Les Carnets des Dialogues du Matin

BERNARD MARIS

L’avenir ducapitalisme

www.institutdiderot.fr

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Les Carnets des Dialogues du Matin

BERNARD MARIS

L’avenir ducapitalisme

Retranscription de la conférence du 11 janvier 2011

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Sommaire

Avant-propos p. 5Jean-Claude Seys

L’avenir du capitalisme p. 7Bernard Maris

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Avant-proposChaque crise est l’occasion d’annoncer la mort ducapitalisme ; mais le mot et la réalité, le signifiant et lesignifié, semblent jouer à cache-cache à un degré rarementatteint et la mort annoncée semble n’être que celle d’uneimage. Le concept a, en effet, de multiples acceptions etdimensions : le capital est du travail épargné en vued’augmenter la productivité du travail futur, ce but nepouvant être atteint que si le progrès de la science permetla conception de nouveaux outils.Mais le capitalisme,c’estaussi la recherche d’économies d’échelle pour valoriserlesmoyens de production,ce qui conduit à l’uniformisationdes modes de vie et à la mondialisation.C’est aussi une structuration sociale opposant les détenteursdesmoyensdeproductionet les travailleurs/consommateurs.Le capital obéit à une logique d’accumulation qui ouvresur une économie en progression permanente au-delà descycles économiques assurant les destructions créatricesnécessaires à l’élimination des obstacles à sa proprepoursuite que génère tout développement.Et puis, les acteurs de l’économie sont des hommes, à lafois individus et membres de sociétés organisées : lecapitalisme est donc aussi,au niveau individuel, l’expressionde pulsions de vie et de mort, d’Eros et de Thanatos. Auniveau sociétal, son expression joue avec les valeursmorales et religieuses, s’imposant tantôt contre les valeursde solidarité, de désintéressement et de solidarité, tantôtcomme l’expressionmêmedu respect d’un commandementdivin.

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Projeter l’avenir d’un concept aussi protéiforme est doncune gageure.Sans doute l’accumulation du capital, le progrès dessciences et des technologies ont-ils vocation à sepoursuivre ; sans doute les hommes resteront-ils lesmêmes.Mais les sociétés vont-elles éternellement accepterla croissance des inégalités ? Les limites naturelles audéveloppement, les conséquences humaines de lamondialisation, l’immatérialité croissante de l’économiene sont-elles pas de nature à susciter de nouvelles valeurs,de nouvelles cultures susceptibles d’imposer le passage àun post capitalisme encore à inventer ?Telles sont quelques unes des questions que suscitent lespropos de Bernard Maris, dans l’esprit du lecteur curieuxde l’avenir.

Jean-Claude SeysPrésident de l’Institut Diderot

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L’avenirdu capitalisme

« On ne résout pas un problème avec les modes de pensée quil’ont engendré ».

Albert Einstein

Enpossédant une définition du capitalisme, « la puissancela plus décisive de notre vie moderne »1 selon Weber, jepourrais peut-être envisager de parler de son avenir.Maisil n’est pas facile de définir quelque chose d’aussi évidentque le capitalisme.Disons d’emblée que,malgré la phrasecélèbre d’Einstein, je me placerai ici d’un point de vueéconomique, même si le capitalisme ne peut, dans sadéfinition, échapper à des considérations politiques,sociologiques et surtout historiques. Où sont les margesd’un capitalisme qui paraît ubiquitaire ? Quelles sont lesfrontières dumarché ? Et si l’homo sapiens baignait dansle capitalisme depuis la sédentarisation, la sélection desplantes et des bêtes, l’invention de la propriété ? Et si lecapitalisme était tout simplement l’état social del’humanité ?Auquel cas, la « fin de l’histoire » deFukuyaman’aurait pas grand sens puisque le capitalisme seraitsimplement l’histoire. Il est probable que le capitalismedoit autant à Homère et Shakespeare qu’à Jacob Fugger

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1.MaxWeber,L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme, Paris, Plon,1964, p. 11, j’insiste sur le mot moderne

et Adam Smith. Et pourtant, le capitalisme possède bienune originalité intrinsèque.

LE CAPITALISME EST-IL MODERNE ?

A priori, non. Quelle est la spécificité du capitalismepar rapport aux autres économies ou à l’économie engénéral ? L’économie est un système de production etd’échange de marchandises et de services entre leshumains. L’économie commence lorsque l’homme cessed’être un simple parasite de la nature et invente ladomestication des plantes et des bêtes. Autrement dit,l’économie commence avec la rareté qui va de pair avecl’invention du territoire privé et de la propriété. L’enclos,le mur, la barrière vont de pair avec une privatisation del’échange.En même temps naît, avec homo hierarchicus, la grandedivision tripartite à laquelle George Dumézil a consacréMythe et Epopée et que l’on retrouve chez tous les peuplesindo-européens : la séparation entre guerriers, prêtreset travailleurs. Les travailleurs, les producteurs libres ou,le plus souvent, esclaves, les commerçants sont le fermentdu futur capitalisme et ils pratiquent ce que pratiqueratoujours le capitalisme : l’épargne et l’accumulation parla constitution de surplus. La constitution de surplus(l’invention du détour de production, lamise à l’écart de forcesproductives pour constituer du capital, un moulin, unfour par exemple) est au cœur du capitalisme. C’est lavieillemétaphore de celui qui pêche et de celui qui apprendà pêcher : « pêche, tu te nourriras un jour ; apprends àpêcher, tu te nourriras toute la vie ». Avec le surplus, letemps entre dans l’économie. Le capital c’est du temps

