Revue 1973 n° 3

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Article : Le pauvre entre Don Juan et l'évêque

Auteur (s) : ............................................................................. Christian ANATOLE

Nombre de pages : ............................ 4

Année de parution : 1973

LE PAUVRE ENTREDON JUAN ET L'EVEQUE

DON JUAN. - Quelle est donc ton occupation parmi ces arbres ?LE PAUVRE . - De prier le Ciel tout le jour pour la prospérité des gens de bien qui me

donnent quelque chose.DON JUAN . - Il ne se peut donc pas que tu ne sois bien à ton aise ?LE PAUVRE . - Hélas, Monsieur, je suis dans la plus grande nécessité du monde .DON JUAN . - Tu te moques : un homme qui prie le Ciel tout le jour ne peut manquer

d 'être bien dans ses affaires.LE PAUVRE . - Je vous assure, Monsieur, que le plus souvent je n'ai pas un morceau de

pain à mettre sous les dents.DON JUAN. . Voilà qui est étrange, et tu es bien mal reconnu de tes soins. A h 1ah 1je

m 'en vais te donner un louis d'or tout à l 'heure, pourvu que tu veuilles jurer.LE PAUVR E. - A h 1 Monsieur, voudriez-vous que je commisse un tel péché ?DON JUAN - Tu n 'as qu 'à voir si tu veux gagner un louis d'o r ou non: en voici un que je

te donne, si tu jures. Tiens, il faut jurer.LE PAUVRE. - Monsieur 1. . . .DON JUAN . . A moins de cela tu ne l'auras pas.SGANARELLE. - Va, va, jure un peu, il ny a pas de mal.DON JUAN . - Prends, le. voilà .. prends, te dis-je .. mais jure donc.LE PAUVRE . . Non, Monsieur, j'aime mieux mourir de faim.DON JUAN . . Va, va, je te le donne pour l'amour de l'humanité..

Don Juan, Acte III , scène 2, fragment .

La « scène du Pauvre» est sans doute une des scènes les plus célèbres de Mo lière .Scène scandaleuse s' il en est, où le riche, le pu issant, « le grand seigneur méchant homme »use - mésuse - de sa richesse pour tenter le pauv re. On comprend l'indi gnat ion de toutes

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les bo nnes âmes et la condamnation sans appe l qu'elles portent su r cet archétype dulibertin qu 'est Do n J uan . Il est inut ile de recenser tous les jugements port és sur l'attitude

du héros dans cette scène du XVIIe siècle à nos jou rs.

La vio lence faite au pauvre est insuppo rtab le . Ce n'est rien d'autre qu'une tentativepou r vio ler la liberté de choix du malheureux .

De ce texte on a recherché les sources possibles. Et tous les éd iteurs deDom Juannous renvoi ent à certaine anecdote de la vie de Malherbe, anecdote recuei lIie dans lesHistoriettes de Tallemant des Réaux, ou bien aux actes du procès du Chevalier de Roque­laure. Le premier texte fourn irait en quelque so rte l'a rgument de la première part ie dela scène; le second aura it insp iré le trait final.

Voici la scène que l'on trouve dans les Historiettes (1) : « Quand les pauvres luidisaient / à Malherbe / qu'ils prieraient Dieu pour lui, il leur répondait «qu 'il ne croyaitpas qu 'ils eussent grand crédit auprès de Dieu, vu le pitoyable état où il les laissait, etqu 'il eût mieux aimé que M. de Luynes ou M. le Surintendan t lui eût fait cette promesse ».On sent que si Tallemant a rapporté ces propos irrévérencieux c'est parce qu'ils cho ­quaient le parti des dévots pour qui - au moins au niveau des principes > les pauvresétaient des intercesseurs puissants auprès de Dieu . A une époque où les oeuvres de charité(hôpitaux, écoles, etc.) se développent et où il est donc nécessaire de souligner et ledevoir d'assistance des riches envers les pauvres, et les mérites qu'au plan spirituelconfère la pauvreté, la boutade de 1\1alherbe oppose à ce courant une constatation d 'uncynisme brutal.

