Du régime colonial

MANIOC.orgBibliothèque Schoelcher

Conseil général de la Martinique

DU R É G I M E

C O L O N I A L

Par M I L S C E N T , Créole.

A P A R I S ,

DE L'IMPRIMERIE DU C E R C L E S O C I A L , RUE DU

THÉÂTRE-FRANÇOIS, N°. 4.

1792.

L ' A N 4 DE L A L I B E R T É , BIBLIOTHEQUE SCHOELCHER

8 0 0 1 6 8 5 7 MANIOC.orgBibliothèque Schoelcher

Conseil général de la Martinique

«NOTES ET R E M A R Q U E S

S U R L E R É G I M E

D E S C O L O N I E S ,

Et particulièrement sur celle de S. Domingue,

Il é t o i t si a isé d e p r é v o i r l e s FUNESTES ÉVÈNEMENS d e LA

p r o v i n c e d u n o r d d e St. D o m i n g u e p a r le r é g i m e des co lo -

n i e s , q u e j e suis d a n s la f e r m e p e r s u a s i o n q u ' i l n ' e s t pa3

un s e u l d e ces c o l o n s m ê m e s q u i t é m o i g n e n t l e p l u s de

r é p u g n a n c e p o u r v o i r a n é a n t i r le p r é j u g é c o l o n i a l , q u i n o

T a i t s en t i c o m m e m o i . M a i s , so i t c r a i n t e d e se c o m p r o

m e t t r e , d a n s u n l i e u o ù l'on est s u s p e c t é d u c r i m e de

l è s e - n a t i o n , sur ce la s e u l q u ' o n est d ' u n e o p i n i o n c o n t r a i r e

À ce fatal p r é j u g é , so i t i n s o u c i a n c e , so i t o r g u e i l , p e r s o n n e

n ' e n a v o u l u c o n v e n i r . C e u x q u e c e t t e p u s i l l a n i m e c r a i n t e

a r r ê t e , d i s e n t : que j'ose manifester ce que je sens , ce que je vois, ma vie, ou tout au moins mes biens sont exposés au plus grand danger ; en me taisant , je suivrai le torrent, et j'en, passerai par ce que des ames vertueuses et humaines ne peuvent manquer d'opérer dans l'assemblée nationale, qui ne marche ou ne doit marcher que sur les principes de la constitution , fondez sur les droits sacrés et imperturbables de l'homme. Aureste, les choses en iront comme par le passé , et j'en profiterai à l'abri de mon silence et de l ignorance où l'on sera de ma manière de penser.

V o i l à le l a n g a g e d e s e sp r i t s f o ib l e s . C e u x d o n t l ' insou-

c i a n c e est la m a l a d i e , d i s e n t ; que m'importe un régime ou un autre 1 tel que (on décidas , j'en profiterai, je n'irai pas

A 2

me troubler le repos pour une chose qui n'aboutit à rien dans la réalité , soit pour ou contre.

C e u x q u e l e s e u l o r g u e i l e t l ' a m b i t i o n g u i d e n t , t i e n

n e n t u n t o u t a u t r e l a n g a g e ; l eu r s v u e s d e d o m i n a t i o n

s ' é t e n d e n t a u t a n t s u r les m œ u r s q u e su r l ' i n t é rê t p é c u n i a i r e .

Nous ne souffrirons jamais , disent-ils , que nos affranchis ou leurs descendans s'égalent à nous ; nous les exterminerons tous plutôt, s'il le faut. S'il en survient du trouble , s'il en coûte du sang, c'est égal; tout rentrera dans l'ordre ensuite. 0\ criera un peu contre nous , nous aurons toujours triomphé. Nous crierons aussi contre ceux qui se seront opposés à nos vœux, et nous les traiterons de philantropes odieux, de factieux infâmes ; nous publierons qu'ils veulent nous faire égorger par nos esclaves. Nous mettrons de notre côté tous ceux qui se plaigent du nouveau régime , et parmi ceux-là , le pouvoir exécutif sera pour nous , arrêtera nos adversaires , renversera leurs mesures , ou les entravera , et nous serons maintenus dans notre régime dominateur.

V o i l à ce q u ' o n n ' a pas c r a in t d e d i r e e n m a p r é s e n c e ,

d a n s la c o l o n i e d e S t . D o m i n g u e , d a n s t o u t e s les soc i é t é s .

S i les j o u r n a l i s t e s d u l i e u e u s s e n t o s é , ils e u s s e n t d é n o n c é

c e t t e d o c t r i n e affreuse ; ils n ' o n t p u l ' i n d i q u e r q u ' a m p h i -

b o l o g i q u e m e n t , e t Gatereau , a u t e u r d u Courier l i t t é r a i r e

d u C a p , p o u r a v o i r m a n i f e s t é p l u s c l a i r e m e n t son s e n t i

m e n t l à - d e s s u s , a é t é e n l e v é d e c h e z lui , mis a u c a c h o t ,

d ' où il a é t é c o n d u i t lié e t g a r r o t t é à b o r d d ' u n n a v i r e

p r o v e n ç a l qui faisoit v o i l e p o u r M a r s e i l l e .

C e p e n d a n t , les c o l o n s , dans l e u r d é l i r e , o u b l i a n t l e u r

fo ib les se e t les forces d e la n a t i o n , o n t osé r é p o n d r e

que le d é c r e t r e n d u e n f aveu r des h o m m e s d e c o u l e u r ,

p e u t n o n - s e u l e m e n t o c c a s i o n n e r des t r o u b l e s d a n s les

c o l o n i e s . mais même c a u s e r sa s u b v e r s i o n et leur scission avec la France. O n a v u q u e l q u e s p l a c e s d e c o m m e r c e ,

d o m i n é e s sans d o u t e par l ' e sp r i t c o l o n i a l , r é p é t e r ces

a b s u r d i t é s . 11 f a u t n ' a v o i r a u c u n e n o t i o n d e l a d i s p o s i t i o n

de l a m a j e u r e p a r t i e des c o l o n s , o n ê t r e de mauvaise fo i

(4)

( 5 )

p o u r o s e r d o n n e r ces r ê v e s p o u r d e s v é r i t é s p o l i t i q u e s :

I l es t a u j o u r d ' h u i i n u t i l e d e s ' a t t a che r à d é m o n t r e r c o m -

t i e n a u c o n t r a i r e l e d é c r e t d u 15 m a i est n é c e s s a i r e à l a

s û r e t é et à la s p l e n d e u r des c o l o n i e s : m a l h e u r e u s e m e n t

l e s d é s a s t r e s d e la p r o v i n c e d u n o r d d e S t . D o m i n g u e n e l e

p r o u v e n t q u e t r o p b i e n . Si l ' o n n ' a v o i t p a s e u l ' i m p o l i t i -

q u e d ' y d é s a r m e r les h o m m e s d e c o u l e u r e t d e les t r a i t e r

aus s i i n j u s t e m e n t , j a m a i s les e sc l aves n ' e u s s e n t p e n s é à se

s o u l e v e r .

J ' a i les p a p i e r s p u b l i c s d u C a p , e t n o t a m m e n t le Moniteur colonial ; e n l e p a r c o u r a n t a v e c a t t e n t i o n , o n es t c o n

v a i n c u p a r t o u s les écr i t s d e s a s s e m b l é e s , d e s m u n i c i p a

l i t é s , d u g o u v e r n e u r g é n é r a l , d e s c o r p s d e t r o u p e s d e

l i g n e , d e c e n t p a r t i c u l i e r s d e S t . D o m i n g u e ; q u ' à la fin

d ' a v r i l , u n p e u a v a n t la m o r t d e M . . M a u d u i t , le b r u i t

s ' é t a n t r é p a n d u , à l ' o c c a s i o n d e s c o m m i s s a i r e s , q u e l ' a s

s e m b l é e n a t i o n a l e e n v o y o i t p o u r p a c i f i e r l es c o l o n i e s ,

q u ' e l l e a v o i t r e n d u , le 17 d é c e m b r e , u n d é c r e t q u i r e n -

d o i t a u x h o m m e s d e C o u l e u r l i b r e s t ous l e u r s d r o i t s ; o n

s e c o n v a i n c r a d e la j o i e q u ' e n e u t le p u b l i c e n g é n é r a l ;

o n v e r r a e n c o r e q u e l e g o u v e r n e u r B l a n c h e l a n d e e t l ' a s

s e m b l é e p r o v i n c i a l e d u n o r d se p l a i g n i r e n t p u b l i q u e m e n t

d e l a sa t i s f ac t ion d e la p l û p a r t d e s h a b i t a n s e t d e s t r o u p e s

d e l i g n e , à q u i l ' u n e t l ' au t r e r e p r o c h è r e n t d ' a v o i r e m

b r a s s é les h o m m e s d e c o u l e u r d a n s l e s r u e s , p o u r les féli

c i t e r d e la j u s t i c e q u e l ' o n v e n o i t , so i -d i san t , d e l e u r r e n d r e .

O n (1) v e r r a e n c o r e p a r l ' e n t o r t i l l e m e n t d e s e x p r e s s i o n s

d e p l u s d e v i n g t l e t t r e s c o n s i g n é e s d a n s le m ê m e j o u r n a l ,

e t p a r l e s e n s a m p h i b o l o g i q u e d e s a r t i c l e s d u r é d a c t e u r

( t ) Qu 'on compulse les r eg i s t r e s des m u n i c i p a l i t é s des c a m p a g n e s , on v e r r a q n e lors des p remières assemblées p r i m a i r e s , les h o m m e s de cou l eu r y furent r eçus sans difficulté ; i l en a été de m ê m e de p lus i eu r s d i s t r ic t s du C a p . C'est q u e les in s t ruc t ions BarnaVieimes n'étoient pas encore reçues e t adoptées dans ce p a y s ,

( 6 )

m ê m e , q u e l e s e n t i m e n t d e la p r e s q u e t o t a l i t é est l ' ap-

p r o b a t i o n d e ce d é c r e t , q u i n e fut c e p e n d a n t r e n d u q u e

l e 15 m a i s u i v a n t ; m a i s u n e f u n e s t e i n c e r t i t u d e i m p o s o i t

u n s i l e n c e q u ' o n n e g a r d o i t q u ' a v e c a u t a n t d e c o n t r a i n t e

q u e d e d o u l e u r , e t q u ' i l n ' e u t fal lu q u ' u n m o t d e l ' a s s e m

b l é e n a t i o n a l e , p o u r r e n d r e à t o u s les cceurs j u s t e s , l e

c o u r a g e q u e la f u r e u r e t la l i c e n c e d e s a u t r e s r e t e n o i t

d a n s l ' i n a c t i o n . C e t t e v é r i t é est s e n s i b l e ; p o u r r o i t o n se

p e r s u a d e r q u ' i l n ' y e û t d e b o n s F r a n ç a i s q u ' e n E u r o p e ?

S i d o n c l ' a s s e m b l é e c o n s t i t u a n t e e û t p r o f i t é d e la d i s

p o s i t i o n d e s e sp r i t s , e t n ' e û t p a s a t t e n d u les l o n g u e u r s

e t l es t r â m e s p e r f i d e s d e s m a l v e i l l a n s , e l l e e û t p r é s e r v é

S t . D o m i n g u e d e s m a u x q u ' i l v i e n t d ' é p r o u v e r . P o u r q u o i

s é p a r e r l es c o l o n i e s d e la F r a n c e , p a r u n r é g i m e d i f f é r e n t ,

r é g i m e q u i y laisse l e d e s p o t i s m e à la p l a c e d e la j u s t i c e

e t d e l ' h u m a n i t é ?

V o i l à m e s p r e u v e s p o u r S t . D o m i n g u e ; e l l e s n e s o n t

p a s m o i n s é v i d e n t e s p o u r la M a r t i n i q u e , q u i n ' a cessé d e

t e p l a i n d r e q u e les h a b i t a n s , d ' a c c o r d a v e c M . d e D a m a s \

a v o i e n t r e n d u a u x h o m m e s d e c o u l e u r t o u s l e u r s d r o i t s .

O n sai t q u ' i l n ' y a v o i t q u e q u e l q u e s n é g o c i a n s d e S t .

P i e r r e q u i se p l a i g n i s s e n t d e c e t t e j u s t i c e .

A l ' a p p u i d e ces v é r i t é s i n c o n t e s t a b l e s , j e p u i s a t t e s t e r

i c i , s a n s c r a i n d r e d ' ê t r e d é m e n t i p a r p e r s o n n e d e b o n n e

fo i , e t a u t r e m e n t q u e p a r u n e s i m p l e n é g a t i v e d é n u é e d e

c a u s e , q u e , à m a p l e i n e c o n n o i s s a n c e , p l u s d e s d e u x t i e r s

d e s b l a n c s d e S t . D o m i n g u e d e s i r o i e n t ce d é c r e t c o n s t i

t u t i o n n e l e t a v a n t a g e u x , ma i s q u ' i l s n ' o s o i e n t m a n i f e s t e r

l e u r v œ u a u x y e u x d e ces h o m m e s q u ' o n a p p e l l e su r l es

l i e u x , les petits blanchels (1) , q u i n e d e s i r e n t le c o n t r a i r e

q u e d a n s l ' e s p o i r d e t r o u v e r d e b o n n e s o c c a s i o n s d e se j e t t e r

s u r l es p r o p r i é t é s d e s h o m m e s d e c o u l e u r , d o n t u n g r a n d

n o m b r e est for t r i c h e .

Q u ' o n d e m a n d e à v o i r l e f o n d d e l a p r o c é d u r e d " O g é ,

( I ) Ce q u i veu t d i r e gens sans aveu e t m a l famés.

( 7 )

q u ' o n n ' a j a m a i s osé i n t e r r o g e r e n p u b l i c ; p r o c é d u r e q u ' o n

a p r i s u n s i g r a n d so in d e r e n d r e o c u l t e à t o u t e l a c o l o

n i e ; o n y v e r r a , si l'on a tout écrit, q u ' u n e f o u l e d e b l a n c s

y o n t é t é c o m p l i q u é s , n o n p o u r a v o i r t r e m p é d a n s l a

r é v o l t e , m a i s s e u l e m e n t p o u r a v o i r p r o f e s s é l ' é q u i t é e n v e r s

c e t t e classe i n f o r t u n é e c o n t r e l a q u e l l e la t y r a n n i e v o u l o i t

c o n s e r v e r l e d r o i t d e se d é c h a î n e r a r b i t r a i r e m e n t . L ' a c c u

sa t i on d e s c o m p a g n o n s d ' O g é r e m o n t o i t si l o i n a u d e l à de

l ' é p o q u e d e s o n a r r i v é e d a n s l a c o l o n i e , q u ' o n n ' a o s é

t o u c h e r à c e t t e c o r d e , q u i e u t d é l i é l a l a n g u e d e l a j u s -

t i c e dans , t o u t e l ' î l e . D e te l s fa i ts n e p e u v e n t se d é t r u i r e ,

q u o i q u ' e n a i t d i t d a n s l e s aff iches d e B o r d e a u x l e t r è s -

j e u n e d é p u t é d e l a m u n i c i p a l i t é d e l a G r a n d e R i v i è r e à

l ' a s s e m b l é e d u C a p , M. Mazerres.

D e q u e l l e a u t r e p a r t d o n c , q u e d e c e l l e d e s n è g r e s j e u s s e n t p u v e n i r l e s i n s u r r e c t i o n s e t l es g u e r r e s d a n s l e s c o l o n i e s ? S e r o i t - c e d e q u e l q u e s o r g u e i l l e u x i m p u i s s a n s ? I l s s ' en g a r d e r o i e n t b i e n ! O n v i e n t d e v o i r l e u r e m p r e s s e m e n t à r e c o u r i r à ces h o m m e s d e c o u l e u r d o n t i ls f a i s o i e n t t a n t d e m é p r i s , e t d o n t , d i s o i e n t - i l s , ils p o u v o i e n t s i b i e n se p a s s e r ; o n v i e n t d e l e s v o i r e n v o y e r à t o u t e h â t e d e s l e t t r e s d e r é h a b i l i t a t i o n a u x f rères d ' O g é e t d e C h a -v a n n e , p a r c e q u ' i l s o n t d é f e n d u l e s b l a n c s ; e t i ls a v o i e n t é t é c o n d a m n é s à m o r t p o u r les a v o i r v o u l u p r é s e r v e r d e t o u t t r o u b l e e t d e t o u t e a t t a q u e .

J ' o s e l 'aff i rmer h a u t e m e n t , l a r é v o l u t i o n e s t e n t i è r e m e n t

fa i te d a n s l e s c o l o n i e s ; l e d e s s o u s d e s c a r t e s e s t c o n n u

e t l e m o t d e l ' é n i g m e e s t t r o u v é : l e p r e m i e r es t q u e s i

l e s b l a n c s p o u v o i e n t se p a s s e r d e s h o m m e s d e c o u l e u r

l i b r e s , i l s l es f o u l e r o i e n t a u x p i e d s , s'ils n e l e s e x t e r m i -

n o i e n t p a s : l e s e c o n d , c ' e s t q u ' i l s n e p e u v e n t s ' en p a s s e r ,

e t q u e , d u m o m e n t q u e l ' e s c l a v e n ' a u r o i t p l u s à c r a i n d r e

l e s h o m m e s d e c o u l e u r l i b r e s , i l n ' y a u r o i t p l u s d ' e s c l a

v a g e . L e n o m b r e d e s n è g r e s e s t à u n te l p o i n t , q u ' i l

f a u d r o i t d e s a r m é e s f o r m i d a b l e s p o u r l e s m a i n t e n i r d a n s

l ' o r d r e , s ans l e s g e n s l i b r e s . C e s a r m é e s c o û t e r a i e n t à l a

( 8 )

F r a n c e d i x fois p l u s e n hommes e t e n a r g e n t , q u e l e s c o l o n i e s n e l u i p r o d u i s e n t . L e s c o l o n s se c o t i s e r o n t - i l s p o u r faire c e t t e é n o r m e d é p e n s e ? a lo r s p o i n t d e r i c h e s s e s p o u r e u x ; e t q u e se r t il d ' a l l e r se l i v r e r à u n c l i m a t d é v o r a n t , si l ' on n e r i s q u e p a s d e p o u v o i r a u m o i n s s ' e n r i ch i r d a n s d ix a n s ? Q u e l 'on c o m p a r e les r e c r u e s d e s t r o u p e s d ' o u t r e m e r a v e c c e u x d e s t r o u p e s q u i r e s t e n t e n F r a n c e , e t l ' on ve r r a ce q u e c o û t e r o i t la c o n s e r v a t i o n d e s c o l o n i e s e n h o m m e s , si c e u x d e c o u l e u r n e d i s c o n t i n u o i e n t p a s d ' y e n e n v o y e r .

