Petru Dumitriu

PETRU DUMITRIU

CRONIC DE FAMILIE

Vol. 2

CUPRINS: Partea a VII-a:

Viaa la ar (I). 5

Partea a VIII-a:

Datoria. 37

Partea a IX-a:

Mizeriile rzboiului. 119

Partea a X-a:

Augusta sau Marul Nupial. 151

Partea a XI-a:

Salata.211

Partea a XII-a:

Plcerile tineretului.. 26

Partea a XIII -a:

Chinta regala a XIV-a:

Acvarium.367

Partea a XV-a:

O zi foarte plin a XVI-a:

Nite ocupaea a XVII-a:

Cariera lui Dimitrie Cozianu (I). 565

Partea a XVIII-a:

Cariera lui Dimitrie Cozianu (II)627 PARTEA A APTEA. Viaa la ar (I) n amintirea lui Francisco Goya. I. ntr-o sear clduroas de sfrit de iunie sau nceput de iulie a anului 1915, Dimitrie Cozianu sosi. cu micu! tren de persoane n halta Dobrunu, cea mai apropiat de moia i conacul prinilor si. Era biat de paisprezece sau cincisprezece ani; se ntorcea n vacan de la liceul internat unde-i isprvise clasa a cincea. Dimitrie era fiul! ui Manolic Cozianu, fiul lui Eustafiu, fiul Iui Alexandru Cozianu i al Sofiei; Eustaiu fiind fratele cel mai mare a] Davidei Lascari, Dimitrie Cozianu era nepotul doamnei Vorvoreanu, vr cu Elvira i cu Miu Vorvore'anu, cu Ghigffti Duca, cu erban Romano, cu copiii Aposfoiescu, cu Cezar Lascari, cu Alexandra ufan i cu fraii ei; ca muli fii i nepoi ai familiilor avute din vremea aceea, avea o duzin de unchi i mtui i dou duzini de veri; lucru din ce n ce mai rar n generaiile viitoare, cznd relaiile patriarhale bazate pe avere teritorial au disprut o dat cu marile moii.

Sttea pe peron cu valiza n mn, ncercnd s se obinuiasc nti cu ntunericul. Deasupra, noapte albastr cu sutele de mii de stele ale cerului de var. mprejur, frunziurile unor castani prfuii. Sub castani se ascundea cldirea de crmizi cenuii, de care spnzurau felinarele pe ale cror geamuri scria cu litere roii Halta Dobrunu. Ua deschis lsa s se vad o odaie luminat slab de o lamp cu petrol i nuntru forme nedesluite, o femeie costeliv care se uita afar. Pe bucata de peron, se nghesuiau rani cu femeile lor ce se chemau ntre ele sau i chemau copiii, cu glasuri tari, stridente. Erau alarmai, n. plin panic: sosise trenul! Avea s plece iar! Costandine! Costiic! ipa cnttor o btrn cu un sac n spate. Nu-'i rspunse nimeni. Eamai chem: Costandine! Costiic!

i se repezi, cu sacul n spate i cu capul n piept, unde era nghesuiala cea mai mare. Undeva departe, n ntunericul cald, locomotiva pufia. ranii scoteau capetele pe ferestrele vagoanelor, ieeau pn la bru ca s discute, aplecai spre cei de pe lng linie, care repetau insistent recomandri greu de neles: Da' s nu uii, auzi? S-i spui! S nu uii s-i pui! Costiic! ipa btrna cu sacul, care nc nu-1 gsise pe Costic al ei.

Nu e nimeni, se gndi Dimitrie Cozianu. M ateapt afar. Mai prunc o privire micii cldiri a grii, luminat slab de flacra glbuie a felinarului cu petrol; castanii dormeau, stufoi i nemicai, n ntunericul albastru. Oamenii ncepeau s se liniteasc. Locomotiva fluier. Ei, mai am puin i am ajuns, i zise Dimitrie Cozianu. Porni, ocoli cldirea haltei, trecu printr-un gard pe jumtate prbuit i ajunse n oseaua care se ghicea, albicioas, n ntuneric. Se auzeau departe ci-ni ltrnd. Aici, sub castanii i teii de pe lng osea, era bezn. Nite mase de umbr i mai neagr erau de bun seam crue cu coviltire. Se auzea zornit slab de-lanuri i ronit de grune n mselele unor cai. Iar mai ncolo bteau oseaua cu copitele caii trsurii de la curte; Dimitrie Cozianu o recunoscuse ndat dup felinarele aprinse, n care ardeau luminri scurte i groaseSe ndrept spre trsur, simind cum i se nfund ghetele n colbul moale, adnc de-o palm. Lng trsur stteau doi rani, rezemai cu ezutul n ciomege, i vorbeau cu vizitiul: Hai, m, nu fi prost! Nu vezi c n-a venit? zise. unul din ei. Stai, m, s mai stm o leac, mormi moale vizitiul.

Dimitrie Cozianu i recunoscu glasul: era Nicolae, mustciosul, brbatul buctresei de la curte. Hai, bre, nu ne mai ine. Ti mai dau i eu o litr, vorbi nerbdtor al doilea ran.

Nicolae nu rspunse. Dimitrie Cozianu, indignat, nil mai sttu s-l pndeasc ce face, ci intr n cercul de lumin al unuia din felinare: Bun seara, Nicolae, spuse el acru i, trecnd pe lng rani, se urc uor n trsur. S trii, conaule! exclam tare i prompt, ca la armat, Nicolae. Apoi strig la cai i le ddu bici. Caii, odihnii i puternici, tresrir i pornir n trap viu. Dimitrie Cozianu se trezi cznd de-a-ndrtelea pe pernele trsurii. Se uit iute ndrt. Cei doi rani rmseser n urm. Porniser i ei, topindu-se n noapte. Ce voiau oamenii ia, Nicolae? ntreb Dimitrie Cozianu.

Vizitiul se ntoarse i se aplec spre el binevoitor. Care oameni, conaule? ntreb el linitit. ia doi cu care vorbeai! Nu te mai face c nu nelegi care! A, ia? Nimica. Vorbeau i ei Snl dintr-un sat cu mine. Mini! Voiau s-i duci cu trsura! Ii ddeau uic s-i duci! Doamne ferete, conaule. Nu voiau ei aa ceva.

Ce, asta-i trsur s-i duc pe ei? Au cru; crua e de ei. Iar mini! V-am auzit eu! spuse rstit i suprat bieandrul, pe un ton de autoritate, dei simea c autoritatea lui nu e bazat pe nimic i c n-are cum s-l dovedeasc pe Nicolae. Glumeau i ei. Prostii, conaule. Ce, v uitai dumneavoastr n gura lor? zise Nicolae ntorcndu-se iar i aplecndu-se cu bunvoin i solicitudine, parc spunea: Uite ce grij am eu de tine, fiul stpnilor mei; nu te las s te iei dup glumele nesrate ale unor oameni de nimic.

Totui, tinerelul nu era sigur c Nicolae nu-i bate joc de el. II apuc mnia. S-i spun lui papa s-l ia la rost? S-i trag palme? Ar trebui s-i trag palme!

Era evident c Nicolae, aa cum l bnuia toat lumea, car oamenii cu trsura stpnilor, de cteori face un drum degeaba. Se silea ct putea ca s-i ie nasul rou. Dimitrie Cozianu se gndi la ochii mici i irei ai lui Nicolae i la nasul acestuia, ascuit ca un morcov mic i rou, i-i crescu furia: sta s-i bat joc de el? O s-l spun lui papa, se hotr el, i se rezem bine de perne, picior peste picior, cu o mn n old i cealalt pe marginea trsurii, ca un brbat i un stpn.

Trsura mergea lin, fr alt zgomot dect ciocnitul nbuit, moale, al copitelor n colb. Ce noapte radioas! Luna era sus de tot pe cer, strlucitoare; nite cmpuri de un verde cenuiu cu luciri de argint se ntindeau de-a dreapta i de-a stnga; oseaua se pierdea n deprtare ntre dou iruri nesfrite de copaci cu coroane rotunde, ca frunziuri dese, grele, pline, desenate pe cer cu fiecare frunzuli, gravuri fcute cu un vrf de oel pe cristal albastru. Totul era de o claritate i de o precizie nemaipomenit; clile de fn, copacii, cruele cu coviltire de rogojin, cmpurile, casele; totul cenuiualbastru i nconjurat de vzduh gol, de un aer subire, parc inexistent, n care veneau de departe, stinse, de jur mprejurul zrii, ltrturile neobosite a o mie, sau zece mii, sau o sut de mii de cini plictisii, hmesii i ndumnii cu trectorii nocturni, cinii nocturni i ntregul univers al nopii. Dar aragul lor nesfrit era uor de trecut cu vederea; liceanul din trsur nici nu-i auzea. Se uita fermecat la cerul de cristal, la cmpurile pictate de un penel subire, i se gndea la sine nsui. Simea nedesluit c e un om important. Frnturi de fraze din romane citite de curnd i umblau prin minte. Se ntorcea la castelul strmoilor si. (Conacul din Dobrunu fusese recldit de dou ori, dup dou rscoale; n 1907 arsese de tot.) Era tnrul Lionel, fiul lordului Fitzrobert. (Era fiul domnului Cozianu, proprietar, alegtor la colegiul I, liceniat n drept.) i alturi de el, pe pernele diligentei care ducea pe cltori din Edinburg spre Athlone (adic ale trsurii de la curte, minata de mincinosul i beivul de Nicolae), alturi de tnrul Lionel, edea ncnttoarea lady Margaret-Rose. Aceasta era mai greu de ntruchipat n realitile de pe cmpia Dunrii; dar Dimitrie Cozianu se gndea la o domnioar cu ochi mari, negri i coade castanii aduse pe cap ca o coroan, o domnioar cu rochie de satin negru i or alb cu margine d (r) dante! u; dnsa i zmbise vistor, dar i galnic, pe fereastra clasei a cincea a liceului de fete din N Dup aceea, bieandrul mai trecuse prin faa ferestrei, dar la ore cnd profesoara era n clas sau cnd fetele erau n curte. tia cum o cheam: o chema Julieta, Julieta Doicescu, era fata avocatului Doicescu; o cstorie' n-ar fi fost imposibil. i dup cstorie, s plece la ar, cu trenul, i de la halt pn la conac cu trsura, prin noaptea albastr; i apoi, la conac, noaptea, o orgie de mngieri i fapte ale crnii, ncepea s-i imagineze asta, cu detalii pe care ncerca s le precizeze i, din lips de experien, nu tia cum. Nu-iputea nchipui bine totul, fiindc ce tia, tia 'din auzite, de la bieii din, clasele mai mari i de la externi, care puteau s fug noaptea de-acas, ca s se strecoare pn la Marele Hotel Unirea, unde i fceau slujba cele cteva prostituate ale oraului, sau ca s se duc la mahala, s intre aplecndu-se n csua strmb i mizer a slabei i durei Ioana C de Fier, cu care triau varditii de noapte din ora. Dimitrie Cozianu combina aceste informaii orale cu fraze din romane i cu faa mslinie i. copilroas a domnioarei Doicescu, ca s-i construiasc visele desfrnate, care-i ddeau o ncordare trupeasc greu de ndurat, pe cnd trsura l ducea printr-un univers nocturn i translucid, unde nu domnea dect un aer albastru i subire, i o cldur moale, emanat din adncimea pmntului nclzit de soarele zilei de ieri.

A vrea s fie cu mine aici, i spunea junele Cozianu, mngind voluptuos, cu o mn tremurtoare, marginea rotunjit i capitonat a trsurii. Era pierdut n visuri lascive cnd se ivir copacii mari, cu uriae i sumbre coroane, i trsura intr pe alee; rsrir, din ntuneric un ir de ferestre luminate i izbucnir ltrturile furioase ale cinilor pe care Nicolae i plesnea cu biciul la nimereal, prin ntuneric. Trsura se opri n faa intrrii; se presimeau n noapte tufe bogate de. glicin i de vi slbatic, csuele scunde i lungi ale slugilor, iar dincolo de un ir de. f plopi, hambarele, i. undeva departe, n noapte, moara; dar Dimitrie Cozianu sri jos fr s se uite mprejur i intr n cas, pe ua deschis a antreului; scaunele de paie, putile de vntoare din col, oglinda mare i demodat, cu cristalul glbui, un bust de bronz al unei cucoane necunoscute, fotografiile de domni cu brbi ptrate, gulere nalte i cravate negre, late de-o palm, clopoelul de argint atrnat deasupra uii (l trgeai din salon de un cordon de mtase, iar aici l auzea feciorul mereu prezent, aezat pe un scunel fr speteaz), toate acestea i GhiordezuTde pe jos, verde ca mslina i tocit pn la sfoar, l primir cu mirosul lor de perei nclzii, de podele proaspt vopsite, de praf uscat, de levnic, mirosul fiecrei veri, mirosul vacanelor. i scoase apca neagr cu cozoroc ptrat, care purta brodate cu aur iniialele liceului Gheorghe Bibescu, i intr n salonul mare i pustiu, unde ardeau pe gheridoane lmpile de petrol cu globuri verzi, trecu spre sufragerie, de unde auzea voci; perdeaua se ddu la o parte ca s treac Victoria sufragioaica, purtnd o tav de farfurii; femeia, groas, tuciurie, zmbitoare, se sperie i fu gata s scapetava. Conaule! S trii, bine-ai venit!

