Flirter avec l'amour de Amy Garvey

Fliter avec l'amour_BAT 1/04/09 11:52

Flirter avec l’amour


AMY

GARVEY

Flirter avec l’amour

R O M A N

Traduit de l’américain par Agathe Nabet


Titre originalHOT DATE

A Brava book published by Kensington Publishing Corp.,New York

© Amy Garvey, 2008

Pour la traduction française© Éditions J’ai lu, 2009


Pour Carol,qui m’a fait découvrir les Marlboro lights, Bruce

Springsteen et Lee Mazzili.Amies pour la vie, inconditionnellement.


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Grace Lamb était en train de se dire qu’elle s’ensortait vraiment comme un chef dans sa nouvellevie, quand elle oublia de s’arrêter à un stop. Levieux bus Volkswagen qu’elle avait emprunté per-cuta une voiture de police dans un épouvantablebruit de tôle froissée.

Après dix ans d’absence, l’idée de faire une entréeaussi fracassante à Wrightsville, sa ville natale,n’avait jamais effleuré Grace – mais le mendiant sedouble rarement d’un décideur, surtout lorsqueledit mendiant a entassé toutes ses possessions ter-restres à l’arrière d’un vieux bus déglingué, qu’il aun peu moins de mille dollars en poche et, pourtoute justification de ses actes, le besoin irrépres-sible de prendre un nouveau départ.

Nick Griffin ouvrit la portière de la voiture depolice, déploya souplement ses longs membres à la verticale, révélant un corps de rêve sanglé d’un sévère uniforme kaki. Grace se demanda si la chance qui l’avait servie jusqu’alors lui avait uniquement permis de bénéficier d’un jour deprintemps ensoleillé, d’un plein d’essence excep-tionnellement bon marché et d’un latte exquis àmi-parcours, ou si elle continuait à lui sourire. Ilétait peu probable que Nick s’avise de l’incarcérerpour conduite imprudente, mais il était fort pro-

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bable qu’il lui inflige un discours sur la sécuritéroutière et son comportement irresponsable. En cequi concernait ce dernier point, il risquait mêmed’avoir développé de nouveaux arguments impa-rables, au fil du temps.

Bizarrement, l’idée de se faire sermonner par lemeilleur copain de son grand frère avait quelquechose de réconfortant. Une prise de bec entre Nicket Grace constituait une scène de genre typique-ment wrightsvillesque, et un sourire étira ses lèvresquand il ouvrit violemment la porte du bus pourjeter un coup d’œil à l’intérieur.

— Grace? s’exclama-t-il d’un ton incrédule.Elle agita les doigts et s’efforça d’adopter une

attitude parfaitement détendue, comme si le fait delui rentrer dedans constituait entre eux un rituelquotidien.

— Salut, Nick ! Ça fait un bail !Les yeux verts pailletés d’or de Nick se plissèrent

d’une façon que Grace ne connaissait que tropbien. Il n’avait pas changé d’un poil.

— Bon, d’accord, je suis désolée, ça va? dit-elleen descendant du bus.

Elle sursauta quand Nick lui passa la main sousle menton sans crier gare, pour l’obliger à le regar-der dans les yeux.

— Qu’est-ce qui te prend?— Tu ne t’es pas cogné la tête, j’espère? s’enquit-

il de sa belle voix grave.Sa bouche était si proche de la sienne qu’elle

sentit le spectre de ses mots l’effleurer.— Non! riposta-t-elle en écartant sa main, sou-

dain trop consciente de sa force et de la chaleur deses doigts sur son menton.

Pourquoi ce contact la dérangeait-il autant ? Ce n’était que Nick, après tout, même si leur atti-tude était étrangement intime en plein jour, dansWrightsville endormie. Étrangement intime pour

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eux, où que ce soit. Nick était… Enfin c’était Nick,quoi. Le meilleur copain de son grand frère. Celuiqui lui avait sauvé la vie la fois où elle s’était misen tête de creuser un trou dans la glace du bassinde Fraser Park pour attraper des poissons et où laglace s’était rompue. Celui qui était allé la délogeravec une échelle sur le toit de sa maison ; elles’était débattue et avait hurlé comme un beaudiable quand il l’avait calée sur son épaule. Maisils n’étaient encore que des gamins, à l’époque.Surtout Grace.

