SOMMAIRE

IInnttrroodduuccttiioonn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

La bataille de Qadesh et le gros mensonge du pharaon . . . . . 8

La mort malchanceuse de Dracon . . . . . . . . . . . . . . . . 11

Caligula en deuil de sa sœur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14

Les origines de la Saint-Valentin . . . . . . . . . . . . . . . . . 18

Poudre de momies égyptiennes . . . . . . . . . . . . . . . . . 22

Le premier kamikaze . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25

Les grotesques funérailles de Guillaume le Conquérant . . . . 27

La grotte peinte de Néron inspira la Renaissance . . . . . . . . 30

L’orgue à cochons de Louis XI . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33

La vision magique d’Édouard IV . . . . . . . . . . . . . . . . . 36

Le procès du cochon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40

Thanksgiving : une fête mobile ? . . . . . . . . . . . . . . . . . 43

La tulipomanie ébranle l’économie hollandaise . . . . . . . . . 46

Le double enterrement de Sir Walter Raleigh . . . . . . . . . . 49

Le premier sous-marin inventé il y a quatre cents ans . . . . . . 52

L’île de Manhattan vendue pour 24 dollars . . . . . . . . . . . 55

Le meurtrier du MMaayyfflloowweerr . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60

L’impôt sur la barbe de Pierre le Grand . . . . . . . . . . . . . 63

Une nuit britannique de douze jours . . . . . . . . . . . . . . . 66

Le chapeau qui causa une émeute . . . . . . . . . . . . . . . . 69

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Le premier pomélo dans la baie de Tampa . . . . . . . . . . . . 72

Un cadavre préside les réunions de l’University College de Londres . 75

La tragédie d’Horace Wells . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78

Quand les chutes du Niagara cessèrent de couler . . . . . . . . 81

Lincoln achète cinquante cents de cocaïne . . . . . . . . . . . . 84

La naissance du billet de cinq cents . . . . . . . . . . . . . . . 88

Le mystère des cigares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91

Le président américain tué par ses médecins . . . . . . . . . . 94

La guerre de trente-huit minutes . . . . . . . . . . . . . . . . . 97

Un fermier de Nouvelle-Zélande qui vola avant les frères Wright . . 100

L’attentat presque raté contre l’archiduc d’Autriche . . . . . . 103

La bataille des abeilles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106

Un prototype pour le mont Rushmore . . . . . . . . . . . . . . 110

Docteur « testicules de chèvre » . . . . . . . . . . . . . . . . . 113

Suicides « volcaniques » dans le Japon des années trente . . . . . 116

GGaaddssbbyy : un livre sans « e » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119

Dernière exécution à la tour de Londres . . . . . . . . . . . . 122

La famine secrète de Mao . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126

Jour H : un pays entier change de côté . . . . . . . . . . . . . . 129

L’homme qui marcha autour du monde . . . . . . . . . . . . . 134

IInnddeexx . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138

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Le chapeau qui provoqua une émeute

L’histoire n’est pas aussiennuyeuse que les manuelsvoudraient nous le faire croire.Disséminés entre les grandesdates historiques, de petitsjoyaux attendent d’êtredécouverts. Ces fascinantespépites contiennent les petitsbouts d’histoire que vous n’avezpas appris à l’école.

Voici quarante des plus curieuxévénements de l’histoire, de laguerre qui dura trente-huitminutes au chapeau haut-de-forme qui provoqua uneémeute ! Des faits oubliés,bizarres, stupides et obscurs,quelques inventions étranges ouencore des vérités désagréables :voilà les pans de l’histoiresecrète que nous allons vousrévéler ici.

Si vous pensiez savoir tout cequ’il faut savoir de l’histoire,vous serez surpris de voslacunes quand vousdécouvrirez, entre autres, quelprésident américain a été tuépar ses propres médecins, quifut la dernière personneexécutée à la tour de Londres etcomment le meurtre est arrivéen Amérique à bord duMayflower.

Quelqu’un a dit : « Si vousn’aimez pas le passé, changez-le. » Vous verrez combienl’histoire a souvent été réécriteen faveur de ceux dont nousnous souvenons, tout enoccultant ceux qui ont été toutsimplement oubliés depuislongtemps.

