Caroline Anderson - Retrouvailles en Ecosse

102
Retrouvailles en Ecosse CAROLINE ANDERSON Pour Sarah, ma fille chérie,source de tant d’inspiration, et pour Adam qui, anticipant mon livre, l’a demandée en mariage ! Merci à vous deux pour cette magnifique journée. Tant et tant d’années heureuses vous attendent ! Et à toutes les autres « mères de la mariée » avec qui j’ai partagé le voyage : Petrice, Carol, Elizabeth, Dee, Linda et Thila. Avec tout mon amour.

Transcript of Caroline Anderson - Retrouvailles en Ecosse

Retrouvailles en Ecosse

CAROLINE ANDERSON

Pour Sarah, ma fille chrie,source de tant dinspiration, et pour Adam qui, anticipant mon livre, la demande en mariage ! Merci vous deux pour cette magnifique journe.

Tant et tant dannes heureuses vous attendent !

Et toutes les autres mres de la marie avec qui jai partag le voyage : Petrice, Carol, Elizabeth, Dee, Linda et Thila.

Avec tout mon amour.

1.

Daisie ?Il navait prononc que son prnom. Mais le timbre de cette voix la fois si inhabituel et pourtant si familier lenveloppa tout entire avant de sinsinuer dans son corps, faisant natre en elle une peur presque panique. Le souffle coup, elle murmura :

Bob ? Que se passe-t-il ?

Rien, rpondit-il tranquillement. Ou en tout cas rien encore. Je voulais juste te prvenir quAlec allait demander Jenni en mariage ce soir mme. Il ma demand ma bndiction, et jai pens quil fallait que tu le saches.

Daisie sentit son coeur bondir dans sa poitrine.

Cela faisait trois ans depuis que sa petite Jenni avait commenc frquenter Alec Cooper, un charmant jeune homme au regard de braise quelle attendait cet instant. Et il tait arriv

Elle sentit ses jambes se drober. Non ! eut-elle envie de crier. Elle est trop jeune ! Ne la laissez pas faire !

Daisie ?

Oui

Elle se laissa choir sur le bord du lit. Celui o, vingt-trois Elle se laissa choir sur le bord du lit. Celui o, vingt-trois ans plus tt, elle avait fait lamour pour la premire fois avec Bob.

a va ?

A peu prs, oui. Je te remercie de mavoir prvenue, mais il aurait t plus correct de la part dAlec de le faire luimme.

Je crois avoir compris quil craignait que tu appelles Jenni pour la prvenir.

Et alors ? Suis-je la mre de Jenni, oui ou non ?

Bob observa un petit silence embarrass.

Alec prpare sa surprise depuis des semaines. Sans doute na-t-il voulu prendre aucun risque.

Je men moque, rtorqua Daisie sans vouloir en dmordre. Il aurait d me prvenir ! Bien que ce soit moi qui ai lev Jenni, jai limpression que ma bndiction compte pour du beurre !

Ne dis pas cela ! Peuttre quAlec na simplement pas pu te joindre. De toute faon, lheure quil est, il doit tre en train de faire sa demande. Il mavait fait promettre de garder le secret jusqu ce soir. Voil pourquoi je ne tappelle que maintenant.

Daisie ne doutait pas de la bonne volont de Bob.

Simplement, et comme dhabitude, elle se sentait tenue lcart, et cela la faisait souffrir.

Aucune importance, mentit-elle pour clore le dbat.

Aucune importance, mentit-elle pour clore le dbat.

Si cela peut taider, sache quil ma appris la nouvelle il y a seulement trois heures, et que, de son ct, ma mre ne sait rien.

Ces prcisions adoucirent en effet sa dception.

Ils sont si jeunes, murmura-t-elle.

Ils vont trs bien se dbrouiller, tu verras.

Il rit.

Jimagine dj Jenni en rentrant au chteau, ce soir. Elle naura pas ferm la porte quelle se sera dj jete sur son tlphone pour tappeler. Ce serait dailleurs dlicat de ta part si tu feignais la surprise.

Daisie dglutit pniblement.

Bien sr. Merci de mavoir prvenue.

Cela a t un plaisir, rpondit-il dune voix chaude qui la fit frissonner.

Elle raccrocha aprs lui avoir souhait bonne nuit et fixa le tlphone.

Ainsi, Jenni et Alec allaient se marier Bien quelle attendt la nouvelle depuis longtemps, ctait tout de mme un choc.

Elle se dirigea vers sa penderie, dcrocha la tenue quelle tait en train de ranger lorsque Bob avait appel tout en essayant de se persuader que le jeune couple avait de lavenir et saurait rsister lpreuve du temps.

Ils vont trs bien se dbrouiller

Ils vont trs bien se dbrouiller

Etait-ce tout fait sr ? Elle nen savait rien, mais la voix chaude de Bob lui rsonnait encore loreille. Presque persuasive, mais pas vraiment. Ne lui avait-il pas affirm la mme chose, vingt-deux ans plus tt, au moment de sa demande en mariage ?

Nous allons trs bien nous dbrouiller, Daisie, tu verras, tout se passera bien.

Aprs un dbut merveilleux, leur relation stait pourtant dgrade. Leurs disputes, qui se rglaient dabord par de brlantes rconciliations, avaient peu peu tourn au vinaigre.

Daisie sentit ses yeux semplir de larmes.

Ce ntait pas seulement par amour quelle avait pous Bob, mais aussi parce que, dixhuit ans, elle tait enceinte de lui et que sa famille ne voulait plus entendre parler delle.

Bob ladorait. Du moins le lui avait-il rpt, et elle lavait cru.

Mais elle stait trompe. Autrement, il laurait soutenue lorsque Jenni tait ne, au lieu de labandonner aux griffes de ses parents.

Dans ces conditions, quoi dtonnant ce que leur histoire nait pas march ? A peine sortis de ladolescence, ils se trouvaient dj dans une situation impossible.

Lorsquelle en avait eu assez dattendre Bob, Daisie avait quitt lEcosse pour se rfugier ici, Cambridge. Mais il navait pas ragi. Dsespre, elle avait subi son silence, attendant encore et encore

En rentrant terre, il ntait pas venu la rejoindre Cambridge, navait pas essay de comprendre les raisons de son dpart et, pendant six mois, stait content de virer de largent sur son compte. Argent quelle navait eu dautre choix que daccepter. Quelques semaines plus tard, elle lui avait crit pour le supplier de venir discuter avec elle. En vain.

Puis, un jour, elle avait reu une lettre o il nvoquait que son droit de visite sa fille, lorsquil aurait obtenu le divorce

Dvaste, elle avait accd toutes ses demandes. Ensuite, leurs contacts staient limits leur enfant.

Si elle lavait peu vu au cours des premires annes, leurs rencontres staient encore espaces ds que Jenni avait t en ge de voyager seule, avant de cesser compltement depuis cinq ans. Ils ne se tlphonaient mme plus. Voil pourquoi, aujourdhui, lappel de Bob, si inattendu, la choquait tant.

A prsent, ils allaient devoir rester en contact. Cette ide jeta Daisie dans un trouble si profond quelle comprit que son amour pour Bob tait rest intact, bien quil ft sens unique, sans le moindre espoir de partage. A quarante ans, elle ne pouvait plus entretenir ses illusions de jeunesse.

Le tlphone sonna de nouveau. Elle le fixa sans bouger, le coeur battant, sachant qui appelait, pourquoi, et redoutant de dcrocher.

Maman ?

Bonjour, mon trsor, comment vas-tu ?

Tu ne devineras jamais ! Tu es assise ? Il vient de Tu ne devineras jamais ! Tu es assise ? Il vient de marriver une chose fabuleuse !

Daisie sinstalla sur une chaise.

Voil, je tcoute, dclarat-elle sur un ton faussement intrigu. Tu peux y aller, dis-moi tout !

Alec vient de me demander en mariage !

Daisie ferma les yeux et suspendit son souffle, brusquement au bord des larmes.

Mon Dieu ! Et quas-tu rpondu ?

La question tait si saugrenue que, malgr son motion, Jenni clata de rire.

Que voulais-tu que je rponde ? ! Franchement, maman, ce que tu peux tre bizarre, parfois ! Au cas o tu laurais oubli, je te rappelle quAlec est mon fianc ! Tu es contente ?

Bien sr, mon ange. Du moment que cest ce que tu veux

Je laime et je veux rester avec lui toute la vie !

Daisie hocha silencieusement la tte. Il fallait jouer la comdie jusquau bout.

Je me demande ce que va dire ton pre.

Oh, Alec la mis au courant et il a saut de joie !

Alors, tout va pour le mieux, ma chrie.

Daisie trouva sa remarque aussi affligeante que le son de sa voix mais, perche sur son nuage, sa fille ne remarqua rien.

voix mais, perche sur son nuage, sa fille ne remarqua rien.

Daprs ce que jai compris, Alec a demand papa sa bndiction avant de me faire sa dclaration. Ils sont si proches ! Et puis, cela ressemble tant Alec ! Si tu savais, maman Il ma emmene la Vieille Tour et a pos un genou terre pour me faire sa demande. Jai fondu en larmes.

Cest magnifique. Avez-vous arrt une date ?

Ds que jaurai obtenu mon diplme, cest--dire le troisime samedi de juin, si lglise est libre.

Juin prochain ! Mais, Jenni cest horriblement proche !

Une ide impossible traversa lesprit de Daisie au moment o elle posait sa question. Quelle ironie du sort

Dix semaines et demie, maman ! Plus de trois mois !

Cest tout fait faisable !

Et vous allez vous marier l-haut ?

Bien sr, puisque cest l que vit toute la famille.

La jeune femme sinterrompit puis se reprit, manifestement dsole :

Enfin, sauf toi.

Elle avait raison et Daisie aurait pu deviner que les choses se drouleraient ainsi. Alec, sa famille et les copains de fac de Jenni, tout le monde vivait dans louest sauvage des Highlands, commencer par le pre de la future marie, Robert Mackenzie, Laird dArdnashiel et roi en son petit Robert Mackenzie, Laird dArdnashiel et roi en son petit chteau.

A ct de lui, Daisie Douglas ntait quune petite intrigante ayant russi tomber enceinte de lhritier cossais, se faire pouser et le quitter moins dun an aprs.

Pourquoi lavait-il laisse partir sans un murmure ? Elle ne lavait jamais su et ne le saurait sans doute jamais.

Aujourdhui, ctait au tour de sa fille chrie de se marier dans lglise mme o ses parents avaient prononc leurs voeux, vingt-deux ans plus tt.

Maman ?

Oui, ma puce, excuse-moi, Cest vident. O trouverais-tu un endroit plus beau ? Mais tout de mme, dix semaines et demie, cest court pour organiser un beau mariage. Il faut commencer sans perdre de temps.

Le rire de sa fille rsonna son oreille.

Jai dj rflchi ! Lhtel-restaurant du village soccupera du buffet. Leur chef est excellent. Ils disposent en plus dune grande terrasse et dune superbe salle de rception o nous pourrons nous rfugier sil pleut. Quand arrives-tu ?

Moi, je reprends la fac la semaine prochaine et il faut absolument que nous ayons trouv ma robe ainsi que la tienne avant.

La tienne suffira. En ce qui me concerne

Non, non ! Je tiens absolument tre l lorsque tu la choisiras. Oh, maman, jai tant besoin de toi ! Nest-ce pas que tu vas venir trs vite ?

que tu vas venir trs vite ?

Daisie navait pas le choix. Jenni tait son bb, sa fille unique et elle allait se marier.

Bien sr, mon ange !

Gnial ! On va bien samuser, toutes les deux !

