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Chansons Galantes d'Autrefois

Il a été fait de cet ouvrage

un tirage limité à 3 exemplaires

sur papier Japon

comprenant une triple suite des gravures

en noir, bleu et rouge.

Droits de traduction réservés pour tous pays

S'adresser à la Librairie H. DARAGON

BIBLIOTHEQUE DU VIEUX PARIS

PAUL MARION

CHOIX de

Clfapscns Galantes

d'Aairefois

Avec une Introduction et des Notes

Ouvrage orné de deux planches gravées

PARIS (IX') H. DARAGON, Libraire-Éditeur

96-98, Rue Blanche, 90-98

MDCCCCXI

A GJISTOM BOmS

Pô lin

INTRODVCTICN

Au cours d'un séjour dans la Haute-Pro- vence, je traversais, peu après midi, un petit

village des bords de la Durance quand je fus

arrêté par une scène vraiment délicieuse. Sur

le pas de sa porte, à Vombre d'une belle treille,

une jeune femme faisait sauter un bébé sur ses

genoux, sans doute pour l'empêcher d'aller

courir au soleil qui était, en effet, brûlant ce

jour-là. Tout en jouant avec l'enfant, elle

chantait une manière de complainte dont le

refrain guttural semblait, de loin, quelque cri

sauvage répété par trois fois : « Tabou, tabou,

tabou » ou « tamar, tamar, tamar , — je ne saisissais pas très bien. Ce qu'il y a de cer-

tain c'est qu'à chacun de ces cris, c'était chez

le bébé une explosion de joie extraordinaire,

— 6 —

des éclats de rire à n'en plus finir. Je m'appro-

chai pour mieux entendre ce qui provoquait

une telle gaîté. C'était une ronde enfantine,

ingénue et morale à la fois, comme beaucoup de vieilles chansons de ce genre. Etait-ce à

cause de la fraîcheur du tableau que j'avais

là sous les yeux ? Toujours est-il que je trou-

vai la chanson charmante et que j'en voulus

connaître l'auteur. Ma jolie chanteuse l'igno- rait. Tout ce qu'elle savait c'est que, cette

ronde, elle l'avait apprise autrefois d'une

vieille institutrice, quand elle allait à l'école

du chef-lieu. Et comme cette chanson l'avait beaucoup amusée jadis, elle en amusait main-

tenant son bambin qui ne se fatiguait point

de l'entendre. Elle consentit aimablement à

me la redire et j'écrivis sous sa dictée, — textuellement, comme elle les chantait, — les couplets que voici :

A Paris, y a une dame

Qui est aussi belV que le jour.

Elle avait une servante

Qui aurait (ter) voulu

Etre aussi belle qu'elle :

EU* n'a pas pu.

EU' fut chez l'apothicaire :

Monsieur, combien vendez-vous le fard ?

Belle, je le vends six francs l'once :

C'est deux (ter) écus.

— Donnez m'en un' demi-once Pour mon écu.

— Lorsque vous voudrez vous peindre, Prenez bien gard' de ne pas vous mirer ;

Eteignez votre chandelle,

Barbou (ter) illez-vous.

Après c'ia vous serez belle

Comme le jour. »

Quand ce fut au matin jour,

La belle mit ses beaux atours.

Ses bas de soie, sa jupe courte.

Son blanc (ter) corset.

Puis elV s'en fut à la ville

Comme elle était.

En chemin, elV fit rencontre

D'un galant fort à son gré.

« Où allez-vous, jolie Manette,

Si bar (ter) bouillée,

La figure aussi noire

Qu'un charbonnier ? »

— 8 -

EU' fut chez l'apothicaire :

c Monsieur, que m'avez-vous vendu ?

— Je vous ai vendu du cirage Pour vos (ter) souliers.

N'appartient pas aux servantes

De se farder ! »

// est facile de se rendre compte, à la lec-

ture de cette chanson, que la jeune femme qui

me la dicta n'était point musicienne. Le même vers y compte indistinctement sept, huit, neuf

ou dix syllables dans les différents couplets.

Aussi, pour chanter ceux-ci, en transformait-

elle nécessairement la musique à chaque coup,

remplaçant ici une noire par deux croches, là

deux croches par un triolet, afin de souligner

d'une note chaque syllabe. Cela ne lui était

d'ailleurs pas toujours très commode : elle

était obligée, pour y arriver, d'éviter parfois

des élisions indispensables et prononçait, par

exemple, « être aussi belle » ou « la figure

aussi noire », comme si le mot « aussi » se

fût écrit avec un h aspiré. Ce qu'elle chantait

là, ce n'était évidemment pas le texte exact

de la chanson. Pourrais-je jamais en retrouver

l'original ?...

