24 ARTS sacrés HS n°4 ARTS sacrés HS n°4 25

bourguignon de Saint-Seine, où il étudie les règles deBasile, Pacôme et Benoît de Nursie et se livreassidûment à la prière et à une austérité mortifère.Devenu cellérier (économe), il est choisi commeabbé vers 779 mais, ne pouvant contenir lesmauvaises habitudes de la communauté, ilabandonne la formule cénobitique, regagne sa patrieet se retire sur des biens personnels. Le lieu choisiest dans le pays de Maguelone, à proximité desgorges de l’Hérault, sur les bords du ruisseau del’Aniane, où il bâtit une modeste cellule auprès d’unoratoire dédié à Saint-Saturnin. Peu à peu, desdisciples viennent le rejoindre et, fortifié par l’amitiéet les conseils des hommes de grande sainteté de la région, tels Atilio (de Saint-Thibery), Nébridius (de Lagrasse, bientôt archevêque de Narbonne) et Anianus (de Saint-Chinian), il renoncedéfinitivement, au terme d’un long cheminementpersonnel, à la formule érémitique du monachismepour faire revivre la « règle romaine » de saint Benoît.Peut-être est-ce à cette occasion qu’il décida deprendre le nom symbolique de Benoît. Il installe dès lors une première communauté dans uneconstruction préexistante (domus) qu’il fait agrandir

Si des fondations monastiques de l’Antiquitéchrétienne sont signalées par des auteurs

anciens comme Grégoire de Tours, par desdécouvertes épigraphiques ou des contextesarchéologiques, le Languedoc ne jouit pas d’unetradition monastique ancienne bien identifiée. Aucunlieu du moins ne s’est imposé ici avec l’intensité quifut celle de la côte et des îles provençales, de Lérinstout particulièrement, où Eucher salue dès 427 laprésence de ces « saints vieillards qui, en habitantdes cellules séparées, ont introduit les Pèresd’Égypte dans notre Gaule ».Quatre siècles plus tard en revanche, dans lesdernières décennies du VIIIe siècle, l’espacelanguedocien, ou plus proprement septimanien,province périphérique du saint Empire romaingermanique frontalière de l’Hispania musulmane, estau cœur du renouveau monastique qui a préparé lesgrands conciles réformateurs de 816 et 817,engagés à l’échelle de l’Occident carolingien parLouis le Pieux et Benoît d’Aniane, le second fondateurdu monachisme bénédictin.

La vie de Benoît d’AnianeBenoît, ou Witiza de son vrai nom, est un méridional, unaristocrate wisigoth né vers 750 dans cette provincede Septimanie/Gothie que la monarchie franque n’estparvenue à conquérir qu’en 759. Fils du comte Aigulfde Maguelone, laissé en place par les souverains francs,il est peut-être d’ascendance royale. Witiza, du moins,est le nom porté par l’un des derniers souverains(v. 700-709/710) du royaume hispano-wisigothévincé par Rodéric au moment où les musulmans sesont installés dans la péninsule ibérique et dans cettepartie méditerranéenne de la Gaule qui se confondaujourd’hui avec le Languedoc-Roussillon.Envoyé dès l’enfance par son père à la cour de Pépinle Bref, Witiza devient échanson de la reine etparticipe en 773 aux guerres de Charlemagne enLombardie où il faillit périr noyé avec son frère. C’està la suite de cet accident providentiel, selon Ardonson hagiographe, qu’il fit vœu de devenir moine.Witiza gagne alors en secret le monastère

Aniane, saint Benoît et les gorges de l’HéraultL’un des berceaux du monachisme médiéval occidental

Les bénédictins tiennent leur nom de saint Benoît de Nursie,l’auteur de la Règle des moines, mort vers 547. Mais c’est à un autre saint Benoît, celui d’Aniane, que le monachismeoccidental doit d’avoir été exclusivement bénédictin.

Laurent Schneider

Laurent Schneider est directeur de recherche au CNRS Aix-Marseille.

Le Pont du Diable, premièremoitié du IXe siècle. © D.R.

