmatique foucaultienne du sujet. D'une part, rien chezFoucault ne laisse croire qu'il essaie de librer les socitsactuelles de leur pass mme s'il faut admettre avec lecommentateur nord-amricain l'aversion de l'archologue dusavoir envers toute forme de pouvoir. Il faut relire l'introductionde Surveiller et punir pour se rendre compte qu'il ne pose aucunjugement - favorable ou dfavorable - sur les modes de punitionqui ont prcd la naissance de la prison40. L'ide de progrs oumme de socit libre n'existe pas dans l'analysearchologique. D'autre part, et c'est l'essentiel, s'il est possiblede penser l'invention de soi comme une proccupation prive, cen'est pas l sa seule dfinition possible, comme le montre lephilosophe franais, dans Le souci de soi, pour la priodehellniste et romaine, o le thme du retour soi ne s'opposepas ou, plutt, ne constitue pas une alternative la participationcivile et politique.

Richard Rorty, Identit morale et autonomie..., op. cit., p. 389.40 Michel Foucault, Surveiller et punir. Naissance de la prison, Paris,Gallimard, 1975, p. 75-106.Le vritable objectif de la rforme, et cela ds ses formulations lesplus gnrales, ce n'est pas de fonder un nouveau droit de punir partir deprincipes plus quitables; mais d'tablir une nouvelle conomie dupouvo ir de chtier, d'en assurer une me illeure distribution, dfaire qu'il nesoit ni trop concentr en quelques points privilgis, ni trop partag entredes instances qui s'opposen t; qu'il soit rparti en circuits hom ognessuscep tibles de s'exercer partout, de faon continue et jusqu'au grain leplus fin du corps social (p. 83).


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64 LAWRENCE OLIVIERIl est vrai qu'on trouve dans certains courants philosophiques,le conseil de se dtourner des affaires publiques, des troubleset des passions qu'elles suscitent. Mais ce n'est pas dans cechoix entre participation et abstention que rside la principaleligne de partage; et ce n'est pas en opposition avec la vieactive que la culture de soi propose ses valeurs propres et sespratiques. Elle cherche plutt dfinir le principe d'unerelation soi qui permettra de fixer les formes et lesconditions dans lesquelles une action politique, uneparticipation aux charges du pouvoir, l'exercice d'unefonction seront possibles ou impossibles, acceptables ou41ncessaires .Il ne s'agit pas, plusieurs l'ont dj dit, de faire la mmechose que les Grecs ou les Romains, mais de montrer qu'il estpossible d'envisager le rapport soi autrement qu'en oppositionaux affaires de la cit. En ce sens, Foucau lt n'a rien du pote ausens rortyen du terme et je crois qu'il fait d'un certain moded'tre (sujet moral) une condition sa participation la lutte etau combat politiques.Nous venons de voir que tout sujet est l'effet de rapports deforce, comment, dans ces conditions, est-il possible d'en faire leprincipe qui donne forme l'action politique? N'y-a-t-il pas iciun paradoxe? Celui-ci consisterait nier tou te essence, tou tenature humaine tout en proposant de faire du sujet travers les

pratiques de soi (askesis) un nouveau fondement pour la critiquepolitique. L'explication foucaultienne m'apparat tre lasuivante.Si le pouvoir est la matire premire des rapports humains, ilne faut pas penser pour autant qu'il est toujours en rapport avecd'autres forces. On peut l'imaginer ainsi que l'explique Deleuze,comm e un rapport de la force avec elle-mme. Il semble que ce

soit l, selon Deleuze, la voie qu'a emprunte Foucault dans sesderniers ouvrages. Il s'agit de doubler le rapport de force,d'un rapport soi qui nous permet de rsister, de nous drober,

