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Le temps d’un rapide aller-retour aux toilettes, la ville s’est entièrement recou-

verte d’une épaisse couche de brume d’un blanc immaculé. C’est à couper le souffle. Vous êtes en-dessus d’une mer de coton. N’en dépassent que les quelques bâtisses de plus de 100 mètres de haut. Elles for-ment entre elles une espèce de famille. Celle de ceux qui, de temps à autre, vivent ce moment magique de flotter au-dessus des nuages. Vous vous rendez compte que le diplodocus sur la tête duquel vous êtes assis a des frères et sœurs. L’aînée s’appelle Tower 42, elle a maintenant 37 ans. Son style démodé en fait sans aucun doute la plus vieille. Elle vous fait face depuis le sud-ouest, regar-dant sa sœur avec nostalgie de ses belles années. Qu’est-ce qu’elle était belle, tout juste inau-gurée par la reine Elizabeth II en 1980, dominant la ville! Un peu plus à gauche, de l’autre côté de Bishopsgate, le cadet: The Lea-denhall Building. Bien que pro-

bablement le plus courageux sur le plan architectural et le plus réussi, les Londoniens lui ont donné un surnom légèrement moins raffiné: The Cheesegra-ter (la râpe à fromage). Il faut avouer que ses traits originaux pensés par le cabinet Richard Stirk Harbour + Partners – qui en occupe le 14e étage – a des airs de famille avec l’ustensile de cuisine. Cela n’en fait cependant pas moins une franche réussite. Dépasse aussi de la brume le haut du célèbre Gherkin (Le Cor-nichon) – qui abrite également quelques compatriotes, puisque siège de l’assureur Swiss Re. Ma foi, s’ils avaient voulu donner leur nom à la tour, ils n’avaient qu’à pas lui donner des allures de légume. Leurs voisins l’ont d’ailleurs mieux compris, en fai-sant construire la Aviva Tower en forme de simple cube allongé noir. Sur la droite de Tower 42, vous apercevez un dôme majestueux. C’est celui de la Cathédrale an-glicane de Saint-Paul, recons-truite après les dégâts du Great

Fire of London. En septembre 1666, pendant 4 nuits, un incen-die parti d’une petite boulangerie a ravagé la City, détruisant sur son passage 13 200 maisons, 87 églises et jetant 70 000 de ses 80 000 habitants dans la rue. En admirant le paysage depuis votre tour de verre, l’expres-sion «renaître de ses cendres» a soudain une signification par-ticulière. En scannant l’horizon, vous vous rendez compte de la

multitude de tours pas encore mentionnées: 99 Bishopsgate de GMW Architects, Broadgate Tower, The Willis Building, 20 Fenchurch Street (Walkie-Talkie Tower) et bien sûr The Shard – la plus haute tour d’Europe avec ses 309 mètres – du célèbre architecte italien Renzo Piano. À travers la brume qui se dis-sipe peu à peu, vous apercevez maintenant le London Eye, puis juste derrière le mythique Globe

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■ Dans la forêt de pierre et de verre (II)

Une promenade au cœur de la CitySeconde partie du récit-reportage de Julien Grange au milieu des gratte-ciel de la City londonienne, dont le premier volet est paru la semaine dernière (Tout l'Immobilier No 846, du 26 février 2017).

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Cet article poursuit la série de collaborations avec Julien Grange. Ce jeune homme, dont la famille n’est pas complète-ment étrangère au domaine de l’immobilier genevois, a fait ses études d’économie entre HEC Lausanne et la Stern School of Business de NYU, New York. Il vit aujourd’hui à Londres et tra-vaille pour une entreprise active dans le développement et le financement de projets immobi-liers en Europe.

Ce texte est initialement paru cet été dans le blog «Swiss Shift» de Julien Grange, publié par le «Temps».

GRO

S PL

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de Shakespeare, la Tate Modern, cette ancienne usine ré-imagi-née en musée par les Suisses Herzog & de Meuron.

Le Brexit ne fait pas peurPensif, admiratif, vous reculez votre buste pour vous appuyer sur le dossier de votre siège. Quelle ville, quelle densité, quel grouillement de population, et surtout quelles infrastructures! Vous venez de lire dans le jour-nal «Evening Standard» que TFL (Transport for London) a achevé 75% de Crossrail. Ce nouveau réseau de transport accueillera la nouvelle ligne de métro «Eli-sabeth». Elle reliera dès 2018 la périphérie ouest de la ville (Rea-ding) à celle de l’est (Shenfield) en la traversant la City en plein centre. Presque 15 milliards de livres d’investissement (18,6 mil-liards de nos francs), 10 nou-

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velles stations, 42 km de nou-veaux tunnels pour transporter 200 millions de passagers par année. Brexit? Je ne vois pas de quoi vous parlez. Les nuages s’étant maintenant complète-ment dissipés, la rue vous fait à nouveau de l’œil. Bip! C’est payé, vous redescendez le long du cou du monstre herbivore et vous remettez en chemin..Une fois dehors, vous prenez à gauche sur Bishopsgate. L’artère est gigantesque. Elle descend vers le sud jusqu’à Monument. Encore plus stupéfiant, les grues des chantiers qui occupent toute sa longueur. Juste sur votre gauche, la future 100 Bishops-gate. Un bloc de verre avec deux pans inclinés depuis la mi-hauteur, comme pour mieux le faire communiquer avec la rue. Vous vous activez pour arriver à prendre le métro à la station Bank avant la sortie des bureaux, sans oublier de jeter un rapide coup d’œil à la Bank of England, légèrement sous pression de-puis le 23 juin dernier. Vous lais-sez donc le numéro 100 derrière vous, pensant que la petite der-nière allait déjà avoir de la peine à se faire une place dans la fa-mille, quand vous tombez face au chantier de 22 Bishopsgate. Un écran incrusté dans la bar-rière de chantier vous narre ce qu’il va advenir de ce petit bout de terrain. La tour imaginée par le bureau PLP Architects de Lee Polisano mesurera, en 2019, 278 mètres sur 62 étages, ce qui en fera pendant un moment la plus haute tour de la City. Il aurait été amusant de construire sur le toit

