ISBN:978-2-916-54677-3

Tousdroitsdetraduction,dereproductionetdadaptationrservspourtouspays

ditionsFlorentMassot,2009.

PrologueI.Letestamentdupeintre12345678910111213141516171819202122232425262728293031323334II.CodexAmsterdamus35

3637383940414243444546III.LnigmedePhastos4748495051525354555657585960616263646566676869707172

737475767778pilogueBibliographie

Prologue

Lindividuquipensecontrelasocitquidort,voillhistoireternelle,etleprintempsauratoujourslemmehivervaincre

ALAIN,Proposdepolitique.

Delft.Le13dcembre1675.

Tanneke avait t envoye dans le quartier dHippolytus pour le mander durgence. Elle avaitrenclsevoirimposercettemarchequi,avectoutelamauvaisefoietlamchantehumeurquonlui connaissait, reprsentait une petite trotte , ne stait-elle pas prive de grommeler enmmetempsquelleobissait samatresse en se couvrantdunchle.Elleparvint laPortedesLions,essouffletantelleavaitpresslepas.

Htez-vous,monsieur, le brusqua-t-elle, hors dhaleine, sitt introduite auprs dAnthonyVanLeeuwenhoek.Jecrainsquemonmatrenenaitpluspourtrslongtemps,lepauvre.

Elle,dordinairesereineetsredelle,avaitlesyeuxrougisparlespleursetsavoixtrahissaituntatdepaniqueanormalchezunefemmedecettetrempe.

Anthony comprit immdiatement que lheure tait grave, enfila sa plus chaude pelisse et se ruadehorslasuitedelafidleservante.

Le ciel tait bas et blanc, prt dverser sur la ville dj enneige un nouveau lot de lourdsflocons, gros comme deminuscules pelotes de neige. Ctait le petitmatin. Les routes verglacesglissaient.Prudemment,ilmarchaitdanslestracesquelaissaitTannekederrireelleetqui,enbonnepaysanne quaucune intemprie neffrayait, plantait ses pieds avec vigueur dans lpais manteauimmaculquirecouvraitlestrottoirstroits.

Ilstraversrentunpremierpontendos-dne,puisunsecond,quienjambaitlescanauximmobiles.Leauavaitgelet,enlabsencedesbateliers,avecleursclabaudagesetleursjuronslabouche,unsilenceinhabituelrgnaitsurlaville.

Aprsquelquesminutesdemarche,ilsarrivrentdanslequartierdesPapistesetlongrentletohu-bohudelaplacedumarchetsonhabituelencombrement.Anthonyntaitpasmcontentdvitercetendroitdont les effluves coeurantsdepoissons,deviandes avariesoudevolailles faisandes, lespectacledestalssanguinolentsdesbouchersnemanquaientjamaisdeluidonnerlanause.

Ils parvinrent la maison de briques rouges de lOuden Langendijk[1], langle du

Molenpoort[2].Tanneke toqua la porte qui souvrit sans attendre. Ils traversrent la cour intrieure, passrent

devant lafontaine tariepar lefroid,etsengouffrrentdans lintrieursombremaischaud, laissantderrireeuxcemauditventduNordquiavaittranspercleursvtementsetfigleurstraits.

TannekequittaAnthonypourvaquer sesoccupations.Lamatressedemaison, dont la retenuecachaitledsarroi,vintlaccueilliret,sansunmot,leprcdadanslevestibuledontlemoindrepande mur tait recouvert de tableaux, accrochs du sol au plafond. Une profusion de portraits defamille,depeinturesdefruits,demarines,detrognes,denaturesmortesetdedessinsrevtaitlesmursdechaquepice.

Aux bruits qui schappaient de la cuisine intrieure, il comprit que toute la famille taitrassemblel,aucoindufeu.

Glaciale,Catharinalaccompagnajusquaupieddelescalieret luifitsignedemonter,seul.Sonmariavaitmislesouhaitquonlinstalltl-haut,luiapprit-elleavecunsoupondincoerciblemprisdanslavoix.Illyattendait.

Arriv sur le palier exigu, il toqua la porte et attendit une rponse qui ne vint pas. Il frappaderechefsansobtenirplusdersultatetsersolutouvrir.Ilpassalatteparlentrebillementdelaportedontlegrincementsinistrearrachalemaladesatorpeur.

Lapicetaitplongedansunoppressantclair-obscurquilaissaitseulementdevinerlecontourdeschoses.

Anthony,monami,tuesvenu!Jecraignaisdetemanquer!Degrce,ouvre-moicesvolets,luienjoignitunevoixchevrotante,carlalumirememanque.

Ilobitetsedirigeaverslesfentresdontilreplialesvoletsenbois.Unfaiblejourpntradanslapice.

Ilneige,nest-cepas?senquitlavoix.Oui,ilneige. Cela vaut mieux. Je mourrai sans regret. Comment imaginer que je puisse vivre sans cette

lumirequejaipassmaviepeindre?Lapprochedelamortavaitdjrendusapeaucireuseetsonregardvitreux.Pouraccdersonultimecaprice,onluiavaitinstallunlitdanssonatelier.Emmitoufldansune

innocente[3],ilytaitassis,descoussinsdispossderrireledos.Iltaitentour,pourcesderniersinstants,desobjetsdontilstaitservitouslesjourspourpeindre:sespaletteslacrotemulticoloresuspenduesdesclousplantsdanslemur,sestoilesencorevierges,sescouleurs,sespinceauxetsesdeuxchevalets.Surlundeuxtaitfixeunetoilerecouvertedunlingegrossieretnondebrocard,signe que la peinture resterait inacheve. Remarquant que le regard de son ami sy attardait, illautorisaregarder.

Levisiteursoulevalelinge:ilsagissaitdunautoportrait.Siltaitplusvraiquenature,commetoutcequilpeignait,ilportaitlempreintedelamort:untroubleprofonddessillaitlesyeux,quilconnaissaitrieursettoujoursenmouvement,tandisquuneextrmelassitudelesrendaitdunefixitmorbideetsanslemoindreclat.Anthonyrabattitletissuetsenretournaauprsdesonami.

Cesttrsrussi,luimentit-il.Maisquetarrive-t-il,monami?Lasemainedernire,tuteportaisencorecommeuncharme.

Ah !Cest la vie quime tue.Ma femme,ma ribambelle denfants,ma peintureLheure estvenuepourmoidepayermonaudace:parmonart,jaicrupouvoirimpunmentvolerdesinstantsdternit,suspendrelcoulementdutempsetfigerceprodige;jenavaisoubliquejtaismorteletquemonsabliercontinuaitsedsemplir,inexorablement.MaislaissonscelaSijetaifaitvenir,cestpourmettrenosaffairesenordre.Prendsledocumentquejaicachsousmonoreiller:ilsagitdemontestament,luniqueetvritabletestamentquejerdigeraijamais.Jeveuxquetuledonnesmonnotaire.Ilestprvenu.Jaidjrglsesmoluments.Ilsauracequildoitenfaire.Mafemmenedoitenaucuncastreaucourant,nipersonnedautre.Jeveuxquetumefassesunepromesse:netesparepasdesdeuxtableauxquetumascommandsetquitereprsentent.

Jeteprometsquaussilongtempsquejevivrai,jenemenspareraipoint.Tuasmaparole.Ah,mon ami !Que ne sommes-nous ns plusieurs sicles plus tard ! Le prochainmillnaire

verra lhomme plonger au fond des ocans, fouiller les entrailles de la Terre et voler jusquauxastres.LesmachinesqueceLonarddeVinciainventesnesauraientdemeurerternellementltatdesquisses.Unjour,sesinventionsserontexploites.Quantmoi,ilnemeresteplusquesprerquemesoeuvresmesurvivront.JaipeintpeudetableauxmaispuissecetteinfimequantitrecevoirlammepostritpromiseloeuvredugrandRembrandt!

Ilsinterrompituninstant,fatigudavoirtropparl,puisrepritdunevoixhaletante:Maintenant,prendslelivrequisetrouvesurlapetitetablectdelafentre.Tulereconnatras.

JeveuxquetuledissimulessoustonpourpointetquetulesortesdecettemaisonsansqueCatharinalevoie.Elleaeubeautenirlescordonsdelabourse,elledeviendraitenragesielleapprenaitquilacausnotreruine.Garde-leprcieusementetet

Unequintedetouxlempchadepoursuivre. Je sais, continua Anthony sa place. Je le garderai comme la prunelle de mes yeux et le

transmettrai qui de droit le moment venu. Nous en avons dj parl maintes fois. Maintenant,repose-toi.Tusaisquetonhritageestentredebonnesmains.

Lemaladeopinadela tteenguisedassentiment,secouparunenouvellequintedetouxqui lecondamnaitsetaire.Ilneputqubaucherungestedelamainpourluifairecomprendrequildevaitprendrecong.

Anthonyrejoignitlerez-de-chausseetabrgealescivilitsdusagelgarddelafutureveuve.Ilsortitdelamaisonaveclelivrequilconvoitaitdepuistantdannespresscontresapoitrine,et

unsourirequi,pourntrepasdecirconstance,endisaitlongsursasatisfaction.10 heures carillonnaient au clocher de lOude Kerk[4] dans laquelle, deux jours plus tard la

mmeheureexactement,JohannesVermeer,lematredeDelft,seraitinhum.[1].LancienneLongueDigue.[2].LaporteduMoulin.[3].Sortederobedechambre.[4].LaVieilleglise.

ILetestamentdupeintre

Lagographieestuneimitationdelapeinturedetoutelaterreconnue

CLAUDEPTOLME(110-160)Geographia.

Lagographieestloeiletlalumiredelhistoire

JOANBLAEU(1596-1673)AtlasMajor.

1Amsterdam.Denosjours.

Comme chaquematin, Jan allait devoir piquer un sprint sil voulait attraper le tramway qui ledposeraitdevantluniversit.

Sonaversionpour labicyclette et sonmanquedeponctualit en faisaientuntre partdansunpaysolemploidelapremiretaitincontournableetlerespectdelasecondeunevertucardinale.

Ensortantdechezlui,ilnavaitpasoublidesaluersavoisineaupassage.MmeDeBoertaitdjfidleauposte:installedanssonfauteuilroulant,sonsiamoissurlesgenoux,ellepiaitlesallesetvenuesdeshabitantsduBguinage.LavieilledametaitdevenueunefigureclbredelabellevilledAmsterdamdepuisquunphotographenonmoinsclbreavaiteu lidede limmortalisersursapellicule.LacartepostalelareprsentantderrirelespetitscarreauxdesafentrefaisaitunvritabletabacetchaquetouristerevenaitdanssonpaysaveclevisagefripdeMmeDeBoerdanssavalise.Ne pas la saluer lematin relevait de loffense et pouvait ouvrir dinterminables hostilits tant queloublintaitpasrparetpardonn.

Ilarrivalastationjustetempspoursefaufilerparlaportequiallaitserefermer.Dixminutesplustard,letramwayledposaitenfacedeluniversitlibredAmsterdam.Ilavaitcinqminutesderetard. Ilntaitpasunmatino ilnarrivtbouriffetessouffldevant sestudiantsquesamisengligenelaissaitpasdamuser,voiredattendrirpourquelques-unesdentreeux.trente-sixans,Jantaitdecesprofesseursqui,plusinvestisdepdagogiequedautres,transmettaientavecferveurlamatirequilsenseignaientenloccurrence,lelatinetlegrecancienleursdisciples.Pourlui,captiver lintrtdunamphithtre,mmeaux rangsclairsems, taitun jeudenfant : les languesmortesnattiraientquunnombrerestreintdejeunespassionnsquenilarigueurdelapprentissagenilapprofondissementdesconnaissancesntaientparvenusrebuter.Sespoussireuxcollguesdelagnrationprcdentesefforaient,eux,dassner leurscours rbarbatifsetdviter lemoindrecontact avec leurs tudiants, supposs tre transis dadmiration et ptrifis par le respect quilsvouaientleurbrillantprofesseur.

Il donna ses cours avec lemme enthousiasme qu laccoutume, lesprit cependant diverti detempsautrelorsquilpercevaitlefroissementdelalettrequilavaitreuetroisjoursauparavantetglisselematindanslapocheintrieuredesaveste.Iltaitconvoqulesoirmmechezunnotairepour ouverture de testament . Croyant unemprise, il avait appel ltude Ranck& Fils dsrceptionducourrierpourvrifier.Unevoixrevcheluiavaitbrivementrponduquaucuneerreurnavait t commise sa connaissance et quil tait attendu lundi 17heuresprcises ltude enquestion.Iltaitledernierrendez-vousdelajourne.

Celaa-t-ilunrapportaveclamortdemamre?insista-t-il.Oh!Toutesmescondolances,monsieur

Non,jevousenprie.Elleestdcdedepuisdeuxansdj.Ah !VousmenvoyezsoulageEnfin, jeveuxdirequevousntes sansdouteplusdans la

dtresse dans laquelle un deuil plonge, rectifia-t-elle dune voix adoucie. Quoi quil en soit, non,laffairequinousoccupenaapparemment rienvoir avec ledcsdevotremre.Maintenant, jedoisvouslaisser,monsieur.lundi!

