Combat Pour l'Individu

Combat pour l'individu /par Georges Palante

Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Palante, Georges (1862-1925). Combat pour l'individu / par Georges Palante. 1904.

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COMBAT

POUR L'INDIVIDU

AVANT-PROPOS

Nous publions, runis sous ce titre Combat pour

/'Individu une srie d'articles qui ont paru dans diverses

Revues et qui constituent le dveloppement d'une ide

unique.Ce livre est une critique des effets de l'esprit social

ou grgaire sous les diffrentes formes et dans les

diffrents cercles sociaux o il petit agir. l'espritsocial nous opposons l'esprit individualiste au droit

des collectivits le droit des individualits.

Herbert Spencer a crit son admirable livre Ylndi-

l'idu contre l'Etat, pour opposer au citoyen tre

domestiqu l'individu, l'homme tout court. Les ser-

vitudes clalistes ne sont qu'une faible partie des

chaines qui psent sur l'individu. L'tat n'est qu'un

aspect de la socit. La tyrannie sociale, j'entendscelle des murs, de l'opinion, de l'esprit de clan, de

groupe, de classe, etc, exercent sur l'individu une

I. La Revue l'liiivsophiijiio, lo Mercure de France, la l'hime. la HcrucSocialitli'.

pu. vmt.. 1

COMBATl'OUR L'INDIVIDU

influence morale autrement oppressive et dbilitante

que la contrainte tatiste proprement dite.

C'est pourquoi dans ce livre qui pourrait aussi s'inti-

tuler Y Individu contre la Socit, nous avons essayd'accentuer et d'largir la revendication individualiste

d'Herbert Spencer en l'appliquant au domaine entier

de la vie sociale.

G. P.

1L'ESPRIT DE CORPS1

L'esprit de corps est un des phnomnes les plus intres-

sants qui puissent frapper l'observateur de la vie sociale com-

temporaine. Au milieu de la dsagrgation de tant d'influences

morales et sociales, il semble avoir gard une certaine action

sur les consciences et se manifeste par d'importants effets.

Nous avons cru utile d'tudier l'esprit de corps dans quelques-uns de ses principaux caractres. Cette petite enqute psycho-

logique nous conduira ensuite quelques considrations sur

la valeur morale de l'esprit de corps.Pour la prcision des ides, il convienl d'abord de distin-

guer deux sens de cette expression Esprit de corps un

sens large et un sens troit. Au sens troit, l'esprit de corpsest un esprit de solidarit qui anime tous les membres d'un

mme groupe professionnel. Au sens large, l'expression esprit de corps dsigne l'esprit de solidarit en gnral,

envisag non plus seulement dans le groupe professionnel,mais dans tous les cercles sociaux, quels qu'ils soient (classe,

caste, secte, etc.), dans lesquels l'individu se sent plus ou

moins subordonn aux intrts de la collectivit. C'est en ce

sens qu'il existe un esprit de clause l'esprit bourgeois par

exemple qui, pour tre plus ou moins difficile dfinir exac-

lement, n'en existe pas moins et ne s'en montre pas moins

combatif toutes les fois qu'il s'agit de refouler les doctrines

et les tendances anti-bourgeoises. C'est en ce sens galement

1. lirviif PhilitKO)ihifjiie, aoil 189!).

COMBAT POUR L'INDIVIDU

que Schopenhauer a pu parler de l'esprit de corps des femmes

ou de l'esprit de corps des gens maris, sur lequel il fait de

si intressantes remarques dans ses Aphorismcs sur la sagessede la vie 1. En ce sens large, on pourrait encore parler d'es-

prit de corps entre les habitants d'une mme ville, lesquelsse trouvent, dans certains cas, tre plus ou moins les co-as-

socis d'une mme entreprise commerciale. Ibsen a repr-sent d'une faon magistrale cet esprit de corps agissant dans

la petite ville o il place la scne de son Ennemi du peupleet o nous voyons tous les habitants d'accord pour taire le

secret (la contamination des eaux) qui, divulgu, ruinerait les

tablissements balnaires de la ville. Le sens large de l'ex-

pression Esprit de corps, n'est manifestement qu'une exten-

sion du sens troit ou purement professionnel.La solidarit professionnelle est un des liens sociaux les

plus puissants. Mais c'est dans les professions dites librales

(clerg, arme, universit, magistrature, barreau, diverses

administrations) que son action est le plus nergique. Des

ouvriers appartenant au mme mtier, par exemple des mca-

niciens, des menuisiers, des fondeurs en fer ou en cuivre ne

manifestent pas un esprit de corps aussi dvelopp que l'offi-

cier, le prtre, le fonctionnaire des diverses administrations.

Ce n'est pas dire que ces ouvriers soient dnus de toute

solidarit corporative, puisqu'on sait que les ouvriers d'un

mme mtier sont capables, dans certains pays, de s'unir en

associations de mtiers (Trade-Uniom) et de se coaliser pourdfendre vigoureusement leurs intrts contre les patrons.Mais cette solidarit, chez ces ouvriers, reste purement, co-

nomique. Elle se borne la dfense des intrts matriels de

l'Union de mtier. Ce but atteint, son action cesse. Elle ne se

transforme pas en une discipline morale et sociale cohrente

et systmatique qui domine et envahit les consciences indi-

I. Schopenhauer, Aphorismes sur la (le la vie. Ti-ail. l;im;.de Cantacuzi-ne. p. 80. (.Paris. F. Aleani.

I/ESPR1T DE CORPS

viduelles. Ou du moins si elle agit dans ce sens, c'est uni-

quement pour dvelopper chez l'ouvrier la conscience de ses

droits de proltaire , par opposition la classe antago-niste la classe bourgeoise ou capitaliste. Ce n'est plus ici, proprement parler, l'esprit de corps au sens troit de cette

expression c'est plutt l'esprit de classe.

Mais, dans les professions librales, il en est autrement.

Ici, l'esprit de corps s'arroge un vritable empire moral sur

les consciences individuelles. Ici, la corporation impose et

inculque ses membres, d'une manire plus ou moins con-

sciente, un conformisme intellectuel et moral et les marqued'une estampille indlbile. Cette estampille est bien tran-

che et varie d'un groupe l'autre. Autres sont les manires

de penser, de sentir et de ragir propres au prtre, l'officier,h l'administrateur, au fonctionnaire des diverses catgories.Ici chaque corps a ses intrts trs conscients d'eux-mmes,ses mots d'ordre trs dfinis et trs prcis qui s'imposent aux

membres des groupes. Cette nergie toute particulire de

l'esprit.de corps dans les professions librales s'explique peut-tre en partie par ce fait que le prtre, le magistrat, le mili-

taire, et en gnral le fonctionnaire sont soumis une orga-nisation hirarchique puissante dont l'effet est de fortifier

singulirement l'esprit de corps. Car il est manifeste que plusun groupe social est organis et hirarchis, plus la disci-

pline morale et sociale qu'il impose ses membres est troite

et nergique.

Quels sont les caractres principaux de l'esprit de corpsUn corps est un groupe professionnel dfini qui a ses

intrts propres, son vouloir-vivre propre et qui cherche se

dfendre contre toutes les causes extrieures ou intrieures de

destruction ou de diminution.

Si nous nous demandons maintenant quels sont les biens

pour lesquels lutte un corps, nous voyons que ce sont des

avantages moraux le bon renom du corps, l'influence, la


considration, le crdit. Ces avantages moraux ne sont sans

doute que des moyens en vue d'assurer la prosprit mat-

rielle du corps et de ses membres mais le corps les traite

comme des fins on soi et il dploie, les conqurir et les

dfendre, une nergie, une pret, une combativit dont les

passions individuelles ne peuvent donner qu'une faible ide.

Ces avantages moraux, un corps les poursuit en s'effor-

anl de suggrer ceux qui ne font pas partie du corps, une

haute ide de son utilit et de sa supriorit sociales. Il ne

craint pas d'exagrer au besoin cette valeur et cette impor-tance et comme il n'ignore pas la puissance de l'imaginationsur la crdulit des hommes, il s'enveloppe volontiers du

dcorum le plus propre accrotre sa respectabilit dans l'es-

prit de la foule. M. Max Nordau, dans son beau livre Les

mensonges conventionnels de notre civilisation, a tudi

les mensonges que les divers groupes sociaux organissentretiennent sciemment et volontairement et qu'ils semblent

considrer comme une de leurs conditions d'existence (men-

songe religieux, mensonge aristocratique, politique cono-

mique, etc. '). A ces mensonges, Max Nordau aurait pu

ajouter les mensonges corporatifs qui ne sont souvent qu'unecombinaison et une synthse des autres. C'est dans cette

grande loi gnrale d' Insincritc sociale qu'il faut faire ren-

trer la tactique spciale au moyen de laquelle un corps dissi-

mule ses dfauts, ses faiblesses, ou ses fautes et s'efforce de

rester, au yeux du vulgaire, dans une attitude de suprioril

inconteste, d'infaillibilit et d'impeccabilit hautement recon-

nues.

Pour garder cette attitude, le corps exige avant tout de ses

membres d'avoir de la tenue . Il veut que les siens soient

irrprochables extrieurement et qu'il jouent dcemment leur

rle sur le thtre social.

1 Y. Max NorcUui. Les ntensotif/es conventionnel- Inlroilueliou cl passiui.(Pnris, Y. Alain.)

L'ESPRIT DMCOtU'S

La concurrence est la grande loi qui domine l'volution

des socits elle domine aussi la vie des corps constitus.

