Dionysos Dans Le Protreptique de Clément d'Alexandrie. Initiations Dionysiaques Et Mystères...

8/12/2019 Dionysos Dans Le Protreptique de Clment d'Alexandrie. Initiations Dionysiaques Et Mystres Chrtiens (Fabienne

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Revue de lhistoire desreligions3 (2006)

Varia

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Fabienne Jourdan

Dionysos dans le Protreptique deClment dAlexandrieInitiations dionysiaques et mystres chrtiens

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Rfrence lectroniqueFabienne Jourdan, Dionysos dans le Protreptique de Clment dAlexandrie , Revue de lhistoire des religions[Enligne], 3 | 2006, mis en ligne le 25 janvier 2010, consult le 13 octobre 2012. URL : http://rhr.revues.org/5180

diteur : Armand Colinhttp://rhr.revues.orghttp://www.revues.org

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Revue de lhistoire des religions, 223 - 3/2006, p. 265 282

FABIENNE JOURDAN

Universit Paris I Panthon-Sorbonne

Dionysos dans le Protreptiquede Clment dAlexandrie

Initiations dionysiaqueset mystres chrtiens

Dans son Exhortation aux Grecs, Clment dAlexandrie dnoncevigoureusement le caractre scandaleux des multiples figures de Dionysos.

Il est nanmoins remarquable quil rattache cette divinit tous les mystres

paens dont Orphe serait linitiateur. Le choix de concentrer presque

exclusivement son attaque sur cette cible et ses avatars rvle sans doute

son intention dadapter la thmatique dionysiaque aux mystres chrtiens.Mais Clment ose-t-il davantage ? De mme quil a converti Orphe dont

la transfiguration scelle lavnement du chantre christique, suggrerait-il

implicitement un parallle entre Dionysos et le Christ destin intgrer

dans la sphre chrtienne un dieu fascinant mais insaisissable ?

Dionysus in Clement of AlexandriasProtrepticus

In hisExhortation to the Greeks

, Clement of Alexandria protests about

the scandalous nature of Dionysus numerous figures. Still it is noticeable

that he links this divinity with all the pagan Mysteries which were said to

be introduced by Orpheus himself. Clement chooses to focus his attack

almost exclusively on this particular divine target and its avatars. Such a

choice reveals that he is determined to adapt the dionysiac set of themes to

the Christian Mysteries. However, does Clement go any further on that

point? Just as he converted Orpheus and transfigured him, which was a way

of sealing the advent of Christ conceived as a singer, does he not seem to

imply a parallel between Dionysus and Christ in order to integrate such a

fascinating but elusive god into the Christian sphere?


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266 FABIENNE JOURDAN

Pour inviter les Grecs paens de sa cit embrasser la religionchrtienne, Clment dAlexandrie entreprend dabord de les dtourner

de leurs propres traditions mythiques et cultuelles. Le Protreptiquednonce tous les aspects choquants quelles peuvent comporter auxyeux dun homme cultiv de lpoque (IIe-IIIeap. J.-C.). Bien que vrai-semblablement compos laide dun manuel 1, ce discours prtend mettre nu2 les diffrents rites secrets afin den dvoiler linanitet limmoralit. Dans la prsentation quen donne lapologiste3, cesderniers ont tous Orphe pour initiateur et se rattachent presque tous la figure de Dionysos par le biais de ses multiples piclses. Pourquoi

un tel choix ? Le dieu de livresse et des processions phalliques cons-titue assurment une cible idale pour qui veut condamner la luxurequi aurait caractris les initiations grecques. Il nen demeure pasmoins que Clment radapte habilement tout le vocabulaire desmystres bacchiques dans son exhortation se convertir au christia-nisme. Il adopte certes par l une rhtorique fidle la traditionlittraire inaugure par Platon et reprise par le Juif Philon dAlexan-drie4. Mais va-t-il jusqu faire de Dionysos une figure annonciatricedu Dieu unique, de la mme faon quil a mtamorphos Orphe aprs lavoir converti en chantre prfigurant le Christ 5? Nombre

1. Voir Riedweg, 1987, p. 117.2. En raison des contraintes de la publication, nous nous contentons ici de

traductions et adoptons une translittration sans accent pour les mots indis-pensables.

II, 12, 1 : Est-ce que je vous ferais la liste des mystres ? Je ne vais pasles parodier comme on dit que le fit Alcibiade, mais bien mettre nu, laissantparler la vrit, la charlatanerie qui est cache en eux ; oui, et ceux que vousappelez des dieux et auxquels sattachent les initiations associes aux mystres,

je vais les faire paratre eux-mmes sur la scne des murs, devant les spec-tateurs de la vrit. (Nous traduisons nous-mme les textes de ClmentdAlexandrie cits.)

3. Ou lauteur du manuel, bien quil soit possible de montrer combienClment intervient lui-mme dans cet expos par les choix quil opre et samanire de prsenter chaque rcit tiologique.

4. Voir Riedweg, 1987, p. 155sq.5. J.-M. Roessli (2002) insiste sur lopposition luvre chez Clment

entre le pouvoir incantatoire dOrphe et celui duLogos. Cette antithse estprsente, mais dpasse selon nous, grce la description du chant nouveau

en termes emprunts la lgende du chant orphique et grce la citation duhieros logosattribu au chantre thrace la fin du Protreptique.