M a i s les e sp r i t s s o n t m i e u x d i s p o s é s q u e j a m a i s à r e m é d i e r à ce t e f f royab le i n c o n v é n i e n t , d e p u i s l es d é s a s t r e s d o n t la M a r t i n i q u e et S a i n t - D o m i n g u e o n t é t é f r a p p é s . O n a fait u n e m a l h e u r e u s e e x p é r i e n c e d u d a n g e r d ' u n p r é j u g é i n s e n s é , q u i n ' a t t a q u e p a s m ê m e l e p l u s l é g e r a m o u r -p r o p r e . Si l ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e m a n q u e c e t i n s t a n t f a v o r a b l e d e r é t a b l i r , o u p l u t ô t d e fai re agi r l e d é c r e t d u 15 d e m a i , q u i n ' a p u ê t r e r é v o q u é p a r l ' a s s e m b l é e , l o r s q u ' e l l e n ' é t o i t p l u s q u e l é g i s l a t i v e , l es m a u x n e s o n t p o i n t finis d a n s les c o l o n i e s : le feu c o u v e s o u s la c e n d r e ; i l n e fau t q u ' u n p e u d u v e n t d u d é s e s p o i r p o u r l ' a l l u m e r d e n o u v e a u . Les b o n s e s p r i t s d u C a p le s e n t e n t ; ils n ' a t t e n d e n t p l u s q u ' u n d é c r e t d e l ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e p o u r se l i v r e r o u v e r t e m e n t à la sa t i s fac t ion d ' ê t r e j u s t e s e n v e r s u n e c lasse à l a q u e l l e o n est p l u s ôbligé q u e j a m a i s , p u i s q u ' o n l u i d o i t le s a lu t d e la c o l o n i e . C o m b i e n d ' a m e s s e n s i b l e s e t v r a i e s b é n i r o i e n t n o s l é g i s l a t e u r s h u m a i n s e t s ages , si e l l e s l e u r d e v o i e n t u n e l o i q u i , e n r é t a b l i s s a n t le c a l m e , e t r a m e n a n t la s p l e n d e u r d e s c o l o n i e s p a r l ' exe r c i c e d e la j u s t i c e , p e r m e t t r o i t a u x c œ u r s d r o i t s d e se l i v r e r sans c o n t r a i n t e à la d o u c e u r d e la r e c o n n o i s s a n c e e t d e l ' é p a n c h e m e n t d e l ' e s t i m e .

V o i c i u n e r e m a r q u e i m p o r t a n t e . A v a n t q u e l ' a s s e m b l é e c o l o n i a l e se fût f o r m é e à L é o g a n e , o n v i t ce l l e d e l a p r o v i n c e d u N o r d , à l ' e x e m p l e d e t o u t e s l e s m u n i c i p a l i t é s d u p a y s , d é c l a r e r , p a r u n s e r m e n t a u t h e n t i q u e , qu'elle

accepteroit

( 9 )

accepterait avec respect, obéissance et reconnaissance, tous les décrets possibles du corpS- législatif de l'empire françois. O n

v o i t q u e c 'est u n d é t o u r a d r o i t p o u r p r é v e n i r l es m u r m u e s

d e q u e l q u e s - u n s d e ces petites gens m a l - i n t e n t i o n n é s , e t d e

s e c o n d e r l e s des i r s d e s a u t r e s su r le d é c r e t e n f a v e u r d e s h o m

m e s d e c o u l e u r , q u e l ' o n s e n t o i t n e p o u v o i r é v i t e r d ' a p r è s

l e s b a s e s c o n s t i t u t i o n n e l l e s d e l a r é g é n é r a t i o n f r a n ç o i s e ,

e t d ' a p r è s l e s v u e s d ' u n e sage p o l i t i q u e c o l o n i a l e .

T e l l e s é t o i e n t les d i s p o s i t i o n s d e t o u t e l a c o l o n i e a l o r s ,

e t t o u t e s ces p i è c e s s o n t c o n s i g n é e s d a n s le Moniteur colonial. C e n ' e s t q u e l o r s q u e l ' a s s e m b l é e c o l o n i a l e à L é o g a n e

s 'es t d é c l a r é e t e l l e , à la m a j o r i t é d e 67 v o i x s u r 46, q u ' o n

a c o m m e n c é à s en t i r l ' i n f l u e n c e d e c i n q o u s i x c i - d e v a n t

c h i c a n e u r s , s u r l es e s p r i t s d e la c o l o n i e . A l o r s l e s au t r e s ,

( l e s 46 s a n s d o u t e ) n ' a y a n t p a s v o u l u s ' é c a r t e r d e s p r i n

c i p e s , t o u t - à - c o u p l ' a s s e m b l é e a c c o u r t a u p r è s d u b o n

g é n é r a l q u i a v o i t j u r é la r e j e c t i o n d u d é c r e t .

N ' y a- t- i l p a s d a n s t o u t ce la u n m y s t è r e d o n t l ' e x p l i c a

t i o n n o u s a p p r e n d r o i t l es c h o s e s les p l u s i m p o r t a n t e s d a n s

l a c o n d u i t e d u g é n é r a l , c o m m e d e ses d é v o u é s ? O n a v o i t

v u c o m m e n t l ' a s s e m b l é e d e St. M a r c a v o i t é t é p o u r s u i

v i e , r e c o m m a n d é e , p u i s j u g é e p a r les B a r n a v i e n s ; l ' a s

s e m b l é e d e L é o g a n e , c o n v o q u é e l é g a l e m e n t , d ' a p r è s l a

p r o c l a m a t i o n d e ce g o u v e r n e u r , t o u j o u r s c o m m o d e a u x

c o l o n s d e s p o t e s , d e v a n t y t e n i r ses s é a n c e s r e v i e n t a u C a p ,

au c e n t r e d e s e n n e m i s d e s d é c r e t s d e l ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e .

I l y a u n e a u t r e r e m a r q u e i n t é r e s s a n t e à fa i re ; c ' e s t q u e

d a n s l e m ê m e t e m s q u e l ' a s s e m b l é e c o l o n i a l e é t o i t s é a n t e

à L é o g a n e , i l p a r o î t , p a r l e c o n c o r d a t d u P o r t - a u - P r i n c e ,

q u ' i l y a e u u n m o u v e m e n t c h e z les g e n s d e c o u l e u r d u l i e u ;

q u ' i l s o n t p r i s les a r m e s , e t c . ; e t o n n ' e s t i n s t r u i t n i d u

s u j e t , n i d e s v ra ies c i r c o n s t a n c e s . O r , j e le d e m a n d e aux,

c o l o n s les p l u s d e m a u v a i s e foi m ê m e , si l e s g e n s d e c o u -

c o u l e u r l i b r e s n ' a v o i e n t p a s é t é n é c e s s i t é à p r e n d r e l e s a r

m e s , le g o u v e r n e u r m ê m e n e s ' en s e r o i t - i l p a s p l a i n t ? N ' e n

a u r o i t - o n p a s r e n d u c o m p t e a u m i n i s t r e o u à l ' a s s e m b l é e

B

( 1 0 )

n a t i o n a l e ? M a i s n u l l e m e n t : l e c o n c o r d a t a l i e u , o n n e

d i t p a s u n m o t d e s c i r c o n s t a n c e s q u i l ' o n t p r é c é d é e t qui y

o n t d o n n é l i eu ( i). N ' e s - i l p a s facile d e v o i r q u e les b l a n c s ,

e t sans d o u t e l ' a s s e m b l é e c o l o n i a l e la p r e m i è r e , a v o i e n t

v o u l u faire a u x h o m m e s d e c o u l e u r d u P o r t - a u - P r i n c e ,

t o u t a u m o i n s ce qu ' i l s a v o i e n t fait à c e u x d u C a p ?

M . B l a n c h e l a n d e a r e n d u c o m p t e a u m i n i s t r e d e s t r o u

b l e s d e la p r o v i n c e d u n o r d , m a i s i l n e d i t p a s u n m o t

d e la f o r m a t i o n n i d e la t r a n s l a t i o n d e l ' a s s e m b l é e d e

L é o g a n e , a u C a p . C e q u ' i l d i t d u c o n c o r d a t n ' e s t e n c o r e

q u ' u n e r é t i c e n c e ; à m o i n s q u e le m i n i s t r e n ' a i t p a s t o u t

d i t à l ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e .

M . B l a n c h e l a n d e , d o n t l es p r i n c i p e s d e v i e n n e n t t r o p

fac i les à p é n é t r e r e n v o u l a n t l es r e n d r e t r o p é q u i v o q u e s ,

se p l a i n t d e s r é g i m e n s d ' A r t o i s e t d e N o r m a n d i e ; e t n o u s

a v o n s d e s l e t t r e s q u i é l è v e n t a u x n u e s la c o n d u i t e e t les

s e r v i c e s d e ces d e u x c o r p s ., q u i o n t si b i e n s e c o n d é l ' i n

t r é p i d i t é d e s h o m m e s d e c o u l e u r c o n t r e les n è g r e s r e b e l l e s .

D " a p r è s l c s r e m a r q u e s f o n d é e s su r d e s i d é e s a u t h e n t i q u e s ,

i l es t v i s i b l e q u e St. D e m i n g u e é to i t d i s p o s é à o b é i r a u x

d é c r e t s d e l ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e , m a i s q u ' o n a i n d u i t les

c o l o n s e n e r r e u r . I l n e f a u t q u e se r e s s o u v e n i r d e la l e t t r e

d e M . B l a n c h e l a n d e a u m i n i s t r e , p a r l a q u e l l e i l a s s u r e

q u ' i l v e r s e r a p l u t ô t j u s q u ' à la d e r n i è r e g o u t t e d e s o n s a n g ,

q u e d e souffr i r q u e les h a b i t a n s conf i é s à ses s o i n s ,

t o u r n e n t l eu r s a r m e s les u n s c o n t r e les a u t r e s ; il n e faut q u e

se r a p p e l l e r e n c o r e la r e t r a i t e d e s d é p u t é s c o l o n i a u x d e l 'as

s e m b l é e c o n s t i t u a n t e a p r è s l e d é c r e t d u 15 m a i , p o u r saisir l e

fil d e la t r a m e affreuse q u e les m a l - i n t e n t i o n n é s o n t

o u r d i s c o n t r e les c o l o n i e s . La d é c l a r a t i o n d e B a r n a v e c o n t r e

c e d é c r e t a u q u e l , d i s o i t - i l , i l n ' a v o i t e n r i e n p a r t i c i p é ,

e s t u n e n u a n c e d e p l u s p o u r é c l a i r e r l es t r a i t s d e ce t a b l e a u

r e p r é s e n t a t i f d e t o u s les m a u x d e la M a r t i n i q u e e t d e S t .

D o m i n g u e .

U n d e s t ra i ts les p l u s sai l lans d e c e t t e a f f l igean te i m a g e ,

( i ) Ce qu 'on M sait n ' ins t ru i t pas sur cet te affaire.

( 11 ) c 'es t la b a s s e flatterie d e q u e l q u e s n é g o c i a n s é g o ï s t e s q u i ,

d a n s l ' e s p o i r d e s ' a t t i r e r à e u x seu ls t o u t e s les c o r r e s p o n

d a n c e s c o l o n i a l e s , o n t p r é s e n t é d e s a d r e s s e s à l ' a s s e m b l é e

n a t i o n a l e , s e l o n les v u e s d e s c o l o n s B a r n a v i e n s . C e t t e

a v e u g l e c r o y a n c e fait p i t i é . S e p e u t il q u ' i l s n ' a y e n t p a s

s e n t i q u e les c o l o n s q u i p o u r r o i e n t y ê t r e s e n s i b l e , s o n t

n o n - s e u l e m e n t e n c o r e p l u s é g o ï s t e s q u ' e u x , m a i s e n c o r e

qu ' i l n ' y a q u ' u n e t r è s - p e t i t e p a r t i e q u i so i t c o n t r e l e

d é c r e t d u 15 m a i , s a n s s avo i r n i p o u r q u o i , n i c o m m e n t !

O r , d e q u e l l e i m p o r t a n c e p e u t ê t r e le v œ u d e g e n s q u i

n e p e u v e n t s ' en r e n d r e c o m p t e à e u x - m ê m e s ? f a u t e d e

r a i s o n s , ils o n t fait d e v a i n e s m e n a c e s : ils o n t fait c o m

m e n c e r les e n f a n s , q u i c r i e n t e t f o n t t a p a g e d a n s l ' o b s c u

r i t é p a r la p e u r q u ' i l s o n t d e s p h a n t ô m e s ' .

Q u ' o n cesse d o n c d e r é p a n d r e q u ' u n e loi q u i n e f e r a

n a î t r e q u e l ' o r d r e , la p a i x , le b o n h e u r , la p r o s p é r i t é , l a

r e c o n n o i s s a n c e e t a s s u r e à j a m a i s les c o l o n i e s à la F r a n c e ,

p u i s s e p r o d u i r e l 'effet c o n t r a i r e ; c e t t e v é r i t é v i e n t d ' ê t r e

p r o u v é e auss i m a l h e u r e u s e m e n t q u ' i r r é v o c a b l e m e n t , e t

q u e ces n é g o c i a n s q u e la c u p i d i t é é g a r e , c e s s e n t a u s s i

d e s p é c u l e r su r l e u r s fades j é r é m i a d e s : les h a b i t a n s d e s

c o l o n i e s n e l e u r e n i r o n t n i p l u s n i m o i n s . L e c o u r s d e s

affaires es t d é j à d é t e r m i n é c o m m e c e l u i d e s g r a n d s f l e u v e s :

r i e n n e s a u r o i t d é s o r m a i s le d é t o u r n e r q u ' u n b o u l e v e r s e

m e n t g é n é r a l . La j u s t i c e d e s g e n s s e n s é s d e s c o l o n i e s ,

j o i n t e à la l o y a u t é e t à la r e c o n n o i s s a n c e des h o m m e s d e

c o u l e u r , q u i r e c o n n o î t r o n t m i e u x q u e j a m a i s , e t a v e c

r a i s o n , la F r a n c e p o u r l e u r m è r e - p a t r i e , a f fermi t à j a m a i s

l e p a c t e q u i les l i o i t à l ' e m p i r e , e t a s s u r e les d r o i t s d e s

n é g o c i a n s d a n s le n o u v e a u m o n d e f r a n ç o i s .

C e u x d e B o r d e a u x e n a u r o n t d ' é t e r n e l s m o n u m e n s d e

g l o i r e d a n s les fastes d e la r é v o l u t i o n . Q u e l es t l ' h o m m e ,

s'il n ' e s t t y r a n p a r g o û t e t p a r t e m p é r a m m e n t , q u i n ' é l è v e

p a s d a n s s o n c œ u r u n a u t e l d e r e c o n n o i s s a n c e à l ' a s s e m

b l é e n a t i o n a l e , p o u r ce b i en fa i t r e n d u à l ' h u m a n i t é ? E t

v o u s amis d e s n o i r s , a m e s v r a i m e n s h u m a i n e s , q u i n ' a y e z

B a

( 12 ) cessé d e t o n n e r c o n t r e l a t y r a n n i e d e s c o l o n s , n e m é r i t e z -

v o u s p a s d e s c o u r o u n e s c i v i q u e s p o u r t o u t e s les v é r i t é s

q u e v o u s avez p u b l i é e s a v e c t a n t d ' é n e r g i e e t d e c o n s

t a n c e ? Ah ! c r o y e z , h o m m e s v r a i m e n t d i g n e s d e ce t i t r e ,

c r o y e z q u e p a r - t o u t o ù l ' h u m a n i t é s e r a c o n n u e , l es n o m s

d e s B R I S S O T , d e s G R É G O I R E , d e s P É T I O N , d e s C O N -

D O R G E T , d e s C L A V I È R E , d e s RoBESPIERRE , d e s F A U -

C H E T , e t c . , s e r o n t r é v é r é s e t c h é r i s . E n v a i n l ' a r i s t oc r a t i e

c o l o n i a l e v o u d r a - t - e l l e t e r n i r l ' éc la t d e v o t r e g l o i r e , t o u t e

l a F r a n c e , o u p l u t ô t t o u t l ' u n i v e r s v o u s v e n g e r a d e l e u r s

i n f â m e s c a l o m n i e s p a r s o n a s s e n t i m e n t , e t l ' h o m m a g e l e

p l u s p u r , p u i s q u e n u l l e c o n s i d é r a t i o n p a r t i c u l i è r e n e

l ' a u r a a r r a c h é . L a h o n t e e t le d é s h o n n e u r d e v o s d é t r a c

t e u r s s e r o n t v o s é t e r n e l s t r i o m p h e s , e t le b o n h e u r d e t o u t

u n p e u p l e v o t r e r é c o m p e n s e . E h p o u r r o i t - o n e n offrir u n e

p l u s f l a t t euse a u x a m i s d e l ' h u m a n i t é !