Chaque corps a vis--vis des autres son orgueil de caste et

son point d'honneur spcial. Il veut maintenir intacte sa res-

pectabilit et ne pas dchoir de son rang dans le grand orga-nisme que les divers corps forment par leur runion. On peutobserver entre les divers corps constitus une rivalit sourde

qui se traduit dans la vie publique et mme dans les rap-

ports de la vie prive. M. A., France donne de cette rivalit

entre corps une peinture des plus humoristiques dans la petitenouvelle intitule Un substitut et qu'il attribue, dans T Orme

du Mail, la plume de M. Bergeret1.Cet esprit de rivalit force le corps veiller jalouse-

ment sur son honneur de caste et exercer un svre con-

trle sur la tenue de ses membres. Malheur celui, qui, parses paroles ou par ses actes, a pu sembler compromettrel'honneur du corps. Celui-l n'a attendre de ses pairs ni

piti ni justice. Il est condamn sans appel. Quand cela est

possible, la brebis galeuse est sacrifie par une excution

officielle dans le cas contraire, on l'limine silencieusement

par des procds plus ou moins hypocrites et qui dnotent

dans le corps un machiavlisme plus conscient de lui-

mme qu'on ne croit. Le corps obit ici l'instinct vital

de toute Socit. Comme une basse-cour se rue sur le

poulet malade pour l'achever ou l'expulser, dit M. M. Barrs,

chaque groupe tend rejeter ses membres les plus faibles2.

Les faibles, les inhabiles se pousser dans le monde, les

mauvais figurants de la comdie sociale constituent pour le

corps un poids mort qui l'entrave dans sa marche et dont

il ne cherche qu' se dbarrasser. Aussi le corps les avilit-

il, les humilie-t-il il s'efforce de crer autour d'eux ce que

1. Voir A. France, L'Orme du Mail, p. 25S.

liimi-s. Les dracins, p. 133.


Guyau appelle quelque part une atmosphre d'intolra-

bilit.

Cette politique d'limination contre ses membres faibles.

le corps la poursuit avec un ddain de l'individu et une

absence de scrupules qui justifient souvent, il faut bien le

dire, le mot de Daudet Les corps constitus sont lches 2.

Pour mieux assurer sa politique de domination, l'esprit de

corps tend tendre autant que possible sa sphre d'in-

Iluence. Il est essentiellement envahisseur. Il ne se bornera pas contrler l'existence professionnelle des membres du corpsmais il empitera souvent sur le domaine de leur vie prive.Un romancier contemporain, M. Vergniol, a dcrit d'une

faon trs spirituelle ce caractre de l'esprit de corps dans

une trs suggestive nouvelle intitule Par la voie hirar-

chique s. Dans cette nouvelle, l'auteur nous montre un pro-fesseur de lyce (vrai type de l'individualit envahie par le

corps) qui fait appel l'administration hirarchique et aux

influences corporatives pour rsoudre ses difficults domes-

tiques. Et l'on voit en effet l'esprit de corps, sous la forme du

proviseur et des collgues, intervenir dans une situation

prive avec une maladresse qui n'a d'gale que son incomp-tence. M. Vergniol a aussi finement not dans une autre nou-

velle intitule Pasicurs d'Ames ce trait de l'esprit de corpsl'hostilit contre les membres du corps qui peuvent paratre un titre quelconque dparer la corporation. Qu'on se rap-

pelle l'hostilit du jeune et fringant professeur Brissart

vrai type de ce que Thackeray dcrit sous l'pithte de Snob

universitaire contre un vieux collgue peu dcoratif quisemble dparer par sa tenue nglige le corps dont le jeuneSnob croit tre le plus bel ornement.

1. (iuytui, liaquisse d'une morale xans obligation ni sanction. (l':m.l

L'ESPRIT DE CORPS

D'une manire gnrale, la corporation tend s'assujetlirla vie intgrale de l'individu. Qu'on se rappelle l'troite dis-

cipline morale laquelle les corporations du moyen ge sou-

mettaient la vie prive de leurs membres l.

Cette disposition entrane dans le corps tout entier une

curiosit troite et mesquine applique aux faits et gestes des

individus. Une corporation ressemble cet gard une petiteville cancanire. Voyez nos administrations de fonctionnaires.

Elles sont cet gard comme autant de petites villes rpan-dues dans l'espace et dissmines sur toute l'tendue du terri-

toire franais. Si l'un des membres un peu en vue de la petite

glise commet quelque maladresse ou s'il lui arrive, comme

ou dit, quelque histoire, aussitt de Nancy Baronne et de

Dunkerque " Nice la nouvelle s'en propage dans le corpstout entier, absolument comme le petit potin du jour se

colporte de salon en salon chez les bonnes dames de la petiteville.

Ces quelques remarques sur les faits et gestes de l'espritde corps nous permettent de voir en lui une manifestation

particulirement nergique de ce que Schopenhauer appellele vouloir-vivre. Un corps est, comme toute socit organise

d'ailleurs, du couloir-vivre humain comlemc. et port -un

degr d'intensit que n'atteint jamais l'gosme individuel.

Ajoutons que ce vouloir-vivre collectif est trs dill'rent de

celui qui agit dans une foule, laquelle est un groupe essen-

tiellement instable et transitoire. Le corps a ce que n'a

point une foule sa hirarchie, son point d'honneur, ses pr-

jugs dfinis, sa morale convenue et impose. Aussi le corps

apporte-t-il dans les jugements qu'il porte sur les choses cl

sur les hommes un enttement dont la foule, tre ondoyantet divers, n'est pas susceptible au mme degr. Voyez une

foule: gare, criminelle un instant, elle pourra se raviser

1. Vojr .sur ce point Nitli. La Population el le systme social, p. 20i>.


l'instant d'aprs et reviser son arrt. Un corps se croit et veut

tre regard comme infaillible. Autre diffrence entre une

foule et un corps une foule apporte gnralement plus d'im-

partialit qu'un corps dans son apprciation du mrite des

individus. Dans un corps de fonctionnaires, dit Simmel',la jalousie enlve souvent au talent l'influence qui devrait

lui revenir, tandis qu'une foule, renonant tout jugementpersonnel, suivra aisment un meneur de gnie.

Un corps tant essentiellement un vouloir-vivre collectif,on peut juger par l quelles sont les qualits que le corpsdemande ses membres. Ce sont celles qui sont utiles au

corps et celles-l seulement. Un corps ne demande pas ses

membres de qualits individuelles minentes. Il n'a que faire

de ces qualits rares et prcieuses qui sont la finesse de l'es-

prit, la force et la souplesse de l'imagination, la dlicatesse

et la tendresse d'me. Ce qu'il exige de ses membres, c'est,comme nous l'avons dit, une certaine tenue , une cer-

taine persvrance dans la docilit au code moral du corps.C'est cette persvrance dans la docilit que, par je ne sais

quel malentendu de langage, on dcore parfois du titre de

caractre. Par ce dernier mot un corps n'entendra nullement

l'initiative dans la dcision ni la hardiesse dans l'excution, ni

aucune des qualits de spontanit et d'nergie qui font la

belle et puissante individualit mais seulement et exclusive-

ment une certaine constance dans l'obissance la rgle. Un

corps n'a aucune estime particulire pour ce qu'on appelle le

mrite ou le talent. Il le tiendrait plutt en suspicion, L'espritde corps est ami d, la mdiocrit favorable au parfait confor-

misme. On pourrait dire de tout corps constitu ce queHenan dit du sminaire d'Issy 2 La premire rgle de la

compagnie tait d'abdiquer tout ce qui peut s'appeler talent,

I. Simniel, Comment les /'ormes sociales se mnin tiennent {Anne soei

LESPKIT UE CORPS

originalit, pour se plier la discipline d'une commune mdio-

crit.

Nulle part mieux que dans un corps n'apparat l'antithse

clbre du talent et du caractre que Henri Heine a raille

avec une si exquise ironie dans l'avant-propos d'Alla Troll.

On se rappelle non sans sourire cette bonne cole potiqueSouabe qui possdait un haut degr l'esprit de corps

et qui demandait avant tout ses potes, non d'avoir

du talent, mais d'tre des caractres. Il en est de mme dans

nos corps constitus. Un corps veut que ses membres soient

des caractres, c'est--dire des tres parfaitement disciplins,des acteurs ternes et mdiocres qui dbitent leur rle social

sur ce thtre dont parle quelque part Schopenhauer et o la

police dfend svrement aux acteurs d'improviser.Aussi dans un corps, le grand levier pour arriver est-

il non le mrite, mais la mdiocrit appujepar beaucoupde parents et de camaraderies. D'ailleurs ceux qui dans un

corps dispensent l'avancement et les places recherches ne

pratiquent pas toujours ce systme de npotisme .dans des

vues intresses. Ils sont de bonne foi. Ils sont sincrement

persuads imbus qu'ils sont de l'esprit de corps, quele npotisme et la camaraderie sont des liens respectables et

,utiles la cohsion du corps. En rcompensant le seul mrite,ils croiraient sacrifier un dangereux individualisme.

Ce ddain de l'esprit de corps pour les qualits person-nelles (intellectuelles ou morales de l'individu) se trouve

encore admirablement expliqu dans les dernires pages d'un

roman de M. Ferdinand Fabre, l'abb Tigrane, dans les-

quelles le cardinal Maffei explique l'abb Ternisien la tac-

tique de la congrgation romaine.

Ces considrations confirment suffisamment, ce nous

semble, la dfinition que nous avons donne plus haut de

l'esprit de corps. L'esprit de corps est, selon nous, un gosme

collectif, uniquement nroccup des fins collectives et ddai-


gneux de l'individu et des qualits individuelles. L'esprit de

corps, ainsi dfini, nous semble prsenter une excellente

illustration de ce qui tend tre, d'aprs la doctrine de Scho-

penhauer, le vouloir-vivre pur, spar de l'intellect.

Les remarques qui prcdent nous permettent galementde prsenter quelques considrations sur la valeur thiquede l'esprit de corps.

