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ILS ONT COURU L’AMÉRIQUEDE REMARQUABLES OUBLIÉS TOME 2

SERGE BOUCHARDMARIE-CHRISTINE LÉVESQUE

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Voici les pérégrinations de quatorze coureurs des bois – hommesdes montagnes, cavaliers des plaines, muletiers, navigateurs desglaces et commerçants des déserts. Voici ceux qui ont courul’Amérique. En suivant leurs traces, nous pénétrons au cœur de l’infrahistoire − cette part plus obscure de la grande épopéehumaine, mais qui en donne souvent le meilleur éclairage. Voyonsleurs exploits. Créons leur légende. Car les grands récits nord-américains ont systématiquement omis de parler de ces« Canadiens » – ainsi qu’on appelait les Canadiens français jusqu’audébut du xxe siècle. De même, nos propres élites bourgeoises et clé-ricales n’ont guère jugé à propos d’en cultiver le souvenir. Et pour-tant. Depuis Étienne Brûlé, « l’ensauvagé », jusqu’au père Lacombe,dit le « petit sauvage », chacun de ces découvreurs mérite de figu-rer parmi les icônes de la grande aventure de l’Amérique.

S.B. et M.-C.L.

Inspirée de la série radiophonique produite et diffusée par IciRadio-Canada Première, l’histoire des Remarquables oubliéscontinue de s’écrire dans ce deuxième tome. Avec un art con -sommé du récit, Serge Bouchard et Marie-Christine Lévesquelèvent cette fois le voile sur le formidable parcours de quatorzecoureurs des bois délaissés par notre histoire.

Serge Bouchard est anthropologue, passionné des cultures amé-rindiennes. Conférencier recherché, communicateur, il anime à IciRadio-Canada Première Les chemins de travers. Auteur, il a publiéune vingtaine d’ouvrages, dont C’était au temps des mammouthslaineux.

Marie-Christine Lévesque a été conceptrice publicitaire, puis édi-trice. Elle consacre maintenant tout son temps à l’écriture. Encollaboration avec Serge Bouchard, elle a signé Elles ont faitl’Amérique, le tome 1 des Remarquables oubliés, et Les imagesque nous sommes.

ILS ONT COURU L’AMÉRIQUE

DE REMARQUABLES OUBLIÉS TOME 2

27,95 $ - 22 €ISBN 978-2-89596-161-1Collection « Mémoire des Amériques »

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ils ont couru l’amérique


serge bouchard

marie-christine lévesque

ils ont couru l’amérique

de remarquables oubliés

tome 2


La collection « Mémoire des Amériques » est dirigée par David Ledoyen

Dans la même collection– Serge Bouchard et Marie-Christine Lévesque, Elles ont fait l’Amérique.

De remarquables oubliés. Tome 1– Jacques Cartier, Voyages au Canada– Michel Cordillot, Révolutionnaires du Nouveau Monde. Une brève histoire

du mouvement socialiste francophone aux États-Unis, 1885-1922– Gabriel Franchère, Voyage à la côte du Nord-Ouest de l’Amérique– Benjamin Franklin, Avis nécessaire à ceux qui veulent devenir riches. Mémoires

et propos au fondement de l’Amérique marchande– Lahontan, Dialogues avec un Sauvage– Lahontan, Mémoires de l’Amérique septentrionale– Paul Lejeune, Un Français au « Royaume des bestes sauvages »– Nicolas Perrot, Mémoire sur les mœurs, coustumes et relligion des sauvages de

l’Amérique septentrionale– Auguste-Henri de Trémaudan, Histoire de la nation métisse dans l’Ouest canadien– Victor W. von Hagen, À la recherche des Mayas – Howard Zinn, Une histoire populaire des États-Unis de 1492 à nos jours

© Lux Éditeur, 2014www.luxediteur.com

Image de la couverture : The Catch, par John F. Clymer, ca. 1974 © Clymer Museum

Dépôt légal : 2e trimestre 2014Bibliothèque et Archives CanadaBibliothèque et Archives nationales du Québec

ISBN : 978-2-89596-161-1ISBN (epub) : 978-2-89596-673-9ISBN (PDF) : 978-2-89596-873-3

Ouvrage publié avec le concours du Conseil des arts du Canada, du Programme de créditd’impôt du gouvernement du Québec et de la SODeC. Nous reconnaissons l’aide finan-cière du gouvernement du Canada par l’entremise du Fonds du livre du Canada (FLC)pour nos activités d’édition.


À Jolan, superhéros


L’AVeNTure DeS Remarquables oubliés se poursuit. À l’originedu projet, il y avait la série radio : une centaine d’émissions,

diffusées de 2005 à 2011 sur les ondes de radio-Canada, faisantrevivre autant de personnages à la stature immense. Puis, inspi-rée de ces récits, est venue l’idée des livres. Dans le tome 1, paruau printemps 2011, nous racontions les histoires étonnantes dequinze femmes qui « ont fait l’Amérique ». Voici à présent lespérégrinations de quatorze coureurs des bois – et hommes desmontagnes, cavaliers des plaines, muletiers, navigateurs desglaces et commerçants des déserts. Voici ceux qui « ont courul’Amérique ». en redonnant leur juste place à ces héros mécon-nus, quand ils ne sont pas carrément inconnus, nous continuonsd’explorer l’envers de notre histoire, toujours dans l’esprit deréparation qui motive toute l’entreprise.

Suivons leurs traces. Voyons leurs exploits de tous les ins-tants. Créons leur légende. Car les grands récits nord-américainsont systématiquement omis de parler de ces « Canadiens » –ainsi qu’on appelait les Canadiens français jusqu’au début duxxe siècle –, sinon en les désignant comme des Frenchmen, c’est-à-dire des Français de France. Nos propres élites bourgeoises etcléricales n’ont guère jugé à propos d’en cultiver le souvenir.Étienne Provost n’a pas connu la notoriété de Daniel Boone etpersonne n’a installé Pierre Le Moyne d’Iberville à côté du capi-taine Morgan, au panthéon des grands pirates. Dans la mémoire

AVANT-PrOPOS


collective, Louis-Joseph Gaultier de La Vérendrye n’aura jamaisl’envergure d’un Meriwether Lewis, ni Gabriel Franchère l’auramythique d’un Washington Irving. et pourtant. Chacun de cesdécouvreurs, de ces voyageurs, mérite de figurer parmi lesicônes reconnues et grandement célébrées par les culturesanglophones.

La réserve de nos « remarquables oubliés » est infinie. Nousn’avons pas eu à gratter les fonds de tiroir, bien au contraire ; ila fallu choisir et laisser tomber de beaux personnages − eh oui,les renvoyer aux oubliettes ! une fois encore, nous avons voulucouvrir l’immensité du territoire, mais aussi un grand pan denotre histoire, de 1608 jusqu’aux portes de la modernité. Vousle noterez, nous n’avons pas retenu Pierre-esprit radisson,pourtant si extraordinaire. Lorsque nous avions diffusé l’épi-sode radiophonique lui étant consacré, les auditeurs avaientmanifesté une grande fascination. Mais depuis, radisson a faitl’objet de beaucoup d’attention et le récit renversant de sa vieest mieux connu. Celui-là est sorti de l’oubli.

L’aventure se poursuit, en effet. De la trappe des castors à lachasse aux bisons ; du lac Mistassini au fleuve Mississippi, et duLabrador au Nouveau-Mexique ; de la conquête de la baied’Hudson à l’expédition de Lewis et Clark ; de la rencontred’Isapo-Muxica, chef des Siksikas, à celle de Kamehameha Ier,roi d’Hawaï, on ne reconnaît plus notre histoire. Du moins, cen’est pas la petite histoire du Canada qu’on nous a contée. Avecces récits, les frontières éclatent : tout à coup notre monde paraîtplus grand. Si grand, qu’il est parfois difficile de suivre avec pré-cision les destins de nos personnages et les routes qu’ils ontempruntées. Certains itinéraires demeurent approximatifs –surtout ceux des hommes de montagne : ces infatigables nomadesvoyageaient dans toutes les directions, et ce que l’on peut saisiraujourd’hui de leur vie est empli de contradictions et de mys-tères. Gardons en tête que les cartes présentées dans cet ouvrageont été constituées avec de telles contraintes.

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en parcourant ainsi l’Amérique, depuis Étienne Brûlé,« l’ensauvagé », jusqu’au père Lacombe dit le « petit sauvage »,nous pénétrons au cœur de l’infrahistoire − cette part plus obs-cure de la grande épopée humaine, mais qui en donne souventle meilleur éclairage. et nous ne comptons pas nous arrêter ensi bon chemin. Dans la tradition des Remarquables oubliés, lesAmérindiens, ceux qu’on appelait les « sauvages », justement,ont toujours été en avant-scène, compagnons de fortune et d’in-fortune des nouveaux arrivants. Nous voulons raconter aussileur saga, redonner aux premiers peuples de ce continent le pre-mier rôle. un autre livre viendra donc couronner la série : untome consacré aux Indiens et aux Métis, ceux qui « ont perdul’Amérique ».

À l’issue de tout ce travail, nous aurons l’impression d’avoirhumblement et patiemment replacé une partie de l’histoire dansle sens du monde. Car qu’avons-nous en commun avec lordelgin, le marquis de Denonville ou la princesse Louise CarolineAlberta, quatrième fille de la reine Victoria ? Nous sommes plu-tôt les enfants de femmes briseuses de conventions, les rejetonsd’hommes libres et d’Indiens souverains. Nous descendons deceux et celles qui ont fait une « nouvelle nation » ainsi que larêvait Louis riel, dans le rire, dans le courage, dans le mélangedes genres ; avons-nous hérité de tout cela pour nous retrouverà la fin privés de mémoire et orphelins de pays ?

Serge BouchardMarie-Christine Lévesque

13avant-propos


Il fut un des premiers Français à courirl’Amérique, à entendre sa langue, à

épouser ses mœurs, ses mythes, ses femmes. Et l’Amérique l’aura pris tout entier,

avalé littéralement.

Etienne brûlé

ca. 1592-ca. 1633

l’ensauvagé


le TAMBOur rÉSONNe dans sa tête, jusque dans son ventre.Jamais il n’a entendu pareille musique, jamais vu pareil

spectacle. Les Sauvages, vêtus seulement d’un cache-sexe, scan-dent « Ho ! Ho ! Ho ! ». Les Sauvagesses, alignées côte à côte, lais-sent tomber leur robe de peau et dansent, absolument nues sousles cascades de perles qu’elles portent aux poignets, aux che-villes, autour des hanches. Face à elles, un chef est assis, encadréde deux mâts d’où pendent des scalps. Cette cérémonie guer-rière plaît au jeune Français tout juste débarqué à Tadoussac. etdavantage qu’un simple plaisir, ce rituel saisissant lui confirmela justesse de son rêve, de ses élans, de son voyage vers leNouveau Monde : l’Amérique, ce sera chez lui.

De son enfance, de ses parents, nous ne savons rien. Né vers1592, Étienne Brûlé aurait grandi en banlieue de Paris, àChampigny-sur-Marne, cette Marne qui inspirerait quelquessiècles plus tard les Monet, Pissarro, Cézanne et nombre depeintres impressionnistes. Seize ans plus tard, changement detableau : on retrouve le jeune aventurier dans le port deHonfleur. Ce n’est plus une rivière tranquille qui l’appelle, c’estla grande mer bouillonnante de promesses, celle qui mène trèscertainement vers la Chine ou tout au moins vers des terres nou-velles où la liberté, toutes les libertés, sont imaginables.Pourquoi a-t-il quitté sa morne campagne ? Se sentait-il à l’étroitdans ses habits de paysan, écrasé par son destin de cul-terreux ?


