Pablo Antonio Garciacutea Gil

Ejemplar de Gallotia galloti foto-grafiado en el norte de Tenerife

Rodrigo Megiacutea Palma

iquestqueacute nos cuentan sus conchas

Ammonites

Crioceratites del grupo duvali ndash villersianum

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Los ammonoideos son una subclase extinta de moluscos cefaloacutepodos cuya raacutepida evolucioacuten y su extenso rango de distribucioacuten los han convertido en piezas de referencia foacutesiles guiacutea que permiten la datacioacuten de las rocas con bastante precisioacuten en amplias zonas de la Tierra Ademaacutes de los ejemplares de la exposicioacuten permanente Minerales foacutesiles y evolucioacuten humana el MNCN ha dispuesto unas vitrinas en las que se pueden observar algunas especies del Cretaacutecico Inferior

Los ammonites son un grupo de animales foacute-siles de gran importancia en Paleontologiacutea Los primeros representantes del grupo aparecieron hace unos 400 millones de antildeos durante el De-voacutenico y se extinguieron durante la gran crisis que marca el final del periodo Cretaacutecico hace 65 millones de antildeos Durante este gran lapso de tiempo experimentaron una raacutepida evolucioacuten de formas muchas de las cuales tuvieron una gran distribucioacuten en los mares de su eacutepoca El resul-tado es que las conchas de estos cefaloacutepodos permiten la datacioacuten de las rocas con bastante precisioacuten y en amplias zonas de la Tierra Por este motivo no es de extrantildear que se les haya escogido como foacutesiles de referencia (foacutesiles guiacutea) para elaborar la escala estratigraacutefica que es la regla que utilizan los paleontoacutelogos para medir el tiempo pasado y representar los eventos de la historia de la Tierra y de la Vida

Pero podemos preguntarnos iquestPor queacute tuvie-ron tanto eacutexito estos organismos Maacutexime cuan-do convivieron con otros cefaloacutepodos de lsquoaspec-to parecidorsquo pero que ni de lejos alcanzaron la misma abundancia

La respuesta parece estar en el tamantildeo que teniacutean al nacer Por el registro foacutesil se conoce

Reconstruccioacuten hipoteacutetica de un ammonite Estas criaturas eran molus-cos cefaloacutepodos que teniacutean la concha dividida en caacutemaras El animal ocupaba la maacutes externa y el resto era vaciada de liacutequido para alcan-zar la misma densidad que el agua marina circundante El resultado era que podiacutea permanecer a cualquier profundidad sin esfuerzo Auacuten no se ha encontrado un foacutesil con restos de sus partes blan-das por lo que su aspecto sigue siendo un misterio

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Los ammonoideos son una subclase extinta de moluscos cefaloacutepodos cuya raacutepida evolucioacuten y su extenso rango de distribucioacuten los han convertido en piezas de referencia foacutesiles guiacutea que permiten la datacioacuten de las rocas con bastante precisioacuten en amplias zonas de la Tierra Ademaacutes de los ejemplares de la exposicioacuten permanente Minerales foacutesiles y evolucioacuten humana el MNCN ha dispuesto unas vitrinas en las que se pueden observar algunas especies del Cretaacutecico Inferior

Los ammonites son un grupo de animales foacute-siles de gran importancia en Paleontologiacutea Los primeros representantes del grupo aparecieron hace unos 400 millones de antildeos durante el De-voacutenico y se extinguieron durante la gran crisis que marca el final del periodo Cretaacutecico hace 65 millones de antildeos Durante este gran lapso de tiempo experimentaron una raacutepida evolucioacuten de formas muchas de las cuales tuvieron una gran distribucioacuten en los mares de su eacutepoca El resul-tado es que las conchas de estos cefaloacutepodos permiten la datacioacuten de las rocas con bastante precisioacuten y en amplias zonas de la Tierra Por este motivo no es de extrantildear que se les haya escogido como foacutesiles de referencia (foacutesiles guiacutea) para elaborar la escala estratigraacutefica que es la regla que utilizan los paleontoacutelogos para medir el tiempo pasado y representar los eventos de la historia de la Tierra y de la Vida

Pero podemos preguntarnos iquestPor queacute tuvie-ron tanto eacutexito estos organismos Maacutexime cuan-do convivieron con otros cefaloacutepodos de lsquoaspec-to parecidorsquo pero que ni de lejos alcanzaron la misma abundancia