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INTRODUCTION

Le contexte de la bataille

Depuis des siècles, bien avant lerègne de Ramsès II, les empireségyptien, hittite et mitannien selivraient bataille et l’Égyptecédait continuellementdu terrain. Lors du règne deSéthi Ier, père de Ramsès, la villede Qadesh était sous contrôleégyptien, mais elle fut denouveau perdue lorsqu’il arrivaau pouvoir.

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LA BATAILLEDE QADESH ETLE GROS MENSONGEDU PHARAONLes pharaons ont gouverné l’Égypte pendant plus de 3 000 ansmais l’un d’entre eux les surclasse tous. Ramsès II a régnépendant soixante-sept ans sur le plus grand empire du monde etsurvécut à nombre de ses enfants. La réussite de son règne futl’invention de sa propre légende. C’était un maître antique del’image, la meilleure preuve en est la façon dont il a réécritl’Histoire pour apparaître comme un grand héros après sa piètreperformance lors de la bataille de Qadesh.

La bataille de Qadesh

La bataille de Qadesh eut lieuen 1274 av. J.-C. entre l’arméede Ramsès II et les forceshittites sur les rives du fleuveOronte, dans l’actuelle Syrie. Cefut la plus grande bataille dechars qui ait jamais eu lieu etelle s’acheva dans une impasse.On peut dire que les Hittitesont eu le dessus, mais la versionpar Ramsès de sa « victoire » estle plus bel exemple de légendeinventée du monde antique.

Muwatalli, le souverain hittite,cacha ses troupes derrière unecolline à Qadesh. Ramsès lescroyait beaucoup plus au nord.Dès qu’il comprit que saterrible méprise l’avait menédans un piège, Ramsès ordonnaà deux de ses divisions detraverser l’Oronte pour lesecourir. Avant qu’elles nepuissent arriver, elles furentdécimées par 2 500 charshittites qui se dirigèrent ensuitevers Ramsès. Le pharaonparvint de justesse à s’échapperet ce fut seulement aprèsl’arrivée de troupes en

provenance d’Amurru, quirepoussèrent les Hittites,qu’une trêve fut conclue.

Ramsès subit de nombreusespertes et ne prit pas le moindreterritoire. Il faudra cinq ans àson armée pour être de nouveauassez forte pour se mesurer auxHittites et la défaite provoquaplusieurs révoltes au sein del’empire égyptien. Alors il miten marche une formidablemachine à réécrire l’histoire.

Vieilles ficelles

Dans son livre Chronique despharaons, Peter Clayton résumela personnalité de Ramsès :« Durant son long règne quidura soixante-sept ans, tout futfait à grande échelle. Aucunautre pharaon n’a construitautant de temples ni érigé destatues ou d’obélisques aussicolossaux. Aucun autrepharaon n’a engendré autantd’enfants. La « victoire » deRamsès sur les Hittites àQadesh fut célébrée dans undes textes égyptiens les plusreproduits jamais connus. »

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Pour réécrire l’histoire, Ramsèsengagea de nombreux artisanspour graver des représentationshéroïques de la bataille deQadesh sur les temples del’empire. Ils le représentèrentcomme un dieu guerrier,chargeant seul et repoussantl’ennemi après avoir étéabandonné par ses troupes. Autotal, il commanda pas moins de

dix inscriptions, un long« poème », un « bulletin » pluscourt avec quelques reliefssupplémentaires. Nombred’entre eux sont encore visiblesaujourd’hui comme, parexemple, au magnifique templed’Abou-Simbel ou au temple deLouxor, où le gros mensonge dupharaon, gravé dans la pierre,résiste à l’épreuve du temps.

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Les eupatridesathéniens

Les eupatrides étaient lesnobles athéniens. Ils prenaienttoutes les décisions juridiques etétaient les gardiens des lois qui,jusqu’à ce que Dracon ne lesmette par écrit, étaientarbitraires et inconsistantes. En621 av. J.-C., le peuple athéniendécida de ne plus accepter ceslois non écrites et chargeaDracon de les codifier pour lapremière fois. Il n’a pas créé leslois mais les a standardisées.

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LA MORT MALCHANCEUSEDE DRACONDracon fut le premier législateur athénien au VIIe siècleavant notre ère. Le mot « draconien », qui s’applique àdes mesures ou des punitions particulièrement sévèresou cruelles, vient de lui, car les lois qu’il a imposées étaienttrès dures. Malgré cela, il fut très populaire, popularitéqui est en fait la cause directe de sa curieuse mort prématurée.