Avait-il entendu parler des voyages du grand explorateur Samuelde Champlain ? Justement, voici le fameux capitaine : il s’apprêteà lever l’ancre. C’est la première fois que Champlain occupe unposte de commandement. Lors de ses voyages précédents, àTadoussac en 1603, puis en Acadie, de 1604 à 1607, il étaitemployé comme navigateur et cartographe. Cette fois, nommépar Pierre Du Gua de Monts, lieutenant général de la Nouvelle-France à qui le roi Henri IV a accordé un monopole de traite d’unan, Champlain est officiellement chef de l’expédition.

Trois vaisseaux vont quitter Honfleur : l’un se dirige versl’Acadie, les deux autres mettent le cap sur le Saint-Laurent. LeLévrier, sous les ordres de François Pont-Gravé – un marchandchevronné qui fait commerce outre-Atlantique depuis plus devingt ans – est mandaté pour la traite des fourrures à Tadoussac.Le Don de Dieu, commandé par Champlain, a une mission toutautre. Il transporte des poutres, des madriers, des outils, bref toutce qui sera nécessaire à la construction d’un poste permanent sur« la grande rivière de Canada ». Nous sommes en 1608, une datebien connue : on sait qu’elle marque la fondation de Québec. Ledépart approche. Étienne Brûlé va et vient le long des bâtiments,saoulé par l’odeur du large, accroché à une seule idée : partir.Comment le grand navigateur l’aborde-t-il ? et pourquoiChamplain accepte-t-il de l’intégrer à son équipage ? Pressent-ilen lui les qualités d’un Charles de Biencourt, ce jeune hommedébrouillard et doué pour les langues qui lui avait été si utile enAcadie ? Quoi qu’il en soit, voilà Étienne à bord et, tandis que lenavire s’avance dans l’eau noire, il porte un dernier regard surles côtes françaises. reverra-t-il jamais son pays natal ?

La traversée dure deux mois et demi. Le 3 juin 1608, Le Donde Dieu accoste à Tadoussac. L’équipage de François Pont-Gravé, qui est arrivé une semaine plus tôt, s’est heurté à un obs-tacle de taille : des contrebandiers basques, faisant la traitemalgré l’injonction du roi de France et entendant s’en octroyerde force le monopole, ont arraisonné Le Lévrier et saisi tout ce



qu’il y avait de munitions à bord. Dans la bataille, un matelotfrançais a péri et Pont-Gravé s’est trouvé sérieusement blessé. Àson arrivée, Champlain décide de ne pas riposter contre lesBasques ; ses projets d’établissement lui tiennent trop à cœurpour risquer quoi que ce soit qui puisse les compromettre. Avecles Amérindiens, par contre, les liens sont prometteurs. en fait,cinq ans plus tôt, ici même, à la pointe aux Alouettes, Pont-Gravé et Samuel de Champlain avaient fait la connaissanced’Anadabidjou, de Tessouat et d’autres chefs lors d’une grandecérémonie soulignant une victoire guerrière des Montagnais(Innus, dans leur langue) et de leurs alliés contre les Iroquois.Ils avaient alors partagé le calumet de paix et conclu uneentente : les Français s’engageaient à joindre cette alliance, scellée d’est en ouest entre des Micmacs, des Malécites, desAbénaquis, des Montagnais, des Algonquins et des Hurons.ensemble, ces peuples contrôlaient toutes les routes du com-merce amérindien, des Maritimes jusqu’aux Grands Lacs, etpossiblement jusqu’au Mississippi. Ce réseau d’échanges, où cir-culaient des produits recherchés tels le maïs, le tabac, la viande,la pierre à pipes, les peaux et les coquillages, existait bien avantl’arrivée des Français, il datait même d’avant Colomb. Déjà lesMontagnais de la région de Québec rêvaient d’une collabora-tion exclusive ou, en tout cas, privilégiée avec les Français : unepareille alliance, militaire et commerciale, pourrait leur confé-rer un ascendant considérable parmi les nations amérindiennes.De leur côté, sans trop le savoir, les Français frappaient juste.en joignant cette alliance, ils s’assuraient la suprématie du com-merce des fourrures dans l’immense bassin hydrographique duSaint-Laurent. Mieux, les Anglais et les Hollandais ayant pourseuls alliés les Iroquois et se trouvant coincés à l’est desAppalaches, ce pacte crucial ferait des Français, pour longtemps,les maîtres de l’Amérique du Nord.

Après un mois de préparatifs et de repérage au cœur duSaguenay, Champlain et ses hommes partent pour Québec, « là

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où les eaux rétrécissent ». Les Montagnais ont été de bonconseil : c’est le lieu idéal pour construire un poste de traite àpartir duquel ils pourront contrôler tout passage sur le fleuve.Le 3 juillet, les Français sont à pied d’œuvre sur la grève du capaux Diamants – ainsi nommé par Jacques Cartier, qui croyaitavoir trouvé des diamants dans la falaise, petites pierres scin-tillantes qui se révélèrent, après analyse, n’être que du quartz. etvoilà les nouveaux arrivants, vingt-huit hommes au total – unchirurgien, un serrurier, des ouvriers, des matelots et bien sûr lejeune Brûlé – occupés à couper des arbres, à creuser des tran-chées, à construire ce qu’on appellera l’Habitation de Québec(« Abitation », selon la graphie de l’époque) : trois bâtiments dedeux étages reliés par une galerie extérieure qui permet d’enfaire le tour, des logements, un entrepôt pour les munitions, unecuisine, un magasin, une forge et même un petit jardin à l’inté-rieur de l’enceinte, où l’on tentera de cultiver seigle et blé.L’ensemble est isolé par un fossé de près de cinq mètres qui sefranchit au moyen d’un pont-levis. À l’avant, une palissade depieux et une rangée de canons protègent l’établissement. Ainsinaît Québec en 1608 : ce n’est pas encore une ville, pas mêmeune colonie, c’est une petite forteresse.

Alors que les travaux vont bon train, une menace plane surle chantier. Parmi les ouvriers, un dénommé Jean Duval prépareune mutinerie. Il avait échafaudé son plan dès le départ deFrance : avec quelques conspirateurs, il comptait assassinerChamplain et vendre la Nouvelle-France aux Basques espagnols,les mêmes qui avaient « accueilli » Pont-Gravé à Tadoussac. undes quatre mutins finit par tout avouer à Champlain : troisd’entre eux seront rapatriés et jugés en France, tandis que JeanDuval est pendu pour l’exemple, « sa teste mise au bout d’unepique pour estre plantée au lieu le plus eminent de nostre fort »,relate Champlain dans ses écrits. Plus menaçant encore que cestraîtres, cependant, se profile un ennemi qui ne pourra être com-battu ni par la décapitation ni par les boulets de canon : il s’agit



de l’hiver canadien et de son lot de misères. De fait, ce premierhiver à Québec sera terrible. La famine sévit parmi les nouveauxarrivants et même chez certains Montagnais venus imprudem-ment s’installer aux abords de l’Habitation – Champlain hébergefemmes et enfants à l’intérieur, alors que les hommes campent àproximité. Ces Montagnais sont ceux du futur Charlevoix et desenvirons de Québec dont on dit qu’ils ont eu la folie de croireen la toute-puissance des Français. Ils sont fascinés par le métal,découvrent les outils, les ustensiles et les armes. Au lieu de pour-suivre leurs chasses en nomades aguerris, c’est-à-dire de traquerle gibier dans l’arrière-pays, ils tournent autour des Français,leur fournissant petit gibier et poisson en échange de leur pro-tection. en février, il en est qui arrivent à l’Habitation si affa-més, si maigres, qu’ils vont jusqu’à faire festin d’une carcasse dechien que l’on a accrochée à un arbre pour attirer les oiseaux deproie. Leur présence ajoute à la disette : les réserves s’amoindris-sent ; il n’y a plus d’anguilles, plus de castors, à peine réussit-onà se nourrir de pain et de fèves. Avec la neige, le froid, la mau-vaise nourriture, les carences en vitamine C, viennent les mala-dies : la dysenterie et, pire, le scorbut. Ce mal redoutable avaitdécimé les compagnons de Champlain à l’île Sainte-Croix enAcadie quelques années plus tôt, de même que l’équipage deJacques Cartier lors de son second voyage au Canada vers 1536.Cartier avait toutefois appris, probablement du fils deDonnacona, le secret de l’anneda, une décoction de cèdre blanc(thuya occidental) qui guérissait le mal. Fait étonnant, il sembleque les expériences de Cartier n’aient pas été retenues ni lesinformations transmises : Champlain n’en connaît pas la recette.Il attribue les causes du scorbut aux aliments salés et auxlégumes qui, explique-t-il, « eschaufent le sang, & gastent lesparties interieures »...

Au terme de cet hiver meurtrier, il ne reste plus que huit sur-vivants parmi les Français. Étienne Brûlé, lui, s’en est bien tiré.Instinct ? Capacité d’adaptation ? Il faut dire que dès son arrivée

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à Tadoussac, il a éprouvé une véritable fascination pour lesAmérindiens et s’est senti immédiatement bien parmi eux.Aussi, plutôt que de passer l’hiver à l’Habitation, encabané à lafrançaise avec des provisions rares et rassies, lui et son compa-gnon Nicolas Marsolet ont suivi des familles montagnaisesnomades assez loin dans la forêt boréale, probablement à plusde trois cents kilomètres de Québec, pour trouver une nourri-ture saine et suffisante – du caribou, du castor en abondance, dupoisson pêché sous la glace. À l’inverse, les Amérindiens qui,comme des mouches autour d’une lampe, furent attirés par lesFrançais, partagèrent leur misère et bientôt leurs maladies.

Auprès de leurs hôtes, Brûlé et Marsolet ont appris à mar-cher en raquettes, à chasser et surtout, avec une habileté et unerapidité surprenantes, à parler la langue montagnaise. un véri-table atout quand on sait à quel point les Indiens voient d’unmauvais œil quiconque ne parle pas leur langue et, inversement,acceptent comme des frères ceux qui y parviennent aisément.Pour Champlain, qui ne maîtrise et ne maîtrisera jamais aucunelangue amérindienne, ce don extraordinaire est crucial : c’estun passeport qui lui ouvre les frontières de l’Amérique.D’ailleurs, le premier hiver passé, il a recours aux servicesd’Étienne Brûlé – du moins on le présume – pour explorer denouveaux territoires aux côtés de guides montagnais. Notonsque nous avons peu de traces de la vie du jeune Brûlé. Celui-cin’écrivait pas, ne rapportait aucune relation de ses voyages.Nous pouvons seulement suivre ses actions et déplacements àtravers les récits de Champlain ainsi que des missionnairesSagard, Brébeuf et Le Jeune. encore là n’apparaît-il que parbribes, et Champlain lui-même en parle de manière imprécise,l’appelant tour à tour « mon serviteur » ou « mon garçon », cequi rend difficile une identification certaine ; les historiens ontdû reconstituer le fil de sa vie par allusions et recoupements. Ceque l’on sait de manière sûre est que Champlain, dès qu’ils’aventurait à l’extérieur de l’Habitation, avait absolument



besoin d’un « truchement », comme on le disait alors, c’est-à-dire d’un interprète.