Certains sociologues et moralistes contemporains ont appr-ci d'une faon trs favorable l'influence morale de l'espritde corps. Certains ont mme song l'investir d'une mission

politique en substituant au suffrage universel tel qu'il fonc-

tionne dans notre pays un systme de vote par corporations,

chaque individu devant dsormais voter pour un reprsen-tant choisi parmi ses pairs ou ses chefs hirarchiques, dans

sa corporation. Citons parmi les moralistes qui ont insist

rcemment sur la valeur de l'esprit de corps MM. Domer et

Durckhcim, qui se sont placs au point de vue moral,

MM. Benoist et Walras, qui se sont placs au point de vue

politique.M. Dorner voit dans les corporations un remde au

mcontentement moral et social. Il croit trouver dans la

subordination de l'individu au groupe corporatif l'apaisementde tous les troubles intrieurs et extrieurs. Chacun doit

comprendre, dit M. Dorner, qu'il ne peut occuper qu'une

place dtermine dans l'ensemble et qu'il ne peut dpasser la

limite que lui imposent le salaire qu'il peut recevoir et la

limitation de ses propres facults. L'individu acquiert plusaisment cette conviction, s'il appartient une corporation

qui dtermine l'avance pour lui les conditions gnrales de

la vie conomique et sociale. La corporation maintient devant

ses yeux cela seul qui est possible et contribue prserverson imagination des chteaux en Espagne qui le rendent

1.Dorner, Uas menscldiche ilandeln, l'hilosophische Etkilt (Berlin.Milsclier et RosJell, 189j).

L'ESPRIT DE CORPS

mcontent du prsent. D'un autre ct l'individu apprend,

grce son application, la mesure du progrs possible et il

participe l'intelligence collective de ses compagnons ou

collgues. En consquence, il rsulte de tout cela une ten-

dance gnrale qui aspire tablir sur le fond de ce qu'on

possde dj les amliorations qui sont profitables l'individu

comme au tout, tout en permettant le progrs dans les limites

de l'activit professionnelle.

It est du plus haut intrt moral que l'individu puisses'attacher un groupe professionnel, parce que ce lien lui

permet de juger plus srement de ses facults personnelles;

parce que, par son intermdiaire, il peut cultiver son intelli-

gence, se procurer une plus large vue des choses, parce

qu'il peut tre encourag par elle dans son activit et parce

qu'il est rattach par elle au grand organisme moral universel.

Car les corporations ne sont que les organes de cet orga-nisme. Aussi doivent-elles tre une fois pour toutes dlimites

dans leurs droits les unes l'gard des autres, afin quechacune puisse accomplir sa tche .d'une manire indpen-dante sur son domaine particulier. Mais ensuite les corpora-tions doivent s'inspirer de l'intrt de l'organisme dont elles

sont les organes, elles doivent faire passer leurs rivalits

dans la poursuite des privilges et des avantages aprs la

conscience qu'elles doivent avoir de leur collaboration une

uvre commune

M. Durkheim, de son ct, voit dans un corps un inter-

mdiaire utile entre l'individu et l'tat. L'tat, dit-il, est

une entit sociale, trop abstraite et trop loigne de l'indi-

vidu. L'individu s'attachera plus aisment un idal plus voi-

sin de lui et plus pratique. Tel est l'idal que lui prsente le

groupe professionnel. M. Durkheim voit dans les corpora-tions le grand remde ce qu'il appelle l'anomic sociale

1. Dorner. Dus mendichc Handeln. p. Hil. lui >.ziale Xiif'riech'nlietclkische i'/lichf!


Le .principal rle des corporations, dit-il, dans l'avenu

comme dans le pass, serait de rgler les fondions sociales

et plus spcialement les fonctions conomiques, de les tirer

par consquent de l'tat d'inorganisation o elles sont main,

tenant. Toutes les fois que les convoitises excites tendraient

ne plus connatre de bornes, ce serait la corporation

qu'il appartiendrait de fixer la part qui doit quitablementrevenir chaque ordre de cooprateurs. Suprieure ses

membres, elle aurait toute l'autorit ncessaire pour rclamer

d'eux les sacrifices et les concessions indispensables et leur

imposer une rgle 1. On ne voit pas, continue M. Dur-

kheim, dans quel autre milieu cette loi de justice distribu-

tive, si urgente, pourrait s'laborer ni par quel organe elle

pourrait s'appliquer.

MM. Benoist et Walras'2t d'un autre ct, dveloppentles avantages d'une organisation politique par corporations.'

Ainsi, comme on peut voir, le systme est complet la

morale professionnelle s'accole une politique corporative.Nous ne discuterons .pas ici la question de la politique

corporative. Nous nous contenterons de prsenter quelquesobservations sur la moralit corporative, telles qu'elles

peuvent rsulter de l'analyse que nous avons faite de l'esprit

de corps.Suivant nous, l'individu ne peut demander au groupe cor-

poratif, sa loi et son critrium moral. La valeur de l'activit

morale de l'individu est nos yeux en raison directe de la

libert dont il dispose; or le groupe corporatif domine l'indi-

vidu par des intrts trop immdiats et trop matriels en quel-

que sorte pour que cette libert ne soit pas entame. Il peuten effet supprimer l'individu rfractaire sa discipline-morale ses moyens d'existence il le tient par ce qu'on.

I. Durkheim, Le suicide, p. 140. (Paris, V. Alcan.)-1.Voir Walras, derniers chapitres des tudes d'conomie politique appli-

que.

L'KSi'RIT DE CORPS

pourrait appeler d'une expression emprunte au vocabulaire

socialiste, la question du ventre .

Une autre question qui se pose est celle de savoir si l'af-

filiation au groupe corporatif serait un rel remde l'ano-

mie et si elle apporterait une fin au mcontentement social.

Oui, peut-tre, dirons-nous, si l'espce (le justice distri-

butive dont parle M. Durkheim s'appliquait exactement. Mais

c'est l un dsidratum utopique, du moins dans les corpo-rations o le travail fourni ne peut tre mesur exactement

comme quand il s'agit d'un travail manuel. Stuart Mill a

dit quelque part que du haut en bas de l'chelle sociale la

rmunration est en raison inverse du travail fourni. Il y a

sans doute quelque exagration dans cette manire de voir.

Mais elle peut trouver sa confirmation dans les groupes pro-fessionnels o la nature des services rendus les soustrait a

une mensuration matrielle et permet l'esprit de corps de

dployer ses influences oppressives du mrite individuel.

Ce n'est pas tout. Vouloir chercher le critrium moral de

l'individu dans la corporation, c'est aller contre la marche

de l'volution qui multiplie de plus en plus autour de l'indi-

vidu les cercles sociaux et qui lui permet en consquence de

faire partie simultanment d'un nombre plus considrable de

socits diverses et indpendantes qui offrent sa sensibilit, son intelligence et son activit un aliment de plus en

plus riche et vari. L'histoire multiplie le nombre des

cercles sociaux, religieux, intellectuels, commerciaux, aux-

quels les individus appartiennent et n'lve leur personnalit

que sur l'implication croissante de ces cercles. Par suite leur

devoir {aux individu) n'est plus relativement simple, clair,

unilatral, comme au temps o l'individu ne faisait qu'unavec sa socit. La diffrenciation croissante des lments

sociaux, la diffrenciation correspondante des lments psy-

chologiques dans la conscience, toutes les lois du dveloppe-

ment parallle des socits et des individus semblent bien


plutt devoir augmenter que diminuer le nombre et l'impor-tance des conflits moraux. L'histoire, en mme temps qu'ellerend plus nombreux les objets de la morale, en rend les

sujets plus sensibles1. Il semble rsulter de cette loi de

diffrenciation progressive que la libert de l'individu et

par consquent sa valeur et sa capacit morales sont en

raison directe du nombre et de l'tendue des cercles sociaux

auxquels il participe. L'Idal moral n'est pas de subordonner

'l'individu au conformisme moral d'un groupe, mais de le

soustraire l'esprit grgaire, de lui permettre de se dployer

dans une activit multilatrale. L'individu, de mme qu'il est

en un certain sens un tissu de proprits gnrales, peut tre-

regard comme le point d'interfrence d'un nombre plus ou

moins considrable de cercles sociaux dont les influences

morales viennent retentir en lui. L'individu est une monade

harmonieuse et vivante dont la loi et harmonique est

de se maintenir en tat d'quilibre au milieu du systme des

forces sociales interfrentes. C'est dans ce libre et pro-

gressif panouissement de l'individualit que rside le vri-

table idal moral. Il n'y en a pas d'autre. Car l'individu

reste, quoi qu'on dise et quoi qu'on fasse, la source vivante

de l'nergie et la mesure de l'idal.

Nous arrivons cette conclusion que la morale corporative, jforme de l'esprit grgaire, serait une forme rgressive de

moralit. -Beaucoup se plaignent, la suite de M. Barrs,

que nous soyons des Drucinrs. MM. Dorncr et Dnrkhcim

nous invitent prendre racine dans le sol de la corporation

professionnelle. Nous nous demandons si ce n'est pas l un

terrain trop troit pour que s'y enracinent et s'y confinent

les plantes qui veulent l'air libre, la lumire et les largeshorizons d'une inorale humaine.

1. lougl. Les sciences sociale" en Allemagne, li.rjiosc des lhi:riei< de

Rimmel, p. Si". (Paris, F. Alcan.)

I'\L\\TK. i

Il

L'E SP1UT A DMIN I STKAT1 F t

L'Esprit Administratif est une forme de mentalit que de

longs sicles de centralisation ont particulirement dveloppeen France. Cet esprit, par suite de l'importance qu'a prisedans notre pays le mcanisme administratif, exerce une grandeinfluence sur nos ides, sur nos murs, sur notre pratiquesociale tout entire.

Il peut tre intressant d'analyser cette forme de mentalit

et d'en examiner la valeur morale et sociale.

L'Esprit Administratif peut-tre regard comme une varit

de l'Esprit de Corps. S'il est vrai que chaque corporation",surtout dans les professions dites librales, transforme dans

une certaine mesure la mentalit de tous ceux qu'elle unit parun lien d'intrts, de proccupations et aussi de prjugs com-

muns, on est en droit d'affirmer que ce vaste organismesocial qu'on appelle une Administration inculquera ces

membres, d'une manire plus ou moins consciente, un confor-

misme intellectuel et moral et qu'elle les marquera d'une

estampille indlbile.