Maintenant, je dois te quitter. Il faut que lon prvienne les parents dAlec avant quils aillent se coucher. Mais attends, ne quitte pas, papa veut te parler. Je te le passe !

Oh non, par piti ! Reprendre Bob en ligne tait audessus de ses forces.

Daisie ?

Jenni voudrait visiblement me voir rapidement.

Elle ne parle que de cela. Jespre que tu nes pas trop occupe en ce moment. Quand peux-tu arriver ?

Retourner dans ce chteau glacial pour y retrouver la mre de Bob avec sa morgue et son mpris ? Quelle horreur.

Mais Jenni valait tous les sacrifices.

Je dois crire un discours pour une cliente et effectuer le reportage photos du mariage de sa fille demain, mais ensuite

Pour une fois, tu nas qu te faire remplacer.

Impossible. Pas pour ce mariage-l.

Srieusement ?

Le ton dubitatif de Bob lagaa. Elle aurait d sen douter.

Le ton dubitatif de Bob lagaa. Elle aurait d sen douter.

Les photographes taient tous les mmes, ses yeux. Ne leur suffisait-il pas dappuyer sur un bouton pour faire leur travail ?

Jai limpression que tu nas pas bien compris, rpliquat-elle avec fermet. En dehors du fait que cest moi quils rclament personnellement, imagine le stress de la marie en dcouvrant, la veille du grand jour, que la photographe qui stait engage couvrir son mariage depuis des semaines lui fait faux bond ! Quand je donne ma parole, je ne la reprends pas.

Il y eu un imperceptible silence, puis Bob reprit : Trs bien. A quelle heure penses-tu tre libre ?

17 ou 18 heures au plus tard. Par chance, la crmonie a lieu pas trs loin de chez moi.

Dans ce cas, tu pourrais attraper le direct de 19 heures 15 pour Kings Cross et, de l, le train de nuit qui te dposera Fort William 10 heures aprs-demain.

Une couchette ? Cela allait lui coter une fortune. Tant pis.

Je vais rserver ce soir par internet.

Inutile, je lai fait tout en te parlant. Jtais dj connect. Tu nas plus qu retirer tes billets demain soir la gare. Pour ma part, je viendrai te chercher jeudi Fort William. Et Daisie ?

Oui ?

Je sais que cela va tre difficile pour nous deux, mais nous devons le faire pour Jenni.

nous devons le faire pour Jenni.

Je sais, ne tinquite pas. Mon souci est surtout dtre certaine quils ont fait le bon choix.

Jen suis persuad.

Comment Bob pouvait-il tre aussi sr de lui ? Jenni et Alec taient si jeunes, si pleins de dsirs et dinnocence.

A jeudi.

Elle raccrocha un peu brusquement et regarda sa montre. Il ne lui restait plus que trente-six heures avant de revoir Bob.

Ou, plutt, de laffronter.

Elle se leva du lit, celui-l mme o il lavait aime si tendrement en cette poque lointaine, o leur relation ntait que rires et passion.

Six mois avant de rencontrer celui qui allait devenir son mari, Daisie avait dmarr lcole de journalisme. Elle cherchait le moyen darrondir des fins de mois difficiles tandis que Bob, de son ct, frachement diplm de la prestigieuse universit de Cambridge, tait sur le point de rejoindre la Royal Navy pour six ans et cherchait quelquun pour soccuper de sa maison en son absence, en change du gte et du couvert.

La proposition avait tout de suite intress la jeune fille qui y avait vu la fois loccasion dchapper un pre possessif et le moyen de payer ses tudes tout en nayant subir la prsence de Robert Mackenzie que lors de ses permissions, trs occasionnelles.

Le march avait donc t rapidement conclu.

Daisie et Bob staient revus. Dix jours plus tard, perdument amoureuse, elle lui avait offert son coeur et son corps.

Jamais elle ne le lui avait repris et jamais elle ne le reprendrait.

Secouant la tte avec dtermination, elle se dirigea vers sa chambre. Elle avait un discours crire, son sac de voyage prparer, ses appareils vrifier et navait, avant tout, aucune intention de se morfondre pour Robert Mackenzie. Elle lavait dj fait en son temps et cela lui avait suffi.

***

Comment la-t-elle pris ? Mal, eut envie de rpondre Bob. Surtout lorsque je lui ai suggr de laisser sa place un autre photographe.

Au lieu de quoi, il regarda sa fille en souriant.

Bien. Je lui ai retenu son billet de train et jirai la chercher la g

Non, laisse-moi y aller, sil te plat ! Ce serait si bien que nous ayons le temps de nous retrouver, elle et moi ! Elle risque dtre tendue et

Pourquoi le serait-elle ?

Arrte, papa ! Tu sais bien que maman a toujours dtest cet endroit et quelle se demande forcment si elle y sera la bienvenue aprs vingt-deux longues annes dabsence.

Cest idiot, voyons ! Daisie est ta mre et, ce titre, forcment bienvenue !

Il sinterrompit, se rappelant soudain la voix inquite de son ex-femme au tlphone.

Papa

Jenni hsita, se mordilla la lvre, puis reprit : Laisse-moi y aller, je ten prie ! Si tu es seul, elle risque de ne pas desserrer les dents ou de refuser de monter dans ta voiture.

Mais non, rtorqua-t-il avec une dtermination force.

Elle naime que moyennement la marche pied.

Ce nest pas drle, rtorqua Jenni dun ton svre en lui assnant un petit coup sur le torse. De toute faon, je la connais assez pour savoir quelle descendra lhtel si tu commences lembter !

Je te promets dtre gentil, rpondit-il avec le plus grand srieux. Comme je lai dailleurs toujours t avec elle.

Vraiment ? Elle ne ma jamais parl de vous avant votre divorce.

Ne tinquite pas, nous allons russir nous entendre.

Comme chien et chat, oui. Mfie-toi : elle a beau tre fragile et dlicate, elle sait griffer.

fragile et dlicate, elle sait griffer.

Il rit, mais la phrase de sa fille resta grave dans son esprit.

Griffer ? Pour sa part, il se la rappelait surtout tendre, douce et passionne. Jusqu ce quelle se renferme comme si toute tincelle de vie lavait quitte. En fait, il connaissait mal cette femme qui avait t la sienne et avait pris son coeur avant de le briser en mille morceaux.

Il ny a aucune raison pour que nous ne nous conduisions pas en adultes, reprit-il en esprant ne pas se tromper.

Jenni inclina la tte sur le ct.

Pourquoi ne vous tes-vous pas remaris ni lun ni lautre ? Vous tes pourtant sduisants et sympas.

La franchise de la rflexion arracha peine un sourire Bob. Incapable de livrer ses souffrances, il luda.

Peuttre que loccasion ne sest jamais vraiment prsente. Au dbut, jtais dans la marine, ce qui nest pas lendroit idal pour trouver une femme, puis jai mont mon entreprise Londres et essay de tenir correctement mon rle de pre vis--vis de toi. La mort de ton grand-pre ma ensuite dcid minstaller ici. Tout cela ma beaucoup accapar et les femmes que je croisais ntaient pas trs nombreuses et le plus souvent dj maries.

Mais enfin, papa, tu sais bien que quand on cherche, on trouve !

Au fond de sa pupille, brillait lclat du bonheur quelle Au fond de sa pupille, brillait lclat du bonheur quelle avait trouv.

Bob hocha la tte. Alec tait en effet un don du ciel et, contrairement tant dautres qui avaient approch Jenni, se moquait bien de son argent et laimait dun authentique amour.

Si seulement Daisie et lui avaient eu autant de chance ! Au dpart, tout avait t si beau et si facile entre eux que, mme aprs toutes ces annes, Bob ne comprenait toujours pas pourquoi leur histoire stait ainsi dlite. Aujourdhui, une incontournable pudeur lempchait de reconnatre devant sa fille quil navait jamais pu aimer une autre femme, que ctait pour cela quil ne stait pas remari et que, malgr leur divorce, il aurait eu limpression de trahir Daisie en le faisant.

Dglutissant avec effort, il recula dun pas.

Dsole, mon ange, mais jai un million de choses faire. On se voit tout lheure au dner ?

Il siffla les chiens et se dirigea vers ltang. Il avait besoin de longer la plage et de rejoindre la ruine de la Vieille Tour o il trouverait la paix et la solitude dont il avait besoin.

Ctait toujours l-haut quil courait se rfugier quand il avait besoin de faire le point car seuls le vent et la mer taient assez forts pour vaincre son propre tumulte intrieur.

Aujourdhui pourtant, rien ne pouvait carter le souvenir de son amour pour Daisie quil avait si souvent emmene ici et quil allait retrouver.

Mme si ce ntait pas pour lui quelle revenait, dans deux jours, elle serait l.

jours, elle serait l.

Sa Daisie bien-aime rentrait la maison

***

Daisie attrapa son train au vol. A peine avait-elle gravi les trois chelons du marche-pied que la portire du wagon se referma sur elle.Le mariage dont elle venait dassurer le reportage photographique avait dur plus longtemps et rclam plus de soin que prvu. Et jamais elle navait autant sympathis avec la mre de la marie. Parce quelle sy tait inconsciemment identifie ?

Je suis si fire de ma fille, lui avait confi Annette lorsquelles staient trouves toutes les deux lcart.

Franchement, ne la trouvez-vous pas adorable ?

Absolument. Et trs jolie, avec a. Comme vous.

Les regards des deux femmes staient croiss, complices.

Le matin mme, Daisie avait appris quAnnette souffrait dun cancer du sein qui, dcel un stade prcoce, avait de bonnes chances dtre radiqu, mais nen restait pas moins une source dinquitude.

Faites un maximum de photos, avait demand Annette en balbutiant, au cas o

Ne vous inquitez pas. Jen ai dj pris o vous tes trs jolies toutes les deux. Je vous les enverrai ds quelles trs jolies toutes les deux. Je vous les enverrai ds quelles seront dveloppes.

Merci, avait alors rpondu Annette dune voix brise par lmotion.

***

Voil pourquoi, deux heures plus tard, quelque part entre Kings Cross et Euston, penche sur son ordinateur portable, Daisie Douglas transfrait ses photos sur son ordinateur avant de les graver sur des CD avec une pense reconnaissante pour la technologie moderne.Les clichs quelle avait pris la satisfaisaient autant que lalbum quils lui avaient permis de constituer et grce auquel Annette pourrait, plus tard, voquer cette inoubliable journe avec ses petits-enfants, car Daisie ne doutait pas de sa victoire sur la maladie.

Lorsquelle eut termin, elle se faufila lextrieur de sa cabine la recherche du wagon-bar. Lmotion et la fatigue, elle le savait, ne lui laisseraient pas trouver le sommeil tout de suite. De plus, trop occupe pendant le mariage pour songer se restaurer, elle mourait prsent de faim.

En traversant le train, elle considra lobscurit profonde de la nuit qui dfilait derrire les vitres tandis que le direct Cambridge-Kings Cross la rapprochait inexorablement de Bob. Et de Jenni. Car ctait delle quil sagissait en priorit.

Bob. Et de Jenni. Car ctait delle quil sagissait en priorit.

Sans elle, du reste, Daisie aurait sombr dans la dpression depuis longtemps.

Tout restait pourtant si dur ! A commencer par ce voyage en train pourtant confortable et rapide qui lui rappelait celui quelle avait fait vingt-deux ans plus tt, aprs son succs ses examens de premire anne, pour gagner lEcosse et y mettre son bb au monde. Elle tait encore si heureuse et si pleine dillusions ! Bob lui avait fait quitter leur petite maison de Cambridge pour louest des Highlands.

L-bas, avait-il expliqu pour la convaincre, mes parents prendront soin de toi.

