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Céramique d’ArdmoreL’art zoulou qui fait courir le monde

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Dans nos régions, elle est encore relativement méconnue, mais aux États-Unis, en Angleterre, au Ja-pon et en Australie, cette céramique compte de nombreux collectionneurs enthousiastes et figure déjà dans les collections de certains musées. Il est donc grand temps de s’y intéresser !

texte : Huub van der valk

Ceux qui la découvrent tombent sous le charme. Cela se comprend, car cette céramique se distingue non seule-ment par son originalité et ses cou-

leurs, mais surtout par l’imagination caractéris-tique du peuple zoulou. Ce n’est pourtant pas un exemple typique des expressions traditionnelles de ce groupe ethnique, comme on en trouve dans les collections ethnographiques, loin de là. Mais en voyant cette céramique, on sent immédiate-ment que l’inspiration de ces artistes, car c’est bien d’artistes qu’il s’agit, est caractéristique des

Double page d’ouvertureVaisseau dit aux grues s’accouplant, 2011, terre cuite mode-lée par Victor Shabalala, peinte par Roux Gwala. L’humour décalé, les postures improbables comme le soin accordé à la représentation de la faune africaine, constituent les lignes de force de cette céramique, exceptionnelle d’originalité, que s’arrachent collectionneurs et institutions du monde entier. © Ardmore Ceramics Art

ci-contreCette soupière ‘Zoulou’, représenant une scène de chasse à l’antilope, datée 2008, fut élaborée par Sabelo KhoZa et peinte par Jabu Nene. elle est caractéristique des créations plus anciennes d’Ardmore Ceramics, laissant la part belle aux parties plus épurées. © Ardmore Ceramics Art

ci-dessusCette cruche éléphant, 2011, est l’œuvre du sculpteur Sfiso Mavelese qui la confia ensuite au peintre Punch Shabalala. On remarque ici l’inventivité et la dextérité avec lesquelles les artistes parviennent à enrichir l’ornementation de céra-miques rendues dès lors uniques. L’exposition organisée à Ostende par elisabeth de Beaumont devrait proposer quelques découvertes inédites en provenance directe du Kwazulu-Natal. © Ardmore Ceramics Art

ci-contreCette amusant ensemble de figurines montant un hippo-potame (2011) est l’oeuvre du sculpteur Alex Sibanda qui en confia la peinture à Jabu Nene, terre cuite. © Ardmore Ceramics Art

seulement c’était pour Bonnie, qui reçut sa part du prix, un encouragement à continuer, mais Fee comprit qu’il y avait là un potentiel de possibili-tés pour d’autres hommes et femmes zouloues. Elle a donc étendu les activités de son atelier dès 1990 et s’est installée dans les écuries de la ferme d’Ardmore où, avec Bonnie, elle commença à donner des cours. Il y a toujours eu, chez les Zoulous, des femmes qui tressaient des paniers, enfilaient des perles, faisaient de la poterie et dé-coraient des vêtements en coton. En poterie, on leur enseigna désormais les techniques occiden-tales, la cuisson dans un four électrique et sur-tout l’application d’autres émaux. Elles purent obtenir ainsi de meilleurs résultats qu’avec leurs fours primitifs, alimentés au bois, et parfois même à l’aide de bouse de vache. En outre, elles obtinrent non seulement une formation sur le plan technique, mais leurs talents artistiques furent également développés. De nature, elles possédaient le sens de la couleur et du rythme, qu’elles avaient toujours appliqué d’une façon traditionnelle, mais ces dons leur permirent d’atteindre rapidement des niveaux supérieurs. Les résultats furent si époustouflants que ce qui avait été commencé par les femmes connut rapi-dement un intérêt auprès des hommes. La ferme d’Ardmore devint ainsi un véritable concept, où une trentaine de femmes et d’hommes zoulous réalisaient une céramique des plus fantaisiste. Par suite de cette extension, les écuries de la ferme ne suffirent plus et, en 1996, Fee et sa fa-mille s’installèrent dans la ferme de Springvale, à Rosetta dans les Natal Midlands. Dans un premier temps, l’atelier d’Ardmore Berg conti-nua son existence, mais après un nouveau démé-nagement quelques années plus tard, cette fois dans la Caversham Valley, les ateliers de Berg et de Rosetta furent réunis.

dans le monde entierBonnie Ntshlintshali est décédée du sida en 1999, à l’âge de 37 ans. Une grande perte pour Fee qui l’a incitée à ouvrir, en 2003, un musée Bonnie Ntshlintshali en Afrique du Sud, où l’on peut

Ces dernières années, Christie’s, Sotheby’s et Bonhams à Londres ont fort bien vendu aux enchères des collections entières de céramique d’Ardmore.

Zoulous : une profonde communion avec la na-ture.

Collaboration soutenueLes Zoulous, originaires de régions plus septen-trionales de l’Afrique, se sont établis au Swazi-land et au Natal vers 1600. Ce peuple, divisé en plusieurs petits royaumes, vivait de l’agriculture et de l’élevage. Au XVIIIe siècle, les Zoulous sont épisodiquement entrés en conflit avec les Boers qui se déplaçaient vers le Nord, mais les choses se sont vraiment gâtées vers la fin du XIXe siècle: les Zoulous ont alors perdu deux tiers de leurs terres au profit des Anglais. Ensuite, le KwaZulu-Natal est devenu leur bantoustan et les Zoulous sont tombés dans la misère. Pour rester en vie, beaucoup d’entre eux ont été forcés de travailler comme ouvriers agricoles dans les exploitations des blancs, notamment les parents de Bonnie Ntshlintshali. Ceux-ci possédaient une case à la ferme d’Ardmore, dans les contreforts du Dra-kensberg, et c’est ainsi que leur fille est entrée en contact avec Fee Halsted-Berning, qui habitait la grande maison de la propriété. Artisan potier professionnel, Fee demanda à Bonnie qui, après avoir eu la polio ne pouvait plus effectuer le dur labeur agricole, de l’aider dans ses activités. Il s’en suivi une collaboration soutenue, où Fee lui apprit à travailler l’argile et à entretenir le four, et où Bonnie s’épanouit sur le plan artistique. Après cinq ans, leur travail en commun fut récompensé du prix Standard Bank Young Artist Award.