L’École d’Athènes

Lois draconiennes

Une fois rédigées, les loisdevinrent encore plus sévères.Quiconque était endetté auprèsd’un membre de la classesupérieure pouvait se voir forcéà l’esclavage. Avoir une detteenvers une personne d’un ranginférieur méritait également unepunition mais de moindreimportance. La peine de mortétait souvent appliquée pourdes délits mineurs. Lorsque l’ondemanda son opinion à Draconà ce sujet, il répondit qu’elleétait appropriée même pour levol d’un simple chou. Plutarquedécrit l’attitude de Draconenvers la peine de mort dans saVie de Solon : « Et Dracon lui-même, lorsqu’on lui demanda laraison pour laquelle il prévoyaitla peine de mort pour la plupartdes délits, il répondit qu’à sonavis, elle décourageait les délitsmineurs, tandis que pour lesdélits graves, il n’existait pas deplus grand châtiment. »

La mort de Dracon

La mort de Dracon est l’un desévénements les plus curieux del’Antiquité. En 590 av. J.-C., unhommage fut rendu au grandlégislateur dans le théâtred’Athènes. Quand Dracon fitson entrée dans l’arène à cielouvert, des milliers departicipants surexcités, commele voulait l’usage, lui jetèrentleurs chapeaux et leursmanteaux en signe de respect etd’admiration. La foule était sinombreuse que la pile devêtements était énorme. Letemps de le sortir de sous ce tas,Dracon était déjà mortasphyxié. S’il n’avait pas étési populaire, il aurait eu la viesauve.

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Qui était Caligula ?

Né le 31 août de l’an 12 sous lenom de Caius Caesar AugustusGermanicus, Caligula fut letroisième empereur romain del’an 37 à l’an 41. Il a laissé lesouvenir d’un despoteexcentrique, cruel et dépravé.Le début de son règne étaitprometteur et il fut unsouverain populaire malgré sachute à venir. À son arrivée aupouvoir, il relança les électionslibres, rappela les exilés etorganisa de nombreux jeuxpour le peuple.

Thrasylle de Mendès, le devinde Tibère, son prédécesseur,avait prédit que « Caligula

n’avait pas plus de chances dedevenir empereur que detraverser à cheval le golfe deBaia ». Pour lui prouver qu’ilavait tort, Caligula fit construireun ponton de plusieurskilomètres entre Baia et le portvoisin de Puteoli et traversal’eau à cheval en revêtant leplastron d’Alexandre le Grand.

Insanité impériale

L’historien romain Suétonequalifia Caligula de « monstre »et rapporta de nombreuxexemples de sa folie. Il estprésumé avoir eu des relationsincestueuses avec ses troissœurs mais sa préférée était laplus jeune, Drusilla. On

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CALIGULA ENDEUIL DE SA SŒURL’empereur romain Caligula fut si désespéré après la mort de sasœur Drusilla qu’il imposa une année de deuil. Les citoyens del’empire romain n’eurent plus le droit de faire des affaires, dedîner en famille, de se couper les cheveux ou de prendre unbain. Tout contrevenant encourait la peine de mort.

l’accuse d’avoir nommé soncheval, Incitatus, au sénat etd’avoir tenté de lui obtenir leposte de consul. Aux jeux ducirque, s’il n’y avait pas assez deprisonniers pour combattre leslions, il prenait des spectateursau hasard et les jetait dansl’arène. La nuit, il se promenaitdans son palais en ordonnant ausoleil de se lever. Il ouvrit unbordel dans son palais etcouchait avec les femmes dessénateurs qu’il invitait àdîner. Et lorsqui’il sevantait de sesconquêtes, il valaitmieux pour eux nerien dire s’ilstenaient à leur vie.Il craignait deperdre ses cheveuxet c’était un crime dele regarder parau-dessus. Il demandaitaux riches de lui laisser

leurs biens dans leurstestaments et, ensuite, les faisaitassassiner. Il fut finalement tuépar ses gardes en l’an 41.

Comment mourutDrusilla ?

Il y a plusieurs explications à samort survenue le 10 juin de l’an38. La plus banale est qu’elleserait morte d’une maladie quisévissait à Rome à l’époque ;

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une autre, qu’elle serait morted’une perte de sang. La versionla plus répandue est celledonnée par Suétone : Drusillaétait enceinte de Caligula etcelui-ci l’a éventrée, croyant quele bébé à naître était d’originedivine et représentait unemenace pour son trône.