Et il avait rejoint son sous-marin tandis quelle gagnait Glasgow par le train, seule et puise, Cest pendant le trajet que le travail avait commenc.

On lavait dirige vers lhpital de Fort William et, partir de cet instant, elle ne se rappelait rien hormis son angoisse, sa peur et son chagrin en labsence du seul tre quelle aurait voulu avoir prs delle : Bob, le pre de son enfant.

Plusieurs semaines staient coules lorsquil tait enfin rapparu et Daisie lavait trouv chang, inexplicablement distant.

Le malaise navait cess de grandir entre eux, mais ils navaient parl de rien, se contentant de tourner autour du problme, de le contourner.

Puis, Bob tait reparti en mer, labandonnant la solitude et au froid glacial du chteau.

et au froid glacial du chteau.

Quitter Ardnashiel quelque temps plus tard avait t, pour Daisie, la seule planche de salut possible. Du reste, jamais lide ne lavait effleure que Bob ne la rejoindrait pas.

Elle y pensait encore lorsquelle regagna sa couchette et resta veille jusqu laube, incapable de trouver le sommeil.

Laurore apparut peu peu devant ses yeux. De kilomtre en kilomtre, la campagne se faisait plus belle, la lumire plus pure, les collines plus hautes. Le nord se rapprochait, fier et sauvagement majestueux. Pourtant, Daisie restait insensible au dploiement de sa beaut tant les mauvais souvenirs restaient vivaces en elle.

Elle avait le regard perdu dans le lointain lorsque lemploy frappa sa porte et entra presque aussitt avec le plateau dun apptissant petit djeuner : caf, lait, bacon, salade de fruits frais et oeufs brouills.

Elle se restaura en silence sans quitter des yeux la vue si belle et si redoute tandis que le train grimpait le plateau de Rannoch Moor. Ce ne fut que quelques secondes avant darriver Fort William que, descendant sa valise, elle captura son reflet dans lun des petits miroirs placs audessus des siges. Catastrophe ! Ses yeux taient souligns de cernes bleuts et ses boucles de cheveux auburn en tire-bouchon.

Je ne suis pas encore prte ! eut-elle envie de crier.

Au lieu de quoi elle empoigna son sac, passa son appareil photo et son ordinateur en bandoulire, et descendit du train.

Elle entendit des sifflements au milieu des annonces inintelligibles puis, soudain, elle aperut Bob. Il se dirigeait dans sa direction de sa dmarche souple et fline. Un peu de sel stait infiltr dans sa chevelure autrefois dun noir de jais.

Ce dtail choqua Daisie. Elle ne sy attendait pas.

Daisie !

La faon dont il pronona son nom la fit frmir. Sil avait la mauvaise ide de lembrasser sur les joues comme sils taient de vieux amis, elle repartait tout de suite.

Bob Tiens, rends-toi utile.

Elle lui tendit son sac comme si elle voulait mettre un obstacle entre eux.

Tu nas que cela comme bagage ?

Une valise, mon ordinateur et mon appareil photo.

Ta fille arrive toujours deux fois plus charge que toi.

Je ne suis l que pour une semaine, deux maximum.

Nous verrons. Pour le moment, tu arrives.

Elle venait en effet de poser le pied sur le sol dArdnashiel.

Refoulant son angoisse, elle suivit Bob jusqu sa voiture.

Qui tait grande, race et coteuse.

Ctait prvisible. Bob avait toujours aim les vhicules de luxe.

Puis-je dcapoter ? demanda-t-il en lui ouvrant la portire, ou prfres-tu que nous restions comme a ?

portire, ou prfres-tu que nous restions comme a ?

L non plus, elle ne fut pas surprise. A lpoque, Bob avait sans arrt besoin dair frais.

Pas de problme. De toute faon, je suis coiffe comme las de pique.

Un bel as de pique, alors.

Et mme plus que cela, songea-t-il. Malgr son air perdu

Veux-tu que nous nous arrtions boire un caf en route ?

Elle esquissa un sourire, le premier depuis sa descente du train.

Avec plaisir. Je nai presque rien mang hier. Trop de travail. Il me fallait tre partout la fois. Bref, le rsultat est que, malgr un honnte petit djeuner dans le train, je meurs de faim.

Dans ce cas, je vais temmener dans un endroit trs sympa qui a ouvert depuis que tu es partie.

Bob, il y a des douzaines dendroits qui ont d ouvrir et fermer depuis que je suis partie !

Cest vrai. Cela fait longtemps.

Trop longtemps.

Il mit le contact et sengagea en douceur sur la route de Mallaig. Il faisait frais et beau. Daisie laissa aller sa tte en arrire contre le dossier de cuir et ferma les yeux. Vingt-deux ans aprs leur rupture, sans avoir besoin de voir ni dentendre Bob, elle ressentait sa prsence avec une acuit qui lui mettait Bob, elle ressentait sa prsence avec une acuit qui lui mettait les nerfs fleur de peau.

2.

Daisie tait merveilleusement sduisante. Elle avait lair fatigu et ses yeux taient cerns, mais elle demeurait trs belle. Sous le charme, Bob lobservait la drobe.Elle tait reste exactement la mme. Enfin, pas exactement car elle navait plus dixhuit ans aujourdhui, mais quarante, et que le temps avait pass. Mais sans labmer. Au point que Bob la trouvait encore plus jolie qu lpoque.

Sous quelques petites rides dexpression, sa peau avait conserv son aspect laiteux et satin. Avait-elle aussi gard sa senteur chaude et vanille ? En tout cas, ses cheveux taient toujours aussi indisciplins et du mme roux profond aux reflets sombres, et dont Jenni avait hrit.

Daisie, sa rousse au caractre ardent ! Comme elle lui avait manqu ! Leurs interminables dbats qui se clturaient par de longues nuits damour Oui, tout cela lui avait terriblement manqu !

Il ntait pas sitt gar devant le caf que, se dbarrassant de sa ceinture de scurit, Daisie se glissait hors de la voiture.

Il regarda sa longue silhouette dlie.

Que cest beau ! dit-elle.

Il dglutit.

Trs beau, oui.

Trs beau, oui.

Cest le caf dont tu me parlais tout lheure ?

demanda-t-elle en se tournant vers le petit tablissement qui regardait le Loch Linnhe.

Oui, un caf-picerie lancienne qui appartient aux propritaires de lhtel du village. On y trouve un peu de tout.

Y compris de lanti-moustiques ?

Il retint un sourire, se rappelant quelle se faisait systmatiquement attaquer par ces sympathiques bestioles.

Srement.

Le visage de Daisie sclaira quand elle eut pouss la porte du magasin.

Mmm, la bonne odeur de caf !

Que bois-tu ?

Un cappuccino et de quoi me rassasier un peu. Je meurs de faim !

Bob commanda deux cappuccinos et des ptisseries. Ils sinstallrent prs de la baie vitre. On les servit sans attendre et Daisie dvora son gteau. Bob ne prit la parole que lorsquelle eut termin.

Comment sest droul le mariage que tu as couvert hier ?

Une lueur de dtresse passa au fond de ses yeux verts.

Magnifiquement russi. Impeccable. Mais la mre de la marie nest pas bien, et cest pourquoi je ne pouvais me la marie nest pas bien, et cest pourquoi je ne pouvais me ddire au dernier moment.

Pourquoi na-t-elle pas repouss la crmonie en attendant daller mieux ?

Pace quelle va bientt commencer une chimio.

Oh je comprends. Il tait en effet impensable pour toi de ne pas honorer ton contrat.

Daisie hocha la tte en silence.

Sans doute voudras-tu lui envoyer les photos du mariage assez rapidement ?

Cest fait. Je men suis occupe dans le train.

Et son regard se voila tandis que le visage souriant dAnnette lui revenait avec une nettet surprenante.

Cela a d tre difficile pour tout le monde, remarqua-til, les yeux fixs sur elle.

Daisie hocha une nouvelle fois la tte, but une gorge de caf et reposa sa tasse dun air absorb.

Ce mariage, murmura-t-elle aprs un long silence, penses-tu que ce soit une bonne ide ? Ils sont si jeunes

Pas tant que cela.

Mais si ! Trop ! Comme nous lpoque.

Nous avions trois ans de moins.

Quest-ce que tu racontes ? ! Javais dixhuit ans et Jenni en a vingt. Cela fait deux ans dcart, pas trois.

Jenni en a vingt. Cela fait deux ans dcart, pas trois.

Le jour de son mariage, Jenni aura vingt et un ans et Alex vingt-trois. De plus, non seulement tu navais que dixhuit ans, mais tu tais enceinte, ce qui nest pas le cas de Jenni. De mon ct, je venais de mengager dans la marine pour six ans. Et enfin, contrairement Jenni et Alec, nous nous connaissions assez peu.

Sur ce dernier point, nous navons gure avanc.

Bob eut un demisourire.

Cest ce que Jenni ma dit lautre jour. Nempche que leur cas na rien voir avec le ntre, Daisie. Ne serait-ce que parce quils se frquentent depuis lenfance.

Ne trouves-tu pas quils devraient tout de mme attendre un peu ?

Attendre quoi ?

Bonne question. Elle regarda par la fentre le bras du loch qui se perdait vers le large et soupira.

Dtre mieux installs, par exemple.

Ils sont trs bien installs ! Alec a mme une bonne situation.

Que tu lui as procure, Bob. Es-tu sr quil nutilise pas Jenni des fins dambition personnelle ?

Sr et certain.

Parle-moi un peu de lui. Je le connais somme toute si mal.

On ne peut voquer Alec sans immdiatement citer Jenni et vice versa. Ils se connaissent depuis toujours et cest Alec qui a appris Jenni faire du vlo lorsquelle venait passer la moiti des vacances scolaires avec moi. Je te rappelle de plus quAlec est n dans le cottage den face, que ses parents y habitent toujours, et que son grand-pre ainsi que son pre ont t rgisseurs du domaine jusquau dpart la retraite de ce dernier, il y a cinq ans. Avec Alec, cela fait donc trois gnrations que Brenda et Alan Cooper veillent sur Ardnashiel. Crois-moi, nous ne pouvions rver mieux pour Jenni. Il est honnte, vrai et profondment amoureux delle.

Tu nas vraiment aucune inquitude avoir.

Elle hocha la tte, visiblement rassrne.

Et ta mre, quen pense-t-elle ?

Elle laime bien, et mme davantage.

Incroyable !

Pourquoi cela ?

Je pensais quelle le mpriserait au moins un peu.

Bob frona les sourcils.

Pour quelle raison ?

Parce que les pre et grand-pre dAlec ont t ses employs et que, lpoque, elle et ton pre ne me trouvaient dj pas assez bien pour toi.

Je naime pas les jugements lemporte-pice.

Tu renverses les rles, mon cher ! Cest elle et ton pre Tu renverses les rles, mon cher ! Cest elle et ton pre qui mont juge !

Je crois plutt, reprit-il doucement en la regardant au fond des yeux, que tu as repouss leur amiti avant de me quitter.

Daisie ouvrit la bouche pour rpondre, mais laccusation tait si ridicule quelle prfra se raviser. De plus, dans ce petit caf local, lendroit tait mal choisi pour revenir sur le pass. Et surtout elle ntait pas venue pour rgler des comptes, mais pour organiser les prparatifs de mariage de sa petite Jenni. Plus tard, oui, plus tard, elle rvlerait calmement Bob en quoi avait consist lamiti de sa mre ainsi que le mpris que lui avait tmoign son pre, en priv comme en public. Et elle se flicita une fois encore davoir rompu ce cercle infernal en quittant Ardnashiel.