Tnrul Cozianu mulumi i intr. Se opri n u, intimidat, cu inima btnd de surpriz i emoie, n clipa cnd de altfel toat lumea de la mas se ntoarse s-l vad. Sttea n u, subirel, nalt, cu gtul prea subire, palid de emoie, cu o umbr de mustcioar neagr pe buza de sus i vreo doutrei couri pudrate de-a lungul flcii; ochii negri i adncii sub frunte erau frumoi, dar nu exprimau nici deosebit inteligen, nici vioiciune, ci doar uoara rtcire i tulbureal a anumitor adolescente dificile. Era strns n uniforma neagr ncheiat pn la gt, i sttea aa, cu apca n mn, pe cnd mesenii, brbai, femei i copii, exclamau: TJite-l pe Dim! A venit Dim 1 Vino-ncoace, Dim!

Erau foarte muli, mult mai muli dect se ateptase Dim s gseasc: veniser de bun seam n vizit, automobilele i trsurile stteau undeva n ntuneric n fundul curii; era chiar de mirare c nu le zrise: aa e cnd nu te atepi. Iar pctosul de Nicolae nici nu se gndise s-i spuie, i zicea Dim, nclinndu-se stngaci dar politicos, i apoi ocolind toat imensa mas oval, 'ca s-i pupe mna bunicii, care prezida n capul mesei i zmbea nduioat' din prima clip cnd apruse el n u.

Bunica, doamna Cleopatra Cozianu, mritat dup moartea lui Eustaiu, fratele Davidei, cu domnul Walter Apostolescu, era acuma o femeie trecut de aizeci de ani, pe care nu se mai vedea dac fusese sau nu frumoas; avea obrajii rotunzi, pufoi i grai, cam czui, ci i gua la fel de gras; sprncenele Cleopatrei erau crunte, dar sub ele jucau nite ochi negri i vioi. Nscut i trit ntr-o vreme cnd cucoanele nu-i vopseau buzele, Cleopatra se luase dup tinerele la mod de la 1910 ncoace care se fardau, i era i ea sulemenit, prul crunt, aproape de tot alb, foarte bogat, l purta strns la spate ntr-un conci mare; tot capul i era fcut din sfericiti oarecum independente unele de altele: obrajii buclai, gua, fruntea bombat, cele dou emisfere sure ale prului, cocul, toate aceste suprafee curbe adunate ntr-un ciorchine deasupra gulerului nalt de tot, cu margine de daniel sus. n rochie de mtase gris-argent, cu un lan de aur pe piept, de care atrna o cutiu rotund de aur i smal, cu medalionul lui Walter Apostolescu nuntru, bunica prezida masa cu uurin i bunvoin. l privi cu ochi lucioi i aprini, dar nduioai, pe nepotu-su care se apropia, roindu-se; i ntinse s i-o srute, o mnu grsu cu pete de ficat pe ea i mpodobit cu un solitar de zece carate, cu sclipiri albstrii. Fcei-i loc, zise ea. O fi obosi' copilul. Ia s te vd.

i-l inu de mn s nu plece, privindu-i de jos n sus, cu o atenie care-l fcu pe Dim s roeasc. I se roir mai cu seam urechile; simea asta i era eu att mai nenorocit, mai furios, i-i trgea stngaci mna din mnua gras i ferm a bunicii. Ai mai crescut. Te faci brbat! zise cu un fel de satisfacie bunica, privindu-l printre gene.

El nu tia ce s spun. ^ Hai, ezi la mas i mnnc, urm dnsa. Dar mai nti pup-i mna m-ti i lui tat'tu. Da, dar nu mnnc, srut mna, nu mi-e foame, spuse liceanul, mereu rou. Bunica rse ncntat: Ia asculta^ la el ce glas a fcut! Crie ca un cocoel!

Femeile tinere de la mas fser ator i dispreuitor. Dim, dndu-i seama c ntr-adevr glasul su n schimbare e spart i discordant, se roi i mai tare; simea c-l trece o uoar sudoare. Scp n sfrit de mna bunic-si i se duse s le srute mna prinilor. Maic-sa, trist i cercnat, i zmbi cu iubire i-l mngie pe cap. Tat-su, domnul Manole Cozianu, i scutur mna l'anglaise, brbtete, zmbindu-i cu o jovialitate seac i neroad. Apoi Dim fcu nconjurul mesei. Era tulburat, cci din prima ochire asupra sufrageriei, din u, observase prezena unor femei tinere i de o frumusee care lui i se prea ameitoare: se afla acolo var-sa Elvira, mritat cu un prin Ipsilanti, general n armat; era singur aici, desigur venit s-l vad pe unchiusu Manolic, tatl lui Dim. Verioara lui Dim era o femeie de vreo douzeci i cinci de ani, neagr, cu prul albstriu, cu ochii verzi ca dou smaragde. Gura roie, vopsit, i zmbi i mna ngust i tuciurie se ntinse n ntm'pinarea lui Dim, care se nclin i o srut, simind n aceeai clip un parfum dulce i iute, ca al garoafelor sau al tuberozelor; contactul buzelor sale cu pielea neted, mtsoas i rece, a acelei mini, l fcu pe Dim s nchid ochii, pierzndu-i imperceptibil cunotina; dar se inu tare i trecu mai departe, mbtat, s-i srute mna doamnei Hagibei, verioara lui, de asemenea. Pe atunci, la douzeci i opt de ani, Augusta Hagibei era grsu, cu olduri mari, care umpleau scaunul, i cu un cap de statuie greceasc, colorat ns cu' ivoriul Levantului i cu roul sulimanului parizian pe buzele arcuite; ochii erau frumoi i adnci, limpezi, castanii ca i prul, dar nu spuneau nimic: Augusta Hagibei i-ar fi prut insignifiant i proast oricrui observator imparial; dar Dim Cozianu simi c i se topete n min mna fin i cam gras, cu palma imperceptibil umed, a verioarei sale Augusta, i-o auzi c-i spune: Ei, domnul meu! Ce mai faci?

Ceea ce, mpreun cu un zmbet i o privire a ochilor cprii, l amei iari pe bieandru, cruia nici o femeie nu-i zmbise astfel, nici nu-l privise n ochi cu acea uoar chemare batjocoritoare care la Augusta era mainal i nu nsemna nimic, dar creia el i ddu toat importana i semnificaia unei mrturisiri i unei invitri. i feri privirea i fugi spre cealalt mn ntins, tulburat, speriat i mbtat. Tanti Zoe nu era la Dobrunu, nici nenea Ionel, magistrat ntr-un ora de provincie; dar tanti Olga, mritat cu prinul Gheorghe Duca, mort ntr-un accident de automobil cu doi ani nainte, i mama lui Gheorghe (alintat Ghighi) Duca, vr cu Dim, era acolo cu fiu-su, femeie de aproape patruzeci de ani, cu faa ngust, mini fine i un aer rece i plictisit. Era nc frumoas, dar nepstoare i absent; aa, cu nepsare, i ddu mna lui Dim, care crezu c a greit i c e suprat fiindc nu i-a srutat mna ei, mtu-si, naintea verioarelor; de aceea fu ct pe ce s o neglijeze cu totul pe var-sa Alexandrina Romano, sora Augustei, fete amndou ale lui Alexanj dru Lascari, primul fiu al Davidei. Era blnd i tears; i zmbi cu ngduin cnd l vzu c e gata s treac pe lng ea fr s-o salute i-l iert, binevoitoare. Iar Dim, dup o nclinare fugar, ddea mna acuma cu domnii, domnul Romano, preedinte de tribunal ntr-un jude de. la munte, cu guler nalt* scrobit, prul bogat i o musta neagr, i cu domnul Hagibei, care purta monoclu, amndoi calmi, superiori, cu un aer protector, resimit de ctre Dim cu enervare i nemulumire I apoi cpitanul Vorvoreanu, Miu; fratele Elvirei i vr cu Dim, n civil, adic haine albe de stof de mtase, cu mustaa rsucit n sus, cci fcea parte din corpul de armat a! generalului Averescu, care interzisese ofierilor s-i rad mustaa, cci militarul trebuie s aib o iflfiare brbteasc; i n sfrit verii mai de vrsta, lui Dim, adic Ghighi Duca, de aisprezece ani, nalt, pirpiriu i blond, cu ochi albatri ntr-un obraz supt, osos, triunghiular; elegant de tot, cu guler mara rsfrnt asupra unei haine de pnz. fin vrgat albastru i alb; erbnic, fiul soilor Romano, biat de zece ani, gras, voinic, cu un cap mare i serios. Dim se aez printre ei la coada mesei. Ghighi Duca l ntreb rece i cam de sus: Ei, tinere, cum te simi? Perfect: vd c sunt i ceva femei, rspunse, cu un aer, cinic i brbtesc, Dim.

Cellalt l privi cu mai mult interes i cu o nuan de jronie: Ce, ai nceput s observi i femeile? Eu? ntreb Dim. Eu sunt armsarul oraului. La mine le aduc pe toate la mont.

Ghighi Duca zmbi ovitor; nu era cu totul sU gur c vru-su se laud. erbnic i asculta cu ochii mari, cu gura cscat, zdrobit de admiraie.

Erau la desert, i se vorbea despre rzboi. Ah Frana, suspina bunica. Pauvre Francei1 Domnul Hagibei declam: Tout homme a deux patries: la sienne, et puis la France I? Patria ta unde era? La Moulin Rouge? l ntreb batjocoritor nevast-sa.

Ceilali domni rser gras. El, o leac jenat, rspunse: 1 Biata Fran!

2 Orice om are dou patrii: a lui i pe urm Frana! Nu scdea lucruri nobile i simminte nalte: Frana este farul civilizaiei, iar boii sunt barbaria care amenin s invadeze omenirea. Pardon! Nu poi spune c trj sunt civilizai i ei! observ cpitanul Vorvoreanu. Disciplin, curenie, cinste, subordonare, loialitate, asta gseti n Germania. Sunt cei mai buni soldai din lume! i adug el rznd nemoaicele sunt cele mai de treab femei din lume! Ce, nu-i plac romncele'? ntreb btrna Cleopatra. Sau nu te plac ele pe tine? Ele m-ar plcea au o slbiciune pentru cavaleriti; nu pe mine m plac, uniforma, rse Miu Vorvoreanu cu fals modestie. Chestiunea este: intrm n rzboi, sau nu? ntreb domnlil Manolic Cozianu. Toat lumea ridic glasul i domnii ncepur s peroreze toi n acelai timp: Sigur c trebuie s intrm! Imediat! Ba nu, la anul! Trebuia de mult! Niciodat! Ne sinucidem! Ne nghite Austro-Ungaria! Ne nghite arul Nicolae! Cum, cnd austriecii au fost n aa hal btui de srbi? Regele nu vrea s intrm! Ba vrea, dar n-a sosit momentul!

Dim Cozianu nu asculta. Mnca prjitur i se uita pe furi la var-sa Elvira, care rdea cu dini albi, strlucitori, ntr-o fa ngust i ntunecat, cu buze de purpur i ochi glaciali; ea vorbea cu cineva; se uit poate din ntmplare, poate ns simindu-se observat, spre coada mesei i privirea ei se ntlni cu a lui Dim; acesta se sperie, i se pru c se pierde ntr-un gol, i inima i se opri. Se uit ntr-alt parte, speriat de aceast tulburare; apoi, peste cteva clipe, se uit iar. Dar privirea Elvirei nu mai reveni asupra lui. Zmbise Elvira? Ii zmbise lui? Nu putea s cread aa ceva. N-avea cum. N-avea de ce. Dar zmbise! ncepuse s zmbeasc, atunci cnd el, ca un prost, ca un mizerabil, nchisese ochii. Ce ticlos fusese! Dar acuma era prea trziu. Elvira vorbea cu cei din captul cellalt al mesei. Deodat Dim se trezi c, uitndu-se ntr-acolo, ntlnete privirea grav a Augustei, adnc, fix, care, o cliip, l lovi drept n fa, apoi alunec ncet, cu nepsare, ctre altcineva. Dim, tulburat, simi c-i vine s se ridice de la mas. i era aproape fric. Augusta se uitase la el. Ce frumoas era! Semna cu Julieta Doicescu, dar mult mai frumoas; incomparabil mai frumoas. i-i contempl pierdut bustul strns de un plastron de dantele albe, ca nite flori de liliac alb primvara, i scos n eviden de gulerul nalt i negru i de cordonul de mtase neagr. i cut privirea, dar nici Augusta nu se mai uit la el. Pe furi, cu ochi lacomi, fricoi i impudici, domnul Dimitrie Cozianu, absolvent al clasei a cincea a liJ ceului Gheorghe Bibescu din N se uita la femeile de la mas, iar dnsele la el, nu. Afar de bunic-sa, Cleopatra Apostolescu, a crei privire o ntlni pe neateptate. Crunt, pufoas, vopsit, cu obrajii czui, cu gua peste guler, bunica i zmbea drgu, ca o bunic, cu nduioare i tandree. El, ruinat, ls nasul n farfurie i nu mai ridic ochii.

II. Dup-mas, toat lumea trecu pe teras. Trebuia strbtut salonul din mijloc, trecnd peste un mare covor de Tebriz, colorat ca o grdin de flori i zarzavat, rou ca daliile i petuniile, rou ca ptlgelele i macii, vnt', ca dudele i vinetele, galben ca dovleceii i bostanii. Deasupra lui ardea o lamp de petrol atrnat n tavan, mprejurul creia jucau venic fluturi de noapte i gze nnebunite, intrate pe ua deschis. Prin ua aceasta se ieea pe terasa care n dou laturi era acoperit; fotolii i mese de paie, glastre mari cu plante revrsate n fire verzi din ele, dincolo straturi de flori, pajite udat i tuns, pe urm tufiuri d'e-liliac, pe urm desiuri 'de tufe'de stejar, pe urm stejari i tei cu coroane grele i masive, iar dup aceea cmpul cu ierburi slbatice i buruieni, i miriti arse de soarele cumplit al verii din Cmpia Dunrii; deasupra, noaptea albastr cu miriadele de stele sclipitoare: iat terasa. Victoria, Florica, Rafira aduceau tvile cu cafele, dulcea i pahare aburite cu ap rece ca gheaa; pentru domni aduceau frapierele de argint cu sticle la ghea. Ei continuau s discute cu aprindere dac ara va intra sau nu n rzboi. Cucoanele, adic bunica, Alexandrina Romano i mama lui Dim, vorbeau despre bolile de care sufereau fiecare i-i recomandau doctori, cure i leacuri. Evira se aez cu Augusta Hagibei i, zmbindu-i (Dim nu tia de ce), spuse: Ghighi, adu-mi alul.