Nick était plus grand que dans son souvenir. Il était même immense – au moins un mètrequatre-vingt-dix – et il affichait une forme phy-sique dont peu d’hommes jouissent réellementailleurs qu’à la télévision. Ses muscles puissants etnettement définis tendaient la toile de son uni-forme au niveau des biceps et du torse, le ceintu-ron auquel pendait son arme ceignait des hanchesétroites, couronnant des jambes interminables.

— Enfin quoi, Nick, dit-elle en s’écartant de lui,ce n’est qu’un simple accrochage!

— Je me demandais si tu ne t’étais pas cogné la tête avant de grimper dans cette… poubelle,grommela-t-il en désignant le bus.

Grace convint intérieurement que le véhiculequ’on lui avait prêté faisait plus que ses trenteans d’âge. Le soleil qui brillait sur River Roadrévélait impitoyablement les moindres détails de peinture écaillée sur la carrosserie rouillée.Une peinture d’un orange souffreteux qui faisaitpiètre figure à côté du bleu-gris immaculé de laDelaware.

— Il roule à la perfection, répliqua-t-elle d’un tonenjoué en contournant l’avant du véhicule pourévaluer les dégâts.

C’était pire que ce qu’elle avait imaginé. D’au-tant qu’elle n’avait pas dû rouler à plus de cin-

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quante à l’heure lorsque l’accident s’était produit.Soixante, peut-être. Ou soixante-dix… Aïe.

— Sans doute, Grace, sans doute, s’esclaffa Nick.Son rire retentit comme un aboiement rauque

dans l’air vif et silencieux de cette belle matinée,et il la rejoignit à l’avant du bus. Le pare-chocspendouillait et le phare droit formait désormaisun tapis de paillettes scintillantes sur la route.

— Mais tu sais ce qu’on dit, enchaîna-t-il. Unevoiture ne s’écrase pas toute seule contre un obs-tacle, c’est le conducteur qui est responsable.

— Personne ne dit ça! répliqua-t-elle en lui don-nant une tape sur le bras sans réfléchir, par unesorte de réflexe lié à l’enfance.

Nick haussa un sourcil et elle sentit ses jouesdevenir brûlantes.

— Désolée. Tu ne vas pas ajouter «voie de fait»aux charges qui pèsent déjà sur moi, j’espère?

— Je dépasse maintenant Tommy de plusieurscentimètres, mais si je jette sa petite sœur en pri-son, ce n’est pas ça qui l’empêchera de me flanquerune raclée ! répondit Nick, le sourire aux lèvres.

— Absolument, confirma-t-elle en lui rendantson sourire.

Elle réalisa subitement qu’elle n’arrivait plus àtrouver ses mots. Les rayons du soleil forçaientNick à plisser ses beaux yeux verts, et Grace sentitune spirale de sensualité envahir son ventre.

Waouh. C’était… nouveau.Un gros 4 × 4 bleu s’arrêta derrière le bus et

klaxonna. Nick agita la main et se dirigea vers le véhicule d’un pas ample et confiant, ce qui per-mit à Grace de retrouver son souffle et d’intimerl’ordre à son cœur de cesser de palpiter follement.C’était absurde. Elle était juste un peu nerveuse et enthousiaste à l’idée de prendre un nouveaudépart – même si elle n’avait jamais imaginé qu’elles’y emploierait dans un endroit aussi morne que

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Wrightsville, la ville qu’elle avait rêvé de quitter dèsqu’elle avait eu l’âge de comprendre que toutes lesroutes qui la traversaient permettaient de s’en éloi-gner.

Grace s’adossa au bus et observa Nick qui aidaitle conducteur du 4×4 à contourner les véhiculesaccidentés. Elle avait longuement pensé à sonretour dans sa ville natale, à ses anciens amis et àtoutes sortes de possibilités qu’elle n’avait jamaisenvisagées auparavant. Au cours de ses réflexions,cependant, pas une seule fois elle n’avait imaginééprouver un tel désir physique. Pas avec NickGriffin dans la même phrase, en tout cas.

Le temps de garer la voiture de police sur l’ac-cotement et de faire démarrer le bus poussif ethoquetant pour dégager la route, Nick était presqueentièrement remis de sa surprise.

Presque. Il descendit de la carcasse rouillée,regarda autour de lui, découvrit Grace assise surun tronc d’arbre au bord de la rivière – ses bouclesbrunes voletant autour de son visage, les yeux dis-simulés derrière des lunettes de soleil – et eut unefois de plus l’impression de recevoir un coup depoing dans l’estomac.