L'administrateur, quel qu'il soit, quels que soient les int-

rts, conomiques, politiques, juridiques, intellectuels et

moraux la gestion desquels il est prpos, prsente certains

caractres communs qu'il est facile de reconnatre et qui cons-

tituent chez lui une sorte de caractre acquis susceptible d'ab-

sorber plus ou moins compltement son caractre inn.

I. Revue Hucudiste, juillel 1900.

COMBAT L'OUR L'INDIVIDL"

Une administration est une corporation qui, bien qu'avant sa

place dfinie dans le grand organisme social qui constitue

l'tat, n'en a pas moins, dans une certaine mesure, son exis-

tence propre, ses intrts particuliers et comme son vouloir-

vivre spcial.Ce vouloir-vivre s'incarne, des degrs divers, chez tous

les membres d'une mme administration et superpose leurs

gosmes individuels un gosme collectif qui a pour effet de

les renforcer et de les discipliner.

Qui dit administration dit hirarchie. Cotte hirarchie a

pour effet d'entretenir entre tous les membres d'une mme

administration un sentiment d'troite solidarit, de l'imposerau besoin et de punir svrement les infractions au confor-

misme commun.

Qui dit hirarchie dit aristocratie. Dans chaque adminis-

tration, chaque subordonn a ou est cens avoir le respect de

ses suprieurs hirarchiques d'autre part, les chefs ont un

degr encore plus lev le sentiment de leur autorit.

L'Esprit Administratif est donc autoritaire par essence et par

tendance; il tend inculquer tous les membres du groupedes ides de subordination et de discipline.

Souvent l'attitude de l'administrateur reflte cet tat d'me.

Ce trait a t trs bien mis en lumire par M. Vergnioldans l'humoristique portrait qu'il trace d'un proviseur dans la

nouvelle intitule Par la voie hirarchique Le proviseur

Ltang de Gaubc se promenait sous le clotre avec des airs

d'amiral sur son banc de quart, le buste cambr, la tte reje-tc en arrire, l'il dur, mobile et faux, promen sur l'entou-

rage ainsi que sur un troupeau d'esclaves1. On retrouve

le mme trait plus brutal dans le Manteau de Gogol. Qu'onse rappelle l'accueil plein de morgue fait par un haut fonction-

naire au malheureux et tremblant Akaki Akakiowilch, quand

I. G. Vergniol, Scnes du la \ie Vnivei'nilitin'. l'ar voie li'u'rurrliitfup.Feuilleton du Temps du 2:> fvrier tS'.lO.

L' i;si>UT A DMINI ST1UIF

ce dernier vient implorer son aide pour lui faire rendre le

manteau vol.

Cet esprit autoritaire est en mme temps un esprit exclusi-

viste. Prenez un administrateur quelconque; cette conviction

s'tablit peu peu et finit par triompher dans son esprit, quel'administration dont il fait partie constitue une caste sup-

rieure, une sorte d'aristocratie dont il est appel maintenir

le prestige vis--vis du public. Dickens a donn une peinture

humoristique de ce trait de l'Esprit Administratif dans le pas-

sage de la Petite Dorrit o il met en scne ce chef de bureau

du Ministre des Circonlocutions qui regarde le publiccomme son ennemi personnel et ne prononce jamais qu'avecun visible mpris le nom de cette obscure corporation .

Dans les services de l'tat o, comme dans l'Universit, il va une dualit bien tranche entre l'lment administratif et

l'lment administr (personnel administratif et personnel

enseignant), le mme esprit se fait jour. L aussi le per-

sonnel administratif a une tendance faire bande part.11 a ses intrts propres, son esprit de caste, sa foi dogma-

tique dans l'infaillibilit de l'autorit. Ajoutons que ceux

d'entre les administrateurs qui sont le plus imbus de cet espritautoritaire sont gnralement ceux qui seraient le plus loin

de pouvoir justifier de telles prtentions aristocratiques.Il est des administrateurs qui professent au sujet de leur

autorit un dogmatisme amusant. Ils sont, sans le savoir,

disciples de Bossuet et soutiendraient volontiers avec ce tho-

logien que leur pouvoir est une manation de Dieu et que

leur rond de cuir administratif est l'autel o s'incarne etprend

corps l'autorit divine. Aussi rien ne froisse-t-il plus l'ad-

ministrateur dans son dogmatisme autoritaire, rien ne le con-

triste-t-il plus que l'ironie irrvrencieuse qui lui apparat lil-tralement comme un crime de lse-majest.

Cet esprit de caste fait que le groupe administratif en vient

souvent oublier sa vritable destination sociale. La


Bureaucratie, dit Simmel, en vient souvent oublier son rle

d'organe et se poser comme une fin en soi'.

De l, l'esprit de solidarit qui unit les membres d'une

mme administration. Les clichs fameux la grandefamille militaire , la grande famille universitaire , etc.,ne sont pas certains gards un vain mot. Dans une admi-

nistration, on sait se serrer les coudes, soutenir le prestige

commun, dissimuler les tares, les faiblesses et les fautes.

Si quelqu'un est assez audacieux pour s'attaquer l'un des

membres du clan administratif, il s'attire l'animosit de toute

la hirarchie, absolument comme l'imprudent qui, pour avoir

taquin un frelon, est poursuivi par la ruche entire. Cette

dfense corporative est surtout nergique si le personnagels est bien soutenu en haut lieu et s'il appartient une de

ces familles administratives dans lesquelles un gros prben-dier fait arriver et couvre de son omnipotente protection tout

son parentage.Les haines administratives sont analogues aux haines sacer-

dotales. Elles se passent de main en main et se font anonymes

pour mieux frapper.Rien ne renforce mieux la solidarit administrative que

cette solidarit familiale qui porte le nom de npotisme et dont

nous voyons en France autour de nous tant d'aimables chan-

tillons. Personne n'a dcrit plus humoristiquement que

Dickens, le npotisme administratif2. Les Mollusques,dit Dickens, aident depuis longtemps administrer le Minis-

tre des Circonlocutions. La branche Tenace Mollusque croit

mme avoir des droits acquis tous les emplois de ce minis-

tre et elle se fche tout rouge si quelque autre ligne fait

mine de vouloir s'y installer. C'est une famille trs distingue

J. Simniel, Comment les formes sociales se maintiennent. Anne Socio-

logique, 1898, p. 92.2. Voir les chapitres (le la Petite IJorril, intitule:. li.tjios

L'ESPRIT ADMINISTRATIF

que celle des Mollusques, et aussi trs prolifique. Les membres

sont disperss dans tous les bureaux publics et remplissenttoute sorte d'emplois officiels. Ou bien le pays est cras sous

le poids des services rendus par les Mollusques ou bien les

Mollusques sont crass sous les bienfaits du pays. On n'est

pas tout fait d'accord sur ce point. Les Mollusques ont

leur opinion le pays la sienne. {La Petite Dorrit, ch. x).Voici un autre personnage du mme roman qui se plaint

amrement de ce que sa famille n'ait rien fait pour le pousserdans le monde. Vous oubliez que j'appartiens un clan, ou

une clique, ou une famille, ou une coterie (donnez-luile nom que vous voudrez) qui aurait pu me faire faire mon

chemin de cinquante manires diffrentes et qui s'est mis

dans la tte de ne rien faire du tout pour moi. Me voil donc

devenu un pauvre diable d'artiste. {La Petite Dorrit, un Banc

de Mollusques.) Ces dynasties ne svissent pas seulement

dans les hautes sphres administratives. Elles en viennent

mettre en coupe rgle les places les plus mdiocres des admi-

nistrations et jusqu' de modestes postes d'instituteurs. Ainsi

se forment du haut en bas -de l'chelle de petits clans npo-

tiques.N'insistons pas davantage sur ce flau du npotisme. Le

dveloppement excessif qu'il a pris chez nous, semble donner

raison dans une certaine mesure un crivain allemand qui

prtend que la dmocratie favorise plus que la monarchie les

excs du npotisme. Le monarque, dit cet crivain, ayant le

plus grand intrt au maintien d'une administration officielle

honorable, veille ce que le fonctionnement de la slection ne

soit pas interrompu. A ce point de vue, on voit comment un

monarque est intress au bien de l'tat, tout autrement qu'un

prsident de Rpublique lu. La diffrence est la mme

qu'entre un propritaire et un fermier, qu'entre un enlrepre-

1. Otto Ammon, L'Ordre social el ses bases nuluveites. traduction deIl. Muffang, Paris, Fontemoing, 1905.

COMBAT POUR I/INDIVIDU

neur et un employ. L'exprience proclame bien haut queles prsidents n'ont pas la force de rsistance ncessaire pour

empcher qu' la longue les dputs n'interviennent dans les

nominations. Cela produit tout un enchevtrement d'intrigues

antisociales. Le candidat appuie l'lection d'un dput, pouravancer ensuite, grce la protection de celui-ci. Le dput

dpend de ses cratures et ne doit pas tromper leurs calculs.

Le ministre, de son ct, a besoin du dput pour avoir une

majorit et ne peut pas repousser ses sollicitations pour le

placement de ses protgs dans toutes sortes d'emplois, et

le prsident son tour ne peut pas mettre son veto en tra-

vers1.

A vrai dire, il est malais de dcider lequel est le plus

puissant chez nous du favoritisme politique ou du npotisme

proprement corporatif ou administratif, c'est--dire celui quiest exerc par les familles influentes dans les divers corps et

administrations de l'tat. En tout cas on voit la situation

faite l'individu isol qui se trouve pris entre ces deux genresde favoritisme comme entre deux feux.

L'orgueil de caste se manifeste chez l'administrateur pardes sentiments de dfiance et de rancune vis--vis de tout

subordonn susceptible de lui porter ombrage par quelque

supriorit.Un bon exemple de cette disposition d'esprit est donn par

M. Paul Verdun dans son livre encore curieux bien qu'un

peu vieilli Un lyce sous la troisime Rpublique. C'est

l'histoire du proviseur Moyne enchant de jouer un mauvais

tour au professeur de seconde qui est agrg alors que lui,

proviseur, ne l'est pas 2.