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(du temps de travail cristallisé dirait Marx ; les grandsthéoriciens autrichiens du capital Bohm-Bawerk,Von Mises et Schumpeter diraient que le capital est dutemps détourné de la production, du temps économisépour gagner du temps). Pourtant, l’économie desPhéniciens, des Babyloniens, des Egyptiens n’est pas lecapitalisme,même si ces civilisations connaissaient le grandcommerce.Le grand commerce (vin, céréales, huile, esclaves, or,céramiques, verre, étoffes, cuirs, poteries, etc.) est lapremière formedu commerce 2 ,autrement dit le commerceest international avant d’être national : lemarché est d’abordunmarché international. L’invention dumarché nationalsera très tardive3. Avec le commerce international (ouinter-villes, inter-cités 4, puisque la notion de Nationest très moderne) naît le concept d’assurance, corrélatifde la notionde prêt à intérêt,pratiqué par lesMésopotamiens,probablement les Phéniciens, puis par les Grecs et lesRomains.A Gênes, en 1347, on trouve la trace du premiercontrat d’assurance, et c’est à Gênes que naît la premièresociétéd’assurance connue.Cela signifie doncque le conceptde marché dérivé, en apparence extrêmement moderne,c’est-à-dire l’assurance sur des variations futures de prix,est en fait aussi vieille que l’assurance elle-même 5. Lacommenda,qui donnera la société en commandite et, très

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2. Même si le trafic, le commerce existe depuis l’aube de l’humanité,en témoigne le trafic des pierres polies.3. Je renvoie sur ce point au livre majeur de Karl Polanyi, La grandetransformation, Paris, Gallimard, 1983.4. Le commerce est donc « offshore » par définition : il se fait auxportes des villes, aux « marches ». Hermès, dieu du commerce, estaussi celui des portes et poternes.5. Voir Pierre Noël Giraud, Le commerce des promesses, Paris, PointsSeuil, 2009

tôt, les premières formes de sociétés par actions (on trouveune société par actions gérant les Moulins du Bazacle àToulouse au XIIIème siècle), expriment très vite la synergiede l’aventure capitaliste.Quand à la comptabilité, elle est certainement antérieureà l’écrituremême,même si la comptabilité en partie double(et avec elle ce concept fondamental qui allait empoisonnerles économistes des siècles suivants, le concept d’équilibre)ne fut véritablement inventée que par les Italiens auXIIIème

siècle. La monnaie scripturale (et le concept de chambrede compensation) est elle aussi très ancienne, et bienantérieure à l’invention de lamonnaiemétallique que l’onattribue aux Lydiens vers 650 av. J.-C.Retenons donc quela finance existe bien avant le capitalisme, avec ses figuresfamilières : le prêteur, l’assureur et le banquier. Et aveceux les holdings, les sociétés anonymes, les maisons decommerce : bref, le capitalisme financier.Tout ce qui fait le capitalisme : la technique (les moulinsprécités), les surplus, l’intérêt, l’échange, le travail,l’accumulation existent de tout temps. La spéculation, legoût de l’aventure et de la prédation aussi. Et pourtantces économies ne sont pas le capitalisme.Quemanque-t-ilpour faire ce tout jeune homme, le capitalisme, quin’existe en fait que depuis la révolution industrielleanglaise ? Et qui est, je persiste à le croire, d’essence trèsdifférente de ces vieilles économies ? Ce n’est ni la cupidité,ni l’appétit du gain,ni le désir d’accumulation de richesses.La soif du gain n’est pas la recherche rationnelle du profit,l’avidité, le gain sans limite n’impliquent pas le capitalisme,et encoremoins son « esprit » au sens deMaxWeber.J’ajouteenfin que les vieilles sociétés furent, à leur mesure, aussidestructrices que les modernes. Les Romains, pour lesbesoins du cirque, dépeuplèrent l’Afrique de ses bêtes

sauvages. Les peuples des savanes participèrent à lanaissance du Sahara. Certes, ce fut beaucoup plus lentque l’action actuelle du capitalisme sur la nature maisl’accroissement de la population humaine est toujours alléde pair avec la prédation et la destruction.Quatre éléments manquent aux économies précapitalistes :1) le travail libre, et lemarché du travail. 2) la généralisationdu crédit, et avec lui de l’argent, du marché et du contrat,et aussi la taille des marchés et la production de masse.3) l’utilisation systématique de la machine, avec ellel’explosion du progrès technique et la soumission de lascience à la technique, c’est-à-dire la techno-science, qui estau cœur du capitalisme contemporain. La connaissancesoumise à l’utilité. Le capitalisme n’existe pas sans larationalité, la raison appliquée.4) Enfin,un rapport au tempsdifférent, le temps linéaire succédant au temps cyclique, letemps des surplus pour les surplus et de l’accumulationrationnelle succédant au temps de la reproduction.Certes,le capitaliste, l’entrepreneur capitaliste, celui qui part d’unbilan en capital, fait un projet et espère un profit pacifique,existe de tout temps.Mais il est rare, isolé.A titre d’exemple,laCompagnieHollandaise des IndesOrientales fait lamoitiéde ses profits par du commerce, la moitié par des actes depiraterie.Le capitalismenaît lorsque l’esprit du capitalismehabite la majorité des dirigeants, et bientôt la société toutentière, à travers le travail et la techno-science.

1- Le travailPour parler de la relation du travail et du capitalisme,deuxauteurs nous guident : Marx et Max Weber. Le premierévoque l’exploitation, le second la vocation, qui s’appliqueaussi bien au capitaliste qu’au salarié.L’esprit du capitalisme,c’est la vocation au travail : le travail est préférable à l’oisiveté,

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divisiondu travail, le «Toyotisme »par exemple),et le sadisme(ou la perversion) d’un système qui fonctionne sur lafrustration et la servitude. Ajoutons, selon Keynes, lafrustration des entrepreneurs, qui détournent « leurabondante » libido et leur frustration de ne pas être desartistes dans les affaires.Et qui détournent aussi leur sadismedans cesmême affaires : « il vautmieux exercer sa tyranniesur son compte en banque que sur ses compatriotes ».Le travail n’est plus la création, comme put l’être le travailde l’artisan, qui s’engage dans son produit 6. La créationest systématisée dans le capitalisme, au même titre quela production des objets ou du divertissement (parexemple, la production de films et de téléfilms dans le« mainstream » de la culture mondiale). C’est pourquoi,contrairement à l’artisanat, le capitalisme s’adresse auxgrandsmarchés,aux grandes séries :c’est toute la différenceentre la production de carrosses (qui exige une divisiondu travail assez compliquée) et celle des voitures. Intervientici une dimension particulière du capitalisme,qui expliquele succès actuel de la Chine : la taille du marché. Lecapitalisme travaille pour lamasse.Les grands remorqueursqui tirent le navire capitaliste,ce sont les grandes entreprisesmultinationales. Le capitalisme est un système fait pourles masses.Le travail devient ce qui fait la valeurde la vie (c’est la théoriede la valeur travail des économistes) ; la « besogne » (dontl’étymologie est lamêmeque « besoin ») possède son éthiqueet valorise la vie de celui qui accepte sa condition. Il n’estdonc absolument pas une punition, mais un moyen desatisfaire la volonté divine, que l’on retrouve déjà chez