Nous reviendrons sur le sujet plus tard, dclarat-elle dune voix gale. Pour le moment, il est temps de partir. Jai hte de voir Jenni. Elle va se demander ce qui nous est arriv.

Sur ces mots, elle se leva, posa un billet sur la table et quitta le caf, laissant sa seconde ptisserie peine entame et un reste de cappuccino au fond de sa tasse.

Bob la suivit, lair inquiet. Allaient-ils pouvoir se supporter durant les invitables repas et runions en tout genre qui allaient senchaner jusquau jour du mariage de Jenni ?

Dix semaines,, tenta-t-il de se raisonner en lui ouvrant la portire. Ensuite, Daisie rentrerait Cambridge. Mais cette perspective, pour une raison quil ne sexpliqua pas, ne perspective, pour une raison quil ne sexpliqua pas, ne parvint pas le rjouir.

***

Malgr le temps coul, la route menant Ardnashiel fut pour Daisie douloureusement familire. Ni elle ni Bob ne prononcrent un mot tandis que la puissante voiture avalait les kilomtres.Quelle diffrence avec lpoque o leurs rires mls rsonnaient dans lhabitacle ! Pendant leur premier trajet, Bob avait tent de lui dcrire, en riant comme un enfant, limmense domaine dont son pre avait hrit dix ans plus tt.

Tu vas voir comme cest grand ! Et le chteau est gnial, mais pas pour y vivre tout le temps ! Les abords sont vraiment trop sauvages !

Le jeune homme ne se doutait pas que, peine dix ans plus tard, son pre se tuerait en manipulant une arme, et quil dciderait dentrer en possession du domaine familial.

Daisie qui, pour sa part, avait pens ne jamais devoir en fouler de nouveau le sol, reconnaissait malgr elle la route qui y menait. Large et plate, elle serpentait toujours travers les pturages o paissaient les troupeaux. Mais comment tre sensible son charme bucolique alors que, la dernire fois quelle lavait emprunte, son bb dans les bras, ctait bord du taxi qui lloignait enfin du chteau excr.

bord du taxi qui lloignait enfin du chteau excr.

Ils arrivrent au carrefour o le loch se transformait en rivire tandis que la route slargissait et quapparaissait un village portuaire dont les maisons longeaient la mer avant de slancer lassaut des collines.

Surplombant la plage, le chteau dArdnashiel, pierreux et gris, mme en plein soleil, laissait planer une trange menace qui glaa Daisie jusquaux os.

Conue lorigine pour dfendre ses occupants contre dventuels envahisseurs, cette forteresse navait t transforme en un btiment plus accueillant que deux sicles auparavant, lorsquun anctre y avait cr des jardins.

En le dcouvrant pour la premire fois, Daisie lavait cru sorti tout droit dun conte de fes. Puis, le havre de paix stait transform en prison. Aujourdhui, rien quen le regardant, Daisie se sentait suffoquer.

Cest vrai que tu connais peine Alec, dclara subitement Bob, mais tu dois lui donner une chance. Quant ma mre, je sais que tu ne las pas toujours considre dun bon oeil, mais elle est inquite lide que tu continues ne pas lapprcier.

Ce nest pas moi qui ne lapprciais pas, corrigea Daisie sur un ton tranquille, mais elle. Quant Alec, bien sr que je lui donne sa chance. Du reste, le peu que je connais de lui me plat. Non, cest Jenni qui me soucie. Elle est ma petite fille et je ne supporterais pas quelle se fourvoie.

Elle ne se fourvoie pas et elle est aussi ma petite fille, Elle ne se fourvoie pas et elle est aussi ma petite fille, rappelle-toi.

Bob appuya sa dclaration dun sourire presque timide qui mut Daisie.

Quelle ait grandi prs de toi, poursuivit-il, ne change rien au fait que je laime plus que tout au monde. Et, bien que tu penses que je te laie vole quand elle est venue sinstaller chez moi, dis-toi que je ny suis pour rien. Elle adore Ardnashiel et se sent heureuse au domaine.

Daisie ouvrit la bouche pour rtorquer que jamais cette ide ne lui avait travers lesprit, mais elle sabstint, car ctait la pure vrit. Bob tait mme loin du compte. Sil avait pu lire dans ses penses, il aurait compris quelle lui reprochait non seulement de lui avoir vol sa fille, mais de lui voler maintenant le mariage de celle-ci, cet vnement extraordinaire qui fait battre le coeur des mres et filles lunisson et leur donne limpression que le monde leur appartient. Toute cette complicit, Jenni et elle ne la connatraient pas. A cause de Bob.

Elle se mordilla la lvre infrieure prenant conscience du ridicule de son accusation. En effet, non content de lavoir pousse venir, Bob stait procur luimme, et dans linstant, son billet de train, sans manquer de prciser quelle serait la bienvenue le temps quil faudrait.

Ce nest pas le moment de dterrer la hache de guerre, Bob. A prsent, la seule chose qui compte pour moi est de voir ma fille.

A peine eut-elle termin sa phrase que sa portire souvrait, que Jenni sengouffrait dans la voiture et se serrait contre elle.

Tu vas bien, maman ? Je sais que tu ne voulais pas venir, mais

Oui, mon trsor, rpondit Daisie en la prenant dans ses bras. Je vais bien, tout va bien et jai lintention que a aille de mieux en mieux : on va bien samuser, tu vas voir !

Oh oui ! Et maman, regarde ma bague !

Jenni prsenta ses doigts carts. A son annulaire brillait un petit solitaire serti dans dor. Un bijou simple et lgant limage de celle qui le portait.

Magnifique ! Est-ce Alec qui la choisie ?

La jeune femme rit sous cape.

Disons que je lai un tout petit peu guid.

Juste un tout petit peu, renchrit Bob, occup sortir le bagage du coffre.

Il repoussa Daisie lorsquelle fit mine de lui prendre sa valise des mains.

Laisse, je vais la dposer dans ta chambre pendant que tu restes un peu avec Jenni. Je sens quelle meurt denvie de soccuper de sa maman.

Les deux femmes pntrrent ensemble dans la maison en se tenant tendrement par la taille.

Ce fut alors que Daisie se rendit compte quel point la maison avait chang. Pour commencer, elle tait devenue maison avait chang. Pour commencer, elle tait devenue accueillante et chaleureuse, chose totalement inattendue pour Daisie qui ne lavait jamais connue ainsi, mme lt o elle avait eu Jenni.

Elle marqua un petit arrt en regardant autour delle. Au lieu de la faire passer par la grande entre, Jenni avait utilis la porte de derrire accdant directement dans la cuisine.

Comme Bob lpoque.

Parce que ctait lentre de service ?

Comment pouvait-elle nourrir un soupon aussi ridicule ?

Bob lavait reue comme un membre part entire de la famille pendant que, de son ct, Jenni la serrait contre elle chaque instant en lui adressant de lumineux sourires.

Elles arrivrent dans le salon la fois si familier Daisie, et en mme temps si chang.

Abandonnant son sige, Helen Mackenzie savana vers elle. Plus ge, bien sr, plus raide, mais toujours belle, lgante et distante.

Soyez la bienvenue, Daisie, dclarat-elle doucement en lui tendant la main.

Daisie sen saisit, trop contente que la mre de Bob ne lui ait pas tendu la joue. Un baiser aurait sonn faux entre elles et ce contact impersonnel suffisait amplement. Elle russit tout de mme sourire, regrettant son jean dlav et sa coiffure qui nen tait pas une.

Merci, madame Mackenzie, rpondit-elle poliment.

Merci, madame Mackenzie, rpondit-elle poliment.

La mre de Bob lui sourit.

Appelez-moi Helen, si vous voulez bien.

Elle linvita ensuite sasseoir et lui demanda si elle avait fait bon voyage.

Th ? Caf ? senquit-elle ensuite. A moins que vous prfriez une boisson frache ?

En fait, je rve dun grand verre deau.

Bien sr. Personnellement, les voyages me dshydratent beaucoup. Jenni, ma chre, voulez-vous bien demander Mme McCrae de nous apporter une bouteille deau ? Plate ou gazeuse ? demanda-t-elle en se tournant de nouveau vers Daisie.

Plate de prfrence, merci.

Comment pouvait-elle se montrer aussi calme et polie alors que sa seule envie tait de se retrouver en tte tte avec sa Jenni pour lassaillir de questions sur Alec ?

Vous devez tre puise, ma pauvre Daisie. En ce qui me concerne, je sais que je suis incapable de fermer loeil dans ces vieux trains.

Jtais plutt confortablement installe.

Peuttre, mais cela ne vaut pas un vrai lit.

Le silence tomba tandis quHelen baissait les yeux sur ses mains et les fixa quelques instants. Puis, relevant les paupires, elle capta le regard de Daisie.

elle capta le regard de Daisie.

Je suis contente que vous soyez l. Je me suis longtemps demand si vous viendriez et vous lavez fait. Alors, pour le bien de tous et surtout celui de Jenni, je pense que nous devons essayer de laisser le pass au pass et davancer ensemble.

Daisie sattendait si peu une raction aussi mesure de la part de Mme Mackenzie quelle ne sut que rpondre.

Le retour inopin de Jenni, escorte dAlec, la sauva in extremis.

Elle se leva pour le saluer et se retrouva aussitt prisonnire dune chaleureuse treinte.

Bonjour, Daisie ! Excusez-moi de ne pas avoir t prsent pour votre arrive, jtais en train daccueillir un groupe de visiteurs. Mais, en vous voyant dans la voiture de Bob, je leur ai laiss quartier libre pour quils aillent contempler le nid des aigles impriaux sans moi.

Helen lui tapota lpaule.

Alec, vous tes un vritable stratge. Prendrez-vous lapritif avec nous ou devez-vous dj nous quitter ?

Il rit.

Non, ces touristes nen sont pas leur premire visite et savent donc o se trouve le pub. Je ne leur manquerai pas pendant le djeuner.

Il prit la main de Daisie, le regard soudain srieux.

Me pardonnez-vous ? Nous ne nous sommes mme pas Me pardonnez-vous ? Nous ne nous sommes mme pas parl au tlphone. Je vous ai appele avant de faire ma demande Jenni, mais, en tombant sur votre messagerie, jai prfr raccrocher. Il ma sembl que ce ntait pas le genre de nouvelles que lon pouvait confier une machine. Je sais que vous prouvez quelques rserves mon gard, mais jaurais tellement voulu avoir votre bndiction aussi.

Oh, Alec, bien sr que je vous pardonne ! scria-t-elle, en proie un violent sentiment de culpabilit.

Ainsi, il lui avait tlphon. Ctait lui lappel manqu manant dun numro quelle navait pas reconnu.

De plus, prcisa-t-elle, je nai jamais nourri de rserves votre gard, cest juste que je ne vous connais pas, ou si peu, et que je voudrais tre totalement sre que tout va bien se passer entre Jenni et vous. Comme il est videmment impossible de prdire lavenir, je vous fais confiance. Puisque ma fille vous a choisi, je vous accorde ma bndiction sans arrire-pense. Aimez-la et traitez-la comme elle le mrite, cest ce que je vous demande.

Oui, Daisie. Je tiens elle comme la prunelle de mes yeux.

Daisie serra fort son futur gendre dans ses bras puis, attrapant par la main Jenni qui les considrait, le regard brillant de larmes, elle la prit aussi contre elle.

Mme McCrae pntra dans la pice au moment o le trio se dtachait lentement. Posant dun geste vif le plateau avec la bouteille deau et les verres sur la table, elle se prcipita vers bouteille deau et les verres sur la table, elle se prcipita vers Daisie en ouvrant les bras.