Destiné à faire communiquerAniane et Gellone et à faciliter le passage des pèlerins, il fut

l’objet d’un contrat détaillé entreles abbés de ces deux abbayes.

Page de gauche. Les fouilles sous l’abbaye mauriste.

© Cliché CNRS, L. Schneider.L’abbaye carolingienne

et médiévale d’Aniane a étéentièrement reconstruite par

la congrégation de Saint-Maur à la fin du XVIIe et au début

du XVIIIe siècle. Depuis 2011, un programme de fouilles

archéologiques tente de retrouver les traces

des premières constructions.

ARTS sacrés HS n°4 27

historiens sous la rubrique de Capitulare monasticumcontiennent les items passés dans la tradition sous le nom de « Règle de saint Benoît d’Aniane ». C’est en effet à son héritage, dans le cadre de la politiquereligieuse impériale, que l’on doit la diffusion etl’adoption universelle du monachisme bénédictin.

Aniane : une énigme architecturale à l’épreuve de l’archéologie Aniane est aujourd’hui un petit bourg de la vallée del’Hérault, que touristes et pèlerins traversent pourrejoindre Saint-Guilhem-le-Désert, sans savoir pour laplupart quel fut le rôle joué par ce lieu dans la mémoirebénédictine et la genèse du monastère de Gellone. Del’œuvre matérielle de Benoît à Aniane, il ne subsiste en

L’œuvre de Benoît d’AnianeLorsque Benoît s’établit à Aniane dans les dernièresdécennies du VIIIe siècle, les règles, coutumes etobservances monastiques sont loin d’être uniformesd’un établissement à l’autre dans tout l’Occident. EnFrancie, les prescriptions de la règle romaine de saintBenoît de Nursie ne sont pas ignorées, mais elles secombinent avec d’autres traditions, notamment cellesdes Irlandais et des Pères orientaux, ou donnent lieuà des coutumes différentes selon les établissements.Benoît d’Aniane composa alors la Concordiaregularum, compilation dans laquelle chaque passagede la règle de Benoît de Nursie est éclairé par lespassages concordants des règles de Basile, Pacômeet Colomban. Ce travail de réception des anciennesrègles monastiques constitue une source primordialepour l’histoire du monachisme occidental entre le Ve

et le IXe siècle. Benoît a également joué un rôle actifdans la lutte contre l’hérésie adoptianiste sur cetteterre méditerranéenne particulière, rattachéependant plus de deux cents ans au royaume hispano-wisigoth et tenue, quelques décennies encore,jusqu’au seuil des années 760, par les Omeyyades.C’est dans ce cadre qu’il faut comprendre la dédicacedu maître-autel de la nouvelle église construite àAniane, non à des saints mais au Sauveur et à laTrinité. Ardon du moins décrit avec une attentionparticulière comment Benoît eut l’idée de faireconstruire un autel-coffre composé de trois dallesdressées pour qu’elles paraissent évoquer la Trinité,tandis qu’une porte de bois à l’arrière permettait d’ydéposer les coffrets de diverses reliques des Pères. Mais c’est à Inden surtout que Benoît prépare lacodification d’une seule observance (una consuetudo)qui, selon la volonté de l’empereur, devait être appliquéeà tous les monastères de Francie. Elle consiste en uneadaptation de l’ancienne règle de Benoît de Nursie auxnouvelles conditions d’un « monachisme de masse, unmonachisme qui est devenu une puissance écono -mique souvent considérable ». Les vingt-sept articlesélaborés lors du synode de 816 ont été enrichis l’annéesuivante par les décisions d’une nouvelle assemblée.Les manuscrits de ces assemblées classés par les

