CHAPITRE 4 – La question de l’Homme dans les genres de l...

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Français 1re – Livre du professeur

CHAPITRE 4 – La question de l’Homme dans les genres de l’argumentation, du XVIe siècle à nos jours

Repères littérairesp. 306 (ES/S et Techno) p. 308 (L/ES/S)

Les pages « Repères littéraires » présentent, dans une perspective diachronique, les genres de l’argu-mentation mais aussi les auteurs qui ont apporté un regard nouveau sur la question de l’homme. La lec-ture de ces pages peut être effectuée avant l’étude des textes des séquences qui suivent, mais on peut également l’envisager au fur et à mesure de la découverte des textes, afin de les situer dans leur époque et mieux comprendre leur originalité. Les spécificités de chaque siècle, en relation avec l’his-toire littéraire, sont ainsi mises en évidence.

PISTES D’EXPLOITATION

Le tableau d’Anicet Gabriel Lemonnier, Le Salon de madame Geoffrin, peut être mis en relation avec la séquence intitulée « La question de la femme au XVIIIe siècle » (p. 349 ES/S et Techno / p. 351 L/ES/S). Une recherche sur les salons aux XVIIe et XVIIIe siècles peut être proposée aux élèves.Les genres évoqués dans ces pages trouvent leur écho dans les fiches « Outils d’analyse » consa-crées aux « Formes de l’argumentation » (p. 446 ES/S et Techno / p. 566 L/ES/S), et aux « Genres de l’argumentation » (p. 448 ES/S et Techno / p. 568 L/ES/S). L’université Stendhal-Grenoble 3 et l’équipe de recherche RARE (Rhétorique de l’Antiquité à la Révolution) présentent sur leur site des « Glossaires de rhétorique », intéressants à consulter.

Paragraphes des Repères littéraires

Textes et entrées dans le chapitre «La question de l’Homme dans l’argumentation, du

XVIe siècle à nos jours»

Les différents genres représentés

Aux origines de l’argumentation : la rhétorique

SÉQUENCE 3 – La question de la femme au xviiie siècle• Aristophane, L’Assemblée des femmes (p. 363 ES/S et Techno / p. 365 L/ES/S)SÉQUENCE 4 – Les passions et l’aspiration au bonheur• Lucrèce, De rerum natura (p. 386 ES/S et Techno / p. 388 L/ES/S)• Sénèque, La Vie heureuse (p. 388 ES/S et Techno / p. 390 L/ES/S)

Théâtre

Poème didactique

Traité

Le XVIe siècle : le siècle des doutes

SÉQUENCE 1 – Le projet de Michel de Montaigne : les Essais (p. 309 ES/S et Techno / p. 311 L/ES/S) (étude d’une œuvre intégrale)

Essai

Le XVIIe siècle : le siècle des mora-listes

SÉQUENCE 2 – La justice sociale dans les Fables de La Fontaine (étude d’une œuvre intégrale) (p. 329 ES/S et Techno / p. 331 L/ES/S)SÉQUENCE 4 – Les passions et l’aspiration au bonheur• Blaise Pascal, Pensées (p. 368 ES/S et Techno / p. 370 L/ES/S)• Jean de La Bruyère, Les Caractères (p. 370 ES/S et Techno / p. 372 L/ES/S)• Charles de Saint-Évremond, Sur les plaisirs (p. 378 ES/S et Techno / p. 380 L/ES/S)Pistes de lecture – Jean de La Bruyère, Les Caractères (p. 393 ES/S et Techno / p. 395 L/ES/S)Corpus bac (Séries générales) – Jean de La Bruyère, Les Caractères (p. 394 ES/S / p. 396 L/ES/S)

Fable

Essai

Maxime – Portrait

Lettre

Maxime – Portrait

Maxime – Portrait

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4 – La question de l’Homme dans les genres de l’argumentation, du XVIe siècle à nos jours –

Le XVIIIe siècle : le siècle des Lumières

SÉQUENCE 1 – Le projet de Michel de Montaigne : les Essais• Voltaire, Dictionnaire philosophique, « Torture » (p. 318 ES/S et Techno / p. 320 L/ES/S)SÉQUENCE 3 – La question de la femme au XVIIIe siècle (p. 349 ES/S et Techno / p. 351 L/ES/S)SÉQUENCE 4 – Les passions et l’aspiration au bonheur• Jean-Jacques Rousseau, Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes (p. 373 ES/S et Techno / p. 375 L/ES/S)• Voltaire, Candide (p. 374 ES/S et Techno / p. 376 L/ES/S)• Choderlos de Laclos, Les Liaisons dangereuses (p. 376 ES/S et Techno / p. 378 L/ES/S)• Germaine de Staël, De l’influence des passions sur le bonheur de l’individu et des nations (p. 380 ES/S et Techno / p. 382 L/ES/S)Pistes de lecture – Montesquieu, Lettres persanes (p. 393 ES/S et Techno / p. 395 L/ES/S)Corpus bac (Séries générales) – Voltaire, Micromégas (p. 395 ES/S / p. 397 L/ES/S)

Dictionnaire

Discours – Essai – Roman

Discours

Conte philosophique

Roman épistolaire

Traité

Roman épistolaire

Conte philosophique

Le xixe siècle : le siècle des engage-ments

SÉQUENCE 2 – La justice sociale dans les Fables de La Fontaine• Victor Hugo, Discours sur la misère (p. 342 ES/S et Techno / p. 344 L/ES/S)SÉQUENCE 3 – La question de la femme au xviiie siècle• Victor Hugo, Les Misérables (p. 364 ES/S et Techno / p. 366 L/ES/S)Corpus bac (Séries technologiques)– Victor Hugo, Les Contemplations (p. 394 Techno)– Victor Hugo, Les Misérables (p. 395 et 396 Techno)

Discours

Roman

PoésieRoman

Le XXe siècle : le siècle des remises en cause

SÉQUENCE 1 – Le projet de Michel de Montaigne : les Essais• Claude Lévi-Strauss, Tristes Tropiques (p. 326 ES/S et Techno / p. 328 L/ES/S)SÉQUENCE 2 – La justice sociale dans les Fables de La Fontaine• Jacques Prévert, « La grasse matinée » (p. 344 ES/S et Techno / p. 346 L/ES/S)Séquence 3 – La question de la femme au XVIIIe siècle• Simone de Beauvoir, Le Deuxième sexe (p. 365 ES/S et Techno / p. 367 L/ES/S)SÉQUENCE 4 – Les passions et l’aspiration au bonheur• Alain, Propos sur le bonheur (p. 382 ES/S et Techno / p. 384 L/ES/S)• Jean-Paul Sartre, Les Mouches (p. 384 ES/S et Techno / p. 386 L/ES/S)Pistes de lecture – Antoine de Saint-Exupéry, Le Petit Prince (p. 393 ES/S et Techno / p. 395 L/ES/S)Corpus bac (Séries générales) – Jacques Sternberg, 188 Contes à régler (p. 396 ES/S / p. 398 L/ES/S)

Récit de voyage

Poésie

Essai

Essai

Théâtre

Apologue

Apologue


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QUESTIONS

1. Cherchez qui est Philippe, dont le farouche oppo-sant fut Démosthène. Quelle fut la raison de leur opposition ? 2. Quelle est la signification des mots inventio, dis-positio, elocutio, actio et memoria ? Quel sens leur attribue-t-on en rhétorique ?3. Quelles sont les différentes parties du discours ? Comment s’appelle le début ? La fin ?4. Dans les textes des séquences qui ont pour titre « Discours », lesquels ont été réellement pronon-cés ? Comment le voit-on ?5. Définissez, à grands traits, les principes de la phi-losophie stoïcienne, en vous aidant de votre livre.6. Qu’est-ce que l’ethnocentrisme ?7. Cherchez quels sont les autres auteurs de fables. En vous référant à l’histoire littéraire, expliquez pour-quoi La Fontaine a pris appui sur des œuvres antiques.8. Retrouvez les titres des chapitres qui composent Les Caractères de La Bruyère. Quels aspects de la condition humaine sont envisagés ?9. Effectuez une recherche sur le courant jansé-niste : que représente la grâce pour lui ?10. Observez le tableau d’Anicet Charles Gabriel Lemonnier : où se trouve Madame Geoffrin ? Com-ment ce personnage est-il mis en valeur ? Que nous révèle ce tableau sur les Salons ?11. Effectuez une recherche sur l’Affaire Dreyfus. Pourquoi le texte de Zola est-il désigné sous le titre « J’Accuse » ?12. Classez les œuvres de Jean-Paul Sartre selon les genres auxquels elles appartiennent (philoso-phie, roman, théâtre). Quel genre vous paraît le plus efficace pour défendre un point de vue ?13. Citez les différentes formes d’argumentation que permettent aujourd’hui les nouvelles technologies.

EXPOSÉS

La guerre et la littérature engagéeL’élève peut prendre appui sur les textes qui figurent dans le manuel (Agrippa d’Aubigné, Les Tragiques, (p. 235 ES/S et Techno / p. 237 L/ES/S) ; Robert Des-nos, « Ce Cœur qui haïssait la guerre », (p. 241 ES/S et Techno / p. 243 L/ES/S) ; Agrippa d’Aubigné, Les Tragiques, (p. 430 L/ES/S) ; Voltaire, Dictionnaire philosophique portatif, (p. 464/476 ES/S et Techno / p. 584/596 L/ES/S); Voltaire, Candide, (p. 470 séries technologiques), en particulier sur le corpus bac, (p. 396 L/ES/S). Parmi tous ces textes, il est possible de distinguer des argumentations directes et d’autres indirectes. D’autres passages connus peuvent être proposés : Victor Hugo « Dis-cours d’ouverture du Congrès de la paix » ; Arthur Rimbaud, « Le Mal » ; Maupassant « Sur l’eau » ; Jacques Prévert, « Chanson dans le sang » : Boris Vian, « Le Déserteur », …Les auteurs, et plus particulièrement les poètes, peuvent avoir recours à des images frappantes (comme Agrippa d’Aubigné) ou à l’ironie (dans le cas de Voltaire). Si certains textes montrent la souffrance des populations, d’autres, comme celui de Victor Hugo, insistent sur le coût de la guerre. Tous dénon-cent l’absurdité de celle-ci.

L’utopieLes textes suivants peuvent être employés pour répondre aux questions sur l’utopie. Diderot, Sup-plément au Voyage de Bougainville, (p. 354 ES/S et Techno / p. 356 L/ES/S) ; Jean-Jacques Rousseau, Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes, (p. 373 ES/S et Techno / p. 375 L/ES/S) ; Thomas More, L’Utopie, (p. 414 L/ES/S) ; François Rabelais, Gargantua, (p. 436 L/ES/S) ; Pla-ton, La République, (p. 451 ES/S et Techno / p. 571 L/ES/S) ; Fénelon, Les Aventures de Télémaque, (p. 495 ES/S et Techno / p. 615 L/ES/S). L’exposition virtuelle de la BNF sur l’utopie peut également être consultée avec profit. L’utopie est un mot composé de deux éléments grecs : ou, particule négative, et topos, qui désigne le lieu. Ce nom désigne, à l’origine, une île imagi-naire inventée par Thomas More. L’utopie est le lieu de nulle part. En imaginant le fonctionnement d’une société où règnent le bonheur, l’abondance, la concorde entre les habitants, l’auteur délivre le modèle de société qu’il juge idéal. Ce lieu peut être situé géographiquement, dans un lieu inaccessible, ou correspondre à un état ancien de la société (mythe de l’âge d’or, paradis perdu). Les utopies peuvent être littéraires ou picturales.


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4 – La question de l’Homme dans les genres de l’argumentation, du XVIe siècle à nos jours – Séquence 1

Séquence 1

Le projet de Michel de Montaigne : les Essais (1595) p. 309 (ES/S et Techno)p. 311 (L/ES/S)

Problématique : Quel est le projet des Essais ? Comment cette œuvre s’inscrit-elle dans le courant humaniste ? Quelles interrogations Montaigne partage-t-il avec ses lecteurs ?

Éclairages : En faisant de son œuvre l’essai de son entendement dans son œuvre, en examinant, le monde dans lequel il vit et les hommes qui l’entourent, en doutant du savoir d’hier et d’aujourd’hui, Mon-taigne s’interroge sur la condition de l’homme, à travers la sienne. Penseur humaniste, il réfléchit à la possibilité pour l’homme de se développer dans l’autonomie de la pensée et du jugement moral et fait de l’éducation la voie à une existence singulière, assumée et lucide.

Texte 1 – « Des Coches »

p. 310 (ES/S et Techno) p. 312 (L/ES/S)

OBJECTIFS ET ENJEUX – Analyser et évaluer l’argumentaire de chacune

des parties.

– Comprendre le point de vue de Montaigne sur la

question.

LECTURE ANALYTIQUE

La composition de l’extraitMontaigne en quelques lignes présente cette ren-

contre dont on ne saura pas quand ni où elle pour-

rait avoir eu lieu : elle représente davantage le proto-

type de ces nombreuses rencontres qui ont eu lieu

au fil des pérégrinations, du cabotage des conqué-

rants, « en naviguant le long des côtes » (l. 1). Les

indéfinis « quelques Espagnols » (l. 1-2) « une contrée

fertile » (l. 2) ainsi que l’adjectif « habituelles » (l. 3)

marquent le caractère général d’une rencontre

« type » entre les colons et les Indiens. On peut lire ici

deux mouvements correspondant aux deux temps

de ce dialogue « mis en scène » par Montaigne : le

discours des Espagnols pour commencer, « leurs

déclarations habituelles » (l. 3) qui s’étend sur une

dizaine de lignes (l. 3 à 11) ; puis la réponse des

Indiens est développée plus longuement (l. 11-31).

Ce sont les Indiens qui ont le dernier mot dans cet

échange qui privilégie de ce fait leur discours.

Le dialogueLes « déclarations » des Espagnols adressées aux

Indiens sont avant tous des exigences et des

demandes qu’ils justifient en référence à des droits

affichés comme légitimes. Envoyés par le roi le plus

puissant du monde, ils se présentent comme les

détenteurs du pouvoir sur tout le continent au nom

du double pouvoir reconnu dans l’occident du XVe

siècle : le pouvoir temporel du roi et le pouvoir spiri-

tuel de Dieu délégué au Pape. C’est donc au nom

des puissances du monde qu’ils formulent leurs

demandes. D’abord générales, « être tributaires » (l.6-

7) c’est-à-dire leur payer des impôts, elles se pré-

cisent avec ce qui est nécessaire aux Colons, « des

vivres » mais aussi de l’or. Chaque demande est

assortie d’arguments ou de justifications qui ne se

situent pas nécessairement sur le même plan : payer

des impôts pour être bien traité, c’est reconnaître la

supériorité de l’autre, donner des vivres pour de la

nourriture c’est une tautologie qui ne justifie pas la

requête. La demande d’or est assez curieusement

destinée à un « médicament » (l. 9), ce qui ressemble-

rait assez à un mensonge. Enfin, les Espagnols ins-

crivent la conquête dans un projet de christianisation

des peuples rencontrés. La religion est alors dite

« vraie » ce qui n’autorise donc pas la discussion.

Quelques mots en discours narrativisé « ajoutant

quelques menaces » (l. 11) servent de conclusion à

ces « déclarations ». Le discours des Indiens va

consister à réfuter systématiquement la sincérité, la

légitimité, la logique même des déclarations des

Espagnols en les reprenant terme à terme au rythme

de l’anaphore de la locution « quant à » qui souligne

chaque réponse. Au droit du plus fort, les Indiens

vont opposer la logique prenant au pied de la lettre

les propos des Espagnols pour montrer qu’elles

conduisent à des contradictions : on ne peut se dire

pacifique lorsque l’on est en armes ; on ne peut se

dire puissant quand on est dans le dénuement

« puisqu’il demandait, il devait être indigent » (l. 13) et

enfin on ne peut donner ce que l’on ne possède pas.

Les deux réponses suivantes se situent sur un plan

différent : les Indiens acceptent de donner sans rechi-

gner des vivres et de l’or, du moins dans la proportion

de ce dont ils n’ont pas besoin. Et s’ils se montrent

enfin intéressés par le Dieu unique dont on leur parle,

par fidélité ils déclarent préférer les leurs. La raison et

la logique sont à nouveau convoquées pour signaler

combien il est peu raisonnable de menacer des gens

dont on ignore la puissance, montrant qu’à la force

on peut toujours répondre par la force : « qu’ils se

dépêchassent – et promptement – de quitter leur

pays » (l. 27-28). Cette réponse est parallèle à la

menace qui conclut le discours des Espagnols mais

elle est fondée sur la raison et non sur la force.


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GRAMMAIRE

On pourra reformuler les propos des Indiens en dis-cours direct en prenant quelques libertés avec le texte d’origine pour l’éclairer. Vous dites que vous êtes paisibles mais, si vous l’êtes, cela ne se voit pas beaucoup ; quant à votre roi il doit être indigent et nécessiteux puisqu’il réclame des choses ; et celui qui vous a distribué nos territoires il doit être un homme qui aime la dissension pour donner à un tiers quelque chose qu’il ne possède en créant ainsi un conflit avec nous, ses anciens possesseurs.

S’ENTRAÎNER À L’ÉCRITURE D’INVENTION

Les élèves pourront imaginer que les Espagnols demandent à des indigènes de venir travailler afin de les aider à installer un premier campement, ou encore de les conduire vers les endroits où ils trouvent de l’or.

LECTURE D’IMAGE

La fonction de cette image consiste à informer mais dans le même temps elle offre un jugement sur les faits qu’elle évoque : on pourra parler à cet égard, évoquer sa dénotation et ses connotations. La com-position offre un ordre de lecture narratif ou chrono-logique, du haut à gauche au bas à droite, qui per-met de reconstituer l’organisation de l’exploitation des mines d’or par les Espagnols qui y font travailler les Indiens. Les Espagnols sont debout, statiques et armés à l’arrière plan tandis que dans des excava-tions représentant les mines on voit les Indiens occupés aux différentes phases de l’extraction et du traitement du minerai, jusqu’à la scène du premier plan. Quelques palmiers évoquent l’exotisme du décor tandis que la tenue et le mobilier des Espa-gnols représentent au premier plan l’origine euro-péenne des conquérants. Les Indiens sont repré-sentés presque nus dans une représentation ethno-centrique qui les fait ressembler à l’idéal de beauté des statuaires de l’Antiquité. En mouvement, cour-bés sous de lourdes charges, ils semblent accablés par le travail tandis que les Espagnols qui les sur-veillent et les commandent voient des fortunes déversées à leurs pieds, un flot d’or qui s’écoule. On pourra aisément montrer que dans cette représenta-tion, cette mise en scène et en couleur, les Indiens apparaissent exploités par des conquistadors uni-quement intéressés par les richesses, comme l’ex-trait des Essais qu’elle illustre l’aura déjà montré.

Une mise en scène de la rencontreDès la première ligne, le mot « mines » indique clai-

rement ce que recherchent les Espagnols : de l’or et

des biens. La dernière phrase le rappelle « les Espa-

gnols ne trouvèrent pas les marchandises qu’ils

cherchaient » (l. 33). Ainsi le seul moteur de la

conquête semble bien être l’avidité et la cupidité. La

déclaration des Espagnols est un discours autori-

taire qui n’attend pas de réponse puisque leurs

interlocuteurs n’ont pas la liberté d’accepter ou de

refuser ce qui n’est qu’un coup de force illégitime.

Face à cette attitude des Espagnols, la réponse des

Indiens propose une autre image de leurs valeurs au

travers également de leurs coutumes et comporte-

ments. À la soif du lucre, ils opposent leur généro-

sité qui leur fait accepter de donner des vivres et de

l’or à ceux qui en réclament, à la fois parce qu’ils

ont le sens de l’hospitalité et qu’ils sont généreux.

Ils ne tiennent l’or « en nulle estime » (l. 18) ne s’atta-

chant qu’à sa valeur esthétique au service de leurs

dieux, des dieux auxquels ils sont fidèles, ce qui

témoigne aussi de leur piété pour une religion

ancienne signe de l’ancienneté de leur civilisation :

« après s’en être servis si utilement pendant si long-

temps » (l. 23-24). D’autres qualités caractérisent

encore ce peuple, le goût pour la vie et le bonheur,

le sens de l’amitié. Pour autant, ils ne sont pas for-

cément tels qu’on a pu les peindre, craintifs voire

lâches. Ils ont une justice qui peut se montrer rigou-

reuse et ils ne craignent pas la confrontation ni le

combat menaçant à leur tour les Espagnols s’ils se

montrent sourds à la raison. Enfin la civilisation de

ce peuple éclate tout au long du texte dans cette

volonté de dialoguer, de raisonner, et ce de façon

convaincante, avant – ou plutôt – que de recourir à

la force. En comparaison, la civilisation des Espa-

gnols paraît fondée sur le seul goût de la richesse,

sur la seule volonté de puissance et l’intolérance

religieuse. Ils méprisent tout ce que pourraient leur

apporter les autres, mis à part la richesse, ce sur

quoi conclut Montaigne en écrivant « ils ne firent

arrêt ni entreprise; quelque autre avantage qu’il y

eût : témoin mes Cannibales » (l. 34-35). L’adjectif

possessif dit bien de quel côté va la préférence de

Montaigne et l’ironie de l’emploi du mot « canni-

bale » renforce son jugement qui a pu paraître en

son temps bien paradoxal mais montre de quel côté

se trouve la civilisation.

SynthèseDe toutes les façons possibles, à travers le récit,

dans ses commentaires, en mettant en scène ce

dialogue entre les Espagnols et les Indiens, en don-

nant à ces derniers le dernier mot, en leur prêtant le

discours le plus raisonnable, Montaigne dénonce la

soif de l’or moteur de la conquête, il démonte le por-

trait caricaturé d’un peuple qualifié dans le meilleur

des cas de peuple enfant, peuple balbutiant, de

peuple esclave dans le pire.


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Indiens comme des êtres pacifiques qui ne

connaissent pas les armes, qu’ils sont généreux, on

peut imaginer une visée argumentative à son pro-

pos. Il s’agit de persuader les souverains que la

conquête sera facile.

Montaigne, lecteur de Christophe ColombMontaigne a été un grand lecteur des historiens de

tous les temps et il n’a pu ignorer les propos de

Colomb, le premier à avoir aperçu les habitants du

Nouveau Monde. Comme lui il représente les

Indiens, dans leur apparence, comme des êtres sou-

vent nus ou peu vêtus, simples voire naïfs. Toutefois

Montaigne leur prête aussi sa voix, ses discours et

raisonnements et montre, ce faisant, qu’ils n’ont rien

à envier aux Européens quant à leur intelligence,

logique et culture. Souvent aussi Montaigne les pré-

sente comme des victimes de la colonisation et les

plaint, ce que ne fait pas Colomb comme on peut le

lire ici : son admiration n’est pas dénuée de préjugés

ni d’arrières pensées. Quant à sa générosité, elle est

calculée et raisonnable.

SynthèsePour répondre, on proposera une opposition entre la

vision d’un peuple à l’état sauvage, en quelque sorte

des enfants ignorants, « très dépourvus de tout » qui

semblent fragiles, vulnérables chez Colomb, en

s’appuyant plus particulièrement sur les réponses

aux questions 1, 3 et 5 et la présentation d’êtres

lucides, habiles à raisonner et à argumenter en

reprenant les réponses aux questions 4, 5, 7 et sur-

tout 8.

Lecture d’image – Théodore de Bry, La Destruction des Indes (1598)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Comprendre la dénonciation que constitue

l’image.

– Lire l’ethnocentrisme de la représentation de ceux

qu’on n’a jamais vus.

LECTURE ANALYTIQUE

Les événements évoqués dans cette page

concernent la conquête du Pérou. Les faits : en

1532, Pizarre est de retour au Pérou avec 63 cava-

liers et 200 fantassins. Deux frères Incas se dis-

putent la succession du chef Inca Huayna Capac qui

a succombé à la variole amenée par les Européens.

Les Espagnols s’engagent dans la montagne en

direction de Cajamarca où se trouve Atahualpa, un

des deux prétendants au trône de l’Inca. Après une

rencontre assez froide entre Indiens et Espagnols

une seconde entrevue est prévue : mais c’est un vrai

Texte écho – Christophe Colomb, Journal de

Bord (1492-1493)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Reconstruire le contexte de la découverte du

Nouveau-Monde.

– Distinguer l’orientation argumentative de l’évoca-

tion des Indiens par les Européens.

LECTURE ANALYTIQUE

Le regard de Christophe Colomb, l’EuropéenAvec cet extrait du Journal de Bord de Colomb, le

lecteur contemporain partage le premier regard

porté sur les Indiens. L’évocation des Indiens se fait

dans un portrait en trois temps. Une première évo-

cation assez précise de leur aspect physique : s’ils

sont « très dépourvus de tout » (l. 10), ils sont surtout

dénués de vêtements ! Cette nudité est aussi celle

des premiers hommes dans le paradis terrestre et la

suite du texte renforce cette ressemblance. Les por-

traits variés et détaillés sont connotés positivement :

les Indiens sont « jeunes » (l. 12), leurs cheveux sont

« aussi gros que la soie de la queue des chevaux

(l. 13-14) ; ils « se peignent le corps en brun » (l. 16),

et ne sont « ni nègres ni blancs » (l. 17). Cette diver-

sité des couleurs est démultipliée par la diversité

des parties peintes, « le visage » (l. 18), « le corps »

(l. 16), « seulement le tour des yeux » (l. 19). Plus loin,

il dira qu’ils sont « très bien faits » (l. 12-13), avec des

corps harmonieux et de très beaux visages. L’accu-

mulation des détails montre la fascination de

Colomb, étonné par la diversité, la fantaisie des

peintures dont se parent les Indiens. Il offre ainsi une

description édénique et hyperbolique. Il évoque

ensuite leurs armes et par là leur comportement

pacifique : ce qui caractérise les Indiens c’est leur

ignorance qui ressemble à de l’innocence : ils n’ont

pas d’armes seulement des sagaies et ils ne

connaissent même pas le fer. Toutefois ils se

défendent quand d’autres, plus belliqueux tentent

de les réduire en esclavage. Les échanges entre les

uns et les autres nous montrent de la part des Espa-

gnols une générosité bien mesurée car ils donnent à

« quelques-uns d’entre eux quelques bonnets

rouges » (l. 3-4) mais qui provoquent un « grand plai-

sir » (l. 5) aux Indiens : ces derniers apportent tout ce

qu’ils possèdent, d’où la diversité de leurs cadeaux :

perroquets, sagaies, coton. Ces présents vairés et

coloriés symbolisent aussi l’exotisme du territoire

découvert. Ils montrent aussi la générosité des

Indiens qui donnent tout « ce qu’ils avaient » (l. 9)

contre des « petites perles de verre et grelots » (l. 8)

et pourtant Colomb a bien précisé qu’ils paraissent

très « dépourvus de tout » (l. 10). Le Journal de Bord

est envoyé aux Rois Catholiques qui ont comman-

dité la flottille de Colomb. Quand Colomb décrit les


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LECTURE ANALYTIQUE

Montaigne témoin de la rencontreL’information dont il est question dans cet extrait

peut être résumée ainsi : « Trois d’entre eux […] se

trouvèrent à Rouen au moment où le feu roi Charles

ix y était » (l. 1-6). Le reste de cette longue phrase est

consacré au développement de deux longues pro-

positions, l’une introduite par le participe présent

« ignorant » (l.1) et l’autre par l’adjectif qualificatif

« malheureux » (l. 4), deux mots qui résument le des-

tin des Indiens tel que Montaigne le perçoit, un peu

moins d’une centaine d’années après le début de la

conquête et une quinzaine d’années après avoir

assisté à cette rencontre de Rouen. On estime en

effet que cet Essai a été rédigé vers 1578. Mon-

taigne d’emblée adopte un regard de compassion

sur ces Indiens victimes d’une ignorance qui n’est

pas absence de savoir mais méconnaissance du

Monde ancien, « des corruptions de ce côté-ci de

l’océan » (l. 2), une ignorance qui causera leur perte

irrémédiable « leur ruine (comme je présuppose

qu’elle est déjà avancée) » (l. 3-4) et le malheur, celui

d’avoir perdu leur « quiétude ». Deux mondes s’op-

posent, « le côté-ci de l’océan », « le nôtre » (l. 5) dit

Montaigne, celui de la tromperie et du vice, et l’autre,

celui des Indiens que caractérise « la douceur de

leur ciel » (l. 5). Montaigne prend ici clairement fait et

cause pour les Indiens. Témoin dans un premier

temps de l’événement, il raconte comment on veut

éblouir les indigènes en leur faisant admirer la beauté

de la ville. En leur demandant ce qui les a le plus

surpris, le roi pose l’implicite que tout, ou du moins

beaucoup de choses, sont surprenantes et admi-

rables. Pour répondre à cette question qui contraint

leur réponse ; les Indiens déplacent le propos grâce

à un subtil distinguo pour s’attacher plutôt à ce qui

leur a semblé « étrange » et donc éloigné d’eux et de

leurs coutumes. Leur étonnement souligne deux

questions fondamentales, celle du pouvoir et celle

de la répartition des richesses. Dans le royaume de

France, le pouvoir de droit divin peut être hérité par

un enfant de dix ans, dans celui des Indiens il est

pris ou reçu par un homme adulte qui a la force de

l’exercer. En prêtant à ses Indiens la langue simple

d’un traducteur, Montaigne renforce les oppositions

« tant d’hommes grands portant la barbe, forts et

armés » (l. 11-12) et un « enfant » (l. 13). La parole des

Indiens devient plus développée et précise quand il

s’agit de dénoncer l’inégalité entre ceux qui sont

« remplis et gorgés de toutes sortes de bonnes

choses » expression qui dénonce l’excès et l’avidité

et s’oppose à la pauvreté des mendiants « « déchar-

nés par la faim et la pauvreté ». Richesse et pauvreté

sont vues de manière réaliste et matérielle. L’éton-

nement des Indiens va jusqu’à ne pas comprendre

comment de telles inégalités ne conduisent pas les

pauvres à se révolter, comme ils le feraient dans leur

société, transformant l’inégalité en injustice et ren-

piège que l’Espagnol tend à Atahualpa. Dès son arri-

vée, les Espagnols le rejoignent, tuent un grand

nombre de ses hommes et s’emparent de lui en le

faisant tomber de sa litière. Ils négocient ensuite

avec lui le paiement d’une rançon contre sa liberté.

L’Inca verse une somme supérieure à celle qui était

convenue mais les Espagnols ne tiennent pas leur

promesse et le condamnent à être brûlé vif. Devant

ses protestations, ils consentent à lui appliquer le

supplice du garrot puis ils brûlent son cadavre. On

retrouve dans le dessin qui illustre la page titre la

technique de Théodore de Bry pour représenter les

Espagnols et les Indiens (Cf. p. 311).

Le dessinL’espace au centre de la page réservé au long titre

de l’ouvrage dont on relèvera qu’il raconte et

dénonce explicitement la conquête, permet de dis-

tinguer le texte du dessin. On notera cependant que

le titre semble reposer sur un soubassement qui se

fond à la manière d’un mur, un arrière plan. Texte et

dessin entretiennent des liens très forts. Autour de

l’espace de texte s’organisent plusieurs dessins qui

retracent les événements organisés selon l’ordre

chronologique : de haut à gauche, au centre en bas

on assiste à l’arrestation d’Atahualpa et des deux

côtés aux cortèges des Indiens venant payer sa ran-

çon. Les armes des conquistadors renforcent les

lignes de force du dessin et attirent le regard sur les

représentations de l’Inca. Ligoté mais serein, il paraît

bien calme face à Pizarre et ses lieutenants qui ges-

ticulent et se montrent menaçants. L’importance

accordée à la représentation des vases et objets

précieux souligne à nouveau le désir de richesse et

d’or des conquérants. On retrouve également l’op-

position entre ces Espagnols en arme face à des

indiens nus et pacifiques ou du moins très inférieurs

en force. Le point de vue de Théodore de Bry est

semblable à celui de Las Casas dont il épouse la

cause à travers ses dessins. On notera le point de

vue ethnocentriste dans la technique de représenta-

tion de l’univers indien, notamment les vases et les

plats précieux représentatifs de l’orfèvrerie euro-

péenne. Les corps des Indiens ressemblent aussi à

la statuaire antique source d’inspiration et seul

modèle des artistes de la Renaissance.

Texte 2 – « Des Cannibales »


OBJECTIFS ET ENJEUX – Dévoiler les représentations.

– Repérer l’évolution du rôle de Montaigne, de

témoin à interrogateur.

– Confronter des civilisations.


255


paragraphe et ultime phrase du chapitre peuvent

sembler troublants. L’allusion à la coutume des indi-

gènes d’aller nus semble contredire tout le reste :

« mais quoi » ! La civilisation serait donc incompatible

avec la nudité ? N’est-ce que sur ce seul critère que

se fonderait tout discours qui interdirait aux dits sau-

vages d’appartenir à la race humaine ? Cette dernière

pirouette ironique fustige la pauvreté de l’argumenta-

tion de ceux qui interdisent aux Indiens et à leurs

sociétés d’être qualifié de civilisés à ce seul titre.

Lecture d’imageDeux mondes s’opposent dans cette toile : l’Europe

et la ville de Barcelone, un monde ordonné et plutôt

statique où sont représentés dans une organisation

hiérarchique les souverains et la cour, le prélat placé

juste derrière les « Rois Catholiques » et derrière, la

foule de ceux qui sont venus assister au triomphe de

Colomb, sur fond de bâtiments qui pourraient être la

cathédrale et/ou un palais. Des marches constituent

un trône qui place en surplomb la partie gauche du

tableau. À droite sont représentés l’explorateur, les

hommes de sa flotte et les Indiens captifs qu’il a

ramenés. Agenouillé et richement vêtu, Colomb fait

la transition entre ces deux univers auxquels il

appartient. Mais derrière lui, c’est le monde de

l’aventure, dynamique et désordonné où figurent

dans une certaine agitation des hommes et des che-

vaux déchargés d’une embarcation, des soldats et

des Indiens, des hommes nus et des hommes armés

et cuirassés, sur fond de ciel chargé mais largement

ouvert. Les Indiens, dont la peau de certains est fon-

cée mais d’autres plus claire, des hommes et des

femmes, sont à peine vêtus et, si certains témoignent

par leur attitude de respect ou de leur participation à

la rencontre, d’autres au premier plan semblent plus

détachés de l’événement et leur visage ne permet

de déterminer s’ils en sont désolés ou absents.

Cette représentation des Espagnols et des indiens

est assez conforme à ce que Colomb a pu en dire :

les Indiens beaux et pacifiques offrent des perro-

quets avec la générosité qu’on leur a déjà reconnue.

L’ensemble, une image haute en couleur, oppose

plutôt les deux mondes que sont l’Europe ancienne

et du monde de l’aventure qu’est le Nouveau-Monde

sans pour autant témoigner de la violence de la ren-

contre, dans une image qui a toutes les caractéris-

tiques du romantisme, ce qui étonnera peu pour une

toile peinte en 1846.

SynthèseDeux paragraphes et deux dialogues permettent de

croiser les regards, ceux des Français sur les Indiens

qu’ils imaginent ignorants, naïfs et dénués de

culture. Pourtant ces derniers, grâce à leur habileté

rhétorique et un langage qui s’élabore et se déve-

loppe jusqu’à inverser la situation, offrent au travers

du dialogue une image critique du monde ancien

caractérisé par le seul intérêt et l’injustice.

dant ainsi la violence légitime contre cette injustice.

Enfin le langage prêté aux Indiens contribue à oppo-

ser leur civilisation et valeurs à celles des Occiden-

taux : en appelant les hommes « moitié les uns des

autres » (l. 15) comme l’explique Montaigne, ils

posent le principe de l’égalité, d’une relation très

étroite entre les êtres jusqu’à une certaine interdé-

pendance, une solidarité.

Montaigne acteur de l’entretienLe deuxième paragraphe met en scène Montaigne

qui n’est plus seulement témoin puisqu’il discute

avec l’un des Indiens et non des moindres puisqu’il

s’agit d’un personnage important, peut-être même

un roi, contribuant ainsi à un parallélisme dans les

situations. À nouveau il est intéressant de confronter

les questions posées et les réponses apportées. Les

questions ouvertes de Montaigne peuvent sembler

naïves et superficielles. Les réponses montrent

qu’elles complètent la question déjà abordée du

pouvoir et qu’un nouveau distinguo s’opère : quand

Montaigne s’intéresse aux fruits du pouvoir, le chef

indien répond sur les devoirs du chef qui est de

conduire au combat des milliers d’hommes en pre-

nant leur tête, preuve de courage et d’intelligence

stratégique. Et quand Montaigne s’interroge sur

l’autorité dont peut encore bénéficier un chef en

temps de paix, un nouveau distinguo oriente la

question sur les honneurs que l’on en retire, notam-

ment celui bien modeste de se voir tracer des sen-

tiers pour aller dans les villages. Ainsi le lecteur

peut-il conclure que le chef de guerre doit être

désintéressé, une vertu que les Conquistadors

espagnols ont peu pratiquée.

Le dialogueComme on l’a vu, le dialogue n’est pas aisé dans des

langues qui s’ignorent, celles des Indiens étant peu

connues, ce qui explique la difficulté à décrire et

confronter les mœurs et coutumes. Toutefois c’est

aussi l’occasion de révéler, par des périphrases, ce

que l’habitude fait perdre de vue. Mais c’est surtout

l’occasion de mettre en scène et en débat la question

fondamentale de la civilisation, des rapports humains,

du bien et du mal. Montaigne se fait le narrateur d’une

rencontre entre deux univers différents, il intervient

dans le débat par ses commentaires, devient l’un des

interlocuteurs et par là-même participe à l’échange

des points de vue sur l’humanité de l’autre. Ce fai-

sant, il organise et oriente le propos, sélectionne les

sujets abordés, fait résonner des échos, poursuit la

réflexion. Le regard qu’il porte sur ces Indiens croise

celui que les « cannibales » portent sur le monde de

« deçà », l’occident, un monde qui les étonne et les

scandalise. Montaigne utilise cet étonnement comme

révélateur de la relativité des usages, coutumes et

lois européennes voire des principes qui régissent les

sociétés civilisées. Dans cette confrontation, le sau-

vage, le barbare n’est peut-être pas celui que l’on

nomme ainsi ! Montaigne a semé le doute. L’ultime


256


peut être évaluée à une chance sur deux ! Toutefois,

à ce moment de son raisonnement, Montaigne intro-

duit une concession qui fait entendre l’argument des

défenseurs de la torture : la conscience, c’est le titre

de l’Essai d’ailleurs, jouerait un rôle en donnant du

courage à l’innocent et en affaiblissant le coupable.

Mais cette concession est immédiatement réfutée

par l’argument qui évalue l’enjeu qui doit permettre

au coupable de supporter la torture : il a tout à y

gagner, « une aussi belle récompense que la vie

[sauve] » (l. 6-7). Ainsi la conclusion de cette démons-

tration s’impose-t-elle dans la dernière phrase du

paragraphe : la torture est un « moyen plein d’incer-

titude ». Quant au danger, énoncé dans la première

phrase et repris dans cette conclusion, l’idée en sera

développée dans la suite de l’Essai. Ainsi, en s’en-

gageant nettement par l’utilisation de la première

personne, « je pense que le fondement de cette

invention » (l. 7-8), Montaigne, dans ce paragraphe,

développe au service d’un point de vue revendiqué

toute la logique d’un discours qui veut atteindre à la

vérité par la force et l’exactitude de la démonstra-

tion.

Dialoguer pour faire changer d’avis, pour émouvoirLes « allongeails » de cette démonstration contri-

buent à développer les moyens rhétoriques mis au

service de la lutte contre la torture. Montaigne s’en-

gage comme on l’a déjà dit et donne aussi la parole

à ceux qui peuvent renforcer son propos, à travers

l’argument d’autorité et la citation d’un moraliste de

l’Antiquité et plus généralement de nations qui l’ont

refusée dans l’Antiquité. Il tente aussi d’emporter

l’adhésion de son lecteur par la question rhétorique

« Que ne dirait-on pas, que ne ferait-on pas pour

échapper à d’aussi pénibles douleurs ? » (l.13-14). Il

convoque à nouveau la logique pour dénoncer

l’aporie, la contradiction que constitue le fait de faire

souffrir puis tuer quelqu’un pour ne pas tuer un inno-

cent ! (l. 19-22) Il dialogue avec ceux qui défendent

la torture et dont il se dissocie en ajoutant l’indéfini

« on » qui les désigne et à qui il répond ensuite « à

mon avis » (l. 30) avec les adverbes qui répètent net-

tement son point de vue « bien inhumainement et

inutilement pourtant » (l. 29-30). La logique, la rhéto-

rique mais aussi la dimension pathétique sont les

outils que Montaigne met au service de sa dénon-

ciation. La torture est évoquée dans toute sa vio-

lence avec les souffrances qu’elle provoque :

« pénibles douleurs », « innocent et torturé » « horrible

et cruel de torturer et de briser » et le pathétique est

ici convoqué est redoublé par les questions rhéto-

riques clairement adressées aux partisans de la tor-

ture : « N’êtres vous pas injustes vous qui […] faites

pire que de le tuer ? » (l. 36-37).

La morale de l’histoireL’extrait - et l’Essai 5 du livre II - s’achèvent sur un

court récit illustratif du propos. Le général vérifie la

GRAMMAIRE

On pourra repérer que les temps employés dans le

discours rapporté, le discours indirect, dépendent

du temps du récit, le passé simple des verbes qui

introduisent le dialogue. Les verbes des subordon-

nées qui transcrivent le discours sont conjugués soit

à l’imparfait de l’indicatif ou du subjonctif en corres-

pondance au présent de l’indicatif ou au présent du

subjonctif, soit au plus-que-parfait pour des énon-

cés se référant au passé.

S’ENTRAÎNER À LA DISSERTATION

On conseillera aux élèves de relever et commenter

l’usage que fait Montaigne de la confrontation des

discours, des coutumes et des valeurs pour montrer

la relativité des coutumes et ce tout particulièrement

dans les textes 1 et 2 qui en donnent nombre

d’exemples.

Texte 3 – « De la conscience »


OBJECTIFS ET ENJEUX – Lire les étapes de la démonstration au service de

la vérité.

– Relever les outils rhétoriques de la persuasion et

mesurer leur efficacité.

LECTURE ANALYTIQUE

La démonstration au service de l’argumentation Le premier paragraphe constitue un bel exemple de

ce qui ressemble à une démonstration logique de

l’inefficacité de la torture comme moyen d’investiga-

tion de la vérité, dans le cadre d’une procédure judi-

ciaire. Écrit d’un seul jet, ce paragraphe permet de

reconstruire toutes les phases d’un raisonnement

imparable. Il s’agit d’abord d’énoncer la proposition

à défendre et c’est l’objet de la première phrase :

« dangereuse » (l. 1) la torture ne répond pas à l’exi-

gence de « vérité » (l. 2) qui la fonde, et un distinguo

annonce qu’elle ne peut que révéler « l’endurance »

(l. 2) de celui qui la subit. La démonstration se

déploie ensuite dans la logique binaire d’une alter-

native : une double question posée (l. 3-7) en

témoigne que l’on peut reformuler ainsi. Il n’y a

aucune raison pour que la torture conduise à la

vérité, à « avouer ce qui en est » (l. 4) qu’à « dire ce

qui n’est pas » (l. 4-5). Et il n’y a aucune raison que le

coupable avoue davantage que l’innocent. Posée

ainsi, la conclusion de cette alternative conduit à

dire qu’il y a autant de chances de connaître la réa-

lité de la culpabilité ou l’innocence de celui qui est

soumis à la torture, que la vérité est donc aléatoire et


257


Texte écho – Voltaire, Dictionnaire philosophique (1764)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Analyser la progression de la composition d’un

article.

– Comprendre l’ironie et mesurer son efficacité

argumentative.

– Comparer l’argumentaire de Voltaire à celui de

Montaigne.