E t t o i , C e r c l e S o c i a l , q u i as c o m m e n c é la c o n f é d é r a t i o n

u n i v e r s e l l e d e s A m i s d e la V é r i t é , ta r é c o m p e n s e e s t

d a n s les n u m é r o s d e la B o u c h e d e F e r , t o n o r g a n e i n c o r

r u p t i b l e e t f idè le ; o n l e s l i r a d a n s t o u s les s i èc les , c o m m e

a u t a n t d e m o n u m e n s d e v e n g e a n c e c o n t r e la t y r a n n i e ,

c o m m e a u t a n t d ' h o m m a g e s à la j u s t i c e e t à l ' h u m a n i t é ,

c o m m e u n d o u x d é l a s s e m e n t c o n t r e les v e x a t i o n s d e s d e s

p o t e s , c o m m e u n e c o n s o l a t i o n c o n t r e les v i ce s h u m a i n s ;

e t si d e s h o m m e s , q u e j e n e v e u x p o i n t n o m m e r ici ,

a p r è s c e u x d o n t j e v i e n s d e t r a ce r les n o m s g l o r i e u x ,

o n t p u c o n s a c r e r l e u r t e m s , l e u r p l u m e , l e u r i n t e l l i g e n c e

à la p r o s c r i p t i o n d e la l i b e r t é e t d e l ' éga l i t é ; o n p o u r r a

a u m o i n s se d i r e a v e c u n s o u p i r s o u l a g e a n t : q u e l q u e s

h o m m e s i n t è g r e s , a m i s d e l a v é r i t é , e t c . , se v o u e r o n t d a n s

l e m ê m e t e m s à l e u r d é f e n s e .

Continuation sur les principes des colons , et comment ils

cherchent à les justifier.

D é c l a r e r o u v e r t e m e n t q u e le p r é j u g é c o l o n i a l n e t e n o i t

( 13 )

q u ' à la v o l o n t é c a p r i c i e u s e e t q u ' à l ' a m o u r - p r o p r e , q u ' a u g o û t d e d o m i n a t i o n e t d e d i s t i n c t i o n d e s c o l o n s , c ' e û t é t é d e m a n d e r s o i - m ê m e q u ' o n l ' a b o l î t p r o m p t e m e n t . L ' o r g u e i l , e m b a r r a s s é d e r a i s o n s p o u r ju s t i f i e r s o n d e s p o t i s m e , a r e c o u r u a u x m e n s o n g e s e t a u x c h i m è r e s . C e u x q u i v o u l o i e n t c o n s e r v e r le d r o i t a r b i t r a i r e e t si c h é r i d e m a î t r i se r i m p u n é m e n t les h o m m e s d e c o u l e u r , e t d ' a u t r e s p o u r f la t ter c e u x - c i , o n t i m a g i n é d e l i e r l e u r c a u s e à c e l l e d e s e s c l a v e s , afin d ' e m b a r r a s s e r le j u g e m e n t d e l ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e . C ' é t o i t e n effet le m o y e n le p l u s p e r f i d e qu ' i l s p u s s e n t p r é s e n t e r , p u i s q u ' i l p o u v o i t , à l ' a i d e d u p a r t i c o l o n i a l , q u i d o m i n o i t d a n s l e c ô t é d r o i t , p a r o î t r e s p é c i e u x e t é g a r e r les e sp r i t s p e u c l a i r v o y a n t , i n t i m i d e r l e s a m e s c r a i n t i v e s e t o p p o s e r u n a i r d e v é r i t é a u x b o n s e s p r i t s d u c ô t é g a u c h e . C e t t e i n v e n t i o n , q u e l ' o n d o i t a u x L a b o r i e , a u x M o r e a u d i t St . M é r y , a u x Bl in , a u x G o u y , e t c . m a n i é e p a r les B a r n a v e , les M a l h o u e t , a p p u y é e p a r l e s M a u r y , les L a m e t h , les C a z a l è s , e t c . , a t e l l e m e n t m a s q u é l a v é r i t é , q u ' i l n ' a p l u s é t é p o s s i b l e d e la fa i re v o i r d a n s t o u t e s o n é t e n d u e à l ' a s s e m b l é e . V o i c i c o m m e o n s'y p r i t d ' a b o r d .

U n savan t n a t u r a l i s t e , M. B e a u v o i s , q u i se t r o u v o i t a u C a p a u m o m e n t o ù il é t o i t l e p l u s f o r t e m e n t q u e s t i o n d e p o s e r à j a m a i s u n e l i g n e d e d é m a r c a t i o n e n t r e les h o m m e s d e c o u l e u r l i b r e s e t les b l a n c s ; M . B e a u v o i s , q u i s ' é t o i t n o u r r i l ' e s p r i t d u s y s t ê m e d e L i n n é e , i m a g i n a d e c o m p o s e r u n o u v r a g e p a r l e q u e l il s ' a t t a cha à d é m o n t r e r q u e le n è g r e n ' é t o i t q u ' u n e n u a n c e d e la b ê l e à l ' h o m m e ; v o i c i c o m m e il g r a d u o i t ses n u a n c e s : e n t r e l ' h o m m e b l a n c e t le n è g r e , se t r o u v e le r o u g e ; e n t r e le r o u g e e t l ' O r a n g -O u t a n g se t r o u v e le n è g r e , e n t r e l e n è g r e e t l e G i b o n se t r o u v e l ' O r a n g - O n t a n g , e t c . : le b l a n c , a j o u t e - t - i l , e s p è c e p u r e d ' h o m m e , es t s u s c e p t i b l e d e t o u t e la p e r f e c t i b i l i t é h u m a i n e ; l e r o u g e q u i v i e n t a p r è s , d o u é d ' u n e p o r t i o n b i e n m o i n d r e d ' i n t e l l i g e n c e , n ' e s t p o u r a i n s i - d i r e q u ' u n e e s q u i s s e d e l ' e s p è c e h u m a i n e , q u ' u n e d e ces foibles n u a n -

( 14 ) ces ; le n o i r q u i v i e n t a p r è s l e r o u g e , es t a u t a n t i n f é r i e u r

a n r o u g e , q u e ce lu i - c i a u b l a n c , e t l ' O r a n g - O u t a n g a u

n o i r , q u e ce lu i -c i a u r o u g e , e t c . L a c o n c l u s i o n d e l ' in

g é n i e u x n a t u r a l i s t e , es t q u e l e n è g r e , p a s m ê m e l e

C a r a ï b e o u le M o r i s q u e o u l ' I n d i e n , n ' e s t d e l ' e s p è c e d e s

b l a n c s , n i m ê m e d ' u n e e s p è c e p a r f a i t e m e n t h u m a i n e .

I l es t a isé d e r e m a r q u e r d a n s ce s y s t ê m e , le d o u b l e

d e s s e i n d e j u s t i f i e r le p r é j u g é c o l o n i a l , e t l e s t r a i t e m e n s

e x e r c é s c o n t r e les e sc l aves . T r a i t e r t y r a n n i q u e m e n t d e s

h o m m e s , s e r o i t u n e b a r b a r i e r e p r é h e n s i v e ; t r a i t e r d u r e

m e n t d e s a n i m a u x q u i n ' o n t q u e l a f i gu re d ' h u m a i n , ce

n ' e s t p a s u n p l u s g r a n d m a l q u e d ' a i g u i l l o n n e r l e s b œ u f s ,

q u e d e f o u e t t e r l es c h e v a u x . A i n s i , p o u r j u s t i f i e r d ' i n j u s

t e s c r u a u t é s , u n p r é j u g é i n s e n s é , o n n ' a p a s h é s i t é à

m e t t r e l ' h o m m e a u r a n g d e la b r u t e . O r , j e le d e m a n d e

a u x h o m m e s j u s t e s , e s t - c e s u r u n e s u p p o s i t i o n a u s s i

g r a t u i t e q u e l ' o n j u g e r a l a c a u s e d e s h o m m e s d e c o u - ,

l e u r ? S e r a - c e u n te l s a r c a s m e q u i sera la d o n n é e su r l a

q u e l l e o n d e v r a a s s e o i r u n s y s t è m e l ég i s l a t i f ? N e r e g a r d e r

l e n è g r e q u e c o m m e u n e n u a n c e d e l a b r u t e à l ' h o m m e

é l o i g n é e d u b l a n c , e t l u i r e f u s e r u n e i n t e l l i g e n c e e t u n e

p e r f e c t i b i l i t é q u ' i l n e n o u s p r o u v e q u e t r o p c h a q u e j o u r à

t r a v e r s les t ra i t s g r o s s i e r s d e s o n é d u c a t i o n , c 'est r e n v e r s e r

l ' o r d r e d e la n a t u r e p o u r y s u b s t i t u e r u n e c h i m è r e , d o n t

o n v e u t faire e n s u i t e u n e r è g l e d e c o n d u i t e ; c 'es t é t e i n

d r e le f l a m b e a u d e la r a i s o n , p o u r m a r c h e r à t â t o n d a n s

l e s o m b r e s d e la n u i t d e s p r é j u g é s ; e n u n m o t , c 'es t

b r i s e r la b o u s s o l e p o u r n e s u i v r e q u e la g i r o u e t t e .

D e c e s y s t ê m e i d é a l , M . B c a u v o i s a t i ré u n e c o n s é

q u e n c e q u i e n é t o i t la s u i t e n é c e s s a i r e , e t à l a q u e l l e i l

v o u l o i l v e n i r ; la v o i c i : si e n t r e les b l a n c s e t les n è g r e s ,

i l y a e n c o r e u n e n u a n c e a v a n t d ' ê t r e p a r f a i t e m e n t h o m m e ,

les M é t i s d e s p r e m i e r s e t d e s d e r n i e r s , n e s o n t q u ' u n e

e s p è c e m i x t e q u i p a r t i c i p e à la v é r i t é d e s d e u x , m a i s p a r

c e l a m ê m e , s o n t d ' a u t a n t a b â t a r d i s e t i n c a p a b l e s d e se

j a m a i s l a v e r d e ce m ê l a n g e d é g é n é r a n t . C e t t e c o n s é q u e n c e

( 15 )

a p a r u à S t . D o m i n g u e , u n e d é c o u v e r t e d ' a u t a n t p l u s

h e u r e u s e , q u ' e l l e é to i t p l u s i n e x t r i c a b l e , e t f a v o r i s o i t

d a v a n t a g e le s y s t ê m e d e d i s t i n c t i o n e t d e d o m i n a t i o n q u e

l ' a r i s t oc r a t i e c o l o n i a l e a o u v e r t e m e n t a d o p t é .

L a c o n c l u s i o n d e M . B e a u v o i s fut q u e les h o m m e s d e

c o u l e u r d e v o i e n t ê t r e r e g a r d é s c o m m e i n h a b i l e s à p o s s é

d e r , e t qu ' i l s n e d e v o i e n t p a s m ê m e s j o u i r i l l i m i t é m e n t

d e la l i b e r t é ; q u ' e l l e d e v o i t ê t r e a s t r e i n t e , e t q u e t ous les

g e n s l i b r e s d e v o i e n t ê t r e i n c o r p o r é s d a n s d e s t r o u p e s s o l

d é e s e n les a f f ranch i s san t , o u d è s l ' âge d e se ize a n s q u a n d

i ls é t o i e n t n é s d e p è r e s e t m è r e s a f f ranchis .

I l é t o i t i m p o s s i b l e q u e c e t t e o p i n i o n n ' e x c i t â t p a s l ' in

d i g n a t i o n d e s h o m m e s d e c o u l e u r ; ils la m a n i f e s t è r e n t

dès lors d ' u n e m a n i è r e i n q u i é t a n t e , e t l ' a s s e m b l é e d u

n o r d se v i t c o m m e f o r c é e d ' i m p r o u v e r e t d e p r o s c r i r e

l ' o u v r a g e d e M . B e a u v o i s , e t e l l e l e fit p a r u n a r r ê t é

f o r m e l .

L e s y s t ê m e d e c e n a t u r a l i s t e é t a n t t r o p e x a g é r é , e t d é

v o i l a n t t r o p c e l u i d e s c o l o n i e s , o n e n i m a g i n a u n a u t r e

n o n m o i n s f u n e s t e , m a i s b i e n p l u s p e r f i d e e n c e q u ' o n

e u t la finesse d ' e n fa i re u n p r i n c i p e d ' o r d r e e t d e r i c h e s s e s

p o u r les c o l o n i e s : c e fu t d ' a v a n c e r , d e s o u t e n i r e t d e

p u b l i e r c o m m e u n a x i o m e c e r t a i n , q u e l'esclave n'est obéissant que parce qu'il voit le blanc d'une espèce supérieure à la sienne. C o m m e s' i l es t p o s s i b l e d ' i n t e r d i r e à d e s ê t r e s i n t e l -

l i g c n s la c o n n o i s s a n c e d e ces v é r i t é s p r e m i è r e s , d e ces t r a

ces ine f façab les d e l a m a i n d e la n a t u r e , d a n s l e c œ u r d e

1 h o m m e , ses p l u s c h e r s i n t é r ê t s . C o m m e s'il y a u n ê t r e

i n t e l l i g e n t c a p a b l e d e c r o i r e le n è g r e assez b o r n é p o u r a v o i r

u n e t e l l e c r o y a n c e . C e p e n d a n t v o i l à l ' u n i q u e b a s e s u r l a

q u e l l e s ' a p p u y e n t a u j o u r d ' h u i les c o l o n s p o u r r e j e t t e r l e

d é c r e t d u 15 m a i . M a i s c o m m e n t s ' a p p u y e r d e c e t t e h y p o -

tèse p o u r aff i rmer q u e le p r é j u g é c o l o n i a l es t n é c e s s a i r e a u

r é g i m e d e s c o l o n i e s ? C ' e s t ce q u e n o u s a l l o n s v o i r .

O n n ' o s e p l u s d i r e q u e les h o m m e s d e c o u l e u r n e s o i e n t

p a s faits p o u r p a r t i c i p e r a u x d r o i t s d e l ' h o m m e ; les a m i s

( 16)

d e l ' h u m a n i t é o n t d é t r u i t c e t t e g r o s s i è r e a b s u r d i t é ; o n a

Vu q u e l ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e n e v o u l o i t p a s , o u n e d c v o i t

p a s t o u c h e r à la p r o p r i é t é d e s c o l o n s s u r les esc laves , o n

s 'es t r e p r i s à c e t t e c o r d e é t r a n g è r e à la c a u s e des h o m m e s

d e c o u l e u r l i b re s , p a r c e q u ' o n a r e c o n n u la n é c e s s i t é d e

n o m b r e u x a t t e l i e r s p o u r cu l t i ve r les c o l o n i e s e t e n t i re r l es

r i c h e s s e s i m m e n s e s ; p a r c e q u ' o n n e p e u t d e l o n g - t e m s

r e m p l a c e r les b r a s de la s e r v i t u d e ; p a r c e q u e les e sc l aves ,

t o u t - à - c o u p aff ranchis , le c œ u r e n c o r e u l c é r é s c o n t r e l e u r s

m a î t r e s , n e v o u d r o i e n t p e u t - ê t r e p a s t r ava i l l e r p o u r e u x ,

m ê m e e n les p a y a n t ; p a r c e qu ' enf in , o n ne p e u t p r i v e r

l e m a î t r e d e s o n e s c l a v e sans l u i e n r e m b o u r s e r la v a l e u r .

C e s vé r i t e s b i e n s e n t i e s d e s c o l o n s , e t b i e n r e c o n n u e s d e s

h o m m e s j u s t e s s e n F r a n c e , les p r e m i e r s o n t e s p é r é q u ' e n

a s s i m i l a n t la c a u s e d e s e sc laves a v e c ce l l e s des l i b r e s , c e

s e r o i t le m o y e n d e m a i n t e n i r les d e r n i e r s s o u s le j o u g d u

p r é j u g é q u i les t i e n t c o u r b é s s o u s le p o u v o i r d e s b l a n c s ,

p a r c e q u e r a s s e m b l é e n a t i o n a l e é g a r é e , c o n f o n d r o i t l e s

d e u x cas tes , et r e n d r o i t , p a r l e m o y e n d e s B a r n a v i e n s ,

u n d é c r e t Sur l e q u e l i l n e s e ro i t p l u s p o s s i b l e d e r e v e n i r a u

m o i n s d e q u e l q u e s a n n n é e s .

A i n s i , s o u s p r é t e x t e d ' u n e p o l i t i q u e l o c a l e , o n s ac r i -

f ieroi t t o u t e u n e c lasse d ' h o m m e s a u x v u e s de l ' a m b i t i o n e t

d e l ' o r g u e i l ; a i n s i , p o u r a r r ê t e r la m a i n b i e n f a i s a n t e d e s

l é g i s l a t e u r s , ori l e u r a p r é s e n t é l a ' c a u s e des h o m m e s d e

c o u l e u r l i b r e s , c o m m e i n s é p a r a b l e d e ce l l e d e s e s c l a v e s ,

c o m m e e s s e n t i e l a u m a i n t i e n d e là s u b o r d i n a t i o n , p a r m i

c e u x - c i , e t l ' o n a e u s o i n d e là l i e r a u b o n h e u r e t à l a

s p l e n d e u r d e s c o l o n i e s .

