207751371 Le Bas Materialisme Et La Gnose

7/25/2019 207751371 Le Bas Materialisme Et La Gnose

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l. Archontes a te de canard. - Emprein te d'intaille gnostique. l-laut. relle,

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n; ;.

Cabinet des Mdailles.

LE B S M TRI LISME ET L GNOSE

Si l on envisage un objet particulier, il est facile de distinguer la matiere de la forme

et une distinction analogue peut tre faite en ce qui concerne les tres organiques, la

forme prenant cette fois la valeur de l'unit de l'tre et de son existence individuelle.

Mais si l'on envisage 'ensemble des choses, les distinctions de cet ordre transposes

deviennent arbitraires et meme inintelligibles. Il se forme ainsi deux entits verbales,

qui s'expliquent uniquement par leur valeurconstructive dans l'ordre social, Dieu abstrait

(ou simplement ide)

et

matiere abstraite, le

g r d i e n ~ c h e f

et

les murs de

l

prison. Les

variantes de cet chafaudage mtaphysique n'ont pas plus d'intret que les diffrents

styles d'architecture.

n

s'est agit pour savoir si

l

prison procdait

du

gardien ou

le gardien de la prison : bien que cette agitation ait eu historiquement une importance

primordiale, elle risque aujourd'hui de provoquer un tonnement tardif, ne s e r i t ~ c e

qu'en raison de la disproportion entre les consquences du dbat et son insignifiance

radical e.


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Il est toutefois tres remarquable que la seule forme de matrialisme consquent

qui jusqu ici ait chapp

dans

son

dceloppement

a l abstraction systmatique, a savoir

le

matrialisme dialectic;ue, ait eu pour point de dpart, autant au moins que

le

mat

rialisme

o: ,

tole g ique, 1idalisme absolu sous sa forme hglienne. (Il n

y

aura probablement

pas a revenir sur ce procd : ncessairement le matrialisme, quelle que soit sa porte

dans l ordre positif, est avant tout la ngation obstine de l idalisme, ce qui revient

a

dire en dernier lieu de la base meme de

toute

philosophie). Or l hglianisme non moins

que de la philosophie classique a l poque d Hegel, procede,

s e m b l e ~ t - i l

de concep

tions mtaphysiqucs tr(.s anciennes, de conceptions dveloppes entre autres par les

gnostiques, a une poque ou la mtaphysique put etre associe aux plus monstrueuses

cosmogonies dualistes et par la meme trangement ab1isses

1).

J avoue n avoir a l gard des philosophies mystiques

qu un

intret sans quivoque,

analogue, pratiquement, a celui

qu un

psychiatre, nullement infatu, porterait a ses

malades : il

me parait sans porte de se

confiera

des instincts qui, sans coup frir, ont

pour but les dtournements et

les

carences les plus pitoyables. Mais il est difficile de

rester aujourd hui indiffrent aux solutions meme en partie fausses apportes au dbut

de l ere chrtienne a des problemes qui ne paraissent pas sensiblement diffrents des

notres (qui sont ceux d une socit dont les prncipes originels sont devenus, dans un

sens tres prcis,

lettre

morte d une socit qui doit se mettre en cause et se renverser

elle-meme pour retrouver des motifs de force et d agitation). C est ainsi que l adoration

d un

dieu a tete d ane (l ane tant l animalle plus hideusement comique mais du meme

coup le plus humainement viril) me parait susceptible encore aujourd hui de prendre

une valeur tres capitale

et

que la tete d ane tranche de la personnification acphale du

soleil reprsente sans doute, pour imparfaite qu elle soit, l une des plus virulentes mani

festations du matrialisme.

]e laisserai ici a Henry-Charles Puech le soin d exposer, dans de prochains articles,

le dveloppement de tels mythes, si suspects a cette poque, hideux comme des chancres

et

portant les germes

d une

subversion bizarre, mais mortelle, de l ordre et de l idal

exprims aujourd hui par les mots d antiquit classique. T outefois je ne crois pas qu

il

soit vain ni impossible de simplifier les choses a l exces, tout d abord,

et

d indiquer

le sens qu il faut bien donner aux dsordres philosophiques

et

mythologiques qui tou

chaient alors la figuration du monde. La gnose, en effet, avant comme apres la

p r d i ~

cation chrtienne,

et

d une a ~ o n presque bestiale, quels qu aient t ses dveloppements

mtaphysiques, introduisait dans l idologie grco-romaine les ferments les plus impurs,

empruntait de toute part a la tradition gyptienne, au

d u a l i ~ m : :

perse, a l htrodoxie

j ..ldoorientale, les lments les moins conformes a l ordre intel ectuel tabli ; elle y

ajoutait ses reves propres, exprimant sans gard quelques obsessions monstrueuses ;

elle ne rpugnait pas dans la pratique religieuse, aux formes les plus basses (des lors

inquitantes) de la magie et de l astrologie grecques ou chaldo-assyriennes; et en

meme temps elle utilisait, mais plus exactement peut-etre compromettait, la thologie

chrtienne naissante et la mtaphysique h ~ l l n i s t i q u e .