LECTURE ANALYTIQUE

La torture une spécificité de la justice françaiseL’article commence par la mise en contexte de la question de la torture dans diverses époques et sociétés pour s’attacher ensuite, au début de cet extrait, à sa place dans l’Antiquité romaine, une réfé-rence essentielle en un siècle où cette période histo-rique constitue le modèle unique de la civilisation. Une concession exonère rapidement les Romains d’avoir exercé la torture sur les esclaves puisque ces derniers n’étaient pas considérés comme des hommes. Puis les paragraphes s’enchainent en fai-sant alterner les perspectives singulières et géné-rales. Il s’agit tout d’abord de l’exemple développé dans les deux premiers paragraphes des agisse-ments d’un conseiller de la Tournelle dans le cadre de ses fonctions, pour s’attacher dans le troisième paragraphe à l’attitude des Anglais sur cette ques-tion de la torture, à laquelle ils ont renoncé. Puis un long paragraphe est consacré à l’affaire particulière du chevalier de La Barre. Le court paragraphe qui suit situe cette affaire dans le siècle où s’écrit le Dic-tionnaire philosophique, ce qui permet à Voltaire d’en faire un combat contemporain. Le dernier para-graphe enfin remet la culture et les lois françaises en perspective dans le temps et dans l’espace en les comparant à celles de la Russie, une culture neuve, récente qui offrira un autre modèle à suivre, pendant moderne à la civilisation antique. La composition de cet article montre que, confrontée à d’autres civilisa-tions, la coutume de la torture est une spécificité française, une exception qui la rend encore moins défendable. Voltaire aborde cette question par des mouvements opposés mais convergents de concen-tration sur des détails et des cas individuels qu’il articule à des catégories plus générales : les peuples, la justice, la barbarie et l’humanité. L’exemple déve-loppé de l’attitude du conseiller de la Tournelle per-met d’incarner cette justice et de mettre en scène en quelques lignes la figure pitoyable de l’inculpé, « hâve, pâle, défait […] rongé dans un cachot » (l. 4-5) confronté à la légèreté de l’attitude du juge qui se « donne le plaisir de l’appliquer à la grande et à la petite torture » (l. 5-6) et raconte le soir à son épouse ses « expériences sur son prochain» (l. 9-10). L’atti-

réalité de l’accusation de la femme en ouvrant le ventre du soldat soupçonné. Ce faisant il établit la vérité mais le soldat est mort. S’il n’avait pas décou-vert la trace de son vol, le soldat serait mort inno-cent. La conclusion très lapidaire mérite d’être ana-lysée. La proposition relative qui sert d’instruction souligne le fait que la condamnation du soldat qui doit être la conséquence de sa culpabilité a lieu en même temps que l’instruction c’est-à-dire de la recherche de la vérité, ce que condamne Montaigne dans tout son discours mais qu’il rappelle en clausule de manière éclatante par la concentration du propos. Le texte original le dit d’ailleurs de manière encore plus dense : « condamnation ins-tructive ! »

SynthèseOn voit bien comment dans cet extrait les « allon-geails» servent à explorer, autour de la question que se pose Montaigne et dont il traite de manière concentrée et efficace dans le premier paragraphe, tous les arguments qui peuvent développer, préciser son propos et faire varier toutes les formes suscep-tibles d’emporter l’adhésion de son lecteur. Mon-taigne impose la force de sa logique, s’implique et affiche sa conviction et tente par tous les moyens d’émouvoir : les formes du logos, de l’ethos et du pathos de la rhétorique convergent dans cet essai, appel à la conscience mais aussi à l’intelligence et à la sensibilité.

GRAMMAIRE

Quatre occurrences se distribuent en deux valeurs distinctes. Dans les lignes 13-14 et 26, il s’agit d’un pronom qui renvoie à l’ensemble des humains ; il est fait référence à l’expérience ou à l’opinion com-mune. « On » dans « On l’accuse » ligne 5, renvoie à des êtres déterminés dont on ne connaît pas l’iden-tité dont on n’a pas besoin de connaître l’identité.

S’ENTRAÎNER AU COMMENTAIRE

Les effets pathétiques sont nombreux dans ce pas-sage : on proposera à la classe de faire un relevé classé de toutes les occurrences : adresses aux défenseurs de l’usage de la torture, adverbes et adjectifs qui la condamnent, questions rhétoriques, implication de l’auteur. Puis on demandera aux élèves de rédiger un paragraphe en ordonnant leur analyse des effets les plus ténus aux plus significa-tifs.


258


l’Angleterre dont on sait qu’elle constitue une réfé-

rence positive pour Voltaire. Dans le troisième para-

graphe, le regard que porte chacun des deux pays

sur l’autre est analysé avec les raisons qui le fondent.

Tout le monde – donc les Anglais également – s’ac-

corde à trouver le peuple français« fort humain »

(l. 15). Mais les commentaires ironiques de Voltaire

dans le même temps qu’il énonce ce jugement le

contredisent : cette « humanité » reconnue aux Fran-

çais ne semble pas justifiée ; « je ne sais pourquoi »

souligne-t-il. Et en insistant avec la modalisation

« qui passent » (l. 15), il bat en brèche ce jugement

favorable. À l’inverse, les Français parlent de « l’in-

humanité » des Anglais pour avoir pris « tout le

Canada » et s’étonnent pourtant qu’ils aient renoncé

à la torture. Poussé à son terme, le syllogisme

conclut sur l’inhumanité d’un peuple qui utilise la

torture. L’ironie constitue ici une arme très efficace

pour retourner le discours. Il en sera de même dans

le paragraphe six qui examine la société russe. Voilà

des « barbares » (l. 33), selon le point de vue des

Européens qui, en un siècle, ont su élaborer un

modèle de société de « tolérance universelle » (l. 36)

où règnent « la justice et l’humanité » (l. 37). Voltaire

développe ici un propos élogieux sur l’œuvre de

Catherine II, la Grande Catherine, qui a réformé les

lois et l’organisation de son empire selon les idées

des Lumières. Son admiration est ici évidente. Elle

renforce d’autant plus la violence de la malédiction

lancée contre une nation, où l’on reconnaît la France,

« encore conduite par d’anciens usages atroces »

(l. 38-39). Pour finir, Voltaire donne la parole à la

France invitée à se justifier, ce qu’elle fait dans un

syllogisme redoublé d’une question rhétorique, que

l’on pourrait reformuler ainsi : on nous emprunte nos

artisans, c’est donc qu’ils sont bons, donc nos lois

sont bonnes et nous n’avons pas de raisons de les

changer. On voit ici que l’extrapolation du domaine

de la justice dans ceux de la mode et de la cuisine

fait apparaître la nation française comme futile et

prétentieuse. Comme Montaigne, Voltaire ne néglige

ni les figures du pathétique – celle du chevalier de la

Barre – ni les outils de la rhétorique qui confrontent

les discours et les valeurs. L’originalité de son dis-

cours tient certainement à la force de l’ironie qui, si

elle n’est pas absente chez Montaigne, y est plus

ténue. C’est ici l’arme favorite de Voltaire pour souli-

gner tous les traits les plus détestables de ceux qui

pratiquent ou défendent la torture voire, y trouvent

du plaisir.

SynthèseÀ deux reprises, Voltaire relaie des argumentaires

qu’il prête à des Français et ce faisant il disqualifie

leurs discours en montrant que sur le plan rhéto-

rique ils conduisent à des contradictions voire à des

absurdités. C’est particulièrement marqué à la fin de

l’article dans ce que l’on pourrait qualifier une pro-

sopopée, qui donne la parole à la nation française et

la ridiculise.

tude de sa femme dévoile dans une ironie cruelle

combien on peut s’accommoder facilement de la

violence au point d’en faire un sujet de badinage

conjugal : « Mon petit cœur […] la question à per-

sonne ? » (l. 13-14). Et de manière incidente, au sein

de d’une proposition relative ou d’un complément

circonstanciel de manière, Voltaire rappelle que

cette justice, fondée sur la vénalité des charges, se

pratique sous la surveillance d’un médecin. La jus-

tice ainsi présentée de manière ironique et pathé-

tique, apparaît en totale contradiction avec les

valeurs d’humanité, de charité qui font de l’autre « un

des ses semblables » (l. 3).

Le procès du chevalier de la BarreUn long paragraphe constitué d’une seule phrase

est consacré à cette affaire qui a provoqué l’indigna-

tion de Voltaire. Le chevalier de la Barre y est pré-

senté comme un « jeune homme » (l. 19) et c’est

cette jeunesse qui est rappelée « jeunesse effrénée »

(l. 20) et soulignée par plusieurs détails : il est dési-

gné comme « petit-fils » (l. 18) d’un général, ce qui

insiste aussi sur l’origine valeureuse de sa famille ; la

« grande espérance » (l. 19) qu’il peut espérer, celle

d’une destinée certainement glorieuse ou éminente

montre aussi qu’il n’est pas encore engagé dans la

carrière. C’est cette jeunesse enfin qui peut être

cause et excuse de l’inconséquence de son attitude,

avoir chanté des chansons impies et n’avoir pas ôté

son chapeau lors d’une procession. Et c’est dans la

même phrase, qu’à cette jeunesse et ses qualités

sont opposées la cruauté du châtiment auquel il est

condamné, long, sadique et inhumain mais surtout

la raison pour laquelle la torture lui est appliquée : il

s’agit de connaître le détail de ses fautes déjà

avouées. Le paragraphe qui suit renforce la condam-

nation de la torture en la mettant en perspective

avec le haut degré de civilisation concédé à la

France moderne pour sa vie artistique, admirée de

toutes les nations.

De Montaigne à Voltaire : une condamnation virulenteLa question de la torture que pose Montaigne à la

Renaissance ne sera pas reprise avant Voltaire et le

XVIIIe siècle. La phrase de Montaigne qui la condamne

avec la plus grande efficacité pourrait être la sui-

vante : « À dire vrai c’est un moyen plein d’incerti-

tude et de danger » (p. 316, l. 11 ES/S et

techno / p. 318, l. 11 L/ES/S). En effet, cette conclu-

sion de la démonstration de Montaigne dit bien que

la torture ne garantit pas la vérité, qu’elle n’est

source que de souffrances. Et les arguments de Vol-

taire sont proches de ceux de Montaigne, son ineffi-

cacité et son inhumanité. Usant avec talent de l’iro-

nie, il la dénonce pour les mêmes raisons en criti-

quant la justice de son temps. Il élargit également le

débat en s’interrogeant sur le degré de civilisation

qu’on peut prêter à une société qui la pratique. C’est

l’occasion d’évoquer d’autres pays, notamment


259


tacher à la reproduction du texte corrigé de la main

de l’auteur pour de premières observations : les gra-

phies, y pour [i], i pour [j], v pour [u], la forme de la

lettre s qui ressemble à celle du f contemporain,

l’esperluette, &, pour « et » et le tilde, ~, à la place de

la lettre n. On reviendra aussi sur la façon dont Mon-

taigne procède par ajouts à son texte initial qu’il

amplifie comme on aura pu le constater dans le

texte 3, p. 316/318, avec les différentes strates du

texte datées, et ce sera l’occasion de souligner

combien les ajouts sont importants. On pourra

ensuite noter les mots dont la graphie témoigne

d’une prononciation différente de celle d’au-

jourd’hui : « connoistre » (l. 5) « gardoy-je » (l. 9) et

tous les mots dans lesquels le son [e] d’aujourd’hui

s’écrivait oi et était prononcé [we]. On notera aussi

le développement de la majuscule et la présence de

lettres étymologiques « l’Isle de Maderes» (l. 2)

« gouster » (l. 5) qui rappellent l’origine latine du fran-

çais. On relèvera les constructions qui ont changé

depuis la Renaissance puisqu’on ne dit plus

aujourd’hui « communiqué à luy » (l. 4) par exemple.

Enfin le vocabulaire a évolué comme on le voit avec

« refroignée » (l. 8) pour renfrognée, « creance » (l. 8)

pour « croyance » même si ce vocabulaire reste

transparent. Les élèves découvriront ainsi que la

langue a changé selon les variations de sa pronon-

ciation et son rapport de plus en plus lointain avec

son origine latine. Mais ce sont aussi les codes de

sa graphie qui ont évolué, notamment à travers une

uniformisation due au développement de l’imprime-

rie. On notera enfin que, quoiqu’éloignée du français

d’aujourd’hui, on peut avec quelques efforts péné-

trer encore ce langage vieux de quatre siècles. Dans

sa version contemporaine, traduit par André Lanly,

ce passage des Essais nous introduit à la question

de l’éducation chez Montaigne. L’exemple des

regrets du Maréchal de Monluc nous permet d’ima-

giner les principes d’éducation communs à cette

période et qui veulent que le père affecte un « com-

portement paternel fait de gravité, de mine affectée »

(l. 5-6), de « rudesse » ( l. 15) et d’une « manière

tyrannique ». (l. 15) C’est donc une éducation sévère

qui veut qu’on offre à ses enfants « une physionomie

renfrognée et pleine de mépris » signe de l’autorité

paternelle et de la sévérité. Les parents ne doivent

pas se montrer « en toute confiance » (l. 4-5) dans ce

type d’éducation. En cédant directement la parole

au Maréchal à la ligne 5, Montaigne redouble l’ex-

pression de la souffrance et des regrets du père qu’il

fait entendre à son lecteur. Cette éducation sévère

prive le père et son fils de l’occasion de bien se

connaître et surtout de se dire l’affection partagée.

Elle a pour conséquence que le fils du maréchal de

Monluc est mort sans savoir l’amour ni l’estime que

son père lui portait (l. 8-10). Ce regret est d’autant

plus désespéré que la mort interdit toute réparation,

tout aveu même tardif et sa conséquence ultime est

que le maréchal de Monluc n’a pu se faire aimer de

son fils qui « n’a jamais reçu […] que rudesse » (l. 15).

GRAMMAIRE

Le temps dominant du paragraphe 2 est le passé

composé : ce temps qui peut marquer la valeur de

l’aspect accompli marque davantage un passé

proche en relation avec le présent de l’énonciation.

Ce faisant, Voltaire rapproche la scène du contexte

de son discours qu’elle illustre avec une grande

proximité. Le paragraphe 4 est écrit au présent, un

temps qui marque la correspondance entre le

moment de l’énonciation et la situation politique

française analysée.

S’ENTRAÎNER À LA QUESTION SUR LE CORPUS

Sur le plan de la méthode on proposera aux élèves

de faire une relecture de chacun des textes en rele-

vant dans un tableau de deux colonnes les argu-

ments majeurs de l’un et de l’autre, en mettant en

correspondance ceux qui sont proches. Les élèves

rédigeront ensuite la réponse à la question en

groupes.

PROLONGEMENT

On demandera aux élèves de faire des recherches

sur l’histoire de la torture judiciaire pour s’attacher

ensuite aux formes qui ont perduré jusqu’à nos

jours. On s’interrogera sur les raisons alléguées à

son utilisation pour constituer ensuite un groupe-

ment de textes du XXe et XXIe siècle dénonçant son

utilisation. On pourra enfin analyser les argumen-

taires et la rhétorique de ces dénonciation pour éva-

luer la permanence ou l’évolution des outils et

formes de la condamnation.

Texte 4 – « De l’affection des pères aux enfants »


OBJECTIFS ET ENJEUX – Découvrir la langue de Montaigne et sa distance

avec celle du lecteur contemporain.

– Lire la dénonciation d’une éducation sévère qui

interdit toute expression de l’affection.

LECTURE ANALYTIQUE

Une lecture à haute voix du texte authentique de

Montaigne se révèle toujours difficile. La langue,

dense et synthétique, la graphie des mots pronon-

cés différemment autrefois font obstacle à la pro-

nonciation et à la compréhension du texte. C’est

pourtant l’occasion de faire sentir aux élèves le pas-

sage du temps et les évolutions du français au fil des

siècles que l’habitude de réécrire et moderniser les

textes finit par oblitérer. On pourra tout d’abord s’at-


260


Montaigne propose une autre façon de faire, avec la

métaphore de la conduite, « mettre sur la piste » (l. 8),

« lui ouvrant […] le chemin » (l. 10). La citation

empruntée à Socrate insiste sur la nécessité de lais-

ser l’élève découvrir le savoir avant de le lui exposer.

Et dans le paragraphe qui suit cette métaphore de la

conduite de l’élève permet d’aborder la question de

la « juste mesure » (l. 18) de l’allure à adopter, une

allure adaptée à la force de l’élève. Montaigne insiste

sur le paradoxe que constitue cette adaptation « aux

allures puériles du disciple » (l. 19) car se mettre à son

niveau est plus difficile que de le faire monter à

soi, comme le rappelle la dernière phrase.

Une éducation de « manière nouvelle »Le lecteur de Montaigne s’étonne aujourd’hui d’une

réflexion sur l’éducation qui semble décrire les

enjeux de l’enseignement du début du troisième mil-

lénaire. Mais il s’agit de remettre cette réflexion dans

son contexte et de se souvenir qu’il ne s’agit pas ici

d’une éducation généralisée, ouverte à tous mais de

celle qui est réservée à la part infime de ceux qui

sont bien nés, « des enfants de maison ». Comme on

le note, l’éducation clairement condamnée est celle

qui ne vise qu’à l’accumulation de connaissances,

« la science » (l. 3), un mot au sens plus restreint au

XVIe siècle et synonyme de savoir. C’est d’une édu-

cation complète, intellectuelle et morale qu’il s’agit.

Les méthodes préconisées rejettent le par cœur, la

répétition au profit de découvertes progressives de

l’élève invité à « goûter les choses, les choisir et les

discerner» (l. 9) avec l’aide d’un maître qui sait se

mettre à sa portée et le guider quand il le faut. On

voit l’importance portée à adapter l’éducation à

chaque enfant, une idée largement développée dans

le quatrième paragraphe qui présuppose également

le caractère profondément original de chacun. Mon-

taigne entre dans le détail des méthodes pour per-

mettre à l’élève de dégager la signification de ce

qu’il apprend : « qu’il le lui fasse mettre en cent

formes et adaptées à autant de sujets différents »

(l. 30-31). Il inscrit son modèle d’éducation en ten-

sion entre des oppositions qu’il dépasse ou intègre,

entre intelligence et âme, entre répéter et enfin expli-

quer, entre conduite et autonomie… Enfin le résultat

de l’éducation ne se mesurera pas à ce que l’élève

aura appris mais à la manière de conduire « sa vie »

(l. 29), une expression qui dit l’importance de l’édu-

cation pour Montaigne.

Des images pour faire comprendreLa langue de Montaigne est souvent claire et vivante

grâce à la métaphore qui projette dans le monde

sensible ce qui touche à l’âme et à l’esprit et trans-

forme les objets de la pensée en êtres vivants, ani-

més. Ainsi l’éducation est-elle associée à ce qu’on

aurait tort d’appeler le dressage d’un cheval mais

son « élevage » pour conserver cette image d’une

éducation. C’est ainsi que l’élève est comme un

cheval mis « sur la piste » comme on l’a déjà relevé.

Montaigne défend donc ici une éducation moins

sévère à travers le témoignage de ce père et de ses

regrets. Ainsi son vain masque, sa sévérité affichée

« contraint et tourmenté » (l. 12), n’a servi à rien. Il

n’est que le signe de la vanité d’une supériorité qui

n’est pas fondée et qui prive l’un et l’autre du plaisir

de « la révélation d’une singulière affection »

(l. 10-11).

Synthèse C’est dans le registre pathétique que Montaigne fait

s’exprimer le maréchal de Monluc pour évoquer son

fils disparu à la guerre dont il regrette de n’avoir pas

su lui dire son estime et son affection.


La lettre que le Maréchal de Monluc aurait pu écrire

à son fils doit être cohérente avec le propos qu’il

tient à Montaigne et les regrets qu’il exprime. On

encouragera les élèves à réemployer des expres-

sions qui donneront à ce courrier un caractère de

vraisemblance en restituant la saveur de la langue

du XVIe siècle

Texte 5 – « De l’éducation des enfants »


OBJECTIFS ET ENJEUX – Lire une dénonciation du pédantisme.

– Reconstruire un programme d’éducation humaniste.

LECTURE ANALYTIQUE

Contre les maîtres et leurs usagesUn « enfant de famille » issu d’une famille illustre

comme l’est le fils de la comtesse de Foix est éduqué

par un précepteur. Dans cet extrait Montaigne définit

les qualités de celui qui doit exercer une telle charge.

Et l’on voit que l’adage devenu commun aujourd’hui

qui veut qu’on préfère une tête bien faite à une tête

bien pleine concerne d’abord le maître, un maître

dont on attend autant de qualités morales qu’intel-

lectuelles. « On ne cesse de criailler à nos oreilles »,

(l. 5) se plaint Montaigne dans le deuxième para-

graphe s’impliquant dans ce reproche fait aux maîtres

par l’utilisation d’adjectifs et de pronoms de la pre-

mière personne du pluriel. Et l’utilisation du verbe

composé d’un suffixe aux connotations péjoratives

et à la sonorité cacophonique, « criailler » introduit par

un verbe inchoatif qui souligne la répétition et la

durée, et insiste sur le caractère très déplaisant de la

méthode en usage, « usuelle ». Cette méthode que

l’image de l’entonnoir rapproche du gavage est

réduite à la répétition d’un savoir ingurgité de force.


261


LECTURE ANALYTIQUE

Ces extraits permettent d’approcher la question du

rapport à soi de Montaigne et la manière dont un

projet émerge d’un processus d’écriture et de réé-

criture, le projet des Essais.

Un projet paradoxalDans la préface, pourtant adressée « Au lecteur »,

Montaigne explique les raisons qui lui ont fait écrire

son livre et à qui il le destine. Ce faisant, il développe

une série d’oppositions. Dès la première ligne, il

attache son texte à la sphère privée en le destinant

à sa famille et ses amis afin qu’ils gardent le souve-

nir de lui après sa disparition et qu’ils le voient « sur

le vif » (l. 9), c’est à dire encore vivant. Il répétera

cette idée en prenant congé de son lecteur à la fin

de la préface avec un « adieu donc » définitif, et en

qualifiant son livre de sujet « si frivole et si vain» (l.14)

que rien ne justifierait qu’on s’y attache. Cette pré-

face est donc consacrée à développer un projet

qualifié aussi de « bizarre et extravagant » (l. 6),

d’idée folle» (l. 4) dans le texte 2, où, loin de toute

volonté mondaine, Montaigne apparaîtra sous sa

forme « simple, naturelle et quotidienne » (l. 8-9),

trois adjectifs qui caractérisent son état domestique.

Et ce n’est pas sans humour qu’il insiste sur son

« naturel » qui aurait pu sous d’autres cieux le faire

poser nu. Une définition de la nature se lit ici qui

implique que l’on ne cache pas ses défauts ni qu’on

ne pose ou n’adopte une démarche étudiée, tous

signes de la mondanité, de la recherche de la

« gloire » (l. 3) ou de la « faveur du monde » (l. 6).

La métaphore du peintreDans ces extraits Montaigne inscrit son livre dans le

genre de l’autoportrait, un genre pictural qui émerge

à la Renaissance et qu’il définit parfaitement en écri-

vant « je suis moi-même la matière de mon livre »

(texte 1, l. 13) ou « je me suis offert à moi-même

comme sujet », (texte 2, l. 5) « Car c’est moi que je

peins » (l. 8) ajoute-t-il, et non sans ironie ou facétie

il prévient : « je me serais très volontiers peint tout

entier dans mon livre et tout nu » (l. 11-12). On

retrouve également son souci de ne pas chercher à

donner une image idéale de soi « Je peins un homme

bien mal formé particulier (texte 3, l. 2).

Un projet philosophiqueLa dernière phrase du texte 3, qui a servi de titre à ce

montage de trois extraits, des miscellanées une

forme hybride qui convient bien à l’esthétique

baroque de Montaigne, dit la tension de la vision

humaniste, entre la singularité de l’être et son carac-

tère irréductible et dans le même temps la valeur

générale de la qualité d’humain mesure de tout, qui

est celle de l’homme en général. Cette tension se

résout en partie dans l’idée du mouvement, qualité

intrinsèque à l’humanité. « Le monde n’est qu’une

balançoire perpétuelle » (l. 3-4). À cette image

La métaphore est filée ensuite avec les mots

« allure », « trotter », « conduite », un vocabulaire qui

traduit dans l’espace les progrès de l’esprit et de

l’âme du disciple, conduit, précédé ou suivi par un

maître, « un guide » (l. 1) qui connaît la « juste mesure »

dans un idéal d’équilibre qui pourrait bien être carac-

téristique des valeurs humanistes. Un autre réseau

rencontre cette image initiale qu’on a reconnue sous

le titre du gavage et que l’on retrouve à la fin de cet

extrait. Ne faire que « répéter la leçon » c’est la faire

régurgiter, sans digestion. Et ce savoir qui n’a pas

changé de forme comme l’indique cette métaphore

triviale et péjorative reste sous la forme de « mots »

(l. 27) quand c’est « leur sens et leur substance »

(l. 28) qui compte. Ainsi cette double métaphore qui

structure ici le discours dessine deux images oppo-

sées de l’éducation, l’une triviale et sans change-

ment, l’autre élevée et dynamique et qui permet au

disciple d’évoluer et de mener sa vie.

SynthèseDans la réflexion sur l’éducation de Montaigne se lit

un projet humaniste. C’est l’être qui se construit, ori-

ginal et autonome, dans cette relation attentive et

ambitieuse entre le disciple et son maître.

GRAMMAIRE

Ce programme d’éducation s’écrit le plus souvent

dans des phrases complexes où les propositions

principales sont écrites à l’indicatif ou au condition-

nel et sont suivies de propositions subordonnées au

subjonctif comme il est attendu : les principales à

l’indicatif présent sont suivies de subordonnées au

subjonctif présent, « il est bon qu’il le fasse trotter »

(l. 15) ; tandis que les principales au mode condition-

nel sont suivies de verbes au subjonctif imparfait :

« je voudrais aussi qu’on fût soucieux » (l. 1).


L’occasion est ici offerte aux élèves de réfléchir à

l’organisation et aux enjeux de l’enseignement qu’ils

reçoivent. La variété de leur expérience d’élèves et

des modalités de travail dans les classes doit favori-

ser une analyse de méthodes qui ont toujours cours,

et d’innovations déjà préconisées par Montaigne.

Texte 6 – « Au lecteur » ; « De l’affection des pères aux enfants » ; « Du repentir »


OBJECTIFS ET ENJEUX – Décliner le pacte de lecture des Essais.

– Évaluer les enjeux pour Montaigne de l’écriture de

son œuvre.


262


LECTURE ANALYTIQUE

Dans ce passage du début de son œuvre, Claude

Levi-Strauss dit son regret de n’avoir pas vu le « Nou-

veau Monde » comme ses premiers découvreurs. Il

développe un réseau qui oppose la vérité, la pureté

des premiers temps d’un objet « non encore gâché »

(l.2), qui procure « la satisfaction la plus pure » […] la

moins altérée ». Il oppose de fait la vérité de la pre-

mière rencontre à la dégradation engendrée par les

rencontres entre les civilisations : « se corrompre par

leur contact » (l. 12). Mais ce regret constitue un

cercle vicieux pour l’ethnologue : c’est la connais-

sance qui aiguise le regard du voyageur. Or, sans

savoir préalable, les premiers voyageurs n’ont pas

perçu tout ce qui se présentait à leurs yeux et qui a

disparu. Choisir le moment de son observation, c’est

donc choisir entre la pureté et la vérité des premiers

regards et la diversité du savoir accumulé ; c’est

choisir entre le statut de « voyageur ancien » (l. 15) et

celui de « voyageur moderne ». Curieusement, ce

dilemme s’écrit dans un vocabulaire et une rhéto-

rique bien éloignés du discours scientifique : pour

qualifier le monde des Indiens du XVe siècle, Claude

Lévi-Strauss évoque un « prodigieux spectacle »

(l. 15) ou « vrai spectacle » (l. 18-19) qui pouvait

cependant provoquer « raillerie et dégoût » (l. 16). Il se

met en scène dans une attitude de déploration, « je

gémis devant les ombres » (l. 18) », « aussi désespéré

que moi », et dit son incertitude au travers de ques-

tions rhétoriques. Enfin le « je » est ici omniprésent et

signifie que c’est de l’attitude de l’ethnologue, de son

vécu et des ses sensations et sentiments qu’il est ici

question. L’ethnologue contemporain selon Levi-

Strauss est donc cet être incomplet, qui possède une

humanité trop insuffisante pour percevoir la diversité,

la richesse de son objet. Ce faisant, il renverse les

représentations communes : la question du savoir

est moins dans un objet à élucider qui serait détruit

ou corrompu que dans la capacité humaine à perce-

voir une vérité qui lui échappe car placée devant lui

dans une évolution qui ne s’est pas encore produite.

PROLONGEMENTS

La description que fait Levi-Strauss du voyageur

ancien « confronté à un prodigieux spectacle dont

tout ou presque lui échappait » (l. 15-16) correspond

bien à l’image que l’on peut se faire de Christophe

Colomb au travers de sa description des Indigènes

(p. 312 ES/S et Techno / p. 314 L/ES/S). L’admiration

qu’il montre pour leur beauté et celle du décor dans

lequel ils vivent tient davantage à sa représentation

du paradis terrestre. Prisonnier de sa culture, il ne

peut expliquer ce monde inconnu qu’en le référant à

sa religion et à la civilisation européenne dans un

ethnocentrisme présent à chaque ligne. Incapable

de voir la différence, il ne perçoit que la dégradation

et la corruption de ce qui a pour lui a de la valeur et

de l’importance. Levi-Strauss, comme Montaigne,

s’ajoute celle du passage, un passage qui n’est pas

celui des âges de la vie mais celui du changement

rapide « de jour en jour, de minute en minute »

(l. 6-7) ; c’est par cette articulation entre le temps et

le mouvement que se trouve résolue l’aporie de la

vérité, immuable et constante. Chaque moment,

chaque mouvement est le signe d’une vérité qui ne

se contredit pas avec la précédente. Le second

paradoxe veut que l’on puisse saisir l’humanité, la

dimension morale de chacun quelle que soit sa

valeur personnelle, sa place dans la hiérarchie ou sa

qualité sociale : une « vie ordinaire et privée » permet

de témoigner dune existence morale tout autant

qu’une vie illustre.

SynthèseMontaigne fait passer l’homme de sa condition

d’être indifférencié et soumis par la société, par le

pouvoir ou la religion à celle d’individu autonome

doté d’une vie morale. C’est cette autonomie qui fait

son essence universelle. Dans le même temps il per-

çoit sa propre singularité et la revendique pour dire

que l’humanité se décline sous toutes ses formes,

variées et originales.

GRAMMAIRE

La préface est par définition un texte adressé et

l’énonciation que choisit Montaigne en témoigne. Le

lecteur est le « tu » qu’il apostrophe, « lecteur » (l. 1) et

quitte, « Adieu donc» (l.14), qu’il prend à témoin dans

un présent du discours « je t’assure » pour lui donner

un dernier conseil « il n’est pas raisonnable que tu

emploies ton loisir à un sujet si vain » (l. 13-14) dans

des énoncés qui sont autant d’actes de langage.


Cet exercice constituera un bon outil de synthèse

pour composer la dimension personnelle et indivi-

duelle du projet des Essais, l’expression d’une sin-

gularité qui offre toutefois l’image de la condition de

tous, une humanité fondatrice de la pensée et des

valeurs humaniste.

Perspectives – Claude Lévi-Strauss, Tristes

Tropiques (1955)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Déterminer le projet de l’ethnologue.

– Penser le savoir en dépendance étroite avec le

degré de culture de l’observateur.


263


5. PROCÉDÉS DE LA DÉLIBÉRATION

a. L’alternative. Ou bien la vie est sacrée et c’est

pourquoi, on ne doit pas mettre à mort un assassin

ou bien elle ne l’est pas et la peine de mort ne s’im-

pose pas davantage.

b. La concession. Vous avez raison de dire que les

Indiens sont coupables de cruauté mais vous le

savez, c’est dans une situation de guerre, une guerre

que nous menons sur leurs terres qu’ils défendent et

que nous cherchons à leur prendre.

c. Le distinguo. « C’est une dangereuse invention

que celle des tortures et il semble que ce soit plutôt

une épreuve d’endurance que de vérité. » (p. 316,

l. 1-2) Le but de la torture est d’amener à la vérité.

Montaigne opère un distinguo en écrivant qu’on

peut surtout mesurer la capacité de l’inculpé à sup-

porter la souffrance.

d. La réfutation. Vous dites que les Indiens sont des

esclaves par nature, je vous dirais que lorsque les

Espagnols sont arrivés, ils ont découvert des socié-

tés organisées comme la leur avec des chefs et des

sujets qui n’étaient pas pour autant des esclaves

mais des artisans, des paysans, des soldats, des

princes et des prêtres aussi.

EXPRESSION ÉCRITE

Sujet 1On pourra conseiller aux élèves une réponse écrite

sur le modèle de la réponse que prête Montaigne aux

Indiens aux demandes des Espagnols dans le texte

page 310. Si les Indiens ignorent le métal et les armes

à feu, ils savent travailler avec un grand talent la pierre,

les pierres précieuses qui peuvent remplacer aisé-

ment les objets en métal et s’ils ignorent les armes à

feu, c’est certainement le signe de leur goût pour la

paix. Quant à l’utilisation de la roue elle n’est pas très

utile dans un pays montagneux. Ils portent leurs far-

deaux sur leur dos mais c’est le seul moyen dans un

pays sillonné par les fleuves et les montagnes. Quant

à leur nourriture elle paraît détestable à des Euro-

péens qui pourtant se régalent de mollusques et de

grenouilles qu’un Indien ne mangerait jamais…

Sujet 2Le contexte de ce monologue a été choisi à dessein :

c’est Louis XVI qui abolit la pratique judiciaire de la

torture en 1780 et l’on peut donc concevoir que cette

décision ait été éclairée par des conseils. Cet écrit

d’invention saisit le moment de la délibération et l’on

pourra ou no demander qu’il s’achève sur la décision

prise. La présence d’un conseiller permet au Roi

d’adresser son monologue, d’interpeller son auditeur

voire de répondre à des propos échangés avant.

Enfin les textes de ce groupement qui parlent de la

torture seront des sources pertinentes pour retrouver

ou concevoir des arguments adaptés à tel ou tel point

de vue sur la question qui devront être confrontés.

fait de l’humanité la condition d’accès à la connais-

sance. C’est parce qu’il connaît à la fois la dimen-

sion irréductible de sa condition et son apparte-

nance à une communauté, qu’il peut essayer son

entendement, confronter les points de vue et accé-

der au savoir. La différence tient peut-être dans une

vision plus évolutive de l’humanité chez Levi-

Strauss. L’homme est toujours en retard pour saisir

un objet qui lui échappe en partie mais le fait pour-

tant évoluer et le rend plus accessible à la compré-

hension d’un monde qui change plus vite que lui.

Vocabulaire – Délibérer p. 327 (ES/S et Techno) p. 329 (L/ES/S)

1. ÉTYMOLOGIE

Délibérer vient du latin deliberare qui signifie faire une

pesée dans sa pensée, réfléchir pour prendre une

décision ; en français moderne l’accent est mis sur le

caractère collectif de l’opération. On peut relever les

mots suivants qui font partie de la famille de délibé-

rer : une délibération est l’action par une assemblée,

par un groupe de délibérer ; délibératif est une forme

adjectivale qui caractérise un texte ou un discours

qui offre une discussion un débat ; délibéré est une

autre forme adjectivale qui signifie en connaissance

de cause, volontairement et a donné naissance à

l’adverbe délibérément ; sous sa forme nominale, le

mot délibéré désigne le temps de la concertation

entre des magistrats avant la remise de leurs conclu-

sions ou décision suite à une délibération.

2. SYNONYMES

Les verbes, débattre, discuter, consulter, examiner,

cogiter, méditer, étudier, penser, réfléchir, sont des

synonymes du verbe délibérer classés du plus pré-

cis au plus général.

3. SENTIMENTS ET DÉLIBÉRATION

Rodrigue est partagé entre le devoir de venger son

père et l’amour qu’il éprouve pour Chimène, qui le

porte à ne pas le faire. Il délibère entre ces deux

actes et la métaphore « Que je sens de rudes com-

bats » dit sa souffrance et combien il est partagé

entre deux sentiments, le courage que son souci de

l’honneur provoque et l’amour qui le retient.

4. L’EXPRESSION DU DOUTE, DE L’INCERTITUDE

a. Étudier, observer, consulter, douter, sonder, scru-

ter, hésiter, résister, balancer, osciller, flotter, tâton-

ner, tergiverser, atermoyer, barguigner.

b. Réticent, perplexe irrésolu, indécis, indéterminé,

incertain, embarrassé.


264


Séquence 2

La justice sociale dans les Fables de La Fontaine p. 329 (ES/S et Techno)p. 331 (L/ES/S)

Problématique : Comment une forme divertissante, la fable, permet-elle de porter un regard critique sur la société du XVIIe siècle ? Quels dysfonctionnements politiques et sociaux sont mis à jour par La Fontaine ?

Éclairages : Il s’agira de montrer qu’une forme apparemment légère peut être l’occasion d’une réflexion sur la vie politique, et les rapports entre classes sociales. On verra que l’humour de la fable permet de faire passer un argumentaire politique et social.

Texte 1 – Jean de La Fontaine, « Les Animaux

malades de la peste », Fables (1678)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Découvrir la composition d’une fable du second

recueil.

– Étudier l’argumentation indirecte au travers du

récit.

– Découvrir la satire de la vie de cour.

LECTURE ANALYTIQUE

Un récit étendu et riche en rebondissementsCette fable de La Fontaine est caractéristique du style du Second Recueil, dans la mesure où le fabu-liste s’emploie à développer le récit et ce qu’il appelle, dans son avertissement, les « circons-tances ». Ainsi, dans cette fable liminaire trouve-t-on une exposition très développée, du vers 1 au vers 14. Il s’agit, pour le narrateur, de mettre en évidence le pouvoir de la peste et de susciter chez lui terreur et pitié. À cette fin, il utilise d’abord une périphrase pour nommer la peste (v. 1 à 3) qui nomme le fléau par ses conséquences sur les hommes et son ori-gine divine : « Un mal qui répand la terreur.. ». Cette périphrase est sans doute un moyen de reculer devant l’horreur du nom, et l’on remarque d’ailleurs la force expressive de ces vers, due en partie à l’alli-tération en [r]. La peste enfin nommée est ensuite personnifiée au vers 6 et son terrible pouvoir est marqué à la fois par la référence hyperbolique à la mythologie au vers 5 (« Capable d’enrichir en un jour l’Achéron) et par le beau chiasme du vers 7 qui marque sa portée universelle. L’oxymore au vers 9, « mourante vie », montre aussi la force de ce fléau. Cette longue exposition terminée, tout à fait excep-tionnelle par son étendue et sa valeur poétique et tragique, l’action s’engage avec la décision du Lion de tenir conseil. La rupture et le début de l’action sont d’ailleurs marqués clairement par le passage au passé simple. La progression de l’action se fait ensuite au fil des discours rapportés des protago-

nistes. Le discours du roi lion lance l’action en pro-

posant de trouver une victime expiatoire. L’interven-

tion du Renard, parfait courtisan, constitue un

rebondissement important puisqu’il défend le lion et

le flatte : « vous êtes trop bon Roi ». Le discours de

l’âne, qui avoue une faute mineure constitue une

péripétie décisive, puisqu’il se met en danger sans

le savoir. Et ce sont les propos du Loup qui clôturent

la fable par la désignation du plus faible à la vindicte

populaire : les vers 61 et 62 constituent un dénoue-

ment brutal. On peut donc dire que cette fable, dont

les péripéties principales sont constituées par les

discours des personnages animaux, a un caractère

théâtral accusé.

Un regard critique sur la courLe fabuliste, qui est aussi un moraliste, porte un

regard critique sur la cour et dresse un portrait caus-

tique du roi et des courtisans. Le discours du roi lion

est empreint d’une certaine majesté et témoigne

d’une grande solennité : l’emploi du pluriel de

majesté, l’évocation de l’Histoire, les encourage-

ments donnés à chacun pour un examen de

conscience, tout semble témoigner d’une certaine

dignité. Mais cette dignité apparente ne cache en

fait que cruauté et duplicité. Le Lion n’avoue ses

crimes et sa violence que pour mieux inviter chacun

à faire de même : les vers 30 et 31 reposent sur un

renversement, révélateur de son hypocrisie et de

ses talents de comédien. Le regard du moraliste

montre donc un roi corrompu par l’exercice du pou-

voir abusif. Au travers du Renard, c’est ensuite à un

vice de courtisan que s’attaque le fabuliste : il s’agit

de dénoncer les excès de vile flatterie. Le Renard en

effet fait l’éloge du roi et s’empresse d’excuser tous

ses crimes, faisant lui-même question et réponse :

« Est-ce un péché ? Non non. » Il présente même ces

crimes comme des bienfaits, au terme d’un renver-

sement quelque peu paradoxal : « Vous leur fîtes Sei-

gneur / En les croquant beaucoup d’honneur. ». Le

dénouement de la fable montre clairement le fonc-

tionnement de la cour : l’aveu de l’âne aux vers 51 à

53 est évidemment mineur, une « peccadille » d’après

le narrateur, mais jugée par les autres comme « un

cas pendable » : l’antithèse fait ressortir l’injustice de


265



Cette fable est construite comme une petite comé-

die, d’abord parce qu’elle met en œuvre des person-

nages bien typés : le lion, souverain puissant et

cruel, le renard flatteur, l’âne victime innocente, le

loup hypocrite. Les discours de ces personnages

occupent une place importante comme au théâtre :

le discours direct est largement représenté ici, même

si on trouve aussi des fragments de discours indirect

(v. 56 à 59) et même de l’indirect libre (v. 61-62).

L’aspect comique tient surtout aux retournements

de situation (le lion excusé par le renard, l’âne acca-

blé par le loup) et aux commentaires ironiques du

narrateur (v. 47-48).

PROLONGEMENTS

La satire de la cour est un élément récurrent dans

l’univers du fabuliste, comme le montre le poème

qui suit : « La Cour du Lion ». On tirera aussi profit

de la lecture des « Obsèques de la Lionne », fable

dans laquelle on retrouve la satire des courtisans

flatteurs : « Peuple caméléon, peuple singe du

maître ».

PISTES COMPLÉMENTAIRES

Autres sujets possibles pour l’oral– Sur quels registres littéraires joue cette fable ?

– Comment cette fable dénonce-t-elle un exercice

injuste du pouvoir ?

Texte 2 – Jean de La Fontaine, « La Cour du

Lion », Fables (1678)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Étudier une fable courte et piquante.

– Étudier la satire de la vie de cour et des courtisans.

LECTURE ANALYTIQUE

Un récit vif et piquantCette courte fable du Second Recueil est menée

avec vivacité. Les deux premiers vers forment une

exposition rapide et précise, empreinte d’une cer-

taine solennité grâce à l’emploi de l’alexandrin et à

l’enjambement. La curiosité du Lion et l’étendue de

son pouvoir sont bien marquées par ces deux vers.

L’action ne s’engage qu’au vers 3 avec l’envoi des

émissaires royaux, chargés de son invitation : le

recours à l’octosyllabe donne toute sa vivacité à ce

passage. Le narrateur donne ici de nombreuses

indications sur la nature de cette invitation (« …Un

cette décision et de la mort qui s’ensuit. Mais c’est

qu’à la cour, seuls les puissants peuvent espérer

l’impunité. C’est bien ce que le moraliste fait ressor-

tir, non sans ironie, aux vers 48 et 49 quand il qualifie

les « gens querelleurs » de « petits saints ».

La portée de la fableLa portée satirique de la fable est donc manifeste,

mais cette satire ne vise pas que la vie de cour.

L’ultime rebondissement de la fable met en scène

une figure de juge avec le loup. L’expression « cri[er]

haro sur le baudet » appartient clairement au lexique

de la justice tout comme les mots « harangue »

« jugée » « pendable ». Le moraliste s’en prend donc

aussi à la justice, dont il dénonce ici la partialité :

c’est bien un tribunal qui est ici mis en scène, et qui

aboutit à une sentence expéditive et arbitraire : les

vers 61 et 62 marquent une accélération subite

sensible par le passage à l’octosyllabe. La moralité

même de la fable est en revanche très courte : deux

vers seulement, qui sont adressés directement au

lecteur. Cette moralité dégage et formule la critique

de la vie de cour, mais elle en atténue un peu la

portée ; il n’est plus question ici de vie et de mort,

mais de simple jugement négatif : « les jugements

de cour vous rendront blanc ou noir ». On voit donc

combien la puissance caustique de la fable dépasse

celle de la moralité, empreinte d’une certaine pru-

dence oratoire.

Du texte à l’imageL’aquarelle de Gustave Moreau rend hommage à

toute la puissance dramatique de la fable. L’artiste

dessine en effet un paysage de désolation : sous un

ciel lourd, une plaine déserte parsemée de rares

rochers et d’arbres tronqués. Des squelettes gisent

ici et là, montrant le pouvoir terrible de la peste.