Coup d’accélérateurCette première reconnaissance de leur création céramique eut de grandes conséquences. Non

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voir un grand nombre de ses œuvres. Cette mort tragique a donné lieu à la création de la Fonda-tion Ardmore Excellence Fund. À chaque vente d’une céramique d’Ardmore, un pourcentage du produit est versé au fonds, qui prend en charge les soins de santé des membres des familles des ar-tistes et s’occupe de sensibilisation au sida. Cette céramique a acquis une grande notoriété du fait que des maisons comme Christie’s, Sotheby’s et Bonhams, à Londres, ont vendu aux enchères des collections entières durant plusieurs années. Elle y atteint des prix tout à fait corrects, de 3.000 à 4.000 £ (3.500 à 4.800 €) en moyenne pour les grands vases de 60 cm de hauteur, et environ 600£ (715 €) pour un ensemble de chandeliers. Cette céramique figure aujourd’hui dans les col-lections du Museum of Arts and Design de New York et du Musée des Beaux-Arts à Bâle, mais on peut la voir aussi à la Tatham Art Gallery à Pietermarizburg en Afrique du Sud. Devant le succès de leur dernière exposition organisée à la Galerie Arthus à Bruxelles, Elisabeth de Beau-mont présente, de mai à juillet, une sélection de ces céramiques à la Galerie La Pipe d’Ostende. Séduisante céramiqueOutre Bonnie, Fee Halsted-Berning a permis à plus de 100 artistes de développer leurs talents artistiques dans ses ateliers, ces 27 dernières années. Beaucoup d’œuvres sont nées d’une col-laboration entre deux artistes, où l’un faisait le travail de modelage et l’autre s’occupait de la peinture. En moyenne, 30 à 35 artistes travaillent dans les ateliers en free-lance. Pour assurer un revenu garanti à ces hommes et ces femmes, il est indispensable de s’occuper de l’aspect com-mercial de l’entreprise. C’est pourquoi les œuvres sont d’abord présentées dans un Craft Centre

VisiterExposition Ardmore organisée par Elisabeth de BeaumontGalerie La PipeMadridstraat 4 Ostendedu 19-05 au 01-07 (uniquement le week-end)Tél : 059/70.43.84

ContactElisabeth de BeaumontRue du Président Wilson 83Levallois-Perret, FranceTél. : +33/6/07.29.02.93elisadebeaumont@hotmail.com www.parisoutsiderfineart.com

Ardmore Ceramic Art StudioCaversham Road 3270, Lidgetton KwaZulu-NatalSouth-Africa (Afrique du Sud)www.ardmoreceramics.co.za

e n S av o i r p lu SLa céramique d’Ardmore est l’oeuvre exclusive d’artistes au talent exceptionnel.

ci-contreChandelier Léopard et Zèbre (d’une paire), 2011, agencé par Lovemore Sithole, sculpté par Sondelani Ntshalintshali, peint par Roux Gwala, terre cuite. Les artistes employés dans les ateliers d’Ardmore se sont spécialisés dans la réalisation de spectaculaires chandeliers mettant en scène une profusion d’animaux et de plantes typiques de la savane africaine. Ce faisant, ils rendent hommage à une tradition qui, notam-ment par la céramique, a toujours été très vivace dans la culture zouloue. © Ardmore Ceramics Art

ci-dessousSoupière grenouille, de la collection Out of Africa, 2010, en terre mode-lée, peinte et cuite dans les ateliers d’Ardmore à Lidgetton, dans le Kwa-Zulu-Natal, en Afrique du Sud. © Ardmore Ceramics Art

ou centre artisanal, à deux pas d’Ardmore Guest Farm, qui héberge les amateurs de céramique (acheteurs potentiels) dans un environnement superbe. La céramique d’Ardmore consiste exclu-sivement en pièces uniques réalisées à la main et signées par leurs créateurs en argile rouge, revê-tues d’un émail couvrant pour la décoration des pièces plus anciennes. Actuellement, les artistes appliquent aussi des vernis transparents. La pro-duction privilégie la fabrication de sculptures, de vases, de terrines, de bols et de chandeliers de différents formats. Pratiquement tous les objets s’ornent d’un décor exubérant d’animaux et de plantes en relief, issus de la faune et de la flore africaine. Les motifs sont influencés par le folklore zoulou, bien sûr, en une charmante variation qui se nourrit de l’imagination fertile des artistes et exclut toute similitude avec l’art populaire. En raison, notamment, de la for-mation technique et esthétique que ces artistes reçoivent. Une singularité qui a fait le succès de leurs créations sur les marchés occidentaux ; malgré tout, ces artistes zoulous ont su garder leur propre identité. Peut-être est-ce là la raison pour laquelle cette céramique exerce un si grand pouvoir de séduction.

ci-dessusCoupe aux guépards, 2011, modelée à la main par Sondelani Ntshalintshali, peinte par Siyabonga Mabaso, terre cuite. © Ardmore Ceramics Art