Armés de sagaies (lances), les hommes préhistoriques attaquent un mammouth.

La chasse

La boue est parfois un piège pour le mammouth. Il ne peut pas en sortir et y reste prisonnier.

Très peu nombreux à cette époque, les premiers hommes pratiquaient la cueillette. Ils récoltaient des fruits sauvages, des glands et des racines. Ils cherchaient aussi des vers, des insectes et des lézards.

La cueillette

Ils pêchaient dans les rivières à côté desquelles ils vivaient et ramassaient des coquillages sur les rivages.

La pêche

Les tribus

À cette époque, les premiers hommes vivaient dans des tribus composées de 20 à 50 personnes environ. La durée de vie était très courte: à 30 ans, l’on était vieux.

Le feu

Il y a 500 000 ans environ, les hommes préhistoriques ont su domestiquer le feu.

Grâce au feu, les hommes préhistoriques vont pouvoir faire plusieurs choses: cuire les aliments, se chauffer et s’éclairer. Mais aussi, ils vont pouvoir se protéger des bêtes sauvages. Ils se servent aussi du feu pour durcir les pointes des sagaies (lances) et tanner les peaux, en les étirant et en les faisant chauffer.

Mais comment faisaient-ils avant de savoir faire du feu?

Les hommes préhistoriques découvrent qu’ils peuvent ramasser du bois touché par la foudre. Mais ils doivent encore apprendre à le conserver.

Une fois qu’ils ont réussi à le conserver, ils peuvent l’entretenir pour se chauffer dans les grottes.

Un beau jour, ils ont réussi à faire du feu. Mais quelle était leur technique ?

Ils faisaient tourner rapidement un bout de bois sur des brindilles sèches. Puis, ces brindilles chauffaient et s’enflammaient. À la fin, elles communiquaient le feu à des morceaux de bois plus importants.

Ils faisaient tourner le bois soit entre leurs mains, soit en s’aidant d’une sorte d’arc, qui leur permettait de faire tourner encore plus vite le morceau de bois et donc, de le chauffer plus vite.

Avec la découverte du « secret de la fabrication » du feu, les premiers hommes ont pu faire les premières cuisines: des soupes, des céréales grillées, des bouillies, des galettes…

Il vit dans un abri ou une grotte

Il y a 3 millions d’années, les premiers Hommes étaient des nomades et ils devaient se déplacer sans cesse afin de pouvoir se nourrir. Ils utilisaient la nature pour se protéger: des abris, des grottes.

Exemples:

Vue générale d’un abri

Un autre abri

L’intérieur d’une grotte

Grotte qui a servi au tournage du film : « La guerre du feu » .

Les premières cabanes

Pour boire et pêcher, les premiers Hommes construisirent leurs huttes et leurs cabanes au bord des lacs et des rivières. Selon les régions, ils se servaient des branchages, des peaux des animaux tués à la chasse et même des os et des défenses de mammouths.

Exemples:

Cabane de chasseurs paléolithiques en os de mammouths.

Tente en peau de renne construite par les chasseurs

Une autre tente

Cabane faite avec des os et des défenses de mammouth.

La fin du Paléolithique

Le Paléolithique a été marqué par une succession de changements climatiques: des périodes froides (ou glaciaires) alternaient avec des périodes de réchauffement (ou interglaciaires).

L’évolution du climat est ce qui a le plus affecté la vie des populations de l’âge de la pierre. Il s’est refroidi pendant des milliers d’années, puis est lentement redevenu plus tempéré. Cela s’est produit à plusieurs reprises, modifiant chaque fois le paysage, la faune et la flore.

Vers 10 000 avant Jésus-Christ, la dernière grande période glaciaire prit fin. Le climat se réchauffa peu à peu durant les millénaires suivants. Il provoqua des transformations majeures dans l’environnement de l’Homo sapiens sapiens.

Effets de la fonte des neiges :

- monter le niveau des mers

- de vastes plaines côtières furent submergées

- formation des rivières, des lacs et des marécages- les forêts s’étendirent vers le nord

- le gibier augmenta et se diversifia

- les sources de viande ne se limitaient plus aux grands troupeaux d’animaux migrateurs

- des céréales sauvages poussaient en abondance

- La pêche, la capture d’oiseaux aquatiques et de petit gibier ainsi que le stockage des grains permettaient de vivre sur place jusqu’au retour saisonnier des grands troupeaux.

- Plusieurs communautés humaines réduisirent donc leurs déplacements. Le nomadisme était en régression.

- Donc, vers 8000 avant J.-C. , la population avait augmenté. Elle est passée de 6 millions (vers 30 000 avant J.-C.) à 80 millions d’individus.

Carte des sites de fossiles humains

Nos ancêtres préhistoriques: Le néolithique

- Constitue la dernière partie de la préhistoire.

- A été marqué surtout par la transformation de sociétés de cueilleurs-chasseurs en sociétés d’agriculteurs-éleveurs

- De nombreuses communautés d’Homo sapiens sapiens devinrent sédentaires.

- L’agriculture et l’élevage changea les habitudes alimentaires.

Le néolithique:

- Il commence avec le polissage de la pierre vers 8000 avant J.-C. et il finit en 3500 avant J.-C., avec l’invention de l’écriture.

- Le mot néolithique est d’origine grecque et signifie « nouvelle » (neos) « pierre » (lithos). À cette époque, nos ancêtres découvrirent une nouvelle technique pour fabriquer des outils, des ustensiles et des parures. Après avoir taillé la pierre, on pouvait la polir pour améliorer sa forme et son efficacité.

Il vit dans un village

En devenant sédentaire, l’Homme du néolithique se transforme en constructeur: c’est la naissance des premiers villages.