Ghighi Duca sri n picioare, zvelt n pantalonii strimi, albi, cu bru de mtase albastr i haina iarg, vrgat; se repezi n* cas i se ntoarse cu un al mare n care nvlui umerii Elvirei. Augusta i privi pe amndoi destul de ruvoitor i zmbi rece ca s spuie: Ia vezi, Elvirio, c-i suceti capul mucosului stuia nu-l vezi ce gesturi de motan are, 'cum te-a nvelit n alul sta? i faci pcat, fetio afar dac nu vrei s te nduri de el ncheie ea uurel de tot, fr s apese de loc asupra cuvintelor, astfel nct un asculttor neatent nici n-ar fi simit c n-a spus ceva indiferent. Fugi de-aici, ce, eti nebun? Suntem rude, rse Elvira. Vrei s fac ca Lot din biblie? tii?

Il but, il devint tendre, Et puis il fut Son gendre!1

Rser amndou. Ghighi, picior peste picior, le ntreb foarte serios: Nu vrei s facem o plimbare cu barca pe balt?

Ba da; voiau amndou. Pornir ntre tufele de buxus tunse perie; dincolo de stejari era o balt cu ppuriuri i slcii; cnd venea Dunrea mare, primvara, ajungeau limbi de ap pn aici, er-: puind printre pmnturi. Dim rmsese cu erbanic i ascultase ce vorbeau verioarele lui, apoi sttuse cu ochii dup ele cum se deprteaz, cu talii de viespe, strnse n cordoane late, ' i olduri legnate n rochiile largi i albe de var, iar ntre ele silueta subiratic a lui Ghighi Duca. Deodat erbnic, care-i privise i el cu gravitate, se-n toarse ctre Dim cu capul su mare, cu frunte bonn bat, i foarte serios, pe un ton prozaie, realist, constat folosind un cuvnt cu totul indecent: Ghighi o pe Elvira. Ce, m, eti nebun? ntreb Dim nlemnit. Pi n-ai auzit ce i-a spus adineauri Augusta Elvirei?

Putiul ddu din cap cu superioritate: I-am vzut. Cum i-ai vzut? Pe cine? ntreb Dim. I se uscase gura. La fel de sobru, putiul explic: n pdurice. Pe Ghighi i pe Elvira. Ia spune! Cum i-ai vzut? Ce fceau? ntreb Dim, febril. Mititelul nu rspunse. Apoi, la insisten ele lui vru-su, se mrgini s repete: I-am vzut, ce mai vrei? 1 A but, A devenit sentimental, i pe urm a fost Propriul su ginere! (Cavalerul de Boufflers) Mint! Nu cred! exclam Dim, prefcndu-se sceptic, ca s-l fac pe biat s vorbeasc; dar acesta nu voi s-i mai spuie nimic, iar la ofertele de a-i da o minge de oin sau o carte de Jules Verne, erbnic, linitit, rspunse scurt: Am i eu.

Dup un rstimp de tcere, Dim ntreb s Singur erai? Nu, rspunse putiul. Dar cu cine mai erai? Cu nite biei de-aici, din sat. Merg s vnez iepuri cu ei, cu cinii lor, zise erban Romano, nsufieindu-se o leac. Vin i eu, m. Luai-m i pe mine, spune Dim, ntrezrind o vag posibilitate de a-i cunoate. Nu se poate, zise erbnic, dnd din cap. De ce, m? Ce, nu vrei? Vrei s-i crpesc vreo dou palme? ntreb amenintor Dim.

Bieaul, foarte linitit, rspunse: Vezi c-o s-mi i crpeti tu palme 1 Te bate Ghighi de te stinge I nva boxul.

Urm o tcere. Apoi tot erbnic, panic, explic: Nu se poate, c nu vor ei. Pe mine m iau ca sunt mic. Ai naibii rnoi 1 Auzi, ce obraznici! mri Dim. Apoi reveni la viziunile neclare care-i umblau prin cap' i pe care voia s le limpezeasc, s le aib n ochi: M, spune-mi, m, cum fcea Ghighi cu Elvira! i dau puca mea s tragi cu ea! sufl el cu gura uscat. erbnic rspunse scurt i foarte calm: H-h! De cnd mi-o d Ghighi pe a lui! Trag la int cu ea.

Dim rmase tcut. Se gndea la ce vzuse putiul i ncerca s-i-imagineze scena. ncordarea trupului i revenea, chinuitoare, de nendurat. Sri n picioare; pe un ton silit, i spuse, fierbnd, lui erbnic: Nici c-mi pas de tine! Mai nti de toate eti un mincinos. Parc te crede cineva pe tine.

i porni pe aleile dintre tufele de buxus. Avea n chip nelmurit intenia de a-i urmri pe Elvira, Augusta i Ghighi. Dar se opri nainte de asta cci, umblnd pe iarb, pe lng aleea de pietri, deci fr zgomot, se apropiase de doi domni care urablau ncet, fumnd igri de foi. Erau domnul Hagibei i domnul Romano; i puseser plriile de pai canotier i, n vestoane albe, pantaloni negri i ghete nalte, cu gulere tari i cravate, se preuniblau agale, n sfrit la rcoare, i vorbeau alene, Dim auzea foarte desluit ce spuneau. Stranic, zicea domnul Hagibei. Stranic. Pe Manolic l-a fcut cu btrnul Lascari, bunicul nevesti-mi i-al Alexandrinei Fugi, nene, de-acolo, nu se poate! rse domnul Romano, ncercnd s-i pstreze gravitatea de magistrat, dar neputnd s-i stpneasc excitarea i curiozitatea: Ce vorbeti, domnule?' Nu se poate! Frate drag, eu n-am fost sub pat; spun ce se aude; n orice caz, coana Zoie e fcut cu Bonifaciu Cozianu iar pe madam Duca a avut-o cu Lscru Lascari! Avea slbiciune la celebriti politice, coana mare. Cum, nene, cu amndoi cumnaii? Pas possible! Hi-hi-hi! He-he-he! Hi-hi-hi! chicotea domnul Romano, renunnd definitiv la gravitate. i spusei, stranic muiere! Pe ilali i-a fcut cu rposatul conul Walter i, pe urm, dup ce i sta a czut la datorie, a nceput s voiajeze n strintate; aici, acas, decena i cuviina ntruchipat; elle rotissait le blai l'etranger'2, m-nelegi. N-o vezi i acum ce ochi are? Drac mpieliat. La aizeci sau aptezeci de ani. 1 Nu se poate.

2 i fcea de cap n strintate. Ei, las-m, moner, n-o s-mi spui c. Nu, frate, dar ca s-i art c

Dim ncetini pasul. Ii era fric s nu-! prind c-i ascultase. Vorbeau de lucruri pe care d cu siguran c nu trebuia s le aud. O tulburare cumplit l cutremura. Despre cine vorbeau? Era cu putin? Ea? Da, de ea era vorba. Ea l fcuse pe Manblic, adic pe papa, i pe tanti Olga i pe tanti Zoe, cu Se opri, singur n ntuneric. Nu tia ce gndete, nici ce simte. Era pierdut, strin de sine. Sttea n picioare, cu ochii n pmnt, acolo pe iarb, n ntuneric, siluet subire i neagr, att de nemicat nct Ghighi, Elvira i Augusta, care se ntorceau, nu-l observar. De altfel, nici nu erau ateni. El le auzi paii pe pietri, tresri i se uit la ei cum vin, mergnd repede pe alee, cele doua verioare ridicndu-i puin fustele ca s poat merge mai iute. Se uitau amndou nainte, mute. Ghighi ncerca s se in dup ele i prea c zmbete uor, dar nu se desluea bine n ntuneric. Trecur pe lng el, dnsele reci, mute, cu ochii drept nainte; Ghighi l simi pe Dim, i arunc o privire care lui Dim i se pru sticloas i cu totul neexpresiv, i se deprtar toi trei spre teras, Dim mi sttu cteva clipe i se' lu dup ei. Ce piser? Ce fcuser? Nu putea s-i nchipuie. Se afla pe marginea unui lucru necunoscut care-l fcea s uite de sine, s nu se gndeasc dect numai i numai la lucrul acela.

III. Dim dormea agitat; visa scene absurde i neruinate, apoi l apucau spaime; se trezi dintr-o dat i ncerc s recunoasc dormitorul de la internat. Nu: era la Dobrunu, cu ferestrele nalte deschise asupra nopii senine de afar, iar n patul cellalt dormea erbnic. n cma de noapte lung, descul, Dim se ddu jos din pat i se duse s-i toarne un pahar cu ap, pe care-l bu pe nersuflate; era nclzit, se simea fierbinte i cu pielea rece; avea febr? Se uit la erbnic. Copilul dormea linitit, cu amndou minile %sub obrazul drept. Dim se duse la fereastr i se uit afar, la terasa pustie, cu fotoliile de paie n care nu edea nimeni, i dincolo de ea la iarba albstrie n lumina slab a stelelor din acea noapte de var. Mai departe, copacii se nlau, sumbri n ntuneric.

Un zgomot de oapte repezi l fcu atent pe Dim. Scoase capul pe fereastr, s vad. ntr-un col al terasei, dou siluete mai luminoase dect ce le nconjura se despreau chiar n clipa aceea. Dim auzi un glas de femeie uiernd ptima: Las-m! Dar las-m!

i una din siluete se apropie, aproape alergnd. Era Elvira, n halat de cas alb sau foarte deschis la culoare, i cu picioarele goale. Trecu pe sub fereastr, cu capul sus, cu ochii pe jumtate nchii, ca ai cuiva care se gndete la ceva, i cu un ciudat surs de satisfacie pe bze. Intr pe ua salonului i dispru. Silueta cealait iei de pe teras, ocolind casa. Dim mai sttu cteva clipe la fereastr, apoi se ntoarse i se aez pe pat. Cine fusese? Ghighi. El era, cu siguran. Ce se ntmplase? Ct era de frumoas! Se trnti pe pat, rmase o clip nemicat, apoi se zvrcoli brusc. Nu, nu putea s doarm. ncerc totui s numere pn la o sut. Dar nu izbuti, cci dup zece secunde imagini lascive ncepur iar s-i treac prin minte. Sttu aa, chinuindu-se, strbtut de o uoar senzaie de frig pe tot corpul, afar de pr pe care-1 simea fierbinte.

O nevoie l fcu s se dea iar jos din pat, peste cinGi minute, sau poate dou ceasuri n-ar fi putut spune, pierduse simul timpului.' n halat i papuci, iei pe coridorul n care nu ardea noaptea dect o lamp, departe, la un capt, i aceea cu flacra micorat. Deodat inima ncepu s-i bat foarte tare s din zona de ntuneric ieise, mergnd repede, mbrcat n halat larg cu dantele la gt, Augusta. Se opri n fata lui, zmbind, cu un aer febril i silit, care ncerca s mimeze indiferena i buna dispoziie i ncepu s-i vorbeasc n oapt: Ce e, domnule? Nici tu nu poi dormi? Eu am ncercat i nu reuesc cu nici un pre; am numrat pn la zece mii, am respirat adnc, nu m-am gndit la nimic, degeaba; e aa de cald, nct nici nu tiu ce-o s ne facem i cum o s mai stm aici la Dobrunu; va s zic i ie i-a fost cald, da? Tu eti brbat, poi s faci o plimbare pe afar, dar eu, i nchipui ce-ar zice paznicii s vad o cucoan n halat um. blnd ca o fantom pe cmp!

i ncepu s chicoteasc, iar dup aceea, fr nici o pauz, turui mai departe cteva minute, tot nimicuri inutile. Dim se uita la ea, la faa ei pal n lumina aceea puin, la ochii limpezi i ntunecai, i la gura imperceptibil schimonosit de sila pe care i-o fcea: gndea i simea cu totul altceva dect spunea n clipa aceea. Dar Dim nu-i ddea seama cu claritate de ce se petrece, ci doar c se petrece ceva; ce voia Augusta? Unde se ducea? Poate era un drum foarte prozaic, i nevinovat; dar poate c avea o ntlnire; poate o atepta cineva. O s-o pndesc, i zise Dim; totui, nu tia bine ce gndete nici ce va face, cci simea o tulburare delicioas; i spusese: Tu eti brbat. Era brbat! Se uita cu un aer ntng, absent, la gtul fraged al Augustei i la triunghiul de piept care se vedea dintre dantelele halatului, n aa fel nct Augusta, turuind mereu, i strnse mai bine halatul pe dnsa, n vreme ce Dim i zicea: La urma urmei, te pomeneti c m caut pe mine 1 Era evident c nu; totui, starea lui de araeeal i febr l fcu s se gndeasc la privirea pe care i-o arun case Augusta la mas; poate c atunci i venise ideea s-l caute! i pn acuma nu pu'use, sau nu ndrz^ nise De aceea i spusese eti brbat, ca s-l n-* curajeze. Da, s-l ncurajeze

Cu ct se gndea mai mult la asta, cu atta i se fcea mai fric. Trebuie s m art brbat, s-i propun o plimbare afar, la rcoare, i repeta el, desperat c-i simte limba amorit. Las, c vine_ ea cu ideea! i spunea glasul timiditii. Nu, spuhe-i tu! spune-i! ipa dorina nnebunit i singuratic. Dar Dim ovia. Secundele trecur cu turuiala nervoas a Augustei. Brusc, cu un chicotit care suna fals, Augusta i ur noapte bun i se ntoarse da unde venise, adic n odaia ei i a lui Hagibei, n captul ntunecat al coridorului; iar Dim rmase neclintit, mut, tmp, cu ochii la oldurile masive i legnate ale Augustei, greoaie de la talie n jos, i care dispru peste cteva clipe. Apoi, ncet, Dim se duse unde voise, se ntoarse n odaie i se culc. i venea s se strng de gt singur, s-i zdrobeasc easta de perei; i muca minile, de turbare i desperare c pierduse o ocazie! i ce ocazie! i nchipuia uor invitaia, cu un aer dezinvolt i uor i sigur de sine, oferindu-i braul Augustei, plimbarea prin grdin, apoi ncet-ncet, spre cmp, i acolo Imaginile erau foarte clare, pn la un punct cel puin. Dim gemu nbuit, dar din rrunchi, i rmase pe spate, rsuflnd greu.