une antenne de 32.1 mètres pour narguer Sellar Property Group et leur prestigieux Shard, mais les règles de la Civil Aviation Au-thority ont coupé court au débat. Quel chantier tout de même! Des centaines d’ouvriers coulent du béton, plantent des tiges d’acier, soulèvent des tonnes de maté-riaux à l’aide des 5 grues du chantier et s’œuvrent à faire de cette tour une réussite. À quelques mètres, vous aperce-vez un jeune homme en milieu de vingtaine donnant des ins-tructions à un petit groupe d’ou-vriers. Il se tourne vers vous, il a l’air sympa avec ses petites lunettes rondes, ses poignées d’amour de la même forme et sa chemise blanche pleine de café. Vous le saluez, comme si vous le connaissiez, puis vous tracez chemin. C’était moi. Coucou.

Et ce n’est qu’un début...Bon, puisque nous sommes déjà en train de discuter, laissez-moi vous expliquer en deux mots les autres fabuleux chantiers qu’attend le quartier. Juste der-rière, le numéro 1 Undershaft de Eric Parry. Une fois construit, il piquera le record de hauteur lon-donien. Ensuite, si vous prenez à gauche sur Leadenhall Street, vous allez tomber sur l’entrée du Cheesegrater. Continuez un peu et sur la droite, vous aper-cevrez le chantier de 52 Lime Street, déjà surnommé The Scal-pel par le «Financial Times» de par sa forme tranchante. Il de-vrait être terminé cette année.

Quelques mètres plus loin au numéro 40 Leadenhall Street, les autorités viennent d’accepter une proposition de Henderson Global Investors de construire 135 000 m2 de bureau sur 34 étages. Prenez à gauche sur St Mary Axe et vous y apercevrez

ce que les Londoniens ont déjà surnommé le Can of Ham, en référence à la célèbre boîte de jambon en conserve DAK qui lui ressemble drôlement. Si vous aviez pris deux fois à gauche en sortant du métro ce matin, vous seriez tombé sur Principal

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• Tower 42: bientôt une ancêtre.

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Tower, une tour résidentielle de 163 mètres qui abritera 298 ap-partements dès la fin de l’année. Le quartier est en train de vivre une expansion hors du commun et le paysage que vous voyez aujourd’hui, même s’il est fort différent de celui d’il y a 20 ans, sera encore autre chose demain.Il y a bien sûr des inquiétudes liées à une potentielle suroffre du marché immobilier, en par-ticulier au centre de Londres. L’issue des négociations avec l’Union Européenne est inévita-blement au cœur de celles-ci et la campagne A Global Britain de Theresa May, ainsi que le London is Open de Sadiq Khan, auraient en effet bon goût de porter leurs fruits. Mais par-dessus tout, ces décisions d’investissement sont la preuve d’une confiance. Une confiance en l’avenir de la Grande-Bretagne et de sa ca-pitale. Une confiance dans sa capacité à innover et accueillir. Il y a un dicton célèbre qui dit «Dress for the job you want». Si la situation politique du pays devait tourner au vinaigre, la capitale financière européenne aurait en tout cas eu le mérite de l’avoir pris au pied de la lettre.

Vous arrivez vers la fin de Bi-shopsgate. Vous tournez la tête une dernière fois pour faire le bilan de tout ce que vous avez vu aujourd’hui. Quelque chose gigote sur la paroi de Tower 42. Qu’est-ce donc? Un câble relie la créature au sommet de l’im-

meuble. Vous plissez légèrement les yeux et l’horizon devient moins flou. C’est un laveur de vitres qui se démène pour tenter de redonner un peu de fraîcheur à la façade. Le courageux est sus-pendu à 160 mètres au-dessus du sol. Connaissant maintenant

les ragots familiaux, cela vous fait sourire. Serait-elle en train de se refaire une beauté pour se prépa-rer à l’arrivée des nouveaux-nés? Certainement. Et au vu de ce qui arrive, le laveur peut continuer d’astiquer. Vous retournez la tête, il est 16h30 et vous arrivez au terme de votre randonnée. Vous comprenez les réticents qui diront que le verre et le béton dé-naturent une cité. La hauteur des gratte-ciel fait sortir de l’échelle humaine d’un quartier, ce qui lui fait perdre de son charme et de sa convivialité. Tout cela, vous l’entendez, et quelque part vous agréez. Mais ce que vous venir de vivre ces quelques dernières heures en vous baladant à tra-vers les arbres de la forêt londo-nienne, vous n’êtes pas près de l’oublier. Enthousiaste, vous déci-dez de vous arrêter dans un Prêt à Manger pour y prendre un café. À l’emporter. Fort de votre expé-rience de Londonien maintenant initié et de la tache de café sur la chemise de l’empoté que vous venez de croiser, vous vous en faites la promesse: ce café, vous n’allez pas le renverser. n

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