C ' e s t a ins i que le d e s p o t i s m e c h e r c h e t o u j o u r s à m e t t r e

l e b a n d e a u s u r l es yeux d e s h o m m e s , p o u r p o u v o i r

m i e u x les c o n d u i r e o ù b o n l u i s e m b l e ; c 'es t a ins i

q u e l ' a r i s t o c r a t i e c h e r c h e t o u j o u r s à sacrif ier à son o r

g u e i l l e u s e n o b l e s s e , le t e m s , l es se rv ices e t la v o l o n t é

d e s h o m m e s .

M a i s il falloit u n e a p p a r e n c e p l a u s i b l e p o u r p e r s u a d e r

l a ' s s e m b l é e

( 17 )

l ' assemblée nationale , et d é v o y e r les amis de l 'humanité

et de la just ice ; o n a encore imaginé de d o n n e r p o u r

p r i n c i p e certain , que si l 'esclave , qui n 'es t soumis q u e

parce qu' i l croit le b lanc d'une espèce presque div ine ,

v o y o i t les affranchis o u leurs descendans s'élever à l 'égal i té

des b l a n c s , il diroit : Quoi ? les sang-mêlés , les nègres libres sont autant que les blancs , occupent des places , des emplois comme eux ? Les blancs ne sont donc pas si supérieurs à nous ? Nous sommes en bien plus grand nombre queux , secouons donc le joug de l'esclavage. A p r è s cette supposi t ion r idicule , l e s c o l o n s infèrent qu ' i l seroit de la dernière i n c o n s é q u e n c e

d 'accorder l a c i t o y e n n e t é a u x h o m m e s de c o u l e u r l ibres.

V o i l à l ' u n i q u e b u t des c o l o n s qui se sont montrés c o n

tre le décret d u 15 mai . I l en est d'autres q u i , prof i tant

d e la fermentat ion des premiers , o n t cru p o u v o i r f o n d e r

d e p l u s grandes espérances : o b é r é s au-de là de tout ce

qu ' i l s possèdent , i ls ont cru q u ' e n aidant aux esprits

m û s par le p r é j u g é , ils p o u r r o i e n t p a y e r leurs dettes e n p a s s a n t sous la puissance a n g l o i s e . F r a p p é s de cet e s p o i r ,

i l n'est sortes de manœuvres qu'i ls n ' a y e n t fait j o u e r p o u r

parvenir à leurs fins : faux bruits sur les h o m m e s d e c o u

l e u r l i b r e s , fausses inculpat ions à la partie saine de l 'as

s e m b l é e nat ionale ; i n c u l p a t i o n s , calomnies atroces c o n t r e

tous les amis de l 'humanité ; r ien ne l e u r a coûté . I l s o n t

été m e r v e i l l e u s e m e n t Secondés par les ennemis de la c o n s

t i t u t i o n , par tous les c i - d e v a n t , et m ê m e par des puissan

ces étrangères , e t sur-tout par des journal is tes salariés p a r

l e parti c o l o n i a l . L e s c lameurs réunies de tant de m a u

v a i s e s g e n s , ont fait l 'effet qu'i ls en a t t e n d o i e n t ; c 'est-à-

dire , ont embroui l lé la matière , ont int imidé les n é g o

cians d e b o n n e foi et p e u instruits , o n t att iédi q u e l q u e s

amis de l 'humanité , o n t s u s p e n d u , ont égaré le j u g e m e n t

p u b l i c et o n t fourni au parti c o l o n i a l , s e c o n d é de la l e n teur m i n i s t é r i e l l e , t o u t le tems de dresser ses batter ies

e t de faire t o u t le m a l avant q u e l 'on p û t s 'en défendre .

N e cherchons p a s ailleurs la cause de la p r é t e n d u e révo-

C

(18)

c a t i o n d u d é c r e t d u 15 m a i , p a r l e c o r p s m ê m e q u i a v o i r

d é c r é t é q u ' o n n e p o u v o i t p l u s t o u c h e r à la c o n s t i t u t i o n ;

r é v o c a t i o n q u i r e m e t t r o i t l e g e r m e d e t o u s les m a u x d a n s

l e s e i n d e s c o l o n i e s e n y p r o p a g e a n t u n e h a i n e d ' a u t a n t

p l u s i m p l a c a b l e , q u ' o n a u r o i t e n m ê m e - t e m s t r o m p é l e s

e s p é r a n c e s d e s d e u x p a r t i s e n r e n d a n t e t e n r e t i r a n t l e

d é c r e t . M a i s les d é s a s t r e s d e St . D o m i n g u e o n t p r o n o n c é ,

e n p r o u v a n t l e b e s o i n i n d i s p e n s a b l e d e s h o m m e s d e c o u

l e u r c o n t r e les e s c l a v e s .

Ils e n e s t d o n c e n c o r e t e m s ; l ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e p e u t

t a r i r la s o u r c e d e n o s m a l h e u r s e n fixant l es l o i x d e s c o l o

n i e s . E l l e fixera aus s i pa r - l à l ' i n c e r t i t u d e d e s e s p r i t s d e s

d e u x m o n d e s , e t d i s s i p e r a l e u r s i n q u i é t u d e s r e s p e c t i v e s .

J u s q u ' à ce m o m e n t o n n ' a v u d a n s l e s c o l o n i e s q u e v a s c i l -

l e r d ' u n e o p i n i o n à u n e a u t r e , h e u r t e r t o u s l e s p r i n c i p e s

s a n s s ' a r r ê t e r à a u c u n , r e c o u r i r à d e s h y p o t h è s e s , à d e s

s y s t ê m e s assez s p é c i e u x , t a n t p o u r j u s t i f i e r o u v o i l e r ses

v ra i s m o t i f s a u x y e u x d e s a u t r e s , q u e p o u r s ' en i m p o s e r

à s o i - m ê m e . D e l à c e t t e é t o n n a n t e ve r sa t i l i t é d e v o l o n t é

d a n s les c o l o n i e s ; t a n t ô t u n e a s s e m b l é e , t a n t ô t u n e a u t r e ;

e t te ls q u e les e n f a n s , o n a v u les c o l o n s b r i s e r le j o u r

s u i v a n t t o u t ce q u i l e s a v o i t e n t h o u s i a s m é s la v e i l l e . I l

f a u t ê t r e à S t . D o m i n g u e p o u r n e p a s s e n t i r l e r i d i c u l e e t

l e d a n g e r d e v a r i e r a ins i clans les c h o s e s les p l u s g r a v e s e t l es

p l u s i m p o r t a n t e s . N ' e s t - c e p a s , p a r e x e m p l e , u n v ra i s c a n

d a l e e t u n b i e n g r a n d m a l h e u r , q u e le d e s i r a v e c l e q u e l

o n f o r m a l ' a s s e m b l é e d e St M a r c , e t l a f u r e u r a v e c l a

q u e l l e o n la p o u r s u i v i t ? E t c 'es t d e s a s s e m b l é e s c o l o n i a l e s

d o n t l ' i n t r i g u e , l a c a b a l e , e t la m a l v e i l l a n c e se j o u e n t

a i n s i ? R e m a r q u e z e n p a s s a n t , q u e l ' a s s e m b l é e s é a n t e à

L é o g a n e a v o i t d é c l a r é à sa p r e m i è r e s é a n c e quelle prenoit les créances des négociant de France sous la protection de la

foi publique de la colonie ; que la colonie faisoit partie intégrante de la France , quelle suivrait tous les décrets de rassemblée nationale. N e s e ro i t - ce p a s c e t t e d é c l a r a t i o n q u i

• l ' a u r a fait r a p p e l l e r a u C a p ? P a y e r ses d e t t e s e t r e s t e r à

l a F r a n c e ! . . , . Q u e d e p r o j e t s r e n v e r s é s !

(19) T o u t c e l a e s t auss i e n p a r t i e l ' o u v r a g e d e l ' é g o ï s m e ,

e n f a n t d u d e s p o t i s m e : c h a c u n p r é t e n d a u x p r e m i è r e s p l a

c e s , i m p r i m e r a u x a u t r e s s o n u n i q u e v o l o n t é , l e s f a i r e

p e n s e r c o m m e soi e t n ' a g i r q u e p o u r s o i . I l suffit à St . D o m i n g u e d ' a v o i r i n d i v i d u e l l e m e n t le suffrage d e ses c o n c i t o y e n s , p o u r e n ê t r e h a ï , j a l o u s é , p e r s é c u t é c o l l e c

t i v e m e n t . C e t t e affreuse a n a r c h i e est la s o u r c e d e t o u t g o u

v e r n e m e n t a r b i t r a i r e , e t la m è r e d e t o u s les d é s a s t r e s .

T o u t s e m b l e s 'ê t re c o n j u r é p o u r é g a r e r les c o l o n s d e

b o n n e foi , d a n s l e d é d a l e d e l e u r s p u é r i l s e t m o n s t r u e u x

p r é j u g é s ; ils o n t p e r d u d e v u e t o u s l e u r s i n t é r ê t s l e s p l u s

r é e l s , a v e c les p r i n c i p e s d e la r a i son e t d e l ' h u m a n i t é ,

p o u r c o u r i r a p r è s t o u t ce q u i p o u v o i t p l u s s û r e m e n t l e s

p e r d e . C ' e s t l e p a p i l l o n q u i q u i t t e le r e v e r s d e l a f e u i l l e

o ù i l é t o i t e n s û r e t é , p o u r v e n i r se b r û l e r à la c h a n d e l l e .

Les gens de couleur , se s o n t d i t l es c o l o n s , veulent s'égaler à nous ? Nos affranchis , leurs descendons , ceux qui étoienc hier nos esclaves , viendraient demain se mettre à nos côtés , à notre table, partager nos emplois , demander nos filles en mariage Non! nous nous enterrerons plutôt sous les ruines de la colonie

C e r a i s o n n e m e n t p o s é , e m b r a s s é a v e c u n e a v i d e f u r e u r ,

i l n ' a p l u s é t é p o s s i b l e d e faire e n t e n d r e la v o i x d e la j u s

t i c e e t d e l a r a i s o n , p a s m ê m e c e l l e d e l ' i n t é r ê t p e r s o n n e l ,

ce p u i s s a n t e t p r e m i e r m o b i l e d e s c o l o n s . Ils ont fait couler un fleuve d'or o ù s o n t v e n u s s ' a b r e u v e r d e s m e m b r e s p e r

f ides d e l ' a s s e m b l é e c o n s t i t u a n t e , e t les p l u s sages d e s

d é c r e t s , c e u x d e s 8 e t 28 m a r s e t 15 m a i s u r - t o u t , s i

c o m b a t t u , n ' o n t p o i n t é t é e n v o y é s o f f i c i e l l e m e n t ; c e

fleuve c o r r u p t e u r a b a r r é le p a s s a g e à t o u t ce q u i p o u v o i s

b l e s s e r l a v a n i t é d e s c o l o n s , m a i s e û t a s s u r é l e u r s f o r t u n e s

e t l e u r s p r o p r e s j o u r s . A p r è s u n l o n g s i l e n c e s u r l ' e n v o i

d e ce d e r n i e r d é c r e t , o n s u p p o s e d e s t r o u b l e s q u e l ' o n d i t

e n d é c o u l e r ; la c o a l i t i o n d é m a s q u é e a u g m e n t a s o n p a r t i ,

l e fleuve e n c h a n t e u r , ce n o u v e a u p a c t o l e , se d iv i s a , s e

se s u b d i y i s a , se ramif ia d a n s t o u t e s - l e s p l a c e s les p l u s

C 2

( 20 )

i m p o r t a n t e s ; o n s é d u i t le p u b l i c p a r d e s éc r i t s m e n s o n g e r s , p a r d e p e r f i d e s a g e n s , p a r d e s n o u v e l l e s c o n t r o u -v é e s ; l ' a m o u r d e l ' h u m a n i t é s ' a f fo ib l i t , les c œ u r s se d e s s è -c h e n t , e t a p r è s q u e l es b l a n c s e u r e n t d é s a r m é s les h o m m e s d e c o u l e u r l i b r e s d a n s la p a r t i e d u n o r d , le p a r t i c o l o n i a l , n e c r a i g n a n t p l u s r i e n , r e d o u b l a o u v e r t e m e n t ses efforts , l ' e m p o r t a su r l e s p a t r i o t e s , e t ces d é c r e t s f u r e n t r é v o q u é s p a r u n c o r p s q u i n ' e n a v o i t p a s l e d r o i t , e t q u i v i o l o i t l a lo i e x p r e s s é m e n t p o u r s i g n e r la r u i n e e t la d é s o l a t i o n d e la p l u s r i c h e c o l o n i e . Les c o l o n s a v o i e n t sacrif ié d e s a n n é e s d e l e u r s r e v e n u s p o u r o b t e n i r c e t r i o m p h e , q u i d e v o i t l e u r c o û t e r e n c o r e u n e p a r t i e d e l e u r c a p i t a l : l e s e s c l a v e s l es o n t p r i s a u d é p o u r v u , e t la p a r t i e d u n o r d , f o y e r d e ce p r i n c i p e i n f e r n a l , a é t é u n e vas t e p r o v i n c e d e r u i n e s , j o n c h é e d e m o r t s , b a i g n é e d e s a n g .

V o i l à c e q u e j ' a v o i s p r é v u , v o i l à ce q u ' i l é t o i t a isé d e p r é v o i r e t d e p r é v e n i r ; p o u r l ' avo i r d i t , la h a i n e d u p a r t i c o l o n i a l m ' e n a fa i t u n c r i m e é n o r m e , e t a c h e r c h é à m e p o r t e r les p l u s f u n e s t e s c o u p s p a r l ' i n f â m e c a l o m n i e .

T o u j o u r s a t t e n t i f à p o u r s u i v r e s o n o b j e t , ce p a r t i o d i e u x a c h e r c h é j u s q u e d a n s l e s o u l è v e m e n t m ê m e d e s e s c l a v e s a u q u e l l u i s e u l a v o i t d o n n é l i e u , à i n c u l p e r les h o m m e s d e c o u l e u r l i b r e s : a u m o m e n t d e l ' i n s u r r e c t i o n , o n s ' éc r i a q u ' i l n ' y a v o i t q u ' e u x q u i e u s s e n t p u la f o m e n t e r p a r v e n g e a n c e c o n t r e l es b l a n c s . Ce s o u p ç o n d e v i e n t u n b r u i t g é n é r a l , l ' o n se j e t t e d a n s les r u e s s u r l es p r e m i e r s q u i se p r é s e n t e n t , e t ils s o n t i n d i g n e m e n t m a s s a c r é s . La p e u r s ' e m p a r e d ' u n h o m m e e s t i m a b l e ; il v e u t é c h a p p e r à ses assass ins , il m o n t e s u r l e to î t d e sa m a i s o n , o n l ' e n fait d e s c e n d r e d ' u n c o u p d e fusil !. . . .

C e p e n d a n t , le l e n d e m a i n , l es a u t r e s n e p e r d e n t p o i n t c o u r a g e ; a u r i s q u e d ' é p r o u v e r le m ê m e s o r t , ils v o n t à l ' a s s e m b l é e c o l o n i a l e offrir les p l u s c h e r s ôtages p o u r r a v o i r l e u r s a r m e s e t d é f e n d r e l e u r i n g r a t e p a t r i e . Ils v o l e n t e n s u i t e a u c a m p d e s r e b e l l e s , e t ils les a r r ê t e n t a u x p o r t e s d e la v i l l e . C'est a ins i q u e ces M é t i s d e b r u t e s

( 21 ) e s o n t v e n g é s d e ces ê t r e s si p a r f a i t s ! Les b l a n c s q u i e u s -

s e n t r o u g i d e les v o i r à l e u r s cô t é s à t a b l e , l es o n t v u s

t o u j o u r s d e v a n t e u x d a n s le c h e m i n d e la v i c t o i r e , fai ' sant dans un jour ce que notre divine espèce ne pouvait faire, dans huit , s o u t e n a n t c o n s t a m m e n t les f a t i g u e s d e la g u e r r e ,

t a n d i s q u e la r ace p u r e d e s b l a n c s succemboit ! . . . . ô j u s t i c e !

D a n s l ' e n t h o u s i a s m e , d a n s l e d é l i r e d e l a j o i e d e se

v o i r p r é s e r v é s si g é n é r e u s e m e n t p a r d e s h o m m e s q u ' o n

s ' é t o i t p l û à r a v a l l e r a u - d e s s o u s d e l ' e sc l ave m ê m e , o n l e u r

a p r o m i s b i e n a u - d e l à d u d é c r e t d u 15 m a i : p u i s s e c e t t e

p r o m e s s e ê t r e b i e n s i n c è r e ! . . .

M a i s , p o u r r o i t - o n m e d e m a n d e r , q u e l l e e s t d o n c l a

c a u s e p o u r l a q u e l l e l es c o l o n s s ' o b s t i n e n t à v o u l o i r c o n

s e r v e r u n p r é j u g é si c o n t r a i r e à l e u r s vra i s i n t é r ê t s ? J e

r é p o n d s à ce la , q u e sans l e p r é j u g é q u i d o n n e t a n t d ' e m

p i r e a u x b l a n c s s u r l es h o m m e s d e c o u l e u r , l es p r e m i e r s

n e p o u r r o i e n t p l u s p r e n d r e i m p u n é m e n t les f i l les d e c e u x -

c i , l e u r e n l e v e r l e u r s f e m m e s , l e u r s b i e n s p a r d ' i n f idè le s e t

a r b i t r a i r e s a r p e n t a g e s ; l e s g e n s l i b r e s p o u r r o i e n t o c c u p p e r

d e s p l a c e s , e t c . E n o u t r e o n v o i t p a r l es efforts d e s n o b l e s e t

d e s p r ê t r e s , c o m b i e n l ' a r i s t o c r a t i e est c h è r e a u x h o m m e s

q u i se s o n t u n e f o i s h a b i t u é s à d o m i n e r su r les a u t r e s : ils r i s

q u e n t t o u t p o u r r e c o u v r e r ce d r o i t b a r b a r e . T e l s s o n t a u s s i

e n p a r t i e l es m o t i f s d e s c o l o n s d a n s l e u r s efforts p o u r

m a i n t e n i r le p r é j u g é c o l o n i a l si p r é j u d i c i a b l e à l e u r b o n

h e u r e t à l e u r s û r e t é .

