Dans La Cage de l'Open Space

Dans la cage de l'open spaceLE MONDE CULTURE ET IDEES | 18.10.2012 15h38 Mis jour le23.10.2012 12h38 |Par Anne Chemin

Certains y voient un symbole de modernit et de transparence indpassable,d'autres, une rsurgence du cauchemar tayloriste de Chaplin dans Les Tempsmodernes. "L'open space est la fois l'amnagement le plus pris desmanageurs et le plus contest par les employs", rsume la sociologueThrse Evette. Dans les faits, la querelle semble tranche : au sein desnouveaux btiments, l'open space est devenu la rgle. "Je n'ai pas conu unensemble de bureaux totalement cloisonn depuis plus d'une dizained'annes", explique Jrme Malet, fondateur associ de Saguez Workstyle ,une entreprise d'amnagement des espaces de travail. Les vastes plateauxvoquant les ateliers industriels d'autrefois se font cependant de plus en plusrares : les architectes privilgient dsormais des espaces plus rduits,correspondant de vrais fonctionnements d'quipe.

Si le terme anglais d'open space s'est impos, c'est parce que ce modle vientdu monde anglo-saxon. A la fin du XIX et au dbut du XX sicle, les premiersimmeubles entirement consacrs aux activits administratives voient le jour Londres, New York ou Chicago. Dans les siges sociaux, dans les banques etles assurances, dactylos et comptables sont installs dans d'immensesespaces organiss sur le modle de la salle de classe le chef est plac surune estrade. Le Larkin Building , un immeuble conu en 1904 par l'architecteFrank Lloyd Wright Buffalo (Etats-Unis), regroupe ainsi des dizainesd'employs aligns en rangs d'oignons dans une salle aux allures de cathdrale.

Aujourd'hui, l'open space semble en passe de gagner la partie : selon une enquteralise en 2011 par TNS-Sofres pour l'Observatoire de la qualit de vie au bureau, lesbureaux individuels ne concernent plus que 40 % des salaris. | AFP/FRANK PERRY

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"On cherche alors la rentabilit foncire par la densification des parcellesurbaines et des postes de travail", analyse Thrse Evette.

Pendant des dcennies, la France reste l'cart de ce mouvement. "Desimmeubles administratifs et des siges sociaux ont t construits dans lapremire moiti du XX sicle, mais la plupart des employs de l'poquetravaillaient encore dans des appartements bourgeois reconvertis enbureaux", explique Michael Fenker , directeur scientifique du Laboratoireespaces travail de l'Ecole nationale suprieure d'architecture de Paris-LaVillette (ENSAPLV). Il faut attendre les annes 1970 pour que la Franceconstruise les premires tours de bureaux, les annes 2000 pour qu'elle adoptele modle amricain du btiment "pais" - plus de 15 mtres de profondeur - quine laisse gure le choix aux amnageurs : pour que tous les salarisbnficient de la lumire naturelle, il faut crer de vastes espaces dpourvus decloisons.

L'OPEN SPACE GAGNE DU TERRAIN

Aujourd'hui, l'open space semble en passe de gagner la partie : selon uneenqute ralise en 2011 par TNS-Sofres pour l'Observatoire de la qualit devie au bureau (Actineo), les bureaux individuels sont minoritaires : ilsconcernent 40 % seulement des salaris. Les autres travaillent soit dans desespaces collectifs runissant deux ou trois personnes (40 %), soit sur desplateaux ouverts de quatre ou plus (14 %) les pourcentages restantsconcernent les personnes qui n'ont pas de bureau. "Les vrais open spaces nesont pas encore majoritaires, mais ils progressent trs vite car les nouvellesconstructions adoptent toutes ce modle d'amnagement", affirme Alaind'Iribarne , directeur de recherche au CNRS et prsident du conseil scientifiqued'Actineo.

Si l'open space s'est peu peu impos, c'est surtout pour des raisonsfinancires : un espace ouvert est beaucoup moins gourmand en mtres carrsqu'un ensemble de bureaux cloisonns. En regroupant les salaris sur devastes plateaux, les entreprises confrontes l'explosion des prix del'immobilier tentent donc d'amliorer le "rendement-moquette". Cette stratgiesemble avoir port ses fruits : selon Alain d'Iribarne, la taille moyenne d'un postede travail est passe de 25 m , dans les annes 1970, 15 m aujourd'hui. "Larduction des surfaces est bel et bien un phnomne rel", confirment MichaelFenker et Thrse Evette.