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DIONYSOS DANS LE PROTREPTIQUE 267

dindices laissent penser que Clment a peut-tre t tent doprersemblable transfiguration. Lexamen minutieux de la situation pol-

mique dans laquelle sinscrit son discours explique nanmoinslimpossibilit pour le chrtien de la raliser.

CONDAMNATIONDESMULTIPLESFIGURESDEDIONYSOS

Deux reproches sont adresss aux mystres paens : tous sontmarqus du sceau de la luxure et ne sont que crmonies funbres.Chacun des rcits relatifs Dionysos dans le Protreptique donne

prise une telle accusation. Nous ninsisterons ici que sur son premieraspect. Aux yeux du polmiste chrtien qui se place dans la pers-pective biblique et refuse denvisager la signification que peuventavoir ces lments dans la tradition religieuse paenne6, la prdomi-nance du sexe dans les cultes et lomniprsence du serpent incarnation du Mal qui induit la luxure sont hautement condam-nables. Or, ce sont l les deux caractristiques principales desmythes tiologiques attachs aux mystres ici considrs comme

tant ceux de Dionysos. Passons-les rapidement en revue.

Naissance de Dionysos

La naissance du dieu constitue un premier rcit donnant lieu un rituel secret ( II, 12, 3 ; II, 16, 1). Zeus, identifi Sabazios,lengendre aprs un second viol et inceste, dans lequel il prend laforme dun serpent. Les mystres rattachs cet pisode font allu-sion une union charnelle. Elle est mime par le geste qui consiste

faire passer un serpent dans le giron de liniti7

.

6. Nous ninsisterons pas ici sur la signification du culte rendu au phalluset sur la symbolique du serpent dans la tradition religieuse grecque. Rappelonsnanmoins que le premier y est signe de fcondit, et se voit en cela relle-ment digne de vnration. Le second est li dune part aux rites de fconditen tant quanimal considr comme fcondant la Terre, dautre part aux cultesfunraires en tant quincarnation de lme du mort ou protecteur des tombeaux(voir E. Kster, 1913, p. 68, 138, 149).

7. II, 16, 1 : Dmter enfante. Cor grandit. Et, de nouveau, celui qui

lavait engendre, ce Zeus, sunit Phrphatta, sa propre fille, aprs lavoirfait avec sa mre Do, oubliant la premire souillure, lui, Zeus, pre et corrupteur


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Le sexe du dfunt

Aprs le rcit de la mise mort du jeune Dionysos, suit celui dumeurtre du Corybante par ses deux frres. Le syncrtisme ici sanscesse luvre les assimile aux Cabires, et le sexe du dfuntdevenu objet de pit chez les Tyrrhniens se rvle finalement trecelui de Dionysos8. Dans le texte, Clment joue sur leffet oratoirede la triple rptition du terme aidoia( parties honteuses ) pourstigmatiser un rituel quil juge licencieux.

Iacchos

Dionysos est peut-tre aussi prsent dans lhistoire de Dmteret Baubo rattacher aux mystres dleusis. Il apparatrait cettefois sous son piclse d Iacchos9. Clment explique que Baubo,face la desse qui, dans son chagrin, refuse de boire le cyceon,dcouvre ses parties honteuses ( II, 20, 1-2). Dmeter rit etaccepte la coupe. Le terme Iacchos , quant lui, soit rfrerait limportun et trop jeune spectateur dune scne impudique, soit

serait une dsignation du sexe auquel Baubo donne la forme dunenfant dans la version du mythe transmise par Arnobe 10. Clment

8. II, 19, 4 : Les deux fratricides, en effet, emportrent la corbeilledans laquelle se trouvait le sexe de Dionysos pour lamener en Tyrrhnie,colporteurs quils taient dune glorieuse marchandise ! Ils restrent lpuisquils taient en exil, offrant aux Tyrrhniens cette trs vnrable leon depit : honorer comme objets divins une corbeille et des parties honteuses.Cest pour cette raison, et non sans vraisemblance, que certains veulent appe-ler Dionysos Attis parce quil sest vu priv de ses parties honteuses.

9. Voir aussi 62, 3.10. Les vers cits comportent en effet une difficult examine respective-

ment par Fr. Graf et M. Marcovich. Ils pourraient en effet tre compris dedeux manires. Soit ils signifient simplement que lenfant Iacchos tait l

et indiquent la prsence de Dionysos-Iacchos dans cette scne. Soit, selon lalecture dArnobe (Adv. nat.5.26 : Sic effata simul vestem contraxit ab imo/

de la jeune fille (cor) ; et il sunit elle aprs tre devenu un serpent, ce quile dnonait dj. (2) En tous cas, dans les mystres de Sabazios, le dieu quipasse par le giron est une formule symbolique pour les initis, et cest unserpent que lon tire dans le giron de ceux qui reoivent linitiation, geste quidnonce lintemprance de Zeus. (3) Phrphatta enfante son tour. Elle metau monde un fils qui a la forme dun taureau.


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voque encore un mythe et recourt deux piclses destines confiner le dieu dans le domaine de la luxure.