La respuesta parece estar en el tamantildeo que teniacutean al nacer Por el registro foacutesil se conoce

Reconstruccioacuten hipoteacutetica de un ammonite Estas criaturas eran molus-cos cefaloacutepodos que teniacutean la concha dividida en caacutemaras El animal ocupaba la maacutes externa y el resto era vaciada de liacutequido para alcan-zar la misma densidad que el agua marina circundante El resultado era que podiacutea permanecer a cualquier profundidad sin esfuerzo Auacuten no se ha encontrado un foacutesil con restos de sus partes blan-das por lo que su aspecto sigue siendo un misterio

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que el tamantildeo medio de la concha de los am-monites tras eclosionar del huevo era de un mi-liacutemetro aproximadamente Si nos imaginamos a una criatura de aspecto remotamente similar a un pulpo ocupando una concha de esas dimen-siones nos percataremos del minuacutesculo tamantildeo que teniacutean al nacer Por tanto durante la primera eacutepoca de su vida los ammonites formaban parte del plancton marino Solo cuando alcanzaban un cierto tamantildeo podiacutean gobernar sus movimientos pero hasta ese momento estaban condicionados por las fuerzas de la naturaleza y esto que puede parecer una debilidad es lo que les proporcionoacute una distribucioacuten casi mundial

El Cretaacutecico Inferior es una eacutepoca importante en la evolucioacuten de los ammonites Acaban de su-perar con eacutexito la crisis bioloacutegica que marca el final del periodo Juraacutesico y comienzan un nuevo periodo de diversificacioacuten Los continentes siguen en proceso de disgregacioacuten despueacutes de haber es-tado todos agrupados formando el superconti-nente llamado Pangea a finales del Paleozoico De forma lenta pero inexorable los continentes co-mienzan una deriva que auacuten hoy continuacutea Su rup-tura va desgajando grandes trozos de la corteza terrestre Norteameacuterica se separa de Europa y se forma un incipiente oceacuteano Atlaacutentico Norte Tam-bieacuten la placa africana y europea se separan El mar Mediterraacuteneo de entonces ndash llamado Tethys - es un gran oceacuteano que estaacute abierto en oriente abar-cando lo que actualmente es el oceacuteano Iacutendico

En las inmediaciones de nuestra peniacutensula las consecuencias de todos estos procesos son que la cuenca marina sur-sureste es muy irregular El

fondo se fractura y cada bloque se hunde de for-ma distinta El resultado es la alternancia de zonas maacutes elevadas y zonas maacutes profundas en algunas de las cuales se dan unas condiciones idoacuteneas para los procesos de fosilizacioacuten Los restos de las criaturas que viven en estas zonas van cayendo al fondo marino donde una fina lluvia de sedimen-tos los va sepultando preservando los restos Las conchas de los ammonites quedan conservadas completas con todos sus adornos estructuras defensivas y signos de los avatares sufridos Son

ldquoiquestPor queacute los ammonites

tuvieron tanto eacutexito frente a otras especies de cefaloacutepodos

con las que convivieron que no alcanzaron

la misma abundanciardquo

Distribucioacuten de las masas continentales a principios del Cretaacutecico Superior Los procesos distensivos han fragmenta-do los continentes y el oceacuteano Atlaacutentico ha comenzado a formarse El clima global es caacutelido por lo que no hay casque-tes polares haciendo que el nivel del mar sea elevado e inunde grandes extensiones poco elevadas de los continentes De nuestra peniacutensula apenas visible en el centro de la imagen queda un pequentildeo fragmento emergido y ocupa una posicioacuten privilegiada al situarse en una encrucijada de caminos que conecta los diversos mares y oceacuteanos de la eacutepoca Imagen por cortesiacutea de C R Scotese ldquoPlate tectonic maps and Continental drift animations PALEOMAP Projectrdquo

foacutesiles que nos aportan gran cantidad de detalles que de otra forma se habriacutean perdido A conti-nuacioacuten se exponen algunos ejemplos

Dimorfismo sexual

Fue propuesto por los paleontoacutelogos Makows-ki (1962) y Callomon (1963) de forma indepen-diente pero la idea ya estaba latente en algunos estudios de finales del siglo XIX Al refinar las teacutecnicas de recogida de ammonites los paleon-