Le peintre a choisi d’illustrer le moment où l’âne

famélique, surélevé sur un rocher, les oreilles pen-

dantes, doit rendre compte devant les « puissants » :

une ronde de fauves carnassiers l’entourent, la

gueule ouverte, et menaçants.

SynthèseCette fable peut être lue comme une satire de la jus-

tice d’abord parce qu’elle semble mettre en scène

un tribunal : comme dans un procès, chaque partie

expose sa thèse et la défend. La dimension satirique

ressort des abus de la justice : le lion en juge cor-

rompu, puisqu’il est à la fois juge et partie, le loup en

avocat malhonnête. Le dénouement ironique parti-

cipe lui aussi de cette dimension satirique.

VOCABULAIRE

Le mot expier vient du latin expiare (de ex et pius), et

signifie racheter une faute, réparer. Le choix de ce

terme, à l’intérieur d’un fragment de discours indi-

rect libre qui rapporte les paroles des puissants, est

un moyen pour eux de souligner la responsabilité de

l’âne dans le fléau qui accable tout le royaume.


266


Du texte à l’imageL’illustrateur a choisi de représenter le dénouement

de la fable : le mensonge du renard qui le sort d’em-

barras. Les rapports entre personnages sont bien

mis en valeur. Le pouvoir du lion est souligné par sa

posture, assis sur son trône, la patte posée sur le

corps d’une de ses victimes, l’ours. La toge qu’il

porte et la couronne de lauriers sont une illustration

plaisante de la référence à Caligula, bien présente

dans le texte. Le renard en contrebas, en costume

de courtisan, ample pourpoint et perruque, se

mouche dans un grand mouchoir, la tête baissée, en

un geste empreint d’humilité et de contrition. Le

dessinateur a déployé tous les éléments significatifs

de la fable et fait ressortir l’ambiance de violence et

de cruauté, grâce aux débris de squelette, que l’on

devine aux pieds du prince.

SynthèseLe fabuliste porte un regard pessimiste sur la vie de

cour, qui apparaît tant dans le récit que dans la

moralité. La cour est présentée comme un lieu de

tous les dangers : les courtisans sont à la merci de la

puissance du roi, qui peut exercer des châtiments

expéditifs. Il n’y a donc aucun espace possible pour

une parole libre : chacun est réduit à la duplicité.

GRAMMAIRE

Ces deux vers forment un fragment de discours indi-

rect libre, les paroles du renard sont ainsi rappor-

tées. Ce choix de discours permet de conserver

l’optique du discours indirect, tout en évitant les

lourdeurs de la subordination.


Critères d’évaluation :– la mise en place rapide, dès les premières lignes

de la lettre, de la situation d’énonciation ;

– l’effort d’argumentation ;

– l’appui sur quelques références précises de fables.

Arguments possibles ou attendus :– les charmes du récit aident à faire passer la leçon

(« Une morale nue apporte de l’ennui / Le conte fait

passer le précepte avec lui » Livre 6, fable 1) ;

– le récit aide à mieux comprendre la leçon, qui est

ainsi mise à la portée de tous ;

– la fable donne des leçons de prudence ou de

modération qui sont encore d’actualité aujourd’hui,

et concernent l’homme universel.

PROLONGEMENT

L’avertissement du second recueil donne quelques

indications précieuses sur le désir de renouvelle-

ment du fabuliste. Il évoque ses sources plus variées

et écrit ainsi : « il a donc fallu que j’aie cherché

d’autres enrichissements et étendu davantage les

fort grand festin, / Suivi des tours de Fagotin » – l’al-

liance des mots à la rime est assez savoureuse !) et

sa forme : « une circulaire écriture, / Avec son

sceau ». Cela contribue à enrichir les circonstances

du récit, suivant l’esthétique caractéristique du

Second Recueil. Les principales péripéties sont

ensuite constituées par les réactions des invités au

palais royal. Le narrateur oppose à chaque fois au

comportement de l’hôte la réaction du maître des

lieux : le récit, plein de vivacité, montre ainsi com-

ment sont successivement punis l’ours et le singe,

avant le renard, qui se montre plus habile. Le narra-

teur oppose avec humour dans le même vers la

maladresse de l’ours (« Sa grimace déplut ») au châ-

timent royal évoqué sur deux vers, dans une

périphrase mythologique pleine d’humour : « Le

Monarque irrité / L’envoya chez Pluton faire le

dégoûté.» On peut mettre cela en parallèle avec le

châtiment du singe, comme le fait le narrateur lui-

même : « Sa sotte flatterie […] et fut encore punie ».

Les libertés que prend ici le fabuliste avec le vers,

les enjambements nombreux, les débuts de phrase

en milieu de vers, contribuent à donner du rythme à

ce passage. Le dénouement, très rapide, « bref, il

s’en tire », parlant du renard, ressemble à une

chute : la clôture inattendue et piquante d’une

action tendue.

Un regard critique sur la vie de courLe fabuliste choisit une transposition animale, pour

sa valeur didactique : les animaux permettent en

effet d’incarner de manière plus frappante les

défauts des hommes. Ainsi se déroule sous nos

yeux une galerie de portraits critiques. A la tête, le

roi, dont le fabuliste signale l’autorité abusive et la

violence. Ce prince impérieux, comme le montre

l’alliance des mots à la rime, « magnificence » et

« puissance », ne supporte pas la contestation ou la

critique de son logis: le prince a le châtiment rapide

et cruel, comme on l’a vu. Le narrateur souligne ce

despotisme grâce à une périphrase empreinte d’iro-

nie : « ce Monseigneur du Lion là / Fut parent de Cali-

gula », tout comme il décrivait avec une métaphore

caustique les charmes douteux de son palais : « Quel

Louvre ! un vrai charnier… ». Le fabuliste met en

scène ensuite des courtisans variés. Avec l’ours, le

courtisan brutal, maladroit : « L’ours boucha sa

narine ». Avec le singe, le « flatteur excessif », qui va

jusqu’à l’obséquiosité : ses compliments hyperbo-

liques, sont rapportés au discours indirect libre

(v. 23-24). Avec le renard, enfin, l’habile homme qui

sait se sortir d’une situation délicate, grâce à un

stratagème : « L’autre aussitôt de s’excuser, / Allé-

guant un grand rhume ». La moralité de la fable est

parfaitement articulée avec le récit et la galerie de

courtisans qu’on a pu observer. Le moraliste,

s’adressant à son lecteur, l’invite en effet à la pru-

dence, à la manière du renard : l’antithèse du vers 35

(« fade adulateur » et « parleur trop sincère ») définit

un idéal de vie moyenne.


267


entre le fonctionnement du corps et celui de l’État.

Le récit lui-même ne commence qu’au vers 6 avec

l’annonce de la révolte des membres contre l’esto-

mac. L’humour du narrateur est ici rendu sensible

par la personnification des différentes parties du

corps : « chacun d’eux résolut de vivre en gentil-

homme ». Dans cette fable singulière, les animaux et

les hommes sont remplacés par les membres per-

sonnifiés, qui se révoltent, parlent longuement (v. 8 à

13) et finalement arrêtent de se mouvoir pour cher-

cher la nourriture. Le fabuliste fait ici un clin d’œil à

Rabelais en appelant l’estomac personnifié « messer

Gaster ». Le récit vif et piquant repose sur des accé-

lérations subites : « ainsi dit, ainsi fait » écrit le narra-

teur. Le recours au présent de narration (« les mains

cessent de prendre »), l’énumération des verbes à

l’infinitif aux vers 14 et 15, tout contribue à montrer

la rapidité de la révolte. Le dénouement enchaîne

avec autant d’efficacité par l’analyse des consé-

quences sur le corps, affaibli : « chaque membre en

souffrit, les forces se perdirent ». Le recours à un

alexandrin bien équilibré, avec une césure à l’hémis-

tiche, fait ressortir la cruauté de la situation, et la

leçon est tirée d’emblée, dès le récit, au travers de la

prise de conscience des « mutins » : ils découvrent

l’utilité de chacun des organes.

Une réflexion politiqueLa leçon politique de la fable est donc préparée par

les vers 21 à 23, la découverte faite par les membres :

le narrateur s’emploie ici à condamner leur erreur

(« celui qu’ils croyaient oisif et paresseux ») et leur

manque de jugement dans l’appréciation de l’utilité

de chacun : « A l’intérêt commun contribuait plus

qu’eux ». Ce dénouement prépare la transition vers la

leçon politique annoncée au vers 23. Il s’agit de

montrer ici l’interdépendance entre le roi et ses

sujets : « elle reçoit et donne, et la chose est égale ».

Les vers 25 et 26 reprennent cette leçon, en évo-

quant cet échange constant entre les deux parties :

la continuité créée par l’enjambement permet de

mettre en valeur le mot « réciproquement ». On

remarque cependant comment cet éloge de l’union

entre les membres de l’État évolue progressivement

en éloge de la seule grandeur royale, dont le pouvoir

sur la nation est montré par une succession de

verbes d’action, soulignant l’ampleur de ses bien-

faits : « Elle fait subsister […] Enrichit […] gage […]

maintient […] donne paie […] ». C’est bien en ce sens

qu’il faut comprendre le dernier vers de cette leçon,

un octosyllabe saisissant, vibrant hommage à l’im-

portance du souverain : « Entretient seule tout l’État ».

Une réflexion sur la poésie et le pouvoir des fablesCette première leçon, dégagée par le moraliste, se

trouve redoublée par une deuxième. A priori, les vers

33 à 44 sont une anecdote historique, empruntée à

l’Histoire antique, qui permet d’illustrer à nouveau la

leçon politique qui vient d’être dégagée : la réconci-

circonstances de ces récits, qui d’ailleurs me sem-

blaient le demander de la sorte ». Il évoque un peu

plus loin son désir de « diversité ». En ce qui concerne

la vertu pédagogique de la fable, on a tout intérêt à

se reporter à la préface générale du recueil et notam-

ment au passage où le fabuliste explique l’intérêt

qu’elles peuvent présenter pour l’imagination d’un

enfant :

Dites à un enfant que Crassus, allant contre les Parthes, s’engagea dans leur pays sans considérer comment il s’en sortirait ; que cela le fi t périr, lui et son armée, quelque eff ort qu’il fît pour se retirer. Dites au même enfant que le renard et le bouc descendirent au fond d’un puits pour y éteindre leur soif ; que le renard en sortit s’étant servi des épaules et des cornes de son camarade comme d’une échelle ; au contraire le bouc y demeura pour n’avoir pas eu tant de prévoyance ; et par conséquent il faut considé-rer en toute chose la fi n. Je demande lequel de ces deux exemples fera le plus d’impression sur cet enfant. Ne s’ar-rêtera-t-il pas au dernier, comme plus conforme et moins disproportionné que l’autre à la petitesse de son esprit ? Il ne faut pas m’alléguer que les pensées de l’enfance sont elles-mêmes assez enfantines, sans y joindre de nouvelles badineries. Ces badineries ne sont telles qu’en apparence ; car dans le fond elles portent un sens très solide.

PISTE COMPLÉMENTAIRE

Étude comparée des Textes 1 (Les Animaux malades de la peste) et 2 (La Cour du Lion)Deux textes à la fois semblables et différents. Diffé-

rents par leur étendue, par leur forme (plutôt narra-

tive ou dialoguée), par certains aspects de la leçon

(satire de la justice propre au Texte 1) ; mais sem-

blables par la peinture caustique de la vie de cour et

la leçon désabusée qui s’en dégage.

Texte 3 – Jean de La Fontaine, « Les Membres et

l’Estomac », Fables (1668)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Découvrir une fable singulière par sa composition.

– Revoir la mise en abyme.

– Découvrir une double leçon.

LECTURE ANALYTIQUE

Un récit plein de vivacitéCette fable atypique à tous égards contient un récit

extrêmement bref qui ne dépasse pas 23 vers sur

44. Les quatre premiers vers, quatre octosyllabes

bien distincts, constituent une entrée en matière qui

prépare la leçon politique en annonçant le parallèle


268



Lecture d’imagesDifférents artistes ont illustré cette fable : Gustave

Doré, Jean-Baptiste Oudry, Willy Aractingi ; on peut

demander aux élèves de chercher ces illustrations

pour confronter les choix faits par ces artistes.

Étudier des fables complexes La comparaison entre « Les Membres et l’Estomac »

et le « Pouvoir des Fables » permet de montrer la

complexité de l’univers du fabuliste.

Écho théâtral – Pierre Corneille, Le Cid, II, 1

(1637)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Découvrir la continuité des préoccupations

politiques au XVIIe siècle.

– Observer un témoignage sur la résistance à la

centralisation du pouvoir royal.

LECTURE ANALYTIQUE

Une scène de conflitLa violence du conflit entre Le Comte, grand sei-

gneur orgueilleux, et Don Arias, émissaire royal,

apparaît clairement ici. L’échange entre les person-

nages est tendu : les répliques sont courtes et s’en-

chaînent même parfois vers à vers, dans un échange

proche du duel verbal, qu’on appelle stichomythie :

c’est particulièrement le cas des vers 22 à 25. Les

personnages rebondissent sur les mots forts de leur

dialogue, se disputant autour du mot « désobéir »

d’abord, sur le mot « conseil » aussi : « Prenez un bon

conseil » propose Don Arias, « le conseil en est pris »

répond immédiatement le Comte et leurs deux

répliques se répondent en un seul vers. Don Arias

tente ici en vain d’obtenir du Comte qu’il aille pré-

senter ses excuses à Don Diègue, qu’il a gravement

offensé. Il fait d’abord appel aux sentiments de

celui-ci quand il lui dit « D’un Prince qui vous aime

apaisez le courroux ». Mais l’émissaire du roi n’hé-

site pas aussi à utiliser la menace comme au vers

11 : « Vous vous perdre monsieur […] » ou au vers 16

avec la question indignée : « Vous craignez si peu le

pouvoir souverain ? ». Sa dernière remarque est

aussi une tentative d’intimidation, qui rappelle au

Comte le pouvoir du roi : « Mais songez que les rois

veulent être absolus » : la phrase, courte et synthé-

tique, a tout d’une maxime et d’un rappel à l’ordre.

Mais toutes ces tentatives se heurtent à l’arrogance

du Comte, confiant en lui et en sa force.

liation entre la plèbe et le Sénat témoigne de l’utilité

de tous au fonctionnement de l’État. La révolte du

peuple, telle qu’elle est racontée par le moraliste,

rappelle en effet le déroulement de celle des

membres ; même reproche d’inutilité de l’autre par-

tie, même sentiment d’une disproportion du travail

et des efforts : « … tout le mal était de leur côté, / Les

tributs, les impôts, les fatigues de guerre ». Mais

cette anecdote est surtout prétexte à réfléchir au

pouvoir des fables et du fabuliste, au travers de la

figure du consul romain Ménénius. On remarque en

effet combien ce personnage est ici montré comme

un double du fabuliste puisqu’il raconte lui aussi une

fable pour ramener la paix dans Rome : « Quand

Ménénius leur fit voir / Qu’ils étaient aux membres

semblables » – celle-là même que vient de raconter

La Fontaine ! On peut parler de mise en abyme, ici

particulièrement réussie. L’objectif de cette anec-

dote est bien de mettre en valeur le pouvoir de l’apo-

logue, capable de faire réfléchir les hommes, et de

changer leurs cœurs : c’est ce que montre le succès

de Ménénius, qui réussit à réconcilier la nation : « Les

ramena dans leur devoir ».

Du texte à l’imageL’illustration de cette fable pose évidemment diffi-

culté à cause de la nature des personnages choisis,

et du conflit qui se noue. L’illustrateur a tranché la

difficulté en choisissant de représenter le moment

où la révolte des membres cause l’affaiblissement

du corps et sa défaillance : le personnage est donc

étendu dans la nature, comme alangui, les quatre

membres bien étalés. Cette illustration ne rend évi-

demment pas compte de toute l’ironie de la fable, ni

des aspects piquants de l’anecdote.

GRAMMAIRE

Le subjonctif imparfait employé ici a valeur d’ordre :

« qu’il en allât chercher ». Le pronom « en » renvoie

aux repas dont il est question un peu plus haut. Les

membres ordonnent donc à l’estomac de se procu-

rer lui-même sa nourriture.

PROLONGEMENT

On doit évidemment mettre en parallèle cette fable

avec « Le Pouvoir des Fables » : de la même manière,

le fabuliste y montre un orateur athénien qui réussit

à capter l’attention d’une assemblée frivole et dis-

traite en racontant une fable : il les rappelle par là

même à leurs devoirs politiques. Et le poète conclut,

dans une moralité touchante parce qu’elle nous

montre son cœur d’enfant :

Nous sommes tous d’Athènes en ce point ; et moi-même,Au moment que je fais cette moralité,Si Peau d’âne m’était conté,J’y prendrais un plaisir extrême,Le monde est vieux, dit-on : je le crois, cependantIl le faut amuser encor comme un enfant.


269


cité des échanges entre le souverain et son sujet, là

où Don Arias semble inviter à une posture de totale

soumission.

SynthèseLes deux textes prêtent à comparaison puisqu’ils

posent chacun à leur manière un problème poli-

tique : le rapport entre un roi et ses sujets. Cette

leçon n’est pas tout à fait la même comme on a pu

le voir, telle qu’elle est formulée par le moraliste d’un

côté, et Don Arias, incarnation d’une sage autorité

d’autre part. Mais cette leçon s’incarne surtout sui-

vant des formes différentes : le fabuliste s’appuie sur

un récit piquant pour faire passer sa leçon, l’histoire

plaisante des démêlés des membres et de l’esto-

mac. Au contraire, Corneille met en scène un choc

de thèses : un dialogue vivement polémique entre

deux conceptions du pouvoir. La progression du

dialogue et de l’action semble donner raison à Don

Arias, contre la déraison du Comte, mais le choc des

thèses permet de prendre conscience de la com-

plexité du débat d’époque.

VOCABULAIRE

Le sens classique du verbe « souffrir » est « suppor-

ter ». Ce sens perdure encore dans certaines expres-

sions soutenues (Ex. : Je ne peux le souffrir.). C’est

bien en ce sens que l’emploie Don Arias quand il

conseille au Comte de reprendre ses esprits. Le mot

« souffrir » est surtout aujourd’hui utilisé dans un

sens spécialisé (éprouver une peine physique ou

morale).


Quelques critères d’évaluation :– la construction de l’anecdote (des personnages,

une action avec des péripéties, un choix de temps

cohérent) ;

– la présence d’une leçon implicite ou explicitement

formulée ;

– le choix d’une injustice clairement identifiable.

Quelques exemples, pour aider les élèves en manque d’idées :

– les différences de salaire entre hommes et femmes

pour un même poste ;

– la discrimination à l’embauche, en fonction du

sexe ou de l’appartenance ethnique, etc.


Étude comparéeOn peut tenter une comparaison de la figure du Sei-

gneur telle qu’elle est mise en valeur dans le texte de

Corneille et dans celui de La Fontaine (p. 339 ES/S

et Techno / p. 340 L/ES/S) : le Seigneur face au roi, le

Seigneur face à son manant. On fera remarquer la

Un choc de valeursDerrière ce choc de personnages se cache en fait

un choc de valeurs. Arias incarne ici une image du

seigneur de cour, respectueux de son Roi. Pour lui,

la soumission, l’obéissance et le service font partie

intrinsèque de l’attitude du sujet devant le Roi. Les

vers 10 et 11 témoignent de cet idéal tourné entiè-

rement vers le service, comme le met aussi en

valeur l’enjambement : l’alliance de mots à la rime

« savoir » et « devoir » est ici riche de sens. Don

Arias, à mots couverts, accuse donc Le Comte de

folie, quand il prétend s’opposer au roi : « Souffrez

que la raison remette vos esprits ». À l’opposé, Le

Comte se pose ici en grand sujet insoumis : « Déso-

béir un peu n’est pas un si grand crime » affirme-t-il.

Cette litote témoigne des libertés qu’il s’accorde à

lui-même et fait penser, sur un plan historique, à

l’insoumission et l’orgueil des Grands durant la

Fronde. Le Comte oppose le sentiment de sa gloire,

cette conscience intime de ce qu’il est et ce qu’il

vaut : « […] pour conserver un peu ma gloire et mon

estime ». Les droits de la conscience individuelle

sont donc placés au-dessus de l’obéissance

nécessaire au roi.

Une réflexion politiqueDeux conceptions du pouvoir s’affrontent ici, qui

sont le reflet de l’évolution de la société à l’époque

de Corneille. D’un côté, Don Arias défend ici l’auto-

rité royale et son « pouvoir souverain » : le sujet a

uniquement des obligations auprès de son roi, et

non pas de droits. L’expression « Jamais à son sujet

un Roi n’est redevable » ressemble à une maxime et

exprime de manière puissamment synthétique la

supériorité de l’autorité exercée par le roi. Enfin, la

dernière formule de Don Arias est une défense de

l’absolutisme royal et en cela, il témoigne de l’évo-

lution politique sous Louis XIII : tous les pouvoirs se

centralisent progressivement dans les mains du

chef de l’État. Au contraire, le Comte rappelle ici les

services rendus à l’État et sa gloire de guerrier, son

arrogance éclatent dans des formules provocantes :

« Tout l’État périra plutôt que je périsse » – le paral-

lélisme de construction et le polyptote soulignent

ici un orgueil qui n’est pas loin de ressembler à

l’hybris. On peut commenter aussi la question rhé-

torique au vers 18 : « D’un sceptre qui sans moi

tomberait de sa main ? ». Le sceptre, métonymie du

pouvoir royal, devient ici paradoxalement l’em-

blème de la faiblesse puisqu’il ne se maintient que

par la volonté du Comte. Le personnage incarne

toute la force fatale des grands seigneurs, vestiges

de la féodalité, qui s’accrochent à leurs privilèges

en train de se perdre. Le débat qui se pose ici peut

faire penser à la fable de La Fontaine, parce que le

rapport entre le Roi et les sujets est aussi au cœur

de l’apologue. Le discours du fabuliste peut être

rapproché de celui du sage Don Arias puisqu’il fait

lui aussi l’éloge de la « grandeur royale » avec cette

différence que le fabuliste insistait sur une récipro-


270


gêne complet quand il s’agit de piller les victuailles

du jardinier : le narrateur souligne non sans humour

l’appétit de toute l’escorte grâce au néologisme

« tous gens bien endentés ». Enfin, la dernière péri-

pétie nous montre, dans une accélération saisis-

sante, la course-poursuite qui s’organise derrière le

lièvre, aux dépens du jardin ainsi ravagé : « chacun

s’anime et se prépare » « on le quête ; on le lance ».

Face à cette expédition quasi militaire, le jardinier

paraît réduit à l’impuissance et ne peut rien faire. Sa

résignation fataliste apparaît particulièrement dans

sa dernière réplique : « ce sont là jeux de Prince ». Le

dénouement repose donc sur un complet contraste,

puisque le narrateur oppose avec force l’état final du

jardin, dévasté par la chasse du seigneur, à l’ordre et

l’harmonie simple qui y régnaient au départ. Les

vers 44 et 45 portent les marques du registre pathé-

tique avec l’anaphore du mot « adieu » et l’énuméra-

tion de toutes les plantes dévastées. La comparai-

son hyperbolique finale (« […] plus de dégât […] Que

n’en auraient fait en cent ans//Tous les lièvres de la

Province ») souligne cruellement l’ampleur des

dégâts.

Un récit qui porte à réflexionCe récit témoigne des méfaits des seigneurs de vil-

lage, et de l’abus de leur autorité : le narrateur rend

ici sensible son jugement de différentes manières. Il

condamne sans appel le sans-gêne du seigneur

quand il évoque ses « sottises », qualifiant ses essais

de séduction. Les vers 37 à 38 marquent aussi un

renversement de situation significatif, tournant à

l’abus de pouvoir : « Il commande chez l’hôte ». La

sympathie du narrateur est tout acquise au jardinier

même s’il n’en fait pas un portrait flatteur. Sa com-

passion est surtout sensible aux vers 43 à 45 : « le

pis fut que l’on mit en piteux équipage […] ». On

remarque ici la discrète allitération en [t] qui souligne

les dommages causés au jardin. L’expression

« pauvre potager » qui montre toute la tristesse du

narrateur, en empathie ici avec le jardinier, est reprise

un peu plus loin : « la pauvre haie ». Et le jeu des

adjectifs affectifs, associés à la métaphore de la

plaie (« non pas trouée, mais horrible et large plaie »),

accentuée par l’allitération en [r], nous montre claire-

ment vers qui va la sympathie du fabuliste. Le récit

met donc en scène un choc de classes sociales

injuste, dans lequel le narrateur prend clairement

parti. Cela explique sans doute pour quelle raison la

moralité est si peu développée : quatre vers seule-

ment, même s’ils sont mis en valeur pas la disposi-

tion typographique. De toute évidence, la leçon

implicite véhiculée par le récit est assez claire en

elle-même. Plus étonnant encore, on remarque que

cette moralité est curieusement décalée. Le narra-

teur s’adresse ici aux « Petits Princes » qu’il met en

garde contre les abus des rois. Le rapport avec la

situation du manant clairement à la merci de son sei-

gneur paraît assez lointain. Peut-être faut-il y voir

une prudence de dernière minute : la dénonciation

représentation critique qui se dégage dans les deux

cas: toute-puissance, assurance, égoïsme, arro-

gance. Ce sont les mêmes plaies sociales qui sont

signalées, par le dramaturge comme par le poète.

Texte 4 – Jean de La Fontaine, « Le Jardinier et

son Seigneur», Fables (1668)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Étudier la construction dramatique d’une fable

étendue.

– Observer la satire d’un seigneur de village.

LECTURE ANALYTIQUE

Un récit plein d’émotionsLes huit premiers vers de cette fable forment une

exposition pleine de lyrisme. Le narrateur y décrit ici

avec précision les éléments du bonheur rustique de

son jardinier. Le statut social du personnage est

d’emblée indiqué aux vers 1 et 2 : il s’agit bien d’un

paysan en voie d’échapper à sa classe sociale,

puisqu’il possède un bien propre. Les charmes de

ce bien, qui fait tout le bonheur du jardinier, sont

ensuite évoqués : on remarque au vers 6 l’effet

lyrique créé par l’antéposition du complément, qui

permet de mettre en valeur l’énumération qui suit.

Le mot « plaisir » est aussi mis en valeur à la rime

dans ce même vers. Le narrateur énumère donc lon-

guement les plantes du jardin, qui joignent l’utile à

l’agréable : si les fleurs sont en petit nombre (« peu

de jasmin d’Espagne »), on y trouve en revanche

« l’oseille et la laitue ». Le jardin ainsi évoqué, de

manière précise et imagée, forme le cadre pitto-

resque de l’action. Le fabuliste s’emploie ensuite à

développer longuement les principales péripéties :

elles mettent le jardinier aux prises avec le seigneur

qu’il a eu l’imprudence d’aller consulter pour le

débarrasser du lièvre. Différents tableaux se succè-

dent ainsi dans la fable : la consultation du seigneur

(v. 9 à 18) ; l’arrivée du seigneur chez le jardinier

(v. 19 à 30) ; le déjeuner (v. 31 à 38) ; la chasse au

lièvre (v. 40 à 53). Ces péripéties font ressortir l’im-

pudence du seigneur et son sans-gêne. Cela ressort

d’abord de ses propos : l’expression « bon homme »,

adressée au jardinier, témoigne déjà d’une familiarité

désinvolte. Mais cette désinvolture s’accuse encore

à l’arrivée chez le jardinier : les questions posées,

aux vers 20 à 23, cavalières et abruptes, nous

montrent le Seigneur installé comme chez lui. Le

narrateur s’emploie ensuite à montrer l’impudence

du Seigneur en détaillant ses faits et gestes : l’énu-

mération de verbes d’action souligne la brutalité de

la tentative de séduction de « la fille du logis » aux

vers 25 à 28. Cette impudence dégénère en sans-


271


PROLONGEMENTS

Certaines pages des Caractères de La Bruyère

poussent encore plus loin la dénonciation des exac-

tions sociales qui privent les plus humbles de tout,

comme le montrent les extraits suivants :

Extrait 1

Il y a des misères sur la terre qui saisissent le cœur ; il manque à quelques-uns jusqu’aux aliments ; ils redoutent l’hiver, ils appréhendent de vivre. L’on mange ailleurs des fruits précoces ; l’on force la terre et les saisons pour fournir à sa délicatesse ; de simples bourgeois, seulement à cause qu’ils étaient riches, ont eu l’audace d’avaler en un seul morceau la nourriture de cent familles. Tienne qui voudra contre de si grandes extrémités : je ne veux être, si je le puis, ni malheureux, ni heureux ; je me jette et me réfugie dans la médiocrité.

(Des Biens de fortune, 47).

Extrait 2

Si je compare ensemble les deux conditions des hommes les plus opposées, je veux dire les grands 3 avec le peuple, ce dernier me paraît content du nécessaire, et les autres sont inquiets et pauvres avec le superfl u. Un homme du peuple ne saurait faire aucun mal ; un grand ne veut faire aucun bien, et est capable de grands maux. L’un ne se forme et ne s’exerce que dans les choses qui sont utiles ; l’autre y joint les pernicieuses. Là se montrent ingénu-ment la grossièreté et la franchise ; ici se cache une sève maligne et corrompue sous l’écorce de la politesse. Le peuple n’a guère d’esprit, et les grands n’ont point d’âme : celui-là a un bon fond, et n’a point de dehors ; ceux-ci n’ont que des dehors et qu’une simple superfi cie. Faut-il opter ? Je ne balance pas : je veux être peuple.

(Des grands, 25)

Extrait 3

L’on voit certains animaux farouches, des mâles et des femelles, répandus par la campagne, noirs, livides et tout brûlés du soleil, attachés à la terre qu’ils fouillent avec une opiniâtreté invincible ; ils ont comme une voix articulée, et quand ils se lèvent sur leurs pieds, ils montrent une face humaine, et en eff et ils sont des hommes. Ils se retirent la nuit dans des tanières, où ils vivent de pain noir, d’eau et de racines ; ils épargnent aux autres hommes la peine de semer et de la labourer et de recueillir pour vivre pour vivre, et méritent ainsi de ne pas manquer de ce pain qu’ils ont semé.

(De l’homme, 128)

Quelques questions possibles sur ces textes1. Comment se manifeste l’indignation du moraliste

contre les inégalités sociales dans ces fragments ?

2. Comment le moraliste fait-il l’éloge du peuple

dans le 2e fragment ? Commentez la chute de ce

fragment.

3. Commentez le procédé utilisé par le moraliste

dans le dernier fragment pour dénoncer le sort misé-

rable des paysans.

de la misère sociale des petites gens, à la merci des

nobles qui se moquent d’eux, a été suffisamment

claire et provocante, pour que le fabuliste juge utile

de transposer ici les termes du débat posé.

Du texte à l’imageGrandville a choisi d’illustrer simultanément diffé-

rents moments de la fable. Le jardinier est au pre-

mier plan, les mains croisées, la mine atterrée : à sa

gauche, la poursuite des chasseurs, les chiens et

les chevaux dévastant le jardin ; à sa droite, derrière

un muret, le seigneur, reconnaissable à l’élégance

de sa tenue (large chapeau, jabot de dentelles, élé-

gant pourpoint, etc.) caresse le menton d’une jeune

femme. La disposition des personnages fait donc

ressortir l’impuissance du jardinier, réduit à obser-

ver, et la rapidité des actions qui s’enchaînent.

SynthèseLa construction dramatique de la fable repose

d’abord sur un retournement de situation entre l’ex-

position et le dénouement. Ce renversement a été

rendu possible par un enchaînement tendu de péri-

péties, qui vont continuellement aggravant la situa-

tion du jardinier (sa fille séduite sa maison pillée, son

jardin dévasté). La tension dramatique est mise en

valeur par le jeu sur les temps et l’emploi des verbes

d’action dans des fragments narratifs qui alternent

avec du dialogue rapporté.

VOCABULAIRE

Le manant, du latin manere, c’est-à-dire « demeu-

rer », « rester », désigne à partir du Moyen Âge, celui

qui réside sur une terre, et lui est attaché. Il s’oppose

donc au bourgeois. Le fabuliste désigne donc ici le

statut mixte d’un homme qui cherche à s’élever

socialement. Le terme a pris ensuite, par glissement

de sens, une nuance péjorative et désigne un per-

sonnage grossier et dépourvu de bonnes manières.


On attend quelques arguments de bon sens pour

étayer la thèse, sans perdre de vue le lien nécessaire

entre « badineries » et « sens très solide » :

– une forme narrative pleine de vivacité, qui privilé-

gie des péripéties, des retournements de situation,

un dénouement inattendu : la progression même de

l’action séduit le lecteur tout en étant porteuse de

sens (comme dans le Texte 4, le contraste entre

situation initiale et situation finale, au service de la

dénonciation des abus des seigneurs) ;

– une forme qui joue sur des registres variés (la satire

souvent comme dans le Texte 2) : le lecteur sourit de

l’aspect ironique qui fait mieux passer la portée cri-

tique.

– une forme à la portée de tous : des personnages

souvent typés, parfois même allégoriques (Texte 1 :

la galerie des courtisans), porteurs d’un sens moral

très précis.


272


parties égales et symétriques, montre l’intensité de

leur travail – puisqu’elles semblent se confondre

avec leurs instruments. Le narrateur s’emploie enfin

à dresser le portrait de l’employeur, qui n’est pas

loin de la caricature : sale, négligée, elle ne semble

vivre que pour exploiter ses employées. Les termes

péjoratifs (« crasseux et détestable »), l’enchaîne-

ment de verbes d’action aux vers 13 et 14 montrent

l’agitation frénétique de la « vieille ». La comparaison

au vers 25 avec « un Lutin » est plutôt comique, à

cause du décalage qu’il forme avec le surnom de

« vieille » par lequel elle est constamment nommée.

La dénonciation indignée du fabulisteL’indignation du fabuliste contre le sort réservé aux

petites gens est ici sensible grâce à plusieurs élé-

ments. On peut d’abord remarquer la présence du

registre pathétique : le narrateur nous fait partager la

souffrance des deux servantes, grâce à quelques

mots bien choisis. Il exprime sa compassion grâce à

l’adjectif affectif, dans l’expression « pauvres ser-

vantes » ; surtout, il insiste sur leur épuisement phy-

sique quand il évoque leur besoin de dormir grâce

aux vers 15 et 16 : l’enjambement, l’accentuation de

l’adjectif indéfini « tout », la mise en valeur du verbe

« dormaient » en début de vers, grâce à l’inversion

sujet-verbe, tout montre ici une lassitude extrême.

Le narrateur invite d’ailleurs le lecteur à s’identifier à

ces femmes exploitées avec l’expression « notre

couple ». Les termes employés pour parler de la

vieille et de son coq (« un misérable coq » « encor

plus misérable ») marquent clairement la position du

narrateur qui désapprouve l’exploitation des ser-

vantes. On peut aussi commenter les deux octosyl-

labes frappants aux vers 8 et 9, qui manifestent la

réprobation du narrateur : il semble prendre à parti le

lecteur dans une expression quasi proverbiale

(« deçà delà, vous en aurez »), pour montrer le travail

épuisant des servantes. Cette indignation n’em-

pêche pas l’humour : la fable repose indéniablement

sur du comique de situation. Le stratagème imaginé

par les servantes pour mettre fin à la torture du réveil

(assassiner le coq) peut faire sourire le lecteur, tout

comme l’expression pittoresque : « le réveille-matin

eut la gorge tranchée », qui marque d’ailleurs une

accélération dramatique. Le dénouement de la fable

participe aussi d’une certaine ironie puisque leurs

efforts pour s’affranchir ont aggravé leur situation.

Le narrateur montre d’abord cet échec en action aux

vers 23 à 25, avant de dégager une moralité qui

s’appuie sur un dicton bien connu : « …tomber par

là / De Charybde en Scylla ». Pour exprimer son indi-

gnation, le narrateur joue donc sur des registres très

variés.

SynthèseLe fabuliste dénonce ici en moraliste l’exploitation

des pauvres gens. Cette dénonciation passe d’abord

par le récit, grâce à l’évocation des conditions de

travail exténuantes des deux servantes ; mais le nar-


Ouverture sur les artsRecherche de tableaux du XVIIe siècle donnant accès

à la vie des pauvres gens ou des paysans : chez les

frères Le Nain, par exemple, Famille de paysans

dans un intérieur (1642), ou La Charrette ou le Retour

de la Fenaison (1641). Ou à la même époque, en

Espagne, Murillo, Le Jeune mendiant (vers 1645-

1650).

Texte 5 – Jean de La Fontaine, « La Vieille et les

deux Servantes», Fables (1668)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Étudier une fable, reflet de la réalité sociale au

XVIIe siècle.

– Commenter le mélange de registres dans une

fable.

– Évaluer la prise de position du moraliste.

LECTURE ANALYTIQUE

Une évocation des conditions de vie des deux servantesCe récit de la vie quotidienne des petites gens

d’époque s’ouvre paradoxalement par des réfé-

rences mythologiques en décalage avec la réalité

sociale ici mise en scène. On peut remarquer ainsi la

comparaison, dans l’exposition, entre les servantes

et « les sœurs filandières», les Parques, pour mettre

en valeur l’habileté exceptionnelle des deux femmes.

De même, le narrateur orne-t-il son texte d’allusions

mythologiques pour évoquer la naissance du

jour : « dès que Téthis chassait Phébus aux crins

dorés », « dès que l’Aurore, dis-je, en son char

remontait ». Ces références semblent donc avoir

une fonction poétique ; mais le contraste qui appa-

raît avec la réalité quotidienne triviale ici décrite pro-

duit un effet proche du burlesque pour le lecteur. Un

espace s’ouvre en effet à l’imagination poétique qui

retombe brutalement dans le prosaïsme : « tourets »

« fuseaux ». Le narrateur s’emploie surtout ici à

décrire la dure réalité de la vie quotidienne des deux

servantes, leur travail acharné. La longueur de leurs

journées de travail est soulignée grâce aux indica-

teurs de temps nombreux : la double subordonnée

de temps introduite par « dès que », reprise un peu

plus loin par « aussitôt », fait ressortir l’empresse-

ment de la vieille à mettre ses servantes au travail.

Le narrateur souligne le travail inlassable des ser-

vantes dans une phrase nominale frappante : « point

de cesse, point de relâche ». Au vers 4, l’évocation

des outils de travail des servantes, sans aucun

déterminant, dans un alexandrin rythmé en deux


273


LECTURE D’IMAGE

Gustave Doré, « La Vieille et les deux servantes »

OBJECTIFS ET ENJEUX – Découvrir l’univers du célèbre illustrateur.

– Observer le lien entre la fable et son illustration par

l’artiste.

– Interpréter les choix de l’artiste.

LECTURE ANALYTIQUE

Un moment d’action tendueL’illustrateur a choisi de représenter le moment où La

Vieille vient réveiller les deux servantes : il s’agit de

montrer, dans une composition d’ensemble, toute

l’émotion dramatique de ce moment. La Vieille,

debout, est tournée vers les deux jeunes femmes

étendues dans leur lit : ce face à face rend compte de

tout l’affrontement qui se joue à ce moment de réveil.

Les jeunes femmes sont comme surprises en plein

sommeil, encore allongées et enveloppées dans leurs

draps. L’organisation de l’espace en deux parties iné-

gales, en 1/3 et 2/3, attire l’attention du spectateur sur

la bougie que tient la Vieille : c’est la seule source de

lumière qui éclaire le visage et les bras des deux

jeunes femmes d’une éblouissante blancheur, et pro-

jette des ombres à l’arrière, contribuant à créer une

ambiance dramatique. De la même manière, et inver-

sement, l’ombre immense de la vieille femme se pro-

jette à l’arrière d’elle sur la porte. On pourrait même

parler, considérant l’ambiance de clair-obscur, et les

ombres qui se dessinent, d’une ambiance fantastique.

Une lecture pathétiqueGustave Doré a imaginé un décor sordide autour du

trio, inspiré peut-être par le mot « misérable » répété

deux fois dans la fable. C’est une masure dans

laquelle se trouvent les personnages. On devine

derrière la Vieille une porte rudimentaire en bois. Les

murs sont recouverts d’un enduit grossier, qui laisse

voir les pierres. Une étagère haut placée supporte

quelques accessoires rustiques. Les vêtements

mêmes des personnages, le foulard noué autour de

la vieille femme, le tablier qu’elle porte sur sa jupe,

évoquent leur condition sociale très modeste. Ce

choix d’interprétation donne toute sa dimension à la

pression exercée par la vieille sur ses servantes. On

approche ici du registre pathétique, tant l’accable-

ment des jeunes femmes est mis en valeur. On ne

devine de l’une que le visage prostré qui émerge

par-dessus le drap. L’autre porte la main sur son

front, la tête renversée sur l’oreiller, dans un geste de

douleur et de détresse. L’illustrateur a choisi de

représenter la Vieille tournée de trois quarts, on ne

voit donc pas son visage, qui est dirigé vers ses ser-

vantes. La posture un peu pliée laisse deviner son

grand âge, mais on devine l’intensité méchante du

regard qu’elle porte sur elles.

rateur fait aussi sentir sa présence grâce à des

marques bien sensibles du jugement.

VOCABULAIRE

Le mot « misérable » a, dès l’époque classique, diffé-

rents sens sur lesquels le fabuliste joue ici. Au sens

premier, l’adjectif désigne l’état de celui qui est dans

la misère, le malheur. Mais il désigne aussi celui qui

est digne de haine et de mépris. On peut imaginer

que le fabuliste joue ici sur cette polysémie – et que

le « misérable coq » est l’épouvantable objet de la

haine des deux servantes, tandis que le même

adjectif, employé pour qualifier la « vieille » renvoie

surtout à son apparence physique.


La fable repose en effet sur un mélange de registres.

Le registre pathétique est bien présent, grâce à l’ex-

pression de la souffrance des deux servantes exploi-

tées. Mais le registre comique est bien plus large-

ment représenté : comique lié aux retournements de

situation et à la chute finale ; description caricaturale

de la Vieille ; burlesque lié au contraste entre les

références poétiques et la réalité triviale de la vie des

deux servantes ici décrite.

PROLONGEMENT

On peut comparer sur le même thème le texte de La

Fontaine et celui de Victor Hugo (p. 342 ES/S et

Techno / p. 344 L/ES/S). On montrera comment un

même thème s’incarne en des formes différentes :

un récit porteur de leçons d’un côté ; un discours

argumentatif de l’autre. On montrera surtout com-

ment la portée du texte est très différente : le dis-

cours du moraliste du XVIIe siècle, qui condamne des

usages abusifs, est très loin de celui du député

républicain du XIXe qui invite à changer par la loi la

société. La question de la misère n’est plus pesée

en termes moraux, de bien ou de mal ; mais comme

un enjeu social et politique.


Autres sujets possibles pour l’oral– Quels éléments font le charme particulier de cette

fable ?

– Étudiez l’originalité de la construction dramatique

de cette fable.

– Montrez comment l’action se noue autour de per-

sonnages opposés et complémentaires.

Exemple de plan rapide pour la première ques-tion :I. Une fable essentiellement narrative, reposant sur

des péripéties et un dénouement bien marqué, et

mettant en scène des personnages typés.

II. Un récit jouant sur des registres variés, du comique

au pathétique.


274


phore de « je dis que » trois fois dans le premier para-

graphe, anaphore de « je voudrais » dans le deu-

XIème paragraphe. L’orateur cherche ici à remuer les

consciences : pour cela, il se met en cause lui-même,

en affirmant, en un paradoxe, sa responsabilité

propre : « […] je m’en sens, moi qui parle, complice

et solidaire ». Pour manifester son indignation, le

locuteur prend aussi à partie son auditoire de

manière de plus en plus directe : il s’adresse d’abord

aux députés en les nommant à la troisième personne

(« je voudrais que cette assemblée […] ») ; il passe

ensuite à l’apostrophe directe grâce à l’emploi du

vous, associé à « Messieurs ». De la même manière,

l’expression « vous n’avez rien fait », qui est une invi-

tation à passer à l’action, est répétée de manière

obsédante dans le deuxième paragraphe du texte :

en même temps qu’il met en cause les députés,

l’orateur cherche à les convertir à sa cause. D’autres

procédés sont aussi mis en œuvre, qui contribuent à

la force du discours. On peut remarquer en particu-

lier le recours à l’accumulation, pour valoriser les

gens simples qu’il convient d’aider grâce à une

législation : « […] aux pauvres familles honnêtes, aux

bons paysans, aux bons ouvriers […] » On peut

commenter aussi l’utilisation du paradoxe, figure par

opposition, pour dénoncer les aberrations du sys-

tème social : « […] ceux qui sont dans la force de

l’âge […] peuvent être sans pain. »

Une dénonciation violente de la misère socialePour étayer son plaidoyer, l’orateur s’appuie sur dif-

férents arguments. Il montre d’abord l’antinomie

entre l’idée de civilisation et la réalité sociale de la

misère. Cette idée est introduite dès le premier para-

graphe : « de tels faits, dans un pays civilisé,

engagent la conscience de la société tout entière ».