Une catabase de Dionysos

Il assigne au rcit de la descente de Dionysos aux Enfers lafonction dexpliquer les processions phalliques dans les cits( II, 34 2-511). Prosymnos aurait indiqu au dieu le chemin delHads en change de la promesse dobtenir de sa part le plaisircharnel son retour. Son passeur tant mort entre-temps,

11. II, 34, 2 : Eh bien voil lignominie que rpandent sur le mondeentier les jeux publics et les phallus consacrs Dionysos, un flau qui infesteles murs. (3) Dionysos, en effet, dsirait vivement descendre dans lHadsmais en ignorait le chemin. , du nom de Prosymne, promit de lelui montrer, mais non sans rclamer un salaire. Or, ce salaire navait rien deconvenable ; pour Dionysos cependant, il ltait. Il sagissait de se procurer duplaisir charnel, tel tait le salaire que Prosymne exigeait de Dionysos. Le dieuconsentit la demande. Il promit de le lui procurer sil revenait de lHads etconfirma sa promesse par un serment. (4) Aprs avoir appris quel cheminprendre, il sen alla. De retour, il ne retrouva plus Prosymne. En effet, il taitmort. Pour sacquitter consciencieusement de la promesse faite son amant,Dionysos se hta vers sa tombe plein dun dsir luxurieux. Aprs avoir coupune branche de figuier qui se trouvait l, il confectionna une sorte de membreviril et sassit sur la branche, accomplissant ainsi sa promesse lgard du

mort. (5) Le mystre clbr en souvenir de cet pisode : des phallus consacrs Dionysos que lon dresse travers les cits.

obiecitque oculis formatas inguinibus res :/quas cava succutiens Baubo manu(nam puerilis/ollis vultus erat) plaudit, contrectat amice) prsente par F. Graf(1974, p. 196), ils suggreraient que Baubo donne son sexe la forme dun enfant (pais) pour faire une plaisanterie. Dans son interprtation, Fr. Grafsuit H. Diels ( Arcana Cerealia , in Miscellanea di Archeologia, Storia,Filologia dedicata al Prof. A. Salinas, Palermo, 1907, p. 3) qui renvoyait uneglose dAthne (3, 98 D) selon laquelle iacchos pourrait signifier choiros (le porcelet ) et rappelait que ce dernier terme, depuis lesAcharniensdAristo-phane (v. 773, 781 etc.), a le sens obscne de sexe fminin . Mais aprs un

nouvel examen du texte dAthne, M. Marcovich (1986, p. 294) soutientquen ralit jamais dans la littrature grecque iacchos na signifi choiros.Clment, en tout cas, ne semble pas percevoir ce sens. Certes, il ne mentionnepas non plus Dionysos dans sa paraphrase des vers. Mais comme il rattachedune manire ou dune autre tous les mystres cette divinit, il est vraisem-blable quil ait vu en Iacchos un nom propre. Le passage faisant du jeunedieu linsolent tmoin dune scne impudique contribue sa condamnation.


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Dionysos sacquitta nanmoins laide dune branche de figuier.La partialit du polmiste est remarquable. Il ne mentionne pas le

but de cette descente aux Enfers et concentre uniquement son rcitsur la prostitution laquelle se livre le prtendu dieu. JamaisClment ne cherche comprendre le sens de ces anciens mythesquil dforme pour son propos12.

Dionysos-Bassaros

Dionysos apparat encore dans le Protreptique sous le nom de Bassaros ( II, 22, 4). Ses initiations sont alors caractrises par

la prsence du serpent instrument du Mal et de la luxure aux yeuxdu chrtien, et des grains de sel vocateurs du sperme. Cettepiclse se rattache peut-tre originellement un substantif dsi-gnant le renard , comme le propose Hsychius, et voquerait lapeau de cet animal porte par les Bacchantes. Il aurait volu par lasuite dans le sens licencieux quentend vraisemblablementClment. Le lexique de Suidas donne en effet pornikos commesynonyme de bassarikos et dfinit la bassaris comme une hetaira,

uneporn, cest--dire une courtisane, une prostitue .Dionysos Choiropsale

LAlexandrin mentionne enfin Dionysos Choiropsale ( II, 39, 4), prpos aux parties fminines13. Ltymologie du nom suffirait elle seule condamner cette figure du dieu aux yeux dun chrtien :choiros, le porcelet , est une dsignation du sexe fminin ; leverbe psallein signifie quant lui tirer brin brin, poil poil .Un scholiaste aux PersesdEschyle expliquait quil tait synonyme detilleinet donnait prcisment cet exemple : Dionysos Choiropsale,celui qui pile les parties des femmes14.

12. Une interprtation possible serait que cette lgende aurait t destine expliquer un rituel dinitiation des jeunes garons, qui, aprs un acte dauto-humiliation, auraient atteint le statut dadulte. Voir Casadio, 1992, p. 212.

13. II, 39, 3 : Quant Dionysos Choiropsale (Qui pile le sexe desfemmes) maintenant, le passerai-je sous silence ? Les Sicyoniens ladorentaprs lavoir prpos aux parties fminines, rvrant dans linstigateur de la

dmesure le gardien de lignominie. 14. Schol. Aesch. Pers. 1062.