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2 Iao panmorphe. ? .- Empreinte d intaille gnostique. Hauteur relle,

2

Cabinet des Mdailles.


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ll n est pas surprenant que le caractere protique

de

cette agitation ait donn lieu

a

des interprtations contradictoires. Il a mme t possible de reprsenter la gnose

comme

une

forme intellectuelle, fortement hllnise,

du

christianisme primitif, trop

populaire et peu port aux dveloppements mtaphysiques : une sorte de christianisme

suprieur labor par des philosophes rompus aux spculations hllnistiques et rejet

par les masses chrtiennes incultes (2). Ainsi les principaux protagonistes de la gnose :

Basilide, Valentin, Bardesane, Marcion, feraient figure de grands humanistes religieux

et,

du

point de vue protestant traditionnel, de grands hrtiens. Le mauvais renom,

le caractere plus ou moins suspect de leurs thories s expliqueraient du fait qu elles

ne sont connues

que

par la polmique des Peres de l Eglise, leurs ennemis violents et

leurs calomniateurs obligatoires.

Les crits des thologiens gnostiques ont t systmatiquement dtruits par les

chrtiens orthodoxes

a

peu de choses pres, il ne reste ren aujourd hui d une littrature

considrable). Seules les pierres

sur

lesquelles, ils ont grav en creux les figures

d un

Panthon provocant et particulierement immonde permettent d piloguer sur autre

chose que des diatribes : mais elles confirment prcisment la mauvaise opinion des

hrsologues. L exgese moderne la plus consistante admet d ailleurs que les formes

abstraites des entits gnostiques ont volu

a

partir de mythes grossiers, c o r r e s p o n ~

dant a la grossiereti des images figures sur les pierres (3). Elle tablit surtout, que le

n o ~ p l t o n i s m e

ou le christianisme ne doivent pas tre cherchs

a

origine de la gnose

dont le fondement mme est le dualisme zoroastrien (4). Dualisme parfois dfigur sans

doute

a

a suite des influences chrtienne ou philosophique, mais dualisme profond et,

tout

au moins dans son dveloppement spcifique, non mascul

par une

adaptation

aux ncessits sociales, comme dans le cas de la religion iranienne

a

ce sujet, il est

essentiel de faire observer que la gnose, et au mme degr le manichisme qui, en

quelque sorte, en drive, n ont jamais serv aux combinaisons sociales, n ont jamais

assum le role de religion d tat ).

Pratiquement,

il

est possible de donner comme un

leitmotiv

de la gnose la c o n c e p ~

tion de la matiere comme un prncipe ctif ayant son existence ternelle autonome, qui

est celle des tnebres (qui ne seraient pas l absence de lumiere mais les archontes o n s ~

trueux rvls par cette absence), celle

du

mal (qui ne serait pas l absence

du

bien, mais

une action cratrice). Cette conception tait parfaitement incompatible avec le prncipe

mme de 1 esprit hllnique, profondment monis te

et dont

la ten dance dominante

donnait la matiere et le mal comme des dgradations de prncipes suprieurs. Attribuer

la cration de la terre ou a lieu notre agitation rpugnante et drisoire a un prncipe

horrible e t p rf itement illgitime impliquait videmment,

du

point de vue de la c o n s t r u c ~

tion intellectuelle grecque, un pessimisme creurant, inadmissible, le contraire

exactement de

ce_qu il

tait ncessairc, a tous prix, d tablir

ct

de rendre

universellement manifeste. Peu importe en effet l existence oppose d une divinit

excellente et digne de la confiance absolue de l esprit humain si la divinit nfaste et

odieuse de ce dualisme ne lui est rductible en aucun cas, sans aucune possibilit d espoir.