Mais elle est reprise dans le troisième : le locuteur

dénonce le fléau de l’usure, grâce à une allégorie

(« l’usure dévore nos campagnes »), tout comme la

misère urbaine. Il montre aussi et surtout que la

misère est le facteur de toutes les dissensions

sociales, et qu’une société ne peut donc connaître

de stabilité tant qu’elle ne l’a pas vaincue. C’est le

lien établi entre « l’ordre matériel » et « l’ordre moral ».

L’orateur s’adresse ici aux députés de la IIe Répu-

blique naissante pour leur rappeler que seule la jus-

tice sociale pour tous peut garantir l’ordre. C’est en

ce sens qu’il faut comprendre une des dernières

phrases de son discours : « l’esprit de révolution a

pour auxiliaire la souffrance publique ». De la même

manière, l’homme politique évoque, grâce à une

métaphore, les dangers de l’anarchie (« c’est

l’anarchie qui ouvre les abîmes »), mais en les met-

tant en relation avec la misère : « c’est la misère qui

les creuse ». La dernière phrase du texte est donc

une supplique, un appel lancé aux députés, pour

garantir l’ordre social par la justice : « vous avez fait

des lois contre l’anarchie, faites maintenant des lois

contre la misère ». Le parallélisme de construction ici

présent, comme l’opposition des temps (« vous avez

SynthèseLe travail de l’illustrateur recentre et resserre l’inter-

prétation de la fable de La Fontaine. L’aspect

comique de la fable disparaît ici complètement, de

même que le travail d’ornementation poétique. Les

choix de l’illustrateur vont dans le sens du réalisme,

d’une reconstitution quasi historique du XVIIe siècle,

avec le travail sur les costumes et le décor. Tout sou-

ligne ici l’ambiance de misère déjà bien présente :

les conditions de vie des deux jeunes femmes

paraissent sordides, mais la pauvreté de leur

patronne n’est pas moins mise en valeur. Il s’agit en

fait de déployer la dénonciation de la misère des

pauvres gens qui était déjà bien sensible dans la

fable.

PROLONGEMENT

On peut faire observer aux élèves d’autres aspects

de l’œuvre de Gustave Doré, qui a illustré des chefs-

d’œuvre de la littérature universelle. Ses illustrations

des Contes de Perrault ont assuré aussi sa noto-

riété. La comparaison entre Gustave Doré et les

illustrations de Granville (p. 339 ES/S et

Techno / p. 339 L/ES/S) est riche d’enseignement.

Grandville (1803-1847) est un caricaturiste, qui s’est

illustré par ses charges politiques. Cette influence

est sensible dans la représentation du « Jardinier et

son Seigneur » : les traits grossis des visages des

personnages, le jardinier au ventre rebondi.

Perspective – Victor Hugo, Discours sur la

misère (1849)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Observer un genre de l’argumentation directe : le

discours.

– Apprécier l’engagement de l’écrivain.

– Examiner les procédés de persuasion mis en

œuvre pour rallier son auditoire à sa thèse.

LECTURE ANALYTIQUE

Un discours engagéCe discours, prononcé par Hugo à l’Assemblée

nationale, est un vibrant plaidoyer contre la misère.

L’écrivain mobilise toutes ses ressources pour

convaincre et persuader les députés d’appuyer les

travaux de la commission chargée d’examiner la

question d’une législation sociale. Il joue essentielle-

ment sur les procédés liés à l’énonciation : il s’im-

plique avec vigueur et tente d’impliquer son interlo-

cuteur. Les marques de la première personne sont

ici nombreuses, souvent associées à la reprise d’une

formule en anaphore, qui donne de l’emphase : ana-


275


nés semblaient se rompre. Et les hommes déboulèrent ensuite, deux mille furieux, des galibots, des haveurs, des raccommodeurs, une masse compacte qui roulait d’un seul bloc, serrée, confondue, au point qu’on ne distinguait ni les culottes déteintes, ni les tricots de laine en loques, eff acés dans la même uniformité terreuse. Les yeux brûlaient, on voyait seulement les trous des bouches noires, chantaient, chantant La Marseillaise, dont les strophes se perdaient en un mugissement confus, accompagné par le claquement des sabots sur la terre dure. Au-dessus des têtes, parmi le hérissement des barres de fer, une hache passa, portée toute droite ; et cette hache unique, qui était comme l’étendard de la bande, avait dans le ciel clair, le profi l aigu d’un couperet de guillotine.Cette scène de L’Assommoir peut fournir une illus-

tration directe de l’argumentaire du député Hugo

puisqu’elle montre combien la fureur, suscitée par

l’extrême misère sociale, dégénère en désordre

social, ici, en trouble révolutionnaire.

Perspective – Jacques Prévert, « La grasse

matinée », Histoires (1946)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Observer un poème moderne.

– Apprécier le croisement de plusieurs types de

discours.

– Étudier le registre polémique.

LECTURE ANALYTIQUE

Un poème narratif et pathétiqueLe poète met en scène ici la réalité des gens ordi-

naires, dans un poème moderne et résolument

novateur.

L’histoire qu’il raconte est celle d’un homme ordi-

naire, un malheureux, un misérable, un meurt-de-

faim, qui n’a même pas de nom : le poète l’appelle

« l’homme qui a faim » tout simplement, comme si

son identité disparaissait devant l’ampleur de sa

détresse. Le poète nous fait suivre son itinéraire :

d’abord face à « la vitrine de chez Potin », un maga-

sin d’alimentation ; puis « un peu plus loin le bistro ».

Le poème a donc bien un caractère narratif marqué,

on suit le personnage dans la ville, on pénètre ses

pensées. C’est la réalité familière de la vie moderne

qui apparaît devant nous, à petites touches : les

notations simples et triviales sont nombreuses,

comme celle du « petit bruit de l’œuf dur cassé sur

un comptoir d’étain » - référence qui ouvre et ferme

le poème dans une composition circulaire. Le poète

cherche ici à nous faire partager l’intense souffrance

physique et morale du misérable qu’il décrit. On

fait » et « faites ») permet de dresser le tableau des tâches nécessaires. Pour Hugo, la lutte contre l’in-justice sociale est primordiale, comme le montre le recours aux adjectifs hyperboliques : « ce grand but, à ce but magnifique, à ce but sublime ».

SynthèseLe discours est un genre argumentatif particulière-ment efficace pour défendre la cause de la justice sociale, chère à Hugo. L’orateur peut en effet s’im-pliquer et impliquer son auditoire avec force. Il joue sur des procédés rhétoriques efficaces : anaphores, accumulations. Il doit, enfin, privilégier la progres-sion de l’argumentaire, vers une conclusion forte, qui frappe l’attention de son public.

PROLONGEMENTS

– Les Misérables est un roman de Hugo, publié en 1862, qui témoigne, dès son titre même, de la conti-nuité de ses préoccupations sociales. Ce roman est l’œuvre d’une vie, Hugo y travaille à partir de 1845, même s’il interrompt sa tâche en 1848, emporté par la révolution dans le tourbillon de l’actualité poli-tique. Il n’y reviendra que bien plus tard, en exil à partir de 1860. L’épigraphe du roman permet de mesurer toute la portée que Hugo lui donne : « […] en d’autres termes, et à un point de vue plus étendu encore, tant qu’il y aura sur la terre ignorance et misère, des livres de la nature de celui-ci pourront n’être pas inutiles ». Il s’inscrit donc bien dans le combat social mené par Hugo, comme un vibrant témoignage de la misère de son temps. On peut se reporter page 364 (ES/S et Techno) ou page 366 (L/ES/S) à la description de la déchéance sociale de Fantine, réduite à la prostitution.– On peut mentionner le tableau de Gustave Cour-bet, Les Casseurs de pierres (1845) : deux hommes travaillent dans une carrière, vêtements déchirés, corps brisés. Exposé en 1851, le tableau fait scan-dale et aurait été qualifié par Proudhon de « première peinture socialiste ».– D’autres écrivains réalistes ou naturalistes évo-queront la misère sociale des pauvres gens : on pense notamment au dénouement de L’Assommoir de Zola, qui montre la lente déchéance de Gervaise, jusqu’à sa mort, oubliée dans la niche du père Bru. On peut proposer aussi à la lecture l’extrait célèbre du chapitre V de la Ve partie de Germinal, montrant le défilé des mineurs en furie, sous les yeux effarés des bourgeois cachés :

Les femmes avaient paru, près d’un millier de femmes, aux cheveux épars, dépeignés par la course, aux guenilles montrant la peau nue, des nudités de femelles lasses d’enfanter des meurt-de-faim. Quelques-unes tenaient leur petit dans les bras, le soulevaient, l’agitaient, ainsi qu’un drapeau de deuil et de vengeance. D’autres, plus jeunes, avec des gorges gonfl ées de guerrières, bran-dissaient des bâtons ; tandis que les vieilles, aff reuses, hurlaient si fort que les cordes de leurs cous déchar-


276


PROLONGEMENTS

Autres lectures– Les poèmes de Baudelaire et de Rimbaud, très dif-

férents sur le plan formel par ailleurs, ont cela de

commun qu’ils mettent en évidence un choc de

contraste entre la misère sociale et une société

d’abondance, voire d’opulence. Dans « Les effarés »,

le poète met en scène de pauvres enfants, des men-

diants en « haillons » qui regardent avec convoitise

un boulanger cuire son pain. Dans « Les yeux des

pauvres », le poète décrit une famille, composé d’un

père et de ses enfants, « tous en guenilles » qui fixent

avec envie la façade élégante d’un café parisien.

Aucun sentiment de révolte, chez tous ces person-

nages, qui réchauffent leur misère à la vue du bien-

être ou de la richesse des autres – mais leur exclu-

sion n’en paraît du coup que plus grande.

– Le Kid de Charlie Chaplin, sorti en 1921, évoque

avec humour et tendresse la relation entre un clo-

chard, incarné par Chaplin, et un enfant abandonné

qu’il a recueilli et élevé. Les Raisins de la colère, film

de John Ford, sorti en 1940, est inspiré du roman de

Steinbeck ; il raconte l’errance sur les routes d’une

famille de paysans, à la recherche de la Terre Pro-

mise, chassés par la Grande Dépression et le « Dust

Bowl », les tempêtes de poussière. Plus proche de

nous, Une époque formidable de Gérard Jugnot,

sorti en 1991, évoque avec émotion et tendresse ce

qu’on appelle aujourd’hui les nouveaux pauvres. Le

personnage principal, incarné par Gérard Jugnot,

cadre licencié par sa société, découvre l’univers des

SDF.

S’entraîner au baccalauréatCe poème de Prévert a été donné au baccalauréat

en 2007 en ES et S, dans un ensemble de trois

textes.

Voici les deux autres :

Texte A – Jean de La Bruyère, « De l’homme », Les Caractères (1688)

Gnathon ne vit que pour soi, et tous les hommes ensemble sont à son égard comme s’ils n’étaient point. Non content de remplir à une table la première place, il occupe lui seul celle de deux autres ; il oublie que le repas est pour lui et pour toute la compagnie ; il se rend maître du plat, et fait son propre1 de chaque service : il ne s’attache à aucun des mets, qu’il n’ait achevé d’es-sayer de tous ; il voudrait pouvoir les savourer tous tout à la fois. Il ne se sert à table que de ses mains ; il manie les viandes2, les remanie, démembre, déchire, et en use de manière qu’il faut que les conviés, s’ils veulent man-ger, mangent ses restes. Il ne leur épargne aucune de ces malpropretés dégoûtantes, capables d’ôter l’appétit aux plus aff amés ; le jus et les sauces lui dégouttent du menton et de la barbe ; s’il enlève un ragoût de dessus un plat, il le répand en chemin dans un autre plat et sur la nappe ; on le suit à la trace. Il mange haut3 et avec

découvre donc combien la nourriture peut devenir

une obsession, pour celui qui est affamé. Le jeu sur

les mètres courts permet de mettre en valeur les

pensées de l’homme pauvre et ses fantasmes ali-

mentaires : « il imagine une autre tête/une tête de

veau par exemple / avec une sauce de vinaigre ». On

partage ses sensations : « et il remue doucement la

mâchoire ». On partage aussi sa révolte intime contre

la violence sociale qui le réduit à une telle situation :

« car le monde se paie sa tête ». La répétition du mot

« tête » participe de ces procédés qui nous font

entrer dans la conscience du misérable et accen-

tuent sa souffrance. Mais on peut commenter aussi

la répétition de la même expression « un brouillard

de mots », ou celle de l’expression « café crème » qui

correspond à une des obsessions douloureuses de

l’indigent et qui se termine sur un jeu de mots ter-

rible « café-crime arrosé sang ».

Un poème polémiqueCe poème narratif est un argumentaire indirect et vio-

lent contre la misère sociale. Cette portée argumen-

tative est rendue sensible par la rupture des vers 52 à

59. Ceux-ci introduisent un changement de point de

vue et de ton. On ne partage plus la conscience du

misérable, nommé d’ailleurs ici « le vagabond », mais

celle d’un chroniqueur qui semble rapporter un fait

divers : « un homme très estimé dans son quartier / a

été égorgé en plein jour ». Pour le lecteur, le lien avec

ce qui précède ne s’éclaire qu’à la lecture du détail

du mobile du crime, la faim, tel qu’il est dévoilé par le

poète aux vers 56-59. On comprend donc que la faim

a poussé le misérable au crime – et que le poète

dénonce ici la violence d’une société qui ne laisse

pas d’autres choix aux plus pauvres pour survivre.

Cette dénonciation était déjà sensible aux vers 21 à

39, quand le poète nous fait épouser le tourbillon de

pensées du misérable. Celui-ci éprouve en effet un

sentiment de cruelle injustice que le poète s’emploie

à faire ressortir grâce au jeu expressif sur les mètres :

« et il a beau se répéter depuis trois jours / ça ne peut

pas durer / ça dure ». Les mètres courts qui isolent les

indications de durée font ressortir la violence insou-

tenable de la faim : « trois jours / trois nuits ». On

mesure la cruauté d’une société de consommation

qui étale des victuailles inaccessibles aux plus

pauvres. Aux vers 35 à 38, la chaîne des mots qui se

succèdent et la répétition du mot « protégés »

montrent tous les interdits accumulés devant les

misérables, ce que reformule d’ailleurs le poète de

manière explicite : « que de barricades pour six mal-

heureuses sardines … ». Le caractère dérisoire du

meurtre finalement commis par le meurt-de-faim fait

aussi ressortir toute l’injustice sociale : le poète sou-

ligne l’absurdité du motif en isolant la somme « deux

francs ». La reprise finale des quatre premiers vers

s’éclaire ici : si « le petit bruit de l’œuf dur » est « ter-

rible », ce n’est pas seulement parce qu’il incarne la

faim pour les misérables, c’est aussi et surtout parce

qu’il déchaîne la violence des exclus sociaux.


277


Cette femme ne voyait pas l’homme terrible qui la regardait.Je demeurai pensif.Cet homme n’était plus pour moi un homme, c’était le spectre de la misère, c’était l’apparition, diff orme, lugubre, en plein jour, en plein soleil, d’une révolu-tion encore plongée dans les ténèbres, mais qui vient. Autrefois, le pauvre coudoyait6 le riche, ce spectre rencontrait cette gloire : mais on ne se regardait pas. On passait. Cela pouvait durer ainsi longtemps. Du moment où cet homme s’aperçoit que cette femme existe, tandis que cette femme ne s’aperçoit pas que cet homme est là, la catastrophe est inévitable.1. 22 février 1846, deux ans avant les émeutes de 1848 qui entraî-neront l’abdication du roi Louis-Philippe2. Désigne la Haute Assemblée législative dont Victor Hugo était membre.3. Voiture à chevaux sur laquelle sont peints les emblèmes d’une famille noble.4. Cet emblème signale que la passagère est une duchesse.5. Damas bouton-d’or : étoff e précieuse de couleur jaune.6. Côtoyer.

Question sur corpusMontrez que ces trois textes ont une même visée,

mais qu’ils l’atteignent par des moyens différents.

DissertationOn peut proposer aux élèves le sujet situé page 355

(ES/S et Techno) ou page 357 (L/ES/S).

Lecture d’image – Robert Wilson, Fables de La

Fontaine (2004)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Apprécier l’adaptation théâtrale d’une fable.

– Examiner la modernité du regard du metteur en

scène.

– Observer l’interprétation des acteurs.

LECTURE D’IMAGE

Une réécriture dramatiqueLa photographie a saisi sur le vif un moment clef

de la fable, adapté ici par Robert Wilson : celui où

le Lion accepte de se laisser couper les griffes.

Dans la fable de La Fontaine, il cède, par amour,

aux prières du père de la jeune bergère qu’il veut

épouser. Le metteur en scène a pris ici des libertés

sensibles par rapport à la fable, puisqu’il imagine

que c’est la jeune femme qui mutile par surprise le

lion. On voit donc l’actrice approcher subreptice-

ment d’énormes ciseaux de la patte ou plutôt de la

main du lion.

Robert Wilson a cherché en effet à rendre toute

l’ambiguïté de l’univers du célèbre fabuliste. Les

grand bruit ; il roule les yeux en mangeant ; la table est pour lui un râtelier4 ; il écure5 ses dents, et il continue à manger. Il se fait, quelque part où il se trouve, une manière d’établissement6, et ne souff re pas d’être plus pressé7 au sermon ou au théâtre que dans sa chambre. Il n’y a dans un carrosse que les places du fond qui lui conviennent ; dans toute autre, si on veut l’en croire, il pâlit et tombe en faiblesse. S’il fait un voyage avec plusieurs, il les prévient8 dans les hôtelleries, et il sait toujours se conserver dans la meilleure chambre le meilleur lit. Il tourne tout à son usage ; ses valets, ceux d’autrui, courent dans le même temps pour son ser-vice. Tout ce qu’il trouve sous sa main lui est propre, hardes9, équipages10. Il embarrasse tout le monde, ne se contraint pour personne, ne plaint personne, ne connaît de maux que les siens, que sa réplétion11 et sa bile, ne pleure point la mort des autres, n’appréhende que la sienne, qu’il rachèterait volontiers de l’extinction du genre humain.1. Sa propriété.2. Se dit pour toute espèce de nourriture.3. Manger bruyamment, en se faisant remarquer.4. Assemblage de barreaux contenant le fourrage du bétail.5. Se curer.6. Il fait comme s’il était chez lui.7. Serré dans la foule.8. Devancer.9. Bagages.10. Tout ce qui est nécessaire pour voyager (chevaux, carrosses, habits, etc.).11. Surcharge d’aliments dans l’appareil digestif.

Texte B – Victor Hugo, Choses vues (1846)

Hier, 22 février1, j’allais à la Chambre des Pairs2. Il faisait beau et très froid, malgré le soleil de midi. Je vis venir rue de Tournon un homme que deux soldats emmenaient. Cet homme était blond, pâle, maigre, hagard ; trente ans à peu près, un pantalon de grosse toile, les pieds nus et écorchés dans des sabots avec des linges sanglants roulés autour des chevilles pour tenir lieu de bas ; une blouse courte, souillée de boue derrière le dos, ce qui indiquait qu’il couchait habituellement sur le pavé ; la tête nue et hérissée. Il avait sous le bras un pain.Le peuple disait autour de lui qu’il avait volé ce pain et que c’était à cause de cela qu’on l’emmenait. En passant devant la caserne de gendarmerie, un des soldats y entra, et l’homme resta à la porte, gardé par l’autre soldat.Une voiture était arrêtée devant la porte de la caserne. C’était une berline armoriée3 portant aux lanternes une couronne ducale4, attelée de deux chevaux gris, deux laquais en guêtres derrière. Les glaces étaient levées, mais on distinguait l’intérieur tapissé de damas bouton d’or5. Le regard de l’homme fi xé sur cette voiture attira le mien. Il y avait dans la voiture une femme en chapeau rose, en robe de velours noir, fraîche, blanche, belle, éblouissante, qui riait et jouait avec un charmant petit enfant de seize mois enfoui sous les rubans, les dentelles et les fourrures.


278


Il la demande en mariage.Le père aurait fort souhaitéQuelque gendre un peu moins terrible.La donner lui semblait bien dur ;La refuser n’était pas sûr.Même un refus eût fait possibleQu’on eût vu quelque beau matinUn mariage clandestin.Car outre qu’en toute manièreLa belle était pour les gens fi ers,Fille se coiff e volontiersD’amoureux à longue crinière.Le Père donc ouvertementN’osant renvoyer notre amant,Lui dit : Ma fi lle est délicate ;Vos griff es pourraient la blesserQuand vous voudrez la caresser.Permettez donc qu’à chaque patteOn vous les rogne, et pour les dents,Qu’on vous les lime en même temps.Vos baisers en seront moins rudes,Et pour vous plus délicieux ;Car ma fi lle y répondra mieux,Etant sans inquiétudes.Le Lion consent à tout cela,Tant son âme était aveuglée !Sans dents ni griff es le voilà,Comme place démantelée.On lâcha sur lui quelques chiens :Il fi t fort peu de résistance.Amour, amour quand tu nous tiensOn peut bien dire : Adieu prudence.


On peut rapprocher la fable de La Fontaine d’une

source possible, dans « Le Livre des Juges » de La

Bible : les princes philistins promettent à Dalila une

récompense si elle découvre le secret la force légen-

daire de Sanson, l’Israélite ; Sanson, qu’elle a séduit,

lui révèle que sa force vient de ses cheveux, qui

n’ont jamais été coupés, parce qu’il est un nazir, un

homme voué à Dieu. Elle profite de son sommeil

pour le raser et neutralise ainsi leur pouvoir. La

légende a inspiré de nombreux artistes peintres. Elle

rejoint beaucoup d’autres légendes qui montrent la

traîtrise des femmes, comme celle de Salomé et de

Saint Jean Baptiste. On peut penser qu’elle a inspiré

aussi Robert Wilson pour son adaptation de la fable.

animaux de La Fontaine sont personnifiés : ani-

maux de nom, mais hommes en tout, par leurs

situations, leurs relations, leur art de la parole. Ici,

c’est un acteur en smoking élégant qui joue le rôle

du Lion amoureux. Le smoking est bien l’indice de

sa distinction, et de son statut social. Mais il porte

un masque de lion : homme à face animale, donc.

Sa posture est empreinte de dignité : assis face au

spectateur, il tient élégamment d’une main une

canne, tandis qu’il tend l’autre main vers la ber-

gère. Le choix du metteur en scène est donc aussi

celui de la modernité. De la même manière, la

jeune femme porte une courte robe blanche, qui,

comme sa couronne de fleurs et son voile, évoque

son statut possible de future mariée. Elle avance,

perchée sur d’élégants souliers vernis. Les cos-

tumes des acteurs évoquent leur statut, tout

comme ils contribuent à rapprocher la fable du

spectateur moderne.

Une réécriture des personnagesRobert Wilson retravaille très librement à partir des

données fournies par la fable. Il est clair que la ber-

gère de La Fontaine est éprise du Lion, ou, plus

exactement, elle s’en est entichée : « Fille se coiffe

volontiers / D’amoureux à longue crinière ». C’est le

père qui s’inquiète pour sa fille, et tente de la sauver

du Lion. Au contraire, dans l’adaptation théâtrale, la

jeune fille piège elle-même le Lion. L’actrice prête à

son personnage toute sa fraîcheur et son entrain : un

sourire malicieux aux lèvres, elle s’approche du Lion,

en une grande enjambée et le photographe a saisi

son élan, et son léger déséquilibre. Elle arrive derrière

le Lion, qui ne la voit pas. Cette disposition des

acteurs sur scène contribue à mettre en valeur la

tromperie dont le Lion est victime. Le spectateur est

comme pris à témoin et complice de la vivacité et de

grâce de la jeune fille. On peut donc parler de re-

création dans la mesure où Robert Wilson décide de

rejouer au travers de cette fable tout le mystère de

l’éternel féminin, et du pouvoir trompeur des femmes.

SynthèseLes choix du metteur en scène éclairent l’échec du

Lion : la grâce et le charme enjoués de la jeune fille

l’emportent sur la dignité hiératique du Lion. Toute

l’attention du spectateur est attirée par la blanche

silhouette de la jeune fille habilement mise en valeur

par l’éclairage bleuté. De la même manière, la bêtise

du Lion qui tend avec imprudence sa patte fait res-

sortir l’habileté de la jeune fille qui se joue de lui.

PROLONGEMENT

Le Lion Amoureux (Livre IV, fable 1)

[…]Un Lion de haut parentageEn passant par un certain pré,Rencontra Bergère à son gré :


279


La Passion du Christ : souffrance.

Sens moderne : une affection vive de l’âme, spécia-

lement l’amour.

Le divertissement pascalien : « la seule chose qui

nous console de nos misères est le divertissement »

(Pascal) : action de se détourner de quelque chose.

Sens moderne : loisir, plaisir.

« Qui ne court après la Fortune ? » (La Fontaine) : chance,

hasard.

Sens moderne : les richesses.

« D’un sang qu’elle poursuit tourments inévitables »

(Racine) : famille.

Sens moderne spécialisé.

« Ô désespoir ! ô crime ! ô déplorable race »

(Racine) : tous ceux qui proviennent de la même

famille.

Sens moderne : espèce.

« Captive, toujours triste, importune à moi-même »

(Racine) : profondément affligée.

Sens moderne très atténué.« Horrible » : qui suscite l’horreur.

Sens moderne très atténué : affreux.

« Et là, vous me verrez soumis ou furieux » (Racine) : en

proie à une sorte de folie.

Sens moderne affaibli : en colère.

« Noble et dure contrainte ! aimable tyrannie » (Cor-

neille) : digne d’être aimé.

Sens moderne affadi : agréable.

Merveilleux : qui tient de la merveille, du miracle.

Sens moderne très affaibli : excellent.

« Elle est fort étonnante, et difficile à croire » (Molière) : qui

ébranle la raison.

Sens moderne affaibli : surprenant.

« Cependant » : pendant ce temps.

Sens moderne : opposition.

« Tout à l’heure » : à l’heure même, aussitôt.

Sens moderne : plus tard.

« A peine » : depuis peu.

Sens moderne : imperceptiblement.

b. 1. Le terme imbécile désigne une faiblesse de

corps ou d’esprit, mais n’a pas le sens insultant qu’il

a pris aujourd’hui.

2. L’amant est celui qui aime et a su se faire aimer,

sans aucune allusion sensuelle.

3. Un accident est ce qui survient par hasard de bon

ou de mauvais, sans nécessairement la notion

moderne de dommage.

4. On couvre son chef au XVIIe siècle (sa tête).

5. Le mot déguisement désigne un artifice qui per-

met de se masquer au XVIIe siècle et pas seulement

un costume et ses accessoires.

6. La malice est la méchanceté et peut donc passer

pour un défaut grave au XVIIe siècle !

4. Figures de style et esthétique au XVIIe siècle

1. Double figure d’opposition : « dans sa province »

s’oppose à « à la cour » et « libre » s’oppose à

« esclave » comme « protégé » s’oppose à « sans

appui ». La Bruyère dénonce par cette double oppo-

sition avec inversion des termes (un chiasme) la vie

Vocabulaire – Comprendre la langue du XVIIe


1. FABLE ET ÉTYMOLOGIE LATINE

1. un affabulateur – 2. affabuler – 3. un fabuliste – 4. une affabulation – 5. fabuleux

2. LATIN ET LANGUE DU XVI Ie SIÈCLE

a. et b. 1. Le mot foi vient du latin fides, qui veut dire

« fidélité », « exactitude ». Dans le texte de Racine,

c’est la parole donnée, la fidélité. Ce serait un

contresens que de donner au mot son sens courant

aujourd’hui : la croyance en Dieu.

2. Le mot superbe vient du latin superbus et a pour

sens premier « orgueilleux », « fier ». Dans le texte de

Racine, l’adjectif a donc un sens subjectif et sou-

ligne un reproche d’orgueil excessif. Le mot

« superbe » a aujourd’hui un sens spécialisé : « beau »,

« admirable », qui porte à contresens.

3. Le mot fier vient du latin ferus, qui signifie

« farouche », « sauvage ». Dans le texte de Corneille,

il désigne les disgrâces les plus violentes. L’adjectif

aujourd’hui s’est spécialisé comme un synonyme

d’« orgueilleux ».

4. Le mot gêne est une contraction du mot

« géhenne », qui vient sans doute d’un mot hébreu.

Le sens classique est celui de « torture ». C’est le

sens du texte de Corneille, très loin d’aujourd’hui où

on désigne par ce mot un simple embarras.

5. Le mot soin, à l’étymologie incertaine, signifie

« préoccupation », « souci », à l’époque classique.

Aujourd’hui, on le connaît dans un sens plus spécia-

lisé : il signifie « application ».

6. Le verbe charmer vient du latin carmen, qui signi-

fie « poème », « vers », « formule d’enchantement ».

C’est en ce sens que l’emploie Racine : charmer,

c’est fasciner, envoûter. Le mot ennui a une origine

discutée, peut-être d’un substantif créé inodium, à

partir mihi in odio, « cela m’ennuie ». Le sens clas-

sique désigne un tourment de l’âme, très loin du

sens moderne de fatigue, usure.

7. Le mot haleine au sens figuré désigne au

XVIIe siècle la force, la capacité, très loin donc du

sens moderne de capacité respiratoire.

3. ÉCARTS DE SENS

a. « Dans le doute mortel dont je suis agité »

(Racine) : angoisse, appréhension.

Sens actuel : incertitude (déjà présent aussi au

XVIIe siècle : « Ôte moi d’un doute », Corneille).

« La prévention induisant en erreur » (Pascal) : disposi-

tion à juger par avance.

Sens actuel : le fait de prévenir par avance.

« Les fautes qu’il avait faites par précipitation » (Bos-

suet) : vivacité dans les gestes, et les actions.

Sens moderne très proche : excès de vitesse.


280


Sujet 2Clindor a été réduit par la plus extrême nécessité à entrer au service d’un brave, Matamore. Il est l’amant secret d’Isabelle. Mais son père a arrêté son mariage avec Adraste. Clindor, surpris avec elle, ne balance pas et provoque en duel le gentil-homme. Condamné à la prison, il est sauvé grâce aux feux d’Isabelle qui réussit avec sa servante à séduire le geôlier (résumé des actes II à IV L’Illusion comique de Corneille).

BIBLIOGRAPHIE

Lectures autour de la séquence• Dans les Fables de La Fontaine, la préface générale du recueil, l’épître dédicatoire à Mon-seigneur le Dauphin, l’avertissement du second recueil.• Quelques fables, comme art poétique : les fables liminaires des Livres II, III, V, et VI.

Lectures critiques• PIERRE CLARAC, La Fontaine, l’homme et l’œuvre, coll. Connaissance des Lettres, Éditions Hatier.• JEAN GIRAUDOUX, Les Cinq tentations de La Fontaine, Éditions Le Livre de Poche.

de cour, qui plonge les nobles dans l’aliénation, en prétendant leur apporter la protection du roi.2. Figures d’opposition : « inconstant » s’oppose à « fidèle ». L’objectif est ici de montrer la force de la passion amoureuse, aveugle même aux défauts de l’être aimé.3. Figure de substitution : « la barbe » pour le sexe masculin. Il s’agit pour Arnolphe de magnifier le pouvoir des hommes par l’attribut qui les distingue.4. Figure d’atténuation : Chimène redoute de nom-mer le sentiment amoureux par son nom.5. Figure de substitution : « la vengeance » pour dire l’épée. Ce procédé de symbolisation insiste sur ce qu’il s’agit d’obtenir.

EXPRESSION ÉCRITE

Sujet 1 Le fabuliste est un enchanteur qui sait donner vie et voix à ceux qui n’en ont pas : les animaux, les végé-taux et même le corps humain. C’est un magicien qui sait captiver notre attention par ses récits plein d’invention et de poésie. Mais cet affabulateur sait aussi mieux qu’un autre nous ouvrir les yeux sur la réalité sociale et politique de son temps.


281


Séquence 3

La question de la femme au XVIIIe siècle p. 349 (ES/S et Techno)p. 351 (L/ES/S)

Problématique : Quel regard nouveau porte-t-on sur la femme au XVIIIe siècle ? Quels écrivains contestent l’idée d’une infériorité intellectuelle et morale de la femme ? Quels sont les enjeux et les formes de cette protestation ?

Éclairages : Il s’agira de voir comment des voix s’élèvent au XVIIIe siècle pour protester contre l’idée d’une infériorité de la femme, s’appuyant largement sur la tradition religieuse, et sur un discours scientifique et même médical. On observera comment des femmes prennent la parole pour dire les difficultés de leur condition, et comment des hommes éclairés relaient leurs protestations. On verra que ce combat est relayé dans tous les genres de l’argumentation.

Texte 1 – Mme du Châtelet, Discours sur le

bonheur (1779)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Découvrir la forme du discours.

– Observer le lien entre l’argumentaire et l’expérience

vécue.

– Découvrir une revendication : le droit à l’éducation

pour les femmes comme pour les hommes.

LECTURE ANALYTIQUE

Un argumentaire construitDans cet argumentaire construit, Mme du Châtelet

se propose de défendre la passion de l’étude – le

mot passion étant à prendre ici au sens large de

goût vif, ardeur. La thèse qu’elle défend est claire-

ment posée aux lignes 14 et 15 : « […] l’amour de

l’étude est de toutes les passions celle qui contribue

le plus à notre bonheur ». Cette thèse est posée par

opposition, au terme d’un raisonnement que l’on

pourrait qualifier de concessif. La locutrice com-

mence en effet par rappeler la thèse d’ensemble de

son discours : « il faut avoir des passions pour être

heureux ». Cette thèse fort originale marque l’esprit

philosophique éclairé, qui s’oppose à la méfiance de

la morale classique pour les passions considérées

comme destructrices. Puis la locutrice concède qu’il

est des passions dangereuses, et notamment l’am-

bition, dont elle mène une critique nuancée, en dis-

tinguant d’abord ses avantages (« ce n’est pas par la

raison […] », « ce n’est pas parce que […] »), pour

souligner ensuite son inconvénient majeur : « de

toutes les passions c’est celle qui met le plus notre

bonheur dans la dépendance des autres ». Cette

comparaison explicite lui permet donc enfin de valo-

riser par opposition la passion de l’étude. Pour

défendre cette passion, elle s’appuie essentielle-

ment sur trois arguments. Elle montre d’abord, et

c’est son argument principal, que cette passion

assure les conditions d’une indépendance de l’être

à la ligne 15 – au contraire de l’ambition qui suscite

une aliénation dans la quête frénétique des marques

de distinction. Elle développe surtout son deuxième

argument : l’amour de l’étude rend possible l’accès à

la gloire. Il s’agit là de deux passions différentes,

mais qui sont montrées comme étroitement

reliées : « dans l’amour de l’étude se trouve renfer-

mée une passion […] celle de la gloire. » On suppose

donc que, pour Mme du Châtelet, l’étude doit

nécessairement conduire à des travaux ou des

découvertes qui permettent de se faire connaître.

Enfin, et c’est le troisième argument, la passion de

l’étude permet d’affronter plus sereinement l’adver-

sité : « […] c’est une source de plaisirs inépuisables ».

Elle a donc une vertu consolatrice pour reprendre le

terme employé ligne 38.

Un plaidoyer en faveur des femmesMais cet éloge de l’étude n’a de sens que dans la

mesure où il permet à la locutrice de parler de la

situation faite aux femmes au XVIIIe siècle. Madame

du Châtelet s’attache en effet ici à montrer l’injustice

de leur sort. Elles sont d’abord désignées par une

périphrase à la ligne 19 : « la moitié du monde » –

moyen de rappeler, bien sûr, la légitimité de leurs

revendications. La locutrice dénonce ici en une for-

mule incisive l’éducation qui leur est donnée : elle

leur « ôte les moyens » et « rend le goût impossible »

de la gloire et de l’étude. La seule éducation pos-

sible à cette époque pour les femmes est en effet

tournée vers les arts d’agrément, outre quelques

éléments de culture littéraire – Mme du Châtelet

constitue en elle-même une exception, puisqu’elle a

bénéficié, grâce à l’amour de son père, d’une solide

éducation scientifique. Cet accès inégal à l’éduca-

tion compromet donc toutes les chances des

femmes de s’illustrer. Dans le deuxième paragraphe

du texte, la locutrice s’emploie à comparer la situa-

tion entre homme et femmes en dénonçant l’inéga-

lité entre eux des chances et des carrières : « les

hommes ont une infinité de ressources pour être

heureux qui manquent entièrement aux femmes ».


282


Le recours à l’hyperbole (« une infinité de res-

sources ») conjugué à l’antithèse (« ressources […]

qui manquent) permet de faire ressortir la cruauté du

sort réservé aux femmes. Madame du Châtelet rap-

pelle ensuite toutes les carrières qui s’ouvrent aux

hommes, et aux hommes seuls : carrières politiques,

militaires, diplomatiques. Il faut donc remarquer ici

l’opposition entre « ils ont bien d’autres moyens

d’arriver à la gloire » et « mais les femmes sont

exclues, par leur état, de toute espèce de gloire ».

Un discours plein d’émotionsMême si ce texte n’était pas destiné à la publication,

il n’en reste pas moins un discours dans lequel la

locutrice s’implique et tente d’impliquer son locu-

teur. Au-delà des formules à valeur de maxime, et du

présent gnomique qui les accompagne, (« il faut

avoir des passions pour être heureux »), il faut remar-

quer l’emploi du « je », discret mais bien présent : « je

ne parle pas ici », « je crois » et qui s’affirme aussi

dans une formule comme finale « j’ai dit que… ». La

locutrice tente d’ailleurs d’impliquer son lecteur

dans son énoncé grâce à l’emploi du « nous », jusque

dans la formulation de sa thèse : « l’amour de l’étude

est de toutes les passions celle qui contribue le plus

à notre bonheur ». A plusieurs reprises, on peut

même deviner l’expérience de la femme et son vécu

personnel derrière les formules généralisantes. La

périphrase « une âme élevée » employée deux fois

dans le texte (l. 16-17 et 36-37) fait clairement réfé-

rence à la sienne : c’est elle, cette âme élevée qui

recherche la gloire, et qui aurait aimé, pour y arriver,

un choix de carrières semblable à celui des hommes.

L’indignation de la locutrice devant les inégalités

entre hommes et femmes paraît ici clairement der-

rière les formules employées : le terme exclusion

employé deux fois (l. 35 et 39), le mot « condamnée »

pour parler du sort fait aux femmes, l’expression « il

ne lui reste que l’étude » marquée par l’emploi de la

négation restrictive. La lecture d’images permet de

compléter la réflexion menée ici par Mme du Châte-

let. Ce tableau représente un salon élégant, comme

le montre le mobilier choisi, les rideaux épais, le

tableau au mur. On pourrait parler de scène de

genre : les personnages sont saisis sur le vif, dans

une scène de la vie quotidienne d’époque. Trois

femmes élégantes, disposées en triangle au centre

du tableau et autour de la table reçoivent une leçon

de géographie dispensée par un maître placé en

recul, à l’arrière-plan. La mappemonde, les cartes

disposées témoignent de leur curiosité scientifique.

Mais il faut remarquer surtout la dignité et l’élégance

de la jeune femme placée à droite, qui, seul e debout,

la main posée sur la mappemonde et l’autre sur une

carte, regarde vers nous et semble s’approprier le

monde.

SynthèseMme du Châtelet revendique ici surtout, pour les

femmes, un accès égal à l’éducation. Plusieurs argu-

ments lui permettent d’appuyer cette revendica-

tion : elles sont « la moitié du monde » et ne sauraient

donc être laissées de côté ; l’étude est pour elles le

seul moyen d’accéder à la gloire ; l’étude les console

de toutes les autres carrières auxquelles elles ne

peuvent accéder.

VOCABULAIRE

Le mot « passion » vient du latin patior signifiant

« souffrir ». Ce sens premier subsiste encore dans

une expression empruntée au lexique religieux : « La

passion du Christ », le martyr subi par lui, jusqu’à sa

crucifixion. Cependant, le terme a aussi pour sens

« affection vive de l’âme ». Mme du Châtelet l’utilise

en ce sens. Aujourd’hui, le terme est surtout utilisé

dans un sens spécialisé pour désigner un amour

violent.


Critères d’évaluation :

– une thèse et deux arguments bien articulés.

– utilisation de toutes les marques du discours : pré-

sence d’un locuteur engagé dans son énoncé et

s’adressant à un interlocuteur.

PROLONGEMENTS

Le Discours sur le bonheur de Mme du Châtelet est

avant tout une réhabilitation des passions comme

clef du bonheur. Elle s’oppose avec fermeté à tous

les détracteurs des passions : pour situer le débat

dans lequel elle entre ici, on renverra les élèves à la

séquence 4 du chapitre 4 intitulé « Les passions et

l’aspiration au bonheur ».


Autres sujets possibles pour l’oral– Comment Mme du Châtelet plaide-t-elle ici la

cause des femmes ?

– Pourquoi peut-on dire que ce texte est engagé ?

Texte 2 – Voltaire, « Femmes soyez soumises à

vos maris… », Mélanges, Pamphlets et œuvres

polémiques (1768)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Découvrir la forme du pamphlet.

– Étudier un dialogue argumentatif.

– Découvrir un des enjeux de la protestation : le

refus de la soumission chrétienne des épouses à

leurs maris.


283


la force de son ironie, sensible à l’antiphrase : « j’ai

bien peur que ce ne soit là l’origine de leur supério-

rité ». Mais la maréchale ne se borne pas à contester

le texte des Evangiles, elle témoigne aussi avec

beaucoup d’émotions de la difficulté de la vie des

femmes à son époque. Elle rappelle combien la

femme est soumise à l’obligation de procréer, le

mariage n’existant en effet qu’à cette fin : « N’est-ce

pas assez qu’un homme […] ait le droit de me don-

ner une maladie de neuf mois ». Elle souligne les dan-

gers de la grossesse et de l’accouchement : « une

maladie qui est quelquefois mortelle », « de très

grandes douleurs ». Elle montre la vulnérabilité des

femmes, même devant la justice : « un enfant qui

pourra me plaider quand il sera majeur ». Bref, elle

dresse un tableau pathétique du sort réservé aux

femmes qui ajoute une force persuasive à sa thèse.

L’ironie du narrateurLe narrateur n’hésite cependant pas à se moquer du

personnage qu’il met en scène. Les premières

phrases du texte sont empreintes d’ironie puisqu’on

y dresse le portrait d’une femme futile, comme le

souligne l’antithèse plaisante « […] cette dissipation

[…] qui occupe(nt) sérieusement les femmes ». Cette

femme élégante vit dans la frivolité d’occupations

oiseuses : « n’ayant jamais mis dans sa tête que les

nouvelles du jour […] ». Son ignorance paraît même

à la limite du crédible puisqu’elle est censée décou-

vrir un des textes sacrés des Evangiles, avec les

lettres de Saint Paul. Sa conversion à la culture est

présentée par le narrateur comme imposée par l’âge

et les contraintes de la nature : il faut renoncer à

plaire d’où la métaphore ironique du « trône » que

l’on change. La reine des cœurs entreprend de se

cultiver ! On peut remarquer combien les expres-

sions qui suivent « on lui fit lire », « on lui donna

ensuite » sont péjoratives et montrent le peu d’auto-

nomie de la maréchale dans ses choix culturels.

Dans son ignorance, dans sa futilité passée, dans

son emportement incontrôlé, le personnage peut

sembler quelque peu caricatural : on reconnaît sur-

tout sans doute l’effet d’une ironie souveraine qui

n’épargne pas même les personnages détenteurs

de la bonne parole.

SynthèseLes traits caractéristiques du pamphlet sont bien

présents ici :

– l’ironie : ironie du narrateur à l’égard de la Maré-

chale de Grancey ; ironie du personnage dans son

discours ;

– un texte de combat : Voltaire choisit ici un porte-

parole pour dénoncer l’inégalité entre homme et

femme telle qu’elle paraît recommandée par une

lecture littérale de cette parole évangélique.

– un texte qui suscite l’indignation : l’injustice du sort

réservé aux femmes apparaît clairement dans la

réplique de la maréchale de Grancey qui souligne

les difficultés liées à leur condition même.