Adormi cnd se lumina de ziu i somnul i fu greu, zdrobitor, plin de vise monstruoase. Cnd se trezi, era aproape amiaz. Cineva trsese jaluziile. Printre lamele lor ptrundea o lumin aurie, o boare de culoarea mierii; se simea c e cald afar, c vibreaz vzduhul deasupra cmpurilor; i aici, n odaie, aeru era cald i parc mirosea a fn, a ierburi nclzite, o leac a praf; era un aer parfumat i uscat, ncins de soarele dogoritor al miezului verii. n odaie umbrele erau calde, de un cafeniu rocat, ca n tablourile vechilor maetri; dulapul, d comod, luceau tainic din toate suprafeele lor de lemn chihlimbariu. Afar se auzeau glasuri: poate oameni la cmp. Dim nu se putea trezi cu totul; era greu, i simea carnea trupului grea i cald, i ncepu s se gndeasc ia verioarele sale Elvira i Augusta. Era limpede j! (.rebuia s-o invite seara pe Augusta la o plimbare, pe urma s fac ceea ce l obseda de atta vreme. ) ar dac Augusta nu voia? Atunci Nu, nu tia ca iva fi atunci. Nu vedea dect un gol negru, o genun 'fle ntuneric. Dar trebuie s vrea! i spuse el cu desperare.

Se scul, i spl ochii nfierbntai (l durea capul, apa rece l fcu s se cutremure de un fior care ncrei carnea pe el) i iei n curte, cu intenia s-! caute, pe erbnic i s ncerce totui s afle ce nu voise s-i spuie putiul seara trecut. Dar nu-1 gsi, nu gsi pe nimeni, dect pe papa, care sttea, de vorb cu un ran, n mijlocul curii, n fundul' creia automobilul lui tanti Olga, acela al soilor; Hagibei i trsura soilor Romano stteau la soare, nconjurate de o droaie de copii. Era o cldur cumplit; cinii clnneau dup mute; toropii, n fia ngust de umbr de pe lng cldirile curii; zidul vruit al grajdurilor era de un alb orbitor; n ciorchinii florilor de glicin de sub streini, bziau albine, viespi, brzuni. Se auzeau oameni strignd departey spre moar, i scrit de care.

Domnul Manolic Cozianu, om glbejit i trist, n pantaloni de clrie, cizme cu pinteni, jachet de alpaga neagr, obrajii galbeni, pleotii, mustaa pleotit i canotier-ul de pai pus cam pe nas, sttea cu minile la spate, cu burta nainte, cu umerii cocoai, pieptul supt, i se uita la o capr. ranul cu care vorbea el o inea de o sfoar. Dim se apropie de tat-su, lund o atitudine din ce n ce mai boas i mai demn, ca a unui tnr latifundiar ce se afla. ranul nu-l observ, fiind prea doritor s-l conving 'de ceva anume pe domnul Cozianu. Era un om de vreo patruzeci de ani, voinic, cu umeri rotunzi, cu obraji rotunzi i roii, cu nite ochi cprii, ateni, care, n loc s oglindeasc ce se petrece n-i untru, priveau cu mare atenie n afar. Dup ce de bun seam l salutase pe boier, i pusese iari cciula n cap; purta o vest de ln mpletit, ceea ce lui Dim i se pru destul de ciudat pe cldura aceea, ca i cciula i izmenele de cnep. Era descul. Mna mare, groas, crpat, trgea mereu de sfoar, iar caipra smucea i ea, de captul cellalt. De ce s nu' mi^o cumprai, coane? ntreba ranul zmbind respectuos. Pi n-ai cumprat vieaua lui Nicu cnd i-a rupt piciorul, i capra lui Cumpnau cnd a rmas stearp, i

Domnul Cozianu l ntrerupse: Am cumprat i-o s mai cumpr pentru curte, s aib ce mnca oamenii, m-nelegi, orice vit pe care-o vinde-o careva din sat; dar pe asta nu neleg de ce o vinzi. Ce are? E stearp? Vai de mine, conaule, cum s fie stearp? Fat, cucoane, i d lapte! Putei s nici n-o tiai, s-o inei numai pentru iezi i pentru lapte.

ranul l privea pe domnul Cozianu cu naiv sinceritate i bun-credin. Dim, care ncerca s priceap, simi c ceva nu e n regul. Ce spusese ranul putea s fie adevrat. Dar rspunsese la ntrebarea lui papa? Parc nu rspunsese. Dim se uit la capr. Era o capr alb, cu botul prelung i subire, i nrile umede, trandafirii; mesteca ntre buze nite fire de iarb i se uita drept nainte, la nivelul capului, fr s ridice ochii la oamenii din jurul ei, i fr s-i coboare. Se uita drept nainte, n gol, sau nici mcar n gol, cu ochii ei galbeni ca dou opale, sub genele albe, ntoarse n sus. Sttea cu capul sus i din cnd n cnd smucea de sfoar, fcnd pai pe loc i legnndu'-i uviele de pr lung ca pe faldurile unei rochii. Bine, bine, e foarte bun, dar de ce o vinzi? ntreb domnul Cozianu. N-are nimic, nu i-a rupt ni-1 mic, nu e stearp Nu, nu e, cucoane! Nu e s-tearp Bine, mi, dar de ce o vinzi? O vnd i eu aa c am nevoie de bani, zise ranul, uitndu-se n ochii domnului Cozianu.

Acesta zmbi acru sub mustaa pleotit. Uite, m Dobric. Nu m ine tu pe mine aici cu poveti, n soarele sta. i-o cumpr, dar spune-mi de ce o vinzi. i nu umbla cu minciuni, c nu m neli. De ce o vinzi? i-o cumpr, m-nelegi? Dar spune!

ranul se uit la domnul Cozianu i nelese dintr-o ochire; apoi se uit la cpri, ca la un om. Apoi zise simplu: Pi eu o ineam pentru lapte. i tcu. Domnul Cozianu ntreb: Ei i? Parc spuneai c e bun de lapte. Ar fi ea; dar nu mai putem bea lapte de la ea, cucoane, zise de-a dreptul, ntr-o izbucnire, ranul, c am prins-o n grajd cu Bzdc! Adic pe Bzdc cu ea fcea prostii, adug el ntunecat.

Se ls o tcere. Domnul Cozianu se uit la capr. Dim se uit i el la capr. Se uit i ranul la ea^ Capra mesteca mai departe linitit i deprtat, independent, privind nu se tie ce cu ochii ei opalinu Domnul Cozianu oft. De Apoi spuse: Bine, i-o cumpr.

Dup o tcere, adug cu oarecare amrciune: Bine, m Dobric, va s zic tu nu poi bea lapte de la ea, dar boierului i-o vinzi, s bea> lapte el, 'ai?

ranul zmbi umil i satisfcut. Ei, dumneavoastr hotri ce facei cu ea eu n-am spus s bei lapte Bine, oft domnul Cozianu. Du-te la buctrie cu ea i pe urm vino s-i dau banii. Am neles, s trii! exclam ncntat Dobric i porni, trnd capra dup el. Hai la mas, i spuse domnul Cozianu lui fiusu. Unde-ai fost pn acum? Am citit, ngn Dim. Vii la ar ca s citeti, n loc s faci micare, mormi domnul Cozianu sever, dar n fond total indiferent. Apoi, ca pentru sine: Ce imorali sunt oamenii tia! Nite brute. Numai instincte, i-atta tot.

Dirq l urm n cas tulburat; ce spusese ranul i dduse un simmnt ciudat pe care nu i-l putea lmuri i nu ncerca s i-l lmureasc; se simea prost, trupete, dar att de vag nct n-ar fi putut spune unde i ce i lipsete. Ca n unele, tvise cnd simi c i lipsete ceva, c ai pierdut ceva, nu tii ce, clar ireparabil; sau te amenin ceva, nu tii ce, dar cumplit. Dormise prost; de bun seam asta era, i numai asta.

Dar n-avea nici poft de mncare. Era o mas ca la ar, cu uic, msline, brnz, roii, ciorb de perioare, pe urm ceg fript, pe urm sarmale n foi de vi i cu smntn pe deasupra, pe urm baclavale i sarailii; dar brnza i se pru c miroase, ciorba i se pru prea gras, cega nici n-o gust cnd o vzu cum curge untur din ea, foile de vi i se pru c au un gust metalic, baclavalele nu i se prur dulci. Mnca n sil, ncercnd s prind privirea Elvirei sau a Augustei; dar Elvira nu se uit nici mcar o dat ctre coada mesei; Augusta ns da, o dat, cu o fixitate profund i ngrijorat, la Ghighi Duca, apoi la Dim, apoi ndrt la Ghighi, apoi n farfurie. Ghighi vorbea tare cu domnul Romano i pru c nici nu bag de seam. Toi domnii de la mas discutau cu pasiune eternul subiect: dac treBuie Sau nu s intre ara n rzboi, iar dac da, de care parte i cnd. Sosiser ziarele. - Au ncercat nemii i gazele asfixiante la Ypres, acum o lun, i tot nimic n-au fcut! exclama domnul Cozianu. D-mi voie s-i spun, moner, zicea domnul Hagibei. Ce s-mi spui? Ai pariat c ruii n-o s ia fortreaa Przemysl? Ai pariat i ai pierdut. nene! exclama aprins tatl lui Dim. Nu v pricepei, domnilor; suntei ivili i n-avei idee, striga Miu Vorvoreanu.

Cucoanele vorbeau ntre ele despre sntate i boli; erbnic ddea de mncare unui cine sub mas; iar Dim simea c-i e capul greu i fierbinte. Avea s se plimbe desear, s se rcoreasc; avea s se plimbe cu Augusta; la cin avea s-i strecoare dou vorbe, ca de pild te atept sub stejari sau facem o plimbare?, s porneasc apoi cu ea i o dat singuri, s

Cineva se uita la el. Nu simi clar asta. Dar ridic ochii, mainal. Bunica se uita la el i-i zmbea drgstos. El se uit n farfurie. Bunica. Stranic muiere 1 Pe Manolic l-a fcut cu btrnul Eustaiu pe Zoe cu Bonifaciu, pe Olga cu Lscru Lascari A czut i Walter la datorie pe urm n strintate

Bunica fusese femeie, i chiar stranic; fusese desfrnat, cu muli brbai. Fascinat, ridic ochii s se uite la ea. Avea prul aproape alb, obrajii czui, creuri subiri pe lng gur i ochi, gu gras; asculta ce spunea Romano; simindu-se la rndul ei privit, se uit la Dim; el iari n jos.

Dup-mas, cnd lumea i buse cafelele i coniacul i se retrgeau toi s-i fac siesta, Cleopatra trecu pe lng nepotu-su, care se ridica i se ndrepta spre u, i se opri n faa lui. Va s zic pe mama-mare o lai n plata Domnului? i spuse ea cu mustrare zmbitoare. De ce nu vii s-mi povesteti cum e la coal, ce mai e cu tine Nu-i aduci aminte cum voiai s rmn noaptea, s ed lng tine pe marginea patului i s-i ascult povetile pn adormeai? i aduci aminte? Ia spune. De ce taci? mi aduc aminte, ngim junele Cozianu. Iar l ncerca simmntul acela ca de vis. S vii peste un sfert de or la mine s-mi povesteti, zise bunica binevoitoare. i plec pe ua, Dim rmase s se uite dup ea i s constate mainal ce vioi se mic btrna. Peste un sfert de or veni erbana, fata-n cas a coanei mari, s-l cheme: Conaule, v cheam coana mare.

Dim se duse pe coridor, btu la u i intr. Trecu pe dup paravanul din faa uii i vzu c bunica se culcase. Jaluziile erau trase pe jumtate; odaia era ntr-o penumbr pe care-o tiau pnze de lumin galbene ca un ceai de mueel; perdelele de damasc galben erau trase pe jumtate; n odaie mirosea a levnic i a patchouli. Cleopatra era n pat, cu cuvertura tras pn la gt, dar cu braele afar, n cma de noapte de pnz fin, cu mneci, i cu dantele la gt i la manete; i fcea semn, poftindu-l s ad. El, stingherit, intimidat, cuta din ochi un scaun pe aproape. Nu, ezi aici, i spuse bunica i trase un pic cuvertura de pe marginea patului.

Dim se aez. Tremura. Nu tia de ce, dar tremura. Ia povestete-i tu lui mama-mare, murmura dulce Cleopatra.

El ncepu s biguie. Nu tia ce spune. Cleopatra l inea de mn. l trase uor spre ea. Culc-te aici cu mama, zise ea.