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(« negotium plutôt qu’otium »). Il implique la fin de ladomination des ordres parasitaires (noblesse et clergé), lafin de l’activité « ignoble » et l’organisation rationnelle dutravail.A l’organisation rationnelle du travail correspond celledu capital, et même l’organisation rationnelle de laspéculation : la Bourse est le marché d’occasion desentreprises destiné aux spéculateurs et aux épargnants.LaBourse implique que la propriété du capital et la propriétépersonnelle soient séparées.Elle suppose la généralisationde la société anonyme, dont la particularité est unecroissance potentiellement infinie :enfin l’hommedispose d’unélément qui, à l’instar de la Tour de Babel, peut croîtrejusqu’aux cieux : le capital mobilier.Le travail est un refus de la vie commemoment d’oisiveté,de poésie,de gaspillage,de dilapidation du temps.Le travailest une épargnede temps,qui sera destinée à une utilisationfuture du temps dans la consommation. Mais ce détourproprement capitalistique –qui montre d’une certainemanière l’unité fondamentale du monde du capital et dutravail (et je ne pense pas aller à l’encontre des thèsesmarxistes en disant cela), même si des propriétairesexploitent des travailleurs– est destiné à être détourné àson tour, et ce à l’infini. Le refus de la consommation dela vie, (« le refus de la joie de vivre »,ditMaxWeber) commele désir d’accumuler sans trêve de l’argent, sont au cœurde l’esprit du capitalisme.Lebourgeoisn’est pasun jouisseur.C’est là toute la thèse de Max Weber, dans laquelles’engouffreront les psychanalystes et les philosophes,Reich et Marcuse. Il est l’homme qui remet le plaisir àdemain, et ce perpétuellement. D’où la frustrationpermanente des consommateurs, la servitude volontaire dessalariés (que l’on retrouve dans les formes ultimes de la

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6.Voir Richard Sennett,Ce que sait la main, Paris,Albin Michel, 2010.

maispas la victime.Dans le doncontredon,onpeut imaginerles échangistes satisfaits. Dans le contrat marchand, leséchangistes font un pari implicite sur l’avenir : ils parientque leur moyen d’échange, l’argent, va augmenter. Lecapitalisme propose cette chose inouïe : tu peux meprendre quelque chose, mon travail par exemple, etpourtant je serai plus riche. Et ceci n’est vrai que parceque lemoyen, l’argent,est devenu la fin,parce que l’argentest devenu le gâteau, dont la consommation seraindéfiniment repoussée.C’est la relation de Marx :A-M-A’, la spirale hélicoïdale dela croissance du capital :argent,marchandise,plus d’argent.La question du crédit et de la dette nous renvoie à celle dela culpabilité, de l’argent bouc émissaire 7 : « Un homme nemeurt qu’une fois. Nous devons une dette à Dieu... Celuiqui meurt cette année est quitte pour l’année prochaine. »(Shakespeare, Henri IV). L’argent possède un pouvoirlibératoire.La circulation de l’argent est la circulation desdettes sur la Banque centrale. « La monnaie est toutsimplement ce que la Banque centrale déclare garantir »,disaitKeynes.Dans le capitalisme,cette circulationdesdettesne s’interrompt jamais, et les dettes sont condamnées às’accumuler.Il est juste de lier la « dette » et la « faute ». Comme le ditNietzsche : « L’humanité a également reçu en partage, avecl’héritage des divinités, de la race et de la tribu, celui de lapression des dettes impayées et du désir de les liquider. »Et encore : « La notion morale fondamentale de « faute » atiré son origine de la notion très matérielle de « dette » ».Lorsque je nais, j’ai une dette de vie :une dette enversDieu,

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Saint-Paul : « Chacun peut faire son salut dans l’état oùil se trouve placé dans le si bref pèlerinage de la vie »(Saint Paul, I Cor VII). Il n’y a donc pas rupture au seindu christianisme entre le catholicisme et la réforme, etMarx voyait dans le christianisme (l’homme seul face àDieu)l’un des ferments de l’individualisme et, partant, ducapitalisme.Cette rationalisation du monde par le calcul et l’économie(« les eaux glacées du calcul égoïste » disait Marx) devaitengendrerune sciencede la rationalité économique,appelée« Economie politique » puis « Science économique », quin’a rien d’une science, car elle ignore l’expérimentation etest incapable d’énoncer des lois, mais qui traite de larationalisation des actes humains.