L’expédition se met donc en marche vers l’ouest, présumé-ment avec Étienne Brûlé et peut-être aussi Marsolet. Or, voilàqu’à une trentaine de lieues, à peine dépassé l’actuelle Sainte-Anne-de-la-Pérade, elle tombe sur un rassemblement de deux àtrois cents Indiens. À leur tête, Iroquet, chef algonquin-oueska-rini, et Ochasteguin, chef huron du clan de l’Ours. Champlain aentendu parler des Hurons lors de son premier voyage en 1603et sait qu’ils font partie de la grande alliance qu’il a lui-mêmeintégrée. Mais c’est la première fois qu’il les rencontre. « Huron »n’est pas le nom qu’ils se donnent : le père Le Jeune explique dansses récits que les Wendats auraient été surnommés Hurons parun matelot ou un soldat en raison de leur tête entièrement raséeà l’exception d’une bande de cheveux hérissée au milieu de leurcrâne, telle une hure de sanglier. Les Wendats font partie de lafamille des Iroquoiens ; ils s’apparentent aux Iroquois, même s’ilssont leurs pires ennemis, par la langue et la culture ainsi quepar le système religieux, politique et économique. Ils formentune confédération de quatre peuples : les Attignaouantan(nation de l’Ours), les Attingueenougnahac (nation de la Corde),les Ahrendarrhonon (nation de la Pierre) et les Tahontaenrat(nation du Cerf). Sédentaires, matrilinéaires, ils chassent etpêchent, mais vivent principalement de l’agriculture. Leur pays,le Wendake, se situe en Ontario, autour de la baie Georgienne.une situation privilégiée qui en fait les maîtres du commerceinternational des Grands Lacs et des partenaires attrayants pourles Français.

Iroquet et Ochasteguin palabrent longuement et parlemen-tent et fument – pétunent, dans la belle langue de Champlain ;il existait d’ailleurs une confédération iroquoienne, trèsproche géographiquement et culturellement des Wendats, lesTionontatés, que les Français surnommeront les Pétuns et lesAnglais les Tobaccos, en raison de leur grande production de

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tabac, une plante que les européens découvraient. Après maintsprotocoles, les chefs demandent à Champlain d’honorer la pro-messe qu’il aurait faite au fils d’Iroquet, dix lunes auparavant :afin de conserver le privilège de la traite des fourrures sur leSaint-Laurent, il s’était engagé auprès des Montagnais et desAlgonquins à se battre contre les Iroquois. Cartographe de for-mation, Champlain est davantage porté sur les explorations quesur la guerre. Il a toujours en tête ce fameux passage vers les« Indes » et attend des Indiens qu’ils le mènent partout en leurspays afin de faire des « descouvertures ». Mais a-t-il le choix dene pas se battre ? Il est bien au courant que les trois peuples alliés,craignant les embuscades sur le Saint-Laurent, hésitent de plusen plus à venir traiter à Québec. et surtout, il comprend que lesIroquois sont soutenus par les Hollandais : mettre les Iroquoisen échec équivaut à gagner du terrain dans la lutte non seule-ment pour le monopole des fourrures, mais également pour laconquête du Nouveau Monde.

Les Wendats sont impressionnants et jouent de leur pres-tance : ils arrivent à imposer leur protocole et leurs plans àChamplain. Ce dernier accepte non seulement de prendre partà l’expédition militaire contre les Iroquois, mais aussi, aupara-vant, de rebrousser chemin : Ochasteguin, qui a grande curio-sité des Français et de leurs mœurs, souhaite visiter l’Habitationavant de partir en guerre. Les troupes se mettent donc en marchevers Québec et, là-bas, suivant leur tradition, ils chantent, dan-sent et festoient avant de prendre le chemin de la guerre. SiChamplain ne trouve pas d’intérêt à ces manifestations, il en vatout autrement du jeune Étienne Brûlé, qui s’y jette corps etâme : décidément, la vie a plus de piquant de ce côté-ci del’Atlantique ! À la fin juin, après cinq jours et cinq nuits de festi-vités, on rembarque dans les canots et on prend le chemin del’Iroquoisie, un vaste territoire qui s’étend plus bas, au sud deslacs Érié et Ontario. Les Iroquois, tout comme les Hurons, sedivisent en plusieurs groupes. Ils forment une confédération de



cinq nations : les Agniers, les Onneyouts, les Onontagués, lesGoyogouins et les Tsonnontouans. Ceux qui envahissent leSaint-Laurent et que les alliés pourchassent sont les Agniers,aussi appelés Mohawks par les Anglais. Ils occupent la partie laplus à l’est du pays des Iroquois, c’est-à-dire la région d’Orange(aujourd’hui Albany, dans l’État de New York).

Au passage difficile des rapides de Chambly, Champlain doitlaisser derrière, à son grand mécontentement, sa barque troplourde ainsi que plusieurs de ses hommes. Il prend place dansun canot avec deux Français seulement, sans doute Brûlé etMarsolet. De même, à la suite de quelque incident dont on neconnaît pas le détail, un grand nombre d’Indiens abandonnentet rentrent chez eux. Assez rapidement, il ne reste donc plusqu’une soixantaine d’Indiens alliés dans les rangs. Peut-êtresont-ils moins nombreux qu’ils ne l’espéraient, mais ils ne per-dent pas confiance pour autant : ils comptent sur le fait que lesFrançais sont équipés de l’arme suprême : l’arquebuse. en 1609,le bruit des fusils à poudre – ces « bâtons qui crachent le ton-nerre » – ne résonne pas encore dans les bois d’Amérique. Ilss’avancent donc, sûrs de leur avantage.

Tout comme la foi chrétienne, la spiritualité amérindienneapporte son lot de superstitions : à chaque campement, au granddam de Champlain qui a toute cette « sorcellerie » en horreur,on consulte le pilotois, c’est-à-dire le chaman, pour savoir si lesesprits sont favorables. Nu à l’intérieur de sa hutte, invoquant leDiable, le pilotois entre en transe ; après maintes convulsions etélucubrations dans une langue inintelligible, il annonce à sonpeuple – « assis sur leur cul comme des singes » ; vraiment,Champlain n’apprécie pas cette pratique ! – s’ils trouveront ounon leurs ennemis et s’ils en tueront beaucoup.

Le voyage va bon train. La petite troupe des alliés remonte larivière des Iroquois (aujourd’hui le richelieu) et parvient à un« grandicime lac » que Champlain baptise aussitôt de son nom.Puis se profilent les Adirondacks. Canotant de nuit pour ne pas

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être surpris, ils entrent furtivement en territoire ennemi. Àchaque réveil, ils se consultent les uns les autres : avez-vous vuquelque chose en songe ? Ce matin, Champlain a rêvé qu’ilvoyait les ennemis se noyer dans un lac, près d’une montagne.Tous sont absolument rassurés, l’issue des combats ne fait plusaucun doute. À peine arrivent-ils à Ticonderoga, au confluentdes lacs George et Champlain, qu’ils aperçoivent un grouped’Iroquois. Nous sommes le 27 juillet, vers dix heures du soir :la guerre est ouverte.

Toute la nuit, les deux clans s’injurient et dansent. Au matin,ils se retrouvent face à face, quelque soixante alliés contre deuxcents Iroquois « forts et robustes », précédés de leurs trois chefsreconnaissables à leur panache. Malgré ce net désavantage, lavictoire des alliés est facile et rapide. Avant que ne pleuvent lesflèches, Champlain tire un coup d’arquebuse et deux chefs tom-bent. un autre coup est tiré dans les bois et c’est la débandade :les Iroquois, paniqués, se dispersent et battent en retraite. Bonnombre sont tués, une douzaine faits prisonniers. Chez lesalliés, on compte une quinzaine de blessés, mais aucun ne l’estgrièvement. On s’empare des armes et des provisions de l’en-nemi, et on se dépêche de quitter les lieux afin de fuir d’éven-tuelles représailles. Quarante kilomètres plus loin, sur le chemindu retour, on fait une grande fête dont l’apothéose est la mise àla torture d’un prisonnier. Ce rituel est nécessaire : on doitrendre grâce aux esprits pour tous les signes – divinations etrêves – qu’ils ont transmis au pilotois durant le voyage et quiont mené à la victoire.

Étienne Brûlé a certainement assisté en France à des exécu-tions publiques. Il était aux premières loges, en tout cas, lors dela décapitation du cadavre du mutin Jean Duval à Québec. Or,devant ses yeux, se déroule ici un spectacle tout aussi cruel, mais,disons, plus raffiné : chez les Amérindiens, on prolonge au maxi-mum les souffrances du supplicié afin de mettre à l’épreuve sescapacités à y résister. et le supplicié se fait un honneur de ne pas



montrer qu’il souffre. Au contraire, il chante, il injurie ses tor-tionnaires, il garde la tête haute et le sang froid tandis que, ducoucher au lever du soleil, se succèdent les brûlures, les mor-sures, l’arrachage d’ongles et de peau. Lorsque la cérémonie alieu dans les villages, au retour d’une guérilla, femmes et enfantsparticipent au rituel de la torture dans la joie la plus débridée, etil semble qu’ils ne soient pas moins cruels... Étienne Brûléarrive-il à supporter le spectacle ? Champlain, lui, en a assez vu.Il demande qu’on le laisse achever le prisonnier d’un coup d’ar-quebuse. Par pur respect, par déférence envers leur invité, lesalliés accèdent à son caprice. Ainsi se clôt cette première batailleet débute la longue série des guerres avec les Iroquois qui mar-quera l’histoire de l’Amérique.

Samuel de Champlain retourne en France, laissant Étienne Brûléet une quinzaine d’hommes à l’Habitation. Il rapporte àHenri IV le détail de ses activités et découvertes. Bien que PierreDu Gua de Monts n’arrive pas à faire renouveler par le roi sonmonopole dans la vallée du Saint-Laurent et que, par consé-quent, le commerce des fourrures y soit librement partagé entreBretons, Basques, Normands et beaucoup d’autres, l’entrepre-neur continue de croire en son rêve d’une Nouvelle-France.Avec le soutien financier de quelques associés, marchands derouen, il remet sur pied une expédition : Pont-Gravé retourneraà Tadoussac et Champlain à Québec.

Quand ce dernier y débarque en mai 1610, il est heureux deretrouver son petit monde en belle forme. L’hiver a été clémentet la chasse meilleure que lors du premier séjour. Avec de laviande fraîche en abondance et les légumes du potager, le scor-but n’a pas sévi et tous ont pu voir naître le printemps. On pré-sume que Brûlé, tout en gardant un pied à Québec, a poursuivi

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ses incursions en territoire montagnais et aiguisé ses compé-tences. Quoi qu’il en soit, il n’hésite pas une seconde à repartiravec Champlain et la coalition des Montagnais, Algonquins etHurons pour une seconde expédition guerrière contre lesIroquois.