LECTURE ANALYTIQUE

Le portrait d’une originaleVoltaire dresse le portrait d’une femme qui détient

une grande force de caractère. Les premières lignes

du texte sont un récit de vie qui montre plutôt une

femme à la mode, une aristocrate qui a mené une

existence futile. Mais le portrait s’affirme ensuite, au

travers du dialogue entre la maréchale de Grancey

et l’abbé de Châteauneuf. On y découvre la maré-

chale prompte à s’emporter, comme le montre la

violence de sa réaction après la lecture, dans les

Epîtres de Saint Paul, de la phrase qui lui a déplu : «

toute rouge de colère ». Son geste même (« j’ai jeté le

livre ») témoigne de sa fureur. Cet emportement est

toujours sensible dans l’entretien qui nous est rap-

porté, et la force de son indignation se mesure aux

menaces virtuelles adressées à l’apôtre (« je lui

aurais fait voir du pays ») mais aussi à ses questions

indignées et répétées : « Sommes-nous donc des

esclaves ? » Elle utilise aussi des exclamations véhé-

mentes, marquées d’ironie « voilà une plaisante rai-

son pour que j’aie un maître ! ». La maréchale refuse

avec la plus grande énergie l’invitation chrétienne à

la soumission, et cette énergie est aussi sensible au

développement de sa réplique qui a tout de la dia-

tribe passionnée – ne laissant plus guère de place à

son interlocuteur, ici l’abbé de Châteauneuf. La

maréchale ne mâche pas ses mots, quoique fré-

quentant la société élégante et, pour plaider la cause

des femmes, elle n’hésite pas à évoquer de manière

très directe les plaies propres à la condition fémi-

nine : la grossesse, nommée ici « une maladie de

neuf mois », les menstruations féminines nommées

« des incommodités très désagréables pour une

femme de qualité ». Il s’agit certes de périphrases,

mais qui évoquent des réalités physiologiques très

claires, et qui sont donc très crues pour une conver-

sation d’époque.

La dénonciation de la condition fémininePour contester la phrase de Saint Paul qui la choque,

la maréchale utilise d’abord un argument ad homi-

nem. Elle discrédite donc la personne même de

l’apôtre : « je suis persuadée que votre saint Paul était

un homme très difficile à vivre ». Elle l’attaque en fait

plus particulièrement dans sa vie conjugale, comme

le montre l’expression qui suit : « il fallait que sa

femme fût une bien bonne créature ». Elle emploie

ensuite plusieurs arguments pour contester plus

rationnellement l’invitation à la soumission féminine.

Elle montre d’abord que la différence entre sexes

fonde les conditions d’une interdépendance, et non

d’une soumission : « […] en nous rendant nécessaires

les uns aux autres ». Elle explique ensuite que l’iné-

galité entre hommes et femmes n’a pour base que la

force physique des premiers : « je sais bien qu’en

général, les hommes ont les muscles plus forts que

les nôtres ». Ce deuxième argument est souligné par


284


VOCABULAIRE

De la même famille que epistula (erratum epistola), on emploie encore aujourd’hui le mot « épistolier » (celui qui écrit) et l’adjectif « épistolaire » notamment utilisé dans l’expression « un roman épistolaire » (roman fictif qui repose sur des lettres échangées).


Les éléments utiles à la rédaction de cette partie auront été découverts par les élèves grâce aux réponses aux questions. Voltaire privilégie en effet une forme divertissante pour dénoncer la condition féminine de l’époque :– le registre ironique du texte a déjà été évoqué ;– la forme du dialogue entre deux personnages, qui contribue à donner de la vivacité à la scène ;– la construction du portrait de Mme de Grancey, à travers la courte biographie initiale et sa parole libre et pittoresque.

PROLONGEMENTS

– On peut utilement inviter les élèves à lire la « Lettre aux Ephésiens » dont est extrait le court fragment ici contesté et leur rappeler qu’il s’inscrit dans une perspective d’ensemble : l’union entre un homme et une femme est comparée à celle du Christ avec l’Église. La lettre contient aussi ces mots : « Du reste, que chacun de vous aime sa femme comme lui-même, et que la femme respecte son mari. » – Il est souhaitable de donner aux élèves un autre aperçu sur les combats voltairiens : on peut leur pro-poser de lire par exemple un extrait du Traité sur la tolérance, ou bien l’article « Torture » du Dictionnaire philosophique (p. 318 ES/S et Techno / p. 320 L/ES/S) textes qui leur donneront un aperçu des convictions de l’écrivain


Exercice de réécritureLe texte a un caractère fortement narratif : on peut donc proposer aux élèves un exercice de réécriture avec changement de point de vue : L’abbé de Châteauneuf rapporte à un ami, par oral ou par écrit, l’étonnant entretien qu’il a eu avec Mme de Grancey. Il lui donne son point de vue sur cette scène.

Texte 3 – Denis Diderot, Supplément au voyage

de Bougainville (1796)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Découvrir la forme du dialogue philosophique.

– Étudier une utopie.

– Découvrir une revendication : la libération des

mœurs pour les femmes comme pour les hommes.

LECTURE ANALYTIQUE

Un dialogue tenduLe dialogue est ici clairement dominé par le vieux

sage tahitien qui s’affirme à partir de la ligne 8. La

longueur de ses deux répliques principales témoigne

d’une force de conviction qui s’impose à l’aumônier.

Le dialogue philosophique, dans lequel chaque per-

sonnage expose tour à tour sa thèse, permet ici

aussi de faire ressortir le pouvoir inégal de leur per-

suasion. L’aumônier est progressivement réduit à

écouter, voire à relancer le vieux sage tahitien par

ses questions à partir de la ligne 26. Ce déséquilibre

s’instaure même dès les premières lignes du texte.

L’aumônier y explique en effet les conséquences de

la naissance d’un enfant hors mariage en Europe : les

phrases sont courtes et déclaratives, elles décrivent

toutes chacune à leur manière le jugement social qui

s’abat sur chacun des responsables de la nais-

sance : « méprisée », « lâche séducteur », « désolés ».

Personne n’est épargné comme le montre le groupe

ternaire à la ligne 7, comme le montrent aussi le

parallélisme et l’opposition entre « l’époux volage »

et « l’époux trahi » tous deux également coupables

aux yeux de la morale sexuelle d’époque. L’indigna-

tion d’Orou devant ces condamnations est sensible

aux reprises rhétoriques ponctuées d’exclamations

et d’interrogations. Il manifeste ainsi comme une

sorte d’incrédulité douloureuse devant les juge-

ments sociaux des Européens. Mais cette indigna-

tion éclate surtout dans sa première longue réplique

(l. 9 à 25). L’expression initiale « monstrueux tissu

d’extravagances » souligne bien, grâce à l’hyper-

bole, la force de sa dénonciation. Orou déploie

ensuite toute sa force persuasive grâce à de nom-

breux procédés : procédés syntaxiques et lexicaux

essentiellement. Il reproche aux Européens de se

faire les juges de toutes choses et en montre les

conséquences dans la vie sociale grâce à une énu-

mération qui dénonce l’atmosphère viciée et cor-

rompue : « on se blâme, on s’accuse, on se suspecte,

on se tyrannise ». Il emploie un lexique violemment

péjoratif pour qualifier les Européens, à l’intérieur

d’une autre énumération : « […] un ramas ou d’hypo-

crites […] ou d’infortunés […] ou d’imbéciles […] ou

d’êtres mal organisés ». La corruption de la société

européenne ressort grâce au lexique du crime qui lui

est systématiquement associé : « étoufferont »

« négligeront », « abandonneront ».

L’éloge d’une vie naturelleEn opposition à ce qu’il a condamné, le vieux sage

tahitien propose ici une tout autre définition du

mariage et de la morale sexuelle, caractéristique de

l’utopie. Le mariage est, pour les tahitiens ici imagi-

nés, « le consentement d’habiter une même cabane


285


et de coucher dans un même lit ». Elle est l’associa-

tion provisoire, consentie entre deux êtres libres, de

partager une même vie commune. Le fondement du

mariage est donc la libre volonté, et cela en fixe

aussi les limites, puisqu’il n’existe que tant que cette

volonté s’exprime, c’est-à-dire tant que les parte-

naires sont heureux. Si ce modèle social paraît ici un

idéal, c’est parce qu’il garantit une place toute spé-

ciale à l’enfant, considéré comme « un bien pré-

cieux », comme le montre le jeu d’oppositions à l’in-

térieur du parallélisme de construction : « la nais-

sance d’un enfant est toujours un bonheur et sa

mort un sujet de regrets et de larmes ». Le mariage

n’est donc pas envisagé comme l’institution qui légi-

time la procréation, c’est la procréation elle-même

qui est conçue comme une fin en soi parce qu’elle

fait la force de la nation tahitienne. Le locuteur

recourt ici aux effets de symétrie (« un accroisse-

ment de fortune pour la cabane et de force pour la

nation »), sur les groupes binaires (« la joie domes-

tique et privée », « des bras et des mains de plus »),

sur les énumérations (« un agriculteur, un pécheur,

un chasseur […] ») pour souligner l’importance

accordée à l’enfant. Diderot utilise donc le vieux

tahitien comme porte-parole pour défendre un

modèle social différent où la liberté sexuelle garantit

l’harmonie des rapports entre les hommes et la force

du peuple. Mais il est clair que ce modèle relève de

l’utopie.

SynthèseLe sage tahitien sert ici de porte-parole à Diderot

pour imaginer des rapports différents entre hommes

et femmes :

– l’éloge de la liberté sexuelle et le refus des condam-

nations morales ;

– le mariage conçu comme une libre et provisoire

union de deux êtres ;

– l’importance accordée aux naissances.

GRAMMAIRE

Les verbes sont employés ici sous une forme prono-

minale. C’est un moyen de souligner les rapports de

tension qui se nouent ici entre les européens, le cli-

mat de défiance entre eux, tel que le voit le vieux

sage tahitien.


Le sujet de dissertation invite à examiner la littéra-

ture comme arme de combat. Le sujet, dans sa for-

mulation, n’exclut aucun genre littéraire, on peut

donc conseiller aux élèves de songer à croiser poé-

sie et argumentation ou roman et argumentation

indirecte.Pour développer la première partie, les

élèves pourront d’abord interroger les genres de

l’argumentation directe : essai, traité, discours, mais

aussi bien sûr poésie de combat. Pour nourrir la

réflexion, il est souhaitable de se reporter à la syn-

thèse page 392 (ES/S et Techno) ou page 392 (L/

ES/S). On s’attend à ce que les élèves montrent

comment l’écrivain mobilise toutes les ressources

de son talent pour mieux servir sa cause : indignation

ou révolte devant les injustices, tableau saisissant

des misères sociales. Mais les élèves pourront

ensuite interroger les formes de l’argumentation

indirecte (roman, fable, conte philosophique) et

monter comment le détour par la fiction est une

arme tout aussi efficace pour éveiller les consciences.

Le recul permis par la fiction, la dramatisation des

faits, le choix de personnages typiques voire allégo-

riques dans le conte, permet de mieux appréhender

les misères sociales. On renverra les élèves à la

séquence 2 du chapitre IV consacrée aux Fables de

La Fontaine.

PROLONGEMENT

Le texte de Diderot s’inscrit dans un mythe en plein

essor au XVIIIe siècle, celui du bon sauvage. Mon-

taigne a sans doute contribué à la naissance de ce

mythe avec le chapitre « Des cannibales », extrait

des Essais (p. 314 ES/S et Techno / p. 316 L/ES/S).

On pourra aussi renvoyer les élèves au texte de

Rousseau, extrait du Discours sur l’inégalité (p. 357

ES/S et Techno / p. 359 L/ES/S). Mais il faudrait sur-

tout leur conseiller la lecture de la première partie du

Discours : Rousseau y imagine, à titre d’hypothèse,

l’homme naturel vivant seul, occupé à la seule satis-

faction de ses besoins primaires.


Autres sujets possibles pour l’oralEn quoi ce dialogue met-il en place une utopie ?

Comment le sauvage parvient-il ici à ébranler le civi-

lisé ?

Lecture d’imagePaul Gauguin, Jours délicieux (p. 355 ES/S et

Techno / p. 357 L/ES/S). On peut mettre ce tableau

en relation avec le texte : la mode de l’exotisme au

XIXe siècle, la continuité de l’idéalisation de la vie

sauvage. On peut interroger le titre du tableau : quels

éléments montrent un paradis perdu et retrouvé ?

Texte 4 – Choderlos de Laclos, Des femmes et

de leur éducation (1783)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Découvrir la forme de l’essai.

– Étudier la question de la femme au travers de

l’histoire de l’Homme.

– Étudier un enjeu de contestation : l’inégalité entre

hommes et femmes.


286


compassion du locuteur va donc vers les femmes

dont la situation d’oppression est présentée avec

beaucoup d’émotion. On peut évoquer en particulier

la formule finale, qui repose sur une double anti-

thèse « compagnes de nom, elles devinrent bientôt

esclaves de fait ». Et cette comparaison des femmes

avec les esclaves sur laquelle se termine le texte a

été préparée par tout un champ lexical de la soumis-

sion : « subjuguées », « chaînes », « assujetties ».

SynthèseLe caractère hypothétique de la réflexion est claire-

ment sensible aux réserves oratoires introduites grâce

aux modalisateurs. Mais cette démonstration est

cependant convaincante, parce qu’elle s’appuie sur

des intuitions, et parce qu’elle se déroule suivant une

chronologie bien précise, dans un enchaînement

cohérent de faits. Laclos vise donc à la vraisemblance.

GRAMMAIRE

Le pronom indéfini « on » est employé en deux sens

différents dans le texte. Il est d’abord employé en

alternance avec « nous » pour désigner en fait le locu-

teur, et peut-être le lecteur qu’il invite à suivre sa

démonstration : « on est tenté de croire ». Mais le pro-

nom « on » sert pour désigner les hommes des pre-

miers regroupements : « on partageait », « on en usait ».

PROLONGEMENT

Laclos est un admirateur de Rousseau, dont il imite

ici la démarche. Pour bien comprendre la démarche

de Rousseau dans le Discours sur l’inégalité, on

relira avec profit le préambule dont voici un

extrait : « Que mes lecteurs ne s’imaginent donc pas

que j’ose me flatter d’avoir vu ce qui me paraît si

difficile à voir. J’ai commencé quelques raisonne-

ments ; j’ai hasardé quelques conjectures, moins

dans l’espoir de résoudre la question que dans l’in-

tention de l’éclaircir et de la réduire à son véritable

état. D’autres pourront aisément aller plus loin dans

la même route, sans qu’il soit facile à personne d’ar-

river au terme. Car ce n’est pas une légère entre-

prise de démêler ce qu’il y a d’originaire et d’artificiel

dans la nature actuelle de l’homme, et de bien

connaître un état qui n’existe plus, qui n’a peut-être

point existé, qui probablement n’existera jamais, et

dont il est pourtant nécessaire d’avoir des notions

justes pour bien juger de notre état présent. » Pour

Rousseau, la description de l’homme naturel relève

donc bien d’un raisonnement hypothétique, il s’agit

d’avoir une norme de référence pour mieux com-

prendre et évaluer l’homme socialisé.


On comparera utilement les textes de Laclos et

de Voltaire, qui posent le même problème de la

soumission des femmes aux hommes. On invitera

LECTURE ANALYTIQUE

Une reconstruction hypothétique de l’histoire de l’humanitéCet essai de Laclos propose, à la manière de Rous-

seau dans le Discours sur l’inégalité, une histoire pos-

sible de l’humanité. Le caractère hypothétique de la

réflexion est accusé par le recours à divers modalisa-

teurs : « on est tenté de croire », « nous croirions plu-

tôt ». L’expression « on sent assez que » présente

comme une intuition intime l’histoire ainsi brossée.

Laclos s’attache donc à imaginer les grandes étapes

de la socialisation de l’homme. On peut en distinguer

trois : les premières regroupements uniquement mas-

culins (l. 6) puis les premières communautés

mixtes : « ils sentirent bientôt le besoin qu’ils avaient

des femmes ». Ces communautés sont présentées

comme un temps d’équilibre et de juste partage, repo-

sant sur des besoins et des tâches mutualisés : « cette

communauté de travaux et de fruits ». Elles sont

caractérisées aussi par une grande liberté de

mœurs : « toutes étaient à tous ». Enfin, la troisième

étape est l’aliénation de la femme, mise en parallèle

avec la naissance de la propriété : « les hommes éten-

dirent bientôt jusqu’à elles cette même idée de pro-

priété ». On remarque que le locuteur passe progressi-

vement d’un raisonnement hypothétique, et donc

d’une reconstitution fictive de l’histoire de l’humanité,

à un récit, comme s’il retraçait une réalité historique.

Le passage de l’un à l’autre s’opère dès la deuxième

phrase du texte, comme le montre le recours aux

temps du récit (passé simple et imparfait). S’ensuit un

enchaînement d’actions, dont les péripéties sont mar-

quées par des adverbes temporels : « cependant »

(l. 14) et « bientôt » répété plusieurs fois (l. 15, 18 et 22),

qui indiquent une certaine accélération dramatique.

Une dénonciation indignée de l’inégalité entre hommes et femmesAu travers de cette fiction historique, Laclos s’em-

ploie à dénoncer les rapports entre hommes et

femmes tels qu’ils perdurent à son époque. Repre-

nant à son compte l’expression rousseauiste de

« contrat social » (l. 3), il montre qu’il repose non sur

une libre approbation des deux partis, mais sur un

coup de force : c’est la thèse qu’il défend, dans une

phrase essentielle du texte, qui évoque la rupture de

l’égalité première entre sexes, grâce à une antithèse

riche de sens, « elles n’ont que cédé et non pas

consenti au contrat social ». Il s’agit donc d’un pacte

social injuste et Laclos dénonce avec vigueur la

domination des hommes sur les femmes, ce qu’il

appelle « la loi du plus fort » et qui n’est en rien une

loi bien sûr, comme le montre tout le lexique de la

violence et de la force : « subjuguées », « conquête »,

« contrainte », « force », « contraindre ». L’expression

quasi conclusive du texte (« telle fut en général l’ori-

gine du droit ») résume de la même manière le fon-

dement abusif de l’inégalité entre sexes. Toute la


287


restrictif : « se contentèrent », « se bornèrent », « ne

s’appliquèrent qu’à ». L’homme s’adonne ici à des

activités simples comme la chasse, la pêche, et ne

développe que des techniques rudimentaires : « leurs

cabanes rustiques », « quelques grossiers instruments

de musique ». Le bonheur vient aussi de l’indépen-

dance ; l’égalité entre les hommes est garantie par le

fait que, quoique vivant en collectivité, chacun veille à

ses propres besoins : « tant qu’ils ne s’appliquèrent

qu’à des ouvrages qu’un seul pouvait faire ». L’oxy-

more « commerce indépendant » illustre cet équilibre

paradoxal entre vie sociale et indépendance réelle. Le

malheur de l’homme social est décrit dans la deu-

xième partie de la période. Une série de deux subor-

données introduites par « dès que » introduisent les

conditions qui font basculer l’histoire de l’humanité.

Parmi ces circonstances aggravantes, le locuteur

mentionne surtout la naissance de la propriété et la

division du travail qui l’accompagne : « dès l’instant

qu’un homme eut besoin du secours d’un autre ».

Tout cela conduit à l’aliénation de l’homme comme le

montrent les termes forts employés (« sueur », « escla-

vage », « misère ») et qui sont mis en parallèle avec le

travail de la terre : « on vit bientôt l’esclavage et la

misère croître avec les moissons ». Si Rousseau com-

mence par idéaliser un âge d’or perdu de l’humanité,

c’est donc surtout dans une perspective polémique,

pour mieux faire ressortir par opposition les grandes

plaies de l’âge social que sont d’après lui le partage

des tâches et la propriété.

SynthèseEn fervent rousseauiste, Laclos utilise dans son

essai une démarche comparable à celle de Rous-

seau : tous deux affirment leur thèse à l’intérieur d’un

raisonnement qui se présente comme hypothétique,

mais ils lui donnent de la vraisemblance en glissant

de l’argumentation à la narration. Enfin, tous deux

prennent position en même temps qu’ils déve-

loppent leur thèse : leur indignation est sensible au

lexique péjoratif, et au choix de comparaison

(notamment la comparaison avec l’esclavage).

VOCABULAIRE

Le mot « art » vient du latin ars. Au sens où l’emploie

Rousseau, il désigne les « techniques ». Ce sens est

encore attesté aujourd’hui et donne son nom par

exemple au Conservatoire des Arts et des Métiers,

grande école qui promeut la culture scientifique et

technique. Nous employons maintenant surtout ce

mot dans son sens spécialisé pour désigner l’expres-

sion dans les œuvres humaines d’un idéal de beauté,

et l’ensemble des règles qui permettent d’y arriver.


On peut retrouver dans ce texte toutes les marques

de l’essai. L’essai est un genre argumentatif au

caractère expérimental : le locuteur pose progressi-

les élèves à comparer les démarches utilisées, pour

montrer laquelle est la plus efficace : d’un côté un

dialogue philosophique, de l’autre un essai ; un texte

mettant en scène un choc de personnes contre une

argumentation vraisemblable.

Texte écho – Jean-Jacques Rousseau, Discours

sur l’inégalité (1755)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Étudier la forme du discours.

– Étudier une démarche argumentative originale.

– Étudier un autre enjeu de contestation au

XVIIIe siècle: l’iné galité sociale.

LECTURE ANALYTIQUE

L’éloge de la vie sauvageRousseau évoque ici les premiers regroupements

humains, une étape intermédiaire avant la socialisa-

tion. Il s’agit bien d’une étape hypothétique dans une

reconstruction historique imaginaire comme le montre

l’emploi des modalisateurs sembler et devoir : « cette

période […] dut être », « il n’a dû en sortir », « semble

confirmer le fait ». On remarque cependant l’enthou-

siasme du locuteur pour cette période, présentée

comme un âge d’or de l’humanité ; cela se manifeste

par l’emploi d’un lexique mélioratif parfois associé à

des superlatifs : « l’époque la plus heureuse et la plus

durable », « le meilleur à l’homme ». Deux raisons

fondent essentiellement cet éloge : cet état sauvage

est présenté à la fois comme un état d’équilibre, et de

stabilité. L’expression « un juste milieu » renvoie bien à

l’idée d’un équilibre entre « l’état primitif » et l’âge

social. Quant à la stabilité, elle est indiquée à deux

reprises : « l’époque la plus heureuse et la plus

durable », « pour y durer toujours ». Le locuteur joue

ensuite sur un jeu de parallélismes et d’antithèses

pour montrer que la sortie de cet âge intermédiaire

s’est faite au détriment de l’intérêt de l’espèce : « en

apparence » s’oppose ainsi à « en réalité » et « la per-

fection de l’individu » à « la décrépitude de l’espèce ».

La critique de la sortie de l’état naturelCette critique est menée au travers de la période ora-

toire qui compose le deuxième paragraphe du texte

et qui oppose au bonheur de l’homme primitif le mal-

heur de l’homme socialisé. La rupture est introduite

par l’emploi de l’adversatif « mais » qui montre l’irrup-

tion de changements significatifs dans une époque

de stabilité. Le bonheur de l’homme primitif est mar-

qué par la première partie de la période, dans une

série de subordonnées introduites par « tant que ». Ce

bonheur vient de la capacité de l’homme à limiter ses

désirs, comme le montre l’emploi des verbes à sens


288


durent dans le présent : « si cependant, vous m’avez

vue […] si, au milieu de ces révolutions fréquentes,

ma réputation s’est pourtant conservée pure […] ».

L’emploi de l’impératif présent (« ah ! gardez vos

conseils et vos craintes ») marque également une

relation suffisamment établie pour que la marquise

s’autorise le droit de donner des ordres à son inter-

locuteur. Ces premières phrases sont aussi remar-

quables par l’indignation sensible qu’on y lit. Val-

mont s’est permis dans la lettre précédente de don-

ner des conseils à son amie, de la mettre en garde

contre un libertin qui s’est juré de la séduire. L’or-

gueil de la jeune femme est ici blessé et elle entre-

prend de rappeler à son ancien amant le pouvoir

qu’elle a sur elle-même et sur les hommes. Toute

une série d’antithèses illustre ainsi ce pouvoir :

ces « hommes si redoutables » deviennent « le jouet

de [ses] caprices » ; « ces tyrans devenus [ses] escla-

ves » ; elle sait les « attacher » ou les « rejeter ». Les

questions rhétoriques nombreuses qui ponctuent ici

la lettre témoignent aussi de la force de son indigna-

tion, comme aux lignes 15 et 16. Enfin, la locutrice

entreprend de se mettre en opposition à celles

qu’elle nomme, dans une expression qui n’est pas

sans mépris, les « femmes à délire » ou les « femmes

inconsidérées », soit celles qui se laissent emporter

par leurs sentiments : elle en dresse donc un portrait

fort critique dans le deuxième paragraphe du texte

par rapport auquel elle se met en opposition : « Mais

moi, qu’ai-je de commun […] ? ».

La contestation des femmes d’époqueLa libertine adresse toute une série de reproches

aux femmes de son époque. Elle dénonce d’abord

l’emportement sentimental de ces femmes grâce à

un lexique péjoratif : « imagination exaltée », « folle

illusion ». Elle leur reproche aussi leur manque d’es-

prit de discernement : elles « confondent sans cesse

l’amour et l’amant ». Pour la libertine qu’elle est, seul

le plaisir compte et la personne qui le procure n’en

est que l’instrument. C’est en ce sens qu’il faut com-

prendre la distinction plutôt sacrilège établie par la

métaphore du « Prêtre », celui qui dispense le plaisir

amoureux, et « La Divinité » le plaisir lui-même. En

opposition, elle affirme orgueilleusement son libre

arbitre et sa capacité de réflexion et d’analyse : elle

oppose ainsi sans pitié aux principes des autres

qu’elle juge « donnés au hasard, reçus sans examen

et suivis par habitude » les siens « fruit de (ses) pro-

fondes réflexions ». La frivolité et l’inconscience des

amantes ordinaires s’opposent donc à la détermina-

tion et la science de la libertine. L’idéal féminin

qu’elle défend est celui d’une femme maîtresse

d’elle-même et des autres, une souveraine absolue,

pour reprendre la métaphore présente dans le pre-

mier paragraphe. L’objectif qu’elle se fixe est de

« venger [son] sexe » : l’expression a fait fortune, elle

rappelle la situation humiliante des femmes au XVIIIe

siècle et témoigne d’une volonté de revanche.

vement sa thèse, souvent en s’opposant à ses

adversaires. Ici, Laclos pose bien une thèse polé-

mique : contre l’idée que la soumission des femmes

est un fait de nature ou un dogme religieux, Laclos

dénonce un coup de force des hommes contre les

femmes. Le caractère expérimental de la réflexion

est marqué par l’abondance des modalisateurs qui

nuancent l’exposé. Enfin, cet essai marque l’enga-

gement de l’écrivain par la virulence de sa dénoncia-

tion du sort injuste réservé aux femmes.

PROLONGEMENT

Cet essai de Laclos a été rédigé un an après son

roman épistolaire, et son chef-d’œuvre, Les Liaisons

dangereuses (1783). L’œuvre témoigne dans son

ensemble de la continuité des préoccupations de

Laclos. On peut établir des liens entre les deux

textes : la critique de la corruption féminine au tra-

vers de la figure de la libertine du roman aboutit à

une critique de la société en général qui pervertit les

femmes par l’éducation. Cela conduit ensuite Laclos

dans son essai à étudier les étapes de la dénatura-

tion de la femme, effet de la socialisation. La liber-

tine du XVIIIe siècle, qui assoit son pouvoir grâce à la

coquetterie et la séduction s’oppose complètement

à « la femme naturelle », définie par Laclos comme

« un être libre et puissant » et aussi « heureux » dans

le chapitre II de cet essai.


Autres sujets possibles pour l’oralQuelle est la place de l’écrivain dans ce teste ?

Pourquoi ce texte est-il polémique ?

Comment l’écrivain parvient-il ici à convaincre et

persuader le lecteur ?

Texte 5 – Choderlos de Laclos, Les Liaisons

dangereuses (1782)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Découvrir un roman épistolaire.

– Étudier un contre-modèle : le portrait d’une libertine.

– Découvrir une forme de révolte interne à la société.

LECTURE ANALYTIQUE

Une lettre de protestationLes premières phrases de cette lettre établissent

clairement l’intimité entre la marquise et le vicomte.

Mme de Merteuil fait en effet à plusieurs reprises

allusion à son passé et Valmont est pris ici à

témoin : l’emploi du passé composé montre à la fois

l’ancienneté de leur relation, et les traces qui en per-


289


des conseils de prudence à son amie, un peu

excessifs et maladroits.

PROLONGEMENT

La lettre témoigne à sa manière du danger du senti-

ment amoureux au travers de la critique des femmes

« à sentiments » qui placent une confiance excessive

en leur amant. Pour compléter ce tableau, on lira uti-

lement un autre extrait des Liaisons dangereuses,

qui montre les dangers des passions (p. 376 ES/S et

Techno / p. 376 L/ES/S).


Autres sujets pour l’oral• Quelle figure de la libertine se dégage au travers

de cette lettre ?

• Pourquoi peut-on dire que la marquise est une

femme révoltée ?

• Quel regard peut-on porter sur cette libertine ?

Pour cette 3e question, on peut proposer un plan

rapide qui fasse ressortir toute l’ambiguïté du texte :

I. Un regard admiratif (une femme révoltée, un esprit

supérieur, une volonté de fer) ;

II. Un regard critique (une femme méprisante pour

les autres, le goût du pouvoir absolu, un esprit sacri-

lège).

Lecture d’imageLes Liaisons dangereuses de Stephen Frears, Glenn

Close dans le rôle de la marquise de Merteuil (p. 359

ES/S et Techno / p. 361 L/ES/S).

Étudiez la composition de ce plan rapproché. Com-

ment le réalisateur fait-il ressortir la parfaite maîtrise

de la marquise ?

Texte 5 – Olympe de Gouges, Déclaration des

droits de la femme et de la citoyenne (1791)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Découvrir un texte historique fondateur.

– Étudier une revendication audacieuse en son

temps : une représentation politique.

– Découvrir une figure emblématique du féminisme.

LECTURE ANALYTIQUE

Une dénonciation émue de la condition fémininePour défendre les droits des femmes, Olympe de

Gouges rédige une déclaration empreinte de passion.

Elle conteste avec vigueur, dans son avant-propos, la

primauté masculine et utilise pour cela un lexique

politique comme le montrent les expressions

suivantes : « souverain empire », « opprimer », « empire

tyrannique », « commander en despote. » L’emprise

L’autobiographie d’une libertinePour montrer ce qu’elle est, la libertine entreprend ici

pour son ami un récit de sa formation, tout à fait

extraordinaire, puisqu’il s’agit de la formation qu’elle

s’est donnée à elle-même. L’expression « je suis mon

ouvrage » a elle aussi un parfum de sacrilège dans la

mesure où Mme de Merteuil se met ici en parallèle

avec Dieu, qui, pour les chrétiens d’époque, est seul

créateur. On peut en retrouver un écho un peu plus

loin : « je me suis travaillée ». Démiurge moderne, la

locutrice refuse de reconnaître, dans la femme qu’elle

est devenue, un autre pouvoir que le sien. Elle évoque

donc pour son ami les « principes » qu’elle a suivis : les

fondements de sa formation. Le texte prend ici un

tour nettement narratif, comme le montre le passage

à l’imparfait et au passé simple. Le choix des verbes

marque nettement tous les efforts faits sur elle-

même : « j’essayai », « je tâchais », « je m’étudiais », « je

me suis travaillée ». Il s’agit d’apprendre à « dissimu-

ler », de se préparer à la vie sociale en arborant en

toutes circonstances un masque. Le jeu des anti-

thèses entre chagrin » et « sérénité », « douleurs » et

« plaisirs », « peine » et « joie » signale cet effort extrême

de domination sur soi-même. Se dominer soi-même

pour mieux dominer les autres, telle est la leçon que

Mme de Merteuil rappelle ici à Valmont et qui est le

fondement de sa « puissance ».

SynthèseMme de Merteuil est un personnage qui incarne la

révolte des femmes contre une société inégalitaire

par son goût de la domination et sa volonté de puis-

sance. Mais cette révolte n’est pas ouverte : il s’agit

de dominer les hommes en les manipulant, en adop-

tant un masque social. Elle est un personnage d’ex-

ception par son orgueil qui la pousse à s’égaler à

Dieu même.

VOCABULAIRE

Le mot « principe » vient du latin principium, soit

« commencement, origine », dérivé de princeps, « qui

occupe la première place ». Le terme est particuliè-

rement bien choisi dans la mesure où Mme de Mer-

teuil désigne ici les premières règles qui se sont

imposées à elle, quand elle a organisé son éduca-

tion au monde, et qui sont devenues ses règles fon-

damentales de vie.


Critères d’évaluation :

– la situation d’énonciation doit être clairement éta-

blie dans la lettre ;

– le registre est nécessairement soutenu, comme il

convient entre gens de qualité ;

– les éléments essentiels ont été fournis par le

paratexte : Valmont manifeste son inquiétude, fait le

portrait d’un célèbre libertin dangereux, prodigue


290


anomalie dans la nature, une « exception ». La mise

en épanaphore de « partout » met ainsi en évidence

l’harmonie universelle, à laquelle l’homme se dérobe,

comme le montre l’emploi de l’adjectif « seul » à la

phrase suivante. Un autre argument, plus politique

et historique, peut se repérer dans le préam-

bule : « l’ignorance, l’oubli ou le mépris des droits de

la femme sont les seules causes des malheurs

publics ». L’homme ne peut donc espérer atteindre

le bonheur politique que pour autant qu’il laisse à la

femme toute la place qu’elle mérite, comme le rap-

pelle aussi sans doute l’énumération initiale. Enfin,

ultime argument, Olympe de Gouges rappelle ici la

dignité de son sexe, sur tous les plans : « […] un sexe

qui a reçu toutes les facultés intellectuelles », « le

sexe supérieur en beauté comme en courage ».

SynthèseOlympe de Gouges conteste avec force l’inégalité

entre hommes et femmes, et la domination des

hommes sur les femmes. Elle montre que cette

domination n’a aucun fondement, et surtout pas un

fondement dans la nature. Elle défend l’idée que

l’inégalité entre hommes et femmes cause le mal-

heur des nations.

VOCABULAIRE

Le mot « auspice », du latin auspicium, c’est-à-dire

« divination », désigne à l’origine dans l’Antiquité les

présages envoyés par les dieux. Au sens moderne,

le mot désigne les circonstances qui permettent

d’envisager l’avenir. L’expression « sous les aus-

pices » a un sens figuré et veut dire sous la protec-

tion. C’est en ce sens que l’emploie ici Olympe de

Gouges.

S’ENTRAÎNER À LA QUESTIONSUR CORPUS

Les trois textes de Voltaire, Laclos, et Olympe de

Gouges contestent bien tous les trois la soumission

des femmes aux hommes. Mais ils passent par des

moyens différents : les genres littéraires comme les

stratégies argumentatives. Voltaire choisit la forme

du pamphlet et dessine le portrait piquant d’une

femme de qualité qui refuse la soumission évangé-

lique. Laclos imagine dans son essai un tableau plus

général, une histoire de l’humanité et de l’asservis-

sement des femmes. Quant à Olympe de Gouges,

femme, elle passe de la dénonciation à la revendica-

tion et dresse dans sa célèbre Déclaration la liste

des droits de la femme. Les stratégies aussi sont

différentes : Olympe de Gouges cherche à convaincre

et persuader et construit un argumentaire pour

contester le pouvoir des hommes, en même temps

qu’elle manifeste son indignation. L’indignation est

plus contenue chez Laclos, qui privilégie le raison-

nement à base d’hypothèses. Dans le pamphlet de

Voltaire, le personnage de la maréchale mis en

de l’homme sur les femmes est donc bien assimilée

aux formes les plus contestables d’exercice politique

que la Révolution prétend d’ailleurs abattre. Olympe

de Gouges montre le décalage des hommes avec

leur temps, nommé ici comme « un siècle de lumière

et de sagacité. » Tout montre ici que l’homme prétend

jouir d’un pouvoir obsolète et notamment l’antithèse

entre l’expression hyperbolique « l’ignorance la plus

crasse » qui le qualifie et « siècle de lumière ». Le dis-

cours de l’écrivain est marqué par l’indignation

comme le montre la forme oratoire accusée de

l’avant-propos : l’apostrophe adressée à l’homme dès

la première ligne, les questions qui sont autant de

reproches implicites : « es-tu capable d’être juste ? »

« qui t’a donné le souverain empire […] ? ». Le registre

est ici clairement polémique : l’écrivain entre en débat,

en tant que femme, avec celui qui exerce un pouvoir

injuste, et met en cause les fondements de ce pou-

voir : les questions empreintes d’ironie (« ta force ? ton

talent ? ») conteste à l’homme tout droit à affirmer sa

supériorité. Son indignation éclate enfin dans le der-

nier temps de l’avant-propos au travers de l’accumu-

lation de termes péjoratifs associés à

l’homme : « bizarre, aveugle, boursouflé de sciences

et dégénéré […] ». Elle le montre clairement ici comme

un monstre en son temps. Le préambule marque

cependant un changement de ton et le passage

d’une grande violence polémique à une grande solen-

nité. C’est ce que montrent les phrases déclaratives

qui jouent sur des procédés d’emphase en particulier

grâce aux accumulations d’adjectifs et de noms : « les

mères, les filles, les sœurs », « les droits inaliénables

et sacrés de la femme ». La colère fait place à la gra-

vité au moment d’énoncer pleinement les droits de la

femme.

Un plaidoyer argumenté en faveur des femmesOlympe de Gouges s’emploie ici à défendre ce qui

est sa principale revendication, le droit des femmes

à une représentation politique égale à celle des

hommes : « les mères, les filles, les sœurs […]

demandent d’être constituées en Assemblée natio-

nale ». Il s’agit d’obtenir par là même le droit à l’éga-

lité qui constitue le premier article de la Déclaration.

Le recours au groupe ternaire (mères / filles / sœurs)

est sans doute un moyen de légitimer cette revendi-

cation en rappelant les liens étroits qui unissent les

hommes aux femmes.

Pour défendre cette revendication, Olympe de

Gouges s’appuie sur plusieurs arguments. L’argu-

ment principal, développé dans l’avant-propos, est

une comparaison : l’exemple de toutes les formes de

vie naturelle fait ressortir la singularité de l’espèce

humaine qui seule, sépare et oppose les sexes. La

locutrice invite ici son lecteur à une démarche expé-

rimentale : il doit mener une enquête, comme le

montrent les ordres donnés à l’impératif pré-

sent : « remonte aux animaux, consulte les éléments,

étudie les végétaux ». Mais cette enquête ne peut

que valider l’hypothèse de départ : l’homme est une


291


esprit brillant, attiré par les arts et la culture : le car-

net négligemment ouvert et posé sur ses genoux ; la

plume sur le secrétaire entrouvert à portée de main,

le fouillis de gravures posées au sol à côté du chien.

La représentation de Mme du Châtelet est très diffé-

rente. Certes, la toilette élégante est compa-

rable : amples manches, tissu précieux, jusqu’au

ruban noué autour du cou et à la coiffure qui dégage

haut la nuque et le front. Et cependant, c’est une

tout autre femme qui nous est montrée. La marquise

est assise à sa table de travail, et non pas alanguie

sur un sofa, et le peintre n’a représenté que son

buste. La pose est celle d’une intellectuelle qui réflé-

chit, la main contre la joue. De son autre main, elle

tient un compas avec lequel elle dessine des figures

sur les grands livres ouverts devant elle. Tout nous

rappelle ici la brillante scientifique qu’elle est.

Deux mises en scène différentesLe personnage est par ailleurs placé dans un cadre

très différent. Tout, autour de Mme de Pompadour,

évoque le luxe et l’élégance. De précieuses tentures

tombent en d’élégants drapés à droite et à gauche

et dessinent comme un deuxième cadre au tableau.

Elles entourent en fait un miroir précieux, richement

encadré, qui forme un magnifique trompe-l’œil,

puisque s’y reflète, outre la nuque gracieuse de la

marquise, le mobilier qui orne la pièce. On observe

une bibliothèque bien remplie, et fastueusement

rehaussée par une horloge en bronze. Rien de tel

autour de la divine Émilie, pour reprendre le surnom

que Voltaire avait donné à Mme du Châtelet. Le

peintre a choisi de gommer complètement le

cadre : l’œil ici ne se concentre que sur la figure de la

jeune femme qui est d’ailleurs au centre du

tableau : de son visage, de son décolleté, de ses

bras blancs émane la lumière, puisqu’elle se détache

sur un fond brun. L’expression des deux jeunes

femmes est d’ailleurs très différente. François Bou-

cher a rendu hommage à tout le charme mélanco-

lique de la marquise de Pompadour, qui n’entretient

plus à ce moment avec le roi qu’une relation plato-

nique : elle fixe au loin, d’un air rêveur, peut-être vers

ses souvenirs. Le peintre a choisi de la surprendre

dans son intimité et dans un moment d’abandon. Au

contraire, Mme du Châtelet regarde bien en face

d’elle, l’œil vif, l’air réfléchi : ses traits n’ont pas la

finesse de ceux de la favorite du roi, elle a le nez un

peu épais, les yeux petits. Le charme de cette

brillante scientifique vient clairement plus de son

esprit que de sa physionomie, comme en attestent

les jugements parfois cruels de ses contemporains.

SynthèseCes tableaux montrent la coexistence de deux

images de la femme au XVIIIe siècle. La courtisane

s’oppose à l’intellectuelle, l’admiratrice des arts à

l’esprit scientifique, la femme coquette à la cher-

cheuse. Mais au-delà de toutes leurs différences, il

s’agit bien toujours de femmes de qualité.

scène n’est pas loin de la caricature et fait plutôt

sourire le lecteur, même si elle sait déployer du bon

sens pour justifier sa colère contre l’injustice du sort

réservé aux femmes.

PROLONGEMENT

Plusieurs écrivains de la séquence comparent expli-

citement ou pas la situation des femmes au

XVIIIe siècle avec l’esclavage. Pour prendre la mesure

de cette comparaison, les élèves liront avec profit

les textes de Montesquieu et Voltaire qui sont une

dénonciation véhémente de l’esclavage : « De l’es-

clavage des nègres », extrait de De l’esprit des lois et

le chapitre XIX de Candide.


On pourrait utilement mener une comparaison entre

le texte d’Olympe de Gouges et celui de Mme du

Châtelet pour montrer comment les revendications

des femmes se radicalisent au cours du XVIIIe siècle

et passent d’une simple aspiration à l’éducation à la

réclamation de droits politiques et civiques.

Lecture d’images – François Boucher, La

Marquise de Pompadour et œuvre anonyme d’après Quentin de La Tour, Madame du Châtelet


OBJECTIFS ET ENJEUX – Découvrir deux figures importantes de la vie intel-

lec tuelle du XVIIIe siècle.

– Lire les implicites au travers de deux représen-

tations codées.

– Mener une lecture comparée.

LECTURE D’IMAGES

Deux images différentes de la femmeFrançois Boucher représente une femme élégante,

cultivée et sensuelle. La marquise est nonchalam-

ment allongée sur un sofa, dans une posture qui

suggère la rêverie. La ligne dessinée par son corps

et sa robe aux plis nombreux forme dans le tableau

une diagonale qui contraste avec les lignes verti-

cales du mobilier à l’arrière-plan. La marquise est en

grande toilette de cour : sa robe ample, au tissu pré-

cieux, est brodée de fleurs et ornée de rubans. Elle

porte avec coquetterie une faveur rose autour du

cou et des fleurs assorties dans les cheveux. On

devine, sous sa jupe, de petits pieds finement

chaussés. De nombreux objets sont immédiatement

disposés à côté d’elle : ils évoquent son charme, sa

féminité, comme les roses à ses pieds et le petit

chien qui la regarde. Mais d’autres montrent son


292


ainsi prodigués : « c’est elles plutôt qui s’y connais-

sent pour flouer les autres », ainsi que la syntaxe sou-

vent plus pittoresque que juste : « Et ce qu’il pourrait y

avoir qui marche bien, ne serait-ce pas le salut pour la

Cité […] ? ». Enfin, Gaillardine, dans le rôle de son

époux, ne recule pas au besoin devant une vraie gri-

voiserie, sensée sans doute faire rire son public : « elles

ont le plaisir à se faire tisonner comme dans le

temps ».