I l n e fau t p a s q u e j e t e r m i n e ces n o t e s , sans y a j o u

t e r u n e r e m a r q u e t rès i m p o r t a n t e , e t q u i p o u r r a p e u t - ê t r e

s e rv i r à d é c o u v r i r l e b o u t d u fil d e la t r a m e o u r d i e c o n t r e

les g e n s d e c o u l e u r l i b r e s , e t p e u t - ê t r e c o n t r e l a c o n s t i

t u t i o n e n g é n é r a l , d e l ' u n à l ' a u t r e m o n d e .

T a n d i s q u e les c o l o n s r é p a n d o i e n t q u e les s a n g - m ê l é s .

n ' a c c e p t e r a i e n t p o i n t le d é c r e t d u 15 m a i , p a r c e q u e ,

a j o u t o i e n t - i l s , il n ' a v a n t a g e o i t q u e les n è g r e s l i b r e s ,

M . B l a n c h e l a n d e marquoit e n F r a n c e q u ' i l n ' y a u r o i t t o u t

( 2 2 )

au p l u s q u e q u a t r e c e n t h o m m e s d e c o u l e u r a u P o r t - a u -P r i n c e , a u m o m e n t o ù il é t o i t sûr q u e ce d é c r e t é t o i t r e n d u , qu ' i l e m p l o y e r o i t t o u t e s les fo rces q u i lu i é t o i e n t c o n f i é e s , p o u r fa i re o b s e r v e r les d é c r e t s sanctionnés , nec plus ultra. On n ' a p a s o u b l i é q u ' i l a v o i t m a r q u é a u m i n i s t r e , q u ' i l v e r s e r o i t j u s q u ' à la d e r n i è r e g o u t t e d e s o n s ang , p l u t ô t q u e d e souffrir q u e les hommes confiés à ses s o i n s , t o u r n a s s e n t l e u r s a r m e s les u n s c o n t r e les a u t r e s .

1°. C o m m e n t se figurer u n m o y e n d e v e r s e r s o n s a n g , c a r c ' e s t a u co l l ec t i f d o n t p a r l e ce g é n é r a l , sans t o u r n e r ses a r m e s c o n t r e q u e l q u u n ?

2°. I l es t v i s i b l e q u e M . B l a n c h e l a n d e e n t e n d o i t p a r l e r des t r o u p e s d e l i g n e e t d e s c o l o n s a r i s t o c r a t e s , e n p a r l a n t e n son p r o p r e n o m , e t q u ' e n d i s a n t q u ' i l n e souff r i -r o i t p a s q u e les h o m m e s conf i é s à ses soins t o u r n a s s e n t l e u r s a r m e s l e s u n s c o n t r e les a u t r e s , i l e n t e n d o i t q u e l e s b o n s p a t r i o t e s e t les s a n g - m ê l é s n ' é t o i e n t p a s ces h o m m e s conf i é s à ses s o i n s .

3 ° . I l es t c la i r e n c o r e q u ' e n é c r i v a n t d e la s o r t e a u P o r t -a u - P r i n c e , il é t o i t e n m ê m e - t e m s b i e n i n f o r m é q u e l e d é c r e t n ' a u r o i t j a m a i s é t é n i s a n c t i o n n é n i e n v o y é officiell e m e n t , e t q u ' i l a u r o i t é t é r é v o q u é , si l e r o i avo i t a c c e p t é la c o n s t i t u t i o n q u i s a n c t i o n n o i t t o u s les d é c r e t s a n t é r i e u r s .

4°. P o u r q u o i , a u l i e u d ' e n v o y e r d e su i te d e s av i sos e n F r a n c e , n e s ' e s t -on a d r e s s é q u ' à l a J a m a ï q u e ? C o m m e n t s 'y e s t - o n p r i s ? Q u e l s s e c o u r s l u i a - t - o n d e m a n d é s ? Q u e l s s o n t c e u x q u i o n t é t é a c c o r d é s ? P o u r q u o i d e s u i t e u n e f réga te a n g l o i s e d a n s n o t r e r a d e ? P o u r q u o i d e s a l l e r , d e s v e n i r à la J a m a ï q u e , p a r d e s d é p u t é s q u i n e p o r t e n t r i e n p a r éc r i t d e la p a r t d e l ' a s s e m b l é e d u C a p , o u q u i n e p o r t e n t q u e d e s d i s c o u r s v a g u e s ? P o u r q u o i c e t t e l e t t r e d e l ' a s s e m b l é e c o l o n i a l e au m i n i s t r e d ' A n g l e t e r r e , p o r t a n t q u e l'anglois avoit recueilli les débris de la colonie ?

5°. L e refus d e s E s p a g n o l s e t l e u r r é p o n s e m é r i t e u n e g r a n d e a t t e n t i o n d e la p a r t d e s F r a n ç o i s .

6°. L e s c a l o m n i e s d e s c o l o n s c o n t r e t o n s l e s b o n s p a t r i o t e s d e F r a n c e , la c o c a r d e n o i r e p o r t é e p a r p r e s q u e t o u t e l ' a s s e m b l é e c o l o n i a l e ; a j o u t e z à c e l a la d é c l a r a t i o n d e l ' a s s e m b l é e d e L é o g a n e , d e se r e g a r d e r c o m m e p a r t i e i n t é g r a n t e d e la F r a n c e , d e p r e n d r e les d e t t e s d e la c o -l o n i e s o u s sa r e s p o n s a b i l i t é ; p u i s la s u b i t e t r a n s l a t i o n d ' u n e a s s e m b l é e q u i m a n i f e s t e d e tels p r i n c i p e s e n ce l i e u e t c h a n g e a u C a p auss i e x t r a o r d i u a i r e m e n t .

S i l'on n e c h e r c h o i t q u ' à r e n d r e j u s t i c e a u x h o m m e s d e c o u l e u r l i b r e s ; si l ' o n n e c h e r c h o i t q u ' à se m e t t r e e n fo rce c o n t r e l e s e s c l a v e s , s ans c h e r c h e r à a d o u c i r l e u r son, n o n s e u l e m e n t c e t o u b l i s e r o i t i n h u m a i n , m a i s e n c o r e il s e r o i t t r è s - i m p o l i t i q u e . ce n e s e r o i t q u e p a l l i e r le m a l p o u r u n t e m s ; c e s e r o i t se t e n i r e n u n é t a t p e r p é t u e l d e g u e r r e , t e n i r e n h a l e i n e u n e n n e m i t o u j o u r s r e d o u t a b l e , e t q u i n e p e u t m a n q u e r d e saisir l a m o i n d r e o c c a s i o n d e s ' a g i t e r . L ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e n e d é d a i g n e r a p a s d ' é t e n d r e ses t e n d r e s s o l l i c i t u d e s , ses v u e s d e b i e n f a i s a n c e e t d e j u s t i c e j u s q u e su r c e t t e classe si m i s é r a b l e , à l a q u e l l e c e p e n d a n t o n est r e d e v a b l e d e r i c h e s s e s i m m e n s e s d u n o u v e a u m o n d e , e t q u e le s e u l d é s e s p o i r é g a r e le p l u s s o u v e n t . O n a p p r e n d r a d a n s p e u , m a l g r é t o u s les so in s d e s c o l o n s d u C a p , q u ' i l y a e u b e a u c o u p d ' h a b i t a t i o n s , t e l l es q u e c e l l e s d e W a l s h , D e p a r o y , D u p l a a , L a c h e v a l e r i e , e t c . , o ù l e s n è g r e s , t o u j o u r s b i e n t r a i t é s , b i e n n o u r r i s e t b i e n h a b i l l é s , se s o n t d é f e n d u s à t o u t e o u t r a n c e c o n t r e l e s r e b e l l e s q u i v o u l o i e n t i n c e n d i e r ces b i e n s , e t s o n t p a r v e n u s à les p r é s e r v e r d e l ' i n c e n d i e a p r è s a v o i r é t e i n t l e f e u à p l u s i e u r s r e p r i s e s .

L e s c o l o n s n ' o n t a s s u r é m e n t p a s p l u s d e d r o i t s s u r l e s

h o m m e s d e c o u l e u r l i b r e s , q u ' i l s n ' e n o n t e u x - m ê m e s

l e s u n s su r les a u t r e s ; o n n e p e u t aus s i l e u r d i s p u t e r c e l u i

d e p r o p r i é t é s u r l e u r s e sc l aves ; c ' es t l e u r b i e n , c 'es t l e

n e r f d e s f o r t u n e s e t d u c o m m e r c e d u n o u v e a u m o n d e ,

e t les c o l o n s n e p e u v e n t e n ê t r e p r i v é s i m p u n é m e n t . M a i s

il n ' e n es t p a s m o i n s v r a i q u e l ' a s s e m b l é e l é g i s l a t i v e d e

( 23 )

F r a n c e , d e v a n t d o n n e r d e s l o i x à t o u t ce q u i t i e n t à l ' e m -p i r e F r a n ç o i s , e l l e d o i t é g a l e m e n t r é g l e r ce l les p a r l e s q u e l l e s les e sc laves , q u i s o n t d e s h o m m e s , d o i v e n t ê t r e t r a i t é s . E n a u g m e n t a n t n o s fo rces c o n t r e le n o m b r e c o n s i d é r a b l e d e n o s n è g r e s p a r l ' é t a t c iv i l a c c o r d é , o u r e n d u , a u x h o m m e s d e c o u l e u r l i b r e s , e t e n a m é l i o r a n t le s o r t d e s p r e m i e r s , n o u s d o u b l e r i o n s c e s fo rces e n c o r e e n d i m i n u a n t le b e s o i n d ' e n faire u s a g e . L ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e d e v a n t s ' o c c u p e r d e c e t o b j e t , j e j o i n s ici u n p r o j e t r e l a t i f , d a n s l e q u e l p e u t - ê t r e o n t r o u v e r a d e s c h o s e s i m p o r t a n t e s à l ' o r d r e , a u c a l m e e t à la p r o s p é r i t é d e s c o l o n i e s .

V o i l à c e q u e j ' a i r e m a r q u é su r les c o l o n i e s ; j e r é p o n d s d e t o u s les faits q u e j ' a v a n c e i c i . O n m ' a fait a u C a p u n g r a n d c r i m e d ' a v o i r m a n i f e s t é m o n o p i n i o n s u r l e r é g i m e c o l o n i a l , d ' a v o i r p a r t i c i p é a u d é c r e t d u 15 m a i : q u e d i r o n t d o n c l e s c o l o n s d é m a s q u é s , si c e s n o t e s s o n t p u b l i é e s ? M a i s la p a r t i e sa ine d u p u b l i c m e j u g e r a . Q u a n d o n e s t s û r d e t r ava i l l e r s i n c è r e m e n t p o u r l e b i e n d e sa p a t r i e , o n p o r t e sa c o n s o l a t i o n d a n s s o n c œ u r si l ' o n e n est m a l j u g é . A u r e s t e , m a p a t r i e n e s a u r o i t ê t r e m o n j u g e ; c ' e s t a u x vra i s F r a n ç o i s à p r o n o n c e r e n t r e l e s c o l o n s q u i m e b l â m e n t e t m o i .

E S S A Î

(24)

E S S A I S U R .

L ' A M É L I O R A T I O N D U S O R T

D E S E S C L A V E S .

O s a d i v e r s e m e n t éc r i t s u r l e s o r t d e s e s c l a v e s d e l ' A m é r i q u e , p a r c e q u ' o n n ' a éc r i t q u e s u r p a r o l e , o u s u r d e s d e s m é m o i r e s f aux . O n c o n v i e n t assez g é n é r a l e m e n t q u e l e u r s o r t es t t rès-à p l a i n d r e , e t c ' e s t le s e u l p o i n t a u q u e l t o u s les é c r i v a i n s s e r e n c o n t r e n t , p a r c e q u e la v é r i t é s e t o u c h e t o u j o u r s ; m a i s a u c u n n ' a e n c o r e p r o p o s é d e s m o y e n s efficaces p o u r a m é l i o r e r l ' é t a t d e s m i s é r a b l e s q u i a r r a c h e n t d e l a t e r r e d e l ' A m é r i q u e ces r i c h e s s e s i m m e n ses d o n t se t a r g u e n t t a n t l e u r s m a î t r e s , q u i fon t p e n c h e r l a b a l a n c e d e l ' E u r o p e d u c ô t é d e l a F r a n c e .

Les m o y e n s q u e p r o p o s e 1 a b b é R a y n a l s o n t insuff i sans o u i m p r a t i c a b l e s ; M o n t e s q u i e u n ' i n d i q u e q u e l ' a b o l i t i o n d e l ' e s c l avage p a r u n e r é t i c e n c e a b s o l u e s u r l e s o r t d e s n è g r e s ; l e m o y e n es t n o n - s e u l e m e n t d a n g e r e u x à l ' o r d r e e t à la p r o s p é r i t é d e s c o l o n i e s , m a i s e n c o r e c o n t r e t o u t e é q u i t é , c o n t r e l e d r o i t d e p r o p r i é t é d o n t o n n e p o u r r o i t i m p u n é m e n t d é p o u i l l e r le m a î t r e d e l ' e s c l ave . 11

n ' e s t c e p e n d a n t a u c u n m a l q u i n ' a i t s o n r e m è d e ; i l n e f a u t q u e le t r o u v e r . C e l u i - c i i n t é r e s s e à l a fois l ' h u m a n i t é e t l a p r o s p é r i t é d ' u n d e s p r e m i e r s e m p i r e s d u m o n d e ; t o u t b o n f r anço i s d o i t à sa p a t r i e l e t r i b u t d e t o u t ce q u ' i l p e u t s a v o i r d e p r o p r e à y r e m é d i e r ,

D

( 2 6 )

C e u x q u i h a b i t u é s à n e r e g a r d e r l e u r s esc laves q u e c o m m e u n e e s p è c e b r u t e , i n f é r i e u r e à la l e u r ; q u e c o m m e u n e race d ' h o m m e s c r é é e t o u t e x p r è s p o u r l e u r s b e s o i n s e t la sa t i s fac t ion d e l e u r s c a p r i c e s : q u e c o m m e d e s ê t r e s p r i v é s d e t o u t e i n t e l l i g e n c e , d e t o u t e s e n s i b i l i t é ; q u e c o m m e d e s b ê t e s d e s o m m e ; enf in q u e c o m m e d e s m i s é r a b l e s c a n n i b a l e s q u ' o n a t i rés d u so l le p l u s d i s g r a c i é d e la n a t u r e , d e la v i e la p l u s d u r e et la p l u s p r é c a i r e , p o u r les t r a n s p l a n t e r d a n s u n e t e r r e d e p r o m i s s i o n o ù ils s o n t m i l l e fois p l u s h e u r e u x q u e d a n s l e u r c l i m a t n a t u r e l , q u ' a u m i l i e u d e l e u r s f a m i l l e s ; c e u x - l à , d is - je , q u i affirm e n t q u e les n o i r s , a u m i l i e u d e s t r a i t e m e n s a r b i t r a i r e s d e l e u r s m a î t r e s , s o n t m o i n s à p l a i n d r e q u e l e s p a y s a n s f ranco i s , t r o u v e n t e x t r a o r d i n a i r e m e n t é t r a n g e q u ' o n p u i s s e s ' o c c u p e r d e l e u r sort , e t le t r o u v e r m a u v a i s . L ' a m i d e la v é r i t é , e t d e l ' h u m a n i t é q u i n ' e s t j a m a i s l ' e s c l ave d e l ' h a b i t u d e , v o i t e t r a i s o n n e t o u t d i f f é r e m m e n t : il n e d i t q u e ce q u ' i l a v u , q u e c o m m e il a v u .

C o n s u l t e z le m a r i n q u i va à la cô t e c h e r c h e r d e s n è g r e s , i l v o u s d i r a q u ' i l s s o n t e n p e i n e d e p o u r v o i r à l e u r n o u r r i t u r e , qu ' i l s se d é c h i r e n t t e l l e m e n t e n t r ' e u x , q u ' i l est é t o n n é q u e l ' e s p è c e subs i s t e e n c o r e . C e l a n g a g e est c e l u i d e c e u x q u i v e u l e n t j u s t i f i e r la t r a i t e e t t o u s les m a u x q u i e n s o n t la s u i t e . Le n o m b r e p r o d i g i e u x d e n è g r e s a m e n é s d e p u i s d e u x s ièc les e t d e m i d a n s l e s c o l o n i e s , r é p o n d à ces c o n tes p u é r i l s . D e m ê m e , si le n è g r e é t o i t si m a l h e u r e u x d a n s sa p a t r i e , s'il y é t o i t s o u m i s à l ' e sc l avage , s'il a v o i t t a n t d e p e i n e à p o u r v o i r à sa n o u r r i t u r e , p o u r q u o i es t - i l si b i e n p r o p o r t i o n n é , si fort , si r o b u s t e , d o u é d ' u n e s a n t é si v i g o u r e u s e e n a r r i v a n t d a n s les c o l o n i e s ? D ' o ù v i e n t q u ' a u b o u t d ' u n a n q u ' i l y e s t , il t o m b e d a n s u n é t a t d e foi b l e s se , d e m a i g r e u r , d e l a n g u e u r q u i le r e n d m é c o n -n o i s s a b l e , e t d o n t il n e se r e l è v e j a m a i s p a r f a i t e m e n t , q u a n d il n ' e n m e u r t p a s ? D ' o ù v i e n t s o u p i r e - t - i l t an t a p r è s l a l i b e r t é , cause d e s f r é q u e n s m a r o n a g e s ? Q u e l es t l e

d e b o n n e fe • ne c o n v i e n n e q u e p o u r a v o i r c e n t

( 27 )

n è g r e s , il e n faut e n t e r r e r au moins q n a t r e c e n t ? d e m ê m e ,

si l e n è g r e é t o i t si m a l h e u r e u x d a n s s o n p a y s , s'il é t o i t

s ans s e n t i m e n t , p o u r q u o i v o i t - o n l e d é s e s p o i r les p o r t e r

si s o u v e n t a u s u i c i d e , u n e d e s p r e m i è r e s causes p o u r

l e s q u e l l e s o n l e s t i e n t si fo r t à la g ê n e d a n s les n a v i r e s ?