On l’a dit : Champlain estime qu’il aurait mieux à faire.Combien de fois les Montagnais lui ont-ils promis de lui fairedécouvrir « une si grande mer qu’ils n’en voyent point le bout » –la baie d’Hudson ? Les Algonquins et les Hurons promettent euxaussi de lui montrer leur pays, avec son grand lac (apparemmentle lac Supérieur) et ses mines de cuivre. À preuve, un Algonquinlui a offert une bonne grosse pièce de ce cuivre. Or, à chaqueséjour, les uns et les autres repoussent d’une année le voyage :quelle serait pour eux l’utilité d’escorter un étranger sur de silongs parcours ? en vérité, ils ne font qu’entretenir les espoirsde Champlain afin de s’assurer son amitié, c’est-à-dire son aidemilitaire.

14 juin 1610. Voici donc les Français en route vers l’île Saint-Ignace, face à l’embouchure de la rivière richelieu, où ils ontrendez-vous avec leurs alliés indiens. Aux Trois rivières, déjà,ils retrouvent deux cents Montagnais. ensemble, ils remontentle fleuve afin de rejoindre les autres. Les choses se passent vite :le 19 juin, des éclaireurs algonquins viennent à la rencontre deChamplain et l’informent qu’on a débusqué une centained’Iroquois en amont de la rivière, barricadés dans une forteresse.Les alliés s’y déploient et c’est le branle-bas de combat. Tous des-cendent de canot et, dans une grande confusion, se précipitent àtravers bois, distançant les Français qui pataugent dans les maré-cages jusqu’aux genoux, ralentis par le poids de leurs armes. Sansles attendre, les alliés prennent d’assaut les palissades, y perdantsous les flèches qui volent « menu comme gresle » de valeureuxguerriers. Qu’à cela ne tienne, Champlain et ses hommes attei-gnent le site et se mettent de la partie : les palissades de bois nerésistent pas aux tirs des fusils. On fait feu à l’aveugle, on pénètre



à l’intérieur, on tire sur tout ce qui bouge. Épouvantés par le bruitet l’efficacité meurtrière des arquebuses, les Iroquois se jettentpar terre, s’enfuient par la rivière où ils se noient en grandnombre. C’est le massacre. Seuls quelque quinze d’entre eux ontla vie sauve, enfin pour le moment... Cette victoire a cependantété moins éclatante que la première : de nombreux alliés sontblessés ou morts au combat et Champlain lui-même a reçu uneflèche qui lui a déchiré l’oreille et percé le cou.

Au retour, une grande cérémonie souligne l’exploit des alliés.« Ho ! Ho ! Ho ! » Étienne Brûlé se laisse aller à taper du pied, àscander quelques sons. Il a le visage peint de grands traitsrouges, son regard suit le mouvement des épaules, des seins cui-vrés, des cuisses tendues des belles Sauvagesses qui dansentnues. Comme à Tadoussac, deux ans plus tôt... On imagine faci-lement son émoi. et on imagine surtout que c’est à ce moment-là qu’il décide de rester en Amérique pour de bon. Plus encore :de demeurer parmi ceux et celles qu’il côtoie de loin en loin,avec fascination, depuis son arrivée. Le lendemain de la fête, ildemande à Champlain la permission de suivre quelque groupe,Algonquins ou Hurons, qui s’en retourne chez lui, là-bas versl’ouest. Champlain est ravi : il y voit l’occasion de découvrir parles yeux de « son garçon » l’arrière-pays et ses immensesrichesses, ainsi que ses chemins d’eau qui mènent certainementvers la Chine...

Iroquet, chef algonquin, accepte de prendre Étienne Brûlésous son aile. Ces « Algoumequins », ainsi que les désigneChamplain dans ses écrits, sont des Oueskarinis du sud de larivière aujourd’hui appelée des Outaouais. Ils ont énormémentsubi l’influence des Hurons dont ils ont adopté bien des cou-tumes et des manières ; ce sont les plus « huronisés » des nationsalgonquines. Les gens d’Iroquet ont toutefois une objection : s’ilarrivait malheur au jeune homme, les Français se vengeraient-ils ? Chez les Indiens, la rétribution est importante : pour com-penser la perte d’un guerrier dans son clan, on tue ou on enlève

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un homme au clan rival. Champlain est perplexe : il comprendmal le principe. Il argumente, menace de leur retirer son amitiés’ils ne prennent pas son garçon. On en vient finalement à unaccord : Champlain prendra en retour un jeune Huron et l’em-mènera en France. Ainsi, disent les Algonquins, il pourra « nousrapporter ce qu’il aura vu de beau ». L’échange se fait. Tandis quele jeune « explorateur huron », qu’on a surnommé Savignon, suitChamplain dans sa barque, Étienne Brûlé s’achemine avec ses pro-tecteurs vers le pays des Algonquins. On se donne tous rendez-vous un an plus tard au sault Saint-Louis, vers le 20 mai 1611.

Étienne Brûlé est le premier européen à franchir les rapides deLachine, à remonter la rivière des Outaouais, que ses guidesappellent « Kichesipi », la grande rivière, à traverser le pays desAlgonquins jusqu’aux Grands Lacs. Il est d’ailleurs le premierBlanc à vivre en permanence auprès d’une communauté autoch-tone, à pêcher, chasser, courir les bois comme un véritableAmérindien. À sa suite viendront des générations d’« ensauva-gés », ainsi que les surnommeront plus tard, non sans mépris, lesmissionnaires. On le verra au cours des siècles : il est plus invi-tant pour les Français de s’indianiser que pour les Indiens de selaisser civiliser, évangéliser, assimiler au mode de vie européen.

Comment Brûlé a-t-il vécu cette première année loin de touteespèce de civilisation ? Il semble qu’il s’y soit fort bien adapté etimmensément plu. On croit qu’il aurait même été jusqu’enHuronie, dont il ferait plus tard son pays d’adoption. De fait, lesAlgonquins oueskarinis d’Iroquet avaient coutume d’hivernerparfois chez leurs voisins hurons, ce qu’ils firent sans doute cetteannée-là. Champlain avait demandé à son garçon de garder lesyeux ouverts, « d’observer le pays, ses rivières et communica-tions, de voir s’il y a[vait] des minerais et autres ressources ; et si


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possible de se rendre à l’ouest vers le grand lac ». Il parlait du lacHuron, et tout porte à croire que Brûlé s’y rendit.

entre-temps, à Québec, Champlain a vent d’une nouvelleinquiétante : Henri IV a été assassiné. Le roi, certes, n’avait pasrenouvelé le monopole de Pierre Du Gua de Monts par soucid’équité envers l’ensemble des commerçants. Mais toujours ilavait encouragé ses projets de colonisation en Nouvelle-France.Désormais, il faudrait traiter avec Louis xIII, un petit roi de huitans. Début août, Champlain s’embarque pour Honfleur accom-pagné de Pont-Gravé et prenant à son bord le jeune Savignontel qu’entendu. Il laisse seize hommes à l’Habitation, seize bien-heureux dont les jardins débordent de blé d’Inde, de froment,de seigle, d’orge et de généreuses vignes qui annoncent de fortbelles veillées d’hiver.

À Paris, fin décembre, Champlain épouse Hélène Boullé, unefillette de douze ans pourvue d’une dot considérable. en raisondu jeune âge de la mariée, l’union ne pourra être consomméeque deux années plus tard ; en revanche, la dot de six mille livrespermettra à Champlain de repartir en Nouvelle-France dès leprintemps 1611, toujours à titre de lieutenant du sieur de Monts.Lorsqu’il se présente au rendez-vous à la fin du mois de mai,dans le but de procéder à l’échange des deux garçons, il n’y apersonne. Il en profite pour explorer les environs du sault Saint-Louis. Il a l’idée d’un nouveau poste de traite, d’une secondeHabitation sur cette grande île dont il constate la beauté et com-prend les avantages stratégiques : Montréal. Sur la carte qu’il entrace, on peut lire pour la première fois le célèbre toponyme.Champlain note que le site a déjà été labouré par des Sauvages :il s’agit du très ancien village d’Hochelaga, apparemment habitépar des Iroquois, que Cartier a découvert en 1535 mais qui futdéserté plus tard à cause des guerres indiennes. Sur une pointede terre nommée plus tard Callière – du nom du gouverneur quiy fera construire sa demeure vers 1688 –, Champlain fait défri-cher une petite place dite place royale et construire une muraille

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à l’abri de laquelle il aménage des jardins et sème différentesvariétés de graines : il veut ainsi vérifier le potentiel et la résis-tance de ce site. Il faudra attendre une trentaine d’années avantque le projet du fort Ville-Marie se concrétise ; mais Champlain,lui, ne sera plus.

Trois semaines plus tard, les voilà enfin, venant sur le fleuve :deux cents Algonquins et Hurons, à qui Champlain et seshommes font honneur en tirant des salves de coups de feu. Aubout d’un moment, on demande aux Français de cesser les tirs,car la majeure partie de ces Indiens « n’avaient jamais vu deChrétiens, ni ouï des tonnerres de la façon ». Tout de même,ceux-ci sont heureux de revoir Savignon sain et sauf. en raisonde différentes rumeurs, ils croyaient le jeune Huron mort. Demême, Champlain retrouve avec contentement son garçon quiest « habillé à la sauvage » et « qui a [...] fort bien appris lalangue ». Brûlé l’informe des bons traitements qu’il a reçus et detout ce qu’il a vu et appris dans l’arrière-pays. De fait, il parlemaintenant la langue huronne, ce qui s’ajoute à sa maîtrise del’algonquin. Durant un mois, il sert d’interprète à Champlainauprès de différents groupes amérindiens, démêlant lesintrigues, traduisant les subtilités de tous ces entretiens sous latente concernant tant le commerce des fourrures que les rela-tions diplomatiques. Quant à Savignon, il retourne parmi lessiens, s’en allant « prendre une vie bien pénible au prix de cellequ’il avait eue en France », nous rapporte un Champlainconvaincu de la supériorité de son monde. La majorité des rap-ports, en revanche, indiquent qu’en général les Indiens abhor-raient la France : ils supportaient mal son climat humide et sonmanque de lumière en hiver. Ils s’étonnaient en outre doulou-reusement de l’existence de tant de pauvreté au sein d’unesociété qui se vantait de la grandeur de ses moyens.

Le 18 juillet, Champlain retourne à Québec d’où il compterepartir une fois de plus vers la France. Il en a long à dire aupetit roi – ou du moins au Conseil, régi par sa mère, Marie de



Médicis – sur les nouvelles terres à explorer, les projets de colo-nisation, les possibilités d’affaires... Cette fois, il confie troisjeunes hommes à ses alliés indiens : il est capital pour leseuropéens de former des truchements, ces intermédiaires depremier plan entre colonisateurs et nations amérindiennes :c’est en quelque sorte le nerf de la guerre dans les rivalités inces-santes qui opposent Français, Anglais et Hollandais pour laconquête du Nouveau Monde. Sans ces braves qui n’hésitentpas à s’ensauvager et qui souvent possèdent un don exception-nel pour les langues, qu’est-ce qu’un Samuel de Champlain faceà des dizaines de milliers d’Indiens maîtres chez eux ? Le jeuneThomas Godefroy part ainsi avec le groupe d’Iroquet ; Nicolasde Vigneau, nouvellement arrivé au pays, est pris en charge parle fameux Tessouat dit le Borgne de l’île, chef des AlgonquinsKichesipirinis de l’île aux Allumettes ; et notre Étienne Brûlés’en va vivre chez les Hurons. On ne le reverra pas avant quatrelongues années.