Le Cheva lier de Roquelaure s'est rendu coupable d'une impiété d'un autre genre.Trouvant dans la rue un pauvre qui jurait, il le récompensa pour cela en lui donnant cinqsols, et lui dit qu'il le récompenserait encore s' il consentait à répéter son blasphème.Par trois fois il donna ainsi cinq sols au malheureux (2) .

Si Molière a eu connaissance de ces anecdotes on voit tout le parti qu 'il en a tiré

dans « la scène du pauvre ».

Mais il n'était pas nécessa ire au fond que Molière ait connaissance de ces anecdotesprécises. Si la scène du pauvre a si fort choqué les contemporains c'est que l'attitude deDon Juan - comme celle de Malherbe et celle du Chevalier de Roquelaure - 'prenait le

contrepied des idées reçues, ou imposées, pa r la société de l'époque. Nous l'avons dé jà vuen analysant les propos prêtés à Malherbe .

Prenons le cas des jurons et blasphèmes. To us les évêq ues et les prêtres qui essaientde faire passer dans la pratique les décisions du Conci le de Trente tentent d'obten ir quel'on perde l'hab itude de jurer le nom de Dieu . Le Père Coton au ra it même réussi à faire

qu 'Henr i IV remp laçât par un « Jarnico ton/Je renie Coton » l' éne rgique (( Jamidieuf.Ierenie Dieu » qui lui éta it famil ier . Dans cette lutte contre jurons et blasphèmes la com­pagn ie du Sa int -Sacrement jouera son rô le.

On comprend alo rs que dans la littératu re dévote f igurent des scènes où un pieuxpe rsonnage réussit à conva incre un blasphémateur de reno ncer à ses ju ro ns. La littératurehagiographiq ue en fournira it de nombreu x exemples. Nous n'en ret iendrons qu 'un, quasicontemporain du Dom Juan (1665 ).

En 1663 le Père Léonard Chastenet ava it fa it pa raître une Vie (3) de l'évêque de Ca­hors Alain de Solmin ihac, mort depuis peu , et qu i a été un des prélats les plus actifs pa r­mi les évêques d 'esprit trident in dans le milieu du XVIIe siècle. Figure de proue de l'Ëgli·se de France, en grande réputation de sainteté, Ala in de Solminihac obtiendra les hon ­

neurs de la béat ification .

Voici le tra it· édifiant à ses yeux · que nous conte son biographe: (( Ayant trouvéun jour un homme qui blasphémait le nom adorable de Dieu, cela le toucha sensiblement ,.

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après lui avoir remontré la grandeur de ce péché, il lui donna une pièce d'argent, moyen­nant laquelle il promit de ne plus jurer. il (4).

Dans cette « scêne du pauvre », qui se veut morale,l'évêque devant l'échec de saremontrance, ou au moins devant le scepticisme de son interlocuteur, ne peut avoir re­

cours pour parvenir à ses fins qu'à la promesse - sur l'honneur? - obtenue moyennantune pièce d 'argent.

On sentira la parenté de ce texte avec celui de Molière si l'on réfléchit au rôleattribué à l'argent. Dans l'un et l'autre cas l'argent est utilisé pour faire violence. Sil'usage qu'en fait Don Juan est répréhensible et révoltant l'évêque n'attente-t-il pas luiaussi à « la sainte liberté des enfants de Dieu il ? Que cet emploi de l'argent pour fairepression sur les consciences puisse passer chez un prêtre manifestement intelligent com­me l'est le P. Chastenet pour signe de sainteté est révélateur. En effet quelle que soit lapureté d'intention du Bienheureux Alain de Solminihac on est forcé de trouver le procédéfort indélicat et bien peu conforme à l'esprit de l'Evangile.