IlsarrtaavecdixminutesderetarddevantunvieilimmeublecossuduPrinsHendrikkade[1],aunumro indiqu sur len-tte de ltudenotariale, aprs y avoir jet un coupdoeil superflu tant ilconnaissait ladresse par coeur pour lavoir lue et relue des dizaines de fois depuis trois jours. Ilappuyasurlasonnetteetunegrillesouvritautomatiquement.Ildutpresserunsecondboutonavantdevoiruneportesouvrirsontourdevantlui.Unefoiscesasdescuritfranchi,ilfutaccueilliparune femmedune cinquantainedannes, dont les cheveuxpoivre et sel taient tirs enun chignonsvre.Jancompritsonbonsoirglacialquelletaitlafemmequiluiavaitrpondutroisjoursplustt.

Lendroittaitdcordefaonultramoderne,avant-gardiste:dimpressionnantestoilesauxtachesdecouleurscriardesparaientlesmurs;lemobilieravaittfaonndansdesmatriauxcomposites.Des tubesaunonzbraient leplafond,donnant lapersonneassisedessousunteintquivariaitdelolivtreaurubicond.

IlneutpasleloisirdesasseoirdanslundesfauteuilsenplastiquevertfluodelasalledattentequeRosalindeluiavaitindiquedunindexdirectif.MeRanckenpersonnevintlyretrouver,paruneporte drobe, avec un empressement que son sourire jovial et ses bonnes manires taientinsuffisantscacher.Aprslavoirgratifidunepoignedemainmoite,illepritfamilirementparlebrasetlentranadanssonbureauavectoutelaclritquelapetitessedesesjambesluipermettait.

Ladcorationdelapice,dclineenrougeetor,tranchaitaveccellequisvissaitailleurs,sansdnoterungotplussr.Tentures,rideauxettapisrendaientlatmosphretouffante,confine.

LenotairerefermalaportederrireeuxetindiquaJanunfauteuilcrapaudauxressortsdistendusquilengloutit,commelauraitfaitunenappedesablesmouvants.Jansesentaittoutpetit.Enfacedeluietencontre-haut,lenotaireavaitdlicatementpossonpostrieurdansunsigedorlorfin,capitonndevelourscarlate.

tes-vousbieninstall,monsieurWeimer?Janhochalatteenguisedassentiment,sentantmonterenluiunetensionquilredoutait:cellequi

prcdeetaccompagnelannoncedunenouvellebouleversante,quelleftbonneoumauvaise.

[1].QuaiPrince-Hendrik.

2 Si vous ny voyez pas dinconvnient, vous comprendrez que je doivemassurer que jai labonne personne en face de moi, monsieur Weimer, commena-t-il avec un srieux des plusprofessionnels.Aussivousdemanderai-jedavoirlobligeancedemedclineretdemeprouvervotreidentit,votreadresseetvotreprofession.

Jansexcutacommeunautomate,toutenluitendantsespapiersdidentit.Cesformalitsaccomplies,lenotairejoignitlesmainssursonbureauetsesphalangesblanchirent

souslapressiondesesdoigts.Puis,nerveuxetintimiddevantlamissionquiluiavaitchu,dtachantbiensesmotsaprsstreracllagorgeetregardantJan,droitdanslesyeuxcommepoursassurerquilavaitbientoutesonattention,ilselana:

Jai lhonneur et lavantage de vous annoncer que vous tes lultime descendant de JohannesVermeer,lillustrepeintre.

Dansunpremier temps, Jan tait rest interdit, essayant de digrer la nouvelle, partag entre lapeurquilsagtduneplaisanterieetlenviequeceneftvrai.

Voustessouslechocetjelecomprends,essayadelerassurerlenotaire.Cenestpastouslesjoursquelonapprendunenouvelledecetteimportance!

Devant le silencepersistantet lairmdusdeson jeuneet toutnouveauclient, lenotairesemitpatiemmentendevoirdeluifournirquelquesexplicationscomplmentaires:

Nousavonsfaitappelungnalogisterenommpourvousretrouver.Jedoisvousavouerque,depuisledbutdelanne2000,datelaquellenousavonsouvertledocumentdontjevousdonnerailecturedansquelques instants, nousvous recherchions avec ardeur.Heureusement, si josedire, lercent dcs de votremre qui, pour notre plus grand bonheur, ntait pasmarie et avait doncconserv son nom de jeune fille a acclr le processus. Au fil du temps, le patronyme deVermeersestaltr,semodifianttanttenVanderMeer,tanttenVanMeren,avantdedevenirWeimerlafinduXVIIIesicle.Donc,vrificationsfaites,vousdescendezdelundesonzeorphelinsque laissaJohannesVermeersamort,uncertainJohannes.CedernieravaitquittDelft et stait install Rotterdamavec sa femmepoury exercer lemtierdenotaire.Bref, nousavons d remonter la quatorzime gnration pour reconstituer votre arbre gnalogique. Je letiensbiensrvotredisposition

tes-vous sr de ce que vous avancez ? le coupa Jan, que ces explications savantes laissaienttoujoursincrdule.

Ab-so-lu-ment,martelaMeRanckenhochantlattedehautenbascommepourdonnerplusdeforcesespropos,peut-treaussiunpeuvexqueJanptmettredesdoutessursonsrieux.

Malgrlassuranceetletonconvaincantdunotaire,Jan,toujoursenproieaudoute,luidemanda:

Auriez-vouslamabilitdemerappelerenquelleanneestmortVermeer?En1675,affirma-t-ilavecaplomb.Etpourquoiavoirattendulan2000,soitplusdetroissicles,pourlancerdesrecherches? Nous navons fait que respecter les dernires volonts de notre client, rpondit-il avec une

certaine morgue. Laissez-moi vous donner lecture du document en question Jen ai unetranscriptionici.

Ilouvritundossieretensortitunefeuillequillutvoixhaute: Moi, Johannes Vermeer, n le 29 octobre 1632 Delft de Reynier vos Vermeer et de Digna

Baltens,remetscejourmontestamentmonamiAnthonyVanLeeuwenhoekafinquilledposeentreles mains de mon notaire, jai nommMe Johannes Ranck. Jentends que ce testament, que je nedestinenullementmadescendancedirecte,nesoitpasouvertavantleprochainmillnaire,estimantquecequilcontientnerevtiradevritablevaleurquauxyeuxdunegnrationquibnficieradesprogrsaccomplisparlatechniqueetlascience.Unegnrationquivoyageradanslespace,sonderalecoeurdelaterreetlefonddesocans.Ceciestmadernirevolont.Faitle13dcembreenlandegrce1675.

Vouslaurezcompris,enchanalenotaire,jappartiensuneligne,quedis-je?unedynastie!degratte-papierquiofficiedepuistroiscentcinquanteans.Cedocumentattransmisdegnrationengnrationauseindeltude.Jedoisvousavouerquefeumonpre,dontjaireprislacharge,staitmontrngligentetque,sanslavigilancedelundemescollaborateurs,cetitredormiraitencoreaufonddunearmoire,garparminosarchives.Bienentendu,sonauthenticitatcertifie.Ilvasansdirequilrevtenlui-mmeunevaleurinestimable.IlestrdigdelamaindeJohannesVermeeretporte sa signature.Cest une pice unique aumonde. Si vous ny voyez pas dinconvnient, ilmesembleopportunquilrestelapropritdenotretude.

Jan se dit que le notaire ne perdait pas le nord mais ny vit aucun inconvnient et se tut.Interprtantsonsilencecommeunaccord,cedernierappuyasurunboutondelinterphonepossursonbureau:

MonsieurVanderDorssen,pouvez-vousvenirdansmonbureausancetenante,jevousprie?Quelquesinstantsplustard,lesrejoignitunvieilhommegrandetmaci,audosvot,semblant

surgi dun autre sicle avec son binocle, sa lavallire perce dune pingle de cravate en or, et sacannepommeaudargentenformedettedelionsurlaquelleilsappuyaitenclopinant.

MoncherCornelis,jevousprsentemonsieurJanWeimer.CederniersinclinaobsquieusementdevantJan.Jaimeraisquevoustraduisiezaupiedlevleplidontilestlheureuxbnficiaire.Puis,setournantversJan:

Il est sans aucun doute rdig, comme le prcdent, en hollandais du XVIIe sicle ; cestpourquoijaibesoindemadjoindreleconcoursdemonpremierclercpourlequelcettelanguenaaucunsecret.Legothique,cenestpasmon truc, sivousmepermettez lexpression!plaisanta-t-il,bonenfant,pourdtendrelatmosphre.

Il extirpa dune enveloppe en papier kraft un parchemin jauni, savamment repli et clos par uncachetdecire.Sarmantdesoncoupe-papier,lenotaire,dontlasueurcommenaitperleraufront,lefitsauteravecdinfiniesprcautionsetouvritlepli.Lepapiertaitdunetellefinesseque,deson

sige,Janpouvaityvoirlescaractrestracslencrenoireentransparence.RudolphRanck le tendit du bout des doigts son clerc qui le prit comme sil pinait les ailes

dlicatesetfragilesdunelibellule. Allez-y, Cornelis, vous pouvez en commencer la lecture, lui enjoignit-il. Dieu seul sait quel

secretnousallonsyapprendre!ajouta-t-il,visiblementexcitlaperspectivedecequilesattendaitetlesortaitdesamorneroutine.

CornelisVanderDorssensemitparcourirledocumentdehautenbassansendonnerlecture.Alors,simpatientaitRudolphRanck,vousnouslelisez,oui? Excusez-moi, cest que certains caractres ont t altrs par le temps et sont difficiles

dchiffrer Ne men tenez pas rigueur si la traduction que je vous en donne vous paratapproximative.Jevaisfairedemonmieuxpourtraduireaufuretmesure.Voil

Rectifiant lapositionde sonbinoclequi avait gliss sur sonnez, il dclama le textedunevoixpuissantequicontrastaitavecsonphysiquemalingre.

Moi,JohannesVermeer,semitlireleclerc,jeporteentouteconfidentialitlaconnaissancedemalointainedescendancedeuxtableauxparmi lacinquantainequejaipeintsdansmavie.Leursujet est un savant dans son cabinet de travail : lun tudie les astres ; lautre, laTerre.MonamiAnthonyVanLeeuwenhoekenatlemodleetlinstigateur.

Jene lguepoint lapropritdecesdeuxoeuvresmais lesecretquellesreclent.Ellessont lesdeuxmorceauxdunmmemessagequejaicrubondedissocierdanslacraintequilnesoitdchiffrpar lundemescontemporains,unepoquequinenestpasdigne.Eneffet,ni lessouverainsquinousdirigent,nilesglisesquinousguidentnesontprtsconnatrecesecret.Lacupiditdesunsetladfiancedesautresempchentquilsoitdivulgu.

toi,donc,futurrejetondemonsang,jedis:Pour le dcouvrir, tu devras les dcrypter ensemble : lune sans lautre et les pistes seraient

brouilles.Tutrouverasdesindices,disperssdanscescompositions,qui,misboutbout,temnerontconnatrelasplendidedcouvertequemonamiAnthonyetmoiavonsfaite.

Cependant,prendsgarde!Sachequelesecretquejetelivre,noncontentdemavoirruin,aaussiensontempscauslapertedugrandRembrandtVanRijn,dontjemecontentedeprendrelasuite.

Jeformelesouhaitquecesecrettombeentredebonnesmainsmaisnedit-onpasquebonsangnesauraitfaillir?

Jetesouhaitebonnechanceetboncourage,toidontjignoretout.

Cesttout?taitintervenuMeRanck.Non,cestsignet,souslasignature,ilyaunesortedenotabene,rdigenlatin,luirpondit

Cornelis.Etquedit-il?senquitlenotaireavecimpatience.Inlibrisveritas,nonnaleclerc,vraisemblablementignorantdusensdecestroismots.Janfaillitstrangler.Lenotaireetsonclercsetournrentversluietlequestionnrentlunisson:Cesmotsvoquent-ilsquelquechosepourvous?Cette sentence signifie : La vrit est dans les livres. Mamre ne cessait de rpter cette

phrase.Jenelavaisplusentenduedanslabouchedequelquundepuissamort.

LmotionsubmergeaitJanquinavaitplusquunehte :quittercebureauetprendrelair. Ildutcependantpatienter.MeRanckleretint,tandisquilcongdiaitCornelisavecdesairsdeconspirateur.Dconcertpar lopacitdumessage, il voulait toutprixassurer Jande sonentirediscrtion. Iltaittenuausecretprofessionnel:aucundesmotschangsentrelestroishommesnesortiraitjamaisdecettepice.

3JanneutqueletempsdefoncerchezGall&Gall[1]avantquelemagasinnefermt18heures.IloptapourunvinespagnolcorsqueSaskiagotaitparticulirement.

Elleorganisaituneftelaquelleelleavaitconvitrentepersonnesenlhonneurdesontrentimeanniversaire.

Ilpassaprendreunedoucheetsechangerchezlui.IlavaitbesoindesclaircirlesidesetSaskiale connaissait assez pour savoir quil tait toujours en retard. Il arriva 19 h 30 lappartementquellehabitaitdepuispeusurlePrinsengracht[2],nonloindelamaisondAnneFranck.