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La multiplicit des figures dionysiaques voques recouvre enralit lunit fondamentale de la condamnation. Sous toutes ses

formes, le dieu, selon Clment, incite la luxure. Il est lalli duMal. Laccusation est taye par lassociation dfinitive de sesinitiations au personnage dve. Trompe par le suppt du Diable,elle est linstigatrice de la chute du genre humain et devient sontour, sous la plume de lapologiste, une figure du serpent. Clment,en effet, nhsite pas transcrire le cri pouss par les Bacchantes, lefameux Eho , en Eva , et expliquer que si ce nom reoitlesprit rude (Hva), il signifie serpent femelle ( II, 12, 2 15)16.

Mais pourquoi insiste-t-il ce point sur la figure de Dionysos et deses mystres dans sa dnonciation des insanits et immoralits dupaganisme ?

UNCHOIXCENTRSURLAFIGUREDEDIONYSOS

La tendance de Clment ramener presque tous les rites initiati-ques la figure de Dionysos est frappante. Il donne mme le termede souillure (apo tou musous) qui rfre vraisemblablement samise mort comme tymologie du mot mystre 17. Quil ait ounon emprunt sa prsentation des cultes secrets paens un manuel,ce choix polmique lui appartient. La diversit des figures du Dieurecouvre une seconde unit aprs celle de la condamnation : cellede la vision du chrtien sur les mystres paens. Pourquoi ce choix

15. II, 12, 2 : Cest Dionysos devenu fou que clbrent les Bacchantsdans leurs rites, mangeant de la chair crue dans leur dlire sacr. Couronns deserpents, ils partagent rituellement la chair des victimes, en poussant un grandcri : Eua cette Eva responsable de la faute qui lui est associe. Le signe desrites bacchiques est un serpent qui intervient dans linitiation. De fait, mainte-nant, daprs la prononciation rigoureuse des Hbreux, le nom dHva reoitlesprit rude et signifie serpent femelle.

16. Wolfram Kinzig me fait remarquer que cette interprtation est encoredfendue de nos jours par les exgtes de lAncien Testament (voir ClausWestermann, Genesis, commentaire Gen. 3, 20).

17. II, 13, 1 : Il me semble quil faut aussi donner ltymologie desmots orgies et mystres. Le premier vient de la colre (org) que Doressentit contre Zeus, le second de la souillure (musos) qui eut lieu autour de

Dionysos. La souillure renvoie srement au meurtre du dieu par les Titans,mais pourrait aussi correspondre linceste lorigine de sa naissance.


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de Dionysos ? Une saisie des traits communs tous ces rituelsaurait pu suffire les dnigrer. Une rponse peut tre cherche dans

plusieurs directions.

Un choix historique ?

Il est peu vraisemblable que Clment sen prenne rellement une ralit cultuelle de lpoque ou du lieu. Linfluence des rituelscentrs sur les figures dIsis et dOsiris, identifis Dmter etDionysos par un Plutarque aurait pu fournir une explication mais

lapologiste ny fait qu peine allusion18. Sa matire est toute litt-raire et se veut exhaustive. Elle ne semble en rien relever duneconnaissance concrte des phnomnes dcrits. LAlexandrin estsans doute beaucoup plus imprgn de reprsentations thtralesdesBacchantes.

Un choix rhtorique

Ce choix correspond avant tout la rhtorique propre auProtreptique. Ce discours, avons-nous dit, tend lever les paens la religion du Dieu unique. Pour sduire ses destinataires, il utiliseun matriau qui leur est familier, mais quil a dabord dgag de sagangue paenne en en condamnant les traits licencieux. Les para-graphes X, 119, 1-120, 1 montrent laboutissement de cette rhtoriquedexhortation 19. Elle opre la conversion chrtienne des orgies

18. 48.19. Retenons seulement un passage caractristique de ce travail de refonte,

le paragraphe XII, 119, 1 : Voici la montagne aime de Dieu. Elle nest pasle sige de tragdies contrairement au Cithron, mais elle est consacre auxdrames de la vrit, montagne o rgne la sobrit, ombrage des fortssacres. Les Bacchanales ny sont pas clbres par les surs de Sml lafoudroye, par les Mnades inities au partage impur des chairs, mais par lesfilles de Dieu, les belles agnelles dont les oracles rvlent les vnrablesorgies en lhonneur du Logos et qui se rassemblent en un chur plein desagesse. (2) Le chur, ce sont les justes. Le chant, un hymne au roi de touteschoses. Les jeunes filles font vibrer la lyre, des anges clbrent la louange, des

prophtes parlent, la musique commence retentir, ils courent en un thiase, ilsse htent, les appels, dans leur dsir de recevoir le Pre.


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bacchiques. Clment rutilise ici le motif littraire des mystresdevenu classique depuis Platon et entr dans le domaine judo-

chrtien avec Philon20. Mais il est remarquable que ce ne sont passeulement les mystres dleusis permettant de dvelopper lamtaphore de la lumire et de la vision divine quil rintgre sasphre de croyance. Clment fait aussi entrer dans le chur chrtienles obscures orgies de Dionysos. Il est vident que ce dieu lintressetout particulirement. Il faut noter que cette utilisation du vocabulairedes initiations dionysiaques transforme compltement la vise desmystres paens, leur confrant une dimension spirituelle qui leur

faisait dfaut et leur prtant une perspective de changement radicaldans lattitude religieuse quils navaient pas. Comme la montrW. Burkert21, lappropriation chrtienne du lexique des mystresantiques est responsable des clichs encore vhiculs de nos jours leur sujet.