41 Michel Foucault, Le souci de..., p. 107.


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Michel Foucault, thique et politique 65de retourner la vie ou la mort contre le pouvoir . Il est doncpossible d'utiliser ce pouvoir, de le ployer sur lui-mme au lieude l'employer l'gard des autres, pour changer d'identit, pourle dployer autrement, pour exprimenter d'autres maniresd'tre en mettant en cause l'identit que nous sommes.Autrement dit, utiliser le pouvoir pour inventer de nouvellespossibilits de vie, selon l'expression de Nietzsche. En faisant desoi, un matriau, il est possible d'exprimenter d'autres identitset, ce faisant, de crer de nouveaux types de rapport sociaux,diffrents de ceux qu'impliquent les identits qui nous sontimposes. Cette thique de l'existence, comme on pourrait ladsigner, a pour condition un refus de considrer comme natureou essence toute identit quelle qu'elle soit. Comment pourrait-on changer d'identit si elle renvoit une essence ou unenature humaine authentique? L'invention de nouvellespossibilits de vie est ce prix. On comprend mieux queFoucault puisse parler d'exprience-limite, puisqu'il s'agit danscette esthtique de l'existence d'une remise en cause permanentede notre ou de nos identits.Contrairement aux vues de Rorty, l'autocration n'est pasune pure libert, mais une stratgie. L'esthtique de l'existence,crit Foucault, c'est (...) l'art rflchi d'une libert peruecomme jeu de pouvoir43. Les deux (libert et pouvoir) sontintimement lies. Il faut rappeler le lien troit qu'il tisse, dansson analytique du pouvoir, entre rsistance et p o u v o ir . U n'y apas de pouvoir sans rsistance et de rsistance sans pouvoir. Sila rsistance peut reprsenter un obstacle, un point de bute, lepouvoir, en revanche, peut utiliser les rsistances pourdvelopper de nouvelles stratgies et pour envahir de nouveauxterritoires. Je crois que Foucault conoit la libert et larsistance de la mme faon. Il est impossible de dtacher larsistance des jeux de pouvoir, mais rien n'empche d'utilisercelui-ci pour essayer de se dprendre d'un certain type de42 Gilles Deleuze, La vie comm e uvre d'art, Pourparlers, 1972-1990,Paris, Les ditions de Minuit, 1990, p. 134.43 Michel Foucault, L'usage des..,, p. 277.44 Michel Foucault, Histoire de la sexualit. La volont..., p. 125-127.


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66 LAWRENCE OLIVIERrapport la vrit sur lequel les socits comme les ntresconstituen t et assujettissent nos identits. Qu'il suffise dementionner les pratiques de l'aveu, par lesquelles un individu sereconnat coupable (il est amen dire la vrit sur lui-mme) etse voit imposer une identit (criminel) qui le marquera dans sesrapports aux autres. L'esthtique de l'existence, c'est unestratgie qui permettrait de dnouer un certain rapport social dela vrit l'identit. Car, il est non seulement vident pourFoucault, mais tout son travail l'expose, au contraire de Rorty,que l'art de gouverner les hommes passe par une politique de lavrit o l'individu (le sujet) est un lment essentiel. C'estpourquoi il y a non pas une contrepartie politique l'autoconstitution, mais une articulation fondamentale entre lepouvoir, la vrit et le sujet. Pour Foucault, les arts de segouverner, qui se dveloppent dans nos socits partir desXVIe et XV IIe sicles, reposent sur une telle articulation.Mais faut-il considrer la suite de Jon Simons l'esthtiquede l'existence comme essentiellement politique45, comme unefaon pour Foucault d'chapper au prsent, de se librer descontraintes des valeurs humanistes. L'esthtique de l'existencefoucaultienne reprsente, pour le commentateur tats-unien, unlieu d'autonomie ou autrement dit, de libert46 . Il y aurait uneesthtique foucaultienne qui permettrait de se librer desmcanismes de pouvoir, un lieu de cration radical.

Je ne crois pas qu'on puisse interprter ainsi l'esthtique del'existence, car il n'y a pas de libration politique chez Foucault.L'envisager la manire de Simons supposerait une conceptionmorale du pouvoir de la part de Foucault: le pouvoir est mauvaisou il faut lutter contre le pouvoir. On ne trouve rien de tellechez le gnalogiste franais. L 'ide de libration politiqueparticipe de l'idal humaniste; il serait donc paradoxal que lacritique foucaultienne la retrouve au terme d'une critiqueradicale de l'humanisme. Peut-tre faut-il envisager l'esthtique45 Jon Simons, Foucault and the Political, New York, Routledge, 1995,p. 76-80 et From R sistance to Polaesthics : Political after Foucau lt,Philosophy and Social Critic, vol. 261, 1991, p. 41-55.46 Ibid, p. 78-80.