Une scène de comédieCependant, ce discours en apparence féministe

s’inscrit avant tout dans une scène de comédie.

Même si l’argumentaire de Gaillardine est bien

mené, l’objectif du dramaturge reste de faire rire aux

dépens des femmes. Parmi les effets comiques, il

faut signaler d’abord les arguments parfois peu effi-

caces ou discutables de la jeune femme. Ainsi, la

longue énumération des usages ménagers tourne

un peu au dérisoire : « elles essorent leurs laines […]

elles s’accroupissent devant leur gril […] elles font

cuire leurs gâteaux ». Même s’il s’agit de montrer la

résistance des femmes aux changements dange-

reux, l’énumération de leurs coutumes montre plus

leur efficacité ménagère que politique, et prête à

sourire ! Surtout, emportée par son enthousiasme,

Gaillardine en vient à risquer des traits qui ne jouent

pas spécialement en faveur des femmes et qui des-

sinent même un portrait plutôt critique : elles ont

mauvais caractère (« elles font la vie intenable à leurs

maris »), infidèles et gourmandes (« elles ont des

amants […] Elles s’achètent des friandises en

cachette ») et enfin portées au plaisir. On n’est pas

loin ici de la satire: Gaillardine accrédite des thèses

plutôt misogynes, emportée peut-être qu’elle est

par le rôle d’homme qu’elle tient. Bref, même s’il

prête la parole aux femmes, le dramaturge ne

manque pas de ridiculiser leurs prétentions à gou-

verner.

PROLONGEMENTS

Une autre comédie d’Aristophane met en scène, sur

fond de farce grossière, les rapports entre homme et

femme, Lysistrata. Le personnage éponyme, une

belle Athénienne, entraîne les femmes de toutes les

cités grecques dans une grève du sexe, tant que

leurs époux n’auront pas mis fin à la guerre. Le res-

sort comique essentiel relève ici de la farce paillarde,

voire obscène, mais la pièce pose aussi, en déca-

lage, un vrai discours pacifiste ému au travers du

discours de Démobilisette, par exemple. Cette

comédie d’Aristophane a fait école et d’autres dra-

maturges ont mis en scène des femmes désireuses

de prendre le pouvoir, tout en montant plaisamment

leur échec. On peut rapprocher ce texte de La Colo-

nie de Marivaux, utopie sociale du XVIIIe siècle. L’ex-

trait suivant témoigne des revendications fémi-

nines : Arthénice, pour la noblesse, et Madame Sor-

bin, femme d’artisan, tiennent ici tête aux hommes.


• Le tableau de Maurice-Quentin de La Tour, exposé

au Louvre, constitue un autre portrait, plus officiel,

de la favorite. Elle est représentée expressément

dans son rôle de protectrice des Arts : avec une viole

de gambe, des cartons à dessins et des livres de

gravures, et sur sa table de travail, les ouvrages des

philosophes avec leurs noms bien visibles.

• Un téléfilm français, La Divine Émilie, a été réalisé en

2007 par Arnaud Sélignac et constitue une bonne ini-

tiation à la vie et l’œuvre de la marquise du Châtelet.

Perspective – Aristophane, L’Assemblée des

femmes (vers 392 av. J.-C.)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Découvrir un texte fondateur.

– Étudier une revendication audacieuse : le pouvoir

politique.

– Montrer comment la scène de comédie met à

distance la revendication énoncée.

LECTURE ANALYTIQUE

Un discours en faveur des femmesGaillardine, qui répète le rôle qu’elle doit jouer devant

les hommes en assemblée, énonce clairement ici la

thèse qu’elle s’apprête à défendre, faire donner le

pouvoir politique aux femmes : dans la phrase initiale

d’abord, aux lignes 1 et 2, puis, dans une reprise

emphatique : « Allons, Messieurs, remettons l’État

entre leurs mains à elles ». Pour défendre cette thèse,

et convaincre les hommes, elle compte sur plusieurs

arguments. L’argument le plus développé porte sur

les mœurs. Il s’agit de montrer que les femmes trans-

mettent les traditions qu’elles respectent et se méfient

donc du changement, ce conservatisme étant ici

valorisé. L’expression « selon l’antique usage » et la

mise en épiphore de « comme dans le temps », contri-

buent à la force de cet argument répété. D’autres

arguments sont ensuite évoqués plus rapidement : la

prudence militaire des femmes qui sont mères (« leur

grand désir sera de ménager la vie de nos soldats ») ;

leur efficacité sur le plan économique, mise en valeur

par une question rhétorique (« qui mieux qu’une mère

de famille en hâterait l’acheminement ») et par une

comparaison aussi sensible ici : « il n’y a pas plus

ingénieux qu’une femme ». L’exclamation et la pro-

messe finales donnent aussi une force persuasive au

discours de Gaillardine : « quelle heureuse existence

vous allez mener ! ». La vivacité de ce discours est

encore accentuée par les nombreux verbes à l’impé-

ratif : « Remettons l’État […] laissons leur […]. Son-

geons seulement […] ». L’expression volontairement

assez familière donne aussi de la force aux conseils


293


LECTURE ANALYTIQUE

Un plaidoyer argumentéLe passage qui nous intéresse constitue une paren-

thèse dans le récit. Le narrateur, qui évoque la lente

descente aux Enfers de Fantine, s’interrompt pour

une réflexion à portée générale sur la prostitution.

Fantine devient un emblème de la misère sociale,

comme le montre clairement le jeu de question et

réponse initiale aux lignes 1 et 2. La portée de cette

méditation est aussi sensible à l’emploi du présent

de vérité générale ainsi qu’aux termes géné-

riques : « la société », « la misère », « l’esclavage », « la

femme », « l’homme ». L’histoire de Fantine est donc

exemplaire de « toutes ces destinées » sur lesquelles

s’interroge le locuteur et qui ont connu un même

malheur. Le narrateur analyse ainsi la prostitution en

montrant qu’elle est la conséquence directe de la

misère. La formule courte et synthétique est signifi-

cative : « la misère offre, la société accepte ». Le

lexique employé (« achetant », « marché », « accepte »)

montre la prostitution comme une forme de transac-

tion où la femme devient un objet. En ce sens, le

locuteur rapproche ce phénomène de l’esclavage

ou plutôt le dénonce comme une forme moderne

d’esclavage. Les phrases courtes et simples

donnent de la force à cette dénonciation : « on dit

que l’esclavage a disparu […] C’est une erreur. Il

existe toujours […] et il s’appelle prostitution ». Le

caractère scandaleux de cet esclavage moderne est

montré par deux arguments : d’abord, il s’oppose à

la parole évangélique, comme le montre l’antithèse

significative entre « la sainte loi de Jésus-Christ gou-

verne » et « mais elle ne la pénètre pas ». Surtout, le

locuteur condamne une exploitation qui vise une

créature sans défense, comme le montre l’énuméra-

tion associée à la femme aux lignes 9 et 10 : on

remarque ici une représentation idéalisée et assez

conventionnelle de la femme.

Un plaidoyer émouvantPour toucher son lecteur, le locuteur cherche d’abord

à l’impliquer dans sa dénonciation. Il emploie donc

le « nous » pour l’inclure dans son analyse : « au point

de ce douloureux drame où nous sommes arrivés ».

Plus étonnamment, il emploie aussi le « vous » quand

il décrit l’évolution de Fantine, figure emblématique

de la prostitution : « Elle passe, elle vous subit et elle

vous ignore ». Mais le locuteur cherche aussi à

émouvoir son lecteur en lui montrant toute l’horreur

de la situation de Fantine, réduite à la prostitution.

Pour cela, il utilise essentiellement des métaphores

et un réseau serré de répétitions : répétition de

« tout » et « rien » à l’intérieur d’énumérations, pour

montrer sa situation extrême : « elle n’évite plus rien.

Elle ne craint plus rien. » Et « elle a tout ressenti, tout

supporté, tout éprouvé […] ». On remarque de même

la reprise en dérivation de « résignée » : « elle est rési-

gnée de cette résignation […] ». Mais le locuteur

On bat le tambour et Lina affi che.Hermocrate : Mais, qu’est-ce que c’est que cette mau-vaise plaisanterie ? Parlez-leur donc, seigneur Timagène, vous savez de quoi il est question.Timagène : Voulez-vous bien vous expliquer, Madame ?Madame Sorbin : Lisez l’affi che, l’explication y est.Arthénice : Elle vous apprendra que nous voulons nous mêler de tout, être associées à tout, exercer avec vous tous les emplois, ceux de fi nance, de judicature et d’épée.Hermocrate : D’épée, Madame ?Arthénice : Oui d’épée, Monsieur, sachez que jusqu’ici nous n’avons été poltronnes que par éducation.Madame Sorbin : Mort de ma vie, qu’on nous donne des armes, nous serons plus méchantes que vous ; je veux que dans un mois, nous maniions le pistolet comme un éventail, je tirai ces jours passés sur un perroquet, moi qui vous parle.Arthénice : il n’y a que l’habitude à tout.Madame Sorbin : De même qu’au Palais, à tenir audience, à être présidente, conseillère, intendante, capitaine ou avocate.Un homme : Des femmes avocates ?Madame Sorbin : Tenez donc, c’est que nous n’avons pas la langue assez bien pendue, n’est-ce pas ?Arthénice : Je pense qu’on ne nous disputera pas le don de la parole.Hermocrate : Vous n’y songez pas, la gravité de la magistrature et la décence du barreau ne s’accorderaient jamais avec un bonnet carré sur une cornette.Arthénice : Et qu’est-ce qu’un bonnet carrée, Messieurs ? Qu’a-t-il de plus important qu’une autre coiff ure ? D’ailleurs, il n’est pas de notre bail, non plus que votre Code, jusqu’ici c’est votre justice et non pas la nôtre, justice qui va comme il plaît à nos beaux yeux, quand ils veulent s’en donner la peine, et si nous avons part à l’institution des lois, nous verrons ce que nous ferons de cette justice là, aussi bien que du bonnet carré, qui pourrait bien devenir octogone si on nous fâche ; la veuve et l’orphelin n’y perdront rien.Les deux femmes ici présentes, opposées par leur

statut social mais solidaires, revendiquent des droits

légitimes ; cependant, elles prêtent à rire et l’ironie des

hommes à leur égard comme la maladresse de leur

expression alimentent la verve comique de la scène.

Perspective – Victor Hugo, Les Misérables (1862)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Lire un texte romanesque à visée argumentative.

– Critiquer la société en dénonçant la prostitution.

– Observer l’utilisation du registre pathétique.


294


l’enfant par la nuit, ne seront pas résolus ; tant que, dans de certaines régions, l’asphyxie sociale sera possible ; en d’autres termes, et à un point de vue plus étendu encore, tant qu’il y aura sur terre ignorance et misère, des livres de la nature de celui-ci pourront ne pas être inutiles.

Perspective – Simone de Beauvoir, Le Deuxième

Sexe (1949)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Lire un essai contemporain.

– Découvrir une figure du féminisme contemporain.

LECTURE ANALYTIQUE

Une affirmation du génie fémininSimone de Beauvoir s’attaque ici à un des éléments

du discours des hommes sur les femmes : leur infério-

rité intellectuelle et créatrice. La thèse est posée dès

les premières lignes du texte au travers d’une ques-

tion rhétorique : ce sont les circonstances historiques

et sociales qui ont rendu impossible l’éclosion du

génie féminin : « comment les femmes auraient-elles

eu jamais du génie alors que toute possibilité leur

était refusée ? » On remarque ici l’emploi du condi-

tionnel passé pour souligner ce regret sur le passé,

ainsi que l’opposition entre « jamais » et « toute pos-

sibilité qui montre la résistance passée de la société

au génie féminin. Pour défendre sa thèse, la locutrice

s’appuie ici sur plusieurs arguments. Elle utilise

essentiellement un raisonnement par analogie pour

montrer que d’autres catégories d’opprimés ont subi

le même reproche de prétendue infériorité créatrice.

Trois exemples sont évoqués à la suite : les améri-

cains, les noirs, le prolétariat français. Il s’agit donc

de montrer que, en tout temps, et en tout lieu, des

êtres humains n’ont pas pu donner la mesure de leur

talent car on ne les y autorisait pas. Simone de Beau-

voir reprend ici une parole de Jefferson, sur l’autorité

de qui elle s’appuie pour demander, comme lui en

son temps pour les américains, plus de temps pour

les femmes afin qu’elles donnent la mesure de leur

génie : « Laissez-nous exister avant de nous deman-

der de justifier notre existence ». Mais elle utilise aussi

un argument d’autorité en s’appuyant sur une citation

de Rimbaud, qui annonce un avenir brillant pour la

femme : « elle sera poète elle aussi ! ». Dans cet extrait

d’une lettre à son ami Pierre Demeny, le poète affirme

sa confiance dans un génie féminin créateur, apte à

trouver « des choses étranges, insondables, repous-

santes, délicieuses », et l’énumération des adjectifs

met ici en valeur la force et la puissance du génie

féminin, tout comme l’expression « nous les pren-

drons, nous les comprendrons », annonce l’harmonie

à venir entre homme et femme.

emploie aussi des métaphores pour montrer sa

souffrance terrible : « elle est devenue marbre en

devenant boue ». On peut commenter particulière-

ment la métaphore filée des lignes 18 et 19 qui

oppose à la fureur des éléments (« Tombe sur elle

toute la nuée et passe sur elle tout l’océan ! ») l’indif-

férence fataliste de la jeune femme : « c est une

éponge imbibée ». L’usage expressif et presque

poétique des paragraphes qui fonctionnent comme

des versets, isolant des unités de sens, contribue

aussi à la force pathétique du passage. On peut

commenter notamment les trois derniers para-

graphes qui, sur le ton de l’élégie, marquent un épui-

sement progressif en même temps qu’une élévation

vers Dieu. Si les hommes en société résistent à la

parole évangélique, Dieu est ici le seul recours et le

seul espoir de ceux qui ont tout perdu, est c’est

donc sur ce nom que se termine ce très court cha-

pitre qui a d’ailleurs pour titre : « Christus nos libera-

vit », rappel et promesse à la fois.

SynthèseVictor Hugo prend la défense des femmes conduites

à la prostitution d’abord en attaquant la société qui

les réduit à cette ultime ressource en les plongeant

dans la misère. Il argumente donc, mais il cherche

aussi à toucher le lecteur dans sa sensibilité en

montrant l’extrême souffrance de ces femmes qui

n’ont plus d’espoir qu’en Dieu.

PROLONGEMENT

Dans Les Contemplations, le début de « Melancho-

lia » décrit le triste itinéraire d’une jeune fille progres-

sivement réduite à la prostitution par la misère. De

nombreux romanciers du xixe siècle ont évoqué des

figures de prostituées au grand cœur : Coralie dans

Illusions perdues de Balzac et Boule de suif dans la

nouvelle de Maupassant qui porte son nom. À tra-

vers son héroïne Nana, Zola montre au contraire la

puissance destructrice d’une prostituée qui charme

et ruine tous les hommes qu’elle rencontre, tous les

hauts dignitaires du Second Empire. Nana, courti-

sane de luxe, incarne la revanche sociale des

femmes réduites à la misère. Parmi les poètes, on

peut relire « Crépuscule du soir » de Baudelaire, dans

Les Fleurs du Mal, ainsi que « Les Promeneuses »

d’Émile Verhaeren dans Les Villes tentaculaires.


L’épigraphe des Misérables éclaire la portée de

l’œuvre et mérite d’être mise en rapport avec l’ex-

trait ici commenté :

Tant qu’il existera, par le fait des lois et des mœurs, une damnation sociale créant artifi ciellement, en pleine civilisation, des enfers, et compliquant d’une fatalité humaine la destinée qui est divine ; tant que les trois pro-blèmes du siècle, la dégradation de l’homme par le prolé-tariat, la déchéance de la femme par la faim, l’atrophie de


295


Vocabulaire – Employer le vocabulaire de l’argu-mentation


1. MOTS DÉRIVÉS

allocution : discours officiel. / élocution : façon de

s’exprimer. – argutie : raisonnement subtil jusqu’à

l’excès. / argument : idée qui soutient une thèse. –

plaidoyer : exposé en faveur d’une personne ou

d’une cause. / plaidoirie : action de plaider pour un

avocat, d’organiser une défense argumentée. –

arguer : prétexter, tirer argument. / argumen-ter : défendre une opinion. – contredire : défendre

une idée opposée. / contrarier : chagriner, mécon-

tenter. – déduire : tirer une conclusion. / dédire : reve-

nir sur une parole, un engagement. – légiti-mer : rendre conforme à la morale. / légaliser : rendre

conforme au droit.

2. EXPRESSIONS LATINES

a. ad litteram : à la lettre. – ad hominem : qui vise la

personne. – pro domo : pour sa propre cause.

b. Mme du Châtelet mène un plaidoyer pro domo

quand elle évoque les âmes élevées qui n’ont pas

d’accès facile à la gloire. La maréchale de Grancey,

dans le texte de Voltaire, utilise un argument ad hominem quand elle s’en prend à la vie conjugale

de l’apôtre Paul.

3. SYNONYMES

a. récuser : rejeter une idée ou un témoignage. –

démontrer : montrer en s’appuyant sur des faits. –

insinuer : donner à entendre. – suspecter : soup-

çonner. – s’interroger : douter.

b. Olympe de Gouges s’interroge dans sa Déclara-

tion sur les fondements du pouvoir de l’homme sur

les femmes. Elle récuse l’idée d’un fondement natu-

rel de ce pouvoir car elle démontre en s’appuyant

sur une comparaison avec la Nature que tous les

sexes travaillent ensemble à l’harmonie universelle.

4. MODALISATION DES PROPOS

Certains : savoir → On sait que la terre est ronde. –

Probables : reconnaître → Je reconnais que tu as

raison. / admettre → Il n’est pas agréable d’admettre

ses torts. – Douteux : paraître → Il faut paraître

s’intéresser en cours. / sembler → Tu sembles enfin

heureux. / croire → Je crois que l’avenir sera

meilleur. / douter → Je doute qu’il remporte son

procès. – Faux : prétexter → On peut prétexter une

maladie pour ne pas honorer un rendez-

vous. / prétendre → On peut prétendre avoir raison

même quand on sait qu’on a tort. / s’imaginer → On

s’imagine aimer et être aimé.

L’annonce d’un avenir meilleur pour les femmesTout en affirmant sa confiance dans le génie féminin,

la locutrice reste prudente sur les formes de son

avenir. Il faut d’abord que la femme trouve les

moyens de sa liberté : « quand elle se sera conquise

[…] ». L’objectif est d’abord de sortir de l’esclavage

à l’égard des hommes comme le montre l’emploi du

verbe s’affranchir à la ligne 16. Ce mouvement de

libération est bien montré comme un élan irrépres-

sible avec l’emploi du futur de l’indicatif. Mais la

forme du génie féminin à venir reste une question.

La locutrice se pose la question de la différence de

la femme, et, au contraire de Rimbaud sur l’autorité

de qui elle s’est pourtant appuyée, n’est pas sûre

que son génie soit essentiellement différent de celui

des hommes : « il faudrait se hasarder à des anticipa-

tions bien hardies ». Elle oppose donc cette incerti-

tude sur l’avenir à la nécessité de cet avenir meilleur.

La dernière phrase du texte donne toute son ampleur

à la revendication féminine qu’elle relaie ici. La

femme y apparaît bien comme l’avenir de l’homme,

et l’on sent ici l’impatience de la locutrice (« il est

grand temps […] qu’on lui laisse enfin […] ») pour un

partage équitable des tâches et des responsabilités.

L’avenir de la femme est mis clairement en parallèle

ici avec celui de l’humanité tout entière, comme le

montre la progression des termes dans l’expression

« dans son intérêt et dans celui de tous. »

PROLONGEMENTS

• Les Mémoires d’une jeune fille rangée, titre du pre-

mier tome de l’autobiographie de Simone de Beau-

voir, sont une référence à sa jeunesse sans histoire

dans une famille bourgeoise. Son goût pour l’étude et

son brillant parcours universitaire l’amènent progres-

sivement à prendre ses distances par rapport à son

milieu, et aux préjugés bourgeois sur les femmes.

• Quelques acquis sociaux et politiques des

femmes :

1908 : Libéralisation du droit au divorce : autorisé, à

la demande des deux époux, après trois ans de

séparation de corps.

1928 : Loi instituant le congé maternité.

1938 : Loi reconnaissant à la femme une « capacité

juridique » restreinte.

1944 : Une ordonnance d’Alger accorde aux femmes

le droit de vote et le droit d’éligibilité.

1965 : Réforme du régime matrimonial : la femme

peut gérer ses biens, ouvrir un compte en banque,

exercer une profession sans l’autorisation de son

mari.

1967 : Autorisation de la contraception.

1947 : Loi Veil autorisant l’IVG sous certaines condi-

tions.

1975 : Libéralisation du divorce.

1983 : Loi Roudy qui interdit toute discrimination

professionnelle en raison du sexe.

1999 : Réforme de la constitution en faveur de la

parité politique des hommes et des femmes.


296


EXPRESSION ÉCRITE

Sujet 1On peut proposer aux élèves un ou deux noms de personnages, en rappelant la réputation juste ou fausse dont il a joui en son temps. Rousseau : sa solitude, son hypocondrie, sa timidité maladive avec les femmes, son sentiment de persécution.Staline : son goût pour la boisson, son hypocrisie, sa versatilité, sa cruauté.Sujet 2Quelques critères d’évaluation : – la qualité de l’expression écrite, et la mise en place de la situation d’énonciation ; – un argumentaire bien construit et formulant des revendications claires; – des procédés de persuasion : recours au registre polémique ou ironique, procédés oratoires, figures de rhétorique, etc.

BIBLIOGRAPHIE

Lectures complémentaires sur la question de la femme au XVIIIe siècle• MARIVAUX, La Colonie.• BEAUMARCHAIS, Le Mariage de Figaro (Acte III, scène XV, le discours de Marceline).

Lectures utiles pour la séquence• JEAN-JACQUES ROUSSEAU, Le Discours sur l’inégalité (première partie).• CHODERLOS DE LACLOS, Les Liaisons dange-reuses (lettres 70 et 79 de Valmont qui font le portrait du libertin Prévan et la lettre 85 de la marquise qui raconte le dénouement de l’aventure).VOLTAIRE, L’Ingénu

Lectures critiques• ROBERT MAUZI, la préface de l’édition critique du Discours sur le bonheur de Mme du Châte-let (disponible sur www.gallica.bnf.fr).• ÉLISABETH BADINTER, Émilie, Émilie. L’Ambition féminine au XVIIIe siècle, Éditions Livre de Poche.

5. GENRE DE L’ARGUMENTATION

Une épigramme est un petit poème satirique, ou un mot mordant. Ex. : Voltaire a manié efficacement l’épigramme contre ses adversaires, au point de se faire beaucoup d’ennemis.Un pamphlet est un court écrit satirique qui vise à susciter l’indignation. Ex. : Le pamphlet de Voltaire met en scène un personnage féminin pour mieux dénoncer la situation humiliante des femmes d’époque.La satire est un écrit ironique et critique qui vise les mœurs des hommes, leurs passions déréglées. Ex. : Dans Le Misanthrope de Molière, on peut trou-ver une satire des salons précieux.Une diatribe est une critique amère, voire injurieuse. Ex. : Dans le texte de Voltaire, Mme de Grancey développe une vraie diatribe contre les hommes qui espèrent de leurs femmes une soumission.Un libelle est un écrit critique, souvent court, parfois injurieux et diffamatoire. Ex. : Sous l’ancien régime, des libelles circulaient sous le manteau, pour criti-quer les mœurs dissolues de la cour.

6. CHAMPS LEXICAUX

a. On repère un champ lexical composé par les mots « présents », « providence », « dons ». Le registre est ironique. La figure de rhétorique qui lui est associée est l’antiphrase.b. Deux champs lexicaux s’opposent, celui de la guerre (« infernale », « meurtriers », « exterminer ») et celui de la religion (« merveilleux », « bénir », « Dieu »).L’aventure profitable des boat people, quand ils ont eu la fortune d’accoster sur nos côtes, se poursuit avantageusement, puisqu’ils ont la chance de pou-voir poursuivre leur périple en promenant leur de pays en pays, au gré des gouvernements (champs lexicaux opposés de l’aventure et du profit ou de la chance).

7. VOCABULAIRE ÉVALUATIF

Voltaire utilise ici deux termes impropres (« mâles » et « femelles » pour parler de divinités) qui prennent du coup un sens péjoratif. Cela complète l’emploi inu-sité du mot « grands » devant « dieux », qu’on utilise en général de manière absolue.


297


Séquence 4

Les passions et l’aspiration au bonheur p. 367 (ES/S et Techno)p. 369 (L/ES/S)

Problématique : Quels débats soulèvent les « passions » ? Quels arguments sont apportés par les écrivains et les philosophes pour accéder au bonheur ?

Éclairages : Dans l’objet d’étude « La question de l’Homme dans les genres de l’argumentation », le pro-gramme de Première insiste particulièrement sur « les liens qui se nouent entre les idées, les formes qui les incarnent et le contexte dans lequel elles naissent » (B. O.). La question du bonheur est au cœur des œuvres des moralistes du XVIIe siècle, des philosophes des Lumières, des écrivains, du romantisme au XXe siècle. Doublée d’une réflexion sur les passions de l’âme, la séquence permet de montrer l’évolution des réponses apportées, dans des genres variés d’argumentations directes et indirectes.

Texte 1 – Blaise Pascal, Pensées (1670)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Étudier une argumentation directe, dans un essai.

– Aborder la notion de divertissement pascalien.

LECTURE ANALYTIQUE

Le divertissement constitutif de la nature humaineBlaise Pascal donne une vision pessimiste de la

nature humaine : celle-ci est frappée par le malheur

de sa propre condition, comme le montre l’emploi

récurrent du mot dans cette page d’essai. Ainsi, il

évoque le « malheur naturel de la condition faible et

mortelle et si misérable » de l’homme, à la ligne 12.

Contrairement à l’idée couramment répandue qui

veut que les rois soient exempts de malheur, il

indique que la royauté n’est pas la condition la plus

heureuse. La phrase des lignes 15 et suivantes

oppose, dans un mouvement concessif, cette opi-

nion et la sienne (« la royauté est le plus beau poste

du monde ; et cependant […] ». Par sa condition

mortelle, le roi est lui aussi soumis au malheur : « il

est malheureux tout roi qu’il est s’il y pense » (l. 39).

Pascal justifie ainsi le divertissement : il empêche

l’homme de penser à sa condition mortelle. Ces

« agitations » (l. 1) n’ont pas d’autres raisons, quoi

qu’il ait pu penser auparavant. Il donne différents

exemples de ces divertissements : elles corres-

pondent à des activités ludiques (l. 9, 25, 27 et 29),

à des activités guerrières (la guerre est mentionnée

aux lignes 2, 7, 27, 32 ; mais aussi la chasse, l. 25,

33), aux charges que l’on veut occuper (les « grands

emplois », l. 27), et aussi à des activités sociales,

comme la « conversation » (l. 8, 27). Pascal s’inscrit

en faux contre l’idée selon laquelle ces activités

apportent du bonheur, comme le montre l’anaphore

de l’expression « ce n’est pas », dans le cinquième

paragraphe, suivi de « mais » (l. 32) : le divertisse-

ment empêche les hommes « de penser à leur condi-

tion » (l. 23-24). La conséquence est donnée ligne

33 (« raison pourquoi ») : l’activité est préférée au

gain. Les divertissements semblent indissociables

de la vie sociale : pour les hommes, « le plaisir de la

solitude est une chose incompréhensible » (l. 35-36),

et si l’on veut punir quelqu’un, on le coupe de la

société. On recherche le commerce des autres

hommes pour éviter de penser à soi. La royauté

semble cimentée par ce principe : « le roi est envi-

ronné de gens qui ne pensent qu’à divertir le roi »

(l. 38), mais qui pensent aussi à leur propre intérêt,

comme le laisse sous-entendre Pascal.

Fragments d’une pensée en constructionLes Pensées de Pascal se présentent sous la forme

d’une succession de fragments, ébauche d’une

œuvre inachevée. Cette argumentation contient

quelques passages que Pascal envisageait certai-

nement de travailler à nouveau. C’est le cas des

énumérations coupées, comme à la ligne 9 par un

« etc. ». La présence d’une phrase elliptique, ligne

33, peut surprendre : « Raison pourquoi on aime

mieux la chasse que la prise ». La thèse de Pascal se

trouve mise entre parenthèses, de façon surpre-

nante. Cette argumentation présente l’intérêt d’être

fondée sur l’observation de l’auteur. Celui-ci s’im-

plique dans ses propos, il parle en son propre nom

et souligne par l’utilisation des pronoms « nous »

(l. 13) ou « on » (pronom indéfini, équivalent du

« nous ») qu’il partage la condition misérable des

hommes. Mais il semble s’éloigner des hommes

qu’il met en scène dans leur agitation (le singulier

« je » s’oppose au pluriel, « les hommes »). L’auteur

nous montre le cheminement de sa pensée, dans les

deux premiers paragraphes. Tous deux s’ouvrent

avec une proposition circonstancielle de temps

(« quand ») mais la deuxième insère auparavant un

lien logique d’opposition, « mais », soulignant la

transformation de sa pensée. Après avoir observé

les hommes, il en tire une première conclusion : leur

agitation est due à leur incapacité à rester chez

eux : « le malheur des hommes vient d’une seule

chose, qui est de ne savoir pas demeurer en repos


298


dans une chambre » (l. 4-5). Il modifie sa pensée par

la suite : cette agitation est une manière d’échapper

au malheur de la condition humaine : « il y en a une

bien effective qui consiste dans le malheur naturel

de notre condition faible et mortelle » (l. 11-12).

SynthèseLa vie de l’homme est marquée par le malheur, dont

le premier réside dans son existence même, faite

de finitude. Le divertissement, l’amusement, n’est

qu’un bonheur passager et illusoire, qui détourne

l’homme de la pensée des maladies et de la mort. Le

divertissement est recherché pour le moment d’éga-

rement qu’il procure.

VOCABULAIRE

Le mot « divertissement » est un composé du verbe

latin vertere qui signifie « tourner ». Le préfixe dis- marque la direction en un sens opposé. Se divertir,

c’est donc se détourner de quelque chose, au sens

étymologique du terme, avant de signifier « s’amu-

ser ». Pascal conserve le sens premier : le

verbe « détourner », employé lignes 24 et 32, le rap-

pelle.


La vie des hommes, telle que l’envisage Pascal, pré-

sente des paradoxes. D’abord, il souligne le fait que

l’homme obtient davantage de plaisir dans les

moyens utilisés que dans le résultat : le divertisse-

ment est agréable en lui-même, et peu importe l’is-

sue (« on aime mieux la chasse que la prise », l. 33).

Mais le divertissement est aussi ce qui cause du tra-

cas, ce qui le rend paradoxal (voir les anti-

thèses : « c’est le tracas qui […] nous divertit »,

l. 32-33). Enfin, malgré ses biens matériels, sa posi-

tion supérieure, l’homme est malheureux par

essence : « il est malheureux tout roi qu’il est s’il y

pense » (l. 39). Pascal rappelle ainsi sa condition

humaine au roi.


Lecture complémentaireCe texte peut être mis en relation avec Un Roi sans

divertissement de Jean Giono, dont le titre constitue

une citation, mais qui demeure énigmatique.

Histoire des artsLe tableau de Vincent Laurensz Van der Vinne repro-

duit page 372 (ES/S et Techno) ou page 374

(L/ES/S) peut constituer un élargissement.

Question : Comment le thème du memento mori

(« Souviens-toi que tu es mortel ») est-il exposé,

dans le texte de Pascal et dans le tableau de Van der

Vinne ?

La mort est au cœur de la pensée de Pas-

cal : l’homme, à la pensée « de la mort et des mala-

dies qui sont inévitables » (l. 19-20) est malheureux.

Le crâne et le sablier rappellent la mort. La royauté,

symbolisée par la couronne dans la peinture et le

portrait de Charles Ier, est un bien illusoire.

Texte 2 – Jean de La Bruyère, Les Caractères (1688)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Distinguer argumentations directes et indirectes

(les portraits).

LECTURE ANALYTIQUE

Les argumentations directesLes fragments des Caractères constituent des cri-

tiques de deux passions, la richesse et l’ambition.

Conformément à l’étymologie, le mot « passions »

(employé l. 20) désigne ce qui fait souffrir l’homme.

Jean de La Bruyère instaure une hiérarchie dans

celles-ci : « l’ambition suspend en lui les autres pas-

sions » (l. 20, paragraphe 50). Le paragraphe 27 rend

compte du lien entre richesse et ambition : s’enrichir

est pour Chrysippe « sa plus haute ambition » (l. 3).

Ces deux thèmes se retrouvent aux paragraphes 28

(« avoir », « posséder », « riche ») et 51 (« fortune »). La

Bruyère montre que l’homme, à courir après la for-

tune et les honneurs, souffre. Il le fait comprendre en

comparant implicitement Ergaste à Tantale : « C’est

une faim insatiable d’avoir et de posséder » (l. 15).

Mais il le dit plus clairement aux paragraphes 50

(« les passions tyrannisent l’homme », l. 20) et 51

(« L’on ne se rend point sur le désir de posséder et

de s’agrandir », l. 24). Ces paragraphes constituent

donc des avertissements : il ne faut pas perdre son

temps à des futilités. Les courts paragraphes 50

et 51 sont constitués de maximes, qui permettent

de saisir plus nettement la thèse de l’auteur. Les

généralisations se remarquent par l’emploi du singu-

lier à valeur collective : « l’homme » (l. 20), ou du pré-

sent de vérité générale, par exemple « l’ambition

suspend », à la même ligne. Mais la présence du

pronom indéfini « on » (l. 24), tend aussi à élargir le

propos. Dans les paragraphes 27, 28 et 51, l’auteur

intervient peu : une expression, « je ne sais par quels

chemins » (l. 4) souligne discrètement sa présence.

Mais le paragraphe 50 présente une originalité : il

commence par une phrase générale, avant l’inter-

vention d’un « je », que l’on peut assimiler à l’auteur.

Le choix de ce changement d’énonciation permet

de donner un gage d’authenticité au court portrait

de Tryphon effectué dans le paragraphe : il devient

personnage véritable, que l’auteur a rencontré et

que tout le monde peut reconnaître.


299


plante aux fleurs couleur d’or). L’obsession du per-

sonnage se lit jusque dans son nom.


L’exercice consiste à choisir une action représenta-

tive d’une des qualités énumérées (pour la sobriété,

on peut penser à la mise en scène d’un repas). Afin

d’illustrer la dévotion, on peut proposer la présenta-

tion de Tartuffe faite par Orgon dans la pièce de

Molière. Les deux moments choisis sont impor-

tants : ils doivent mettre en évidence le changement

du personnage.


Lecture d’imageComment le peintre, Domenicus van Tol, met-il en

évidence le thème de son tableau, L’Avarice (p. 371

ES/S et Techno / p. 373 L/ES/S) ?

Le rideau forme une diagonale, qui se retrouve si l’on

trace une ligne partant du visage du personnage

jusqu’à la main posée sur la table. Le regard aboutit

à celle-ci, posée sur un tas de pièces en désordre,

alors qu’au premier plan se trouve une pile. En

arrière-plan, comme dissimulé par le rideau, se

trouve un secrétaire (un coffre ?), pourvu de nom-

breux tiroirs.

Lecture d’image – Vincent Laurensz Van der Vinne, Vanité avec une couronne royale (XVIIe siècle)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Distinguer la visée argumentative d’une œuvre

picturale, dans la représentation de vanités.

LECTURE D’IMAGE

L’esthétique de la juxtaposition : le monde dans sa diversitéLe tableau juxtapose différents objets qui peuvent

être regroupés en ensembles bien distincts. Certains

font référence à l’art, et, en particulier, à la musique,

comme le violon et la flûte, à droite, mais aussi la par-

tition de musique, ouverte, qui recouvre le violon.

D’autres objets renvoient au savoir : c’est le cas de la

mappemonde ternie, au fond, mais aussi du livre usé,

au premier plan. Les objets les plus nombreux sont

ceux qui évoquent la puissance, comme la couronne,

au premier plan, qui paraît presque déformée et qui

empêche la chute du portrait de Charles Ier, les

plumes (qui rappellent celles d’un chapeau) et la

pique.

Les portraitsLes portraits effectués par La Bruyère servent d’il-

lustrations, d’exemples de sa thèse. Ainsi, il montre

des personnages qui se rendent malheureux.

Chrysippe, par exemple, passe « le reste de ses

jours à travailler » (l. 9) ; quant à Ergaste, il passe sa

vie à espérer des biens, comme le montre cette

phrase, qui renferme la pensée d’Ergaste : « Le

prince ne donne aux autres qu’aux dépens d’Er-

gaste, et ne leur fait de grâces que celles qui lui

étaient dues » (l. 14-15). Ces hommes représentent

un défaut, comme la cupidité. La Bruyère juxtapose

de menus détails qui brossent le portrait du per-

sonnage : il invente des taxes (« il exigera un droit

de tous ceux qui boivent de l’eau de la rivière »,

l. 11-12), il fait preuve de psittacisme (« il écoute

tous les avis, et propose tous ceux qu’il a écou-

tés », l. 13-14), il est jaloux des cadeaux faits aux

autres, il est fier de ses compositions (cf. la mention

de sa musique, à la fin). Les personnages mis en

scène sont ridicules. Ainsi en est-il d’Ergaste, qui

« sait convertir en or jusques aux roseaux » (l. 12-13),

comparé au roi Midas, qui eut le don de pouvoir

transformer en or tout ce qu’il touchait. Symboli-

sant la cupidité (Midas lui-même a pu choisir ce

don), il représente également la stupidité : il possé-

dait aussi des oreilles d’âne. Ce secret, qu’il tenta

d’enfouir sous la terre, fut éventé par les roseaux.

Si Ergaste est comparé à un roi, il n’en est pas

moins assimilé à un être stupide et ridicule. La

Bruyère exagère certains traits : par exemple, il

imagine un droit exigé par le personnage pour ceux

« qui marchent sur la terre ferme » (l. 12). Ces por-

traits peuvent fonctionner séparément ou être pré-

cédés d’une maxime. Les portraits de Chrysippe et

Ergaste possèdent des différences : La Bruyère

montre la vie de Chrysippe, en mentionnant d’abord

son passé avec l’imparfait et le repère « il y a trente

années » (l. 1-2), puis son présent (« il vit encore »,

l. 8-9). Personnage monomaniaque, il fait toujours

la même chose, quoique riche. L’auteur fait le por-

trait d’Ergaste dans le présent, mais il envisage

aussi ce qui pourrait se passer, comme le marquent

les conditionnels (« il trafiquerait », l. 16). Le portrait

de Tryphon, quant à lui, est lié à la maxime qui le

précède : il semble paré de « toutes les vertus » (qui

sont énumérées ligne 22), alors qu’il est ambitieux.

SynthèseLes quatre paragraphes dénoncent tous la cupidité

et l’ambition, mais dans des argumentations diffé-

rentes : les paragraphes 27 et 28 mettent en scène

des personnages emblématiques, tandis que les

paragraphes 50 et 51 se présentent davantage sous

la forme de maximes.

VOCABULAIRE

Le nom « Chrysippe » est d’origine grecque : le mot

chrysos désigne « l’or » (le « chrysanthème » est une


300


La composition semble totalement arbitraire : cet

entassement d’objets ne semble pas répondre à

des exigences clairement établies. Et pourtant, les

objets sont de plus en plus nombreux en haut et à

droite. Le regard suit un mouvement que la lettre

blanche accentue. En haut de cet amoncellement

d’objets, trônent un crâne, un sablier et des fleurs

fanées. Le message est clair : il s’agit de montrer

que le temps passe, que la mort est proche, même

pour les rois. L’ensemble crée une impression de

désordre, d’éparpillement : le peintre nous avertit

que nous ne nous concentrons pas sur l’essentiel,

nous nous dispersons.

Une peinture allégoriqueCe tableau peut être considéré d’abord comme un

avertissement adressé au roi : le titre insiste sur la

couronne, et cet objet, qui symbolise la royauté, sur-

plombe, dans le tableau, le portrait du roi Charles Ier.

Elle a une position centrale sur le tableau et la cou-

leur jaune vive, la lumière qui la frappe, forcent l’arrêt

du regard. L’inscription, sous le crâne, est aussi un

avertissement, qui peut s’adresser à tous : « denckt

op t’ent » signifie « pense à la fin ». L’histoire de

Charles Ier rappelle que nous sommes tous mortels,

même les rois. Certains objets comme le crâne ou le

sablier symbolisent nettement le temps qui passe.

Mais l’usure des livres, les fleurs fanées, le chande-

lier vide et le coquillage près de la couronne (sym-

bole de fragilité) prolongent cette idée. Les couleurs

chaudes dominent le tableau, et sont accentuées

par le contraste créé par le drap bleu qui recouvre la

table. Mais certains objets sont placés dans l’ombre,

et ont une teinte plus terne, comme le sablier ou le

crâne, qui symbolisent la fuite du temps. La mappe-

monde, également, semble assez terne, soulignant

peut-être que le monde terrestre n’est rien : le salut

ne peut être apporté ici-bas. Mais le tableau pos-

sède une note optimiste : sous le portrait, on peut

lire : « t’kan verkeren », ce qui signifie « Cela peut

changer ». La gourde du pèlerin, au centre des

objets, montre la voie à suivre.

PROLONGEMENT

Le tableau d’Hans Holbein le Jeune, Les Ambassa-

deurs, se trouve page 21 (ES/S et Techno) ou

page 23 (L/ES/S). Les « Ambassadeurs » sont Jean

de Dinteville et Georges de Selve, lors de leur séjour

en Angleterre. On y retrouve des instruments de

connaissance (comme la mappemonde), des livres,

et un instrument de musique. Le crâne, en anamor-

phose, rappelle notre condition mortelle, tout

comme le Christ en croix, dévoilé par une ouverture

du rideau, en haut à gauche.


L’étude du tableau de Vincent Laurensz Van der

Vinne est disponible sur le manuel numérique enrichi.

Texte 3 – Jean-Jacques Rousseau, Discours sur

l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les

hommes (1755)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Étudier les rapports du bonheur avec la vie en

société.

– Aborder le mythe du « bon sauvage ».

LECTURE ANALYTIQUE

Le bonheur dans la société primitiveDans ce passage, Rousseau oppose deux moments

de la société, comme l’indiquent les propositions

subordonnées circonstancielles de temps. Les pre-

mières propositions répètent en anaphore « tant

que » (l. 1, 6) ; après le lien logique d’opposition

« mais » (l. 9), la conjonction de subordination « dès

que » est répétée (l. 10). Les premières propositions

impliquent une idée de durée, tandis que les

secondes marquent une succession rapide. Deux

âges de l’humanité sont évoqués : l’état de nature,

d’abord, puis l’apparition de la société. Ce premier

état de la société remporte les suffrages de Rous-

seau : il en fait une peinture élogieuse. Il s’attache à

montrer les côtés positifs de celle-ci, avec des

termes mélioratifs, comme le mot « douceurs » (l. 9).

Il met en évidence les qualités des hommes dans cet

état, par le biais d’une énumération : « ils vécurent

libres, sains, bons et heureux » (l. 8). Mais il prend

soin d’ajouter une restriction : « autant qu’ils pou-

vaient l’être par leur Nature » (l. 8). En effet, Rous-

seau n’entend pas rendre compte d’un âge d’or où

tous les maux seraient absents du monde. Ce qui

cause le bonheur de ces hommes primitifs, c’est

leur autonomie : ils sont « indépendant[s] » (l. 9). La

proposition circonstancielle de temps finale (« En un

mot tant qu’ils ne s’appliquèrent qu’à des ouvrages

qu’un seul pouvait faire », l. 5) rend compte de la

même idée. Cette société sait aussi faire preuve de

modération. Ainsi, la notion de limite est importante

dans ce passage : on retrouve différents verbes qui

l’expriment, comme « se contentèrent » (l. 1). La

négation restrictive « tant qu’ils ne s’appliquèrent

qu’à […] » rend compte de la même idée. Cette des-

cription d’un état antérieur n’est que partiellement

fidèle à la réalité. Les différentes activités humaines

évoquées dans cet état de nature correspondent à

des besoins élémentaires : se nourrir (avec la men-

tion des « arcs » et des « flèches », l. 4, ou les « Canots

de pêcheurs », l. 5), se protéger du froid (Cf. les

« habits de peaux », cousus « avec des épines ou des

arêtes »). Mais l’auteur a une façon originale d’imagi-

ner cette société primitive : il évoque des activités

artistiques (« se parer de plumes et de coquillages »,

l. 4 ou « quelques grossiers instruments de

Musique », l. 5). La description qui est faite de ces


301


hommes est pittoresque : elle semble correspondre

aux représentations des peuples d’Amérique,

découverts par les occidentaux au xve siècle.