Un choix thologique et littraire

Dionysos surtout est lefilsde Zeus et dans une perspective chr-tienne comme celle de Clment, il aurait pu tre rapproch duChrist, Dieu, Fils de Dieu. La similitude tait ce point perceptibleque Justin tait all jusqu prtendre que les dmons avaientinvent des fils Zeus et leur avaient attribu des actions sembla-bles celles du Christ afin de reprocher au christianisme de ntrequune ple imitation de la religion paenne. Le cas de Dionysos luisemblait le plus vident : ne disait-on pas de linventeur de la vignequil tait lui aussi mont au ciel aprs avoir t mis en pices 22?

20. Riedweg, 1987.21. Burkert, 2003, p. 5.22. Justin, Premire Apologie, 54, 2 : Ceux-ci, en effet, sachant par les

prophtes que le Christ devait venir et que les impies seraient punis par le feu,entreprirent de faire attribuer Zeus un grand nombre de fils, car ils comp-taient bien pouvoir obtenir ainsi que les hommes considrent tout ce quiconcerne le Christ comme une invention mensongre et du mme acabit queles fables racontes par les potes. [] (5) Ainsi le prophte Mose [] avaitfait la prophtie suivante : Il ne manquera pas de prince de la descendance de

Juda, ni de chef de sa race, jusqu ce que vienne celui qui il est rserv ; ilsera dans lattente des nations, il attachera son poulain la vigne et lavera sa


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Cest tout dabord le Dionysos dEuripide bien connu deClment qui aurait pu retenir son attention sil avait souhait tablir

un tel parallle. Dans lesBacchantes, Dionysos est prsent commele dieu nouveau. Il est l'tranger qui entre dans la cit de Thbes,comme Jsus de Nazareth Jrusalem. Il est Fils de Zeus et dunemortelle, Sml23, dont les surs nont pas voulu croire que lenfanttait rellement rejeton du dieu24. La naissance de Jsus nest passans rappeler celle-ci. Pour venir rvler sa divinit aux hommes25,Dionysos prend forme humaine26. Mieux, dans les Bacchantes, sapersonne se ddouble. Il est la fois le dieu et son jeune prtre.

Porteur dune loi nouvelle, il tend la rpandre 27. Mais il faitncessairement lobjet de lincrdulit et des brimades. Penthe lecondamne au chtiment en des termes auxquels peuvent faire penser

23. Bacchantes, v. 1-3 : Me voici, fils de Zeus, sur la terre thbaine,Dionysos, celui que jadis enfanta la fille de Kadmos, Sml, par le feu de lafoudre accouche (traduction de H. Grgoire et J. Meunier, Paris, Les BellesLettres, 1998).

24. Bacchantes, v. 26-27 : Car les surs de ma mre, qui, plus quepersonne, auraient d mpargner cette insulte, ont affirm que moi, Dionysos,

je ntais pas le fils de Zeus (traduction de H. Grgoire et J. Meunier, Paris,Les Belles Lettres, 1998).

25. Bacchantes, v. 41 : En me manifestant aux hommes comme le Dieuquelle enfanta pour Zeus (traduction de H. Grgoire et J. Meunier, Paris,Les Belles Lettres, 1998).

26. Bacchantes, v. 4-5 : Jai pris la forme humaine pour venir aux sourcesde Dirk aux eaux de lIsmnos (traduction de H. Grgoire et J. Meunier,Paris, Les Belles Lettres, 1998).

27. Bacchantes, v. 447-49 : Mais je saurai lui [ Penthe] prouver etprouver au peuple entier de Thbes que je suis n Dieu. Puis, ayant tout rgl mon gr dans ces lieux, je porterai mes pas dans une autre contre ; et

partout en chemin je me ferai connatre (traduction de H. Grgoire etJ. Meunier, Paris, Les Belles Lettres, 1998).

robe dans le sang de la grappe. (6) Comme ils avaient eu connaissance de cesparoles prophtiques, les dmons racontrent que Dionysos tait n fils deZeus et ils transmirent quil aurait dcouvert la vigne ; ils marqurent la placedu vin dans ses mystres et enseignrent quil tait mont au ciel aprs avoirt mis en pice. (Traduction de Charles Munier, Saint Justin. Apologie pourles chrtiens. Edition et traduction(Paradosis 39), Fribourg, 1995, lexcep-tion de la dernire phrase. Ch. Munier adopte en effet la leon onon( ne )propose par F. Sylburg (Heidelberg, 1593) laquelle nous prfrons la leonoinon( vin ) du cod. Parisinus gr. 450, datant de 1364.)


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les scnes prcdant la mise en croix, lorsquil lui dit par exemple : tu seras chti de tes mchants sophismes (v. 488). On trouve

de mme dans les Actes des Aptres une expression qui sembletire de cet pisode des Bacchantes28. La catabase de Dionysosvoque par Clment pourrait en outre, toutes proportions gardes,tre rapproche de celle dOrphe la qute dEurydice. Si ellentait pas relate de manire aussi burlesque, elle aurait autorisun nouveau parallle entre ce dieu, son pote et le Christ lui aussidescendu dans le royaume des morts.

Avec la figure du Dionysos des Bacchantes, Clment disposait

dj dune prfiguration possible du Christ prsenter aux paenscomme il lavait fait dans le cas dOrphe. Sous la plume delapologiste, en effet, ce charlatan tait devenu une figureannonciatrice du chantre christique levant la louange Dieu. LeDionysos des mystres dieu de la fertilit, dieu salvateur et dieuchtonien aurait galement pu lintresser titre thologique.