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Michel Foucault, thique et politique 67de l'existence uniquement comme exprience-limite, c'est--direune possibilit de se dprendre de soi, l o le corps est devenudepuis deux sicles un pice importante et essentielle dans lesmcanismes de pouvoir. Seule une exprience radicale de soipermet d'chapper aux valeurs humanistes qui ont construitnotre identit, qui ont fait de nous des individus libres.Le travail sur soi ne nous permet pas d'chapper au pouvoir,mais il permet d'utiliser celui-ci d'autres fin s, car il n'y a pas determe aux rapports de force, ni de fin au pouvoir. Il est lamatire premire de tout ce qui est. Il est toujours dj l. C'estl'immanence auquel rien n'chappe puisqu'il n'y a rien en dehorsd'elle. Dire que le pouvoir est mauvais, qu'il faut lutter contrelui n'a donc pas de sens. C'est pourquoi la rsistance n'est pasle lieu du grand refus, ni mme l'espace o il est possibled'chapper, fut-ce un instant, au pouvoir. Le contester, enmontrer les limites, c'est rendre possibles d'autres avances etpermettre de nouveaux dveloppements du pouvoir, c'estpermettre son extension d'autres lieux ou espaces. La mortseule peut nous en dlivrer, c'est--dire cet effacement de soi,cette exprience-limite par o je risquemon existence - ce que jesuis pour moi et pour les autres - pour qu'enfin puissent treinterroges les valeurs humanistes qui, depuis deux sicles,dfinissent nos identits et nos existences. quoi donc sert alorsl'esthtique de l'existence? Quelle est son utilit? Peut-trepeut-on rpondre qu'elle sert montrer comment une socitarticule, organise le rapport de l'homme la connaissance, aulangage ou l'criture et qu'elle permet de voir les effets decette connaissance sur notre faon de construire la ralit. Il n'ya ici aucune proposition ou thorie politique. En fait, on assisteplutt la mort d'une certaine exprience politique, celle qui atrouv dans l'thique ou la morale son fondement et qui a fait del'homme - tre libre - l'objet de son combat et de ses luttes.


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68 LAWRENCE OLIVIERConclusionCe travail sur soi, epemelea heautou, dira-t-on, n'est pasnouveau. Comm e le montre d'ailleurs Foucault, on en retrouvela trace dans les premiers sicles de notre re. Un certainnom bre de chrtiens en ont fait leur principe de vie. L'asctismea t l'un des moyens utiliss par plusieurs dans leur effort pouratteindre la saintet. Il nous apparat difficile, diront plusieurs,de suivre aujourd'hui cette voie asctique qui ne peut aboutirqu' la contemplation du monde, alors qu'il y a tant faire, alorsqu'il faut d'urgence agir pour rendre le monde plus juste, pluslibre, plus quitable. L'intellectuel n'est-il pas la conscience,l'esprit critique qui surveille et dnonce tout ce qui contraint lalibert des hommes. Il ne peut se satisfaire de contempler lemonde et de l'interprter.Pourtant cette forme d'asctisme qu'on prte Foucault nes'oppose pas notre exprience politique. Au contraire, n 'a-t-onpas essay d'imposer, partir d'une vrit, d'une thorie del'action rvolutionnaire ou du militantisme politique, nonseulement ce qu'il y avait penser comme tant politique, maisaussi les moyens du combat politique. Cela dcrit assez bien lemcanisme qui a domin notre exprience de la politique qui aconsist dire ce qu'il faut faire partir d'une conceptionmorale de la vrit du monde. N 'est-ce pas une formed'asctisme que de refuser tout autre manire de faire et d'agirau nom d'une morale de l'action et du combat politiques?Ne pourrait-on pas imaginer maintenant un autre type derapport la vrit? N e faudrait-il pas plutt essayer de sedprendre de la vrit ainsi constitue et analyser lesconsquences que ce travail sur soi peuvent avoir sur la faon depenser le politique. Autrement dit, il s'agit de faire de l'thique -esthtique de l'existence - plutt que de la morale, le fondementd'un mode d'tre au monde. Il s'agit d'utiliser la pense contreelle-mme au lieu de chercher l'imposer. S'esquisse dans cettethique une autre manire d'tre, une autre manire de faireusage de la connaissance. Il est vrai peut- tre que tout ce travaildbouche sur une forme d'indiffrence, une politique de lacontem plation plutt que de l'action. Il n'y a rien derprhensible cela lorsqu'on regarde les rsultats de


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Michel Foucault, thique et politique 69l'exprience politique qui a gouvern nos actions depuis leXVIIF sicle: la mort de millions d'individus au nom de l'idal del'homme libr.Un peu plus d'indiffrence de la part des philosophes, dessociologues - bref, des intellectuels - n'auraient pas empch lamort et la destruction de l'homme par l'homme - c'est l notrecondition auquel il est impossible d'chapper -, mais elle auraitseulement permis de lever ce qui la masque: l'espoir de librer unjour l'homme, cette boue ridicule laquelle on s'accroche surune mer dchane, de tout ce qui le contraint, l'aline. Vainespoir, esprance futile dont on n'a pas fini de rendre compte detous les effets nfastes. N'est-ce pas cela la politiqueaujourd'hui; dtruire cette ide de l'homme car c'est en son nomqu'on tue, qu'on gorge, qu'on pousse encore plus loin ladestruction de l'homme.

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