Au lieu de chercher une clef et d'espérer trouver une source précise à la scène deMolière il nous semble plus utile de nous attacher à repérer l'existence des rapports riche!pauvre/argent dans les diverses « scènes du pauvre ». On se rend compte alors qu'ils sontessentiellement les mêmes partout. Que les situations varient peu malgré la différence desmilieux. Don Juan, le Chevalier de Roquelaure, l'évêque de Cahors usent de l'argent pourfaire adhérer le pauvre à leur système. Dans les deux cas où il est rapporté des aventuresréelles le pauvre est vaincu. Dans Dom Juan il résiste à la tentation. Le Chevalier deRoquelaure use de sa fortune pour scandaliser par esprit de provocation et bravade lasociété de son temps. Molière en mettant face à son héros un pauvre qui se refuse à sacri­fier sa dignité, a donné au débat une portée dramatique nouvelle. La victoire que le pau­vre - un ermite franciscain peut-être? - remporte sur lui-même peut se lire comme unhommage rendu à l'héroTsme chrétien, mais eu-delà c'est la confiance en la grandeur del'homme qui y est affirmée. Sganarelle intervenant pour conseiller au pauvre de « jurerun peu » fait mieux encore ressortir cela. Car lui qui n'est ni un héros ni un saint tientcompte de la réalité, c'est-à-dire d'une société qui admet toujours et partout la toutepuissance de l'argent.

Christian ANATa LEInstitut de Littérature comparéeUniversité de Toulouse-Le Mirail

N. B. Depuis la rédaction de cette note M. Jacques Morel a publ ié dans le numéro spécialque la Revue d 'Histoire Littérairede la France a consacré à Molière (septembre-décembre1972) un important article: « A propos de la « Scène du pau~re il dans Dom Juan » (p .939-944) . Cette étude fait le point sur l'état des recherches et ouvre de nouvelles pers ­pectives.

M. Morel remarque que durant longtemps l'effort des critiques a été de découvrirdes « clefs» à la « scène du pauvre» (Malherbe, Roquelaure) ; il invite pour sa part à lalire en pensant aux probl èmes posés par le développement de la réflexion chrétienne surla charité, l'aumône et la théologie de la pauvreté; il pense enfin pouvoir découvrir danscette scène une signification sociale, une protestation contre « le désordre établi »,

Quant à nous - et en souscrivant entièrement aux propositions de M. Morel - nouspensons qu'il convient de ne pas négliger deux faits: 1/ la question, d'actualité alors, de

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la lutte contre les jureurs et blasphémateurs; 2/ le problème de la parodie par Molièred'une situation classique de la littérature dévote (II ne faut pas oublier que c'est pratiquefréquente dans l'oeuvre de Molière, que l'on songe par exemple à la parodie de la con­fession dans l'École des Femmes.).

NOTES

1) Tallemant des Réaux, t:!.!!!~r:!.~~~ éd . Antoine Adam, Par is, Ga llimard , « La Pléiade », 19 60 , to­

me 1er, p. 120.

2) René P intard, « '=-e.!.!~~~~e.!~!...~!...e..r~~!.~~E!!~~~~~t:...~~~.!~~.! », in ~~~!..'!:!::!~~i!:!..~t:...

~~!!i.!.0.!~~~,-1937 , p. 1 et seq ..

3) '=-'!...~!!.2.!~~~J..a.!.~~e_~o.!.,!!i~~.!c..!..!~.9.~.!..~~~n_o;:_c~,!,!.e_~_~~o.!:~.!!...a.!'~~~~.!.!~_d~.E~.!n-=!!:,

~~ Cahors, JllIIn Bonnet, 1663, petit In-8 0 de B25 p . . Autre édition SaInt-Brieuc, 1817, In- 12 ,

XII-659 p.

4) Page 531 de l' édi t io n de Saln t-Br ieu c,

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Année de parution : 1973

AU SOMMAIRE DU VOLUME 1973 n° 3

J. ROBERT, Comédiens en Languedoc méditerranéen au XVIIe siècle ;

Jean NOUGARET, Pézenas, Musée de Vulliod-Saint-Germain : Tricentenaire Molière ; Exposition : « Molière en

Languedoc » ;

P. LEROY, Molière savait-il le picard ?

J.-M. PELOUS, « Monsieur De Pourceaugnac » : un provincial dans le théâtre de Molière ;

Christian ANATOLE, Le pauvre entre Don Juan et l'évêque ;

Jean DUBU, « Dom Juan » et la notion d'honnêteté chez Molière ;

Bernard MAGNÉ, Présence et fonction de l'idéologie religieuse dans « l'École des femmes » ;

Georges MONGREDIEN, Molière en purgatoire ;

Xavier AZEMA, Autour de la mort de Crebillon ;

Sylvie CHEVALLEY, Histoire d’une pièce : « Le Malade Imaginaire » chez Molière : de 1673 à 1973.

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