ANIANE

26 ARTS sacrés HS n°4

moines d’Aniane était telle que de grands évêquescomme Leidrade de Lyon et Théodulfe d’Orléans, oudes abbés comme Alcuin de Tours, le sollicitèrentpour qu’il envoyât des moines anianais afind’instruire et relever des monastères à proximité deLyon et jusqu’aux bords de la Loire. Fort de l’appui deLouis, roi d’Aquitaine, il fonda, restaura et réforma parailleurs de nombreux autres établissements dans lesrégions de Gothie, d’Aquitaine et de Provence. Sesactions toutefois ont entraîné la méfiance de certainsclans aristocratiques. Des comtes et des évêquesl’accusèrent, notamment auprès de Charlemagne, den’être qu’un homme agité, avide de richesses,sollicitant toujours pour les siens et rôdant « tel uncirconcellion » pour envahir les biens des autres.Mais la portée de son influence fut grande, et ladécision de Guilhem comte de Toulouse, cousin del’empereur, et non des moindres, porte-étendard deLouis lors de la prise de Barcelone, de prendre l’habitmonastique et de se retirer vers 806 dans le vallon deGellone, non loin d’Aniane, ne pouvait que rehausseret consolider le projet et les idéaux de Benoît, moinefougueux se livrant autrefois à la macération maisdevenu désormais le « Père nourricier » desmonastères d’Aquitaine et de Septimanie.Lorsque Louis devint empereur, il lui commanda de serapprocher de la cour. Installé dans un premier tempsà Marmoutier en Alsace avec un groupe de moinesanianais, il s’établit ensuite à proximité d’Aix-la-Chapelle dans le monastère d’Inden (aujourd’huiKornelimünster), monastère modèle situé à quelqueskilomètres d’Aix-la-Chapelle. Ici, « Louis le mit à la têtede tous les moines de son Empire pour que, de lamême manière qu’il avait instruit l’Aquitaine et laGothie de la règle du salut, de même il réforme laFrancie par l’exemple salutaire ». Benoît s’employa dèslors auprès de l’empereur à préparer les concilesréformateurs de 816 et 817 où est promulgué leCapitulare monasticum, nouveau texte de 83 articlescodifiant l’usage des coutumes monastiques selonl’esprit de la règle bénédictine. Il s’éteignit quelquesannées plus tard (821) loin de sa patrie méditerra -néenne et fut inhumé à Inden en odeur de sainteté.

et qu’il consacre en l’honneur de Marie à proximité dupremier oratoire. Le monastère est encore modeste– Benoît ne voulut pas qu’il soit couvert de tuile et que ses lambris soient peints – mais lespossessions matérielles de la communautéaugmentèrent rapidement et les moines furentbientôt trois cents. Les relations que Benoîtcontinuait d’entretenir avec la cour carolingienne luipermirent quelques années plus tard, vers 782,d’entreprendre l’édification d’une nouvelle égliseencore plus grande, dédiée cette fois-ci au Sauveuret à la Trinité. Le nouveau monastère disposaitdésormais de portiques à colonnes de marbre et l’unde ses bâtiments, qui atteignait cent coudées de longet vingt de large, pouvait désormais, aux diresd’Ardon, accueillir mille hommes.

D’Aniane à la capitale de l’EmpireDoté d’immunité et de la libre élection de l’abbé pardes lettres de Charlemagne, Aniane devint dès lorsun établissement de grande renommée. Pourvud’une bibliothèque importante, c’est aussi un pôleintellectuel reconnu. Benoît institua des chantres,forma des lecteurs et regroupa des grammairiens etdes savants versés dans l’étude des écritures dontplusieurs devinrent évêques. La réputation des

Vue aérienne d’Aniane. © Cliché CNRS, L. SchneiderUn bourg fortifié s’est forméauprès de l’abbaye d’Aniane aucours du Moyen Âge comme untrait d’union entre les terresagricoles et viticoles de la valléede l’Hérault et les espaces aridesdes garrigues de Montpellier et ducausse du Larzac.