Culte divin

Caligula ne se remit jamais de lamort de Drusilla. Il en fit unedivinité, une représentationd’Aphrodite, la déesse de

l’amour, de la beauté et duplaisir sexuel. Elle eut degrandes funérailles publiquesauxquelles Caligula, tropdésespéré, n’assista pas. Il quittaRome et se retira dans sa villad’Albe, où il refusa de se laver etde se couper la barbe ou lescheveux. Il déclara une périodede deuil public (iustitium) avecdes conséquences mortelles pourqui ne le respectait pas. Toutcommerce était alors interdit etles jeux du cirque étaientsuspendus. Un homme futexécuté pour avoir vendu del’eau chaude car, jusqu’auxfunérailles, il était interdit deboire (l’eau chaude étaitmélangée au vin).

Caligula commanda pour le sénatune statue en or de Drusilla de lamême taille que celle de Vénusdans son temple. Elle eut sonpropre mausolée avec vingtprêtres des deux sexes. Par lasuite, son anniversaire fut célébrépar une fête de deux jours, aucours de laquelle cinq cents ourset éléphants étaient tués, des jeuxavaient lieu et sa statue défilait àtravers Rome.

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Palais de Tibère et Caligula

Qui était saintValentin ?

Les trois saints Valentin furentmartyrisés et les trois sont fêtésle 14 février. On sait peu dechoses à leur sujet. L’un estmort en Afrique. Un autre,prêtre à Terni à la fin duIIIe siècle de notre ère, fut tuélors des persécutions del’empereur Aurélien. Il estenterré sur la via Flaminia et sesreliques se trouvent à labasilique Saint-Valentin à Terni.Le troisième était un moine deRome qui fut martyrisé en269 pour avoir défié la volontéde l’empereur Claude.L’empereur n’arrivait pas à

recruter des soldats pour sesnombreuses campagnesmilitaires. Il pensa que leshommes préféraient rester chezeux auprès de leurs compagnes,alors il annula tous les mariageset fiançailles.Saint Valentin fut arrêté car ilcontinuait à marier des couplesen secret. Il fut condamné à êtrebattu à mort et décapité. Luiaussi est enterré sur la viaFlaminia. Ses reliques se trouventà l’église Sainte-Praxède.

Les lupercales

À l’époque de la mort des saintsValentin, le christianisme avaitpresque totalement supplanté

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LES ORIGINES DELA SAINT-VALENTINChaque année, le 14 février, des millions de personnesdans le monde célèbrent la Saint-Valentin en offrantà l’être aimé un symbole de leur sentiment. L’origine de cejour des amoureux est curieuse : elle remonte à une fêtepaïenne de la Rome antique et il existe au moins troissaints Valentin.

les cultes païens à Rome.Au IIIe siècle de notre ère, lesmeutes de loups errant hors dela ville constituaient unemenace pour les bergers et leurstroupeaux. Le dieu romainLupercus était le protecteur desbergers et, depuis des siècles,les Romains le fêtaient tous les15 février lors des lupercales.Lors de ces fêtes, des noms dejeunes filles étaient placés dansune boîte et tirés au sort par dejeunes hommes. Les couplesétaient alors formés pourl’année.

Christianisation de laSaint-Valentin

En 496, alors que l’Églisecatholique cherchait àchristianiser les fêtes païennes,le pape Gélase Ier déplaça ladate des lupercales au 14 févrieret les renomma en l’honneur desaint Valentin. L’habitude detirer au sort des noms futmodifiée : les noms de saintsremplacèrent les noms dejeunes filles et les garçonsdevaient passer l’année à vivrecomme sur le modèle du saint

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qu’ils avaient choisi. AuXIVe siècle, on utilisa denouveau des noms d’amoureuxet l’Église tenta vainement deréintroduire des noms de saintsau XVIe siècle. Bien que cettefête soit très populaireaujourd’hui, la confusion surses origines incita l’Église, en1969, à retirer la Saint-Valentindu calendrier officiel des fêtescatholiques dans le monde. LaSaint-Valentin est intéressante

historiquement car, à l’instar denombreuses fêtes chrétiennes,elle était à l’origine une fêtepaïenne avant d’être récupéréepar l’Église. Celle-cil’abandonna donc et ce jour estde nouveau une célébrationprofane. La plupart des gensn’ont pas conscience que laSaint-Valentin, religieuse oupaïenne, remonte à près dedeux mille ans.

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L’entrée de Rome par la via Flaminia

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