Ma toute belle, laissez-moi vous regarder ! Vous navez pas chang. Que cest bon de vous revoir !

Daisie rit aux anges, follement touche par laccueil de la gouvernante qui avait t sa seule allie et sa seule amie aprs la naissance de Jenni quand tout tait parti vau-leau.

Madame McCrae ! Quel plaisir pour moi aussi de vous revoir ! Vous non plus navez pas chang. Je vous aurais reconnue entre mille !

Quelques kilos en plus peuttre, mais je vais vite les reperdre avec mes deux petits-enfants qui me font courir toute la journe lorsque je ne travaille pas ici !

Une porte souvrit et la voix de Bob sleva dans la pice.

Dsol davoir t aussi long. Jai t retenu par un visiteur qui voulait des prcisions sur la nidification des aigles impriaux.

Alec se mordilla la lvre.

Javais hte dembrasser ma future belle-mre, jai donc quelques excuses. Je leur montrerai un nid tout lheure.

Tu en as trouv un ? demanda Bob, tout tonn.

Oui, ce matin, en montant chercher le vieux cerf sur les collines, celui qui a une cicatrice sur la cuisse. Il marche sur trois pattes depuis quelque temps.

Je me demandais justement ce quil devenait. Puis-je te charger de ten occuper ?

charger de ten occuper ?

Naturellement.

Bob se tourna vers Daisie, tchant de deviner son humeur son expression. Mais elle discutait avec Mme McCrae en vitant de regarder Helen.

Tout tait si compliqu ! Autant qu lpoque de ses vingtquatre ans. Soudain, les regrets remontaient la surface. Si seulement Daise tait reste Ardnashiel, si seulement il avait essay de ly ramener ou de la rejoindre Cambridge, ils auraient pu vivre l-bas, Londres ou nimporte o. Mais elle avait prfr fuir, le sparant de leur fille et privant les grandsparents de leur Jenni adore. Circonstance aggravante, elle avait agi alors quil se trouvait en mer, chargeant ses parents de lui remettre une lettre expliquant seulement quelle ne voulait pas rester. Oui, elle avait tout maniganc derrire son dos sans avoir le courage de lui parler en face. Et cest peuttre cela qui lui avait fait le plus mal.

Repoussant ces dsagrables souvenirs, il se tourna vers sa mre.

A quelle heure le djeuner sera-t-il servi ?

Celle-ci regarda la gouvernante.

Mme McCrae ?

A partir du moment o vous maurez donn le signal, tout peut tre prt dans le quart dheure. Le pain est cuit, le couvert dress et le potage mijote.

Disons dans dix minutes, alors.

Disons dans dix minutes, alors.

Bob crut voir le visage de Daisie se crisper, mais ce fut si fugace quil ne fut pas sr de ne pas avoir rv.

Pourquoi se prcipiter ? dclarat-il tout haut. Donnons Daisie le temps darriver ! Elle a voyag toute la nuit et a sans doute besoin de se rafrachir. Je propose que nous djeunions dans une heure.

Jamais il naurait imagin quelle lui lancerait un regard si reconnaissant.

Merci, cela marrange en effet beaucoup. Cela vous est-il possible, madame McCrae ?

Bien sr, ma jolie ! Tout ce que vous voulez ! Jai prpar un cock-a-leekie rien que pour vous !

En voyant le regard de Daisie sclairer, un sourire spanouit sur les lvres de Mme McCrae.

A lpoque, vous aviez un faible pour ce potage de poulet aux poireaux si typiquement de chez nous ! Il y a aussi du pain maison et, pour finir, un cheddar de lle de Mull dont vous me donnerez des nouvelles ! Vous adoriez le cheddar de lle de Mull, nest-ce pas ?

Daisie se sentit touche jusquau fond du coeur par autant de dlicatesse.

Merci infiniment, madame McCrae ! Votre menu me met leau la bouche. Cest incroyable que vous vous rappeliez tout cela aprs tant dannes !

Je ne vous ai jamais oublie, Daisie. Entre le potage et Je ne vous ai jamais oublie, Daisie. Entre le potage et le cheddar, jai galement prvu un rosbif en votre honneur.

Cest ma faon de vous souhaiter la bienvenue la maison.

A la maison

Un silence ouat suivit sa dclaration que Bob rompit trs vite.

Si tu veux, je vais taccompagner jusqu ta chambre.

Il lui ouvrit la porte menant ltage, la laissa passer et referma doucement derrire lui.

Je tai fait prparer celle que tu occupais avant. Tu aimais tant tasseoir la fentre pour regarder la mer que jai pens que tu serais heureuse de la retrouver.

Pour sa part, Daisie se rappelait surtout y avoir pleur toutes les larmes de son corps et aurait prfr dormir dans la cuisine que dans cette pice glaciale ! Mais elle ne protesta pas. Prparer le mariage de sa fille impliquait doublier le pass, mme et surtout sil lui laissait un souvenir amer.

Merci, dit-elle simplement en suivant Bob dans lescalier monumental menant ltage suprieur.

Son coeur battait si fort quelle eut limpression quil rsonnait dans tout le chteau.

Ils trouvrent la porte de sa chambre entrouverte. Daisie la poussa, intimide, et sarrta net sur le seuil, incapable den croire ses yeux. Cette chambre accueillante et douce tait-elle bien celle o elle avait tant souffert ? Elle regarda les rideaux rose ple, le grand lit parsem de coussins et tendu dun rose ple, le grand lit parsem de coussins et tendu dun couvre-lit si pais quelle eut envie de sy rouler.

A quel moment et pourquoi cette pice avait-elle t refaite ? Probablement pour offrir aux amis de passage le confort dune chambre douillette doubl dune vue incroyable sur la mer et les les. En avanant jusquau fond, Daisie vit que ce qui avait t la nurserie de Jenni tait devenue une salle de bains prive.

Je ne mattendais pas trouver cette pice aussi

Change ?

Le mot tait faible. En fait, elle navait plus rien voir avec la chambre hostile o on lavait installe aprs la naissance de la petite.

Elle est devenue extrmement jolie.

Cest Jenni qui la dcore.

Daisie sourit.

Cela ne mtonne pas.

Son regard se posa sur le radiateur.

Dieu quil fait bon, ici.

Il faut dire que nous avons fait effectuer dimportants travaux disolation. Et puis, nous sommes en avril, mais, en janvier, je peux tassurer que le vent souffle !

Il avait le sourire aux lvres et elle sentit son coeur se serrer.

Elle laimait toujours tellement.

Quant la salle de bain privative, cest le nec plus Quant la salle de bain privative, cest le nec plus ultra, ajouta-t-elle en chappant son regard perant.

Noublie pas que vingt-deux ans se sont couls, Daisie. Les choses ont eu le temps de changer. Beaucoup de choses.

Comme elle le regardait en silence, se demandant quoi il faisait exactement allusion, elle le vit soupirer imperceptiblement avant de dclarer : Viens me prvenir lorsque tu seras prte. Je serai au rez-de-chausse, dans mon bureau.

O se trouve-t-il ?

En arrivant en bas de lescalier, tu verras un couloir gauche. Mon bureau se trouve dans le fond. Mais appellemoi, je viendrai ta rencontre.

Lorsquil eut quitt la pice, Daisie ferma les paupires, luttant contre son envie de courir se rfugier dans le grand lit.

Ce serait pour plus tard. Pour le moment, elle allait prendre une douche et se changer. Puis, aprs le djeuner, elle retrouverait Jenni. Ensuite, peuttre saccorderait-elle une petite sieste.

Dune main dcide, elle empoigna sa valise et louvrit.

***

Trois quarts dheure plus tard, elle passait la tte par la Trois quarts dheure plus tard, elle passait la tte par la porte entrouverte du bureau de Bob. Plong dans ses rflexions, celui-ci regardait par la fentre. Il se retourna dun bloc en lentendant. Tout va bien ?

Trs bien, oui, merci, rpondit-elle en soulignant ses mots dun sourire.

La prenant par le coude, Bob lentrana vers le salon o attendaient Jenni, Alec et Helen.

Ctait donc exprs quil stait install dans son bureau, pour quelle nait pas affronter seule toute la famille.

Je vais prvenir Mme McCrae quelle peut servir, annona-t-il en se sauvant presque pour chapper ce parfum simple et subtil quil reconnaissait si bien et qui lui rappelait les premiers temps de leur amour, lorsquil la prenait contre lui, compltement perdu.

Nous pouvons djeuner, madame McCrae, dclarat-il la gouvernante. Avez-vous besoin dun coup de main ?

Oui, Robert, ce serait gentil de remuer la soupe pendant que je sors le pain.

Lclat au fond de loeil de la gouvernante fit aussitt comprendre Bob quil stait fait trs subtilement piger.

Elle a lair fatigu, attaqua tout de suite Mme McCrae.

Cest normal aprs sa nuit dans le train. Mais elle semble un peu repose prsent.

semble un peu repose prsent.

Elle irait encore mieux si elle rentrait la maison et me laissait la nourrir correctement, rtorqua Mme McCrae en empoignant le couteau pain comme une arme, la lame en avant. Pauvre petite

Je suis sr que Daisie est parfaitement capable de se nourrir elle-mme, assura Bob en retirant la soupire du feu.

Et puis, noubliez pas quelle vit Cambridge.

Il avisa la table vide.

Je croyais que vous aviez dit que le couvert tait dress.

Oui, mais dans la salle manger ! Pour son premier repas, il va de soi que je nallais pas faire manger Daisie dans la cuisine ! Lendroit o elle habite ne change rien au fait quelle soit ici chez elle !

Bob se saisit de la soupire sans discuter et prcda la gouvernante dans lescalier.

Mangez bien, ma jolie, recommanda Mme McCrae Daisie tout en posant le pain, leau et le vin sur la table.

Respectant la consigne, celle-ci fit honneur au repas tandis que Jenni lui dvoilait ses projets avec son exaltation touchante de future jeune marie.

Comme tu ne peux rester Ardnashiel trs longtemps, je suggre que lon liste aujourdhui ce quil y a faire et que, ds demain, nous nous rendions ensemble Glasgow pour regarder les robes. Jai effectu un premier reprage des boutiques intressantes et

Bob observait sa fille, amus et rassur de voir quelle navait aucun mal communiquer son enthousiasme sa mre.

3.

Incroyable ce que notre fille peut tre organise ! Y a-til un seul dtail auquel elle nait pas pens ?Bob saccouda au muret de pierre.

Tu la connais aussi bien que moi.

Je me demande comment elle ragirait si un grain de sable se glissait dans les rouages de sa belle organisation, rpondit Daisie en se tournant vers la mer.

Il haussa une paule fataliste.

Elle apprendrait la signification du mot compromis.

Ses ides sont tellement prcises que ce serait trs dur pour elle ! Je me demande dailleurs depuis combien de temps elle planifie ce mariage !

Bob sourit.

Probablement depuis quelle a vu une princesse resplendissante en robe blanche dans son premier livre de contes de fes.

Ressembler une princesse en deux mois risque dtre une gageure.

Pas pour Jenni. Avec lesprit de dcision qui la caractrise, elle y parviendra.

Son regard se fit plus perant.

Son regard se fit plus perant.

Cette facilit obtenir tout ce quelle veut ne te rappelle personne ?

Daisie resta interdite. Comment Bob pouvait-il se la reprsenter ainsi alors que la seule chose quelle ait jamais dsire avec passion tait lamour de cet homme et quil le lui avait prcisment refus ?

Je crains que tu surestimes amplement mes pouvoirs, murmura-t-elle tristement.

Esprons que non car lorganisation de cette crmonie est un cauchemar pour moi et que je compte en secret me reposer sur toi.