Il se faufila parmi lassemble, distribuant distraitement bises et poignes de main, jusqu lacuisineo il savait trouverSaskia.Dsquelle leut aperu, elle lui fit signede la rejoindre. Il luitenditlabouteilledevinquelleignorapourlegratifierdunbaiserfougueux:

Toujoursaussiponctuel,letaquina-t-elleenluipinantlajoue.Renonantsejustifier,ilsecontentadesourireetposalabouteillesurlatable.Danscegenrede

soires,ilsavaitquilluiseraitimpossibledesapprocherensuitedellemoinsdunmtreoudeluiparler,ne ft-cequun instant.Rsign, il sortit sur lebalcondsertquunventglacialbalayait.Lecanalstendaitsespieds,calmeetparesseux.Lespectacledeleaunemanquaitjamaisdelapaisermais aussi de le rendre nostalgique, voire mlancolique. Il repensa sa mre il narrtait pas,depuis tout lheure , la tendresse dbordante quelle lui avait prodigue tout au long de sonenfance, lamour sans bornes quil lui avait port jusquau dernier jour, jusqu sa disparitionbrutale.

minentearchologue,elleprenaittoujourslesprcautionsncessairespourpratiquerunefouilledans des conditions optimales de scurit. Et pourtant, lpouvantable accident stait produit. Elletait couche par terre en train dpousseter le sol la recherche dun nouveau vestige lorsque lelourd chafaudage sous lequel elle se trouvait stait effondr. Une poutrelle en acier lui avaitfracass le crne sans la tuer sur le coup.Elle avaitplongdansuncoma irrversible. Il avait faitrapatrier sa mre, si tant est que la femme invalide au regard vide quil dcouvrit sa descentedavionftencoresamre.Lemdecinquilasoignaitavaittformel:iletfalluunmiraclepourquelleretrouvtunjourunsemblantdelucidit.Plusconfiantensapropreexpriencequedanslesmiracles,ilavaitproposJandepratiquerleuthanasie.

Jan se reprit quand il sentit le sel de ses larmes venir lui picoter les yeux. Il fit un effort pourpenser ellevivante.Si elle lavait t aujourdhui, elle aurait connu leplusbeau jourde savie :appartenirlalignedesVermeer!Il imaginaitavecquellefiertelleauraitaccueilli lanouvelle!Lorsquellesesentait tristeouanxieuse,elleprenait ladirectionduRijksmuseumetserendaitsansdtours,mprisantlimposanteRondedenuitdeRembrandt,danslagaleriequiabritaitentreautreslestableauxdeVermeer.Ilsesouvenaitdumuseavantquesarestaurationneftentreprise,desesparquets de chne la dlicieuse odeur de cire et de ses bancs de bois encaustiqus. Sur celui qui

faisaitfacelaLaitire,samresasseyaitentailleur,lesdeuxmainspendantdanslevideentresesjambes replies sous elle.Une lumirenaturelle znithale clairait le tableau comme ilmritait deltre:entoutesimplicit.Oubliantlinconfortdusige,ellesabmaitdanslacontemplationdupetittablierbleu.Ilesttoutluniversluiseul,luiavait-ellechuchotunjour.

Mercipourlecadeau.Cesttrsjoli.Ctait Saskia.Elle avait enroul autour de son cou lcharpe en cachemire vert tilleul quil lui

avaitoffertelaveille,entte--tte.Quest-cequetufaisl,toutseul,danslefroid?Toi,tupensestamre,poursuivit-elle.Commentlesais-tu?Quandtuascetairdepetitenfantperdu,jesaisquetupensesauplusgrandamourdetavie.Oui,acquiesa-t-il,maispaspourlesraisonsquetucroisIldutattendrequelesderniersinvitssefussentenallspourluiracontersontrangerendez-vous

chezlenotaire.[1].Ngociantenvinsetalcools.[2].CanaldesPrinces.

4Sittrentrchezlui,lhommepassaunappelltranger.ayest,letestamentatouvert,annona-t-ilsoninterlocuteurquiavaitdcrochsansquela

sonnerienaiteubesoinderetentir.Sonappelavaitdetoutevidencetattenduaveclaplusgrandeimpatience.Alors,quelleenestlateneur?demandalavoix,glaciale,danslaquelleperaitnanmoinsunvif

intrt.Ehbiencommenalhomme,peusrdelui,celarisquedtrepluscompliququecequoi

nousnousattendionsMaisjesuiscertainquenousavonseuraisondattendrequeletestamentsoitouvert,pluttquedelesubtiliser,commevouslaviezsuggr.Cettepratiqueettcontrairemonrespectdeladontologieetmonsensdudevoir.

Pourriez-vousenveniraufait?lecoupalhomme,agac.Javouequelesinstructionscontenuesdansletestamentsonttrsflouesetquejesuisincapable

desavoirquelmystrieuxsecretellespeuventbienserapporterAvez-voustoujoursenttelesdispositionsexactesdutestament?lecoupa-t-il,nerv.Oui,jemensouviensparfaitement.JaiuneexcellentemmoireetJevouscoute!ordonna-t-il,aucombledelexas-pration.Sansstre jamaisvus, la faondont lesdeuxhommesseparlaientmettaitenvidencequilsne

pouvaientsesupporter.LeHollandaisnetolraitpasquelonpuissesexprimerenanglaisavecuntelaccentquiroulaitlesretltrangerselamentaitdedevoircollaboreravecuntelattardmaiscetimbcileavaitlavantagedtresurplaceettaitrput,renseignementspris,pourtreextrmementdocile.

Ilnesefitpasprierunesecondefoisetrcitadanslesmoindresdtailslecontenudutestament.Lebnficiaire,ajouta-t-il,aenoutreragiunephrasedefaontonnante.Ilnousaditquesa

propremreavaitpourhabitudedelemployer.Etseriez-vousassezaimablepourmediredequellephraseilsagit?Biensr:inlibrisveritas.CestdulatinetaveutdireJesaiscequecelaveutdire,lecoupa-t-il.Trsbien,voicicequevousallezfaire:surveillezce

JanWeimeretdbrouillez-vouspourtreaucourantdelavancedesesrecherches.Ilnousmanqueunlmentquildoitpossder.Jeveuxquilsoitsurveilljouretnuit.Vousmavezbiencompris?Jouretnuit!Avez-vousdequoinoter?

Oui.Jevaisvousdonnerlescoordonnesdunhommefiablequiferalaffaire.Ilrpta,puisinscrivitunnumrodetlphoneetunmotdepassesuruncalepinavantquelonne

luiraccrochtaunezsansmmelavoirsalu.

***

Lhommetlphonaaussittaumatrepourleteniraucourantdelvolutiondelasituationet,sexprimantdanssalanguenatale:

JeviensdavoirnotreamienHollandeetjecrainsqueleschosesneprennentplusdetempsqueprvu,prvint-il.Jaipeurquenousnesoyonssurunefaussepiste

Non,lefilsdeLaraWeimernepeutpastreunefaussepiste,luiaffirma-t-il,catgorique,enfaisant craquer ses phalanges les unes aprs les autres. Nous allons apprendre de lui ce que nousnavionspuapprendredesamre.Jensuispersuad.

***

LesdeuxhommesstaientrencontrsdesannesauparavantAthnes.LeCercledePosidon,socitsecrtelaquelleilsappartenaient,remontaitlAntiquitetavait

connu son heure de gloire sous la Renaissance, avant davoir t officiellement dispers par larpressionpapale.

Selonleurphilosophie,lacrationdumondesersumaitainsi:lespritavaitprcdlamatire,etnonlinverse.

Fondamentalementidalistes,sesmembressoutenaientladoctrinedePlatonpourlequellesidestaientleschosesquiexistentvraimentetcombattaientcelle,raliste,dAristote.

Pour eux, le monde ntait pas divis selon un clivage nord/sud , riches/pauvres ougauche/droite,maisplatoniciens/aristotliciens,etce,depuisplusdedeuxmillecinqcentsans.

Platon et Aristote avaient t lorigine de deuxmodes de pense distincts. Leur affrontementoffrait unegrille de lecture diffrente de lhistoire de lhumanit.Et lHistoire, qui tait le tmoinprivilgi et larbitre ultime de cette lutte, avait vu le plus souvent le ralisme lemporter surlidalisme.

AvecAristote, le rgnedesFaits avait succd celui des Ides.Aristote tait parti de lammeobservationquePlaton:leschosessensiblescest--direobjets,vgtaux,minrauxettresvivants,toutes ces choses qui nous entourent et font notre quotidien.Mais il avait propos une variante detaille : au lieude sen tenir lAbsoludcrit par sonmatre, selon lequel les choses sensiblestaientlimageduneIdeparfaite,ternelleetimmuable,Aristoteintroduisaitlobservationetlexprience dans la pense et ouvrait ainsi la voie au pragmatisme : tout tait en changementperptuel.Saphilosophiesattachaitprouverquetoutnaissait,voluaitetfinissaitpardisparatreunjouroulautre;ellemenaitlaction.

De l taient nes deux visions antagonistes dumonde qui, pour les sicles des sicles, allaientpousser des hommes se combattre et sentretuer pour faire triompher leur vrit. Guerres etrvolutionsavaienttlechampdebataillefavoridecesdeuxconceptions.

Eneffet, lacontestationdun idalautrementdit, leplatonismeavait frquemmentmisbas

lordre tabli et chang le cours de lhistoire. La raction des pragmatiques les aristotliciens avaitquantelleconsist recrer leuravantagedenouvelles rglesde stabilitpour la socitjusqulaconfrontationsuivante

Lglise, et en particulier lglise catholique romaine, ne sy tait pas trompe et stait lancedans labataille.Elleavaitchoisisoncampetlusonchampion.ToutavaitcommencauIIesicleavecNumeniusdApamequiavaitqualifiPlatondeMosequiparleattique.Platon,toutdabordannexpar lesPresde lglisepour leurservircombattre lancienordrepolythiste, futensuiterelgu auxoubliettes.Une fois vacue la penseplatonicienne, le revirement put avoir lieu avecThomasdAquinauXIIIesiclequifitdAristotelepenseurderfrencedelglise.LarcuprationdAristote par lglise avait permis celle-ci de justifier, puis dasseoir, son pouvoir temporel.Encore rcemment, dans son encycliqueFides et ratio[1] de septembre 1998, le pape Jean-Paul IIavaitsoulignlimportancedesaphilosophiedanslatransmissiondusavoir!

LabatailleentrePlatonetAristotenavaitcessdefairerage,symbolisejamaisparunefresquedeRaphal,intituleLcoledAthnes,reprsentantPlatonledoigtpointverslehautetAristotelamaindirigevers lebas.Cette fresque,commandede Jules II, trnait auVaticandans laStanza, lapiceolepapesignaitsesbrvesetsesbullesetosetrouvaitsabibliothqueprive.

Aristote avait donc gagn la bataillemais pas la guerre.Ctait dumoins la raison dtre duCercledePosidonquinedsarmaitpasfaceauralismearistotlicien,maisattendaitsonheurepourfairetriompher,defaondfinitive,lidalismeplatonicien.

Pourlesassisterdansleurtche,illeurarrivaitsouventdeseservirdepersonnesquiignoraienttoutdelexistenceduCercleetsemontraientengnraldesplusobissantes,commeceHollandaisquitaitenpossessionduneinformationcapitalesansenconnatrelestenantsnilesaboutissants.

Leurcombat,et lesenjeuxquiendpendaient, lesconduisaientsupprimersanshsitation toutepersonne qui semettait en travers de leur route, ne leur tait plus daucune utilit, ou encore, lesdevanait.[1].Foietraison.

5Cestlescoopdusicle!sexclamaSaskiaqui,aprsavoirattentivementcoutlercitdeJan,avaitrecouvrsafibrejournalistique.OnmetlamainsurledernierdescendantdeVermeerplusdetroiscentsansaprssamort!Jimaginedjlaunedujournaldemain!

Netemballepas.Ilnyauraaucunchodecetteaffairenullepart.Saskia,journalistedinvestigationLaVoixdupeuple,lundesplusgrandsquotidiensnationaux,

neputsempcherdexprimersondpit: Tu veux dire que tu vas garder cette nouvelle pour toi ! Tu nes quun goste doubl dun

ingrat ! Figure-toi que a intresserait tout le monde de savoir que lun des plus grands peintresflamandsaunhritiervivantaujourdhui.

Tuparlesdunhritage!Jesuisvictimedupremierrbuspicturaldelhistoire,oui!Siaumoinsjavaislamoindreidedecedontilsagit.Maisjenedisposedaucunepiste.Jeterappellequejenaipashritdestableaux,quivalentunefortuneaujourdhui,maisdusecretquilscachentet, jusqupreuveducontraire

Etmoiquicroyaisquetumaimais!lecoupa-t-elle.Quevientfairelamourl-dedans,Saskia?luidemanda-t-il,enlevantlesyeuxauciel.Voildeuxansquenoussommesensemble,voiltroisannesquejetrimecommeuneforcene

dans ce journal pour me faire un nom. Tu me livres sur un plateau dargent une nouvellesensationnelle qui pourrait faire de moi la journaliste de lanne et tu refuses que je la diffuse !Javouequejenetecomprendspas

JeneveuxpaslivrercettehistoireenpturedesjournalistespeuscrupuleuxMerciducompliment! Saskia, cesse de minterrompre tout bout de champ, sil te plat. des journalistes peu

scrupuleux,disais-je,tantquejignoredequoiilretourne.Cequimetroubleleplusestcettedernirephrase:inlibrisveritas.MamrevouaitunevritableadorationlapeinturedeVermeer.Savait-ellequelledescendaitdeluiountait-cequunedecesintuitions,decesprmonitions,quelleprouvaitparfois?Jaibesoindensavoirplus,ajouta-t-ilenselevant.