À proximité de leurs champs, ils installent de vastes maisons de bois. Les habitations sont souvent bâties selon un plan carré ou rectangulaire. À la pièce unique s’ajoute des pièces spécialisées comme les chambres. Bâties avec les matériaux locaux, ces maisons étaient en bois, en pierre: les murs étaient enduits d’argile, de plâtre ou de chaux, et les toits étaient recouverts de paille ou de chaume. La plupart étaient assis sur le sol mais d’autres étaient montées sur pilotis.

Reconstitution d’un village néolithique. Souvent situé près d’un cours d’eau, un village regroupait une dizaine de maisons. Autour s’étendaient les champs et les pâturages.

Maisons de la fin du néolithique

Village néolithique de Charavines

(maquette)

Détail d’une maison en brique crue

(maquette)

Travail de construction d’une maison

Les Hommes du néolithique faisaient aussi des villages sur l’eau

Il fait de l’élevage

De prédateur, collecteur et chasseur-pêcheur, l’homme devient désormais éleveur. Il domestique les animaux. (des chèvres, des moutons, des porcs, des bœufs …)

L’élevage changea les animaux. La traite des femelles augmenta la production laitière, la tonte des moutons diversifia la texture de la laine…

Il découvre l’agriculture

L’Homme du néolithique devient un défricheur, avec ses nouveaux outils. Il défriche les forêts pour en faire des terres cultivables, il élève du bétail et cultive des céréales.

Avant de semer, les paysans du Néolithique durent nettoyer les champs, puis retourner la terre. Pour le nettoyage, ils avaient recours à la technique du brûlis. Pour retourner la terre, tout en y mêlant les cendres fertilisantes, ils inventèrent la houe.

houe

Le brûlis épuisait le sol au bout de quelques récoltes. Les paysans laissaient alors leurs champs en jachère. Cette technique agricole primitive consistait à accorder à la terre un repos de plusieurs années.

Technique du brûlis

Pour moissonner les céréales, les paysans utilisaient la faucille, outil inventé par les cueilleurs-chasseurs de la fin du Paléolithique. La faucille était munie de petites « dents » ou lames de silex fichées dans un manche de bois ou d’os souvent recourbé.

Récolte de céréales sauvages à la faucille

Faucille datant de 2 500 ans avant notre ère.

La pierre polie a été inventée en même temps que l’agriculture, vers 8000 avant J.-C. Cette technique fut appliquée pour améliorer les outils. Aussi, le polissage a permis l’emploi de pierres qui se taillaient mal.

Polissage de la pierre. Cette technique de fabrication consistait à frotter une pierre tendre sur une pierre dure qui servait de meule.

Au Néolithique, l’être humain décida de sélectionner des plantes et des animaux qui comblaient au mieux ses besoins. Il modifia leur nature sauvage en les domestiquant.

L’être humain devint ainsi un producteur: il créa des variétés de plantes et d’animaux.

Les premiers grains cultivés sont connus dès 6 100 avant notre ère. Devant sa tente, la femme écrase les grains sur une meule pour obtenir de la farine.

Un gros galet broie, par un mouvement de va-et-vient, le grain déposé sur une meule, grosse pierre plate sur le dessus, souvent en granit.

Au Néolithique, pour la première fois depuis les origines de la planète, la nature fut peu à peu transformée par l’intelligence et l’action humaine.

Les autres outils agricoles:

Deux bœufs tirent un araire.

Un araire datant de 2 000 ans avant notre ère

Bois de cerf servant à creuser le sol

Il améliore les techniques de pêche

Les hommes du néolithique fabriquent des barrages et des hameçons.

Les barrages:

Des claies disposées en chicane, barrent le cours d’eau. Une dernière claie ferme le piège. Les poissons seront facilement pris.

Grâce à des arcs, ils peuvent aussi attraper le poisson

Les hameçons en os sont de bonnes fabrications. On retrouve très souvent des arêtes de poissons sur les sites bordant les lacs, ce qui indique que les poissons étaient une source de nourriture importante pour leurs habitants.

Il chasse toujours

Les forêts accueillent de nombreux animaux. Les cerfs sont très nombreux et remplacent les rennes, partis vers le Nord. Les sangliers sont aussi nombreux et sont traqués et tués. Au filet, un trappeur capture un marcassin (le petit du sanglier). S’il peut l’élever, il aura dans quelques mois un bon gibier.

Finalement, le Néolithique fait aussi de la poterie,

du filage, du tissage

et de la teinture.

Il fait aussi des paniers en tressant des fibres végétales,

et la métallurgie (art de fondre les pierres) leur permet de faire des pendentifs en cuivre …..

L’an 3500 avant J.-C. marque, au Proche-Orient, la fin du Néolithique en même temps que celle de la préhistoire. Toutefois, dans l’aventure humaine, les dates sont surtout des repères pour situer des événements; elles indiquent rarement des coupures nettes entre les périodes.

Pour terminer

L’humanité ne recommençait pas à zéro en passant d’un mode de vie à un autre, d’une invention à une autre ou d’une période à une autre. Les différentes sociétés ont suivi des routes parfois parallèles, parfois croisées ou confondues.

Les changements qui ont marqué le Néolithique n’ont pas touché également toutes les populations du globe. De nombreuses communautés restèrent fidèles au nomadisme et à ses pratiques de subsistance. À la fin de la préhistoire, leur nombre avait diminué, mais encore aujourd’hui quelques rares populations dépendent toujours des ressources de la cueillette et de la chasse.

Pendant que des sociétés d’agriculteurs-éleveurs se développaient au Néolithique, des sociétés de cueilleurs-chasseurs continuèrent de prospérer sans rien changer à leur mode de vie. Plus tard, des sociétés agricoles ont évolué vers la civilisation, tandis que d’autres communautés bien établies sont restées simples, sans villes ni écriture.