L’arrivée du malheurLe changement qui survient avec la naissance de la

société est rapide, comme le souligne la conjonction

de subordination « dès que ». Les verbes alors

employés marquent un changement d’état : « dispa-

rut » (l. 11), « devint » (l. 12), « se changèrent » (l. 12).

Rousseau choisit quelques faits significatifs pour

symboliser cette naissance : le partage des « provi-

sions » (l. 11), mais surtout la transformation des

« vastes forêts en des campagnes riantes » (l. 12-13).

Les propositions qui évoquent ce nouvel état sont

de plus en plus longues et se complexifient : dans

les dernières lignes, les propositions relatives (« qu’il

fallut », « dans lesquelles ») alourdissent la phrase. La

croissance des maux dans cette civilisation se

double d’une expansion de mots. Avec l’invention

de l’agriculture, intensive, naissent de nouveaux

maux : « esclavage » et « misère » (l. 14). Ils découlent

de deux principes : celui de propriété (« l’égalité dis-

parut, la propriété s’introduisit », l. 11-12) et celui du

travail. Ce dernier est plus largement déve-

loppé : l’auteur choisit l’exemple de l’agriculture, qui

fait naître aussi « esclavage » et « misère ». Les verbes

« germer » et « croître » (l. 14) attachés à ces deux

notions appartiennent au domaine de l’agriculture.

Par le choix de ces images, Rousseau compose un

tableau épique de l’humanité.

SynthèseLe charme de ce discours provient de la force des

images : le monde primitif évoqué paraît simple.

Rousseau ne mentionne pas explicitement les

guerres, les maladies, les misères quotidiennes,

mais s’attache à peindre un monde pittoresque. Les

images finales qui comparent la sueur des hommes

à l’eau nécessaire à l’arrosage des champs et l’es-

clavage et la misère aux moissons sont destinées à

frapper les esprits.

GRAMMAIRE

La négation de la ligne 6 n’est pas une véritable

négation : elle marque une restriction, et l’on parle

alors de négation exceptive. Elle permet ici de rendre

compte des désirs limités des hommes primitifs.


Comparaison de textesCe texte peut être mis en relation avec celui de Mon-

taigne, « Des Coches », dans les Essais (p. 310 ES/S

et Techno : p. 312 L/ES/S). Rousseau élabore la fic-

tion d’un temps antérieur à la civilisation, tandis que

Montaigne, en rapportant les propos d’Indiens lors

de la conquête de l’Amérique, rend compte d’un

bonheur possible dans ce monde.

Langues et cultures de l’Antiquité Le mythe de l’âge d’or peut être abordé à cette occasion : des extraits d’Hésiode, Les Travaux et les jours, vers 109-126, d’Ovide, Métamorphoses, I, vers 89-150 peuvent être lus. Le site de la BnF pro-pose une exposition virtuelle sur l’utopie, où l’âge d’or est donné comme une des sources de ce genre.

Texte 4 – Voltaire, Candide (1759)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Montrer la spécificité du conte philosophique.

LECTURE ANALYTIQUE

Le dénouement du conte philosophiqueLes derniers paragraphes de ce conte constituent le dénouement. La rencontre de Candide et de ses compagnons avec le vieillard turc (1er paragraphe) amène le personnage éponyme à prendre une déci-sion qu’il expose à ses camarades (l. 10-25), et qu’il adopte (dernier paragraphe). C’est alors l’occasion pour le narrateur de rappeler chacun des compa-gnons de Candide, en commençant par le person-nage féminin, objet de la quête de celui-ci, Cuné-gonde. Viennent ensuite Paquette, la vieille, frère Giroflée, qui servent tous la communauté par leurs talents différents (la nourriture, le soin du linge, les constructions et réparations). La vie de chacun de ces personnages est marquée par le travail : tous effectuent quelque chose et ils excellent dans ces tâches (voir les superlatifs : « excellente pâtissière », l. 28 ; « très bon menuisier », l. 29-30). Chacun, même, semble s’améliorer, comme le marque la répétition du verbe « devenir » (l. 28-30). Mais aucun ne semble se plaindre de ce statut : les tâches sont accomplies sans humeur. Le dénouement de ce conte philoso-phique présente des éléments traditionnels, et d’autres plus singuliers. Ainsi, conformément aux contes de fées, le dénouement semble heureux : cha-cun mène une vie paisible et sédentaire (ce qui s’op-pose aux péripéties qui composaient le conte). Mais le mariage attendu entre Cunégonde et Candide n’a pas lieu : « Cunégonde était, à la vérité, fort laide » (l. 27). Par cette remarque, Voltaire se moque de la fin des contes de fées : l’intrigue amoureuse n’est qu’un prétexte. De même, une phrase pourrait constituer une moralité : l’expression « il faut cultiver notre jar-din » (l. 21-22 et 37), prononcée par Candide et reprise par Martin sous une forme différente (« Travaillons sans raisonner », l. 24). « Cultiver son jardin » peut avoir différents sens : si l’on pense à l’enseignement du vieillard turc, elle renvoie au travail de la terre. Mais un sens métaphorique peut aussi être dégagé : culti-ver son jardin, c’est cultiver son être propre, devenir « honnête homme », comme frère Giroflée.


302


La conception du bonheurAprès avoir présenté l’utopie de l’Eldorado, pays

merveilleux, découvert par hasard par Candide, le

narrateur compose une utopie possible : celle de la

ferme du vieillard. Celui-ci, avec sa famille, vit en

autarcie : ils produisent eux-mêmes leur nourriture,

abondante, comme le montre l’énumération aux

lignes 2 à 5. Ils savent se contenter de peu (« je n’ai

que vingt arpents », l. 7-8) et vivent éloignés du reste

de la société. L’abondance des mets, visible par les

pluriels, l’excellence de ceux-ci, à l’image du « café

de Moka qui n’était point mêlé avec le mauvais café

de Batavia et des îles » (l. 4-5), la bonté de la famille,

renvoient aux thèmes habituels des utopies. Le bon-

heur présenté est un bonheur simple, et Candide,

avec l’aide de ses compagnons, essaie de repro-

duire ce modèle : leur exploitation est modeste (« la

petite terre », l. 27), mais elle produit beaucoup

(l. 27). Le travail est érigé comme une vertu, confor-

mément au principe du vieillard qui stipulait que « le

travail éloigne de nous trois grands maux, l’ennui, le

vice, et le besoin » (l. 9). Celui-ci s’oppose aux gran-

deurs et aux richesses : la phrase de Candide, après

cette rencontre, compare le bonheur du vieillard au

bonheur illusoire des rois rencontrés (l. 11 à 13).

L’objectif du conte : dénoncer l’optimismeLes paroles de Pangloss sont caractérisées par les

énumérations : son discours s’écoule comme un

fleuve, et il s’oppose à la concision des paroles des

autres personnages. Par cette logorrhée verbale, il

en devient ridicule et insupportable. De la même

façon, ses argumentations sont défaillantes. En

effet, il cherche à prouver que « tous les événements

sont enchaînés dans le meilleur des mondes pos-

sibles ». La raison donnée (après le lien logique

« car », l. 32) se compose d’une succession d’hypo-

thétiques, énumérant les grandes étapes du conte

et les malheurs de Candide. Pour Pangloss, il s’agit

du « meilleur des mondes possibles », selon les prin-

cipes de Leibniz, car le dénouement est heureux.

Mais pour Voltaire, les malheurs évoqués (et en par-

ticulier l’Inquisition), empêchent de présenter ce

monde comme le « meilleur des mondes possibles ».

SynthèseLa définition du bonheur est implicitement donnée, à

travers l’exemple du vieillard : pour être heureux, il

faut savoir s’éloigner du monde et se contenter de

biens modestes. C’est vivre en agréable compagnie.

De façon plus surprenante, Voltaire nous indique

qu’il faut travailler « sans raisonner ».

GRAMMAIRE

Le lien logique qui peut être suppléé est un lien

logique de cause, comme « car » ou « parce que ».

Les exercices 2 et 3 pages 404-405 (ES/S et Techno)

ou pages 524-525 (L/ES/S) peuvent être donnés

comme approfondissements.


Lecture complémentaireLa lecture de cet extrait peut être mise en relation avec un autre conte philosophique de Voltaire, His-toire d’un bon bramin, qui aborde le problème du lien entre savoir et bonheur.

Texte 5 – Choderlos de Laclos, Les Liaisons

dangereuses (1782)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Étudier la démarche de séduction d’un libertin.

– Confronter deux points de vue dans le roman

épistolaire.

LECTURE ANALYTIQUE

La lettre de Valmont se présente comme la justifica-tion d’un libertin, mais aussi comme une tentative de séduction de Mme de Tourvel, réputée pour sa vertu. Loin de cacher à celle-ci sa conduite passée, il essaie d’expliquer les raisons qui l’ont poussé à cette attitude (l. 1 à 13). Il se présente comme inno-cent : il prétexte tout d’abord sa jeunesse ; puis indique que ce sont les femmes qui ont voulu de lui (« était-ce donc à moi de donner l’exemple d’une résistance qu’on ne m’opposait point ? », l. 4-5) ; s’il avait refusé, il aurait été ridicule (l. 7). Enfin, il justifie ses ruptures par la honte qu’il aurait ressentie face à ses fréquentations (l. 8). Il se présente comme une victime innocente, dont la pureté est intacte (« cette ivresse des sens […] n’a point passé jusqu’à mon cœur », l. 9-10). L’habileté de Valmont réside dans l’emploi de tournures qui visent à apitoyer Mme de Tourvel. Tout d’abord, il feint l’indignation face aux accusations de libertinage, en employant des ques-tions rhétoriques (1er paragraphe). Les tournures passives, récurrentes, soulignent la passivité de Val-mont, son impuissance à lutter contre l’assaut de ces femmes libertines (ex : « j’avais été jeté », l. 1-2). Il exagère volontairement son propos, et cherche à montrer sa solitude face à ses assaillantes (ex : « on m’offrait des plaisirs, je cherchais des vertus », l. 12 : les pronoms personnels et les mots « plaisirs » et « vertus » s’opposent). Mais cette lettre est égale-ment une tentative de séduction de Mme de Tour-vel. Valmont feint d’avoir été éclairé par l’amour : il présente Mme de Tourvel comme son juge : « Voilà, Madame, quel est ce cœur […] sur le sort de qui vous avez à prononcer » (l. 18-19). Il souligne chez elle les qualités morales. La réponse de Mme de Tourvel permet de saisir sa conception du bonheur. Celui-ci réside dans la fidélité à son mari. Elle com-mence par évoquer des sentiments réciproques (« Chérie et estimée d’un mari que j’aime et res-pecte », l. 25 : les deux verbes font écho aux deux


303


participes passés initiaux), avant de rapprocher le sentiment amoureux et le bonheur du devoir (« mes devoirs et mes plaisirs », l. 26 ; « Je suis heureuse, je dois l’être », l. 26). Elle aspire à une vie paisible (« être en paix », « jours sereins », « sans trouble », « sans remords »). Cette conception s’oppose au bonheur proposé par Valmont qu’elle compare à un « orage des passions » (l. 30), à des « tempêtes » (l. 31), sou-lignant les dangers d’une telle conduite. Si Mme de Tourvel affirme vouloir cesser toute correspondance avec Valmont (« Cessez donc », l. 23 ; « Je ne veux plus vous répondre, je vous répondrai plus… », l. 44-45), elle n’en semble pas moins ébranlée dans sa décision. Les questions, avec l’anaphore « pour-quoi » (l. 36), l’omniprésence du pronom personnel « vous », la tournure « je vous en prie », rectifiée en « je l’exige » (l. 59), le fait même qu’elle ait pris la peine de lui répondre, alors qu’elle annonce, à la fin « Cette lettre est la dernière que vous recevrez de moi » (comme si cette lettre était déjà une faute), sont des indices de l’émotion de Mme de Tourvel qui tente de se convaincre du bien-fondé de sa résolution.

GRAMMAIRE

Les deux participes passés « né » et « entouré » ren-voient au « cœur » de Valmont. Or, les sujets de ces phrases sont différents : dans la première, « l’in-trigue » est sujet de « pouvait », dans la seconde, « aucun » est le sujet de « allait ». Il y a donc une rup-ture de construction (anacoluthe), qui semble mani-fester la duplicité du personnage.

Texte écho – Charles de Saint-Évremond, Sur

les plaisirs (1705)


LECTURE ANALYTIQUE

Le plaisir, source de bonheurCette lettre est une argumentation en faveur des plai-sirs, comme le montre l’emploi du verbe d’obligation « il faut » (l. 8, 10). La première phrase annonce d’em-blée la position de l’auteur : « on ne saurait donc avoir trop d’adresse à ménager ses plaisirs ». Reprenant les principes épicuriens et le fameux « carpe diem », Saint-Evremond invite à profiter des plaisirs pré-sents (l. 8-9), et il s’attache à montrer ce qu’ils ont de naturel (« La Nature porte tous les hommes à recher-cher leurs plaisirs » (l. 16). Il définit différents types de plaisirs, des lignes 15 à 27 : il distingue « les sensuels » (l. 17), « les voluptueux » (l. 20) et « les délicats » (l. 24). Ses définitions suivent une progression : si les sen-suels, comparés à des animaux, se livrent à leurs passions « grossièrement », les délicats, en revanche possèdent un don, une force créatrice et artistique.

Les termes élogieux (« raffinement », l. 27) et les

superlatifs (« de plus poli », « de plus curieux », l. 27)

indiquent sa préférence.

Lecture comparée : pour ou contre le liber-tinage ?Valmont ne fait pas partie des êtres grossiers que

Saint-Evremond appelle « les sensuels ». Il représente

davantage les « délicats ». Comme cette catégorie de

personnes définie par Saint-Evremond, il emploie la

galanterie pour séduire Mme de Tourvel. Sa lettre

invite Mme de Tourvel à profiter des instants pré-

sents, selon les principes d’Horace, repris par Saint-

Evremond, dans les deuxième et troisième para-

graphes. Quant à la présidente de Tourvel, elle refuse

de s’abandonner à la passion, de suivre son cœur : elle

entend rester maîtresse d’elle-même.

SynthèseCes trois lettres rendent compte d’attitudes de vie

différentes. La Présidente de Tourvel veut rester

fidèle à son mari et son bonheur réside dans le res-

pect de ses engagements, d’après ce qu’elle écrit à

Valmont. Le libertin séduit Mme de Tourvel, et attend

une réponse de sa part, arguant la force de ses sen-

timents. Saint-Evremond, quant à lui, reste plus

fidèle aux principes épicuriens : le plaisir est naturel,

il ne faut pas le refuser quand il se présente, sans le

rechercher à tout prix.


La lettre de Mme de Tourvel fait écho à celle de Val-

mont. Valmont critique ses conquêtes afin de passer

pour vertueux. À leur propos, il parle d’un « choix

honteux » (l. 8), et les présente comme des libertines.

Leur facilité à céder serait due à la peur de ne pas

plaire (l. 3-4). Toutes les femmes conquises sont

condamnées par Valmont pour leur attitude libertine.

Le jugement de Mme de Tourvel est plus nuancé : elle

sait que Valmont les a séduites (l. 45). Ce qu’elle

blâme dans leur conduite, c’est le fait d’avoir « trahi

leurs devoirs » (l. 50).

HISTOIRE DES ARTS

Le couple se trouve pris dans la lumière, qui met en

évidence le geste de l’homme qui pousse le verrou.

La ligne qui sépare l’ombre et la lumière reprend la

diagonale formée par la jambe droite de la femme,

tendue, dans le prolongement du bras droit de

l’homme. La lumière fait ressortir la chevelure en

désordre de la femme. Des objets symboliques sont

également éclairés. Le drap blanc fait saillie dans le

tableau (on a pu assimiler ce côté du lit à une jambe

repliée). Sur la table est posée une pomme, allusion

au péché originel. La scène est majoritairement

occupée par le décor, et surtout par le lit. Les grands

dais rouges, en particulier, surprennent par leur


304


dimension, leurs volutes, et semblent dissimuler le

lieu des futurs ébats.

Le sujet du Verrou en fait une œuvre érotique, liber-

tine : tout laisse présager la chute de la jeune femme,

qui se laisse séduire (le visage marque une réticence

feinte). La présence du lit, en désordre, la tenue

inconvenante de l’homme, la robe de la femme, dont

un pan est resté sur le lit, le symbole de la pomme et

du bouquet jeté à terre contribuent à rendre la scène

explicite. Le marquis de Véri, commanditaire de

cette œuvre, était d’ailleurs un libertin notoire.

Texte 6 – Germaine de Staël, De l’influence

des passions sur le bonheur de l’individu et des

nations (1796)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Étudier une argumentation directe de forme

dialogique.

LECTURE ANALYTIQUE

Un traité philosophiqueDe l’influence des passions sur le bonheur de l’indi-

vidu et des nations est un traité comme le prouve

déjà le titre, qui comporte un vestige de la préposi-

tion latine « de », signifiant « au sujet de ». Ce genre

implique une parole organisée, portant sur un sujet

précis. Mme de Staël argumente ici contre certaines

passions en son propre nom, et bâtit un raisonne-

ment comme le précise cette introduction : cet

ouvrage est « un système de vie » (l. 25). Cette intro-

duction se présente sous une forme dialo-

guée : Mme de Staël laisse la parole à ses détrac-

teurs désignés par le pronom indéfini « on », à deux

reprises, dans des paroles fictives, rapportées au

style indirect (l. 1), puis au style direct (l. 17). Ceux-ci

s’opposent à Mme de Staël : en supprimant les pas-

sions, on risque d’ôter ce qui fait agir les hommes.

L’auteur est partiellement d’accord avec cette

idée : elle effectue une concession à la ligne

3 : « quoique je ne sois pas entièrement de cet avis,

je conviens […] » : la passion fait agir les hommes,

mais ils ne sont pas heureux par elle. Le lien logique

d’opposition « mais » (l. 14) introduit la véritable opi-

nion de Mme de Staël. Une deuxième objection de

l’auteur est alors imaginée : il est préférable de maî-

triser ses passions. Cette introduction se veut élo-

quente : dès le début, Mme de Staël cherche à

convaincre le lecteur. Ainsi, elle s’adresse à lui dans

des questions oratoires (ex : lignes 14 et 15). Le lec-

teur est amené à participer au débat, à prendre parti

pour Mme de Staël. La reprise anaphorique de « si »,

aux lignes 9 et 10, tend à allonger la phrase, dans

une longue protase, et met en évidence la fin, après

le lien logique « mais », c’est-à-dire la pensée de

Mme de Staël. En employant également des phrases

sentencieuses, elle donne plus de poids à son opi-

nion (ex : « il n’y a que deux états pour l’homme

[…] », l. 19 à 21).

Le bonheur sans les passionsConformément à l’étymologie (« passion » vient du

latin patior qui signifie « souffrir »), les passions évo-

quées par Mme de Staël renvoient à tout ce qui

affecte l’âme. Le pluriel utilisé au début (l. 1) en est la

preuve. Elle définit celles-ci comme des « principe[s] »

(l. 2) qui font agir l’homme : ce sont des « mobile[s]

destructeur[s] » (l. 17). Elle souligne la force de

celles-ci, avec le mot « puissance » (l. 21). Par

essence, les passions sont donc dangereuses, ce

qu’elle montre à l’aide d’une comparaison : les pas-

sions sont « comme les vrais tyrans, sur le trône ou

dans les fers » (l. 23) : Mme de Staël entend montrer

qu’il ne peut pas y avoir de demi-mesure avec la

passion. En tant que puissance destructrice, elle

doit être domptée, sinon, elle prend tout l’empire sur

l’homme. Le bonheur, avec les passions, semble

donc impossible, puisque l’homme y perd sa liberté.

Mme de Staël se propose donc de supprimer les

passions, du moins celles qui sont néfastes (« Je n’ai

point imaginé cependant de consacrer cet ouvrage

à la destruction de toutes les passions », l. 23-24).

La réflexion sur le bonheur individuel se double

d’une réflexion sur le bonheur des nations : pour

montrer que les passions ne peuvent apporter de

bonheur, Mme de Staël emploie l’image des com-

bats de gladiateurs (l. 8 à 15), ces « êtres infortunés

dont les sentiments impétueux animent ou ren-

versent le théâtre du monde », observés par des

« hommes sans passions ». Ce spectacle n’apporte

aucun bonheur aux uns et aux autres, « aucun bien

général ». En ayant recours à cet exemple antique,

Mme de Staël entend lier le bonheur individuel et

celui des nations, comme le montre le titre. Les

spectacles de gladiateurs étaient en effet des

moments de réunion de l’ensemble des citoyens

romains. La condition humaine, telle que Mme de

Staël la représente, semble marquée par le mal-

heur : en proie aux passions, l’homme, dominé par

celles-ci, souffre. Les supprimer demande un travail

sur soi qui n’est pas dépourvu de douleur : ainsi,

l’ouvrage est destiné « aux caractères naturellement

passionnés, et qui ont combattu pour reprendre

l’empire » (l. 26-28). L’image de la lutte précède le

mot « sacrifices », à la ligne 29. La passion rend mal-

heureux, la destruction de celle-ci implique aussi

une souffrance, mais le résultat n’est pas « sans

quelques douceurs » (l. 25). Par cet effort d’ascé-

tisme, il peut accéder à quelque forme ténue de

bonheur.

SynthèseMme de Staël ne pense pas que le bonheur soit

possible avec les passions, du moins avec la plupart


305


d’entre elles. L’homme doit donc s’attacher à les

détruire pour espérer obtenir quelques adoucisse-

ments dans sa vie.

VOCABULAIRE

Le mot « traité » est le participe passé substantivé du

verbe « traiter », issu du latin tractare, dérivé lui-

même de trahere, qui a plusieurs sens. Le verbe

« traiter » signifie à l’origine « régler quelque chose

par la discussion », d’où le sens de « négociation »,

« convention » (c’est le sens pris par le mot à la ligne

22). Puis le terme a été utilisé pour évoquer l’action

de développer un sujet, d’où le genre du « traité ».

Sur la même racine, on trouve les mots « sous-trai-

ter » (qui implique un accord), ou « traitement » (le

verbe « traiter » signifie également « agir sur quelqu’un

ou quelque chose »). Sur la racine latine trahere

(tirer), nous avons gardé les mots « trait », « traite ».


Ce travail implique d’abord le repérage des diffé-

rentes thèses en présence (questions 2 et 3). Le tra-

vail de reformulation est indispensable : l’écriture

d’invention ne peut se limiter à un exercice de copie.

Il convient également de trouver des exemples qui

développent la pensée de chaque interlocuteur.

Le terme « dialogue » du sujet laisse une certaine

liberté : le genre adopté peut être celui du roman ou

du théâtre. Les caractéristiques formelles propres à

chaque genre doivent alors être respectées.

Le sujet permet aussi de choisir les circonstances

du dialogue : il est possible de s’inspirer de la vie de

Mme de Staël et du Contexte présenté en regard du

texte.


S’entraîner à l’entretien1. Pourquoi peut-on dire, d’après cet extrait, que les

réflexions de Mme de Staël annoncent le mouve-

ment romantique ?

Mme de Staël ne refuse pas catégoriquement les

passions, elle considère que celles-ci sont des

forces agissantes pour l’homme (la suite du traité

distinguera les passions positives et celles qui sont

néfastes). Elle montre également un certain pessi-

misme face à son époque (cf. les lignes 25 et 26).

2. Mme de Staël évoque « le moraliste » qui s’occupe

des passions : quel auteur, dans la séquence, pour-

rait être pris en exemple ?

Mme de Staël fait allusion aux moralistes du siècle

antérieur, le XVIIe, dont font partie Pascal et La

Bruyère. Ce dernier dénonce les passions de l’ambi-

tion et de la cupidité.

3. Quelles ressemblances et quelles différences

constatez-vous dans leur argumentation respective ?

Tous d’eux s’engagent contre les passions, et ils

emploient des maximes, des phrases à portée géné-

rale. Mais La Bruyère compose aussi une argumen-

tation indirecte, par le biais des portraits.

Texte 7 – Alain, Propos sur le bonheur (1913)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Aborder une argumentation directe.

– Montrer l’importance des exemples.

LECTURE ANALYTIQUE

Un traité sur le bonheurLe mot « passion » signifie, à l’origine, « souffrance »,

« affection de l’âme », et c’est dans ce sens qu’Alain

l’emploie. Il évoque à plusieurs reprises l’expression

« l’éloquence des passions » (l. 1, 31-32, 48), qu’il

définit dans le premier paragraphe : « j’entends par là

cette fantasmagorie triste ou gaie, brillante ou

lugubre, que nous déroule l’imagination selon que

notre corps est reposé ou fatigué, excité ou déprimé »

(l. 1-3). Les passions sollicitent l’imagination de

l’homme. Le jugement porté par Alain est déprécia-

tif, ce qui est visible dès le premier para-

graphe : « l’éloquence des passions nous trompe

presque toujours ». Elles masquent la vérité, elles

constituent un « piège » (l. 39). Les passions ampli-

fient le mal : « le désespoir est terrible et aggrave de

lui-même ses causes » (l. 37-38), sorte de personni-

fication dans laquelle le malheur de l’homme paraît

s’amplifier de lui-même, grâce à l’éloquence des

passions, ce qu’Alain souligne par une métaphore,

ligne 44 : « une colère finit souvent en tempête ».

Trois exemples sont successivement développés

par Alain. Le premier, le plus long, parcourt les lignes

6 à 38. Il s’agit de l’étudiant en proie à une souf-

france physique lors de ses révisions, qui se met à

douter de lui et à amplifier son mal. Cet exemple est

ici particulièrement efficace, puisqu’il est issu de la

vie courante et de ce que lui-même, en tant que pro-

fesseur, pouvait constater. La date de parution de

l’article (14 mai 1913) correspond à une période de

révision, comme il le rappelle : « Dans ce temps où

les examens commencent à s’élever au-dessus de

l’horizon » (l. 6). Des lignes 39 à 49, il prend l’exemple

de la colère, qui s’accroît au fur et à mesure. Enfin,

des lignes 49 à 51, il évoque rapidement la réaction

d’un homme blessé par celui qu’il croyait un ami (un

écho du Misanthrope ?). Chacun de ces exemples

prend appui sur des situations concrètes, dans les-

quelles chacun peut se reconnaître. Le but d’Alain,

en écrivant cet article est d’amener à une prise de

conscience : la passion est mauvaise conseillère et il

faut prendre de la distance par rapport à ce que l’on


306


ressent. Ainsi, l’étudiant « devrait, par réflexion, devi-

ner ici l’éloquence des passions, et refuser d’y

croire, ce qui détruirait soudainement le plus clair de

son mal » (l. 30 à 34), ou pour l’homme en colère, « ici

encore il faut, par réflexion, deviner l’éloquence des

passions et refuser d’y croire ». La colère, par

exemple, se nourrit d’elle-même, et le chiasme

employé aux lignes 41-42 souligne ce mécanisme.

Le pouvoir de l’imaginationL’explication du titre est fournie dès le premier para-

graphe : les passions sont « éloquentes », elles

parlent à l’imagination de celui qui les supporte.

Alain reprend ici les théories d’Aristote, dans La

Rhétorique, où il définit chaque passion et montre

l’emploi que l’orateur peut avoir de chaque passion

pour persuader son auditoire. L’homme en proie à la

passion est ainsi amené à se composer une « tragé-

die » (l. 40) : le lexique du théâtre parcourt le texte

(« Je ne suis qu’un acteur tragique qui déclame pour

lui-même », l. 50-51 ; « le théâtre », l. 51 ; « les brillants

décors », l. 52). Cette analogie avec le théâtre rap-

pelle les mensonges de l’imagination soumise aux

passions. Le pouvoir de l’imagination est largement

développé dans les différents exemples, et notam-

ment dans celui de l’étudiant en train de réviser, qui

« fatigue ses yeux et ressent un mal de tête diffus »,

ce qu’Alain qualifie de « petits maux » (l. 7-9). Il déve-

loppe alors ses pensées (« il constate d’abord que

[…] », l. 9 ; « il pense que […], l. 16), ses sentiments

(« il s’attriste », l. 11). Son imagination le force à

reconsidérer le passé (« portant son regard sur le

passé », l. 12) et à envisager l’avenir sous un jour

sombre (« regardant maintenant vers l’avenir »,

l. 15-16). Les pensées de l’étudiant lui arrivent dans

le désordre : le constat présent (« il n’apprend pas

vite », l. 9) n’est pas expliqué par une cause objec-

tive (le manque de lumière, la fatigue et le mal de

tête). La projection dans le passé ou le futur empêche

toute considération de l’état présent. Les pensées

de l’homme en colère sont développées également

aux lignes 40-41, à travers une énumération asyndé-

tique qui traduit l’abondance de ses fantasmagories

et leur désordre. L’homme ainsi représenté est ridi-

culisé à travers la comparaison à un « peintre qui

peindrait les Furies et qui se ferait peur à lui-même »

(l. 43).

SynthèseL’efficacité de cette argumentation tient à sa clarté.

En effet, la thèse est énoncée dès le début et Alain a

recours à trois exemples successifs pour l’illustrer.

Ceux-ci, en particulier, font appel à des expériences

connues. L’analogie avec le théâtre permet de faire

saisir le sens du titre : « l’éloquence des passions ».

VOCABULAIRE

« Éloquence » est un mot d’origine latine, dont le

verbe simple est loquor, qui signifie « parler », pré-

cédé d’un préfixe ex-, intensif. Il désigne d’abord le

fait de parler avec facilité, puis au xviie siècle, il se

spécialise en désignant un genre littéraire (sermon,

discours). Le sens s’étend au milieu du même siècle

pour exprimer le caractère de ce qui est persuasif.

L’« élocution », le « locuteur », « loquace » sont des

mots qui appartiennent à la même famille.


S’entraîner à l’écriture d’invention (transposition)Dans un récit à la première personne, rédigez les

pensées de l’étudiant en proie au doute, tel qu’il est

présenté par Alain. Il pense aux conseils délivrés par

cet auteur dans cet article et essaie de déterminer si

son imagination lui joue des tours.

Texte 8 – Jean-Paul Sartre, Les Mouches (1943)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Étudier un texte engagé.

– Aborder la réécriture d’un mythe antique.

LECTURE ANALYTIQUE

Un plaidoyer pour le bonheurÉlectre est le personnage le plus présent par ses

paroles. Ses répliques successives constituent un

long discours, entrecoupé par des interventions

ponctuelles, des réactions des auditeurs, qui

s’adressent les uns aux autres (« Et si elle disait

vrai ? », l. 9) ou à elle, pour lui demander de se taire

(« Électre, va-t-en, de grâce », l. 10). Soumise à l’au-

torité d’Égisthe, Électre obtient ici une liberté de

parole que celui-ci cherche à lui ôter, assisté du

grand prêtre. Électre défend ici le bonheur, comme

le montre l’emploi récurrent de ce terme (l. 4, 14, 45)

ou les synonymes (« contents », « contentement »,

l. 26-27). Les valeurs prônées sont des valeurs de

vie et d’amour. Les exemples qu’elle choisit visent à

le montrer : c’est d’abord celui des « villes blanches

et calmes » (l. 14), où les mères « sont fières » de

leurs enfants (l. 18) ; puis celui des hommes qui se

contentent du beau temps. Elle développe ces

scènes en insistant sur les côtés positifs : la pré-

sence du soleil (l. 15), de la chaleur (l. 15), le jeu des

enfants sur les places (l. 16), par exemple. Ces

hypotyposes visent à frapper les auditeurs. Les bon-

heurs évoqués sont simples et liés au présent. Ils

s’opposent à la peur des habitants d’Argos dont les

morts hantent les esprits (« des hommes lèvent la

tête », l. 25 ; tandis que les habitants d’Argos gardent

« la tête basse », l. 28). Électre refuse de suivre le

rituel de commémoration imposé par Égisthe, dans

une attitude hypocrite. Non seulement Électre


307


évoque par ses paroles cet espace de liberté, mais

elle effectue également des actions qui soulignent

sa propre liberté. La didascalie « elle danse » (l. 50) et

les didascalies internes aux lignes 32-34, « j’étends

les bras, je m’élargis et je m’étire », rendent compte

des gestes effectués. Le corps joue un rôle impor-

tant ; « j’étends », « je m’élargis », « je m’étire » sont

trois verbes aux sonorités proches qui manifestent

ici un processus d’affirmation d’elle-même.

L’affirmation de la libertéÉlectre entend rappeler aux habitants d’Argos le sens

de cette commémoration des morts, instituée par

Égisthe. Par une telle fête, il entend maintenir son

peuple dans la crainte et parvient à faire oublier son

crime passé. Électre le rappelle en évoquant son père,

Agamemnon, dans un portrait empli de pathétique. En

effet, la description effectuée accentue les souffrances

du personnage (« son visage supplicié », « ses lèvres

sanglantes », l. 8). Mais Électre essaie aussi de mon-

trer que les morts ne réclament pas la soumission des

habitants au rite funèbre imposé par Égisthe, d’où

l’image paradoxale de la ligne 8 : « ses lèvres san-

glantes essaient de sourire ». Par cet acte d’insubordi-

nation, cette « impiété » (l. 11), elle cherche à faire réa-

gir le peuple. Elle l’invite à se débarrasser de ses

remords (voir l’apostrophe ligne 26, « ô bourreaux de

vous-mêmes »), de ses craintes et superstitions entre-

tenues par Égisthe et le grand prêtre. Son discours

possède quelque efficacité : une jeune femme, au

début, hésite : « Et si elle disait vrai ? » (l. 9), avant d’être

rejointe par d’autres (l. 23). Sa parole et ses gestes

parviennent à ébranler les esprits. Placée dans un

contexte antique, cette pièce a des résonances

modernes : la date de publication, 1943, rappelle que

la France est occupée. Égisthe et le grand prêtre, qui

interviennent tous deux pour faire taire Électre, en la

menaçant violemment (« Tu vas te taire, à la fin, où je

ferai rentrer les mots dans ta gorge », l. 21), entendent

maintenir le peuple dans la superstition, en abusant de

leur autorité. Électre menace l’ordre qu’ils ont établi et

déjà des consciences se sont éveillées. Égisthe sym-

bolise tous les tyrans qui veulent contrôler les âmes

des peuples et les asservir en suscitant chez eux des

craintes irrationnelles.

SynthèsePour Électre, le bonheur s’apparente à un acte de

liberté : « je suis heureuse », déclare-t-elle, alors que

tout s’oppose à ce sentiment, comme la mort de son

père ou sa soumission à Égisthe. En paraissant vêtue

de blanc à l’occasion de la fête des morts, en effec-

tuant des actes contraires à la cérémonie solennelle,

elle manifeste sa liberté, elle redevient elle-même.

GRAMMAIRE

La dernière réplique d’Électre se compose d’une

prière lyrique (avec l’apostrophe « ô ») adressée aux

morts : elle emploie l’impératif et le subjonctif

d’ordre. Elle effectue une sorte de pacte avec eux,

comme le montrent les hypothétiques « si… ».


Lecture complémentaireCe texte peut être mis en relation avec l’étude de

l’œuvre complète d’Eugène Ionesco, Rhinocéros

(p. 203-220 ES/S et Techno : p. 205-222 L/ES/S).

Lecture d’imageObservez la photographie page 385 (ES/S et Techno)

ou page 387 (L/ES/S). Identifiez les personnages

représentés et décrivez-les. Pour quelles raisons les

morts sont-ils symbolisés par des sortes de marion-

nettes ?

Les marionnettes permettent de mettre en évidence

l’inanimé, mais elles peuvent aussi souligner la mani-

pulation d’Égisthe.

Perspective – Lucrèce, De rerum natura (Ier s. av. J.-C.)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Découvrir la philosophie épicurienne et sa

conception de la vie heureuse.

– Aborder la forme du poème didactique.

LECTURE ANALYTIQUE

L’ataraxieLe poème de Lucrèce reprend les théories d’Épi-

cure : le sage est celui qui se tient à l’écart des agi-

tations du monde, du « tourment » (v. 3), « des grands

combats de la guerre » (v. 5). Cet isolement lui cause

du plaisir, comment le montrent les expres-

sions « douceur » (v. 1), « il nous plaît » (v. 4), « il plaît

aussi » (v. 5). Mais sans la sagesse épicurienne, ce

plaisir est amoindri, ce qui se voit avec la tour-

nure : « rien n’est plus doux » (v. 7). Lucrèce, dès le

début, prévient les critiques qui pourraient lui être

adressées : comment se réjouir des malheurs des

hommes ? L’opposition marquée au vers 4 précise

sa pensée : « mais il nous plaît de voir à quoi nous

échappons ». Le sage épicurien n’est pas égo-

ïste : s’il s’abstient de participer à la vie politique,

c’est par sagesse. La philosophie épicurienne se

veut une philosophie simple, dont le principe fonda-

mental est l’absence de douleur, plus particulière-

ment l’absence de douleur physique. Dans les vers

17 à 23, Lucrèce énonce cette thèse qui correspond

à la notion antique d’ataraxie.

Les plaisirs naturelsCes principes d’Épicure sont justifiés par leur respect

de la nature, comme il le signale à plusieurs


308


reprises : vers 17, « La Nature, en criant, ne réclame

rien d’autre », ou vers 24, « la nature est satisfaite, si

[…] ». La conversation entre amis se déroule dans un

cadre naturel : « couchés dans l’herbe tendre : Auprès

d’une rivière, sous les branches d’un grand arbre

(v. 30-31). Lucrèce décrit un locus amoenus, un lieu

agréable, qui s’oppose aux richesses énumérées

auparavant : la « maison brillant d’or et reluisant d’ar-

gent » (v. 28), les « lambris dorés » (v. 29). Lucrèce

reprend les catégories des plaisirs selon Épicure : les

plaisirs naturels, qui satisfont le corps, sont privilégiés

PROLONGEMENT

La Fontaine, dans cette fable, met en scène un per-

sonnage qui n’est pas sans rappeler Épicure, dans

un lieu qui s’apparente au jardin épicurien, lieu dans

lequel il prodiguait son enseignement. La moralité

précise l’identité de l’autre personnage : le Scythe

représente un stoïcien, et l’on peut alors comprendre

que le sage philosophe est un épicurien éclairé.

L’auteur invite à ne pas ôter toutes les passions de

l’homme. L’argumentation de La Fontaine se pré-

sente sous la forme d’un récit doublé d’une moralité.

Comme chez Lucrèce, ce sont les images qui font

sens. Les actions du stoïcien dans le jardin doivent

être rapprochées de l’action des stoïciens sur l’âme.

Lucrèce énumère, sous formes d’images embléma-

tiques, les diverses agitations des hommes. De plus,

les deux textes se présentent comme des poèmes

didactiques.

HISTOIRE DES ARTS

Le charme de la natureLe jardin représenté dans cette fresque surprend par

son abondance et sa diversité. Des arbres très diffé-

rents y figurent (pins, palmiers), pourvus de nom-

breux fruits (l’arbre à gauche est un cognassier) et

de fleurs, contrariant les lois des saisons. Devant le

muret, on distingue des arbustes. Des oiseaux d’es-

pèces variées volent ou sont posés sur les branches.

Nous retrouvons en partie le locus amoenus décrit

par Lucrèce dans le De rerum natura.

La perspectiveLes arbres représentés se trouvent à l’extérieur d’un

double enclos : une barrière jaune, en osier, ajourée,

est visible au premier plan, puis on distingue un muret

de marbre blanc, qui enferme un pin dans un renfon-

cement. Les premiers arbres sont finement travaillés,

et se détachent sur un fond vert. Le bleu du ciel invite

au calme, à la sérénité. Les concrétions visibles en

haut à droite se détachant du ciel, font croire à ceux

qui se trouvent dans la pièce qu’ils occupent une

grotte : la fresque semble donc proposer une ouver-

ture vers l’extérieur. Nous sommes invités à nous

plonger dans la nature et à nous évader : l’ouverture

dans la clôture convie à la fuite du regard.

Une fresque épicurienne ?En choisissant de représenter un cadre naturel pour

orner son triclinium, Livie reprend un motif oriental

souvent retrouvé dans les villas romaines, qui n’est

pas sans rappeler les théories épicuriennes : l’im-

portance de la nature dans la peinture ainsi que

l’emplacement où cette fresque a été retrouvée (un

triclinium, un lieu de convivialité) font écho au texte

de Lucrèce.

Perspective – Sénèque, La Vie heureuse (Ier s. ap. J.-C.)


OBJECTIFS ET ENJEUX – Découvrir la philosophie stoïcienne et sa conception

de la vie heureuse.

LECTURE ANALYTIQUE

La raison, principe supérieur de l’hommeSénèque distingue le corps et l’esprit : le mot « âme »

est ainsi employé à plusieurs reprises et s’oppose

au corps, par exemple avec le lien logique d’opposi-

tion « tandis que » (l. 24-25). C’est cette première

partie de l’homme que Sénèque privilégie : l’homme,

par sa raison, se distingue des animaux et des miné-

raux. L’âme et le corps sont bien distincts : la raison

doit se poser « en juge du luxe et des voluptés »

(l. 20), tandis que « le corps baigne dans sa graisse

présente » (l. 24). Cette image a une connotation

négative : le corps soumis aux voluptés est pesant, il

n’est pas sain, et s’oppose à la pureté de l’âme

(l. 10). Les plaisirs, selon Sénèque, « chatouille[nt] »

l’âme (l. 17) : elles l’attirent, mais le sage est précisé-

ment celui qui sait résister à ces appels, qui, à la

longue, ne peuvent mener au bonheur (« qui parmi

les mortels […] voudrait être chatouillé jour et

nuit […] ? », l. 16-17). Le bonheur réside uniquement

dans la raison : « la vie heureuse a pour fondement

immuable la rectitude et la fixité du jugement »

(l. 9-10), « être heureux, c’est avoir un jugement

droit » (l. 27-28).

Une mise en garde contre l’imaginationSénèque distingue les voluptés de l’âme et les

voluptés du corps. Il répond à ses contradicteurs

(l. 19 « Mais l’âme aussi, dit-on, aura ses volup-

tés ») : l’âme peut aussi éprouver du plaisir. Sénèque

met en garde contre les espérances et les chimères

bâties par l’imagination : est heureux « celui qui n’a

ni désir ni crainte grâce à la raison » (l. 2). L’âme qui

« porte ses pensées sur [la volupté] à venir » (l. 24-25)

est jugée « misérable » par Sénèque (l. 25). « On ne

peut être heureux sans la saine raison, ni sain d’es-

prit, quand on recherche comme bonnes des choses


309


futures » (l. 26-27). Alain, au xxe siècle, avertira lui aussi l’étudiant ou l’homme en colère contre l’ « élo-quence des passions » et les dangers de l’imagina-tion (p. 382 ES/S et Techno : p. 384 L/ES/S).

PROLONGEMENTS

Sénèque fut nommé précepteur de Néron par Agrip-pine, en même temps que Burrhus, mit en scène dans Britannicus de Racine. Après la mort de Bur-rhus, à la suite de la conspiration de Pison, Néron (empereur de 54 à 68 après J.-C.) lui ordonna de se suicider. Le philosophe montra beaucoup de fermeté et de courage devant la mort. Les excès de Néron, empereur histrion, révèlent l’échec de l’enseignement de Sénèque. On peut rappeler la mort d’Agrippine, sa mère, qu’il avait ordonnée, les courses de char qu’il organisait (voir Tacite, Annales, xiv, 14), les banquets fastueux (Tacite, Annales, xv, 37).

Lecture d’image – Luca Giordano, La Mort de

Sénèque (1684)


La mise en valeur du sage stoïcienLa scène représentée correspond à la mort de Sénèque, après que celui-ci s’est ouvert les veines : les disciples sont autour de lui et recueillent les dernières paroles, conformément à la scène décrite par Tacite dans les Annales (xv, 63). Le corps de celui-ci forme une diagonale qui coupe le tableau. De part et d’autre, les disciples, comme celui à gauche, amplifient cette diagonale. On remarque à l’arrière-plan un escalier qui semble reprendre la position du corps. Le drap qui couvre le philosophe et la lumière qui l’éclaire attirent l’œil et soulignent le personnage principal du tableau. La couleur presque bleutée du drap s’oppose aux couleurs chaudes des vêtements des autres personnages : sorte de linceul, elle préfigure la mort imminente de Sénèque. Les livres qui entourent le personnage, ceux tenus par les disciples, rappellent le rôle important de celui-ci pour la pensée. Le philosophe tend le bras droit et regarde un des hommes près de lui, comme s’il exprimait face à lui ses ultimes réflexions. Presque tous les personnages le regardent et semblent recueillir avec déférence ses paroles.