Un choix thologique et cultuel ?

Dionysos lui seul aurait t susceptible de prfigurer nombredes attributs qui reviennent en dfinitive au Dieu de la Bible, et ce,mieux que Zeus par exemple une poque o les initiations auxmystres semblent avoir acquis plus dimportance que les cultesrendus aux Olympiens. Clment aurait pu rutiliser les motifs quicaractrisent cette divinit paenne. Jamais pourtant il ne dcrit lespouvoirs que lui reconnaissaient les anciens Grecs, contrairement ce quil fait pour Orphe explicitement intgr au chur judo-

chrtien par le biais de son prtendu hieros logoslev la louangedu Dieu de lAncien Testament 29. Il ne sagit pas de forcer lesilence de lapologiste, mais simplement de noter que dans lespremiers sicles de notre re, certains auteurs chrtiens, frapps parla similitude entre leur culte et les mystres, ont dnonc cesderniers comme tant des contrefaons diaboliques de la vraie

28. Actes des Aptres, 26, 14 : Il est dur pour toi de regimber contre

laiguillon , cf.Bacchantesv. 795.29. 74.


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religion30. Mme si les rites secrets des Grecs ne sont pas rappro-cher en eux-mmes des pratiques du christianisme, ce dernier a

parfois adopt leur imagerie, suivant en cela une tradition inaugu-re par Platon. Clment sadonne la mme adaptation. MaisDionysos, le dieu librateur, pouvait-il devenir chez lui une figureannonciatrice du Dieu unique ? Se trouvant au centre de mystresaisment transposables la perspective chrtienne, cette divinitpaenne aurait peut-tre t plus mme que Zeus par exemple deremplir un tel rle31.

Dans son Protreptique, Clment dAlexandrie sapproprie

totalement la thmatique et le vocabulaire propres aux initiationsdionysiaques. Mais franchit-il le pas qui consisterait intgrerDionysos lui-mme la sphre chrtienne, sinon le DionysosdEuripide, le Dionysos orphique auquel faisait allusion la citationde Justin ?

CLMENTINTGRE-T-ILLAFIGUREDUDIONYSOS ORPHIQUEAUXMYSTRESCHRTIENS?

Dionysos dans le chur chrtien ?

Pour Clment, la tentation a sans doute t grande dintgrerDionysos au chur chrtien. Il est ais de le comprendre si lonremarque quil choisit de concentrer son attention sur une certainefigure du dieu, celui dont le prtre serait Orphe ; celui qui,encore enfant, fut mis mort par les Titans.

Dionysos et Orphe

La figure de Dionysos intresse sans doute lAlexandrin parceque le dieu paen est la fois conducteur de rituels et fils de Zeus.Justin cependant nommait dautres fils de Zeus qui pouvaient tre

30. Voir n. 21 et Burkert, 2003, p. 5 et n. 11, p. 116.31. Aristobule remanie prcisment les premiers vers des Phnomnes

dAratos en remplaant le nom de Zeus par celui de Dieu . Voir Eusbe deCsare, Prparation Evanglique, XIII, 12, 6-7.


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rapprochs abusivement du Christ comme Perse par exemple, luiaussi n dune vierge32. De plus, comme lexplique W. K. C. Guthrie,

les points communs couramment relevs entre Dionysos et leChrist filiation divine, souffrance, mort et rsurrection taientcaractristiques du paganisme finissant. Ils taient vrais aussidOsiris et dAdonis ou dautres dieux tout aussi connus dans le mondegrco-romain que le Dionysos orphique, sinon davantage33. Pour-tant, selon nous, ce qui intresse plus particulirement Clmentdans le Dionysos orphique , cest prcisment son lien Orphe. Le couple Dionysos-Orphe confre une unit la pense

de lapologiste. Dans le Protreptique,il sest empar du fondateurdune religion nouvelle. Pour le convertir, il lui a fait chanter lehieros logos la louange du Dieu unique. Il la prsent par ailleurscomme le hirophante de toutesles initiations, et par consquentaussi des orgies bacchiques. En unissant ces deux traits, il a peut-tre t tent de donner au dieu de ce pote prfigurant le chantrechristique le rle de Dieu prcisment. La-t-il fait ?

La mort de Dionysos

Son rcit de la mise mort de Dionysos devrait nous renseigner( II, 17, 2II, 18, 134).

32. I,Apol., 54.33. They are commonplaces of the gods of the decline of paganism.

They are true of Osiris and Adonis and many other god who was at least aswell known in the Graeco-Roman world as the Orphic Dionysos, if notbetter , 1952, p. 267.