El, tremurnd, se ls. Vzu de aproape prul crunt, faa brzdat de multe ncreituri, pe frunte, pe obraji, pe sub ochi; pungile obrajilor, ale pleoapelor, cea de sub brbie, pieile gtului, pielea alb, pufoas, veted i ochii negri care-l fixau, arznd. Se culc pe perna mare cu dantele, proaspt, parfumat cu patchouii, i nchise ochii. Dar la nite vorbe pe care i le opti dnsa i la un gest al ei, brusc, rapid, Dim sri n sus, ngrozit, i se repezi spre u, o deschise, iei i porni n fug pe culoar. Se ncuie n odaia lui i rmase n picioare, singur. Ce era cu el? Unde se afla? Ce se ntmpla? Ii era ru. Se trnti pe pat mbrcat i l apuc un tremur de-i clnneau dinii n gur. Se acoperi cu plapuma, i-o trase peste grozit, dndu-i seama c nu-i pusese niciodat credina la ncercarea judecii raionale. i de ce se ruga mai tare, de aceea i se prea c e mai prsft i mai singur n lumea pustie, crud i oarb. Avea o sticl de rom. Bu un sfert din ea i adormi greu, chinuit de vise. Trebuir s-l scuture, dimineaa, ca s-l scoale.

n aceeai noapte, generalul-comandant al diviziei, generalul Cilibia, veni cu maina pn la postul de comand al brigzii i-l chem pe Vasilache. Era gras, rou-vnt, cu sprncene stufoase i negre ca nite peri de mistre. Grohi la Vasilache: Colonele, s pui un locotenent din grnicerii ti s comande plutonul de execuie.

Va^silache bigui ceva nedesluit. Vioran, care fusese chemat i el, strmb din nas, ncruntndu-se: Am onoarea s v raportez, domnule general, c o s ne refuze i n-avem cum s-i pedepsim. In cazuri de nesupunere i cam trimitem pe' front; dar stora nu le pas, c i mnnc pduchii n tranee din toamn i pn acuma, fr ntrerupere!

Cilibia se uit int la el. Figura brutai i mustcioas a lui Vioran era prea cazon ca s poat fi^ bnuit de nduiori umanitare. Cilibia se-ntoarse ctre comandantul regimentului de infanterie, care asistase, mut, la discuie: Tu, m, pe cine-l aveai n flancul stng, pe unde a splat la putina? Compania a asea, locotenent Stahl, domnule general. Neam? Pe el s-l pui, biserica m-si de gon! Am neles, s trii! Nu neam, e franuz, mi se pare. D-l n m-sa! S comande plutonul de execuie!

Peste un ceas, n bordeiul comandantului de regiment, la lumina alb i mirosul iute al unei lmpi de semnalizare, cu carbid, locotenentul Stahl primi ordinul n poziie de drepi. Colonelul i ntoarse spatele ca s nu se expun la refuz. Am onoare s v raportez, domnule colonel, nu pot comanda plutonul de execuie. Mai bine m mpucai pe mine.

Colonelul fcu stnga-mprejur s-l priveasc, i-1 vzu c-i tremur mustile rocovane i c a plit. Te dau pe mna Curii Mariale! rcni el. Cellalt nu se clinti. Colonelul l privea ngrijorat.

tia c de fapt n-are ce s-i fac. Cuta cu nfrigurare n minte un ofier care s primeasc. M neamule, i dau o lun acas! Locotenentul Stahl rse palid, fr chef: Sunt bucuretean, domnule colonel, ai mei au rmas n Bucureti sub ocupaie. Dar chiar dac-a, fi de-aici, tot n-a putea primi.

Se gndea: M-am curat i eu. Dar n-am ce face. Tant pis; nu-mi pare ru. i i se strngea inima de frica morii.

Colonelul se uita la e! cu o mnie rece. Cumpnea' n gnd dac s-l dea n judecata Curii Mariale pentru refuz de executare a ordinului: pedeapsa era mpucarea. Pe de alt parte, s-ar fi fcut vlv: i' aa chestia cu Sterie fusese carn tras de pr; s riti s faci doi martiri? Scandal, poate chiar n pres; se va ti c lui, colonelului-comandant, un locotenent i refuznse executarea unui ordin; pe de alt parte locotenentul, ofier de front, nu refuzase s execute un ordin de lupt, ci pe acela de-a face pe clul. Putea fi pedepsit altfel, mai discret, i tot cu moartea. Existau mai multe mijloace, din care unul aproape cu desvrire sigur. Bine, du-te, i spuse lui Stahl comandantul regimentului, i-i ntoarse spatele.

XI. n noaptea aceea, la posturile de comand din acel sector al frontului, comandanii i ofierii de informaii fcur liste de ofieri i soldai din regimentele lor; furierii i trezir pe oameni n tranee; spre ziu, n mar obosit, pe osele, sau n crue, grupuri mici de soldai i ofieri se ndreptau spre P, i o dat sosii, se adunau n curtea cazrmii. Dimineaa veni, cenuie i rece, cu vnt subire, care uiera a pustiu prin curtea cazrmii unde oamenii stteau i ateptau n jurul piramidelor de puti. Aprur ofieri, care se risipir prin grupuri. Soldaii se aliniar, lsnd putile unde erau. Comenzi prelungi i ntoarser spre poarta cazrmii i i puser n mar. Se oprir pe poligonul de tir din dosul cazrmilor, i se formar n careu, dou mii de oameni care nu se cunoteau, brboi, slabi, pduchioi, obosii, cu ochii mori. Era frig i vnt i nori livizi pluteau deasupra acelui cmp de noroi ngheat. irurile de oameni n mantale stropite cu noroi uscat, n bocanci mbrcai n noroi, oameni cu capele, cciuli sau chipie de sub care se iveau fee galbene, coluroase i epoase de barb, ateptau n tcere, pe trei laturi. ntr-a patra era gol. Cmp gol, cu un par gros nfipt n pmnt.

Friedmann era i el acolo. i Dumitriu, i Gogu Apostolescu, i Istrate, i Stahl.

Stahl inea ochii nchii. Nu voia s vad. Istrate era nedormit, cu ochii roii, cci avusese treab, nite patrule, o incursiune a inamicului la nceputul nopii.

Dormea de-a-n picioarelea. Mai trziu avea s spuie: Ce mare lucru c se cur unul? Azi el, rnine eu, poimine tu. Nu m intereseaz. Dame dac-ar fi, mcar.

Gogu Apostolescu duhnea a butur. Avea o sticl de coniac, cadou de la rude, mare ct buzunarul; o buse pe drum toat; acuma i era somn, i era cald, se simea bine. Ii venea s fredoneze: Non, non, Ies blondes Sont trop fecondes, Non, non, Ies blondes, le n'en veux pas! '

Friedmann se uita. Atepta. 11 inea minte, se dise de mii de ori, poate nu trecuse ceas s nu-i aduc aminte de faa pustie, ntrebtoare, a lui Sterie, cnd l vzuse n faa Curii Mariale, i zmbetul de la sfrit, cnd plecase. Un zmbet idiot, de ncredere amestecat cu puin fric. Dumnezeule! Dumnezeule! gemu Friedmann n sufletul su. Pe el nu se vedea nimic: un ofiera de front, murdar, neras i cu urechi mari, care sttea n rnd i atepta.

Deodat apru un grup de dup colul cazrmii. Un colonel-magistrat, nite ofieri subalterni, un pop militar cu ochii umflai, care-l inea de bra pe Sterie. Sterie mergea repede, cu un pas vioi, ntins, i-i mica braele. Era tras la fa, un sfert rmsese din ct fusese; se rsese proaspt. Se uita drept nainte, dar nu la oameni. Nici n sus. Se uita de fapt n gol, ca un om foarte atent, de pild cineva care-i numr paii sau, mergnd la drum ntins, face un calcul n minte. Friedmann o-bserya cum, cu un gest domo! dar ferm, desface mna popii de pe braul lui i merge singur spre stlpul singuratic. Plutonul de execuie, 1 Nu, nu, blondele Snt prea bune de prsil, Nu, nu, blondele Eu nu le vreau!

Care tropia ritmat dup el, coti spre mijlocul careului; un ofier cu decoraii pe piept i sabia n urt umbla pe lng soldai. Friedmann ns se uita la Sterie cum st cu spatele la stlp. Era cu capul goi; vnttrr ngheat isufla prul din frunte. Sttea i atepta, linitit, alb de tot la fa. Popa i spunea ceva. Pe l'ooc stai, ip subire glasul ofierului. La stn-ga f. Colonelul i ceilali ofieri se grmd'rr ntr-un flanc al plutonului de execuie. Bteau din clcie i suflau aburi. Un locotenent n manta, cruia-i ieea din buzunarul stng garda sbiei, veni cu un dosar n mn n faa plutonului de execuie i citi cu glas nalt, piigiat, sentina. Vntul i fura cuvintele. Apoi se duse la Sterie. Acesta l vzu cum se apropie. Mergea urt, cu picioarele prea apropiate, ca o femeie; pulpanele mantalei i flfiau n vnt. Sterie l ddu uor ia o parte cu mna pe preot i i scoase mantaua pe care-o arunc pe jos. Locotenentul cu dosarul i rupse epoleii i-l atinse peste obraz cu ei, repede, fugar, dup care-i trnti pe jos. Dup aceea se ntoarse la grupul care btea din clcie i sufla aburi. Mergea repede, aproape alergnd.

Dumnezeule i Dumnezeule! gemea Friedmann. Nu scotea glas; n gndul lui ipa o voce dezndjduit; cine n-a auzit-o, n-o poate ti; dar sunt care-au auzit-o. Cnd vzu doi sergeni c-l leag pe Sterie de stlp i-l leag la ochi i c preotul pleac, cu cartea-n mn i capul n piept, nchise ochii; auzi rcnetul prelung al comenzii i pritul salvei, fiindc nu-i_ putea astupa urechile n front, n rndul nti. Se uit o clip la trupul care czuse cu capul nainte i spnzura aa, legat pn la bru, lipit de stlp i atrnat n aer, cu capul n jos. Comenzi. Trupele plecar. Rmaser numai civa soldai i un ofier, s dezlege cadavrul i s-l ngroape undeva.

Locotenentul Stahl fu trimis s comande un spital de tifos exantematic n dosul frontului. Peste o sptmn, era bolnav, ntre via i moarte.

n 1921, n urma cererii rudelor locotenentului Laureniu Sterie, procesul fu judecat de nalta Curte de Casaie i casat, memoria condamnatului fu reabilitat, i se restituir gradele i decoraia. ncercar s-l ngroape ntr-un cimitir, cu o piatr pe mormnt. Dar resturile i erau amestecate printre ale miilor de soldai mori de exantematic i ngropai n groapa comun, mpreun cu cei civa condamnai la moarte de justiia militar. Aa c trebuir s renune.

PARTEA A NOUA. Mizeriile rzboiului. n amintirea lui Jacques Callot, gravor.

I. ntr-o noapte de la sfritul iernii 1916-1917 i n ceputul primverii 1917, locotenentul Stahl zcea ntr-un pat de fier, ntro sal luminat doar de o lamp cu petrol care atrna de un cui btut n perete la unul din capetele dormitorului. Stahl zcea pe spate i se uita la tavan. Tavanul i se prea c se afl ntr-o imens deprtare, ca i cum sala aceea ar fi fost nalt de civa kilometri. n ciuda deprtrii, Ins, distingea limpede filamentele de lumin amestecate cu fire de umbr, care eseau un pienjeni concentric pe tavan, plecnd de la un centru luminos aflat lng unul din perei, deasupra lmpii.

Deodat tavanul se deprta i mai mult. Bolnavul nchise ochii. i era cald, i auzea sngele btnd n vinele capului, ca un bubuit de tunet, i i se prea c patul se nal i recade n adncimi uriae. Se afla de fapt n plin ocean, un ocean slbatic, cu mari talazuri rotunjite, i cineva (nu tia cine anume e, nu vedea^ pe nimeni), o putere dinafar, o obligaie de nenlturat, i cerea s fac sa navigheze pe acest ocean un vapor cu fundul n sus. Vaporul era de dimensiunile unuia din Cltoriile lui Guliver; Stahl ar fi putut s-l ntoarc uor de tot; dar tia bine c nu va izbuti s-l fac s pluteasc, doar vapoarele sunt fcute s pluteasc cu catargele n sus i cu fundul n jos; se cerea ceva absurd, absurd! De aceea se mpotrivea din rsputeri, dar obligaia aceea nendurtoare se schimba ntr-o clipit: trebuia, dar trebuia neaprat, fr putin de scpare, s cldeasc un turn cu temeliile n sus i cu vrful n ptnnt, un turn foarte nalt. Dar e imposibil, e absurd, gemu bolnavul, apoi, sufocndu-se, cu inima btnd nnebunit, url: E absurd! E ABSURD!

Se trezi c-i vedea, cu privirea tulbure, picioarele goale undeva, n tavanul plin de filamente de luniin: sigur, odaia se rsturnase cu podeaua n sus.

Apoi reczu pe pat, gfind, sleit, tavanul se mai apropie i bolnavul zri irul de paturi din faa lui, i irul de paturi din dreapta i din stnga, n odaia slab luminat, prost vruit. Dintr-un pat de peste drum (adic de peste culoarul dintre cele dou rnr duri de paturi), un bolnav cu faa galben i triunghiular, ascuit de o brbu neagr i de un ciuf slbatic, l privea cu ochi strlucitori i rdea cu dini galbeni spunndu-i ceva, dar Stahl nu nelese ce-i spunea. ncet-ncet, vuietul de mare furioas din urechile lui se domoli i se fcu un fel de tcere; atunci ns ncepu s aud un fel de sforit rguit i ciudat. La nceput se mirase de asemenea sforituri, dar se nvase s le recunoasc: era horcitul unui bolnav n agonie.