2- La généralisation du crédit et les grands marchésLe crédit, c’est-à-dire la monnaie moderne, la monnaied’écritures, est précisément ce qui permet le détour infinide la production et la croissance infinie de l’argent,l’accumulation ad vitam aeternam. Le crédit permet aussil’échange gagnant/gagnant,et non gagnant/perdant,commedans la vieille société. Le capitalisme est un jeu à sommepositive : les coéchangistes gagnent simultanément parceque, grâce au crédit, la chose échangée s’accroît dans letemps : le gâteau est extensible, et les parties prenantes àl’échange voient leurs parts augmenter. Le capitalismen’existe que dans ce processus de croissance indéfinie(d’extension perpétuelle du gâteau).Il a substitué le contrat à la prédation.Le contrat (et le contratd’argent) résout une contradiction de l’échange, du vieiléchange don contre don, ou de la réciprocité du contratliant le suzerain à son vassal, le maître au compagnon ouà l’apprenti. Dans la prédation, le prédateur est heureux,

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7.Voir Gilles Dostaler et Bernard Maris,Capitalisme et pulsion de mort,Paris, Albin Michel, 2009, pp.96 et sq.

court après le leurre du chiffon rouge. Pour Jean-PierreDupuy, « le marché contient la violence » mais ce sont enfait deux réalités identiques qui renvoient à une seule :l’échangemonétaire.D’où l’explication freudo-girardiennede la croissance : la croissance est celle de la violencecontenue dans la dette. Et, de fait, cette violence s’exerceà partir de là non plus sur les hommes mais sur la nature.Le capitalisme permet de transférer les dettes. Il est unsystème où les individus ne doivent rien à personne. Il n’ya plus de dettes personnelles.Lamonnaie est une créancesur les objets et ces créances, comme les objets, circulent.Lesdettes (les créances) sont impersonnelles car elles portentsur les choses. Le capitalisme est le moyen le plus radicald’en finir avec les dieux, avec les parents (et les enfantsmaintenant, puisque les dettes sont transmises auxenfants9),avec ledon,avec la culpabilité liée à la dette. D’aprèsNorman Brown, le « commerce est né de la culpabilité dupéché à partager ». Il est facile ici de faire l’équation,argent,diable, culpabilité ; équation que fait Luther : l’argent (lediable, la culpabilité, la faute) est le seigneur du monde.Continuons dans la métaphore freudienne : le travail estune organisation de la culpabilité partagée.Mais voilà le problème : dans le temps du capitalisme, letemps linéaire de l’accumulation, les comptes ne sont jamaissoldés, l’excédent nepeut jamais être la preuvede l’expiation,puisque cet excédent est condamné à croître. C’estpourquoi sur les marchés circulent de la souffrance et dela culpabilité.Pour le psychanalyste, la névrose est souventdéfinie comme une dette impayable. D’où l’expression

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ou envers ceux qui m’ont donné la vie. D’après Freud,« chacun de nous est en dette d’une mort envers la natureet doit être préparé à payer cette dette ». Nous assumonscette obligation, cette dette, dont nous sommes quittes ànotre mort.Comment rembourser ?Nous remboursons par notre travailtout au long de notre vie, nous remboursons par notre vietout simplement,puisque nous sommes quittes aumomentdemourir.Si bienquenous acceptons de limiter la violence,le meurtre, le meurtre des autres, la pulsion de mort quinous pousse à détruire, et à nous détruire en revenant aunéant8. L’Etat acquiert le monopole de la violence. Parl’émission de l’argent, il abolit la violence des hommes lesuns contre les autres et garantit la vie. En échange, il offreles titres de crédit –les signes monétaires– qui nouspermettent de vivre en société. Ce transfert de la dette devie sur l’institution souveraine (et le « souverain » est undes noms de lamonnaie) est à l’origine régalienne du droitde grâce.Le souverain, l’Etat, le prince est devenu la cautionde la vie des hommes.Plus la violence des hommes ressurgit, plus ils émettentdes signes monétaires. D’où le titre d’un ouvrage écritpar deux bons économistes, Michel Aglietta et AndréOrléan : La violence de la monnaie. La monnaie contient laviolence,au double sens du terme.Elle est le bouc émissaireaprès lequel la foule des hommes court, comme le taureau

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9. C’est le système où les parents ne doivent rien aux enfants : lapreuve de leur indifférence est la terre empoisonnée et les dettesqu’ils leur transmettent.

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8. Dans Totem et Tabou, qui est constitutif de la vie en société, lesfrères s’associent pour tuer et manger le père qui les oppressait etmonopolisait les femmes. En tuant le père, ils espéraient liquiderleur dette. Ce meurtre primitif nous poursuit comme l’écho lointaindu big bang social. Mais évidemment les enfants ont créé unenouvelle culpabilité, plus terrible encore, et ont déchaîné la violenceréciproque. Ils ont libéré la violence déchaînée de ceux qui étaientenchaînés par le lien paternel, les frères.

« dépression économique » queKeynes reliait précisémentà la psychanalyse. L’accumulation capitaliste relève de lanévrose.

3- La machineL’utilisationde lamachinepermet d’accroître la productivitédu travail et de rationaliser la division du travail.L’accroissement de productivité est le gain de temps. Lecouple machine-travail relève de la technique. La scienceest désormais commise à servir la technique. C’est tout àfait nouveau :jusqu’auXVIIIème siècle, les découvertes étaientplutôt fortuites et désintéressées, en tout cas éloignées del’utile. La Grèce sut distinguer la connaissance de latechnique et de l’expérimentation.L’au-delà du capitalismedevra briser le carcan de l’utile.Le capitalisme, et c’est ce qui le caractérise, désigne lemoment où la productivité (« les forces productives »)explose grâce auxmachines.Depuis, la productivité n’a cesséde croître, via la division internationale du travail ;aujourd’hui, l’Europe est un lieu où la productivité croîtmoins vite que dans les pays émergents.L’économie de temps, l’épargne de temps (temps qui,détourné,constitue du capital) est au cœur d’un processusexponentiel et cumulatif :on travaille,on dilapide du tempspour économiser du temps.D’où lemythe de la vitesse quinaît avec le capitalisme10, depuis le chemin de fer jusqu’àInternet.Le capitalisme a donc un rapport très particulierau temps :le tempsn’appartient plus àDieu11, il est sécularisé.David Landes prétend que le capitalisme naît en Europe