L'open space a en outre l'avantage d'tre extrmement souple, une qualit trsapprcie par les investisseurs : ils ignorent souvent les besoins desentreprises qui s'installeront un jour dans leurs locaux. "Les grands plateauxouverts avec du mobilier modulaire et des faux planchers qui masquent lesquipements techniques sont de vraies machines flexibilit car ils sont trsfaciles amnager, explique l'architecte Michael Fenker. Le problme, c'estqu'ils se ressemblent tous : les investisseurs ont uniformis les bureaux partir de normes europennes ou nationales concernant, par exemple, lahauteur des plafonds ou la profondeur des plateaux. L'open space a

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homognis l'espace de travail."

FLUIDIT, CHANGES, TRAVAIL EN QUIPE...

Plbiscit pour sa souplesse et ses cots, l'open space a fini par devenir lesymbole du discours managrial sur les vertus de la communication, de latransparence et des changes : il "assouplit les esprits" et "augmente la fluiditde l'information et les changes informels", affirmait ainsi le secrtaire gnralde Danone, en 2003. Cette conviction laisse la plupart des chercheursperplexes, mais elle semble faire consensus dans un monde de l'entreprise quivalorise l'innovation, la performance et la mobilit. "Beaucoup de dirigeantssont persuads qu'en dcloisonnant l'entreprise au sens propre, les openspaces la dcloisonnent au sens figur, explique l'conomiste Alain d'Iribarne.Ils esprent favoriser le fonctionnement collectif et le travail en quipe."

Tout dpend de ce que l'on entend par "open space". Lorsqu'un petit bureauouvert correspond un fonctionnement en quipe rel, le dcloisonnementprsente effectivement des vertus. La sociologue Caroline Datchary , matre deconfrences l'universit Toulouse-II, l'a constat en observant l'open spaced'une entreprise de communication qui organise des congrs mdicaux.L'quipe, qui runit une douzaine de salaris, a besoin de proximit lorsque letlphone sonne, il suffit d'un regard pour vrifier la disponibilit de son voisin etintercepter la communication. "Le collectif de travail est d'une aide prcieusepour grer les motions et prendre du recul par rapport une situationstressante", ajoute Caroline Datchary.

LA BONNE MESURE

La socit Saguez Workstyle privilgie, elle aussi, les petits espacesrassemblant des salaris qui travaillent vraiment ensemble. "La bonne mesure,c'est une quipe de foot ou de rugby, explique Jrme Malet. On runit dix ouquinze personnes en sparant les services et les mtiers. En gnral, l'quipeest installe dans un cocon : les cloisons vont jusqu'au plafond, les meubles mi-hauteur crent de l'intimit, l'acoustique et l'clairage sont trs soigns.""L'open space, s'il est bien amnag, peut convenir une quipe qui travaillede manire rellement collective autour d'un projet", confirme Thrse Evette,cofondatrice du Laboratoire Espaces travail de l'ENSAPLV.

Les grands plateaux rassemblant trente, voire cinquante salaris sont enrevanche trs contests : il est rarissime qu'ils correspondent un vritabletravail commun. "Tous les salaris ont un tlphone et un ordinateur mais ilsne font pas le mme travail !, explique Michael Fenker, du Laboratoire Espacestravail de l'ENSAPLV. Certains ont besoin d'un contact direct avec le client,d'autres utilisent beaucoup le tlphone, d'autres encore fonctionnent enbinme ou analysent seuls des donnes comptables. En les runissant surun mme plateau sans se soucier de ce qu'ils font vraiment, on gomme lesspcificits du travail de chacun. Du coup, on cre des amnagements sansse demander comment ils influeront sur le systme de relations sociales etprofessionnelles."


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"OPEN STRESS"

Cette carence de rflexion ouvre la voie bien des malentendus. Les discoursde responsables d'entreprise affirment que les plateaux augmententsensiblement les changes professionnels, alors que la plupart des recherchesdisent le contraire. "Une tude sur les bureaux paysagers allemands, au plusfort de leur expansion, a montr que 80 % de la communication se faisait ausein d'un petit groupe de travail runissant entre six et huit personnes,explique Thrse Evette. Des tudes amricaines montrent en outre que,dans les grands espaces, la communication augmente certes en quantitmais baisse en qualit elle donne lieu des changes qui sontprofessionnellement inutiles et qui finissent par dranger les salaris. Cediscours sur la communication dans les open spaces est une croyance : iln'existe pas d'activit tertiaire qui exige, pour des raisons d'efficacitprofessionnelle, de regrouper 50 personnes dans un mme bureau !"

Si les avantages des grands open spaces paraissent fragiles, leursdsagrments, en revanche, sont connus. Brouhaha incessant, sonneriesintempestives de tlphone, dsaccords sur la climatisation, interruptionspermanentes : on trouve sur Internet des kits de survie en open spacecomprenant une paire de bouchons d'oreilles, une pince linge pour les odeursde repas, un panneau "Repassez plus tard" pour les perturbateurs et unrtroviseur panoramique pour reprer l'approche du chef... "Open space, openstress", rsumaient, en 2008, Alexandre des Isnards et Thomas Zuber dans lelivre L'Open space m'a tuer.