Cnd mai moare i sta, s pot dormi? se gndi bolnavul, simind c iar l apuc delirul. ncerc s se in de pat, s nu-i vin ameeala aceea cumplit, care-i fcea ru la stomac, dar nu izbuti dect, cu ultima privire lucid, s zreasc pe bolnavul din patul din dreapta, care' sttea i se uita la tavan. Era slab de tot, cu nasul subire, ascuit, nrile lipite i gura deschis. Stahl nici nu fu n stare s se mai gndeasc: sta e mort, c l i apuc vrtejul delirului.

Spre sfritul accesului, vedea umbre lungi albe, nalte pn-n naltul cerurilor, tulburi i sumbre. Treceau pe lng el, ncoace i ncolo. Se duc s bea, se gndi bolnavul. Nu tia cine se duce s bea, nici ce, nici unde dar tia c se duc s bea.

Se trezi, n sfrit, cu limba umflat, uscat, cu gtlejul ncleiat. Nici nu-i venise bine n fire, cnd se ridic, tremurnd de neputin, i vr picioarele n papucii de psl, reci, unde intraser picioarele a sute de bolnavi, din care trei sferturi acuma mori; i trase pe umeri ptura de pe pat i, cu genunchii moi, ncovoiat, se tr spre u, printre paturile n care zceau pe alocuri cte doi oameni. Unul vorbea singur, uitndu-se la el. Altul intr pe ua din capt i se apropie, ncet, i dnsul cu ptura n spinare. Stahl nici nu se uit la el, la faa ascuit, cu ochii dui n fundul orbitelor, cu capul a crui piele cenuie se vedea prin prul rrit, czut aproape de tot. tia unde fusese omul; acolo se ducea i el: pe u afar, prin antreul unde o sor dormea cu mantaua militar pe spate i cu capul pe masa pe care ardea o lamp; iari pe u, n curte, pe lng zid; aici, sub acoperiul unde sttea pe vremuri o trsur, poate, se afla un ciubr nalt aproape ct un om, un ciubr uria, cu un morman de lemne gata tiate lng el. Curtea era pustie, plin de hrdi, tinichele, grmezi de nisip, gropi de noroi, grmjoare de blegar de cal, lemne; n fund, n nite cldiri scunde, strmbe, se fcea ziua mncare i se splau rufe; dar acum era noapte, noapte cu lun i nori, noapte de nceput de primvar cu cer albastru i nori cu margini argintii, i copaci negri desenai cu un vrf ascuit pe sticla albastr a nopii. Se vedeau case dincolo de gardul spitalului i se auzea un huruit subteran i necontenit: tunurile frontului.

Locotenentul Stahl, n cma lung, murdar, cu picioarele subiate de boal, n papuci, cu ptura pe spate, se cltin pe lng zid. Se urc pe grmada de lemne; lemnele i se rostogolir de sub picioare; se inu de zid, gfind de oboseal; apoi, dup o clip de odihn, se urc sus de tot i un miros de varz murat l lovi n fa. Ii era sete, sete tare i mirosul de pivni, uor putrefact, dar rece, i fcea i mai sete. ngenunche pe lemne. inndu-se de marginea ciubrului, pipi peretele, pn gsi strachina cu coada lung agat ntr-un cui, i cu ea n min se aplec asupra ciubrului. Ii veni ameeal; o clip era gata s cad nuntru. Se buse jumtate din zeama de varz, i trebuia s se aplece tare. Se ls pe spate, aezat pe clcie, s-i vin n fire. Apoi se aplec iar i ntinse mna, scoase o oal de zeam i o bu, turnndu-i zeam de varz pe gt, pe piept. Se odihni iar, gfind, i-l trecur sudorile de oboseal. Mai bu o can, nu mai avu putere s agate tinicheaua n cui, ci o ls pe grmada de lemne; se tr jos, pierzndu-i un papuc pe drum, i zgribulit se ntoarse n sala cu paturi i se ghemui sub ptur. Peste un minut, l apucar frigurile i ncepu s drde, clnnind din dini. Se auzea bine, cci omul care horcia adineauri amuise: era mort.

II. La ceasul acela, la zece sau douzeci de kilometri de acolo, locotenentul Friedmann simea c-l zguduie cineva de umr i nu voia s se trezeasc: visa frumos, o vitrin cu flori, tia c viseaz, dar voia s fie lsat n pace s viseze mai departe. Don' locotenent! Don' locotenent!

Era Brlea, ordonana. Friedmann i recunoscu glasul prin somn i tresri, speriat. H! A! Ce? Ce e? ' Don' locotenent, v cheam la don' colonel! ^ Friedmann i frec ochii, i ncheie gulerul i mantaua i iei din adpost, noingndu-se n mers. Pe cnd trecea prin tranee, simi agitaie; mogldee negre se micau mormind, se auzeau chemri n oapt, zgomote metalice de arme, baionete sau bidoane. n adpostul comandantului de regiment, la lumina felinarelor, erau ngrmdii toi comandanii de batalioane i companii, clipind din ochii nroii de nesomn, vinei de frig. Colonelul Vasilache ncepu s le explice savant: Domnilor, n flancul drept al corpului de armat s-a produs o sprtur; brigada de cavalerie a fost respins de inamic n aa fel nct frontul este lipsit de trupe n sectorul cotei 304. Corpul de armat a ncredinat regimentului unu grniceri, regiment de elit, sarcina de onoare de a restabili situaia.

i ncepu s fac fraze rsuntoare. Unii dintre ofierii de fa se cltinau pe picioare de somn i clipeau des, sau li se nchideau de tot ochii: n cele trei nopi trecute, germanii lansaser atacuri de diversiune, dar cnd ncepuser s bubuie tunurile departe, n dreapta, nelesese toat lumea unde se joac piesa.

Friedmann sttea rezemat cu spatele de zid, lipit de comandantul companiei a patra. Acesta prea mahmur i se uita cu ochii si bulbucai la comandantul regimentului, care vorbea mereu. Friedmamn i ddu cu cotul. Ce-au fcut roiorii? Au fugit, sufl Istrate. Friedmann ddu din umeri: Militari de parad cizme de lac. Ce regiment ra? Patru roiori, i un regiment de clrai Peste o jumtate de ceas, domnilor, predm sectorul i pornim spre Fundatei, unde ne mbarcm n camioane! Pregtii-v; cine nu e gata la orele unu i cincisprezece, rmne aici i va avea de dat socoteal altcuiva, nu mie.

Ieir mormind. Nsosul l ajunse pe Friedmann din urm i-i spuse: Ei, Auric, s te vedem! Ce vorb e asta! De ce s m vezi? Ce prostie mri Friedmann suprat. Nsosul era nervos c ncepe iar balamucul i-i descrca nervozitatea vorbind fr noim; dar ce vin avea el, de ce s suporte toate prostiile?

Rmase mnios nc o jumtate de ceas, dup ce-i adunase subalternii i le dduse ordin s trezeasc soldaii i s-i pregteasc de mar. Nu trecuse ns jumtatea de or, i ncepu s se scurg prin tranee un ir subire de soldai cu cti de oel de tip francez, cu creast, ca nite cti antice; noii-venii erau tcui i sfioi. Voi care suntei, b? ntreb Brlea.

Era un vljgan cu nasul mare i gros, cu flci ptrate i o mustcioar neagr: hamal n port la Brila, de meseria lui. aisprezece dorobani, murmur unul din cei noi, cu glas moale, moldovenesc. Rezerviti, ai? Contijentul o mie opt sute nouzi, rspunse glasul cu tristee. Aoleu, fir-ar mama voastr a dracului, b, boorogilor! i plnse Brlea cu oarecare linite. Nu-i rspunse nimeni.

Era lun, cu nori argintii pe un cer de un albastru curat i adnc. Casca din capul unui ofier luci, apoi lucirea pieri. Domnule locotenent, sunt locotenentul (Friedmann nu-i nelese numele) din regimentul aisprezece infanterie. Am venit s preiau sectorul companiei dumneavoastr.

Friedmann porni s-i arate sectorul. Btrnii rezerviti i instalaser mitralierele n gropile n care fuseser mitralierele grnicerilor i stteau 'de, paz pe parapet n locul santinelelor de pn atunci. n cinci minute totul era gata. Friedmann i strnse mna necunoscutului. Ei, noroc! S trii i succes! Da, da, zise Friedmann rnjind n sinea lui. II cut pe sublocotenentul Dumitriu. Petric, tu rmi la coad. Gogule, ia-o nainte. S nu ne rtceti, c te strng de gt! tii drumul spre Fundatei? Toi l tim, murmur cineva din bulucul de oameni nghesuii n tranee. Ei, hai, nainte mar!

i se vr ntr-un adpost individual ca s lase s treac prin faa lui compania. nti i privi cu atenie, dar n curnd i se fcu somn i i se mpinjenir ochii, tot vznd cum i trec prin fa siluetele de soldai cocoate de ranie, cu cele dou coarne sau urechi ale capelelor, gfind.sub greutatea evilor de mitralier ori a cutiilor de muniii, vorbind ncet, sau njurnd sau oftnd. Deodat, nu mai trecu nimeni. Friedmann rmase nemicat i ncepu s vad iar vitrina de florrie bogat, strlucitoare, cu flori mari, umede. Dar nsi ncetarea tropitului nbuit i tcerea care urm l fcur s tresar i s se trezeasc. Se ridic, oftnd, nghiind i mestecnd n gol, ca un om trezit din somn, i porni ct mai repede ca s-i ajung oamenii din urm.

Nici nu-i veni n fire pn n satul tcut, drmat n parte de obuzele tunurilor grele; camioane mari i greoaie, cu un fel de coviltir tras peste ele i cu o capot de piele ca aceea a trsurilor peste locul conductorului, ateptau nirate pe ulia mare. Se auzeau strigte: Compania nti! B, care eti dintr-a ntia! Compania a treia! Don' locotenent Istrate! Don' maior, ce facem cu caii? Ferete, b i Ce, eti orb? B, ostaul la! Ia vino ncoace! Unde e a asea?

Pe Friedmann l duse Brlea, care se-ntorsese din drum, uimit c nu-l vede, i-l gsise umblnd anevoie prin ntuneric; l duse Ia camion i-l aez lng ofer. Cnd motorul ncepu s vibreze i s trepideze, fs capul pe piept, i cnd maina porni, Friedmann adormi de tot; la hopuri, se zguduia de-i clnneau dinii din gur.

Dup patru ore de mers cu cea mai mare vitez pe care o ngduia oseaua desfundat, mainile se oprir undeva, n mijlocul unor cmpuri largi ce se pierdeau n ntuneric. Brlea l trezi pe Friedrnann i-1 fcu s se dea jos. Gata, am ajuns! Hai jos, don' locotenent, c ara ajuns! Mi frate-miu, ta mpinge-l jos! optea el. oferul l mpinse jos pe Friedmann, care se scutur i ntreb cu un glas neateptat de limpede unde e domnul colonei.

Iari i adun, ntr-o cocioab care fusese primria satului, i le art pe hart marul pe. care-l aveau de fcut nainte de a ajunge la poziiile de plecare. Atacm din mar, domnilor, zise Vasilaohe, gata s nchid discuia. Dar Vioran l opri. Nu se poate, domnule colonel! Trebuie s recunoatem terenul, s vedem unde suntem, unde vrem s ajungem, s amplasm mitralierele! Facem toate astea din mar! rspunse Vasilache. Dar Viorane, de cnd discui dumneata ordinele? ntreb cellalt, privindu-l cu o demnitate rece.

Vioran se stpni. Am neles, s trii f Atunci, la revedere, domnilor i succes! S v vd la treab! zise Vasilache cu o bunvoin superioar, pe care o nvase de la fostul su ef, colonelul Duca. i adug (i adusese aminte n ultimul moment): Trupa i ofierii o s poarte cti: au venit cu camioanele de muniii.

Peste o jumtate de or, regimentul de grniceri mergea n mar forat pe o osea plin de gropi; n aerul rece, praful se ridica i rmnea pe feele asudate ale oamenilor, pe mantale, pe arme. Friedmann mergea pe lng companie. Era obosit. Nu fusese niciodat att de obosit ca acuma. Am s mai triesc mult? se ntreb el spre propria sa mirare. Poate m cur acuma, i zise el iari: faimoasa presimire, desigur. Ii era totuna. Porcrie, porcrie, porcrie: ofierii, coloneii, curile mariale, jandarmii prin sate, poliia la 'ora, imbecilul i ncornoratul de rege, toi, mii i zeci de mii de oameni care s te ncorporeze, s te vneze dac eti refractar, s te mping cu sila, s te duci nainte, nainte, cci dac dai napoi i pierzi viaa sigur, i dac mergi nainte, poate scapi, chiar dac scapi schilod, ciung, orb. Cine spusese, Frederic cel Mare? Soldatului trebuie s-i fie mai fric de ofier det de inamic. Plmuiete-I, calc-1 n picioare, mpuc-l i pe urm, nainte, biei, ural Ah, ce porcrie. Dar i ei, prea mult rabd. Prea sunt rbdtori. Eu s fiu soldat, l-a mpuca pe ofier cit ai zice pete, se gndi Friedmann, simind c iar cade ntr-o toropeal sleit, jumtate somn, jumtate trezie, fr a nceta s mrluiasc. Sublocotenentul Dumitriu l ajunse din urm i merse o clip alturi de el. Friedmann l privi cu o neateptat ostilitate pe tnrul drept i botos care nu rdea dect foarte rar, nu prea obosit niciodat, era totdeauna splat i stropit cu ap de colonie, i umbla acum eapn, ca ceafa eapn, pe lng el. M Petric. Ordonai! Acuma s-ar bucura Steric s fje cu noi. Ce zici? S-ar bucura, domnule locotenent, murmur cellalt.