Tupars?Oui,rpondit-ilfermementtoutensachantquoisattendre.Tunerestespasdormiravecmoilesoirdemestrenteans!scria-t-elle,ulcre.Tunesquun

goujat,JanWeimer!Etinutiledemappelerpourtefairepardonner,cettefois-ci!Elle le raccompagnadunpasvif laporte,quelleclaquade toutesses forcesaprsquil leut

franchie.Saskiasemportaitfacilementmaisilsavaitquellentaitpasrancunire:dicideuxjours,elleauraitoublicettedispute.

JanconnaissaitSaskiadepuisdeuxansmaisrefusaitobstinmentdevivreavecelle.Ilnevoulaitpasquitterlamaisondanslaquelleilavaitgrandietencoremoinsquuneautrefemmequesamreymtautrechosequelespieds.Siltaitrevenuhabiterlamaisonfamiliale,ctaitpouryvivreseul.

Dixminutesplustard,tandisquilcomposaitlecodedelaportedentre,unhommeluidemandadufeu.

Jenefumepas,dsol,dit-ilenpoussantlelourdportailquidrobaitleBguinagelavuedespassants.

Ilntaitouvertaupublicquede10heures17heuresafindepermettreauxtouristesdassouvirleurcuriositetauxriverainsdeprserverunsemblantdintimit.Janadoraitcetendroit,cetlotdeverdureetdecalmeaucoeurdAmsterdam,avecson jardinentourdemaisonnettes. Il traversa leporchedall,destylegothique,avecseslgantescroisesdogives.Ildescenditlacourtevoledemarches qui aboutissait une seconde porte, puis sengagea dans la petite alle, passant devant lachapelle catholique puis lglise rforme. Les rverbres taient teints et il se dirigeait danslobscuritaveclassurancedunhabitudeslieux.MmeDeBoertaitcouchedepuisbellelurette,lesrideauxblancsopaqueshermtiquementtirsderriresesfentres.

Jan habitait une troite maison de deux tages dont la faade en briques portait la date deconstruction:ANNO1675.Elletaitsurmontedunpignonenformedeclochequiabritaitdescombles.

Letestamentenmain,ilgrimpalescalierraideettroit,etserenditdirectementausecondtage,entirementoccupparunebibliothque.

Ilypntracommeunfidledansunsanctuaire:avecrespectetdvotion.Cettepicetaitloeuvrede Lara. Sa mre avait mis des annes la constituer, ne disposant au dbut que dune centainedouvrages transmis au sein de la famille, de gnration en gnration. Des rayonnages en boiscouraientdusolauplafondsurtouslesmurs.

ctdelaporte,unearmoirevitreprotgeaitlesvolumeslesplusanciensetlesplusfragilesdelapoussireetdesvariationsdetemprature.Ilttonnasurledessus,derrirelacorniche,lendroitosamrecachaitlacl.Illuitaitstrictementdfendudouvrirlemeublelorsquiltaitenfantetsamre avait gard lhabitude denlever la cl de la serrure et de la conserver en hauteur. Elle sytrouvait toujours.Desmoutons de poussire y taient accrochs dont il la dbarrassa en soufflantdessus. Ilouvrit laporteenverredans lpaisseurde laquelletaitenchssuncadran indiquant latemprature intrieure et le taux dhygromtrie. Il dplaa plusieurs volumes qui se trouvaient surltagredubas,dont il se souvenaitquelle tait quipedundouble fond.Lecompartiment taitvide.Ilydposaletestament.

Les autres livres de la pice taient rangs par thmes, puis dans lordre alphabtique. Jan sedirigeatoutdesuiteverslesrayonsquiregroupaientlesouvragessurlesbeaux-arts.lalettreV,taient rangs des dizaines douvrages. Il commena par en slectionner quelques-uns qui, plusvolumineuxquelesautres,luiparurentfairerfrenceenlamatire.Ilenfitunepilequilposasurlebureauetcommenacompulserlelivrequisetrouvaitsurledessus.

6Saskianedcolraitpas.Sielleneparlaitpasquelquunsur-le-champ,elleenavaitpourlanuitrongersonfrein,touteseuledanssoncoin.ElleappelaBritt,sameilleureamieetconfidente,maiscefut son rpondeurqui sedclencha lautreboutdu fil.Saskia raccrocha sans laisserdemessage.Brittavaitquitt lasoireencompagniedubeauJoos,aussiyavait-ildeschancespourquelle ftdanssesbras.

Rsigne,elleattrapasoncalepinetunstylo,puisempoignalesdeuxoreillers,lesienetceluisurlequelJanauraitdposersatte,pourlescalerderriresondos.Personnenelempcheraitdcrirecetarticle!

Trouverletitreluipritdixminutes,untitresensationnel.Ensuite,samaineutdumalsuivrelesidesquiseprsentaientsonespritetsebousculaientenunflotimptueux.Lacolrequilanimaitplusttavaitgnrenelleuneinspirationdbordante:elletrouvaitlemotjuste,laphrasepercutantesansquil lui ftbesoinde se fatiguer lesmninges.Uneheureplus tard, elleteignait la lumire,satisfaitedutravailaccompli:ellevenaitdecommettreunarticlequiallaitfairedubruitetdelle,unejournalisteaveclaquelleilfaudraitdsormaiscompter

7Iltait5heuresdumatinquandJanfutrveillparletambourinementdelapluiecontrelesvitres.Dans son demi-sommeil, il avait pris ce bruit pour unemultitude demains frappant sa porte. Ilstaitendormisurlebureau,lajouegauchecrasecontrelapagedunlivreouvert.Sefrottantlesyeux,ilrepritsesespritsetrelutsesnotes.

IlavaitbienavancetidentifilesdeuxtableauxqueVermeervoquaitdanssontestament.Surlacinquantaine de tableaux que lartiste affirmait avoir peints, seuls trente-quatre taient parvenusjusqunous.Lesdeuxoeuvresenquestion,quinavaientpastbaptiseslpoqueparVermeer,taientdsormaisconnuessouslesnomssuivants:LAstronome,exposParisaumuseduLouvre,etLeGographe,propritduStdelschesKunstinstitutamMaindeFrancfort.

Seulstableauxdupeintrereprsenterunhomme,leursparcoursavaientttumultueux:vendusensemble en 1713 lors dune enchre publique Rotterdam, ils passrent de main en main avantdtre dfinitivement spars en 1797. Ils apparurent ensuite dans plusieurs ventes publiques etvoyagrentdanstoutelEurope:enFrance,enAngleterre,enItalie,enAutricheEn1938,lorsdupillagedesbiens juifspar lesnazis,LAstronome,alorspropritde la familleRothschild, futsaisisur ordredHitler. la finde laSecondeGuerremondiale, il futmiraculeusement retrouv intactdansuneminedesel!IlnavaitrejointlescollectionsduLouvrequen1983.

Jandcouvritavectonnementquecestableauxavaientfaitcoulerbeaucoupdencreetprovoqudestrilesquerellesdespcialistes.Sagissait-ilounondependants?Quitaitlemodle?Cesquestionsetlesthoriesdveloppespourtenterdyrpondreavaientcrunnetclivagedanslepetitmonde des spcialistes s peinture flamande du XVIIe sicle. Jan, lui, dtenait la rponse cesinterrogations : reprsentant tous deux Anthony Van Leeuwenhoek, ils constituaient bien despendants,cest--direunepaireindissociablequinarraitunrcitdontlesfaitssecompltaientetserpondaientmutuellement.Ici,leurchampdobservationcouvraitlaterreetleciel,soitlatotalitdelunivers,connuouinconnu.

QuantauxinstrumentsetlmentsdedcorationqueVermeeryavaitminutieusementreproduits,ilsavaienttpasssaucribleetleurtourlargementidentifisparnombredexperts.

Lintrt et lengouement que suscitaient ces toiles de par lemonde taient incroyables. Jan futsoulagdeserendrecomptequeletravailluiavaittmch,cequiluisimplifieraitlatche.

Enrevanche, laviedeVermeertaitunenigme.Onignorait jusqu lidentitdesonmatreenpeinture et rien ntablissait quil et entretenu des liens quelconques avec Anthony VanLeeuwenhoek,ledcouvreurdesglobulesrougesetdesspermatozodes,pourtantnlammeanneque lui dans cette petite ville qutait Delft. Seuls de rares vnements et documents officielsmaillaientunebiographierduiteunepeaudechagrin.Baptisle31octobre1632danslaNouvelleglise deDelft, alors protestante, il tait donc n quelques jours avant sans que lon sache quandexactement.Ladateprcisedesondcstaittoutaussifloue,lesarchivesdesavillenataleetdeses

glises se bornant mentionner la date de son inhumation en la Vieille glise catholique le 15dcembre 1675. La publication des bans de son mariage avec Catharina Bolnes le 5 avril 1653indiquaitquelacrmoniestaitdrouleuneheuredemarchedeDelft,Schipluyden,villageenmajoritcatholiquealorsquelesProvinces-Uniestaientofficiellementdevenuescalvinistesdepuis1619.Cestcetteoccasion,le20avril,queVermeer,issudunefamillecalviniste,staitconvertiaucatholicisme.Le29dcembredelammeanne,lesregistresdelaguildedeSaint-LucdeDelft[1]ycertifiaientsonadmissionentantquematre.Le23avril1672,ilcomparaissaitdevantunnotairedeLaHayeafindexpertiserunecollectiondetableauxsignsMichel-Ange,TitienouencoreRaphal.Dansleseultexterdigdesamainquinoussoitparvenu,ildclarait,srdelui:Lesdits tableauxnonseulementnesontpasderemarquablespeinturesitaliennes,maisbienaucontrairedesobjetssansaucune valeur, des tableaux de qualit excrable, ne valant pas le dixime du prix propos. Cettebrillantecritiqueavaitvisiblementsonnleglasdesarcenteetcourtecarriredexpert.

Hormiscetexte,aucundocumentdesamainneluiavaitsurvcu:nicorrespondance,ninotesdetravail, ni croquis ou tudes prparatoires. Jan comprenait dsormais lexceptionnelle raret dutestament exhum des archives notariales et linsistance de Me Ranck en demeurer lheureuxpropritaire.

Au fil de ses lectures, la curiosit lavait emport sur le dcouragement quil avait ressenti audbut. Il tait dsormais convaincuquun relmystre planait sur ces deux tableaux,mystre quiltaitmaintenantavidedepercer.

Ilreprendraitsesrechercheslesoirmme,dt-ilpasserplusieursnuitsdessus.

Lorsquilteignitlalumirepourallersecoucher,unhomme,postenfacedesamaison,allumaunecigaretteetsenalla.[1].Syndicatdesartistesdelaville.

8Saskiaavaitfaitsonnersonrveilplusttquedordinaireafindtredebonneheureaujournaletdavoirletempsdetapersonpapieravantlarrivedesonrdacteurenchef.

Dsquileutmislespiedsdanslasallederdaction,elleluiembotalepasjusquedanssonbureaudontellerefermalaportederrireelle,anxieusequuncollguetropcurieuxneluipiqutsonscoop.

Elle abrgea les salutations et dposa larticle devant De Jong. Cet homme devait certainementavoirunprnommaistoutlemonde,mmesesplusprochescollaborateurs, lignoraitet lappelaitparsonnomdefamille.Lesparisallaientbontrainauseindujournaldelafemmedemnageladirectionpourdcouvrircefichuprnom:lacagnottefrlaitlarondelettesommede1500euros.

Dequoi sagit-il,mademoiselle Jansen? linterrogea-t-il en sasseyant sans luiproposerdenfaireautant.

Jai euvent, pasplus tardquhier soir, dune informationdu tonnerre. Je vous laisse jeter uncoupdoeilautitre,vouscomprendreztoutdesuite.

DeJongsemparadupapierqueluitendaitSaskiaetyjetaunrapidecoupdoeil.Jevois,eneffet.Untitreaccrocheur,jevousflicite!Saskia,tonnedececomplimentdanslabouchedunhommequientaitavare,senhardit:Cestuneinformationquinevapasseulementpassionnerlesamateursdart,maisnotrepaystout

entier,auxyeuxduquelVermeerestlundesplusbeauxfleuronsdelartflamand!Noussommesendroitdenousattendredesrpercussionsinternationales!

Jepartagevotreenthousiasmemaislaissez-moiaumoinslirelarticle.Ausupplice,elledutpatienteravantqueDeJongnerelevtlatte:Nousnedevonspasnousemballer.Dequitenez-vouscetteinformation?Dunamimoi,luirpondit-elle,vasivemaisctaitsanscompteraveclespritfouineurde

sonchef.Maisencore?insista-t-il. En fait, il est la foismon informateur etM.X dont je parle dans larticle. Il dsire garder

lanonymat,dumoinspourlinstant.Voulez-vousdirequilnesouhaitepasquecettenouvellesbruite?senquit-ilenrelevant les

sourcils, sceptique. Vous ntes pas sans ignorer que notre dontologie nous oblige, nous autresjournalistes,vrifiernossourcesettrecapablesdelesciter.

Jen suis consciente, acquiesa-t-elle docilement. Cest pourquoi jai pris la prcaution demasquersonidentit.Sonanonymattantprserv,ilnepourraitsattaquernoussansjustementyrenoncer,cequoiilnetientpas.