— 9 —

Passant le lendemain par le chef-lieu, j'allai

sonner à l'école indiquée. La vieille maîtresse

en était morte depuis longtemps ; ses Hures et

sa musique avaient été vendus ; sa famille

s'était dispersée. Aucune de celles de ses an-

ciennes élèves que je pus retrouver et que j'in-

terrogeai n'avait gardé le moindre souvenir de

la chanson enfantine en question. D'autre part,

les vieux du pays l'ignoraient de même : ce n'était donc pas une chanson locale. D'où ve

nait-elle ?

Rentré à Paris, je me mis à fouiller les re- cueils de chansons, vieilles et nouvelles, qui

me tombèrent sous la main. Si la ronde que je cherchais était d'un chansonnier plus ou

moins connu, je finirais bien par la dénicher

dans une anthologie quelconque. Et si c'était

une chanson populaire, il me paraissait bien

improbable qu'elle ne soit pas déjà venue aux

oreilles de quelque « folkloriste » qui n'au •

fait point manqué de la recueillir.

Cette dernière hypothèse était la vraie. Cest

en effet M. Julien Tiersot, l'éminent historio-

graphe de nos chansons populaires, qui a

noté — et sans doute un peu arrangi celle-

— 10 —

CI, dont il a publié (1) cette très élégante ver-

sion :

LA SERVANTE COQUETTE

Dedans Paris y-a-t-une dame

Qu'est aussi belle que le jour.

Mais elle avait une servante

Qu'aurait, qu'aurait, qu'aurait voulu

Etre aussi helV que sa maîtresse,

Mais elV n'a pu.

EU' s'en fut chez l'apothicaire :

« Monsieur, me vendrez-vous du fard ? — Vous en vendrai-z-à six francs l'once ;

C'est deux

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Le lendemain, au point du jour,

La belle prend ses beaux atours.

Ses bas de soie, sa jupe verte,

Son blanc (ter) corset

Et s'en va faire un tour en ville,

S' faire admirer.

En son chemin a fait rencontre De trois garçons fort à son gré.

« Où allez-vous ainsi, la belle,

Tout bar (ter) bouillée.

Avec un' figure aussi noire

Qu'un charbonnier ? »

EU' s'en fut chez Vapothicaire :

« Monsieur, que m'avez-vous donné ?

— J'vous ai donné du noir cirage Pour vos (ter) souliers.

C n'est pas l'état d'une servante De se farder. «

Si je publie ici ces deux textes, si peu diffé-

rents en sommey c*est pour montrer de quelle

façon les chansons, — comme aussi les autres œuvres plus ou moins littéraires, les récits, les

relations d*événements, les légendes, les « tra-

— \± -

ditions », — se transforment rapidement du tout au tout en passant de bouche en bouche,

La Servante coquette n'est point une chanson

populaire de Provence ; personne ne la con-

naissait dans la région oii feus l'occasion de

la noter : ce n'était donc pas un chant entendu

plus ou moins souvent par elle dans son en-

tourage et mal retenu que ma chanteuse redi- sait ainsi ; c'était, de son propre aveu, une

chanson que sa maîtresse lui avait serinée à

l'école ; pas de doute possible, c'est bien le

texte publié naguère par M. Julien Tiersot que

cette jeune femme avait appris. Et, dès la pre-

mière étape, voilà déjà, dans ce texte, des

changements radicaux : par exemple, un seul

« galant » remplaçant les « trois garçons »

qui sont de tradition dans toutes les chansons

populaires d'antan. Ici, évidemment, simple

défaillance de mémoire ; ailleurs, question de

goûts, peut-être. C'est ainsi que ces goûts par-

ticuliers, les caractères, — et aussi les habi- tudes locales, le terroir, simplement l'accent,

— arrivent à modifier petit à petit les refrains au point de les rendre méconnaissables. On a souvent signalé les innombrables façons de

chanter la célèbre complainte de Malbrough,

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qui n'est cependant pas encore bien vieille ;

mais il ne s'agit ici que « d'airs » différents

attribués aux mêmes couplets, comme s'ils avaient été mis en musique par divers compo-

siteurs. Les mêmes variations, des altérations

beaucoup plus profondes se retrouvent dans

la façon de colporter les textes eux-mêmes.

On a noté des versions tout à fait dissembla-

bles d'une même complainte. En voulez-vous des exemples ? C'est ainsi que, dans les Bru-

nettes ou petits airs tendres (1) de 1703, on

trouve cette chanson :

LA PETITE JEANNETON

Par un matin s'est levée

La petite Je