L'hypocrisie administrative est bien connue. L'intelligence

propre l'administrateur est, la plupart du temps, cette forme

d'intelligence que Carlyle appelait l'intelligence vulpinc .

J, 0. Ammon. Les bases de l'Ordre Social, p. 294.2. Y. I'. Verdun. Un Lyce sous la troisime Rpublique.

LESPIUT ADMINISTRATIF

qui n'est qu'une intelligence infrieure et qui ne ressemble

pas plus l'intelligence vritable, pour rependre une compa-raison de Spinoza, que le chien, animal aboyant, ne ressem-

ble au Chien, signe cleste. Aux mensonges tudis parM. Max Nordau dans son livre Les Mensonges conven-

tionnel* de notre civilisation, on pourrait ajouter les men-

songes administratifs. La liste de ces mensonges serait

longue. Un des plus caractristiques est celui qu'on pourrait

appeler le mensonge (l'autorit. Il consiste en ce que, dans

une administration, le principe d'autorit doit toujours avoir

le dernier mot, quand mme ceux qui le reprsentent auraient

cent fois tort. Supposons que, dans une administration,un conflit se produise entre un chef et un subordonn et quele bon droit de ce dernier soit pleinement et officiellement

reconnu. On imposera peut-tre une disgrce, un dpla-

cement, par exemple, au chef qui s'est mis dans son

tort mais le subordonn subira, lui aussi, le contre-coup de

la disgrce du chef; il sera, lui aussi, dplac. N'est-il pas

coupable d'avoir eu raison contre son chef? Dans l'Ennemi

du Peuple, d'Ibsen, le prfet Stockmann dit son frre

Tu n'as pas le droit d'exprimer aucune opinion qui soit

contraire celle de tes suprieurs La contradiction est

amusante entre de telles pratiques administratives et les

principes d'quit, de justice gale pour tous, etc., qu'on

prtend appliquer dans les administrations.

Un autre mensonge est celui qui consiste soutenir qu'onne tient compte, pour l'avancement, que des services pro-fessionnels du fonctionnaire. On sait ce que vaut cette affir-

mation. Si le fonctionnaire n'est pas jjersona g rata, on cher-

chera et on trouvera, dans sa vie prive, dans son attitude,sa tenue, dans ses relations, un vice rdhibitoire on l'ex-

cutera au moyen d'une de ces formules vagues et commodes,

I. II>s(.mi. Un Ennemi du Peuple. Aclo III.


mais meurtrires manque de tenue, manque d'esprit de

suite, manque de caractre, etc." L'antithse du talent et du

caractre, si exquisement raille par Henri Heine dans la

prface d'A ta Troll, est un des procds les plus srs et les-

plus employs pour renverser le mcanisme naturel de la

slection et dprcier le mrite au profit de la mdiocrit.

Jules Simon raconte avec quel souci Victor Cousin, le grandchef de l'Enseignement philosophique en France, veillait sur

la vie et la situation prives de ses professeurs. Ce souci de la

situation prive des fonctionnaires devient souvent un auxi-

liaire des influences npotiques, quand il s'agit d'vincer

ceux qui, n'ayant ni parentage, ni relations, ne sont pas dignesd'arriver.

Ce procd ne choque pas autant qu'on pourrait le croire

la grande majorit des fonctionnaires d'une administration.

Car il frappe de prfrence le mrite intellectuel, celui qu'on

pardonne le moins et par lequel on est sr de runir contre

soi l'antipathie de ses chefs et de ses gaux.

L'hypocrisie administrative se manifeste encore par la pra-

tique des notes secrtes L} aussi honorable que, dans un autre

domaine, l'institution du cabinet noir. Elle se manifeste encore

par cet esprit cachotier qui rend souverainement dsagrable une administration tout contrle ou toute critique exerc

1. Ce sont les noie* secrtes qui rendent si redoutables dans no admi-nistrations les dlations et dnonciations de tout genre.Le fonctionnaire vis ne peut se dfendre, ignorant l'accusation dont il

t-bt l'objet.On ne saurait, croire il quel point l'Ame des administrateurs (t mater-

nelle et accueillante au dlateur. Un administrateur nourrit gnralement,une curiosit professionnelle assez analogue celle des concierges et tou-jours l'afft des ragots et des potins qui circulent dans le Landerneaircorporatif.

Le dlateur sait cela et en use.Un fonctionnaire irrprochable se voit un beau jour disgraci, dplac-

sous un prtexte quelconque. Ce n'est que longtemps aprs qu'il apprendra([)ils t,ot~jouirs) 1.1 ~(,ritable de soii (lplicci-ticiit titin c~ileiliiii(, I)ieii(pas toujours)

la cause \6ritablc deson dplacement une calomnie bienbasse et, bien bte porte contre lui. En revanche, te dlateur a f

cout, choy, sans doute rcompens, surtout s'il a couvert sa dlationd'un noble prtexte tel que son souci du bon renom du corps.


par ceux qui ne sont pas de la confrrie. Une administration

veut former une sorte de conseil de Dix qui prendet excute ses dcisions huis clos, qui impose ses mots

d'ordre sur les hommes et les choses et qui jugerait d'un

dplorable esprit de vouloir faire la lumire l o elle est

importune. Du haut en bas de l'chelle, la consigne est

Pas d'histoire. L'administrateur est un umbratile qui parleavec ddain de la Tour d'ivoire du mditateur ou de l'artiste

et qui, pourtant, affectionne, lui aussi, sa faon, l'isolement

de caste et met en pratique Odi profanum.L'insincritc administrative est favorise par l'excs (le

complication et de formalisme. Sur ce dernier point on peutlire dans Dickens la piquante description du Ministre des

Circonlocutions.

Ce qui caractrise l'administrateur, c'est la disproportionentre l'effort et la tche, la complication voulue. C'est aussi

la rage d'introduire la diplomatie l o elle n'a rien faire.

Il est des administrateurs qui se croient obligs de dployer

plus d'habilet qu'un Talleyrand ou un Metternich. Ils sem-

blent avoir pris le contre-pied de la formule dans laquelleLeibnilz" rsume la sagesse divine: lia agniii ut mhiimtix

prsletur effeclus maximo sinnptu.Cette complication produit l'amour des administrateurs

pour les spcialits et les compartiments. Habitu tout

ranger par casiers et tiquettes, l'administrateur se renferme

lui-mme dans l'alvole administrative laquelle il borne

son univers. Beaucoup d'administrateurs ressemblent ce

vieux savant, spcialiste en bolides, dont parle quelque partM. A. France et qui ne veut pas qu'on le sorte de sa

vitrine .

L'Esprit Administratif rapetisse tout ce qu'il touche. On a

vu de libres esprits, des savants dsintresss, des penseurs

Amilolc Krunco. Le Lys Ronge.

COMBATPOUR L'INDIVIDU

aux larges visions esthtiques, une fois devenus adminis-

trateurs, rtrcir progressivement leurs horizons intellectuels

et voluer vers un plus ou moins complet philistinisme.

Ce qui caractrise l'administrateur ce point de vue, c'est

l'absence du sens de la vie. L'habitude des compartimentset des petites conventions lui a enlev le sentiment de la mou-

vance des choses. Son plat utilitarisme est expi par le ch-

timent inluctable de tout utilitarisme la perte de la haute

signification de la vie dans ce qu'elle a de libre, de spontanet de sincre la mconnaissance de la voix mystrieuse quicrie chaque individu Sois toi-mme. Vis en libert et

en beaut L'absence de vie est, suivant la remarque de

M. Bergson, une source fconde d'effets comiques. Le forma-

lisme administratif prte rire par ce qu'il donne l'impressiond'un arrt dans la vie, d'une vie gne et comprime dans

son libre essor. Il vrine absolument la belle formule de

M. Bergson Le comique nat de V insertion du mcanisme

flans le libre mouvement de la vie. Chacun, dit M. Bergson,sait avec quelle facilit la verve comique s'exerce sur les

actes sociaux forme arrte. Et ailleurs L'ide de

rgler administrativement la vie est plus rpandue qu'on ne

pense. On pourrait dire qu'elle nous livre la quintessencemme du pdantisme, lequel n'est pas autre chose, au fond,

que l'art prtendant en remontrer la nature.

La consquence directe du formalisme est l'esprit de rou-

tine. L'opinion d'un chef sur un subordonn, une fois faite,ne change plus. On reste immuablement persona c/rata ou

le contraire. On peut appliquer aux administrateurs le mol.

connu Ils n'oublient rien et ils n'apprennent rien, Rien

d'immuable non plus comme ces lgendes administratives

fabriques de toutes pices sur un fonctionnaire et qui ont

t souvent souffles au dbut par tel personnage ou tel

1. Jtcrgson, Le Rire. (Paris. V. Alcun.)


groupe qui avait intrt le faire arriver ou au contraire

le paralyser dfinitivement. L'Individu, impuissant modifier

ces lgendes routinires, en arrive, de guerre lasse, s'vconformer et les justifier, absolument comme les boule-

vardiers connus qui la lgende prte telle attitude ou telle

tte et qui sont contraints de la garder perptuit. On peutdire d'une administration ce qu'on a dit de la presse Quandelle tient son clich sur un monsieur, il en a pour long-

temps.

C'est ainsi que dans une administration, on fera tel indi-

vidu la rputation d'tre un distrait ou un ngligent un

autre celle d'tre un rsign, un timide, un faible. Cette der-

nire lgende est de toutes la plus dangereuse pour l'individu.

Malheur qui l'endosse! A l'individu timide, surtout s'il est

sans protection, on infligera l'occasion tous les dnis de

justice. Il n'est personne qui, sur la foi de la lgende, ne

se croira le droit de lui jeter la pierre ou de lui dcocher le

coup de pied de l'ne. La rputation d'tre timide a encore

un autre inconvnient. L'individu auquel on l'a dcerne en

vient-il un jour se rvolter contre les vexations dont il est

l'objet et montrer les dents, cette attitude inattendue pro-

voque un dchanement de colres indignes. Haro sur l'hy-

pocrite qui cachait son jeu Haro sur l'esclave assez os pourse rebeller

Un autre effet du formalisme administratif est de secon der

l'horreur des administrateurs pour la responsabilit per-

sonnelle, horreur favorise par l'habitude qu'ils ont de se,

rouvrir les uns les autres tous les degrs, de sorte que la

responsabilit devient anonyme et dfie toute sanction.