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3 Oieu acphale sur

mont de deux tetes d ani

maux

Empreinte

in-

taille gnostique. Hauteur

relle,

25

- Cabinet

des

Mdailles


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est vrai

qu a

l intrieur meme de la gnose, les choses n taient pas toujours aussi

tranches. La doctrine assez rpandue de

l manation,

d apres laquelle l ignoble dieu

crateur, le dieu m udit (parfois identifi avec le Jovah biblique) manerait du dieu

supreme, rpondait au besoin

d un palliatif. Mais a s en tenir a la signification s p c i ~

fique de la gnose, donne A la fois par les controverses des l:rsologues et par

les

figurations des pierres, l obsession despotique

et

bestiale des forces mauvaises

et

hors

la loi apparait irrcusable, aussi bien dans la spculation mtaphysique que dans le

cauchemar mythologique.

est difficile de croire

qu a

tout prendre

la

gnose ne tmoigne pas avant tout

d un sinistre amour des tnebres, d un gout monstrueux pour les archontes obscenes et

hors la loi, pour la tete d ane solaire (dont le braiement comique

et

dsespr serait le

signal

d une

rvolte honte contre l idalisme au pouvoir). L existence

d une

secte de

gnostiques

licencieux

et

de certains rites sexuels rpond de cet obscur parti pris pour

une bassesse qui ne serait pas rductible, a laquelle seraient dus les gards les plus

impudiques: la magie noire a continu cette tradition jusqu a nos jours.

est vrai que l objet supreme de l activit spirituelle des manichens comme des

gnostiques tait constamment le bien et la perfection : e est par la que leurs

c o n c e p ~

tions ont en soi leur signification pessimiste. Mais

ii

est a peu pres inutile de tenir

compte de ces apparences

et

seule la concession trouble au mal peut en fin de compte

dterminer le sens de ces aspirations. Si nous abandonnons aujourd hui ouvertement le

point de vue idaliste, comme les gnostiques

et

les manichens l avaient abandonn

irnplicitement, l attitude de ceux qui voyaient dans leur propre vie un effet de I action

cratrice

du

mal, apparait meme radicalement optirniste. Il est possible d etre en toute

libert un jouet

du

mal si le mal l u i ~ m e m e n a pasa rpondre devant Dieu. Pour avoir eu

recours a des archontes, il n apparait pas qu on ait profondment voulu la soumission

des choses qui sont a une autorit suprieure, a une autorit que les arcl.ontes confondent

par une ternelle bestialit.

C est ainsi qu il apara1t- a la fin

du compte-

que la gnose, dans son processus

psychologique, n est pas si diffrente du rnatrialisme actuel,

j

entends d un m t r i ~

lisrne n impliquant pas d ontologie, n impliquant pas que la matiere est la chose en soi.

Car il s agit avant tout de ne pas se soumettre,

et

avec soi sa raison, a quoi que ce soit

de plus lev, a quoi que ce soit qui puisse donner a l etre que je suis, a la raison qui

arme cet etre, une autorit d emprunt. Cet etre

et

sa raison ne peuvent se soumettre

en effet

qu a

ce qui est plus

has,

a ce qui ne peut servir en aucun

casa

singer une autorit

qucL onc;ue. Aussi, a ce qu il faut bien appeler la matiere, puisque

cela

existe en dehors

de rr oi

et

de I ide, je me soumets entierement et, dans ce sens, je n admets pas que

ma raison devienne la limite de ce que j ai dis, car si je procdais ainsi, la matiere limite

par rna raison prendrait aussitt la valeur d un prncipe suprieur {que cette raison

servile scrait charme d tablir u ~ d e s s u s d elle, afin de parler en fonctionnaire autoris).

l rr:atiere l:asse est extrieure

et

trangere aux aspirations idales humaines

et

refuse

de se laisser rduire aux grandes machines ontologiques rsultant de ces atpirations.

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4.

Dieu

a

ambes d homme,

a corps

de se:pent

et a

ete de

coq.

Empreinte d intaille gnostique. Hauteur relle, 14

:;

5

Cabinet

des Mdailles.


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Or, le processus psychologique dont releve la gnose avait la mSme porte :

il

s;agissait

dja de confondre 'esprit humain et l'idalisme devant quelque chose de bas, dans

la mesure ou l'on reconnaissait que les prncipes suprieurs

n'y

pouvaient ren.