Tu oublies le principal, Bob : ma vie se trouve mille kilomtres dici et il mest impossible de la mettre entre parenthses jusquau mariage de Jenni. Jai sign des contrats professionnels que je dois honorer.

Ne peux-tu travailler dici ? En ce qui concerne la rdaction de tes discours, par exemple, rien ne toblige te trouver Cambridge pour le faire ! Et pour tes couvertures photos, tu pourrais effectuer des allers et retours.

Ce nest pas aussi simple, Bob. Jai pris une srie dengagements qui ne se rduisent pas ce que tu viens de dire.

Dans ce cas, honore tes contrats tout en revenant ici le plus souvent possible. Ces deux mois seront vite passs.

Cela me coterait une fortune en couchettes !

Cela me coterait une fortune en couchettes !

Je paierai tes dplacements. Dailleurs, pendant que jy pense, je vais te confier tout de suite ma carte de crdit. Tu en auras besoin demain pour Jenni.

Ce ne sera pas ncessaire. Jai dcid de lui offrir sa robe moi-mme.

Je pensais aux accessoires, au transport jusqu Glasgow et votre repas. Pour la robe

Il hsita avant de poursuivre.

je crains quil y ait un petit problme.

Un problme ? rpta Daisie, lestomac soudain nou.

Ma mre a dcid de la payer.

Daisie eut limpression dtre, de nouveau, considre comme quantit ngligeable et relgue larrire-plan.

Dsole, Bob, mais cest non ! Ta mre peut faire tout ce quelle veut, mais, en ce qui concerne la robe de marie de ma fille, personne ne se substituera moi. Dis-lui de choisir un autre cadeau.

Le ton nadmettait aucune rplique et Bob le comprit tout de suite.

Elle ne va pas aimer cela du tout.

Tu men vois dsole, mais je ne reviendrai pas sur ma dcision. Cest trop important. Autant pour Jenni que pour moi.

Il hocha la tte.

Il hocha la tte.

Trs bien, je le lui expliquerai.

Daisie sentit que cette dissension allait creuser davantage encore le foss qui la sparait de son ancienne belle-mre, mais cela lui tait, pour lheure, compltement gal.

Il faudrait prsent que tu minstruises un peu sur ce mariage propos duquel tu sais beaucoup plus de choses que moi. Sera-t-il intime, important, dcontract, formel ? Je ne voudrais pas offrir Jenni une robe trop lgante, ou au contraire pas assez

A partir du moment o elle saccorde celles des demoiselles dhonneur et aux kilts

Les hommes seront en kilt ?

Bien sr.

Toi aussi ?

Evidemment, Daisie, en tant que Laird, je ne peux faire autrement quarborer le tartan des Mackenzie dominante verte et bleue piqu de blanc et bord dun fin liser rouge.

Toutes les vestes seront noires, et le village au complet sera convi. Le dernier mariage clbr en grande pompe Ardnashiel remonte si longtemps que la fte doit tre la hauteur de lvnement.

Inutile de demander qui va en rgler les frais.

Il acquiesa de la tte avec un soupon dironie.

En effet.

Es-tu inquiet ?

Il mentit.

Pas du tout. Mme propos du temps. Tant mieux sil fait beau et, sil ne fait pas beau, tant mieux aussi. Les Ecossais savent saccommoder dun peu de brouillard ou de quelques gouttes de pluie.

Daisie rit de bon coeur.

Et de vritables averses aussi.

Il esquissa un sourire vite vanoui et chercha son regard.

Tu nas jamais aim le chteau sous la pluie, nest-ce pas ?

Disons que, dune manire gnrale, mes souvenirs dici sont plutt maussades.

Quoi quil en soit, jespre que tu as ralis combien tu tais bienvenue ! Mme McCrae prparait ton arrive depuis des jours et des jours !

Et ta mre ?

Daisie attendit la rponse, le coeur battant.

Elle nest plus trs sre de la place quelle tient Ardnashiel. Pendant plus de trente ans cest--dire depuis la mort de son frre, mon oncle elle a t matresse du domaine sans toutefois vraiment retrouver sa joie de vivre jusqu ce que Jenni vienne vivre au chteau. Aujourdhui, linstallation immanente du jeune couple dans le pavillon achve de la rassurer. Pourtant, jai tout de mme achve de la rassurer. Pourtant, jai tout de mme limpression quelle vit dans la crainte que

Il hsita.

Que tu te remaries.

La voix de Daisie stait faite basse.

En effet car, dans ce cas, elle serait clipse et passerait officiellement au second plan.

Est-ce prvu ?

La question avait jailli si spontanment que Bob considra Daisie dun air curieux.

Je ne sais pas.

Elle le fouilla du regard.

Je veux savoir si une autre femme que moi et ta mre sera assise la table dhonneur le jour du mariage de Jenni.

Non, Daisie. Il ny aura pas dautre femme car il ny en a jamais eu.

La rponse, que Daisie nattendait pas aussi franche, la prit au dpourvu. Elle dvisagea Bob comme le souvenir vivant de ce quelle avait perdu.

Il serait temps que je monte finir de ranger mes affaires, dclarat-elle soudain. De ton ct, tu vas probablement emmener les chiens en promenade. A quelle heure dnonsnous ?

20 heures.

Parfait. A ce soir, donc. Jai hte de rencontrer les parents dAlec.

Sur ces mots, elle tourna les talons, traversa la pelouse et gagna sa chambre dont elle ferma la porte dune main nerveuse, se dirigea vers la fentre et sassit dans le fauteuil o elle avait pass tant dheures bercer Jenni sans bien savoir, delle ou de sa fille, qui elle rconfortait. Bob avait raison.

Cette vue sur lhorizon et le ressac de la mer tait splendide.

La silhouette de Bob apparut soudain dans son champ de vision. Flanqu des chiens, il se dirigeait vers la Vieille Tour.

Ils sy taient souvent rendus autrefois pour tre seuls tous les deux, jusqu ce merveilleux mois doctobre o Daisie avait dcouvert quelle tait enceinte. Cette tour en ruine tait leur abri, leur havre, leur jardin secret. Aprs leur mariage, ils ny taient pourtant presque jamais retourns et cela lui avait manqu. Comme lui avait manqu lamour quils faisaient passionnment, lodeur de la dune, le vent marin, le sel de la mer et les cris nervs des mouettes tournoyant audessus deux. Ils avaient vcu de si beaux moments, si infiniment prcieux. O taient-ils passs ?

Sappuyant au garde-corps de la fentre, elle offrit son visage la caresse du soleil couchant. Au loin, le ciel se parait de pourpre et dor.

Aprs la naissance de Jenni, elle avait admir tant de couchers de soleil dont la splendeur attnuait la tristesse de ses interminables journes ! Et quand Bob tait enfin rentr, une gne si inattendue stait installe entre eux quelle stait une gne si inattendue stait installe entre eux quelle stait sentie encore plus seule.

A ce souvenir, elle se leva en se frottant les bras avec un frisson. Puis elle monta sa petite valise vide sur le haut de larmoire. Elle navait emport des affaires que pour huit jours.

Bob, lui, la croyait Ardnashiel pour deux mois

***

Bob ma dit que vous vouliez payer vous-mme la robe de Jenni.Daisie croisa le froid regard bleu dHelen sans flchir.

Oui, je suis dsole car jai appris que vous vouliez le faire, mais je pense que ce geste me revient de droit.

En tes-vous sre ? Les robes de marie peuvent atteindre des pris exorbitants, et je sais que vous ne travaillez qu mi-temps. Je ne voudrais pas que vous vous endettiez cause de cela.

Daisie ne sut jamais comment elle parvint ne pas exploser.

Joffrirai ma fille sa robe de marie et je sais quelle sera folle de joie de vous la dcrire lorsque nous rentrerons.

Comme le regard dHelen se drobait, Daisie poursuivit avec plus de douceur :

avec plus de douceur :

Pourquoi ne pas lui offrir son voile ? Cest un lment essentiel de la robe qui ira peuttre un jour sa propre fille.

La voix de Jenni monta derrire elles.

On y va ? a va tre gnial, je le sens dici ! Oh, mamie, tu nes pas prte ? Pourquoi ? Tu es fatigue ?

La jeune fille venait de pntrer en trombe dans la pice, ses cheveux auburn flottant sur ses paules, les yeux brillant dexcitation.

Lachat de ta robe concerne dabord ta mre et il semble normal que vous la choisissiez ensemble. Mais je compte sur toi pour me faire un rapport dtaill ton retour !

Daisie se mordit la lvre. Helen avait donc prvu de venir ?

Oh non ! Et pourtant, quoi de plus normal ? Elle tait la grand-mre de Jenni et toutes deux saimaient profondment.

Daisie se tourna gentiment vers elle.

Nous pourrions prendre le train daprs. Pourquoi ne venez-vous pas pour faire ce que je vous ai suggr ?

Helen secoua la tte.

Nous achterons le voile une autre fois. Partez toutes les deux, vous allez passer une formidable journe ! Et puis noubliez pas, Daisie, que je profite plus souvent que vous de la petite.

Daisie ne le savait que trop. Depuis que sa fille vivait dans ce coin sauvage dEcosse, ctait mme une souffrance quotidienne de la savoir aussi loin. Cest pourquoi chaque quotidienne de la savoir aussi loin. Cest pourquoi chaque instant pass avec elle tait aussi prcieux.

Elle hocha la tte, surprise par la gnrosit aussi soudaine quinattendue dHelen, se demandant si celle-ci pensait vraiment ce quelle venait de dire Jenni ou si les annes avaient mouss sa pugnacit.

Merci, Helen, dit-elle avec un sourire. Viens, Jenni, filons sans tarder la gare.

La pluie avait cess et le ciel tait parfaitement dgag lorsque le train arriva en gare de Glasgow. La mre et la fille descendirent, le sourire aux lvres.

Elles passrent devant toutes les boutiques que Jenni avait notes sur sa liste, saluant les modles de mimiques et de commentaires qui les faisaient parfois pouffer de rire. Jenni essaya une dizaine de robes, la plupart du temps juche sur un tabouret pour mieux voir la trane tandis que des vendeuses se glissaient derrire elle pour ajuster en hte les modles souvent trop grands pour son petit gabarit.

Combien de temps faudrait-il pour la reprendre ?

demanda-t-elle plusieurs fois.

Quand le dlai dpassait trois semaines, elle passait au modle suivant, commentant la moindre perle, la moindre broderie, scrutant les dentelles.

En sortant du troisime magasin, les deux femmes dcidrent dobserver une petite pause caf pour se reposer et faire passer les verres de vin ptillant quon leur avait offerts dans les boutiques.

offerts dans les boutiques.

Et si on ne trouve rien qui nous plaise ? laissa tomber une Jenni un peu inquite en poussant la porte dun pub.

Ne tinquite pas, mon trsor, nous finirons bien par la trouver, la robe de tes rves !

Il ne nous reste plus beaucoup de temps, surtout si lon veut trouver aussi ta tenue !

Je lachterai Cambridge.

Je veux que tu trouves un truc qui souffle papa !

Ce fut en loccurrence Daisie qui fut souffle par ltrange expression de sa fille. Que voulait-elle dire exactement ? Elle neut pas le loisir de sinterroger. Dj, Jenni avait retrouv son air anxieux. Daisie tenta aussitt de la tranquilliser.

Voyons, mon trsor, pourquoi te dsoler lavance ?

Parmi toutes les robes en vente dans cette ville, nous allons trouver celle quil te faut, cest vident !

Vers le milieu de laprs-midi, Jenni avait barr tous les magasins de sa liste. Il nen restait quun dont elle poussa la porte avec la certitude de devoir revenir Glasgow le lendemain.