Église abbatiale. © Ferrante Ferranti

ARTS sacrés HS n°4 29

ANIANE

28 ARTS sacrés HS n°4

effet que des bâtiments transfigurés, postérieurs auMoyen Âge. L’abbaye carolingienne et médiévale a étéen partie détruite pendant les guerres de religion et entièrement reconstruite par la congrégationbénédictine de Saint-Maur entre la fin du XVIIe et ledébut du XVIIIe siècle. Tous les bâtiments médiévauxont été arasés à cette date et remplacés par denouvelles constructions. Au seuil du XIXe siècle, les lieuxont été transformés en usine de coton. Rachetés parl’État à partir de 1842, on y installa une maison dedétention qui devint une colonie industrielle pourmineurs en 1890, puis un Institut d’éducationsurveillée après la seconde guerre mondiale et uncentre de rétention encore dans les années 1990. De fait, l’ancien enclos de l’abbaye est demeuréinaccessible aux chercheurs pendant plus de deuxcents ans, jusqu’au seuil des années 2010, date du rachat des bâtiments par la communauté decommunes Vallée de l’Hérault dans le cadre duprogramme « Grand site de France, Saint-Guilhem-Gorges de l’Hérault ». Depuis octobre 2011, des fouillesarchéologiques conduites par le CNRS sont engagéeset tentent de saisir les grandes étapes de l’évolutiondes lieux. L’enquête se poursuit aujourd’hui encore,mais déjà plusieurs sanctuaires ont été repérés tandisque les premières données montrent l’importanceprise par la fonction funéraire de l’établissement àpartir de la seconde moitié du Xe siècle.

L’abbaye d’Aniane dans ses dimensions politique,économique et socialeOn connaît mieux en revanche l’histoire du domainede l’abbaye, richement dotée de terres publiques parCharlemagne et Louis le Pieux. Aniane disposait desalines sur le littoral vers Narbonne et Sète, depâturages dans les Grands Causses, de vignobles etde nombreuses terres agricoles, fermes etexploitations rurales dans la vallée de l’Hérault, enBiterrois, Nîmois et Uzège. Le monastère légué parBenoît connut néanmoins un temps de déclin et derelâchement à la fin du IXe et durant la première moitiédu Xe siècle, période durant laquelle il fut soumis avectoutes ses dépendances aux archevêques d’Arles,Rostaing et Manassès, qui distribuèrent ses biens àdes parents et affidés. L’établissement fait l’objet d’unrelèvement dans le dernier tiers du Xe siècle sousl’autorité de Raynald, abbé réformateur contemporainde l’évêque Fulcran de Lodève. Aniane n’atteint pas cependant le rayonnement queconnurent Cluny ou même Saint-Victor de Marseille,mais ses moines surent à la fois s’appuyer sur latradition carolingienne et sur les liens étroits qui lesunissaient à ceux de Gellone pour préserver leurautonomie. Au XIIe siècle Aniane et Gellone sont à latête d’une petite centaine de dépendances, prieurésruraux et castraux, anciennes celles, églisesparoissiales et annexes diverses qui ont laissé unemarque durable dans les paysages et les formationsvillageoises du Bas-Languedoc. C’est là sans douteune caractéristique de cette terre languedocienneméditerranéenne. Les prieurés et dépendancesmonastiques ne sont pas tous demeurés des lieuxisolés des habitats et de la vie profane, mais des lieuxinclus dans le champ social de la féodalité. ÀCelleneuve ou Baillargues près de Montpellier, àBrissac, Saint-Martin de Londres, Saint-Jean-de-Fosou Aspiran dans l’Hérault, de petites agglomérationsse sont formées au cours du XIIe siècle à l’ombre desprieurés, relevant des abbayes de saint Benoîtd’Aniane et saint Guilhem de Gellone. ■

Vestiges d’un sanctuaire à abside et absidiole, XI-XIIIe siècle, découvert dansl’ancien cloître mauriste.© Cliché CNRS, N. Clément

POUR APPROFONDIRPierre Bonnerue,

Ardon, Vie de Benoîtd’Aniane, Abbaye de

Bellefontaine, « Vie mo -nas tique, 39 », 2001. Dominique Iogna-Prat,

« Benoît d’Aniane »,dans Histoire des

saints et de la saintetéchrétienne, tome V :

815-1053, sous ladirection de Pierre

Riché, Hachette, 1986.

Prieurés et dépendances des abbayes d’Aniane et de Gellone au XIIe siècle. © Doc. CNRS, L. Schneider

Quelques dépendances ou fondations de l'abbaye d'Aniane : Saint-Geniès de Litenis, Saint-Martin de Carcarès, Notre-Dame de Pégairolles-de-Buèges, Saint-Sylvestre des Brousses, Saint-Martin-de-Londres.