L'intret de ce rapprochement est augment

du

fait, que les ractions spcifiques

de la gnose aboutissaient a la figuration de formes en contradiction radicale avec l a c a ~

dmisme antique : a la figuration de formes dans lesquelles il est possible de voir l'image

de cette matiere basse, qui seule, par son incongruit et par un manque d'gard

bouleversant, permet a l'intelligence d'chapper a la contrainte de l'idalisme. Or,

aujourd'hui, dans

le

meme sens, les figurations plastiques sont l'expression d'un

matrialisme intransigeant, d'un recours a tout ce qui compromet les pouvoirs tablis

en matiere de forme, ridiculisant les entits traditionnelles, rivalisant naivement

avec des pouvantails frappant de stupeur. Ce qui n'est pas moins important que

l'interprtation analytique gnrale, en ce sens que seules les formes spcifiques et

significatives au meme degr que le langage, peuvent donner une expression concrete,

immdiatement sensible, des dveloppements psychologiques dtermins par l'analyse.

Georges BATAILLE.

NOTES.- (1)

Comme la doctrine hglienne est avant tout un extraordimire et tres parfait systeme de rduction,

il est vident que c'est seulement 'tat r. duit et mascul qu'on retrouve les lments bas qui sont essentiels dans la gnose.

Toutefois, chez Hegel, le role de ces lments dans la pense reste un role de destruction, alors meme que la

destruction est donne cornme ncessaire

a

la constitution de la pense. C'est pourquoi lorsqu'on substitua

a

l'idalisme hglien le matrialisme dialectique (par un renversement complet des valeurs, en donnant

a la

matiere le

rle qu'avait la pense) la matiere n'tait pas une abstraction mais une source de contradiction; d'antre part, il n'tait

plus question du caractere providentiel de la contradiction, qui devenait simplement une des proprits du dveloppe

ment des faits matriels.

(2)

Cette interprtation a t dveloppe en F rance par Eugene de Faye

(cf.

Introduction

'tude

du

gnoslicismc,

Paris 1903, in-8, extrait de Revue

de

l hstore

des

religions, T. XLV et XLVI

l Gnosliques l gnosticisme. Etude cri-

tique

des

documents du gnosticisme chrtien au Ile et 111 siecle, Paris 1913, in-8" dans Bihliotheque de l'Ecole

rl s

Hautes

tudes,

Sciences

religieuses,

27 vol.).

(3) Wilhelm Bousset, Hauptynobleme

der

Gnosis, Gottingen, 1907, in-8.

(4) ld., chapitre III,

Der

Dualismus

der Gnosis.

EXPLICATION DES

FIGURES.-

Les pierres publies dans cet article sont connues sous le nom traditionnel

de pierres gnostiques, ou pierres basilidiennes ou Abraxas: leur identification et leur nomenclature ont pour origine

ce

nom

d'Abraxas quise retrouve dans les lgendes et dans la mythologie du philosophe gnostique Basilide. est ncessaire cepen

dant d'indiquer que 'ensemble des pierres que des caracteres communs permet de grouper sous le nom de gnostiques ne

procede pas forcment de sectes gnostiques. Leur origine pourrait etre galement trouve dans les pratiques de la magie

grecque ou gyptienne. La plupart d'entre elles sont gnostiques sans qu'on puisse touiours prciser pour chacune d'elles.

Elles prsentent en tous ces cas les pires difficults d'interprtation en raison du syncrtisme des figurations divines, d'une

part, de l'inintelligibilit frquente des lgendes, d'autre part.

La date est impossible a prciser, mais la plupart d'entre elles appartiennent au me et au IV siecles. L'origine

est gnralement orientale. L'Egypte en particulier semble avo:r t un centre de fabrication important. Des divinits

gyptiennes ou

de3

fi-ure3

de style gyptisant

se

trouvent frquemment sur ces pierres. Ainsi

le

dieu acphale et

Anubis reprsents dans la figure 3.

(1) Archontes ete de canard. Cabinet des mdailles, 2180

B. Calcdoine.-

Cette pierre porte au revers I'incription

ABAATANMBA (variante de I'expression connue abracadabra).

(2) Iao panmorphe

(?).

Cabinet des mdailles, gathe. Cette figuration compose

d'un

groupe fantastique d'animaux

entour des sept planl:tes reprsente vraisemblablement le premier des sept archontes plantaires lao, le dieu maudit, identifi

gnralement avec le dieu de la Genese.

(3) Dieu acphale surmont de deux ttes d'animaux. Cabinet des mdailles, 2170. Lapis-lazuli. - Au pied du dieu,

dans un cercle form par un serpent se mordant la queue, Anubis, une femme et un chi en; au-dessous, une momie.

Le dieu acphale peut etre identifi avec le dieu gyptien Bes.

(4) Dieu a iambes d'hommes, a corps de serpent et a tete de coq. Cabinet des mdailles, M 8003. Jaspe rouge.

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