P o u r q u o i c e u x qu i s o n t n é s d a n s les c o l o n i e s n e se p o r

t e n t - i l s p a s auss i a u s u i c i d e ? E n a t t e n d a n t q u e q u e l q u ' u n

r é p o n d e à ces q u e s t i o n s , t â c h o n s d e r e c h e r c h e r les m a u x

d e s e s c l a v e s , e t l e s m o y e n s d 'y r e m é d i e r .

P o u r b i e n faire ces r e c h e r c h e s , t â c h o n s d e n o u s i s o l e r

e n t i è r e m e n t d e l ' i n t é r ê t p o u r o u c o n t r e l ' e s c l a v a g e . I l s e r o i t

i m p o s s i b l e de j u g e r a v e c l ' i m p a r t i a l i t é d u vra i p h i l o s o p h e ,

si l ' on p r e n o i t p o u r r è g l e ces d e u x m o t s mis e n o p p o s i

t i o n : liberté e t esclavage. I l n e f a u t c e p e n d a n t p a s a u s s i

p e r d r e d e v u e l ' i d é e q u e , d ' u n c ô t é les esc laves y

m e t t e n t , e t q u e d e l ' a u t r e l e u r m a î t r e s y a t t a c h e n t . C e s

d e u x é t a t s , p r i s à l a r i g u e u r , i m p l i q u e n t u n si g r a n d c o n

t r a s t e à l ' e s p r i t , q u ' i l s e m b l e q u ' o n n e p u i s s e e n a u c u n e

m a n i è r e les r a p p r o c h e r , e n c o r e m o i n s les c o n c i l i e r ; m a i s

i ls e x i s t e n t d a n s u n m ê m e l i e u , i l n ' e s t p e u t - ê t r e p a s faci le

d e les s é p a r e r , i l e s t d u b i e n d e la n a t i o n e n t i è r e d e che r

c h e r à a s su re r la p r o p r i é t é d e . l ' u n p o u r le b i e n d e l ' e m p i r e ,

e t a d o u c i r le so r t d e c e l u i q u i d o i t souffrir d e la s e u l e v u e

d e l ' a u t r e ; d e c e l u i q u i é p r o u v e e n c o r e d e l ' a u t r e d e s

t r a i t e m e n s p r o p r e s à le lu i r e n d r e p l u s i n s u p p o r t a b l e . C ' e s t

a u x sages l é g i s l a t e u r s à m i t i g e r d ' u n c ô t é l e p o u v o i r d u

m a î t r e s u r l ' e sc lave , e t à p r o c u r e r à c e l u i - c i q u e l q u e s

o b j e t s d e c o n s o l a t i o n , e t m ê m e d ' e s p é r a n c e . L a f u n e s t e

b o ë t e d e P a n d o r e se s e r o i t - e l l e t o u t e v i d é e p o u r u n e

c lasse d ' h o m m e s qu i a p l u s b e s o i n d ' e s p o i r p o u r la s o u

t e n i r clans ses m a u x et d a n s ses fa t igues p e r p é t u e l l e s ? . . . .

I l y a b i e n p e u d e c o l o n s q u i n e p e n s e n t p a s q u e l e u r

h o n n e u r e t l e u r g l o i r e d é p e n d e n t d e l ' é t a t a c t u e l d e s

e s c l a v e s , e t qu ' i l s s o n t p l u s i n t é r e s s é s à l ' a g r a v e r q u ' à -

l ' a d o u c i r . L e u r p r o p o s e r u n e r é f o r m e i n d i s p e n s a b l e d a n s

c e r é g i m e , c ' e s t c o m m e si o n l e u r p r o p o s o i t d e se d e -

D 2

( 28 ) s i s t e r d e l e u r d r o i t d e p r o p r i é t é . C e p e n d a n t c e t t e r é f o r m e d e v i e n t p l u s n é c e s s a i r e q u e j a m a i s .

L ' e s c l a v e , d i t e s - v o u s , a t o u s les v ices , sans u n e s e u l e v e r t u . J e c o n v i e n s q u e n e p o u v a n t s u p p o r t e r la v u e d e c e l u i q u i le p r i v e d e t o u t , j u s q u ' à sa v o l o n t é m o r a l e m ê m e , s ' a b a n d o n n e à tous les éca r t s . E h ! n ' e s t - c e p a s v o u s q u i les l u i i n s p i r e z ? Q u e l l e r é c o m p e n s e a t t e n d - i l d e v o u s ? H é l a s ! c ' es t d ' ê t r e a b a n d o n n é d a n s u n m a u v a i s ajoupa , a u f o n d d e vo-tre j a r d i n , l o i n d e v o s y e u x , l o r s q u ' i l p e u t à p e i n e se t r a î n e r p o u r se p r o c u r e r u n p e u d ' e a u e t d e b o i s p o u r faire c u i r e ce q u e ses p a u v r e s c a m a r a d e s v e u l e n t b i e n o u p e u v e n t l u i d o n n e r , q u a n d à la n u i t c l o s e i l v a q u ê t e r sa s u b s i s t a n c e d a n s l e u r s c a s e s . . . . C a r i l n e l u i e s t p a s m ê m e p e r m i s d e q u i t t e r s o n e x i l . . . . A h ! q u e l t a b l e a u , si j e v o u l o i s ici l e t r a c e r ! . . . . V o u s e n f rémissez v o u s - m ê m e s . . . . C a r v o u s n e p o u v e z t o u t - à - f a i t a r r a c h e r l ' h u m a n i t é d e v o s c œ u r s , q u a n d l ' h a b i t u d e les a u r o i t e n t i è r e m e n t b l a s é s .

O n n e p e u t se d i s s i m u l e r q u e l ' e sc l ave , p r i v é d e s l u m i è

r e s d e l ' é d u c a t i o n , d o i t ê t r e c o n t e n u p a r d e s l o ix p a r t i

c u l i è r e s d e p o l i c e ; m a i s e l l e s d o i v e n t ê t r e p e s é e s p a r l a

s a g e s s e , e t r é d i g é e s p a r la j u s t i c e e t l ' h u m a n i t é , d ' a c c o r d

a v e c l e s i n t é r ê t s d u m a î t r e . La l o i q u i n ' e s t q u e r e p r e s s i v e

e t q u i n e p r o t é g e p a s l e s u j e t , n ' e s t p a s u n e l o i ; m a i s e s t

u n e o p p r e s s i o n a b s o l u e e t s a n c t i o n n é e . L ' e s c l a v e e s t l a

p r o p r i é t é d u m a î t r e , n u l l e l o i n e p e u t le p r i v e r d ' e n j o u i r

t a n t q u ' i l n e s 'en e s t p a s d é s i s t é ; m a i s c e t t e p r o p r i é t é n e

p e u t p a s n o n p l u s d é t r u i r e la p r o t e c t i o n d e s û r e t é e t d e

j o u i s a n c e q u e la l o i d o i t à t o u t h o m m e .

L o u i s X V I a v o i t r e n d u u n é d i t e n d é c e m b r e 1 7 8 4 ,

q u i t e n d o i t a u b u t q u e j e p r o p o s e ; m a i s c e t t e l o i ,

f r u i t d ' u n f aux a p p e r ç u , s e m b l o i t a v o i r m o i n s e u e n v u e

d ' a d o u c i r le j o u g d e l ' e s c l a v a g e , q u e d e d é t r u i r e le b l a n c

p a r le n o i r , e t l e n o i r p a r l e b l a n c , e n les a ig r i s san t 1 u n

c o n t r e l ' a u t r e p a r m i l l e o c c a s i o n s q u ' o n l e u r p r é s e n t o i t .

S i l e s o r t d e s e s c l a v e s e s t si à p l a i n d r e a u p h y s i q u e ,

( 20 )

il l ' e s t b i e n p l u s a u m o r a l . C ' e s t d a n s s o n c œ u r , c ' es t d a n s sa p r o p r e o p i n i o n q u e s o n t ses p l u s g r a n d s t o u r m e n s . C ' e s t d o n c là q u ' i l fau t c h e r c h e r l e p l u s l ' a d o u c i s s e m e n t d e s o n s o r t , l e m o y e n e n es t s i m p l e e t a isé : c 'es t d e l ' a t t a c h e r à l u i - m ê m e , c'est de lui accorder une sorte de propriété réelle. P a r - l à s e u l o n l u i d o n n e r a u n e e x i s t e n c e r é e l l e , o n l ' y a t t a c h e r a , e t o n l ' a t t a c h e r a a u x i n t é r ê t s d e s o n m a î t r e . D é j à o n a c c o r d e à c h a c u n u n e c e r t a i n e p o r t i o n d e t e r r e e n j o u i s s a n c e p o u r v i v r e ; s 'il p e u t d u p r o d u i t se n o u r r i r , se v ê t i r , p o u r q u o i n e p e u t - i l p a s a v o i r a u t h e n t i q u c m e n t l a p r o p r i é t é d e ce f ru i t d e s o n t r a v a i l , e t la f a c u l t é d e l e f ixer s u r d ' a u t r e s o b j e t s d o n t i l p o u r r o i t e n c o r e d i s p o s e r l i b r e m e n t ? L ' e s c l a v e n e p e u t r i e n p o s s é d e r q u i n ' a p p a r t i e n n e à s o n m a î t r e ; e n v a i n é p a r g n e r o i t - i l , e n v a i n s e -r o i t - i l l a b o r i e u x e t i n d u s t r i e u x , i l n e p e u t r i e n t r a n s m e t t r e à ses e n f a n s . "De l à c e t t e i n s o u c i a n c e , c e t t e p r é t e n d u e i m p r é v o y a n c e q u e l ' o n r e p r o c h e a u n è g r e , e t q u i s o n t a u c o n t r a i r e p r é c i s é m e n t l a p r e u v e d e sa p r u d e n c e . P u i s q u e , se d i t - i l , j e n ' a i r i e n à m o i , p u i s q u ' a p r è s a v o i r t r a v a i l l é a u j a r d i n d e m o n m a î t r e à ses h e u r e s e t p o u r s o n c o m p t e , ce q u e j e p u i s g a g n e r a u x m i e n n e s p a r m e s s u e u r s l u i a p p a r t i e n d r o i t e n c o r e , p o u r q u o i m e f a t i g u e -r o i s j e , sans p o u v o i r g o û t e r la c o n s o l a t i o n d e l a i s s e r à m e s p a r e n s l e frui t d e m e s t r a v a u x ?

A p r è s ce r a i s o n n e m e n t n a t u r e l , l ' e sc lave n e t r ava i l l e q u ' a u t a n t q u ' i l l u i e n f a u t p o u r n e p a s a l l e r n u d e t m o u r i r d e fa im. P l u s d e la m o i t i é n e d a i g n e s e u l e m e n t p a s t ra va i l l e r p o u r se n o u r r i r n i se v ê t i r . D e là l e v o l c o m m u n a u x e s c l a v e s d e t o u s les t e m s e t d e t o u t e s les c o u l e u r s . S i m o n m a î t r e n ' e s t p a s c o n t e n t , d i s e n t - i l s , q u e n o u s l u i v o i l i o n s d e q u o i m a n g e r , il a b e s o i n d e n o u s , q u ' i l n o u s n o u r r i s s e c o m m e ses c h e v a u x e t ses b œ u f s .

L a l o i q u i d é f e n d la p r o p r i é t é à l ' e s c l a v e , es t n o n -

s e u l e m e n t p l u s i n j u s t e e t p l u s c r u e l l e q u e l ' e s c l a v a g e

m ê m e , m a i s e n c o r e e l l e i m p l i q u e u n e t e l l e c o n t r a d i c t i o n

a v e c e l l e - m ê m e , qu ' i l es t i n c o n c e v a b l e q u ' e l l e ai t p u a v o i r

( 3 0 )

l i e u c h e z d e s p e u p l e s p o l i c é s . C a r , si u n h o m m e a p u s e

v e n d r e , n e p e u t - i l p a s e n c o r e m i e u x , n e do i t - i l p a s d i s - j e

d i s p o s e r d u p r i x d e sa l i b e r t é , e t p a r l a m ê m e r a i s o n

l a c o n s e r v e r ? Si le p r i x d e sa l i b e r t é n e p e u t l u i

r e s t e r , n ' e s t - i l p a s é v i d e n t q u ' i l n ' a p u l ' a l i é n e r ? U n

d e s a x i o m e s i n v a r i a b l e s d e d r o i t e t d e r a i son , es t quon ne peut donner et retenir : ic i , on donne pour avoir le don et le donnataire. C e n ' e s t d o n c p o i n t u n c o n t r a t v a l i d e , ce n ' e s t

q u ' u n a c t e d e s u r p r i s e , d e fo rce e t d e v i o l e n c e , e t l'esclave n'est qu'un prisonnier éternel. S ' i l s 'est v e n d u l u i - m ê m e ,

i l d o i t j o u i r d u p r i x d e sa l i b e r t é , j a m a i s p r o p r i é t é n e fut

m i e u x a c q u i s e e t p l u s s ac r ée , s'il a p u se v e n d r e : a u t r e

m e n t s o n m a î t r e n ' a u r o i t fait q u e lu i p r é s e n t e r u n h a m e

ç o n , sûr qu ' i l é t o i t d e r a v o i r e t l ' a p p a s e t le p r i s o n n i e r :

c ' e s t u n e p e r f i d i e . S i l ' e s c l ave a é t é v e n d u p a r u n v o l e u r . . ,

C e n ' e s t q u ' u n p r i s o n n i e r , e t les p r i s o n n i e r s se r a n ç o n n e n t .

P o u r q u o i d o n c l ' e sc lave n e p o u r r o i t - i l p a s j o u i r d u m ê m e

b é n é f i c e ? O n l u i a ô t é l e d r o i t d e p r o p r i é t é e x p r e s s é m e n t

p o u r le p r i v e r d e l ' e x e r c i c e d e ce b é n é f i c e C ' e s t l e

c o m b l e , c 'es t l e d e r n i e r r a f i n e m e n t d e l ' i n h u m a n i t é .

E n a c c o r d a n t à l ' e s c l ave l a p r o p r i é t é absolue d e s o n

pécule, ce n e s e r o i t q u ' é b a u c h e r son so r t ; i l f a u d r o i t p o u r

l ' a m é l i o r e r r é e l l e m e n t e t e n t i è r e m e n t , q u ' i l p û t s o r t i r d e

l a s e r v i t u d e q u a n d i l a u r o i t é p a r g n é d e q u o i r e m b o u r s e r

sa v a l e u r à s o n m a î t r e , e t c e t t e v a l e u r p e u t ê t r e fixée ,

a v e c d e s p r é c a u t i o n s c o n t r e les f r a u d e s d e la t y r a n n i e e t

d e l ' ava r i ce , s u r l es r ô l e s d e s r é c e n s e m e n s a n n u e l s , s e l o n

l e s t a l e n s e t la b o n n e o u la m a u v a i s e c o n s t i t u t i o n d e

l ' i n d i v i d u .

I l es t for t a isé d e p r o u v e r q u e l e m a î t r e g a g n e r o i t d e

t o u t e s les m a n i è r e s à ce t t e lo i d e j u s t i c e . Si l ' e sc l ave p o u -

v o i t e s p é r e r d e r o m p r e sa c h a î n e p a r s o n t r a v a i l , p a r s o n

i n d u s t r i e , p a r sa c o n d u i t e , c o m b i e n n e se s o i g n e r o i t - i l p a s

l u i - m ê m e , c o m b i e n n e s ' e m p r e s s e r o i t i l p a s l u i - m ê m e à

r e m p l i r sa t â c h e p o u r n e l ' avo i r p l u s u n j o u r ! l e m a î t r e

a u r o i t aus s i d e s o u v r i e r s p l u s a d r o i t s p o u r ses t r a v a u x ,

( 31 )

ses m a n u f a c t u r e s ; l ' e sc lave s e r o i t i n t é r e s s é à s ' i n s t ru i r e d e

q u e l q u e m é t i e r p o u r s ' a i d e r d a n s s o n p r o j e t d e g a g n e r

d e q u o i s 'affranchir . Q u e r i s q u e s o n m a î t r e d ' a i l l e u r s ? U n

e s c l a v e n e c o m m e n c e à ê t r e e n â g e d e g a g n e r d e l ' a r g e n t

p o u r s o n c o m p t e , q u e ve r s t r e n t e o u q u a r a n t e a n s ; i l n e

fau t e n e x c e p t e r q u e for t p e u ; e t a l o r s i l s 'est d é j à p a y é

p a r s o n t rava i l . I l l u i f a u t , e n b i e n t r a v a i l l a n t , s'il a u n

m é t i e r , p l u s d e q u i n z e ans p o u r g a g n e r sa v a l e u r , v i v r e

e t se v ê t i r ; e t s ' i l n ' a a u c u n t a l e n t , il l u i faut p l u s d e

v i n g t a n s , s 'il e s t b i e n s o b r e e t b i e n é c o n o m e . I l a u r o i t

d o n c d e 60 à 70 ans l o r s q u ' i l d e m a n d e r o i t à s o r t i r d e l a

s e r v i t u d e : or , n ' e s t - i l p a s a lors a r r i v é à l ' â g e o ù i l v a

b i e n t ô t ê t r e h o r s d ' é t a t d e r e n d r e s e rv i ce à s o n m a î t r e ?

