Complexe minier et métallurgique de Penarroya-Pueblonuevo

Charles Ernest Ledoux : une présence française dans le développement minier et industriel

Province de Cordoue – Communauté autonome d’Andalousie

La visite de ce site débute par la découverte du musée géologique minier. Y sont présentées dans

toute leur diversité les ressources minéralogiques régionales et nationales de l’Espagne. Les

ressources des minerais métalliques se trouvent essentiellement localisées dans la Sierra Morena,

elles correspondent au cycle de minéralisation magmatique hercynien. On y trouve des pyrites de

cuivre, de fer, des gisements de plomb (Penarroya-Linares), du cinabre dans les quartzites

d’Almaden et de la houille (Penarroya) dans les synclinaux carbonifères.

Photo 1 : visite du musée géologique minier de Penarroya

Photo 2 : groupe du voyage d’étude de l’APIC au musée géologique minier

La dynamique de cette zone industrielle relève du rôle éminent d’un personnage central, un

ingénieur français : Charles Ernest Ledoux (1837-1927). C’est un polytechnicien et un ingénieur des

mines (de famille normande) qui développe à la fin du XIXe siècle en France et en Espagne une

expertise scientifique, technique et entrepreneuriale exceptionnelle.

Au cœur de l’Ecole des mines de Paris mais surtout d’Alès, il met toutes ses compétences au

service de la recherche géologique, de l’exploitation des minerais et du développement des

entreprises minières et métallurgiques. Son intérêt se porte également sur le développement des

réseaux de chemin de fer en lien avec l’industrie extractive.

Après avoir eu la charge de relancer l’exploitation des mines de plomb du Laurion (Laurium) en

Grèce en 1867 (en développant une fonderie à Ergastiria), par ses relations au sein de l’Ecole des

mines, il devient en 1875 ingénieur-conseil auprès de la Société des mines de Bélmez dans la

Sierra Morena (au Nord de Cordoue) qui exploite de la houille. Dans le voisinage de cette localité,

il existait une exploitation de filons de plomb argentifère, dont les débuts dataient de l’époque des

Romains. Il préconisa d’installer une fonderie de plomb à Penarroya-Pueblonuevo afin de

consommer le charbon extrait, apporté par un réseau de chemin de fer.

Photo 3 : paysages de friches industrielles de Penarroya

En faisant appel aux banques françaises (Rothschild, Mirabaud), Charles Ernest Ledoux se lance

dans une carrière industrielle. En 1881, est créée la Société minière et métallurgique de

Penarroya-Pueblonuevo dont il sera le Directeur général jusqu’en 1897. Le développement prend

vite son essor en 1892 la production atteint 29 000 tonnes de plomb raffiné. En 1912, suite à la

collecte des minerais de la région, les fonderies produisaient 64 000 tonnes, un tiers de la

production de l’Espagne et 6% du total mondial de plomb. En 1917, en pleine Première guerre

mondiale on atteint 10% du produit mondial.

On y trouvait une fonderie de plomb, une centrale thermique, une usine de désargentation

(extraction de l’argent du minerais brut), une de produits chimiques… apportant une pollution

industrielle soutenue. A la fin du XIXe siècle, une colonie de Français s’implantera dans cette

localité.

Photo 4 : friches industrielles de Penarroya

Ce site devient un grand pôle industriel de la communauté autonome d’Andalousie et le premier

de la Province de Cordoue, avec plus de 20 000 habitants.

Dans les années 1920, l’entreprise s’ouvrira à d’autres minerais (argent, zinc…) et restera une

société majeure dans le monde en s’implantant sur tous les continents. Après 1945, la société

Penarroya se transformera et changera de nom : Imetal, puis Metaleurop et aujourd’hui Recylex.

Devenue une multinationale française, elle représente un des symboles majeurs de l'histoire

industrielle du XXe siècle.

Actuellement à l’état de friches industrielles, il ne subsiste qu’un vaste paysage de ruines noircies

où émergent des hautes cheminées, des murs en briques des anciennes usines, de voies d’accès…

Panorama qui peut sembler lugubre mais qui montre la puissance passée de ce dynamisme

industriel.

Ernest Ledoux est un exemple-type de l’investissement technique, entrepreneurial et financier de

la France au XIXe siècle. Son personnage appartient aux familles de la bourgeoisie protestante qui,

entre autres, ont porté le développement industriel européen.