JevoisIlvousadoncfaitpartdecettenouvellesanspourautantvousautoriserladivulguer,

sijecomprendsbien.Cestunpeua,oui,reconnut-elle.Cethommeest-ilunesimplerelationouvousest-ilplusproche?insistaencoreDeJong.Enfait,cestmonpetitami,finitparavouerSaskia,rougissante.JevoisVousvousexposezdoncplus,selonvous,unequerelledamoureuxquunrisquede

reprsaillesjudiciaireslencontredenotrejournal,sijecomprendsbien?Toutfait,jeconnaisJanJan?stonna-t-il.Legaronquejaicroislautresoirenvotrecompagnie?Saskia avait oubli quils avaient fait connaissance quinze jours auparavant. Elle dnait au

restaurant avec Jan quand De Jong et son pouse y avaient fait leur apparition. Croyant tenirloccasion providentielle de dcrocher la cagnotte, Saskia stait signale leur attention pardamplesgestesdesbrasetleuravaitprsentJan.Convaincuequesafemmenemanqueraitpasdeparlerdeluioudesadresserluienutilisantsonprnom,ellestaitlancedansuneconversationimprovise,sansqueuenitte,quiavaittourncourt,songranddsarroi:djouantlepigetenduparSaskia,DeJongavaitprissafemmeparlebrasetlavaitentraneaufonddurestaurantodesamislesattendaient.Rat!

Oui.Ilseramcontentquejaieracontsonhistoiresanssonaccord,maisjepeuxvouscertifierquilnentreprendraaucunedmarchefcheuselencontredeLaVoixdupeuple.

Bien,laissez-moivotrearticle.Jelereliraietvousdonneraimarponsetoutlheure.Ceseratout

Saskiapritcong,soulagedenavoirpasessuyunrefuscatgorique.EllesavaitqueDeJongnersisteraitpas la tentationdepublierun tel scoop,quelsquesoient les risquesencourus,dautantplusquelejournal,dontlesventestaientenchutelibredepuisplusieursmois,enavaitbienbesoin.Elle tait confiante : elle avait ferr le poisson, lopportunit qui soffrait au rdacteur en chef desauversonsigeferaitlereste.

9Lemardi, Jan terminait ses cours 15 heures.Aprs avoir fait quelques courses la supretteAlbertHeijnducoin,ilsehtaderentrerchezlui.

Il vrifia quaucun courrier ne lattendait dans sa bote aux lettres. Le tmoin lumineux de sonrpondeur tlphoniqueneclignotaitpas.Saskianavaitpasfinidebouder. Ilsesurprittreduquellene letpasappel son tlphoneportablenavaitpas sonnde la journe. Il tait encoretropttpourenvisagerdeserconcilier.

Il monta la bibliothque et se mit immdiatement au travail. Il dressa une liste des indicesdisperssdanslesdeuxoeuvrespourlestudierunun,defaonsystmatique.Ilavaitlimindesesrecherchescertainslmentsquiljugeaitntrepaspertinents:

lemobilier(larmoire,lachaise,latableetletabouret);lestapis,quitenaientunrlepurementdcoratif;lcussonenvitrail,caractristiquedesmaisonsdeDelft;lquerrequi,ngligemmentposesurletabouretdugographeaupremierplan,taitunbanal

instrumentdemesure;enfin,lessignaturesdupeintreapposessurlestableaux.Quant aux dates, inscrites sur les toiles en chiffres romains, elles ntaient pas anodines. Si des

correspondances existaient entre les deux tableaux, la logique lincitait les tudier dans lordrechronologiquedeleurcration:dabordLAstronome,datde1668,puisLeGographe,de1669.

Lambiancequibaignaitlesdeuxtableauxtaitlammeuneatmosphredintenseconcentrationintellectuelle mais lattitude des deux personnages diffrait du tout au tout : dans le livre ouvertdevantlui,lastronomecherchelarponseauxquestionsquilseposesurleglobeclestequilfaittourner,dubitatif, tandisque legographe,unemainappuyesurun livre,uncompasdans lautre,lve la tte et regardepar la fentre, sr de lui.Ledoute dupremier laisse place la certitudedusecond.Letravaildugographeestlaboutissementdelaqutedevritdelastronome.

Ordinateur portable et imprimante installs sur le large bureau, Jan ferma la porte de labibliothque pour ne pas tre drang par le tlphone. Laccs Internet, ajout la multitudedouvragesdont il disposait sur place, le dispenserait de chercher lextrieur les renseignementsdontilauraitbesoin.

Ilentrepritdeconcocterdesfichesdelectureaveclammeminutie,lammeexactitudequecellesdontilfaisaitpreuvelorsquilprparaitsescours.

Une reproduction de LAstronome sous les yeux, il se mit au travail, anim par la mmedtermination,lammetnacit,quunsoldatsattendanttenirunlongsige.

10

La journe avait paru dune longueur insupportable Saskia. Le bouclage du journal taitimminentetDeJongnelavaittoujourspasinformedesadcision.

Elleselevadunbondlaboiementdesonnom.Absorbdanslacontemplationdesgouttesdepluiescrasantsurlabaievitredesonbureau,il

nebougeapasquandelleentraet,luitournantledos:Vousavezmonfeuvert.Votrearticleseraenpremirepagedemain.Voussavezcequilvous

restefaireSaskia exultait en regagnant la salle de rdaction, sans pour autant sabstenir de rouspter.

Pourquoi fallait-il continuellement fonctionner dans lurgence ?Elle allait encore faire des heuressupplmentairesalorsquilauraitttellementplussimpledelaprvenirtemps!Ellemaudissaitcettesalehabitudequiconsistaitattendretoujourslederniermomentpoursedcideretquiforaitlesjournalistestravaillerdanslaprcipitation.Maisellemitsesrcriminationsdectetretroussasesmanches.

11

INDICEn1:letableaudeLAstronome.

Le tableau est accroch sur le mur du fond, derrire lastronome. Seule la partie gauche y estreproduite,maisonydistinguenettementlecorpsdunhommenu,vudedos,assissurlabergeduncours deau. Le mme tableau est reprsent sous un format plus grand dans une autre toile deVermeer(Jeunefemmecrivantunelettreetsaservante),cequiapermisdelidentifier:ilsagitdunMose sauv des eaux.Cette oeuvre, aujourdhui disparue, a successivement t attribue troispeintres flamands diffrents : JacobVanLoo,ChristiaenCouwenberg etPeter Lely. Le personnageprincipalenestune femmequi,entourededeuxservantesvtuesde togesetdedeuxhommesnus,tientunbbdanssesbrasetlepressecontresonsein.

CetpisodedelaviedeMose,relatdanslExode(AncienTestament),nousapprendquilestnengyptevers1200avantnotrere.Lepharaonayantordonnlamisemortdetouslesnouveau-nsdesexemasculindupeuplehbreuxsoumislesclavage,lamredeMoseplacesonfilsdansunecorbeillequelledposesurleNil.Cestlafilledepharaonquilerecueilleraetllveracommesonproprefils,luidonnantlenomdeMose,quisignifietirdeseaux.

Voilpourlhistoire.Jansastreignitensuiteprendreconnaissancedesthorieschafaudesparlesspcialistesausujetdecetableau.

En vrac, les lucubrations les plus diverses se ctoyaient : allusion linterdiction du culte desastres par Mose ; suggestion que le savant serait la recherche dune direction spirituelle ;association avec le prestige dont jouissait lpoque lactivit pistolaire ; allusion la naissancedunenfant,dontlhoroscopeseraitdonnparlesignedelaBalance,misenvidencesurleglobe;rapprochement avec les explications relatives aux premiers astronomes, car les Actes des aptresaffirmaient queMose tait instruit dans la science des gyptiens, en particulier en astronomie cependant, la raisonpour laquelleVermeeravait choisi cet pisodede laviedeMose,quinavaitrienvoiravecsesfacultsdastronome,restaitobscure!

Jandevait rester terre terre.SiVermeeravaitconuLAstronomecommeunrbus, lemessagedevaittredunesimplicitenfantine.Iloptapourlabonnevieillemthodedelassociationdides:quest-cequivenaittoutdesuitelespritquandonvoquaitMose?

Larponseseprsentadelle-mme:lgypte!

12

Lelendemainmatin,Janprislejournalquidpassaitdesaboteauxlettres.SaskialavaitabonnLaVoixdupeuple,quilavaitleprivilgederecevoirquotidiennementdomicile.

Installdans le tramway, il ta sans ladchirer labagueenpapierqui entourait le journal et ledplia.

Lechocfutrude.LesilencedeSaskiasexpliquait : ilntait lexpressiondaucune rsignation,bienaucontraire.

Elleavaitrenoncluiparler,pascriresonpapier.Letitrestalaitlauneenlettresnormesetcaractresgras:LAFFAIREVERMEER.Lechapeaucontinuaitdanslemmestylelapidaire,propreauxjournalistesdelapressecritepour

lesquels le besoin de sensationnalisme nuisait lobjectivit de linformation : Louverture dutestamentdeJohannesVermeerlivresessecrets.

Janparcourutlarticleplusquilnelelut.CequavaitcritSaskiataitabsurde: jamaisilneluiavaitracontdetellessornettes.Elleyparlaitdemystre,dechasseautrsor.Ctaittoutjustesiellene parlait pas de formule magique ! Il avait la dsagrable impression davoir particip unediscussiondanslaquellecequilluiavaitdittaitencompletdcalageaveccequelleavaitentendu,ouvouluentendre.Cependant,elleavaiteuladlicatessedenervlernilenomdunotairenilesien.Cequi linquitait leplus,ctait lespointsdesuspension lafindelarticle,qui indiquaientselontoutevraisemblancequelaffaireVermeernentaitqusondbut.Silnevoulaitpasquecettehistoiredevntunfeuilleton,ildevaitragirsanstarder.

Ilattenditdtredescendudutramwaypourlappelermaiselletaitsurmessagerie.Ilraccrochaetdcidadattendrelesoirpourmettreleschosesaupoint.

Leprposlaccueillereconnutetlelaissamontersansluiposerdequestion.Centaitpaslapremirefoisquilvenaitcherchersafiancelasortiedubureau.Janpoussalaportedoublebattantdelasallederdactionavecunetelleforcequilfaillit,premirement,percuterunhommequisapprtaitlouvrirdelautrectet,danslafoule,enprendreleretourenpleinefigure.Commetoutes lespersonnesdapparenceplacide,Janavait lafcheusefacultdtrecapabledecolresquidpassaientlesbornesdelaviolenceautantphysiquequeverbaleordinaire.Ilsnervaitrarement,maislorsquilsnervait,autantvalaitnepassetrouverdanslesparages.

Saskiasenrenditcomptetroptard.Ilfonditsursonbureau,enbalayatoutcequisetrouvaitdessus,tlphoneetordinateurcompris,

lequelfitunatrocebruitdeverrecassetdeplastiquepulvrislorsquilatterritparterre,plusieursmtresdesonpointdelancement.

Dans un geste instinctif dautoprotection, Saskia sentoura la tte de ses deux bras et se mit

pousser des hurlements hystriques. Hurlements qui laissrent Jan de marbre, puisquil criait lui-mmetropfortpourpouvoirlesentendre.Toutlevocabulaireordurierquilconnaissaitypassa,cequipritplusieurslonguesminutes.Saskiaprostre,sescollguesclousleurssiges,ilsendonnaitcoeurjoie.Quandenfinlasourcedinjuressadispositionsefuttarieetcentaitpasfautedenavoir rptquelques-unes, justepour leplaisir,unsilencecrasantsabattitsur la rdaction.Janretrouvapeupeusoncalmecoutumier,serajustaetsenretourna, linfinisoulagementdetous,paroiltaitarriv.

DeJong,quinavaitpasperduunemiettedelesclandre,attenditdentendresespasrsonnerdanslescalierpour sortir de sonbureau,dans lequel il tait rest labri. Il sapprochadoucement, depeurdedclencherenelleunenouvellecrisedhystrie.Plushonteusequechoque,Saskiaaccusaitle coup mais ne semblait pas traumatise outre mesure les femmes ltonnaient toujours ! Saraction le rassura et lencouragea lui parler sur ce ton la fois ironique et sarcastiquequil seplaisaitadopteravecsescollaborateursquandceux-citaiententort.

Ce fut une scne demnage danthologie, croyez-moi ! lui glissa-t-il dune voix cassante, unsourirenarquoisauxlvres.Celadit,jecomptesurvouspourquellenesereproduisepasici.

Puisilajoutaentresesdents:Sicemonsieurvenaitchercherdesnoisesaujournal,inutiledevousprciserquevousseriez

laseulepayer.TandisqueSaskiaseprcipitaitverslestoilettesdeltageenclatantensanglots,Jansortaitde

limmeuble,lmeenpaix.Jamaisilsestaitsentiaussibien,autantenaccordaveclui-mme,qucet instant. Il avait fait dune pierre deux coups : non content davoir pass lenvie Saskia decontinuerserpandredanslapressesurcetteaffaire,ilseretrouvaitbeletbienclibataire.

13

INDICEn2:lelivredeLAstronome.

Lelivre,reproduitavecuneextrmeprcisionparVermeer,estouvertsurlatable,devantlesavantquivientdylirequelquechoseavantdeleverlesyeuxsursonglobecleste.IlsagitduTraitsurlobservation des toiles, dAdriaenMtius (1571-1635), dans sa deuxime dition de 1621. Il estouvertauxdeuxpremirespagesdulivreIII,intitulDelobservationdestoiles.

Sur la page 88 est reproduit un astrolabe, invention deMtius, lauteur du livre, qui tait aussigomtreetastronome,etsurlapage89,untexteencaractresgothiques.