Tcur. Tropitul, nvlmit a mii de bocanci rsuna nfundat pe noroiul uscat al drumului, i deasupra lui se auzeau clinchetele i hrcitul gamelelor, bidoanelor, baionetelor, putilor pe care le purta masa de oameni n micare. Sublocotenentul Dumitriu zise deodat: A fost un erou.

Simplu, fr nici un accent: constata un fapt. Friedman zmbi amar i se uit la cerul senin din care dispruse luna i unde sclipeau stelele. Da, i onorata noastr armat l-a asasinat, zise Friedmann pe un ton muctor.

Alt tcere. Apoi tnrul ofier spuse: A fost o greeal, dar nu se poate condamna toat armata pentru ea. O armat n care se ntmpl asemenea lucruri, murmur Friedmann.

Cellalt nu rspunse. coal de eroism, urm Friedmann. Sublocotenentul tcea mereu. Friedman uit de el i continu ce spunea, dar n gnd: Ce garanie am c n-o s-o iau la fug chellind, ca paiaa aia sinistr de Vasilache? De ce s-mi pun pielea la btaie? Pentru ce? Pentru ar? Cine e ara? Noi, care crpm aici, sau domnii din comandamente i din curile mariale? Vod Ferdinand e ara? Pentru el nu vreau s mor. Pentru el sunt la. Nu pot fi erou pentru vod Ferdinand.

Ii era fric. i era fric de mult, c nu va mai putea sta sub gloane. Nici mcar o clip. M-au trdat bestiile. n mine au tras, nu n Sterie. i ne-au mai dus s vedem, cum vri pisica cu nasul n ce-a fcut, ca s-o dezvei. Ne-au vrt cu nasul n murdrie, ca s ne sperie. Fii cumini, c altfel uite ce v-ateapt. Eroi, cinstii, curai, v mpucrn ca pe nite cini. Da, e bine aa. ii oamenii sigur n mn n felul sta. i-i faci mndri, plini de onoare, te slujesc cu sufletul ntreg. Pha, ce murdrie dezgusttoare.

Se lumina de ziu n spatele lor, i ncepeau s apar n fa nite dmburi nalte, pleuve, de o parte i de cealalt, cmpuri ntinse; numai aici, n mijloc, ca o cmil culcat i cu gtul i capul pa pmnt, dealul acela sterp. Aia e cota 304, zise Gogu Apostolescu. a Friedmann se trezi din gndurile sale i se uit la cellalt. Nu mai era rou ^n obraji, nici plin: fiul de moier era epos de barb i slbticit ca i ceilali, rani, feciori de negustorai, de popi, de impiegai, de nvtori. Se uita cu fric la dealul din deprtare. Ne vd cum venim, zise el. Nu, rspunse rece sublocotenentul Dumitriu; au soarele n ochi. Domnule locotenent zise Gogu Apostolescu n fa nu mai e nimic: m-am ntlnit n Fundatei cu un vr al meu, cpitanul Vorvoreanu din roiori, poate-l cunoatei din Bucureti. Miu Vorvoreanu? Cum nu, l cunosc de la Capa. Ei, i mi-a spus c au fugit de-au mncat pi mntul, au Jsat terenul gol ca-n palm i i nu-i era ruine s spuie asta? ntreb tn rul Dumitriu.

Gogu Apostolescu rse: Ce s-i fie lui ruine? Nu-l cunoti; mi-e vr, dar e o lichea patent. Rdea, cutra. Ia s v vd, pifanilor I

Sublocotenentul Dumitriu njur printre dini, Friedmann i spuse: Petric, ia-o nainte, trimite patrule n dreapta, n stnga i pe osea, ct poi de departe. Am neles, rspunse cellalt i porni alergnd greoi, cu tinichelele zdrngnind pe el. Ia s v vd, pifanilor. Bravo, zise cu ur amar Friedmann. Maica i dumnezeii lui de ciocoi i de la. De parad erau buni i de umblat dup muieri. i pe Sterie l-au mpucat. Bravo. Bine organizat, lumea asta. Bine fcut. Bravo! Le monde l'envers zise Gogu Apostolescu. Dar st aa de un milion de ani.

Friedmann nu rspunse nimic. N-avea ce rspunde; dar ar fi vrut. Tare ar fi vrut.

Dar pe urm uit de asta. Pe msur ce se apropiau, l apuca frica: nu-i fusese niciodat aa de fric; totdeauna i-o putea stpni. Dar acuma nu era numai fric. Era desperare. De ce? De ce? Pentru Dumnezeu, de ce? se ntreba el, mainal, pe cnd ordona companiei s se desfac n lanuri de trgtori i-i chema agenii de legtur lng el. Se apropiau; mergeau peste cmp, clcnd n picioare nite ogoare de toamna trecut, mpiedecndu-se de tufiuri spinoase, clcnd n bli de noroi. Da, desperare. Era un atac pornit prostete, fr pregtire de artilerie, fr cunoaterea terenului, un ordin criminal, dat dup laitatea criminal a roiorilor, pe al cror comandant n-avea s-l judece niciodat, nici o Curte Marial. Friedmann mergea cu ochii nainte, la dealul din faa lui, i ncerca s ghiceasc locurile pe unde s-ar putea strecura soldaii, ferindu-se de focul mitralierelor i putilor nemeti. Se vedeau bine traneele inamicului, dre de pmnt proaspt, muuroaie lungi, cafenii, de-a lungul culmii. Pn acolo era un cmp larg, cu totul gol, i apoi poalee dealukii, ridict'uri i adncituri uoare, acoperite de iarb veted de anul trecut. Era i o spinare care urca din cmp i pn pe culme: oprea cu siguran focurile ncruciate ale mitralierelor; dar ci vor putea urca pe ea? i eu, eu, ce-am s fac? Ce caut aici?

Nu gsea nici un rspuns absurditii monstruoase a lucrului pe care-l fcea. i deodat i aduse aminte de soldatul care murise odat ntr-o pdure, 1 Lumea ntoars pe dos. din pricina lui. I se fcu ru. O s trebuiasc s m aez pe jos, altfel lein. i Sterie, care-i scotea mantaua n faa stlpului.

Se ntoarse s se uite pe furi la oamenii care umblau la dreapta i la stnga lui: observaser? Mergeau nainte, galbeni de tot, cu ochii la dealul din fa. Unul vorbea ceva, ncet: i se micau buzele. Ce fcea? Se ruga?

Friedmann se-ntoarse s-l vad pe Brea dac se ine dup el: da, acolo era. n ciuda frigului, i curgea ndueala pe obraz. M ngim Friedmann cu glas sugrumat mai ai bidonul la de coniac?

Soldatul tresri i ncepu sa se caute n buzunare cu o nfrigurare care nu-i era obinuit. Ii ntinse bidonul i Friedmann bu pr simi c nu mai poate, c i se taie rsuflarea, apoi i-l ntinse; Bea, m. Bea tot.

Vljganul nha bidonul cu o lcomie dement (nu era beiv, i se aga de el ca de o doctorie mntuitoare) i-l bu tot. Friedmann simi cldura alcoolului i o trezie nemaipomenit. Nu-i mai psa. Acuma tia ce-l apsase pn atunci.

Mergem la moarte, se gndi el linitit. Se vedea bine: teren gol, inamic ngropat n tranee, cu mitraliere crora le ncercase cmpul de tragere. Se uit la irurile lungi i rare de oameni care mergeau la stnga i la dreapta i nainte i dup el. Deodat se gndi: Ei n-au coniac. Le spuse agenilor de legtur: M, venii ncoace. Spunei la toate grupele! nemii nu pot trage cu mitraliera dect de sus n jos, n pmnt. Nu pot secera locul sta gol. Aa c s alerge toi ct pot pn-n poala dealului; pe urm, n salturi, pe dup dmburi. Nemii au soarele-n ochi. Ai neles?

Palizi, asudai, cu privirea fix, soldaii rcnir scurt: eles, s' trii! i pornir n goan de-a lungul irurilor de trgtori.

Era diminea, cu cer albastru adnc, curat, i soare puternic. Se auzeau ciripind vrbii; era cald. In manta, cu rani i arm, era cald. Friedmann se uit la cerul plin de lumin delicat, trandafirie, la cmpul cu iarb nou care unduia uor n vnt, la dealul ce prea cafeniu-auriu, acoperit cu catifea veche, cald. Ce frumos! Ce frumusee! se gndea el, i-i venea s iplng. Ce frumos! i merse aa,. repetnd prostete, pn ncepu s trag' o mitralier, sus pe deal. Friedmann tresri, _ i arunc o ochire gornistului care umbla dup el, i' ostaul, alb la fa ca varul, ncepu s sune atacul. Ta-ti-ra-ti-ta-ti-ta! ipt metalic singuratic, pe ntinderea uria a locurilor acelora. Uraa! Uraa!

Friedmann ncepu s alerge; i btea inima, gfia, dar nu mai tia nimic. Uraa! Uraa!

Ce ncet alearg un om. ncet, greoi. Ai timp de mii de ori s-l inteti. Cum nu murim toi? Cum n-am murit? se ntreba Friedmann. Trompetul orci o dat scurt din goarn i czu n brnci, greoi. Friedmann l auzi cum face buf! nbuit, izbind pmntul. Mai departe! nainte! Uraa! Dinspre dreapta l zri pe Nsosul care venea spre el i ipa ca o femeie, ascuit, strident: Oliolio! Oliolio! Oliolio! O!

i se inea de cap. Deodat Nsosul zvcni nainte, ea izbit n spate de un pumn, i czu pe jos. Friedmann trecu nainte, i, spre propria sa mirare, izbucni n rs. Rdea fr zgomot, numai pentru sine. Pe urm l zri pe sublocotenentul Dumitriu care urla ceva; avea o nfiare cu totul ciudat: cu capul gol, rou-vnt la fa, cu prul mciuc, ceea ce Friedmann credea c e numai un fel de a vorbi i c nu se ntmpl niciodat, dar iat c omul umbla pe cmp cu tin revolver n mn, cu prul zbrlit i cu nimicul zugrvit pe faa-i aprins.

Uraa! Uraa! rcni Friedmann. Nu mai striga nimeni: nu mai aveau rsuflare, i ajunseser la poalele dealului. Friedmann vzu n faa lui cum sare pmntul sfrind pe o linie care-i taie drumul: rafal de mitralier. Nu mai ocoli locul acela, ci trecu chiar peste irul de guri din pmnt. Nu se ntmpl nimic. Auzea pritul asurzitor al mpucturilor, uieratul ascuit al gloanelor, strigte, i se mira c mitraliera aceea nu mai trage nc o dat prin acelai loc. Apoi ncepu s urce la deal.

III. Atacul se oprise sus, pe coast, la civa zeci de metri sub culmea dealului. Soldaii spau, ngropai dup mtile individuale, ca s lege o groap de alta, s fac traneea. Se vedeau numai cazmalele, i din cnd n cnd suna metalic o cazma lovit de un glonte. Locotenentul Friedmann edea ntr-o vgun plin cu buruieni uscate; lipit cu pieptul de pant, sttea cu ochii nchii. Sublocotenentul Dumitriu se trse pn la el i gfind, leoarc de sudoare, cu faa rtcit, vorbea iute, tare de tot: Am pus' mitraliera dup dmbul la i am fcut an, e piatr, e greu, a czut don' locotenent Ieremia, Apostolescu are un glonte n picior, am pierdut douzeci i trei de oameni

Friedmann sttea cu faa la pmnt i nu rspundea. Brlea fuma o igar. Agenii de legtur care scpaser teferi, n numr de doi, zceau la pmnt, unul mestecnd un fir de iarb i uitndu-se la cerul albastru de unde-i dogorea soarele fierbinte al acelei zile neobinuit de calde. Un soldat veni, trndu-se n coate, i-i ntinse lui Friedmann o bucat de hrtie: Prezentai-v la P. C. al rgt. spre a raporta asupra situaiei. Semntura era indescifrabil. Friedmann se uit la agent: Cine a scris asta? ntreb el pe un ton ciudat, care- sperie pe osta.

Acesta zise: Don' colonel Vasilache. Eu raportez domnului colonel Viora-n I exclam cu furie i ur Friedmann. N-are dect s raporteze el mai sus! Don' coloHel Vioran e mort.

Friedmann se uit la soldat, apoi scrise pe o foaie de carnet cteva cuvinte i le ddu omului. Soldatul porni ndrt, tr. Friedmann se ntoarse iar cu fata n jos. Auzea mpucturi, cte un prit de mitralier. Deodat auzi pe Brlea c spune: Ia! L-a lovit.

Friedmann tresri i se ridic n cot. Soldatul zcea pe o parte. Se auzi o rafal scurt de mitralier i se vzu cum l zguduie gloanele i-l fac s cad cu fata-n jos. Urm o tcere. Sublocotenentul Dumitriu zise: Trebuie s raportai. Da, spuse Friedmann. Scrise iari raportul pe carnet i-l chera pe unul din soldai: Fotache! Du asta la don' colonel Vasilache. Omul se uit la Friedmann cnd i auzi numele, apoi plec ochii, veni tr, se ntinse dup bilet i plec tr, cu casca pe ceaf, cu puca n bandulier. Friedmann nu se uit dup el. Ar fi vrut s-i astupe urechile, dar nu se putea: l vedeau oamenii. Fiecare rafal de mitralier l fcea s tresar. Brlea sttea i se uita. Apoi se-ntoarse pe partea cealalt. Friedmann sttu o clip n cumpn, dac s se uite sau nu. Apoi, brusc, se hotr. Fotache zcea n iarb, ceva mai ncolo. Casca i czuse din cap i i se vedea, n lumina radioas a soarelui, easta tuns cu maina, un craniu rotund, lucios, msliniu-negricios; un os rotund, mbrcatn piele ars de soare i pr tuns cu maina; nuntru, credinele, patimile, gndul, amintirea, iubirea, tot. Adic nimic. Gelatin care avea s se strice pe soarele sta. Jos, don' locotenent! Jos! rcni speriat soldatul Brlea, ordonana, cnd l vzu pe Friedmann c se ridic n picioare.