Une scène transforméeRares sont les éléments qui rappellent l’Antiquité : la colonne, au fond, en est un signe, ainsi que le bassin sur lequel repose le pied du philosophe. Luca Giordano choisit cependant de ne pas être fidèle à l’histoire : les disciples consignent les dernières paroles sur un codex et non sur un volumen ou une tablette de cire. Les vêtements portés par les dis-ciples n’ont rien à voir avec des toges. Le peintre entend montrer l’atemporalité des préceptes du

stoïcien : sa constance, sa fermeté d’âme devant la

mort en font un modèle pour toute époque.

Une représentation pathétiqueLa scène n’est pas dépourvue de pathétique : les

regards implorants des disciples, et notamment du

personnage, à gauche, qui tient l’instrument employé

par Sénèque pour commettre son geste, invitent

le spectateur à la compassion. La carnation du

philosophe, blanche, souligne l’imminence de la

mort. Le reste de la scène, noyée dans l’ombre,

rappelle la période sombre que Rome est en train de

vivre, sous le règne de Néron. Les livres, près de la

main gauche de Sénèque, tombent, symbolisant la

mort prochaine du philosophe.

SynthèseSénèque, encore vivant mais proche de la mort, a

besoin du soutien de ses disciples. Il s’appuie éga-

lement de la main gauche sur un meuble. Mais son

visage ne montre pas sa douleur. Sa main droite,

ouverte, indique qu’il parle et qu’il a gardé toutes

ses facultés. Ses muscles, tendus, révèlent une

force d’âme et une constance face à la mort.

PROLONGEMENTS

La mort de Sénèque est racontée dans les Annales

de Tacite, livre XV (60 à 64), et Luca Giordano a

choisi le moment où les disciples entourent le philo-

sophe et recueillent ses dernières paroles. Pauline,

l’épouse de Sénèque, est absente du tableau.

D’autres peintres ont représenté la mort de Sénèque.

On peut citer Rubens (La Mort de Sénèque, musée

du Prado), qui place le philosophe au centre du

tableau, debout, ce qui manifeste sa constance ;

Jacques-Louis David (La Mort de Sénèque, 1773,

visible sur le site du Petit Palais à Paris) choisit de

représenter l’épouse du philosophe dans une scène

pathétique. Cet épisode, particulièrement tragique,

permet de mettre en évidence la fermeté d’âme que

l’on doit avoir face à la mort, mais aussi la fidélité de

Pauline envers son mari. C’est elle qui a retenu l’at-

tention de Jean Joseph Taillasson (Pauline, femme

de Sénèque, rappelée à la vie, vers 1793, musée du

Louvre).

Dossier Presse : Les lois du bonheur


LECTURE ANALYTIQUE

La forme de l’article de presseL’article possède une forme très codifiée qui lui per-

met d’être reconnu assez rapidement : la disposition

en colonnes, la présence de titres et sous-titres


310


d’autres tailles et de couleurs, comme ici, qui hiérar-

chisent les informations, le chapeau. Le titre peut

avoir différentes fonctions qui sont rappelées dans la

question 1 : il peut être purement informatif, il peut

surprendre et pousser le lecteur à poursuivre la lec-

ture, ou il peut jouer sur les mots. Le titre ici est énig-

matique et joue sur une antithèse : le bonheur peut-il

se construire scientifiquement ? Il va à l’encontre des

opinions communément admises que rappelle le cha-

peau : les philosophes ont cherché comment l’homme

pouvait devenir heureux. L’article s’attache à un « nou-

vel angle » d’approche : des facteurs de différents

ordres, énumérés dans le chapeau, seront successi-

vement abordés. Les deux premières colonnes cor-

respondent, d’après leur titre, à un état des lieux : la

première colonne constitue une définition, telle qu’on

peut la donner habituellement. La seconde se veut

une mesure rationnelle du bonheur. Les attaques en

vert et en majuscules permettent d’expliciter les sous-

titres et de clarifier l’information en mettant à jour

l’ossature de la démonstration : on passe de l’opinion

courante sur le bonheur à une mesure objective.

Le bonheur : à la recherche d’un mécanismeLe but de l’article est de savoir si l’homme peut agir

pour être heureux. N’y aurait-il pas quelques déter-

minismes qui influeraient sur son bonheur ? Quels

sont-ils ? La deuxième colonne livre quelques

réponses : « il n’y a pas de corrélation entre bonheur

et richesse », « notre satisfaction par rapport à la vie »

est moins affectée « par des facteurs généraux

comme le fait d’être riche, marié ou en bonne santé ».

La clef du bonheur est ailleurs. La première colonne

insiste sur les difficultés à définir le bonheur, que

nous confondons souvent avec le bien-être momen-

tané. Les auteurs de l’article convoquent différents

auteurs pour appuyer leur propos. Ils citent des phi-

losophes qui font autorité (Voltaire, Lao-Tseu), des

écrivains à la vie remarquable (J. Renard) ou des

personnalités (Jean-Baptiste Lafond, rugbyman). La

diversité des auteurs (éloignés dans le temps et

dans l’espace) vise à montrer que cette impossibilité

de saisir le bonheur est universelle. Le deuxième

paragraphe s’attache aux différents sondages réali-

sés et aux méthodes choisies. Trois méthodes diffé-

rentes sont abordées dans trois paragraphes suc-

cessifs. La première vise à poser la question du bon-

heur sans détour et à confronter la réponse avec les

données portant sur l’identité du sondé ; la deu-

xième, qui s’oppose à celle-ci, est un sondage por-

tant sur l’activité effectuée et sur le bien-être que

l’on ressent face à celle-ci ; la dernière demande une

reconstitution de la journée. Les trois méthodes

aboutissent aux mêmes conclusions : les relations

sociales sont importantes et les réponses sont

influencées par l’état d’esprit immédiat.

SynthèseLa mise en page de l’article permet de rendre les

informations claires en les hiérarchisant : titre, sous-

titre, attaques possèdent cette fonction. Les auteurs

commencent par délimiter les contours du sujet

(qu’est-ce que le bonheur ?), dans ce qui constitue

une introduction, avant de l’aborder sous différents

angles que le chapeau récapitule. À l’intérieur des

colonnes, la disposition en paragraphes (notam-

ment dans « La mesure du bien-être ») permet de

distinguer différentes idées (par exemple, les diffé-

rentes méthodes de sondage).

PROLONGEMENT

La recherche sur le site de l’INA nous conduit à un

nombre assez important de vidéos sur le bonheur.

Des artistes (Alain Souchon, Jean Ferrat), des per-

sonnalités politiques ou des philosophes (Françoise

Giroud, Raymond Aron) sont interviewés sur leur

conception du bonheur ou sur leur bonheur présent.

Face à ces personnalités, nous pouvons aussi trou-

ver quelques interviews de personnes anonymes

(« À propos du bonheur », dans Les Femmes aussi,

émission de 1965). Les émissions sont très diver-

ses : il s’agit principalement de questions posées à

l’occasion d’une émission consacrée à un film, à la

sortie d’un livre, ou centrée sur une personnalité.

Rares sont les émissions portant uniquement sur ce

thème. Pourtant, la variété des réponses et des

interviews montre qu’il s’agit d’une question cen-

trale. La plupart des interviews, menées dans le

cadre d’émissions centrées sur un événement (paru-

tion d’un livre, par exemple), font alterner les points

de vue : la caméra passe du journaliste à l’inter-

viewé. Dans le cadre d’émissions dans lesquelles

les personnalités sont les invités d’honneur, l’inter-

view est menée en voix off.

RECHERCHE INTERNET

L’exposition s’attache aux différents aspects de la

photographie de presse : « désordres du monde »,

« le choc », « enfants » présente des images plutôt

choquantes, frappantes qui mettent en évidence la

famine, la violence, la douleur. Mais les photo-

graphes de presse couvrent aussi d’autres domai-

nes, comme le sport. Ils immortalisent aussi des

célébrités. Le choix de l’angle de vue peut transfor-

mer une image (le message tendu à un réfugié alba-

nais à travers une grille est plus frappant qu’une

photographie montrant les deux personnes : la grille,

le message, deviennent des symboles). De la même

façon, le choix du sujet permet de transmettre un

message : on peut prendre l’exemple de l’appareil

d’un photographe, posé sur un tapis, et couvert de

sang. Cette photographie souligne les dangers

encourus par les photographes qui couvrent les épi-

sodes de guerre. Enfin, certaines photographies

soulignent le pathétique de la situation, comme le

gros plan sur le visage d’une fillette en pleurs, à Bas-

sora, tandis qu’à l’arrière-plan un char est visible. Le

cadrage rappelle la situation.


311


LIRE LA UNE D’UN MAGAZINE

La Une correspond à la première page d’un journal, d’un

magazine, où se trouvent les informations les plus impor-

tantes, d’où l’expression « faire la une ». Il s’agit ici du dos-

sier principal auquel est consacré le magazine, « Les lois

du Bonheur », dont le titre est mis en évidence par sa posi-

tion (en haut à droite), les lettres blanches (qui se détachent

sur le bleu du ciel) et la présence de majuscules. D’autres

rubriques, « science politique » et « économie » (surlignées

en vert et rouge pour les distinguer des titres), figurent sur

cette première page, en plus petits caractères. Un dernier

dossier de « société » figure en bas. La photographie choi-

sie joue un rôle important dans cette première page : elle

doit attirer le regard, intriguer, et donner envie de lire les

dossiers. Le bleu du ciel contraste fortement avec le ban-

deau rouge, en haut, dans lequel est inscrit le titre de la

revue : Sciences Humaines, et occupe les trois quarts de

la photographie. Le bas de la photographie semble repré-

senter une vaste étendue de sable blanc. Un personnage

en bleu, protégé d’une ombrelle noire, se tient à droite,

dos au photographe. Cette image doit être mise en rela-

tion avec le titre du dossier : le bleu du ciel, l’immense

étendue renvoient au « bonheur », au « bien-être », à la

sérénité. Le sable connote les vacances, l’absence de

préoccupations.

BIBLIOGRAPHIE

Textes• HORACE, Odes (en particulier I, 17, « Carpe diem »).• RENÉ DESCARTES, Traité des passions.• ANTOINE ADAM, Les Libertins au XVIIe siècle, anthologie, Éditions Buchet Chastel, 1986.• VOLTAIRE, Histoire d’un bon bramin.• STENDHAL, De l’amour.

Essais• ANTHONY LONG ET DAVID SEDLEY, Les Philo-sophes hellénistiques. I Pyrrhon, l’épicurisme ; tome II, « Les stoïciens », GF Flammarion, 2001.• PAUL BÉNICHOU, Morales du Grand siècle, coll. Folio Essais, Éditions Gallimard, 1948.Pensée de Rousseau, Éditions du Seuil, 1984 (ROBERT DERATHÉ, L’Homme selon Rousseau ; • PAUL BÉNICHOU, Réflexions sur l’idée de nature chez Rousseau).

Pistes de lecturep. 393 (ES/S et Techno) p. 395 (L/ES/S)

LECTURES CROISÉES

Jean de La Bruyère, Les Caractères (1688), Montes-

quieu, Lettres persanes (1721), Antoine de Saint-

Exupéry, Le Petit Prince (1940)

Axe d’étude 1Malgré les différences dans les époques et dans les

genres employés, on peut trouver des similitudes

dans les thèmes développés. Tous trois évoquent la

monarchie : chez La Bruyère, on peut prendre appui

plus particulièrement sur le chapitre « Du souverain

ou de la république », dans lequel il s’attache à défi-

nir le bon souverain, qui doit être « père du peuple »

(« Du souverain », 27) et agir comme le berger (apo-

logue qui se trouve dans « Du souverain », 29). Les

Lettres persanes comportent une intention plus

polémique, que l’on peut observer, par exemple,

dans la lettre 37, d’Usbek à Ibben, dans laquelle les

contradictions du souverain sont soulignées. Le

Petit Prince, quant à lui, rencontre un roi (chapitre X),

personnage ridicule, qui entend abuser de son pou-

voir. Un chapitre entier est consacré aux femmes

dans Les Caractères, que La Bruyère présente par-

fois par le biais de portraits satiriques (« Des

femmes », Lise, 8). Il met en évidence leurs peurs de

vieillir, leurs inconséquences, sous la forme parfois

de maximes (18, par exemple). Les Lettres persanes,

quant à elles, s’acheminent petit à petit vers la révé-

lation de l’infidélité de Roxane à Usbek (dernière

lettre). Mais Usbek porte aussi un jugement sur les

femmes occidentales, et dénonce, lui aussi, leur

peur de vieillir (lettre 52), ou leur empire sur les

hommes (lettre 107). Le Petit Prince ne comporte

qu’un seul personnage féminin, sous une forme

métaphorique : la rose, à la fois fragile, unique, pour-

vue de quelques épines et un peu manipulatrice (voir

chapitre VIII). Le renard apprend au Petit Prince qu’il

est responsable de cette rose, et, dans une maxime,

qu’ « on ne voit bien qu’avec le cœur » (chapitre XXI).

Les hommes puissants sont souvent mis en scène

dans Les Caractères : La Bruyère se moque souvent

de leurs hautes prétentions (voir par exemple le por-

trait de Pamphile, « Des grands », 50), défaut souli-

gné aussi dans les Lettres persanes (par exemple,

74). La question de l’équité agite souvent ce roman

épistolaire (voir par exemple la maxime au début de

la lettre 95). Le Petit Prince rencontre différents per-

sonnages qui cherchent à prendre l’ascendant chez

les autres : on peut penser au vaniteux (chapitre XI)

ou au businessman (chapitre XIII).

Axe d’étude 2Sans destinataire explicite, Les Caractères sont

livrés au public, afin qu’il s’y reconnaisse et se cor-

rige (préface). Parfois, La Bruyère interpelle directe-

ment certains des personnages qu’il met en scène,

comme Acis (« De la société et de la conversation »,

7), leur donnant ainsi vie et rendant leur existence

vraisemblable. Les Lettres persanes rassemblent

des lettres fictives, d’expéditeurs et destinataires

différents, ce qui permet de croiser les points de

vue. Saint-Exupéry entame un récit qui prend l’allure

d’un texte autobiographique, ce qui rend vraisem-

blable la rencontre. Le livre est illustré de dessins

enfantins : l’histoire du Petit Prince est d’abord des-


312


tinée à des enfants, éloigné du monde des « grandes personnes », comme se plaît à le rappeler l’énoncia-teur. Mais la dédicace initiale souligne la volonté de l’auteur de dédier ce livre à une grande personne, qui a été autrefois un enfant.

Axe d’étude 3Les exagérations des personnages de La Bruyère (le riche Giton et le pauvre Phédon, « Des biens de for-tune », 83), des Lettres persanes (les beaux esprits, lettre 82), ou des différents personnages rencontrés par le Petit Prince (comme l’allumeur de réverbères, chapitre XIV), constituent des caricatures qui rendent les textes humoristiques. L’absurdité de certaines situations (les caprices de la mode, dans les Lettres persanes, 99, ou l’obsession du businessman dans Le Petit Prince) contribue au même effet. Le lecteur, interpellé dans Les Caractères ou Le Petit Prince (à la fin), se sent aussi concerné dans les Lettres per-sanes : l’écriture de lettres suppose la présence d’un destinataire, auquel le lecteur s’identifie.

Corpus BAC (Séries générales)p. 394 (ES/S) p. 396 (L/ES/S)

Jean de La Bruyère, Les Caractères (1688), Voltaire, Micromégas (1752), Jacques Sternberg, 188 Contes à régler (1988)

LA QUESTION SUR LE CORPUS

Par quels procédés la guerre est-elle dénoncée dans ces textes ?Dans ces trois textes, les auteurs ont recours à une fiction pour dénoncer la guerre : dans « Les Jumeaux », Sternberg met en scène des extraterrestres, les Adrèles, dont les parties jumelles se déchirent ; Voltaire donne la parole à des philosophes minuscules, interrogés par un géant venu de Sirius ; La Bruyère imagine une horde de chats qui s’entretuent (l. 15-20). Par le biais d’une image, ils montrent l’absurdité des conflits : les hommes sont comparés à des animaux dans le texte de La Bruyère, des « animaux raisonnables » (l. 25), tandis que la phrase finale du texte de Sternberg donne la clef de l’histoire : « les Adrèles pouvaient passer pour les êtres dont les mœurs étaient le plus insidieusement semblables à celle des Terriens ». La présentation que le philosophe fait au Sirien des hommes qui se battent tend à les assimiler à des fourmis étranges « couvert[e]s de chapeaux », « qui tuent cent mille autres animaux couverts d’un turban ». Les exagérations qui parcourent les textes alliées aux visions horribles qu’elles proposent participent de la dénonciation (la « puanteur » des chats morts chez La Bruyère ; les termes forts « sont massacrés », « s’égorgent » dans Micromégas et « tueries », « meurtres », « suicides » chez Sternberg). L’ironie parcourt également ces

textes : par exemple, dans Les Caractères, La Bruyère

emploie l’antiphrase « instruments commodes » pour

évoquer les armes. Voltaire, quant à lui, dénonce les

puissants qui ordonnent les massacres par la

périphrase ironique « barbares sédentaires ».

COMMENTAIRE

Vous ferez le commantaire du texte de La Bruyère (texte A)

Les Caractères de La Bruyère se proposent de défi-

nir l’Homme dans tous les aspects de sa vie. Dans

le chapitre consacré aux « Jugements », l’auteur

s’intéresse plus particulièrement à la façon dont il

se définit. Cet extrait présente l’homme comme

présomptueux et bien peu raisonnable. Comment

le moraliste compose-t-il ici une image saisissante

de la nature humaine ? Il convient d’étudier d’abord

l’idée selon laquelle l’homme n’est pas un animal

raisonnable, idée tournée en dérision par La

Bruyère. Puis nous verrons comment l’attitude bel-

liqueuse des hommes est dénoncée. Enfin, ce texte

est un appel à une prise de conscience.

I. La réfutation de La Bruyère : l’homme n’est pas un animal raisonnableCette thèse, délivrée au début du paragraphe, est

d’emblée contestée par La Bruyère avec l’emploi

du verbe « corner », clairement péjoratif. L’expres-

sion apparaît à plusieurs reprises, à chaque fois de

manière ironique.

1. Un échange des rôles. L’homme est, à plusieurs

reprises, assimilé à un animal, mais de manière iro-

nique, par exemple lorsque le moraliste évoque les

animaux et les désignent comme « vos confrères »,

en s’adressant aux hommes. Les exemples suc-

cessifs présentés de façon parallèle (le tiercelet de

faucon, le lévrier, l’homme « qui court le sanglier »)

accentuent la ressemblance entre l’homme et l’ani-

mal. Mais les animaux aussi sont humanisés, à la

manière d’une fable (« si les uns ou les autres vous

disaient qu’ils aiment la gloire », « les uns ou les

autres » renvoyant aux chats ou aux loups). La

Bruyère semble donc d’accord avec l’idée que

l’homme est un animal, mais il conteste l’adjectif

« raisonnable ».

2. L’homme est présenté comme un animal déna-

turé. La taupe et la tortue, comparées à l’homme,

placé dans une position d’infériorité (« au-dessous

de… ») possèdent « l’instinct de leur nature »,

contrairement à l’homme, dévalorisé ici pour ses

« légèretés », « folies », et « caprices » (dans un rythme

ternaire qui mime son égarement). Son imagination

et son intelligence technicienne sont mises au profit

de la destruction (« car avec vos seules mains que

vous pouviez-vous vous faire les uns aux autres

[…] ? ») et l’énumération des armes (« les lances, les

piques, les dards, les sabres et les cimeterres »)

s’oppose aux « dents » et « ongles » des animaux.


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3. La Bruyère s’attache à montrer que la raison

conseille de ne pas se battre contre son prochain. Il

emploie l’exemple de deux chiens qu’il met en

scène : ils « s’aboient, s’affrontent, se mordent et se

déchirent ». Face à ce spectacle, le jugement des

hommes est transcrit : « Voilà de sots animaux ».

Cette phrase fait suite aux jugements précédents,

donnés au style direct : un animal qui suit sa nature

et qui en tue un autre pour se nourrir est un « bon »

animal ; celui qui s’attaque à un autre de son espèce

ne fait pas preuve de raison. L’homme n’est donc

pas un « animal raisonnable », et La Bruyère déve-

loppe plus particulièrement l’exemple de la guerre.

II. La dénonciation de l’attitude belliqueuse des hommesDans un texte qui n’est pas dépourvu d’humour, le

moraliste entreprend de dénoncer la guerre.

1. Pour cela, il représente une bataille des chats,

dans une parodie d’épopée, dont les acteurs « ont

joué ensemble de la dent et de la griffe ». L’exagé-

ration des chiffres (« neuf à dix mille chats »), le

caractère effrayant de la bataille (« ils se sont jetés

avec fureur les uns sur les autres ») reprennent des

caractéristiques de l’épopée, mais la présence de

ces chats humanisés opère un détournement paro-

dique. Le moraliste montre ainsi le caractère

absurde d’une telle entreprise. Les hommes qui se

battent entre eux ne sont pas « raisonnables ».

2. Les images de violence s’attachent au thème de

la guerre : le mot « boucherie » renvoie même à

cette entreprise. Dans une gradation, l’auteur

évoque les violences effectuées sans armes (« vous

arracher les cheveux, vous égratigner au visage »,

« vous arracher les yeux de la tête »), avant de se

complaire dans une description des souffrances

endurées par le fait des armes (« vous faire récipro-

quement de larges plaies d’où peut couler votre

sang jusqu’à la dernière goutte »).

3. Cette attitude belliqueuse des hommes ne

semble due qu’à un seul défaut : l’amour-propre. Si

celui-ci n’est pas nommé, il est sous-entendu à tra-

vers des formules comme « vous donn[ez] aux ani-

maux […] ce qu’il y a de pire, pour prendre pour

vous ce qu’il y a de meilleur ».

Conformément à son projet de moraliste, La

Bruyère étudie l’homme et montre ses faiblesses,

afin d’amener le lecteur à une prise de conscience.

III. Un appel à une prise de conscience1. L’ouvrage s’adresse explicitement aux hommes,

comme le montre l’apostrophe « ô hommes » qui

traduit la condescendance de l’auteur. L’utilisation

récurrente de la deuxième personne du pluriel et

des questions rhétoriques (« ne ririez-vous pas de

tout votre cœur […] ? ») incitent le lecteur à réagir.

Le passage se veut persuasif.

2. Mais dans cet extrait, le moraliste convie son

lecteur à participer aux différentes visions qu’il lui

propose, dans des tournures parallèles. La vision

du « tiercelet de faucon » qui « fait une belle des-

cente sur la perdrix » appelle des paroles au style

direct « Voilà un bon oiseau », et trois autres scènes

sont alors proposées au lecteur, dont l’auteur ima-

gine les paroles. De même, trois fictions, intro-

duites par l’hypothétique « si » s’achèvent par les

réactions supposées de celui-ci. Le lecteur est

invité à construire le raisonnement, dans une argu-

mentation imagée et qui se veut efficace.

DISSERTATION

Selon vous, le détour par l’Autre est-il un bon moyen pour dénoncer les travers de sa propre société ?I. Différentes modalités pour dénoncer la société à travers l’Autre1. L’Autre peut être mis en scène dans un apologue et

sa parole, ses actions, mettent en évidence les

défauts de la société.

Ex. : L’Ingénu, personnage de Voltaire, porte un juge-

ment sur la société française.

2. La rencontre avec l’Autre permet de revenir sur

soi : la société française est comparée à une autre

société qu’on observe.

Ex. : Les utopies présentent un monde autre que le

nôtre. Les différences entre les habitants sont per-

ceptibles.

II. Le détour par l’Autre est un bon moyen pour dénoncer les travers de sa société1. C’est un détour commode pour permettre au lec-

teur de prendre de la distance avec sa propre société.

Trop engagé dans le monde, le lecteur ne peut pas

toujours distinguer les injustices, les travers.

Ex. : Dans Micromégas, le territoire convoité est dési-

gné comme un « tas de boue ». En le diminuant de

taille, le philosophe montre la futilité des causes de la

guerre.

2. En adoptant un regard neuf, le lecteur aborde les

grands sujets sous un angle d’approche inédit. Les

incohérences et les absurdités n’en sont que plus fla-

grantes.

Ex. : Les inconséquences des Parisiens, dans les

Lettres persanes, deviennent manifestes sous la

plume d’un étranger.

3. Par le biais de la fiction de l’Autre, l’argumentation

devient plus efficace, car elle sollicite l’imagination du

lecteur en même temps que la réflexion. Elle suscite

chez lui des émotions, comme le rire ou la fascina-

tion. Ex. : Les Adrèles dans « Les Jumeaux » fascinent

et inquiètent, mais nous font réfléchir à notre propre

monde.

III. Les dangers de la fiction de l’Autre1. La fiction a un pouvoir de séduction : le lecteur est

captivé par les aventures de l’Autre et peut oublier la

dimension argumentative du texte.

Ex. : Les contes philosophiques de Voltaire comme

L’Ingénu peuvent passer pour des récits, des romans.


314


2. Le message, en étant brouillé par une image, n’est pas toujours clair. La pensée de l’auteur se déguise derrière celle d’un autre personnage.Ex. : Les Fables de La Fontaine, par leur récit qui peut présenter des animaux, constituent des énigmes. Dépourvues parfois de moralité, elles dissimulent leur sens véritable, comme « Le Rat qui s’est retiré du monde », qui se finit sur une note ironique.

ÉCRITURE D’INVENTION

En vous appuyant sur le texte de Jacques Sternberg (Texte C), composez le discours qu’un penseur Adrèle, plus raisonnable et pacifique, pourrait tenir à ses congénères pour les exhorter à faire preuve de mesure.

• Le genre du discours doit être adopté. Il suppose la présence de destinataires clairement identifiés, l’emploi de tournures convaincantes, et une organi-sation qui peut suivre le schéma des discours antiques : exorde (ou début ex abrupto), exposé des arguments (contentio), éventuellement narration (le discours peut être lié à un événement particulier), péroraison (résumé et appel à de forts sentiments). On peut proposer auparavant l’étude d’un discours, comme celui d’André Malraux, « Transfert des cendres de Jean Moulin au Panthéon » (p. 465 ES/S et Techno : p. 585 L/ES/S).• Le discours doit être placé dans un contexte qui doit être transparent à la lecture de l’écrit d’inven-tion : qui est ce penseur adrèle (un homme politique, un simple citoyen, … ?), pourquoi s’adresse-t-il à ses concitoyens (à la suite d’un épisode particulière-ment sanglant ? parce qu’un peuple plus pacifique a été rencontré ?), dans quelles conditions se produit ce discours (à la radio ? dans une assemblée ?) constituent des questions importantes qui ont une influence sur la composition du discours.• Si l’appel à la raison est un argument fondamental et nécessaire (comment vivre si l’on pousse son jumeau adrèle à tuer ?), l’écrit d’invention doit trouver d’autres mobiles. On peut envisager une comparaison entre le peuple adrèle et un autre peuple pacifique ; la question du bonheur peut être soulevée ou encore celle de l’uti-lité : ne vaudrait-il pas mieux envisager ces forces à construire plutôt qu’à détruire ? La question de la légi-timité morale peut aussi être soulevée.• Le locuteur peut donner différentes images de lui-même (ethos), afin d’accréditer son discours : il peut se montrer suppliant, inquiet, attristé.• Il doit agir sur les sentiments des auditeurs, en suscitant chez eux différents sentiments (pathos) : l’indignation, la pitié, l’effroi, la honte.

Corpus BAC (Séries technologiques) p. 394

Victor Hugo, Les Contemplations (1856) ; Victor Hugo, Les Misérables (1862) ; Victor Hugo, Les Misérables (1862)

LES QUESTIONS SUR LE CORPUS

1. Quelle est la visée commune à ces trois textes ? On attend dans l’introduction que les élèves remarquent la singularité du corpus, qui contient trois textes du même auteur, écrits sur une durée courte, et posant tous le problème de la prostitution féminine. Cette courte introduction doit aussi reprendre les termes de la question posée. Les élèves doivent être en mesure d’identifier la visée argumentative, et plus particulièrement polémique de ces textes : Victor Hugo entre en débat avec les jugements sociaux d’époque et montre que la pros-titution est l’ultime refuge de l’extrême misère. Dans un premier paragraphe, les élèves s’intéresseront sans doute à la dénonciation de la misère présente dans les trois textes. Dans les deux premiers textes, la misère s’incarne dans la figure d’une jeune fille, pauvre orpheline (Texte A : « …elle est sans parents, pauvre fille ») ou d’une pauvre mère, Fantine, sym-bole de la maternité douloureuse, puisqu’elle a dû placer son enfant en nourrice pour subvenir à ses besoins en travaillant. Ces pauvres femmes sont contraintes à un travail acharné : « en travaillant le jour, en travaillant la nuit » (Texte A) ; « elle cousait dix-sept heures par jour » (Texte B). Mais ce travail ne leur permet pas de vivre honorablement, et l’écrivain témoigne de leur extrême misère : le froid, la faim, l’épuisement physique et moral qui conduit enfin à la maladie. Les indices concrets de cette misère quotidienne, bien présents dans les deux premiers textes (Texte A : « il fait bien froid », « ce logis mal clos », « la faim passe ». Texte B : « une mansarde », « l’eau qui gelait »), sont repris de manière plus abstraite dans le deuxième texte : une âme pour un morceau de pain » ou dans l’énuméra-tion de la ligne 4. Dans un deuxième temps, les élèves pourraient montrer comment l’écrivain s’im-plique dans ces textes pour contester la violence sociale qui pèse ces pauvres femmes. Tous ces textes jouent clairement sur le registre pathétique : le locuteur cherche à persuader le lecteur en le tou-chant dans sa sensibilité. Les termes affectifs mani-festent toute la compassion de l’écrivain qui va à la victime : « la douce fille » « Malheureuse ! » (Texte A), « l’infortunée » (Texte B), « ce douloureux drame » (Texte C). Mais l’écrivain utilise aussi souvent des exclamations, parfois ponctuées d’interjections : « grand Dieu ! Mais que faire ?» (Texte A), « Que vou-lait-on d’elle, bon Dieu ! » (Texte B), « Que lui importe ! » (Texte C). Tout en attirant la sympathie du lecteur pour ces victimes, Victor Hugo s’emploie à dénoncer la violence qui s’exerce contre elle : celle des patrons qui les exploitent (Texte B : « dix-sept


315


porté, tout éprouvé… »), les métaphores parfois

construites en opposition (« elle est devenue marbre

en devenant boue »). On peut donc conclure sur la

grande diversité des textes au service d’une même

cause : cela témoigne de la force et de la continuité

de l’engagement de l’écrivain au travers du temps.

Au sein même de son grand roman, Hugo s’autorise

des parenthèses argumentatives au service de sa

démonstration.

COMMENTAIRE

Vous commenterez l’extrait du poème, de « Cette fille au doux front » à « éternels » (Texte A).1. Relevez les éléments qui contribuent à rendre misérable le sort de la jeune fille.2. Analysez la façon dont le poète sensibilise le lecteur à son sort.

• Plusieurs éléments contribuent à rendre misérable

le sort de cette jeune fille :

– sa solitude : l’absence de soutien de famille qui

doit vite la condamner à la précarité. Solitude mise

en valeur aux vers 2 et 3. Son âge tendre évoqué

dans une phrase nominale exclamative : « A dix-sept

ans ! » ;

– la dureté des conditions du travail ouvrier au XIXe

siècle : un travail acharné fournit tout juste « un peu

de pain, un gîte, une jupe de toile ». L’antithèse entre

« jour » et « nuit » au vers 6 évoque les conditions de

ce travail acharné. Le travailleur pauvre, confronté

au chômage : « l’ouvrage manque, hélas ! cela se

voit souvent. ». Le travailleur pauvre confronté à la

dureté des réalités économiques : mise en épiphore

de « cher » au vers 13 ;

– la misère qui en résulte : logement sordide (« son

réduit », « ce logis mal clos »), la faim, le froid. Allégo-

ries (Cf. supra). L’expérience de la maladie, expri-

mée de manière saisissante : « Elle tousse, elle a

froid. » (rythme de l’alexandrin 3/3//3/3).

• Le poète cherche à toucher le lecteur :

– en insistant sur l’innocence et la pureté de cette

jeune fille : « cette fille au doux front », « l’enfant », « la

douce fille ». En dressant son portrait idéalisé : son

courage, sa volonté : « elle a du courage, une

aiguille » (alliance insolite entre un terme concret et

un terme abstrait) ; « L’enfant travaille et lutte

encore » ;

– en dressant un portrait en action qui montre les

étapes inéluctables de la déchéance sociale : « Mais

l’hiver vient », « l’ouvrage manque ». L’acmé de cette

descente aux Enfers : la vente de « la pauvre croix

d’honneur de son vieux père ». Le dénouement iné-

luctable, présenté comme une chute fatale : « Voilà/

Ce qui fait qu’un matin la douce fille alla/Droit au

gouffre ». La métaphore du « gouffre » pour évoquer

la prostitution, l’antithèse entre « pudeur » et

« honte » ;

– toutes les marques de l’implication de l’écrivain

qui prend ici clairement parti : lexique affectif : « la

pauvre croix », « son vieux père », « pauvre fille ».

heures de travail, et neuf sous par jour »), celle des

créanciers qui les assiègent (Texte B : « Ses créan-

ciers étaient plus impitoyables que jamais »), celle

enfin de la foule qui les juge cruellement, comme le

montre le dernier vers de Melancholia. La prostitu-

tion apparaît ainsi au grand écrivain comme un

crime, qu’il désigne même comme une forme de

l’esclavage moderne dans le troisième texte : « c’est

la société achetant une esclave.

À qui ? À la misère ». Si la prostituée est une esclave,

les esclavagistes sont tous ceux qui l’ont réduite à

cette extrémité.

2. Qu’est-ce qui distingue chaque texte des deux autres ? Si ces textes ont une même visée polémique, elle

s’exerce par des formes et des genres différents.

Les deux premiers textes relèvent de l’argumenta-

tion indirecte : l’écrivain éveille la réflexion et la com-

passion du lecteur au travers d’une anecdote. On

découvre le parcours et la lente descente aux Enfers

d’une jeune fille dans Melancholia, de Fantine dans

Les Misérables. Au contraire, le troisième texte

relève de l’argumentation directe : le locuteur for-

mule sa thèse explicitement dès les premières

lignes, et Fantine, qui est encore ici nommée, n’est

plus qu’un emblème, une figure représentative de

toutes les prostituées : « Qu’est-ce que cette histoire

de Fantine ? ». Le recours au présent d’analyse pour

ce début de chapitre forme d’ailleurs un contraste

frappant avec les textes qui précèdent et qui sont

soit au présent de narration, soit à l’imparfait et au

passé simple. L’écrivain recourt aussi à des genres

littéraires différents et aux moyens qui leur sont

propres. Melancholia est un texte poétique qui n’a

évidemment pas l’ampleur de la grande fresque

romanesque des Misérables. Le poète y résume tout

un destin en quelques vers, mais il s’emploie aussi à

utiliser toutes les ressources propres à la versifica-

tion. L’alexandrin assoupli est employé avec une

grande liberté rythmique, au service de l’expressi-

vité : contre-rejet (« voilà/ Ce qui fait qu’un matin ») ;

rythmes brisés (« C’est fini. Les enfants, ces inno-

cents cruels » 3 /9). Le poète risque des allégories

audacieuses : « la faim passe bientôt sa griffe sous la

porte », « la misère, démon, qui lui parle à l’oreille ».

Les phrases nominales sont aussi nombreuses : « …

et maintenant, deuil et pleurs éternels ». Ces procé-

dés poétiques sont évidemment peu présents dans

le texte purement narratif des Misérables qui déroule

plutôt des faits, des observations concrètes, sou-

vent accumulés dans de courtes phrases : « elle

toussait beaucoup. Elle haïssait profondément le

père Madeleine…. ». Le dernier texte relève plutôt du

genre de l’essai puisque le locuteur part d’une situa-

tion concrète pour s’intéresser à un phénomène de

société, dans une démarche qui pourrait passer

pour inductive. Les termes sont ici plus abstraits,

dans cette dénonciation de portée générale. On

retrouve pourtant ici certains procédés poétiques :

la mise en épanaphore de « tout » (« elle a tout sup-


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rables comme une œuvre de combat, telle que la définissait Hugo dans son épigraphe ?

III. Un pouvoir au-delà de l’immédiate action poli-tique• L’écrivain agit sur l’individu, son lecteur : il enrichit son cœur et sa conscience et contribue par là-même à changer la société. Changer l’homme pour chan-ger la société. Dans Les Misérables, la justice est-elle du côté de Javert, l’inspecteur sans pitié ou du bagnard, qui a passé sa vie à racheter sa faute ? David Diop dans « Le renégat » (p. 242 du manuel) dialogue avec celui qui a renoncé à ses racines et aliéné son âme.• Il transforme notre regard sur le monde et les choses par le pouvoir du verbe : une action lente et insidieuse qui nous invite, par exemple, à trouver le Beau là où nous n’avons pas l’habitude de le trou-ver, dans la vie urbaine. Ou à mieux observer les choses les plus modestes : Le Parti pris des choses de Francis Ponge (« L’huitre », p. 295 du manuel).

ÉCRITURE D’INVENTION

En réponse à des critiques qui lui reprocheraient d’avoir engagé la littérature dans le combat politique, Victor Hugo écrit un article où il défend le choix de tout écrivain de mettre la littérature au service des grandes causes. Vous rédigerez cet article.

Les conseils proposés permettent de mettre en évidence les critères d’évaluation suivants : • La construction de la situation d’énonciation : un article de presse comprenant un titre, une disposi-tion claire en alinéas; un locuteur, Hugo lui-même ; des destinataires : ses détracteurs.• La pertinence et la variété de l’argumentaire : par exemple, l’écrivain est un éveilleur de conscience, voire un visionnaire (se rapporter à « Fonction du poète » : « il voit, quand les autres végètent »); son talent lui crée des responsabilités et en particulier celle de défendre de nobles causes ; la littérature risque de s’appauvrir, quand elle ne prend pour objectif qu’elle-même ou le Beau ; le lecteur attend du poète ou de l’écrivain en général qu’il lui parle du monde qui l’entoure. • Le choix d’exemple précis : c’est Hugo qui écrit, il faut donc éviter les anachronismes littéraires dans le choix des exemples. Les élèves peuvent en revanche emprunter des exemples à des formes littéraires variées (la fable, le conte, la poésie…) : Hugo est supposé s’exprimer au nom de tous les écrivains engagés. Les séquences 2 et 3 du chapitre 4 peuvent fournir des exemples variés : La Fontaine, Olympe de Gouges, Laclos…• La qualité de l’expression : c’est un écrivain qui s’exprime !

Compassion sensible aussi à la ponctuation expres-

sive : les exclamations nombreuses (« grand Dieu ! »),

les apostrophes (« ô jour sombre ! » « ô jeunesse ! »),

les questions grâce auxquels le poète épouse la

conscience de la jeune fille désemparée (« Que

devenir ? » « mais que faire ? »). On peut aussi ajouter

le travail expressif sur la versification avec des

césures irrégulières : « Tout est vendu ! L’enfant tra-

vaille et lutte encor » ici, en 4 /8 ou 4/4/4 si l’on privi-

légie la lecture du vers comme un trimètre. Ou la

rime sémantique [« pleure »/ « meure »] qui montre la

douleur et l’issue tragique.

DISSERTATION

Un écrivain peut-il, par ses œuvres, contribuer à l’amélioration de la société ? Vous appuierez votre réflexion sur les textes du corpus, ainsi que sur vos connaissances littéraires et vos lectures personnelles.

On peut imaginer les pistes suivantes :

I. Un écrivain peut choisir de mettre sa plume au service de ses engagements• Un écrivain défend dans son œuvre les causes qui

lui sont chères : les romans et la poésie de Victor

Hugo témoignent de la continuité de ses préoccu-

pations, contre la misère, contre la prostitution

(Melancholia), contre la peine de mort (Le Dernier

jour d’un condamné).

• La puissance des mots, leur force pathétique et

polémique contribuent à éveiller les consciences et

faire évoluer durablement la société (exemples du

corpus).

• L’écrivain peut choisir de dessiner des utopies,

des embryons de société idéale, ou au contraire des

contre-utopies, qui sont l’occasion pour le lecteur

de prendre conscience des dysfonctionnements de

la sienne. Dessiner un horizon d’attente (« L’eldo-

rado » de Candide, même si le monde parfait des-

siné ici n’est pas sans limites) ou de désespoir qui

pousse le lecteur à l’action (Georges Orwell, La

Ferme des animaux, p. 413 du manuel).

II. Un pouvoir politique cependant limité• De l’écriture à l’action même, c’est-à-dire à la

transformation de la société, il est un grand fossé.

La contribution de l’intellectuel écrivain est souvent

plus théorique que pratique. L’écriture est rarement

action : cas limite : « Liberté » d’Eluard, parachuté

pendant l’occupation allemande à des milliers

d’exemplaires par les avions de la RAF.

• L’écrivain engagé Hugo a doublé son œuvre poé-

tique d’une œuvre politique : député sous la IIe

République, il a prononcé à la tribune de célèbres

discours (p. 342-343 du manuel)

• Le lecteur choisit de voir ou de comprendre ce

qu’il veut voir : il crée du sens ou pas, peut s’attarder

à la forme plus qu’au message et ne pas donner à

l’œuvre toute sa portée. Qui lit encore Les Misé-


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LISTE DES RESSOURCES NUMÉRIQUES DU CHAPITRE 4

P. 310 (ES/S et Techno) p. 312 (L/ES/S) ➨ Lecture de texte ➨ Montaigne, EssaisP. 327 (ES/S et Techno) p. 329 (L/ES/S) ➨ Exercices à copier-coller ➨ Vocabulaire « Délibérer »P. 330 (ES/S et Techno) p. 332 (L/ES/S) ➨ Lecture de texte ➨ Jean de La Fontaine, « Les Animaux

malades de la peste »P. 334 (ES/S et Techno) p. 336 (L/ES/S) ➨ Lecture de texte ➨ Jean de La Fontaine, « Les Membres

et l’Estomac »P. 347 (ES/S et Techno) p. 349 (L/ES/S) ➨ Exercices à copier-coller ➨ Vocabulaire « Comprendre le

vocabulaire du XVIIe siècle »P. 350 (ES/S et Techno) p. 352 (L/ES/S) ➨ Lecture de texte ➨ Madame du Châtelet, Discours sur le

bonheurP. 352 (ES/S et Techno) p. 354 (L/ES/S) ➨ Lecture de texte ➨ Voltaire, Mélanges, Pamphlets et

œuvres polémiquesP. 358 (ES/S et Techno) p. 360 (L/ES/S) ➨ Lecture de texte ➨ Choderlos de Laclos, Les Liaisons

dangereusesP. 366 (ES/S et Techno) p. 368 (L/ES/S) ➨ Exercices à copier-coller ➨ Vocabulaire « Employer le

vocabulaire de l’argumentation »P. 372 (ES/S et Techno) p. 374 (L/ES/S) ➨ Étude d’œuvre ➨ Vincentsz Laurensz Van Der Vinne,

Vanité avec une couronne royaleP. 376 (ES/S et Techno) p. 378 (L/ES/S) ➨ Vidéo ➨ Choderlos de Laclos, Les Liaisons

dangereuses : lecture de la lettre VIP. 376 (ES/S et Techno) p. 378 (L/ES/S) ➨ Fiche vidéo ➨ Choderlos de Laclos, Les Liaisons

dangereuses : lecture de la lettre VIP. 391 (ES/S et Techno) p. 393 (L/ES/S) ➨ Vidéo ➨ Interview de Georges Perec à propos du bonheurP. 391 (ES/S et Techno) p. 393 (L/ES/S) ➨ Fiche vidéo ➨ Interview de Georges Perec à propos du

bonheurP. 391 (ES/S et Techno) p. 393 (L/ES/S) ➨ Vidéo ➨ Interview de Jean Giono à propos du bonheurP. 391 (ES/S et Techno) p. 393 (L/ES/S) ➨ Fiche vidéo ➨ Interview de Jean Giono à propos du

bonheur


CHAPITRE 4 – La question de l’Homme dans les genres de l...

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