34. II, 17, 2 : Quant aux mystres de Dionysos, ils sont absolumentinhumains. Alors quil tait encore enfant, les Courtes dansaient autour delui, en armes, quand les Titans sapprochrent sous le couvert dune ruse. Aprslavoir tromp avec des jouets denfant, ces Titans prcisment le mirent enpices, bien quil ft encore tout petit, comme le dit le pote de linitiation, leThrace Orphe : Un cne, un rhombe, des poupes articules / De bellespommes dor venues du jardin des Hesprides la voix claire. ( II, 18, 1) Etil nest pas vain de vous prsenter les vains symboles de cette initiation afin dela condamner : un osselet, une balle, une toupie, des pommes, un rhombe, unmiroir, un flocon de laine. Cela tant, Athna sempara du cur de Dionysos et

en prit le nom de Pallas parce que le cur palpitait encore. Quant aux Titans,qui taient alls jusqu mettre en pices Dionysos, ils placrent un chaudron


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Linsistance sur la souffrance injuste dun dieu encore enfant par lebiais des expressions : tant enfant , avec des jouets denfant et

alors quil sagissait encore dun tout petit enfant ( II, 17, 2),pouvait suggrer une comparaison avec le supplice inflig celui quiest aussi reprsent comme l enfant Jsus . La notion de pathos,dfinie comme souffrance , permettait de mieux encore tisser lelien. Si, pour un Grec paen, le terme faisait rfrence l aventure ou, en loccurrence, la msaventure subie par Dionysos, pourun chrtien, il renvoyait unepassion, et en particulier la PassionduChrist35. Les deux figures divines auraient pu tre ainsi aisment

rapproches par lapologiste grce un pathos intolrable dans lesdeux cas, mme sil ne rfre pas la mme exprience selon que lonse place dans une sphre religieuse ou lautre.

Pourtant, dans ce mme rcit, mme si tout est prpar pour unrepas,Dionysos nest pas mang. Zeus intervient avant pour sauverson fils et permettre ainsi son corps dtre enterr. Si Clmentavait souhait tablir un parallle entre le Dieu manget le Christdont le corps est mangpar les fidles chaque Eucharistie, il auraitpeut-tre laiss les Titans le dvorer, condition bien entendu que

cet pisode du mythe ft connu de lui36. Or, jamais il ne tisse de lui-mme le rapprochement attendu.

35. On ne peut sempcher ici de penser au centon dEuripide, prcis-ment intitul Christus patiensattribu faussement Grgoire de Nazianze etgnralement tenu pour une uvre byzantine mdivale. Il met en scne lapassion et la mort du Christ dans une pice de 2602 vers iambiques dont lamoiti est emprunte au dramaturge grec.

36. Nous pouvons douter que Clment ait connu la version du mythe oDionysos est dvor. Rappelons par exemple quAthnagore qui veut dnoncer lecannibalisme des paens pour leur renvoyer les accusations quils adressent auxchrtiens ne mentionne pas cet pisode alors quil cite nombre de passage, appar-tenant une version de la thogonie orphique. Il est possible quil lignore tout

simplement si tant est que lon puisse parler ici de cannibalisme et que ce soitgalement le cas de Clment. Sur ce sujet, voir Jourdan, 2005.

sur un trpied, y jetrent ses membres et commencrent par les faire bouillir.Ils le transpercrent ensuite avec de petites broches et le tinrent au-dessusdHphaistos. (2) Mais, peu aprs, Zeus apparut. (Sil sagissait dun dieu, jesuppose quil prit sans doute sa part au fumet des chairs rties dont vos dieuxavouent recevoir le prsent.) De son foudre il fit outrage aux Titans puisconfia son fils Apollon le soin densevelir les membres de Dionysos. Celui-ci, qui navait garde de dsobir Zeus, emporta le cadavre dchir sur le

Parnasse pour ly enterrer.


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Lappropriation totale de la figure de Dionysos et de ses myst-res aurait t tout aussi essentielle lapologiste chrtien que celle

dOrphe pour lever la parfaite louange au chant nouveau .Mais bien quil ait sans doute t tent de la raliser, ClmentdAlexandrie ne propose pas de voir en Dionysos une prfigurationdu Dieu chrtien. Un examen minutieux de la situation polmiquedans laquelle sinscrit son discours fournit lexplication de cetteimpossibilit. Les paens cultivs en effet tablissaient deux-mmesce parallle, et ce parfois pour dnoncer la vanit de la figurechristique.

Impossibilit dintgrer la figure de Dionysos

Dionysos et le Dieu chrtien chez Plutarque (et Valre Maxime ?)

Dans ses Questions de table37, Plutarque opre un rapprochemententre Sabazios et le Dieu juif par le biais, entre autres, de la proximitsonore qui existe entre les noms Sabbah , Sabbaoh et Saba-zios . Or, chez lui, Sabazios est un avatar de Dionysos (671 F) 38. Letexte de Plutarque se ferait ainsi lcho dune confusion opre sonpoque par les paens. Elle serait peut-tre galement apparue chezValre Maxime (I, 3, 3) qui aurait expliqu que les Romains, en139 ap. J.-C., auraient chass les Juifs pour avoir introduit le culte deSabazios Rome. Nous resterons nanmoins prudente avant dvoquercet ventuel tmoignage de Valre Maxime puisque E. N. Lane amontr que ce texte tait vraisemblablement le fruit dune recons-truction fautive partir de plusieurs manuscrits39. supposer que

37. IV, 6.38. LAthnien qui interrompt Symmache dans le dialogue souligne en

effet que beaucoup appellent les Bacchants des Sabi (671 F). Il tablitensuite de nombreux parallles destins expliquer comment le dieu nationalde Thbes peut tre enrl dans les mystres hbreux (671 C). La fte desTabernacles est ainsi compare aux Dionysies (671 C). Les caractristiques duSabbah seraient les processions o lon porte le thyrse et o le prtre est vtuen Bacchant (671 E, 672 A), lutilisation de trompettes semblables celles desftes dionysiaques Argos (671 E), les quantits de vin absorbes (672 A). Il

sagirait dune crmonie nocturne rapprocher des nuktelia bacchiques (672 B).39. E. N. Lane, 1979.