Au point de vue des ides morales, l'esprit administratif

prsente le mme caractre d'troitesse et de formalisme

timor. Nos administrations sont, plus encore que les autres

fractions de la population, asservies la morale du qu'endira-t-on. Elles sont les tutrices patentes du moralisme


bourgeois, en particulier de la despotique et hypocrite morale

familiale bourgeoise avec ses conventions, ses interdictions

et ses excommunications contre les non-conformistes.

Cela est surtout visible dans une administration qui, comme

l'Universit, dpend du public bourgeois dans lequel elle

recrute sa clientle. Il faut alors veiller ne pas froisser

les prjugs bourgeois. Et comme le meilleur moyen de ne

pas les froisser est de les exagrer, on se montrera encore

plus moral que le public dont on recherche la faveurimitant en ceci les valets qui croient avantageux de

singer et d'exagrer les travers et les ridicules de leurs

matres.

L'influence des femmes d'administrateurs qui sont

souvent des types russis de la Dame, de Schopenhauer

ne peut que confirmer et renforcer ces traits de la mentalit

administrative.

On sait combien la dame bourgeoise est formaliste et atta-

che l'tiquette. On sait aussi combien elle est. autori-

taire et conservatrice. La femme d'un administrateur est la

plupart du temps infatue du rang et de l'autorit de son

mari. Elle le dpassera, mme cet gard, surtout si elle

appartient par sa naissance une de ces familles adminis-

tratives imbues de l'esprit de caste. Avec l'orgueilleuse

Agrippine, elle se complaira se souvenir qu'elle est

Fille, femme et mre de nos rois!

Elle prendra ombrage de toute trace d'irrespect, de fiert

ou simplement d'indpendance chez les subordonns de son

mari. Elle aura, cet gard, la mentalit de cette Mmo Squecrs.la femme du matre de pension de Dotheboys-Hall, dans

Nicolas Nickley, qui prend en grippe le jeune Nicolas,matre d'tudes de la pension, parce qu'il a un air de fiert

peu en harmonie avec sa condition. J'espre bien, dit-elle,

L'Ecil'RlT ADMINISTRATIF

que son sjour ici rabattra son orgueil, ou, du moins, ce no

sera pas ma faute

Dans Un Lyce sous la troisime Rpublique, M. J1.

Verdun nous montre, par contre, dans la noble figure du

proviseur Charlet, un administrateur qui,,vivant sans famille

et soustrait aux influences de l'gosme familial, exerce sa

fonction avec le haut idalisme vers lequel se trouve natu-

rellement port un homme de cur. La poursuite de sou

intrt personnel, dit-il, ne le dtournait pas de l'accom-

plissement de ses devoirs de proviseur et ne mettait pas obs-

tacle au dveloppement de ses grandes qualits

On peut comprendre par ce qui prcde ce que peut tre

l' arrivisme dans une administration.

L'arriviste sera celui qui runira en sa faveur les influences

jspotiques, cette brutalit et cette absence de scrupules

qui font croire la force et qu'on dcore du nom de caractre

enfin, cette dernire qualit si prcieuse qu'on appelle vul-

gairement roublardise et que Carlyle nomme intelligence vul-

pine. Le fonctionnaire fera bien, s'il veut arriver, de suivre

les cours de cette cole du succs, que M. Max Nordau a

dcrite, avec tant d'humour, dans ses Paradoxes socioloflt.

ques3. Le fonctionnaire devra, surtout pour arriver, tre

mdiocre ou s'efforcer de paratre tel. Car nulle part mieux

que dons une administration ne se vrifie le dicton populaireallemand

Es siiul die schtegten Frac hic nU:h!Worau die Wes}>e>imigen'

-Nulle part non plus ne s'applique mieux le prcepte

1. Dickens, Sicolax Sickleby,v\i. x. Administration conomique de Dullie-,

boy&-llall.

2. Verdun. Un Lyce sons la troisime Rpublique, p. ;!().">.3. Max Nordau, Paradoxes sociologiques (l'aria, V. Alcanl. ji. 17.4. (!c n'i'st pas aux plu* mauvais fruits


Quand on est avec des hossus, 11 faut l'tre

Ou le paratre.

Le sentiment des servitudes qu'impose l'arrivisme, la mo-

notonie de la mentalit administrative, le sentiment de l'hypo-crisie ambiante dterminent souvent chez le fonctionnaire cet

ennui spcial que le docteur Tardieu a dcrit sous le nom

d'ennui du fonctionnaire. C'est l'ennui morne, compagnon de

la morgue et de la peur. Le sentiment des mensonges ambiants

est surtout puissant. Car une atmosphre de mensonge devient t

bientt pour l'individu sain une atmosphre d'intolrabilit.

L'animal humain, dit le docteur Tardieu, nourrissant un dsir

immodr de jouir, d'tre libre, ne voulant avoir d'explica-tion qu'avec son caprice, il est vident que les praticiens des

professions svres, redingote glaciale, soutane, tenue

haut cravate, les embrigads des carrires hirarchises,encombres de chefs, greves de formalismes, de rglementa-tions o la part est norme, faite l'tiquette, la discipline, la parade, i la corve, les pontifes de tout grade, de toute

catgorie, prouveront dans le trfonds personnel et secret

de leurs mes, les protestations, les colres, les rages bouil-

lonnes d'un ennui recuit et condens. L'ennui de fonction-

naires et de ceux qu'on peut appeler les officiels est dnonc

par la ngligence proverbiale que tous apportent dans leurs

fonctions assommantes, par la jalousie froce entre collgues

qui se disputent l'chelon de l'avancement, par une haine

spciale et violente au del du croyable contre le type qui est

l'antithse de l'embrigad, du bourgeois confit dans son sacer-

doce nous entendons nommer le spculatif, esprit serein

qui se joue de la mascarade sociale

Tels sont les principaux traits de la mentalit administra-

tive. Ils nous permettent de voir en elle une incarnation par-

Turiiieu. L'Ennui. Revue Philosophique, fvrier WOO.

L'KSPRIT ADMINISTRATIF

ticulirement puissante de ce que Schopenhauer appelle le

Vouloir-Vivre. Mais il s'agit ici d'un vouloir-vivre collectif

dans lequel la personnalit individuelle est autant que pos-sible annihile. C'est un vouloir vivre impersonnel et ano-

nyme condens par des sicles de centralisation et de con-

centration sociale.

Ce vouloir-vi vre est-il clair par un Idal? Une pense

suprieure et gnreuse anime-t-elle ce mcanisme dont le

seul moteur nous a paru jusqu'ici tre l'gosmc ?Un personnage d'Ibsen, le pasteur Manders, dans les liece-

nanls, plaint quelque part les fonctionnaires de la petite ville

o il vit parce qu'ils n'ont dans la vie qu'un emploi et non

un idal . Cette absence d'idal est, continue le pasteur

Manders, la cause de leur incurable ennui et de leur dchance.

Ce cas est-il celui de l'unanimit ou mme de la majoritdes fonctionnaires qui peuplent nos administrations ? 11 serait

injuste d'adopter ici une opinion trop pessimiste. Le sen-

timent de l'idal est si puissant dans certaines mes, qu'ilrsiste toutes les compressions extrieures et qu'il colore

de sa lumire les plus plats et les plus monotones horizons.

Mais de telles mes sont rares.

M. 0. Ammon abonde dans le sens optimiste. Pour lui le

monde administratif et fonctionnaire constitue une lite pn-tre d'un haut idalisme social. Voici les passages dans les-

quels ce sociologue dveloppe sa pense. La plupart des

fonctionnaires qui ont reu une culture universitaire pour-raient trs bien, s'ils se mettaient l'cole de la pratique.

diriger les entreprises industrielles et commerciales et y

gagner assez d'argent, beaucoup plus en tous cas que l'Etat

ne leur en donne. Les traitements des plus hautes catgoriesde fonctionnaires sont si modiques que, sans fortune person-

nelle, ils ne permettent qu'un train de vie assez mdiocre.

Si les intresss s'en contentent et ne recherchent pas les

bnfices dors des affaires, c'est moins i cause des risques

COMBAT l'OUR L'INDIVIDU

qu' cause de la satisfaction intrieure plus vive qu'on

prouve exercer une influence utile dans une situation offi-

cielle. C'est donc un idalisme qui ne mrite nullement d'tre

stigmatis du mot de morgue de fonctionnaire ou de

suffisance . Le dvouement la collectivit exige pluttdes dispositions altruistes, la poursuite des intrts person-nels des dispositions gostes; tant que nous mettrons celles-lit

au-dessus de celle-ci, nous ne pourrons refuser un fonc-

tionnaire dsintress une considration particulire. C'est

sur le principe idaliste que repose la force de notre fonc-tionnarisme. Sans cet idalisme, l'tat le plus riche ne

pourrait pas fournir les hauts traitements ncessaires pourattirer des personnalits d'une telle valeur intellectuelle. Pour

cette raison, le peuple allemand devrait tre fier de son corpsde fonctionnaires et ne pas souhaiter qu'il ft davantage comme tout le monde

Il nous parat d'un optimisme insoutenable de faire de nos

fonctionnaires des idalistes. Le propre de l'Esprit Adminis-

tratif, c'est de comprimer et d'touffer autant que possiblel'Individualit. Or il n'y a point d'idalisme sans un puissantsentiment de l'individualit.

L'esprit administratif a pour caractristique le mpris des

individualits. Pour lui, l'individu ne compte pas. La valeur

individuelle n'est rien. Ce qui compte, c'est seulement le

clan familial, politique ou mondain dont l'individu peut se

rclamer.