Imaginons la vie d’un jeune Français au cœur du Wendake en1611. Comme nous le disions plus tôt, nous devons nouscontenter d’imaginer, car Étienne Brûlé n’a laissé aucune rela-tion de ses expériences et découvertes. D’autres truchementsaprès lui, et bien sûr bon nombre de missionnaires, témoigne-ront de leurs séjours parmi les Indiens, certains même le côtoie-ront, ce qui permettra aux historiens – pour peu qu’ils se soientintéressés à sa vie – de reconstituer les pérégrinations d’ÉtienneBrûlé.

Donc, pour une seconde fois, celui-ci remonte la rivière desOutaouais, puis la Mattawa, traverse le lac Nipissing et descendla rivière des Français jusqu’à la baie Georgienne. Le voici en Huronie (ou Wendake), un pays d’environ quarante mille

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habitants répartis dans de nombreux villages. Le plus grand,Cahiagué, compte six mille Wendats. Étienne Brûlé habite unemaison longue dans le village de Toanché, avec plusieursfamilles du clan de l’Ours. Contrairement aux missionnairesqui, quelques années plus tard, auront du mal à supporter cettepromiscuité, Brûlé – qui n’a certainement pas connu meilleurconfort dans sa vie de paysan – s’en accommode fort bien. Il estvêtu d’un pantalon de peau, et en hiver il porte un manteau decastor et chausse des mocassins. Il doit certainement se raser,car chez les Indiens, qui ont une pilosité peu abondante,« barbu » est utilisé comme une insulte. Les Hurons cultivent lemaïs, la courge, le haricot, un peu de tabac, et, comme tous lespeuples autochtones, pratiquent la chasse et la pêche. Brûlémange donc à sa faim et jouit de nourritures variées.

est-il bon trappeur ? A-t-il des aptitudes pour le tir à l’arc ?Nous savons en tout cas qu’un jeune Amérindien doit fairepreuve de courage et même de stoïcisme dans tous les gestes,toutes les actions de sa vie. La valeur d’un homme se mesure àses capacités physiques, à son endurance, mais aussi à sa forcepsychologique. Il va sans dire que pour être accepté parmi lesHurons, Étienne Brûlé doit se montrer extraordinairement com-pétent dans plusieurs de ces activités : pagayer sans relâche aucours de longs et périlleux voyages en canot, marcher des jourset des jours et retrouver son chemin dans le dédale des forêts,maîtriser les techniques du piégeage et l’art de la fabrication desfilets, affronter de redoutables joueurs à la crosse et se prêter àdes duels d’endurance où l’on se défie à coup de tisons...

Si l’on imagine le quotidien d’Étienne Brûlé éprouvant, il fautnéanmoins y voir la conquête d’une grande liberté. Loin de lasociété française, de sa monarchie, de ses pouvoirs seigneuriaux,du joug des convenances, à mille lieues de tout diktat moral oureligieux, le jeune Français vit en Amérique dans une sociétésans classes où les chefs jouissent du seul prestige que la com-munauté veut bien leur accorder. De fait, les chefs amérindiens,



que les Français appellent des « capitaines », sont avant tout despersonnalités charismatiques qui se distinguent par leur grandcourage, leur spiritualité profonde, leurs compétences de chas-seur et de guerrier. Ces qualités exceptionnelles ne leur donnentpas pour autant le pouvoir de commander, d’assujettir les autres,de présider aux destinées du clan. et encore moins de trans-mettre quelque privilège à leurs enfants. en hommes sages etavisés, ces chefs tentent d’influencer les autres par la persuasion.Il va sans dire que ce sont d’habiles orateurs, et les débats poli-tiques, de savoureuses joutes de séduction. Dans les sociétés iro-quoiennes, comme chez les Wendats, on désigne deux chefs parclan : un chef militaire et un chef de la vie civile. et puisque cessociétés sont matrilinéaires, ce sont des femmes, les mères declan, qui les désignent. Les chefs doivent se rapporter à elles, etpour qu’un accord, un traité soit vraiment effectif, fût-il déjàsigné noir sur blanc, il faut d’abord qu’elles y consentent.

Autre avantage dans cette Amérique libre et sauvage : leconcept de propriété privée n’a aucune résonance. Simple pay-san, condamné dans son pays d’origine à n’être rien et à n’avoirpas grand-chose, Étienne Brûlé jouit ici des terres, des biens etdes vivres de toute la communauté. riches et pauvres n’y exis-tent pas. Tout comme les tabous liés à la sexualité : les jeunes genspeuvent avoir des relations sexuelles comme ils l’entendent, etles jeunes filles ont elles aussi la liberté de séduire à leur gré etd’aimer au grand jour, jusqu’à ce qu’elles élisent un partenairepour de bon. Étienne Brûlé a choisi son camp : il adopte désor-mais les manières et les mœurs de ses frères amérindiens, ce quiaugure mal pour ses relations à venir avec les missionnaires.

Justement, au terme de quatre années sans nouvelles, sansun signe de vie, Samuel de Champlain réapparaît dans la vied’Étienne Brûlé : il a emmené quatre récollets en Nouvelle-France. Il s’agit des pères Le Caron, Jamet, Dolbeau et Duplessis.Aussitôt arrivés, ceux-ci se répartissent territoires et nationsdans le noble dessein d’y « planter la foy ». Le père Le Caron s’en

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va chez les Hurons, et il est bientôt rejoint par Champlain qui,après maintes tentatives infructueuses, réussit à gagner l’arrière-pays. Nous savons en effet que Tessouat, le chef de la nation desKichesipirinis, s’opposait activement à ce que Champlain s’abou -che directement avec les Hurons wendats. Il faisait tout son pos-sible pour lui faire blocage à l’île aux Allumettes, portage etpassage obligé sur la rivière Kichesipi. Pour rejoindre le Wendake,en baie Georgienne, Champlain a dû contourner le barrage deTessouat, en passant probablement par le pays des Oueskarinisd’Iroquet, au sud de la rivière. une chose est sûre, Champlainest arrivé à ses fins.

Fort de ses exploits passés, reconnu auprès des Indiens alliéscomme un éminent capitaine de guerre, Brûlé voit ses servicesde nouveau sollicités pour une expédition en Iroquoisie, cettefois de plus grande envergure. Champlain et Brûlé vont de vil-lage en village afin de recruter des guerriers. L’effort estconcluant : le 17 août 1615 se rassemblent à Cahiagué cinq centsWendats, bon nombre de leurs voisins Nipissingues et Odawas,dits aussi Cheveux-relevés, Iroquet et ses Algonquins oueskari-nis, bref une armée impressionnante. Ils auront même du ren-fort : les Andastes, appelés aussi Carantoüanais, qui vivent ausud de l’Iroquoisie, ont offert cinq cents des leurs. Étienne Brûlése porte volontaire pour se rendre dans leur pays lointain avecune douzaine de Wendats parmi les plus robustes et résolus afinde les informer de la stratégie et les mener au lieu du combat –« ce que facillement je luy accorday, écrit Champlain, puisquede sa volonté il y estoit porté, & par ce moyen verroit leur pays,& pourroit recognoistre les peuples qui y habitent ». Le plan estingénieux : on prendra les Iroquois en étau, Champlain arrivantdu nord avec ses troupes et Brûlé du sud avec les Andastes. Lerendez-vous en Iroquoisie est fixé au 10 octobre suivant.

rien ne se passe comme prévu. Étienne Brûlé et ses compa-gnons rejoignent les Andastes sur leur territoire, aux abords dela rivière Susquehanna, vers le sud-est de l’actuelle Pennsylvanie.



Mais ceux-ci ne sont pas prêts à partir : la coutume veut qu’onfasse des cérémonies, des danses et des festins avant de prendrele chemin de la guerre. Cette fois, Brûlé n’a pas le cœur à la fête :il craint d’arriver en retard au rendez-vous. et de fait, lorsque, le13 octobre, il paraît avec son armée de cinq cents Andastes enterritoire ennemi – on présume qu’il s’agit du pays desOnontagués ou de celui des Onneyouts, à l’emplacement de l’ac-tuelle ville de Syracuse –, il est déjà trop tard. Deux jours aupa-ravant, les alliés ont attaqué les Iroquois, ils ont perdu et battuen retraite. Selon ses propres dires, Champlain n’a pas réussi àcontenir ses troupes qui, impatientes de combattre, ont lancél’assaut dans la plus grande confusion et l’indiscipline la plustotale. Leurs adversaires avaient prévu l’attaque et renforcé leursdéfenses : des palissades de trente pieds, infranchissables, ainsiqu’un système sophistiqué de parapets à l’épreuve des balles, onteu raison des alliés.

Il est certain que Champlain rapporte une version des faitsqui le met en valeur. rétrospectivement, on peut faire l’inter-prétation suivante : se percevant comme le maître de la situa-tion, il voulut combattre à l’européenne, tentant d’assiégerl’ennemi et donnant des ordres à des guerriers qui n’en rece-vaient de personne, ce qui engendra un désordre fatal.Champlain y vit de l’indiscipline de la part de « ses troupes »,tandis que les alliés y perçurent pour la première fois les faillesstratégiques des Français. À l’issue des hostilités, Champlain,blessé à la jambe en deux endroits, fut ramené dans un panier,emmailloté comme un enfant : « [...] la douleur que j’endurois àcause de la blessure de mon genoüil, n’etoit rien au pris de celleque je supportois lié & garrotté sur le dos de l’un de nos sau-vages... ». Il va sans dire que l’orgueil du grand capitaine fran-çais en prit un coup.

Cette première victoire iroquoise fut déterminante pour la suite des choses ; elle eut en quelque sorte un effet domino et influa indirectement sur le destin de plusieurs peuples

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d’Amérique. Portés par ce vent de triomphe, puis armés d’ar-quebuses et de mousquets par les Hollandais, les Iroquois gagnè-rent peu à peu du terrain, éliminant au passage les Mohicans,les Pétuns, les Neutres et les Hurons (la chute de la Huronie,pour sa part, s’explique par plusieurs autres facteurs, notam-ment les maladies et la confusion spirituelle produite par lesrobes noires). Les Iroquois, cependant, ne vinrent jamais à boutdes Odawas, autre nom des Outaouais, peuple algonquien de larégion du lac Michigan qui non seulement leur résistèrent, maismigrèrent vers l’est pour occuper la rivière Kichesipi (laisséelibre par l’exode des Kichesipirinis) et continuer à commerceravec les Français – d’où le nom donné aujourd’hui à la régiond’Ottawa.

Arrivé sur les lieux deux jours trop tard, comme nous ledisions, et trouvant la bataille perdue, Étienne Brûlé estconvaincu que son chef doit le maudire pour son retard. Il n’acependant pas l’occasion de lui en expliquer la cause, ce dernierayant été ramené en Huronie. Brûlé, lui, n’a aucune envie deretraverser l’Iroquoisie : l’ennemi doit être en état d’alerte depuisl’attaque et l’hiver arrive. Il décide alors de retourner àCarentouän chez ses nouveaux amis andastes. Comme lesHurons, cette nation appartient à la grande famille iroquoienne.À quelques variantes près, Brûlé peut donc communiquer aveceux dans leur langue. Il décide d’y passer l’hiver et en profitepour explorer les alentours. Nous pouvons trouver le récit deses aventures de cette époque dans le journal de Champlain, oùce dernier a consigné, lorsqu’il a retrouvé Brûlé aux Troisrivières trois ans plus tard, tous les faits et gestes qu’il lui a rap-portés. Cette fois, Étienne Brûlé y est appelé par son nom.

