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CHAPITRE 2 : LES CRISES BIOLOGIQUES, REPERES DANS L’HISTOIRE DE LA

TERRE La crise Crétacé - Paléocène frappe l’imagination par la disparition des Dinosaures mais l’analyse des fossiles montre que d’autres époques ont été marquées par une importante évolution de la biosphère. Problèmes à résoudre : Comment les crises biologiques influent-elles sur l’évolution de la biosphère ? Comment sont-elles survenues ?

I. LES CRISES BIOLOGIQUES ET L’EVOLUTION DE LA BIOSPHERE Depuis le Cambrien, début des temps fossilifères, on a identifié cinq extinctions massives majeures. Chacune d’elles a été suivie une diversification.

Les crises et l’histoire de la biosphère marine.

Cf. exemple classique de l’évolution des Ammonites qui illustre l’impact de quatre crises (p 383). L’évolution résulte de la combinaison des innovations génétiques d’une part et de la sélection naturelle d’autre part. Les pics de diversification ou radiations adaptatives qui succèdent aux extinctions ne créent pas d’innovations. Ce sont les conditions environnementales, liée notamment à la reconquête de milieux redevenus hospitaliers, qui concourent à sélectionner des innovations structurales ou comportementales à partir des survivants. Les crises biologiques, enregistrées dans les archives géologiques, constituent des repères dans l’histoire de la Terre. Les géologues ont utilisé (entre autres) ces limites temporelles pour établir le calendrier géologique (p 385).

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II. LE DETERMINISME DES CRISES BIOLOGIQUES La recherche des causes précises de ces extinctions est délicate. Néanmoins, on constate que ces extinctions sont corrélées: • à une intensification des événements liés à la dynamique interne du globe terrestre :

- Le volcanisme associé à des points chauds peut être accru du fait de l’ascension de panaches mantelliques plus intenses, comme se fut le cas au Deccan pour la crise Crétacé/Paléocène ;

- Les déplacements des plaques lithosphériques peuvent être accélérés et entraîner également, entre autres, une activité volcanique accrue au niveau des dorsales.

• à des événements d’origine extra-terrestre, c’est-à-dire à des impacts d’astéroïdes ; • à des changements climatiques globaux ; • à des régressions et transgressions

Ces deux dernières causes peuvent, ou non, être provoquées un événement de type impact météoritique ou modification de la géodynamique interne. D’une façon générale, ce n’est pas un événement géologique particulier qui est à l’origine des crises biologiques mais une coïncidence entre plusieurs de ces événements. En effet, c’est la conjugaison de leurs effets qui modifie les conditions environnementales au-delà du seuil critique ; une extinction brutale et massive survient alors.

III. L’influence de l’Homme sur l’avenir de la planète. Les activités humaines modifient les conditions physico-chimiques des enveloppes fluides de la Terre, et agissent ainsi sur le climat global (doc. 2, p. 380). En diminuant les espaces nécessaires au développement des espèces sauvages, l’Homme a contribué à réduire la biodiversité. L’Homme peut aussi directement entraîner l’extinction de la faune, par sa consommation propre ou l’introduction de nouvelles espèces. Exemple : Vivant sur l’île Maurice (océan indien), le dodo, ou dronte, était un oiseau inapte au vol, de la taille d’un dindon. Il a été chassé par l’Homme et exterminé au XVIIIe siècle. è Certains spécialistes estiment que l’Homme serait à l’origine d’une 6ème crise biologique majeure.

Produit récent de l'évolution biologique, l'Homme a les moyens d’avoir une influence sur l’avenir de la planète. Changements géologiques et modifications de la biosphère sont interdépendants.

CONCLUSION Les crises biologiques, comme les crises géologiques, sont des discontinuités majeures à l’échelle de la planète et à l’échelle des temps géologiques qui séparent des périodes de relative stabilité. En introduisant du hasard, de l’imprévisible, dans la sélection naturelle, les crises géologiques perturbent les voies évolutives et sont ainsi à l’origine des crises biologiques.

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PROLONGEMENT DU THEME: L’EVOLUTION DE LA BIOPHERE ET L’INFLUENCE DE L’HOMME Produit récent de l‘évolution biologique, l’Homme dont la démographie est devenue galopante, pourvu d’une technologie sans cesse plus performante, influe de plus en plus sur son environnement (déforestation, réduction de la couche d’ozone, augmentation de l’effet de serre…). Le « progrès » peut donc à terme porter gravement atteinte à la biodiversité, à la qualité de l’environnement et finalement bouleverser une fois de plus l’équilibre Terre-vie. Il peut aussi dans une démarche de développement durable, limiter ces dysfonctionnements.