Mme Munro semblait les attendre en haut de lescalier menant au magasin. Ctait une matresse femme, aussi nergique que souriante.

Quel style vous attire le plus, mon petit ? senquit-elle auprs de Jenni en la prenant par le bras. Grec, rtro, annes soixante, traditionnel, princesse, vintage ?

soixante, traditionnel, princesse, vintage ?

Je veux quelque chose de simple et doriginal la fois. Le tissu est pour moi trs important. Ah, il ne faut pas que la trane mesure deux kilomtres de long. Alec a horreur de cela et

Mme Munro eut un sourire bienveillant.

Si Alec est votre futur mari, ne doutez pas un seul instant quil vous trouvera sublime, quoi que vous portiez. Ce qui compte est que vous vous sentiez parfaitement laise dans le modle que vous aurez choisi. Bien. Commenons par le commencement. Blanc, ivoire ou de couleur ?

Ivoire, je pense.

Parfait, parfait. Je vais donc vous trouver une robe qui sorte de lordinaire tout en vitant les falbalas, dans les tons ivoire et en stock puisque vos dlais sont courts.

Ayant ainsi parl, Mme Munro considra Jenni de la tte aux pieds puis des pieds la tte, recommena plus lentement, pivota sur ses talons et disparut.

Elle est trange, chuchota la jeune femme sa mre.

Oui, comme si elle avait une ide en tte. Je me demande avec quoi elle va revenir.

Ce fut avec une longue robe que Mme Munro revint. Une seule.

Regarde, maman ! scria aussitt Jenni, elle est divine !

Je vais la passer tout de suite !

Jenni disparut dans le salon dessayage avec un grand Jenni disparut dans le salon dessayage avec un grand sourire. Lorsquelle sortit, il tait vident que la marie avait trouv sa robe. En soie, dune exquise couleur champagne, asymtriquement drape sur lpaule, avec une trane lgrement capitonne, la robe sembla danser delle-mme lorsque Jenni tourna sur ses pieds.

Daisie tait blouie.

Oh, mon ange, tu es

Elle laissa sa phrase en suspens, incapable de trouver un qualificatif assez fort. Ses yeux semburent de larmes.

Cest vrai ? demanda Jenni. Je suis heureuse quelle te plaise car je la trouve fabuleuse !

Moi aussi. Elle te va si bien ! Regarde-moi, tourne

Cest une merveille.

Cherchant du regard lassentiment de Mme Munro, Daisie dcouvrit la mme motion sur son visage.

Pas de doute, cest la robe quil lui faut. Je lai reue aujourdhui et elle sest impose mon esprit mesure que jcoutais votre fille me dcrire ce quelle esprait trouver.

Tournant autour de Jenni, elle lissa les plis de la robe, dposa brusquement un gros baiser sur les joues de la future marie et recula.

Vous avez dit que la crmonie tait prvue pour la mijuin.

Etant donn le peu de retouches apporter, cela nous laisse bien plus de temps quil nen faut. Avez-vous aussi besoin de chaussures ?

besoin de chaussures ?

Oui !

Avec des talons de quelle hauteur ?

Trois centimtres maximum. Alec nest pas beaucoup plus grand que moi, je ne voudrais donc pas

le dpasser, dit Mme Munro. Cest en effet plus gentil. Quelle pointure chaussez-vous ?

Trente-neuf.

Comme pour la robe, Mme Munro eut la main heureuse et la premire paire quelle proposa fut la bonne. La hauteur des talons convint la marie autant qu la robe.

Tout ce quil vous reste faire, rsuma-t-elle finalement, est demporter cette magnifique robe chez vous, de la suspendre dans une pice assez are et de la protger de la lumire, et surtout du soleil qui jaunit les couleurs, grce la housse opaque que je vais vous fournir. Il se peut quelle ait besoin dun petit coup de vapeur la veille du grand jour. Nous pourrons passer la prendre chez vous et vous la rapporter repasse. Vous me donnerez votre rponse quand vous aurez rflchi.

Elle sourit gentiment Jenni.

A prsent, il ne nous reste plus que le voile. O vous mariez-vous ? Dans un endroit expos au vent ?

A Ardnashiel.

Mme Munro marqua un temps darrt. Son sourire slargit.

slargit.

Vous tes donc Jennifer Mackenzie ! Jai lu une brve dans le journal hier. La cte est assez venteuse en effet, mais on ne peut rver plus bel endroit. Il suffira de coudre solidement le voile la robe et le photographe sera ravi de pouvoir travailler dans des conditions aussi idales. Une femme ravissante dans un cadre splendide et

Elle sinterrompit, retenant son effet.

pare dune robe merveilleuse.

Les trois femmes clatrent de rire.

Suivez-moi, Jenni, dit Mme Munro en emmenant la jeune femme vers le fond du magasin. Avec la chance que nous avons, il est impossible que vous ne trouviez pas votre bonheur

Les voiles taient tous plus beaux les uns que les autres. La mre et la fille se retrouvrent, une fois encore, au bord des larmes.

Je ne sais pas comment grand-mre va le prendre si je choisis mon voile sans elle, dclara tout haut Jenni en hsitant.

Sil ne lui plaisait pas, remarqua Mme Munro, vous nauriez qu lchanger.

Daisie acquiesa de la tte.

Bonne ide. Tu reviendrais le choisir avec elle et vous en profiteriez pour repartir avec la robe puisque vous serez en voiture avec ton pre. Faites cela la semaine prochaine. Je crois savoir que Bob sera plus disponible.

crois savoir que Bob sera plus disponible.

Gnial ! De cette faon, mamie ne se sentira pas tenue lcart ! Elle est parfois un peu susceptible.

Et vous ? senquit Mme Munro en se tournant vers Daisie, savez-vous ce que vous porterez pour loccasion ?

Celle-ci la fixa quelques instants en silence avant de rpondre.

Je nai pas encore eu le temps dy penser. Tout sest dcid si vite !

Mais vous avez toute de mme une petite ide sur la question.

Daisie allait avouer que non quand Jenni, virevoltant dans sa belle robe, sinterposa.

Elle cherche quelque chose de beau et doriginal ! Vous avez vu comme elle est belle avec son faux air de tsigane. Tu ne vas pas prtendre le contraire, maman !

Mais, je nai rien dit, mon trsor !

Peuttre mais tu tapprtais le faire ! Je ne veux pas que lon te noie dans une robe passe-partout ! Tu es si belle !

Mme Munro la soutint du regard.

De quelle couleur seront les robes des demoiselles dhonneur ?

Mauve tendre, rpondit Jenni. Alec est un Cooper et cest la couleur de la famille.

Mme Munro examina Daisie avec attention avant de laisser Mme Munro examina Daisie avec attention avant de laisser tomber :

Impossible. Vous ne pouvez pas porter de mauve.

Votre teint ple et la couleur de vos cheveux rclament du crme ou du blanc cass. Sauf erreur de ma part, cest dailleurs la couleur du blason des Ardnashiel. Jenni, verriezvous un inconvnient ce que votre mre arbore cette couleur le jour de votre mariage ?

Pas du tout, rpondit la jeune femme en cessant net ses circonvolutions devant le miroir. Vous avez quelque chose en vue ?

Je pense une pice merveilleuse que javais fait excuter pour la maman dune marie qui sest finalement dsiste au dernier moment. Il sagit dune robe sans manches, plus courte devant que derrire o elle frle les chevilles. Le haut est trs chancr mais, si vous le dsirez, vous pouvez porter le petit bolro qui va avec.

Une fois de plus, Mme Munro avait vis juste. A peine Daisie mergea-t-elle du salon dessayage que Jenni scria : Fantastique ! Quest-ce que tu es sexy ! Ouah !

Justement, tenta de protester Daisie, tu ne crois pas que cest un peu trop

Trop quoi ! ? Tu es littralement sublime, maman ! Papa va grimper aux rideaux en te voyant, et ce ne sera pas le seul.

Jenni, tout de mme !

La jeune fille clata de rire.

La jeune fille clata de rire.

Maman, il te faut cette robe !

Daisie hocha la tte, convaincue. Oui, elle allait acheter cette toilette, mme si elle noserait jamais la porter.

Tu as raison, je la prends, je

Combien cotait-elle ? La question venait de lui traverser lesprit. Elle sinterrompit, nosant la poser Mme Munro.

Heureusement que celle-ci tait dote dun sixime sens.

Vous avez raison double titre, dclarat-elle en souriant. Dabord parce quelle vous va merveille et aussi parce que la dame avait vers des arrhes reprsentant un quart de son prix. Vous voyez, cest un signe du ciel. Vingtcinq pour cent de rduction.

Daisie sourit. Ctait, en effet, une excellente nouvelle car, entre la robe de Jenni, les chaussures de Jenni et sa propre toilette, son compte en banque risquait de manifester de srieuses faiblesses.

***

Un quart dheure plus tard, alors quelles venaient de quitter le magasin enchant de Mme Munro, Jenni se jeta dans les bras de sa mre. Merci, maman, merci cent mille fois ! Je sais que mamie voulait macheter ma robe et je lui en suis trs reconnaissante, voulait macheter ma robe et je lui en suis trs reconnaissante, mais je prfre que ce soit toi qui laies fait !

Helen aura la joie de choisir ton voile, la semaine prochaine.

Jenni baissa les yeux sans que son regard cesse pour autant de briller.

Je crois bien que je lai dj trouv.

Daisie sourit.

Dans ce cas, assure-toi quelle ne le devine pas. Pour son bien, pour mon bien et pour le ntre. Je me sens dj suffisamment mal laise avec elle.

Ne tinquite pas. Oh maman, jamais je noublierai cette extraordinaire journe !

Elles pntrrent dans un petit caf o elles prolongrent leur conversation devant un crme tout en donnant libre cours leur joie, et ce fut de justesse quelles attraprent le train du soir qui les dposa la gare une trentaine de minutes avant lheure du repas.

Avez-vous pass une bonne journe ? demanda Helen en dcoupant la quiche de Mme McCrae.

Merveilleuse ! assura Jenni.

Puis, elle ajouta avec un regard lumineux son fianc : Je te raconterai tout quand Alec ne sera pas l

Si je comprends bien, dclara celui-ci en souriant, tu as trouv le modle que tu voulais.

Tu veux dire que jai trouv LA robe de mes rves.

Il ny avait rien ajouter et Alec se garda bien de le faire.

Pendant lchange entre les jeunes futurs poux, Bob avait gard le regard riv sur sa fille, le mme, se dit Daisie, que celui quil posait sur la petite lorsquelle tait enfant. Leurs yeux se croisrent, et elle sentit son coeur bondir dans sa poitrine. Aprs tant dannes, comment son ex-mari pouvait-il lui faire encore un tel effet ?

Gne, elle baissa les yeux vers son assiette, taquinant sa quiche du bout de sa fourchette.

Puisquil ne manque plus rien Jenni, sentendit-elle alors annoncer avec une hte quelle regretta immdiatement, je vais sans doute rejoindre Cambridge en dbut de semaine prochaine.

Le silence qui suivit sa remarque se prolongea un peu plus que ncessaire.

Je croyais que nous nous tions mis daccord sur une dure plus longue, remarqua enfin Bob.

Je nai jamais rien affirm de tel, corrigea-t-elle en le regardant dans les yeux. En outre, je constate aujourdhui que je nai plus de raison de rester ici. Noublie pas que mon travail mattend Cambridge.

Trs bien, dit-il en hochant brivement la tte.

Maman a raison, renchrit Jenni. Maintenant que le plus important est fait, nous navons pas le droit de la retenir ici.