parce que l’horloge, inventée par les Chinois, fut diffuséeplus rapidement en Europe et parce que le temps futsécularisé, « démocratisé » au beffroi des villes. A cettesécularisation s’oppose la critique chrétienne du prêt àintérêt,arguant qu’on ne prête pas ce qui n’appartient qu’àDieu. Le capitalisme gagnant du temps à l’infini réalise lerêve prométhéende se rapprocher des dieux et de l’éternité.Il est la marche asymptotique vers l’éternité. Ce n’est paspour rien que l’accroissement de l’espérance de vie esttoujours présenté comme lamarque essentielle du progrèscapitaliste12. On ne sait pas si l’homme est plus heureux,mais on peut dire qu’il stationne en moyenne pluslongtemps sur Terre. La transformation du temps enargent explique le comportement des sectes comme lesquakers, les piétistes, lesmennonites, « dont le détachementest devenu aussi proverbial que la richesse »13. Ces gensvivent dans la frugalité et laissent leur capital aux générationsfutures qui le transmettent aux générations suivantes, etc.« Le gain est devenu la fin que l’homme se propose ; il nelui est plus subordonné comme moyen de satisfaire sesbesoins matériels »14. On retrouve la vieille distinctionaristotélicienne entre « chrématistique » et « économie » ; lapremière, « l’argent qui fait de l’argent », étant proscritepar la morale. Le capitalisme a donc réhabilité lachrématistique. Chez Benjamin Franklin, faire de l’argentpour de l’argent est un « devoir ». Le capitaliste deWeber

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10. Le tour du monde en 80 jours de Jules Verne.11.Dieu qui ne peut plus, dès lors, racheter la dette-péché deshommes…

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12.Voir la couverture du Figaro Magazine du 8 janvier 2011 : La viemoyenne bientôt à 130 ans et peut être un jour la vie éternelle…L’allongement de la durée moyenne de vie sur terre est la victoirequantifiée du capitalisme.13. Max Weber, L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme, Paris,Plon, 1964, p 4014. Ibid., p. 50.

vocation (Beruf), l’homme réalise le dessein deDieu est l’unedes leçons les plus convaincantes de L’éthique protestanteet l’esprit du capitalisme.

4- La linéarité du tempsLe capitalisme implique que le temps cesse d’être cycliqueet devienne linéaire. Non seulement il n’appartient plus àDieu mais, du fait de l’accumulation, il s’inscrit dans unecourbe exponentielle,celle des intérêts composés ou,si l’onpréfère,de la croissance.La linéarité du temps, le continuumdans l’accumulation, se traduit dans la cessation dessaisons (les navires circulent été comme hiver),l’indifférenciation des journées et des nuits (les machineset les bourses travaillent le jour et la nuit). Non seulementle monde est désenchanté, car il relève de la productiondes hommes, il est produit par les hommes, mais il setrouve uniformisé. Le catholicisme a mis beaucoup d’eaudans son vin en préférant l’action à la contemplation, lelabeur à l’oisiveté, le « neg-otium » à l’ « otium ». Il a oubliéla confession qui permettait un cycle de la vie, très humain,entre péché, repentir, pénitence, absolution, suivisderechef du péché. Le prêtre permet « la décharge de cettemonstrueuse tension qu’est le péché »17,décharge interdite parles puritains, et qui fait du capitalisme du puritain unetension perpétuelle,une dette perpétuelle enversDieu quine pourra jamais être remboursée.Ainsi se perpétuera lecapitalisme dans les siècles des siècles…A la fin du travailsuccède le travail sans fin.Il n’est pas sûrque laduréemoyennedu travail diminue, comme le clament les tenants ducapitalisme social : si la durée annuelledu travail a été divisée

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n’est pas celui deMarx,« fainéant et jouisseur »,qui relèveraitplutôt de l’ancienne société, il est même le contraire.C’estl’ouvrierdeMarx,raisonnable, lucide,qui ressemblerait plusau capitaliste deWeber ou deBenjaminFranklin : l’ouvrierdésireux de progresser.A la différence de la provisoire commenda, de l’armementmaritime temporaire où la piraterie se marie avec lecommerce, l’entreprise capitalisme est pérenne. Elle estdestinée à durer dans sa rationalisation du travail etl’accumulation sans fin. Le capitaliste de Max Webern’est pas un capitaliste de coups. « Voila précisément cequi semble à l’homme, précapitaliste le comble del’inconcevable,de l’énigmatique,du sordide etméprisable.Qu’un être humain puisse choisir pour tâche, pour butunique d’une vie, l’idée de descendre dans la tombe chargéd’or etde richesse,ne s’expliquepour lui quepar l’interventiond’un instinct pervers, l’auri sacra fames. »15. Le capitalisteest l’homme le plus riche du cimetière. Il y a répétons-le,quelque chose de morbide dans l’esprit du capitalisme.Le capitaliste deWeber est sur ce point différent de celui deKeynes, qui le présente comme un « animal sanguin », unjoueur, un spéculateur, un homme à « l’abondante libido ».Keynes n’a jamais fait de différence entre le bon capitaliste,l’industriel laborieux, soucieux d’utiliser au mieux sontravail, de le protéger, de le former, et le mauvais, le joueurqui tel Soros ou Keynes lui-même, joue contre la livresterling.Le joueur compulsif deKeynes se rapproche plusdu forban, du prédateur, du « capitaine hollandais quiirait en enfer pour gagner de l’argent, dut-il y roussir sesvoiles » 16. Que, par son travail, son enrichissement et sa

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17. Ibid., p. 134.15. Ibid., p. 74. Je souligne.16. Ibid., p. 58.

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contradiction avec celui de la nature,cyclique.L’économie(linéaire) se heurte à l’écologie (cyclique). La nature a misdeux millions d’années pour fabriquer le pétrole etl’homme un siècle pour le consommer. Pour reprendre lavieille métaphore du biologiste John Maynard-Smith, sil’évolution est retracée dans un filmde deux heures, l’homofaber n’apparaît que dans la dernière minute. Et si cettedernièreminute à son tour est racontée par un filmde deuxheures, la domestication des animaux et des plantesn’occupeque les trente dernières secondes, tandis que,dansles quinze dernières secondes, apparaît l’écriture.Ainsi le capitalisme a posé quatre grandes questions : lerapport de l’homme au travail, de l’homme à la technique,de l’homme au temps, de l’homme à la nature. Comments’en sortira-t-il, s’il s’en sort ? Nous avons là la transitiontoute trouvée vers l’avenir du capitalisme.