Sublocotenentul Dumitriu sri s-l trag i el jos. II doborr la pmnt; peste o clip rpi un irag de mpucturi i pietricelele din marginea vgunii zburar, mturate de rafala de gloane. Vreau s m duc s raportez. Vreau s m duc s raportez. Vreau s m duc s raportez, repeta mainal Friedmann.

Dumitriu, speriat, l inea cu sila lipit de pmnt. Linitii-v, domnule locotenent, linitii-v, nu e nimic. II mpuc! url deodat Friedmann, desfigurat, cu ochii holbai de furie. II mpuc! i mpuc De toi, pastele i dumnezeii cui i-a fcut 1

i ncepu s se zbat i s njure printre dini, cu o ur cumplit. l inur cu sila pn se liniti i rmase palid, cu ochii nchii i suflnd greu.

Pentru atacul acela colonelul Vasilache primi ordinul Mihai Viteazul, iar locotenentul Friedmann, sublocotenentul Dumitriu i muli ali ofieri, Coroana Romniei, cu spade. Decoraii fur mprite i multor soldai. Celor mori, nu, fiindc nu mai puteau fi ncurajai.

IV. Regimentul unu grniceri fu retras de pe front pentru refacere: i pierduse o treime din efectiv, mori i rnii. Refacerea, adic odihna, instrucia ca la cazarm i instruirea noilor recrui, se fcea ntr-o tabr de barci nu departe de orelul P: un dreptunghi uria de noroaie, cu srm ghimpat de jur mprejur i nuntru iruri lungi de barci de lemn acoperite cu carton gudronat. Dar soarele primverii usca noroaiele, iarba cretea pe locurile neumblate i ncerca s mai triasc i acolo unde tlpile ctorva mii de bocanci o clcau n fiecare zi. Soarele strlucea n cerul curat care vibra din cnd n cnd de huruitul deprtat al duelurilor de artilerie. Iar cnd soarele strlucea mai multe zile la/nd, nori de praf pluteau necontenit deasupra terenurilor de instrucie, unde rcanii mrluiau, alergau, se trau, fceau drepi, la dreapta-mprejur i la stnga-mprejur de sute de mii de ori, trgeau n inte fixe i n inte mobile, aruncau grenade, asudau, visau urt noaptea i cntau melancolic din fluier seara, gndindu-se la satele lor drmale de tun sau pustiite de tifosul exantematic.

Ofierii, albi de praf, leoarc de sudoare, se duceau de cte ori puteau la P, s bea n crciumile devastate i arhipline de oameni n uniform, sau s joace cri. Jucau cri i n barci.

Locotenentul Stahl, comandantul unui spital de bolnavi de tifos exantematic, abia nsntoit, se trezise cu locotenentul Friedmann i sublocotenenii Dumitriu i Apostolescu, c vin s-l vad. mbriri i pupturi reciproce, ntrebri, povestiri. Stahl nu spuse niciodat de ce fusese trimis la spitalul acesta, dar ei tiau. Friedmann nu spuse niciodat de ce luase Coroana Romniei cu spade, nici c-i pierduse nervii ntr-un hal fr de hal la atacul cotei 304, dar cum rmaser singuri cu Stahl, cei doi sublocoteneni i povestir cu gravitate ce se-ntm^ plase. E un erou, moner, mcar c e ovrei, spunea Gogu Apostolescu; dar moartea bietului Steric l-a zguduit profund, m-nelegi? S-a schimbat, nea Auric, sracul, s-a schimbat ru. Bine c ne-a scos de pe front, c mi-era fric s n-o peasc urt

138 de tot cu nervii; de altfel nici noi tia nu eram siguri c n-o lum razna. Hai, facem un poker? Jucau cri n baraca unde era popota ofierilor, ntr-un fum de tutun care, cnd se deschidea ua, se vedea galben-cenuiu pe fondul luminos al uii deschise. Altfel, i ddeau seama abia cnd i usturau prea tare ochii de ncepeau s lcrimeze i s nu mai vad crile. Atunci cte un ofier de infanterie, descheiat la guler, cu chipiul pe ceaf, cu uvie de pr lipite pe fruntea asudat, zbiera s. batic: B planton! Deschide ua, crucea i Hristosul cui te-a fcut, animalule! Deschide ua c crpm pjci!

i se apleca iar asupra mesei, exclamnd lbrat i violent: Ei, i ce dac plusezi dumneata? M doare-n c! Plus potul! Achitat! Ia s-i vedem crile! Ah, pastele i anafura ei de carte, uite, domnule, i eu mergeam la sigur cu chint de as, dumnezeii i precista m-si astzi i mine Cine face cartea?

Alii jucau concentrat, cu igara lipit n colul gurii, ncruntai, aproape mui. n fundul barcii era din ce n ce mai ntuneric, din pricina deprtrii de u i a grosimii fumului. Acolo juca Gogu Apostoiescu, cu chipiul pe-o ureche, igara mereu aprins, ridicnd din sprncene i cu ochii clipii ca s i-i fereasc de fumul igaretei, totdeauna amabil, nu prea vesel, dar mai ales niciodat trist. Bine, moner Mata mai vrei dou cri? Mata trei? Poftim, dou, trei, una, una. Vorbete, ppuo. Hai, monericule, zi-i, puiule. Aa. Plus un poi. Da? Plus doi, plus nc unul. Full de popi. Mata ai chint de as. Regret. Domnul locotenent face cartea. Poftii.

Turuia mereu amabil i aproape indiferent. Juca o zi, dou, trei, aici, pe urm, cnd nu mai juca nimeni cu el (Nu, nene, ai iprea mult baft, ne-ai ras pe toi), se muta n ora sau la popota cavaleritilor.

ntr-o dup-amiaz, juca iari la popota lui unu grniceri, unde de altfel rnncau muli ofieri de la alte regimente. Stan], Friedmann i Dumitriu jucau cu un locotenent de artilerie scund i brun, cu un aer serios i distins. Bine, domnilor le spunea artileristu] de ce nu-l dsclii pe amicul sta al dumneavoastr? Recunosc c trieaz perfect, nu l-a vzut nimeni; dar, oriict, v face de rs.

Stahl i netezi mustaa rocovan la gauloise i zise: Uite ce e, nene, dumnealor sunt dintre ultimii unsprezece ofieri care au rmas cu via din unu grniceri, i eu sunt comandant de spital de exantematici; acum m-am imunizat de tifos, o s m trimit la o leprozerie. Nu mai avem prejudeci. Vrem s trim vesel. Courte et botine, la vie, c'est comm' ga que je l'aime fredona el uurel. Afar de asta, mai sunt i ali triori, mai mari ca el, zise Friedmann cu un zmbet veninos; i lor le merge bine de tot.

Artileristul tcu. Dar dup ce sfrir partida i se desprir de el, sublocotenentul Dumitriu murmur: Avea dreptate sta, domnule locotenent; Gogu ne face de rs; ar trebui s se mai potoleasc. Las-l n pace, Petric, zise Friedmann cu veselia rece i nervoas pe care o avea n vremea din urm. Las-l n pace; nu fi moralist c m faci s rd i n-am chef. Hai s-l lum i pe Gogu i s bem ceva. Unde e omul la?

Se uitar spre fundul barcii, s-l zreasc printre mulimea de ofieri ngrmdii pe scunele fr speteaz n jurul meselor care nc erau umede de 1 Scurt i bun, aa mi place viaa. ciorba de fasole revrsat din farfuriile de la prnz. Nu-l gseau de loc. Deodat cineva ncepu s strige la o mas: Ba te bag n m-ta, m-nelegi?

Altcineva rspunse pe un ton obinuit, astfel nct nu auzir ce spune. Dar primul url: Ii trag palme, m auzi? D-i ndrt imediat!

De la mesele dimprejur oamenii se ridicar, mirai, s vad ce se petrece. Cei care se certau se ridicar i ei n picioare; partenerii lor i trgeau de mn n jos, s-i aeze cu sila, s-i potoleasc. Cel care njura era un locotenent de infanterie asudat, descheiat la tunic i care prea beat. njuratul era Gogu Apostolescu, care nu prea prea stingherit i vr n buzunar banii pe care cellalt i cerea ndrt. Observnd c-i pune n buzunar, cei doi parteneri care-l domoleau pe furios l lsar i srir la Gogu: Are dreptate! D-i ndrt!

i deoarece Gogu nu ddea nici un semn c s-ar gndi la aa ceva, unul din cei doi, care pruse mai linitit pn atunci, l nfac de piept i ncepu s-l scuture, njurndu-l printre dini. Ceilali, dimi prejur, srir s-i despart; alii ntrebau: Ce e, domnule? Ce s-a ntmplat? L-au prins trind. Pe care? Nu tiu, unul din ia care se bat. Friedrnann i fcu loc printre ei, naintnd re-s pede i murmurnd calm; Pardon. Pardonai, v rog

Apoi i potoli pe btui doar cu ntrebarea, f-1 cut cu glas rsuntor, tios, rece: Ce e aicea, domnilor?

Btuii se uitar la el i vzur un locotenent subire, cu urechi clpuge i o feioar ngust i pistruiat, care-i privea cu ochi albatri, strlucitori.

141 Pe tunica tocit atrnau crucea ordinului Mihai Viteazul i a Coroanei Romniei. Ce te privete pe dumneata? ntreb unul din juctori, cel care prea beat. M privete. Aici e popota regimentului unu grniceri, i eu sunt cel mai vechi ofier de grniceri de fa.

Argosul nu mai avu ce rspunde; n schimb exclam batjocoritor: Grniceri? Halal grniceri! Uite-l pe dumnealui, grnicer i el trieaz ca un porc! Halal s v fie! Grniceri! Pha!

i-l art pe Gogu Apostolescu, care, dezinvolt, nu se tulburase ctui de puin. Dar Friedmann i rspunse prompt i tios: Cine te oblig pe dumneata s joci cu el? Cine te oblig s vii s joci la popota grnicerilor? Nu-i piace aici, pleac! *

Spusese pleac de parc-ar fi plesnit un bici. Infanteristul (erau infanteriti partenerii lui Gogu Apostolescu) se schimb la fa, simind fichiul dispreuitor din glasul lui Friedmann. Ce faci aa pe nebunul, b? ntreb el grosolan. Ce, crezi c dac-l ai pe Mihai Viteazul, poi s iei oamenii aa pe sus?

Friedmann l privi int n ochii si cam bulbucai i strlucitori i vorbi aproape n oapt, dar n aa fel nct auzir limpede de tot toi cei din jur: S nu spui un cuvnt de decoraia asta, c te-mpuc. Mar afar!

i mai ncet, murmur printre dini: Derbedeule l. Cellalt rmase descumpnit. Friedmann vrse mna n buzunarul tunicii. Apostolescu l lu cu biniorul pe infanterist, spunndu-i la ureche: Las-1, domnule, nu te pune cu el, c e nebun. Iar ceilali din jur, vzndu-i pe Dumitriu i Stahl alturi de Friedmann, decorai, n uniforma regimentului din care o treime rmsese pe cmpul de btlie, se speriar i-l luar cu ei pe scandalagiu: Hai, Nicule, las, ce nevoie ai s hai, domnule!

Stahl l lu pe Friedmann de bra: Hai, Aurica. Hai, Gogule, haidei, biei, c am eu n barac la Gogu o sticl de Courvoisier, je ne vous dis que ca!' S tii c i-am ctigat i nite igri de foi franuzului aici la cri, zis-e Gogu. Ofieri murmura Friedmann printre dini nici decoraiile fcute pentru ei nu le respect; nici ei nu cred n ele. Dar mcar dac-ar crede n ceva. n burt cred, domnule locotenent, zise Gogu Apostolescu. n burt i n chestia cealalt. Des bru- Tes; de pauvres brutes. 'l i tu n ce crezi? ntreb Friedmann tios. Mergeau pe cmpul de instrucie; n soarele auriu, iruri de soldai prezentau arma la comanda unui sergent-instructor. Eu n ce cred? n nimic, zise Gogu Apostolescu pe un ton uurel. n absolut nimic, i asta m plictisete cumplit; aa c ncerc s omor timpul. Pn ai s mori? Pn mor, bineneles. Dup aia nu m mai intereseaz, rse Gogu Apostolescu. Nici n art nu crezi? Parc fceai pictur ia Paris? ntreb Dumitriu cu un aer de stim i admiraie sincer pentru omul care fcea pictur la Paris. Nu, m Petric, nu cred de mult n art. E o maimurie, s agate snobii cu mecherii ca s ie scoat bani. Nu e ceva serios arta, nu e, moner, nimic nu e serios de altfel, ppuico; absolut nimic. Am fcut rost de nite havane grozave, puiorilor I. i zmbea ncntat, cu ochii i obrajii plini, lucind de poft. Friedmann se uit la el. 1 Nu v spun mai mult.

2. Nite brute; nite biete brute. Eti al dracului de trist, m Gogule. Sunt, dar nu se vede din cauz c sunt mereu vesel, zise Gogu rznd.

Mergeau pe ling cldirea unei halte de cale ferata, drmat de obuzele artileriei germane cu tragere lung: ziduri cenuii, acoperi de olane, totul spart, cu guri mari prin care se vedea cheresteaua acoperiului, iar pe jos odile dinuntru vruite alb, cu zidurile spuzite de schije de obuz. Stah] spunea: Ei, nu mai vorbii prostii; viaa e