On y lit ainsi que le jeune homme, âgé à ce moment-là devingt-trois ans, se serait promené « le long d’une rivière qui sedescharge du costé de la Floride, où il y a force nations qui sontpuissantes & belliqueuses, qui ont des guerres les unes contre lesautres ». Il aurait ensuite continué son chemin le long de ladite



rivière « jusques à la Mer, par des isles et les terres prochesd’icelles ». S’agit-il de la rivière Susquehanna qui se déverse dansla baie de Chesapeake, de la rivière Delaware qui se jette dansl’Atlantique, ou du fleuve Hudson ? Malgré les informations quedonne le journal de Champlain, les historiens peinent encoreaujourd’hui à établir le tracé exact de ses pérégrinations. Parcontre, ils s’entendent tous sur le fait qu’Étienne Brûlé est le pre-mier européen à avoir traversé la future Pennsylvanie. Mieux : ilserait aussi le premier à avoir expérimenté le poteau de torture !

C’est que, satisfait de ses explorations, il désire retourner enHuronie. escorté par cinq ou six Andastes, il revient donc surses pas, empruntant chemins de traverse et marécages pour évi-ter les mauvaises rencontres. Mais c’est en vain : au détour d’unsentier, le petit groupe tombe sur une bande d’Iroquois. Brûlé etses compagnons se dispersent, et le font si bien qu’ils sont inca-pables de se retrouver. Perdu en forêt, Brûlé erre durant plu-sieurs jours sans manger. À bout de forces, il aperçoit alors unautre groupe d’Iroquois et court vers eux, préférant se trouver« entre leurs mains sur l’esperance qu’il avoit en Dieu, que demourir seul & ainsi miserable ». Ces Iroquois sont fort proba-blement des Tsonnontouans de la confédération des CinqNations. Sur le coup, ils ont pitié du jeune Blanc et l’amènent àleur village. On le nourrit, on le traite en ami, mais bientôt leshabitants arrivent de partout, s’attroupent autour de lui, lemènent à la cabane d’un des principaux chefs qui l’interroge.Qui es-tu ? D’où viens-tu ? Comment t’es-tu perdu ? Commentes-tu arrivé jusqu’ici ? es-tu un de ces Français qui nous font laguerre ? Étienne Brûlé nie, prétend qu’il est d’une nation meil -leure que les Français, « ce qu’ils ne voulurent croire, ainsi se jetterent sur luy & lui arracherent les ongles avec les dents, lebrulerent avec des tisons ardens, & lui arracherent la barbe poilà poil » – sans doute une barbe de trois jours !

un de ses tortionnaires essaie ensuite de lui enlever lamédaille, un agnus dei, qu’il porte au cou. Brûlé le menace de

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tous les maux, lui prédit qu’il mourra ainsi que toute sa famille...et soudain, alors que le temps était beau et serein, voilà que leciel s’obscurcit, qu’il se met à tonner, que l’orage éclate, don-nant « un tel epouvantement aux Sauvages » que ceux-ci aban-donnent le supplicié, le laissant ligoté au poteau, sans oser s’enapprocher. Brûlé leur dit que son Dieu est en colère contre euxde l’avoir ainsi maltraité. L’un des chefs le détache alors et l’em-mène dans sa maison où, plein d’attentions, il s’applique à pan-ser ses plaies. On fait ensuite des fêtes en son honneur et, parcequ’il désire partir, on l’accompagne quatre jours durant sur lechemin de la Huronie. Au moment de se quitter, Brûlé s’engageà « les mettre d’accord avec les Français, & leurs ennemis & leurfaire jurer amitié les uns envers les autres ».

Le récit d’Étienne Brûlé, nous le disions, est rapporté demanière sûre par Champlain. Mais ce que raconte Brûlé est-ilvrai ? S’il a pu arriver que des missionnaires aient recours à desphénomènes naturels, des éclipses par exemple, pour impres-sionner les Indiens, on peut croire que Brûlé, lui, a inventé cettehistoire de miracle pour sauver la face auprès de ses amishurons. Les Tsonnontouans désiraient depuis longtemps fairela paix avec les Français pour le commerce des fourrures.Épargner la vie de Brûlé en faisait un bon émissaire auprès d’eux.Mais du point de vue du Français, il était difficile d’expliquer cerevirement, cette soudaine amitié pour la nation ennemie. Cerécit lui permettait de tenir sa promesse envers les uns sansperdre l’estime des autres.

Brûlé revient donc « chez lui », dans son village de Toanché,où il raconte aux siens ses mésaventures et la prétendue inter-vention divine. Cette fois, il s’en tire. Mais pourquoi ne va-t-ilpas rejoindre Champlain dans le village de Carhagouha, à unevingtaine de milles ? Ne devrait-il pas aller faire état de ses décou-vertes à son chef, et lui expliquer enfin son retard lors de lafameuse bataille en Iroquoisie ? Lorsque Champlain apprend queson garçon est revenu, il est trop tard, lui-même doit repartir



pour Québec. Cette décision inexplicable de la part d’ÉtienneBrûlé contribuera à entacher sa crédibilité, de son temps et,ensuite, auprès des historiens. Car nous pouvons commencer àle dire : le pauvre Brûlé traînera toute sa vie une réputation detraître.

un an a passé. Étienne Brûlé est demeuré paisiblement enHuronie où il a pris le temps de guérir ses blessures. À l’été 1618,il quitte Toanché et descend le fleuve jusqu’à Metaberoutine (lamission des Trois rivières) pour la traite. Désormais, commed’autres truchements, il reçoit un salaire de la part des mar-chands de fourrures à titre d’agent. Pour cent pistoles par an, cequi constitue une somme considérable – de quinze à dix-huitfois le salaire annuel d’un serrurier, par exemple – il convaincles Indiens d’apporter leurs peaux à la grande foire annuelle oùtrappeurs et traiteurs se rencontrent et font affaire. C’est donc àce moment-là qu’il retrouve Champlain et lui raconte ses aven-tures en Iroquoisie. Celui-ci est conquis : non seulement il luipardonne d’être arrivé en retard au combat, son garçon « étantplus à plaindre qu’à blâmer », mais il lui assure qu’on prendranote de ses services, et il l’encourage à « continuer cette bonnevolonté ». Étrangement, dans la deuxième édition de son jour-nal, parue en 1632, Champlain a retiré ce passage où il relate lesaventures d’Étienne Brûlé. Avait-il cessé d’y croire ou préférait-il taire les « exploits » de celui qu’il considérerait alors commeun traître ?

Au cours des années suivantes, Brûlé va d’expédition enexpédition, explorant sans cesse de nouvelles terres. en quittantle site des Trois rivières, il a promis à Champlain d’aller plusavant dans ses pérégrinations afin d’essayer de découvrir lefameux passage vers la Chine. S’il nous est difficile de le suivre à

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la trace, nous connaissons tout de même certains de ses itiné-raires par les relations du frère Gabriel Sagard – un récollet ins-tallé chez les Hurons en 1623. Sans doute Brûlé a-t-il parcourule Wendake d’un bout à l’autre, et d’autres régions encore dontil n’a peut-être jamais témoigné. Toujours est-il que son expédi-tion la plus importante, que nous situons entre 1621 et 1623, estbien documentée : il s’agit de la découverte du lac Supérieur.Partant de son village d’adoption en compagnie d’un autre inter-prète français du nom de Grenolle et probablement de quelquesWendats, il a canoté vers le nord, longeant la baie Georgienne.Les voyageurs se sont arrêtés à l’île Manitoulin, que les Odawasappellent Mnidoo Mnis, c’est-à-dire « l’île du Grand esprit »,puis ils ont débarqué sur la côte nord de l’actuel North Channel,où ils ont fait la connaissance d’une nation amérindienne quiexploitait des mines de cuivre. Brûlé en a rapporté plus tard deséchantillons que le frère Sagard a bel et bien tenus dans sesmains. Ils ont ensuite franchi le sault de Gaston (l’actuel saultSainte-Marie) pour aboutir à cette impressionnante mer d’eaudouce, le lac Supérieur, qu’Étienne Brûlé est le premiereuropéen – avec Grenolle – à contempler. Il aurait longé la rivenord de ce grand lac jusqu’à son extrémité ouest, où se trouveaujourd’hui la ville de Duluth.

D’après un autre religieux, le jésuite Daillon, une expéditionl’aurait aussi mené, quelques années plus tard, au pays desNeutres. Cette nation qui occupait les rives du lac Érié était deculture iroquoienne et, son territoire s’étendant tout juste entrecelui des Hurons et celui des Iroquois, elle cultivait de bonnesrelations avec les deux peuples – d’où son nom. Étienne Brûléserait donc le découvreur de quatre des Grands Lacs, et peut-être même des cinq : certains historiens croient qu’il aurait aussiatteint le lac Michigan. Insistons sur le fait que ces jours,semaines et mois passés à marcher et pagayer sur des territoiresdifficiles, avec le plus souvent une simple purée de maïs à mettredans sa gamelle, constituent un exploit. Étienne Brûlé était un



athlète formidable. Par sa fougue et son endurance, il a permis àSamuel de Champlain d’ajouter de nombreux pointillés sur lacarte du Nouveau Monde.

en 1623, Étienne Brûlé est de retour à Québec où il retrouveChamplain. Ce dernier est préoccupé à plus d’un titre. D’abord,sa vie personnelle ne va pas comme il le voudrait : cela faittrois ans que sa jeune épouse, Hélène Boullé, habite à ses côtésen Nouvelle-France, mais elle s’y ennuie mortellement et nepense qu’à rentrer à Paris – ce qu’elle fera un an plus tard.Quant aux affaires de la colonie, elles ne vont guère mieux.L’Habitation, qui date maintenant de quinze ans, est presque entrain de s’effondrer. Il faut solidifier la charpente et retaper aussile fort Saint-Louis construit deux ans auparavant. ensuite, courtune rumeur selon laquelle les Hurons souhaiteraient faire la paixavec les Iroquois afin de pouvoir traiter avec leurs alliés, lesHollandais. Depuis les Grands Lacs, la route qui mène à leurspostes de Manhatte (aujourd’hui New York) et d’Orange est eneffet beaucoup plus courte que celle qui mène à Québec. Lerisque, pour Champlain, est de perdre son monopole. Il faitdonc repartir Brûlé en Huronie afin de convaincre « les siens »de revenir faire la traite à Québec au printemps suivant. Notreexplorateur est cette fois accompagné d’une délégation d’unedizaine de Français et de trois missionnaires récollets, dont lefrère Sagard.