L’AVENIR DU CAPITALISME

Le capitalisme n’est ni moral, ni immoral ; il serait plutôtlaïque,se contentant demettre en branle des énergies pouraller de l’avant sans savoir où il va. Il est le grandcanalisateur de l’énergie humaine (et de celle aimablementfournie par dame Nature).Mais alors pourquoi l’Occidentet non la Chine, qui a tout inventé ? Réponse facile.18

Pourquoi les paysmusulmans sont restés à côté, longtemps,du capitalisme ? Réponse facile : le refus de la laïcisationdu temps. Pourquoi certaines cultures d’Afrique oud’Amazonie ont inventé les moyens de l’anti-croissance,

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par deux dans l’industrie depuis 1914 en France, la duréemoyennedu travail desFrançais était sans doute globalementplus faible en 1914 qu’aujourd’hui, du fait de l’existenced’une énorme proportion de paysans, vivant plus oumoins en autarcie.Lamarchandisationdu travail des femmes,la disparition de l’agriculture traditionnelle au profit del’agriculture industrielle,même si elles ont été compenséespar les conquêtes sociales et la diminution de la duréehebdomadaire du travail dans l’industrie et les services,ontprobablement augmenté la durée moyenne du travailmarchand de la population française. Nous vivons àl’époque de la mise au travail des paysans des paysémergents, en tête desquels la Chine, qui peut inonder lemonde de ses objets grâce à son immense armée de réserveindustrielle.La linéarité du temps implique celle du progrès, dont lecapitalismedevient la religion.A la linéarité de la croissancedu capital correspond celle des besoins à jamais insatisfaits,de la frustration perpétuelle, sans quoi le capitalismeconnaît une crise de surproduction. La dernière crise des« subprimes » est unebanale crisede surproduction, la demandene parvenant pas à écouler les surplus de la constructionimmobilière. C’est parce qu’on a proposé des maisons àceux qui ne pouvaient pas les payer, que la surproductionimmobilière a finalement entraîné le monde dans unecatastrophe financière sans précédent. Rappelons que lesEtats-Unis ne sont finalement sortis de la crise de 1929 quepar une dépense publique militaire énorme, à laquelle asuccédé une énorme demande interne due au boom de lavoiture et auboomimmobilier,ainsi qu’unedemandeexternedue à la reconstruction des pays détruits par la guerre.La question de la linéarité du temps capitaliste estessentielle, car le temps du capitalisme entre ici en

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18.Voir l’analyse de David Landes que j’ai évoquée précédemment.

la Chine est d’ordre politique : la Chine mettra-t-elle finà cette tendance, qui semblait inéluctable depuis laRenaissance, à savoir l’émergence de l’individu sujet dedroits ? Le capitalisme exige l’individualisme,et sans doutea-t-il « surfé » sur la vague individualiste née en Europe.Mais la Chine démontre, jour après jour, que la dictaturepolitique, le contrôle étatique de lamonnaie, la soumissiondes entrepreneurs au parti communiste d’une part, auxmarchés publics de l’autre, font un excellent ménage avecla croissance.LaChine abesoindes individus-consommateurs.Elle n’a nul besoin des individus-citoyens, et réalisel’extraordinaire prédiction deTocqueville qui, dans De ladémocratie enAmérique, annonçait l’émergence d’individuslibres de consommer ce qu’on leur offre, c’est-à-dire unepseudovariétédeproduits identiques :Pepsi plutôtqueCoca,Mac plutôt que PC, ou Orange plutôt que Bouygues ; « lafoule innombrable des hommes semblables et égaux quitournent sans repos sur eux-mêmes pour se procurer depetits et vulgaires plaisirs dont ils emplissent leur âme... ».Car le pouvoir,dit encoreTocqueville,« aimeque les citoyensse réjouissent, pourvu qu’ils ne songent qu’à se réjouir ».Pas besoin d’être grand devin pour voir que la Chine etl’Amérique vont à grande vitesse vers ce monde« apolitique» où les puissants décident de la consommationdes masses. Le nouveau capitalisme s’accompagne d’undespotisme bienveillant.

2- Les sortiesLes quatre grandes questions posées par le capitalisme sont,on l’a vu : les rapports de l’homme au travail, de l’hommeà la technique,de l’hommeau temps,de l’hommeà la nature.Nombre d’économistes et de penseurs ont envisagé unaboutissement du capitalisme et la résolution de ces

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ce refus de l’accumulation que Keynes voulait généraliserdans le monde grâce aux monnaies fondantes ? Réponseincroyablement difficile, sauf si l’on admet que, dans cessociétés, l’altruisme et le collectif l’emportent au point denier les individus19.L’avenir du capitalisme,c’est d’abord,semble-t-il, l’ubiquitédu capitalisme ; sauf que les centres de production et decroissance vont se déplacer. Une fois que le capitalismeaura réalisé son travail historique,pour paraphraser Marx,que va-t-il se passer ? Y a-t-il un au-delà du capitalisme ?Ou le cycle argent-marchandise-argent continuera-t-ilindéfiniment ?

1- La Chine et l’ubiquité capitaliste« LaChine ou lamort »,disait un représentant du patronatallemand.Indiscutablement la Chine est l’avenir provisoiredu capitalisme. Par un juste retour des choses, l’Empiredu Milieu, qui a tout inventé ou presque, devrait devenirla première puissancemondiale,devant les Etats-Unis,d’iciune vingtaine d’années. Il est probable que l’économiechinoise laminera les vieilles économies (américainecomprise) pour une raison très simple que connaissent bienles économistes : l’existence des rendements d’échelles dusà son immense marché intérieur. La Chine eut un talentd’inventeur, elle a un grand talent de copiste, et la mise aupoint et l’application des produits copiés sur son marchéintérieur devrait lui donner un nouvel avantage compétitifqui contrebalancera sa perte de compétitivité due auxhausses internes de salaires.Mais la question beaucoup plus intéressante soulevée par

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19. Voir Pierre Clastres, La société contre l’Etat, Paris, éd. de Minuit,1980.