Bien sr, je pensais seulement que

Bien sr, je pensais seulement que

Tu faisais fausse route, rpondit Daisie gentiment mais avec fermet. Je serai dailleurs heureuse de revenir si ncessaire, mais je ne peux rester ici attendre.

Naturellement.

Il posa sa serviette.

Si vous voulez bien mexcuser, prsent, il me reste planifier le weekend de nos visiteurs sur mon ordinateur et il a bogu tout lheure.

Tiens, fit Alec, tonn, il fonctionnait pourtant normalement, ce matin.

Bob avait dj repouss sa chaise.

Vous partez, Bobbie ? demanda alors Mme McCrae, sur un ton dsol. Moi qui avais prpar un pudding

Mettez ma part de ct, je la mangerai plus tard avec grand plaisir !

Sur ces mots, il quitta la pice tandis que le silence tombait sur la table.

***

Dsole, maman, murmura Jenni en posant la main sur la sienne, ctait trop beau pour durer. Si nous navions pas achopp sur ce sujet, cela aurait Si nous navions pas achopp sur ce sujet, cela aurait t sur un autre.

Avec son tact habituel, Alec fit aussitt driver la conversation vers des sujets moins dlicats.

Quelques minutes plus tard, Daisie et Jenni avaient recouvr leur gaiet.

4.

Daisie rentrait Cambridge.Evidemment, se dit Bob avec mauvaise humeur. Une fois Jenni partie, elle navait plus aucune raison de rester. Du reste, ne savait-il pas depuis le dbut quelle regagnerait ses pnates ds que sa prsence Ardnashiel ne serait plus indispensable ? En rsum, de quoi se plaignait-il ? Depuis larrive de son ex-femme, il navait pas connu une seule minute de rpit. Dans ces conditions, pourquoi avait-il rv quelle sinstalle Ardnashiel jusquau mariage ?

Tout de mme, de l repartir aussi vite

Il cliqua nerveusement sur la souris de son ordinateur. Il navait aucun problme avec sa machine, pas le moindre petit souci. Quant aux visiteurs, ils avaient reu leur feuille de route pour le weekend en fin daprs-midi. Mais ctait la seule excuse quil avait trouve pour justifier son dpart qui ressemblait sy mprendre une fuite.

Il fut peine surpris, dix minutes plus tard, dentendre frapper sa porte.

Un plateau avec deux tasses de caf la main, Alec se glissa dans le bureau et referma derrire lui.

Tu as un problme avec ta connexion ?

Bob recula son sige et tendit ses jambes.

Bob recula son sige et tendit ses jambes.

Pourquoi sen va-t-elle aussi vite, Alec ? On a encore une foule de choses voir ensemble. Quelle erreur ai-je donc commise ?

Elle a sa vie et son travail Cambridge.

Ce nest pas une excuse, rtorqua rudement Bob. De toute faon, elle na jamais su faire que cela : fuir.

Alec posa son plateau sur le bureau.

Cest toi lexpert. Voil un bon caf et une mignonnette au chocolat noir.

Daisie me trouble.

Ctait dit.

Alec porta sa tasse ses lvres sans paratre surpris.

Je crois que cest rciproque, dclarat-il aprs avoir bu une petite gorge, et que lune des raisons de son dpart est quelle choue matriser les sentiments que tu lui inspires.

Elle nprouve quun sentiment pour moi : la haine.

A ta place, rtorqua doucement Alec, je nen serais pas aussi sr. Elle ne te regarde pas du tout comme si elle te hassait. Loin de l.

Bob attrapa sa tasse, y glissa un sucre et fit tourner machinalement sa petite cuillre.

Tu te trompes. Elle a toujours dtest Ardnashiel.

Pourquoi ?

Sans rpondre, Bob balaya lair dun geste vague.

Elle a pourtant d taimer autrefois. Daprs Jenni, elle ne ta jamais vraiment remplac, si jai bien compris.

Bob haussa les paules comme si le sujet ne lintressait pas alors quil tait littralement riv aux lvres dAlec.

Ah oui ?

Absolument. De plus, elle te regarde tout le temps comme si

Comme si ?

Eh bien, cest assez difficile dire. Comme si elle navait jamais En un mot, je pense quelle taime toujours.

Quelle maime ! Cette fois, Alec, tu dis vraiment nimporte quoi ! Jenni ntait pas encore ne que Daisie avait dj cess de maimer. La preuve, lorsque jai eu ma premire permission aprs la naissance, cest peine si elle pouvait me regarder en face. Puis, cest devenu de pire en pire.

Tu ttais engag comme sous-marinier, nest-ce pas ?

Oui, et je restais absent pendant deux, voire trois mois sans communication avec lextrieur. Mais laccueil de Daisy tait si glacial que jen venais tre soulag de repartir. Elle ne sest pas non plus entendue avec mon pre et na cess de sopposer ma mre et de la contrarier. Quand Jenni a eu six mois, je suis reparti en mer et, mon retour, elle ntait plus l.

Pourquoi ?

Bob vida sa tasse dun trait.

Si je le savais Nous nen avons jamais parl. Elle ma laiss une vague lettre en guise dadieu, qui ne disait pas grand-chose.

Et tu ne las pas rejointe !

Ltonnement dAlec tait tel que Bob dtourna le regard.

Je nai pas ragi, cest vrai.

Peuttre aurais-tu d

Si tu savais En fait, elle est reste six mois parce que Jenni tait toute petite, mais, si elle avait pu, elle serait partie immdiatement. Tout linsupportait ici : le chteau, le temps, mes parents un dsastre ! La seule chose que nous avions russie tait notre fille et elle la emmene loin de moi.

Franchement, si nous arrivons ne pas nous entretuer avant la fin du mariage, ce sera un miracle !

Il croisa le regard pensif du jeune homme.

Etais-tu venu me voir pour une raison prcise ?

Seulement partager mon caf avec toi. Tu as fini ?

Oui, merci de ttre dplac, cest gentil. Et Alec, vrifie que Jenni na pas t affecte par mon petit diffrend avec sa mre.

Hochant la tte en signe dassentiment, le jeune homme quitta le bureau et ferma discrtement la porte derrire lui.

Bob cala les mains derrire sa nuque et laissa vagabonder ses penses.

***

Il quitta son bureau une demiheure aprs sans avoir rien fait et emmena les chiens en promenade sur la plage. La lune brillait dj dans le ciel plissant et la chambre de Daisie tait claire. Bob distingua sa silhouette appuye contre la balustrade, sa tte tourne vers lui.Elle le regardait.

Se pouvait-il quAlec et raison ? Daisie laimait-elle toujours ?

A cette pense, sa respiration sacclra. Ils avaient tant dambul sur cette plage aux premiers temps de leur union !

Ils escaladaient les ruines de la Vieille Tour, sortaient la couverture du sac et restaient des heures contempler le ciel et faire lamour.

Son coeur se mit cogner dans sa poitrine tandis que le souvenir de leurs bats lui revenait la mmoire. Il tait le premier homme qui Daisie stait offerte et il avait longtemps chri cette preuve damour, jusqu ce quelle le quitte comme si rien dimportant ntait jamais advenu entre eux.

Bien sr, tout cela tait du pass, aujourdhui, mais Bob ne pouvait sempcher de se rpter que, si Daisie lavait aime, pouvait sempcher de se rpter que, si Daisie lavait aime, elle serait reste. Or, elle lavait quitt sans un regard en arrire, et seul un fou lui aurait couru aprs.

Peuttre aurait-il d

Il leva de nouveau les yeux. La lumire tait prsent teinte. Daisie lobservait-elle dans lobscurit ou avait-elle quitt sa chambre ?

Il laissa chapper un soupir. Son motion tait si forte et si intense quelle le brlait comme de lacide. Cela faisait des annes quil ne stait pas senti aussi mal.

Appelant les chiens, il prit le chemin du retour.

***

Daisie perut un petit grattement contre la porte. Le temps quelle ralise, Jenni avait pass sa tte. Maman ?

Mon trsor

Tu es rveille ! Super ! Je tai apport du th.

Ce disant, elle pntra dans la chambre avec un plateau contenant deux tasses et une thire fumante, le posa sur la table prs de la fentre et vint se rfugier dans les bras de sa mre. Cela faisait des annes quelle attendait ce moment.

Cest si bon de tavoir ici au chteau, ma petite maman ! Tu me manques tellement !

maman ! Tu me manques tellement !

Toi aussi. Nous navions pas bu notre th matinal ensemble depuis des sicles !

Je sais, mais tout cela va changer quand Alec et moi serons maris.

Mmmh, rpondit prudemment Daisie.

La jeune fille regarda par la fentre et sourit rveusement.

Cest l-haut, dans la Vieille Tour, quil ma fait sa demande. Il mavait propos un pique-nique et javais accept malgr un froid glacial Blottis sous une paisse couverture de laine, soutenus par les dlicieuses quiches de Mme McCrae et rchauffs par le contenu dune grande Thermos de caf, nous avons mang l-haut. Cest au moment de partir, alors que nous venions de tout ramasser et javoue que je ntais pas mcontente de rentrer tant jtais transie de froid , quAlec a soudain pos un genou terre devant moi et ma demand de lpouser.

Moi, jai clat en sanglots. Cest compltement idiot, non ?

Daisie secoua tendrement la tte. Si Bob avait mis la mme grce quAlec la demander en mariage, sans doute auraitelle fondu en larmes, elle aussi.

Pas du tout, mon trsor.

Jadore cette vue, pas toi ?

Daisie seffora de rpondre aussi honntement que possible.

Elle est trs belle. Pendant les six premiers mois de ton Elle est trs belle. Pendant les six premiers mois de ton existence, je suis reste des heures, ici, contempler la mer tout en me demandant o se trouvait ton pre dans toute cette immensit.

Cela a d te faire drle de te retrouver sans lui. Tu as d te sentir seule.

Trs. Je ne connaissais personne et le courant ne passait pas avec tes grandsparents. Ils ne maimaient gure.

Jenni eut lair stupfaite.

Pourquoi ? Doutaient-ils de ton amour pour papa ?

Haussant les paules, Daisie rpondit ct.

Nous tions si jeunes ! Pour couronner le tout, peine nous tions-nous rencontrs que tu avais t conue et que ton pre avait rejoint son sous-marin. Or ce ntait pas du tout le destin dont M. et Mme Mackenzie rvaient pour leur fils unique.

Je ne comprends pas. Ils auraient d, au contraire, tre fiers de te voir, dans la mme anne, mettre leur petite-fille au monde, finir tes tudes et dcrocher ton diplme !

Daisie eut un rire grave.

Au lieu de quoi jai vraiment souffert ici, sans Bob pour me soutenir. Heureusement que je pouvais compter sur lamiti sans faille de Mme McCrae.

Ce que je ne comprends pas, cest pourquoi tu es venue tinstaller ici.

Relchant son treinte, Daisie se saisit de sa tasse de th.

Javoue me ltre moi-mme souvent demand. Peuttre parce que je pensais tre mieux comprise par les parents de Bob que par les miens, et parce que javais envie daimer ce chteau quil adorait. Hlas, rien ne sest droul comme je lesprais.

Que sest-il pass au juste ? Je ne sais rien de cette poque.

Je me suis retrouve quasiment clotre ici, dans ce chteau glacial. Sans permis de conduire, je ne pouvais aller nulle part et, de toute faon, il pleuvait tout le temps. Lorsque Bob est enfin revenu, il a prfr aller se promener seul sur les collines. Plus les jours passaient, plus il se renfermait sur luimme et ce qui devait arriver arriva : nous avons totalement cess de communiquer. Nos rares conversations se limitaient toi. Aut