Grace Lamb était bien la dernière personne qu’ils’attendait à croiser à Wrightsville, en dehors de lavisite annuelle qu’elle rendait à son père à Noël.Elle était pourtant bien là, incarnation vivante eten Technicolor d’innombrables problèmes. Il luisembla que ses jambes s’étaient allongées depuisla dernière fois qu’il l’avait vue. Son jean délavégalbait des jambes admirablement longues et fuse-lées… Mais pourquoi avait-elle enfilé ces abomi-nables boots roses?

Nick toussa, histoire de se ressaisir. Grace était lapetite sœur de Tommy, son meilleur copain. Il ne

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pouvait pas se permettre d’accoler les adjectifs«longues» et «fuselées» à ses jambes. Ou alors, celasignifiait que quelque chose avait changé au fil dutemps.

Griller un stop et percuter une voiture de police ressemblaient nettement plus à la Gracequ’il connaissait. Une fille impulsive, casse-cou,irresponsable, uniquement guidée par son goûtpour la nouveauté. Grace avait un jour réussi àdéclencher un incendie dans le jardin de son pèreen essayant d’allumer le barbecue. Une autre fois,elle avait voulu se décolorer les cheveux en fabri-quant elle-même un produit à base d’eau de Javeldont les vapeurs toxiques avaient failli l’asphyxier.

Le tout avant ses onze ans.Grace était une catastrophe ambulante, et cela

ne datait pas d’hier. Mais ce n’était plus une petitefille, et à en juger d’après les valises et les cartonsqu’il apercevait derrière les fenêtres du bus, Nickavait l’impression qu’elle avait l’intention de pas-ser un certain temps à Wrightsville. Impressiond’autant plus troublante que Grace n’avait jamaistenu en place et n’avait jamais eu qu’une hâte : fuirWrightsville à tout jamais.

— Billy sera là dans une minute, annonça-t-il enla rejoignant.

Elle leva vers lui un regard interrogateur.— Billy? répéta-t-elle.— Mon collègue, expliqua Nick en calant une

hanche contre le bus et en croisant les bras sur sontorse. Je ne peux pas rédiger le rapport moi-même,étant donné que je suis impliqué.

— Un rapport? s’étonna-t-elle, tournant vers luiun regard horrifié après avoir retiré ses lunettes desoleil. Pour un peu de tôle froissée ! Si je paie lesdégâts, personne n’en saura jamais rien…

L’attitude et le regard imperturbables de Nickl’incitèrent à laisser sa phrase en suspens. La sug-

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gestion de Grace ne l’avait pas surpris. Nick avaitgéré le Grand Désastre du micro-ondes de 1988,ainsi que la disparition des deux loulous de Pomé-ranie qu’elle promenait pour se faire de l’argent depoche, mais le problème du jour était légèrementdifférent. Il s’agissait d’un véhicule de police offi-ciel, pas de sa vieille Jeep déglinguée. Il secoua latête. Grace n’avait jamais su anticiper les consé-quences de ses actes.

Celles qui pouvaient découler de la tenue qu’elleportait, par exemple. A-t-on idée d’enfiler un jeanaussi moulant qu’un collant, et un chemisier quimontre la bordure en dentelle du soutien-gorge !

Non que Nick ait le regard rivé dessus. Du tout,du tout… Il réprima un grognement et désigna lebus d’un geste vague.

— Qu’est-ce que c’est que ce cirque, Grace ?Qu’est-ce que tu viens faire ici?

Il avait oublié à quel point son sourire étaitéblouissant et en fut tout surpris.

— Je reviens chez moi, quelle question!Le battement de cils que Nick déployait en vue

de résister à l’assaut de son sourire céda brutale-ment la place à un haussement de sourcils.

— Tu… reviens vivre ici? À Wrightsville?— À t’entendre, on croirait que je viens de t’an-

noncer que j’ai eu un enfant avec un extraterrestreet que je vais participer à un talk-show pour racon-ter mon aventure, répliqua-t-elle d’un ton furieux.

Une brume menaçante vint ternir son regard,comme chaque fois qu’il l’exaspérait. Un regarddont Nick ne se souvenait que trop bien.

— Robert ne travaille pas à New York? demanda-t-il en reportant une fois de plus les yeux vers le bus.

Pourquoi Grace était-elle au volant d’un enginpareil ? Nick ne connaissait pas très bien Robert –pas du tout, en fait – mais il savait que ce n’étaitpas un baba cool nostalgique de la période hippie.

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