Dans cette « sortie » la quatrième contradiction estégalement oubliée.

b) Les sorties « par le bas »- Malthus ou l’éternelle pauvreté : la terre transformée enbidonville, une majorité d’humains n’ayant pas d’accès àl’eau et vivant avec un minimum de subsistances, unepopulation régulée par les épidémies et les guerres. Onpeut imaginer ici une variante : La possibilité d’une île. Laclasse supérieure définit le mode de vie, car elle suscitel’envie (Veblen). Mais vient un moment où les classesinférieures ne peuvent plus accéder aux biens utilisés parles classes supérieures : l’eau, la neige, les forêts, l’air.DansLa possibilité d’une île de Michel Houellebecq, l’humanité« supérieure », l’élite dirions-nous,se retranche et se clone,se reproduit à l’identique et à l’infini, tandis que dessous-hommes, rares,malades et faibles,hantent une terredévastée.Ainsi, le capitalisme a réalisé la vie éternelle dequelques privilégiés et l’abrutissement des masses.

- Lévi-Strauss ou l’implosion démographique : le 13 mai2005,ClaudeLévi-Strauss,âgé de 96 ans,dans undiscoursà l’Académie française rappelait que les démographesavaient prévu un pic de population pour les années 2050.L’humanité,alors composéede9ou9,5milliardsd’individus,deviendrait stationnairepuis pourrait décroître rapidement.«A l’échelledequelques siècles,note-t-il,unemenacepèserasur la surviedenotre espèce.De toute façon,elle aura exercéses ravages sur la diversité culturellemais aussi biologique,en faisant disparaître quantité d’espèces animales etvégétales.» EtLévi-Strauss de comparer les humains à ces« vers de farine qui s’empoisonnent à distance dans le sacqui les enferme bien avant que la nourriture commenceàmanquer ».Ainsi, l’humanité ne supporterait plus de ne

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quatre contradictions. Citons, sans être exhaustif, deuxtypes de sorties :

a) Les sorties par le haut- Marx ou la foi : la fin du travail subi et de l’exploitationdes hommes, la fraternité et l’art généralisés, l’hommeréconcilié avec la nature. L’abolition du temps, descontradictions et la fin de l’histoire. C’est là un messagefraternel, où l’homme ne jouit que la jouissance d’autrui,où la violence est abolie : un message « chrétien ».

- Keynes ou l’hédonisme : le refus de l’accumulation, lacivilisation des loisirs, de l’amitié et des arts. La monnaiefondante –« l’étrange prophète Sylvio Gesell » dont parleKeynes à la fin de la Théorie Générale– et la décroissance.C’est aussi le plaisir au travail (Keynes rejoint ici Fourier),la recherche de la beauté et donc de l’inutilité, enparticulier le plaisir de la connaissance inutile.Là encoreles quatre contradictions sont résolues.

- Schumpeter ou l’éternelle tristesse : la social-démocratieà tous les étages : l’Etat-providence tutélaire et protecteurd’une foule d’individus apeurés.La 4ème contradiction,cellede l’accumulation et de la nature est oubliée.

- Jean-Baptiste Say ou l’optimiste : la croissance de laproductivité, le progrès technique, permettront toujoursde dépasser les contraintes de la rareté dès qu’ellessurgissent.De sorte que,de fait, les ressources naturellessont « inépuisables » :beaucoup demodernes,AlainMincpar exemple, reprennent ce thème du progrès infini.

- Fukuyama ou le cynisme désabusé : la fin de l’histoire estle capitalisme et le marché généralisés, accompagnés dela démocratie. Il n’est pas sûr, en fait, que la démocratiesurvive bien longtemps au capitalisme généralisé.Onpeutpenser au contraire que lemodèle « chinois » l’emportera.

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qu’on appelle « richesses », disons plutôt des objets créésen détruisant la nature. Qu’on me permette de conclureavec le texte d’un économiste optimiste : Keynes. « Quelleextraordinaire période dans le progrès économique del’humanité fut celle qui se termina en août 1914 ! La plusgrande partie de la population, il est vrai, travaillait dur etvivait demanière peu confortable,mais elle était cependant,selon toute apparence, raisonnablement satisfaite de sonsort. Le Londonien pouvait, en buvant son thé le matin,commanderpar téléphonen’importequel produit de la terreentière, dans la quantité qui lui convenait et s’attendreraisonnablement à être livré rapidement à sa porte. »21 Cebien-être matériel n’a cessé de croître, avec la« parenthèse » des deux guerresmondiales.Keynes pensaitqu’en 2030 l’humanité aurait « résolu le problèmeéconomique », c’est-à-dire le problème de la rareté et dubesoin. Il croyait à la réduction de la durée du travail, àl’émergence d’une société hédoniste occupée aux arts, auxplaisirs divers,et confrontée à ce grave problème :que fairede sa liberté ? «Ainsi,pour lapremière fois depuis sa création,l’homme sera confronté à son problème véritable etpermanent : quel usage faire de sa liberté, une fois dégagéde l’emprise des préoccupations économiques ? »22

La nouvelle abondance de la société serait celle du tempslibre : temps de loisir et espérance de vie.Encore faudrait-ilque l’homme accepte de ne pas travailler et de jouir deson temps libre, dans des occupations artistiques,philanthropiques ou autres,peu destructrices et économesen énergie. Encore faut-il oser être libre : la concurrence(étymologiquement « courir ensemble ») propre à la

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plus pouvoir jouir librement de ces « biens essentiels quesont l’espace libre, l’eau pure, l’air non pollué ».