Par sa connaissance de la langue, et du fait qu’il a véritable-ment été adopté par les Hurons, Étienne Brûlé est une ressourceinestimable pour les missionnaires. en revanche, celui-cin’éprouve aucune forme d’intérêt pour eux, en fait il a mêmetout à craindre de leur jugement, qui est sans appel : à vivreparmi les Indiens, les jeunes Français deviennent « plus sau-vages que les sauvages ». Il est vrai que Brûlé prête le flanc à lacritique : si dans sa jeunesse il a reçu quelque enseignement reli-gieux, il n’en reste pas grand-chose. un jour qu’il était en dan-ger de mort, raconte-t-il à Sagard, il a voulu réciter une prière,

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mais la seule dont il a pu se souvenir était le bénédicité, uneprière qu’on dit avant les repas... Non, Étienne Brûlé n’a pas lafibre chrétienne et s’accommode mal de la présence des mis-sionnaires venus catéchiser dans ses plates-bandes. récipro -quement, sa manière de donner foi à certaines croyancesanimistes et surtout de vivre une sexualité absolument libreauprès des Amérindiennes provoque le courroux de Sagard :comment ces Français dépravés pourraient-ils servir d’exempleaux païens ?

On comprend bien que ce soit avec peu d’enthousiasme etune grande parcimonie qu’Étienne Brûlé enseigne la languehuronne aux missionnaires... Pourtant c’est lui, semble-t-il, quia aidé le frère Sagard à rédiger son dictionnaire français-huron,un document qui s’avérera d’une grande utilité pour les futursmissionnaires, les traiteurs, puis les historiens. Cette remar-quable contribution n’empêchera pas Sagard, sitôt rentré àQuébec, de faire rapport à Champlain des mauvaises mœursdes interprètes, et de Brûlé en particulier. Champlain en estirrité : il n’apprécie déjà pas beaucoup que les truchements tra-vaillent contre rémunération pour les marchands de fourruresplutôt qu’au profit de la colonisation... Il écrira dans son jour-nal qu’« on aurait dû les punir sévèrement » et il décrira Brûlécomme un homme « fort vicieux et adonné aux femmes ».Champlain est un grand esprit, certes, mais on peut parler icid’ingratitude et de mauvaise foi : comment les truchementspourraient-ils travailler au profit de la « colonisation », alorsqu’il n’est pas vraiment question, ni pour Champlain ni pourpersonne, de coloniser ? Malgré ses rêves, malgré la sincérité deses ambitions, Champlain est surtout l’employé d’une entre-prise commerciale de fourrures. À notre connaissance, il n’ajamais appris une langue amérindienne en plus de trente ansde séjours répétés en Nouvelle-France... N’est-ce pas simple-ment de la jalousie envers l’important salaire de ce truchementqui en sait plus que lui ? Quoi qu’il en soit, cet événement



marque le début d’un relâchement des liens entre le capitaineet son garçon.

entre-temps à Québec, le monopole de la traite est passé auxmains de la Compagnie du Canada. Cette entreprise s’est enga-gée à développer et à peupler le pays, mais dans les faits ses pré-occupations sont principalement commerciales. Tout de même,quelques colons s’y installent, dont le premier cultivateur, LouisHébert. Celui-ci n’en est pas à son premier voyage en Amérique.Dès 1606, il était à bord du Jonas, en route vers l’Acadie.Apothicaire de métier, las des guerres de religion et des detteshéritées de son père, il avait quitté avec soulagement son offi-cine parisienne mais laissé à regret sa jeune femme Marie rolletpour partir en éclaireur : si son cousin Jean de Poutrincourtdisait vrai et qu’un paradis les attendait de l’autre coté del’Atlantique, il pourrait un jour s’y installer avec Marie et fairede leur vie un grand jardin. Deux séjours en Acadie, pourtanttrès durs, ne l’ont pas découragé. Il a côtoyé les Samuel deChamplain, Pierre Du Gua de Monts et François Pont-Gravé, ila connu le grand Membertou, un Micmac prestigieux parmi lessiens, qui lui a fait découvrir la flore de son pays, notammentces plantes aux vertus médicinales pour lesquelles il se pas-sionne. Les Micmacs le surnomment d’ailleurs le ramasseurd’herbe. À deux reprises, pour des raisons politiques, il a étéforcé de rentrer en France. À son troisième voyage outre-Atlantique, en 1617, il n’est pas seul : sa femme Marie et leurstrois enfants l’accompagnent sur Le Saint-Étienne. Cette fois, ildébarque au pied du cap aux Diamants.

Auprès des Hurons de passage à Québec, Louis Hébertapprend à cultiver maïs, courges et haricots, à entailler lesérables pour en tirer la sève, à fabriquer la bière d’épinette.

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Cependant, il ne peut s’investir à fond dans ces activités : lecontrat qui le lie à la Compagnie du Canada l’oblige à exercerd’abord et surtout son métier de soigneur, ce qui exige tout sontemps et lui vaut un maigre salaire. en outre, ce contrat stipuleque tout produit de ses récoltes, durant les deux premièresannées de son établissement à Québec, appartient à sesemployeurs. Pour Louis Hébert, comme pour la cinquantainede gens qui habitent ici, le paradis attendra... Famines, maladies,attaques iroquoises, carences de toutes sortes, voici le lot quoti-dien d’une Nouvelle-France traitée avec molle indifférence parla mère patrie. Les compagnies privées, avides de profits, se suc-cèdent. Contestée de toutes parts, la Compagnie du Canada estd’ailleurs évincée et remplacée par une autre, la Compagnie deCaën. Mais pour les habitants, c’est du pareil au même : à savoir,la même misère. Bien que Louis Hébert réussisse à tirer desmiracles de la terre, tout ce blé et tous ces légumes ne suffisentpas à nourrir la petite population. Possédant déjà deux bœufs,Hébert demande à Émery De Caën, responsable de Québec enl’absence de Champlain, de faire venir une charrue de France.reconnu pour être un sans-cœur, « un homme de néant », selonle récollet Georges Le Baillif, De Caën refuse d’encombrer sesbateaux avec cet inutile chargement. en 1625, huit ans après sonarrivée, Louis Hébert n’a toujours pas le sou. Or cela s’apprête àchanger grâce au grand ami qu’il a, en ce pays, en la personned’Étienne Brûlé ; ce dernier offre de lui prêter une bonne sommed’argent, sans intérêt. en effet, que peut faire Brûlé de tous cesécus qu’il reçoit des marchands de fourrure, lui qui vit parmi lesHurons en complète autarcie ? Mais De Caën a vent de la tran-saction et la fait aussitôt annuler : il est le maître de la colonie etde tout ce qui s’y trame. Il prête la même somme à Louis Hébert,à vingt-cinq pour cent d’intérêt.

Ici, on voit se profiler les antagonismes et contradictionsgigantesques qui grèvent le projet de la Nouvelle-France. Cesgérants qui agissent au nom de Champlain et au service des



compagnies sont les premiers d’une longue liste d’administra-teurs malfaisants qui n’auront de cesse de compromettre lesefforts des colons et des hommes de terrain. Les Étienne Brûlé,Pierre-esprit radisson, Nicolas Perrot et Louis Jolliet se trouve-ront totalement incompris face à la conjuration des aristocrates,de De Caën à Frontenac. Ceux-ci feront même déshonneur àl’authenticité d’un homme tel que Champlain. Car ce dernieravait eu la vision d’un nouveau monde en Amérique. Il auraréellement cru, ainsi que Jean Talon plus tard, en ces nouvellesterres et en leurs habitants. Pour réussir, il fallait composer avecl’amérindianité, nature et culture confondues, ce que déjàÉtienne Brûlé et de nombreux autres truchements vivaient plei-nement. en 1625, Brûlé n’est plus français ; il n’a plus aucuneespèce de sentiment d’allégeance au roi et à son train de proté-gés, dont les seuls soucis consistent à s’enrichir sans prendre derisque. L’épisode du prêt à Louis Hébert pourrait à lui seul expli-quer le dégoût d’Étienne Brûlé envers les autorités françaises.Cette année-là, les Jésuites débarquent à Québec. Comme lesrécollets, ils auront Brûlé à l’œil ; de la même façon, ils profite-ront de ses savoirs tout en le condamnant pour ceci et cela, etpour le fait qu’il mangeait de la viande le vendredi !

en 1627, Champlain voit son projet de peuplement mis enpéril. Depuis bientôt vingt-cinq ans, il travaille à construire ununivers qui ne se matérialise pas : moins de soixante-quinzeFrançais habitent les lieux en permanence, et encore, il fautcompter de ce nombre les électrons libres comme Brûlé. Le bonLouis Hébert, qui veillait sur la santé de tous, est mort à la suited’une chute sur la glace – il laisse des potagers, des champs decéréales et un verger planté de pommiers apportés deNormandie, tout cela issu du travail de ses mains ; la charruequ’il avait demandée aux autorités sera finalement livrée àQuébec un an après sa mort. Bien que les résidants de la petitecolonie doivent leur survie aux Montagnais qui les approvision-nent en gibier, les relations entre eux sont tendues : deux

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Français ont été assassinés par ces supposés amis. Les piratesanglais se promènent comme bon leur semble en Acadie et jus-qu’à Tadoussac. Décidément, la Nouvelle-France périclite, et lesalliés le remarquent, en particulier les Hurons, qui s’impatien-tent et commencent à douter des fanfaronnades françaises, de latoute-puissance du dieu catholique et des pouvoirs infinis duGrand roi. Comment ce dieu et ce roi laisseraient-ils leurs bien-aimés dans un tel état de misère ? en France, pourtant, le cardi-nal richelieu fonde de grands espoirs dans la colonie. Il a missur pied cette année-là un organisme prometteur, la Compagniedes Cent-Associés, qui s’engage à y envoyer des contingentsimportants d’hommes et de femmes. en 1628, justement, uneflottille de bateaux français est désespérément attendue àQuébec avec deux cents colons à son bord et des provisions.Mais les bateaux n’arrivent pas : ils sont interceptés par les frèresKirke, trois aventuriers anglais qui, profitant du déclenchementde la guerre entre l’Angleterre et la France, ont poussé l’audacejusqu’à pénétrer dans le fleuve Saint-Laurent afin de prendreQuébec. une lettre parvient à l’Habitation : on invite Champlainà se rendre. Celui-ci bluffe et s’en tire. Ne connaissant pas le che-nal pour naviguer de Tadoussac à Québec, les Kirke décident dene pas attaquer. Toutefois, la perte des navires français de ravi-taillement cause un tort irréparable : concrètement, c’est un cau-chemar, et symboliquement, c’est l’humiliation devant lesHurons, qui doutent encore davantage de Champlain. La preuvene s’en fait pas attendre : Champlain, qui a envoyé des émissairesun peu partout, du Wendake jusqu’en Acadie, afin de deman-der refuge pour lui et ses gens, essuie un cuisant refus de la partdes Hurons. Seuls les Algonquiens des Maritimes acceptent deles accueillir, mais Champlain décline l’offre : il estime trop ris-qué le voyage à travers les forêts de Kennebec.

La population de Québec se trouve donc gravement affaiblieet démunie lorsque David Kirke revient une seconde fois, en1629. Surprise : deux hommes ont piloté les Anglais sur le chenal



jusqu’aux portes de l’Habitation, et ces hommes, ce sont ÉtienneBrûlé et son compagnon de toujours, Nicolas Marsolet. Ont-ilsvendu leur âme aux Anglais ? Près de quatre cents ans plus tard,cette histoire fait encore l’objet de controverses. C’est en fait lecas de toute l’histoire d’Étienne Brûlé, dont il existe au moinssept versions. Pour Champlain, il n’y a aucun doute : Brûlé etMarsolet sont des traîtres. Prisonnier des Kirke, il revoit les deuxcompagnons à Tadoussac alors qu’il est emmené en Angleterre,et ne manque pas alors de les sermonner vertement : « Voilà ceuxqui ont trahy leur roy & vendu leur patrie, & vaudroit mieuxpour vous mourir que vivre de la façon au monde, car quelquechose qui arrive, vous aurez toujours un ver qui vous rongera laconscience. » Les deux interprètes ont beau affirmer qu’ils ontété capturés par les frères Kirke et forcés de les servir, rien n’yfait. Ce sera le dernier échange entre Champlain et Étienne Brûlé.