Dans ces conditions, il en est de l'idal administratif

comme de . :dal tatiste dont il n'est qu'une forme. Il est la

ngation de l'idal individualiste, c'est--dire de celui qui

place le mrite individuel et la libert de l'esprit au premier

rang des valeurs sociales.

Tout autre idal rentre dans la catgorie de ceux dont

Stirner a dit Un idal est un pion.

l. 0. Ammnn, L'Ordre Social cl f>c^ lianes nnhirrUcs. p. i'ili.


On peut dire d'une administration ce que Proudhon a dit

de l'tat Qu'il est de son essence de favoriser les plus

intrigants et les plus mdiocres et l'on songe involontai-

rement l'ironique question que Vigny avouait sentir venir

sur ses lvres toutes les fois qu'il rencontrait un homme capa-

raonn d'un Pouvoir Comment va votre mensonge social

ce matin? Se soutient-il? (Stello)

1. Cet acticle se terminait par quelques vues sur l'avenir du fonction-narisme dans la socite future. Ces vues nous,paraissant aujourd'huiutopiques, nous les supprimons ici.

PAUNTE.

III

L'ESPRIT DE PETITE VILLE1

L'tude de la petite ville peut offrir un certain intrt aux

personnes curieuses de psychologie sociale. Cet esprit pr-sente un exemple frappant des influences oppressives qu'exercesur un individu le milieu social o il volue. Autant quela profession que nous exerons, la ville que nous habitons

influe la longue sur notre tournure d'esprit et nous enve-

loppe d'une trame de petites fatalits sourdes qui opprimentet dpriment notre individualit.

La psychologie de la petite ville a t souvent faite. Les

moralistes et les romanciers se sont complu rendre les tons

grisaille de ces petits milieux sociaux inertes et stagnants,semblables cet tang des corassins dont parle la petiteBolette dans la Dame de la mer 3 et o elle voit l'image de

son existence captive et dcolore. Tout le monde a pr-sent la mmoire le fameux passage de La Bruyre sur la

petite ville si sduisante de loin et qui parat peinte sur le

penchant de la colline. Je me rcrie et je dis |quel plaisirde vivre sous ce beau ciel et dans ce sjour si dlicieux. Je

descends dans la ville o je n'ai pas couch deux nuits que

je ressemble ceux qui l'habitent; j'en veux sortir. On

n'a pas oubli non plus la petite ville allemande de Iot7,ebije,

1. La Plume, 1 novembre 1900.2. Sur les influences professionnelles oppressives de l'individualil, voir

VEsprit de corps.3. Ibsen, La Dame de la ?er, acte III.

L'ESPRIT DE PETITE VILLE

avec ses types de bourgeois et de bourgeoises infatus de la

manie des titres. M. d. Rod a donn dans son roman

l'Innocente une peinture tragique de l'me de la petite ville.

On se sent l, dit-il, dans un petit monde bien part, quidoit avoir ses lois spciales, sa gravitation particulire1.

On n'a pas oubli non plus l'Orme du Mail de M. A. France,cet orme de la promenade de petite ville qui domine tout le

roman, comme le symbolique tmoin des intrigues et des

passions de la vie provinciale. Dans son roman l'Enlise-

ment, M. C. Vergniol a trac un trs vivant croquis de petiteville mridionale. Citons galement les esquisses de vie

provinciale de M. Jean Breton intitules A ma fentre 2.

Toutes ces tudes tmoignent de l'intrt de curiosit qui s'est

attach la vie et la mentalit de la petite ville.

Les villes o Y Esprit de petite ville se manifeste avec le

plus d'intensit sont, semble-t-il, celles qui ont une populationtrs stable. Au contraire, dans les villes o il y a un va-et-

vient continuel d'arrivants et de partants, cet esprit se forme

difficilement. L o la population e}st trs sdentaire, toutes

les familles de la ville se connaissent; elles suivent leur his-

toire depuis de nombreuses annes. Tous les habitants sont

intresss par les faits et gestes du voisin. Ils ne se quittent

gure du regard et soumettent le nouveau venu, ds qu'il se

prsente, au mme contrle inquisitorial.Cette stabilit de la population entrane comme cons-

quence une grande uniformit de murs, de manires de

vivre, de juger et de sentir. Entre gens vivant ensemble

dans un cercle troit, partageant les mmes impressions et

les mmes proccupations, habitus se rencontrer chaque

jour aux mmes endroits et aux mmes heures, il s'tablit

la longue un conformisme mental la formation duquel la

suggestion n'est certainement pas trangre. Il y a des

1. Ed. Rod, L'Innocente, p. 20.2. Revue de Paris, septembre 1897.

'COMBAT POUR L'INDIVIDU

villes o l'on peut remarquer que les gens ont la mme

allure raide et compasse. C'est l sans doute un phno-mne d'imitation inconsciente auquel les nouveaux venus ont

eux-mmes peine chapper. M. Max Nordau a not ce ph-nomne de suggestion mutuelle qui agit, selon lui, avec une

grande nergie mme entre les habitants des grandes villes,en dpit de leurs diffrences ethniques. C'est ainsi, dit ce

sociologue, que les habitants des grandes villes acquirent la

mme physionomie morale, quoique, en rgle gnrale, ils

aient les origines les plus diverses et appartiennent une

quantit de races.

Un Berlinois, un Parisien, un Londonien ont des pro-

prits psychiques qui les diffrencient de tous les individus

trangers sa ville. Ces proprits peuvent-elles avoir des

racines organiques? Impossible car la population de ces

villes est un mlange des lments ethniques les plus varis.

Mais elle est sous l'influence des mmes suggestions et montre

pour cela ncessairement dans les actes et dans les pensescette uniformit qui frappe tous les observateurs 1. Si la

suggestion agit tel point entre les habitants des grandesvilles en dpit de leurs diffrences ethniques, combien plusforte raison, doit-elle tre puissante sur des gens qui appar-tiennent la mme race et qui mnent depuis de nombreuses

gnrations le mme genre de vie Ainsi s'tablit ce confor-

misme mental de la petite ville qui tend effacer autant que

possible les traits de l'indiv. ':? Ut Le costume, la pda-

gogie, les murs concourent faire des habitants d'une mme

ville un seul homme aussi voisin que possible de l'automate,

incapable mme de rgresser vers l'anthropode ancestral2.

Attache ce conformisme, la petite ville est rsolument

misoniste. Les habitants de la petite ville sont habitus

une lutte pour la vie moins pre que celle des grandes

1. Max Nordau, Paradoxes sociologiques, p. 89. (Paris, F. Alcan)2. Laurent Tailhade, Confrence sur l'ennemi du Peuple, p. 16.


villes. Ils sont heureux de cette tranquillit et regardentcomme un pril tout lment nouveau susceptible de modifier

les conditions de leur quilibre conomique et social. Certaines

petites villes poussent trs loin cet esprit de misonisme.

On en cite qui, au moment de la cration d'une ligne de

chemin de fer, ont refus, par misonisme, d'tre comprisesdans le trac de la ligne nouvelle. D'autres fois on a vu la

petite ville, combinant le misonisme et le souci des bonnes

murs, refuser une garnison dans laquelle elle voyait un pril

pour la vertu de ses femmes.

Ce misonisme de la petite ville agit galement dans les

relations de la vie prive. Le nouvel arrivant dans la ville,s'il ne compte qu'y passer, attirera peu l'attention et n'exci-

tera pas la dfiance. Mais s'il vient se fixer dans la ville,il doit se rsigner subir une priode d'acclimatation pendant

laquelle il se trouvera plus ou moins en butte la dfiance

misoniste de ses nouveaux concitoyens. Peut-tre con-

vient-il de faire une exception pour le cas o le nouveau venu

est fonctionnaire. Dans ce cas, il est catgoris d'avance.

Ds qu'il arrive, on sait qui il est, et ce qu'il vient faire.

Officier, professeur, employ des Contributions ou de l'Enre-

gistrement, il porte ostensiblement son tiquette sociale, ou,comme on dit dans la Petite ville allemande de Kotzebie, son

titre. Aussi suscite-t-il peu de dfiance.

Mais s'agit-il d'un individu qui vient s'installer dans la

petite ville sans porter la rassurante tiquette du fonction-

naire, les dfiances se soulvent autour de lui, les curiosits

s'exasprent comme autour d'un trenigmatique et inquitant.Cette inquitude de la petite ville ne cesse que quand elle

tient la formule sociale du nouveau venu, quand elle sait quiil est, d'o il vient, ce qu'il vient faire. Qu'on se rappelledans la Conqute de Plassans la rage de curiosit des habi-

tants qui veulent tout prix savoir pourquoi l'abb Faujas a

quitt Besanon.


Pour mettre compltement la main sur le nouveau venu, la

petite ville n'aura pas de cesse qu'elle ne l'ait catgoris

socialement, qu'elle ne lui ait assign une place dfinie dans

l'organisme compliqu des castes, des coteries, des partis de

tout genre qui se disputent l'influence.

Qu.'on se rappelle ici le trait not par La Bruyre. La

petite ville est l'endroit du monde o fleurissent dans leur

plus exquise beaut les distinctions et les hirarchies sociales.

II est une chose, dit-il, qu'on n'a point vue sous le ciel

tt que selon toute apparence on ne verra jamais. C'est une

petite ville qui n'est divise par aucun parti et o la querelledes rangs ne se rveille pas tous moments 1. C'est

d'aprs ces distinctions minutieuses que le nouveau venu sera

catgoris. Suivant sa profession, sa situation de fortune,.ses relations, suivant ce qu'il pense ou est cens penser en

.matire religieuse ou politique, il sera rang bon gr, mal gr,-dans tel ou tel clan. La petite ville, comme toute collectivit,,a en dfiance l'isol, l'individu qui n'est pas dment catgoris>et tiquet.