- Freud ou l’apocalypse :dans la dialectiqueEros/Thanatosqui définit le progrès de la civilisation et le capitalisme,la pulsion de mort finit par l’emporter. L’hypothèse dela pulsion de mort liée au capitalisme est celle que j’aidéveloppée avecGillesDostaler 20,en reprenant les travauxde Freud,Marcuse et NormanBrown.La pulsion demortest consubstantielle à l’humanité,mais le capitalisme estle moment où cette pulsion se trouve canalisée dansl’accumulation. Elle se retourne donc sur la nature (« lanature infinie » de Jean-Baptiste Say) car l’homme jouitdu saccage, car il est sadique.Mais il est aussi masochiste,et il jouit aussi de sa propre servitude liée au travail. Enmême temps, la culture et le désir de vivre et de croîtretempèrent cette pulsion. Mais qui, d’Eros et Thanatos,aura finalement le dessus ? Freud,pessimiste, pense quel’humanité peut tendre vers la « termitière »,métaphorede l’Etat nazi où tout le peuple (les ouvrières) est au servicedu guide (la Reine).Dans ce cas, la technique a totalementtriomphé de l’homme et l’a définitivement asservi.Qu’ilsoit éternel ou non n’y change rien, il n’existe plus entant qu’homme.

HOMO HIERARCHICUS, HOMO OECONOMICUS,HOMO BENIGNUS

Au-delà du capitalisme, il existe un monde où l’échangemarchand ne régit pas la production et la répartition de ce

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20. Capitalisme et pulsion de mort, op. cit.

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21. Les conséquences économiques de la Paix, Keynes, 1919.22. Perspectives économiques pour nos petits-enfants, Keynes, 1930.

avant le capitalisme. »24 C’est tout le sens du plaisir lié à ladestruction, de l’érotisme de la pulsion de mort, au cœurdu capitalisme.Si le capitalisme est le triomphe d’homo oeconomicus surhomo hierarchicus 25, une sortie paisible du capitalisme, sonau-delà pacifié,pourrait être le triomphe d’homo benignus.De même que le marchand existait dans les interstices etaux marches de l’ancienne société, homo benignus existedans le système capitaliste. Il est l’homme de l’altruismeet de la gratuité, du don parfois intéressé, parfoisdésintéressé.L’hommedesONG,des partis,des syndicats,des associations, etc. qui représentent déjà 10% du PIBd’un pays comme la France ; l’homme de la solidarité, dutravail bien fait, du logiciel libre qui se trouve êtresupérieur au logiciel propriétaire. L’homme qui protègeau lieu de détruire, et qui trouve plus de plaisir à protégerqu’à détruire, le capteur d’images plutôt que le prédateur.Il est le chercheur, l’homme qui ne perd rien en donnantaux autres, contrairement à homo oeconomicus qui perd cequ’il vend, ou qui perd l’argent qui lui permet d’acheter.L’homme de la connaissance, notre nouvelle abondance,plus intéressé par la beauté que l’utilité. L’homme de lafin de la rareté. Il peut aussi cohabiter pacifiquement avechomo hierarchicus et homo oeconomicus, si ces deux dernierssont minoritaires. Il a triomphé de la pulsion de mort quireste au cœur du capitalisme.

Retrouvez l’intégralité du débat en vidéo sur www.institutdiderot.fr

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dynamique du capitalisme, veut que celui qui s’arrêtedisparaisse.Soit l’on court, travaille,produit avec les autreset l’on survit ; soit tout lemonde s’arrête,et on peut espérerprofiter des loisirs. Mais le premier qui s’arrête est mort.Tel est le paradoxe du dépassement du capitalisme :proposer aux hommes une activité d’invention et decréation sans croissance, matérielle au moins. Est-cepossible ? Cela voudrait dire que la « concurrence »cesserait.Or la concurrence est unmoyen de vivre avec lesautres, même si ce moyen est la lutte contre autrui 23. Onpeut faire la ronde ou être en compétition. La ronde estsolidaire ; la course permet de purger la pulsion dedestruction qui est en nous. Le monde dont rêve Keynes(et dont rêva aussi John-Stuart Mill) est une sociétéapaisée, cultivée,pratiquant le commérage et les arts.C’estla vieille idée libérale deMontesquieu, celle de la douceurdu commerce. 1914 a montré que cent ans de commerce(1814-1914) plus oumoins paisible et parallèle des nationseuropéennes conduisaient à l’horreur. 2030 c’est demain,c’est le moment où la Chine sera la première puissancemondiale, et il est peu de dire que Keynes s’est trompé.Il avait construit à Bretton Woods un système financierqui a volé en éclats. La crise de 2008 n’a rien à envier àcelle de 1929, de même que la Shoah n’a pas empêchéles massacres des Tutsis. « La disparition des espècesqu’onnous conte jour après jour,entre lamétéo et les coursde la Bourse, paraît anecdotique, un peu comme ladisparition des dinosaures, bonne pour les livres. Il estdonc à craindre que l’espèce humaine aussi ne disparaisse

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23.C’est le message extrêmement pessimiste du libéralisme : lacompétition est une ruse de la raison qui annihile les antagonismes.

24. Dostaler et Maris, op. cit., p 141.25. Selon les titres des ouvrages célèbres de l’anthropologue LouisDumont.

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Les publications de l’Institut Diderot

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L’avenir du capitalisme

[…] Sans doute l’accumulation du capital, le progrès des sciences et destechnologies ont-ils vocation à se poursuivre ; sans doute les hommesresteront-ils les mêmes, mais les sociétés vont-elles éternellement accepterla croissance des inégalités ? Les limites naturelles au développement, lesconséquences humaines de la mondialisation, l’immatérialité croissante del’économie ne sont-elles pas de nature à susciter de nouvelles valeurs, denouvelles cultures susceptibles d’imposer le passage à un post capitalismeencore à inventer? […]

Jean-Claude SeysPrésident de l’Institut Diderot

Professeur d’économie à l’Institut d’étudeseuropéennes (Paris-VIII).

FONDS DE DOTATION POUR LE DEVELOPPEMENT DE L'ECONOMIE SOCIALE REGI PAR LA LOI N°2008-776 DU 4 AOUT 2008 – SIRET N° 513 746 651 00019

11, place des 5 martyrs du lycée Buffon 75014 Paris / T. +33 (0)1 53 10 65 60 / F. +33 (0)1 53 10 65 36contact@institutdiderot.fr / www.institutdiderot.fr

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