L’histoire a longtemps retenu la thèse de la trahison et vu enBrûlé un coureur des bois sans morale. À bien y regarder cepen-dant, rien ne semble moins sûr. rappelons-nous qu’ÉtienneBrûlé était pratiquement un Huron ; son allégeance allait cer-tainement davantage au clan de l’Ours qu’à la Compagnie desCent-Associés. en 1629, au moment de la prise de Québec, lesrelations entre les Français et leurs alliés s’étaient terriblementrelâchées. Ces derniers auraient même été jusqu’à rencontrerles Hollandais sur le fleuve Hudson dans le but de pactiser aveceux. en vérité, on peut bien les comprendre : les Français étaientruinés, affamés et impuissants, et les Amérindiens n’avaient paspour eux un tel attachement qu’ils se seraient privés de s’allier àdes peuples plus forts. Pour eux, Français, Anglais et Hollandaisétaient autant d’occupants qui désiraient s’enrichir avec le com-merce des fourrures. Brûlé, d’où il était, ne voyait pas le sens del’Histoire. On ne sait ce qu’il avait dans la tête, ni ce que lesHurons voulaient de lui. S’il avait accepté d’escorter les Anglaisà travers les passages difficiles du Saint-Laurent jusqu’à Québec,peut-être était-ce par fidélité envers son peuple d’adoption ?

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D’autres recherches avancent l’idée qu’Étienne Brûlé seraitretourné en France à deux reprises, vers 1622 et 1626. On raconteque les missionnaires auraient ordonné son rappel pour mauvaiseconduite, voire que Champlain l’aurait puni en le forçant à reve-nir. en effet, les registres de Champigny-sur-Marne indiquentqu’un Étienne Brûlé du même âge s’y serait marié en 1626 etaurait été le parrain de quelques nouveau-nés. Tout cela n’est pasimpossible, mais très questionnable : les Jésuites n’avaient aucuneautorité sur Brûlé et Champlain pouvait bien tancer et gourman-der son truchement, il lui devait tout. Par surcroît, qu’est-ce qu’unensauvagé, un coureur des bois, un Huron d’Amérique serait-ilallé faire à Champigny-sur-Marne, à deux ou trois mois de voyageen bateau ? Vendre des peaux ? Faire des échanges ? Quoi qu’il ensoit, cela fait émerger une nouvelle hypothèse : Étienne Brûléaurait pu se trouver sur un des bateaux de colons français inter-ceptés par les Kirke en 1628 et, à cette occasion, négocier sa libertécontre une association avec les Anglais. une seule chose est sûre :cette volte-face demeure inexpliquée.

en 1629, donc, Champlain capitule et remet aux frères Kirkeles clés de l’Habitation. Mais ces derniers apprennent à leurretour en Angleterre que cette prise est illégale, la paix entre laFrance et l’Angleterre ayant été conclue depuis trois mois. en1632, la Nouvelle-France est donc rétrocédée à la France ; lescolons qu’on avait expatriés reviennent à Québec, suivis deChamplain un an plus tard. À son arrivée, on lui annonce lamort d’Étienne Brûlé, tué par les Hurons.

Tué et mangé.

Pourquoi les Hurons, ses frères, ceux avec qui il avait tout par-tagé durant vingt-trois ans, lui ont-ils fait un tel sort ? Si l’onveut apprécier la vie aventureuse d’Étienne Brûlé, il faut avoir


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un certain goût pour les énigmes. Sa mort, tout comme son exis-tence, demeure nimbée de mystère. Certains archéologues enquête de réponse espèrent encore découvrir ses ossementsquelque part au sud-est de la baie Georgienne. Mais il est desréponses qui ne pourront jamais se lire dans les os. CommentBrûlé a-t-il pu s’attirer un pareil châtiment ? encore là, nous nepouvons faire que des suppositions.

Après la prise de Québec, on sait qu’il retourne chez lui, enHuronie, et sans doute poursuit-il son travail de truchementauprès des Anglais. Mais rien n’est plus comme avant : lesAnglais se montrent incompétents, pingres et arrogants ; ils necomprennent rien au protocole amérindien des transactions. Ilsrépugnent à reconnaître leur territoire, n’ont pas de curiositépour leur culture, n’essaient pas de vivre parmi ces nations etencore moins d’apprendre leurs langues. Le contraste avec lesFrançais, et surtout avec les ensauvagés, est frappant.

Dans ce climat qui lui est étranger, Étienne Brûlé file un mau-vais coton. On dit qu’il boit beaucoup, qu’il multiplie lesfrasques. Aurait-il été tué pour une histoire de femme, uneaffaire de jalousie au sein de son village ? C’est peu probable, cardans la culture iroquoienne, le cannibalisme rituel n’est prati-qué qu’en contexte guerrier. Il y a trois façons de disposer d’unprisonnier : on peut l’adopter pour remplacer le membre d’unefamille tué au combat, on peut en faire un esclave ou le sou-mettre à la torture. Dans ce dernier cas, on l’a dit plus tôt, le sup-plicié doit faire preuve de courage et même d’arrogance. Plus ilrésiste, plus on l’admire ; on voudra alors boire son sang oumanger sa tête, son cœur ou quelque partie de sa personne afinde s’approprier ses qualités. Or, la jalousie ne constitue un motifni d’admiration ni de meurtre collectif.

Si Étienne Brûlé a trahi Champlain de son propre chef, sansl’influence de son clan, est-il possible qu’en le tuant, les Huronsaient voulu signifier aux Français qu’ils condamnaient son geste,exprimant du même coup leur solidarité ? encore là cela est peu

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probable, car au retour de Champlain, on sait que les Huronsont eu peur de se présenter à Québec lors de la traite, croyantqu’ils seraient punis pour le meurtre de Brûlé. une question depolitique internationale, alors ? On prétend que pour obtenir del’alcool, Étienne Brûlé devait se rendre chez les Hollandais quien faisaient le trafic. A-t-il trahi son peuple d’adoption enconcoctant de nouvelles alliances commerciales ? On a mêmeavancé que son passage chez les Neutres y serait pour quelquechose. Les thèses sont si nombreuses et contradictoires, que dansce récit nous en resterons là.

Le temps passe et n’efface rien : la mort d’Étienne Brûlé hanteles consciences. un guerrier important du clan de l’Ours,Aenon, à qui d’aucuns attribuent son meurtre, tente par tous lesmoyens de s’en disculper. un an plus tard, une épidémie devariole frappe le village de Taonché. Des centaines de personnesen meurent, seule la moitié de la population y survit. On est ter-rifié, on brûle les maisons longues, on s’enfuit. Dans les nuagesde fumée qui montent au ciel, on discerne un fantôme : ce sontles esprits, croit-on, qui cherchent vengeance. Taonché restedésert, sans une âme qui vive. C’est ainsi que le père Jean deBrébeuf, le 5 août 1634, retrouve le village où il a lui-même vécu.et c’est avec désolation qu’il retrouve aussi l’endroit où « lepauvre Étienne Brûlé a été barbarement et traîtreusementassommé », écrit-il dans sa relation, « ce qui me laisse à penserqu’un jour peut-être ils me traiteront de la même manière ». Ilne croyait pas si bien dire...

Cette histoire a son épilogue. en l’an 1636, le père Brébeuf setrouve en Huronie, au village d’Ossossané. On se prépare à célé-brer la fête des Morts. Cette cérémonie qui a lieu environ tousles douze ans est d’une immense importance pour les Hurons.


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Étienne Brûlé. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17Guillaume Couture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59

Louis Jolliet . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93

Pierre Le Moyne d’Iberville . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127

La Vérendrye, père et fils . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157

Jean-Baptiste Charbonneau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199

Gabriel Franchère . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233

John McLoughlin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 271

Hommes des montagnes : Provost, Chalifoux, robidoux . . . . . . . . . 309

François-xavier Aubry. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 345

Hommes des plaines : Albert Lacombe et Jean L’Heureux. . . . . . . . . 375

TABLe DeS MATIèreS


CeT OuVrAGe A ÉTÉ IMPrIMÉ eN AVrIL

2014 Sur LeS PreSSeS DeS ATeLIerS De

L’IMPrIMerIe MArQuIS POur Le COMPTe De

Lux, ÉDITeur À L’eNSeIGNe D’uN CHIeN D’Or

De LÉGeNDe DeSSINÉ PAr rOBerT LAPALMe

Le graphisme est de Louise-Andrée LAuZIère

La révision a été effectuée par Jean-Yves SOuCY

Les cartes ont été réalisées par David WIDGINGTON

Lux ÉditeurC.P. 60191

Montréal (QC) H2J 4e1

Diffusion et distributionAu Canada : Flammarion

en europe : Harmonia Mundi

Imprimé au Québecsur papier recyclé 100 % postconsommation


ILS ONT COURU L’AMÉRIQUEDE REMARQUABLES OUBLIÉS TOME 2

SERGE BOUCHARDMARIE-CHRISTINE LÉVESQUE

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Voici les pérégrinations de quatorze coureurs des bois – hommesdes montagnes, cavaliers des plaines, muletiers, navigateurs desglaces et commerçants des déserts. Voici ceux qui ont courul’Amérique. En suivant leurs traces, nous pénétrons au cœur de l’infrahistoire − cette part plus obscure de la grande épopéehumaine, mais qui en donne souvent le meilleur éclairage. Voyonsleurs exploits. Créons leur légende. Car les grands récits nord-américains ont systématiquement omis de parler de ces« Canadiens » – ainsi qu’on appelait les Canadiens français jusqu’audébut du xxe siècle. De même, nos propres élites bourgeoises et clé-ricales n’ont guère jugé à propos d’en cultiver le souvenir. Et pour-tant. Depuis Étienne Brûlé, « l’ensauvagé », jusqu’au père Lacombe,dit le « petit sauvage », chacun de ces découvreurs mérite de figu-rer parmi les icônes de la grande aventure de l’Amérique.

S.B. et M.-C.L.

Inspirée de la série radiophonique produite et diffusée par IciRadio-Canada Première, l’histoire des Remarquables oubliéscontinue de s’écrire dans ce deuxième tome. Avec un art con -sommé du récit, Serge Bouchard et Marie-Christine Lévesquelèvent cette fois le voile sur le formidable parcours de quatorzecoureurs des bois délaissés par notre histoire.

Serge Bouchard est anthropologue, passionné des cultures amé-rindiennes. Conférencier recherché, communicateur, il anime à IciRadio-Canada Première Les chemins de travers. Auteur, il a publiéune vingtaine d’ouvrages, dont C’était au temps des mammouthslaineux.

Marie-Christine Lévesque a été conceptrice publicitaire, puis édi-trice. Elle consacre maintenant tout son temps à l’écriture. Encollaboration avec Serge Bouchard, elle a signé Elles ont faitl’Amérique, le tome 1 des Remarquables oubliés, et Les imagesque nous sommes.

ILS ONT COURU L’AMÉRIQUE

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