1879-1912 : 10 mille journées93 mille heures

33 ans d’épreuvesPlus opiniâtre que moi se mette à

l’oeuvre (Ferdinand Cheval)

A Hauterives, dans la Drôme,Une œuvre unique au monde

Le Facteur Cheval raconte lui-même dans une lettre

comment il a bâti ce palais des Merveilles :

Un jour du mois d’avril en 1879, en faisant ma tournée de facteur rural , …

mon pied accrocha quelque chose qui m'envoya rouler quelques mètres plus loin .

Je fus très surpris de voir que j’avais fait sortir de terre une espèce de pierre …

à la forme si bizarre, à la fois si pittoresque que je regardais autour de moi.

Je vis qu'elle n'était pas seule. Je la priset je l’apportais soigneusement avec moi.

A partir de ce moment, je n'eus plus de reposmatin et soir. Je partais en chercher…

quelquefois je faisais 5 à 6 kilomètres et quandma charge était faite je la portais sur mon dos.

Je commençais à creuser unbassin dans lequel je me mis

à sculptertoute espèce d’animaux.

Ensuite avec mes pierres je commençais une cascade.

Je mis deux années pour la construire.

Je commençais une grotte et une seconde cascade …

de manière que ma grotte se trouve entre les deux. Je mis encore 3 ans pour l’achever.

Je me mis à creuser la terre

et dans la terre

j’ai formé une espèce de rocher …

et dans ce rocher des cercueils .

Sur ce rocher souterrain j’ai élevéle monument dont

la largeur a douze pieds …

et la longueur 15. Le monument est supporté par 8 murailles …

dont la forme des pierres est des plus pittoresques. 

J’ai commencé ce travail gigantesque à l’âge de 43 ans …

Longueur totale du monument.Elle est de 23 mètres,

sa largeur à certains endroits estde 12 mètres, la hauteur

varie aussi de 6, 9 à 11 mètres,

la forme entière de ce travail qui n’est qu’un seul bloc de rocail …

qui a environ 600 mètres cube de pierres dans son ensemble.

Le tout a été construit parla main d’un seul homme.

( Lettre de Ferdinand Cheval adressée …

à l'archiviste départemental André Lacroix en 1897)