Chicago, Illinois : la métropole des Grands lacs

Chicago, la troisième ville la plus peuplée des États-Unis, est la capitale officieuse de la région

du « Midwest » américain. Elle est étroitement associée à la Révolution industrielle qui a transformé le pays en superpuissance manufacturière alors que les centres urbains accueillaient les populations immigrantes nouvellement arrivées. Le blues, genre musical créé parmi les habitants afro-américains de la ville, a fait la notoriété de Chicago au début du XXème siècle.

Un peu d’histoire

Avant l’arrivée des commerçants et des colons européens, les Amérindiens Potawatomis étaient pratiquement les

seuls à vivre dans la région de Chicago. En 1674, le Père Marquette, un mission-naire jésuite français, et son compatriote l’explorateur Louis Joliet passèrent l’hiver à l’emplacement de la future métropole. Dans les années 1780, Jean Baptiste Pointe du Sable, métis franco-africain, établit un comptoir commercial, devenant ainsi le premier habitant non autochtone de la municipalité de Chicago qui ne fut officiellement établie qu’en 1833 avec une population de 200 personnes.

Installée sur les rives du lac Michigan et reliée par des canaux et autres voies d’eau au fleuve Mississippi, Chicago, centre de commerce et de transport, voie de passage entre l’est des États-Unis et leurs colonies installées de plus en plus loin

dans l’ouest, devint rapidement la ville à la croissance la plus forte au monde.

Quelques évènements marquants de l’histoire de la ville :

• 1837 — Chicago acquiert officiellement le statut de ville.

• 1848 — Le Chicago Board of Trade, la plus vieille bourse de contrats à terme et d’options, ouvre ses portes.

• 1871 — Le grand incendie de Chicago fait des milliers de victimes et détruit environ 9 km2 de la ville. Une campagne massive de reconstruction est lancée. Les structures en verre et en acier sont favorisées.

• 1872 — Montgomery Ward, dont le siège est à Chicago, devient la première entreprise de vente par correspondance.

Ambassade des États-Unis d’Amérique VILLES DES ÉTATS-UNIS

Vue de Chicago ©Shutterstock.com

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Chicago, Illinois

• 1884 — Le premier gratte-ciel du monde, le Home Insurance Building Company, est construit à Chicago.

• 1893 — La première grande roue, dite Ferris Wheel du nom de son inventeur George Washington Gale Ferris, fait ses débuts internationaux à l’occasion de l’Exposition universelle de 1893 à Chicago.

• 1929 — Le massacre de la Saint-Valentin impliquant le gangster Al Capone devient l’un des exemples les plus notoires de la violence du crime organisé.

• 1956 — L’entreprise Zenith Electronics de Chicago invente la première télécom-mande sans fil pour téléviseur.

• 1983 —Harold Washington est le premier Afro-américain à être élu maire de Chicago.

• 1992 —Carol Moseley Braun, originaire de Chicago, devient la première sénatrice afro-américaine à siéger au Congrès des États-Unis.

Gratte-ciel, sport, célébrités

Aujourd’hui, la ville de Chicago doit sa notoriété à un ancien habitant bien par-ticulier, le président Obama, qui débuta sa carrière politique en tant qu’organisateur communautaire dans la ville. Il devint ensuite l’élu de sa circonscription du South Shore au sénat de l’Illinois avant d’être élu sénateur fédéral en 2004. C’est aussi à Chicago que l’animatrice de télévision Oprah Winfrey s’est fait connaître auprès du public au niveau national.

Chicago accueille quelques-unes des équi-pes de sport et certains des athlètes les plus célèbres au monde. Michael Jordan mena l’équipe des Chicago Bulls vers la victoire à l’occasion de six championnats de la National Basketball Association entre 1991 et 1998. La ville compte deux équipes de baseball de la ligue majeure (les Chicago White Sox et les Chicago Cubs), une équipe de la ligue nationale de football américain, les Chicago Bears, une équipe de la ligue nationale de hockey, les Chicago Blackhawks, et une équipe de la ligue majeure de football, les Chicago Fire.

Les deux plus hauts gratte-ciel des États-Unis sont à Chicago, la Willis Tower (appelée Sears Tower jusqu’en juillet 2009) et le Trump International Hotel and Tower. Haute de 442 mètres, la Willis Tower, qui compte 103 étages et 2.232 marches, est le plus haut bâtiment de l’hémisphère occidental.

Si l’on en croit les légendes locales, le nom de « Ville du vent » souvent accolé à Chicago viendrait de toutes les promesses vides faites par les politiciens et de l’enthousiasme avec lequel les habitants ont tendance à parler de leur ville. De nombreux habitants sont très fiers de plats comme la « deep dish pizza », une pizza préparée dans un moule creux et recouverte d’une garniture très généreuse, l’« Italian beef sandwich » et les « Chicago-style hot dogs ».

Joueurs de cornemuse lors de la parade annuelle en l’honneur de la Saint-Patrick à Chicago ©Shutterstock.com

DémographieChicago a une population très diversifiée : 45 % des habitants sont blancs, 32,9 % sont noirs et 28,9 % se définissent comme hispaniques ou latinos. La communauté noire de la ville est la troisième par ordre d’importance derrière New York et Atlanta. Chicago accueille aussi la troisième communauté d’Asie du sud, derrière New York et San Francisco. Les immigrants polonais de Chicago constituent la plus grande communauté polonaise en dehors de la Pologne. La communauté irlandaise est également dynamique, très représentée chez les pompiers et les forces de l’ordre et parmi les leaders politiques de la ville depuis plus de 150 ans.

GéographieSituée au sud-ouest du lac Michigan, Chicago est construite sur un sol plat et fertile, qui constituait autrefois le fond du lac Chicago, l’ancêtre préhistorique du lac Michigan. Le lac représente le plus grand bassin d’eau douce de la planète et 20 % de toutes ses ressources en eau douce.

Long de 251 kilomètres, le fleuve Chicago, qui coule à travers le centre-ville, se déversait autrefois dans le lac Michigan. Mais en 1900, des ingénieurs construisirent une série d’écluses afin d’inverser son cours et d’améliorer l’assainissement de la ville. Chaque année, le 17 mars, on jette du colorant vert dans le fleuve pour célébrer la Saint-Patrick.

ClimatChicago jouit de saisons bien distinctes, mais en général ne connaît pas de températures extrêmes, que ce soit en été ou en hiver. Les périodes les plus agréables pour une visite sont le printemps et l’automne. Les températures moyennes varient de 22oF (-6oC) en janvier à 74oF (23oC) en juillet.

BURE AU DES PROGR AMMES D’ INFORMATION INTERNATIONALE DU DÉPARTEMENT D’ÉTAT DES ÉTATS - UNISJuillet 2013