LemploiduhollandaisancienempchaitJan,quiavaittrouvunereproductiondutexteparmilesouvragesquirecouvraientdsormaislebureauetjonchaientlesol,densavoirplus.Maislouvrageenquestion[1]nedonnaitaucunetraductiondutexte.Ilenprofitapourfaireunepauseetlaissalsestudespourserendreaurez-de-chausse.Etsicettepage,quinavaitapparemmentveill lintrtdaucuncommentateur,luilivrait,lui,unepistequilseraitenmesuredesuivre?

Ilsecreusaitlattepoursavoirqui,danssesrelations,seraitmmedeluitraduirecetexte,maisne trouvait que des philologues, des spcialistes en langues anciennes ou rares qui ne lui seraientdaucunsecours,quand lesouvenir rcentdeCornelisVanderDorssen lui revint lesprit.Ctaitvidemmentlapersonneidale!Ildlaissalaprparationdesondnerpourluitlphoner.

Bonsoir,monsieur,jesuisJanWeimer.Vousvoussouvenezdemoi?Biensr,monsieur,quepuis-jepourvous?luirpondit-ildunevoixpeuassurequi,pensaJan,

traduisaitsoitunetimiditmaladivesoitunemfianceexcessive.Jemesuisattelaudcryptagedesdeuxtableauxdemonillustreanctreetjachoppesuruntexte

rdigenvieilhollandais.Jemesuisditquevouspourriezpeut-tremapportervotreaide,vousquilelisezcouramment.

Riennepourraitmefaireplusplaisir,monsieur.Laissez-moijeteruncoupdoeilmonemploidutemps

Janperutunbruitdefeuillestournes,puis: Si cela vous convient, je pourraismemettre votre disposition demain, aprsmon travail

ltude.Cestparfait!Celanevousdrangepas,aumoins?Pas lemoinsdumonde,voyons.Osouhaitez-vousquenousnousrencontrions?Lemieux

seraitsansdoutequejemerendechezvous.Rendez-vousfutprispourlelendemain:CornelisVanderDorssenseraitchezluisurlecoupde

17h30.Satisfaitdavoirtrouvcetteaideprovidentielle,ilseremitautravail.

[1]. Johannes Vermeer : der Geograph und der Astronom, de Maek-Gerard Michael. Catalogue de lexposition du StdelschesKunstinstitutamMaindeFrancfort(1997).

14

INDICEn3:leglobeclestedeLAstronome.

Globecleste:n.m.Reprsentationsphriqueducieletdestoiles,lexclusionduSoleil,delaLuneetdesplantesenraisondeleurspositionsrelativesvariables.

Lesavant,lamaingaucheappuyesurletapisdetablequilarecouvre,poselepouceetlemajeurde samain droite sur un globe cleste qui est loeuvre de JodocusHondius, grand cartographe delpoqueavecMercator.Ildatede1600.

On y reconnat distinctement plusieurs constellations : laBalance, laGrandeOurse, leDragon,HerculeetlaLyre.

LexistencedecesconstellationsremontelAntiquit,leplussouventgrecque.Ellessontlpourqueleshommesgardentjamaislesouvenirdeceshros,animauxfabuleux,dessesetautresdieuxquipeuplaientlesmythesetleslgendesdalors.

AuXVIIesicle,poque laquelle lasciencebibliquetaitconsidrecommeplusanciennequecelledesGrecs,lesconstellationstaientmisesenrapportavecdesthmesissusdelachrtient,audtriment de la mythologie. Ainsi, le Dragon devint le symbole des enfers et la Balance celui dujugementdernier.

Jan dcouvrit que ce globe tait expos au muse de la Marine dAmsterdam. Une vritableaubaine!Ilpourraitserendrecompteparlui-mmedelendroitexactolesavantposaitsesdoigts:peut-trelesconstellationsainsidsignesluidonneraient-ellesuneindicationprcise?

Jansefrottalesyeux,fatigusdavoirtroplu,teignitlampeetordinateur,etallasecoucher.Lhommequilpiaittoujoursenbasdechezluifitdemme,transi,maisheureuxquelatcheft

si facile :sonclientntaitpasmfiant. Ilavaitbeau lesuivrepartoutet faire leguet tous lessoirssoussesfentres,celui-cisemblaitnesedouterderien.

15

Unmessage tlphoniqueattendait Janquand il rentrachez lui.LavoixdeSaskia, laquelleavaitreprisdupoildelabtedepuislaveille,dversadunevoixaltreparlahaineunflotdinjures.Tuneserasjamaisquunminableprofesseurdelanguesmortessansenvergurefutladernirephrasequilconsentitentendre.Ilappuyaitsurleboutoneffacerlorsquilentenditdeuxcoupsdonnslaportedentre.

Iltait17h30prcises.Il distingua la frle silhouette de Cornelis Van der Dorssen derrire la porte vitre, lequel en

frappaitlemontantenboisavecsacanne.Jan tait ravi de le voir pour deux raisons : son arrive lui offrait une diversion et lespoir de

traduire le texte dont il pensait quil tait lune des cls de lnigme. La sentence in libris veritasfaisait-ellerfrenceauseullivrequiftidentifiableparmiceuxquifiguraientdanslestableaux?

Ilouvritsonvisiteurquilesaluaensecourbantlgrementdevantlui.Lchangedepolitessesfutbref.

Jan linstalla dans la cuisine et lui servit un th, le laissant sa dgustation le temps dallerchercher le texte dans sa sacoche. Jan avait pris soin den faire un agrandissement sur laphotocopieusedeluniversitafinquelescaractresfussentaismentlisibles.

Iltaitrevenudanslacuisine,prfrantyrecevoirsonhtepluttquedanslabibliothque.CornelisVanderDorssenajustasonbinocleetcommenatraduireaupiedlev.Letextecommenaitparfaireallusionauxpatriarchescommepremiersobservateursdestoiles,

commeentmoignaituncertainJosphe.VoussavezquiestceJosphe?sinterrompitCornelis.Oui.FlaviusJosphetaitunhistorienjuif.GouverneurdeGalile,ilavaitprispartlarbellion

juivecontrelesRomainsen67.Mais,persuadquelesRomainsseraientvainqueurs,ilavaittentunemdiation et fini par schapper pour se rendre lennemi : do sa rputation de tratre dans lemondejuif.IlassistalaprisedeJrusalemparTitusen70etstablitensuiteRome,faitcitoyenromain par la famille impriale des Flaviens do son nom. Cest l quil rdigea ses critshistoriques,dontLaGuerredesJuifs.Sonoeuvrecomptequatreouvrages:devritablespavs!

Bon,continuons,alorsLe texte dcrivait ensuite lorigine de lastronomie sans donner la moindre explication

scientifique.Puis,curieusement,onyvoquaitAdam,ledlugeetlechaos.Pourfinir,iltaitquestiondedeuxcolonnes,luneenpierreetlautreenbrique,surlesquellestaientinscriteslesdcouvertesfaitesparlespionniersdelastronomie.

Cestplutthermtique,commetexte!fitremarquerJan,du.Jevousavouequejesuisperdu.

Jesuisnavrdenepouvoirvousapporterplusdaide,sexcusaCornelisVanderDorssen.Jevousenprie,vousmaveztdungrandsecours.Seulement,javaisesprtrouverdansce

texteunindicesubstantielquimauraitaiddchiffrerlestableauxOentes-vous,dailleurs?MeRancknarrtepasdesinterrogercesujet.Vousnemtonnezpas enmedisant cela. Il est vrai quil paraissait au comblede lexcitation

quandjelaiquittlundidernier.Maisjesupposequelouverturedunteltestamentnestpaschosecourantedansvotremtier.

Vousavezraison,maisjepensaissurtoutlasortiedecetarticledanslapresse.Toutlemondeenparle!

Jesais!selamentaJan.Maisdansdeuxjours,personnenypenseraplus,dumoinsjelesprePour en revenir votre question, je nai gure avanc. Il me manque tout un pan de savoir enastronomiequimempchedans limmdiatde trouver les rponsesauxquestionsque jemepose.Maisjytravailletouslesjours.Entoutcas,laissez-moivousremercierdevoustredrang.Puis-jevousoffrirquelquechose,maintenantquenousavonsfini?

Oh,non!Merci,monsieur.Jevaisprendrecong.Montravailltudemaccapareplusquederaisonetjenesuisplustoutjeune.Jaibesoindemecoucherttpourmeleverenformelematin.

Lesdeuxhommeschangrentunepoignedemainsurleperron.Lepiedsurlapremiremarche,CornelisVanderDorssenseretournasoudainversJan:

MonsieurWeimer?Oui?Non,rien,rpondit-ilaprsuninstantdhsitation.Jan le regarda sloigner de sa dmarche lente et boitillante. Il crut apercevoir une silhouette

familire qui se promenait dans le jardin duBguinagemais ny prta pas attention et referma saporte.

Ilrentrachezlui,duquecetindicequilavaitesprdterminantnetrienrvl.Lintrtdutexte reproduit par Vermeer devait se trouver ailleurs. Mais o ? Dans la rfrence lhistoirebiblique?Ouaudluge?DanslallusioncesdeuxcolonnesmystrieusesdontluneseraitencorequelquepartenSyrie?

LespistestaienttropnombreusespourqueJansedcidtenprivilgieruneplusquuneautre.Illuifallaitpasserlindicesuivant

16

INDICEn4:lastrolabedeLAstronome.

Astrolabe : n.m. Instrument de calcul permettant dtablir les relations entre lapositiondesastresetletemps.

ConudsleIIesicleavantnotrere,cest lundesplusanciens instrumentsdenavigationquipermetdemesurerlangleformparlhorizonetuncorpscleste,donnantainsilalatitudeexacte.

Cetoutilestconstitudunepartieclesteetdunepartieterrestre.Sondisqueestsurmontduntrneauquelestattachlanneaudesuspension.Lecorpsmmedelastrolabeestconstitudunplateaucirculairedontledoscomportenotamment

uncalendrierzodiacal.Lezodiaqueestdivisendouzecases,chaquecaseousignerecevantlenomdelaconstellationqui

sy trouvait.Deuxvers latinsaidaientretenir lenomet lordredessignes:SuntAries,Taurus,Gemini,Cancer,Leo,Virgo,Libraque,Scorpius,Arcitenens,Caper,Amphora,Pisces[1].

Lautrectduplateauestappellamredontlacouronnepriphrique,ensaillie,comporteunegraduationhorairede024heures.

Lesdeuxpicesmobilesdelastrolabesontlaraigneetlalidade.Laraigne a une forme ajoure avec des tiges recourbes, termines par des pointes qui

reprsententlestoiles.SacouronnezodiacalereprsentelacourseduSoleilsouslavotecleste;chaquesigneduzodiaquereprsenteunmoisdelanne.

Lalidade est une aiguille, perce dun trou en son centre, qui comporte deux pinnules sesextrmits,perceschacunedunoeilletonservantviserlestoilesouleSoleil.

Simplecommebonjour,seditJan,quelesconsidrationsscientifiquesennuyaient.Lelangageutilis avait beautrepotique, il nendemeurait pasmoins abscons auxyeuxdunhommequinesavaitparfaitementseservirduntire-bouchonquedepuispeu.Ilprfranepassentteressayerdecomprendreetsarrterl,avantleschapitresmontagedelappareiletobservationetcalcul.Ilavaitprvudeserendre le lendemainaumusede laMarine ; il feraitdunepierredeuxcoupsendemandantsefaireexpliquerparunguidelefonctionnementdelinstrument.

Il se contenta de chercher quelques renseignements chez les commentateurs de loeuvre deVermeerqui,unefoisdeplus,avaientfaitdubontravail.Grcelaformespcifiquedutrneetlornementation de laraigne en forme de tulipe, ils avaient pu dterminer que cet astrolabe, audiamtrede trentecentimtres,taithollandais,vraisemblablement fabriquparGualterusArsenius(1530-1580),clbreconstructeurflamandinstallLouvain.

Lacompositiondutableauneluifacilitaitpaslatche:vudebiaisetposplatderrireletapisquilerecouvraitmoiti,lastrolabentaitpasprtlivrersonsecret.

Ilselevapoursedirigerverslafentre.Depuisledbutdecettehistoire,ilnefaisaitmmeplusattentionautemps.Ilpoussalerideaupoursapercevoirquilpleuvaitverse.Ildtestaitlapluieettaitsurlepointderemettrelerideauenplacequandilseravisa:unhomme,vtudunpardessusetnu-tte,postexactementenfacedechezlui,attendaitsouslapluie,lesyeuxlevsverssafentre.ses pieds, un nombre impressionnant de mgots de cigarette qui flottaient sur une flaque deauindiquaitsaprsencesurleslieuxdepuisdelonguesheures.

DsquilvitqueJanleregardait,ildguerpit.PendantqueJansuivaitdesyeuxlhommequisloignaittoutevitesse,langoissemontaenlui:

cethomme lespionnait-il ?Et sioui,depuisquand?Etpourquoi ?Sagissait-il dun journaliste ?Dunpaparazzi?DuntruandoudunfouchappdunasilepsychiatriquequivoudraitluidroberlefameuxtrsorqueSaskiaavaitvoqudanssonarticle?

Jannesavaitplusquepenser.partirdemaintenant,ilouvriraitloeil

[1].Ilya leBlier, leTaureau, lesGmeaux, leCancer, leLion, laVierge, laBalance, leScorpion, leSagittaire, leCapricorne, leVerseau,lesPoissons.

17

INDICEn5:lesdatesdestableaux.