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Clment ait eu cho dune telle confusion entre son Dieu, Dionysoset/ou Sabazios, il aurait sans doute souhait la rcuser.

Dionysos et le Christ chez Celse

Mais il est encore plus intressant de noter que le rapproche-ment entre Dionysos et le Christ a t opr par un ennemi deschrtiens en vue de dnoncer la vaine prtention de Jsus au rangde Dieu. Daprs Origne, dans sonDiscours vrai, Celse40compare la Passion la scne desBacchanteso le prtre de Dionysos, qui

est Dionysos lui-mme dguis, est maltrait par Penthe. Le pol-miste paen rappelle alors en citant un vers dEuripide que, contrai-rement au Christ, le jeune homme avait la certitude de pouvoir tredlivr par son dieu quand il le dsirerait41. Il ajoute que Pilate nefut pas puni contrairement Penthe42: les dieux traditionnels sevengent de leurs blasphmateurs43. Cela suffit prouver selonCelse que le Christ nest pas le fils dun dieu. Sans compter parailleurs que la souffrance est perue par les philosophes paenscomme indigne dun dieu. Si elle suffit faire dchoir Dionysos au

rang de dmon chez le mdio-platonicien Plutarque44, elle contri-bue vraisemblablement pour Celse dnier le rang divin au Christ.

Nous ne pouvons savoir si Clment connaissait les textesauxquels nous venons de nous rfrer. Mais il est probable quil aiteu des chos de telles critiques. Justin avait du moins dj fait

40. Je dois une remarque de Christoph Riedweg davoir pens Celse.Que lui soit exprime ici toute ma reconnaissance.

41. Origne, Contre Celse, II, 34 : le Juif de Celse qui croit railler Jsusest prsent comme sil connaissait le mot de Bacchus chez Euripide (v. 498) :Le dieu lui-mme me dlivrera quand je voudrai. (traduction de MarcelBorret,in SC n 132, Paris, Cerf, 1967, p. 367).

42. Ibid.: mais celui qui le condamna, dit-il, na rien souffert du sort dePenthe, pris de transport furieux et mis en pices (p. 368).

43. Ibid., VIII, 41 : mais si tu avais insult Dionysos lui-mme ou Hra-cls en personne, tu ne ten serais peut-tre pas tir si bon compte. Ton Dieu,on la tortur et crucifi en personne, et les auteurs du forfait nont rien eu souffrir, pas mme dans la suite de leur vie. [] Nos dieux, du moins, sevengent svrement du blasphmateur, rduit pour cela fuir et se cacher ou

tre pris et mis mort (SC n150, 1969, p. 263).44. Isis et Osiris, 25, 360 E.


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remarquer que la similarit perue son poque entre le mythe deDionysos et lhistoire du Christ tait suffisamment forte pour cons-

tituer un danger. Il lui semblait ncessaire de mettre en garde contreune ventuelle confusion entre ces deux reprsentations du filssouffrant de Dieu45. Clment ne pouvait donc pas raisonnablementutiliser de son ct une comparaison dont ses adversaires se servaientpour condamner le Christ. Le seul rapport entre Dionysos et laBible demeure chez lui confin au domaine du mal. LEvo rsonnedfinitivement comme le nom Eva.

Tout au long du Protreptique, Clment dAlexandrie a travaill

la conversion dOrphe. Ainsi transfigur, le chantre mythique estdevenu chez lui une prfiguration du Christ, chanteur de la louangeternelle Dieu. Mais bien quil ait sans doute t tent doprer lamme mtamorphose sur le dieu dOrphe, Dionysos, la situationpolmique dans laquelle sinscrivait son discours a vraisemblable-ment empch lapologiste de franchir ce pas. Il ne pouvait userdune comparaison dont se servaient Celse et les ennemis du chris-tianisme dans le but de nier la divinit de Jsus, Dieu, fils de Dieu.

Il nen demeure pas moins que nous devons Clment, qui estsouvent notre principale source dinformation concernant certainslments rituels, une vision devenue traditionnelle des mystrespaens. Sa description des crmonies chrtiennes par le biais duvocabulaire des initiations dionysiaques a investi pour longtemps cesdernires dune dimension spirituelle et dune perspective de conver-sion religieuse quelles navaient pas en elles-mmes46. Seule uneanalyse rigoureuse des autres sources peut corriger cette conception

errone du phnomne antique dont Clment est en grande partieresponsable47.

7 rue du 14 juilletF - 28000 Chartres

45. Guthrie, 1952, p. 267.46. W. Burkert, 2003, p. 5.47. Cette tude a dabord fait lobjet dune communication lors du collo-

que Orfeo y el orfismo. Nuevas pespectiva/Orpheus and Orphism: New

approaches, organis par Alberto Bernab Palma de Majorque du 3 au5 fvrier 2005.


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Dionysos Dans Le Protreptique de Clément d'Alexandrie. Initiations Dionysiaques Et Mystères...

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