P e n d a n t l e t e m s q u ' i l se s e r o i t o c c u p é à a m a s s e r d e q u o i

s e r a c h e t e r d e l ' e s c l avage , i l a u r o i t p r ê c h é d ' e x e m p l e a u x

j e u n e s e sc l aves p a r u n e b o n n e c o n d u i t e , l ' e x a c t i t u d e à

s o n d e v o i r , e t n ' a u r o i t p e n s é q u ' à l ' h e u r e u x m o m e n t o ù

i l a u r o i t en f in b r i s é ses fers . S o n m a î t r e a u r a d o n c é t é

c e l u i q u i a u r o i t r é e l l e m e n t g a g n é e à c e l a , p u i s q u ' a p r è s l e s

b o n s s e rv i ce s d u su j e t , i l n ' a u r o i t é t é r e m b o u r s é d e sa

V a l e u r , a u m o m e n t o ù il d e v o i t p e r d r e l ' u n e t l ' a u r r e . P a r

une e s p é r a n c e , p r e s q u e fictive d e s o n esc lave , i l a u r o i t

d o u b l e m e n t g a g n é s u r s o n t r ava i l e t sa fidélité : l ' e sc l ave

a u r o i t é t é h e u r e u x l o n g - t e m s d ' u n e p e r s p e c t i v e é l o i g n é e

e t s o u v e n t i m a g i n a i r e .

O n p e n s e b i e n q u e d a n s l e cas o ù il p a r v i e n d r o i t à l a r éa l i s e r , il d e v r o i t ê t r e e x e m p t é d e c e t t e taxe excessive q u ' i l faut d o n n e r p o u r a f f ranchi r u n b o n s u j e t q u e l ' o n V e u t r é c o m p e n s e r p a r le d o n d e la l i b e r t é .

A u s u r p l u s , o n p o u r r o i t e n c o r e é t a b l i r q u e l e m a î t r e d e v i e n d r o i t , c o m m e p a r a u b a i n e , l ' h é r i t i e r d e s o n esc lave , si c e l u i - c i m e u r t s ans e n f a n s o u p a r e n s l é g i t i m e s .

L a p r o p r i é t é a b s o l u e d u p é c u l e d e l ' e s c l a v e p r o d u i r o i t

e n c o r e ce b i e n , d e d i m i n u e r les d é s e r t i o n s e n fixant u n e

s o r t e d ' a m e n d e s u r s o n avo i r a u p ro f i t d u m a î t r e , d a n s l e

c a s d e m a r o n a g e , a i n s i q u e d a n s le cas d e d é l i t , p r o -

( 3 2 )

p o r t i o n n é à l a g r a v i t é d u c r i m e . P e r s o n n e , j e p e n s e , n e

c o n t e s t e r a q u e c e s o n t - l à d e p u i s s a n s r e s s o r t s p o u r

C o n t e n i r l ' e sc l ave e t é p u r e r ses m œ u r s . M a i s les c o l o n s

n ' i m i t e n t - i l s p a s u n p e u les E s p a g n o l s q u i firent p a s s e r l e s

C a r a ï b e s p o u r d e s b r u t e s afin d e jus t i f i e r l e u r s c r u a u t é s ?

E n é p u r a n t l es m œ u r s d e s e sc l aves , n e c r a i n t - o n p a s u n

p e u d e faire c o n t r a s t e r t r o p l e u r s o r t a v e c l e u r m a n i è r e

d ' ê t r e e t d ' ag i r ? . . . . e t le g o û t d e s m a î t r e s p o u r ces Afr ica i

n e s , si v î l e s à l e u r s y e u x , n e s e r o i t - i l p a s t r o p c o n t r a r i é

p a r u n e l o i q u i r a m e n e r o i t la c h a s t e t é d a n s l e u r a m e ?

Si l ' e s c l a v e a v o i t l a c o n s o l a n t e p e r s p e c t i v e d e p o u v o i r

u n j o u r se r a c h e t e r p a r ses é p a r g n e s , la s e r v i t u d e n e s e r o i t

p a s p l u s d u r e à s u p p o r t e r p o u r l u i , q u e le s e r v i c e p o u r l e

s o l d a t , q u i se c o n s o l e d e s o n e n g a g e m e n t p a r la c e r t i t u d e

o ù il es t d ' e n v o i r a r r i v e r la fin. A j o u t e z à ce la u n p e u

p l u s d e d o u c e u r d a n s les c h â t i m e n s a u x q u e l s i l s e ro i t s o u

m i s , o n n e p e r d r o i t p a s t a n t d e n è g r e s c h a q u e a n n é e ,

l e s n é g r i l l o n s n e p é r i r o i e n t p l u s t a n t a u b e r c e a u , b i e n

m o i n s e n c o r e a u se in d e l e u r s m è r e s . U n e e x p é r i e n c e a u s s i

c o n s t a n t e q u e p e u s e n t i e d e s c o l o n s , p r o u v e q u e les^

n è g r e s e t s a n g - m ê l é s l i b r e s , v i v e n t b i e n p l u s l o n g - t e m s

q u e les e sc l aves e t m u l t i p l i e n t i n f i n i m e n t d a v a n t a g e ,. e n

e x c e p t a n t q u e l q u e s d o m e s t i q u e s d e m a i s o n s . e t c e u x q u i

o n t l e b o n h e u r d ' a p p a r t e n i r à d e s m a î t r e s d ' u n e d o u c e

a d m i n i s t r a t i o n . L ' h o m m e satisfai t d e s o n s o r t es t t o u j o u r s

m i e u x p o r t a n t , e t p l u s p o r t é a u b i e n q u ' a u m a l . C ' e s t t o u t

l e c o n t r a i r e d e c e l u i q u e l ' e n n u i t o u r m e n t e , q u e le d é g o û t

a c c a b l e , e t c 'es t b i e n p i r e d e c e l u i q u i a le d é s e s p o i r

d a n s l ' a m e !

C e q u i afflige l e p l u s les a m e s s e n s i b l e s , c 'es t d e n e

p o u v o i r d o u t e r q u ' e n a m é l i o r a n t le s o r t d e s e sc laves , l e s

c o l o n s e n s e r o i e n t p l u s r i c h e s , p l u s t r a n q u i l l e s e t p l u s

h e u r e u x . T r a i t e z h u m a i n e m e n t v o t r e e sc l ave , a y e z - e n s o i n ,

r é c o m p e n s e z - l e q u a n d il r e m p l i t ses d e v o i r s avec zè l e , i l

s e r a m i e u x p o r t a n t , m o i n s m é c h a n t , v iv ra p l u s l o n g -

t e m s , e t v o u s r e n d r a c o n s é q u e m m e n t p l u s d e s e r v i c e .

C o m b i e n

( 3 3 )

C o m b i e n de c o l o n s , p o u r m é n a g e r u n e centaine d e l i v r e s p a r a n , e n n o u r r i t u r e , p e n d a n t la m a l a d i e d ' u n e s c l a v e , p e r d e n t t r o i s m i l l e l i v r e s e t p l u s p a r sa m o r t ! c o m b i e n d e j o u r n é e s de t r ava i l p e r d u e s p o u r v o u l o i r e n g a g n e r u n e ou d e u x d e p l u s ?

E p u r a n t les m œ u r s d e s e s c l a v e s , les m a î t r e s g a g n e -r o i e n t e n c o r e : l ' e s c l a v e n e p e n s e r o i t q u ' à t r ava i l l e r , q u ' à

t h é s a u r i s e r a u l i e u d ' e n t e r r e r s o n a r g e n t . o u d e le m a n g e r e n d é b a u c h e , o u d e s ' e n s o u l e r p o u r s ' é t o u r d i r s u r s o n é t e r n e l m a l h e u r . A v e c le d r o i t d e p r o p r i é t é s u r SOR p é c u l e , s 'd a v o i t c e l u i de t r a n s m e t t r e à ses en fans e t à

ses p a r e n s l é g i t i m e s , o n v e r r o i t n a î t r e l e m a r i a g e d a n s l es

h a b i t a t i o n s , o n e n v e r r o i t d i s p a r o î t r e ce l i b e r t i n a g e a f f reux q u i a c h è v e d e d é g r a d e r l ' e sc l ave , e t en fa i t p é r i r t a n t d e

m i l l i e r s .

I l y a d e s c o l o n s q u i p e n s e n t , ou f e i g n e n t de p e n s e r

q u e le m a r i a g e n ' e s t p a s n é c e s s a i r e a u x e sc l aves , q u ' i l

p e u t m ê m e l e u r ê t r e n u i s i b l e : o u ils n e s o n t p a s s i n c è r e s ,

o u ils n ' y o n t p a s r é f l é ch i s . L e n è g r e à u n e s i n g u l i è r e

v é n é r a t i o n p o u r c e t é t a t ; i l r e g a r d e ses e n f a n s l é g i t i m e s

c o m m e é t a n t b i e n p l u s p a r t i c u l i è r e m e n t à l u i ; et c e u x - c i

l e s a i m e n t e t les r e s p e c t e n t b i e n d a v a n t a g e . Si l ' o n v o i t

m o i n s d e m a r i a g e s p a r m i les e s c l a v e s , il n ' e n f au t c h e r

c h e r la cause q u e d a n s l ' e x t r ê m e c r a i n t e de faire t r o p

d ' e n f a n s m i s é r a b l e s : c 'es t auss i p a r c e t t e r a i s o n , e t u n

p e u p a r l e p o u v o i r q u ' à s o n m a î t r e s u r ses n e g r e s s e s q u e

l e s e s c l a v e s a i m e n t m i e u x a l le r se c h e r c h e r u n e f e m m e h o r s

d e s o n h a b i t a t i o n : d u m o i n s , se d i t - i l , si m o n m a î t r e l a

s é d u i t , j e n ' e n s a u r a i r i e n ; si m e s e n f a n s s o n t m a l t r a i t é s ,

j e n ' a u r a i p a s la d o u l e u r d ' e n ê t r e le t é m o i n .

C e t t e c r a i n t e f e ro i t p l a c e a u d e s i r , s'il a v o i t u n e s o r t e

d e p r o p r i é t é , s'il p o u v o i t en d i s p o s e r en f a v e u r d e ses

e n f a n s l é g i t i m e s , e t s'il é t o i t t r a i t é a v e c p l u s d e d o u c e u r ,

p a r c e q u e , s ' il n ' a p u les t i r e r d e 1 e s c l a v a g e , i l m o u r r o i t

a v e c l ' e s p o i r c o n s o l a n t d e l e u r l a i s s e r d e q u o i e n s o r t i r

p l u t ô t , I l est d e fait q u e depuis q u e le m a r i a g e b a n n i p a r m i

E

( 34 )

l e s e sc laves à fo rce d e les r i d i c u l i s e r , o u d ' a b u s e r d e l e u r s

f e m m e s , d e p u i s q u e la p a t e r n i t é n ' e s t p l u s q u ' u n e c h i m è r e

d o u l o u r e u s e à l e u r s y e u x ; o n n e les v o i t p l u s s ' a t t a c h e r

à r i e n d e s u i v i , e t o n les v o i t se l i v r e r à t o u s les d é s o r d r e s .

L e d r o i t d e p r o p r i é t é , d ' h é r é d i t é , e t d e r e t r a i t su r l a

l i b e r t e feroi t d o n c n a î t r e d e s m œ u r s p u r e s p a r m i les e sc l a

v e s ; p o u r a s s u r e r l e u r h é r i t a g e à l e u r s d e s c e n d a n s , ils r e -

c o u r r o i e n t a u m a r i a g e , ce l i e n d e la s o c i é t é q u i , e n u n i s

san t l es h o m m e s p a r d e s é g a r d s sacrés à l e u r s y e u x , a d o u

c i t l e u r c a r a c t è r e , é p u r e l e u r s s e n t i m e n s . L e s e s c l a v e s

n ' é t a n t c o n t e n u s p a r a u c u n e d e ces c h a i n e s m o r a l e s e t

v o l o n t a i r e s n e t i e n n e n t à r i e n , d é s e r t e n t sans s u j e t , o u

p o u r p e u d e c h o s e , n e c r a i g n e n t p a s m ê m e l e s p l u s r u d e s

c h â t i m e n s , r e g a r d e n t la m o r t c o m m e l e t e r m e à l e u r s

m a u x , e t n e c h e r c h e n t q u ' à é v i t e r la v u e d e l e u r s m a î

t r e s . Q u i les r e t i e n d r o i t ? l e u r s f e m m e s , e l les p e u v e n t ê t r e

ce l l e s d u p r e m i e r v e n u , o u t o u t a u m o i n s ce l l e s d e l e u r s

m a î t r e s si le c a p r i c e l u i e n p r e n d , c o m m e ce l a n ' e s t q u e

t r o p o r d i n a i r e ; l e u r s e n f a n s ? n e son t - i l s p a s c o n d a m n é s a u x

m ê m e s m a u x , n e s o n t - c e p a s m ê m e d e s souff rances d e p l u s

p o u r e u x ? P e u v e n t - i l s les r e g a r d e r c o m m e é t a n t v é r i t a

b l e m e n t les l e u r s ? L e u r a v o i r ? e n q u o i c o n s i s t e - t i l .

l a r e c o n n o i s s a n e c ? d e q u e l b i e n f a i t ?

T o u t e la c o n s o l a t i o n d e l ' e sc l ave es t d a n s sa c h a n s o n ,

d a n s sa d a n s e , e t o n l u i d é f e n d d e d a n s e r p l u s d ' u n e fois

p a r a n . 11 v o i t l es b l a n c s e t l e s g e n s d e c o u l e u r l i b r e s

s ' a s s e m b l e r , s ' a m u s e r , g o û t e r l e p l a i s i r d e la d a n s e d o n t i l

e s t p a s s i o n n é , e t il l u i es t d é f e n d u d e se r a p p r o c h e r

q u e l q u e f o i s d e ses s e m b l a b l e s , d e s ' é t o u r d i r u n i n s t a n t

s u r s o n s o r t p a r l e b r u i t e n c h a n t e u r d e s o n t a m b o u r .

D é s e s p é r é d e se v o i r t o u t ô t e r , j u s q u ' à ses p la i s i r s les

p l u s i n n o c e n s m ê m e s , i l se s o û l e e n s e c r e t , s ' é p u i s e e n

v e i l l e s e t e n d é b a u c h e s , va d a n s les b o i s d a n s e r l a n u i t ,

g a g n e d e s m a l a d i e s , p é r i t o u d e v i e n t c a d u c a v a n t l ' â g e ,

il m e s e m b l e e n t e n d r e s o n m a î t r e r é p o n d r e à ces v é r i t é s

n o t o i r e s : " J e suis d a n s u n p a y s o ù l ' o n n e v i e n t q u e

( 35 )

p o u r faire f o r t u n e , o ù la d u r é e d e la v ie est i n c e r t a i n e e t

p r é c a i r e ; il faut q u e j e t i r e d e m e s n è g r e s l e p l u s g r a n d

e t le p l u s p r o m p t p a r t i : ils v i v r o n t p e u ; p e u m ' i m p o r t e ,

j ' e n a u r a i t i ré l a q u i n t e s c e n c e . C e u x q u i m e s u c c è d e r o n t

s ' en p r o c u r e r o n t d ' a u t r e s s'ils v e u l e n t ".

J ' a i e n t e n d u n o m b r e d e c o l o n s d i r e q u e p o u r v u q u i l s -

c o n s e r v a s s e n t le q u a r t d e s n è g r e s q u ' i l s a v o i e n t a c h e t é s a u

b o u t de d ix ans c ' é t o i t t o u t ce qu ' i l s d e m a n d o i e n t .

Si l ' e sc lave a v o i t q u e l q u e f o i s la c o n s o l a t i o n d e s 'amu--'

ser , il s ' a t t a c h e r o i t d a v a n t a g e à t r ava i l l e r p o u r l u i - m ê m e ,

i n d é p e n d a m m e n t d e la p e r s p e c t i v e d e la l i b e r t é , afin de-

p o u v o i r s ' h a b i l l e r p r o p r e m e n t p o u r a l l e r d a n s e r . O n e n

a la p r e u v e : à l ' a p p r o c h e d u p r e m i e r d e l ' an , é p o q u e

si c h è r e e t si m é m o r a b l e p o u r les e sc l aves , p a r c e q u e

c 'es t le s e u l j o u r qu ' i l s s o n t a s su ré s d e d a n s e r sans e m p ê

c h e m e n t ; ils f o n t t o u s l e u r s efforts p o u r se d o n n e r u n

r e c h a n g e p r o p r e . I ls se p r i v e r o i e n t d e n o u r r i t u r e p o u r

p a r o î t r e b i e n h a b i l l é s ce j o u r - l à : r i e n n ' e s t plus, h o n t e u x

à l e u r s y e u x q u e d e n e l ' ê t re p a s ce g r a n d j o u r d e fê te .