DansLAstronome,ladateestindiquesurlaportedelarmoire:MDCLXVIII.UnetudeaumicroscopeamontrquunpetittraitsombresouslabarreduVlaissepenser

quilauraitpusagirdunX.Dailleurs,uneaquarelledupeintreDelfos(de1856)quireproduitLAstronomereprsenteeffectivementunX.

Ilnesagiraitdoncpasde1668,maisde1673.

DansLeGographe,ladateestpeintesurlemur,au-dessousdelasignature:MDCLXVIIII.Ellenestpeut-trepasdelamaindupeintremaisaputreajouteplustard,conformmentaux

indicationsdecelui-ci.

Lesrenseignementstaientmaigres,maisJanavaitsciemmentchoisidetraitercetindice,leseulquiftcommunauxdeuxtableaux,avantdepasserauxsuivants,quiluiparaissaientpluscompliqus.Il savait dj qui allait laider : son ami Jacob qui, non content denseigner lesmathmatiques, nevivaitquedans leschiffres,connaissait leursymboliqueettaitcapabledecalculernimportequoiavecunerapiditimpressionnante.

Illuienvoyauncourrielavectouteslesexplicationsncessairespourorienterlesrecherches,puisluidonnalesdeuxchiffresprincipaux(1668et1669).luidelesfaireparler

Larponsearrivaenuntempsrecord,commeilsytaitattendu.Ilsempressadelalire:

Je vois que tu es toujours aussi fort enmaths ! Bon, je ne vais pas te faire attendre : les deuxchiffresquetumasdonnsmesemblentcorrespondrecequelonappellelenombredor,quelonnommeaussi(phi).Savaleurexacteestlasuivante:1+52.

Siturduis1668et1669lapremiredcimale,tutrouves:1,6.Lcrituredunombredorestinfiniemaisenvoiciunevaleurapproche:1,618 033 988 749 894 848 204 586 834 365 638 117 720 309 179 805 762 862

135448622705260462189024497072072041Nhsitepasrevenirversmoisilersultatquejetaitrouvneconvientpas.Jacob

Il donnait en post-scriptum un site web quil conseillait vivement Jan daller consulter, pour parfaire sa culture mathmatique . Jan sy rendit aprs avoir envoy un bref courriel deremerciement.

Cefameuxnombredortaitnotde la lettregrecquephien lhonneurduclbresculpteurPhidias(VesicleavantJsus-Christ)quilavaitutilislorsdelaconceptionduParthnon.Sonnomavaitensuitevoluetlonparladedivineproportionouencoredesectiondore(LonarddeVinci).

Le nombre dor est la proportion dfinie en gomtrie comme lunique rapport entre deuxlongueurstellesquelerapportdelasommedesdeuxlongueurssurlaplusgrandesoitgalceluidelaplusgrandesurlapluspetite.

OutreleParthnon,lapyramidedeKhopsavaittbtieselonlenombredorainsiquelaplupartdestemplesgrecsdelAntiquit.

Jantaitfascin.NuldoutequeJacoblavaitmissurlabonnepiste!MaissurquellemerveilleantiqueVermeeravait-ilvouluattirerlattention?Ilyenavaittant,

sanscomptercellesquinexistaientplusaujourdhui!

18

Lorsque Jan sortit, la sensation dtre pi le traversa. Il regarda attentivement la ronde siquelquun le guettait. Il jetait frquemment des coups doeil derrire son paule pour vrifier quepersonnentaitderriresestalons,nicachderrireunarbreouunjournaldpli.

IlseprsentaaumusedelaMarineenfindematine.Peudemondefaisaitlaqueuelentreetle gros des troupes tait venu visiter lAmsterdam, fidle reproduction dun trois-mts duXVIIIesicleamarrdevantlemuse.Ilsenquitauprsdelacaissiredelapossibilitdebnficierdune visite guide individuelle. Celle-ci passa un bref coup de tlphone et lui demanda de seprsenterdelautrectdelacour,aucontrledesbillets,ounguideallaitlerejoindre.Iltraversalacourpave,puisdposasacdosetmanteaudanslundescasiersmtalliquesdelaconsigne,negardantavecluiquuncarnet,uncrayonetlareproductiondeLAstronome.

Ilnattenditpaslongtempspourquelerejoigntunegrandeetjeunefemme,tudiante,auteurdunethsesur les instrumentsdenavigationdanslaHollandedesXVIIeetXVIIIesicles,etguidetemps partiel au muse de la Marine. Elle sappelait Julia, en croire linscription sur le badgepinglsapoitrine.

Vtue dun jean taille basse et dun pullmoulant en laine orange qui sarrtait au nombril, ellelaccompagnade sadmarchechaloupedansune salledont lclairage tamisdonnaitune touchedintimitlavisite.Elleluiexpliquaquelesobjetsexpossicitaientfragilesetvulnrablesautantlapoussirequlalumire.Jansapprochaduglobeclestequilavaitimmdiatementrepretlutltiquette : ce globe-l tait loeuvre de Blaeu et non de Hondius ! Il montra la reproduction dutableaudeVermeerJuliaqui luisoutintmordicusqueleseulglobeclestedatantduXVIIesicleexpos ici tait celuideBlaeu. Il insista, lui certifiantque tous lesouvragesquil avait lus jusquprsenttaientformels,etelleacceptadedrangerleconservateur.Ellelappelasurletalkie-walkiequipendaitsoncou.Cinqminutesplustard,unhommeavenantmaispresslesrejoignaitlasortiedelascenseurpourlesentranerdanslelabyrinthedessallesinterditesaupublic.Aprsavoirfranchimoultportesetpasserelles enacier,grimpetdescenduplusieursvolesdemarches ils arrivrentdansunesalleouneexpositiontaitencoursdeprparation.Leglobesetrouvaitl,contreunmur,sous une cloche de verre. Le conservateur les quitta, donnant des instructions strictes Julia afinquelleraccompagntlevisiteursansleperdreaprsquilauraitvucequiltaitvenuvoir.

Jan sepencha sur lobjet, secontorsionnantpourparvenir voirquelleconstellation se tenait lendroitolastronomeposaitsamain.Bienentendu,lafragilitduglobeinterdisaitquelontt,mmepouruncourtinstant,laclochequileprotgeait.IlntaitpasorientductquiauraitarrangJan et il faillit attraper un lumbago puis un torticolis force de se pencher, de saccroupir, de sereleversurunpied,unoeilcollvitre.Maisilparvintsesfins:ctaitunepetiteconstellationenformedelosange,placeentrelAigleetlattedePgase,lechevalail:leDauphin!

JansedemandaittouthautquelsymbolecorrespondaitlanimallorsqueJulia,quiavaitsurprislaquestion,luirpondit:

LedauphintaitlemblmeduChristetlesignederalliementdespremierschrtiens.Maisilfautrevenir la mythologie grecque pour dcouvrir son origine. La constellation du Dauphin avraisemblablement t suggre aux Grecs par un peuple de marins, srement les Phniciens. LalgendeveutquePosidonlaitinstallaufirmamentpourleremercierdavoirservidentremetteurdanssonmariageavecAmphitrite.Posidon,quitaitledieudelamer,delanavigation,destemptesetdestremblementsdeterre,avaitquatreattributs:letrident,letaureau,lechevaletledauphin!PourlesGrecs,ledauphintaitconsidrcommelamideshommes,celuiquilessauvaitdesdangerset des piges de lamer. Dans de nombreuses lgendes, on voit un dauphin viter la noyade unhommeousauverunnaufragquilprendsursondosetquildposesurlerivageleplusproche.Cetanimalfaisaitlobjetdunevritablevnration.

Janconnaissaitces fablesparcoeurmais laissait Juliacontinuer les luiconter,pour le simpleplaisirdevoirbougerseslvres.Illinterrompitenfin,regret:

Cestvrai.Homreappelaitledauphinleroidelameretdespoissons

19

Lhomme avait attendu que la vieille chouette de la maison d ct se ft endormie poursapprocher.

Il ouvrit la porte sans difficult. Le double quil avait fait faire marchait merveille : la clsintroduisitdanslaserrureettournasanseffort.

Ilentradans lacuisinequitaitdansuntatdesalet repoussant : les reliefsdunpetitdjeunertranaientsurlatableetlvierdbordaitdevaissellesale.

Ilserenditaupremiertageetentrebillalaportequidonnaitsurlepalier:ctaitlachambrecoucher.Laussi,ledsordrergnait:lelitntaitpasfaitetdulingesalejetauhasardjonchaitletapisousamoncelaitenpilesmalodorantessurun fauteuiletunechaisebancale.Lasalledebainsattenanteoffraitlemmespectacledsolant:mousseraserscheetpoilsdebarbecollsdanslelavabo, tube de dentifrice dbouch, savon fondant dans la mare de la douche bouche. Lepropritaire des lieux vivait dans un taudis ! Il soupira de dgot etmonta au deuxime tage. Lecontrastetaitsaisissant:unebibliothquecommeilenavaitrarementvutaitrangeavecunsoinmaniaque.Desdizainesdelivresetdefeuillessentassaientenpilesbiendroitessurlebureauosetrouvaitunordinateur.Leslamellesduparquetgrincrentsouslespasdelhommequandilypntra,commesiuntreinvisiblemontaitlagarde.

Il rejoignit le bureau et se mit feuilleter les notes et les livres qui sy trouvaient. Riendintressant ne retint son attention. Il ouvrit le capot de lordinateur et lalluma. L aussi, lesdocumentstaientclasssavecrigueur.Illesparcourutavecintrt.

20

JuliaconduisitJandanslasalleotaientexposslesastrolabesetcommenaluienexpliquerlefonctionnement.Jansingniaitenvainseconcentrersurlesexplicationsquelleluidonnait.Voyantquilnecomprenaitpasuntratremotdecequelleluidisait,ellepritlaudacieuseinitiativedouvrirunevitrinepourluipermettredecomprendre,mieuxetplusvite,travauxmanuelslappui.

Lastrolabesetientverticalementlamain,luimontra-t-elle,parlanneaudesuspension.Lesastressontvissentournantleviseurjusqucequunetoilesoitvueparlesdeuxbouts.Lesdegrsobtenusparleviseursurlarcsontensuiteconvertisendegrsdelatitudedupointdobservation.Linstrumentnecalculepaslalongitude,luiprcisa-t-elle.

Siltenaitlastrolabeplat,lobservateurpouvaittrouverlazimut.Quantaunavigateur,ildevait,pourviserlesoleil,tenirlastrolabedefaonpermettreauxrayonsdepassertraversleviseurduhaut,entournantlalidadejusqucequunrayontraverseletrouduviseurinfrieur.

AuXVIesicletaitapparueuneversionsimplifiedelastrolabequirpondaitauxbesoinspluslimitsdesnavigateurs:lastrolabenautique.Pourutilisercemodle,lemarindevaitenalignerlaxeavec lhorizon.Ensuite, il pointait laiguille vers le soleil ou ltoile polaire afinden lire langledinclinaisonsurlecerclegradu.laidedunombreobtenuetaprsavoirconsultlesphmridesoulestablesastronomiques,ilpouvaitdtermineravecprcisionlalatitudedulieuoilsetrouvait.

Astucieux,non?luilana-t-ellelafindesonexpos.Extrmementingnieux,convintJan,maistoutcelanemeditpascequemontrelastrolabede

Vermeer.Lequoi?Janluimontradenouveaulareproduction,dontJuliasempara.Elleenapprochasonvisagepour

ydistinguerlesdtails.Onnevoitpasgrand-chosedelastrolabe,maisheureusement,Vermeeraeulabonneideden

reprsenterledos.Aprstout,iltaitpeintreetnonscientifique:ilauraitpuchoisirdepeindrelectleplusesthtiquedelastrolabe,cest--direceluiquimontrelaraigne.Maisilaprfrpeindreledos,quiestrichementdcor,celadit.Ilnapasomislemoindredtail.Regardez,lalidadesetrouveici:ellecoupeledisquecetendroit

Janserapprocha,lecoeurbattant: Vous avez raison ! sexclama-t-il, triomphant. Et vous pouvez me dire dans quel signe du

zodiaquesetrouvesonviseur?Elleluirponditavecuncalmedconcertant:Riendeplusfacile.Touslesastrolabestaientconstruitsdefaonidentiqueetlessignesytaient

toujoursreprsentsdanslemmeordre.LeviseurestdanslesigneduTaureau.Vousentescertaine?Aucundoute l-dessus.CestuneconstellationquitaitdjconnuedesBabyloniens.Pour les

GrecsdelAntiquit,elleincarnaitZeusquiavaitprislapparenceduntaureaupoursduireEuropeetlemmenerenCrte.

Julia jetaun coupdoeil samontre : elle avait fini son tempsde travail aumuse et devait sedpchersiellevoulaittrelheuresoncours.

Jansentitquelletaitpresse:Justeunedernirechose.Quelestcetinstrumentquelonvoit,l,surlarmoire?luidemanda-t-

illahteenluiremettantlareproductiondutableausouslenez.Lobjetsemblaittrefaitdeboisetdecarton.Undisquecentralavecquatreaiguillestaitcomplt

dechaquect,enhaut,pardeuxautrescadranspluspetitsdeuxaiguilles.Onnepouvaitdistinguersidesmotifsoudesindicationsquelconquesfiguraientlintrieurdestroiscadranscirculaires.

Jediraisquecestuncalendrierastronomique.Uncalendrierastronomique?Oui,cestun instrumentdestindonnerdes indicationsdedate (jourde la semaine,moisde

lanne)etdastrologie(signesduzodiaque,maisonsclestes).Ilestsouventcombinavecdautresinstruments(astrolabes,globesclestes).Quecherchez-vous,aujuste,commeindication?