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toacutelogos se dieron cuenta de que en los mismos niveles a veces habiacutea dos poblaciones de conchas adultas de tamantildeos diferentes mientras que las conchas infantiles eran muy similares entre si Era al llegar a la etapa adulta cuando comenzaban a diferenciarse Unas deteniacutean antes el crecimien-to por lo que se les denominoacute microconchas y a veces desarrrollaban extensiones laterales que se denominan ldquoorejillasrdquo o ldquoapoacutefisis yugalesrdquo Las otras alcanzaban mayores tamantildeos por lo que se les denominoacute macroconchas y soliacutean tener una abertura maacutes simple generalmente de forma si-nuosa Hoy en diacutea se acepta que ambas conchas son el macho y la hembra de una misma especie Aunque no estaacute confirmado a queacute sexo corres-

ponde cada una se supone que las macrocon-chas eran el sexo femenino ya que siacute sabemos que la estrategia reproductiva de estos animales consistiacutea en poner muchos huevos

No se sabe el motivo de este marcado dimor-fismo sexual Los nautilus Nautilidae que son los parientes vivos maacutes parecidos a los ammonites apenas tienen dimorfismo sexual asiacute que no exis-te un ejemplo vivo de referencia Se han propues-to diversas teoriacuteas para justificarlo como que los adornos podriacutean ser estructuras defensivas o atractivos sexuales para lograr descendencia Unas orejillas bien desarrolladas pudieron indicar la buena salud y vigor de su propietario

Depredacioacuten sobre ammonites

Parece que los ammonites ocuparon una po-sicioacuten intermedia en la cadena troacutefica durante al menos el periodo Juraacutesico y Cretaacutecico Depreda-ban algunas especies de menor tamantildeo pero tam-bieacuten eran apetecibles para especies mayores Has-ta hace poco tiempo no disponiacuteamos de muchas pruebas de ello pero en las uacuteltimas deacutecadas han aparecido varios estudios que ponen de manifies-to este hecho De entre ellos es especialmente relevante el trabajo publicado por los paleontoacute-logos Chris Andrew Paddy Howe Chris Paul amp Steve Donovan en 2010 Sentildealan que en el sures-te de Gran Bretantildea aparecen una cantidad signi-ficativa de conchas de ammonites que tienen una perforacioacuten en una zona muy localizada Se trata de una rotura que sistemaacuteticamente aparece en la parte opuesta de su abertura natural Los inves-tigadores han realizado diversos experimentos para intentar determinar si estas roturas podriacutean haber sido producidas por arrastre o fenoacutemenos achacables al proceso de formacioacuten de los foacutesiles pero no parece probable ninguna de estas causas

Un dato importante es que los fragmentos de la concha rota no aparecen en las inmediaciones por lo que llegan a la conclusioacuten de que esta frac-tura es un acto de depredacioacuten ocurrido mientras el ammonite nadaba Pero de nuevo la repetitivi-dad de la fractura hace pensar que no puede ha-ber sido producida por un mordisco o un ataque al azar sino que maacutes bien es el resultado de una captura y una manipulacioacuten para colocar la presa en la posicioacuten oacuteptima Se cree que cefaloacutepodos maacutes evolucionados como calamares sepias o pul-

Ejemplo de pareja dimorfa Olcostephanus (Jeannoticeras) jeannoti (drsquoOrbigny 1841)

ldquoSe cree que las

diferencias en la

abertura eran adornos encaminados

a atraer al sexo

opuestordquo

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pos depredaban ammonites y que al atacarles en este punto en la parte posterior de la concha respecto de la abertura conseguiacutean que por una parte al ammonite le resultara extremadamente difiacutecil defenderse y por otra al romper la concha en este punto accediacutean a la zona maacutes profunda de la caacutemara habitacional que es donde estaacuten los muacutesculos que lo anclan a la concha El resultado era que el maltrecho ammonite quedaba suelto y a merced de su atacante Las conchas vaciacuteas caiacutean

al fondo y si quedaban sepultadas con prontitud podiacutean fosilizar dejaacutendonos un testimonio de aquellas dramaacuteticas escenas