Pour s'assimiler compltement la socit de la petite

ville, le nouveau venu devra donc prendre parti dans les que-relles locales. II devra tre Guelfe ou Gibelin, Montaiguou Capulet. Il devra surtout avoir le sens des hirarchies

sociales et tenir son rang . Il apprendra mesurer l'ampli-tude de ses coups de chapeau au rang social de la personne

qu'il salue et tablir des degrs dans la cordialit de sa

poigne de main suivant l'tat de fortune des gens qui il a

affaire.

Le misonisme de la petite ville est parfois impitoyable.

Nulle part il n'a t dcrit d'une manire plus saisissante quedans le roman de M. Rod, l'Innocente. Quelle est, ea effet

la cause pour laquelle la petite ville que dcrit M. Rod

1. La Bruyre, De la Socit et de la Conversation.


s'acharne sur la touchante et douloureuse hrone de cette

histoire, sinon le charme exotique de cette jeune femme quitranche trop sur le milieu bourgeois, revche et ratatin dans

lequel elle est tombe? Et l'auteur explique admirablement

le dterminisme social en vertu duquel, dans ce milieu

laborieux et vertueux, mais ombrageux et malveillant, son

hrone devait avoir le sort d'un oiseau du Paradis tomb

dans une ruche et dvor par l'essaim . M. Rod nous la

montre poursuivie par cette haine de' petite ville, atteinte dans

sa rputation, dans ses amitis, dans son fils, et succombant

la fin, victime d'une de ces rancunes collectives cent fois

plus tenaces et plus implacables que les rancunes indivi-

duelles, mais qui trouvent plus facilement grce devant les

moralistes officiels habitus respecter la dcision du nombre

et donner toujours raison au groupe, quel qu'il soit, et quoi

qu'il vaille, contre l'individu.

Si la petite ville exagre souvent sa dfiance l'gard de

l'tranger, elle est porte plus encore exagrer la bonne

opinion qu'elle a d'elle-mme. On appelle 'esprit de clocher

ce patriotisme local qui est souvent trs chatouilleux. Scho-

penhauer remarque quelque parti trs finement que beaucoup

d'hommes, en l'absence de qualits individuelles dont ils puis-sent tre fiers, sont ports s'enorgueillir de la collectivit

dont ils font partie. Cet orgueil bon march , suivant

l'expression de Schopenhauer, est un sentiment trs rpandu. C'est ainsi que la petite ville est trs fire de ses gloireslocales, de son pass historique, de ses avantages climat-

riques, etc. En revanche, elle dissimulera ses tares et

ses laideurs. Cet esprit de corps des habitants d'une petiteville a t dcrit d'une faon magistrale par Ibsen dans son

drame Un ennemi du Peuple, o l'on voit les habitants d'une

petite ville norvgienne organiser la conspiration du silence

1. Schopenhauer, Aphorisiaes sur la sagesse dans la vie (Paris, F. Alcan),p. 73.


pour taire lesecret (la contamination des eaux) qui, divulgu,

compromettrait la prosprit de l'tablissement balnaire.

Il y a dans la petite ville des mots d'ordre utiles l'gosmecollectif et auxquels l'individu doit se conformer, sous peined'encourir les reprsailles de la socit. Ces mots d'ordre sont

d'autant plus imprieux que l'opinion publique ou, comme dit

Ibsen, l'opinion de la majorit compacte est une puissance

plus tyrannique dans la petite ville que partout ailleurs.

Beaucoup de gens y passent leur vie dans une proccupationcontinuelle du qu'en-dira-t-on. M. Rod a aussi not en traits

vigoureux1 cette omnipotence de l'opinion de petite ville qui

paralyse toutes les gnrosits, tous les sentiments spontanset naturels. Ajoutons que frquemment l'opinion publique

porte des jugements assez diffrents sur les personnes et les

vnements. Cette varit des jugements de l'opinion

s'explique par la diffrence des catgories sociales. C'est ainsi

que dans leMannequin

d'osier on voit toutes les dames de

la bourgeoisie soutenir opinitrement l'innocence de M Ber-

geret, parce que cette dame est de leur socit , tandis quo-les autres parties de la population sont de l'avis contraire.

Si l'on examine d'un peu prs la morale de petite ville, on

voit de suite que l'esprit dont elle s'inspire est avant tout

l'esprit de caste ou mieux l'esprit de classe. La morale de

petite ville est la tutrice des distinctions sociales. Elle aime

conserver les privilges de rang et consacrer les suprio-rits sociales. Elle a le respect des gens influents , de ces

animaux nuisibles , comme les appelle Ibsen, qui font du

mal partout comme des chvres dans une plantation de jeunesarbres . La morale de petite ville n'est jamais plussvre que quand il s'agit de chtier un scandale susceptibled'entamer la respectabilit des classes dirigeantes. Cet espritconservateur explique la grande influence qu'ont dans la vie

1. V. d. Rod, Llnnocenle.2. Ibsen, Un Ennemi du peuple. Acte IV.


de la petite ville la femme et le prtre, ces deux classes con-

servatrices par excellence, comme les appelle Schopenhauer'.C'est cause de ce prestige des classes dirigeantes, que la

petite ville est la terre bnie du snobisme du snobisme pro-vincial dans son talage de morgue et d'infatuation nobi-

liaire et bourgeoise. Nulle part mieux que dans la petite ville,le snob ne rcolte les fruits des efforts qu'il dploie en vue de

la pose et de l'effet produire. La Bruyre remarquait dj

que souvent, dans la grande ville,' on dpense en pure perteles efforts qu'on fait pour paratre . Car on passe inaperu. L'on ne sait point, dit-il, dans l'Ile, qu'Andr brille au Marais

et qu'il.y dissipe son patrimoine du moins s'il tait connu

dans toute la ville, il serait difficile qu'entre un si grandnombre de citoyens, il ne s'en trouvt quelqu'un qui dirait de

lui il est magnifique ? et qui lui tiendrait compte des

rgals qu'il fait Xante et Ariston et des ftes qu'il donne

Elamire mais il se ruine obscurment. Au contraire le

snob de petite ville recueille tout le bnfice de son snobisme.

Il peroit en vanit l'quivalent de sa dpense. Un habit nou-

veau de forme lgante, un cheval nouveau qu'il fait paradersur le cours, un cotillon qu'il a conduit chez une dame en

vue de la socit , attirent au snob de petite ville l'admi-

ration attentive de ses concitoyens et lui rservent des trsors

dejouissances insouponnes.Nous ferons une dernire observation propos de la morale

de petite ville. Dans les villes o deux clans religieux se

trouvent en prsence (catholiques et protestants par exemple),la morale de petite ville devient encore plus ombrageuse et plus

implacable. Chaque clan craint les critiques du clan adverse

et exerce sur la conduite de ses membres un plus rigoureuxcontrle. Il rsulte de cette situation un double espionnage

1. Voir dans la Conqute de Vlassans le rle considrable que jouentle prtro et la dame bourgeoise, la dame de Schopenhaiier, dans lesintrigues de la petite ville.


social de tous les instants espionnage la Loyola et espion-

nage la Calvin.

On voit par l'analyse qui prcde quels sont les principauxlments dont se compose l'esprit de petite ville intrt et

amour-propre, dfiance l'gard de l'tranger, esprit de corps

qui porte les habitants se serrer les coudes et dfendre

leur groupement contre les menaces extrieures. L'esprit de

petite ville nous apparat ainsi comme l'une des formes les

plus caractristiques de l'gosme de groupe ou de l'esprit

grgaire. Tel que nous avons essay de le dcrire, cet

esprit exerce une influence tyranniqne que M. VergnioL a bien

mis en lumire dans son roman /'E/t~.se'M!C~ Ce roman

est l'histoire d'un jeune fonctionnaire de l'Enregistrement quivient s'installer dans une petite ville du Midi. Ce fonc-

tionnaire se trouve tre par hasard un pote qui arrive dans

la petite ville, la tte pleine de jolis rves qu'il voudrait trans-

former en beaux vers. Hlas! le jeune pote a compt sans

l'influence assoupissante de la petite ville, sans son prosasmedans lequel il finit par s'embourgeoiser et par s'enliser sans

retour.

On voit assez combien les influences de la petite ville sont

oppressives de l'individualit. Dans une grande ville, la mul-

tiplicit des relations, la vie affaire, la diversit mouvante de

la vie sociale, la varit des types sociaux coudoys au hasard

des rencontres de la rue, tout cela sert de stimulant la men-

talit de l'individu. La diversit des impressions extrieures,l'intense diffrenciation sociale procurent l'individu cette

sorte de libration intellectuelle que produisent aussi les

voyages. Elles l'arrachent aux dogmatismes troits et font ger-mer en lui cet esprit de septicisme, d'ironie et de blague

qu'on voit se dvelopper si aisment dans les grandes villes

telles que Paris ou Berlin, par exemple. Au contraire, faute

1. Sur ce point voir Simmel, Me;' soziale D~t'e~o'K!


de diffrenciation et de complication sociales suffisantes, l'ha-

bitant de la petite ville reste confin dans les mmes horizons,il demeure immuablement FAo~o MM!M societatis, il ne vit

que par sa petite caste qui lui impose tyranniquement ses

tristes dogmatismes.De l l'ennui proverbial de la petite ville. Le docteur Tar-

dieu, analysant /'e~MM! ~M M//:~


Prozor% que par l'inscription Pas, qui se lit dans cer-

taines vieilles villes, aux abords des anciens monuments.

L'esprit de petite ville est conservateur des prjugs et dog-matismes sociaux. Au contraire, l'atmosphre des grandescits est libratrice. Un sociologue allemand, tudiant le rle

social des grandes cits commerantes de FItalie et du Bhin

au dbut de l'poque moderne, a pu dire de l'air des grandesvilles qui rendait les hommes libres ~

IV

L'ESPRIT DE FAMILLE ET LA MORALE FAMILIALE 1

Parmi les formes de Solidarit susceptibles de devenir un

pril pour la libre expansion de l'Individu, la Solidarit fami-

liale ou Esprit de Famille apparat comme une des plus mena-

antes.Pour comprendre la puissance de l'Esprit de Famille dans

la bourgeoisie contemporaine, il est indispensable de retracer

brivemen

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