Cecalendriernestpaslparhasard:jesuispresquecertainquildoitindiquerunedate. Il sagirait alors de ce que lon appelle un calendrier perptuel . Je vous explique : un

calendrier perptuel permet de ramener toute lhistoire de lUnivers, soit environquinzemilliardsdannes,uneseuleetuniqueannefictive.Ainsi,lapremiresecondedu1erjanviercorrespondraitaubig-bangettroissecondesavantminuitle31dcembreauxpasdupremierhommesurlaLune.

Janeneutlevertige.Quandcetableaua-t-iltpeint?En1668. Cest donc le calendrier julien qui tait encore en vigueur. Les Pays-Bas nont adopt le

calendrier grgorien quen 1700.Vous connaissez la phrase de lastronome JohannesKepler cesujet?

Non Il justifiait ladcisionde rester fidle au calendrier choisi par JulesCsar en46 avant Jsus-

Christ et de ne pas adopter le nouveau calendrier propos par Grgoire XIII en 1582 ainsi : ilprfraittreendsaccordavecleSoleil,pluttquenaccordaveclepape.

Quest-cequeachange,cettehistoiredecalendrier?Tout,quandvoussavezquunesecondereprsente

475anset117jours!Poursimplifier,laprincipalediffrenceentrecesdeuxcalendrierssesituedansladistributiondesannesbissextiles.Lecalendrierjulien insrait une anne supplmentaire tous lesquatre ans, cequiprovoquait undcalagedehuitjoursparmillnaireparrapportautempsvrai.Lecalendriergrgorienarattrapduncoupceretarden supprimant une dizaine de jours lanne. Je vais tre oblige de me livrer des calculs

dapothicairepourtrouverladatequevouscherchez Je ne veux pas vous embter avec a, linterrompit Jan. Je ne pensais pas que ce serait si

compliqu.Laisseztomber.JepeuxaussivousrmunrerpourletempspassCertainementpas ! lecoupa-t-elle,offusque. Jene travaillepasaumuse lundi,mais jepeux

fairedesrecherchesmardi.Elleluitenditunecartetoutenluiexpliquant: Je travaille tous les mardis soir comme serveuse dans un caf. Passez my voir partir de

22heures.Nousreparleronsdetoutatterepose.Daccord?mardi,monsieurAppelez-moiJan.Dcidment, cette fille tait unbourreaude travail ! Jan accepta linvitation avec empressement,

fourralacartedanssapocheetsenretournachezlui.

21

TroisvoituresdepolicetaientgaresdevantlentreprincipaleduBguinage.UnmauvaispressentimentsemparaimmdiatementdeJan.Ilsedirigeaverssamaisonetaperutunattroupementdepoliciersetdebadaudscurieuxdevantle

portillondeMmeDeBoer.Ilpressalepas.Ah!Mongaron!lapostropha-t-elledsquellelevit.Quellehistoire!Unpoliciersinterposaimmdiatemententreelleetluietlinformaquilvenaitdtrecambriol.

MmeDeBoeravaitvusortirunhommedechezlui.Ilstaitretournavantdefileretlavieilledameavaitpu fournirunsignalementassezprcisde lindividu. Inquite, elleavait tlphon Janpoursassurerquiltaitchezlui,sainetsauf.Nobtenantpasderponse,elleavaitappellessecours.Leplus curieux de lhistoire tait quil ny avait pas eu effraction : sa porte avait t ouverte puisrefermecl!

En dfinitive, les policiers lattendaient pour quil entrt chez lui et leur dt ce qui lui avait tdrob.

Janpntradanslentreetvrifiadanstouteslespices:lemmedsordrequilyavaitlaissyrgnaittoujours,niplusnimoins,etiltaitcertainqueriennavaittdplacnivol.

Illaissalepolicierenbasetserenditdirectementlabibliothque.Ilsassuratoutdesuitequeletestament tait sa place.Dans la pice, tout tait enordre, une exceptionprs : le capot de sonordinateurtaitouvert.Etctaitunemaniechezluiquedelefermerquandilavaitfinidetravailler.Illemitenmarcheeteutlaconfirmationdesesdoutes:onavaitconsultsesfichesdetravail!

Ilredescenditlepluscalmementdumondepouraffirmeraupolicierquerienneluimanquait.Voustessrquevousnevoulezpasporterplainte?sassuracedernier,visiblementsoulagde

constaterquelaffaireallaitserglerdelle-mmesansquilftbesoindouvriruneenqute.Toutfait.Pouvez-vousmedire,cependant,quoiressemblaitlapersonnequemavoisinedit

avoirvusintroduirechezmoi?Lagentdepoliceluidonnalecturedusignalementquilavaitnotdanssoncarnetspirale.Jandemeuraimpassiblefaceaupoliciermaisiltaitfrappdestupeur:ilconnaissaitlidentitde

lintrus ! Outre Saskia, deux personnes seulement taient au courant de ses recherches et lesignalementnecorrespondaitqulunedelles.Ctaitleweek-endetilignoraitolatrouvermaisds lundi, il irait la voir pour dcouvrir le pourquoi dun tel acte. Un seul lment le rassurait :lhommeenquestionnavaitrienduncriminel,dumoinssilonsentenaitauxapparences

Il congdia la police, remercia chaleureusement sa voisine de sa sollicitude et referma la portederrirelui.

22

Lhommearrivalagareessouffldavoirmarchtropvite, tant ilpensaitavoir lapolicesestroussesdepuissasortieprcipiteduBguinage.

Ilattenditdereprendresonsoufflepourpassersonappeldunecabinetlphonique: Cest moi. Jai pu mintroduire chez Jan Weimer aujourdhui. Jai d prendre la relve de

lhommechargdelefiler:ilstaitfaitrepreretjenavaispasdautrechoixquedemenoccupermoi-mme.

Cestunfcheuxcontretemps,admitlhomme.Jesprequevousnavezprisaucunrisqueetquepersonnenevousavu,aumoins

Non!mentit-ilnergiquement.Silavouaitquilyavaitunechancepourquelavoisinelaitvusortirdelamaisondct,cen

taitfaitdelui.Ilavaitcrucomprendrequelesgensquiilavaitaffaireneplaisantaientpasetquunchecquivaudraitsattirerdesrieuxproblmes.

Jai eu le temps, continua-t-il, de consulter son ordinateur. Bien sr, il a identifi les deuxtableaux.Sesrecherchesontavancetilacollectdesindicesdontjignoreoilsmnent.

Vousensouvenez-vous?Biensr,jelesainotsdansuncarnetIllesluinumraunparun.Cesttrsbien,jevaisenavertirlematre.

Cederniersemontrarassur:touslesindicesconcordaientaveclobjetdeleurqute.prsent,ilneleurmanquaitplusquellmentdontJanWeimerdevaitforcmenttreenpossession.

En revanche, laprisede risqueet le sensde linitiativedontavait faitpreuve leHollandais leurfirentcraindrequecelui-cineleurcausttermedesennuisenattirantlattentionsurlui.Ilfutdciddelefairesuivresontourvingt-quatreheuressurvingt-quatre.

23

INDICEn6:leglobeterrestreduGographe.

Globe terrestre : n.m. Reprsentationgographique rduite de laTerreneprsentant pasdedistorsiongomtrique.Lchelledereprsentationesttypiquementdelordrede1/40000000.

Pos sur larmoire parce que obsolte, ce globe fut publi Amsterdam en 1618 par JodocusHondius.IltaitlependantduglobeclestedeLAstronome,aveclequeliltaitvendu,surlemmesupportquatrepieds.

Sescartouchesdcoratifstournsverslect,onpeutvoirlocanIndien,Orientalisoceanus.Letextedesoncartouche,clairementvisible,taitlerefletdecestempsdegrandesdcouverteso

lexpditionrevtaituneimportancemajeure,aussibienpourlasciencequepourlecommerceetolegographetaitconsidrcommeunbienfaiteurdelasocit:carilyabeaucoupdexpditionsquipartenttouslesjoursdanstouslescoinsdumonde,grceauxquelleslalocalisationdevientclaireetnousestdcrite.JepensequecelanevaparatretrangepersonnesicesdescriptionsdelaTerrediffrent de celles dites auparavant.Ainsi nous prions lhommede bien, sil a une connaissancedtailleduncertainendroit,denouslecommuniquerpromptementparamourdubiencollectif.

Lemessage contenu dans le cartouche parut limpide Jan : le gographe tait bel et bien larecherchedune terra incognita [1]. Successeur de lastronome, samission consistait sans doute localiser,puisinscriresurlacartedrouledevantlui,unenouvellezone.leoucontinent?Paysoupeuplejusqualorsinconnu?

Jantaitimpatientdedcouvrirdequoiilretournait.Ilpritsoncouragedeuxmainsetcommenatraiterlindicesuivant

[1].Terreinconnue.

24

INDICEn7:lacartemarineduGographe.

Carte marine : n.f. Type particulier de carte reproduisant les lments indispensables lanavigation maritime. Elle permet de se situer et de se diriger. Elle indique essentiellement laprofondeurdeleau(sondes),lesdangersetlesamers(pointdereprefixe,naturelouartificiel,telquunphareouunrocher,parexemple).

Accrocheaumur,elleestloeuvreduclbreWillemJanszBlaeuetdatede1600.Ralisesurunparchemincolorlamain,elleest,ladiffrencedesautrescartesquisontenroulessurlesolousurlatable,encadre.Elleestunattributdugographe.

PartiellementreproduiteparVermeer,ellemontretouteslesctesmaritimesdEurope,lenord-est se situant sur lectdroit.Carte trspopulaire lpoqueonenconnathuit exemplaires,quoique fausse, elle est richement dcore et porte notamment de nombreux insignes hraldiques.Figureshumaines,animauxetbateauxysontaussireprsents.Lerseaudeslignesquisecroisentetlasillonnentservaitauxmarinsdoutildenavigation.

UndtailamusaJan:deuxlphantstaientreprsents,enhautgauche,aunord-estducontinentafricain.

Maislindicetaitunefoisdeplusparticulirementloquent:cequecherchaitJansetrouvaitenEurope.

Lefiletseresserrait.

25

Amsterdam.31janvier1658.

Le bruit courait depuis deux ans queRembrandt tait en possession dun trsor .Trsor surlequel ses cranciers navaient pumettre lamain lors de la ventede sesbiens.Levritablemusequavait constitu lepeintre tout au longde savie avait tdispers lorsdediffrentesventes auxenchres.Accul la faillite, ilsemblaitdsormaisprtsensparer,contre lasommede50000florinsunepetitefortune!

LematrereutAnthonyVanLeeuwenhoekdansunemaisonvide.Excusez-moipourcetaccueilspartiate.Ilsnemontmmepaslaissunechaise!Noncontents

davoirvendutousmesbiens,cestcettemaisonqui,demain,seravendueauxenchres!Chiensdecranciers!

MonamiJohannesVermeeretmoi-mmesommesaucourantdevotredlicatesituation.Sachezquenousensommesattrists.Sijesuislaujourdhui,cestpouracqurirunbienquevousauriezconservendpitdevotrefaillite

Oui,unobjetquejenerisquaispasdelaissertomberentrelesmainsdecescharognards!Ilestl

Un livre tait pos sur lune des deux tagres de bois, derniers vestiges dumobilier qui avaitgarnilatelierdupeintre.

Jaime me promener sur le port, au milieu des parfums, des pices, des toffes et desporcelainesquedchargentlesvaisseaux.Ilgrouilledemarins,demarchandsetdevoyageursvenusdumondeentier. Jenrapporte toujoursquelquechose.Je tiensce livredunmarchandvnitien,secontenta-t-ildexpliquer.

Rembrandt segardabiendavouerquil en tait devenu lheureuxpropritaire en legagnant aujeu, presque vingt ans plus tt. Il stait arrt un soir dans une auberge du port, comme cela luiarrivaitsouvent,etavaitfaitunepartiededs.Lundesjoueurs,enpleinedveine,nayantplusrienmiser,avaitfiniparmettresurlatablelemanuscritquilavaitaveclui.Rembrandt,quilachancesouriait,avaitacceptlemarchetrafllamise.Deretourchezlui,ilavaitexaminlouvragedeplusprs et ralis quel point il tait prcieux. Ce quil passa aussi sous silence, cest quil avaitsoigneusementdcoup,puisdtruit,ladernirepage,cellesurlaquelletaitapposunsceau:celuiduVatican,etplusprcismentdelabibliothqueprivedupape.

RembrandtsenemparaetletenditAnthonyVanLeeuwenhoek:Tenez,jevouslaisseyjeteruncoupdoeilavantquenousneconcluionslaffaire.Anthonylouvritmaislerefermaaussitt:JesuisdsolCestquejenelispaslegrecancien.

MaisVermeer, lui, le saura.Nest-cepas? Je le sais trs rudit et il comprendra toutde suitelimportancedusecretquecontientcelivre.JeregrettequilnaitpusedplacerenpersonnemaisonditquilnequittejamaissavilledeDelft.Est-cevrai?

Cesttoutfaitexact.JamaisilnamislespiedsAmsterdam.Aussi,ilnefautpasquevousluiteniezrigueurdufaitquilnesesoitpasdplacaujourdhui.

Jevaisdoncvouschargerdunmessageimportantpourlui:sijaichoisiquilsoitlenouveaudpositairedecelivre,av