Diversidad de ammonites heteromorfos

Reciben este nombre aquellos ammonites cuya concha no sigue el enrollamiento en espiral con contacto entre vueltas Este tipo de conchas aparecen varias veces a lo largo del curso de la evolucioacuten de los ammonites pero en general no

tienen eacutexito y se extinguen tras un corto perio-do de tiempo geoloacutegico Sin embargo a finales del Juraacutesico la situacioacuten es diferente Aparecen unos pequentildeos ammonites con concha en espi-ral abierta Son poco abundantes pero consiguen superar la crisis que marca el final del Juraacutesico y durante los primeros tiempos del Cretaacutecico se diversifican tiacutemidamente No se conoce el mo-tivo pero lo que refleja el registro foacutesil es que conforme avanza el Cretaacutecico Inferior comien-zan a aparecer nuevas formas que tuvieron gran eacutexito evolutivo Es el caso del geacutenero Bochianites que tiene una concha recta muy abundante du-rante algunos momentos del Valanginiense Pero el despegue definitivo llega a finales de este piso con la aparicioacuten de los primeros Crioceratites Tienen una concha en espiral sin contacto y una ornamentacioacuten tiacutepica formada por la alternancia de una costilla recia seguida de un conjunto de costillas maacutes finas Sobre la primera se desarro-llan de una a tres espinas prominentes en cada flanco que recuerda al collar que portan los pe-rros pastores para protegerles de los lobos

El geacutenero Crioceratites se diversifica explosiva-mente dando lugar a multitud de formas durante el Hauteriviense A partir de este instante y hasta el final del Cretaacutecico los ammonites heteromor-fos van a constituir un porcentaje de peso en la cantidad y diversidad de ammonites

Prosigue el paso del tiempo y en la segunda mi-tad del Cretaacutecico Inferior los ammonites siguen evolucionando y renovaacutendose Durante el Al-biense el uacuteltimo periodo del Cretaacutecico Inferior se vuelve a producir una profunda renovacioacuten

Macroconcha de Olcostephanus (Olcostephanus) drumensis Kilian 1910 Aparece completa con su delicada abertura pero muestra un gran orificio en la parte poste-rior seguramente como resultado de un acto de depredacioacuten

ldquoEn las uacuteltimas deacutecadas se han

descubierto evidencias de poblaciones que sufrieron

depredacioacuten esto apunta a que

los ammonites ocuparon

una posicioacuten intermedia en la cadena troacuteficardquo

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segunda daraacute lugar a nuevas formas de conchas son los ammonites que tienen un enrollamiento helicoidal parecidos a una caracola Se cree que estas nuevas formas fueron capaces de adaptarse a nuevos nichos ecoloacutegicos que no habiacutean sido explotados con anterioridad

Termina el Cretaacutecico Inferior y los ammoni-tes siguen mostrando vigor y pujanza Nada hace presagiar su declive durante el Cretaacutecico Supe-rior probablemente por la confluencia de varios factores Parece que para estas criaturas como para los dinosaurios la caiacuteda del meteorito su-puso el golpe definitivo que puso fin a un lento declive y a su estirpe

Para saber maacutes

s Garciacutea Gil P A (2013) Ammonites del Cre-taacutecico Inferior Fondos de los Museos de Molina de Aragoacuten nordm3 264 pp

s Garciacutea Gil P A (2014) Deformaciones y ro-turas en las conchas de los ammonites Revista de divulgacioacuten Paleontoloacutegica NAUTILUS nordm7 pp 115-126

s Asociacioacuten Paleontoloacutegica Alcarrentildea Nautilus

Dos ejemplos de ammonites heteromorfos de iz-quierda a derecha Bochianites neocomiensis (drsquoOrbigny 1841) y Mariella escheriana (Pictet 1847)

fauniacutestica (la eneacutesima) y de nuevo vuelven a salir victoriosos y a poblar los mares con multitud de nuevas especies Aparecen dos nuevas superfa-milias - Scaphitoidea y Turrilitoidea - de gran im-portancia porque estaraacuten presentes en los mares hasta el final del Cretaacutecico Superior La primera tendraacute un gran desarrollo en el mar interior que ocupaba la parte central de Norteameacuterica y la

ldquoParece que para estas criaturas como para los dinosaurios la caiacuteda del meteorito supuso el golpe definitivo que puso fin al

lento declive y a su estirperdquo