S'il y e n a d a n s l ' a t t e l i e r q u i n e s o i e n t p a s b i e n m i s , l e s

a u t r e s l e u r p r ê t e n t d e q u o i f i gu re r a u calinda. C ' e s t a l o r s

qu ' i l s g o û t e n t ce d o u x p l a i s i r d e r é p é t e r u n e c h a n

s o n n o u v e l l e . Le l e n d e m a i n , ils la r é p è t e n t e n c o r e , i l s

r a c o n t e n t avec u n e n o u v e l l e j o i e la m a n i è r e d o n t u n te l

à b a t t u l e baboula d o n t u n a u t r e a d a n s é , a c h a n t é ;

c o m m e n t te ls e t te ls é t o i e n t h a b i l l é s , e t c . c 'es t l e s u j e t

d ' u n m o i s d e s e n t r e t i e n s les p l u s i n t é r e s s a n s ; c 'es t ce q u i

b a n n i t p e n d a n t t o u t ce t e m s t o u t s o u v e n i r d é s a g r é a b l e

d e l e u r e s p r i t ; h e u r e u x s'ils n ' e n a v o i e n t j a m a i s d e l e u r é t a t !

P e n d a n t c e m o i s d e d é l i c e s p o u r e u x , ils s o n t p l u s gais ,

p l u s c o u r a g e u x à l ' o u v r a g e . L e u r s i n s t r u m e n s a r a t o i r e s se

l è v e n t e t r e t o m b e n t t o u s e n m ê m e - t e m s e n c a d e n c e , e t

l ' o u v r a g e e n a v a n c e d ' a u t a n t . C e s o n t a u t a n t d e m o y e n s

q u i s 'offrent d ' e u x - m ê m e s a u x c o l o n s p o u r a d o u c i r l e s o r t

d e s e sc l aves e t q u i s e r v e n t l e u r s p r o p r e s i n t é r ê t s

M a i s ils c r a i g n e n t q u e d a n s les a s s e m b l é e s d e s e sc l aves ,

E 2

( 3 6 )

i l s n e c o n c e r t e n t l a p e r t e d e l e u r s m a î t r e s ; » les t y r a n s s o n t

t o u j o u r s t r e m b l a n s ". E h ! n e s e n t e n t - i l s d o n c p a s q u ' e n l e s

t r a i t a n t p l u s h u m a i n e m e u t , ils n ' a u r o i e n t p l u s e n e u x d ' a u s s i

d a n g e r e u x e n n e m i s ? N e s e n t e n t ils d o n c p a s q u e , t r a i t é s

c o m m e ils l e s o n t a c t u e l l e m e n t , les e sc l aves p e u v e n t t r o p

a i s é m e n t f o m e n t e r l e u r p e r t e sans d e s a s s e m b l é e s p u b l i

q u e s , o ù i l n ' e s t j a m a i s p r u d e n t d e s ' o u v r i r d ' u n s e c r e t

i m p o r t a n t ? E s t - c e a u s e i n d e s p l a i s i r s o ù l ' o n p e n s e a u x

c r i m e s ? n o n . . . C ' e s t s o u s le p o i d s d e l ' i n j u s t i c e . E h !

s o y o n s j u s t e s e t h u m a i n s e n v e r s n o s e s c l a v e s , e t e n v e r s

n o s a f f ranch i s , t o u s n o s su je t s d e c r a i n t e s e r o n t a n é a n t i s ,

e t n o u s n e s e r o n s p l u s e n v i r o n n é s q u e d e c œ u r s r e c o n n o i s -

s a n s , q u e d ' a m i s . Q u e l é c h a n g e , c e p e n d a n t !

P a r c o u r o n s l ' h i s t o i r e d e t o u t e la t e r r e , n o u s v e r r o n s

q u e c h e z t o u s les p e u p l e s , p o l i c é s o u b a r b a r e s , p o u r

é t o u r d i r les h o m m e s d e la c lasse m a l h e u r e u s e s u r l e u r

m i s è r e , e t p e u t - ê t r e p o u r les c o n t e n i r e n d é t o u r n a n t l e u r s

p e n s é e s d u s e n t i m e n t d e l e u r so r t , o n l e u r d o n n e d e s

s p e c t a c l e s , o n l e u r p e r m e t d e s j e u x , d e s f ê t e s , d e s a m u -

s e m e n s p u b l i c s ; o n a v u l e p e u p l e r o m a i n souffrir p a

t i e m m e n t les c r u a u t é s d e N é r o n , e t se s o u l e v e r q u a n d o n

v o u l u t l u i ô t e r s o n B o u f f o n . Les s eu l s e sc l aves d e s c o l o

n i e s n e p e u v e n t a v o i r a u c u n e s o r t e d ' a m u s e m e n t . T o u t es t

c l a n d e s t i n p o u r e u x ; s o u s - p r é t e x t e q u e l e u r s a s e m b l é e s

n e p e u v e n t ê t r e q u ' i l l i c i t e s , t u m u l t u e u s e s . o u l e u r d é f e n d

d e g o û t e r l e s e u l p l a i s i r q u ' i l s p e u v e n t a v o i r . C o m m e si

l ' o n p o u v o i t l es e m p ê c h e r d e s ' a s s e m b l e r e n s e c r e t , c o m m e

si l e u r s a s s e m b l é e s p u b l i q u e s p o u r v o i e n t ê t r e a u s s i d a n -

g e r e u r e s q u e ce l l e s q u ' i l s t i e n n e n t la n u i t ; c o m m e si la

d a n s e , d o n t ils s o n t si p a s s i o n n é s , n e les é c a r t o i t p a s d e s

i d é e s d e c o m p l o t q u ' o n r e d o u t e t a n t d e l e u r p a r t ! t a n d i s

q u ' e n l e u r p e r m e t t a n t d e d a n s e r e n p r é s e n c e d ' u n é c o

n o m e , ils s ' a m i s e r o i e n t assez p o u r n e p l u s c h e r c h e r à l e

f a i r e d e n u i t e t dans les bo i s c o m m e o n n e s a u r o i t

l ' e m p ê c h e r . E t l ' o n p e u t p r é f é r e r u n e v i e a u s s t r i o u b l é e

u n e t â c h e auss i r u d e e t a u s s i i n h u m a i n e , à l a d o u c e u r

( 37 )

d ' u n e v ie p a i s i b l e , j u s t e e t b i e n f a i s a n t e ! o h , q u e les

ty rans s o n t a v e u g l e s e t m a l h e u r e u x !

M a i s c r o i r a - t o n p a r q u e l l e p o l i t i q u e v é r i t a b l e o n s ' o p

p o s e a ins i a u x d a n s e s d e s n è g r e s ? p a r j a l o u s i e . . . . O u i ,

l es b l a n c s , q u i v e u l e n t a v o i r le d r o i t exc lus i f e t a r b i t r a i r e

su r l e u r s n é g r e s s e s , c r a i g n e n t q u e s'ils l es l a i s s o i e n t aller-

d a n s d e s a s s e m b l é e s , d e s n è g r e s p a r t a g e r a i e n t l eu r s p l a i

sirs P a u v r e s c o l o n s ! i g n o r e n t - i l s q u ' a v e c t o u t e s l e u r s p r é

c a u t i o n s l e u r s n é g r e s s e s p r é f è r e n t t o u j o u r s u n n è g r e ?

L o i n d o n c d e r i e n r i s q u e r e n a d o u c i s s a n t l e so r t d e l e u r s

«sc laves , ils y g a g n e r a i e n t d e t o u t e s les f a ç o n s . L ' e s c l a v e

l e p l u s e n t e n d u n e p o u v a n t a m a s s e r s o n p r i x q u e s u r l a

fin d e sa c a r r i è r e , il n e f e ro i t q u ' é v i t e r sa p e r t e o u l e s

c h a r g e s d e sa ve i l l e s se à s o n m a î t r e ; e t toute sa v i e , l e

s e u l e s p o i r d e d e v e n i r u n j o u r l i b r e , l u i a u r a é t é u n

s t i m u l a n t , o u p l u t ô t u n f re in p u i s s a n t e t t o u t à l ' a v a n

t a g é d u p r o p r i é t a i r e .

M a i s d i r o n t sans d o u t e les m a î t r e s q u ' u n e i g n o r a n t e c u

p i d i t é g u i d e , si l ' e s c l a v e a v o i t l e d r o i t d e p r o p r i é t é réelle su r s o n p é c u l e , i l n o u s p i l l e r o i t p o u r a s s u r e r p l u t ô t s o n

s o r t . A ce l a j e r é p o n d s , 1°. q u e t o u j o u r s l ' e sc lave e s t

v o l e u r , de quelque couleur qu'il soit ; 2°. q u ' i l l e s e r o i t i n

finiment m o i n s s ' i l a v o i t d e q u o i r é p o n d r e d e ses v o l s e t

m é n a g e r d a v a n t a g e les b o n t é s d e s o n m a î t r e ; 3 ° . q u ' e n

é t a b l i s s a n t p o u r u n e d e ses l o i x r é g l e m e n t a i r e s q u e ses

vo l s l ' é l o i g n e r o i e n t d ' a u t a n t d e la l i b e r t é ; 4 ° . e n é t a b l i s

s a n t u n e s o r t e d ' a m e n d e s u r s o n a v o i r .

M a i s te l q u ' e s t a c t u e l l e m e n t l e s o r t d e l ' e sc lave , q u i

p e u t le d é t o u r n e r d u v o l e t le p o r t e r a u b i e n , a u t r a

vai l , à la fidélité e t à la s o b r i é t é ? q u ' i l fasse b i e n o u

m a l à ses y e u x , e t dans le fait , c ' es t t o u t u n , n ' a y a n t

a u c u n e s o r t e d e r é c o m p e n s e à e n a t t e n d r e . S ' i l p è c h e , i l

es t s û r , à l a v é r i t é , d ' ê t r e r u d e m e n t c h â t i é ; m a i s s'il fait

son d e v o i r , il es t auss i sû r d e n ' e n ê t r e p o i n t r é c o m p e n s é .

C a r q u a n d b i e n m ê m e s o n m a î t r e l e v o u d r a i t , s e r é s o u -

d r o i t - i l à sacr i f ier sa v a l e u r , si c h è r e a u j o u r d ' h u i , p u i s

( 3 8 ) e n c o r e à d o n n e r l a s o m m e e x t r a o r d i n a i r e q u ' i l e n c o û t e

p o u r o b t e n i r s o n a f f r a n c h i s s e m e n t ? les b o n s maître3

é t o i e n t e m p ê c h é s p a r - l à d e r é c o m p e n s e r l e u r s f idè les

s u j e t s , e t les m a u v a i s t r o u v o i e n t le p r é t e x t e d e m a n q u e r

à la j u s t i c e e t à la b i e n f a i s a n c e . L e g o u v e r n e m e n t c o n

c o u r a i t d o n c , o u p l u t ô t a g g r a v o i t , a p p e s a n t i s s o i t e n c o r e

l e s o r t d e s esc laves e n r e n d a n t l e u r a f f r a n c h i s s e m e n t p r e s -

q u ' i m p o s s i b l e ; t o u t ce q u e ceux-c i p e u v e n t a t t e n d r e d e

l e u r s m a î t r e s , p o u r l e u r s b o n s s e rv i ce s , c 'es t d e n ' ê t r e p a s

c h â t i é s q u a n d ils m é r i t e n t d e s r é c o m p e n s e s !...

O n n e p e u t l i re , sans u n e a m è r e d o u l e u r , sans d e

c r u e l s d é c h i r e m e n s , d a n s le r a p p o r t d e s d é p u t é s d e l ' A m é

r i q u e à l ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e , q u e les n è g r e s q u i a v o i e n t

le p l u s à se l o u e r d e s b o n t é s d e l e u r s m a i t r e s , o n t é t é

l e s p r e m i e r s , p e n d a n t l e u r r é v o l t e , à l es t r a h i r e t à l e s

é g o r g e r . . . . E h ! n e son t - i l s d o n c p a s d é j à assez à p l a i n d r e !

f au t - i l e n c o r e c h e r c h e r à l es r e n d r e p l u s m i s é r a b l e s ! e t

n ' ê t e s v o u s p a s assez e n t o u r é s d e d a n g e r ; f au t - i l r é d u i r e

les e sc l aves à u n é t a t p l u s d é s e s p é r a n t e n c o r e ! Q u o i ? d e s

h o m m e s o n t pu se f la t te r d e p e r s u a d e r à u n e a s s e m b l é e

c o m p o s é e d e s h o m m e s les p l u s s avans d e t o u t l ' e m

p i r e f r a n ç o i s , q u e p l u s o n fait d e b i e n a u x e s c l a v e s , e t

p l u s ils s o n t m é c h a n s ! q u e c e u x q u i a v o i e n t é t é les p l u s

m a l t r a i t é s s o n t c e u x q u i se s o n t m o n t r é s les p l u s f idèles ,

e t les p l u s a t t a c h é s à l e u r s m a î t r e s , q u i l e s o n t d é f e n d u s »

q u i les o n t s a u v é s ? . . . . A i n s i , v o t r e c o n c l u s i o n b a r b a r e es t

q u e v o u s les t r a i t i é s e n c o r e p l u s c r u e l l e m e n t p o u r e n ê t r e

m i e u x servis , p l u s a i m é s . e t p l u s s û r e m e n t p r é s e r v é s ! . . .

O h ! q u e l l e m a x i m e . . . . e t l ' o n a p u la m e t t r e a u j o u r ! . . . .

L e s E s p a g n o l s a v o i e n t u n e loi for t s a g e q u ' e n se p o l i -

ç a n t ils o n t a b o l i e : u n e s c l a v e p o u v o i t fo rce r s o n m a î t r e

d e lu i d o n n e r la l i b e r t é m o y e n n a n t la s o m m e d e 1200 l iv .

t o u r n o i s . L ' é d i t d e 1784 a c c o r d e la l i b e r t é d e Savanne à

t o u t e n é g r e s s e q u i p o u r r a p r é s e n t e r à son m a î t r e six en- ,

f a n s . M a i s q u ' e s t - c e p o u r e l l e q u e c e t t e v a i n e i m a g e d e

la l i b e r t é a p r è s l a q u e l l e le coeur d e l ' e sc lave s o u p i r e t an t ?

( 39 )

Paris , ce 18 décembre 1 7 9 1 .

N e sai t -e l le p a s b i e n q u e si e l le v i e n t à faire d ' a u t r e s e n -

fans , ils n ' e n a p p a r t i e n d r o n t p a s m o i n s à s o n m a î t r e

N e s a i t - e l l e p a s b i e n q u ' e l l e n e p e u t so r t i r d e c e t t e Savanne sans u n b i l l e t d e s o n m a î t r e , e t q u e ce n ' e s t - l à q u ' u n e l i

b e r t é a b s o l u e à t o u t e m è r e d e h u i t en fans v i v a n s ? O n e u t

p a r - l à d o n n é n a i s s a n c e à d e m i l l i e r s d e n é g r i l l o n s d e p l u s ,

o n e u t r e n d u l e u r s m è r e s p l u s s o i g n e u s e s à l e s n o u r r i r , à

l es p r é s e r v e r d e s ve r s , à les échiquer. E h b i e n , ce t t e l i b e r t é

i m a g i n a i r e , d o n t t r è s - p e u d e n é g r e s s e s a u r a i e n t p u j o u i r

p a r le p u r h a s a r d , c r o i r a - t - o n q u ' e l l e a é t é r e j e t t é e d ' u n e

g r a n d e p a r t i e d e s c o l o n s ?

C ' e s t q u e l q u e c h o s e d e f r a p p a n t q u e l a c h a l e u r a v e c

l a q u e l l e les e sc l aves p o u r s u i v e n t l a l i b e r t é , e t l ' e n t h o u

s i a sme a v e c l e q u e l ils la r e ç o i v e n t : p e u t - o n n e p a s a p -

p e r c e v o i r q u e c 'es t - là l e m o y e n le p l u s eff icace q u e

l'on p u i s s e e m p l o y e r p o u r les p o r t e r à t o u t ce q u ' o n

d o i t e n e x i g e r , s 'ils é t o i e n t sûrs d ' e n o b t e n i r c e t t e r é c o m

p e n s e si c h è r e à l e u r s coeurs ? m a i s i l s e m b l e q u e , p o u r

se rv i r le g o û t d e s c o l o n s , le g o u v e r n e m e n t soi t f â c h é d e

v o i r so r t i r u n e s c l a v e d e s o n é t a t . E t c e p e n d a n t o n n e

p e u t p l u s d o u t e r a u j o u r d ' h u i q u e le s a l u t d e s c o l o n i e s d é

p e n d e a b s o l u m e n t d u n o m b r e d e s h o m m e s d e c o u l e u r

l i b r e s .

V o i l à ce q u ' u n e l o n g u e e x p é r i e n c e m ' a a p p r i s . M o n

p r o j e t , e t b i e n m i e u x e n c o r e m e s r é f l e x i o n s , t r o u v e r o n t

p e u d e p a r t i s a n s p a r m i c e r t a i n s c o l o n s ; m a i s d a n s d e s v u e s

d ' u t i l i t é g é n é r a l e , le b o n c i t o y e n s ' é l è v e sans c r a i n t e a u -

d e s s u s d e s c o n s i d é r a t i o n s p a r t i c u l i è r e s ; e t q u a n d s o n

e x a m e n a é t é fait p a r l 'œi l i m p a r t i a l d e la r a i s o n e t d e

l ' h u m a n i t é , s'il n ' a p o i n t les suffrages d e t o u s ses c o n c i

t o y e n s , il a la d o u c e u r d u t é m o i g n a g e d e sa v é r a c i t é p o u r

se c o n s o l e r .

M I L S C E N T , c r é o l e .

Du régime colonial

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