" DCOUVERT"

Pour Danile Linhart, sociologue du travail au Cresppa-CNRS, le contrle visuelinduit par l'open space est plus pesant encore que les difficults de voisinage."Sur un plateau, les salaris travaillent en permanence sous l'oeil de leurscollgues et de leurs chefs. Or tout le monde a besoin d'un peu d'ombre, d'unpeu d'intimit, d'un peu de quant--soi. Il faut, dans une journe de travail,pouvoir , de temps en temps, prendre de la distance, souffler , adopter uneposture de drision. Dans un open space, c'est impossible : il faut au contraireadopter des comportements de faade et revtir les habits du salari modle.Ce contrle de soi puise les salaris et nourrit leur stress. Ce n'est sansdoute pas un hasard si la question du mal-tre est au coeur de nos dbats surle travail."

Danile Linhart va mme beaucoup plus loin : elle estime que l'open space,dans sa version la plus difficile les grands plateaux est le symbole mmedes drives du management moderne. "Ce management recherche unerelative dstabilisation du salari car il veut viter les habitudes ou lesroutines qui pourraient loigner des mthodes de travail les plusperformantes. Avec sa transparence, l'open space est au coeur de cettestratgie : les salaris sont en concurrence visible, ils travaillent dcouvertet comprennent vite qu'il faut se mobiliser et adopter les rgles de l'entreprise.L'open space est une manire de planter le dcor de la guerre conomique."


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CLOISONETTES

Est-ce en raison de cette pression managriale ? Selon l'enqute TNS-Sofresralise pour Actineo en 2011, l'open space est effectivement un endroit difficile vivre : 90 % des salaris en bureau individuel se dclarent satisfaits de leurespace de travail, contre seulement 63 % de ceux qui sont installs dans unespace ouvert. Cette insatisfaction a conduit les concepteurs d'open spaces faire preuve d'imagination : au fil des ans et des plaintes , les "bureaux-cabines", les cloisonnettes et les armoires ont permis d'isoler les salaris quiavaient besoin de tranquillit, les dfauts acoustiques ont t corrigs, leszones de circulation mieux identifies, les machines bruyantes regroupes dansdes bureaux ferms.

Beaucoup d'entreprises vitent aujourd'hui d'aligner des dizaines de postes detravail sur un grand espace non cloisonn. "Le souci de rentabiliser aumaximum les mtres carrs est toujours l, bien sr, mais nous rythmonsl'espace avec des salles de runions quipes de canaps ou de tablesclassiques, mais aussi avec des caftrias et des lieux de dtentecomprenant, par exemple, des toboggans ou des babyfoots nous l'avonsfait chez Link by Net, Saint-Denis, explique Jrme Malet. Ces espaces sontindispensables au bien-tre , car ils crent un vritable art de vivre aubureau."

LIEUX DE RENCONTRE INFORMELS

Au-del de ces amnagements, l'ide mme d'espace de travail a t peu peurepense. "L'anthropologie s'est invite dans le dbat, affirme l'conomisteAlain d'Iribarne. Avec les grands plateaux, les entreprises ont cr desespaces de travail contraires au fonctionnement de l'esprit humain. Lesbipdes pensants et affectifs que nous sommes ont besoin d'un tlphone etd'un ordinateur, bien sr, mais pour que des jeunes et des vieux, des hommeset des femmes, des gens d'ici et des gens d'ailleurs travaillent ensemble, ilfaut aussi de l'envie, de la coopration, et donc des espaces informels quifavorisent l'innovation et la rencontre ce qui n'est pas le cas des grandsopen spaces."

Conscientes de cette impasse, les entreprises commencent, selon M.d'Iribarne, s'loigner d'une optique exclusivement gestionnaire. "Ellescomprennent qu'il faut rhabiliter des espaces qui ont longtemps tdclasss comme les restaurants d'entreprise, les caftrias, les jardins, lesagoras. Ces lieux de rencontre permettent de rinventer le puits ou le lavoird'autrefois : ils crent des moments d'changes privilgis, riches etspontans. C'est important, car si les gens ne se connaissent pas, ne secomprennent pas, n'ont pas envie de travailler ensemble, le travail collectif nefonctionne pas. Il faut restaurer la valeur du travail informel." Cette prise deconscience, encore embryonnaire, fait sourire les adversaires des grandsplateaux : ils peinent croire qu'elle suffira rconcilier les Franais avec l'openspace.


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