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R e p r o d u c t i o n i n te r d i te

Zadig

L’AUTEUR

Écrivain et philosophe, Voltaire (1694-1778) a d’abord été formé dans un collège jésuite, où son intelligence

a été très tôt remarquée. Esprit indépendant, avide de liberté et amateur de controverses, ses prises de

position le font emprisonner à la Bastille, puis le contraignent à l’exil en Angleterre. Ce séjour sera

déterminant dans sa réflexion, tant en matière de philosophie que de politique ou de sciences.

Figure de proue de la philosophie des Lumières, qui prône l’autonomie de la pensée et de la raison face aux

préjugés, Voltaire est un intellectuel engagé qui prend position dans les débats de son temps et nourrit son

œuvre de ses réflexions. Si la postérité retient surtout ses contes philosophiques, c’est d’abord par ses

pièces de théâtre qu’il a connu la célébrité au XVIIIe siècle.

L’ŒUVRE

Zadig ou la Destinée est publié en 1747. Il s’agit d’un conte philosophique où l’on peut percevoir quelques

traits caractéristiques du style de Voltaire : la légèreté, la brièveté, ainsi qu’un gout pour la satire et

l’humour, la philosophie et la morale. C’est un court ouvrage amusant et riche à la fois par la multiplication

des péripéties et des traits d’esprit. L’intrigue a pour cadre un Orient de pacotille, fantasmé depuis la

traduction des Mille et Une Nuits par Antoine Galland en 1704, ces contes d’amour et d’aventures

interminables contés par Shéhérazade au sultan pour empêcher celui-ci de la tuer.

Zadig est le nom du personnage principal. Voltaire déploie dans ce livre sa philosophie rationaliste mais aussi

déiste.

Résumé

Personnages

Clés de lecture

Prépa Bac

Voltaire

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Résumé

CHAPITRES I-II

Au royaume de Moabdar, situé à Babylone, Zadig et Sémire s’aiment. Soudain les sbires

d’Orcan enlèvent Sémire. Une bagarre éclate et Zadig est blessé. Le médecin Hermès déclare

son œil gauche perdu. Zadig guérit, mais le médecin convainc Sémire du contraire. Détestant les

borgnes, elle se marie avec Orcan tandis que Zadig, triste, prend Azora pour épouse.

Les jours passant, Zadig doute de la fidélité d’Azora. Il la piège alors, aidé de son ami Cador, et

la répudie finalement.

CHAPITRE III

Zadig cherche son bonheur dans la nature et la sagesse. Il rencontre des serviteurs du roi et de

la reine recherchant leur chien et leur cheval. Zadig leur donne de nombreux détails sur les

deux animaux, mais affirme ne pas les avoir vus. On ne croit pas Zadig, qui est condamné au

fouet. Il s’explique en disant qu’il avait deviné l’aspect des animaux grâce aux traces qu’ils

avaient laissées.

CHAPITRE IV

Le voisin de Zadig est surnommé l’Envieux. Un soir, Zadig a écrit quelques vers destinés à une

demoiselle. Après les lui avoir lus, il déchire le papier. L’Envieux rapporte alors au roi un

fragment très injurieux à son égard. Zadig est emprisonné, mais un perroquet rapporte le

fragment manquant et le roi constate qu’en fait, Zadig le louait dans ses vers. Zadig devient

proche du roi et de la reine.

CHAPITRE V

Tous les cinq ans, à Babylone, le plus généreux est élu par les mages. Le roi décerne ce titre à

Zadig et récompense les autres candidats, ce qui lui vaut la réputation d’être un bon prince.

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CHAPITRES VI-VIII

Zadig est fait premier ministre. Le roi et la reine l’estiment beaucoup. Grâce à la seule raison,

Zadig arrange des conflits religieux séculaires et sa réputation s’accroit. Parmi d’autres, la

femme de l’Envieux le courtise, mais il n’a de pensées que pour la reine Astarté dont il est

amoureux. L’Envieuse le fait savoir au roi, qui se résout à les faire tuer tous les deux. La reine

est prévenue par son nain muet et Zadig fuit vers l’Egypte.

CHAPITRE IX

Zadig aperçoit soudain une femme battue par son mari. Il intervient et tue l’Egyptien. La femme

s’indigne de ce geste, alors qu’elle appelait Zadig à l’aide quelques instants plus tôt. Zadig

poursuit sa route tandis que quatre cavaliers de Babylone envoyés par Moabdar capturent

l’étrange femme.

CHAPITRE X

Arrivé dans une bourgade égyptienne, Zadig est condamné pour le meurtre qu’il a commis et

réduit à l’esclavage. Il est acheté par Sétoc. Zadig règle un différend qui opposait Sétoc à un

Hébreu et acquiert une grande renommée dans toute l’Arabie.

CHAPITRE XI

Zadig et son nouvel ami Sétoc discutent de la religion. Une veuve est sur le point de se sacrifier

sur le bucher suite à la mort de son mari. C’est une tradition millénaire dans les pays arabes.

Zadig s’entretient avec elle et la convainc d’y renoncer.

CHAPITRE XII

Les deux amis se rendent au banquet de Bassora. Attablés en compagnie de personnes de

nationalités différentes, chacun vante sa culture et ses pratiques comme étant supérieures aux

autres. Zadig met tout le monde d’accord sur ce principe : tous adorent le créateur de ces

cultures, Dieu. On reconnait la sagesse de Zadig qui s’en retourne avec Sétoc dans sa tribu.